Глава первая "Мусорщик"

— Значит так, — нервно начал Гарибальди — на его висках в очередной раз выступили вены, а правый глаз начинал вновь наливаться краснотой. — Значит так и запиши, старший диспетчер: "Нужно будет издать указ об обязательном наличии парашюта в арсенале, а так же уметь с ним прыгать.

— Но...

— Никаких но!

— Ну, хорошо.

— Чуви! Что думаешь на счет рациональности использования нож-портала?

— Что бы им воспользоваться я должен покинуть "Перепутье", а в воздухе даже я не буду рисковать, если не правильно введу координаты. Будешь меня искать неведомо где. Может даже за пределом уровня.

— Тогда закрывай дверь. Будем ждать стабилизации матрицы.

— Нетушки.

— Что ты сказал? — испуганно осведомился Петрос. Он глянул на Бэбила, но тот знал, что Чу запел старую песнь — он не будет ждать.

— Я сказал, что я буду прыгать. У меня где-то были защитные очки. Этого будет достаточно. И я тут присмотрелся, благо зрение отличное, но подо мной город, а в нем много заводов и если я не ошибаюсь, то это Ди. Вроде это местечко, что в свое время пережило серьезный экономический коллапс, а это значит, если я правильно рассчитал, то окажусь в районе старых заводских складов, они, как минимум сейчас должны быть пустыми. А для подстраховки я, пожалуй, включу маскировку.

— А ну стоять! Дурак! Это слишком рискованно! "Совет" теперь точно с нас шкуру спустит. Ладно "Совет", а ты подумал, что твоя мать скажет, а она скорей и еще даже не знает?

— Она знает, я ее предупредил, — весело выдал сенсацию Чу, разминаясь перед прыжком.

— Что? Как это? — поразился Петрос, при этом он побледнел и обмял. — И она согласилась?

— Ну как тебе сказать, — звонко скрытничал Чуви, натягивая на свою голову парашютные очки (как они попали в арсенал, без самого парашюта был тайной для тех, кто пользовался данным инструментом лишь законно и по инструкции). — Она была не довольна, конечно, но когда услышала, что я не против еще недели отсидки, не задумываясь, согласилась.

— Я, конечно, сам готов полезть туда и поймать этого ублюдка, но если все изначально пошло не так, то лучше повременить. Хотя мне не хотелось этого.

— Все будет лучше не бывает? — начал его успокаивать Чуви. Он поставил ноги на ширине плеч и, опершись руками в бока, уставился на проход — на его запястье появился маленький браслет. — Меня никто не увидит. К тому же нельзя все сбрасывать на неудачу. Ты не думал, что это может привезти, наоборот, к совершенно иному исходу? Может даже удивительно счастливому концу или за наши муки мы получим небывало щедрый бонус?

Чуви! Черт тебя дери, он и так у нас на крючке! Он не сможет бежать с Грани!

-Да но могут пострадать люди. Ты не был раньше настолько циничен, по крайней мери до такой степени. Ладно — Чуви повернул браслет на руке и в тот же миг стал невидимым. — Ладно, я пошел, — он разбежался, не слыша всё, что думает о его мнении Петрос, и, добежав до края прохода, прыгнул, начав свободное падение.

Ветер поднимал и трепетал его непослушные волосы, а воздух обтекал его тело со сложенными и прижатыми к бокам руками и прямыми ногами. Летя головой вниз, он увидел, как перед ним престало бескрайнее и мрачное небо, полное влаги и льда, а ниже простирались облака, что готовились, в ближайшее время, разродится дождем — они приближались и приближались.

Потерянный и поникший Гарибальди уставился стеклянными глазами на монитор, где через глаз Чуви было видно приближение земли. Из ступора вывел голос Бэбила:

— Диспетчер Па, что там с нашим "идеалистом"? Буря не повлияла на сигнал с маячка? Или он его заметил? Может он решил нас перехитрить?

— Была короткая потеря связи, сэр. Я её быстро восстановил и уверен, что маячок по-прежнему на преступнике, а не на ком-нибудь еще, — ответил Па, при этом он уставился на руку Бэбила, которой он оперся на его стол. Сам Бэбил был удивительно серьезен и все время смотрел на монитор, что передавал изображение с глаза Чуви. — Ваша рука, сэр?

— Что? — встрепенулся Бэбил, встрепенувшись и убирая быстро руку в карман.

— Она.. — было начал Па, но Мендель поднес указательный палец ко рту, а сам он лукаво улыбнулся.

— Тайна, маленькая тайна. Хотя нет. Об этом многие знают, но мне нравятся всякие преувеличения и мифы обо мне. Если ты их не знаешь, то я не буду против, если ты задашь данный вопрос тем, кто работает тут очень давно. Хорошо?

— Да и не очень хотелось.

— Ну и я не заставляю, — по-прежнему лукаво улыбаясь, пожал плечами Бэбил и пошел к Петросу, что несколько обиженно и подозрительно наблюдал за ним.

— Вижу и ты поддержал его аферу?

— Просто стараюсь не подаваться холодному расчету.

-Я не...!

Нет как раз так как и сказал Чуви. — слегка повысив голос и упершись указательным пальцем в грудь, промолвил Бэбил. — Ты стал слишком циничным и чрезмерно прагматичным. И ты совсем перестал рисковать и в глубине душе ты это понимаешь. Знаешь, что я думаю?

— И что же?

— Если бы ты не хотел бы сегодняшней афёры, то все равно бы нашел способ, чтобы не допустить Чуви до этого дела. Например, послать разведчиков. Я думаю, они не смогли бы себя выдать, но при желании могли бы его обезвредить или не дать навредить мирным жителям. Плюс у некоторых из них есть так же статус наблюдателя. И Чуви это прекрасно знает. Не только ты за эти годы зачерствел, но и он. Да и я.— Бэбил замолчал, немного покраснев, а потом тихо добавил — Я рад, что снова здесь, дружище.

— Ты даже не представляешь, какие за эти годы, он финты выкручивал, этот мерзавец. — не смотря в глаза, полушепотом возразил Пепе.

— Не видел. — Мягко ответил Бэбил, — но я не видел и твоих финтов. Ведь Чу просто так не стал бы тебе портить жизнь.

— Ах, вот значит что? — было, вскрикнул Петрос, но почти сразу понизил голос, осмотревшись по сторонам. — Значит, я в этом во всем виноват!?

— Нет, не ты. Вы оба виноваты, но, в тоже время каждый поодиночке. — Еще мягче, почти нежно с грустью сказал Бэбил.

Петрос смотрел на друга, разинув рот, но уже через мгновение отвернулся и, нахмурившись еще более, стал смотреть себе под ноги.

— Йо-хо-хо! Я на связи народ. Меня слышно. Город уже близко!

Петрос и Бэбил, чуть было, не позабыв о Чуви, быстро воззрели на монитор. На нем действительно начинал расти город — средних размеров окруженный несколькими большими заводами.

— Конечно, сложно было еще судить с такой высоты, но это действительно Ди. Как по мне большинство этих громадин действительно давно не используются. — Не очень уверенно заключил Бэбил.

— А меня нельзя, что ли спросить? — немного обиженно отозвался Па. — У меня уже на руках нужные координаты — инженеры дали — это действительно Ди.

— Ох уж извините нас глупцов, — огрызнулся Петрос. — Чуви! Слышишь? Ты должен любым способом оказаться в нелюдном месте. Даже с защитой ты наделаешь шуму. Я ясно выразился?

— Ясней некуда!

Чу уже хорошо видел город и, прикинув, понял, что точно приземлится там, где не привлечет внимание, но все же решил подстраховаться. С трудом повернувшись в воздухе, он выпрямил свою правую руку и сжал её в кулак. Он схватил левой рукой правую под локоть и резко разжал кулак. Вокруг сжатой ладони резко, почти мгновенно нагрелся и поплыл воздух, а сама ладонь начала искриться. Чуви резко разжал кулак, и его откинуло в сторону, где-то на пару сотен метров. Это действо он повторил еще с пару раз и вновь глянул вниз. Он уже отчетливо видел заводские склады. Чуви должен был, по его расчетам, приземлится в ближайшем проулке, что заканчивался тупиком. Но нужно было еще попытаться смягчить падение, иначе шума будет уйма. Он снова вытянул правую руку, но в этот раз по направлению к земле. Чуви не стал сжимать её в кулак, но начал медленно сгибать и разгибать на ней пальцы — падение замедлилось. Тут же он внимательно рассмотрел место, где ему нужно было вот-вот приземлиться, и он увидел то, чего по идее тут недолжно было быть.

— Вот черт!

— Что там случилось! — откликнулся голос Петроса.

— Там люди внизу. Двое.

— Как люди!? Точно люди. Давай меняй направление!

— Не успею. К тому же у меня забарахлила маскировка. Все-таки не создана она для таких перегрузок.

— Ты их прибьешь!

— Не должен. Между ними приличное расстояние, а я приземлюсь где-то между ними.

— Чуви!!

— Поздно. — Судьбоносно пропел Чуви и тут же резко перекрутился, и начал приземление на прямых ногах. Почти в самое последнее мгновение он, всю глотку, проорал. — Бе-ерее-гись!

Человек, что стоял спиной к тупику глянул вверх и на его лице в противоречие вступили ужас, удивление и обреченность. Он обмяк на землю, растопырив ноги в сторону и уронив перочинный ножик, прикрыв свое лицо, заорал во всю глотку. Чуви врезался в землю где-то посередине между людьми, но еще проехал вперед с метров десять, пока не остановился полностью, прямо вплотную к орущему несчастливцу. Парень при этом потерял сознание. Рот его был полон пены, а штаты промокли насквозь — бедолага обмочился. Вокруг поднялась пыль, образовав дымку, а за Чуви остался не большой кратер обрамленный трещинами расходящиеся в разные стороны и не глубокий ров — его голени были погружены в землю по щиколотку.

Чуви отряхнулся и, присев на корточки, осмотрел несчастного. По первому впечатлению он был не вредим, если не считать серьезного испуга, но все-таки был жив — его грудь медленно опускалась и поднималась. Но Чуви предпочел вновь подстраховаться и, сделав несколько сложных движений левой рукой, достал из арсенала сначала один, потом другой шприц. Потом чуть подумал и в руке его появился третий. Чуви вколол содержимое перового шприца и ссадины, многие были уже до этого, начали затягиваться, а цвет кожи стал более здоровым. После второго незнакомец слегка дернулся, а глаза под веками сначала сошлись в одну дочку, а потом закатились. После третьего внешне ничего не произошло, но что-то незримое давало ему повод, что вакцина возымела эффект и Чуви поднялся.

Все это время в его ухе, разрывая барабанные перепонки, возвещал хриплый ор Гарибальди, но лишь теперь Чуви посчитал нужным ответить другу.

— Чуви! Чуви! Выродок! Что там происходит!? Почему не видеоизображения? Отвечай! Я знаю, что ты меня прекрасно слышишь!

— Еще бы слышу. Так орешь, что и до кровоизлияния в мозг недалеко.

— Зачем ты отключил видео!?

— Что бы ни пугать особо впечатлительных, и в первую очередь ради тебя. Тут сплошная кровавая баня после меня, а еще я слышу, что сюда вот — вот подойдут толпы любопытных!

— Хо хо, сейчас умру от смеху. Живо включай связь!

Чуви возвел глаза к небу, но все же повиновался.

— Он жив?

— Ну, если не считать подмоченной репутации, то норм. Я его уже обработал. Вколол регенератор и подчистил память, хотя еще нужно будет ему что-то и втемяшить, а так же вколол сильно антинаркотическое средство. Теперь если он захочет поймать кайф, то вместо этого поймает нехилые глюки и тошноту.

— Да, ты прям сама забота, — съязвил Петрос. — А что со вторым?

— Ты кто такой, черт тебя дери? — раздался властный, хоть и не уверенный, голос за спиной Чуви.

Он обернулся на полкорпуса, ноги по-прежнему были погружены в землю, и он увидел, что некто направлял на него пистолет.

Этим некто был среднего роста небритый мужчина с густой шевелюрой нечесаных волос. Они были уже давно не мыты, но владелец, всеми силами пытался их зачесать на затылок. Лицо у незнакомца было красивым, но усталым и не ухоженным — бледное и больное. На прямом и длинном носу восседали очки в прямоугольной проволочной оправе, за которыми скрывались черноокий взгляд, который мог принадлежать лишь очень умному человеку. Умному, но не общительному, явно не доверявшему людям, но слишком много от них требующего. Взгляд холодного и расчетливого человека, гордого и независимого. Данный образ дополняли тонкие губы, что явно редко сгибались в улыбке и старая, помятая одежда: кожаная куртка, застегнутая под самый подбородок, старые посеревшие джинсы и кроссовки. Человек был явно болен. Его трясло, и он потел, но при этом в том самом отчаянном состоянии, когда и убить для него не проблема, не смотря на все железобетонные принципы.

Что-то показалось забавным Чуви в этом больном, но явно сильном человеке. Он расплылся в самой своей довольной улыбке. Он поднес свою руку уху и как можно небрежней спросил:

— Простите, но что вы сказали?

Но тот явно его не понял и даже чуть дернулся и отступил на шаг назад, но тут же вернулся на прежнее место, сильнее сжав пистолет и повторил свой вопрос. Чуви вновь не разобрал его слова, но потом понял, что совсем забыл настроить транслейтер. Он слегка стукнул себе по лбу и слегка дернул за мочку свое уха. Он не стал переспрашивать его, вопрос был очевиден, и чуть прочистив горло, воскликнул:

— Кто я такой? Я Чуви! Я Мусорщик из "Параллелей"!

1-6

Дэвида вновь знобило, и ему было очень плохо. Его сила била через край и выходила значительно дальше его тела. При этом происходило то, с чем он еще никогда не сталкивался. Человек (а человек ли?), что назвал себя Чуви, был не просто непроницаем для его способности, но Дэвид даже испытывал своеобразную отдачу — к прочим проблема теперь прибавилась тошнота и нарушение координации. Кроме прочего в нем обострились, при слове "Параллели", старые давно зарытые воспоминания вперемешку с подозрительностью и скепсисом.

— Мусорщик? — повторил Дэвид. — А мусор, что ты с облаков собирал? Это прямо здорово. Так гляди, и со смогом начнем бороться, а про уменьшение безработицы я вообще молчу. Это я еще про возможную прибыль не упомянул.

— Не, не, что ты парниша. — отмахнулся с детской невинностью Чуви. Он с трудом вытащил свои ноги из земли и, повернувшись, стал в полный рост. — Мы, точнее я... очищал здешние крыши от всякого хлама. Частный заказ, понимаешь? В общем, я был не внимательным и вот такая ситуация. -

Чуви, говоря это, стал понемногу продвигаться в сторону Дэвида, прижимая свои руки к груди ладонями вперед — расстояние между ними понемногу сокращалось. Когда же расстояние сократилось до двух метров Чуви начал двигаться еще и боком. Дэвид, слушая его, но, не спуская с него взгляд, тоже начал двигаться, но в противоположную сторону, будто по кругу.

— Серьезно? — холодно сказал Дэвид. — Но ты может, сможешь объяснить, вот всю эту разруху? И вообще. Я прекрасно видел, что ты упал с неба, как бы глупо это не звучало.

Они остановились — каждый напротив своих боковых стен тупика. Чуви опустил руки и тяжело вздохнул. Затем посмотрел на Дэвида, на его лице играла смесь лукавства и стыда;

— Вот те раз. — разочаровано произнес Чуви, останавливаясь. — Ну, хотя бы стоило, попытаться. Хотя тут даже опытный мошенник не смог бы скрыть очевидные факты. Ты уж прости меня парниша.

Это было лишь мгновение — Дэвид даже не смог осознать, за что его просят о прощении. Чуви оскалился и тут же исчез. Но уже через мгновение Дэвид почувствовал тупую боль в животе — его вырвало. Он краем глаза увидел, что, тот, кого звали Чуви, теперь находился вплотную к нему, пригнувшись в коленях, а его правая рука, согнутая в локте, вдавливалась в его живот. В тот же момент мусорщик схватил его за воротник куртки и со всего маху перекинул через себя. Дэвид ударился оземь, выбив из него весь воздух, и собственно дух, — через мгновение он потерял сознание.