Chrome Shelled Regios том 5

— Ты в неё веришь.

— Да, — кивнул Лейфон и неловко улыбнулся, смущённый собственной честностью.

* * *

Так Мэйшэн и оказалась перед раздевалкой. По дороге её остановил знак, воспрещающий вход посторонним, но, к счастью, она встретила Мифи, и та договорилась с сэмпаем, возглавляющим оргкомитет.

— Мэй... Что-нибудь случилось?

Мэйшэн оцепенела, почувствовав напряжённую обстановку в раздевалке, но тут же собралась с духом и подошла к Нине.

— П-прости...

Нина думала, что Мэйшэн подойдёт не к ней, а к Наруки. Командир удивилась, но сделала глубокий вдох и мягко спросила:

— Что такое?

Мэйшэн пристально смотрела на старавшуюся выглядеть дружелюбной Нину. Это она, Нина Анток.

Они не впервые встречаются. Совсем недавно Мэйшэн была на их тренировочном лагере, а до того — на вечеринке, где они праздновали свой триумф. Но сейчас ей впервые захотелось рассмотреть Нину.

Вот она, Нина Анток. Та, в кого верит Лейфон. Тоже военный, но вряд ли сильнее Лейфона, и прошлое её вряд ли удивительнее, чем у Лейфона... Вряд ли, думала Мэйшэн. Но он верит. Она не могла понять, почему.

— Тут... Лейтон просил передать сообщение.

— Сообщение? — наклонила голову Нина, глядя на смутившуюся Мэйшэн. — И что за сообщение?

Она набрала в грудь воздуха и выпалила на одном дыхании:

— Поговори с президентом и отправляйся к Целни. Там никто, кроме тебя, не поможет.

— К Целни?

Вопрос задала Наруки, но интересовал он и остальных. Она наклонила голову, чувствуя, что чего-то не понимает.

— А мы разве не в Целни? — спросила Мифи. — В каком смысле?

— Не знаю... — растерялась и сама Мэйшэн.

— Поговорить с президентом, значит? — сказала Нина, и все повернулись к ней.

Похоже, она сумела что-то понять, пока остальные ломали головы.

— Нина, ты что-то поняла? Я вот смысл понял не очень, а ситуацию — отлично, — пожал плечами Шарнид.

— Это мы и без тебя знаем, — прошипела Фелли. — Достаточно и первой части послания.

— Н-на этот раз я ни при чём! — испуганно завопил Харли, хотя до этого — даже во время приступа ярости у Дальшены — с невинным видом проверял дайты команды. — То есть... как? Неужели так и было? А... да ведь сегодня Кирик вроде в лаборатории был. Аа... Да неужели он... Ух, хитрюга!

Нина сердито посмотрела на проговорившегося Харли.

— Проблема не в этом. Мда.

— Да уж... слишком он добрый, — прошептала Фелли и достала дайт с лежавшей на скамейке портупеи. — Время дорого, отправлю терминалы.

— Спасибо. Постарайся как можно быстрее установить связь с Лейфоном.

— Утром его оперировали, так что вряд ли он далеко уехал. Вполне успею догнать.

— А ведь и правда!

— Так что делать будешь? — спросил Шарнид.

— Я знаю, куда идти, — сказала Нина, не оборачиваясь. — Будьте готовы выдвигаться, указания дам позже.

— Есть, — ответил Шарнид, и она вылетела из раздевалки.

В помещении остались Фелли, восстановившая дайт и отправившая терминалы, Шарнид, пододвинувший к себе портупею и прилёгший на скамейку... Рядом стояли ничего не понимающие Наруки с Мифи, и ещё Мэйшэн.

— Слушай... а что случилось-то? — растерянно спросила Наруки у Шарнида.

— Дурака он валяет, вот что.

— А?

— Он правда... поехал сражаться?

Наруки с Мифи удивлённо уставились на Мэйшэн.

— Он тебе что-то сказал? — спросил Шарнид.

— Сказал, что хочет начать здесь... и защитить.

Шарнид устало вздохнул.

— Ответ в его стиле. Вот ведь, такую фигню творит как ни в чём не бывало.

— Подождите... минутку, — сжала себе виски Наруки, не успевая следить за событиями. — Что сделал Лейфон? С кем сражаться?

— Да скоро узнаем.

Шарнид посмотрел на Фелли. Терминал ожил, словно ждал этого момента.

— О, вы уже в курсе? — раздался в раздевалке немного грустный голос Кариана.

* * *

— Ничего мы не в курсе! — рявкнула бегущая по крышам Нина.

Выйдя с боевой площадки, она уточнила курс на пункт назначения и запрыгнула на крышу. Если с помощью внутренней кэй бежать по земле, она переполошит студентов-гражданских, к тому же они будут мешать. Если же бежать по крышам, препятствий не будет.

— Зачем вы втянули Лейфона?

— Я и сам был бы рад, если бы он мог сосредоточиться лишь на военном турнире, — искренне сказал Кариан. — Но обстоятельства не позволяют.

— Да что опять стряслось? — вскричала Нина, перебивая его — она была в ярости, что Лейфона просто взяли и отправили на бой.

— Город обезумел.

— Что вы сказали?

— Я говорю, город обезумел.

Казалось, Кариан сам ещё не осознал до конца значение этого факта. Голос у него был сердитый.

— Он словно хочет броситься в стаю гряземонстров. Думаешь, я могу так просто об этом рассказать?

И правда, если гражданские узнают, начнётся паника.

— Да, но...

— А иначе снова... Думаю, тех личинок мы все надолго запомнили. Мы — сборище детей, не более. Даже бой с личинками даётся нам нелегко. Да что там, без Лейфона-куна мы просто пошли бы на корм.

Она бежала, закусив губу, и не отвечала. Да, наверное, они не могут противостоять гряземонстрам в открытом бою. Нина не смогла пробить жёсткий панцирь. Личинок удавалось опрокидывать ударами по панцирю, но если бы её удар мог ломать панцири, сражаться было бы легче. Позже её план помог Лейфону в бою со старой особью, но смогла бы она осуществить этот план собственными силами? А если и смогла бы, кто ещё свалит одним ударом старую особь, гораздо более сильную, чем личинки? Кто? Есть в Целни военные, которым такое под силу? На ум никто не приходил. Нина вообще не слышала, чтобы кто-нибудь добился выдающихся успехов в той битве.

— Без него проблему не решить. Неоспоримый факт.

— Кх...

Казалось, Лейфон от неё всё дальше. О разнице в их силе Нина знала давно. Он стоял на высоте, которую не так легко достигнуть. И она старалась догнать Лейфона... но теперь эта задача стала казаться неразрешимой.

Она замедлилась.

— Но ведь...

— Он попросил сделать необходимые приготовления на случай, если вы захотите поехать, — сказал Кариан приунывшей Нине, отчего она встала на месте.

— Что?

— А о том, что именно он задумал, спросите его лично. Ну так что? — спросил он, и воцарилось молчание.

Остальные тоже должны были слышать его голос, но никто не ответил. Все ждали Нину.

— Я не поеду.

— Уу... — оживился Кариан. — Непохоже на тебя.

— Мне надо сделать кое-что другое.

Никто кроме неё. Так сказал Лейфон. Отправляйся к Целни... Сознание города в виде электронного духа тоже звали Целни, её имя и есть имя города — наверное, почти все знали это в теории, но не на личном опыте. Вот что означают слова Мэйшэн.

Нина снова побежала. Лейфон доверился ей. Если с электронным духом Целни что-то не так, кроме Нины никто не поможет. А значит, она обязана.

— Эй. А нам что делать? — спросил Шарнид через терминал. — Помощь нужна?

— Не знаю. Но... вряд ли там понадобится поддержка. Езжайте к Лейфону.

— Есть... Веришь ему?

— Конечно, — ответила Нина, удивлённая необычным вопросом Шарнида.

— Не знаю, что ты задумала... но удачи тебе.

— Действуй как сочтёшь нужным, — сказал Кариан, и она сделала длинный прыжок.

Перемахнув несколько зданий, Нина приземлилась.

Она, пожалуй, впервые оказалась здесь днём. Вход в отделение центрального механизма.

Нина прошла в дверь с надписью "служебный вход".

* * *

С момента обнаружения ушло время на то, чтобы оповестить, и время, чтобы подтвердить информацию. Потом ещё четыре часа на лэндроллерах, прежде чем они прибыли на место.

— Вон там, ага.

Они спешились в тени каменного выступа, усилили зрение и стали наблюдать за пунктом назначения. Ближе не подобраться, вокруг лишь иссушенная пустошь — а посреди неё словно выдолбленное в земле углубление, возможно от просевшей земли. Там, на склоне, шевелилось множество наполовину зарывшихся в землю огромных существ. Гряземонстры.

— Первая или вторая стадия... — прошептал Лейфон.

— Как-то так, ага, — кивнул Хаиа.

Похоже, матка родила личинок здесь, под землёй. Скорее всего, поблизости не прошёл ни один город, и матка стала пищей личинок, а потом они до самого взросления яростно пожирали друг друга.

— Двенадцать штук, — доложил механический голос Фермауса.

— Как и предполагалось, ага.

Сразу после рождения их, скорее всего, было несколько сотен, но они умирали, пока не научились потреблять загрязнители, и поедали друг друга. Двенадцать особей — повзрослевшие победители в этой страшной борьбе за существование — почуяли приближение любимой пищи, города, и начали выходить из спячки.

— Задержись мы самую малость, они двинулись бы к городу, ага — сказал Хаиа, одновременно делая жест рукой, и стоявшие за его спиной подчинённые разошлись. — Итак... мы берём на себя половину, шестерых. Как договаривались, ага.

— Знаю, — спокойно кивнул Лейфон и достал с портупеи адамантовый и сапфировый дайты.

Концы рукояток, как и прежде, соединялись. Он их и соединил, а потом вставил в отверстия нужную ему комбинацию дайт-стиков, согласно указаниям.

Кариан объяснил положение дел. Салинванские Наёмники разъезжают по городам на собственном хоробусе, и за деньги города могут нанять их для борьбы с гряземонстрами или участия в войнах. Кариан тоже вёл переговоры с Наёмниками по поводу гряземонстров. Но Хаиа запросил неподъёмную для Целни сумму.

Основными источниками дохода школьного города являлись исследования и новые технологии, а также способствующие их развитию данные экспериментов и испытаний. Город можно было назвать сборищем дилетантов, однако у здешних старшекурсников хватало знаний, чтобы работать исследователями в любом городе. Результаты местных исследований и разработок служили основой для открытий и инноваций в своих отраслях, а данные самих экспериментов и испытаний ценились исследовательскими институтами других городов. Доходами с продажи такой информации и жил школьный город. Однако извлечение прибыли не может быть целью школьного города. Большая часть доходов тратилась на обеспечение жизни студентов.

Вот и выходило, что финансовое положение Целни не позволяет выплатить затребованную Хаиа сумму. И тогда они с Карианом выработали и привели в исполнение компромиссный план. Кариан называет приемлемую для него сумму, а Хаиа определяет число наёмников, которых сможет за эту сумму поднять. От числа мобилизуемых наёмников зависит, сколько гряземонстров за раз они возьмут на себя, а с остальными Целни разбирается своими силами.

Так и договорились. "Силами" Целни был Лейфон.

— Половина ваша. Резвитесь как хотите.

— Как же ты меня бесишь, — нахмурился Хаиа, но Лейфон уже не слушал.

— Не стоит. Таковы те, кто допущен к Небесному Клинку, — успокоил предводителя Фермаус. — Если ты держишь Небесный Клинок, по силе тебе нет равных. На поле боя ты всегда один, сколько бы соратников тебя ни окружало. Такова участь Обладателя. Встать рядом дозволено лишь другому Обладателю.

Хаиа фыркнул, явно жалея, что не может сплюнуть.

— Итак, сотрудничества не ждём. Будь Небесный Клинок у меня, я бы таким не стал, ага.

— Надеюсь. И я, и Рюхо.

Лейфон уловил в сказанном глубокий смысл, но вопросов задавать не стал. Он зафиксировал дайт-стики в отверстиях и пустил кэй.

— Ресторейшен, AD.

Адамантовый дайт начал меняться, отреагировав на восстанавливающее слово. Резко увеличившийся вес нагрузил руку.

— Ах ты... — нахмурился Лейфон, увидев восстановленный меч.

Других упрямыми называет, а сам, оказывается, не лучше.

В его руке оказался меч, действительно меч. Лезвие чуть изогнуто с одной стороны, но это лезвие меча. Лейфон видел по форме. Упор делался больше на прочность, чем на остроту, и в клинке не ощущалось изящности, присущей лишь катане. Ладно, с клинками такой формы он и раньше работал. К тому же, так и правда легче прорезать твёрдый панцирь гряземонстра.

— Ну что...

Пора, пожалуй, мысленно сказал себе Лейфон. На секунду он забеспокоился о незащищённом тыле, но угрозы сзади не чувствовалось.

Справилась ли Мэй? Вряд ли она проигнорировала просьбу, но во время боя взводов попасть в раздевалку непросто. Вот если бы как-то их вызвать...

— Ты погоди немного. Пусть ото сна очухаются, мягче будут, ага.

В спячке гряземонстры становились очень твёрдыми — наверное, как-то наращивали толщину панциря. Когда же они начинали двигаться, становились мягче — видимо, чтобы не стеснять движений. Говорили ещё, что такой механизм позволяет не быть съеденным сородичами во сне, но никто не знал, правда ли это...

Гряземонстры, должно быть, уже почуяли приближение Целни, и теперь извивались, наполовину врытые в землю. Вероятно разминали панцири для большей подвижности.

— Как знаешь, я со своей половиной управлюсь.

— Бесишь ты меня. Лучше сядь и посмотри, что такое настоящая команда, ага, — заявил Хаиа, восседая на вершине огромного камня, и Лейфон не собирался его слушать, но...

"Прошу, подождите немного", — остановил Лейфона раздавшийся из терминала голос Фермауса.

Лейфон посмотрел на Хаиа, но тот на голос не отреагировал.

"Сейчас я говорю только с вами".

— Почему? — тихо спросил Лейфон.

"Хаиа интересовался вами. Рюхо часто говорил о Делке. И когда вы, его ученик, стали Обладателем, Рюхо обрадовался как за себя".

В механическом голосе каким-то образом ощущалась нежность.

— А вы...

"Я знал его с детства. Он был гораздо старше меня, но я знал и его и Делка. Интересно, узнал бы меня Делк сейчас?"

Лейфон вспомнил облик, который Фермаус скрывал под маской.

"Мне тоже хотелось с вами встретиться. Однако возвращения в Грендан в ближайшее время не предвиделось, и я отказался от этой затеи. Я и помыслить не мог, что обстоятельства сложатся вот так".

— Что Её Величество будет делать со Свергнутым? — спросил Лейфон то, чего не мог спросить у Хаиа.

Именно существование Свергнутого породило нынешние беды. И лучше всего, конечно, было бы от него избавиться, но увезти его хотят в Грендан, чему, наверное, не слишком рад даже Кариан. В Грендане Лирин и Делк.

"Так, что она будет делать... я и сам хотел бы узнать. Но Салинванских Наёмников сформировали именно для того, чтобы найти и доставить Свергнутого. Меняются лидеры, но не задание — это, видимо, секрет не одной тогдашней королевы, а всего королевского дома".

— И всё это время Наёмники выполняли задание и занимались поисками?

"Так... пока был жив основатель, людьми ещё двигало какое-то чувство долга, но с поколением Рюхо от долга, кажется, мало что осталось. Рюхо ведь вообще не имел такого стремления, вступая в Наёмники".

— Как?

"Он просто хотел посмотреть мир".

Неожиданный ответ лишил Лейфона дара речи.