Глава 7: Спасение
Жениться — это значит наполовину уменьшить свои права и вдвое увеличить свои обязанности.
Шопенгауэр А.
Опустившаяся на шею прохладная рука заставила вздрогнуть. Элия пошевелилась. Карие глаза медленно открылись, без надежды вглядываясь в окружающую темноту. В слабом свете огромной красавицы-луны, напоминавшей из-за окружавшего ее серебристого дымчатого кольца балерину в пачке, девушка видела только неясную крупную фигуру. Хотела рвануться в сторону, но получилось лишь слабо дернуться. Силуэт шевельнулся и подхватил молодую женщину, моментально расслабившуюся в знакомых объятиях. Пусть муж ни во что ее не ставил, пусть решил убить, но сейчас было так необходимо почувствовать хоть чье-то тепло. Она так устала быть одна.
Сжавшееся на пальце кольцо вырвало из болезненной дремы. На губах появилась горькая улыбка. «Вот и все». Но внезапно перстень успокоился, а где-то над макушкой послышалось отрывистое ругательство, смысл которого от правительницы ускользнул. Под руками как-то вдруг оказалась гладкая поверхность покрывала, потом пришлось закрыть открытые, оказывается, глаза, заслезившиеся от включенного освещения. Вокруг что-то рычало, трещало. Кто-то тихо поскуливал. Молодая женщина лишь надеялась, что это была не она. А потом все стихло. Губ коснулся край посуды, и в рот потекла теплая сладковатая жидкость с мягким пряным вкусом. Там, где она попадала на горло, сначала пекло, а потом боль уходила.
Элия подняла руку, неуверенно касаясь теплого бока бокала и чьих-то пальцев. Осторожно подняла веки, наталкиваясь на медовые озера, смотревшие на нее сердито и зло. «Почему он злится? Потому что не сдохла в его отсутствие?» Девушка попыталась перехватить хрусталь, чтобы этому важному демону не пришлось и дальше о ней заботиться. Ему это так неприятно. А ей стало уже лучше. Она качнула головой и глубоко вдохнула, ощущая, что хрипы остались в прошлом, как и высокая сжигавшая ее температура. Почему темно?
Обхватывавшая ее шею сзади рука дрогнула и чуть переместилась. Бокал поехал в сторону. Легко переложив снова задремавшую супругу на подушки, повелитель провел рукой по мокрым волосам и бледному влажному лбу. В янтарных глазах загорелись алые огоньки. Пальцы сжались. Мужчина медленно выдохнул и повернулся к стоявшему чуть поодаль лекарю: — Вы уверены, что с ней все будет в порядке? — в голосе брюнета звучала льдистая стужа.
— Да, Ваше Императорское Величество. Болезнь не оказала слишком сильного влияния, — высокий гибкий демон поклонился, выпрямился, откидывая за плечо толстую косу темных каштановых волос, помолчал несколько мгновений, огладил стильную бородку, пожалуй, он был единственным носителем этого украшения во всей империи. Обычно у представителей их расы волосы на лице не росли. И продолжил, спокойно глядя в разъяренные глаза Императора своими изумрудными очами, — Однако, не могу не заметить, что если бы Вы, Ваше Императорское Величество, не вернулись на день раньше, то Ваша супруга могла бы и не дожить. Голод, болезнь, удивительно, что обезвоживания практически нет, хотя некоторые анализы показали, что еще недавно это было проблемой….
Взмах руки прервал мужчину.
— Прошу Вас прямо сейчас выяснить, что за яд использовался в воде, а также проверить и все остальное, — в ответ шатен склонился в поклоне и направился к дверям. Уже в проеме его догнал вопрос, — Почему у нее не было воды? Ведь во дворце полно источников.
— Я выясню это, — лекарь скользнул за дверь.
— Ваше Императорское Величество, я немедленно приступаю к расследованию, — из угла спальни выступил, блестя алыми глазами, мощный демон. И тут же, повинуясь движению кисти правителя, вокруг него засияла ослепительным белым светом магическая сеть. А в дверях встали два гвардейца из личного отряда императора. Не обращая внимания на побледневшего и разом утратившего свою горделивую стать демона, повелитель кивнул охранникам, подхватившим бывшего начальника безопасности дворцового комплекса магическими щупами и вытащившим его вон. Аккуратно расстегивая молнию на платье без сил распластавшейся на постели жены, стаскивая мятую ткань и укутывая чудом уцелевшую человечку в покрывало, Арнэр зло шипел: — Расследует он. Да ты вообще не должен был допускать подобного. Ее безопасность — твоя прямая обязанность.
Мужчина встал и ощутимо приложил кулаком по стене, проследил за осыпавшейся позолотой, раздраженно тряхнул угольно-черной гривой, бросил виноватый взгляд на забывшуюся сном женщину и вышел. Кивнул стоявшим на входе в апартаменты императрицы гвардейцам, выслушал доклад о том, что служанки взяты под стражу, а целитель отбыл, оставив сообщение, что в комнатах он все проверил и ему нужно еще кое-что посмотреть. Повелитель кивнул, рыкнул, чтобы глаз не спускали, и повернулся к дожидавшемуся его начальнику личной гвардии. Тот склонил голову в низком приветствии, от чего конец роскошной изумрудной косы коснулся пола. Выпрямившись, демон заверил, что охрана стоит у каждого окна и у выхода в парк. Император на миг задумался, собираясь с мыслями, кивнул: — Выполнять. Далеко не уходи, еще понадобишься.
Напряженно сверля спину начальства серебристыми глазами, гвардеец поеживался от распространявшихся вокруг щупалец энергии повелителя, расползавшихся по всему дворцовому комплексу, донося до каждого, кому не посчастливилось оказаться рядом, что Его Императорское Величество чрезвычайно недоволен. Пройдя по коридору, время от времени щурясь от яркого освещения, брюнет остановился, вспрыгнул на широкий подоконник и шагнул вперед, распахивая мощные огромные крылья и взлетая к куполу башни. Те, кто еще был не в курсе возвращения императора, тут же почувствовали всю тяжесть его холодного внимания, пригибаясь под гнетом гнева повелителя.
Собрав свою энергию в мохнатый клубок, привычно уместившийся в груди и лишь немного ворчавший на своего владельца, но, в конце концов, придремавший, Арнэр шевельнул крыльями, ловя нисходящий поток, и бесшумно опустился на широкую площадку. Раздвинув стеклянные двери, мужчина шагнул в теплое, освещенное помещение, не забыв выпустить наружу вившуюся под ногами, словно маленький щенок, спиральку мелкого ураганчика. В свое время, обустраивая помещение, повелителю захотелось, чтобы в его личном кабинете присутствовали все четыре природные стихии. Огромный аквариум с кораллами, невысокими водорослями и разноцветными рыбками стал символом воды. В противоположной стене устроили привычный, в отличие от аквариума, для любого жилища демона камин. В нем практически постоянно плясал ласковый огонь. Роскошное растение в дальнем углу, росшее в квадратном углублении в полу, заполненном землей, стало представителем третьей стихии. А вот за воздух отвечало лихо носившееся по балкону мелкое недоразумение.
Что-то тогда брюнет напутал или просто переборщил, но ураганчик получился частично разумным. На уровне двух-трехлетнего ребенка. Большую часть времени этот вихрь проводил в кабинете хозяина, деловито перемещаясь по широкому подоконнику, или носился по огромной внешней площадке. Иногда сбегал, и как настоящий сорванец, шалил во дворце, поднимая вверх подолы платьев лордесс, сдувая со столов документы, разлохмачивая прически придворных и играя со шторами. Единственным табу для этого воздушного дитятки был огромный письменный стол императора, с которого за все время существования ураганчика не слетел ни один листок.
— Вы его излишне балуете, Арнэр, — отвернулась от аквариума, недовольно поправляя белоснежные кудри демонесса, одновременно приседая в глубоком реверансе, чтобы в следующую секунду обвить изящными руками с алым маникюром мощную шею императора, заглядывая ему в глаза темными сапфирами прикрытых длинными серебристыми ресницами очей.
Замерший на месте мужчина, недоуменно выгнул бровь, расцепил руки любовницы, оглядел помещение, заметил стоявшего у стола секретаря и едва заметно дернул щекой.
— Лордесса Шедейф сообщила, что Вы разрешили ей подождать в Вашем кабинете, — согнулся в поклоне василькововолосый демон, правильно угадав причину недовольства начальства, — я не посмел подвергнуть Ваши указания сомнению.
Повелитель мысленно поморщился, но подавил раздражение. Разумеется, его хитроумный, обладавший обширным списком полномочий личный помощник мог многое. В том числе и послать зарвавшуюся дамочку пешим ходом в дальнее путешествие, однако решил, что если наказание будет исходить от самого императора, то эффекта будет больше. В то, что потупивший глазки цвета шоколада, аккуратно поправлявший серебристую кружевную манжету секретарь поверил словам демонессы, Арнэр не поверил ни на минуту. Просто потому, что всем его приближенным было известно, что он никогда и никому не позволял находиться в его личных покоях дольше необходимого и уж тем более в одиночестве. Свернувшиеся щупальца магии заворочались, потревоженные нахлынувшей яростью хозяина.
Владыка прикрыл глаза, привычно окунаясь в океан разноцветных красок, касаясь бесплотных нитей кончиками пальцев, и тут же вынырнул назад. Начал движение кистью, но замер на половине, опуская руку вниз. Под мрачным взглядом медовых глаз молодая женщина отступила на шаг, налетела на стоявшее рядом кожаное кресло цвета кофе. С трудом удержалась на ногах, размахивая руками, выправилась и уставилась на стоявшего неподвижно все это время черноволосого демона. Тот движением брови указал на дверь.
— Почему? Я так хотела тебя видеть?
Карие глаза много повидавшего секретаря удивленно расширились, брови уползли высоко вверх, придавая лицу выражение какого-то детского недоумения. Арнэр обошел зарыдавшую в голос, комкавшую в комочек алый платочек, которым она не забывала пройтись по влажной коже своей впечатляющей груди, леди. Сел в стоявшее за массивным, изогнутым волной по вертикали столом кресло и опустил руки на оббитую кожей столешницу, пристально рассматривая предложенное ему действо. Постучал кончиками пальцев по потеплевшей под ладонью поверхности: — Вон.
От короткого ледяного приказа лордесса вздрогнула, вскинулась и опрометью, не рискуя поднимать глаз на правителя, бросилась к дверям. Вылетела, оставляя за собой шлейф из изысканных духов из последней коллекции придворного парфюмера, подаренных уже бывшим царственным любовником. Арнэр повернул голову на легкий стук боковой двери, у которой согнулся в кратком поклоне, подметая изумрудной косой пол, начальник личной императорской гвардии, за плечом которого любопытно поблескивали изумруды глаз первый раз попавшего в личный кабинет повелителя лекаря.
— Докладывайте, — высший демон мрачно взглянул на вошедших и перевел взгляд на утопленные в потолок, чтобы не мешали распахивать крылья, чем в приступах недовольства иногда грешил император, круглые толстые светильники. Откинулся на кожаную спинку, слушая тихий и вкрадчивый голос целителя. Лицо застыло, не выдавая ни единой эмоции. Медовые глаза смотрели цепко и спокойно.
— Ее Императорское Величество пытались отравить при помощи вещества, именуемого в специализированных кругах «гвенуин». В небольших дозах вызывает у демонов чувство радости, в более крупных ощущение эйфории, в целом безвредно, разве что вкупе с определенными добавками может вызвать остановку сердца, — повелитель хмыкнул и кивнул, требуя продолжения, — итак, в том виде, который мы имеем, препарат не опасен для демонов вообще. А вот для человека является сильнейшим ядом. Жертва теряет чувство страха, получает мощную дозу приятных или не очень галлюцинаций, затем у нее останавливается сердце. Это если до того, она не успела свернуть себе голову, выйдя прогуляться на крышу или узкий парапет, вообразив, что умеет летать. Яд был во всех напитках в комнатах госпожи, а так же оказался добавлен в воду в ванной и в туалете, — шатен покрутил в руках радужный кристалл для записей, сверяясь, — так же обнаружен во всех дворцовых источниках….
— Если позволите, — вмешался начальник гвардии, склоняясь в низком поклоне, — Гвенуин добавлялся на выходе из центрального водозабора. Простейшее заклинание. Поскольку вещество для демонов не опасно, охранные заклинания его пропустили, — заметив легкое движение бровью владыки, мужчина поспешил добавить, — на данный момент в структуру заклинаний внесены соответствующие изменения, с учетом особенностей Ее Императорского Величества, — зеленоволосый выдохнул и продолжил, — Добавку в воде заметили многие, но и не подумали поднимать тревогу, решив, так же как и я, что над ними пошутили знакомые. О том, что это настолько широкомасштабное мероприятие, не возникло даже и мысли.
Сидевший за столом брюнет кивнул, принимая объяснение: — Глава охраны что-нибудь рассказал?
Изумрудная коса снова подмела натертый пол из темных досок: — И он, и служанки. На данный момент нам известен способ, количество участников и заказчик. Работаем, — дождавшись одобрительного движения головой от повелителя, сереброглазый выложил на стол переливавшийся многоцветьем кристалл, — позволите продолжить допрос?
— Иди, — взмах кистью в обрамлении тонкого черного кружева отпустил мужчину. Последний, нервно расстегивая верхнюю пуговицу форменного антрацитового с алым камзола, поспешил скрыться в боковом выходе. Император коснулся кончиком ногтя кристалла, активируя передачу данных так, чтобы они были доступны только ему. Несколько секунд всматривался в радужную глубину, затем медленно перевел взгляд на терпеливо ждавшего своей очереди целителя, с любопытством разглядывавшего представлявшие собой одну сплошную стену, ничем не отличавшуюся от прочих, и не дававшие ни малейшего намека на их содержание шкафы. Не любивший полки и громоздкую мебель Арнэр был доволен подобным решением. Брюнет повел плечами: — Что-то еще?
— Да, Ваше Императорское Величество, — шатен нервно перекрутил в руках косу, чуть не выронив свой кристалл в форме ромбического тетраэдра, — в пище Вашей супруги был другой яд. Причем в воздухе и на мебели остался своеобразный шлейф присутствия еще нескольких отравляющих веществ. Мне, благодаря Вашему щедрому финансированию и большому количеству уделяемого исследованиям времени, — низкий поклон хозяину кабинета, нетерпеливо дернувшему бровью, — удалось изготовить определенные устройства для детального анализа данного шлейфа. Прошу прощения, что отвлекся, — заметив алые искорки нетерпения в глазах правителя, демон поспешил продолжить, — как я уже отметил, использовались яды разных типов, отличающиеся по способу воздействия и попадания в организм. Как минимум два из них опасны для здоровья даже при нахождении с ними в одном помещении. Я уже посетил Ее Императорское Величество и провел соответствующее лечение. Возможно, еще пару-тройку дней Ее Императорское Величество будет мутить. Слабость сохранится неделю. Головные боли, дрожь, легкое онемение. Впрочем, большинство из этого является следствием голодания, — Арнэр стиснул зубы, напоминая себе, что лекаря не переделаешь. Чем торопить, эффективнее было подождать, пока это медицинское светило вернется на проторенную тропу своего повествования.
