Дальний путь

— Почему вряд ли? — поинтересовался аладар.

— Да потому, что у нас не настолько распространены средства массовой информации, чтобы свободно играть настроениями народа.

В этот момент в кабинет быстрым шагом вошел канцлер, извинившись за опоздание. Затем, явно услышав последние слова, добавил:

— Мне буквально навязывают, и совершенно бесплатно, некие развлекательные устройства. Они показывают спектакли и прочее. Причем, готовы обеспечить ими все наше население. Буквально несколько минут назад со мной опять связывались со станции мерванские и ансалонские торговцы, предлагая эти устройства и заверяя, что они абсолютно безвредны и надежны.

— Культурная экспансия, — криво усмехнулся Ланиг. — Вспомните запрет его величества, он достаточно ясен. Теперь мне понятна их тактика, они явно рассчитывали, что мы не станем отказываться от подарков, и надеялись через эти устройства влиять на настроения людей. И в конечном счете изменить их менталитет.

— Отказывайтесь, — распорядился лорд Дай.

— Они спрашивают причину отказа.

— Запрет императора. Без объяснения причин.

— Да, это сработает, — усмехнулся Ратехи-младший. — Против императорского запрета никто не пойдет. — Но что делать с контрабандой?

— О, с этим мои люди справятся, — заверил Ланиг, всем своим видом подтверждая свое прозвище ходячего кошмара, от него бы сейчас шарахнулся любой, кроме тех, кто хорошо знал старика.

— А мы распространим информацию о том, что любой пользующийся подобными устройствами вызовет большое недовольство Клана, — добавил аладар. — Страх перед нами еще никто не отменял.

— Отлично, — кивнул регент. — Это уже кое-что. Итак, записываем. Отказ от любых подарков, мотивируя это запретом его величества. А если пожелают встретиться с ним лично, то сообщим, что император занят. Тем более, что для согласования всех нюансов встречи на высшем уровне потребуется как минимум два, а то три месяца. В любом, даже самом незначительном вопросе нужно ставить максимум бюрократических препон.

— Да, забыл сообщить, что в Академии появились странные студиозусы, по-моему, однозначно шпионы, — вспомнил Ланиг. — Брать не стал, лучше поиграть, мы уже подбросили им кое-какую дезинформацию.

— Только усильте охрану ректора, он в курсе отсутствия императора на Элиане, — потребовал лорд Дай. — Пусть рядом с ним круглосуточно находятся горные мастера.

— Уже сделано, — усмехнулся глава тайной стражи. — Но он и сам не подарок, отличный боевой маг. При любой опасности рядом окажется эльдар, который просто переместит его в надежное место. Но, надеюсь, до этого не дойдет.

— Хорошо, — кивнул регент. — Господин канцлер, к вам будет поручение. Мои люди на станции вышли на пиратов из бывшей Санрийской империи, те очень хотят заполучить крупную партию исцеляющих амулетов, готовы платить оружием и кораблями. Не слишком большими, но истребители для планетарной защиты тоже лишними не будут.

— А пилоты? — прищурился Кертал.

— Сейчас гардианцы обучают около трех сотен будущих пилотов — и своих, и карвенцев. Да, они еще нескоро станут мастерами, но машины для них приобрести необходимо. Это, конечно, капля в море, но нужно делать хоть что-то.

— Есть еще одна идея, — заговорил аладар. — Думаю, конкретные исполнители ибазируются на станции, поэтому стоит их вычислить и убрать, причем, оставив улики таким образом, чтобы думали на кого угодно, но только не на нас. Например, на тех же пиратов, контрабандистов или преступные кланы, которые кстати, на станции уже появились.

— Думаю, не стоит ограничиваться только станцией, — заметил Ланиг. — Если кто-то из ответственных чиновников этих четырех стран внезапно подавится костью, я горевать не стану.

— Я тоже, — медленно наклонил голову лорд Дай.

Аладар, прекрасно понявший намек на случай с предыдущим нартагальским королем, позволил себе почти незаметную усмешку и медленно наклонил голову.

— Причем, стоит попытаться взять под контроль преступные кланы кое-где, — добавил он. — Чтобы использовать их ресурсы и связи. А главное, информацию. Это будет непросто и вряд ли быстро, но на будущее работать тоже надо.

— Хорошо, — согласился регент. — Действуйте.

Виртен кивнул и вышел. За ним кабинет постепенно покинули и остальные — у всех хватало дел, особенно в отсутствии императоров, которые, как выяснилось, невзирая на молодость тянули на себе столько, что лорд Дай, осознав это, пришел в ужас.

Он с раздражением посмотрел на кольцо регента, вздохнул и снова углубился в работу.

— 7. Право сильного

Храт, истекая слюной, жарил на костре какое-то шестиногое животное, обильно посыпая его специями. Запахи вокруг расходились такие, что остальные путники сбились неподалеку, с нетерпением пожирая глазами готовящийся ужин. Орк отгонял самых нетерпеливых своим половником, который, несмотря на недовольство Кертала, все же захватил с собой.

В этот безлюдный мир они перешли просто чтобы переночевать в безопасности и спокойно поужинать. Животные тут были странными, но вполне съедобными.

С момента бегства из мира необученного вероятностника прошло семь дней, за это время путники просканировали множество миров, нашли восемнадцать населенных, в одном из которых и оставили архимага — случайные попутчики им были совершенно не нужны. Мир был самым обычным, не слишком развитым, хотя маги там имелись — не уровня Элиана, конечно, но довольно неплохие. Старик тепло распрощался с ними и, подхватив свой мешок, бодро двинулся по дорогу к ближайшему городу. Путники тоже не стали задерживаться и тут же покинули тот мир, предпочитая по возможности держаться подальше от местных.

К сожалению, ни в одном из последующих миров мага вероятности обнаружить не удалось, поэтому ни в один из них и не перемещались, предпочитая кочевать по безлюдным — всяко безопаснее.

— Готово! — объявил Храт, потыкав покрывшееся аппетитной корочкой мясо ножом. — Налетай!

Его едва не сбили с ног, накинувшись с кинжалами на тушу, в итоге самому орку ног не досталось, пришлось довольствоваться боком. Но он не горевал, а радостно впился зубами в нежное, отлично пропекшееся мясо, причем, на удивление вкусное.

— Эх, жаль у нас такие звери не водятся... — прожевав очередной кусок, посетовала Тайка. — Такая вкуснотища, да еще и на два окорока больше...

Некоторое время все молча насыщались, запивая еду заваренным в котелке лартом. Прихваченные из дому припасы подходили к концу, но никто особо не переживал по этому поводу — съедобных животных хватало, пусть они порой и выглядели достаточно странно. Да и плоды порой попадались очень вкусные. Но пару раз попались настолько кислые, что челюсти сводило, поэтому пробовали их даже после определителя ядов очень осторожно. А однажды Храт нарвался на какой-то длинный красный плод, выглядевший очень аппетитно, но когда орк его укусил, то не отходил от ручья больше получаса — это оказалась какая-то очень жгучая специя. И он набрал с собой этих красных плодов, добавляя понемногу в похлебку или мясо. Правда первая попытка закончилась плохо — за Хратом погнались все, собираясь скормить ему приготовленное. Но не догнали, он спрятался в колючем кустарнике, куда никто лезть не пожелал.

Наконец все наелись и развалились у костра, занимаясь своими делами. Кто-то ухаживал за картагами, кто-то приводил в порядок одежду, кто-то просто сидел и вспоминал. А Энет, конечно же, читал.

Тинувиэль валялся на траве, жуя какую-то веточку, и мечтательно смотрел на звезды, вспоминая двух подружек, которых снял в Элиандаре в последний день пребывания там. Он шел по улицам столицы, отслеживая взгляды симпатичных девушек и молодых женщин. Многие строили глазки красивому эльфу, невзирая на недовольство своих спутников-мужчин. Возле лавки дорогих тканей неподалеку от рынка Тинувиэль и заметил этих двух очаровательных подружек, присматривавшихся к привезенной со станции ткани, которая огромные, по меркам столицы, деньги. Откуда эта ткань взялась в лавке эльф не понял, но поставил зарубку в памяти — надо сообщить Ланигу, ведь это, скорее всего, контрабанда.

Познакомиться с девушками и навязаться к ним в гости оказалось совсем нетрудно. Он просто подошел к прилавку и поинтересовался у купца, почему ткань такая дорогая. Тот с гордостью ответил:

— Это ткань оттуда, господин! — и важно показал пальцем в небо. — Она не мажется, не рвется, практически вечная.

— Не рвется? — хмыкнул эльф. — А если проверить?

— Прошу! — купец протянул ему небольшой отрез серебристого материала.

Эльф снова хмыкнул и одним резким движением разорвал кусок на две части, насмешливо глядя на вытянувшееся лицо купца. Потом, поймав восхищенные взгляды девиц, смело пошел знакомиться. Уже через два часа он оказался в одной постели с двумя прелестницами. А еще через два часа выпрыгивал в окно, убегая от их разъяренных старших братьев. Естественно, его не поймали — улицы Элиандара Тинувиэль знал превосходно, да и опыт в подобного рода делах имел огромный. Впрочем, если бы и поймали, то на свою голову — горный мастер, как никак.

Правда по приходу домой запах чужих духов и тела унюхала Раха, и вот тут-то Тинувиэлю досталось по-полной. Разъяренная орочка даже свернула ему ударом ноги челюсть, которую сама же потом и вправила. Хуже, что досталось по самому дорогому, тут эльф приходил в себя значительно дольше. И без заклятия малого исцеления не обошлось.

Тинувиэль улыбнулся воспоминаниям, зевнул, поплотнее закутался в плащ и спокойно уснул — его смена караулить была под утро.

Храт покосился на побратима, подкинул веток в костер, отрезал себе еще кусок мяса, которого осталось еще много, и принялся лениво жевать, сожалея, что нет эля, особенно черного мрокского, который орк любил больше всего. На память пришел последний день перед отбытием, где оный напиток лился потоками — наутро пришлось выходить с тяжелейшим похмельем. Хорошо хоть наставник только подозрительно покосился и украдкой показал кулак, не став читать нотаций — при дико болящей голове это было бы уже слишком.

Зато как погуляли! Храт мечтательно оскалил клыки — таверна "Три Тролля" буквально сотрясалась от дикого рева егерей, казалось, каменные столы подпрыгивают в такт боевой песне провожающих в дальний путь товарища орков. Начало соревнования по метанию томагавков он еще помнил, но чем оно закончилось — уже нет. Но каким-то образом домой, в Замок Призраков, он все же телепортировался, оказавшись прямо в постели эльфийской принцессы, откуда его с возмужщнным визгом и криком: "Пяьнь красномордая!" вышвырнули в коридор, где он благополучно заснул на холодном полу. Утром едва разогнулся, пришлось даже Цвет Здоровья кастовать, а то поясницу знатно простреливало. Под приятные и не очень воспоминания Храт не заметил, как уснул.

Санти выпало первое дежурство, поэтому он раскинул вокруг сторожевые магические нити и сел спиной к затухающему огню, вглядываясь в темноту. Судя по сканированию, хищников поблизости не было, поэтому скоморох не беспокоился — ведь самой главной опасности, людей, в этом мире просто нет. Он тихо улыбался, как подшутил на горожанами в свой последний день, преобразовав воду из водонапорной башни в крепчайшее вино, после чего уселся в небольшом скверике и принялся ожидать результатов своего хулиганства. Они не замедлили последовать — народ быстро понял, что течет из кранов вместо воды. К счастью, водопровод был еще редким и дорогим удовольствием, поэтому слишком много пьяных не оказалось, хотя возле фонтанов сбились настоящие толпы, причем все с какими-либо емкостями — бутылями или кувшинами. Через час грянуло настоящее веселье. А через полтора в скверик явился Кертал со своей железной дубиной и отловил попытавшегося смыться шутника за шкирку. Но не стал ничего говорить, только тяжело вздохнул и укоризненно покачал головой.

— Как был шутом, так им и остался... — прошипел старик. — Иди-ка ты, твое величество, домой, и чтобы я тебя сегодня в городе больше не видел.

Спорить с мастером-наставником Санти не решился, слишком хорошо знал тяжесть его палки, поэтому быстро снял заклинание с водонапорной башни и ретировался в Замок Призраков.

— А все-таки шутка была хороша... — ухмыльнулся скоморох себе под нос. — И безвредная. Чего Кертал так разозлился-то?

Вскоре пришло время будить Лека, что Санти и сделал, сразу после этого завернувшись в плащ и мгновенно уснув.

Горец покосился на него, затем обошел лагерь, в котором все уже спали, и уселся на лесину. Он почти весь последний день перед уходом бродил в компании ненаглядной Элиа по городам империи, перемещаясь из одного в другой. И удивлялся, насколько сильно отличаюсь южные от северных, а западные от восточных. Но одновременно было и что-то общее. Наверное, сам дух Элиана, ощущение, что никого не оставят без помощи, если она понадобится. Под вечер Элиа затащила Лека в театр Форт-Талара, где в этот момент выступала знаменитая на всю империю группа трагика Довита, игравшая классические пьесы в новой обработке. Даже никогда не любивший подобное развлечение горец оказался впечатлен и расчувствовался. А затем они вернулись в замок и провели ночь вместе.

Позади раздались шаги — Энета будить не понадобилось, он сам встал, когда было нужно.

— Иди спать, наставник, моя очередь, — тихо произнес аристократ.

— Хорошо, — кивнул Лек и вернулся к костру, где немного посидел и все-таки лег спать. День, скорее всего, будет непростым. Почему-то ему казалось, что именно завтра удастся отыскать еще одного мага вероятности, а своим предчувствиям горец привык доверять.

Проводив взглядом наставника, Энет сел и тоже раскинул сторожевые нити в дополнение к уже имеющимся, над которыми перехватил контроль. Затем оперся спиной об ствол дерева. Читать он не решился — все-таки часовой. Хоть мир и безопасный, но мало ли.

Граф провел свой последний день в библиотеке Академии, где его нашел ректор, который еще вчера связался с императором и сообщил, что в одном из самых старых запасников неожиданно обвалился небольшой кусок стены, открыв нишу, где хранилась рукопись, написанная на неизвестном языке. Энет, вспомнив о Чтеце, обрадовался и вызвался разобраться с древним текстом.

— На первой странице небрежно нарисована эмблема Завоевателя, — негромко сообщил ар Новейн, положив небольшую ветхую книгу на стол.

— Вы же говорили, что это рукопись... — удивился граф.

— Рукопись, — подтвердил ректор, — но переплетенная, причем странным образом, страница и обложка словно срослись и стали одним целым. Да и материал, на котором она написана, не бумага и не пергамент, а непонятно что.

Энет задумчиво провел рукой над книгой и заметил:

— Фонит магией, но безопасна.

— Я тоже заметил, — кивнул ар Новейн. — Удачи вам. Прошу сообщить, если сможете прочесть, очень интересно, что же это такое и почему было спрятано.

И удалился.

Граф вставил в глаз монокль Чтеца и с трепетом открыл книгу. Древний артефакт сработал — ему показалось, что рукопись написана на родном лаарском языке. Прочитав первую страницу, Энет замер в ошеломлении — это оказался дневник Элиана Завоевателя, причем дневник, описывающий события задолго до прихода первого императора в этот мир.