И ещё неопределённое время спустя.
Так… Кажется, что-то уловил, зов довольно слабый и какой-то размытый, но это выглядит куда как привлекательнее непонятного «подёргивания», как при ловле на мормышку, или прямого и мощного, как лом, призыва уровня «а ну подь сюды, быстрА!», в последнем случае это, может быть, какой-нибудь идиот, добывший где-нибудь полусгоревший фолиант, развлекается, но проверять эмпирически и в случае неудачи натыкаться на мага, реально имеющего основания для такого призыва, мне что-то не хочется. Хм… Всего лишь полдесятка самоубийств и заплыв в междумирье — и вот я уже вовсю использую инстинкт самосохранения! Да это успех! Ладно, хорош мандражировать, а то ещё откликнется кто и сиди жди нового призыва, а тут, судя по слабости, в случае чего смогу незадачливого призывателя порвать на британский флаг. Расслабиться и потянуться на зов… Алая вспышка, и…
*Хрясь!* — сказала деревянная лестница прямо подо мной.
*Бум!* — ответил ей пустой книжный шкаф, к которому она была прислонена.
— Да сколько можно?! — тихонько спросил я у мироздания, потирая лоб и, с горем пополам, выбираясь из-под рухнувшего предмета мебели, стараясь при этом не запутаться в конечностях и вообще оценить обстановку.
Обстановка радовала — довольно пыльная комната с завалами из старой мебели, у дальней стены здоровенные напольные механические часы, показывающие 2:00. И никаких пентаграмм… равно как и магов-призывателей.
— Не понял… — выпрямившись в полный рост, оглядываюсь по сторонам.
Вокруг реально была какая-то гостиная вполне уютного респектабельного домика, даже чуть более респектабельного, нежели у среднестатистического успешного мага Фиора. Обстановка вполне цивилизованная-европейская, часы с римскими цифрами, меблировка явно под существо с человеческой анатомией. И реально никаких кругов призыва, ритуальных свечей, магических кристаллов и вообще хоть чего-то, хоть отдалённо напоминающего следы проходившего тут ритуала.
Так, ладно. Хорошо. Первое, что нужно сделать — осмотреться на магические пакости, второе — свалить подальше. Но всё же, где все? Да и ощущения… как-то тут не очень. Быстренько окидываю округу драконьим взглядом, дабы убедиться в собственном предположении. Н-да, со свободной маной тут всё очень плохо. Не полный ноль, конечно, но не мир «Ведьмака» и точно не Фиор, да что там, даже не Эдолас.
Моё обследование округи было прервано топотом и пыхтением, потом в запертую дверь последовал удар и огорчённое бормотание, голос явно был женским.
— …дверь заклинило, чёрт! — послышался звук удара, и в помещение влетела девушка.
На вид лет 17-18, юбка короткая, на ногах чулки, оканчивающиеся мягкими туфлями, на груди алый свитер с знаком-украшением в форме белого креста под воротником. Тёмные волосы уложены точно такого же цвета бантиками в два милых хвостика по бокам головы, с красивого личика смотрят зелёно-голубые глаза. В общем и целом, довольно симпатичная особа, несмотря на то размер груди, дай бог, двоечка, что си-и-ильно меньше привычных мне шикарных форм фиорских красавиц. А вот магическая мощь не впечатляет. «С» или очень слабый «В-ранг». Правда, лёгкость, с которой она высадила толстую и явно заклинившую дверь, наводит на мысли, что или её спецификация усиление тела, или не всё тут так просто. И вот мы смотрим друг на друга. Её взгляд скользит по мне, останавливается на ножнах с клинком, и…
— ДА-А-А-А-А! — девушка подпрыгивает на месте и довольно сгибает правую руку в локте.
— Хм? — честно говоря, очень странная реакция при виде вооружённого незнакомца с пылающими глазами обнаруженного в комнате со следами разгрома. Но тут её взгляд падает на часы за моей спиной, и вся весёлость быстро сходит на нет. Девушка хватается за голову и…
— Опять облажалась! — так, реакция уже более похожая на правду. Но что-то мне подсказывает, что огорчает её отнюдь не моё присутствие в помещении. Более того, она вообще на него не обращает внимания! — Ну… сделанного не переделаешь… Зачем ты усложнил мою задачу, отец? — очаровательно, теперь она вообще повернулась ко мне спиной, присела на корточки и изволит дуться. Нет, я понимаю, что маги все немного ушиблены на голову, но это даже для Фиора как-то слишком. Хотя попка у неё очень даже и ткань миниюбочки тоненькая-тоненькая, что немного примеряет меня со странностями в её поведении. — Ну и кто ты вообще такой? — меня всё же соизволили заметить.
— Н-да… — я ещё что-то грешил на Нацу с Хэппи? Да они светочи разума и осмотрительности! — Ну ладно, ты красивая, тебе можно… наверное. Хотя для начала нужно представиться самому. И знать, кого ты призываешь…
— Я знала! Но… просто вкралась небольшая ошибочка… — от смущения до агрессии и обратно в смущение за десяток секунд. — Пожалуйста, скажи, что ты сэйбер.
— Я кто? — что-то не так с переводчиком? При чём тут оружие джедаев, и в каком месте я на него похож?
— Ты же ведь мой Слуга? А я твой Мастер!
— Так... малышка, ты, конечно милая и всё такое, но во-первых, я служу только себе. А во-вторых, единственный, кто имеет права называть себя моим Мастером — это один забавный дед со страстью к молоденьким девушкам, пиву и хорошей компании. И ты на него совсем не похожа.
— То есть ты не мой Слуга? — она аж отпрыгнула от меня, с места, метра на три спиной вперёд, неплохо.
— Эм… Нет, я не твой слуга даже если ты брала на работу кого-то на меня похожего, но за призыв спасибо, он помог мне выбраться из одной щекотливой ситуации, — почему странные реплики выдаёт она, а чувствую себя неловко я?
— Стой, но если я тебя призвала, то ты — мой Слуга, а я — твой Мастер. Отношения Мастера и Слуги священны и должны быть сразу обозначены!
— Э-э-э… — я, кажется, начал что-то понимать. — Девочка, я тебе, конечно, благодарен, но, серьёзно, не называй меня слугой, иначе… — хм, нет, убивать её точно не буду. В конце концов, она реально вытащила меня из некоторых… затруднений, за что можно даже немного чего-нибудь отсыпать, а обращать внимания на слова… К тому же тут явно имеет место некоторое недопонимание, а потому… — я тебя как следует отшлёпаю. В воспитательных целях. Если уж хочешь ко мне обращаться, то зови по имени. Сефирот.
— Се… фирот? — на меня ещё раз посмотрели, остановив взгляд на волосах, потом прошлись взглядом по катане, и…
— Провал… Полный провал. Я воплотила придуманного персонажа!
Эм… Вы же не хотите сказать, что я попал в мир, где тоже существует «Файнал Фентези»? То есть, это же не значит, что первой мыслью каждого встречного тут будет, что я назвался этим именем чисто по фану, как ушибленный на голову косплеер?.. В смысле, мне, конечно, плевать на мнение всяких незнакомцев, но в том-то и дело, что я как-то не планировал, что данный факт станет известен всем окружающим, и вообще… я сроднился с этим именем!
— Хм… Очевидно, между нами имеет место какое-то недопонимание, но, смею заверить, меня никто никуда не воплощал. Я просто воспользовался твоим призывом в качестве якоря для стабилизации межмирового перемещения, если для тебя этот призыв так важен, то я, в качестве благодарности, могу помочь тебе его повторить, всё равно, как я понял из твоего монолога, что-то у тебя пошло не так. И, кстати, в том обществе, откуда я прибыл, услышав имя незнакомца, приличные люди сами представляются.
— Рин. Тосака Рин. И всё пошло не по плану. Опять, — послышался тяжёлый вздох.
Около четырёх часов спустя.
Я потёр саднящие виски. Ей богу, лучше бы попал в пентаграмму к Креолу — там хотя бы были варианты, тут же… тоже были варианты, но из разряда «геморно», «очень геморно» и «да ну на…» Итак, что мы имеем? Я умудрился влезть в ритуал реально Мирового Уровня, по завершению которого у получающего профит с ритуала появится возможность прогнуть реальность под свои хотелки. Звучит эпично, но… вся, подчёркиваю, вся местная магическая система заставляет меня биться головой о стенку. Рин была столь любезна, что провела краткий экскурс в историю, и… этот мир умирал. Местные сами этого ещё не поняли или об этом не знала мой информатор, но для взгляда со стороны это было очевидно. Магия стремительно утекала из мира — многие направления оказались утеряны, многие чары просто оказывались непосильны. Магические существа в большинстве своём остались лишь на страницах мифов и легенд. Кроме вампиров. Для местных представители сего рода — воплощённый ночной кошмар, способный в одно лицо устроить кровавые реки на месте крупного города. Впрочем, глядя на Наследницу Древнего Магического Рода, я могу понять опасения местных. Не с их силами и направлением Искусства влезать в серьёзные разборки. Да блин, создаётся впечатление, что я попал в какого-то Гарри Поттера, версия гримдарк.
Самое поразительное в том, что местные осознавали свою ущербность, называли старые времена Эпохой Богов, а старую магию — Истинной. А сейчас баловались «чародейством», что, если процитировать мою новую знакомую, есть: «Способность создавать сверхъестественным способом то, что доступно науке; пусть процесс и будет считаться чудом, конечный результат им не будет. Ограничения Магии менялись вместе с прогрессом науки, благодаря которой Истинная Магия прошлого может быть воссоздана. Для Современной Магии нет никаких ограничений, в пределах законов мира. Потратив достаточно усилий и времени на изучение определённого направления, можно достичь всего, на что способен человеческий интеллект. Однако так как Магия — это воссоздание уже существующих Мистик, невозможно с помощью неё создать новую. Даже имея при себе неограниченные время и ресурсы для исследования, существует «стена», которая не позволяет человеческому интеллекту это сделать. То, что находится за этой «стеной», называется Истинной Магией». Всё, финиш. Они официально, на уровне доктрины объявили, что их потолок — это повторение уже когда-то существовавшего. Никакого развития, ничего нового. И только я подумал, что хуже быть не может и дно достигнуто, как снизу постучали.
Называлось это дело «Чародейской Теорией», и это было то, что серьёзно заставило меня задуматься о геноциде. Хотя, с другой стороны, у местных выбора действительно не было. Итак, что же такое эта Чародейская Теория? Для ответа на этот вопрос нужно чуть вернуться назад, к уходу магии из мира. Количество людей росло, как и количество магов, но сама магия уходила, и в какой-то момент её начало не хватать на всех. И местные стали искать способы как-то выкрутиться. И таки выкрутились, маги стали добавлять собственную жизненную силу, «разбавляя» чистую ману, но и этого было мало, и тогда… маги обратились к Вере, добавив в свои заклинания и эту силу. Эффект был, но теперь сила и сама возможность сотворения заклинаний определяются тем, сколько народа вокруг верит в волшебство вообще и в конкретный способ колдовать в частности. Так что заклятья местных мико здесь могут скрутить в бараний рог неслабого демона, но те же заклинания того же самого волшебника-священника где-нибудь в Штатах в лучшем случае вызовут небольшую чесотку у того же самого демона. И это не говоря о том, что массовое использование так или иначе, но приводит к появлению различных «концептуальных явлений» и «архетипов» — другими словами, ты таков, каким тебя видят окружающие. И если для людей это мало заметно, то вот различная мистика тут действует именно таким образом. Вплоть до возможности воплотить никогда в реальности не существовавшее существо только потому, что в него верят миллионы. Так что Церковь тут — сборище весьма могущественных мистиков. Помимо всего вышеперечисленного, дополним, что местные чародеи, что уже который век борются с самим миром за своё существование, вовсю практикуют евгенику, пересадки кусков своих духовных оболочек наследникам и вообще в большинстве своём являются очень неприятными типами. Кстати о духовном строении, использование праны и адаптация духовного тела под такую магию привели к интересному варианту развития — магия действительно укрепляла их тела, причём очень и очень существенно, Рин, даже при своём слабом В-ранге, вполне может выдержать такие удары, что и Нацу на момент нашего знакомства могли бы заставить прилечь отдохнуть. Но и это далеко не всё! Даже обычную предрасположенность к той или иной школе они умудрились разделить на две составляющие, выделив отдельно некий Исток и, собственно, Элементальную Предрасположенность, хотя та есть не у всех, и тогда пользователь делает Исток своей предрасположенностью и творит заклинания этой направленности. Зачем, для чего такое разделение, если они сами утверждают, что первую скрипку играет именно Исток, а «сродства» со стихией может и не быть вообще… Возможно, всё дело в разбавлении магии верой, но я уже не берусь ничего утверждать.
И теперь возвращаясь к текущей ситуации и тому сверхритуалу. К сожалению, мой информатор всей механики не знала, а то, что знала, вызывало у меня некоторые сомнения, но пока не имеем ничего лучше, считаем, что как-то так оно и работает. Итак, если отбросить всю шелуху про величие, мудрость и благие начинания, то имеем мы следующее: несколько магических семейств, видя, к чему дело в мире идёт, решили что-нибудь эдакое сбацать и вернуть себе Истинную Магию или ещё что вкусного поиметь. Для этого они создали ритуал, дабы пробиться к некоему «Источнику Всего Сущего», подозреваю, что господа маги умудрились разработать способ добраться до Души Мира не столь радикально, как это проделал я. Вот только чтобы пробиться к этому источнику сил, тоже требовалось немало энергии, и её где-то нужно было брать. И эту проблему решили тоже весьма изящно — создать духовный слепок, куда можно будет призвать могущественную сущность, каковую и пустить на батарейку. Так появилась концепция Слуг. Поскольку в слепки запихивали копии Древних Героев, сила веры миллиардов разумных наделяла их возможностями и мощью, которые могли превосходить и «исходник». Но в то же время хитрые маги понимали, что такое существо контролировать будет непросто, мягко говоря, а потому сильно резали его возможности изначальным шаблоном, заточенным под одну из «граней» такой личности: мечник, лучник, копейщик, всадник, маг, берсерк и ассасин. Итого, семь вариантов. Вот только «порезанный» такими ограничениями дух уже не смог бы сгенерировать всю необходимую мощность и почтенным господам волшебникам вновь пришлось выкручиваться. Они не стали заморачиваться и изобретать велосипед и просто решили призвать дополнительных батареек, заодно задействовав неиспользуемые архетипы. Ну, а дальше или что-то пошло не так, или маги банально перегрызлись за власть, но в итоге вместо нормального вдумчивого жертвоприношения получилась натуральная королевская битва, где всё получала лишь победившая пара Мастер-Слуга. Причём с какого-то перепою доступ к каналу к Душе Мира доставался именно Слуге, который, по идее, должен быть батарейкой. Всё это безобразие получило название «Война Святого Грааля», а контрольный артефакт, на который должен наложить руки последний выживший Слуга, как раз и есть Святой Грааль, и нет, ничего общего с той легендарной чашей он не имеет, просто… да-да, сила веры и концепций.
