Однажды в Друмире

— Да не специально я...

— Колдовать не умеет ни шиша, вот и умудрился, — Бесцеремонно оборвала своего хозяина бесовка, показав ему язык и вызвав взрыв хохота.

Тем временем, послышался скрип и звон цепей, и снизу поднялась большая прямоугольная плита. Бабах скомандовал всем заходить на неё. Как только Арвал и Рома с питомцами, которые были замыкающими, ступили на слегка качнувшуюся и показавшуюся совсем ненадёжной поверхность, плита резко дёрнулась, просела, и медленно поехала вниз.

Только лифт достиг земли, напоследок лязгнув, вся округа погрузилась в почти что идеальную тишину, жутковатую и гнетущую. Никто не решался нарушить её, все застыли, завороженные.

— Ребята, у нас мало времени! Пошли вперёд. И всем быть наготове. — Едва ли не шёпотом скомандовал Бабах. Опомнившись, Серый и Кей первыми ступили на камни площади, за ними остальные, стараясь держаться кучнее. Тишину наполнил гулкий стук шагов, эхом отражающийся от отвесных стен. А ещё — еле слышный далёкий скрип...

— Хрен архангела и яйца херувима, куда ты меня привёл, хозяин? — Громко и ничуть не церемонясь, вопросила Зараза, посмотрев на Рому. — Что-то мне жутковато тут!

Только она это сказала, округу озарили яркие вспышки, и будто из ниоткуда с разных сторон появились жуткие чудовища. Человекоподобные, с ногами и руками, только двух, вернее, трёхголовые: две головы у них были на плечах, а одна, жуткая оскаленная пасть с пылающими огнём глазами, заменяла тело. Вооружены монстры были страшнючими с виду шипастыми палицами или кистенями, либо длинными баграми, усаженными всевозможными лезвиями и крючьями.

Однако, разделать уродцев, несмотря на их приличное количество и внезапность атаки, получилось довольно просто. На поверку, нападавшие оказались медлительными, неуклюжими, тупыми, и ложились один за другим под сокрушительными ударами и убийственными заклинаниями членов рейда. Рома даже немного поучаствовал, героически заступив дорогу одному опасно приблизившемуся трёхголовому, который пёр в сторону девушек и Счастливчика. Монстр, правда, закончился ещё до того, как добежал: трёх выпущенных в него Леной стрел оказалось достаточно. Поняв, что его помощь была в принципе-то и не нужна, парень смутился, но Кукушка ободряюще улыбнулась ему и поблагодарила, заставив беднягу смешаться ещё сильнее, теперь уже по другой причине. Хотя, одновременно с этим, он и преисполнился гордости. И витал в облаках и героических мечтах, пока не получил оплеуху от Серого, который видел краем глаза художества своего друга, и как только сам освободился, непечатными эпитетами объяснил Роме, что если тот нарвётся, то, во-первых, его сразу же укокошат ввиду разницы в уровнях, а во-вторых воскрешать никто не будет, и в группу больше такого нерадивого не возьмут наверняка.

В общем, вместе с Заразой и Счастливчиком затеревшись поглубже в тылы, чернокнижник стал просто наблюдать, находясь в относительной безопасности, как ребята последовательно и умело зачищают замок. Происходило следующее: надо было заходить по очереди во все вмурованные в скалы двери, причём, каждая из них отпиралась ключом, находящимся за другой (первая была открыта с самого начала). Внутри, естественно, приходилось драться: там было стандартно по одному плюющемуся кислотой драконоподобному страхолюду, с щупальцами на морде и о шести лапах, по нескольку закованных в доспехи, со щитами и мечами "кентавров", правда, маленьких, и с телами не лошадиными, а от каких-то хищных животных, ну и для массовки по некоторому количеству трёхголовых. Последние, кроме того, время от времени появлялись в совершенно случайных и неожиданных местах, и это всякий раз сопровождалось вспышками, похожими на зарницы. Также, беспокойство доставили мечущиеся в высоко подвешенных клетках гуманоиды, кидающиеся огненными шарами — именно эти клетки, раскачиваясь, издавали противные скрипы. От лифта их не было видно из-за выступа скалы, и как только Серый, шедший первым, завернул за этот выступ, был тут же атакован дружным огненным залпом.

Но, как бы там ни было, всё происходило в штатном режиме, и, если сначала Рома как-то и старался помочь остальным своими невеликими силами — кастуя Поглощение и Огненный Удар — то со временем постепенно забил на это, и стал больше глазеть по сторонам. И, видимо, только благодаря вынужденному безделью, он заметил, что совсем рядом от одного полуразрушенного здания находится корявое деревце с облетающей листвой, и, если получится залезть на него, то можно будет оттуда перемахнуть прямо наверх, на гребень едва сохранившейся стены.

Оставив Заразу (со Счастливчиком на поводке) внизу, Рома попробовал взобраться на так удобно выросшее растение. Повезло ли ему, было ли это специально так сделано разработчиками, или сработал прокачанный навык — было не ясно, но первая же попытка увенчалась успехом, и, соскочив с толстой ветки на стену, парень просто прошёл по ней до конца. И понял, что ему открыт путь и дальше — если перепрыгнуть на небольшой скальный уступ, от которого тянется узкая тропинка. Что, без малейших сомнений, и было проделано.

Тропа в скале была совершенно точно не видна снизу. Рому охватил азарт первооткрывателя — ведь, похоже было на то, что он нашёл самый настоящий секрет! Но радость его была недолгой. За резким поворотом, прямо перед собой, он увидел большой и пульсирующий шар, чёрный, с огненными прожилками. Какое-то время этот шар просто лежал. А потом вдруг вспучился и раскрылся, превращаясь в небольшую крылатую тварь, что была будто бы соткана из пламени и черноты. Огненная Горгулия, всплыло в Роминой памяти. Взмывая вверх, она тут же выпустила целую очередь пылающих снарядов, похожих на растущие с расстоянием табачные кольца, только не из дыма, а из огня, и парня спасло только то, что он успел быстро отскочить за скалу. Забыв про всё, он со всех ног ломанулся обратно по тропинке, за считанные секунды пробежав её всю до начала и спрыгнув с уступа прямо на землю. Каким-то чудом огненная тварь, летевшая за ним по пятам, умудрилась так ни разу и не попасть в него, и другие члены рейда, как раз выходившие из очередной двери, перекрёстным огнём снесли её.

— И что это такое? — Вопросил Бабах, сурово глядя на тяжело дышащего чернокнижника.

— Я... Тропинку нашёл... Снизу не видно... Секрет наверное...

Рейд-лидер приподнял одну бровь.

— А почему нас не позвал? Не хотел делиться с остальными?..

— Я... Не подумал как-то...

— Гром! Ты или в команде, или сам по себе, и тогда нам не по пути. Находишь что интересное — сразу сообщаешь остальным. Или подчиняешься общим правилам, или вон из рейда. Понял?..

— Да что с ним сюсюкаться, гнать в шею и всё... — Буркнул под нос Арвал, однако так, что все расслышали.

— Тебя кто-то спрашивал? — Резко повернулся к хилу Бабах. — Или тебе напомнить, кто в Сияющей Пещере отличился?

Коротышка недовольно скривился, но говорить больше ничего не стал.

— Ну так что, Гром? — Сурово, опять в сторону Ромы, продолжил рейд-лидер.

— Не хотел я... Случайно получилось...

— Да насрать нам, что хотел, что не хотел. Главное — это то, что больше такое не повторится. Ведь так, я надеюсь?

— Да...

— Ну вот и ладушки, иди показывай эту свою тропинку.

Пристыженный в очередной раз Рома отвёл всех к тому месту, где можно было взобраться на стену. Очень быстро выяснилось, что залезать на дерево из всех способен только он, чем вызвал пару-другую завистливых взглядов. Но остальные тоже смогли подняться, подсаживая друг друга, и закинули наверх даже Заразу со Счастливчиком. И как Роме показалось, подсаживавший бесовку под задницу Серый очень ехидно и довольно ухмылялся.

Правда, как выяснилось, лезть всем было необязательно. Единственного монстра Рома уже разбудил и выманил из засады, а сама тропинка оказалось короткой и очень быстро закончилась у вмурованного в стену рычага; его, конечно же, переключили, но ничего при этом не случилось.

Недоумённо переглянувшись, ребята пошли назад, внимательно изучая всё вокруг, пытаясь понять, что же вызвало нажатие рычага. Рома ещё раз отличился, пнув со всей дури растущий прямо на камнях гриб и вызвав тем самым зелёное удушающее облачко, чуть не обнулившее здоровье.

На площади вернувшихся встретила целая делегация, разношёрстная, состоящая, в том числе, и из поганых Огненных Горгулий. Однако, внезапному появлению кучи монстров все несказанно обрадовались — ясно же, что раз уж монстры появились не пойми откуда, значит, что-то всё же случилось — открылась дверь, проход, какой-нибудь секрет. Хотя, после того, как всех тварей перебили, ещё долго все безуспешно прочёсывали местность в поисках результатов работы скрытого механизма. Рома, кстати, тем временем получил уже одиннадцатый уровень. Уже после десятого он хотел встать в сторонке, выбрать специализацию и раскидать характеристики, но заметивший это Серый посоветовал другу заняться таким ответственным и важным для игры делом позже, в спокойной обстановке, и хорошо всё сначала продумав.

Спустя минут пять всё-таки получилось обнаружить, что же контролировалось секретным рычагом. Удача в поисках улыбнулась роге: он заметил, что исчезла железная решётка, которая раньше закрывала вырубленный прямо в скале тоннель, куда затекал небольшой ручеёк, пересекавший главную площадь локации поперёк.

Один за другим, члены рейда начали забираться в тоннель — первым Кей, далее Серый, Бабах, Лена, Арвал, ну и, известно кто сзади, со всем своим зверинцем. Как только Зараза, шедшая последней, влезла в тоннель, решётка у входа в тоннель со звучным лязгом вернулась на место, отрезая путь назад.

Передвигаться приходилось на корточках и наполовину в холодной воде. Неуклюже переваливающийся спереди Ромы хил не переставая бубнил себе что-то под нос, причём, это явно были не хвалебные речи, и было нетрудно догадаться, в чей адрес они направлены. И в какой-то момент, юный чернокнижник вдруг с удивлением поймал себя на том, что он в красках и со смаком представляет, как валит его на землю и забивает до состояния кровавой каши голыми руками...

С другой стороны тоннеля оказалось небольшое и заросшее тиной вонючее озерцо, если не болотце даже. Оно было сдавлено с трёх сторон отвесными скалами, а с четвёртой открыто, и сочилось вниз тоненьким слабым водопадиком.

С края озерца-болотца открывался вид на немалых размеров крепость, полузатопленную и местами скрытую в густом тумане.

— Нигде на форумах я не читал ничего про это, — Повернулся ко всем Бабах. — А вы?

Все нестройно заголосили, что тоже нет.

— А что это значит? Это значит, что мы нашли новую локацию. Скрытый уровень! Это же охренеть как круто! И всё — благодаря совершенно случайно взятому человеку! — Кивок в сторону тут же залившегося краской Ромы. — Короче, я считаю, что будет справедливо отдать ему долю в добыче. Самую минимальную, но всё же, он её честно заслужил. Как вы считаете?

Против, ожидаемо, высказался только мерзкий хил, но его никто даже слушать не стал.

Прохождение же скрытого уровня оказалось далеко не таким простым. Из-за тумана, время от времени накатывавшего густыми волнами, бывало вообще ничего не видно дальше вытянутой руки, и это действовало только для членов рейда. Жителей же Болотной Крепости, как сразу и как-то единогласно окрестили местечко, плохая видимость не смущала. Они, может, даже чувствовали незваных пришельцев, и это было особенно неприятно, учитывая, что многие из них обладали дистанционной атакой. Неимоверно много хлопот доставляли мерзкие подводные твари, которые ненадолго высовывались из болотной жижи, плевались какими-то ядовито-зелёными сгустками, и тут же скрывались обратно. Также, сильно мешала заболоченность местности: постоянно то приходилось выдирать ноги из трясины, то, наоборот, скользить на склизких камнях. Да ещё, всегда надо было всегда смотреть, куда ступаешь: тут и там росли грибы, точь-в-точь как тот, что Рома пнул ещё на тропинке, выпускающие из себя облачка ядовитых спор, ощутимо просаживающих здоровье. Правда, если под их действие подпадали монстры, тем тоже приходилось несладко, и ребята несколько раз пользовались этим.

Чуть было не слившись пару раз, тем не менее, рейд зачистил Крепость, вкупе с боссом — громадным ящером-переростком с крутящимися над головой тремя непонятными кубическими хренями. Зверь плевался ядом и колдовал всякое непотребство. Тут, наконец, проявилась вкачанная до предела способность Заразы похищать ману: если обычно Ромы хватало всего на несколько заклинаний, то сейчас он кастовал, как заведённый, и запас его при этом даже и не думал уменьшаться. Очень удобно, конечно, вот только что же он будет делать в бою против не-магов?..

По итогам прохождения, удалось набрать кучу всякого полезного добра, ценного и не очень. Но юного чернокнижника из всего этого изобилия интересовал только один предмет. И когда он, сильно смущаясь, спросил Бабаха, нельзя ли его получить в своё пользование, тот отдал его сразу и не задумываясь, в счёт доли в добыче. Ведь у Серпа Жнеца Душ, а именно так называлась эта штуковина, было ограничение по классу, и он всё равно больше никому из рейда не пригодился бы.

Серп представлял собой одноручное оружие, довольно устрашающее и жуткое с виду. Его основной и так заинтересовавшей Рому особенностью было то, что при убийстве им повышалась вероятность выпадания Камня Души на целых 30%. Кроме того, эти же Камни Душ оказалось возможно вставлять в пустые гнёзда на Серпе, и тогда при каждом ударе один из них рассыпался, нанося противнику единичный урон, пропорциональный уровню монстра, из которого, собственно, этот Камень Души был когда-то добыт.

Надо ли говорить, что Рома был на седьмом небе, да и остальные тоже едва не излучали довольство, всевозможного добра хватило на всех. Но самым интересным из всей ситуации оказалось то, что, после убийсва босса, в скале открылась огромная стальная дверь, скрывавшая за собой стационарный портал. Причём, информация, куда он ведёт, была доступна: вбитая в землю табличка сообщала, что место называется Сердце Грозы. Это название никому ничего не говорило, что намекало, что с одного секретного уровня можно попасть на другой. Но время игры подходило к концу, и с немалым сожалением члены рейда начали один за другим исчезать, предварительно договорившись продолжить победоносный заход на следующий день.

Рома постарался найти какой-нибудь закоулок поукромней, где на него бы не напала, только войди он в игру снова, толпа всё ещё слишком больших по уровням монстров, и где бы можно было оставить Счастливчика, не беспокоясь о нём. В качестве такого места подошла небольшая комнатка, закрывавшаяся, в том числе, и изнутри. Ввиду того, что монстры, вроде как, не умели отпирать двери сами, а игроки заходили редко, если вообще и заходили, это показалось достаточно безопасным решением.

На всякий случай, перед тем как выйти из игры, Рома отдал Заразе все наличные Камни Душ (пару раз они выпадали во время рейда, немного пополнив истощившиеся запасы), хотя и непонятно было, останется ли бесовка, или развоплотится одновременно с исчезновением своего хозяина.