Шутовской кошмар. Акт 1. Карнавал

— Жатва!

Из повернутой к земле ладони материализовалась кроваво-красная дымка, моментально преобразовавшаяся в сердце. Взяв его в руку, таинственная незнакомка хищно оскалилась. Ее глаза налились кровью, клыки удлинились.

Через секунду, сжав кулак, девушка раздавила магическое сердце и тут же от него сторону монстров полетела ударная волна, прошившая каждого из них насквозь. Мгновение спустя твари, громко вскрикивая, одна за другой бездыханными трупами стали валиться на землю.

Дождавшись, пока последний мохнатый охранник окажется на земле, девушка развернулась и подошла к умирающему Малису. Наклонившись над парнем, она двумя пальцами подняла его голову за подбородок и тихонько произнесла:

— Ты уже спас меня однажды, теперь моя очередь. Тебе грозит опасность. Проснись!

После ее слов в Малиса словно электрическая волна вошла, насильно выталкивая парня из мира сновидений в собственную реальность. Разлепив глаза, он приподнялся над кроватью и рефлекторно вызвал из инвентаря Иглу боли. Раздался чуть слышный металлический звон от заблокированного клинка, направленного ему прямо в сердце. Попытавшись опознать своего несостоявшегося убийцу, он чуть было не закричал от удивления. Ведь с той стороны, на него сейчас смотрело его же собственное лицо!

В правой руке двойника Малиса была точно такая же Игла боли, как и у него.

"Украли?" — предположил парень, мгновенно вызывая из инвентаря второй трофейный кинжал.

Оказалось, что нет. Как только он материализовал во второй руке оружие, точно такое же появилось и у его двойника. Копия была идеальной, но все же какая-то странность во всем этом сюрреализме присутствовала. Правда, Малис пока не мог понять — какая.

Приложив усилие, парень надавил на свое оружие, оттолкнув оппонента. Получилось это на удивление легко. Словно ему противостоял не взрослый мужчина, а ребенок. Но это ощущение пропало практически мгновенно.

Вскочив с кровати, Малис хотел было контратаковать невесть откуда взявшегося в его комнате двойника, но тот с такой же скоростью, приложив аналогичное усилие, встретил его выпад своим. Издав глухой звон, лезвия клинков снова столкнулись. В полумраке помещения хорошо были видны посыпавшиеся во все стороны искры.

"Что за бред?" — в сердцах воскликнул начинающий охотник.

Только что он вообще без каких-либо проблем смог оттолкнуть легкого как перышко противника, а уже через секунду тот блокирует его атаку, не сдвинувшись с места при этом даже на миллиметр. Отступив на шаг назад, Малис перехватил Иглы боли обратным хватом и провел "двоечку", атаковав своего оппонента с фланга. Благо, свободное место в комнате позволяло это сделать. Двойник не стушевался и после этого. Повторив трюк парня, он шагнул в бок и выбросил поочередно сначала правую руку, потом левую. Лязг металла, искры от соприкосновения лезвий кинжалов. Все повторилось с точностью до миллиметра.

Судя по всему, его противник может копировать не только внешность других охотников, но и их физические характеристики.

Выйдя на максимум своих возможностей, Малис продолжил атаковать двойника. При этом, он старался не повторять уже однажды показанных ему ударов, постоянно придумывая что-то новенькое. Различные образы один за другим всплывали в его памяти. Огромный старый амбар, грубо сколоченный из почерневших от времени досок, косматый получеловек-полузверь с огромным двуручником и бесконечный спарринги.

Тело парня безошибочно подстраивалось под атаки, идеально балансируя свои силу и скорость. Каскад размашистых рубящих ударов завершается выпадом, направленным прямо в сердце. Серия из пяти колющих, призванная лишить противника подвижности. Обманные маневры, скрытые атаки, Малис выкладывался наполную. Но, несмотря на мастерское владение своими трофейными кинжалами, ему так ни разу и не удалось достать двойника. Он в точности копировал все движения парня.

"Да что за бред тут творится?!"

Уклонение, блок, атакующие выпады — все они будто бы выполнялись им самим. Но все равно ощущение какой-то странности происходящего все еще не покидало Малиса. Он чувствовал, что разгадка близко, но никак не мог ухватиться за нужную мысль. Более того, небольшие признаки усталости стали сказываться на темпе атак, который он сам для себя задал. После нескольких минут интенсивного сражения, его движения стали более тяжелыми.

Неожиданно его противник тоже начал замедляться.

"Одинаковая выносливость? Слишком невероятное совпадение!"

Новая догадка вдруг посетила голову Малиса. Продолжая свой "танец смерти" он стал развивать ее:

"Предположим, что реальное тело двойника сильно уступает моему в физике. Тогда бы это объясняло, каким образом я смог так легко его оттолкнуть в самом начале схватки. Используя особенности своего класса или расы, двойник активирует условную магию клонирования и становится равным по силам своему противнику. Постоянно считывая с него информацию, он поддерживает паритет на поле боя до тех пор, пока его оппонент окончательно не выбьется из сил. Тогда, деактивировав магию клонирования, он без труда сможет его победить при помощи собственных возможностей".

Сам того не понимая, Малис только что смог полностью описать способность одного из самых неприятных противников для любого охотника. Парень не знал, что получилось у него это лишь благодаря дремавшим глубоко внутри знаниям. Несмотря на повторное обретение своего истинного имени, Малис был еще очень далек от того, чтобы полностью вернуть себе свою личность. Прятавшиеся в закоулках его сущности воспоминания пугали его. Он прекрасно понимал, что еще не готов полностью вернуть себе свое я. Но предсказанного не избежать. Рано или поздно это случится, и тогда, только ему решать, как жить с ними дальше.

— Так ты Мимик! — Воскликнул Малис.

Вспомнив название класса своего противника, начинающий охотник тем самым заставил его немного замешкаться. С осознанием у него в голове тут же родился новый план. Мимики отличаются владением одним из самых больших резервов маны среди всех разумных человекообразных монстров. К тому же они могут использовать артефакты и магическое снаряжение, еще больше увеличивая его. Потому соревноваться с Мимиками в выносливости заранее проигрышный вариант. Но это не означает, что они непобедимы. Слабости есть абсолютно у всех, главное вовремя их отыскать. И Малис уже знал слабость своего противника.

Заклинание мимика имеет встроенный магический сканер, который с определенной периодичностью выпускает в окружающее пространство поисковую волну, действуя по примеру ультразвукового радара. Вот только магическая волна мимиков способна возвращаться к своему хозяину с куда большим объемом данных. Именно они и позволяют ему точно копировать не только движения своей жертвы, но даже воспроизводить ее физические характеристики.

Чем сильнее противник мимика, тем интенсивнее расходуется магическая энергия, потому изобразить из себя Годзиллу размером с небоскреб он не сможет. Но в большинстве случаев этого и не требуется. Мимики испокон веков являлись идеальными убийцами, способными пробраться к своей жертве, даже если она находилась в центре военного лагеря, охраняемая тысячами воинов.

Именно так мимик и попал в комнату Малиса. Охотник-новичок по своей неопытности только начинал понимать, насколько обманчива неуязвимость, которую дает своему хозяину Личное пространство. Даже если поставить в настройках доступа полный запрет на посещение, способы обойти его всегда найдутся. Так было с Карой, так сейчас происходит и с мимиком. Вернувшись с охоты, парень был настолько уставшим, что даже не посчитал нужным запирать дверь своей комнаты обратно на ключ. Зачем, ведь все равно в нее без его разрешения никто войти не сможет. Беспечность в подобном месте непростительна, и расплатой за нее нередко становится собственная жизнь. Благо в данный момент Малису она не грозила. За это нужно снова поблагодарить удачу и скрывавшиеся внутри него знания.

Рванув вперед, парень нанес вертикальный рубящий удар, целясь точно в своего противника. Лезвие его кинжала окрасилось красным цветом — с таким эффектом активировался Удар крови, одна из специфических атак магии крови. В самый последний момент мимик сумел повторить ее и заблокировал удар, встретив его аналогом.

Раздался небольшой взрыв, во все стороны полетели красные искры. Теперь начинающий охотник понимал, что это побочный эффект магии его оппонента, а не какой-то пресловутый спецэффект, взятый будто бы из дешевого боевика. Когда Удар крови деактивировался, лезвие Иглы боли вернулось в свое изначальное состояние, укоротившись в полтора раза, благодаря чему, продолжая прикладывать усилие, Малис смог завершить свою атаку.

То же самое сделал и мимик. Кинжал и его имитация одновременно вошли в тела противников. Как только это произошло, Малис тут же активировал еще одну, дарованную ему Печатью крови способность. Имитация не могла ее повторить, потому что организм мимика не способен был накапливать и перерабатывать магическую энергию, извлеченную при помощи магии крови. Ему ее попросту некуда девать, в этом и была главная слабость любого мимика. Имитация никогда не сможет полностью скопировать свойства оригинала.

Закричав довольно высоким, писклявым голосом, отчего-то показавшимся Малису очень знакомым, мимик начал менять свою боевую форму, возвращаясь к собственному облику. Тело уменьшилось в два раза, руки слегка удлинились и стали тоньше, то же самое произошло и с ногами. Спина сгорбилась, волосы на голове поредели, кожа приобрела пепельно-серый оттенок. Прошло всего несколько секунд, а на Малиса вместо его клона уже смотрел встреченный им после охоты карлик.

Несмотря на безоговорочную победу, начинающий охотник не спешил выпускать его из своих смертельных объятий. Теперь парень ясно осознавал, что обитатели Особняка кошмаров враги не только скрывающимся во мраке ночи тварям, но еще и друг другу. Все они только и ждут удобного случая для того чтобы всадить нож в спину своего коллеги, желая поживиться содержимым его инвентаря, а так же, возможно, приобрести какие-то дополнительные бонусы.

Так и не сказав ни слова, карлик отдал богу душу, опустившись на пол личной комнаты Малиса иссушенной мумией.

"Получено 67 кровавиков" — проинформировала начинающего охотника система.

— Охренеть. — Прокомментировал его парень, увидев число доставшихся ему камней.

Его глаза налились кровью, засветившись в полумраке колдовским огнем. Облизнув пересохшие губы, он оскалился словно затаившийся в засаде хищник, завидевший свою жертву.

— Вот значит, как тут ведутся дела... Ничего, рано или поздно, я убью вас всех.

Глава 7. Монстр или все же человек?

Немного успокоившись, Малис решил обыскать труп мимика, пока система не развеяла его прах.

— Ну-ка посмотрим, что же за сокровища носил с собой карлик.

Склонившись над мумией поверженного противника, он запустил сбор трофеев. Дроп с мимика порадовал парня новой экипировкой: Комплект мага-охотника. (Ограничений по полу нет. Размер: S). Широкие шаровары, куртка с длинным рукавом и тапочки с задниками. Все было сделано из темно-зеленой приятной на ощупь ткани. Несмотря на странный дизайн костюма, Малис был уверен, что он представляет собой немалую ценность.

Помимо него в инвентаре так же нашелся десяток пузырьков: Флакон маны (Средний). Универсальная отмычка. Стилет убийцы нежити (Серебро).

— Этот коротышка принял меня за какого-то монстра?

Повертев в руке небольшой кинжал с тонким клинком, парень решил провести эксперимент. Он по-прежнему считал себя человеком, но с каждым новым восстановленным эпизодом из прошлого, его уверенность в этом снижалась. Взяв кинжал в правую руку, он приложил небольшое усилие и вогнал его себе в плечо.

"Больно, но никаких необычных ощущений нет"

Внимательно осмотрев оставленную стилетом рану, уже начавшую обильно кровоточить, Малис не нашел каких-то признаков нестандартной реакции его организма на этот металл. Облегченно выдохнув, он использовал кровавик и запустил регенерацию.

— Так, с мимиком разобрались, теперь взглянем на награду за убийство босса. — Проводив безразличным взглядом карлика в последний путь, парень подошел к почтовому ящику и мысленно кликнул по полупрозрачной иконке конверта, мигающей на лицевой стороне девайса.

В отличие от убийств игроков, с монстрами и боссами дела обстояли по-другому. Если сразу не забрать трофеи с охоты, то они автоматически отправлялись на почтовый ящик игрока нанесшего боссу смертельный удар. Малис узнал об этом по возвращении в свою комнату. Отметив появившееся в почтовом ящике письмо, он прочел информацию о нем, после чего сразу же удалился в душ, решив оставить разбор доставшихся ему сокровищ до лучших времен.

"Странно, что мимик на него не позарился..." — пришла к нему запоздалая мысль.

Решив, что отныне все отвоеванные награды он будет перемещать в свой инвентарь сразу после их получения, начинающий охотник вскрыл письмо от системы:

"Список трофеев за победу над боссом Морской дьявол: Свиток навыка - Пробивание брони; Свиток навыка - Гравировка; Кристалл эволюции х2; Кулон Второй половинки х2; Кристалл концентрации магии (вода) х25"

Итого вместе с дропом, выпавшим Малису за убийство одноглазого мини босса, у него сейчас имелось целых три свитка навыков. Кристаллы эволюции пока следовало приберечь, потому что организм парня все еще был ослаблен и нуждался в отдыхе и пище. Что же делать с экипировкой и бижутерией, у которой даже характеристики не определялись, парень не знал.

— Хм, помнится, один из свитков назывался: Глаза восприятия, раз я выяснил свое имя, может теперь и навыки учить смогу?

Материализовав из хранилища предметов нужный ему свиток, Малис крепко сжал его в правой руке и, сосредоточившись, попробовал мысленно активировать магию, как это делал со своими собственными навыками. Вдруг, все тело парня с ног до головы, будто бы энергетической волной окатило. По коже побежали мурашки, кончики пальцев рук и ног начало покалывать, мышцы налились тяжестью.

— Что за херня?! — Удивленно воскликнул начинающий охотник, увидев изменения, происходящие с телом.

Пробужденный от сна-воспоминания спасенной им незнакомкой, Малис так и оставался в чем мать родила. После сражения с Морским дьяволом и купания в морской воде второй костюм охотника так же пришел в негодность, и вновь натягивать его на свое чистое вымытое тело парню не хотелось совсем.

Именно потому что сейчас Малис оставался голым, он мог видеть как на его коже проступают странные рисунки. За какие-то пару секунд ими оказалась покрыта большая часть его тела. Грудь, живот, бедра, руки — словно нарисованная иссиня-черными чернилами магическая татуировка, предназначения и свойств которой парень пока не понимал. Когда рисунок полностью проступил на теле парня, его контуры стали слабо мерцать, а из свитка прямо в центр солнечного сплетения ударила белая искра, после чего пергамент в руках парня обратился прахом. Как только это произошло, контур татуировки погас, и она начала так же исчезать быстро исчезать, как и появилась.