Академия некромантии. Открытый набор

— Силен, паршивец! — устало сказал Цессин, но друг прекрасно понял о ком речь.

Тролль только махнул рукой. Столько проблем валится, а это лишь начало работы. Первый семестр не закончился, уже голова пухнет от мыслей. И он думал, что его ждет рутинная работа! Тяжело ступая, ректор шел в свои апартаменты. Завтра новый день. Кто знает, какие кошмары он принесет?

Глава 9

Зима постепенно вступала в свои права. Сначала ночные заморозки, когда утром лужи покрыты корочкой льда. Снег с дождем, не понятное нечто льет и сыплется с неба. Прохожие зябко кутаются в зимние плащи с капюшонами. А под ногами хлюпает грязь. В одну прекрасную ночь всё это безобразие меняется на первый пушистый снег. Он слепит глаза, радует душу. Особенно много снега в лесах. Вот где раздолье для оборотней! Дети с радостью бежали наперегонки, чтобы зарыться носами в белое пушистое покрывало. Как ни странно, но чистокровных двуипостасных в окрестностях академии немало, полукровок тоже хватает. Они мирно уживаются по соседству с людьми, их заслуженно уважают. Некроманты собрали вокруг себя все расы. Никто не считал себя выше и значимее остальных. Детей же баловали, невзирая на вид. На пятый день после первого снега пропали трое малышей из оборотней. Искать отправились всем миром. Даже студентов академии привлекли.

На одной из дальних полян люди нашли большую нору. Лезть сразу побоялись, ждали магов. Магистры осторожно пощупали заклинанием внутреннюю часть. Некоторое время спорили между собой, переходя на жесты. Пришли Вустерлинг и Цессин. Разговоры стихли.

— Внутри очень большая полость. Дети пока живы, — докладывал старший группы. — Кроме них прослеживается тварь Бездны. Спускаться опасно. Поисковое устройство не проходит. Импульс гаснет.

— Наверное, лучше всего мы подходим, — раздался голос Ростина. — Я и Джес пойдем внутрь. Остальные ждите здесь. На всякий случай накиньте щит невидимости.

— Не надо его обижать! — с диким воплем вылетела Берта. — Он и так ранен и нуждается в помощи.

— Ты о ком? — заинтересовался брат.

— О малыше, конечно! Я его эмоции прекрасно ощущаю. Страх, боль и голод. Но боится за кого-то близкого, разумного, — пояснила студентка.

— Больше никаких тварей! — в голос воскликнули ректор и декан.

— Вот ещё! У него хозяйка есть. И она в беде. Его протолкнула вместе с наводчиком, но надо спешить. В первую очередь маги все идут вниз. Кормить и лечить. Лаки не пойдет. Они не дружат, враги.

— Чего стоим? — спросил Ростин. — Нанкель, где там отстал? Нужна помощь. Он очень силен, но сейчас ослаблен ранением и переносом. Наших резервов должно хватить.

Маги медленно лезли в страшный зев норы. Пришлось прыгать на глубину полтора метра. Небольшое квадратное помещение и ступени вниз. Спускались долго. Высота потолков поражала. Не менее десяти метров. Кто же строил эти ходы? Толпой дошли к развилке. Демон уверенно свернул налево, возглавляя поиск. Очередная пещера. У одного из проходов лежит громадная туша. Магистры поёжились. От неведомой твари исходила волна опасности. Берта ринулась к нему, даже не раздумывая. Нашла голову у бесформенной кучи, потыкала палкой, заставляя открыть пасть, влила приготовленное зелье из одного флакона, второго, третьего. Удовлетворенно хмыкнула и отошла в сторону.

— Надо полчаса ждать, пока снадобья подействуют, — тихо сказала спутникам. — Когда его раны срастутся, тогда и кормить магией. Просто швыряйте в него заклинания. Он их как губка впитает. Браслет у него в лапе, не видно сейчас. Не подходите близко, опасно.

Пятнадцать минут ничего не происходило. Туша заворочалась, послышалось "р-р-р-г-а-м-м!" Из тела показался хвост с острыми шипами на конце, он молотил во все стороны, со стен сыпались крошки. Конвульсии охватили всё тело. Оно приподнялось на слабых ещё ногах, развернулось к магам головой. Высота метра три в холке, пасть ужасающая, зубы, словно кинжалы, газа светятся алым блеском. Джес и Берта первыми бросили в него заклинания, остальные подхватили. Молнии, огни, стрелы впитывались мгновенно. Взгляд становился более осмысленным. Пришлось почти полностью выложиться, чтобы накормить чудовище. Маги едва стояли на ногах.

— Р-р-р-р-гау! — жалобно сказала тварь и села. На лапе болтался браслет.

— Не подходите к нему! — предупредила Берта. — Он очень опасен. Кроме того браслет может сработать. Сначала идите наверх, наберите спасателей из демонов и эльфов. Можно привлечь студентов. Когда спасательная группа уйдет в Бездну, тогда заберете детей. Они забились в узкий проход, ему хода не было.

Магистры поспешили к выходу. Через два часа прибыла команда из семи демонов и трех эльфов. Вместе с Ростином и детьми Флорины они подошли к монстру. Его сразу окружило облако портала, всех утянуло в неизвестность. Легкий полумрак и жуткий холод производили тягостное впечатление.

— Мы вблизи ледяных пустынь, — прокомментировал Джес. — Не думаю, что из охранника получится проводник. Искать его госпожу придется своими силами.

Берта взяла браслет, закрыла глаза, пытаясь настроиться на владельца. Сначала её окружила мгла, сменившаяся странным подземельем. Завершилось действо адской болью. Девушка каталась по земле пять минут, пока справилась с чувствами, отбросив браслет. Она медленно поднялась на ноги, уверенно указала направление поиска. Джес подхватил браслет перчаткой. Преподаватель покачал головой, первым двинулся в указанном направлении. Самый край пустынь. Здесь чаще можно встретить её постоянных жителей. Место охоты. Не очень приятно сознавать, что в любой момент покажутся твари. Пока им везло. Никто не нарушил их размеренное путешествие. Три часа пути в полной тишине. Девушка остановилась, повернулась спиной к ледяному безмолвию. Никто не понял, но возражать не стали.

— Хозяин, — раздался шепот Ырнхи. — Впереди ловушка. Сильный отшельник.

— Нам надо попасть внутрь, — мысленно сказал Джес.

— Входа нет. Пусти вперед малыша, а я проведу остальных тайно, — предложил спутник.

Монстр и сам почуял близость госпожи, обошел магов, бесстрашно шагнул в западню. В следующий миг поднялся вихрь, тварь затянуло внутрь. Спасатели непостижимым образом оказались рядом. Малыш бился в конвульсиях, окутанный путами. На шум появился демон Бездны. Он сильно отличался от верхних жителей. Кроме рогов, хвоста и клыков имелась чешуя. Но это не боевая форма. Пришельцы ощутили мощь, исходящую от хозяина. Он некоторое время вглядывался на место магов, но так и не смог проникнуть за щит невидимости. Молча надел ошейник на жертву, приказал идти рядом. Прочие двинулись следом. Спустились на следующий ярус, прошли мимо клеток с разными монстрами. В конце оказалась небольшая камера пыток. На стене висела обнаженная демоница в Браслетах Бездны. Тело её исполосовано плетью, кровь сочится из ран, не засыхая.

— Что-то не спешит твой возлюбленный! — сухо прокаркал отшельник. — Видимо не так любит, как хвастал.

— Зачем он тебе? — спросила девушка. Она заметила, что браслета на охраннике нет, значит, помощь придет. Надо лишь ждать.

— Мне этот щенок и не нужен, — отмахнулся демон, играя ритуальным ножом. — Его отца надо привести сюда, в эту уютную комнату. Уж я сумею с ним поговорить по душам.

— Он Бессмертный, сотрет тебя в пыль! — злобно плюнула в лицо мучителю пленница.

— И на них управу найдем, — глаза отшельника хищно блестели. — Вот смотри, это магический камень древних богов. Когда приблизится некто из Повелителей, он запульсирует алым. Тогда останется надивить на одну пуговку, тут его хваленый спутник исчезнет. Вернется в Хаос. А без своих слуг их легко убить. Не зря я корпел в своей лаборатории тысячи лет. Приходит миг моего торжества!

— Не сможешь убить Повелителя! Он раздавит тебя, как насекомое! — зашипела демоница.

— Вот в этой реторте желчь ледяного пустынника. Достаточно трех капель, чтобы Бессмертный не смог шевелиться, — оскалился отшельник. — После чего одно очень красивое заклинание превратит груду мышц в камень. А уж камни отправить в Хаос сможет и тупица!

— Их трое, — продолжала спорить девушка. — Остальные придут на помощь, уничтожат тебя!

— Я успею раньше, красавица, — отмахнулся демон. — Мой посланник уже на пути к Раэну, этому обленившемуся сморчку. Через десять минут его обратят в камень. Хорошо придумали записывающие кристаллы. Дал твари флакончик, приказал капнуть и нажать на проигрыватель. И все дела. Враг повержен! А главный ничего не сможет, я ведь возьму их силу!

— Для чего она тебе? Хочешь власти? — ехидно молвила пленница.

— Власть и сила. Вот, что правит мирами! Эти неженки боятся нос наружу выставить, — рассуждал отшельник. — Я не таков. Мои зверушки заставят тех, кто из верхнего мира, потесниться. Слишком давно они жиреют за наш счет. Я возьму то, что у них есть. Их жизни, души, силу. Они польют своей кровью древние алтари. Боги снова вернутся. Я буде повелевать здесь и наверху! Жалкие смертные станут рабами.

— Ты обычный глупец! Тебя одиночество привело к сумасшествию. Несешь бред. Никто и никогда не станет служить тебе!

— Думаешь, твоя зверушка подчиняется тебе? — демон нажал кнопку на пластине в руке. Охранник встал на задние лапы, навис над хозяйкой. — Это всего лишь бездушная машина для убийств. Сейчас ты ещё нужна мне, он лишь поцарапает нежную кожу. Противоядия у меня нет. Твой дом далеко. Ты умрешь в муках на глазах этого щенка. Это надо, чтобы он торопился. У меня нет желания сидеть в этой норе ещё один день.

Питомец действительно нанес ранку. Яд попал в кровь. Девушка вскрикнула и потеряла сознание. Хозяин довольно хмыкнул, посмотрел на камень. Нахмурился. Сын Второго Повелителя Бездны появился через десять минут. Отшельник проворно плеснул нечто в лицо парню, тот упал. Отшельник надел Браслеты Бездны, повесил его напротив пленницы. Почти сразу камень запульсировал алым цветом. Открылся портал, из которого шагнул Бессмертный. Одновременно пленники упали на пол, свободные от оков. На стене повис в парных Браслетах отшельник с кляпом во рту, полностью обездвиженный. Берта поливала противоядием ранки демоницы.

— Что так долго? — ворчал Джес. — Совсем обленился, Раэн. Друзей не хочешь видеть. Старый стал, на пенсию пора.

— Слушай, ты меня почти досуха выжал! — обиженно воскликнул Третий Повелитель. — Я, к твоему сведению, сидел в кабинете Второго. Мы отслеживали портал за мальчишкой. Куда столько выпил?

— Силен! — раздался громовой бас Второго Повелителя. — У меня тоже только на дне плещется, а выходил с полным резервом. Он и своих спутников почти скушал! Вот это аппетиты. Раэн пройдись, посмотри вокруг.

— Не вздумайте покидать эту комнату! — вызверился барон. — Я просто так тут всё крушил, свою защиту вешал? Этот нехороший демон собирался всех выпить, между прочим. И у него для этой бравады были все основания. Он неплохо подготовился. Меня только не учел. Но если сюда ещё некто шагнет, я за себя не ручаюсь. По роже точно дам! Догоню и ещё добавлю.

— Так серьёзно? — не верили Правители.

— У него было много времени в запасе. Желчь приготовил, заклинание камня. Главное, нашел способ отправить спутников в Хаос. А без них как-то неуютно. Я привык к своему безалаберному дружку. Нет желания с ним расставаться. Не мучайся, отшельник. Твоя кнопка против спутников не работает. Малыш уже откорректировал тут всё. На это потребовалось много времени, но стоило того. Теперь ничем не сможешь угрожать. Даже запасы желчи отправлены в мою лабораторию.

— Судя по твоим словам, здесь хорошо поработали головой и руками. Мы действительно висели на волоске. Спутники благодарят малыша. Он спас всех. Что будем делать с хозяином лаборатории? — интересовался Раэн.

— Малыш его прочитает, тогда можно закрыть эту страничку. Вместе с хозяином. Потерпите десять минут.

— Шустрый, — покачал головой Второй. — Молодой, но ранний.

Через пятнадцать минут все участники поднялись на поверхность. Джес слегка задержался, забрал Браслеты, отправил отшельника в Хаос вместе со всем его имуществом. Не надо оставлять того, кто знает твои слабые места. Пусть это не совсем истина. Но демон близко добрался, чтобы погубить Бессмертных. С питомца сняли ошейник. Он благодарно смотрел на спасателей, после чего лег у ног госпожи.

— Думаю, всем не помешает слегка смыть пыль и промочить горло, — предложил Раэн.

С ним сразу согласились. Компания переместилась во дворец Третьего Повелителя Бездны. Посланца отшельника схватили сразу. Он не успел сделать своё черное дело. Его хозяин так и не узнал, что затея провалилась с треском, до памятного монолога. Гостей разместили в разных апартаментах. Они быстро привели себя в порядок. В чистой одежде вышли к ужину. Здесь всех ждал сюрприз в виде Вустерлинга и Цессина. Парочка сидела за столом, попивая вино. Не хватало пленников, те разошлись по домам, отдыхать после пережитого. Помощников отправили наверх сразу. Нечего простым демонам и эльфам смущать властителей. Из спасателей остались барон и Ростин. В тесном, почти семейном кругу отмечали завершение работ.

— Надеюсь, вы там капище не тревожили? — спросил демон руководство.

— Я закрыл вход до вашего прибытия. Кто знает, где вы появитесь? А подземелье надо хорошо исследовать, — объяснял ректор.

— Нечего там исследовать. Пять уровней ловушек и камер. На каждом по алтарю. Ничего ценного. Обычная гранитная плита, на которой приносится жертва, желоб для стекания крови. Идолы скрыты внутри колонн. Открываются заклятиями. Надо сплавить входное отверстие, сделать отвод, чтобы любопытные не лезли, — ворчал Ростин.

— Боишься, что найдется олух и призовет богов? — сомневался декан.

— Чтобы призвать богов надо тысячу жертв на каждое тысячелетие забвения. У нас столько населения нет в мире, чтобы напитать один круг. А вот в ловушки попасть нерадивые искатели кладов могут, — отмахнулся Джес.

— Какие у тебя познания в культах! — присвистнул Третий. — Я и то меньше знаю.

— Не надо прибедняться, старый ворчун, — заметил тролль. — Всё равно тебе никто не поверит. Лучше прикажи подавать ужин. Я хочу сегодня кушать. И так проблемы уже достали. То студенты исчезнут, теперь оборотни.

— Малыши целыми нашлись? — вспомнил Ростин.

— Разумеется! — отвечал декан. — Все трое сжались серыми комочками в углу. Так и просидели, пока их не вынесли на воздух. Достанется шалунам от родителей. Матери сразу проверили целость шкурок и начали воспитательную работу подзатыльниками. Такую толпу народа от дел отвлекли. Всем миром, можно сказать, искали. Взрослые городка, окрестных сел и академия почти полным составом.

— Ничего, впредь не будут лезть в каждую дырку в земле, — хихикнул ректор. — Нас тоже когда-то учили. Хотя вы с Нанкелем особый случай. Тут ничем не исправить. Как только сдружились?

— На выпускном экзамене еле успел его выдернуть. А он смотрит горящими глазами и говорит, что теперь ещё надо кое— что проверить. С тех пор служу нянькой при нем. Самому забавно за ним наблюдать! — улыбнулся демон во все клыки.

Мужчины вели неспешную беседу под хорошее вино и закуску. Расходиться начали под утро. Первыми ушли преподаватели и Второй. Барон немного задержался.