— И не факт, что мы успеем его уничтожить. Да даже если и успеем, то следы всё равно останутся, — я задумался.
— Мы можем успеть скрыть следы, если зарастим его лесом. Есть и другие варианты, — добавил Джинкрасс. — Я тебе кратко обрисовал ситуацию, как ты и хотел.
— И ты бы на моём месте не рисковал, — мрачно заметил я. — Что же, есть у меня вариант решения этой проблемы. Но спасение эльфов должно быть делом рук самих эльфов. Так ведь, Дайлиан?
— Лорд Мефисторот, — вскинулся эльф, — я готов сделать всё, лишь бы спасти свой народ.
— Для начала мне нужны добровольцы, Дайлиан. Много добровольцев, а не ты один. Сотни три, не меньше. Сумеешь найти мне их за двенадцать часов — я возьмусь за это дело.
— Будет больше, — горячо заверил меня эльф. — Я надеюсь, что смогу убедить своих братьев помочь другим своим братьям.
— Хорошо, — продолжил я излагать свой план. — Итак, нам надо задержать Артаса, чтобы он не предпринял никакого наступления. Но для наступления, какого бы то ни было, нужны силы. И дело не только в солдатах, но и в провизии. Сразу же после того, как Артас узнает о Лунном Ключе, он станет готовить и собирать армию, которую недавно распустил. Так как его воинство разорило всю округу, провиант он будет завозить из Лордерона. Крупными партиями. Охрана серьёзной быть не должна, но реальные шансы перехватить караван будут только на пути к Первым Вратам. В самом Кель'Таласе это будет невозможно, а так мы можем даже забрать провизию себе. И сделать это предстоит эльфам. И возглавить этот рейд я предлагаю тебе, Дайлиан. Сможешь?
Эльф от выпавшей ему чести опешил, но всё же вскочил с места и вытянулся по струнке:
— Я выполню это, лорд.
— Кроме того, чтобы захватить караван, тебе предстоит в компании с Гал'Джином разыграть весёлый спектакль — штурм моей старой базы.
— Это для чего? — тут же поинтересовался Джинкрасс.
— Ах да, я ведь тоже скрываю некие факты, — невесело рассмеялся я. — Дело в том, что при ликвидации отряда Кровососа я встретился с Сильваной. Предстал я перед ней в облике высокорожденного эльфа в плаще некроманта, верного слуги Легиона вот уже десять тысяч лет. В этом же виде я собираюсь сманивать оставшихся эльфов. Когда Плеть доберётся до Сильваны, убьёт её и воскресит, она получит очень интересную информацию. Но первыми именно эту информацию доложим мы. Ведь эльфы будут штурмовать базу Гал'Джина в компании с нежитью.
— Понадобится много трупов, — заметил Джинкрасс. — Придётся для такого представления пожертвовать целым кладбищем.
— И начисто разгромить нашу базу. Жалко, конечно, столько её укрепляли, но для пользы дела оно необходимо. Любой, кто увидит развалины мощных укреплений, вряд ли поверит, что мы сами снесли нашу крепость.
— Да, это дурость, — согласился архилич. — Но, возможно, поверят. Спишем на неведомого высокорожденного и исход эльфов, и прорубленный проход в Кель'Талас.
— И ещё одно. Пока мы будем осуществлять наш план, Артас может плюнуть на провизию и послать войска в поход так. Если это вдруг произойдёт, Джинкрасс, быстро нарубишь гулями лес и перегородишь путь Артасу, чтобы он не перекрыл мне обратную дорогу. Можешь даже эти баррикады поджечь.
— Проще всего поджечь лес, — сказал архилич.
— Да, ты прав, — согласился я. — Иногда я всё сам усложняю.
— Не иногда, — позволил себе усмешку Джинкрасс. — Всё время.
Дайлиан напрягся, ожидая, что я сейчас устрою архиличу ментальную головомойку, но я всего лишь рассмеялся.
— Джинкрассу позволено подобное, Дайлиан. Он член моего Государственного Совета.
— И много в том Совете советников? — поинтересовался эльф.
— Пока только мы двое, — ухмыльнулся я. — Справишься с заданием — тоже войдёшь. Эльфы должны сами заслужить право влиять на своё новое государство. И шанс у них уже есть. Можешь объяснить это своим.
— Как скажете, лорд Мефисторот, — эльф выглядел ошеломлённым открывающимися перспективами, но кланяться до пола и клясться в верности не спешил. И это было хорошо, кажется, мне повезло с советником.
— Что же, Дайлиан, иди организовывать своих, время не ждёт.
Эльф вскочил, коротко поклонился и бегом покинул кабинет.
— У тебя остались ещё вопросы, Джинкрасс? — я хмуро посмотрел на генерала.
Лич немного замялся с ответом.
— Я уже не тролль, Мефисторот, и не человек. Ты слишком доверяешь Дайлиану. И остальным эльфам. Мне интересно, ты действительно считаешь эльфов высшей расой?
— Я считаю их разумной расой, у которой есть немалое преимущество перед другими народами. Это их магия. И они цивилизованная раса с сильным чувством патриотизма. Они подчиняются своему долгу. Если я буду устраивать их как правитель, они будут меня поддерживать. А тролли — дикари, они подчиняются сильнейшему.
— А сильнейший для них — ты, — резюмировал Джинкрасс. — Я понял тебя, Мефисторот.
— Видишь ли, — продолжил я, — в моём королевстве низших рас не будет. У каждого будет своё место и свои обязанности. И тролли… троллям мы ещё успеем промыть мозги. Наиболее фанатичных троллей перебили мы, наиболее фанатичных эльфов перебьёт Артас. Справимся, Джинкрасс...
* * *
Кель'Талас горел. А ведь на дворе был далеко не июнь, и никакой засухи не было и в помине. Но Джинкрасс при посильной помощи остальных личей заразил часть леса порчей, а уже затем поджечь высохшие под её влиянием деревья было делом простым. Вскоре пожар перекинулся и на незатронутую некромантией часть леса, и теперь передвигаться по Кель'Таласу стало довольно опасно. Хорошо ещё, что всех эльфов из этой части страны я уже эвакуировал. Но огненное море, пылающее на юго-западе от моего маленького отряда, выполняло очень важную роль — оно перекрыло дорогу Артасу, который четыре дня назад узнал-таки про Лунный Ключ и без промедления, не дожидаясь подкреплений и провианта, повёл свои войска на оставшиеся две крепости.
С центральной крепостью рыцарь смерти провозился недолго, взял её за какие-то жалкие четыре часа. А у меня, как уже вошло в привычку, было ничего не готово. То есть что-то готово было, но далеко не в полной мере. А значит, подготовку отряда Дайлиана пришлось доверить самому Дайлиану и выбранным им остроухим лейтенантам. Подготовку «спектакля» пришлось также оставить на усмотрение Гал'Джина. Держать своих заместителей под контролем было бы гораздо надёжнее и спокойнее, ведь для них это была первая по-настоящему серьезная операция, но подобное было невозможно — у меня не было другого сильного менталиста, кроме самого себя, и отправляться в западный Кель'Талас приходилось вновь мне. Радовало только то, что практически весе земли, относящиеся к Зул'Аману, были уже подчинены мне, а значит, удара в спину от троллей можно было не опасаться.
— Долго ещё до Врат, Лионтар? — спросил я у остроухого целителя, который некогда служил врачом в эльфийской армии и знал месторасположение порталов.
— Недолго, демон, — с вызовом ответил пожилой эльф. Он был из тех ушастиков, что были вынуждены согласиться на моё предложение ради спасения своих семей, но при этом ненавидели меня, как демона и некроманта, и себя, как оппортунистов.
— Лионтар, когда мы встретим твоих братьев, будь любезен не называть меня демоном, — сказал я как можно более спокойно.
— А как же тебя тогда называть, о Повелитель? — язвительно поинтересовался целитель, ведя наш отряд через чащобу по одному ему известным тропкам.
Я задумался. Называться своим настоящим именем было нельзя. Среди эльфов обязательно найдутся те, кто откажется от моего предложения, а затем попадут в лапы нежити, как и Сильвана. А если и скроются от Плети, то всё равно потом соберутся под знамёнами Келя, а с молодого принца ещё и станется начать войну за освобождение своего народа.
— Называй меня Ждущим, Лионтар, — ответил я после минуты размышлений.
Ибо таков я и есть. Постоянно жду определённых событий, известных мне из послезнания, и аккуратно подстраиваюсь под них. И радуюсь, когда, несмотря на все мои действия, история Азерота и дальше идёт по накатанной колее. Вот только Сильвану жалко…
Я оглядел свой маленький отряд, набранный исключительно из проводников. Часть эльфов была женщинами, и смотрелись они очень даже ничего, пусть и в мешковатых балахонах некромантов. Кажется, встреча с Сильваной, которую я подсознательно (хотя какое уж подсознательно, если я это осознаю) считал секс-символом, пробудила во мне влечение к слабому полу. Нельзя сказать, что обе мои составляющие вели аскетичный образ жизни... Прежний Мефисторот нередко позволял себе провести ночь в компании пары-другой суккубочек, высокая должность «при дворе» и отсутствие обременительных обязанностей весьма положительно сказывались на желании развлечься. Человек же... ну, он, разумеется, обладал куда более скромным опытом и возможностями, чем один из высших демонов Легиона, но тоже хранить целибат ни разу не стремился.
Можно, конечно, и продолжить славную традицию этих двух достойных личностей, но есть одно «но». Я ещё раз посмотрел на лица эльфиек. Милые, красивые… а уж если убрать балахоны и нарядить в одежду «правильного» фасона... с кружавчиками... Н-да. Но увы, на данный момент у меня хронически недостаёт времени даже на самые важные дела. И это с учётом того, что сон мне нужен разве что для пополнения магического резерва и отдыха после сильной ментальной нагрузки. Собственно, именно это было единственной причиной, почему за все те месяцы, что я живу в этом мире, у меня ещё не было ни одной любовницы, а вовсе не какие-то проблемы, связанные с мировоззрением или брезгливостью возможных партнёрш. В конце концов, пусть я и демон, но тело могу менять, а мировоззрение эльфиек легко изменится, были бы причины.
Вот Джайна Праудмур, к примеру, до этой войны была всего лишь молодой весёлой девчонкой, разве что настолько красивой, что смогла вскружить голову даже эльфийскому принцу, если, конечно, верить тем обрывочным сведениям о её жизни, что у меня есть. А сейчас она — непререкаемый авторитет для сбежавших в Калимдор лордеронцев, причём она ещё как-то сумела это бегство организовать. А уж какие изменения произойдут в её мировоззрении после встречи с Траллом и войны в Ашенвале...
Или вот Сильвана… Хоть и немного я с ней поговорил, но, признаться, восхитился. И не только как успешным лидером, но и как женщиной. Что это? Любовь с первого взгляда? К живой личности или к выдуманному образу? Или просто обычное, ну хорошо, невероятное восхищение?
Интересно, а у неё как с личной жизнью? Нигде в источниках этот момент не освещался, а судить можно в меру своей распущенности. Я вот, к примеру, всегда задумывался, зачем Тиренд и Майев такие мягкие и наивные заместительницы, как Шалдрисс и Ная? Особенно если учесть, что мужчины ночных эльфов дрыхли себе в своих берлогах несколько тысяч лет подряд. Хм… А чем объяснить столь фанатичное желание Майев вернуть Иллидана, схватить его и заковать?
— За этим поворотом первый портал, — тихий голос Лионтара оторвал меня от столь увлекательного занятия, как шиппинг. Я потёр глаза, встряхнул длинными волосами и пришёл в себя. В конце концов, мне некогда думать об эльфийках, троллийках, орчанках или суккубочках, у меня дел по горло. Сублимация — наше всё!
Портал оказался достаточно монументальным сооружением, через арку которого вполне могли пройти и полтора десятка человек, стоя плечом к плечу. Для переброски караванов торговцев, войск или путников — более чем достаточно. Правда вот, охрана портала явно не была рада меня видеть. То ли Сильвана предупредила всё же своих о том, что часть их соотечественников перешла в категорию демонопоклонников, то ли плащи некромантов выглядели слишком уж одиозно, но два десятка эльфов тут же вскочили на ноги и схватились за мечи, луки и посохи. Пришлось накрыть эльфов ментальной волной, что никак не вызвало у Лионтара сотоварищи тёплых чувств.
— Где-то неподалёку расположен отряд, должный прийти вам на помощь в случае внезапной атаки? — спросил я у командира стражей.
— Нет, повелитель, — прямо-таки пропела эльфийка, вызвав этим у Лионтара зубовный скрежет. — Их всех недавно забрали в действующую армию, часть ушла в рейнджеры.
— Стойте здесь и охраняйте. Несите службу как обычно, — напутствовал я эльфов и повёл свою группу через портал.
Эльфийская транспортная магия перенесла нас в центральную часть Кель'Таласа. Быстро подчинив вторую двадцатку охранников, я повёл было своих эльфов дальше, но мой главный проводник, Лионтар, вдруг замер на месте.
— Что-то случилось? — спросил я у эльфа, стоявшего, как столб, посреди узкой лесной тропинки с выражением ужаса на побледневшем лице.
— Это… этого не может быть! — пробормотал Лионтар, а я огляделся по сторонам, пытаясь найти то, что так взволновало целителя. Пейзаж как пейзаж, никаких рядов кольев с мёртвыми телами или пирамид отрубленных голов. Но через пару секунд я понял, что окружающая действительность была привычна для предводителя нежити, но уж никак не для тонкой эльфийской души. Поваленные и высохшие деревья, тучи мух, выгоревшая земля — сразу было видно, что в этих местах похозяйничала Плеть. Небольшую рощицу вокруг портала удалось скрыть весьма хитрым колдовством, в механизме которого я с ходу не разобрался, хотя и чувствовал магический купол, оберегавший портал от нежелательных взоров.
— Идём, Лионтар, — я мягко положил руку на плечо эльфу. — Нам надо на запад.
Эльф судорожно кивнул, затем резко сбросил мою руку и гордо зашагал вперёд по тропинке. Остальные двинулись за ним, все как один в подавленном состоянии, девушки даже тихо плакали. Конечно, все они прожили больше месяца в Зул'Амане и видели, что происходит в тех местах, где квартирует нежить. Вот только я не допускал чрезмерного загрязнения порчей окружающей среды и в некоторых местах города мне удалось сохранить небольшие рощицы, да и перестройку Зул'Амана Джинкрасс проводил упорядоченно. И уж тем более не было разрухи, луж крови и жужжащих насекомых. Ну а падшему принцу, разумеется, плевать было на экологию, он вообще не планировал оставлять на своих землях живых обитателей, достаточно вспомнить первую миссию за нежить из «Ледяного Трона», где он перехватывал беженцев из Лордерона и убивал их. Впрочем, и на чужих землях, как вот сейчас в Кель'Таласе, он проводил точно такую же политику.
Путь предстоял неблизкий, часа четыре по времени, причём пролегал он по тылам вражеской армии. Где-то вдалеке то и дело появлялись крупные и не очень отряды нежити, но, к счастью, никто из них не двигался в нашу сторону, а пару мелких банд отряд истребил моментально. Но вскоре мы миновали второй портал и, «переговорив» с охраной, очутились в западном Кель'Таласе.
— Что нового слышно в этих местах? — задал я вопрос четвёртому встреченному мной командиру стражников.
— Нежить наступает, повелитель, — безжизненным голосом отозвался страж, прислонившись к дереву. Этот командир, к моему удивлению, оказался мужчиной, причём и он, и его соратники были одеты в доспехи. Сколько уже исходил я Кель'Талас до этой ночи, но только сейчас, наконец, встретил солдат регулярной армии эльфов. Ментальное подчинение приглушило воинскую гордость капитана и его следование дисциплине, так что страж даже не пытался скрыть своей усталости. — Они в десяти милях от лагеря. Идут и уничтожают все на своём пути.
