Доминат (черновик)

Ехали они действительно не долго. Их карета выехала по грязной дороге, стремительно покинув родной рабочий поселок. Процессия из двух карет быстро достигла окраины Оза и практически сразу свернула с главной улицы на небольшую улочку с жилыми домами. Их путь лежал к богато украшенному двухэтажному каменному дому.

Мальчика вывели из кареты и сопроводили до входа в здание. Взобравшись по широким каменным ступеням, офицер с силой постучал кулаком в двухстворчатую деревянную дверь. Ему открыла заспанная старушка со сморщенной кожей. Она была настолько стара, что было невозможно определить её точный возраст. Алекс впервые видел столь старого человека. Сильно щурясь, она внимательно и не спеша разглядывала гостей. После того, как она узнала молодого лейтенанта, она без лишних слов уступила дорогу, освободив проход. Зайдя внутрь хорошо протопленного дома, лейтенант приказал:

— Времени не много, принимай ванну и переодевайся в чистое. Лана! Покажи всё парню и помоги ему. Только нужно все сделать быстро!

— Пройдём со мной. — сказала молодая, миловидная девушка.

Она все это время смиренно стояла в ближайшем из арочных проемов, что соединяли коридор с многочисленными комнатами дома. Приказав Фао проследовать за ней следом, она не придала значению, что он стоял от неё почти в десятке шагов. Алексу пришлось ускорить шаг, чтобы поспеть за спешащей девушкой. По тому, как она была одета и как держала себя в присутствии посторонних, было заметно, что она относилась к слугам хозяина этого дома.

Девушка провела юношу в расположенную на первом этаже кухню, в самом дальнем углу здания. Пока они шли до кухни, Алекс успел разглядеть богато обставленное внутреннее убранство дома. Если гостю пройти широкую прихожую, пол которой был застелен мариловыми досками, то по правую руку он заметит высокую арку, разделяющей большой приемный зал от коридора. В центре зала стоял огромный стол, освещаемый светом слабого пламени из камина, а возле стен были разбросаны мягкие кожаные диваны. Над стоящим возле окна пианино, хозяин-охотник развесил головы диких животных.

По левую руку все двери комнат были закрыты. В самой прихожей пол застилал большой, красивый ковер со странными узорами. Путь на кухню пролегал мимо зала и уходящей на второй этаж лестницы, что поднималась вверх в конце коридора.

Открыв перед Алексом грубую деревянную дверь, служанка впустила его в жаркую кухню. На застеленном соломой полу стояли три ванны, и от каждой из них тянулся вверх легкий пар.

— Быстро разувайся и раздевайся. Мыло и полотенце лежат на табуретке. У тебя нет времени понежиться в воде. Главное смыть основную грязь. — продолжала приказывать девчушка.

Стоило только молодому человеку раздеться и забраться в ванну, как в кухню ввели еще одного парня.

— Какая встреча! Нас тут варить, что ли собрались? — сказал, указывая на три лохани Квинт.

Он был весь в грязи с ног до головы. Алекс никогда не видел его таким грязным. Свободными от черной, засохшей земли были только его белки глаз. От высохшей грязи у него слиплись даже ресницы.

Хитрово сопровождала полная дама, которую Фао раньше не видел в доме. Похоже, что она была еще одной из многочисленных служанок неизвестного богатого хозяина. Всем своим видом она показывала насколько ей неприятен Квинт. Того в свою очередь все это лишь забавляло.

— Заставить тебя поганец за собой отмывать. — причитала толстушка.

Грязный Хитрово без промедления и спроса залез в одну из трех ванн, что стояли в центре кухни на бесте убранного большого кухонного стола. Сейчас стол был перевернут и приставлен к одной из свободных стен. Вдоль остальных стен тянулись грубо сбитые полки и кухонные шкафы, над которыми сушились многочисленные пучки различных трав и корений. В дальнем углу стояли три круглые печки. Из одной из них на все помещение разносился не только жар, но и приятный аромат неизвестного варева.

Убедившись, что Квинт залез в ванну, дородная баба куда-то ушла, чтобы через несколько мгновений принести жесткую мочалку.

— На! Оттирайся беглец. — кинула в парня мочалку женщина.

— Премного благодарен. А можно лучше та девчуля мне спинку потрет? — ничуть не смущаясь своей наготы, задрав правую ногу на край ванны и намыливая пах, спросил Квинт.

Хитрово с ухмылкой уставился на сопровождающую Алекса девушку. Внешне она была непоколебима, проигнорировав выпад юного наглеца.

На вид ей было лет двадцать. Её волосы были полностью спрятаны за белой косынкой, так что невозможно было сказать, какого они были цвета. Одета в длинный темно-синий сарафан. Её интересную красоту подчеркивали высокая грудь, прямая осанка и узкие глаза. Разрез глаз девушки не так уж и сильно разнился с глазами других жителей Домината, но тем не менее указывал на то, что девушка была явно не местной. Она понравилась Алексу и он сильно смущался своей наготы, а посмотрев на мутную воду, которая осталась после его помывки, так от стыда сгорал со стыда.

— Я так понимаю это все из-за нашей мельницы. — начал рассуждать вслух Квинт. Перестав намывать пах, он перешел к подмышкам — Они долго не могли найти мою хибару. Всю улицу разбудили перед тем как выяснить, где я живу. Под такую суету я и успел сбежать. Нагнал меня десятник с пятеркой своих воинов-прихлебателей только на окраине села, да и то им пришлось меня поискать. Я даже в лужу нырнул, чтобы от них спрятаться, но как видишь, я стою тут с тобой такой одинокий и намыливаюсь в холодной ванне.

Сказав это, он выразительно посмотрел на хранящую молчание женщину. Всё так также молча она сняла со стены пустое деревянное ведро и открыв заслонку стоявшей в углу бочки, опустив его туда зачерпнула кипятка.

— Удобно. — проговорил Квинт — А я до этого дурак, мылся только в ледяной воде нашего озера. Оказывается, чтобы благоухать нужно купить свой дом и нанять десяток молчаливых баб служанок.

Тем временем Алекс уже вымылся и обтерев себя грубым полотенцем, стал одевать предложенные ему вещи, параллельно продолжая разговор с Квинтом.

— Я так понимаю, третья бадья для Толия? — спросил Алекс.

— Ну а для кого же ещё? — спросил Хитрово — Я удивлен, что его, домашнего мальчишку до сих пор не поймали. Или у них лошади закончились, и они ведут его пешком? Ха-ха-ха. Пока он дотопает, мы уже будем есть омаров в Небограде.

— Меня на карете лейтенант вез.

— Ты серьёзно? Тебя значит, офицеры в тепле привозят, а на меня спускают тупого десятника, чтобы он за мною всю ночь по грязище пробегал?

— Я не знаю почему меня так забрали. А если Толий им не нужен? — спросил Алекс.

— Судя по тому, сколько дерьма я собрал пока в темноте прятался и убегал по подворьям, скорее им не нужен я. Но, тем не менее, я стою тут и надраиваю свои достоинства. — вновь оскалился Квинт, посмотрев на молодую девушку.

— Свисток у тебя ещё не вырос малец, чтоб достоинством его величать! — сказав, захохотала следящая за Хитрово толстушка.

— Стой да облизывайся молча. — парировал Квинт — Ты то много достоинств конюхов, да пьянчуг с пирса через себя пропустила. Есть поди с чем сравнивать...

— Ах ты мелкий ... — возмутилась в ответ женщина.

Перепалка их продолжалась минут пять. За это время мальчишки успели обсохнуть и одеть длинные черные рясы с высоким горлом — одеяние достойного люда Домината.

В тот момент, когда женщины опрыскивали молодых людей цитрусовым одеколоном, в душную кухню завели Толия.

— Здорово были! — улыбаясь, поприветствовал друга Квинт — А мы тут уже чистенькие стоим, один ты вонький остался. Девоньки, а можно нас накормить, пока он мыться будет?

— Рот свой закрой. Это все ты со своим патентом драным. — пробубнил Толий.

Пока Кассий мылся, ребятам дали краюху хлеба, деревянную ложку и чашу с наваристой похлебкой из печки.

— Толий, а ты чего так долго? — спросил с набитым ртом Квинт.

— Вы спали, а я бате в кузне помогал. Часть гвардейцев в дом заявилась, а другая впотьмах половину кузни перерыла. Шум такой подняли, что разбудили всю мою родню. Отец кинул клич, и ватага моих родственников выгнала всех взашей. — ответил Кассий, обтираясь полотенцем.

— За мной то они по всей деревне гонялись. А оказывается гораздо проще, когда табором живешь.

— Гораздо проще, когда за тебя есть кому постоять.

— Я так думаю, что было довольно опрометчиво идти к тому юристу, который сидит в одном здании с комендатурой. — перевел тему разговора Хитрово. — Этот бородатый слил нас военным, присвоив наши некры.

— Некры у меня дома остались. — ответил Алекс. — Их никто кроме меня не найдет.

— Это ты зря рассказал. Если меня будут пытать, то я сдам тебя с потрохами. У меня сердце слабое, пыток я не вынесу. — отшутился Квинт, макая кусок булочки в остатки похлебки.

— Про патент нам можно уже забыть. Я думаю, нас сейчас будут уговаривать подарить стране наше изобретение и посулят всякие блага.

— Угу, а блага будут не материальными. — согласился Хитрово.

— Вас взяли вместе со мною, чтобы я был посговорчивее и согласился с их предложением более охотливо. — продолжал размышлять вслух Алекс.

— Какой ты у нас скромный. А может вы тут из-за меня? Из-за моих путешествий по Небограду? Я сразу скажу, что если меня будут пытать, то я сдам всю Вашу кодлу с потрохами — улыбаясь, ответил Квинт.

— Вот заладил пытать да пытать. Да кому ты сдался? — проговорил Толий и потирая руками надетую рясу сказал: — Мягонькая...

— Квинт верно подметил, но мне кажется за проникновение в Небоград никто не моет преступников и не одевает их в дорогие наряды. — сказал Алекс.

— Скоро вы все узнаете сами — сказал неожиданно вошедший на кухню лейтенант, тем самым прервав разговор мальчишек — Помылись? Оделись? Даже перекусили? Держите плащи, мы выходим на улицу.

Служанки расступились и не сговариваясь выстроились в ряд у выхода. Ребята проследовали вслед за офицером. Возле входной двери сгорбившись, стояла старая служанка и держала в своих высохших руках плащи.

— На улице разошелся ливень, так что разбирайте накидки и одевайте. — приказал офицер.

Плащи были сделаны из неизвестной, водоотталкивающей ткани. Женщина стояла не шелохнувшись и ребятам пришлось самим забрать у неё накидки. Дождавшись, когда мальчишки облачаться в предложенные дождевики, офицер открыл дверь и вышел наружу. Ребятам нечего не оставалось делать, как проследовать за ним.

Лейтенант не соврал и на улице действительно разыгралась ужасная непогода. Холодные порывы ветра бросали из стороны в сторону, скинувшие листья, голые деревья. В ожидании командира перед одиноко стоящей каретой выстроился десяток гвардейцев. Промокшие до нитки солдаты периодически вскидывали к накинутому на голову глубокому капюшону руки, тем самым придерживая и поправляя его, чтобы не дать ветру его сорвать.

Офицер жестом пригласил ребят занять места в карете и сам разместился в ней только после того, как отдал короткую команду своим подчиненным. Уже через десять минут процессия из одной кареты и десятка всадников покинула неизвестный дом и отправилась в сторону городского причала. Там их ожидало транспортное судно и новые приключения...

Глава IV. Небоград.

Доминат. г. Небоград.

Июнь 914 года... Год зимы.

В тот же день...

Одинокая карета, в сопровождении десятка облаченных в черную бронь всадников, проезжала по длинному, неосвещенному проспекту Оза. Данный проспект брал своё начало от главное въезда в город и пересекая его по центру, заканчивался городских доках.

Отец теперь уже государя Домината, исключительно за счет одной своей воли смог создать полноценный центр торговли. Обеспечив тем самым залог будущего развития пустующего региона. Хоть за сорок лет строительства вокруг острова и была создана необходимая для его жизнедеятельности инфраструктура, проблема по поставке необходимых товаров на воздушный остров все также оставалась неразрешенной.

В грандиозных идеях князя Оз даже не был запланирован, город возник спонтанно и был отстроен стихийно, без градостроительного плана. Ушлые придворные, составляющие окружение князя, прознав про его затею о заселении в ближайшее время дивного острова, быстро смекнули, что удобных мест на нем на всех может и не хватить.

В желание найти и обустроить на воздушной скале свои дома поближе к резиденции государя и не пропустить выгодные предложения по продаже земли, они в качестве временной меры отстроили свои покои в живописной северной части озера. В то время там и пролегал единственный действующий торговый тракт, соединяющий два других города Домината.

Постепенно, с развитием инфраструктуры и застройкой острова, в этом когда-то забытом людьми месте, к временным пристанищам представителей благородных родов потянулись стихийно разбитые рынки мелких торговцев, бараки рабочих и крестьян, бани и столовые, воскресные площади и постоялые дворы. За один десяток лет, на севере озера стало негде упасть яблоку. Так сюда пришла цивилизация.

Круглые сутки нескончаемые караваны доставляли стройматериалы, провиант и бытовые товары в Оз, а после — в Небоград. Так, когда-то элитный поселок превратился в полноценный, живой город, населенный разными сословиями.

И сейчас мальчишки любовались своеобразной красотой города через закрывающие окна кареты шторки. В самом начале пути лейтенант накрыл колпаком осветительный кристалл, погрузив карету во мрак, чтобы с улицы не было видно пассажиров.

Оз постепенно просыпался. То и дело из окрестных домов быстро высовывались силуэты людей, воровато выливавших из окна на проспект содержимое своих ночных горшков.

Дорога была не мощенная и сильно разбита колесами повозок. Карета двигалась тяжело, то и дело глубоко погружаясь в грязь. У городового не было денег, чтобы замостить дорогим камнем все улицы города. Поэтому благоустройство придомовых территорий было практически полностью отдано на откуп хозяев дворов.

Перед тем как въехать на пристань, молодые люди успели разглядеть большую площадь, в центре которой находился выполненный из синего мрамора помост. Это была воскресная площадь. Именно здесь в теплые годы, взбираясь на красивый помост, некроманты проводили ритуалы воскрешения. Старая традиция каждые три дня воскрешать мертвых брала свое начало со дня образования Некротии.

Подобные места были практически в каждом крупном населенном пункте. Среди низших магов смерти считалось престижным творить свою мертвую волшбу именно на городских площадях, ведь именно тут можно было выручить больше всего некров от приношений. Территории с наибольшим населением, а значит и большим доходом, были поделены между знатью Домината. Право обслуживать городские площади передавалось по наследству и, как правило, не переходило в руки других родов. Для знати это был неиссякаемый источник дохода.

Не стоит обманываться и представлять, что привезя на подобную площадь своего умершего родственника и уплатив сборщику за оказание услуг не малое количество некров, мертвеца быстро воскресят. Страждущих обслуживали посредственные или малоопытные маги, которые были выходцами из челяди. Каждый раз им был необходим длительный отдых для того, чтобы вновь вернуть душу в тела лишь нескольких человек.