на пути к миру

У огня на корточках сидела женщина , смуглая и муску-

листая , и расчесывала волосы простеньким костяным гребнем .Увидев Мару , дикарка вскрикнула и вскочила . Барам приветствовал жену взмахом руки .

-Гди мЯсы ? — воскликнула женщина , всплескива руками .— Нямыть гди ?

— Нету нямыть .— отмахнулся Барам .— Позырь , кака жИнна !

И подтолкнул Мару в спину .

-Кака жИнна ?-возопила женщина .-ЩвенкИ нЯмыть ждам!

ГолоденнЫ вси ...МЯсы нету ...— и швырнула в мужа греб-нем .

К удивлению Мары , Барам испуганно попятился . Женщи-на наступала , все повышая и повышая голос :-Ждам нЯмы , ждам мЯсы , три дни ! Уходь , ирод , поколечаю !

Загнав мужа в угол , воинственная супруга сдернула со стены нечто , похожее на колчан для стрел , и принялась с энтузиазмом лупить им мужа . Барам охал , прикрывая голову руками , но терпел .

-Нету мЯсы !— визжала женщина .— Покалечаю ! ЩвенкИ ! Убью !

Мара стояла , открыв рот — ничего себе отношения ...Она никогда не кричала на мужа , не то что бить ...Правда , до сих пор Варму не давал ей повода . Еще неизвестно , как она сама бы повела себя , просидев три дня без еды ... А любимый супруг , вместо того , чтобы принести мяса , при-

86

водит в дом чужую женщину и называет новой женой !

Дикарка бушевала еще долго , но в конце-концов прито-милась . Отбросив ставший ненужным колчан , она в изне-можении опустилась на пол и заплакала , горько и безна-дежно . Барам опустился рядом с ней и начал утешать .

-Ести мЯсы ...— шептал он .— У другив ести .Я сказать , они нести ...

Женщина мгновенно перестала рыдать :— Ести мЯсы ? Ты ж

говорить — нету ?

-Ести , ести мЯсу ...— поспешно закивал Барам , опасаясь новой расправы .-У другив ести ...

-Добря !— женщина оттолкнула его руки и вскочила : — Гди мЯсы ? Ходь , неси ! Быстря !

Мужчина торопливо покинул хижину и вскоре вернулся с задней ногой оленя .

— МЯсы !— радостно воскликнула женщина и повисла у мужа на шее . Раздался звук поцелуя .

Куча шкур в углу зашевелилась и Мара увидела двоих де-тей лет трех-четырех , смуглых и лохматых , как мать . Дети уставились на пришелицу удивленными круглыми глазенками .

Тем временем дикарка , окончательно подобревшая , споро разрезала оленину на куски кремниевым ножом , нанизала на прутики и пристроила над огнем . Мара почуяла запах жаркого и вдруг ощутила жуткий голод — с утра у нее во рту не было не крошки .

— Бабо ...-негромко позвала женщина .— ЩвенкИ ...Ходь нЯмыть !

Шкуры снова зашевелились , и из них на четвереньках выбралась очень старая , седая , сгорбленная женщина.Мара почтительно поклонилась Старейшей , но та словно ее и не заметила : проползла к костру , ухватила маленькой высох-шей ручкой кусок мяса побольше и начала жадно жевать .

— Ходь ты .-велела дикарка Маре , и тоже наделила ее

87

мясом . Последним еду получил Барам .

Пока все ели , молодая женщина потихоньку осматривалась.

Ей совсем не нравилось это жилище , грязное и темное : наверняка в шкурах полно вшей и блох ...Но выбора нет — придется здесь спать ...Мару передернуло .

-Ести-нямыть ...— невнятно бормотала старуха , давясь.По ее подбородку стекал мясной сок .— Нямыть-ести ....МЯсы ...

Дети ели молча , но с не меньшей жадностью .

Когда голод был утолен , все древесное семейство , сыто рыгая , завалилось спать ; о Маре забыли . Еще немного посидев у огня , пленница выбрала уголок почище и тоже прилегла . Пол был жесткий , кусали насекомые , но Мара заснула почти сразу — сказались треволнения дня .Спала она на удивление крепко .

Мару разбудил холод . Сквозь щели в камышовой стене хижины дуло , тело болело от долгого лежания на твердом полу . Стуча зубами и почесываясь , пленница встала и раздула огонь в очаге . Маленькое пламя не давало много тепла , и , преодолев брезгливость , Мара вытянула из кучи облезлую шкуру и накинула на плечи . Шкура воняла , но окоченевшей женщине было не до подобных мелочей . Кутаясь в мех и стараясь ступать как можно тише , Мара откинула заменяющий хижине дверь полог , вышла на помост и огляделась .

Вокруг сияло раннее утро .Недавно взошедшее солнце еще не успело подняться над верхушками деревьев , но лес уже просыпался . Радостно и звонко пели птицы , роса бесчис-ленными капельками сверкала в траве . Совсем рядом , хорошо видимая с высоты , темнела лента реки . И кедры , высокие , гордые кедры на много тысяч шагов вокруг тянули к небу свои ветви ...Мара вздохнула .Она надеялась заметить хоть какой нибудь ориентир — болото или горы ,

88

чтобы понять , где находится , и в какую сторону бежать , но увидела один только лес ...

Тихий шорох за спиной заставил ее обенуться . Из хижины выглянула жена Барама . Мара приветствовала ее легким поклоном . Кутаясь в шкуру и позевывая , дикарка подошла к пленнице и начала ее разглядывать .Особенно ее заин-тересовало ожерелье Мары из покрытых искусной резьбой костяных шариков — подарок мужа . Любуясь украшением ,

женщина завистливо вздыхала , но отобрать не пыталась , и Маре стало ее жаль . Расставаться с ожерельем не хотелось , но дикарка могла стать полезной .К тому же , не обязатель-но дарить украшение целиком ...

Сняв ожерелье , Мара развязала кожаный шнурок , спустила половину бусин и протянула женщине :

— Подарок ...

Смуглое лицо женщины осветила неподдельная , совсем детская радость , и Мара заметила , что жена Барама — совсем не уродина : отмыть бы ее да причесать ...Прижи-мая к груди костяные шарики , дикарка белозубо улыб-нулась и скрылась в хижине , чтобы вскоре снова появиться — уже с бусами на шее . Вид у нее был такой счастливый , что Мара сразу перестала жалеть о собственной щедрости .

-Я — красава !— объявила женщина .-Как ты .

— Как я .— согласилась пленница .— Только ты грязная .

— Грязня ? — удивилась дикарка .

— И нечесанная .— продолжала Мара , показывая на голову.

-Гребинь !— всплеснула руками женщина и опять скрылась в хижине .

На этот раз она отсутствовала довольно долго , и Маре стало любопытно . Заглянув в хижину , она увидела дикарку сидящей у костра и пытающейся разобрать спутанные волосы .

-Иди сюда , помогу ...-предложила молодая женщина . Дикарка поняла . Покинув хижину , она уселась рядом с

89

Марой на помост , свесив вниз ноги , и протянула гребень :

-Чесай !

Пленница взглянула на предложенную ей голову и едва сдержала стон — немытые космы кишели вшами .

-Нет.— сказала Мара решительно .— Сначала мыть .

Дикарка не поняла — пришлось объяснять — потом согласилась .

Без особого труда насобирав из птичьих гнезд яиц , Мара

приготовила моющую смесь , перемешав желтки с соком мыльного корня и золой , и женщины отправились на речку.Вода все еще была холодной , но обе выкупались .

После Мара помогла дикарке привести в порядок волосы , расчесав их и уложив в косу вокруг головы . Волосы у жены Барама оказались роскошные : темно-русые , густые и и блестящие ; прическа ей шла . Помолодевшая сразу лет на десять и похорошевшая , женщина долго разглядывала свое отражение и тихо удивлялась :— Таму я ? Иж не я ? Да Мия красава !

Мара радовалась вместе с ней .

Налюбовавшись , дикарка вспомнила о муже и детях :

— ТщенкИ ! Барам ! Нямыть ...-запричитала она .-МЯсы мАла !

Маре пришлось ее успокаивать . Накопав у берега съедоб-ных корней , пленница вымыла их в реке , добавила пучок дикого чеснока , немного петрушки , и отправилась готовить завтрак . Разрезав корни вдоль , Мара заложила внутрь травы и запекла в золе .Остатки же мяса натерла смесью из чеснока и петрушки и зажарила . Судя по запаху , должно было получиться вкусно .

На ароматы явились дети и Барам , за ними бодро ковыляла бабушка . Подозрительно обнюхав угощение , семья приня-лась завтракать . Хватило всем и еще осталось на ужин .

Подобревший от еды Барам громко рыгнул и только тут заметил скромно сидящую в сторонке жену .

90

-Ты хто ?— поинтересовался он. -Гди Мия ?

Мия покраснела : -Я — Мия ...

Барам отмахнулся :-Нету . Ты — нет Мия ! Мия — страхуля ! У ней во!— и движениями рук изобразил на голове нечто , напоминающее воронье гнездо после бури .-А ты — красава!

Дальнейшее предугадать было нетрудно : разозленная тем , что ее обозвали страхулей , дикарка схватила валявшуюся у

очага оленью кость и ринулась на мужа . Ох , и попало же бедному Бараму ! Пришлось ему признать в бешеной нез-накомке Мию , пока совсем не убили .

Мара наслаждалась сценой .Если все местные жены так лупят своих мужей ...Пожалуй , ей начинало здесь нравиться !

Отвоевавшись , Мия поправила растрепавшуюся прическу и отправила свое семейство мыться , даже бабку . К этому времени на берегу речки стали собираться члены древес-ного племени : кое о чем прослышав , они умирали от любопытства . Процесс купания привел дикарей в недоу-мение . Мию вскоре узнали и начали показывать на нее пальцами . Местные женщины были поражены , как измнилась их соседка , но близко не подходили , подозревая колдовство . А Мары просто боялись .

Отмывание семейства заняло немало времени . Затем последовали просушка и выбивание шкур , и уборка хижины. К концу дня и Мара , и Мия , и даже Барам падали с ног от усталости , но был наведен хоть какой-то порядок .

Общий труд , как известно , сближает . За работой жен-щины разговорились , и пленница узнала от свой новой подруги много интересного . Племя , в которое она попала , называло себя ногама , и жило на деревьях давно . Дела у ногама шли не очень — недавняя война с соседями погубила чуть ли не половину мужчин и женщин , дичи в округе стало мало , и охотникам приходилось по несколько дней рыскать по лесу , с риском наткнуться на вражеских вои-

91

нов , чтобы принести в селение мясо . Строгого разделения обязанностей в племени не было , и жены нередко воевали и охотились наравне с мужьями .Особенно заинтересовал Мару обычай просить согласия девушки на брак : девушка могла и отказать неугодному ей мужчине .

Мия говорила : — Мара не слушать Барама . Мара сказав да— Мара жИнна .Мара сказав нету— Мара нету жИнна . Мара

хочит Барама ?

Нет , Мара совсем не хотела Барама . Даже отмытый и без вшей , огромный дикарь оставался ей чужим . Но теперь она знала точно — выходить за него замуж необязательно , а здоровых детей ему и Мия нарожает ...

Мие изменения в хижине пришлись по вкусу . Молодая хозяйка довольно улыбалась , оглядывая свое преобра-женное жилище , а Барам , весь день таскавший вверх-вниз шкуры , недовольно ворчал : -ЖИнна ...Нямыть теби... Шкуры донизу ...Шкуры доверху...Прыгуха ...Маята одна ...

Мия шикнула на мужа , Барам испуганно замолчал и отправился спать .

Мару в эту ночь кусали значительно меньше .

А наутро все семейство разбудили крики и шум . Пленница узнала голос Варму , и ее сердце забилось от страха и нетерпения — вряд ли Барам согласится добровольно отдать жИнну , которая свильнЯ и все мОгет , и даже из страхули Мии за пору часов умудрилась сделать красаву .Утешало одно — как бы ее похититель не хорохорился , Мара не соглашалась выходить за него замуж . К тому же , она еще и прыгуха , а от прыгух , как известно , одна маята .

92

Глава 29 .Учеба — лучше , чем война .

Варму , задрав голову , с удивлением разглядывал необыч-ный поселок — до чего только люди не додумаются ! Дома на деревьях...Кому расскажешь — не поверят ...

Следы привели отряд к поселку , но хижин здесь было не меньше трех десятков , и оставалось лишь догадываться , в какой из них Мара . Может , просто покричать ?

— Мара !— позвал Варму во всю мощь своих легких .

В хижинах началось непонятное движение . -Мара!— еще раз прокричал Варму .— Я здесь !

Из ближайшей хижины появилась женщина с толстой косой вокруг головы , кинула в вараха шишкой и попросила : -Крикуха ты , тиха, ухи болять ...— помолчала , и добавила .-Мара тута . Покликать ?

-Покликай .— разрешил Варму .

Женщина покликала . Кожаный полог , заменявший дверь , откинулся , и на помост вышла Мара .

-Во Мара .— сообщила женщина с косой , будто Варму и сам не видел . Спокойная и причесанная , молодая женщина совсем не походила на угнетенную пленницу .

Кожаный полог вновь откинулся , и из хижины выглянул давешний дикарь . Увидев Варму , гигант грозно оска-лился :-Мень жинна ! Барам добыл !

-Неее...-покачал головой юноша . -Мара — МОЯ жена!

— Докажь !— снова оскалился Барам .

— У нее на шее ожерелье из костяных шариков .Там есть рисунок — цветы лилии .

Барам проверил — да , украшение имелось...Но тут он заме-тил такое же у собственной жены , и его глаза хитро блес-нули .

— У воитель два жинна ?— спросил дикарь.— Барам один жинна добыл... Кто твой ?

93

-Мару верни ?— попросил Варму .

-Нету Мара . — замотал головой дикарь.— мень Мара !

Варах начал злиться .

-Ну зачем тебе Мара ? Ее поить , кормить надо !

Барам не согласился : кормить ? Да она сама кого хочешь накормит ... Вкусно накормит !

-Мара знать корни , Мара знать трава !-обьявил он .-Вкусны трава , добря корни ! Жарить мясы ! Дать Барам нямыть ! Вкусны нямыть! Барам добря сыта !

Ну вот , приехали...

Оказывается , Мара уже успела отличиться — на свою же голову . Варму озадачился не на шутку — жену надо было выручать , но как ?

Пока молодой варах думал , дикарь удобно расположился на помосте . Варму заметил , что тот приглядывается к его оружию ,а оружие у вараха было — на зависть , сделанное с умением и любовью — вряд ли дикари могли изготовлять подобное . И Варму решил рискнуть .

— А сменять ? -предложил юноша .-Копье , топор , лук ?

Барам заинтересовался . Гладко отшлифованные кремни блестели на солнце так заманчиво ...Но гораздо заманчивей казалось иметь еще одну жену — оружие быстро сломается , а женщина прослужит не один год .

Варму пал духом — неужели придется драться ? И тут его осенило : -А если научу делать такое , отдашь Мару ?

Женщина с косой оживилась и поспешно закивала :— Гово-рить да ! Воитель учить !

Барам собирался было возражать , но получил болезненный тычок в спину и промолчал .

-Ходить донизу ! — велела ему женщина , и , обращаясь к Варму .— ДрУги ! Мия дать нямыть !

Что ж , нямыть так нямыть ...Вараху понравилась дикарка : чистенькая , симпатичная , а главное — быстро соображает .

Соглашения-то достигли именно благодаря ее вмеша-

94

тельству ! Варму был доволен — переговоры завершились

миром , Мара скоро вернется к нему ; а учить — это гораздо лучше , чем воевать ....

У реки разбили лагерь , развели костер , принялись жарить мясо и съедобные коренья , дети занялись рыбной ловлей .

Известие о договоре Барама с чужаками распостранилось по селению со скоростью пожара . Заинтересованные жители покидали жилища целыми семьями и шли погля-деть на пришельцев , но приближаться не решались — собирались