Укуренный мир. Том 4. Путь домой

Странник.

Но я вернусь домой,

Боль моя, любовь моя,

Я вернусь домой

Звёздной тропой!

Но я вернусь домой

Сквозь огонь небытия,

Я вернусь домой —

Двери открой!

Для меня...

Эпидемия "Дорога Домой"

За несколько минут до этого. Иной мир.

Волшебница стиснула зубы и вновь призвала свою силу. Перетруженное тело прострелило болью. Болели многочисленные ссадины, порезы и синяки. Болел стык её плоти с наскоро сотворённым протезом. Болели перетруженные мышцы. Это был конец.

— ...Я никогда не могла подумать, что Леон сделает то, что собиралась сделать я... Ха, да уж, вот что значит, что он мой ученик... Отлично...

— Вы собирались?.. Вы хотите... — растерянный, опустошённый и ничего не понимающей голос Грея.

Маленький глупый ученик, толком ещё не освоивший даже азы магии. Глупый, но достаточно храбрый и безрассудный, чтобы бросить вызов тому, от кого предпочитали держаться подальше и самые могучие чародеи этого края. В том числе и она. И вот они здесь. За её спиной двое детей, а перед ней — пылающие яростью алые глаза древнего демона. Что же... у неё есть способ остановить его, цена... не имеет значения. Да и незачем ей больше жить. Ребята сильные, основы она дать успела, не пропадут, а рано или поздно и превзойдут её. А больше... больше у неё ничего не осталось. Коротать же свой век калекой? Нет, лучше уйти, забрав с собой врага.

— Оставайся позади, — короткая команда сама сорвалась с губ, и разум окончательно очистился, полностью отдаваясь задуманной цели.

— Ур... — воскликнул так и не отошедший от шока парень, но девушка уже не слушала.

Руки сплетаются в начальном жесте Запретного Заклинания, тело само принимает наиболее эффективную форму, осталось только напитать Силой... как одновременно произошло сразу несколько вещей.

В небесах над руинами, совсем недавно бывшими городом, раскрылась странного вида воронка, из которой просто выпал человеческий силуэт со светлыми волосами. Короткий полёт, прямо на разрушенную лестницу, звук удара... Следом за светловолосой фигурой из разрыва показалась фигура более изящная и с тёмными волосами, её полёт был куда более плавным, да и приземление было несравненно мягче — прямо на распростёршееся тело её спутника. "Это должно быть больно" — ещё успела подумать волшебница, но секундное промедление стоило очень дорого — демона не волновали внезапные гости, он желал лишь убивать и уничтожать, а потому без раздумий выдохнул широкую струю раскалённой добела плазмы, накрывая и пришельцев, и её, и её учеников. Точнее, попытался накрыть, но...

Перед неизвестными, оказавшимися ближе к демону, развернулся сложнейший магический щит, буквально звенящий от влитой в него мощи. Заклинание поглотило атаку, казалось, даже не заметив её. Дальше началось что—то совершенно абсурдное, да чего там, просто бредовое! Лежащий на лестнице с неестественно вывернутой шеей мужчина поднялся и с отчётливым щелчком вернул свою голову в нормальное положение. После чего злобно ухмыльнулся.

— Пространственный портал и опять на лестницу, да ещё и сразу же у меня попытались сломать плеер, — неизвестный щёлкнул по какому—то небольшому артефакту, сворачивая щит. — А ты ещё спрашивала, не свихнулся ли я, используя такие материалы и вешая подобные чары на "всего лишь" плеер.

— Ладно—ладно, — немного сварливо отозвалась его спутница, — ты был прав, мироздание действительно ненавидит твою музыкальную технику. Но тебя не смущает, что помимо твоего обожаемого плеера, нас пытался прикончить отожравшийся почти что до уровня Высшего демон?

— М—м—м... — лицо серебряноволосого мужчины приняло озабоченное выражение. —...Нет? — неуверенно ответил он спустя секунду. — Ещё один ничем не примечательный день в нашей дружной семье, — странную парочку совершенно не смущало ни то, где они оказались, ни присутствующий рядом жуткий монстр.

— Ну да, спрашивать старого опытного самоубийцу о чём—то подобном... и на что я рассчитывала? — с нарочитой досадой обратилась к небесам неизвестная.

— Ррра?! — даже демон был несколько сбит с толку. Во всяком случае, его рёв выглядел как—то неуверенно.

— Признай, дорогая, тебе всё же импонирует некоторый флёр моего сумасшествия, — заметил серебряноволосый, озаботившись отряхиванием плаща от грязи.

— Иногда у меня возникает страстное желание взять тебя за шею и сжимать, сжимать... — неопределённо поведя рукой в воздухе, с мечтательными нотками в голосе поделилась его спутница.

— Поверь, подобное желание возникает почти у всех моих знакомых, — закончил отряхивать одежду мужчина. — Ну, кроме Зерефа, да. Зереф — святой.

— Рар?! ГРАААА! — демон явно огорчился невниманием к своей персоне, а вот волшебница льда от сюрреализма картины пребывала в полнейшем ступоре. Назвать Зерефа святым?! Нет, по поведению этого парня и так было ясно, что с головой у него проблемы, но не настолько же!

— Тц... — пришелец поморщился. — Создание портала меня несколько утомило. Уртир, ты не могла бы...

— Эксплуататор! — шутливо возмутилась девушка. — Дыхание Зимы! — поток странной магии, чем—то похожей на её собственную, но в то же время и полностью отличной, устремился к демону и прошёл сквозь него. Мгновение ничего не происходило, но лишь мгновение. Ещё секунда — и тварь, тяжело дыша и хрипя, припала к земле, оперевшись на руки. — А он силён. Снежный Сад! — появившийся ниоткуда снег стал прилипать к склонившейся фигуре, каждая коснувшаяся снежинка вырастала цветком. Не очень большим, но было их много, и силу для своего роста они брали напрямую из демона, тот уже даже не скулил — тяжело завалился на бок и, явно из последних сил, скрёб когтями лёд, пытаясь уползти от неожиданно опасных врагов. — Фух... Всё ещё сложновато, — атака девушке тоже далась явно не просто. Волшебница различила и подрагивание рук, и испарину, выступившую на лице. Знакомом лице. Имя всё ещё звучало в ушах. Как? Как подобное возможно? Её малышка умерла давным—давно... и... ей сейчас должно было быть куда меньше двадцати, на которые выглядела гостья. Но магия... черты лица.

— Спасибо, — кивнул сереброволосый и одним прыжком оказался у поверженного демона. — Отлично, сущность цела, а сил ты из него вытянула прилично.

— Приятного аппетита, — кивнула ему знакомая незнакомка. Серебряноволосый же просто подошёл и пробил голову демону голой рукой! Секунда, и... Ужас Севера, несокрушимый и безумно опасный Делиора просто исчез, а прибывший неизвестно откуда гость довольно зажмурился.

— А жизнь—то налаживается! — едва ли не промурлыкал он. — А теперь осталось выяснить всего пару вопросов, — молодой человек, хотя в обоих пунктах такого определения волшебница сомневалась, повернулся к ней. Их глаза встретились, и всего на миг она увидела пылающие яростью алые вертикальные зрачки, жажду разрушения и крови, куда как превосходящую таковую у только что уничтоженного демона. Но вот наваждение схлынуло, и перед ней стоял вполне обычный молодой маг с серыми глазами, насколько маг может быть обычным. Пока женщина и её ученик в ступоре разглядывали гостя, тот разглядывал их, словно оценивая. — Хм... А с формами я несколько ошибся в прошлый раз. Хотя и так всё очень даже, да, кхм, не суть... Добрый вечер, Ур.

— Вы знаете меня? — насторожилась волшебница, Грей же просто рухнул на колени там же, где и стоял, пялясь на пришельцев с открытым ртом, и только замороженный учителем несколько секунд назад Леон никак не отреагировал на случившееся. Впрочем, последнее было не удивительно, всё же заклинание, использованное Ур, должно было вернуть его в сознание лишь через несколько часов.

— Да, хотя это не совсем так, — очень странно ответил гость. — И прошу, отмените подготовку "Ледяного Гроба" — против меня всё равно не подействует, а Уртир вы морозить в любом случае не захотите... да и не сможете — заклинание всё равно перехватит и отменит, а мне потом возиться...

Чем дальше шёл этот разговор, тем более странным он становился.

— Что вообще здесь происходит? — ледяные маги не склонны к истерике — сама их суть состоит из хладнокровия и способности просчитывать ситуацию, но сейчас та, кого назвали Ледяной Принцессой, была как никогда близка к этому состоянию.

— Это будет долгий разговор, и, кажется, вести его в руинах, да ещё в таком состоянии — не лучшая идея. Уртир, ты не могла бы... — имя дочери вновь заставило её вздрогнуть.

— Кому—то вечером придётся сильно постараться с выражением своей благодарности за мою заботу, — девушка, носящая имя её дочери, очень выразительно посмотрела на парня. Вопрос со степенью их отношений отпал сам собой. Впрочем, сейчас это пострадавшую заклинательницу льда волновало в последнюю очередь. Напряжение боя постепенно отпускало, а раны и истощение давали о себе знать. Да и о мелких позаботиться стоило. К тому же выбора у неё всё равно не оставалось — не принять "приглашение" от двух магов, походя уничтоживших демона, что заставлял дрожать от страха весь Север, она просто не могла.

Чуть позже. Сефирот.

Восстановить повреждения волшебницы было нетрудно. Набор для Ур у меня в загашниках тоже лежал, пусть моя повелительница льда из—за восстановления тела с нуля с основой на геноме Уртир физически была ближе как раз к дочери, но вот энергетика процентов на восемьдесят совпадала. В общем, не идеал, но всё же лучше, чем "универсальное" снадобье... К тому же его всё равно не осталось — вылакал всё сам почти сразу после закуски демоном — его энергетика поможет перестроиться универсальному составу и обеспечит чуть больший выход нужного мне "заплаточного материала". В общем, ногу отрастил обратно, ну, а истощение и всякие царапины—ушибы вообще были минутным делом. Правда, в процессе чуть не забыли о "мелких". Леон пребывал в отключке, Грей — в шоке, да и контузило его маленько, Ур обращать внимание парочки отморозков, вынесших злобного демонюгу без видимых усилий, на своих учеников тоже желанием не горела. Но моя ледяная принцесса отличалась хорошей памятью, общей злобностью и вообще, похоже, у неё всплыл старый таракан с ревностью к ученикам матери. Ну или она просто недолюбливала Грея, что вполне может быть правдой, а причина... Да какая, по сути, разница? Так что мелких просто отловили, посадили на самоходную льдину и дотащили до наспех намороженного домика. Потом настало время вопросов.

— Теперь можно и поговорить, — я с блаженством вытянул ноги и потянулся за чашечкой горячего чая, любезно налитой для меня Уртир в созданную из её льда посуду. — Думаю, стоит начать с представления. Меня зовут Сефирот, как вы уже слышали, я являюсь магом... ну и так, ещё пара должностей по совместительству.

— Да—а—а, "пара" и "по совместительству", — хмыкнула моя ведьма, присаживаясь рядом. — Очень интересное определение.

— А эта милейшая, добрейшая, а главное — очень скромная и сдержанная на язык девушка — Уртир Милкович. Ей почти тридцать, и у неё уже есть кот, — пусть тут шутка про "сильную независимую женщину" не прижилась, поскольку реально таких женщин в мире хватало, и многие из них юмора бы не оценили, а что такое разозлившаяся волшебница S—ранга, ясно даже самому тупому крестьянину (ну, из тех, кто вообще слышал о магии — есть в мире настолько глухие места, что народ там ни ухом, ни рылом в этом плане). Тем не менее, от меня девушка подобную шуточку и её разъяснение (в одной далёкой стране давным—давно и т.д.) слышала, а потому расплата последовала незамедлительно — острый локоть, для верности напитанный маной Порядка, заехал мне по ребру.

— Оставь моего секретаря в покое, — усмехнулась волшебница. — И вообще, ревновать меня к иксиду — глупость. Тем более с твоей страстью к ушкам...

— Ладно, потом найду, как ещё отыграться... Прошу прощения, — я вновь перевёл взгляд на нашу гостью, всё ещё пребывающую в некотором ступоре от всего случившегося. Да и возвращение ноги на неё явно произвело впечатление, — мы несколько отвлеклись, но тут уж ничего не поделаешь, поглощение демона, совмещённое с собственным исцелением, несколько... опьяняет. Вернёмся к нашему вопросу. Если опустить подробности, то мы пришли из иного мира, который "ушёл вперёд" относительно вашего... лет на пятнадцать—семнадцать, — я как—то не интересовался никогда точной датой происшествия с Делиорой, к тому же ни леди Милкович (обе), ни Грей не особо горели желанием вспоминать этот период своей жизни. — Из—за ряда вопросов, требующих решения, мы отправились в соседний мир и провели там ритуал, связанный с искажением пространства—времени, а потому возвращение домой по прямым координатам стало невозможным. Так что сейчас идём "пешком", используя косвенные признаки и пространственные метки, — я старался вырезать все ненужные детали, передав лишь суть, при этом объяснив общий принцип, но всё же ограничив информацию для очень неглупой волшебницы — как мне призналась в своё время сама Ур, услышав о возвращении её в мир живых, её первым порывом были мысли о том, как бы прикончить такого нехорошего мага, балующегося с запретным. Нет, тут проблем вроде бы быть не должно, да и объективно, Милкович из данного мира ничего нам сделать не сможет, но зачем лишний раз нервировать "хорошую знакомую"? — Конкретно сюда мы прибыли по "Зову Крови" — довольно специфическому заклинанию, наводящемуся на самые близкие по физически—магическим признакам координаты. Видимо, сочетание вашей крови и близкого присутствия могущественного демона дало нужный процент соответствия заданным параметрам.

— Это звучит очень... странно, — осторожно подбирает слова, — но после того, что я уже видела, готова поверить и не в такое. Но, — она ещё раз посмотрела на Уртир, — как такое возможно? Моя дочь...

— Брейн... — шипит моя заклинательница льда. — Этот ублюдок соврал нам обеим. Тебе рассказал, что я умерла, а мне — что ты меня бросила.

— ЧТО?! Уртир жива? — Ур подскочила на месте. — Я должна найти её!

— Спокойно, — останавливаю подорвавшуюся волшебницу. — Лезть туда, где сейчас должна находиться ваша дочь, с двумя детьми на руках — это глупость. А с учётом того, у кого она находится — самоубийство.

— Я не могу просто сидеть и ничего не делать! — даже у хладнокровия ледяных магов есть свои пределы.

— Мы не будем "сидеть и ничего не делать", — так, достать из кармана фирменную настойку, едва ли не с самого начала моих приключений там болтающуюся. Наливаю в ледяной бокал и едва ли не силой вливаю в девушку. — Всё же вы с дочерью не чужие мне люди. Пусть тут и другие вы. Для начала, с детьми вы никуда не полезете...

— Мы не дети! — вскипел Грей. — Мы... мммм...

— Спасибо, дорогая, — ледяной кляп — очень весомый аргумент в споре с любым собеседником. — Так вот. Вам нужно будет перебраться в другие края. Мелким не помешает компания сверстников—магов, а если на Севере свяжут ваше появление в городе и исчезновение Делиоры, у некоторых личностей могут возникнуть вопросы. Совершенно ненужные вопросы, — я вновь кивнул на ребят. Ур, проследив за моим взглядом, скрипнула зубами, но согласно прикрыла глаза. Жизни она успела понюхать изрядно, так что прекрасно понимала, что исчезновение демона не останется незамеченным, а с учётом того, что летела к Грею она ничуть не скрываясь, кого первого будут по этому поводу спрашивать, также осознаёт. Как и тот факт, что люди бывают разные, а женщина с двумя детьми, что ещё толком постоять за себя не могут, и без поддержки кого—то могущественного за спиной — слишком удобная жертва. — И я знаю одно место, где вам будут рады.

— У тебя уже рефлекс? Всех к Феям? — Уртир закатила глаза.

— Что поделать — профессиональная деформация, хомячизм головного мозга.

— Да нет, там по—любому уже давно обитает тварь страшнее дракона.

— Что дальше? — Ур, узнавшая о дочери, явно не желала тратить время попусту.

— Дальше... вы с мелкими отправитесь туда, Уртир повспоминает, где в этом времени должен быть Брейн, думаю, вам обеим хочется сказать ему много интересного. А я заберу здешнюю Уртир и доставлю к вам. Кстати, где твоя местная версия должна быть сейчас? — поворачиваюсь своей спутнице.

— Хм... Какой сегодня день? — спрашивает она у "матери".

— Эм... Одиннадцатое ноября... — заклинательница несколько ошарашена нашим очередным "резким поворотом", хех, ничего, поживёт с Феями месяц—другой и привыкнет. Ну или сбежит к Тёмным Гильдиям, как в итоге сделал один старик.

— К демонам подробности! Дата какая?! — прояснила мысль девушка.

— 776 год, 11 ноября, — ответила Ур *(Автор знает, что в "официальной хронологии" Грей в 774 году уже был в Феях, но это бред, поскольку в 74—м он только попал в ученичество к Ур, причём далеко не в начале года. Получается, что он освоил сродство и основы магии льда меньше чем за полгода и сделал это в неполные 8 лет. Как—то крутовато. А вот полтора—два года на учёбу — уже срок более реальный, к тому же косвенно он подтверждается периодами знакомства его с остальными членами нового поколения гильдии. *прим. Автора)*. А вот Уртир поджала губы и чуть отвела взгляд. Подобную мимику она демонстрирует лишь тогда, когда ей за что—то действительно стыдно. На моей памяти подобное было лишь во время разговора о Мелди.

— Или на летучем корабле Сердца Гримуара, или... В Райской Башне, домываю мозг Джерару.

— Сердца Гримуара — это же не одна из сильнейших тёмных гильдий Ишгала? — потрясённо спрашивает обеспокоенная родительница.

— У меня с пелёнок была плохая компания, — нехотя ответила девушка. Я же словно ведро ледяной воды на голову получил. Джерар — Райская Башня — Эльза в рабстве. Маленькая Эльза в рабстве. Путь это не моя Эльза, но Эльза. И она ещё ребенок. И там же сидят Милли, Сорано, Кинана и остальные. А я тут сижу, с довольной рожей перевариваю демона и развлекаюсь...

— Крак... — подлокотники ледяного кресла, по своей прочности не сильно уступавшего алмазу, с жалобным хрустом разлетелись мелким крошевом под мгновение назад расслабленными пальцами.

Эманации жажды крови и разрушений, перекрывающие таковые у Делиоры в десятки раз, расползлись по наколдованному дому. Но так же как всё резко началось, всё резко и закончилось. Поднявшийся из кресла маг, почему—то с тёмными и укоротившимися волосами, отстранённо произнёс:

— Прошу прощения, я только что вспомнил об одном неотложном деле, — холодный и равнодушный голос пробирал до глубин души. Вроде бы ничего необычного, но за совершенно обыденными словами слышались крики пытаемых грешников и радостный визг полчищ демонов. Жест рукой — и пространство разрывается, открывая арку перехода. — Уртир, бери Ур и мелких — это переход в Магнолию. Сообщи Макарову, что скоро ему нужно будет ждать большое пополнение. Я пребуду через... некоторое время, — ещё один жест, и чернокнижник исчезает во вспышке мрака.

— Это что сейчас было? — Милкович этого мира сглотнула подступивший к горлу комок. Бояться — это нормально. Она боялась Делиору, но всё же вышла против него, она боялась обращаться к уроду Брейну, но всё же смогла пересилить этот страх, чтобы попытаться спасти дочь. Но сейчас... колени просто тряслись, а сердце испуганной птицей билось в груди, стремясь покинуть тесную клетку рёбер.

— Сефирот в бешенстве, — Уртир была умненькой девочкой и о причинах резкого изменения настроения своего спутника догадалась сразу.

— В бешенстве? Его внешность изменилась! И он выглядел так спокойно, будто за чаем направился...

— Да. И это спокойствие — самое страшное в нём... И притягательное, — а ещё у Уртир был несколько извращённый вкус. Ну или он стал таковым под воздействием знакомства с неким магом. Ведь всегда и во всём виноват бараб... в смысле, Сефирот. Но это уже другой вопрос.

— И что нам делать?

— Воспользоваться порталом, он не будет висеть здесь вечно. В твоём доме ничего критически важного не осталось?

— Нет, — покачала головой Ур, — ничего, без чего бы я не смогла обойтись, — маленькое детское одеялко, над которым было пролито немало слёз, ей больше не понадобится. А более ничего ценногго у волшебницы, до встречи с учениками жившей по инерции, просто не было.

— Тогда пойдём, — и женщины, подхватив детей, шагнули в пространственный разрыв.

* * *

Внутренние помещения системы Р. Примерно в это же время.

— Дедушка Роб! Нет! — старик закрывает её собой от убийственного огненного луча. На его губах улыбка — его жизнь не оказалась напрасной. Он смог, защитил, пусть и последний раз. Вот сжигающий поток подлетает к щуплой груди и... уходит в сторону.

И тюремщики, и их жертвы застывают в недоумении, их головы поворачиваются в направлении, куда ушёл залп, и удивление растёт. В глухом тупике, где точно никого не было ещё десяток секунд назад, стоял высокий темноволосый мужчина в тяжёлом плаще и с сияющей багрянцем радужкой.

И страшная атака просто застыла в его руках. Огонь играл и ластился, словно милый зверек. Но вот прошла ещё секунда, неизвестный сжал руку в кулак, и огонь погас, возвращая неприметный тупичок во власть теней. Девочке вдруг показалось, что в этих тенях есть что—то ещё... что—то зловещее... и голодное.

— Кто ты такой? — выкрикнул кто—то из надсмотрщиков.

— Забавно, — вот только ничего даже отдалённо напоминающего веселье в голосе жутковатого гостя не наблюдалось, — вы потратили десятилетия труда, заливали эти залы кровью, насыщали их муками жертв и всё лишь для того, чтобы призвать сюда жуткое чудовище, проклятого чёрного мага, и вот когда он оказался здесь, вы спрашиваете "кто я"?

— Г—господин Зереф? — в голосе тюремщика страх смешивался с восторгом, рабы же... Страх с новой силой напал на них, опутывая по рукам и ногам, всех... кроме одной.

— Кто бы ты ни был, мы всё равно выйдем отсюда! — единственный целый глаз девочки горел огнём решимости. Маленькая ручка стискивала рукоять большого кинжала, хотя, для её габаритов, скорее меча, до побеления костяшек. Страшный гость повернулся к ней и окинул изучающим взглядом, от которого немного не по себе стало даже столь отважной леди. Но вот его взгляд изменился, в нём появилось что—то странное... и тёплое?

— В детстве ты и вправду была воплощением милоты, Эльза. Даже в таком состоянии. Спасибо.

— А... э? — все, мягко говоря, удивились.

— Но сейчас не то место... и время, — алые глаза названного Зерефом вновь наполнились холодом, — а у меня есть ещё дела, — и повернулся к хозяевам башни. — К вашему глубокому сожалению, я не Зереф. Мой брат слишком мягкий и просто бы вас убил. Со мной "просто" не будет.

— Убейте его! — крик из толпы и в "не Зерефа" устремляются магические заряды. А вот демонические псы стояли, как вкопанные, лишь поджимая хвосты и тихонько поскуливая.

Странный гость даже не пошевелился, атакующая магия не оставляла на нём ни царапины, а во взгляде виднелась лишь скука и отвращение. Спустя три минуты, когда атакующие выдохлись, он вновь заговорил.

— Что же. На закованных в магические цепи стариков и детей этого действительно бы хватило. Но... слабо. Тем не менее вы успели замучить и убить многих. Их тени до сих пор здесь и требуют отмщения. Всё, что им нужно — лишь немного силы... Так пусть каждый, кто погиб по вашей вине, вырвет у вас кусок души. Тёмные Искусства: Месть Павших, — сложная конструкция, сплетённая из лучей чёрного света, засияла над руками чернокнижника. Мгновение — и она рассыпалась, а из теней стали выходить силуэты. Рабы, что нашли своё последнее пристанище в этих стенах. Старики, подростки и совсем дети, мужчины и женщины, и с каждой секундой их становилось всё больше. — Они ваши, — кивнул тёмный маг, и вал призраков устремился по переходам, подхватывая с собой в ужасе взвывших тюремщиков...

Вскоре в башне остались лишь рабы. Теперь уже точно бывшие.

В установившейся тишине звук шагов страшного гостя был отчётливо слышен. Он направлялся к замершему старику, который продолжал закрывать собой девочку с алыми волосами. Роб внимательно следил за неизвестным, пусть он понимал, что шансов в противостоянии с этим существом у него не будет, но это не повод пропускать его к детям.

— И что дальше? — нашёл в себе силы спросить старик.

— Я не причиню вам вреда. Не для того я пришёл. К тому же, думаю, и вам, и вашим подопечным нужно будет найти ответ на один сакраментальный вопрос бытия.

— Что вы имеете в виду? — нахмурился старый маг.

— Скажи... есть ли у Феи Хвост? — склонил голову набок "не Зереф".

— Что?! — старик опешил. — Не может быть...

— Феи бывают тёмными, злыми, но всё же остаются Феями. История нашей гильдии куда как интереснее, чем принято считать, — рукав плаща на правой руке вторженца неведомым образом исчез, открывая вид на чёрно—алую татуировку. Такую же, что красовалась на спине Роба. — И я пришёл, чтобы вернуть вас домой.

— Ха—ха—ха, — пожилой волшебник упал бы на колени, если бы гость не успел его перехватить. Смех и слёзы, а также эманации счастья и облегчения. — Я... давно утратил надежду. Спасибо...

— Сефирот. Так меня зовут. Но сейчас возьми себя в руки — ты должен позаботиться об этих детях, да и всех остальных. Собери всех в зале — я открою портал.

— Мы должны спасти Джерара! — вступила в разговор Эльза. Она была сосредоточенна, серьёзна и... чуть дулась, что вызвало новую улыбку у Сефирота.

— Конечно. Идём, — и девочка и жуткий чернокнижник пошли в сторону центральных залов.

* * *

Чуть позже. Центральный зал. Сефирот.

До цели маленькая Эльза провела меня буквально минут за пять. Несколько разорванных трупов по пути не вызвали у неё никакого отклика, всё же в Башне она уже успела повидать всякого, невольно напоминая мне о другой девочке с подобным характером. Но если Лауру растили как "суперубийцу" и "подопытного кролика", тот тут была просто жизнь раба, чьё существование сводилось к отупляющей работе и, как итог, месту на жертвеннике, когда работать больше не сможет. Ярость вновь начала подниматься из глубин моего существа, но была задавлена волевым усилием.

Достаточно.

"Эхо Мёртвых" и так наказало их сильнее, чем что бы то ни было ещё. Мне не сильно нравится некромантия, работа с живыми трупами — точно не моё, но вот Смерть как таковая и то, что остаётся после смерти от тонких тел — тут уже всё гораздо интереснее. Эти стены действительно помнят очень много смерти и боли, отчаяние было буквально запечатлено в них. В итоге, воплотить образ было нетрудно, а подпитка демонической силой позволила этим теням, ненадолго призванным из Серых Пределов, бить не просто по энергетике, ослабляя жертву и вытягивая жизнь, нет, они именно рвали души на куски, но, не будучи полноценными демонами, даже низшими, поглотить их они не могли. Так что теперь этим тварям, притворявшимися людьми, предстоят сотни, если не тысячи перерождений в самых ничтожных и мерзких существ, пока раны не затянутся, позволяя стать... ну, баобабом, хотя бы. Но довольно вспоминать о них. Мы пришли.

Большой круглый зал с управляющей лакримой в центре, я уже был здесь десяток лет вперёд. Да, за прошедшие годы тот Джерар сделал многое — сейчас зал лишь отдалённо напоминал то, чем он мог бы стать в будущем. Вот только теперь этого не будет. Тем временем девочка рванула к своему другу и принялась его отвязывать, а я сосредоточился на магических следах — Уртир просто "прошила" в свою жертву нужные парадигмы, но закладка ещё толком не легла и не прижилась, потому, пока Эльза старательно резала верёвки на своём друге, я просто наложил на него очередное Очищение. Энергоканалы неприятно дёрнуло — пусть я и подлечился, но до прежней формы мне ещё далеко, а несколько порталов, призывы и прямой перехват чужих заклинаний пусть и не сильно энергозатратны, но всё же ощутимы, так что увлекаться не стоит.

Но вернёмся к местной Уртир. Девушка—подросток уже явно заметила, что все её усилия только что смыли, а потому было нетрудно почуять эманации её недовольства, приправленные капельками страха и... заинтересованности? Тьма, я не думал, что у неё подобный пунктик был уже в этом возрасте, хорошо, что хоть интерес явно академический, а не нечто большее — этого бы мои нервы могли и не пережить. Кхм, неважно, в любом случае, её эмоции я отчётливо ощутил — она сидела совсем неподалёку, видимо, тайничок, организованный гримуаровцами под носом у "хозяев" данной башни. М—да, с учётом уровня Аида и того, что показали эти самые "хозяева", сдаётся мне, старик мог тут и официальное посольство разместить — никто бы не заметил.

— А? Эльза? Это ты? — паренёк пришёл в себя. Вид у него был потрёпанный и слегка замученный, но вот то, как звучал его голос и как осторожно он прижал к себе девочку... Ну что же, тут всё понятно, вполне возможно, что лет через десять—пятнадцать в этом мире появится ещё одна маленькая Венди. М—да, нужно будет сказать спасибо моей Уртир — если бы не она, сердце моей воительницы было бы безнадёжно занято. Пусть я и понимаю, что те действия причинили ей немало боли, но мой эгоизм, тем не менее, всё равно рад.

— Идите вниз, мне нужно закончить ещё одно дело, — накладываю на парочку "Лёгкое Исцеление" — усталость и ссадины с ушибами это уберёт, а на большее мне сейчас замахиваться нельзя, если не хочу профукать весь тот прогресс с собственным исцелением. Вряд ли ещё раз на моём пути встретится "готовый к употреблению" демон, да и лечебные эликсиры остались только "именные", их эффективность для другого человека, а тем более нечеловека, составит процентов 5—10 от максимума... В общем, не рискуем.

— Я знаю, что ты меня видишь и слышишь. Выходи, я тебя не трону, — в ответ тишина и небольшой приступ паники за стенкой. — Хмм... Не поверила... Странно, — призвать адамантиевый клинок. Три разреза и пинок в вырезанный треугольник... Дежавю, однако!

Открывшаяся зала была действительно небольшой, где—то три на три метра и с потолком метра в два, моя цель прижалась к одной из стен и сейчас переводила большие—большие глаза с вырезанного куска стены на меня и обратно. Хм... Что тут скажешь, нескладная и весьма угловатая девочка—подросток с милыми хвостиками, как у Венди, магическая сила А—ранг, с учётом её возраста — очень неплохо, но и не что—то запредельное. Смотрим друг на друга. Изучаем.

— Ну привет, Уртир.

— Вы знаете меня? — настороженно.

— Это сложный вопрос. Тебя я не знаю, но вот Уртир Милкович — знаю очень хорошо. Мы познакомились с ней в 784 году и многое пережили вместе.

— Восемь лет вперёд? — а она быстро всё поняла.

— Суммарно — пятнадцать и не совсем вперёд. Но в целом — верно. Ох уж эти пространственно—временные аномалии и сдвиги.

— И какие ваши доказательства? — м—м—м, этот знакомый прищур.

— Я знаю твоё самое сокровенное желание, а также то, что его осуществление возможно совсем иным способом. Гораздо проще и быстрее.

— ЧТО?! — её аж подбросило, а на лице смесь недоверия, надежды и страха, что в эмоциях творится — лучше даже не смотреть.

— Я могу помочь тебе исполнить его. К тому же... задание Аида ты всё равно завалила, а он не отличается всепрощением, — девочка насупилась. Хм... Возможно, тут старик Пурехито ещё не окончательно "скорраптился" и не внушает ужас и страх и своим подчинённым. Хорошо, если так.

— Почему я должна вам верить? — и настороженный зырк.

— Тьма, дай мне терпения, — девочки—параноики, как же с ними сложно. — Начнём с того, что я, зная где ты находишься, что делаешь и чем это грозит, не прибил тебя на месте, продолжим тем, что вместо того, чтобы просто связать и тащить, словно гусеницу, я трачу своё время на убеждение. Ладно, вижу, всё равно не веришь. Как насчёт небольших личных подробностей? Твоё любимое блюдо — запечённые в меду крылышки чокобо (психованный мир, в котором водятся психованные цыплята—переростки, используемые в качестве транспортных средств, заодно с ящерами). Любимый вид одежды — свободное кимоно, под которое ты не надеваешь бельё с двенадцати лет, а ещё у тебя есть небольшая родинка, прямо на... — мой взгляд устремился вниз.

— Я поняла! — о, ты вогнал в краску четырнадцатилетнюю девчонку. Молодец, Сеф, можешь собой гордиться. Разумеется, в этом мире дела могли обстоять несколько иначе, что—то чуть сместиться и прочее. Но на этот случай у меня был "план Б", состоящий из "тюк по голове", за шкирку и к Ур с Уртир, а там уже пусть вправляют мозги коллективными усилиями.

— Ну что, теперь веришь?

— В это... всё ещё сложно поверить, но альтернативу я вижу, — насупилась. Хех, всё же действительно умненькая девочка, если бы ещё не некоторые детско—подростковые закидоны, вообще всей бы этой истории не случилось, но уж что теперь.

— Вот и замечательно. Пошли, — от протянутой руки она гордо отказалась, но послушно встала и двинулась в нужном направлении.

В зале уже всё было готово. Роб, три десятка детей возрастом от едва ли не грудничков до подростков 14—15 лет. Увидел я в этой толпе и Сорано, и Эрика—Кобру с Кинаной (уже прошедших через эксперименты местных вивисекторов) на руках, и ещё некоторых знакомых, часть из которых я убил в другом мире. Помимо детей, была там ещё и сотня взрослых. От пятнадцати до "столько не живут", все с той или иной степенью истощения, но боевой дух на максимуме, так как кроме свободы им ещё и нормальная еда досталось, равно как и ключи от кандалов. На Уртир поглядывали довольно косо — её никто из рабов раньше не видел, плюс отсутствие следов тяжкого труда и цивильная одежда не из дешёвых. Но дальше косых взглядов никто заходить не стал — всем было не до этого, да и тот факт, что она пришла со "страшным типом, что в одиночку жутко убил всех надсмотрщиков" тоже, полагаю, сыграл не последнюю роль.

— У нас всё готово, — отчитался повеселевший и даже слегка помолодевший Роб.

— Отлично, — открываю очередной пространственный разрыв по метке моей Уртир. Судя по координатам, они уже в Магнолии, полагаю, как раз сейчас объясняют Макарову, что он попал. Ну что же, не будем заставлять старика ждать, хе—хе. — Прошу.

Эльза, подавая пример остальным, смело сигает в портал, Джерар несётся следом, за ним Симон и прочая мелюзга. Дальше идут взрослые, а замыкает процессию Роб. Последней в портал с недовольным криком влетает Уртир, что—то она замешкалась, а как говорил кто—то из мудрых, зачастую движение вперёд — есть следствие пинка под зад... Вот я и обеспечил ей это самое... движение. Портал закрылся, и я остался совершенно один в пустой башне, забитой лакримой и пленными душами принесённых в жертву магов. Вот только ни то, ни другое мне было не нужно. Будь эти маги злобными ублюдками — это бы решило проблему, как раз такие души мне бы подошли для дальнейшего восстановления больше всего, но вот "невинно убиенные", тем более дети... Где—то в глубине моего "Я" голодно—предвкушающе взревели останки сущности Архидемона. Нет уж, обойдётся — хватит с нас и просто маньяков... Да и вообще, даже к такой диете я ещё не готов, иначе не стал бы заморачиваться с "Эхом" и просто бы их сожрал. Ладно, с башней пора заканчивать, и я даже знаю как.

Вернуться к управляющей лакриме, на основную энергетическую магистраль наложить простейшее "Укрепление", запитав его школой Тьмы, а сверху, на управляющий контур — светляка на мане Света (вновь дёрнуло каналы, пусть мизер, пусть я вроде как стал к этой стихие куда как менее уязвим, но всё равно больно), теперь чуть подправим вот эти пару линий, и... готово — через пару минут "затемнённая" мана пережжёт подпиленный фильтр и вступит в прямое взаимодействие со светляком, что автоматически приведёт к полному обрушению энергосистемы и высвобождению маны, а поскольку превалировать тут будет мана Тьмы, всю эту конструкцию просто и без затей аннигилирует. Хомяк, молчать! Мы всё равно ничего унести не сможем. И вообще, это месть за загубленный плеер!

Осталось решить ещё парочку проблем. И первая из них — Аид и его навязчивая идея убить всех Фей. Или он ещё не дошёл до жизни такой? Так, где его основная база, Уртир мне в своё время поведала, всё же летучий корабль — это лишь мобильный штаб, а вообще они сидят одном непримечательном городишке в Рун. И почему всякая гадость любит строить свои обиталища в этой стране? Работорговцы, наркобароны и прочий криминал. Причём не "честные" воры, убийцы и разбойники — их я ещё вполне мог понять и даже принять их образ мыслей, в конце концов, из таких банд и вырастали в прошлом все эти аристократические династии, нет, там гнездилась именно "гниль". Ох, сколько мы с Рори в своё время добыли подопытного материала в тех краях. Ну и научили в сторону Фиора даже не дышать, но это детали. Довольно ностальгии, время не ждёт. Мина активирована и скоро рванёт, так что оставаться на месте не рекомендуется даже тентаклиевым монстрам—суицидникам. Все ценные для меня кадры так же покинули башню, ну, а если кто из рабов оказался слишком медлительным или тупым, чтобы добраться до места... значит, дедушка Дарвин в очередной раз подтвердит свою правоту. Задать координаты, "Тёмная Тропа" вновь ложится под ноги.

* * *

Гильдия встретила меня "старым интерьером" прошлого здания и привычной атмосферой "пожара в борделе во время потопа". Макаров бешеным колобком носился по всему залу, пытаясь обеспечить всех детей едой, водой, снять мерки для одежды, упихать куда—то взрослых рабов и при этом не налететь на Полюшку, что и так посылала лучи "любви и добра" всем человекам. Впрочем, последнее не мешало ей проводить медосмотры всех, кто не успевал убежать, и поить пойманные жертв... эм, пациентов своими декоктами.

Затеряться в подобной атмосфере было несложно. Краем глаза ещё заметил, как Ур вцепилась в молодую версию Уртир и что—то ей объясняет. У обеих глаза на мокром месте, а счастья... А вот моя ведьма пристроилась у стеночки и наблюдает за всем этим с очень сложной гаммой в эмоциях.

— Вижу, общение налажено? — подойти сбоку и приобнять чуть вздрогнувшую девушку было нетрудно — слишком глубоко она ушла в свои размышления.

— Сеф, — устало прозвучало в ответ, — сколько можно тебя просить перестать так подкрадываться.

— Что поделать, меня просто постоянно тянет подкрасться к тебе и... завязать непринуждённую беседу.

— Ну да, наше знакомство началось примерно так же, правда, там ещё присутствовал клинок из неуничтожимого металла у моего горла... Умеешь ты находить подход к женщинам.

— Продолжение столь интересно начавшегося знакомства, на мой взгляд, получилось на диво удачным.

— Это да, — девушка прикрыла глаза и чуть улыбнулась.

— Как они? — не думаю, что вопрос нужно было пояснять дальше. — И как ты?

— Знаешь... странно. В обоих случаях. Когда ты вернул мне Ур... это уже было сродни идеи—фикс. Слишком много сил я положила на эту цель, слишком много жертв. Мне не нужна уже была мать, я просто приняла для себя решение и целенаправленно шла к нему. К Силе и связям. Ты дал мне всё это и даже много большее, — девушка прикрыла глаза и чуть плотнее прижалась ко мне. — Но вот эта Уртир... Для неё ещё не всё потеряно. Она всё ещё искренне желала вернуть маму, добиться её признания. И теперь она выяснила, что ничего добиваться не нужно. Всё это у неё всегда было, всё, что требовалось — лишь встретиться. Так просто... Пожалуй, я немного завидую. А ещё, — она повернулась ко мне, — из этой Уртир вполне может вырасти Фея, а не злая ведьма.

— И ты этому рада, не так ли?

— Да. Жизнь в банке с пауками делает сильнее. Вот только едва ли не впервые за свою сознательную жизнь я искренне и счастливо улыбнулась уже с тобой, — волшебница времени кивнула в сторону несмело, но всё же радостно улыбающейся девушки—подростка.

— Тогда что ты делаешь здесь, а не там?

— Брось, злой ведьме не место в этом царстве любви и счастья.

— А злому демону пофиг на условности, так что вперёд. И я, так и быть, закрою глаза на эти две забавные хвостики, на голове "серьёзной и страшной ведьмы". Смотрится, кстати, очень мило... Как ты могла не сказать мне, что в детстве носила такую же причёску, как и Венди? Ты хоть представляешь, сколько прекраснейших моментов я из—за этого упустил?

— Сефирот... ты... ты... чёртов демон! — шипит чародейка и опять чуть отводит взгляд.

— Так я и не отрицаю! А теперь хватит зажиматься! — и чуть подтолкнул Уртир к... хм, другой Уртир и Ур. — Потом скинешь стресс, превращая Брейна в сосульку.

— Чтоб тебя... — сварливо отозвалась чародейка, но всё же двинулась по указанному маршруту. Хех, теперь ей отбиваться от благодарной Ур и любопытной "младшей версии", которые явно пожелают узнать, как жилось "старшенькой" всё это время.

— Так значит, это ты заварил всю эту кашу, — Макаров смог всё—таки временно ото всех отбиться и даже заметить постороннего в своей вотчине.

— В некотором роде, — я хмыкнул. — Хотя нынешние события — это скорее "дополнительное задание", которое удалось осуществить в рамках другого.

— И чем же это будущие Феи занимаются? — очень подозрительный прищур.

— Да тем же, что и всегда — разносят всё подряд, заставляют Мастера разбирать кипы жалоб и претензий, разве что молодое поколение действует с ещё большим размахом. Гора—а—аздо большим размахом.

— Что—то мне расхотелось узнавать подробности, — старик сглотнул, ощущая что—то такое... глобально—неизбежное.

— А придётся. Потому как в будущем будет ряд очень неприятных событий, которые я бы хотел избежать, но остаться в этом мире надолго мы не сможем.

— Хм... — хмыкнул в усы дед, как бы предлагая продолжить.

— Всё—таки дома осталась семья и толпа распи... раздолбаев, за которыми нужен глаз да глаз. Чёртовы жалобы...

— Это да—а—а, — солидно покивал маг. — Но не опасно ли будет это знание будущего?

— Разумеется, опасно, равно как и один кристалл в глубине нашей гильдии, — Дреяр посмотрел на меня оч—чень задумчивым взглядом... Блин. Точно, эта информация же передавалась только от Мастера к его преемнику, да и в моём "времени" посвящены в тайну только старшие маги, — вот только сокрытие этой информации всё равно не отменит события, что могут произойти.

— Хорошо. Пойдём в мой кабинет... Четвёртый.

— Не боишься оставить всю эту толпу внизу? — уже поднимаясь, вопрошаю старика.

— Боюсь, но что поделать? Да и я уже позвал Хильду — опыта контроля толпы буйных подопечных у неё едва ли не больше, чем у нас с Робом вместе взятых.

— Н—да, боевая старушка, вот помню, когда я пытался прокрасться в Холмы...

— Да—а—а... Кхм, в смысле, подобное поведение недопустимо! Тем более для старшего мага!

— Карту ты мне сам скинул. Очень, очень подробную. И плетение для подгл... хм... осмотра территории, — забавно, стоило сломать первый лёд недоверия, и я словно общаюсь со стариканом из своего мира... Кстати, надо бы и этой версии Макарыча подрихтовать сердце.

— Эм—ма... Так о чём бишь мы? Точно! Что там с будущим? — заёрзал дед.

— Во—первых, есть такое семейство Штраусы, обитают в глухой деревушке, Ирисе. Две сестры и брат. У старшенькой — потенциал S—ранга к четырнадцати—пятнадцати, Богоравный — к двадцати пяти. Брат — А—ранг, если как следует замотивировать, дорастёт до S—ки, а к сорока и Богоравным стать может. Младшая сестра — А—ранг. У всех магия Превращения. У старшей вдобавок Поглощение и Тьма. В 78—м у них погибнут родители, на деревню нападёт демон, а "благодарные жители" за избавление от этого демона будут закидывать Миру и её младших родственников камнями, — из горла вырвался злобный рык, я бы убил и за меньшее, но сейчас я ничего сделать не могу, кроме как предупредить Мастера и попросить позаботиться о семье Штраус. — Семья небогатая, так что предложение переехать в Магнолию и поработать на Фей, скорее всего, встретят с радостью. Вот ресурсы для найма, — вытаскиваю из пространственного кармана небольшой мешочек.

— В этом нет необходимости, — нахмурился дед.

— Есть. Феи сейчас не такая уж богатая гильдия, особенно если учесть, что все штрафы ты, Мастер, оплачиваешь из собственного далеко не бездонного кармана. Здесь же хватит и на детей, и на найм, и ещё останется.

— Ладно, — немного пожевав губами, Макаров убрал мешочек в стол, вот же упрямый осёл. Ведь знаю же, полезет за "заначкой", лишь когда совсем прижмёт.

— Второе. Седьмого июля 77 года в мире "найдутся" Убийцы Драконов. Сотворённые самими драконами Убийцы, а не человеческая поделка, типа Лексуса.

— Это же миф! — не поверил Дреяр.

— Грядут времена, когда мифы вновь станут явью. И далеко не все из них "добрые" мифы. В любом случае, когда встретишь своего будущего подопечного, передай: "Игнил, хватит страдать хернёй, бегом к Зерефу, пусть делает тебе новое тело — технология у него есть".

— Пхе... Кха... — Макаров... ну да, подавился пивом. — Чё—о—о?!

— Угу.

— К Зерефу?

— Ну да...

— Легендарному жуткому чернокнижнику, монстру, чей образ внушает страх вот уже четыре века?

— А ещё он учитель Первой...

— Чё—о—о?!

— А ещё...

— НЕТ! Хватит! Дай мне сначала переварить эту новость, — дед судорожно вцепился в кружку. Ладно, про их явно взаимные романтические чувства я упоминать не буду.

— Хорошо, оставим это. Ещё пара моментов.

—А может, не надо? — прозвучало обреченно.

— Надо, Мастер, надо. Итак, август 77 года. Лейла Хартфилия умирает из—за энергетического истощения и повреждений в энергетике, — вытаскиваю флакончик именной "хилки" для Люси — не бог весть что, но для близкого родственника с такой же магией процентов 50—60 выдаст. Более чем достаточно, чтобы вытащить с того света. — Пусть выпьет это. Хм... Думаю, Полюшке тоже будет интересно поковыряться в этом эликсире. А этот, — вытаскиваю ещё один, — для Эльзы и её глаза.

— О_о"... — по—другому выразить то, какое лицо и эмоции были у старика, было нереально.

— Дополнительная пара моментов. Детский приют в Дубах. В нём сейчас живёт некая Джувия Локсар. S—ранг в семнадцать и форма атранаха воды. А ещё тотальное одиночество и депрессия. И мы, старик, обязаны забрать её в гильдию, — серьёзный кивок в ответ. — Ну и последнее по списку, но не по значению. В лесу неподалёку от "дачи" Мастера Боба из Голубых Пегасов году в 78 появится гильдия "Кошкин Дом". Её создаст некий Робауль.

— Хм... И что? Ежегодно появляются новые гильдии и исчезают старые.

— Ничего. Но Робауль уже четыре века как мёртв, оставаясь на земле лишь в виде призрака.

— Ик! — кажется, ему стало слегка нехорошо.

— И гильдию он создаст из иллюзий ради одной маленькой девочки. Поступок, без сомнения, сильный и правильный... но компания иллюзий и одного мертвеца — совсем не то, что нужно ребёнку. Поговори с ним, он и так всё поймёт. Ну и, по доброй традиции Фей, заодно разнесите Нирвану... а ещё лучше — аккуратно разберите и сдайте "на металлолом".

— Это всё? — жалобно посмотрел на меня старик. — Или нам нужно готовиться ещё к чему—нибудь, кроме оружия, о котором и упоминания—то толком не осталось? Ну там прорывы демонов, атака драконов, восстание нежити?

— О, спасибо, что напомнил.

— Кхэ?!

— Передай Гилдартсу, чтобы он держался подальше от Зонии... и ткни его носом, что Кана Альберона — его дочь. А то пока я не ткнул десять лет вперёд, один идиот не видел, а вторая никак не могла набраться решимости. Вроде бы всё... Остальное улажу сам, — ещё бы предупредить об Эдоласе, но тут проще подстелить соломки... хм. — Вот, — вытаскиваю из пространственного кармана лакриму и пустой "голокрон". В лакриму подселяю выдернутого из Тьмы мелкого демона, даже скорее беса, а вот в "голокрон" загружаю часть своих познаний в школе Тьмы, — это для Миры. В будущем могут понадобиться эти знания. А демонёнок — для практики в Поглощении. Упакован и ослаблен он надёжно, проблем не доставит. Инструкция по использованию... — достать со стола бумажку, выжечь на ней текст, — вот здесь.

— Как—то у тебя всё слишком быстро, — нахмурился Макаров.

— Понимаю, но у меня просто нет времени для вдумчивого и обстоятельного рассказа обо всём. Мы и так устроили небольшую бурю в пространстве—времени, так что я даже не знаю, сколько прошло дома и какой коэффициент разброса временных потоков между этой и моей плоскостями. Потому извини, но потратить месяц на полноценное повествование я просто не могу себе позволить. Даже если параметры идут как 1 к 1—му.

— Феи. Месяц. Без Мастера, — Макаров слегка побледнел и покрылся испариной. — С—согласен, это точно лишнее.

— Кроме этого есть и ещё одна причина, — серьёзно гляжу в глаза старика, который сейчас, впрочем, не такой уж и старик. — Моё эмоциональное состояние сейчас не очень стабильно, и я бы не хотел рисковать, длительно контактируя с молодыми версиями людей, которые в моём мире стали мне очень близки. У меня и так... излишне бурно проявляется отцовский инстинкт по отношению к милым маленьким девочкам, способным устроить форменную резню, а учитывая, что "данных" девочек я привык воспринимать взрослыми и состоявшимися женщинами... Это может вызвать проблемы. Поверь, я бы очень не хотел заработать психические отклонения в таком ключе... В моей голове и текущим тараканам тесно.

— ...Понимаю, — после паузы отозвался Макаров, мысленно явно примерив описанные мной перспективы на себя и содрогнувшись.

— Ну тогда вроде бы всё. Мы немного отдохнём и завтра двинемся дальше. Если всё пройдёт хорошо, жди пару гостей. Очень старая гвардия нашей гильдии.

— Я не хочу знать, куда ты пойдёшь и что будешь делать; я не хочу знать, куда ты пойдёшь и что будешь делать, — заладил Макаров такую привычную для меня мантру.

— Правильное решение. Тогда, я пойду... Хотя... Сперва кое—что для тебя, старик, от меня лично. Магия Жизни: Полное Обновление, фххх, — всё, это точно было последнее заклинание на сегодня — в конце даже слегка перегнул и даже получил парочку новых микротравм в каналах. Зато дед расцветал на глазах. Не став дожидаться новых вопросов, я поспешил покинуть кабинет. Хм... А не пойти ли мне чуть—чуть "поплавать"? Благо до моря недалеко, а после наложения крайнего заклинания Голод может и вновь вернуться. Да, пожалуй, так и сделаю, а завтра займусь оставшимися проблемами. Хм... И я даже знаю, с какой начать. Если всё выгорит, Аида ждёт оч—чень большой сюрприз как раз в стиле Фей, хе—хе.

На следующее утро.

Найти депрессивного чернокнижника было нетрудно — достаточно было лишь знать, что искать, скрываться он и не думал. К тому же я знал примерное его местоположение, а дальше в ход вступили мелкие духи, только и годные для разведки и передачи мелких сообщений. Итак, маг всё ещё сидел на Тенрю и предавался тяжёлым думам. Оставив Уртир отдыхать и общаться со своей младшей версией, я ступил на "Тёмую Тропу" к острову.

— Сидишь? — выйдя из ближайшей тени, интересуюсь у мага.

— Сижу... — индифферентно заявляет он, но тут его Голод почуял большой и вкусный источник жизни и сразу же активировался. — Б—беги! Быстрее!

— В этом нет необходимости, — пусть сейчас он куда больше может вложить в свою магию, даже на рефлексах, но вот облако его Голода всё такое же неструктурированное, к тому же он ещё и пытается его сдерживать. В итоге, чёрное облачко спокойно меня огибает, не причиняя вреда. Я ещё и чуть—чуть впитать в себя этой силы смог — эталонная манна тьмы и смерти после очередной порции "укрепляющего бульончика" из океана — самое то.

— Ты... жив? — маг даже скинул свою извечную пофигистичность.

— Вряд ли обычный стихийный выброс, пусть и сильного мага, сможет мне повредить.

— Стихийный выброс? Это проклятие Анкселам, оно убивает любого, кто окажется рядом со мной, — в голосе и на лице парня появились уже знакомые мне тоска и безнадёжность.

— Мой слишком умный глупый младший брат, — о, как вытянулось его лицо, — поверь, тут всё гораздо проще, — небольшое усилие, и облачко уже моего Голода Смерти крутится у меня над рукой. — Подобное "проклятие" рано или поздно возникает в организме любого достаточно сильного тёмного мага. Такова наша природа. Но, как и любой особенностью организма, этой можно управлять и использовать себе во благо.

— Как? И кто ты?.. У меня никогда не было старшего брата, — настороженности и страха нет, зато безумная надежда... Честно говоря, очень не люблю, когда на меня смотрят такими глазами. Это реально тяжело.

— Меня зовут Сефирот, и я из другого мира. Здесь оказался совершенно случайно, но... почему бы не помочь отражениям дорогих для меня людей? Тем более если это несложно. Ну так что, учиться будем?

— Да, — кивнул чернокнижник и явно приготовился Внимать Вселенской Мудрости, не иначе.

— Ну что же, начнём с основ. Психоэмоциональное состояние и его влияние на магическую систему, — достаю из пространственного кармана новую фляжку с настойкой, — а также польза девушек, вообще всего милого, ну и пива для улучшения означенного состояния. Ты, кстати, когда в последний раз нормально ел и пил, а не вытягивал жизнь из окружающего мира? — ответ я и так знал, но мало ли.

— Не помню... Кажется, в прошлом столетии...

— М—даа, ну ладно, приступим, — достаём ещё и пару салатиков и шашлычка...

Некоторое время спустя.

— Я—ик... л—люблю весь этот м—мир и е—его об... овит... обвит... Тьма, как их там... и всё ж—живое, ик! — где—то я это уже слышал.

— Не, брат, всех — это слишком, в мире слишком много сволочей, а вот семью, друзей — это да—а—а.

— У м—меня нет семьи... ик... ну... т—только ты... ик... в некоторой степ—ик—ни. И друзей тоже нет, — заплетающимся языком ответил чернокнижник, выбросы, кстати, у него почти прекратились уже часа через полтора наших посиделок. Общий принцип он понял даже в таком состоянии, так что справится, ну, а от всяких случайностей... Технологию "Плаща Чёрного Дракона" я прекрасно помню и предоставить смогу.

— А давай ты вступишь в Хвост? Для меня гильдия заменила семью, да и друзей я там нашёл... и не только. М—м—м, какие там девушки... И главное, очень скоро ты начинаешь мечтать об одиночестве! — процитировал я сам себя. — К тому же... эту гильдию основала одна небезызвестная тебе мелкая девчонка с забавными крылышками на голове и отсутствием инстинкта самосохранения в организме.

— Мэвис?

— Она... И по этому поводу мы с тобой тоже поговорим, когда ты слегка протрезвеешь. Ну так что, вступишь?

— Но Голод... — он замялся.

— Создадим ограничитель на всякий случай, а со временем и сам справишься.

— А давай! — бесшабашно махнул рукой чернокнижник.

— Ну что же, думаю, Макаров будет не против. Осталось показать тебе последнюю, самую великую Тайну Магии, — я грустно вздохнул. Карма, от неё не убежать. А помня, как этот паренёк привязался к музыке, лишить его её я не имею морального права. Включаю плеер и протягиваю аппарат чернокнижнику.

* * *

Некоторое время спустя.

Отвори эту дверь,

Ведь за ней пустота,

Ты об этом мечтал.

Ты себя поместил

В нарисованный мир,

Но художник устал.

Когда последний луч

Растает над землёй,

Глаза свои открой.

Придумай светлый мир,

В нём кто—то улыбается тебе,

За собою маня,

Огонь в душе уйми,

Иди навстречу ветреной судьбе,

Никого не виня.

Тени прошлых веков,

В пыльном зеркале лик,

Твой заклятый двойник

Ледяною стрелой

Твоё сердце пронзил.

Он тебя не простил.

Когда последний луч

Растает над землёй,

Глаза свои открой.

Придумай светлый мир,

В нём кто—то улыбается тебе,

За собою маня,

Огонь в душе уйми,

Иди навстречу ветреной судьбе,

Никого не виня... *(Эпидемия "Придумай светлый мир". *прим. Автора)*

— Действительно... это прекрасно, — Зереф чуть грустно улыбался, прикрыв глаза. — Я ощущаю странное... сродство.

— Это и должна делать хорошая музыка. Считай это моим подарком, и... — вытаскиваю из пространственного кармана ещё один плеер, — вот, на всякий случай.

— Зачем? — он удивляется. — Судя по зачарованию, этот артефакт может пережить что угодно, — да, плетение "Терминаторской Кружки" Макарова было досконально изучено, улучшено и использовано, в числе прочих щитов, на моей прелести.

— Это уже тринадцатая модель. И поверь, прошлые были не сильно хуже. Вот ЭТО действительно проклятие.

— ... — установилось почтительное молчание.

— Ладно, вижу, ты уже пришёл в себя, так что пойдём займёмся защитным плащом. Ну и я хочу попросить тебя помочь в паре вопросов...

— Помочь? Конечно, брат!

— Вот это разговор! Я рад, — отвечаю на автомате. Потом мы с ним замолкаем, и...

— Пха—ха, оно намертво забивается в голову, — рассмеялся чернокнижник.

— Да—а—а, шикарная вещь, — особенно если учесть, что я умудрился проделать всё едва ли не по этой "инструкции", включая и альтернативную концовку с таймбэком. Ну, только не запирался в Бездне в компании очень интересной и тёмной особы. На ум пришёл я—оригинал в компании с Изидой... кхммм... Ладно, замнём для ясности.

— Итак, что у тебя на уме?

— Ну слушай. Это по поводу возвращения тела при наличии души в мире...

Ещё некоторое время спустя.

Смеркалось. Два тёмных мага в похожих тяжёлых плащах сидели над сияющей зловещим алым светом хрустальной пирамидкой.

— Вот как—то так, — подвёл я точку под описанием технологии.

— Невероятно. Общий принцип известен давно, но без демонизации образца поддерживать жизнедеятельность в выращиваемом теле... Я думал, это невозможно.

— Как видишь, возможно, вопрос лишь в понимании процессов и того, что в организме стимулировать нужно, а что нет. Ну так как, справишься или мне судорожно создавать заготовки под этих ненормальных ящериц?

— С такой инструкцией? Справлюсь, — кивнул Зереф, куда более заинтересованный просмотром данных по Вермилион в "гробу хрустальном".

— Отлично, тогда остался последний вопрос. Нужно вправить мозги одному старому маразматику, ну и объяснить пару подробностей.

— Знаешь, — с некоторым сомнением он поглядел на меня, — для того, кто прожил уже как минимум пятьсот лет, называть "старым" мага всего лишь на второй сотне...

— "Старый маразматик", как и "малолетний дебил" — термин более медицинский, характеризующий состояние разума, а не реально прожитый срок.

— Хорошо, — пожал плечами чернокнижник. С учётом его отношения к жизни и смерти, а также ещё "неопределившимся" статусом касательно отношений с окружающими, он был вполне не против как помочь с перевоспитанием, так и просто грохнуть бывшего Второго Мастера Фей.

— Тогда выдвигаемся, — задаю координаты. — Не подсобишь? — Зереф молча запитывает плетение, делясь своей силой.

* * *

Тем временем. Один зловещий старик.

Аид, а именно это имя он сейчас предпочитал, скрипнул зубами и подавил желание как следует выругаться — не пристало главе одной из сильнейших тёмных гильдий столь ярко демонстрировать эмоции при подчинённых, даже получив столь неприятные известия. Весь план, рассчитанный на доброе десятилетие, полетел дракону под хвост. Мотивы тех идиотов, что пытались "воскресить" Чёрного Мага, были понятны, но вот сама мысль о том, что столь искушённый и могущественный чернокнижник мог умереть, была смехотворной, а потому он искал другие версии, подсказки и ключи к возвращению Лорда Зерефа. И кое—что найти ему удалось. Старая, потрёпанная и наполовину нечитаемая книга дала ему больше, чем десятилетия исследований, а различные культы, посвящённые чернокнижнику, хранили и другие секреты, порой — действительно стоящие. Так он узнал, что легендарный маг ослаб и едва ли не запечатан, но его можно освободить, нужно лишь собрать определённые ключи. Проблема состояла в том, что добраться до них было непросто. Точно придётся стереть с лица земли пару городов, но это мелочи, а вот необходимость обеспечить сильнейшие магические колебания для сокрытия изъятия некоторых других — это было куда сложнее. И Башня должна была сыграть одну из ключевых ролей. Не даром он отправил туда Уртир, очень многообещающую девочку, с заданием найти и обработать подходящего исполнителя. Башню нужно было достроить и активировать в определённый момент. А что в итоге? Магический удар, ощущаемый через половину страны, просто исчезнувшая в никуда башня, пропавшая без вести подопечная и необходимость срочно подготовить новый проект. Быть может, стоит внимательнее посмотреть, что это за "Лики" такие? Должно быть что—то интересное, раз даже ему ничего, кроме очень смутных слухов, выяснить не удалось. Во всяком случае, с наскока. Размышления мага были прерваны рёвом пробитой защиты и вспышкой тьмы от пространственного разрыва. Ну и небольшое облачко пыли от разбитого в хлам пола внесло определённый диссонанс.

— Мы на месте, брат. Кажется... защита внесла лёгкое искажение, — полный какого—то вселенского спокойствия голос пробился сквозь шум и пыль "экстремального приземления".

Глава Сердца Гримуара уже собрался вдарить на голос чем—нибудь особо убойным, как следующая фраза неизвестных заставила его буквально замереть.

— Вижу, спасибо, Зереф, — куда как более жизнерадостно произнёс ещё один голос. — Тьфу, вот напылили—то, — лёгкий порыв ветра сносит облачко, открывая вид на двух молодых парней в одинаковых плащах. Да и в чертах лица что—то такое было, если бы ещё не диссонанс в цвете волос и фигурах, их можно было бы принять за близнецов. — Привет, Пурехито! — добродушно улыбнулся блондин.

— Мы знакомы? — первый шок прошёл, и сейчас Аид настороженно вглядывался в двух магов, умудрившихся мало того что найти его базу, так и пробить всю защиту.

— Да, — кивнул темноволосый с равнодушным выражением лица, — я показывал тебе азы магии около ста лет назад. Хотя тогда ты выглядел куда моложе.

— Что?! — бывший Второй Мастер внимательнее вгляделся в черты лица его собеседника. Пусть память о тех днях давно подёрнулась дымкой, но всё же первый учитель сумел вписаться в неё довольно отчётливо. — Ты — Зереф?!

— Ах да, в тот раз вы же так и не спросили моё имя, а я не счёл нужным называть его... — припомнил события прошлого чернокнижник.

— Скажи, Второй, — склонил голову набок пришедший с Зерефом маг, — какой смысл было уходить из Фей, сильнейшей тёмной гильдии мира, которыми ты в тот момент управлял, чтобы создавать их бледное подобие? Да ещё и совсем без Духа Фей? Неужели тебя так напугали наши товарищи, что ты решил сбежать от них к этим милым психопатам, фанатикам и убийцам?

— Чего?! — старый маг отказывался понимать, что происходит. Этот тип в плаще нёс откровенный бред, но рядом с ним стоял сам Зереф и периодически задумчиво кивал.

— Феи — не Тёмная Гильдия! — нашёлся он с ответом.

— Брось, — отмахнулся собеседник, — её основательница — тёмный маг, её учитель — тёмный маг, её преемник — тоже тёмный маг. В торговых войнах "Фееричный Тактик" организовывала такие кровавые бани врагам, что все потуги тех придурков в Башне системы Р кажутся детским лепетом, а уж ежегодный ущерб мирному населению от действия наших магов... не бывшему Мастеру Фей об этом сообщать. А ещё у нас под гильдией зарыт мощнейший магический источник, связанный с планом Смерти, и в случае чего, разнести означенный город — вопрос пары минут, — добил его собеседник.

— Нет, — Пурехито даже отступил на шаг, — всё это бред. Совет...

— В котором каждый уважающий себя Мастер Тёмной Гильдии обязан держать своего агента... ну типа Ямы, старого приятеля Макарова, — продолжил с самым честным лицом издеваться над могучим магом неизвестный. И, что самое страшное, все его бредни были просто изложением голых фактов, лишь поданными под определённым углом. Последнее же вообще было "ударом ниже пояса" — ввести Уртир, как своего агента, в состав Совета Магов он планировал лет через пять. И выходило... что он, Аид, Мастер Тёмной Магии, тот, кто желает познать Бездну... просто сбежал от толпы чёрных магов на край земли и постарался отгородиться от них всякими недодемонами и колдунишками. — Мы просто не попадаемся, — это уже был "контрольный выстрел".

— Хватит играть словами! — верная магическая цепь полетела в противника. — Хвост Феи — тёмная гильдия?! Не смеши меня! Это просто семейные слабосилки, что ограничивали, тянули меня вниз! — цепь бьёт и бьёт во врага. А помимо неё в бой отправляются и сложные письмена, способные прогнуть под себя саму реальность, сотворив взрыв или даже разрыв к первостихии на ровном месте.

— О, это что—то интересное! — так и не представившийся маг с возмутительным пренебрежением отмахивался от оружия, способного разрубить тяжело бронированного рыцаря в магических латах. Сложная и гармонично упорядоченная вязь формул вообще развеялась безобидными кляксами от одного взгляда, а начавшийся было прорыв просто затянулся без какой—либо причины. Названный Зерефом же... просто поставил какой—то сложный (даже для него, думающего, что достиг немалых вершин в этом направлении магии!) барьер, не допускающий остальных членов "Гримуара" до места боестолкновения их Мастера с неизвестными, и пристроился у стенки, натянув на уши подозрительного вида затычки и прикрыв глаза! Аид почувствовал, как у него начинает дёргаться глаз. Стиль был до боли знакомым. Феи. Эти двое явно из этих чёртовых Фей — только там водятся подобные... подобные... Подобные! — И в чём же они тебя "ограничивали" и "тянули"? — вновь кажущийся небрежным жест, и отбитая голой рукой магическая цепь улетает в потолок. Вновь использовать против этого мага Формулы старик уже не решился.

— Исток Магии! Беззаботным глупцам не понять этой жажды. Постичь глубины магии, окунуться туда, где всё началось — узреть Бездну.

— Вот как? — ухмыльнулся его противник. — И ты думаешь, что для достижения цели тебе не нужны спутники, ведь они могут стать конкурентами, не так ли? Что же, Предвечная вполне может явить тебе свой лик... но... для каждого он свой, и тот, к которому ты стремишься... Ну что же, смертный... смотри. А я посмотрю на тебя! — голос его противника пробрал до самого нутра, доставая из глубин души все страхи, неуверенность, всю горечь потерь и обид. Аид замер, мир на миг подёрнулся Тьмой. Не обычной темнотой, обусловленной отсутствием света, а той, древней, изначальной. Той, в которой обитали демоны и духи, чья тень заставляла первых людей испуганно жаться по пещерам и молить всех богов отвести беду. То, к чему он так давно стремился. — Добро пожаловать в МОИ владения! — и перед магом предстала пустошь. Совершенно мёртвый мир. Лишь пепел и пламя. Только гниль и Смерть. Полная. Окончательная. Неотвратимая. И могучая крылатая гуманоидная фигура на краю скалы. Лорд Бездны. Властелин Ничего. Он повернулся к магу и окинул его взглядом. Извечный голод, ярость и жажда нести боль и страдания — вот и всё, что он смог там увидеть. А ещё разум. Столь же могучий, сколь и извращённый. Пурехито, повидавший на своём веку многое, переживший Торговые Войны, бесчисленные битвы, участвовавший во множестве самых сомнительных ритуалов и практик, почувствовал, как трясутся его поджилки. Тварь смотрела на него с исключительно гастрономическим интересом. А ещё он понимал, что ни противостоять, ни сбежать он не сможет. И после смерти... после очень долгой и мучительной смерти у него уже не будет новой жизни. Демон выпьет саму его душу. Вновь вспышка Тьмы, и они вновь в разгромленном зале, у мага на лбу выступил холодный пот. Его собеседник устало прикрыл глаза.

— Ч—что... что это было?

— Это был я. Тень воспоминаний о том, кем я был когда—то, кем мог стать, последуй я по твоему пути, — демон, прикидывающийся человеком, слегка поморщился. — Ты спрашиваешь, зачем тебе "балласт"? Чтобы было к кому возвращаться. Ради кого возвращаться. Тьма принимает всех, её не волнуют наши качества. Она мыслит, если так можно выразиться, совершенно иными категориями и параметрами. Она берёт свою плату, но никогда больше, чем ты готов отдать. Если же ты готов отдать всё... — глаза его собеседника превратились в настоящие провалы во мрак, — если ты считаешь, что ради достижения своих желаний допустимо отдать тех, кто верит и любит тебя, то тогда тебе достанется лишь Ничего. Ты станешь очередным отожравшимся демоном, запертым в клетке собственного могущества. И тогда... — на мгновение Аид вновь ощутил на себе тот тяжёлый и голодный взгляд демона. — Впрочем, для тебя нынешнего это уже будет безразлично...

Маг осел на пол и опустил голову. Верить в увиденное очень не хотелось, но не поверить не получалось. Слишком ярко всё это было, слишком по—настоящему. И... теперь он просто не знал, что делать дальше. Он желал заглянуть в Бездну, но не был готов к тому, что Бездна в ответ взглянет на него. Цель была достигнута, но не принесла того, на что он надеялся. Всё впустую? Последние сорок лет были напрасны?

— Вот и всё... Больше незачем жить... — закончить он не успел, мощный подзатыльник едва ли не вбил его в пол.

Там же. Сефирот.

— Ещё одного суицидника мне тут не хватало, — "ворчащий" демон смотрится сюрреалистично, а то, что Аид считает меня демоном, было написано у него на лице. Кру—упными буквами. Впрочем, я сам столь сильного эффекта не ожидал. Привык транслировать больше заботу, покой и поддержку, подзабыв, что "исконная" эмпатия симбионтов направлена на совсем другой спектр, а тут ещё и огрызки Архидемона шевельнулись как нельзя "вовремя". Но к чести старика, у того только чуть коленки тряхнулись, подавляющее большинство людей на его месте испачкали бы штаны, если бы вообще инфаркт не словили. Но вернёмся к вопросу самоубийц. — ...Подозреваю, что каждый Старший Маг Фей чем—то таким страдает, — прыгающая под выстрел Юпитера Эльза, мы всей дружной кучей, ещё толком на S—ранг не вышедшие, лезущие на опытного Богоравного... Хм... У Лисанны тогда тоже должен быть неплохой потенциал. М—да.

— Старших магов? — Аид... Нет, старый добрый Пурехито уже ничего не понимал.

— Ты всё забыл, старик. У Хвоста существует только одно правило. И не в наших традициях интересоваться прошлым членов нашей гильдии.

— Вот так вот просто? — он не верил.

— А зачем разводить дополнительные сложности? Это не в духе Фей! Нет, мы, конечно, можем самое простое поручение превратить в смертельно опасное задание с кучей разрушений, немотивированного насилия и анархии, но с протоколом—то на кой—заморачиваться?

— А я ведь и верно уже подзабыл, как было весело, — маг поднялся на ноги.

— Ну что, с жалкой имитацией покончено? Готов вновь влиться в ряды самой жуткой и опасной гильдии мира?! — протягиваю ему руку.

— Это полное безумие, но... если уж в ней состоят жуткий демон и величайший чернокнижник истории, то... почему бы и нет? — рукопожатие.

— Ну всё, пора домой. Зереф, как насчёт обратного билета? — в ответ тишина. — Зереф?

— Ты Чёрный Маг — ты обречен, такая плата, таков закон, — тихонько напевала эта сволочь, пока я тут в поте лица проводил экстремальную психотерапию тёмному магу уровня Бога Ишгала.

— Вот же... — пришлось "тыкать палочкой" и повторно объяснять, что я от него хочу (работай батарейкой, мне пока особо колдовать нельзя, только невосприимчивость к магии и спасает). Со второго раза всё прошло хорошо — вспышка, и вот мы уже в зале, где Грей вовсю выясняет отношения с Леоном и Эриком, который Кобра (но уже без змейки — ту утащила Полюшка на предмет приведения в человеческий вид. Буквально). Милли домогается до бедного Вакабы на предмет сделать кису из дыма, Макао уже работает факиром. Роба облепила остальная мелюзга и создаёт такое шумовое загрязнение, что не по себе становится и мне. Макаров бегает по всему этому бедламу, пытаясь хоть что—то сделать. Оглушённый открывшейся картиной Зереф невольно присел, а Пурехито так вообще как—то рефлекторно попятился в сторону выхода.

— Стоять! Второй раз смыться не получится, — от моей предвкушающей ухмылки мужик взгрустнул ещё больше. Но мой выкрик привлёк внимание, и почти тут же рядом с нами оказалось что—то мелкое, всклокоченное и слегка шальное.

— Сефирот! Это всё ты—ы—ы—ы! Демон! Чудовище! Хочу в отпуск! — м—м—м, как всё знакомо.

— Да—да, Мастер, я тут привёл ещё двух желающих к нам присоединиться.

— Ась? — на третий день Зоркий Сокол... ну и так далее. — Учитель? — большие—большие глаза на маленьком—маленьком хоббите.

— А ты неплохо справляешься, мальчишка, — хмыкнул в бороду Пурехито.

— Неужели это и правда ты? Сколько лет! — счастливый дед полез обниматься ко второму деду.

— Потом наобнимаетесь и вспомните юность, — тормознул я Дреяра. — Хочу вам представить моего брата из этого мира. Зереф — это Макаров. Макаров — это Зереф. Старик, я пригласил их в гильдию, думаю, одному нужно поставить печать, а второму — восстановить её. Так, ладно, демон сделал своё дело — демон может уходить, — дальше быстро развернуться и, пока никто не сообразил, скрыться в толпе.

Чем меньше эмоциональных привязок будет связывать меня с этим миром — тем лучше, а значит, общение необходимо минимизировать. Энергетика придёт в относительный порядок, позволяющий отправится дальше, только через несколько часов, следовательно, это время нужно где—нибудь переждать. Желательно там, где меня не будут ежесекундно дёргать Феи, и я такое место в гильдии знал. Заодно и посмотрю, насколько сильно местная библиотека покрывается пылью без зоркого пригляда Леви...

Те же. Там же. После ухода колоритной парочки.

— Это сейчас вообще что было? — Аид переводил недоумевающий взгляд со старого мага на древнего чернокнижника и обратно.

— Этот засранец заварил кашу и смылся, оставив нас её расхлёбывать. Я тоже так хо—о—о—очу—у—у—у!

— Да... Вовремя смыться — это очень важно, — огладил бороду бывший глава Гримуара, припоминая, что вот как—то так он сам свалил на своего тогда ещё совсем юного (всего лишь каких—то сорок лет) преемника управление этим сумасшедшим домом.

Сильнейший Чёрный Маг мира лишь молча натянул наушники и закрыл глаза, а потому не заметил взглядов двух стариков, усиленно косящихся на него. В конце концов, помимо "вовремя смыться", истинным Тёмным нужно было знать и другую науку — "найди крайнего", и бывший и нынешний Мастера самой жуткой Тёмной Гильдии Мира этой наукой владели прекрасно. Ещё один ничем не примечательный день в Хвосте Феи...

Новый мир.

Крепость готовилась к бою. Пусть дни её славы давно прошли, стены выщербились, местами и вовсе были пробиты, а проломы — наскоро завалены. Пусть защитников было всего ничего. Пусть враг был силён и внушал многим едва ли не суеверный ужас. Немногочисленных магов и воинов гарнизона это не волновало. Правились мечи, проверялись доспехи, варились эликсиры и заготавливались бомбы. Каждый знал, для чего он здесь, и каждый был здесь сугубо по своей воле. Но вот размеренный порядок был нарушен. Прямо во дворе, над старой выщербленной лестницей, открылся пространственный разрыв, из которого, прямо на ступеньки, неуклюже рухнуло чьё—то тело. Следом за ним из разрыва спокойно вышла облачённая в белое кимоно черноволосая женщина с очень странными чертами лица.

Первой реакцией обитателей крепости стала обнажённая сталь и вспыхнувшие мистической энергией руки, удерживающие на кончиках пальцев уже готовые сорваться боевые чары, однако... Рассмотрев гостью повнимательнее, защитники неуверенно замерли. Странными в ней были не только черты лица, но и пропорции тела — с одной стороны, вполне человеческие, но с другой, совершенно чуждые. Более гладкие, чистые, однородные. Без обычных для любой женщины изъянов, вроде выборочной бледности или наоборот — прилившей к каким—то местам крови. Мелочей, на которые в повседневной жизни совершенно не обращаешь внимания, но столкнувшись с тем, что их нет, чувствуешь отчётливую неправильность. И это не считая выдающегося и явно упругого бюста, которым может похвастаться очень редкая красавица, да и та найдётся больше в фантазиях мужчин, чем в реальной жизни.

— Как же я ненавижу порталы... — устало проворчало тело под ногами неизвестной, начиная вставать.

Тело оказалось высоким мужчиной с длинными серебристыми волосами и такой же экзотичной внешностью. Тут дело касалось уже не только разреза глаз, формы скул и прочих деталей лица, но и одежды. Кожаный плащ—пальто на его плечах отличался крайне непривычным кроем и качеством работы мастера, уж в таких вещах тут понимал любой из собравшихся, но и под ним угадывалось что—то странное. То ли дублет, то ли рубаха, словом, ни один знакомый защитникам портной такой одежды не шил. И даже меч на поясе мужчины был каким—то не таким. Выглядели оба гостя молодо, но вот были ли людьми — оставалось загадкой. Впрочем, речь незнакомца была понятна, так что попытаться выяснить это можно было уже сейчас.

— Кто вы ещё такие? — пристально следя за руками неизвестных, выступил вперёд один из защитников крепости, с собранными в хвост белыми волосами.

— Не знаю, что он сказал, Сеф, но, кажется, мы опять не там, где требуется... — меланхолично заметила женщина.

— Хм... — второй гость огляделся. — Да, ты права... Эм... — он остановил взгляд на предводителе защитников. — Полагаю, это прозвучит странно, но магический портал выкинул нас не совсем туда, куда мы собирались... Совсем не туда, если судить по обстановке.

— Допустим... ситуация знакомая, — неуверенно согласился выступивший вперёд, — Но это не отменяет вопроса кто вы такие?

— Лично меня зовут Сефирот, а мою очаровательную спутницу — Уртир. Мы своего рода, кхм, путешественники. Так получилось, что нам потребовалось уладить одно дельце в соседнем мире, но с возвращением возникли некоторые затруднения. В общем, мы в поиске дороги домой. Это если кратко.

— Сеф, откуда ты знаешь их язык? Я лично ничего похожего не слышала, хотя учила многие диалекты, даже мёртвые, — обратила на себя внимание названная Уртир.

— Хороший вопрос, — задумался мужчина. — Вероятно, это как—то связано с демонической природой, — предположил он после краткой паузы. — В любом случае, — вновь повернулся он к предводителю местных, — мы вам не враги, и если вас смущает наше присутствие в этих стенах, готовы немедленно удалиться.

— Вокруг дикие леса, — счёл нужным предупредить тот. — Ближайшее поселение в неделях пути, а к нам... скоро заявятся гости.

— В таком случае, как насчёт небольшой сделки? — вздёрнул бровь серебряновласый. — Нам нужно некоторое время для отдыха и перерасчёта портала, а вам, думаю, не помешают два лишних мага для встречи гостей?

— И с какой стати мы должны вам доверять? — очень вежливо поинтересовалась черноволосая женщина с надменным лицом из числа защитников крепости, облачённая в чёрное и белое.

— Они, по крайней мере, говорят, а не пытаются сразу напасть, — возразила ей рыжеволосая девушка с короткой стрижкой.

— Они могут быть засланы для удара нам в спину, — не согласилась черноволосая.

— Зачем?

— Да, Йеннифэр, мы не в том положении для таких сложностей... — нарушил молчание самый молодо выглядящий из мужчин с короткой стрижкой.

— К тому же они точно не эльфы, а Эредин вряд ли бы стал иметь дело с теми, кто не принадлежит AenElle, — включился в беседу пожилой, но всё ещё крепкий мужчина.

— Тем не менее они слишком уж вовремя свалились к нам на голову, — женщина стояла на своём.

— Знаешь, не понимать, о чём вы там беседуете, несколько... неприятно, — обратилась к своему спутнику экзотически выглядящая красавица, но ответить её спутник не успел.

— Что тут происходит? — из донжона вышла девушка с серебристыми волосами и мечом за спиной. Довольно красивое лицо с чуть сияющими "колдовскими" зелёными глазами портил старый шрам, пересекающий щёку.

— Вы говорите на фиорском? — удивился сереброволосй гость.

— Фиорском? — не поняла новоприбывшая девушка... — Хм... Вы из другого мира?

— Верно, но, кажется, ваши спутники сомневаются в этом, леди, или в наших дружелюбных намерениях, я пока точно не понял. Впрочем, их нельзя винить — появление наше было действительно... неожиданным. Проклятые порталы, — местный лидер с белой шевелюрой чуть кивнул, на долю мгновения на его лице даже мелькнуло сочувствие.

— У нас тут небольшая война... Эй, что ты делаешь? — насторожилась девушка, да и остальные, увидев золотистое сияние вокруг черноволосой, вновь подняли опустившиеся было клинки.

— Снимаю... показания... с вашего... архива. Неспособность участвовать в беседе, пока этот... мужская особь из семейства псовых... флиртует с очередной волшебницей.

— Мужская особь из семейства псовых? — приподняла бровь колдунья с гривой насыщенно—рыжих волос. — Интересное определение.

— Флиртует? — нехорошо прищурилась названная Йеннифэр.

— Уртир... — прикрыла глаза означенная "мужская особь".

— Хм, нет, пожалуй на агентов Эредина они не похожи, — хмыкнул беловолосый, вновь привлекая к себе внимание. — Ну что же, раз вы не от Народа Ольх, то добро пожаловать.

— Ты уверен? — повернулась к мужчине брюнетка.

— Мы не в том положении, чтобы отказываться от помощи, пусть даже и случайной, — воин повернулся к новоприбывшим. — Но учтите, будет непросто...

— Когда у нас было просто...

— Хм... — спутница нежданного гостя задумчиво осматривала собравшихся.

— Что—то не так? — он повернулся к ней.

— Да вот смотрю я на окружающих и начинаю понимать, что "Зов Крови" опять сработал криво. Подозреваю, что теперь сыграли твои "общие вехи".

— С чего ты взяла?

— Белые волосы, вертикальные зрачки, магия и меч. Вокруг несколько чародеек, судя по взглядам, бросаемым ими друг на друга и на этого мужчину, все они имеют с ним весьма близкие отношения. Компания друзей—раздолбаев в наличии... Для полного сходства не хватает только старого наставника — любителя выпить и приёмной дочери, которую он обучает, а также проблем с порталами и амнезии, — закончила резюме Уртир, ничуть не стесняясь присутствующих. Впрочем, робость вообще охватывала её крайне редко и уж точно не перед посторонними разумными, которых она видит первый раз в жизни.

Именно в этот момент из донжона показался пожилой мужчина, снимающий со взвода арбалет.

— Я, между прочим, всё вспомнил, — сухо ответил назвавшийся Сефиротом... чем заработал очень странный взгляд от беловолосого хозяина замка и его спутников, периодически переходящих с новоприбывших на девушку со шрамом.

— Вопрос со старым наставником закрылся сам собой... — уловив взгляды хозяев на арбалетчика, продолжила Уртир, — и, видимо, с приёмной дочерью, — а вот теперь взгляд понимающих глаз волшебницы достался беловолосой. — А по поводу излечения от амнезии и того, что ты не сказал об этом мне, мы поговорим отдельно.

— Геральт, ты ничего не хочешь мне рассказать? — очень вежливо поинтересовалась Йеннифэр.

— Какие знакомые интонации, — хмыкнула Уртир.

— Хм, я слышала о подобном от Авалакха, — вступила в беседу беловолосая девушка. — Миров бесконечное множество, многие из них почти неотличимы от нашего, многие — совершенно не похожи. Возможно, где—то есть мир, где события развивались так же, как и у нас, но при этом всё остальное было иначе.

— Звучит настолько бредово, что похоже на правду, — сохраняя настороженность, кивнула черноволосая чародейка.

— Значит, мы договорились?

— Да, думаю, что да, — убрал меч в ножны названный Геральтом. — Добро пожаловать в Каэр Морхен.

— Спасибо, но я что—то слышал о скором появлении неприятных гостей. Нельзя ли чуть подробней?

— Хорошо, слушайте... — пожала плечами рыжая волшебница и принялась рассказывать "чуть подробнее".

Сефирот. Каэр Морхен. Немного позже.

Вот уж где я точно не думал оказаться, так это здесь. Легендарный мир и легендарные герои. Как нас сюда занесло? Ну, подозреваю, что действительно из—за совпадений в условиях координатного ритуала, хотя и прихоть некой особы тоже сбрасывать со счетов не стоит. А также пространственные искажения от Цири. Но не суть важно. Общее знакомство и представление немногочисленных защитников крепости надолго не затянулось, а потом последовал сам рассказ, в принципе, мало чем отличающийся от той цепи событий, что я смутно помнил. Традиционно возникал вопрос: "Что тут делать?" Вопрос интересный. Это не наша война и не наши проблемы. Симпатия, что я когда—то испытывал к книжным героям пару жизней назад? Так себе аргумент. Меня, конечно, немного "опалило Светлостью" во время последнего ритуала, но не настолько, чтобы, высунув язык, теперь всех спасать и помогать. К тому же никто на нас всерьёз и не рассчитывал, да и поглядывали с подозрением, хотя было бы странно, случись иначе... Но, как всегда, была парочка интересных "но". Во—первых, покопаться в геноме искусственно выведенных мутантов, сиречь ведьмаков, было бы интересно, во—вторых, тут упоминался некий "двимерит", металл, что может блокировать магию. Просто сам по себе. Не сложный и дорогой артефакт, а просто железка. И это интриговало, руки так и чесались покрутить эту любопытную штучку. Ну и самое главное...

— Итак, ваш мир хочет захватить армия эльфов—ксенофобов, которые преследуют Цириллу сквозь миры и пространство уже не первый год.

— Верно.

— И делают это они потому, что их мир потихоньку умирает и они хотят переселиться в этот. Но сил на открытие перехода для большого количества народа, да ещё и со скарбом, у них нет.

— Да...

— И проблема с их миром у них известна едва ли не несколько веков. То есть задолго до рождения означенной Цириллы.

— К чему ты клонишь?

— Они там все конченые кретины—суицидники? — я не удержался и позволил отразиться на лице охватывающим меня эмоциям от такой глупости. Однако... судя по взглядам местных, они ход моих мыслей не уловили. — Имея несколько веков времени, не придумать ничего лучше, чем выводить полумифическую генетическую линию, надеясь на счастливый случай, а потом ещё и умудриться её профукать и настроить против себя?!

— ...Их король был очень стар, к тому же отношение эльфов к людям...

— О, то есть там ещё и старческий маразм, великолепно.

— А что бы ты делал на их месте? — с раздражением поинтересовалась Йеннифэр.

— Имея полноценную рабочую технологию, пару веков времени и ресурсы всего мира? Построил бы полноценные Врата, отправил отряды на поиски других способов открыть переход, искал способы предотвратить катастрофу собственного мира или варианты пережить её без потерь. Начал бы переселять подданных мелкими партиями, в конце концов — за столько времени даже таская по сотне—другой за раз можно было бы миллионы переправить. Но ставить всё на одного человека? Люди смертны и, что самое неприятное, внезапно смертны. Один пропущенный удар, одна капля яда — и всё.

— Значит, других способов нет или они ещё сложнее, — черноволосая явно хотела сказать что—то язвительное, но её рыжая подруга успела раньше и сгладила углы.

— Вы говорите, что этот Эредин владеет способами навигации в межпространстве. Причём настолько совершенными, что может находить и преследовать отдельно взятого человека сквозь миры? — задумчиво произнёс я, быстро просчитывая перспективы.

— К чему вы клоните? — наши собеседники явно напряглись.

— Это вполне очевидно. У них проблемы с силой, у нас — с навигацией. Насколько я могу судить, магические традиции наших миров заметно отличаются, а значит, наверняка отличаются и некоторые константы, но если Эредин передаст мне знания по межмировой навигации и укажет координаты пустого пригодного для жизни мира, я вполне смогу организовать пространственный переход, способный пропустить через себя любое количество материи, — градус напряжения и подозрительности ещё немного повысился.

— Вот так вот просто отдать им целый мир? — нахмурилась рыжая девица.

— Пустой мир, где нет разумной жизни, — пожимаю плечами. — Думаю, в бесконечности вселенной найти такой будет нетрудно. В конце концов, эта охота за Цириллой, как я понял из вашего рассказа, лишь следствие ситуации в мире AenElle. Таким образом, без решения изначальной проблемы, борьба со следствием будет давать лишь отсрочку перед очередной партией.

— Не совсем так, — поправила меня Цири. — Навигаторов, способных открывать порталы, у эльфов очень немного, — дальше мысль развивать было не нужно.

— Логично... Правда, этот вариант влечёт за собой медленное и мучительное вымирание целого народа. Стариков, женщин и детей. Впрочем, если они все злобные расисты, то да, это вполне оправданно, — установилась неловкая тишина. Видимо, с такой точки зрения данную проблему никто не рассматривал.

— Нет, это просто даст моему народу повод рассмотреть другие пути решения, о которых ты упоминал совсем недавно, — послышался усталый голос сверху.

— Авалакх! — повернулась к источнику шума Цири.

— И давно ты слушаешь? — Геральту этот эльф явно не очень нравился. Причём есть подозрение, что основным мотивом неприязни была некоторая ревность.

— Достаточно, — степенно ответил таки показавшийся нам остроухий. Выглядел он, правда, не очень. Тени под глазами, общий измождённый вид, а что у него с магией? Кстати... я ведь ещё ни разу не смотрел на местных чародеев в магическом плане, нужно бы исправить это упущение! Активируем драконье зрение, и... хмм... н—да—а—а.

Итак, начнём с конкретного эльфа. Сама по себе энергоструктура очень сложная и разветвлённая, но резерва, как такового, нет. То есть совсем. Зато видны широкие каналы к мане мира. Чем—то напоминает эдоласцев, но тут всё ещё "дальше" от тела, магия почти его не затрагивает и физических улучшений не несёт. Данный представитель "древней мудрой расы" ещё и несёт в себе следы серьёзных повреждений, его энергетику буквально "скукожили", а потом вернули на место неким варварским и очень топорным способом. Судя по его физическому состоянию, это было больно и выматывающе, а если память мне не врёт, его просто накачали ведьмачьими мутагенами для исправления физики. Странно, что он не помер, даже на поправку идёт потихоньку.

Рядом с ним местные чародеи выглядели несколько бледновато — структура не столь сложная, хотя и более мощная в некоторых местах, резерва, как такового, тоже нет, да ещё и, насколько я помню, подавляющее число магов зарабатывают себе бесплодие.

А вот Цири... О, это было шедевром! Резерв слабенького, но Богоравного, сложнейшая энергетика, имеющая оч—чень интересные вкрапления и надстройки, а самое вкусное — всё это завязано на геном! И, разумеется, никаких проблем от использования магии. Если другим кудесникам в мире с малым количеством энергии будет очень плохо, то вот сия прелестная особа затруднения испытывать будет далеко не сразу, а если эти надстройки именно то, о чём я думаю, то проблем с силой у неё нет априори — вот эти и эти структуры очень похожи на те, через которые я подключался к Серым Пределам, только более универсальные, если верить спектру... хм... прямая подпитка от межреальности? Великолепно! Чёрт, не будь я женат, попытался бы охомутать сию девицу однозначно! Хм, а она не согласится дать чуть—чуть себя поисследовать? Но вот неравномерность развития структур, а то и некоторые заглушки говорят о том, что нормально использовать магию её никто не учил, а если вспомнить историю, то у неё ещё и психологический блок стоит, вроде того, что был у Миры...

— Что—то не нравится мне его взгляд... — в себя меня привёл голос ещё одного ведьмака, Ламберта.

— Хм, простите, слегка задумался... — привожу глаза в нормальное состояние.

— Нашу историю вы услышали, а как насчёт поделиться вашей? — сменила тему блондинистая чародейка. — Кто вы вообще такие и как попали сюда?

— Это долгая история. Но если её подсократить... Я Убийца Драконов, это что—то вроде ваших ведьмаков. Моя спутница специализируется на криомантии. Из—за ряда причин нам нужно было попасть в другой мир и провести там ряд манипуляций. Сделать это было нетрудно, но из—за волн искажений, вызванных данными манипуляциями, координаты нашего мира сбились, и сейчас мы ищем дорогу домой. Как нас занесло сюда? Точно не знаю, но предполагаю, что из—за сходных вех в ритуале.

— И твоего тотального невезения с порталами, — вставила свои "пять копеек" Уртир.

— Да, и моего тотального невезения с порталами, — тут сложно не согласиться. — Ну и пространственные искажения от вас, леди, — кивок в сторону юной воительницы, — могли внести свою лепту.

— Пространственные искажения? — насторожилась девушка.

— Да. Чем выше сила существа, тем отчётливее и дальше оно ощущается. Если, конечно, не прячется. Судя по давлению вашей... м—м—м, ауры и её... хм, оттенку — налицо сильнейшая склонность к магии пространства. Да и сам запас сил впечатляющий.

— И это вот так можно определить по одному взгляду? — с подозрением спросила брюнетка.

— Если у тебя глаза дракона и большой опыт в манипуляциях с энергетикой, то да, можно.

— Глаза дракона? — теперь интересно стало и ещё одному ведьмаку, представленному как Эскель.

— Да. Одна из возможностей развитых Убийц Драконов. Позволяет видеть магические структуры и плетения, а также энергетику живых и неживых существ.

— Любопытно. И что, вы действительно убиваете драконов? — вступил в беседу и самый пожилой из ведьмаков — Весемир.

— История взаимоотношения Убийц и самих Драконов довольно сложна. Убийцы создавались самими драконами для войны с себе подобными. Зачем рисковать самому, когда можно сделать пару десятков инструментов из обычных человеческих магов и бросить их на убой? Пусть большая часть погибнет, но и твоего врага захватит с собой. Хотя всё было не так однозначно, некоторые драконы действительно заботились о людях, и Убийцы были способом защитить людей от других крылатых ящеров.

— И что случилось дальше? — спросила Цири.

— Убийцы оказались очень эффективным оружием, да ещё и способным развиваться. В итоге, драконы кончились. Все драконы. Ну, а потом и Убийцы вымерли — технология производства была утеряна, да и без драконов получить можно было только искусственную подделку. Возможно, где—то по миру бродят потомки тех драгонслееров, но без инициации это ничего не даст, может, чуть больше силы и живучести, но на этом всё. На весь мой мир осталось меньше десятка "настоящих" Убийц Драконов, последнее поколение.

— Но ведь драконы были уничтожены? — спросила Йеннифэр.

— Да, но для некоторых смерть — лишь неудобство, преодолеть которое, чтобы оставить своё наследие, вполне по плечу особо искушённым и могущественным драконам.

— А что за потомки? В нашем мире и ведьмаки, и, — брюнетка чуть замялась, — большая часть чародеев бесплодны.

— У нас с размножением тоже есть серьёзные проблемы, но тут всё очень индивидуально, верным сохраняется лишь тот постулат, что чем сильнее маг, тем больше трудностей у него с оставлением потомства. Приходится проводить серьёзнейшую подготовку будущей матери, да и потом со здоровьем самого ребёнка могут быть сложности.

— И какую, если не секрет? — вступила в беседу и рыжая чародейка.

— Для каждого это что—то своё, но если обобщить... увеличение запаса сил, повышение живучести, направленные мутации для обретения и закрепления сродства. Но давайте вернёмся к нашей проблеме. Значит, вы считаете, что с Эредином договориться не получится?

— Он просто не станет слушать низшую расу, — ответил эльф.

— Значит, придётся по—плохому.

— Почему бы нам не помочь друг другу? — спросила носительница "Старшей Крови".

— Хм?

— Если вы настолько хороши, как заявляете, то помогите нам разобраться с Дикой Охотой, а Авалакх предоставит интересующую вас информацию.

— Дикая Охота? У вас есть Рори? — вздёрнула брови Уртир.

— Есть кто? — не поняли окружающие.

— Хм, видимо, просто совпадение. Это демон, выглядящая как милая девочка лет тринадцати. Обожает пошлые шутки, устраивать кровавую резню огромным топором, ну и один из её приёмов — "Дикая Охота" — это призыв стаи голодных призраков на противников...

— Интересные монстры обитают в вашем мире... — отметил Весемир.

— Да нет, она девочка хорошая, — повела в воздухе рукой Уртир, — на мирных жителей не бросается, разрушений особых не устраивает, просто... любит убивать. В любом случае, не важно, — меня локтем потыкали в бок.

— Да. В общем, мне нужны эти знания, а получены они будут от официальной власти или кого—то другого, для меня разницы нет, — переключаю внимание на себя. — Но вы всё же оказали двум усталым путникам гостеприимство, в то время как с теми эльфами я ещё не знаком, так что такое предложение меня вполне устроит. Но что скажет сам возможный учитель?

— Наука порталов весьма сложна, я потратил более трёх столетий, но могу лишь открывать переходы на месте естественных червоточин и строить небольшие переходы до нужного мира.

— И вы согласны передать эти знания нам в обмен на помощь?

— Хорошо, — явно нехотя кивнул остроухий. — Но без таланта на это не хватит человеческой жизни.

— Это уже моя проблема, не так ли? Итак, знания по портальной навигации в обмен на решение проблемы с Эредином. Сделка?

— Сделка, — кивнул эльф. Ну вот и отлично, теперь, в случае чего, я имею полное моральное право из него душу вытрясти. Хотя, не то чтобы меня что—то останавливало до этого, но за услуги принято платить, а на гостеприимство отвечать добром, так что... пусть.

— Отлично, в таком случае, стоит немного подготовиться. Я займусь анализом окружающего магического фона и перерасчётом констант, если это будет необходимо. Уртир, собери пока, пожалуйста, первичные данные, — лучше бы, конечно, этим заняться мне самому, но с учётом общего состояния, всю относительно "грубую" работу лучше свалить на нежные женские плечи.

— Продолжаешь эксплуатировать несчастную меня... — посетовала чародейка. — Сейчас займусь.

— Для чего расчёты? — заинтересовалась Кейра Мец, светловолосая чародейка, не сильно включавшаяся в беседу ранее. Да и остальные навострили уши.

— Как я уже упоминал, с высокой долей вероятности, магический фон вашего мира отличается от нашего. И если на низком и среднем уровне чар это не столь и важно, в крайнем случае неточность исполнения всегда можно компенсировать увеличением вкладываемой силы, то вот действительно сложные и тонкие вещи могут вообще сорваться. Как я понял, наш будущий противник искушён в магии и может привести с собой значительные силы, значит, простые заклинания будут неэффективны, а использовать что—то вроде Огненного Шторма я сейчас не могу. Значит, нужно что—то менее энергозатратное, но столь же эффективное. Хм... Например, призывы, но для этого нужно рассчитать как минимум общий фон, дабы понять уровень подпитки, расположение Планов для направления Зова и его параметров, а также мощность природной защиты мира для расчёта вкладываемой силы. О, простите, кажется, я немного увлёкся.

— Что вы, весьма интересный подход, о котором любопытно послушать. И как вы собираетесь исследовать напряжённость фона? Хотелось бы посмотреть на ваш аналог потестиквизитора. Ну и хотелось бы понять, как ваши слова про сложность соотносятся с тем, что ваша спутница каким—то образом выучила наш язык за минуту.

— Я не "выучила", — поправила чародейку Уртир. — Обращение к Архиву Мира — довольно простые чары, которые как раз можно без проблем усилить. Вылавливание в нём обозначений нужных образов и составление их в смысловой конструкт тоже требует скорее административного опыта, нежели магической силы или мастерства. Правда, порой случаются огрехи и определение получается слишком формальным. Особенно хорошо это заметно в брани.

— Ясно...

— Потестиквизитор — это что? — лезть самому в Архив мне было не то чтобы лень, но составление в уме математической модели местной системы, основанное только на органах чувств, поскольку изготовить даже примитивный исследовательский артефакт в текущем состоянии я смогу разве что за неделю, сжирало львиную долю вычислительных способностей организма.

— Потестиквизитор — это магический детектор энергии. Обычно мы используем их для настройки мегаскопа, — видя некоторое непонимание на наших лицах, Кейра продолжила пояснение, — средства магической связи и наблюдения. Это довольно капризное и чувствительное ко внешним колебаниям устройство, потому для его настройки приходится тщательно вымерять фон и смотреть за магической активностью и аномалиями.

— Понятно. Просто фон и его изменения я ощущаю естественным образом, как человек может определить температуру воды в реке, направление течения и его силу. Аналогия весьма приблизительная, параметров там куда как больше, но всё же. Как там замеры? — вернулся я к основной теме.

— Общая насыщенность фона ниже нашей втрое, но это ты и сам определить уже был должен, коэффициент усиления эффекта от уменьшения "поправки давления" 1.3, а вот по созданию... — в руках девушки медленно сложился рунный круг, мгновение, и на пол рухнул ледяной шар в один кубометр, грохот он поднял преизрядный, чародейка, впрочем, на это внимание не обратила. — Созидание плетения, навскидку, усложнилось в два с половиной раза, хотя приноровиться со временем можно. Свои старые школы использовать смогу полностью, но вот Порядок — разве что что—то самое простое, ко Тьме вообще не полезу — развеет.

— Угу, паразитных токов и завихрений не вижу, значит, артефакты будут работать штатно. А вот прямые воздействия... сейчас, пожалуй, ничего мощнее "Дыхания" я выдать не смогу, да и то — на самый минимум. Треть начального Нацу. Теперь посмотрим по влиянию точек силы и стихийному фактору...

— Знаешь, измерять воздействия в своих учениках... есть в этом что—то... извращённое.

— Как удобней, так и измеряю. Но не отвлекайся, замерь пока стихийную компоненту, а я займусь планарным откликом... — мы с чародейкой углубились в исследования и расчёты, обращая мало внимания на окружающих. Окружающие, особенно представители магических слоев, отнеслись к такому с пониманием, так что поспешили заняться своими делами, не забывая, впрочем, присматриваться к нашим действиям. Чего в этом было больше — просто любопытства, желания понаблюдать за действиями неизвестной им школы магии или недоверия к манипуляциям неведомо откуда свалившихся гостей, лично я сказать затруднялся. Наверное, всего понемногу. Тем не менее часов через пять предварительная выкладка была готова. Полностью изучить обстановку без серьёзной практики, да ещё за столь короткое время, было невозможно, но для наработки общего базиса данных хватало. Ну, а устраивать тут очередной курочащий пространство—время—концепции ритуал я не собирался — не в моём состоянии и не сразу же после прямого предупреждения о последствиях такого шага.

— Ну вот и всё, — устало, но тем не менее довольно вздохнула госпожа Милкович, — мы закончили.

— И что дальше? — поинтересовалась Кейра, более всех остальных волшебников проявившая интерес к нашим манипуляциям.

— Подлатаю нашего нового друга, — киваю на остроухого. — Всё—таки у него налицо истощение, последствия интоксикации и следы какого—то вычурного проклятья — часа на полтора работы, уж больно криво это проклятие снимали.

— Это вообще был единственный способ, — сразу же пошла в атаку Йеннифэр. Что же, теперь становится ясно, кто это проклятие снимал, тут мои воспоминания также не врали.

— Возможно, но в магии существует множество путей. Вещи, недоступные в вашей системе понятий, вполне тривиальны для нашей, впрочем, обратное тоже имеет место быть — у нас открыть портал способен далеко не каждый маг, даже из самых могущественных. Итак, вы не против? — эльф задумчиво окидывает меня взглядом, но всё же кивает. — Отлично. Тогда начнём с общего укрепления и очистки организма, — киваю на ближайшее кресло и, как только мой новый пациент в нём умещается, начинаю накладывать стандартный комплекс, стараясь обойтись самым минимумом — пусть за время разговора я от создания перехода и отошёл, но всё же перебарщивать всё ещё не стоит. Так что стандартное "Обновление", "Укрепление Духа", "Малое Исцеление". Как результат, ушастому становилось куда лучше прямо на глазах.

— А как же "полтора часа"? — с сильным удивлением поинтересовалась блондинистая чародейка.

— Починить физическое тело — самое простое, начиная с определённого уровня, оно вообще становится глубоко вторичным фактором, сосудом для духа мага. Его можно восстанавливать, изменять, если сильно понадобится, то вообще заменить или обходиться без него. Знавал я одного чародея, что преспокойно существовал в форме духа четыре века, пока не завершил все свои дела на этом свете и не перебрался на тот. А вот с тонким телом всё куда как сложнее, но без него маг и не маг вовсе, а так... огарок, — теперь настала пора "ручного управления" — берём пару капель маны Жизни и начинаем прогонять её по энергоканалам эльфа, дожидаясь, пока означенные "капли" как следует "размажутся" по структуре, эдакий энергетический бальзам на раны.

Тем временем Уртир взялась за древнюю твердыню ведьмаков. Не став заморачиваться, она просто решила "привести крепость в первозданный вид". Уж откат времени для строения, в котором сам нахожусь, я могу почувствовать даже в таком состоянии и при полной занятости пациентом. А вот народ всполошился и даже частично выбежал во двор... как раз полюбоваться на восстанавливающуюся лестницу и зарастающий пролом в стене.

Чуть позже.

С эльфом я провозился часа три — первое время было выбрано с учётом моего нормального состояния, а не "средней пожёванности", так что приходилось делать перекуры и отдыхать. За это время в крепость вернулись ещё некоторые колоритные личности — бывший глава разведки одного королевства со своей заместительницей, ещё один ведьмак, поперёк себя шире, ну и самый настоящий дварф — дядька метр на метр на метр, с топором за пазухой, бородой и явной тягой к пиву. Пока новоприбывшие узнавали последние новости, я заканчивал с Авалакхом и подумывал раздобыть себе где—нибудь еды, должны же тут кормить гостей, нет?

— Как ощущения?

— Впервые за долгое время ничего не болит. Ваше искусство целителя действительно велико, благодарю, — коротко кивнул остроухий маг и поднялся из кресла.

— Тем не менее до полного исцеления ещё далеко. Я бы рекомендовал лишний раз не перенапрягаться с колдовством... хотя всё равно никто из магов никогда этому совету не следует.

— Богатый опыт? — лицо эльфа не изменилось, но уж не лёгкую ли иронию я слышу в его голосе? Да не—е—е, бред.

— Статистика, хотя собрана она в нашем мире, где маги не особо отличаются инстинктом самосохранения. Одного моего приятеля как—то раз частично съели, казалось бы, хороший повод задуматься о жизни и уйти на покой, но куда там...

— Интересные у вас знакомые, Сефирот, — к нашему разговору присоединилась Цирилла.

— Ну, как я могу судить, у вас они не менее занимательны, Цирилла, — на звуки своего имени девушка слегка поморщилась.

— Лучше просто Цири, не люблю весь этот официоз.

— Как пожелаешь... — вежливо склоняю голову, задерживаясь взглядом на её лице.

Странное это было чувство — люди здесь выглядели почти так же, как в моём первом мире, отличаясь даже от обитателей вселенной Марвел. Раньше я об этом не задумывался, во многом по причине проблем с памятью, но сейчас, глядя на Цири, предельно ясно ощутил, как же отвык от внешности, когда—то казавшейся мне совершенно естественной. Возможно, так же себя чувствовал бы человек, годами живший в окружении топ—моделей и всевозможных секс—символов, а потом внезапно встретившийся с обычными, ничем не примечательными обывателями. Первое впечатление — "инопланетяне!", настолько разительным было отличие. И ведь стоявшая передо мной девушка, объективно, была весьма красива: правильные черты, гибкий и изящный стан, чуть сияющие зелёные глаза, способные не оставить равнодушным ни одного мужчину, волосы странного, но тем не менее очень приятного пепельного оттенка. В общем, наслаждаться подобным видом было более чем можно, даже шрам не очень портил эстетику, но... всё равно в душе сидело чувство, что это уже не то. Это как "симпатичное" рядом с "прекрасным" — вроде бы и хорошо, но для привыкшего к последнему — блёкло.

— Что—то не так? — чуть нахмурилась девушка, выводя меня из размышлений.

— Да нет, просто любуюсь, — не успел я закончить фразу, а Цири уже иронично, даже в некоторой степени ехидно, вздёрнула бровь, заставив меня невольно улыбнуться. — Хотя этот шрам несколько портит эстетическое удовольствие. Он тебя не беспокоит?

— Раньше беспокоил, — она равнодушно пожала плечами, — но с тех пор я просто расстёгиваю лишнюю пуговицу на блузке, и мало кто обращает на него внимание... как и вообще запоминает моё лицо, — сказано было с убийственной серьёзностью.

— Хах, шикарный ответ! — да—а—а, очень правильное воспитание. Сразу виден потенциал хорошего Тёмного Мага. — Но всё же, шрамы — это больше украшение мужчины, да и то весьма специфическое, — поднимаюсь с кресла. — Так что прими небольшой подарок от усталого странника, красавица, — быстрое движение рукой, совмещённое с заклинанием, и в моём кулаке остаётся полоска зарубцевавшейся кожи вместе с парой капелек крови, а отпрыгнувшая от меня и потянувшаяся к мечу Цирилла замерла в начале боевой стойки, кстати, довольно необычной. Почему замерла? Ну, она рефлекторно ощерилась и, думаю, вполне почувствовала, что шрам больше не стягивает щёку.

— Об этом нужно было предупредить, — проведя кончиками пальцев по чистой и ровной щеке, она немного расслабилась.

— Нужно, но эффект получился бы не тот, — пока все отвлеклись, незаметно убираю столь интересный образчик генома.

— Ты... очень странный маг.

— Ну, лёгкая доля безумия — это обычная черта наших чародеев. У каждого она имеет свои особенности, но есть почти у всех. Кто—то зарывается в исследования самых тёмных и зловещих тайн, кто—то без ума от клубничных тортиков, другие обожают драться, у кого—то очень буйная фантазия... кхм... неважно. У меня вот страсть к музыке, желание вызывать улыбки на лицах красивых девушек и маленькое и совершенно безобидное хобби в виде магических исследований, — толпы принесённых в жертву науке бандитов вряд ли бы со мной согласились на тему безобидности, но кто их спрашивает?

— Получается неплохо, — действительно улыбнулась девушка. — А твой мир, какой он?

— Сложно объяснить это в двух словах. Люди как люди, есть добрые, есть злые, в общем, самые обычные. Есть глухие места, где мага может встретить разъярённая и испуганная толпа, желающая избавиться от опасной и страшной твари, а есть города, где магических лавок больше, чем пекарен, кузниц и швейных мастерских вместе взятых, и никто из жителей не удивится, даже встретив на улице говорящего летающего кота или чешуйчатого мужика с хвостом и рогами.

— Говорящие коты? — чуть удивилась она.

— Да, у нас есть целая раса говорящих летающих кошек. Они полноценные граждане, так же работают, вступают в магические гильдии и ведут светскую жизнь. А те, кто овладел магией Превращения или Титана на высоком уровне, могут и неплохой боевой единицей выступать.

— Впервые слышу о подобной магии.

— Энергетика наших и ваших магов сильно отличается. То, что для нас просто и очевидно, для вас — сложнейшие манипуляции, равно и наоборот, хотя я вроде бы это уже упоминал. Но с тобой ситуация иная. Твоя энергетика куда ближе к нашим магам, чем к вашим... Хм, могу предположить, что заклинания даются тебе тяжело.

— Вы утверждаете, — к нашей беседе вновь присоединился уже немного забытый эльф, — что знаете лучший подход к обучению? — хммм, да, если бы какой—то левый тип такое заявил по отношению к моему обучению Венди, я бы этого типа...

— Нет, я лишь сказал, что сама энергетика Цири подразумевает не ваш принцип вытягивания силы из мира, хотя и допускает его, а, в первую очередь, оперирование её собственной мощью, тем, что течёт в её крови.

— Aen Hen Ichaer, и вы считаете, что знаете об этом больше, чем Aen Elle? — прозвучало уязвлённо.

— Об использовании силы, заключённой в собственном организме, я действительно знаю немало. И мне уже довелось обучать магов с потенциалом разрушения уровня "накрыть город одним заклинанием".

— Ну что же, быть может, продемонстрируете?

— Если таковое желание будет у Цири, всё же решать, в первую очередь, ей.

— Сефирот, ты действительно можешь меня чему—то научить?

— "Чему—то" — очень расплывчатое определение, — усмехнулся я, но тут же стал более серьёзен, активировав драконье зрение. — У тебя явные проблемы с контролем Силы и обращением к ней. Также заметны следы "клетки" — когда волшебник сам запирает свою мощь. Такое, как правило, возникает из—за сильного стресса и психически тяжёлого момента, — начинаю перечислять то, что вижу в её ауре. Девушка в ответ помрачнела, но всё же кивнула. — От этого избавиться и просто, и сложно одновременно. "Клетку" можно сломать изнутри, достаточно лишь волевого усилия и желания, но перешагнуть через себя и свои страхи всегда тяжело. Второй вариант — это разрушение извне, но такое возможно лишь с тем, кому полностью и безоговорочно доверяешь, незнакомец, которого знаешь с десяток часов, для такого точно не подойдёт.

— Значит, это были просто слова? — хм, уже начинаю немного жалеть об исцелении этого ушастого, полудохлым он мне нравился больше.

— Почему же? Я обозначил проблемы, но они не помешают изучить что—то простое, но, тем не менее, полезное. Например, — вытаскиваю из пространственного кармана свой любимый меч с сюрпризом, — возможность всегда иметь при себе запас оружия, медикаментов и продовольствия. С учётом предрасположенности Цири к данному виду магии, даже с доступным при внутреннем ограничении резервом сил её Пространственный Карман сможет вместить немало. Думаю, за час—другой заклинание изучим, остальное — вопрос тренировок.

— Час—другой? Никаких бесконечных медитаций и "постижения себя"? — сильно удивилась девушка.

— Эльфийская школа, да? У нас заклинания составляют люди и для людей, как правило, у людей нет пары—тройки веков на постижение всех тонкостей манипуляций, а потому "черпай побольше, кидай подальше, пока летит — отдыхай". Метод грубый, но на начальном этапе весьма эффективный, особенно для кого—то с твоим потенциалом.

— Хорошо, с чего начинать? — решительности хватает. Это хорошо.

— С общего конструкта. Ты же уже умеешь направлять магию?

— Да, хотя я всё ещё не до конца понимаю, как делаю то, что делаю.

— Тогда, для начала, просто подай Силу в свои руки и обводи вот этот узор, — вешаю иллюзию нужного плетения. — Со временем будет достаточно лишь волевого усилия и желания, но пока — добавим жестов.

Девушка проводила манипуляции, а я следил за токами энергий в её теле, пусть показать ей пару приёмов фиорской школы было моим желанием, так, мимолётная идея, но вот не пронаблюдать, как столь интересный и, чего уж там, совершенный во многих аспектах организм функционирует в связке с привычными мне нагрузками... Это было занимательно и вельми полезно. Так почему бы и не да?

Первые результаты были уже через десяток минут. С лёгким "пуф" в свежеобразованный пространственный карман был запихнут небольшой объем воздуха.

— Отлично, теперь попробуем с... — вытаскиваю из своего кармана один из метательных ножей, всё время думаю выкинуть лишний мусор и всё время забываю, ну да ладно.

Метательный нож ушёл следом за воздухом уже за минуту, действительно чудовищная предрасположенность к пространственным манипуляциям, где—то на том же уровне, что у меня с Тьмой, если не выше. Распечатывание заняло всего полминуты — стоило лишь показать новый узор—плетение.

— Действительно, это гораздо проще и как—то даже интуитивно понятно, — призналась девушка, а многомудрый эльф печально вздохнул и явно задумался о пересмотре учебной программы. Надеюсь, в сторону уменьшения теории и философствований, всё же неофиту сначала хочется хоть немного "пощупать" предмет, а потом уже грызть гранит теории.

— Я так и знала, что чем—то эдаким вы тут и занимаетесь, — к нашему милому междусобойчику присоединились остальные участники, закончившие обход восстановленной крепости. Хотя, готов поспорить, Уртир ещё и ценную информацию из чародеек выбивала. Ну или они обсуждали мужиков, судя по грустным лицам ведьмачьего племени — тоже вполне возможно.

— Цири, твой шрам... — сразу же заметил изменения в девушке Геральт.

— Дай угадаю, он сказал что—то вроде "нарушает его эстетические чувства"? — Уртир, как всегда, была ядовита.

— Зачем задавать вопрос, на который ты и сама знаешь ответ?

— М—да, тебя только могила исправит... — закатила глаза Милкович—младшая. — Хотя о чём это я? Даже подобное средство не гарантирует результата.

— Да—да, как скажешь. Так что там с крепостью? — сменил я тему на более интересную.

— Я понятия не имею, как вы этого добились, но всё цело и сияет, словно только вчера её сдали! — с отчетливыми нотками довольства ответил дворф, в этом мире почему—то именуемый краснолюдом.

— Если рассматривать процесс формально, то так оно и есть. Хотя и не совсем — я могу восстановить разрушенные укрепления и оружейные, но вынесенные из них мечи и броня останутся там, где они есть сейчас. То же и по остальным помещениям, — отмахнулась волшебница времени. — А в лаборатории меня вообще не пустили.

— При всём уважении, но ведьмачьи секреты не для посторонних, — пожилой вояка был непреклонен.

— Как хотите, — пожала плечами колдунья. — Но, откровенно говоря, нас эти секреты не особо интересуют, при желании, Сефирот сможет сотворить хоть армию подобных вам, хоть три, — тц, ну вот, её уязвленное самолюбие может здорово попортить отношения, насколько я знаю, ведьмаки очень негативно относятся к возможности восстановления производства себе подобных.

— В самом деле? — Ламберт, самый молодо выглядящий ведьмак, прямо излучал скепсис. Ладно, чего уж теперь.

— Без исследований сложно сказать точно, но аналог — вполне.

— И что тебе для этого нужно? — в беседу включился виденный бугай.

— Хм...

— Лето из Гулеты, — представился он, верно поняв моё затруднение, всё же воспоминания об этом мире у меня довольно старые, да и полностью им доверять нельзя. — Какие—нибудь вивисекции?

— Капли крови будет достаточно, — кажется, далеко не все ведьмаки против воссоздания своего... ммм, вида.

— Ну держи, — он спокойно надрезал руку и протянул мне.

— Так... — каплю на язык, пусть Симба разбирает, а сам внимательно изучу пока энергетику... — Модификация мышц почти отсутствует, вегетативная нервная система и рефлексы — тут уже лучше, но ничего запредельного, регенерация выше человеческой, но ненамного, зато поднята общая живучесть. Иммунная система... вот тут прекрасно, кости упрочнены, глаза перестроены, но очень грубо. А генетический код весьма интересен. В рецессивном состоянии масса вариантов сегмента, даже под кислотную кровь есть... но механизма активации нет, как и транспортировочного для самого изменения... Магия? Нет, тут требуется ещё и химическое воздействие... эликсиры, репродуктивная система... хм, стерилизованы... — а в энергетике дела обстояли куда как интереснее, тот же сплав физики и магии, что я имею счастье видеть у любого драгонслеера, но, с учётом местных реалий и исходных "материалов" куда как более низкого качества, разница была как между древним мушкетом и современной системой залпового огня. И то, и то — оружие, но на этом, пожалуй, сходства и заканчиваются.

— Ну что?

— Если честно, то пара моментов впечатляет, но в общем — всё довольно печально. В идеале, конечно, неплохо бы собрать статистику, а так... создаётся ощущение недоделанности. Словно у создателя технологии не хватало времени, знаний или ресурсов. Потенциал хороший, но почти не реализован, некоторые изменения прижились слабо... В общем, массовое производство на скорую руку, уж простите.

— Так оно и было, — совершенно спокойно воспринял мои слова Лето. — Сможешь сделать?

— Физическую часть можно и получше, с магией сложнее, к тому же потребуется индивидуальный подбор для каждого преобразуемого, иначе есть шанс отторжения и смерти. Но аналог создать действительно нетрудно. Вот только зачем?

— Я хочу возродить свою Школу, — ответил ведьмак. А ведь для них Школа — это ведь почти то же самое, что для нас Гильдия, более того, многие ведьмаки ничего другого в жизни не знали — ни семьи, ни друзей за пределами того братства, где они воспитывались.

— Достойное желание, но я не могу тратить здесь столько времени. Хотя... — в голове забрезжила некая идея, как и все мои идеи в последнее время — весьма долбанутая, но это бы решило проблему... и породило десяток новых, думать о которых, впрочем, будет уже кто—то другой. Найти крайнего — очень полезная для любого тёмного мага способность, да. — Как насчёт альтернативного варианта? Правда, займёт он лет двадцать.

— Это какой? — заинтересовался бугай.

— Я чуть правлю твой организм, вывожу все ведьмачьи признаки в доминанту, а дальше ты размножаешь ведьмаков естественным, так сказать, методом. Желательно, с чародейками.

— Ты можешь сделать что?! — чёрный вихрь, до этого с некоторой скукой слушающий нашу беседу и притворяющийся просто волшебницей, налетел на меня с беспощадностью урагана.

— Одно из основных направлений моего магического развития — магия Жизни, управляемые мутации, создание и изменение организмов. Излечить магическую патологию — сложно, но вот обычное бесплодие, вызванное просто мутацией — дело пяти минут, — вспыхнувшая было надежда в глазах женщины при словах о магической патологии вновь погасла.

— Знаю, я сама этим занималась... но как тогда это относится к словам о чародейках? Мы тоже бесплодны.

— Насколько я могу судить, — теперь вертикальный зрачок драконьих глаз пристально прошёлся по ауре чародейки, — у вас как раз просто физическое повреждение из—за специфического использования магии, характерного для вашего мира.

— Значит... — это уже продолжила Трисс.

— Да.

— Что ты хочешь за это? Душу? — на её предложение внутри опять что—то жадно потянулось. Добровольно отданная душа мага — это действительно очень заманчивая плата.

— Никогда и никому не предлагай такую цену, что бы ни случилось. Смерть много лучше. Потому что если её у тебя кто—то примет, то для тебя уже не будет будущего. Что же касается платы... — в принципе я мог бы помочь и так, но... Нет! Это всё гнусные инсинуации Светлой Стороны! — Меня интересуют знания. Портальная навигация в обмен за помощь с Эредином. Но неужели у вас больше нечего предложить на обмен?

— Рецепты ведьмачьих эликсиров устроят? — сразу же спросил Лето.

— Вместе с образцом, — тот кивнул и едва ли не побежал куда—то вглубь замка. Кажется, проблема вторжения короля иномировых эльфов—расистов его уже не волновала от слова вообще. Чародейки тоже засуетились, а пытавшегося сказать хоть что—то Геральта просто заткнули коллективным змеиным шипением.

— Ты действительно можешь это сделать? — спросила Цири.

— Да, это не так сложно, как кажется... В смысле, сложно, конечно, но это как в фехтовании — для новичка даже меч правильно извлечь — уже проблема, а мастер мыслит уже совсем другими категориями, — пример пришёлся ко двору, и слушатели задумчиво покивали. — К тому же я придерживаюсь мнения, что если можешь сделать доброе дело без серьёзных затрат со своей стороны, то почему бы и нет?

— И всё? — Цири вновь смерила меня недоверчиво—ироничным взглядом.

— Нет, — усмехаюсь. Вот почему её скептическая мордашка на меня так действует? — Не будь я женат, ещё бы сказал, что хочу произвести на тебя впечатление, совратить и включить в свой гарем, но пять жён, две любовницы и ручная демонесса с комплексом хозяина — этого более чем достаточно для этого меня, возможно, в другом отражении, но точно не здесь и не сейчас.

— Пять жён?..

— Гарем?..

— А что такого? — улыбаемся и машем. — Если ты можешь уделять любимым женщинам достаточно внимания и заботы, то почему нет? К тому же большая семья — это весело. А всяческие предрассудки про моногамию — выдумки тех идиотов, что никогда не встречали существо с выносливостью, превосходящей человеческую, — теперь обе чародейки суетились уже не так активно и как—то задумчиво поглядывали на Геральта и друг на друга. На самого же ведьмака стало жалко смотреть.

— Нет, ну определённый резон тут чувствуется, наверное, — проследив за взглядами ведьм на беловолосого, произнесла путешественница меж миров.

Той же ночью.

Всё началось с порталов. Как мне «на пальцах» объяснил Авалакх, навигаторы Aen Elle очень хорошо наловчились чувствовать Цири саму по себе, а уж если она использует свою силу — то тем более. С учётом того, что она не умела закрываться, в этом не было ничего удивительного — я её тоже прекрасно ощущал, но, как известно, дьявол обитает в мелочах. Злобные ушастые расисты чуяли не столько её силу, сколько именно хорошо развитое сродство с пространством и шли на него сквозь миры. Я же ощущал просто силу и подобную «засветку» мог бы «разглядеть» только километров с пятидесяти, ну со ста максимум. Есть над чем подумать и в какую сторону попробовать развить чувствительность. Впрочем, сейчас это было не важно. Итак, порталы. Из порталов повалила стужа и холод, следом за ними — ледяные гончие — демонические животные, только не «классические» инфернальные твари со сродством к огню, а их сородичи, любящие мороз и лёд. Потом уже пошёл авангард эльфов.

Должен признать, вид ушастых, облачённых в массивные латные доспехи… ну, он заставлял шаблон подозрительно так потрескивать и похрустывать. Пусть до этого я с представителями данной расы не встречался, но подсознательно ожидал увидеть лучников в кожаных доспехах или, на худой конец, лёгких мечников в кольчугах, вооружённых парными клинками или чем-нибудь типа сабли и лёгкого щита, или там мага с посохом, как того же Авалакха, но «эльф» и «дядька в полном миланском доспехе со здоровенным двуручником» у меня как-то в сознании сочетались плохо. Но это были какие-то неправильные эльфы, которые о том, как правильно должны ушастые воевать, явно не знали, а потому таки спокойно носили тяжёлые латы.

Ведьмаки хотели было осуществить вылазку — повырезать авангардные отряды, посхлопывать порталы, но я их попросил подобного не делать — была у меня смутная надежда окончить дело миром. Пусть представитель «древней и мудрой расы» в наших рядах считал подобное маловероятным, но почему бы не попробовать? Резня всегда успеется. Да и подустал я, честно говоря, от ощущения массовых смертей вокруг.

А поскольку начинать «переговоры» с вырезания авангарда войск Эредина — явно не самая блестящая идея, то планы на диверсии пришлось менять. Разумеется, народ предложение не устраивать засаду в самом подходящем месте и в самый подходящий момент принял без восторга. Пришлось демонстрировать «альтернативу», а именно — демонстрировать результаты моих расчётов по зову с Планов и призывать полсотни Духов Слабости. Ведьмаков, кстати, почти не проняло — закалённая в мутагенах энергосистема очень неплохо сопротивлялась их ауре и даже прямой атаке (решили проверить чисто эксперимента для), а вот тех же чародеек и простых людей и одного эльфа едва ли не вырубало от одного присутствия. На крайний случай в запасе ещё было «Эхо Мёртвых», благо в крепости полегло немало ведьмаков и позвать их тени на защиту родного дома было вполне возможно, вот только времени с тех событий прошло немало, расход силы будет очень уж большим, что для моей текущей пропускной способности не есть гуд… эх, мне бы где-нибудь отлежаться хотя бы пару месяцев, демона какого эталонного ещё одного захомячить, а не это вот всё. Но что поделать, имеем то, что имеем.

В общем, когда из порталов принялись выходить войска Aen Elle, их ждали нематериальные противники, вселяющие ужас в сердца и ослабляющие организмы своих жертв «Дикая Охота» столкнулась со своими же собственными методами борьбы и… оказалась полностью к ним не готова. Ослабленных и слегка испуганных воинов достаточно было приложить простейшими чарами сна. С «собачками» вышло ещё проще — один недовольный рык и они сами совершенно добровольно перетаскивают выбывающих воинов в указанном направлении, виляют шипастыми хвостами и вообще всячески демонстрируют свою покладистость, нужность и полезность.

— Я чувствую себя лишним… — усиленный слух донес до меня голос воина, Вернон Роше изволил возмущаться, — на кой ляд мы вообще сюда заявились, если свалившийся на голову хрен с горы в одиночку укладывает всех этих остроухих?

— Нам просто повезло. А могло и не повезти, — возразила его спутница, — интересно, а его можно привлечь на сторону Темерии?

— Вряд ли у вас это получится, — это уже был голос Уртир, — мы спешим, а заплатить достаточно, чтобы заставить нас задержаться вы просто не сможете.

— Мы далеко не бедная страна, — возразил воин.

— Банальное золото тут не поможет…

Дальше слушать мне было не сильно интересно, да и просто некогда. На сцене появился наш долгожданный гость. Облачён он был в Пафосные Готичные доспехи со шлемом-черепом, общей Мрачностью вполне тянущие на среднестатистические Латы Чёрного Властелина. Правда, на кой чёрт они эльфу-магу, я сказать затруднялся. Подле него была закованная в сталь гора со здоровенной палицей и не менее закованный в сталь мутный тип с железным посохом в руках и чем-то типа астролябии на поясе. А вот и навигатор. Температура воздуха начала быстро опускаться, впрочем, на доспехах наших гостей лежали согревающие чары, так что им было глубоко фиолетово, мне, впрочем, тоже.

Секунду он рассматривал меня и небольшой «склад» слегка похрапывающих тел неподалёку, а так же замерших гончих и духов слабости, потом кивок своим спутникам и…

Маг ударяет посохом о землю, одновременно кастуя что-то вроде морозной волны, заковывающей в лёд всё пространство вокруг. Эридин в этот момент взмахнул рукой — собак выкинуло обратно в родные края, мои духи, как ни странно, чуть было не оказались там же, причём это было не «изгнанием» — он просто портнул всю инопланарную шушеру прочь, не «дёрни» я обратно за привязку — точно бы улетели. Ну и на кой им при таких навыках понадобилась одна девчонка?

— Быть может, всё-таки поговорим? Вы же достаточно разумны, чтобы не бросаться сломя голову атаковать того, о чьих силах ничего не знаете, словно какие-нибудь примитивные дикари? — я уже понимал, что с «договориться» у нас не получится. Он не воспринимал меня всерьёз, совершенно игнорируя мной сказанное, а договариваться с тем, кого не просто не уважаешь, но даже не считаешь состоятельным что-либо тебе предложить… Даже звучит глупо. Да и волна боли после того, как мне пришлось лишний раз напрячь энергетику для удержания призраков не добавила мне любви к ближнему.

Вместо ответа король-чародей (хм, а кстати, действительно чем-то похож на образ незабвенного Ангмарца) вынул из ножен свой клинок и пошёл на меня, попутно потоками ледяного ветра отгоняя духов, вместе с ним, продолжая излучать Пафос, пошёл маг и здоровенный «дядька», вооружённый не менее здоровенной дубиной. Ситуация откровенно злила.

Ускорение. Удар раскрытой ладони оставляет вмятину на броне гиганта, а самого его просто уносит назад, ломая закованным в сталь телом деревья. Как ни странно, но он был всё ещё не только жив, на что я рассчитывал, но ещё и в сознании и даже начинал потихоньку подниматься. Маг попытался нанизать меня на свой посох, в то время как местный владыка эльфов атаковал клинком. Самое любопытное — при малейшем моём внимании к своей скромной персоне, маг мгновенно телепортировался, пытаясь оказаться у меня за спиной. Более того, его телепорт был весьма искусен и тонок — пусть чувствительность моя находилась всё ещё в плачевном состоянии, но колебания магии от разрыва пространства, коим и является любой телепорт и портал фиорской школы, я бы почуял, тем более, считай, в упор. Тут же всё было дёшево, быстро и изящно. Впрочем, долго «танцевать» с этими остроухими у меня не было ни времени, ни желания. Адаманитиевый меч покинул пространственный карман и привычно лёг в руку. Доля секунды на сосредоточение и место нашего столкновения оглашает сначала звук вспарываемого с огромной скоростью воздуха, а следом — невольные стоны эльфов, которым только что пробило броню и подрезало суставы на руках и ногах.

Ещё одно движение и распустившееся причудливым цветком лезвие «оружия убийц» вновь складывается в монолитную конструкцию. Нет… пожалуй, ещё раз убирать клинок в карман не буду — не за чем лишний раз напрягаться, лучше просто повешу его к себе на пояс. Я — Симба послушно вырастил ножны.

— Теперь ты готов меня слушать? — схватить за хауберк и приподнять, дабы наши лица оказались на одном уровне. В ответ… презрение сменилось ненавистью и чувством растоптанной гордости. Эридин явно не желал слушать. Что же, я мог его понять. Отдавленная гордость — весьма болезненная травма, но… если бы вопрос стоял о выживании моего народа, моей семьи, я бы засунул себе эту гордость куда подальше и сам бы пошёл на поклон хоть к демону, хоть к ангелу, но это был я. А этот эльф… даже согласись он сейчас, подобного «позора» он не забудет и не простит. Ну что же… — Ясно, не готов.

Пусть закусывать не демоническими душами я по причине травм пока не могу, но вот вырвать её и запихать в накопитель — вполне. Минута и сущности эльфийского короля, его мага и, видимо, генерала или телохранителя оказываются в моём кристалле. Немного подумав, сцеживаю крови чародея — возможно, удастся из неё что-нибудь выцепить… да и тело можно поизучать. В крайнем случае, подселю в него какого-нибудь духа посообразительнее и пусть передаёт знания по пространственной магии из мозга этого типуса. После завершения процедуры, мой взгляд упал на поверженных воинов. Мне до них дела не было, но вряд ли личная гвардия (а кто ещё может шляться вместе с королём?) будет в восторге от смерти своего владыки, а потому призракам была дана команда «фас».

Крепость встретила меня гробовым молчанием. Ощущение облегчения от разрешения ситуации и, в то же время, явная опаска, направленная на мою персону, были заметны практически невооружённым глазом.

— И почему всё всегда заканчивается таким образом? — мой вопрос в никуда немного разбил неуютную тишину, ответа, впрочем, не последовало. Да и что на это можно было ответить? Судя по выражению лиц ведьмаков, иного исхода «попытки переговоров» они и не ожидали. Лишь масштаб да кажущаяся лёгкость уничтожения противника их поразили, но не более того. Почему-то почувствовал себя старым и уставшим… неужели эта светлость так влияет? Бррр… гадость какая!

— Феи… у вас всё всегда так заканчивается, — пожала плечами Уртир.

— Sidhe? — не понял Авалакх.

— Опять проблема переводчика, — поморщилась ледяная колдунья. — Гильдия Хвост феи — так называется организация магов, которую возглавляет этот безумный дракон.

— Какой ещё дракон? — теперь недоумевали и ведьмаки.

— Уставший и недовольный чьей-то болтливостью, — пусть я и понимаю, что девушка просто хотела меня чуть растормошить, видя моё состояние. И я даже был ей благодарен. Но сейчас мне реально хотелось куда-нибудь заползти и чуть привести мысли в порядок, — вот, лучше поразвлекайся с новой игрушкой, — кидаю ей трофейный посох того ледовика.

— Знаешь, говорить «поразвлекаться» и потом тыкать в меня предметом фаллической формы… не надо так, — покачала головой ведьма, но «игрушку» схватила цепко.

— Ладно, вы как хотите, а мне нужно немного передохнуть увидимся утром, — возможно, Уртир сможет чуть смягчить краски или увести с темы, я же реально чувствовал себя… странно. Я понимал обе стороны конфликта, их резоны и предпосылки к текущим событиям, тут не было однозначно правых и виноватых. Лишь гордыня с одной стороны и вполне понятная мне жажда свободы с другой. Вот только цена этой гордыни и свободы — тысячи и тысячи жизней ни в чём не повинных разумных. Ещё недавно меня бы это не сильно обеспокоило — кто они мне? Но почему сейчас я чувствую себя как-то… неуютно? Проклятая жадность и желание хапнуть побольше, кажется, я реально «посветлел». Или всё дело в том, что это по моей вине будут причинены подобные «неудобства» незнакомым мне ушастым? Но я ведь знаю возможный вариант дальнейших событий без моего вмешательства, у Эридина всё равно ничего бы не получилось… хотя… будущее не предопределено, в этой вероятности его вполне мог ждать успех. Ай, ладно, в конце концов, как бы я ни «посветлел», если это вообще не просто следствие переутомления и серьёзной травмы, основных мотивов это не меняет. Я. Хочу. Вернуться. Домой! И получение «карты города» и «деталей навигатора» стоит затраченных неудобств. А для успокоения остатков совести… хм… почему бы и нет?

Мои размышления в тихом уединенном месте были прерваны появлением нового действующего лица.

— Что-то случилось, Цири?

— Нет, — она покачала головой. — Я просто хотела сказать тебе спасибо за то, что ты сделал для меня. Боюсь, без твоей помощи, нам бы пришлось… сложно.

— Я — всего лишь наёмник, пусть и плата у меня не обычная, — пожимаю плечами, — так что твоя благодарность излишня. Хотя «спасибо» от симпатичной девушки, безусловно, греет мою тёмную душу.

— Ах да, твое «хобби», — улыбнулась она, — в любом случае, помимо простого спасибо, я бы хотела передать и ещё кое-что.

— М? М-м-м! — что же признаю, целоваться принцесса умела.

— Спасибо, Сефирот, — после чего развернулась и ушла. Черт, нужно будет связаться с основой, пусть шлёт эмблемму — такую женщину упускать нельзя! Убитое было настроение стремительно повышалось.

Утро встретило меня массой подозрительных взглядов со стороны беловолосого ведьмака и черноволосой чародейки, Цири с Трисс наблюдали за этой картинкой и тихонько посмеивались, Уртир закатывала глаза к потолку, простые люди, остальные ведьмаки, чародейки и краснолюды просто поглощали завтрак, все, кроме одного.

— Вот! — передо мной на стол вывалили небольшой талмуд, исписанный убористым почерком и ларь… хм. Скорее, сундучок, чуть звякнувший при приземлении, — рецепты и образцы наших эликсиров. От «Кошки» до мутагенов, используемых при Испытании Травами.

Приоткрываю крышку, хм, действительно, почти три десятка небольших флакончиков, от которых идёт тонкое ощущение магии Жизни.

— Превосходно, — закрываю сундучок и убираю в пространственный карман, — нужный эликсир будет у тебя к вечеру, — вообще, можно было бы и быстрее, благо процесс был отлажен ещё в мире Марвел — мои «полуубитые» клетки, запрограммированные на возвращение генетической структуры принявшего препарат к заданному шаблону. Единственное отличие, тут за основу будет браться не человек, а ведьмак с «доминантными генами» и решённой проблемой стерильности.

— А это от нас, — Кейра передала мне два тома, — от вашей спутницы я узнала, что вы интересуетесь различными болезнями… тут мои исследования Катрионы — самого страшного поветрия, с которым сталкивался наш мир…. И выкладки по магии Иллюзий, — все чародейки замерли, завороженно глядя, как я открываю первый томик.

— Хм… банальная чума, переносчик — паразиты, обитающие на грызунах и прочих животных… знаю. Умею… практикую, — Уртир зябко передёрнула плечами, — а вот это уже интереснее, — пролистать томик магии иллюзий много времени не заняло, пусть тут и была иная школа, которую ещё нужно подогнать под себя, но даже то, что я увидел краем глаза уже радовало. Местные чародеи могли в плотные иллюзии, причём, не только ландшафта и предметов, но и разумных! Да отсюда можно выдрать готовую поведенческую матрицу для полу автономного существования! Пусть я уже и сам до подобного дошёл, но мне, в качестве основы, нужно было «перепрошивать» духа или демона, тут же есть вариант создания подобной базы с нуля. Пусть такой конструкт вряд ли будет развиваться и становиться сильнее и умнее, но и возни с ним меньше! И это не говоря о том, что в фиорской школе плотная иллюзия — это конструкт, минимум, В-ранга, а лучше А-ранг. Иллюзия становится материальной просто из-за перекачивания её Силой. Тут же плотность достигается совершенно иным методом, тонко и изящно… и хрен обнаружишь без магического зрения или специальных инструментов. Разумеется, у подобного метода были и свои минусы типа той же невысокой прочности конструкта, но какой простор для гибридизации, — отлично, тоже ждите к вечеру нужный эликсир, — с чародейками и того проще, выправить один конкретный дефект — дело полуминуты, ещё десять для укрепления организма женщины-мага в конкретных местах для купирования повторной стерилизации при колдовстве.

На этом завтрак закончился и я отправился в выделенную комнату «готовить эликсир», чародейки дружно, не сговариваясь, под дверью означенной комнаты разбили лагерь, попытавшийся было что-то сказать Геральт был заткнут коллективным шипением и с позором изгнан… звенеть мечами с Цири или ещё чем заниматься.

Так что вечером, когда дверь отворилась, меня ждали три пары очень жадных взглядов.

— Готово?

— Да, — я продемонстрировал небольшой ларь, в котором так же весело звенели нужные зелья, — пойдёмте в столовую, тут и ведьмакам будет, что послушать.

В столовой выжидательных взглядов прибавилось, общее напряжение атмосферы было на уровне «ну чего там? Давай. Выкладывай!» Ну и я начал «выкладывать».

— Итак, здесь два варианта эликсиров, — начал я небольшую лекцию, — вот первый, — достаю из сундучка флакон с тёмно-зелёным, чуть светящимся «варевом», самым сложным было как раз придать такой цвет, — активирует все не задействованные в обычном режиме цепочки ген… хм… свойства крови ведьмаков, а так же реактивирует репродуктивную систему, принимать ведьмакам, а так же давать их детям вместе с молоком при первом-втором вскармливании. Хм… можно и не давать, но для закрепления результатов, лучше всё-таки перестраховаться. Так… что ещё… эликсир способен к самокопированию, достаточно залить пару капель в мясной отвар, добавить чуть крови и сдобрить маной, хоть сырой, хоть со стихиальным окрасом. О, чуть не забыл. Обычным людям лучше не давать. Слишком серьёзная мутация убьёт их с вероятностью процентов в 80…. Если без лаборатории и поддерживающих жизнь эликсиров и ритуалов, — в ряд выстраиваются десять порций, — а вот второй, — теперь из сундучка показывается фиал насыщенно-бордовым зельем, — тоже имеет механизм самокопирования по тому же принципу, восстанавливает репродуктивную способность чародеек и, возможно, чародеев — у меня не было материала по ним, так что гарантии дать не могу. Принцип действия прост — выпиваете фиал и пару часов обходитесь без магии, дабы организм восстановил все необходимые функции и закрепил эффект, предотвращая рецидив. Вроде бы всё… — десяток флаконов так же перекочевал на стол.

— А… есть способ без алхимии? — чуть отведя взгляд от флаконов. Спросила рыжая чародейка.

— Есть, но зачем?

— У меня аллергия на зелья.

— Вряд ли на это зелья у вас будет аллергия, леди Меригольд, всё же оно изготовлено по совершенно иным технологиям и принципам другого мира, впрочем, некоторое время, пока идёт обучение, я всё равно буду в вашем мире и вполне смогу уделить часть этого времени на решение вашей проблемы иными методами… если проблема вообще возникнет.

— Благодарю, — кивнула та.

— Что же, у меня остался лишь один вопрос, — Кейра Мец уже стащила два флакона, — как назвать эти эликсиры? У каждого зелья должно быть своё название.

— Хм… если хотите… Микстура Майера звучит неплохо.

— Майера? — приподняла бровь Уртир.

— Да. Я наконец-то вспомнил свою фамилию.

— Хех, а кое-кто свято был уверен, что ты — Маджере.

— Каждый имеет право на ошибку, — пожимаю плечами, — но что-то мы отвлеклись. Итак, по части решения ваших затруднений, наш договор исполнен.

— С завтрашнего дня мы приступим к занятиям, — эльф понял, о чём идет речь и степенно кивнул.

— Отлично.

Месяц спустя.

— Ну что же, думаю, пора прощаться.

— Да. Хотя и немного жаль, — кивнула Цири.

— Ну, если что — забегай в гости, координаты у тебя теперь есть.

— Увы, но ещё слишком много дел осталось в моём мире… боюсь, будущая Императрица Нильфгаарда не может себе позволить просто прогулки, — чуть грустно улыбнулась девушка, за месяц общения вполне ставшая мне неплохой подругой.

— Ну, одного моего знакомого Императора это не сильно останавливает… ну или мы как-нибудь к тебе заскочим. Но тогда за целостность мироздания я не поручусь, — теперь улыбка межмировой путешественницы была куда как веселее.

— Ещё раз спасибо, Сефирот. За всё, — вступила в беседу Трисс… которую, вместе с другой чародейкой, приобнимал беловолосый ведьмак. Кстати, судя по моим ощущениям жизни от обеих, месяцев так через восемь с половиною, у них начнутся воистину весёлые времена. Им я просто кивнул, получив в ответ такие же кивки. Лето уже давно отбыл куда-то ещё севернее, что-то напевая про Ковир и обилие волшебниц в нём. Роше со своей спутницей решили последовать за Цириллой в надежде что-то поиметь для своей страны, ну что же, пусть. Дальше уже их проблемы и мне вмешиваться в них смысла нет. Да и времени тоже. И наконец, мой не слишком счастливый «учитель». Нет, знания остроухий предоставлял согласно договору и юлить не пытался, не после того, что случилось с его сородичами, но вот друзьями нас назвать точно бы не получилось даже с большого бодуна.

— Авалакх, — кивнул эльфу.

— Сефирот, — холодно кивнул он мне в ответ, — не думал, что человек, пусть и изменённый, сможет понять нашу школу пространства, да ещё и так быстро.

— Я начинал далеко не с нуля, да и кое-какая дополнительная помощь изрядно пригодилась, — щёлкаю пальцем по подвеске у меня на шее, в ажурной «раме» из адамантия был заключен кристалл с душой Эридина, коей и приходилось брать на себя расчёты координат миров. Его «собрат по несчастью» красовался в виде изящного колье на шее Уртир. Я слишком хорошо знаю свою удачу, когда дело доходит до порталов, так что страховка для девушки, если что-то пойдёт не так, обеспечил едва ли не сразу, как понял «как там всё устроено».

— Пусть так, — кивнул он, явно не в восторге от того, что душа царственного эльдара пребывает в потных лапках жалкого монкей… упс, не та вселенная, но смысл примерно такой.

— Ладно, я приготовил тебе, точнее, твоему народу один подарок, — протягиваю ему два двухметровых двойных посоха, на вид получилось что-то вроде здоровенных свитков с двумя бобинами.

— Что это?

— Связные Врата, я совместил вашу и нашу школы пространства, в итоге получив это. Ставишь одни в новом мире, вторые — в вашем. И ворота, шириной в восемь метров, к твоим услугам. За тобой осталось лишь найти подходящий бесхозный мир.

— Зачем? — странно посмотрел на меня остроухий.

— Осознание того факта, что я могу быть косвенно причастным к вымиранию сотен тысяч, если не миллионов, разумных существ, не сделавших мне ничего плохого, доставляет некоторый дискомфорт. Так что это — просто способ этот дискомфорт убрать, — как ни странно, но я не врал своему не совсем добровольному учителю. Получив время на передышку и нормальный самоанализ, в том числе и магический, я пришёл к выводу, что пусть светлостью меня и опалило, но суть осталась неизменной, так что помочь этим эльфам… было просто моим эгоистичным желанием. Я делал это не для них, а для себя. Потому что так захотел. Возможно, да чего там возможно, с точки зрения морали, это будет смотреться не очень, но… я был таким, каков есть и на различные «точки зрения» мне было откровенно плевать, — вещь одноразовая… и очень не любящая, когда кто-то пытается её изучить или скопировать, так что… не упусти свой шанс, пытаясь урвать больше, чем можешь.

— Я… понял тебя, Сефирот.

— Отлично, ну что же. Всем спасибо, все свободны! И удачи. Ты готова, дорогая? — поворачиваюсь к Уртир, всё это время поигрывающей трофейным посохом — уж больно ей понравились коэффициенты усиления криомантии, а после небольшой доработки, так тем более.

— Давно. Пойдём?

— Да. Теперь твоя очередь, — в ответ девушка пожала плечами, взмах рукой, движение новой игрушкой и перед нами открывается новый портал. Теперь уже точно домой.

Шаг вперёд, привычное мельтешение Тьмы и Света теперь складывается в надежный тоннель, я уже даже вижу вдалеке силуэт родного замка гильдии, отливающего адамантом в свете заходящего солнца, скоро уже смогу сграбастать моих девочек и… Рывок откуда-то сбоку сбивает меня на самом конце маршрута, выкидывая в Хаос междумирья.

— Сеф!

— Иди домой, я чуть задержусь! — успеваю я крикнуть в ответ, пока переход не восстановил свою структуру. А сам, подхваченный волнами нереальности, несусь хрен знает куда… и когда, пытаясь одновременно сложить подходящую матерную конструкцию, как-то стабилизировать свой полёт и понять, как из этой задницы выбираться. Кажется, дорога домой будет несколько дольше, чем я начал было надеяться.

Неопределённое время спустя.

Итак, что нового мы узнали, господа? Первое, с порталами мне не везёт категорически, но это не новость. Второе — статус демона сыграл со мной очень злую шутку. Пока переходы открывал я, вмешаться в их работу и повлиять на меня при переходе было бы возможно только существу, способному перебить мой потенциал, а вот то, что воспользовавшись «чужим» переходом я, де-факто, окажусь в междумирье без защиты самого перехода своей сутью, я как-то не учёл. Результат? Банальный призыв какого-то недоделанного чернокнижника, не удосужившегося внести в ритуал не то что имя, но даже класс демона, цепанул первого же попавшегося и попробовал притащить к создателю ритуала. Поскольку я был против, то силёнок у призыва не хватило, но вот нарушить переход, и так строящийся по принципам «тонкости» и «просачивания» в пространстве, этого оказалось достаточно. Ну и третье, в аморфном междумирье я чувствую себя вполне комфортно.

Итак, «кто винова…», в смысле «что случилось», я выяснил, осталось ответить на второй сакраментальный вопрос — «что делать?» Известные мне принципы порталостроения подразумевали две точки: начало и конец, но то место, где я оказался, привязать к какому-либо пространству-времени было просто нереально. Топать куда-либо «своим ходом» было возможно, но куда и сколько времени это займёт… да и кто может на пути встретиться? В общем, оставим этот вариант на самый крайний случай. Путём напряжения извилин было найдено альтернативное решение: что меня сюда втравило, пусть меня отсюда и вытащит. То бишь, нужно воспользоваться призывом и благодаря этому проникнуть в мир, а оттуда уже заново рассчитать координаты точки входа и рвануть домой, хоть напрямую, хоть за несколько шагов. Проблема состояла в том, что демон я не особо опытный, пусть и с потенциалом Архидемона (когда восстановлюсь и немного отъемся). Сейчас же меня даже полноценным Высшим назвать сложно — диета из душ смертных всё ещё противопоказана, а вот демонические или хотя бы просто духи… Мням, но где бы их взять? Хм, о чём это я? Так, нужно отсюда сваливать, физических и магических повреждений не ощущаю, но вот мысли какие-то уж больно сумбурные в голове начинают проступать… Угум-с, вернёмся к демоничности… Проблема заключается в том, что я понятия не имею, как на эти призывы отвечать. Нет, судя по ощущениям, достаточно просто «расслабиться и получать удовольствие», в смысле, не сопротивляться очередному «обобщённому» зову. Вот только и вслепую куда-либо лезть мне не хочется. Вот выдернет какой-нибудь архимаг-демонолог, да притом с подходом и характером того же Креола Урского, не к ночи будь помянут, и что тогда? Связываться с «профильным» магом, находясь в сдерживающей пентаграмме, мне совсем не хочется, пусть даже теоретически этот рисунок будет сковывать меня куда хуже, чем «стандартного» представителя инферно. Остаётся «вслушиваться в себя», пытаться определить силу призыва и какие-то посторонние примеси, способные указывать на барьеры и ограничения. Вряд ли нормальные демонологи ими пренебрегают, но чем чёрт не шутит…

И ещё неопределённое время спустя.

Так… Кажется, что-то уловил, зов довольно слабый и какой-то размытый, но это выглядит куда как привлекательнее непонятного «подёргивания», как при ловле на мормышку, или прямого и мощного, как лом, призыва уровня «а ну подь сюды, быстрА!», в последнем случае это, может быть, какой-нибудь идиот, добывший где-нибудь полусгоревший фолиант, развлекается, но проверять эмпирически и в случае неудачи натыкаться на мага, реально имеющего основания для такого призыва, мне что-то не хочется. Хм… Всего лишь полдесятка самоубийств и заплыв в междумирье — и вот я уже вовсю использую инстинкт самосохранения! Да это успех! Ладно, хорош мандражировать, а то ещё откликнется кто и сиди жди нового призыва, а тут, судя по слабости, в случае чего смогу незадачливого призывателя порвать на британский флаг. Расслабиться и потянуться на зов… Алая вспышка, и…

*Хрясь!* — сказала деревянная лестница прямо подо мной.

*Бум!* — ответил ей пустой книжный шкаф, к которому она была прислонена.

— Да сколько можно?! — тихонько спросил я у мироздания, потирая лоб и, с горем пополам, выбираясь из-под рухнувшего предмета мебели, стараясь при этом не запутаться в конечностях и вообще оценить обстановку.

Обстановка радовала — довольно пыльная комната с завалами из старой мебели, у дальней стены здоровенные напольные механические часы, показывающие 2:00. И никаких пентаграмм… равно как и магов-призывателей.

— Не понял… — выпрямившись в полный рост, оглядываюсь по сторонам.

Вокруг реально была какая-то гостиная вполне уютного респектабельного домика, даже чуть более респектабельного, нежели у среднестатистического успешного мага Фиора. Обстановка вполне цивилизованная-европейская, часы с римскими цифрами, меблировка явно под существо с человеческой анатомией. И реально никаких кругов призыва, ритуальных свечей, магических кристаллов и вообще хоть чего-то, хоть отдалённо напоминающего следы проходившего тут ритуала.

Так, ладно. Хорошо. Первое, что нужно сделать — осмотреться на магические пакости, второе — свалить подальше. Но всё же, где все? Да и ощущения… как-то тут не очень. Быстренько окидываю округу драконьим взглядом, дабы убедиться в собственном предположении. Н-да, со свободной маной тут всё очень плохо. Не полный ноль, конечно, но не мир «Ведьмака» и точно не Фиор, да что там, даже не Эдолас.

Моё обследование округи было прервано топотом и пыхтением, потом в запертую дверь последовал удар и огорчённое бормотание, голос явно был женским.

— …дверь заклинило, чёрт! — послышался звук удара, и в помещение влетела девушка.

На вид лет 17-18, юбка короткая, на ногах чулки, оканчивающиеся мягкими туфлями, на груди алый свитер с знаком-украшением в форме белого креста под воротником. Тёмные волосы уложены точно такого же цвета бантиками в два милых хвостика по бокам головы, с красивого личика смотрят зелёно-голубые глаза. В общем и целом, довольно симпатичная особа, несмотря на то размер груди, дай бог, двоечка, что си-и-ильно меньше привычных мне шикарных форм фиорских красавиц. А вот магическая мощь не впечатляет. «С» или очень слабый «В-ранг». Правда, лёгкость, с которой она высадила толстую и явно заклинившую дверь, наводит на мысли, что или её спецификация усиление тела, или не всё тут так просто. И вот мы смотрим друг на друга. Её взгляд скользит по мне, останавливается на ножнах с клинком, и…

— ДА-А-А-А-А! — девушка подпрыгивает на месте и довольно сгибает правую руку в локте.

— Хм? — честно говоря, очень странная реакция при виде вооружённого незнакомца с пылающими глазами обнаруженного в комнате со следами разгрома. Но тут её взгляд падает на часы за моей спиной, и вся весёлость быстро сходит на нет. Девушка хватается за голову и…

— Опять облажалась! — так, реакция уже более похожая на правду. Но что-то мне подсказывает, что огорчает её отнюдь не моё присутствие в помещении. Более того, она вообще на него не обращает внимания! — Ну… сделанного не переделаешь… Зачем ты усложнил мою задачу, отец? — очаровательно, теперь она вообще повернулась ко мне спиной, присела на корточки и изволит дуться. Нет, я понимаю, что маги все немного ушиблены на голову, но это даже для Фиора как-то слишком. Хотя попка у неё очень даже и ткань миниюбочки тоненькая-тоненькая, что немного примеряет меня со странностями в её поведении. — Ну и кто ты вообще такой? — меня всё же соизволили заметить.

— Н-да… — я ещё что-то грешил на Нацу с Хэппи? Да они светочи разума и осмотрительности! — Ну ладно, ты красивая, тебе можно… наверное. Хотя для начала нужно представиться самому. И знать, кого ты призываешь…

— Я знала! Но… просто вкралась небольшая ошибочка… — от смущения до агрессии и обратно в смущение за десяток секунд. — Пожалуйста, скажи, что ты сэйбер.

— Я кто? — что-то не так с переводчиком? При чём тут оружие джедаев, и в каком месте я на него похож?

— Ты же ведь мой Слуга? А я твой Мастер!

— Так... малышка, ты, конечно милая и всё такое, но во-первых, я служу только себе. А во-вторых, единственный, кто имеет права называть себя моим Мастером — это один забавный дед со страстью к молоденьким девушкам, пиву и хорошей компании. И ты на него совсем не похожа.

— То есть ты не мой Слуга? — она аж отпрыгнула от меня, с места, метра на три спиной вперёд, неплохо.

— Эм… Нет, я не твой слуга даже если ты брала на работу кого-то на меня похожего, но за призыв спасибо, он помог мне выбраться из одной щекотливой ситуации, — почему странные реплики выдаёт она, а чувствую себя неловко я?

— Стой, но если я тебя призвала, то ты — мой Слуга, а я — твой Мастер. Отношения Мастера и Слуги священны и должны быть сразу обозначены!

— Э-э-э… — я, кажется, начал что-то понимать. — Девочка, я тебе, конечно, благодарен, но, серьёзно, не называй меня слугой, иначе… — хм, нет, убивать её точно не буду. В конце концов, она реально вытащила меня из некоторых… затруднений, за что можно даже немного чего-нибудь отсыпать, а обращать внимания на слова… К тому же тут явно имеет место некоторое недопонимание, а потому… — я тебя как следует отшлёпаю. В воспитательных целях. Если уж хочешь ко мне обращаться, то зови по имени. Сефирот.

— Се… фирот? — на меня ещё раз посмотрели, остановив взгляд на волосах, потом прошлись взглядом по катане, и…

— Провал… Полный провал. Я воплотила придуманного персонажа!

Эм… Вы же не хотите сказать, что я попал в мир, где тоже существует «Файнал Фентези»? То есть, это же не значит, что первой мыслью каждого встречного тут будет, что я назвался этим именем чисто по фану, как ушибленный на голову косплеер?.. В смысле, мне, конечно, плевать на мнение всяких незнакомцев, но в том-то и дело, что я как-то не планировал, что данный факт станет известен всем окружающим, и вообще… я сроднился с этим именем!

— Хм… Очевидно, между нами имеет место какое-то недопонимание, но, смею заверить, меня никто никуда не воплощал. Я просто воспользовался твоим призывом в качестве якоря для стабилизации межмирового перемещения, если для тебя этот призыв так важен, то я, в качестве благодарности, могу помочь тебе его повторить, всё равно, как я понял из твоего монолога, что-то у тебя пошло не так. И, кстати, в том обществе, откуда я прибыл, услышав имя незнакомца, приличные люди сами представляются.

— Рин. Тосака Рин. И всё пошло не по плану. Опять, — послышался тяжёлый вздох.

Около четырёх часов спустя.

Я потёр саднящие виски. Ей богу, лучше бы попал в пентаграмму к Креолу — там хотя бы были варианты, тут же… тоже были варианты, но из разряда «геморно», «очень геморно» и «да ну на…» Итак, что мы имеем? Я умудрился влезть в ритуал реально Мирового Уровня, по завершению которого у получающего профит с ритуала появится возможность прогнуть реальность под свои хотелки. Звучит эпично, но… вся, подчёркиваю, вся местная магическая система заставляет меня биться головой о стенку. Рин была столь любезна, что провела краткий экскурс в историю, и… этот мир умирал. Местные сами этого ещё не поняли или об этом не знала мой информатор, но для взгляда со стороны это было очевидно. Магия стремительно утекала из мира — многие направления оказались утеряны, многие чары просто оказывались непосильны. Магические существа в большинстве своём остались лишь на страницах мифов и легенд. Кроме вампиров. Для местных представители сего рода — воплощённый ночной кошмар, способный в одно лицо устроить кровавые реки на месте крупного города. Впрочем, глядя на Наследницу Древнего Магического Рода, я могу понять опасения местных. Не с их силами и направлением Искусства влезать в серьёзные разборки. Да блин, создаётся впечатление, что я попал в какого-то Гарри Поттера, версия гримдарк.

Самое поразительное в том, что местные осознавали свою ущербность, называли старые времена Эпохой Богов, а старую магию — Истинной. А сейчас баловались «чародейством», что, если процитировать мою новую знакомую, есть: «Способность создавать сверхъестественным способом то, что доступно науке; пусть процесс и будет считаться чудом, конечный результат им не будет. Ограничения Магии менялись вместе с прогрессом науки, благодаря которой Истинная Магия прошлого может быть воссоздана. Для Современной Магии нет никаких ограничений, в пределах законов мира. Потратив достаточно усилий и времени на изучение определённого направления, можно достичь всего, на что способен человеческий интеллект. Однако так как Магия — это воссоздание уже существующих Мистик, невозможно с помощью неё создать новую. Даже имея при себе неограниченные время и ресурсы для исследования, существует «стена», которая не позволяет человеческому интеллекту это сделать. То, что находится за этой «стеной», называется Истинной Магией». Всё, финиш. Они официально, на уровне доктрины объявили, что их потолок — это повторение уже когда-то существовавшего. Никакого развития, ничего нового. И только я подумал, что хуже быть не может и дно достигнуто, как снизу постучали.

Называлось это дело «Чародейской Теорией», и это было то, что серьёзно заставило меня задуматься о геноциде. Хотя, с другой стороны, у местных выбора действительно не было. Итак, что же такое эта Чародейская Теория? Для ответа на этот вопрос нужно чуть вернуться назад, к уходу магии из мира. Количество людей росло, как и количество магов, но сама магия уходила, и в какой-то момент её начало не хватать на всех. И местные стали искать способы как-то выкрутиться. И таки выкрутились, маги стали добавлять собственную жизненную силу, «разбавляя» чистую ману, но и этого было мало, и тогда… маги обратились к Вере, добавив в свои заклинания и эту силу. Эффект был, но теперь сила и сама возможность сотворения заклинаний определяются тем, сколько народа вокруг верит в волшебство вообще и в конкретный способ колдовать в частности. Так что заклятья местных мико здесь могут скрутить в бараний рог неслабого демона, но те же заклинания того же самого волшебника-священника где-нибудь в Штатах в лучшем случае вызовут небольшую чесотку у того же самого демона. И это не говоря о том, что массовое использование так или иначе, но приводит к появлению различных «концептуальных явлений» и «архетипов» — другими словами, ты таков, каким тебя видят окружающие. И если для людей это мало заметно, то вот различная мистика тут действует именно таким образом. Вплоть до возможности воплотить никогда в реальности не существовавшее существо только потому, что в него верят миллионы. Так что Церковь тут — сборище весьма могущественных мистиков. Помимо всего вышеперечисленного, дополним, что местные чародеи, что уже который век борются с самим миром за своё существование, вовсю практикуют евгенику, пересадки кусков своих духовных оболочек наследникам и вообще в большинстве своём являются очень неприятными типами. Кстати о духовном строении, использование праны и адаптация духовного тела под такую магию привели к интересному варианту развития — магия действительно укрепляла их тела, причём очень и очень существенно, Рин, даже при своём слабом В-ранге, вполне может выдержать такие удары, что и Нацу на момент нашего знакомства могли бы заставить прилечь отдохнуть. Но и это далеко не всё! Даже обычную предрасположенность к той или иной школе они умудрились разделить на две составляющие, выделив отдельно некий Исток и, собственно, Элементальную Предрасположенность, хотя та есть не у всех, и тогда пользователь делает Исток своей предрасположенностью и творит заклинания этой направленности. Зачем, для чего такое разделение, если они сами утверждают, что первую скрипку играет именно Исток, а «сродства» со стихией может и не быть вообще… Возможно, всё дело в разбавлении магии верой, но я уже не берусь ничего утверждать.

И теперь возвращаясь к текущей ситуации и тому сверхритуалу. К сожалению, мой информатор всей механики не знала, а то, что знала, вызывало у меня некоторые сомнения, но пока не имеем ничего лучше, считаем, что как-то так оно и работает. Итак, если отбросить всю шелуху про величие, мудрость и благие начинания, то имеем мы следующее: несколько магических семейств, видя, к чему дело в мире идёт, решили что-нибудь эдакое сбацать и вернуть себе Истинную Магию или ещё что вкусного поиметь. Для этого они создали ритуал, дабы пробиться к некоему «Источнику Всего Сущего», подозреваю, что господа маги умудрились разработать способ добраться до Души Мира не столь радикально, как это проделал я. Вот только чтобы пробиться к этому источнику сил, тоже требовалось немало энергии, и её где-то нужно было брать. И эту проблему решили тоже весьма изящно — создать духовный слепок, куда можно будет призвать могущественную сущность, каковую и пустить на батарейку. Так появилась концепция Слуг. Поскольку в слепки запихивали копии Древних Героев, сила веры миллиардов разумных наделяла их возможностями и мощью, которые могли превосходить и «исходник». Но в то же время хитрые маги понимали, что такое существо контролировать будет непросто, мягко говоря, а потому сильно резали его возможности изначальным шаблоном, заточенным под одну из «граней» такой личности: мечник, лучник, копейщик, всадник, маг, берсерк и ассасин. Итого, семь вариантов. Вот только «порезанный» такими ограничениями дух уже не смог бы сгенерировать всю необходимую мощность и почтенным господам волшебникам вновь пришлось выкручиваться. Они не стали заморачиваться и изобретать велосипед и просто решили призвать дополнительных батареек, заодно задействовав неиспользуемые архетипы. Ну, а дальше или что-то пошло не так, или маги банально перегрызлись за власть, но в итоге вместо нормального вдумчивого жертвоприношения получилась натуральная королевская битва, где всё получала лишь победившая пара Мастер-Слуга. Причём с какого-то перепою доступ к каналу к Душе Мира доставался именно Слуге, который, по идее, должен быть батарейкой. Всё это безобразие получило название «Война Святого Грааля», а контрольный артефакт, на который должен наложить руки последний выживший Слуга, как раз и есть Святой Грааль, и нет, ничего общего с той легендарной чашей он не имеет, просто… да-да, сила веры и концепций.

В общем, на этом моменте я должен был сказать «окей, было интересно, вот тебе пригоршня алмазов за беспокойство, пока» и свалить нафиг из этого мира, но… межмировой переход не открылся. Структура заклинания сложилась, энергия пошла, и… ничего. Меня начали терзать смутные сомнения. В подтверждении их я попробовал создать банальный огненный шарик, и… всё то же самое. Я использовал магию, по всем параметрам она должна была работать, вот только ей, кажется, об этом сказать забыли. Попал. Охренеть как попал. Я ощущаю, что заклинание должно работать, магический фон, конечно, тут не очень, но он есть, порталы по школе Aen Seidhe специально созданы так, чтобы работать в различных мирах, эти ушастые расисты действительно очень далеко продвинулись в магии пространства, да чего там говорить, если они даже смогли предрасположенность на геном вывести! Но… магия не срабатывала, более того, даже примитивное «поджигание кулака» из фиорской школы, требующее лишь малейшего волевого усилия и заряда маны, не откликалось. Начавшаяся было подниматься паника была задавлена волевым усилием. Даже если вас съели, у вас есть как минимум два выхода. Так что будем пытаться понять, что происходит и как с этим бороться. И для начала…

— Так, ладно… я бы удивился, если бы у меня всё прошло нормально и согласно плану, — на мой тяжёлый вздох Рин странно на меня покосилась. — Ты не могла бы сотворить какое-нибудь заклинание? Мне нужно кое-что проверить, — девушка явно несильно горела желанием колдовать, но, взглянув на меня, только чуть скривилась и сложила ладонь «лодочкой», левая рука вытянута вперёд, правая поддерживает левую перед локтем, чем-то эта поза напоминала стрелковую стойку, за тем исключением, что оружия в наличии не имелось. Секунда, по рукам девушки проходит тусклая зеленоватая волна, высвечивающая замысловато переплетённые «вены», на кончиках пальцев появляется маленькая чёрная точка, через долю мгновения расширившаяся до полноценной «тёмной пули», устремившейся от нас с не очень большой скоростью. М-да… даже не знаю, что сказать. Если опустить все нецензурные эпитеты, то, пожалуй, промолчу. Понятное дело, что заклинание творили максимально ослабленным, но всё же. Хотя тот факт, что девочка может манипулировать маной тьмы, объяснял, как я вообще смог почуять её призыв. Просто сродство элементов. И моя феерическая удача в отношении порталов, конечно же.

— Достаточно?

— Хотелось бы увидеть ещё пару-тройку заклинаний для сбора минимальной статистики.

— Я похожа на балаганного артиста? — и надулась. Нет, серьёзно, именно надулась.

— Чем больше информации я получу сейчас, тем эффективнее смогу выработать стратегию, исходя из имеющихся условий. Или ты не заинтересована в победе в этой вашей войне?

— Тц… — контраргументов привести девушка не смогла. А потому показала мне ещё пару плетений: укрепление, ускорение и что-то вроде поиска. После чего ушла в отказ, мотивировав это дело тем, что слишком частая волшба может быть замечена противником со всеми вытекающими проблемами «засвеченной базы».

Для первичной оценки данных хватало. И результаты этой оценки заставляли меня мысленно крыть местных благим матом. Итак, волшебство в данном континууме проходило следующим образом: маг формировал из своей магической и жизненной силы команду-заклинание, больше смахивающее на «запрос к миру», тут было почти как в фиорской школе, но если в моём родном мире масштаб и сила заклинаний задавались магом и черпались только из мага (ну и свободной силы, если находился кто-то достаточно искусный, чтобы втянуть в заклинание сам мир), то здесь волшебник мог лишь «усилить запрос», дальше он уходил вовне, «разбавлялся» некоей энергией, скорее всего, как раз верой, и только после этого срабатывали чары. Плюсы такого метода: экономичность, малозаметность, универсальность магии — стихийная предрасположенность сильно облегчала использование чар соответствующего направления, но при желании маг мог пользоваться любой другой школой. Правда, с учётом резервов местных, у них себе такую «свободу манёвра» вряд ли мог позволить каждый желающий. Ну и вишенка на торте — «духовное тело» настолько слито с материальным, что даже я не могу сходу сказать, где заканчивается одно и начинается другое, весьма интересный вариант усиления себя и девочек, когда я вернусь домой. Минусы системы я уже озвучивал. Но теперь вернёмся к ситуации.

Ритуал Войны Святого Грааля. Он задействует Душу Мира, а значит, опосредованно, души и силу веры всех разумных, населяющих этот мир. И вот эта совокупная воля семи миллиардов разумных сформировала условия ритуала. «Призванный подгоняется под один из семи архетипов». Остальные его способности или вообще блокируются, или сильно обрезаются. И я, добровольно «откликнувшись на зов», тем самым стал участником ритуала и принял на себя все его ограничения. И чтобы избавиться от них, мне потребуется или завершить ритуал, или уничтожить его движущую силу, чтобы разорвать сковывающие узы. То бишь уничтожить Душу Мира или, за невозможностью экстерминатуса, загеноцидить процентов 90 населения мира.

Не то чтобы я сходу не мог набросать десятка два планов, как это реализовать, но оба варианта мне были не особо по вкусу, мягко говоря. Значит, остаётся только завершить этот чёртов ритуал и потом уже убираться из этого помирающего мирка куда подальше. Итак, ритуал и архетипы. Мечник, лучник, копейщик, всадник, маг, берсерк и ассасин. Мага, к сожалению, отбрасываем, иначе бы у меня проблем не было. Лучник, копейщик и всадник — тоже мимо, стрелять я не умею, копьём, конечно, владею, как и любым другим оружием, но никогда не ставил его в приоритет, впрочем, как и любое другое оружие. Про всадника вообще молчу — никогда замечен в любви и обожании ко всяким лошадям-грифонам и прочему транспорту не был. Да и как Убийца Драконов имею «расовый штраф» к транспорту. Пусть и преодолённый, но всё же. Остаются мечник, он же сэйбер, берсерк и ассасин. И вот тут уже сложнее. Понятие «берсерк» очень уж неоднозначное, что в него вкладывается в данном случае? Воин, идущий напролом, не замечающий боли и ран и не удосуживающийся понятием «тактика»? Частично подходит, хотя тактику я всё-таки люблю, правда, не всегда удаётся её использовать, а по плану вообще редко когда что проходит — то дракон шальной вылезет, то «жуткий, злобный, ненавидящий всё живое чернокнижник» оказывается вполне добродушным парнем и приятным собеседником, так что не знаю. Сэйбер — тоже возможно, даже меч есть, но никакого пиетета перед клинками я не испытываю и использую данный вид оружия лишь когда этого требуют обстоятельства. А вот ассасин… Тыкать противника в спину чем-нибудь острым, отравленным и проклинающим (желательно, всё это одновременно) — это я люблю и уважаю. Так что с высокой долей вероятности меня всё же «впихнули» в этот класс. Что есть у синов интересного? Скрытность — однозначно, скорость — возможно, подлые трюки — обязательно. Но может ли быть какая-либо магия? Чёрт его знает. Что-нибудь простенькое из школы Тьмы и специфическое, связанное с Тенями — ещё поверю, но вот основной мой арсенал точно выведен из строя. Пичаль.

Все размышления в ускоренном сознании не заняли и пары секунд реального времени, так что «в себя» я вернулся под тем же требовательным взглядом Тосаки, под которым и «уходил».

— И как долго обычно длится эта война?

— Неделю-две, как правило, за это время всё разрешается… так или иначе.

— Понятно, — я вышел на крыльцо, рассвет окрашивал просыпающийся город в золотые цвета. — Выходим на улицу, находим оставшиеся шесть слуг, приканчиваем, добираемся до этого вашего Грааля, ты осуществляешь своё желание, а я спокойно отправляюсь дальше по своим делам. Думаю, к вечеру как раз закончим, — проплывающее мимо облако на миг затмило солнце, окрасившись в жёлтый, и стало похоже на… блондина с золотым топором, что показывал мне большой палец? Зажмурившись и тряхнув головой, я ещё раз оглядел небосвод… Да что за мир такой. Вот уже глюки пошли.

— С этим могут возникнуть некоторые проблемы… — заметила девушка, пытаясь казаться серьёзным и умудрённым Мастером. — Начиная от того, что я не уверена, что ты вообще сможешь взаимодействовать с Граалем… Если ты, конечно, не Слуга, что зачем-то решил ввести меня в заблуждение, — теперь был подозрительный зырк. — И заканчивая тем, что найти остальных Слуг и их Мастеров не так уж просто. Никто не будет просто гулять по городу и искать противников, нужно подготовиться, выбрать наилучшее поле боя, узнать о наших противниках всё возможное и только после этого атаковать.

— Ах да, точно, желание загадывает Слуга… — я раздосадованно помассировал переносицу. Да и что-то я начал гнать коней. Дискомфорт оттого, что я остался без магии, сильно мешает, да и очередной срыв планов вызывает нешуточное раздражение, но сейчас нужно успокоиться, сделать глубокий вдох и всё как следует взвесить. Нестись вперёд, надеясь на «Абыр!» и удачу — плохая стратегия, я всё же не Нацу, у которого такой подход почему-то срабатывает в девяти случаях из десяти. Меня каждый раз карма карает едва ли не мгновенно. По-хорошему, самый лучший вариант — это смыться из области, переждать, пока всё закончится, а там или победителя добить, или ритуал сам завершится. Остаётся проблема моего «Мастера». Если я действительно вляпался в этот ритуал в роли Слуги, то некая связь у нас есть. Пусть попытка отдать мне приказ станет последней глупостью в её жизни, но… лишняя головная боль на тот момент может мне уже и прилететь. К тому же я всё ещё стараюсь не убивать женщин и детей без веской необходимости, а тут сразу и женщина, и ребёнок. — Слушай, может, я сам исполню твоё желание, а с той чашкой что-нибудь придумаем?

— Что за чушь ты несёшь? Ты хоть представляешь, что я хочу загадать?!

— Нет, но ты можешь мне сказать, и мы посмотрим, что я могу сделать, — меня ещё раз окатили недоверчивым взглядом.

— Чего я хочу? — девушка моргнула.

— Да, чего ты хочешь.

— Ну, — она замялась, — для членов семьи Тосака нет другого желания, кроме как достичь Акаши! — прозвучало весьма торжественно.

— М-м-м, это тот «источник всего», верно?

— Да, — она кивнула, я же задумался. Градации местных магов продолжали меня морально убивать, спецификация у них разбита за каким-то чёртом на исток и сродство, а вот эта «Акаша»… это совокупность Души Мира и ноосферы, информационного архива. И если подключиться ко второму было нетрудно, а дальше всё зависело только от опыта и умения формировать задачи и команды, то вот с первым были проблемы. Хотя… кое-что в её ответе меня не устраивало.

— Ясно, но я спросил о желании Рин, а не члена семьи Тосака.

— Это одно и то же! — девушка вздёрнула нос и отвернулась, но пытаться изображать непреклонность и холодность перед тем, кто умеет читать в душах… напрасно.

— Возможно. Но всё же… не совсем. Что хочешь именно ты?

— Я… я хочу победить в Войне и получить Святой Грааль! — непреклонно заявила она.

— Но разве это не всего лишь инструмент для выполнения другого желания?

— Ты ничего не понимаешь! — она едва ли не рычала. — Святой Грааль — это не просто инструмент! Это… это… Не важно, — Тосака отвела взгляд. — У нас есть дела поважнее, чем обсуждать всякие глупости! — логично, я бы тоже не торопился первому встречному рассказывать, что я желаю, тем более сразу вот так вот верить ему. Вполне возможно, что Рин всё ещё считает меня Слугой, возможно, странным или безумным, но Слугой. А Слуга — это всего лишь инструмент, кто бы что ни говорил, так с чего бы магам, тем более таким, какими они выходили по описанию девушки, откровенничать с инструментом и расходным материалом? Правда, не совсем ясно, как её слова соотносятся с её собственной душой, где были отражены сожаления, горечь, гордость и непреклонная честность, быть может, даже честь. Её нельзя было назвать Светлой, но она не была и Тёмной. Интересная личность.

— Что же, — вздыхаю, — тогда придётся идти длинным путем…

Тосака взглянула на часы и протяжно зевнула, прикрывая рот кулачком. А ведь она на ногах вторые сутки. Пусть общая выносливость местных магов и велика, но человеческий организм остаётся человеческим организмом.

— А-а-а, до начала занятий осталась ещё пара часов, если ты не против, то я немного посплю…

— Каких занятий? — вы же не хотите сказать…

— В школе! — да ла-а-адно.

— В магической? — у меня ещё теплилась надежда.

— Нет, в центральной городской школе Фуюки!

— М-м-м, я правильно тебя понял? У нас тут намечается битва на выживание, в которой разрешены любые подлые трюки, ставка — исполнение желания, а ты просто идёшь в обычную школу?!

— Эй, одной Войной Святого Грааля жизнь не заканчивается! И получаемые сейчас знания и оценки сильно пригодятся в будущем! — сказано это было с должной долей экспрессии и уверенности в своих словах, правда, пылающие щёки и ушки несколько не соответствовали заявленному. — К тому же маги скрывают своё существование от обычных людей, а значит, в общественных местах на меня вряд ли кто-то нападёт, — тут ещё и «Статут Секретности» есть? Неужели действительно «гримдарк» Поттерианы? Или всё дело в стране пребывания?

— Н-да-а-а-а… Уважаю. Но… — японцы. Они — странные.

— Что «но»? — нахмурилась девушка.

— Я тут подумал… А я в общем-то адекватный тип… И семья у меня ничего так, скромненькая, без тараканов.…

— На что это ты намекаешь? — взгляд из-под нахмуренных бровей не обещал ничего хорошего.

— Не важно, — вообще, если подумать, то эта «Мастер» мне была не особо и нужна, да и в деле поиска оставшихся слуг, как я понял, её полезность стремилась к нулю, так что если хочет идти в школу — пусть идёт, а у меня найдутся занятия поинтереснее, например… проверка одной теории.

Допустим, Душа Мира действительно меня ограничивает, просто «задавливая» возможности тела колдовать. Это сложно, тем более с сущностью моего уровня, но вполне возможно, я даже могу представить пару-тройку способов достижения подобного результата. Гуманоид — это не совсем моё тело, даже драконья тушка, которая теперь «основная», на деле является лишь оболочкой для меня-симбы, да, уровень слияния у нас почти стопроцентный и разных себя я почти не разделяю, но тем не менее, тело является посредником. Не «протез», конечно, но и не я сам. Однако колдую я именно в рамках гуманоидной традиции, то есть все мои заклинания созданы гуманоидами, для гуманоидов и предполагают гуманоидную же анатомию пользователя. А потому и ограничить его несколько проще. Н-да, впору искать мир тентаклиевых монстров из космоса, что воюют с девочками-волшебницами, и записываться у них на мастер-классы по применению магии. Кхм… м-да, порой богатая фантазия — это плохо. Но что мне мешает «оболочку» немного улучшить? То разблокирование памяти вернуло мне действительно ВСЕ воспоминания. В том числе и по последовательностям аминокислот в собственном геноме, отвечающих за всяческое интересное. Думаю, «приобретённые изменения» мир порезать не сможет при всём желании, а потому мне потребуется пара часов на модификации и адаптацию, питательные вещества можно одолжить на ближайшем продуктовом складе или поступить ещё проще — перегнать «простаивающую» сейчас без дела ману в жизненную силу и уже через неё подпитать организм. Заодно и энергетику лишний раз погоняю и укреплю. Да, пожалуй, так и стоит поступить, а там уже можно будет вернуться и к плану А с устранением всего живого-мешающего и завершению этой войны-ритуала к вечеру. А на сладкое можно оставить посещение аудиомагазинов, прикупить пару-тройку… десятков наушников для улучшения своих звуковых артефактов будет неплохо, да и добыть какие-нибудь новые треки… Да! Это обязательно, к черту все эти их войны! Сначала музыка!

— В общем, иди куда хочешь, а я пока займусь… ммм… нашими проблемами.

— Слуге лучше сопровождать Мастера, находясь в духовной форме, пусть вот так вот столкнуться с другой парой Мастер-Слуга и сложно, но если такое случится… — всё же мозги у девочки есть, и варят они неплохо.

— А не ты ли мне говорила, что именно Слуги являются способом взаимодействия с Граалем? Какой смысл тогда нападать на Мастера?

— Слуга и Мастер связаны, — принялась она терпеливо объяснять, — со смертью Мастера прекратится подпитка Слуги, и он исчезнет, так что…

— Убить призывателя гораздо проще, чем разбираться с воплощённой Легендой, — закончил я за неё. Вселенная, почему ты меня ненавидишь?

— Именно, — кивок. Логично. Неприятно, но логично. И при этих раскладах она всё равно прётся в школу. Японцы…

И тут меня пронзила одна страшная мысль, даже не так, Мысль! У нас есть девочка-волшебница, которая по своим морально-этическим параметрам куда как лучше того описания местных магов, что я имею. И она школьница. Обычная Японская Школьница. Внутренний адмирал Акбар, отвечающий за интуицию, просто развёл руками, комментарии тут были излишни. Хотя нет, стоп. Если бы это была седзе для девочек, то призвать эта леди должна была благородного рыцаря в сияющих доспехах, что оберегал бы и заботился о своей Прекрасной Госпоже. Эдакий голубоглазый блондин бисенёнистой внешности… не-не-не, никакого «плохого парня, который на самом деле просто непонятая няшка, но призывательница смогла растопить его ледяное сердце». У меня свои девочки есть. И я к ним вообще-то спешу, так что точно нет.

Правда, после отбрасывания такой мысли начала мне в голову стучать следующая. А что если это у нас не седзе, а сёнен, и в той школе учится какой-нибудь злостный хулиган/рыцарь на белом коне (но без коня), которого против воли втянут во всю эту фигню. И внезапно выяснится, что он — романтический интерес Рин, а то и не её одной. И да, он должен будет обязательно призвать какую-нибудь охрененно мощную сущность, выглядящую сногсшибательной красоткой. Далее любовь-морковь, общие Превозмогания и все дела. Опционально «что-то может пойти не так» и красотка-монстр получится «порезанной». В таком ключе появление «тайно влюблённой в героя» красотки с «призванным спутником, что может быть конкурентом на почве амурных дел, но потом героически помрёт или станет лучшим другом» выглядит вполне логичным. Представив, что, возможно, мне придётся воевать с ОЯШем или, что ещё хуже, с ним сотрудничать, мне стало как-то грустно. Ведь этот мир полон чёртовых архетипов и силы веры. А в непобедимость ОЯШей верят миллионы. Бр-р-р… Встряхнув головой, я постарался сосредоточиться на текущем моменте. В конце концов, ещё толком ничего не известно, никаких существенных данных нет, а накручивать себя всего лишь с пары фраз про школу и на их же основе строить едва ли не концептуальный заговор… А не влияет ли «выбранный класс» ещё и на мышление? У меня какая-то паранойя разыгрываться начала. Очень специфическая паранойя.

— Хорошо, на твоём месте я бы оформил себе больничный на эти пару недель, если уж школа для тебя столь важна, но это твои заморочки, тебе с ними и разбираться. А пока иди спать, ты уже на ногах держишься с трудом.

— Угу… — ещё один зевок. — Прибери гостиную, пожалуйста… — и волшебница на автопилоте отправилась вверх… по лестнице, оставляя меня наедине с расхреначенным помещением.

— М-да, только познакомились, а меня уже пытаются запрягать, шустрая девочка. У них с Эльзой и Люси определённо нашлось бы что обсудить.

Вооружаться веником и совком я, разумеется, не стал — пока моя «Мастер» (Макаров здорово изменился за лето, хе-хе) пошла отсыпаться, я принялся освежать навыки в плане геномов и их сочетания. Точные параметры Слуг я не знал, и юная Тосака мне тут ничем помочь не могла, единственной зацепкой были лишь сведения о том, что все они — это духи эпичных героев прошлого, и арсенал у них должен соответствовать легенде. Проблема состояла в том, что за историю человечества выдающихся личностей в ней было немало, плюс «городские легенды», плюс откровенно выдуманные персонажи. Да и вариантов одного и того же мифа может быть немало. Добавим к этому тот факт, что местная мифология известна мне… да никак не известна. Но даже если она и идентична Марвелу или первому моему миру, эпичных тварей там хватало. Тот же Дракула по легендам был едва ли не «прародителем вампиров», вот призовут такого дядю в ветке Мага и ступени этого самого «Прародителя Мёртвых Апостолов», что едва ли не города «ваншотает», будет всем похохотать. Или вообще какую-нибудь концептуальную фигню, типа Уриэля Вентриса или сразу Папы-Смурфа, не к ночи будь помянут, что просто Превозмагёт все попытки его уконтропупить по определению? Н-да, так что никаких полумер, вкачиваемся в максимально возможный урон. И скорость с незаметностью — в конце концов, убивать Слуг мне не так уж и нужно, устранить призвавшего их мага куда как проще. Возможно, после этого Рин даже сможет «перезаключить» договор с «нормальным» Слугой, тем самым выставив меня за рамки Ритуала и его ограничений.

Но не стоит забывать, что мои противники, в первую очередь, духи. Со всеми вытекающими последствиями. А я отрезан от магии полностью или почти полностью. Возможно ли мне будет вообще достать Слугу в таком случае? Покопавшись в памяти, нашёл только пару вариантов — геном Призрачной Кошки сдвигает пользователя в смежный план реальности, теоретически, его можно подстроить и под духовную составляющую, ещё был геном доктора Онна и его пространственные манипуляции, с учётом моих текущих возможностей, отправить противника если не погреться на солнышке, то уж подышать вакуумом и пособирать лунного грунта я смогу. Ещё, теоретически, был геном Ночного Змея с его примесью демонической крови, но моя собственная «демоничность» даже в порезанном и разбавленном Светом виде была куда как выше, если не подействует она, то надеяться на наследие Змея и вовсе не стоит. А вот телепортацию прикрутить нужно. Но предварительно всё же проверить работоспособность самих геномов. Мало ли как тут мир влияет, да и силу Ритуала я мог оценить неверно.

Три часа спустя.

К счастью, геномы работали, удалось их даже прикрутить без потери драгонслеерности, впрочем, тут ничего странного — это на начальных этапах она больше привязана к физике, но чем сильнее маг, тем меньше он зависим от тела. Пришлось, правда, повозится с калибровкой генетической карты моей «сборки способностей» под драконье тело, со значительным перерасчётом матриц «физических» мутаций, ибо организм развитого дракона сам по себе был куда как лучше многих компонентов взятых у того же Рино или Скорпиона, но с высоты моего нынешнего опыта это была скорее рутина, нежели сложная инженерная задача. Интересней было с наборами мутантов «энергетов» — мой оригинал всё это время не сидел сложа руки и уже успел прибрать к рукам массу новых образцов, в частности геном такого персонажа, как Пьетро Максимов, который умел ускорятся примерно до двадцати скоростей звука, при этом не создавая ударных волн и не стачивая кожу о трение воздуха. Ах да, ещё он по совместительству являлся сыном Магнето, но это так — к слову. Секрет был в генерации клетками парня пассивного силового поля специфически искажающего реальность на минимальном расстоянии от тела, грубо говоря, он создавал пузырь с альтернативным движением времени, как бы выходя из общего для остального мира потока и слегка прихватывая с собой окружающее пространство. Дико интересная вещь, особенно если совместить с арсеналом фиорской магии времени, только вот, несмотря на возникший в руках исследовательский зуд, практические опыты пока откладывались по объективным причинам. Как бы то ни было, тело было доработано: полёт, броня, управление пространством (от телепорта и силовых барьеров, до «грузовых порталов»), телепатия и телекинез, регенерация, если дела пойдут плохо и, конечно, энергетический вампиризм от моей дорогой Роуг. На последний я возлагал большие надежды в плане противостояния всяческой магическо-энергетической шушере. Всякие невидимости, молнии и энерго лучи стали просто приятным дополнением.

«Потыкал палочкой» я и в магию, но «объективные причины» после апгрейда никуда не делись. Ни «Тёмных Троп», ни «Метки», ни даже банального «Тёмного Шара». Правда, после приживления и опробования порталов, у меня «разблокировалось» Перевооружение. Хрен его знает, почему, видимо, Душа Мира поставила метафизическую галочку в метафизическом списке возможностей напротив «манипуляция с пространством», куда подпала и Магия Перевооружения. Правда, Призывы и магические порталы, даже на нейтральной мане это мне всё равно не вернуло, подозреваю, что из-за того, что первое было далеко не «чистым» пространством, а второе — всё же весьма сложное заклинание для «немагического» класса. А вот «Перевооружение», по сути своей — два простейших заклинания. Одно на «загрузку», другое на «выгрузку» материалов. Всё остальное зависело только от мощи, контроля и фантазии самого мага. В любом случае, это куда как лучше, чем было у меня несколько часов назад.

А гостиную я всё-таки «прибрал» — нужна была практика в немагическом телекинезе. Вроде бы воздействие совершенно такое же, но вот принципы манипуляции отличались кардинально и приходилось «переучиваться», хорошо хоть волшебный аналог сего умения был не сильно мной востребован ранее, так, на уровне «подержать вот эту фигню в лаборатории, пока руки заняты», не более. Для «разборок» всегда использовался совсем другой арсенал. А поскольку держать магическим «щупом» можно было далеко не каждую «фигню», то и сильно «забить рефлексы» я не успел. Уборка мелкого мусора послужила отличной тренировкой по отработке «мышечной памяти».

Рин проснулась часов в десять утра и бодрой походкой задолбавшегося и не слишком свежего зомби (и с примерно таким же видом) протопала в ванную комнату. Переутомление и, видимо, небольшое магическое истощение, связанное с призывом и демонстрацией возможностей местных магов, сказывались на её состоянии не лучшим образом. Прикинув, что в таком виде от неё будет пользы ещё меньше, чем рассчитывалось изначально, да и вообще, издеваться над женщинами и детьми плохо, завариваю пару листьев фиорского магического шалфея. Пространственный карман — это хорошо. Столько полезных и приятных мелочей вновь стали доступны. А главное, теперь я смогу взять куда как больше плееров, наушников и музыкальных установок!

— М-м-м, какой аромат… — истощённый маг на стимулятор тянется шустрее, чем оголодавший вампир к донорскому центру. Не прошло и минуты, как «зомби», уже успевшая и причёску поправить, и во вчерашний свитер с юбкой одеться, оказалась за столом.

— Рецепт из моего дома, попробуй, — девушка делает глоток. Секунда, другая, её глаза расширяются и с изумлением смотрят на чашку.

— Магическое Зелье?

— Нет, всего лишь настой на магическом растении. У нас используется, в основном, в кулинарии, хотя лёгкие стимуляторы из него тоже готовят.

— Понятно, — чашка была выпита и девушка таким задумчиво-оценивающим взглядом окинула и весь чайник.

— Ты разве не собиралась идти сегодня в школу?

— А, я всё равно уже проспала и опоздала на три с лишним часа, — махнула она рукой, — так что смысла там появляться сегодня нет. Лучше осмотрим город и подберём подходящие для битв места.

— Хм-м-м…

— Что-то не так?

— Да вот, думаю. Это я так развращающе действую на людей, что проведя со мной всего одну ночь под одной крышей примерная японская волшебница решает прогулять школу и потащить парня по злачным местам города, или же тут не всё так плохо и в тебе скрыт хороший потенциал мага-авантюриста, с положенными данной роли склонностями к дебошу, немотивированному насилию, ограблению бандитов и массовым разрушениям?

— Что?! Я никогда… ничего такого! — она так забавно реагирует. Вот как тут её не дразнить? К тому же, всё равно других идей у меня пока нет, а её план вполне себе неплохой. Эх, выдернуть бы сейчас сотню-другую низших тёмных духов и с пару десятков воздушников — за пять минут бы узнали, где кто «нестандартный» скрывается, но раз нет, то придётся по-старинке. Ножками. Эх…

Перед отправкой на разведку, Тосака позвонила некому Кирею и сообщила, что успешно провела призыв. Мужик на том конце провода вроде как приободрился и даже предлагал приехать и что-то там передать, но девушка в вежливой, но непреклонной манере его… послала и повесила трубку. Что-то мне подсказывало, что Рин сего деятеля не сильно жалует. С учётом уже увиденного и показанного характера, вряд ли этот тип понравится и мне, хотя, кто знает. Может этот неизвестный просто ей неприятен по «независимым причинам»? С женщинами такое порой случается.

— Кто это был?

— Котомине Кирей — наблюдатель от Церкви. И ученик моего отца, — поправка, молодая волшебница очень не жалует этого Кирея. Не ненавидит, но вот, гипотетически, если он будет тонуть в болоте у неё на глазах, вряд ли бросит ему верёвку, чтобы тот выбрался.

— Что-то мне подсказывает, что ты от него не в восторге.

— У нас… сложные взаимоотношения. Но ты прав, я не желаю общаться с ним ни секундой больше необходимого. Давай оставим эту тему? У нас ещё разведка города на сегодня запланирована.

— Как пожелаешь, «Мастер», — улыбаемся и машем. А этот насупленный вид «серьёзной и грозной колдуньи» здорово поднимает настроение.

Прошлялись по городу мы до позднего вечера. Что можно сказать о сём людском скопище? Самый обыкновенный город уровня развития «первая половина двадцать первого века». Автомобили с ДВС, электрическое освещение, телефоны и прочее. Хотя нет, одно отличие всё же было. Алая, почти багровая луна на небосводе напрягала. Но никто из местных не обращал на неё внимания, от чего я заключил, что для данного мира это вполне привычное зрелище. Но вот интуиция подсказывала, что «что-то тут не так».

Что касается самого города, то «укромных мест» тут хватало. Пара «заброшенок-недостроек», парки, несколько кладбищ и полупустой пригород. В общем, где устраивать разборки мы нашли. Рядом с местной церковью я уловил довольно странные для «святого места» эманации. Застарелый ужас, боль и ощущения смертей, но на мой вопрос девушка лишь пожала плечами и поведала, что десяток лет назад в этом районе приключился грандиозный пожар, в котором заживо сгорели сотни, если не тысячи людей. Немного помявшись, Рин продолжила, что пожар этот был вызван окончанием Четвёртой Войны. Точнее, в очередной раз «что-то пошло не так». Тема девушке была явно неприятна, так что настаивать на дополнительных разъяснениях я не стал. И так понятно, что Душа Мира, при всей своей инертности, вряд ли с пониманием относится к попыткам «всяких там» наложить на неё лапы. Это помимо того, что и всяческих сучн…сущностей, что были бы не против захапать такой канал, должно быть немеряно, да чего там, я бы тоже не отказался, по-правде говоря. Даже «разовый» доступ к душе даже умирающего Мира — это очень и очень весомо. Полное восстановление сил — самый минимум, что с такого можно получить, а если правильно подойти к вопросу, то ведь что и поинтереснее замутить удастся. Основу под домен после гибели мирка, перехват потока душ… так, это был мой Хомяк, драконья Жадность или демоническая Алчность? Но мысль интересная, если я вынужден тут на некоторое время застрять, то и получить некоторую «компенсацию за беспокойство» было бы неплохо. Только вот сомневаюсь, что я один тут такой умный. Так что точно будет «весело» и всяческие случайности могут быть и не случайны, хе-хе.

Набегавшаяся за целый день девушка, что пусть и была крепче большей части людей, устала и хотела было отправиться спать, но требовательный квак живота несколько изменил её планы. Вот только…

— М-да… — холодильник был не то, чтобы девственно чист, но где-то близко.

— Я была занята куда более важными вещами! — под моим взглядом девушка вновь начала заливаться краской и бурно реагировать. Внутренний тролль довольно потирал лапки, но сейчас издеваться над молодым и растущим организмом всё же не следовало. Мира бы не одобрила. Так, не думать о том, что сказала бы Рори!

— Ладно.

— Ну… мы можем заказать еды… — неуверенно предложила.

— Не нужно, у меня в заначке есть замороженное мясо виверны, сейчас приготовлю, — вытаскиваю из пространственного кармана часть НЗ, пусть в отдельном измерении еда портится куда как медленнее, а если его мгновенно заморозить, то тем более, но периодически нужно снедь обновлять.

— Виверна? — большие-большие глаза, а при взгляде на отливающее приятным фиолетовым цветом мясо, они стали ещё больше, — а это вообще съедобно? И откуда ты её достал?

— У тебя, конечно, несколько отличная от жителей моего мира физиология, но не настолько, чтобы потребление нашей пищи вызвало какие-либо проблемы. Что же касается твоего второго вопроса — то это своего рода пространственное хранилище. Как правило, маги помещают в него оружие и доспехи, но я использую так же для всяческих нужных в быту мелочей. Очень удобно, — за мясом последовали специи, разделочные ножи, посуда.

— Да, — печальный вздох, — истинная Магия может творить чудеса.

— Магия для того и предназначена, чтобы делать нереальное реальным. Ваша концепция «повторения уже существующего» просто убивает. Когда-то, очень давно, глубоко уважаемый мной старик поделился знанием, как достичь и овладеть Магией.

— И как? — жадно подалась вперед.

— Всё очень просто. Границы лишь в голове, отринь их, выйди за рамки. Поверь в возможность невозможного. И используй свою силу.

— Бред, — девушка разочарованно вздохнула, — без чёткого представления результата и как можно более чёткого представления самого процесса, заключенного в задействованных Магических Цепях ничего не выйдет. Раньше, возможно всё так и работало, но сейчас — нет.

— В чём-то ты права, — пожимаю плечами, — для жителя вашего мира и времени это, возможно, тяжело. Но вся моя жизнь показывает, что невозможного не существует. В вашем мире есть волшебство, а значит, возможно всё. Хотя концепции колдовства, конечно, дикие. Ладно, это глубоко философский вопрос, — я закончил подготавливать мясо, — если захочешь, после завершения вашего ритуала, мы сможем немного поболтать о концептуальных подходах к магии, ну а пока… как у тебя тут включается духовка?

— Ты таскаешь с собой персональное измерение, но не можешь пользоваться духовкой? — кажется, это было фаталити.

— Я привык к магическим духовкам. К тому же, последние семь лет есть мне не требовалось вообще, да и до этого — только удовольствия ради, да кормя учениц.

— Кстати, может, расскажешь побольше о себе? — Рин принялась шаманить над плитой, — нам нужно выработать стратегию, а я даже класса твоего не знаю.

— «Класса» своего я тоже не знаю. Или берсерк или ассасин, ничего другого на ум не приходит… да и деления эти… м-да.

— Вряд ли берсерк. Слуги этого класса постоянно испытывают ярость. Настолько сильную, что разум их затуманивается, зачастую они даже говорить не могут, — Тосака поджала губы. А ведь подходит… в некотором роде, — ассасин… хм, — ну вот, ушла в себя и не вернулась.

— Что же касается тактики, то, в идеале, ты просто где-нибудь спрячешься, а битвы оставь мне. Ещё лучше — дождаться, пока конкуренты перебьют друг друга, а потом добить ослабленного победителя.

— Точно ассасин. Но это неприемлемо! Я — Мастер и не собираюсь где-либо отсиживаться.

— Как хочешь, — пожимаю плечами, — но если тебя убьют, не говори, что я тебя не предупреждал.

— Учту, — о, какой решительно-злобный взгляд! Если бы не эти короткие голодные взоры в сторону жарящейся виверны, я бы даже проникся. Может быть, когда-нибудь.

— В любом случае, во время столкновения с противником я собираюсь бить максимально сильно и быстро, желательно из засады, — а ещё неплохо чем-нибудь оружие травануть, но подействуют ли яды, пусть даже нейротоксины на духовные сущности? А если напитать клинок маной смерти? Пусть заклинания недоступны, но сама мана никуда не делась. Нужно будет попракиковаться, когда «Мастер» уснёт, — какая-либо помощь и поддержка… при всём уважении к твоей решимости, вряд ли ты сможешь что-либо сделать на запланированных мной скоростях.

— Тц… — Рин прикусила ноготь, — не смей недооценивать магов из рода Тосака! — девушка осеклась и… опять вцепилась себе в шевелюру. — Блин, я потратила слишком много камней на призыв!

— Камней? — приподнимаю бровь.

— Я могу усиливать свои заклинания, используя заключенную в драгоценных камнях магическую силу. Вот только использовать их можно лишь раз, большего они не переживают.

— Ясно. Держи, — я уже решил, что отсыплю пригоршню алмазов за мой призыв, а если это ей поможет в магии, то тем более. Хотя, а что если предложить ещё и лакриму? Пусть по ёмкости она несколько уступает чистым драгоценным камням без дефектов, но, в отличие от них уже заряжена. К тому же, в нормальных условиях, я сам могу её изготовить.

— Да кто ты такой? — волшебница переводит неверящий взгляд с небольшого мешочка с драгоценными камнями на куда больший мешочек с лакримой, а с них — на меня. И так по кругу.

— Просто путешественник, что хочет вернуться домой. А это… ну, считай это компенсацией морального ущерба за сорванный ритуал и твоё невольное использование в моём собственном перемещении.

— Знаешь, ты очень странный. Даже если действительно не Слуга, — вот только мешочки она принимать не спешила.

— Ты не первая, кто мне это говорит. Но хватит разговоров, бери-бери, не последнее отдаю.

Ужин прошёл в задумчивой тишине, Рин переваривала услышанное и увиденное, возможно, одновременно прорабатывала «нашу тактику», одно мог сказать точно — она явно была не здесь, даже на вкус виверновой вырезки внимания не обратила, а я, между прочим, старался, да! После ужина волшебница всё на том же автопилоте пожелала мне спокойной ночи и отправилась на вечерний моцион и в кровать. Ну а я… скажем так, на эту ночь у меня тоже были планы. Сначала в деловой квартал, а оттуда — в торговый, к подмеченным мной музыкальным магазинам. Вряд ли кто-то нападет на волшебницу в её доме, ну а если и найдется желающий… через набор своих клеток, оставленных в доме, гостя я почую, скакнуть же обратно в апартаменты — это даже не доля секунды. Так, неуловимое мгновение.

Следующее утро. Сефирот.

-Да-а, жизнь хороша, — ночью я, нагло пользуясь своими возможностями, нагло освободил некоторые «офисы» якудзы от неправедно нажитых капиталов. Потом, немного подумав, ещё и по мозгам дал, заставив перевести и «электронные богатства» сначала в офшоры, потом на десяток подставных счетов, кое-что из этого отправилось на карманные расходы для Рин, кое-что будет моими «карманными расходами», ну а сами мафиози «отправились в бега», так что их коллеги будут считать, что не в меру жадные дружки нахапали из общака и смылись на Мальдивы. Ну или ещё куда, не суть важно. Остальное время у меня заняло потрошение магазинов аудиотехники. Точнее, массовой скупке ништяков. Но ведь нельзя просто так взять и пройти мимо новых «Орионов» или «Санхайзеров». Каждый тип наушников более приспособлен для своего спектра звука, через что-то приятнее слушать классику, что-то рассчитано на басы и низкие частоты. Уже предвкушаю, как всё это дело перенесу на магическую основу и попробую скрестить «ежа с ужом». Ну а пока можно поглядеть на микшеры, эквалайзеры и прочую полезную машинерию. И вообще, коль уж всё равно оказался в технически продвинутом мире, то стоит взглянуть и на всякие 3Dпринтеры и прочий хайтек. Магия, конечно, может всё это заменить и у меня в лаборатории успешно заменяет, но если тот же результат достижим при куда меньших затратах усилий, то почему бы и не «да»?

Правда, ненадолго вояж пришлось прервать — моя невольная подопечная (нельзя бросать няшку, что призвала меня в этот рай музыкального маньяка) таки решила побыть Ответственной Японской Школьницей и направилась в сие учебное заведение. Таскаться весь день за ней в фазовом сдвиге и невидимости мне было лень, да и помимо этого дел ещё хватало, так что мы посовещались и я решил ограничиться телепатической связью и «по этому браслетику я всегда смогу тебя найти, а так же перенестись к тебе, если что-то пойдёт не так». Браслетик, само собой, был самым обычным Симбой, но лишний запас клеток, который сможет поддержать жизнедеятельность её мозга, даже если кто-то сможет внезапно оторвать ей голову или пробить в этой голове дырку, не помешает. И о таких свойствах сего девайса, я упомянуть, разумеется «случайно забыл». Во избежание.

Но вот я остался один в пустом доме, в пространственном кармане томилось пара-тройка… десятков профессиональных студий… точнее, таковыми они будут, когда их соберут. Ладно, поскольку всё равно я никак не смогу сейчас отыскать Слуг и Мастеров… я сказал не смогу, а не «на кой мне это надо, когда тут можно сейчас собрать такую вкусноту», да-да, так и запишем. Так вот, поскольку найти я никого не смогу, то почему бы не провести время плодотворно. Вот сюда установим колоночки, тут воткнём плазменную панель, к которой подключим… хм, а когда я успел прикупить приставку? Хотя… уже предвкушаю, как Нацу с Греем будут выяснять отношения в стритфайтере или чём-то таком. Но одну можно и сюда воткнуть, а то как-то тут у Рин слишком традиционно. Нет, я понимаю, классика и всё такое, но если я не могу собрать себе хорошую лабораторию артефактора, то хоть приличную студию с дополнительными ништяками заделаю. Так-с. Начнём со звукоизоляции…

Отлипнуть от моей Прелести меня заставило только беспокойство, проявившееся в эмоциях Рин.

-«Что-то не так? Я чувствую твоё беспокойство».

-А? — пришло ощущение подпрыгнувшей на месте волшебницы, — Сефирот? Ксо, слышать голос в голове… это было неожиданно.

-«Для начала, можешь обращаться ко мне мысленно. Как показывает практика, обычные люди начинают косо поглядывать на тех, кто разговаривает с воздухом. И, тем более, упоминает про голоса в голове. Так что у тебя случилось, что-то интересное? А то я тут немного занят».

-«Чем это занят?» — внутренний голос Тосаки сочился подозрениями.

-«Важным», — ну не говорить же, что я ушёл в музыкальный рай и мне тупо не хочется никуда выползать? И подвиги свершать тоже лень. Непосредственной опасности для союзницы в текущий момент нет, а всё остальное могло и подождать. — «Так что тебя обеспокоило?».

-«В школе я почувствовала Замкнутый Барьер» — последовал ответ.

-«Замкнутый Барьер?» — это интересно, всё же я и сам частенько «балуюсь» различными барьерами. Ну там подопытного не выпускать, объявление какое для своих оставить, но что имеется ввиду здесь? Хотя понятие замкнутый мне не нравится.

-«Да, никак не пойму, он уже готов к активации или ещё нет?», — я словно наяву увидел, как девушка закусила указательный палец, глубоко задумавшись.— «Вряд ли он уже достроен, но после активации полностью замкнёт в себе окружающее пространство. Хмм… с такой наглостью, на моей территории его мог построить только или дилетант, или сильно превосходящий меня маг… но барьер первого класса невозможно почуять до момента его активации».

-«И что ты хочешь сделать?» — мне было любопытно, как повернет ход её мыслей.

-«Плевать, третьесортный маг или эксперт… любой, кто сотворил подобную мерзость на моей территории, живым не уйдёт!» — а в девочке однозначно есть потенциал. Да, вот это посягательство на «моё» — это я понимаю. Кажется, мне попался действительно «резонирующий» призыв. Во всяком случае, мировоззрение сей волшебницы мне нравится.

-«А что делает этот барьер?»

-«Не уверена, но постараюсь изучить его получше», — «голос» был задумчивым, с лёгкими нотками предвкушения, кажется, ей самой интересно покопаться в магической структуре неизвестного умельца. Но вот тот факт, что она сначала возжелала настучать по голове покусившемуся на то, что принадлежит ей, а потом уже стала размышлять, а как именно этот некто «покушается»… хм, у меня вроде бы завалялась в закромах резервная печатка Гильдии. Что-то везёт мне в последнее время на правильных во всех отношениях девушек.

-«Помощь нужна?»

-«Нет. Пока точно нет. Но сразу после школы проверим барьер. Решим, снимать его или оставить, когда выясним, с чем имеем дело».

-«Хорошо, позови меня, если что-то узнаешь или когда влезешь в неприятности», — а у меня ещё рок-обработки классики и прикольные саундтреки на очереди.

-Т-ты хотел сказать «если»?»

-«Нет. Если моя теория верна, то именно «когда». Ладно, дела не ждут, удачи!»

-«П-постой… аргхххх!» — ну вот, Сеф, ты довёл до состояния берсерка Обычную Японскую Школьницу. Если в ближайшие полчаса с тобой не случится какая-нибудь задница, то тут всё-таки сёнен, а не сёдзе. Ну или ты таки окончательно рехнулся, что тоже очень даже может быть.

Тем не менее, ни через полчаса, ни через час, ни даже через три, ничего не произошло. Я продолжал обустраивать студию, обрабатывать музыку и тащить в свои закрома всё интересное, до чего я мог добраться. Ну и строил коварные планы по захвату мира. Чисто как разминку для ума, да. Смеркалось, всё ещё ничего не происходило. Внутренний Акбар принялся намекать, что это всё как-то не с проста. Но вокруг по-прежнему была тишь и блажь. Точнее, хард рок… ещё точнее, рок-каверы всякой странной японской фигни, включая и откровенную попсу. Но в «жёсткой» обработке это звучало не так уж и плохо, можно сказать даже эпичненько. И вот, стою я, потихоньку залипаю и никого не трогаю, как вдруг… в общем, началось…

-«Из школы все разошлись, можем начинать», — поступил очередной «телепатический вызов» от юной колдуньи.

-Так ты всё это время просто ждала, когда исчезнут лишние свидетели? — спросил я уже после телепортации.

-Кья! — как можно одновременно вскрикнуть и прошипеть это самое «кья»? Оказалось, можно, — ты что, всё это время сопровождал меня в духовной форме? — подозрительный прищур и руки в боки. Режим сварливости активируется от испуга? Запомним.

-Нет, — осматриваю полутемный коридор, в котором мы оказались, — но вообще, я всё больше восхищаюсь твоей смелостью и убеждаюсь в склонностях настоящего Мага-Авантюриста.

-Почему-то мне не хочется уточнять, что ты имеешь в виду, — а у неё хорошая интуиция.

-Ну как же, школу прогуливаешь, парней в темные укромные уголки затаскиваешь, осталось устроить дебош или что-нибудь разнести в хлам и можно записывать в гильдию приключенцев.

-…, — тяжёлый вздох и раздраженное потирание переносицы рукой были мне ответом, — давай просто выясним, что здесь происходит. И да, прими свою духовную форму, на школьника ты не похож и если в здании кто-то остался и случайно тебя увидит, могут возникнуть лишние проблемы.

-Хорошо, — я не стал уточнять, что «духовная форма» в моём понимании из-за ограничений мира мне недоступна, да и атранах Тьмы или Высший Демон сейчас будет несколько неуместен. Но вот её упёртость, с которой она продолжала причислять меня к когорте Слуг, умиляла. И несколько сбивала с толку. Рин казалась мне вполне разумной волшебницей и такое отрицание… хотя, если я, с её точки зрения, похож на Слугу, имею некие способности, характерные для Слуг и связан с ней, как полагается Мастеру и Слуге, то… вариант, что я Слуга, который слегка безумен из-за «воплощения придуманного образа» или зачем-то хочу ввести её в заблуждение… чёрт, это смотрится очень даже логично! Ладно, оставим этот вопрос на потом, сейчас стоит сосредоточиться на окружающей действительности. Принять «духовную форму», да? Точнее, она просто хотела, чтобы я скрылся из зоны видимости, так что активируем соответствующий геном, пусть это и будет лишним подтверждением её «правоты», а сами сосредоточимся на своих ощущениях. В воздухе школы действительно витало магическое напряжение, несколько большее, чем в остальном городе, да и его спектр, как показали мне мои глаза, тоже был смещён. Лёгкая алая дымка и характерный, едва уловимый металлический привкус маны. Магия Крови, пусть сам я, ввиду бытности проекцией, практиковать её не мог (кроме раздела с жертвоприношениями), но «в теории» освоил всё, что только сумел найти, даже старину Дракулоса слегка подзадолбал, а задолбать одного из «Богов Ишгала» было непросто. Что только не сделаешь, когда понимаешь, что в твоей тушке может быть скрыто оружие против почти неубиваемого дракона-психопата… кхм, как-то последнее определение очень уж расплывчатое, если что, я Акнологию ввиду имел, да. — Хмм, что ты делаешь? — пока я пребывал в своих мыслях и ощущениях, Рин уже во всю шуровала в классах.

-Барьер, тем более в исполнении кого-то столь небрежного, должен держаться на якорях. Найдём их, сможем понять, что он из себя представляет и для чего нужен, — пояснила девушка, умудряющаяся одновременно сочетать ответ на мой вопрос, обшаривание помещений, ругань себе под нос и бормотание заклинаний, скорее всего — поисковых. — Ага, нашла! — сдвинув полку с книгами, Тосака принялась изучать нанесенную на заднюю стенку означенной полки магическую печать. Многолучевая печать, вписанная в круг и с направляющими и фокусирующими рунами, вообще, работа не мастера, конечно, но и далеко не профана, во всяком случае, с точки зрения Фиора, здесь могут дела обстоять несколько иначе, надо будет попросить девушку дать возможность ознакомиться с её библиотекой.

-И как? — общее понимание структуры, с учётом оттенка, у меня уже есть. Но хотелось бы узнать частности и мнение местного специалиста, всё же точно определить, что хотел создатель сего девайса я не могу. То ли ограниченный допуск в область, то ли «хилка» по той же области, то ли, наоборот, «вампир». С учётом того, что находимся мы в школе, то-бишь, сосредоточении большого количества молодых и пышущих энергией организмов, последний вариант выглядит самым логичным.

-Пока не могу сказать, — Рин хмурилась, — тут несколько якорей, каждый из которых поддерживает только часть функций, чтобы составить общую картину, мне нужно увидеть несколько.

-Хорошо, я могу показать ещё несколько меток.

-Как?

-Я их чую. И, опережая твой вопрос, нет, сказать сразу и отвести тебя к ним я не мог, — должен же я был посмотреть, как ты действуешь, но подобные детали можно и не сообщать, ведь так?

Своё экспертное мнение волшебница составила на седьмом якоре, изрядно помотавшись по коридорам, благо хоть эта печать находилась на свежем воздухе. А ещё на этом самом «свежем воздухе» я ощутил присутствие какого-то духа. Весьма могущественного, уровень Старшего, а то и Высокого Круга, но ни стихиальной направленности, ни «сферы деятельности» понять я не смог, да и ощущение было весьма размытым. Так я чую «духовную форму» Слуг? Хреноватенько, это если он «в скрыте» фонит Высоким, то на деле может оказаться и из Высших, а я сейчас немного не в том состоянии, чтобы «на кулачках» выяснять отношения с подобными сущностями. Хотя, Здравый Смысл подсказывал, что как раз жертвоприношение шести-семи Высших Духов, пусть и ослабленных и обрезанных вполне может дать необходимый запас энергии для прорыва к Душе Мира. С другой стороны, Высшие Духи встречаются не сильно чаще Высших Демонов. И вытащить сразу семерых, сковать и натравить друг на друга — это очень серьёзная заявка. Пожалуй, не стоит пренебрежительно относиться к местным кудесникам, не смотря на относительно невысокий энергетический потенциал. Многие до меня уже на этом погорели, да и я сам неоднократно устраивал «неприятные сюрпризы» могущественным противникам, обходясь минимумом сил. Так что отставить мысли о расслабоне. Но… музыку всё же я продолжу собирать. Но оставался вопрос, что делать? Предупредить Рин? Но тогда я выдам своё присутствие, однозначно нет. Моя энергетика внутри меня и довольно надёжно «экранируется», не факт, что меня не учуют, но однозначно лишать себя даже возможного преимущества при таком противнике — плохая идея. Связаться телепатией? Не ясно, как она отреагирует на известие, а Дух, если он ещё и воплощён из выдающейся личности, с высокой долей вероятности, «лишнее волнение» у Тосаки заметит. В общем, та ещё ситуация… А волшебница, тем временем, делилась своими заключениями по найденным якорям.

-Так, это, похоже, базовая печать. Никогда ничего подобного не видела и даже не читала, — Рин погрузилась в исследования, — проклятье! Мне он не по зубам. Но вот природа барьера, Се…

-«Не обращайся ко мне, кажется, у нас гости. Не стоит терять преимущество первого удара.»

-…йчас сходу и не скажешь… «кто и где?».

-«Очевидно, что Слуга, больше некому. А вот где — с этим сложнее. Никак не могу точно определить, он словно расплывается на месте. Продолжай говорить, мне нужно время. Ну и про этот барьер послушать было бы интересно».

-«Ты сумасшедший! Сейчас не самой удачный момент для лекции!», — правда, это не мешало девушке продолжать как бы мыслить вслух. — ...зато можно определить эффект активации. Когда он заработает, все люди, находящиеся в нём, погибнут. Это — Пожиратель Душ «Кровавый Форт», который вытягивает жизнь из всего живого внутри себя, а потом принимается за души. Что же касается получателя этих душ… ответ очевиден — Слуга, — да, местные действительно не так просты, как я думал. Если Рин имела ввиду что-то такого же уровня под «подготовкой территории к битве», то — моё почтение.

-«Значит, Слуги могут закусывать душами?», — вообще, такая диета подходит многим, с определённого уровня развития, конечно, но Светлым она не очень. Подавиться могут, бедняжки. Или угрызениями совести себя замучать. А вот Духи, даже «нейтральные», вполне могут скушать душеньку-другую, пусть и при весьма специфических условиях. Но если допустить, что данный барьер является «жертвенником», то профит с него поиметь может и простой смертный маг, не говоря уже о ком-то большем.

-«Я точно не знаю, но что-то подобное слышала».

-«Что же, тогда нашему противнику в смекалке не откажешь. Прекрасный выбор».

-«Это отвратительно», — в эмоциях девушки хлестнуло негодование.

-«С твоей точки зрения — возможно. Но для многих иных существ твой вид, в первую очередь — корм».

-«А ты? Ты бы так поступил?», — пылая очень сложной смесью чувств, спросила девушка. Что же, врать смысла не было, да я никогда этого и не любил.

-«А я так поступал. Вопрос стоит лишь в цели и какие средства ты готов потратить на её осуществление. Хотя, я бы начал с тюрем и психиатрических лечебниц, потом перешёл бы на бандитские притоны».

-«Ты — чудовище», — в её эмоциях звучало разочарование и неприязнь. Я, признаться, тоже был слегка разочарован. Впрочем, эта девушка не являлась Тёмной, так что и очевидные для меня вещи казались ей жутью и чём-то неправильным. Возможно, это пройдёт с возрастом и налётом цинизма.

-«Я и не отрицаю этого. И уж точно не буду оправдываться. В жизни случаются разные ситуации. И чем выше ты заберёшься, чем выше будет твоё могущество, тем чаще тебе придётся решать дилемму, убить тысячу, чтобы жили миллионы или оставить всё как есть, чтобы потом наблюдать гибель всего, что тебе дорого».

К счастью, до того, как наша дискуссия дошла бы до момента, когда девочка окончательно разочаруется в своём «слуге» или и вовсе дойдёт до какой-нибудь глупости типа попытки использовать на мне это их Командное Заклинание, в нашу беседу решил вмешаться уже несколько подзабытый нами дух.

-А что это ты здесь делаешь? — с любопытством и изрядной долей пренебрежения поинтересовался материализовавшийся на баке водоснабжения школы дух. Выглядел он как молодой мужчина, довольно высокий. Волосы синие, стрижка короткая, но на затылке есть небольшой хвост, физиономия… просит кирпича, однозначно. За голову он закинул зловещего вида алое копьё с широким наконечником.

Шибало от этого оружия отборной жутью и жаждой смерти, оно буквально молило пустить его в дело. А ещё данный индивидуум сидел на корточках и почему-то вызывал у меня ассоциации с гопником. А вот в духовном плане… Я приложил некоторые усилия, чтобы не выругаться. Духи, да? А вот и нет, всё было много, много хуже. Передо мной была человеческая душа, но с рядом кардинальных изменений. Я-Сефирот почти не затрагивал религиозно-божественный аспект мира, считая это больше суеверием и магией. В Фиоре примерно так оно и было, но я-Вальтер при общении и передачи памяти развеял это заблуждение. Вера — это не просто стержень и катализатор магии, Вера — это сила сама по себе. Специфическая, зачастую «не дружащая» с «нормальной» логикой, но всё же… Этот мир Веру использовал очень даже активно и сейчас я имел удовольствие наблюдать, пожалуй, вершину развития такого подхода. Человеческая душа, в которую верили сотни тысяч, если не миллионы людей на протяжении нескольких веков минимум. И этого хватило, чтобы она переродилась в духа. Божественного Духа. Пере до мной стоял Бог. Да, не особо сильный, местечковый божок, да ещё и явно не из этих мест, поскольку «подпитку от родной земли» я не вижу, но сам факт! И он был «рождён» из простого смертного. Ну хорошо, не простого, а прославленного, вошедшего в мифы и легенды, но… Хотя не стоит делать выводы по беглому исследованию лишь одного Слуги, возможно, он «при жизни» смог дорасти до этого уровня?

-Ты Слуга? — в ответ нехорошо прищурилась Рин. Довольно странный вопрос, хотя… а что ещё можно тут сказать? Спросить, с какой стати он интересуется?

-Значит, я не ошибся. Ты — Мастер. Но где же твой Слуга? Мастерам сейчас небезопасно гулять в одиночку.

-Как ты меня нашёл? Или эти печати — твоя работа? — каждый из них явно на своей волне, а Тосака ещё и осматривается, явно прикидывая, можно тут устраивать разборки или нет.

-Это? Разумеется, нет. Такие подлые трюки — удел магов, — вот сейчас обидно было, подлые трюки в бою и подготовке к нему — это удел людей с мозгами, — я же из тех, кто честно бьётся там, где мне скажут, — то есть, пушечное мясо? Что-то сомневаюсь. Тупой солдафон вряд ли бы вошёл в историю. Массовка на то и массовка, что лишь создаёт «задний план». — Ну, ничего не поделаешь, — «божественный гопник» поднялся с корточек и, потянувшись, перевёл копьё в более пристойное положение, с боевой точки зрения, — прости, малышка, ничего личного, но не поразить такую легкую цель я не могу — приказ Мастера, тц… он тот ещё говнюк.

Пока Слуга, судя по оружию, Копейщик или же Лансер, если на местный манер, вёл дискуссию с Рин, я спокойно зашёл к нему за спину и… ну ладно, для начала, попробуем физическое воздействие. Со всей силы наношу колющий удар мечом в затылок жертвы. Хлопок раздираемого воздуха сигнализировал о преодолении звукового барьера, но Дух явно успел почувствовать движение воздуха и даже начал уклоняться! И у него получилось, пусть и частично! И, самое неприятное… удар, способный разрезать авианосец, оставил у него на голове лишь царапину. Глубокую, но точно не опасную. Сила самого удара скинула моего визави с бочки и протащила через половину крыши. Вот только не успела ещё осесть пыль от «тормозного пути» Лансера, как тот уже оказался на ногах и смотрел в мою сторону очень недобрым взглядом.

-Незаметность, удар в спину без предупреждения и использование собственного Мастера в качестве приманки. Ты — Ассасин, не так ли? — я не спешил отвечать и показываться на глаза. — Молчишь? — ну да, что еще от вашей братии можно ожидать, — пусть Дух и болтал, едва ли не без умолку, но вот цепкий взгляд и напряжённая поза выдавала его с головой — малейший шорох с моей стороны и последует атака… хм, телекинез на небольшой камушек, оставшийся от «тормозного пути» Лансера. Тот на мгновение скосил взгляд, но на этом всё. Достаточно опытен, чтобы на слух определить даже был задет предмет ногой или «кинут» нарочно? Очень любопытно. Царапина, кстати, уже почти затянулась. Значит, чисто физическая атака против Слуг крайне неэффективна. Ожидаемо, хотя и неприятно. Попробуем тоже самое с заряженным маной клинком. Напитка, рывок.

-Дзынь! — заблокировал?! Невероятно. Тем не менее, принятый на жёсткий блок удар отправил Слугу в новый полёт. Протаранив защитную сетку спиной, Лансер упал с крыши, да ещё и кусок ограды ему вдогонку полетел, не повезло. Хотя, что для существа, способного держать такие удары, какая-то ограда, весом в пару десятков кило максимум?

-Вот жееее… — шлёп, земля достигнута,— гррр, — бам! — а вот и ограда.

-Сефирот? — старательно давя в себе семена испуга, позвала волшебница.

-Сейчас не лучшее время для бесед. Нужно добить, — спрыгиваю вслед за копейщиком, но…

-Гае Болг! — алая вспышка зловещего копья, летящего прямо в меня, отвести удар мечом и… я с удивлением смотрю на древко, торчащее у меня с левой стороны груди. Невидимость спала, а смещение на иной план, обеспечивающее нематериальность, просто не возымело эффекта.

-…, — установилась неловкая тишина. Я вишу на копье и размышляю о том, что все эти божественные фишки и концептуальные явления, типа не знающего промаха копья, дико раздражают. Заодно пытаюсь оценить, какой вред мне нанесли энергии этого самого копья, а так же тот факт, что тут — совсем не правильные ирландцы. Не рыжие, а синие. Зато я узнал своего противника, правда, не знаю, на сколько тут его легенда сходится с тем, что было в моих мирах. Кстати об энергиях. Ядовитая, злая сила была… на удивление приятна.

-Сефирот! — блин, вот зачем она спустилась с крыши? Тц…

-Вот на кой чёрт ты лезешь в бой монстров? — поинтересовался я, продолжая висеть на копье, держащий это самое копьё Слуга немного выпучил глаза. — Стой там и ничего не делай, — поворачиваюсь к Лансеру, — Кухулин, ты знаешь, что твоё презрительное отношение к подлым трюкам как-то не сочетается с волшебным копьём, которое всегда бьёт в сердце?

-Ты жив, — взял он себя в руки довольно быстро. И попытался проделать во мне ещё одну дырку.

-Не дождётесь! — напитанный маной Смерти клинок вошёл древнему воину в живот. Округу огласил сдавленный крик. Напитанное маной оружие пронимало Духа куда как лучше. Визави отскакивает назад, разрывая дистанцию.

-Ты узнал меня… но я тебя не узнаю. Что ты за Герой такой? — Лансер вновь начал болтать, видимо, выигрывал время для заживления раны, но… мне тоже нужно было перевести дух. Эта концептуальная зараза пусть и не причинила сильного вреда — я себя прекрасно чувствую и с пробитым сердцем, доказано ещё Ур, но вот несколько духовных линий это копьё мне повредило. Не сильно, да и восстанавливаются они быстро за счёт силы самого копья в том числе, но не с моими не до конца зажившими травмами напрягаться даже с такими «царапинами».

-Не люблю я это слово «Герой». Я — тёмный маг. И к героизму отношусь довольно негативно. Сефирот Майер, к твоим услугам, — салютую ему клинком, — второй раунд.

-Не сегодня, — он явно вознамерился смыться.

-Это был не вопрос, — царапины почти затянулись, да и изучил я его уже достаточно, ещё неплохо было бы отработать энергетические воздействия, но тут может Рин попасть под раздачу, а вот вампиризм оценим. Такой божественный дух должен быть очень вкусным. Ещё пара минут и можно начинать. А пока… ну, почему бы не включить музыку, под будущее веселье? Щёлк. Плеер довольно громко запел:

Услыхав судьбы призыв,

Не трусь, вперёд иди,

Ты не слушай шёпот злой,

И победишь лишь ты,

Будь смелее пробил час,

Недруг не помеха нам,

Ведь победный светит знак,

Воплотим наш план,

Покемон мы сможем всё, ты и я,

Я знаю судьба моя,

Покемон — мой лучший друг,

Нас узнают все вокруг…

Покемон мы сможем всё,

Бой зовёт, не бойся иди вперёд,

Смело в путь друзья с тобой,

Покемон, всех их соберём, всех их соберём…

Над полем боя вновь установилось неловкое молчание. Тосака… прикрывала лицо ладонью.

-Что? Вполне бодренько, да ещё и в металл-обработке. И вообще, тематичненько к нашей ситуации, — признаюсь, этот трек я щёлкнул вполне умышленно. Слишком уж сильно Рин полыхнула негативом в том нашем разговоре, а сотрудничество с ней мне нужно. Считать же чудовищем существо с таким нелепым увлечением или поведением довольно сложно. Вон, от Рори у нас в гильдии никто не шарахается (нууу… из-за её природы, я имею ввиду), а ведь она, без дураков, Высший Демон, устраивающий кровавые бани и жрущий души врагов. — Ладно-ладно, теперь я серьёзен. Переключаю трэк и площадку оглашает бодренький мотивчик из DevilMayCry — самое то для резни. Да и Ртуть из наушников не вылезал… или это было дурное влияние того меня? А, не важно, вперёд!

Новый хлопок разрезаемого воздуха и я оказываюсь перед Кухулином. Укол в грудь — отклонен, а сам он вместе с парированием пытается провести подсечку, шаг вперёд и вбок, сочетаемый с режущим ударом сбоку — он пригибается и очень неспортивно пытается залепить мне снизу вверх древком копья в пах, просто перевожу свой удар вниз, блокируя алое древко, но мой оппонент не пытается соревноваться со мной в силе — уже понял, что тут я его превосхожу, а потому пятка копья послушно уходит в землю, а разогнанное за счёт моего же удара оружие, направляемое древним героем, пытается изобразить грабли, на которые только что наступили — то есть, зарядить мне в лоб своей верхней частью. На моё лицо сама собой выползла кровожадная улыбка. Мой противник был настоящим Мастером, с большой буквы. Пусть он оказался в не выигрышной позиции, пусть я был много сильнее и не сильно, но быстрее (а вот до применения геномов он бы меня по скорости превосходил значительно), бой с ним нельзя было назвать скучным. Кровь пела в жилах, а сознание затапливала свирепая радость от понимания того, что мне встретился действительно достойный враг. Тот, кто может нанести мне вред и даже, при везении, лишить тела, а то и вообще убить. И, самое приятное, глядя на стоящего напротив меня воина, я видел точно такой же счастливый оскал.

Вот только долго так продолжаться не могло, я всё же был сильнее и мой визави начал уставать, как бы странно это ни звучало для столь могущественного духа, что занимается всего лишь «физическим трудом», да порой призывает обратно отнимаемое у него копьё. Хотя вот это было обидно — такой вкусный трофей, а захомячить никак. Увы, оно было в большей степени частью духа, нежели самостоятельным артефактом, так что не судьба, эх. Но вернёмся к нашей действительности. В один из моментов боя я просто взял Лансера в захват и принялся вытягивать из него силу. Эталонная духовная энергия с лёгким смещением к тёмным планам — влияние копья, полагаю, была бальзамом на раны. Но… нас прервали. Взвинченное сознание лишь на миг отвлеклось на шорох и смазанный силуэт и этого мига духу хватило, чтобы принять свою нематериальную форму и, как ни банально, раствориться в воздухе.

-Н-да, — убираю клинок в ножны, — с этим могут возникнуть проблемы, — попробовать добавлять к залпу от Циклопа ману Смерти что ли? Но это половина беды, вторая заключается в том, что не ясно, куда стрелять — ощущение присутствия слишком размытое, а бить по площадям не всегда удобно.

-Что случилось? — волшебница была впечатлена. Хотя меня тоже кое-что впечатлило — она смогла наблюдать за нашим боем, пусть явно смутно и далеко не всё, но укрепление и усиление тела местных магов, видимо, куда как эффективнее, чем я предполагал. С таким восприятием она должна если не уворачиваться от пуль, тут я ничего сказать пока не могу, то уж видеть их точно. Очень неплохо.

-Он ушёл, — досадно, — я слишком увлёкся и перестал контролировать обстановку в должной мере, а потому отвлёкся на посторонние звуки. Пусть всего на мгновение, но ему хватило. Выдающийся воин, — а вот я слишком привык полагаться на магию и различные поддерживающие заклинания. Нехорошо, нужно будет исправиться.

-Сможешь преследовать? — хороший вопрос, вот только ответ на него — не очень, я уже собирался это озвучить, но с удивлением услышал хруст разрезаемой плоти. Кухулин зачем-то прикончил того, кто невольно спас ему жизнь. Так, вот этого момента я не понял. Или тут сия легендарная личность сильно отличается от известного мне, или здесь что-то не так. Телепорт.

И я застаю валящегося на пол парня лет семнадцати и растворяющегося в пустоте Лансера. Хммм, неужели он решил подзакусить душой паренька, а я спугнул? Или тут что-то другое? Минуточку, девочка вроде бы говорила, что местные колдуны скрывают свою деятельность от глаз простых смертных, так может быть…

-«Рин, а что обычно маги делают со случайными свидетелями их деятельности?»

-«Ничего хорошего», — сразу погрустнела девушка, — «где ты?»

-«Коридор вашей школы, окна выходят на спортивную площадку. Третий этаж».

-«Сейчас буду», — действительно, не прошло и минуты, как запыхавшаяся волшебница оказалась рядом.

-Бедняга, — она увидела тело, под которым натекло уже немало крови. Я мог бы ему помочь и, скорее всего, так бы и сделал, но меня смущал один факт. Точнее, даже несколько, но главным было то, что этот парень уже минуту лежит с пробитым сердцем, потерял литра полтора-два крови, но… даже не думал умирать! Его состояние можно было охарактеризовать как «стабильно-тяжёлое» и даже не пыталось ухудшаться. Тем временем, Тосака уже подошла к телу и начала что-то говорить на тему, что побудет с ним последние минуты, но тут она увидела лицо случайной жертвы обстоятельств и это было похоже на шок. Хотя до этого никакого особого страха перед осознанием смерти школьника у неё не было и в помине.

-За что… мне всё это… почему… почему именно ты?! — твою мать, кажется, это таки тот самый «романтический интерес», — почему ты выбрал именно это время и этот день, чтобы задержаться?! — ну точно, — как я посмотрю завтра ей в глаза?! — как я и дум… минуточку, что?! Пока я пребывал в легком недоумении и что ещё за некая «ей», которой Рин не хочет смотреть в глаза из-за случайной жертвы, та уже явно решилась на какой-то шаг. С учетом её состояния, с высокой долей вероятности — не самый разумный.

-Твой знакомый?

-Да, — с шеи был сорван кулон-накопитель.

-И ты хочешь его спасти…

-Да, не мешай… — в её эмоциях полыхает отчаяние, стыд, вина… и решимость. Итак, подведём итог: у нас есть некий школьник, чёрт знает, что забывший уже, считай, ночью в этой самой школе, у нас есть девочка-волшебница, которая явно имеет некую эмоциональную связь с этим самым школьником (правда, тут кажется всё несколько сложнее, чем просто влюблённость или нечто похожее) и этот самый школьник всё никак не помрёт, валяясь с пробитым сердцем и истекая кровью, боле того, я начинаю ощущать то ли на нём, то ли вообще в нём присутствие какого-то мощного светлого артефакта, ещё толком не пробудившегося, но само ощущение весьма отчётливо. К тому же, его душа… Сейчас мне даже видеть её было дискомфортно. Конченный Светлый и почти Святой. В корпус Паладинов его бы приняли с распростёртыми объятиями, а вот в этом мире парню будет тяжело. Уже ясно, кто это. Остался последний вопрос, но это так, формальность.

-Я могу ему помочь, если это для тебя важно.

-Что? — она даже оторвалась от приготовлений и подняла взгляд на меня. Хм, слёз нет, значит, потрясена она далеко не так сильно, как мне показалось.

-А почему нет? Мне это почти ничего не будет стоить, а тебе доставит радость.

-Я не понимаю, ты же… — в голове у неё всё действительно перепуталось, впрочем, новый стон от уже полторы минуты как умирающего тела вернул её к действительности, — действуй.

Пожимаю плечами и демонстративно прокусываю себе палец. Капля тёмной, тягучей «крови» падает прямо на рану паренька. Мгновение и она зарастает, только алое пятно на форменном пиджаке и лужа на полу — вот и все следы.

-Один вопрос, девочка. Где он сидит?

-Эм? — непонимание.

-Он же школьник, учится здесь. За какой партой он обитает?

-Ряд у окна, предпоследняя парта, — ответила Тосака, явно начинающая подозревать, что у меня не всё в порядке с головой. Я же только тяжело вздохнул. Ну здравствую, ОЯШ, а я так надеялся, что мы не свидимся. Эх…

На этом моменте мы и «попрощались» с бессознательным телом. Окончательно засвечиваться перед «гражданским» Тосака не желала, а потому, пока вышеупомянутый паренёк не пришёл в себя, мы соизволили отступить на заранее подготовленные позиции. Вернулись домой, проще говоря. Девушка всё время пути пребывала где-то глубоко в себе. Всё же день у неё выдался насыщенным, даже слишком, а нервы не железные. Так что едва ли не втащив даму в комнату, я вытащил из пространственного кармана бутылку вина, благо мои «друзья» из Якудзы поделились и предметами роскоши, бокал, совместил одно с другим и протянул волшебнице.

-Держи, тебе не повредит прийти в себя.

-Я в порядке!

-Нет. И я это вижу. Тебя явно сильно задел сегодняшний случай. Не расскажешь, почему?

-А тебя это волнует? — постаралась добавить язвительности в голос Тосака, — люди же для тебя «корм», так с чего бы тебе переживать об их проблемах? — но бокал, тем не менее, в руки взяли.

-Н-да, не нужно тебе было этого рассказывать, ты ещё слишком молода и местами идеалистична. Ладно, поскольку нам ещё работать вместе, попробую развернуть ответ. Да, я — не самое доброе существо в мире, но и не жуткое кровавое чудовище, что хочет всех сожрать, как ты, вероятно, уже подумала. Истина, как всегда, где-то посредине. Моё кредо, если так можно сказать, «живи сам и давай жить другим».

-И как это сочетается с диетой из душ? — пара глотков из бокала и пристальный взгляд, но хоть уже внутри её не так курочит.

-Очень просто. Я — эгоист. Меня заботят только те, кто мне дорог. Моя семья, мои друзья, мои подчинённые. Мой «Ближний» и «Дальний» Круги. На остальных мне плевать. Если я смогу обойтись в своих планах без лишних жертв — замечательно. Нет? Что же, общество предоставляет мне почти неисчерпаемый источник подонков и прочего мусора, который можно пустить в дело. Если этого не хватит… что поделать, мои интересы мне важнее «слёз невинного дитя». В этом, да и не только в этом мире постоянно кто-то страдает и льёт слёзы. Таков порядок вещей. Но без крайней нужды я «невинных» не убиваю. Так что меня можно назвать монстром с моральным кодексом.

-Очень смешно, — устало вздохнула девушка, — то есть, я правильно поняла, что к подобным методам ты прибегаешь только в случае крайней нужды?

-Нет, — я покачал головой, — можно сказать, что я постоянно оцениваю цели и средства согласно… хм, своих внутренних убеждений, вроде бы так прописана работа судьи. Лучше я приведу пример, чтобы стало понятнее. Возьмем вот эту бутылку замечательного вина. Я забрал её и много что ещё интересного, включая жизнь, у одного уважаемого бизнесмена. Любителя маленьких девочек. И мальчиков. — Тосаку передёрнуло, — общество стало немного чище, а я — получил то, что мне было нужно. Согласно моим убеждениям, его жизнь и имущество стоили куда как меньше, чем неприятности, что получили бы работники и владельцы винокурни, если бы я банально украл у них партию продукции или даже оставил в качестве компенсации слиток золота или пригоршню драгоценных камней.

-То есть, ты охотишься на мерзавцев? — опустошив бокал, девушка принялась с академическим интересом изучать злополучную бутылку вина. Скромная этикетка с надписью Romanee Conti и цифрой 1934 в уголке, попавшиеся ей на глаза, вызвали глубокую задумчивость.

-Вновь нет. Я не «охочусь» на них. Всех всё равно не перебьёшь, да и на освободившиеся места вскоре придут новые уроды, я использую их по мере необходимости. Не возникни у меня желания раздобыть немного вина и прочих полезных мелочей, я бы не стал разыскивать «источник ресурсов» и этот педофил остался бы жить и продолжать свои «развлечения». Но, пересекись мы с ним где-нибудь совершенно случайно, я бы не поленился сделать пару лишних шагов и оторвать ему голову.

-Как всё сложно… — словно на что-то решившись, Рин сама наполнила бокал.

-Жизнь вообще многогранна и неоднозначна, ведь убитый мной любитель детей был видным меценатом, добропорядочным семьянином, родные которого не знали о его пристрастиях и будут неподдельно скорбеть и проклинать убийцу отца и мужа.

-Так, давай оставим эту тему! — выдохнула Тосака, — и, к твоему сведению, я не глупая девочка, которой нужно на пальцах объяснять прописные истины! Я — маг.

-Верно, — улыбаюсь, девочку окончательно отпустило, — обычный человек твоего возраста, скорее всего, сейчас пребывал бы в истерике или попытался от меня сбежать, а не распивал вино и вёл философскую беседу.

-Именно, — колдунья откинулась на диванчике и прикрыла глаза, — и к какой группе лиц ты относишь меня?

-Ну, ты мне нравишься. Стрессоустойчивый характер, неплохой ум и логика. Ни мерзости, ни приторной святости на душе. Плюс, пусть и невольно, но ты помогла мне выпутаться из одной не самой приятной ситуации. Так что «Дальний Круг» уже точно есть.

-О, то есть, случись чего, кушать меня не будут? — видимо, два бокала вина на пустой желудок — немного многовато для этой леди, плюс стресс и отходняк.

-Более того, даже помогут. Достать Луну с неба или бросить мир к твоим ногам не берусь, это «прейскурант» для членов семьи, но вот мелкие одолжения по настроению — почему бы и нет?

-Например? — мне показалось или замечено шевеление Хомяка во внутреннем мире Тосаки?

-Подзарядка магических накопителей, передача каких-нибудь артефактов, думаю, тебе будет интересно поковыряться в изделиях из другого мира. Ну и я тут прикупил немного вещей для удобства и отдыха, а то, при всём уважении, но твой дом, за исключением телефона и электричества, напоминал особняк викторианской эпохи… в лучшем случае, — на третий день Зоркий Сокол ну и далее по тексту, в общем, Рин наконец-то решила уделить толику своего внимания окружающей обстановке.

-Откуда в моём доме вся эта техника? И эти панели на стенах? И… мини-бар и троноподобное кресло?

-Тебе не нравится?

-Нет, смотрится всё очень хорошо, но… это МОЙ дом. Мог бы хотя бы спросить!

-Ну, — пожимаю плечами, — ты сама попросила меня прибрать гостиную. Вот я и прибрал. Просто малость увлёкся.

-«Малость»? И мне казалось, что между «прибрать» и «перестроить» есть разница.

-Ты просто никогда не была в гильдии магов-авантюристов. Иначе бы точно знала, что грань между этими понятиями исчезающе мала и неуловима, — развожу руками.

-И почему у меня всё вечно идёт наперекосяк? — вздохнула волшебница, — Слуга странный, Эмия, оказывающийся в неправильное время в неправильном месте, ещё и перестройка дома… Чёрт, Эмия!

-Тот паренёк?

-Да, — девушка даже вскочила с диванчика, — если Мастер Лансера узнает, что тот жив, то, с скорее всего, пошлёт Слугу закончить начатое!

-Как-то не улавливаю смысла. Во-первых, как этот таинственный Мастер узнает, что жертва, которой пробили сердце, выжила? Во-вторых, как он узнает, кто эта жертва такая и, следовательно, где живёт, чтобы посылать туда Слугу? Ну и в-третьих, почему ты так всполошилась из-за этого рыжего юноши? Помнится, при виде просто «случайной жертвы Войны Грааля», ты испытывала лишь досаду и некоторое сочувствие. С чего такая забота об этом человеке?

-Это… сложно вот так вот просто взять и объяснить… — Рин отвела глаза, — к тому же, у нас нет времени, нужно удостовериться, что с ним всё в порядке. Раз уж наш неизвестный враг направил своего Слугу, он мог наложить и следящие чары!

-Ладно, — Тосака в первую очередь девушка, так что превалирование эмоций над логикой вполне очевидно и простительно. К тому же… если это действительно ОЯШ в полном архетипов мире, то ведь реально, попрётся кто его добивать, а тот возьмёт и призовёт себе Слу… так, какого хрена я тут сижу, когда в паре кварталов сейчас может вылезти призванная этим «вечным стрелочником» НЁХ?! — Пошли! — хватаю леди в охапку.

-Ч-что ты… — телепорт, благо дежурный минимум клеток как раз для метки на подобный случай я в этом Эмии оставил, — …делаешь? — закончила Рин, ошарашенно оглядываясь. Оказались мы, кстати, во дворе поместья, построенного в классическо-японском стиле. И сейчас там «выясняли отношения» уже знакомый мне копейщик и… невысокая девушка с золотистыми волосами, милым личиком, с изящным, даже несколько хрупким телосложением… облачённая в тяжёлые латы и орудующая каким-то хитровыкрученным барьером, размером чуть больше стандартного бастарда. Серьёзно, у неё в руках был магический барьер в форме меча. И орудовала она им очень неплохо. Наше появление незамеченным не осталось.

-Опять ты? — Кухулин.

-Он всё-таки призвал Слугу, — я грустно вздохнул, — стандарт соблюдён, трудноубиваемая НЁХ, выглядящая как симпатичная хрупкая няшка со светлыми волосами… Тьма, за что?!

-Мастер, нам лучше отступить… — обозначенная выше «симпатичная хрупкая няшка».

-Тосака-сан?! — рыжий стрелочник.

-Сэйбер?! — сама Рин.

-Пожалуй, мне стоит отступить… — полным тоски голосом, сообщил нам Лансер, — чёртов Мастер, а тут такой интересный бой намечается…

-Между прочим, он у тебя правильный, — из чувства долга перед здравым смыслом, решаю вступится за неизвестного, — сам спрятался, а Слугу посылает устранять конкурентов, желательно, до вхождения их в силу. К тому же, его отсутствие на поле боя открывает свободу манёвра. То же отступление, например.

-У него совсем нет гордости! Он не достоин звания мага! — сразу же завелась Рин, кажется, у неё пунктик в этом отношении.

-Эй, не путай гордость с глупостью! — почти искренне возмущаюсь. — Я понимаю, что бежать с шашкой наголо впереди паровоза — это эпично, но даже ваши Японские самураи, в конце концов, осознали, что задача офицера руководить боем, а не мчаться на вражеские пулемёты впереди своих танков.

-Причём тут пулемёты?! Маги — это не простые люди, у нас есть правила и традиции! Это совсем не то же самое! — на меня топнули ножкой.

-Да точно также всё, только танки, вон, — киваю на Кухулина и светловолосую девочку, — с копьями и мечами ходят.

-Хватит! — топ-топ-топ, ручки в кулачки, хвостики прыг-прыг. — Мы уже говорили об этом! — хммм, может её аккуратненько усыпить и таки сныкать, а самому всех зачистить? Идея выглядит привлекательной. Очень.

-Тосака-сан, что здесь вообще происходит?! — это Эмия, а вот его спутница молчит и продолжает кидать на нас хмурые взгляды. Явно оценивает и то, что она видит, ей не сильно нравится. Кстати о спутнице — ещё один Божественный Дух, общая энергетическая мощь повыше, чем у Кухулина — более прославленная? Но вот подпитки от земли тоже нет — не местная. Да и связь её с «Мастером» какая-то… ммм, дефектная? Сложно сказать навскидку, нужно более детальное исследование, но что-то здесь не так точно.

-Пссс, леди, — чуть наклоняюсь к блондинке, правда не особо понижая голос, — наши «Мастера», очевидно, друг друга знают и им есть о чём поговорить, так может сначала разберёмся с третьим-лишним, когда выдался такой удобный случай, а потом уже предметно обсудим сложившуюся ситуацию?

-Хммм… — предложение не вызвало восторгов дамы, но задумчивый взгляд на Лансера заставил того досадливо поморщиться.

-Я бы на твоём месте не стал доверять Ассасину, красотка, — взял слово копейщик, — всё, чего я хочу — это просто уйти, а вот его братия слишком привыкла бить в спину.

-Хммм… — теперь задумчивый взгляд был направлен на меня.

-Знаешь, твой упрёк выглядел бы более убедительно, если бы ты сам уже дважды не пытался грохнуть совершенно беззащитного и необученного Мастера, что даже ещё Слугу не призвал… И это за один день!

-Дважды? — взгляд Сэйбер не предвещал Кухулину ничего хорошего.

-Угу, мы с Рин его даже разок откачали.

-Сефирот! — негодующе воскликнула девушка.

-Что? Я, вообще самое подлое, что успел сделать с момента призыва, это без спросу оборудовать чужую гостиную колонками класса «вешайтесь соседи», а на меня тут поклёпы возводят!

-Так это были вы?! — возглас Широ расставил всё на свои места и Сэйбер повернулась ко мне боком, а к Лансеру лицом и поудобнее перехватила свой «боевой барьер».

-Вот же… да что сегодня за ночь такая?! — взвыл Кухулин и поднял копьё на изготовку.

-Н-да, мужик, тебе явно не везёт. Мастер — скотина, парня не прибил, а теперь ещё и влетел по полной. Кто-то тебя там, наверху, точно не любит, — болтовня не помешала мне сделать рывок и нанести удар, оказавшийся заблокированным, но копейщик тем самым открывал свой бок, куда и устремился барьер девушки.

-Вдвоём на одного, как же твои понятия о чести, Сэйбер?! Ты же рыцарский класс! — он отмахивался и отступал, отступал и отмахивался. При этом, благородный дон не забывал вести утончённую беседу, впрочем, вряд ли простой разговор мог бы сбить дыхание божественному духу, так что почему бы и не да?

-Тот, кто нападал на слабого и безоружного, не имеет права говорить о чести! — что же, он её разозлил, прекрасная работа! Напор воительницы существенно возрос, да и удары стали опаснее. Судя по грустной роже Кухулина, он сам это понял.

-Гае…

-Неа! — его расчёт был очевиден — убить или серьёзно ранить «волшебным копьём» Сэйбер и брать руки в ноги, возможно, даже уйти в форме духа, ведь раз он уже смог от меня смыться, вот только этот ход я просчитал, а так же запомнил, что для активации своего умения ему нужно влить в копьё массу магической и жизненной силы… а так же, замереть, пусть всего лишь на миг, почти неуловимый, но… на наших скоростях — именно что «почти».

Пока Лансер отвлекался на активацию своего навыка и атаку Сэйбер, я… чуть изменил габариты своего меча, сделав из катаны что-то типа серпа. Очень длинного и подлого серпа, по самое «не могу» накачанного маной Смерти. Движение кистью и искривлённое лезвие обходит блок, отреагировать Кухулин уже не успевает и его голова падает на землю, отделённая от тела. В само тело я уже вбиваю руку и начинаю жадно поглощать такого полезного духа, но… его буквально вырывает из моих «зубов» и уносит куда-то на другой конец города. Вот же сволочь, даже тут обломал! Труп разлетелся чёрной пылью.

-Ч-что?! Вы убили его! — ОЯШ подал голос.

-Верно, — кивнула Сэйбер, — один противник уничтожен.

-Но… он же… — ОЯШ, да ещё и светлый. Это уже диагноз.

-Парень, он пытался тебя убить. Дважды, — возвращаю мечу привычный вид и беспечно закидываю на плечо. — Ты должен вздохнуть с облегчением, а не рвать на себе волосы и сокрушаться по смерти своего потенциального убийцы.

-Он прав, Эмия. Тебе сильно повезло, — м-м-м, Рин умеет смотреть на окружающих, как на… хм… продукты жизнедеятельности, да, так его! Хотя я всё равно уже догадываюсь, что выйдет в конечном итоге. От этого никуда не деться. А вот то, как дёрнулась Сэйбер при упоминании фамилии "Эмия" мне показалось странным.

-Тосака-сан! — теперь Широ был сосредоточен на волшебнице.

-Рин, он ни черта не знает. Раз уж взялась его спасать, то не останавливайся на полпути и просвети парня о глубине той… норы, куда он уже провалился.

-Хорошо, — прикрыла она глаза и тяжело вздохнула, — хотя потом нам нужно будет обсудить сегодняшние события без посторонних… — о, дама изволит гневаться на слишком вольные действия? Ну-ну.

Чуть позже. Кухня Эмии Широ.

-Итак, должно быть, ты понятия не имеешь, что тут вообще происходит, — в своём наставническом тоне начала Рин, прихлёбывая чай. Откуда появился чай? Так его заварил Широ, «оказывая гостеприимство», чёрт подери, да он призвал какую-то девушку в латах, его одноклассница с мутным типом телепортировалась на его лужайку и вся эта кодла взяла и убила на его глазах ещё одного мутного мужика, который уже пытался зачем-то грохнуть его самого. Дважды! И он просто берёт и заваривает чай. Я даже сначала проверил его на наличие каких-нибудь чар, а через клетки симбы в теле ещё и на различные седативы в крови. Но нет, всё чисто, как сказал бы старина Дракулос — «умственных отклонений не имеет, просто дурак».

-Угу, — подтвердил парень. Или, может он не дурак, а самурай со стальными яйцами? Кто этих Светлых поймёт… Нет, ну в самом деле, даже если взять меня нынешнего, случись такая фигня у моего дома, я бы уже начинал укреплять оборону, параллельно едва ли не вытряхивая всё, что возможно из этих случайных «мимокрокодилов», в рамках вежливости, конечно, но всё же.

-В двух словах, тебя выбрали в качестве Мастера! — торжественно провозгласила Тосака.

Я молча прикрыл лицо рукой. Это был не фейспалм, я просто прятался от мира. Маленький психологический трюк — я никого не вижу — никто не видит меня, и вообще меня тут даже не стояло — я дома, в кресле, вокруг тишина и покой. Помогло… не очень. Слишком много у меня других методов восприятия окружающего мира, почувствовать себя в тишине и одиночестве не получилось.

-Эм, с вами всё в порядке? — с беспокойством спросил парень. — Простите, я не расслышал ваше имя… ммм… Ассасин-сан?

-Всё хорошо, Широ, мне очень хорошо, — качаю головой, не открывая глаз. — Я просто в восторге от талантов Рин к лаконичности. А зовут меня Сефирот.

-Се…фирот? — взгляд больших-больших глаз на причёску, катану, — а…

-Нет, не тот самый, — почти страдальчески закатываю глаза, пряча руки в карманы плаща. — Хотя я уже не удивлюсь, если появление этого образа в медиа-пространстве вашей реальности, является следствием той моей выходки, из-за которой я и попал во всю эту ситуацию. Волна возмущений вполне могла нести какой-то остаточный след виновника торжества, а тут ещё концептуальность с вопросами веры намешаться могли… — я задумался. А ведь идея стоящая и даже временной парадокс укладывается, с учётом того, что как раз реку времени я и баламутил…

-Э-э-эм?

-Не берите в голову, — выныриваю из раздумий. — Мне всё равно никто не верит, когда я начинаю рассказывать правду о своей природе, — с выражением кошусь на Рин. — Так что забудем и вернёмся к теме.

-Раз тебе не нравится, как я рассказываю, повествуй сам! — надулась девушка.

-Ну вот, я в итоге остался крайним и виноватым… женщины, — вздыхаю. — Ладно, если вкратце, как я понял, общие представления о магии у тебя есть и что волшебство существует, убеждать не нужно, так? — осторожный кивок в ответ. — Отлично, тогда слушай. Пару-тройку веков назад местные волшебники решили поиграть в Богов и создали ритуал, по завершению которого можно исполнить желание. Любое, абсолютно. Во всяком случае, по их задумке. Так-то во вселенной есть вещи, на которые даже энергии принесённого в жертву мира не хватит, но что-то простенькое типа получения бессмертия, мирового господства и огромной магической силы данный ритуал давать должен.

-Это простенькое? — воскликнул парень. — Что же тогда вы называете «сложным»?

-Ну… откат времени на тысячу-другую лет, например. Время — вообще очень тонкая и инертная субстанция, более-менее свободно работать с которой можно только на самом верхнем слое. Это почти как с гранитной скалой — пыль на поверхности шевелить можно хоть голым пальцем, но захочешь достать что-то с метровой глубины, то даже с киркой в руках скорее стешешь ладони до кровавых мозолей, чем преуспеешь. В общем, даже с вашей опорой на веру и материализацию концепций, загадавшего нечто подобное скорее вышвырнет в идентичную параллельную реальность, просто отстающую в потоке времени на нужный промежуток от контрольной точки. Ну, или он убьёт мир, высушив его до донышка, в процессе попытки, и сам схлопнется в небытии — тут надо смотреть по пониманию конкретным магом принципов работы времени и устройству самого ритуала исполнения желаний. Лично я бы, на месте создателей, поставил там защиту от дурака, как раз на такой случай, — обнадёживаю припухшую от обилия информации молодёжь. Правда, сам я уже не был уверен, что в этой реальности всё будет работать как велит логика и принципы симметрии и размерности. Это здравый смысл твердит, что какой-нибудь ОЯШ на голом «потому что я верю в праведное дело» не может взять и забороть древнюю хтоническую хрень, способную города ударом сносить. А с Верой это всё как нефиг делать… если, конечно, означенная выше хрень, всё по той же вере, не имеет концептуального иммунитета от ОЯШей… Вот я бы от такого в этом мире не отказался. — Но, с твоего позволения, я продолжу. Такой ритуал должен откуда-то черпать силу, вот волшебники и догадались призывать так называемых Слуг в качестве чего-то среднего между фамильярами и духами-контрактниками. Всего семь штук, подозреваю, опять ваша заморочка с сакральными числами. Слуги режутся друг с другом под руководством и с помощью призвавших их Мастеров, тем самым благополучно становясь жертвами на метафизическом алтаре и проявляя Святой Грааль, тот самый артефакт-исполнитель желаний. Собственно, последний слуга с Мастером его и получают. Кстати, по логике вещей, резать положено не только Слуг, но и остальных Мастеров, просто на всякий случай, дабы не мешали и не мстили за проигрыш. И ты во всё это дело вляпался. С чем я тебя и поздравляю! Если что упустил, всегда можешь спросить у своей Слуги, она, по идее, должна быть в курсе дел. Я ничего не забыл, Рин?

-Ещё есть Наблюдатель, — теперь морщилась девушка, — спросить можно и у него.

-О да, «совершенно не заинтересованный» маг из мутной конторки, разумеется, он поможет, — с сарказмом, возвожу очи-горе. Больше настаивать Тосака не стала, видимо, наши мнения тут сходились.

-По ключевым моментам Сефирот действительно прошёл. Кроме одного — Командные Заклинания, — девушка показала кисть руки со сложной татуировкой. — Это твой знак Контракта со Слугой и того факта, что он будет тебе подчиняться. Так же это даёт возможность отдать три Абсолютных Приказа, не исполнить которые Слуга не сможет. Расходуй их с умом, Эмия, поскольку, если потратишь все, то, скорее всего, умрёшь.

-Почему? — не понял парень.

-Потому как большая часть Слуг — это Герои прошлого или настоящего, — теперь настала пора отвечать мне, — но понимаешь ли ты, что такое герой, парень? Тем более, герой, пришедший из Тёмных Веков? — а чего это у него стал такой одухотворённый взгляд? Вы же не хотите сказать…

-Герой… — Эмия не то, чтобы посмаковал это слово, но произнёс его с большим пиететом, — тот, кто спасает и помогает людям. Тот, чьи дела были столь величественны, что остались в памяти людей на века.

-У вас в Японии и правда так плохо со школьным образованием, или это только он такой особенный? — поворачиваюсь к Рин.

-Чего?

-Проехали, — я потёр переносицу. — Ладно, парень, раз я сегодня чищу себе карму добрыми делами, попробую объяснить. Что, по твоему мнению, стоит за мифами и легендами? Каковы выходцы из времён, когда человеческая жизнь стоила ровно столько, сколько её владелец мог забрать с собой на тот свет? Я отвечу: за мифами и легендами стоит реальная жизнь, с реальными грязью, кровью и забористым матом, во время боя. Да, парень, наши светские беседы у тебя на лужайке — это хрень от зажратости. Мы такие, потому что можем себе это позволить, а бой для нас не столько смертельная опасность и испытание нашего права на существование, сколько способ получить удовольствие и почувствовать жизнь. В реальном же сражении, где сходятся реальные, а не бессмертные люди, стоит такой мат-перемат, что с твоей культурной физиономией и слышать-то нельзя, дабы не рисковать остановкой сердца. Начинаешь понимать, к чему я веду? — намекающе вскидываю бровь. — За плечами каждого Героя — унавоженные из выпущенных кишок поля, сожжённые, разорённые селения, сотни, тысячи трупов. Минимум. Возьмём нашего общего знакомца, Кухулина, который дважды пытался насадить тебя на своё копьё. По одной из легенд, он пять дней сдерживал вражескую армию, поочерёдно сражаясь с каждым воином, и сильно эту армию ослабил. Звучит красиво, да? А знаешь, что это значит без художественной обработки потомков? А то, что эти пять дней он стоял по колено в крови, кишках и отрубленных конечностях, вдыхая смрад разлагающихся на солнце тел, заливаясь потом и вполне возможно пожёвывая отрезанные от врагов кусочки, просто чтобы хоть чем-то восстановить силы и пополнить запасы воды в организме. И будь уверен, у остальных героев хватает таких же деталей биографии за спиной, да и герои они, как правило, только для одной из сторон конфликта, просто выживших со второй, способных сохранить в веках свою интерпретацию событий, не оставалось. А теперь представь, что сделает с тобой такое существо, едва удерживающие его в повиновении оковы ослабнут, если перед этим ты трижды заставлял его идти настолько против своих убеждений, что это потребовало не уговоров, а аж полного майнд-контроля, — парень шумно сглотнул и испуганно покосился на деву-рыцаря. Да и Тосака резко призадумалась и по-новому окинула взглядом свою стильную татушку, видимо, вспомнила наш прошлый разговор. — Ах да, ещё один маленький нюансик — Слуга связан с Мастером и его пребывание в мире от этого Мастера и зависит, потому самый простой способ вывести Слугу из строя — убить его призывателя, — теперь «паладин» вид имел совсем бледный и загнанный. Ну что же, мозг у него точно есть. Хороший признак, возможно, он не так уж и безнадёжен, хоть и святой.

-Наблюдатель Церкви может предоставить Убежище, если ты не хочешь участвовать, — чуть более поспешно, чем требовалось, предложила Тосака, с головой выдавая собственное нервное напряжение. — Правда, тогда тебе придётся избавиться от всех Командных Заклинаний… и Слуги.

-Что значит «избавиться»? — после слов Рин, Эмия бросил короткий взгляд на притворяющуюся статуей самой себе Сэйбер.

-Без контракта с Мастером Слуга отторгается миром и исчезает за несколько часов, — с ледяным спокойствием ответила сама блондинка в латах.

-А Грааль, — сменил тему Широ, — он правда настолько могущественный, как сказал Сефирот-сан?

-Да, более чем, — подтвердила Тосака.

-Тогда… что будет, если он попадет не в те руки?

-Ничего хорошего, — хмыкнула девушка.

-Как обычно, — одновременно с ней ответил я.

-А? — подростки повернулись ко мне.

-Ну, я же говорил: власть, богатства, сила. Плохие ребята не отличаются особым разнообразием и склонностью к необдуманному риску, грозящему непредсказуемым результатом. Гораздо проще заказать что-то понятное и надёжное. Так что ничего в мире не изменится, просто на вершине пищевой цепочки произойдёт незначительная перестановка и появится очередная самовлюблённая жаба, а простые люди ничего даже не заметят. В конце концов, война за эту реликтовую чашку у вас не первый раз проводится.

-Что ты такое говоришь?! — вскочила возмущённая Рин. — Ты хоть представляешь, что может случиться, если Грааль получит какой-нибудь безумец?!

-Очень хорошо себе представляю, — пожимаю плечами. — Но, поверь моему опыту, безумцы не выигрывают войны, они могут только всё запороть и опошлить. Гораздо опаснее вполне психически здоровые, но поглощённые некой возвышенной мечтой люди. Их романтичная идея, при попадании в жернова концептуального исполнителя желаний, вполне способна реально закоротить мироздание и реализовать тот же пресловутый «мир во всём мире» через тотальное уничтожение в этом мире всего живого, ибо отсутствие конфликтов — и есть мир. И это я ещё не самый худший сценарий озвучил.

-Что может быть хуже уничтожения всего живого? — спросил Эмия, по вискам которого обильно тёк пот.

-Например, слияние всего этого живого в неразумный единый организм, этакой, покрывающей планету биомассы. Отсутствие иных форм жизни обеспечит отсутствие физического конфликта, а отсутствие индивидуальности и разума — конфликта идей. Вот вам и опять мир во всём мире. Но и это не худший вариант, просто я хочу сказать, что любое исполнение желаний — это не обязательно сказка с хорошим концом. Любое желание и приказ можно исполнить разными методами, с совсем разным результатом. Всё тут очень зависит от формулировки задачи и воли исполнителя, а когда мы говорим про неодушевлённый предмет, априори, не обладающий разумом и, как следствие, не способный понять загаданное желание с позиции живого существа, от правильности формулировки может зависеть вообще всё. Как разжуёшь задачу, такой результат и получишь, и то без гарантии, что для оптимизации затрат программа не пойдёт где-то по наиболее простому пути, игнорируя все моральные аспекты и культурные пласты социума.

Установилась напряжённая тишина. Загрузились все, даже Рин и Сэйбер. Но вот, спустя минуту, раздумья Святого окончились. И он принял решение… как раз в духе этого самого Святого.

-Тогда… я приму участие в битве! У меня нет желаний, но я не могу допустить, чтобы случилось что-то подобное! Лучше чтобы этот Святой Грааль никто не использовал, в том числе и я!

-Что же, — прервала молчание Тосака, — думаю, на этом мы можем закончить, — девушка ровно встала у стола и, прикрыв глаза, кашлянула в кулак. — В следующий раз мы встретимся уже врагами, Эмия Широ! — торжественно сообщила она с гордо вскинутой головой.

-Н-но, почему?

-Ты чем меня слушал, идиот?! — вспылила волшебница, разом ломая всю мелодраматичность момента, — маги сражаются за Грааль! Победитель может быть только один! — а ведь ей самой очень не нравится идея, как минимум, «выводить из строя» парня, а то и вовсе убивать. Хотя она и явно будет способна его прибить… теоретически, но точно не сейчас.

Эх… Как дети малые. Хотя… что я несу? У нас тут обычная японская школьница, она же — начинающая девочка-волшебница с хвостиками по бокам головы, и ещё более хрестоматийный обычный японский школьник с паладинством головного мозга и полагающимся по статусу попаданием в круговерть событий без малейшей подготовки и понимания происходящего. Нормальные малые дети тут должны нервно курить в сторонке… Кхм, ну, в переносном смысле.

-Эм… Ребят, — обращаю на себя внимание, осторожно подняв указательный палец, — я буду не оригинален, но что вам мешает заключить временный союз? Не поймите неправильно, но вы, вроде бы, друзья и упускать такое преимущество немножко глупо, нет? Врагов-то больше...

-Союз? — хором спросили подростки.

-Он, родимый, — опускаю руку. — Зная, что Рин находится под присмотром «рыцаря на белом коне», — о, я вогнал в краску обоих подростков, хе-хе, — вместе с рыцарем без коня, но с интересным барьером в руках, я смогу действовать куда как свободнее. Это раз. Второй момент, таким образом Сэйбер придётся меньше напрягаться, а значит, она сэкономит силы, которые, как я вижу, из-за ущербной связи с Мастером, восполнить может с трудом.

-Верно, — кивнула воительница, сохраняя на лице полную невозмутимость, — я действительно не в лучшей форме. Широ не обучен быть Мастером, потому ему будет сложно даже предоставлять мне ману.

-Эм, Тосака-сан, о чём они? — непонимающе захлопал глазами парень.

В ответ Рин внаглую оккупировала чайник и, сосредоточенно-глубокомысленно нахмурив лобик, начала доливать себе кипяточку, словно так и надо.

-Как уже упоминалось, — что-то для себя решив и отложив посуду, произнесла девочка, — Слуга поддерживается в мире за счёт связи с Мастером, через эту же связь поступает и мана.

На последних словах, волшебница с подозрением покосилась в мою сторону — я из неё ману совершенно не тянул, да и смысла в этом не было. Другим Слугам, по-идее, тоже. Что существу с резервом среднего Богоравного эта подпитка от В, ну пусть даже А ранга? «Капля в море» будет ещё изрядным преувеличением. Возможно, важен сам факт… допустим, мана «Мастера» используется как якорь, в то время как свой «боевой резерв» слуга восстанавливает самостоятельно, лишь опираясь на данный якорь. Или дело в пране, сиречь, энергии жизни, которую местные мешают со своей магической энергией? В принципе, духу мёртвого как раз может не хватать элемента жизни для своей материализации с получением подобия этой самой жизни. Пусть в Фиоре было немного иначе, но даже там мана жизни действовала на духов очень благотворно, хотя является именно маной определённого спектра, а не смесью маны и праны, тут же духи ещё и искалечены, как особенностями ритуала, так и воздействием веры людей. В общем, очень может быть… Эх, мне бы найти где-нибудь «стандартную» пару Мастер-Слуга, чтобы снять показания. Вот только где таких найдёшь, да ещё чтобы без попытки загрызть конкурентов? Вот и я не знаю.

-Тебе налить, Эмия? — так и не дождавшись от меня реакции, обозначила намерение вновь взяться за чайник девушка.

-Нет, спасибо, — парню явно было не до чая.

-Тем не менее, — как ни в чём не бывало, продолжила Тосака, разворачиваясь к Сэйбер, — я удивлена, что ты так откровенна.

-Вы уже поняли, что со мной что-то не так, — степень невозмутимости — два Грэя (когда он не вместе с Нацу, конечно), — так смысл скрывать? С учётом этого, мудрее всего было бы открыться и так сведущему противнику, который, тем не менее, может объяснить некоторые факты куда лучше, чем это сделала бы я.

-У тебя ещё и характер идеальный, — Рин грустно и чуточку завистливо опустила плечи. — А мне достался он! — полным тоски и безнадежности голосом закончила девушка, мрачно зыркая на меня.

-Хм? — так она ещё и весь разговор оценивала «наряд подруги»?.. В смысле фрак кавалера… Кхм… Качество покраски соседского забора, да, так будет правильней. И, похоже, пришла к выводу, что, таки, завидно.

Даже немного обидно... Как там говорил, Карлсон? «Ведь я же лучше… лучше собаки!» Хотя не могу не признать правоту тезиса, что милая девушка — это всегда лучше, чем левый мужик.

-Нет-нет, ты хороший, — поняв, что могла задеть мои чувства, принялось поспешно убеждать это чудо, — просто… ну, я ожидала несколько иного. Совсем иного… Аррргх! — схватилась за голову. Не могу перестать умиляться её мимике.

-Понимаю, — с притворным сочувствием киваю головой, — бывает так: вызываешь молоденькую суккубу, а вместо милой девушки с прекрасными рожками и крылышками, приходит какой-то сутулый козлина — и давай ездить по ушам, словно рекламный агент из магазина бытовой техники, — теперь вздох полный «пережитой» боли и тоски. — И даже если голову сразу оторвёшь, настроение уже не то... Короче, жизнь — боль, но давайте вернёмся к союзу, — «выныриваю из воспоминаний». — Как насчёт забороть всех остальных, а потом уже выяснять отношения друг с другом и делить эту священную чашку?

Как эти детки на меня посмотрели... Прям любо-дорого! Особенно женская часть коллектива. Ну а что? Не всё же этому миру меня грузить, имею и я право постебаться.

-Я-а-а… — первым нашёлся с осмысленным звуком Широ. — Я согласен! Тосака-сан хорошая и добрая девушка и я ей с радостью помогу! А что скажешь ты, Сэйбер?

-Это… приемлемо, — осторожно ответила воительница.

-Ну ладно, — с показной неохотой кивнула порозовевшая «хорошая и добрая девушка», — только учти, что я делаю это не ради тебя, а для собственной выгоды и удобства! — у неё ещё и цундэрэ-мод есть… хотя да, что ещё я мог ожидать в этом мире с ОЯШем? Бедняжка, она ведь ещё не знает, чем это для неё грозит...

-Благодарю вас, Тосака-сан! — вежливо поклонился Широ.

-Н-не стоит! Мы всё равно остаёмся соперниками! Это просто временный союз! — а глазки отводит, едва ли не ножкой шаркает. В общем, стандартная «подростковая драма», версия нуар, ибо в декорациях войны, н-да.

-Кстати, Тосака-сан, — смущённо замялся подросток, — а ты не знаешь, как решить сорок восьмую задачу по математике? А то я, кажется, неверно понял объяснения учителя…

… Чта?... Это… Это… То, что я думаю?

-Там же всё просто! — нахмурилась Рин. — Нужно разложить уравнение на составляющие и выделить…

Расслабившиеся подростки говорили, обсуждая свои «титанические» проблемы в прогрызании школьного фрагмента гранита науки, а я слушал и медленно обтекал. Нет… я совру, если скажу, что чего-то такого подспудно не ожидал, но… аргх!

-Пойду подышу воздухом. Мне срочно нужно найти хорошее толстое дерево, — поднимаюсь с традиционной подушечки перед традиционным японским столиком, тем самым прерывая… нет, это ещё не воркование голубков, но почему мне так и хочется сказать «планы на совместную жизнь»? А, к чёрту, главное, что странным это всё, явно, нахожу один только я. Хотя…

Взгляд на каменное лицо Сэйбер принёс в моё сердце некоторые подозрения. Возможно, кто-то со стальными яйцами на кухне всё-таки присутствовал, но это были отнюдь не мы с Широ.

-Зачем? — не поняла Рин.

-Побиться об него головой, — честно признал я, всё ещё поглядывая на молчавшую блондинку, в глубине бесстрастных глаз которой мне почудилось нечто похожее на зависть и презрение к бегущему с поля боя трусу одновременно. Это было очень мимолётное ощущение, но свиньёй я себя почувствовать успел. Вот ты, значит, какая, кудэрэ божественного уровня.

-Э-э-э?!

-Это старинный ритуал Тёмных Магов при общении со Светлыми, — встряхнувшись, отвечаю подросткам. — Кстати, ты бы побыл джентльменом, и, перед тем как садиться за уроки, отправил бы девушку отдыхать, — киваю на Сэйбер. — А то у неё, считай, первый день новой жизни, сразу бой, голодный паёк, караул при переговорах — сплошной стресс.

-В этом нет необходимости, — вмешалась блондинка. — Мой долг быть рядом с Мастером, — угу, кто бы сомневался, что она подумает будто я её от Эмии хочу выпроводить, чтобы Рин могла прибить этого неуча.

-Разреши ей выходить в патруль для проверки обстановки, когда она сочтёт нужным, — изменил я рекомендацию парню. — Поверь, это будет хороший поступок. Ну, всё, не скучайте тут без меня. Скоро вернусь, — на этой возвышенной ноте я просто «блинкнулся» в ближайший лесок.

За Тосаку я не переживал: ни Сэйбер, ни Широ её и пальцем не тронут. Одна, судя по оттенку ауры, не нападёт на союзника и соратника, что уже сражалась «плечом к плечу», второй вообще паладин со всеми вытекающими, Тьма, я подозреваю, что даже приди Рин его реально убивать, тот будет от неё бегать и пытаться как-то договориться! Нет, эти детишки, конечно, забавные, но Святой, рыцарь и стихийно тёмная волшебница, тяготеющая больше к Светлой Стороне характером — это немного слишком для одного дракона-мизантропа, немного проветриться и в самом деле не помешает.

Вот только спокойно погулять по лесу и подышать свежим ночным воздухом мне было не судьба. Нет, начавшийся несильный дождь не являлся проблемой, но стоило просто чуть пройти и я почувствовал что-то странное. «Странное» выражалось в повышенном магическом фоне, но мана была слишком «чистой» для природного фона, к тому же, в ней ощущался эмоциональный след. След тоски и безнадёжности. Я бы сказал, что общий спектр напоминал умирающего, истекающего кровью человека, вот только вместо крови была мана. Сосредоточившись на своём чутье, я зашагал в сторону источника. Пять минут скольжения среди лесных теней и я становлюсь свидетелем интересной картины. Невысокая фигура в простом тёмно-фиолетовом балахоне интересного фасона, спотыкаясь, брела среди деревьев.

-… снова… снова я брошена на погибель, — красивый женский голос, но на грани истерики...

Последовавший за ним нервный смех прислонившейся и начавшей сползать по древесному стволу девушки показал, что незнакомка всё же «за», а не «на» грани этой самой истерики. А если взглянуть чуть подробнее? Переключаюсь на драконье зрение и… Кажется, этот мир меня любит немногим больше, чем Кухулина — пусть и «истекающий кровью», но ещё один Божественный Дух, причём, судя по развитости энергетических каналов — полноценный маг. И что она может сотворить в таком состоянии ведомо лишь Предвечной. Правда, для меня актуальны несколько иные вопросы: что с ней случилось? И что делать? Оставлять точно нельзя. Добить?... Нет, убивать беззащитных, тем более, женщин, мне претит, будь тут вопрос «или она или я», ещё возможно, но так…

-… Снова меня использовали. Обращались как с вещью! Заклеймили предательницей! Я всего лишь… лишь хотела вернуться… в родные края, — послышались всхлипы.

Это и стало последней каплей, да и слова… я очень хорошо её понимал. А потому, сделал шаг вперёд, выходя из-под прикрытия теней. Девушка заметила и вздрогнула. Наши взгляды встретились и она прикрыла глаза.

-Ассасин… Ха-ха! — последовал горький смех. — Конечно, кто же ещё мог прийти за ослабленным и сломленным Слугой?! Ну что же, делай своё дело и давай покончим с этим. Я слишком устала, — силы действительно стремительно покидали колдунью, да чего там, из неё хлестало маной едва ли не сильнее, чем из меня в Эдоласе под стимуляторами, да и выглядела она очень потрёпанной. И, самое интересное, я не видел у неё связи с Мастером, даже той куцей, что была у Широ с Сэйбер. Так на духа влияет потеря якоря?

-Хмм, — подходить ближе я не торопился, мало ли чем может «на прощание» приложить умирающий маг такой силы, — с чего ты решила, что я — Ассасин?

-Я чувствую твою силу, — с трудом улыбнулась волшебница, пусть из-под балахона было видно лишь подбородок и кончик носа, да пару синих прядей волос, но всё виденное было довольно симпатичным, — люди этой Эпохи куда слабее, а значит, ты не принадлежишь ей. И ты прятался в тенях так, что я не видела тебя, пока ты сам не показался. Да и сейчас… просто тянешь время, ожидая, когда я ослабну ещё больше и не смогу оказать даже гипотетического сопротивления.

-Вот это вот обидно было, — вздыхаю, — и почему все здесь постоянно подозревают меня в чём-то нехорошем? Не то, чтобы совсем беспочвенно, но всё же, — подхожу и присаживаюсь перед колдуньей.

Краткая вспышка света и появившийся в руках девушки кинжал очень странной, зигзагообразной формы, пытается познакомиться с моим виском. Очень медленно, даже слишком на фоне Кухулина, хотя неизвестное мне плетение ускоряющего типа она использовала. Осторожно перехватываю руку волшебницы и вытаскиваю из неё нож, по своему опыту знаю, любой ржавый гвоздь в руках мага может таить уйму неприятных сюрпризов, а тут ещё и всякие религиозные штучки есть. Вдруг на этом странном уродце концептуальный «Death touch» лежит? А что-то там лежит — магическое наполнение в кинжале есть. Так что ну его нафиг, проверять. Волшебница лишь печально улыбается и прикрывает глаза, волшба и ускоренный магией удар стоили ей немало.

-Готовность биться до конца, хитрость и коварство... — оценивающе разглядывая женщину, катаю слова на языке. — Вызывает уважение. Примите моё восхищение, леди.

-Льстец… — так, а вот терять сознание не надо! Кладу руку на её солнечное сплетение, где ощущается самый большой разрыв и щедро вливаю ману жизни прямо в энергетику. — Ох…

-Добро пожаловать в этот мир обратно, леди.

-...Зачем? — тихонько спрашивает она.

-А почему бы и нет? — пожимаю плечами. — Мне это ничего не стоило, а для тебя — это жизнь.

-Но мы враги в Войне Святого Грааля, — так, помимо цепляния за жизнь зубами и изрядной доли хитрости, есть ещё и хороший налёт паранойи. Прямо образцовые данные для тёмного мага, да и то, что я вижу в её душе соответствует этому термину… так, не нужно пускать слюни, тем более, в реально гастрономическом интересе!

-Боюсь, ты ошибаешься во всех смыслах. Мне нет дела до этой Войны и Святого Грааля, по мне — поскорей бы она закончилась, чтобы я смог вернуться домой.

-Я всё ещё не понимаю, война не закончится, пока не останется лишь один Слуга, тебе нет смысла и выгоды сохранять мне жизнь и, тем более, помогать... Если ты только не хочешь использовать меня для атаки на остальных участников, — да, доверчивостью и верой в человечество она не отличается. После Широ — прямо бальзам на раны.

-У меня есть ряд вопросов к этой «Войне» и её устройству, некоторые вещи смотрятся слишком странно и притянуто, так что я, для начала, хочу как следует изучить этот ритуал и разобраться в нём, а потом уже делать какие-то выводы. Если всё дело всего лишь в силе, необходимой для получения доступа к Душе Мира, то мне хватит и своей. Если же вопрос в чём-то ином… стоит в этом разобраться в любом случае. Не хотелось бы вдруг осознать, что билет домой на самом деле является пропуском на алтарь в качестве последней почётной жертвы.

-Ты… очень странный, — с непонятным выражением лица констатировала волшебница.

-Ты не представляешь, сколько раз я это слышал. Но довольно обо мне, что собираешься делать дальше?

-… не знаю, — немного подумав, ответила девушка, — твоя помощь дала мне несколько дней жизни, постараюсь распорядиться ими с умом, — ухмылка получилась невесёлой. Сдаётся мне, особого желания что-либо делать в этой войне у неё нет. Хотя, могу и ошибаться, то же желание отомстить или добиться своей цели, она вроде что-то про возвращение домой говорила, вполне может присутствовать, просто сейчас дама ещё не отошла от последствий истощения.

-Будешь искать нового Мастера? — пусть запас её… назовём это «жизненный потенциал», я и восполнил, но последствия истощения так просто не проходят даже у духа, к тому же, «энергетическая рана» никуда не делась и из неё продолжала утекать магия.

-Нет уж, хватит с меня «Мастеров», — угрюмо нахмурилась волшебница, видимо, я наступил на больную мозоль. Только вот особой твёрдости в её голосе не звучало, скорее свежая обида.

Я ещё на Сэйбер заметил, что читать эмоции Слуг приходится дедовскими способами — по мимике и тембру голоса, видимо, псионические способности, даже такие мощные, как у меня, не слишком работают на душах мёртвых, которые ещё и прокачались до уровня местечковых богов.

Впрочем, это детали, куда любопытней был представший передо мной веер возможностей. Я мог легко решить проблемы девушки, не тем, так другим способом, чай сам семь лет существовал в похожей формации. Полноценной душе даже проще будет, чем проекции, особенно с таким-то резервом. Повреждения её энергетики тоже не критичны, пара вариантов их латания я мог набросать даже без возможности колдовать лично. Оставался вопрос, нужно ли мне это? По всему выходило, что, как минимум, не вредно. Во-первых, если уж взялся за что-то, то доводи дело до конца, а я уже, хоть краем, но начал ей помогать. А во-вторых, мне нужны данные, а когда ещё выпадет шанс хорошенько изучить полноценного Слугу? Сэйбер вот точно не дастся, а других ещё пойди — поймай. Божки скороспелые, чтоб их. Ну и, в конце концов, карманный бог всегда пригодится, Люси подтвердит.

-Ну раз уж ты так ставишь вопрос, как насчёт небольшой сделки с Дьяволом?

-О чём ты говоришь?

-Как я уже сказал, ты ошиблась во всех смыслах. Я не Слуга и даже не дух, в отличии от тебя. На самом деле я и человеком-то не являюсь, просто выгляжу так же как жители этого мира. Так уж получилось, что я попал в одну неприятную ситуацию с застреванием в пустоте междумирья, в результате мне пришлось извращаться, чтобы вернуться в материальное пространство. Вернуться, как видишь, получилось, но не без последствий. Если кратко, я использовал попытку одного Мастера призвать Слугу и вытянул себя по ней, как по ниточке. Ваш мир мне совершенно неизвестен, хоть и похож на парочку мне знакомых, но заковыка в том, что глобальный ритуал с этим Граалем решил, что условия призыва выполнены и вписал меня в свою структуру. Уж не знаю каким классом он меня воспринимает, но мои попытки колдовать давятся внешним воздействием. Что-то из области концептов и веры, которыми вы так необдуманно засорили себе весь магический фон. Я так понимаю, мир верит, что назначенный мне класс не может колдовать, и именно поэтому я не могу колдовать. Сломать это безобразие можно, но, боюсь, ваш мир применения мной лома не переживёт, а я всё-таки не настолько моральный урод, чтобы стирать в пыль души нескольких миллиардов разумных существ и жизни нескольких триллионов неразумных, только ради небольшого ускорения процесса. Так что, как мне ни лень, во всей этой фигне с Граалем придётся участвовать, но без магии мне приходится действовать на одних физических возможностях, а они, пусть и повыше чем у известных мне Слуг будут, но всё равно это очень неудобно. Короче, мне пригодиться ещё одна пара рук, а в обмен я готов тебе помочь со стабилизацией состояния и маной для жизни.

-Живой маг, призванный в качестве Слуги? Как это возможно? — и почему у всех волшебников такое гипертрофированное любопытство? Она же тут помирать собиралась, а теперь вот стало интересно. Нет, в самом деле, почему?

-Говорю же: я воспользовался зовом призывателя и прошёл по нему как по ниточке. Мне нужно-то было только координаты материального пространства получить и самую мизерную точку опоры для перемещения. Кто же знал, что у вас настолько ушибленный мир, что маги призывают воплощённых боженек для битвы в Колизее, а не милых суккубочек на вечерок, как все нормальные люди? В общем, пока я решил, что наиболее гуманно будет добыть эту пыльную чашку на общих основаниях, а не ломать мироздание об колено, и предлагаю тебе принять в этом участие. Мне даже не нужно чтобы ты собой рисковала, просто прикроешь мою призывательницу, пока я буду занят. Всё-таки она меня реально выручила, пусть и не желая того, а такие долги положено платить. Беда в том, что она слишком молодая и подростковые закидоны в попе играют, а значит умных советов не слушает и всё время норовит подставиться.

-Так у нас есть ещё и малолетняя дура? — сухим, лишённым всяких эмоций голосом, отстранёно поинтересовалась женщина.

-Я бы так не сказал, она у меня довольно сообразительная, забавная и даже милая, просто слишком носится с вопросами родовой и магической чести, от чего и страдает.

-Ясно… — всё тем же голосом «из глубин себя», отозвалась магесса. — И с такими возможностями ты «призвался» Ассасином?

-Если честно, понятия не имею. «Кастер», очевидно, был уже занят, а с моей репутацией и методами, мне только или Берсерком, или Ассасином становиться. Хотя, против остальных классов я бы тоже не зарекался — с моей жизнью, чему только не научишься.

-Репутацией? — о, больной подаёт признаки жизни — во взгляде появилась осмысленность. Хотя, я бы тоже предпочёл узнать всё, что можно о некоем странном типе, который пытается подкатить ко мне со словами о сделке с Дьяволом.

-О, я забыл представиться, прошу прощения. Сефирот Майер по прозвищу «Демон», чернокнижник, чьим именем друг друга пугают даже самые жуткие головорезы и представители властей пары соседних королевств, безумный учёный, убийца, а так же старший маг небольшой гильдии волшебников на побережье. У нас шикарные курорты, очень рекомендую. Так как насчёт моего взаимовыгодного делового предложения? — кажется, я немного вынес ей мозг, но… вот правда, нормальная ведьма, ведущая себя, по моим меркам, просто как образец логики. После святого ОЯШа и упрямой девочки-волшебницы — это просто отдохновение души какое-то.

-Ха… хи-хи… хикс, — а смех у неё красивый. — У Судьбы очень странное чувство юмора, — чему-то своему улыбнулась волшебница, — я — Медея. Медея Колхидская. И я согласна на твоё предложение, демон.

-Прекрасно, — улыбаюсь в ответ. — Тогда, если позволишь, сперва пара вопросов.

-Хочешь знать как я очутилась в лесу, да ещё в таком состоянии? И что случилось с моим Мастером? — после вспышки веселья и произнесения последующих слов она как-то разом будто скинула с плеч огромный камень и даже вопросы задала с, хоть и отдающей горечью, но всё же позитивной иронией.

-Не буду врать, это мне тоже интересно, но в первую очередь я хотел знать сможешь ли ты сама восстановить повреждения в энергетике, если я дам достаточно маны? Не хотелось бы полагаться в таком деле на артефакты, если есть более надёжная альтернатива.

-В этом нет нужды, — покачала головой девушка, — когда ты проведёшь ритуал, связь Мастера и Слуги сама стабилизирует моё состояние.

-Вот как? — неужели разработчики изначально планировали возможность смены призванным духом мага-призывателя и заложили такую функцию в инструментарий ритуала? То, что это возможно сделать вручную, при должном уровне знаний и навыков, я не сомневался, но чтобы сам ритуал по умолчанию это обеспечивал каждому неофиту? Как-то запашок у всей этой истории мне всё больше не нравится. — Что ж, может быть тогда расскажешь поподробней про этот ритуал?

-Нужна ровная поверхность, на которой чертится узор, я могу показать, но, — Медея огляделась, — нам нужно выбрать другое место.

-Земля не подходит?

-Нам нужна ровная поверхность, а тут везде корни, трава и кочки, — как маленькому указала девушка на очевидное.

-Хмм, — осматриваю лесную поляну и, чуть подумав, активирую боевой режим. Расчёт числа операций… Алгоритм воздействий… Оптимизация очерёдности… Ускорение… Телекинез.

По лесной поляне прошла волна деформаций перемалывающих все органические и неорганические соединения на полметра под землю в мелкодисперсную пыль, вслед за чем распределяя получившуюся взвесь в однородную массу и тут же утрамбовывая в идеально ровную монолитную плиту. Несколько секунд реального времени и всё было кончено.

-Так подойдёт? — выйдя из боевого режима, поворачиваюсь к магессе. Конечно, можно было просто переместиться в дом Рин, но, во-первых, одно дело помочь девушке на улице и совсем другое тащить потенциального противника в дом союзника. Пусть мы и договорились, но слова — это только слова, а для таких решений нужны гарантии, на подобии уже заключённого контракта, а то всякое в жизни бывает, в том числе и «Ой, я передумала! Лови гниение плоти!». А во-вторых, незнакомые ритуалы лучше изучать подальше от мест, где стоит твой музыкальный центр. Мутных ритуалов с непредсказуемыми эффектами в мире много, а комната релаксации у меня одна!

-Ты же сказал, что не можешь колдовать? — потрясённо смотря на идеально ровную площадку, подобрала ноги девушка.

-Это не магия, это телекинез — вполне физическое явление. Могу даже нарисовать цепочку ДНК, при которой структура мозговой ткани получает возможность вырабатывать псионическую энергию, которую можно применить для подобного воздействия на материю.

Несколько минут Медея хранила гробовое молчание. Примерно догадываясь, что сейчас должно твориться у неё в голове, я тоже помалкивал и не торопил. Было любопытно посмотреть к каким выводам она придёт и как будет себя вести. Слова о том, что я не человек, это всё-таки были только слова, даже в сочетании с красной радужкой и вертикальным зрачком — тут вон синие волосы у каждого второго Слуги, так что и глазами воплощённого бога не удивишь, другое дело такая вот демонстрация чего-то явно не вписывающегося в привычные рамки.

-Понятно, — отозвалась наконец чародейка. — Это подойдёт, — и сделала попытку встать.

Поднимаюсь первым и подаю девушке руку. Её кинжал всё ещё был у меня и бдительности я не терял, но элементарные манеры это не отменяло. С небольшой заминкой, но Медея руку приняла. Оказавшись на ногах, дама поправила свою мантию и, решительно вздохнув, направилась к подготовленной мной поверхности.

А вот далее Кастер просто присела на корточки и принялась чертить на плите некий узор, предварительно призвав магией мелок. Сама начала, не прося о помощи.

-Не могла бы ты пояснять значения символов? Я вижу поведение магических потоков, но рунический алфавит у нас явно разный, как и графическая система, полагаю.

-Да, конечно, — с заминкой, будто выныривая из своих мыслей, кивнула девушка под капюшоном. — Это — основной контур удержания энергии от растворения в окружающем мире, он запечатывается рунами тишины, покоя, стены, общности и запрета, вписанными как фразы установки границ, разрешения на присутствие и открытия врат с одной стороны...

Тихий голос Медеи спокойно лился лесным ручейком лишь изредка сбивая свой темп для ответов на мои уточняющие вопросы. Чтобы нам не мешали, я накрыл участок леса потоком телепатического шума, не опасного, но незаметно заставляющего всё живое отойти из ментально дискомфортной зоны. Вырисовывающийся узор же во многом напоминал стандартную печать призыва, но обозначение «векторов сил» и «мистических постоянных» было мне неизвестно. Тем не менее, этот рисунок из Магии Эпохи Богов был куда ближе к фиорской школе колдовства, чем потуги местных этого времени. Единственное, что мне в нём очень не нравилось, это блок привязки духа к призывателю. Не столько даже он сам, сколько обилие в нём незнакомых в моей прошлой практике элементов, многие из которых явно были завязаны на некие внешние архивы, к которым, в процессе работы, подавали запрос и работали, соответственно, согласно полученному ответу, а не вложенным в самих себя параметрам. Был тут и блок-усилитель на, так сказать, грибно-орковском приводе, то есть силе веры. Принцип был натурально тем же самым, что у и техники орков Вархаммера, — из окружающего мира, дополнительно к уже растворённой в магическом фоне, конденсировалась и концентрировалась сила веры, которой, грубоватым ключом-преобразователем, придавали вектор примерно означающий: «Это будет работать! Это будет работать хорошо! Это будет работать с классным вжух-вжух! Ибо чудила — крутой, ва-а-а-агх!!!»

Как ни парадоксально, но это решение граничило с инженерной гениальностью, позволяя вообще без каких бы то ни было дополнительных усилий со стороны мага, поднять общую эффективность ритуала почти на порядок. Возможно там были какие-то хитрые подводные камни, но вот так сходу я их не заметил. Данный метод можно было применить даже в фиорской школе и чистота магического фона ни разу не была помехой, потому как данный «усилитель» был примером работы с силой веры напрямую, без гибридных извращений местных магов. Единственной слабостью метода была его сильная зависимость от веры пользователя в собственные силы, то есть накрутивший себя молодой неофит, мог своими сомнениями и страхами нафиг запороть усиливающий эффект, тупо засорив «примесью» состав «рабочего тела» и тем самым порушив его свойства. Но, откровенно говоря, подобная особенность была сущей мелочью для инструмента с такими возможностями.

-Готово, — завершив «народное творчество» обратилась ко мне волшебница. Надо отметить, подвохов в её работе не было, по крайней мере она ни разу не попыталась ввести меня в заблуждение описывая свойство тех или иных элементов отличающимся о того, что я видел собственными глазами образом.

-И что дальше?

-Мы встаем в печать и заключаем Договор, между Мастером и Слугой. Для этого тебе нужно будет зачитать стандартную форму призыва Кастера, наполняя слова силой и желанием, а мне ответить на него согласием, тогда связь должна сформироваться.

-И что за формула?

-Ты запомнишь, или лучше написать? — слегка наклонила голову под капюшоном девушка.

-Запомню.

-Хорошо, тогда слушай:

«Волшебник и Маг, Колдун, Чародей,

Ты мрачные тайны познал бытия,

И знаешь ты то, что нигде не писалось,

Нужна мне волшебная помощь твоя.

Они собираются биться друг с другом,

Ради корысти, эмоций и боли,

А я лишь желаю просто тех знаний,

Картину о мире что могут дополнить.

Прошу я, ответь, о древний учёный,

Хочу я те знания людям поведать,

Чтоб знали они, в каком мире живут,

И чтоб никогда не касались их беды.

Для этого нужно вступить в эту схватку,

Священную Чашу должны получить.

Чтобы исполнить наше желанье,

И глупых нахалов разоблачить.

Устроят условья такого контракта?

Ответь на призыв, если согласен.

Прошу тебя, Маг, появись предо мною,

Узнают пускай как «Кастер» опасен.»

-Хм, значит, ещё и форма образного искусства… — хмыкнул я, припоминая собственные песни на центральной площади разорённого драконами города. — Теперь я вижу, что у вас в мире и впрямь принято использовать любые методы.

-У вас это не так?

-«У нас» — очень расплывчатое понятие. В мире, где сейчас расположен мой дом об этом методе вообще мало кто догадывается, это никому не нужно.

-Твои слова всё ещё выглядят очень безумно, — хм, почему она отвернулась и на её щеках проступил румянец? — но мне хочется в них верить, хотя это и тяжело… Приступим? — взгляд из под капюшона испытующе впился в меня, словно ожидая, что я сейчас рассмеюсь и убегу.

-Сперва пара изменений, — указываю пальцем на самый неприятный мне блок символов в структуре узора. — Не хочу полагаться на давлеющие над этим миром концептуальные парадигмы, да и от элементов через которые на процесс может повлиять глобальный ритуал с Граалем лучше бы избавиться.

-Ты хочешь вот так сразу пробовать экспериментировать с основанным на древней магии ритуалом воплощения Слуги? — не поверила Медея.

-Не экспериментировать, просто заменить некоторые элементы на более надёжные аналоги из привычной мне традиции.

-Но это потребует очень много времени, — мотнула головой девушка. — Я бы смогла, но не за один день — нужно много расчётов и… — Кастер в растерянности повела плечами. — Ты, конечно дал мне время, но мы же в лесу.

-Не переживай, это займёт не больше минуты, — активация боевого режима. Задача… Каталогизация аналогов… Расчёт совместимости потенциалов в системе… Алгоритм замены… Оптимизация графической связи элементов ритуала…

Я вновь использовал телекинез и заставил частицы мела образующие узор, перестроиться в новую графическую схему заклинания. Большую часть элементов я с чистым сердцем заменил на аналоги из ключей Зодиака, тем самым избавившись от использования в ритуале силы веры и концепций. Только чистая магия — только точно заданные параметры, жёстко определённые эффекты и моя мана. Ну и адресацию нацелил не куда-то вовне, а лично на присутствующую тут Медею. Ну и пара обязательных предосторожностей, вроде невозможности причинения вреда через связь, обрыва подпитки и принудительного изгнания при явном злоумышлении и прочее-прочее, из-за чего в своё время чуть не откинул копыта Локи-Лев. Впрочем, играть в мудака я не стал, и возможность включения в контракт списка обязанностей сеньора к вассалу тоже перенёс в полной мере, с поправкой на то, что Медея не была Звёздным духом и их внутренние законы, обычно встроенные в Ключ по умолчанию, на неё применять было неуместно.

-Вот и всё, — выйдя из боевого режима, сообщаю девушке, приседая перед узором, чтобы наполнить его своей маной.

-Это была очень... опасная и страшная способность, — сообщила магесса, наблюдая за тем, как узор наливается тёмным багрянцем. Судя по голосу, она уже сомневалась, что идея сотрудничества была такой уж хорошей. Не могу её винить, ведь, в отличие от меня, она внесённые изменения с одного взгляда понять не могла, а даже если бы могла, никто в здравом уме не станет чувствовать себя спокойно при заключении контракта с существом, способным в любой миг изменить текст этого контракта по щелчку пальцев.

-Так я и не говорил, что я беззубый агнец, — извлекаю из подпространственного кармана типовый договор с звёздным духом.

Обычно такую бумажку пишет лично маг звёздных духов при участии нового духа, когда они обговаривают условия, и данная бумажка в дальнейшем является вполне серьёзным образцом магического контракта. Но так как я магом звёздных духов не был, мне приходилось готовить специальный пергамент и текст с магическим наполнением заранее, так сказать в лабораторных условиях, да и вообще пришлось немного помучиться во время создания для Люси «Тёмного комплекта» Ключей и заготовки под Короля духов. Но нет худа без добра — теперь в моём кармане валялась кучка рабочих прототипов, куда надо было только вписать имена сторон, после чего сей договор легко можно будет встроить в основной ритуал привязки, в обычном случае обеспечиваемый Ключом.

-Вот, ознакомься, — протягиваю девушке лист, — это призрачный пергамент, так что любой дух, по идее, должен читать без проблем, независимо от родного языка. Если что-то не устроит, можно подправить, но это самый равноправный из имеющихся у меня вариантов.

-Что это? — приняв пергамент, опасливо спросила Медея.

-Это можно назвать приложением к контракту. Ритуал привязки обеспечивает существование якоря в материальном мире и создание связи для подпитки, у вас он ещё даёт Командные Заклинания через какой-то из внешних архивов, завязанных на веру и концепцию, но это я вырезал. Однако никаких обязанностей сторон сам факт привязки не устанавливает, предлагая Мастеру и Слуге работать на трёх односторонних кнутах, нежелании Слуги развоплощаться и его надежде тоже что-то получить от Грааля, во время загадывания желания. А вот эта бумажка — как раз и есть обязанности сторон. Когда мы их согласуем и подпишем, данный договор станет частью общего ритуала привязки, обеспечивая обеим сторонам гарантии от превышения партнёром полномочий.

-Ясно… — и девушка углубилась в чтение.

Контракт действительно был типовый, так что ничего страшного для себя Медея там найти не могла. Всё предельно честно: я обеспечиваю полный соц-пакет, включая питание, курорты по настроению и откачку с того света, если ей вдруг критически не повезёт, в обмен она служит, помогает, хранит тайны нанимателя, одним словом, ведёт себя хорошо, пока я не начинаю требовать вещей претящих её чести и достоинству. В последнем случае, она может смело посылать меня лесом и это никак не карается по контракту. Понятно, что любое условие всегда можно обойти, тем более записанное довольно краткими формулировками, но главное, что никаких элементов бескомпромиссного рабства и ультимативного майнд-контроля, лишающих свободы воли и не позволяющего разорвать договор, тут не было.

-Это… — через пару минут подала голос волшебница, — слишком хорошо выглядит…

-Что тебя смущает?

-Сложно поверить, что ты не оставил себе лазеек для гарантирования моей лояльности, — честно признала Кастер.

-А зачем? Если мне понадобиться раб, готовый выполнить любой мой приказ, я его просто создам. Там даже возиться с подавлением чужой воли не придётся — созданные существа с развитым разумом и без того почти всегда впадают в фанатичное обожание создателя и готовы хоть сами себе горло вскрыть, если ему это понадобиться. Главное — ничего не напортачить в психике, делая существо заведомо здоровым, а дальше естественное стремление разума найти смысл жизни и причину для существование само всё сделает. На этом стоят все религии, философии и социально ориентированные движения вселенной. Миллиарды и триллионы разумных ежесекундно ищут способ убедить себя, что они нужны и не «просто так», хватаясь руками и зубами за любую идею, которая достаточно убедительно им это доказывает, и совершая за эту идею такие вещи, которые никаким психам в голову не придут. Так что можешь себе представить степень лояльности существа, которые не просто надеется угадать, а точно знает кем и зачем создано, — перед глазами так и встала счастливо улыбающаяся Рори, с её вечной сумасшедшинкой абсолютного отсутствия сомнений в причине своей жизни. — …Даже не сомневайся, никакие сломленные рабы тут и рядом не стояли, — закончил мысль я.

-Теперь ты ещё говоришь, что умеешь создавать жизнь, — бесцветным голосом донеслось из под капюшона. — Разумную…

-Это проблема? — с толикой настороженности вскинул бровь я. Надеюсь, я её не сломал, было бы… неудобно.

-Нет, что ты… — девушка провела свободной рукой по лицу, имея в виду вращательно-массирующее движение, из плеяды стимулирующих мыслительный процесс. — Я — дочь богини Гекаты, я… я видела и не такое, — прозвучало не очень уверенно.

-Может быть, дать тебе ещё маны? Ты явно утомилась, — не то чтобы я не понимал почему она утомилась, но её брешь в энергетике всё-таки продолжала «кровоточить», так что рамки приличия мной соблюдались.

-Да… То есть, нет. Не нужно, — ведьма прекратила разминать лицо и на обратном движении скинула капюшон. Надо сказать, это был сильный ход с её стороны, хотя она вряд ли это понимала, но на её следующие слова мне всё равно пришлось переключать внимание буквально с хрустом позвонков. — Я — Медея Колхидская, согласна на эти условия, — лист контракта был поднят вверх и после слов дамы на миг засветился проявляя в нужной строке её имя и демонстрируя, что сказанное было правдой.

-Я — Сефирот Майер, также согласен на эти условия, — касаюсь рукой пергамента и передаю ему толику маны. Ещё одна вспышка и новое имя. — Теперь, если не возражаешь… — забираю у неё лист и отпускаю, позволив тому упасть на узор.

Едва коснувшись сияющих линий, контакт вспыхнул лепестками синего пламени и за долю секунды исчез без остатка. Начертанная на земле фигура дрогнула, обзаводясь несколькими новыми элементами, после чего я почувствовал, как между мной и заклинательницей образуется магическая связь, отдалённо напоминающая канал, протянутый между мной и Рин, но если в том случае «аппаратное отключение» было только с её стороны, а мне пришлось бы именно «разрывать» связь силой, то тут контракт предусматривал безопасный «отказ от сотрудничества» с обоих сторон сразу, да и помимо этого имел немало дополнительных элементов. Ещё примечательный факт — само существование такой связи буквально на глазах стабилизировало структуру Медеи, как она и говорила. Отлично. Теперь можно просто «открыть» канал и начать «подкармливать» своего… нет, не фамильяра и не Слугу, партнёра, пусть и «младшего».

-Ох… — чародейка блаженно прикрыла глаза, — сколько Силы.

-Рад, что тебе понравилось, — мягко улыбаюсь, краем глаза отмечая как потихоньку начал гаснуть узор на земле. — И раз мы закончили с этим, позволь один интимный вопрос?

-А? — красивые, светло-синие глаза удивлённо моргнули.

-В Греции вашего мира живут эльфы?

-Что, прости?

-Твои ушки…

-Тебе не нравятся мои уши? — на лбу девушки пролегла складка.

-Нет, они мне очень нравятся, но… они длинные и заострённые, — честное слово, едва удержался чтобы позорно глаза не вылупить, когда их увидел. То, что личико у неё симпатичное было видно и в темноте под капюшоном, хоть оттенок глаз было и не разглядеть пока те прятались в тени, но вот появившиеся на свет эльфийские ушки — это последнее, что я ожидал увидеть у той самой греческой Медеи, что помогла Ясону и аргонавтам украсть Золотое Руно.

-Моя мать — Идия, была нимфой-океанидой, — с независимым видом отвернулась и даже закрыла для убедительности глаза девушка.

-Ты же минуту назад, говорила, что твоя мать — богиня Геката.

-Ходили слухи, — односложно ответила магесса, теперь добавив в невербальную оборону и сложенные на груди руки.

-То есть, если я сейчас портанусь в Грецию, там не обнаружатся города полные прекрасных эльфиек? — уточняю для полной уверенности.

-Разумеется, нет! К чему ты спрашиваешь?! — окончательно ушла в режим ощетинившегося ёжика чародейка.

-Жаль… — действительно было жаль. А то я было начал надеяться… — Миров с анимешными эльфами я ещё не посещал...

-Э-э?… — выражение лица колдуньи вновь изменилось, теперь там царило сильное недоумение и тень догадки. — В смысле, ты не испытываешь неприязни к моим ушам?

-Конечно нет! — пришла очередь возмущаться и мне. — Я обожаю девушек с интересными ушками! Можно сказать, это один из моих фетишей, наряду с хорошей музыкой и архитектурным стилем типа «стереотипная цитадель тёмного властелина». В моём первом мире с первым и последним был большой напряг, а от отчаяния спасало только среднее, так что к этим вещам я отношусь с очень большим пиететом и не простил бы себе упущенной возможности посетить пляж в стране, где полно остроухих красоток.

-Ты... очень, очень странный, — отвела взгляд чародейка, — даже немного безумный.

-Некоторая доля безумия — черта для мага весьма полезная, — счёл нужным чуть-чуть по-оправдываться я. Исключительно для душевного комфорта дамы.

-Пожалуй, — согласилась Медея и… натянула капюшон обратно. Ну вот, меня лишили возможности няшиться с эльфийских ушек. Жестокие, тёмные ведьмы — они такие. Теперь ещё будут пытаться манипулировать, знаю я их. Эх, надо бы прогуляться — убить пару подонков, а то я какой-то слишком добрый. Не дай Тьма от Широ заразился, я же не знаю как это лечить!

-Ладно, не смущайся, — улыбаюсь девушке, одновременно срывая телекинезом все следы ритуала, оставляя на его месте лишь вспаханный клочок земли. — Предлагаю заканчивать этап лесной прогулки и выходить в цивилизацию.

-Согласна, — кивнула Медея, сверля взглядом оседающую после перемешивания земли пыль.

-Пока идём, расскажешь, что всё-таки с тобой случилось? — начав шагать и дождавшись, пока дама пристроится рядом, нарушаю тишину.

-… — волшебница не торопилась с ответом, молча бредя со мной по направлению к поместью Эмии. — Мой прошлый «Мастер»... — наконец прервала молчание Кастер. И, о сколько чувств было вложено в это слово! — я убила его... — и синевласая «эльфийка» принялась рассказывать. Как её призвали «в качестве инструмента», как заставили при помощи Командного Заклинания охотиться на всех подряд и перерабатывать людей в камни праны, как ей удалось преодолеть противное всему её естеству приказание (нет, к счастью, против самого факта переработки кого-то ненужного во что-то полезное девушка ничего не имела, но вот личности перерабатываемых — это уже другой вопрос, ключевой) и как её уже «ждал» дорогой «Мастер» с другим Слугой. Вот только они недооценили талантов Медеи Колхидской, за что и поплатились. Ну а она… просто отправилась тихонько умирать. Ну а дальше столкнулась со мной.

-Понятно, — кивнул я. Да, не ошибся, девочка была Тёмной и, что важно, правильной Тёмной. Её взгляды на отношения к окружающим довольно сильно походили на мои, да и в остальном… одно слово «Тёмная».

-И… что ты по этому поводу думаешь?

-Я бы поступил так же, — пожимаю плечами, — один факт попытки сломать мою волю и заставить выполнять что-либо против этой самой воли приводит меня в бешенство, а такой приказ… Собственно, поэтому я и не люблю всякие подлости с порабощением. К врагам и всякой заведомой мрази это ещё применимо, но к тем, кто тебе ничего не сделал… Никогда не относись к другим так, как не хотел бы чтобы относились к тебе в схожей ситуации. Так что, примите моё восхищение, леди.

-Спасибо, — она немного скованно улыбнулась.

-Кстати, — мне была интересна ещё одна тема, — а чем таким ты хотела меня пырнуть? — показываю девушке всё ещё лежащий в моей руке зигзагообразный кинжал. Смущал меня в нём всего один факт, в магическом зрении кинжал выглядел… очень странно. Просто какая-то хаотичная мешанина силовых линий, окрашенная едва ли не во все стихии разом. От него реально рябило в глазах, но при этом какой-то особой зловещей ауры или опасности не чувствовалось.

-Это? — ведьма с теплотой улыбнулась, — «Рулл Брейкер» — моё единственное оружие ближнего боя.

-И какая гадость на него наложена?

-Это Ассасины любят «какую-нибудь гадость» добавлять к своему оружию, — хмыкнула девушка, — Рулл Брейкер же не опаснее обычного ножа, да и свойство у него всего одно и не слишком полезное в прямой схватке.

-Ладно, любопытство моё ты разожгла знатно. Так что он делает? — рефлекторно раскручиваю его на ладони, играя с центром массы.

-Он аннулирует магию. Любые чары и привязки разлетаются в пыль от одного удара. Им можно разорвать даже Договор мастера и Слуги, — с явной гордостью за своё оружие поведала Медея. А я…

Чуть прорыв в Инферно не родил! Правая нога замерла на середине шага, пальцы, раскручивающие кинжал, отдёрнулись на предельном ускорении, раньше, чем вспыхнувшее в разуме ощущение оформилось в конкретную мысль, телекинетический захват подхватил орудие, закутывая его в вакуумный кокон, и тут же сверху легли сконцентрированные до предела силовые поля генома Сью Шторм. И только после этого по моей одежде и хребту прокатилась волна мурашек, вместе с холодком отходняка.

Нет, даже если бы меня пырнули им в голову, самое страшное, что бы случилось — выкидывание меня из мира из-за разрыва связи с Рин, да переброска в настоящий облик огромной драконьей туши, но вряд ли бы выкинуло далеко, так что обратно пролезть бы смог… если бы вообще посчитал нужным. Но вот заблокируй я клинок катаной…

-Эм, Сефирот? — опасливо косясь на произошедшую со мной метаморфозу, позвала Медея. — С тобой всё в порядке?

-Нет… — сглатываю, в переносном смысле, подступивший к горлу ком и медленно увеличиваю расстояние между собой и запакованным «обнулителем чар», отодвигая тот телекинезом. — Со мной всё очень не в порядке. И если бы ты знала то же, что знаю я, боюсь, имела бы все шансы поседеть даже в своём состоянии материализованной души.

-Э?…

-Всё потом, — встряхиваюсь, переживая очередную волну мурашек, когда в голове закончила формироваться окончательная математическая модель едва не случившегося пиздеца, — сперва мне надо выпить… И подготовить выпить тебе.

-Но Слуги не могут опьянеть от алкоголя… — явно поняв серьёзность момента по моему поведению, осторожно решила предупредить девушка.

-Да, верно… Решение этой проблемы меня слегка отвлечёт, — кивнул я, решительно продолжив путь.

-Как скажешь… — бледно-синие глаза смотрели на меня с изрядным удивлением, но спорить дама не стала.

Несколько минут спустя.

-Я вернулся, — нагло вваливаюсь на кухню, где всё ещё сидел народ и, ни на кого конкретно не глядя, сразу направляюсь к полкам с посудой. — Знакомьтесь, это Медея Колхидская, она Кастер, — повожу плечом в сторону следующей за мной девушки, начав доставать чашки. — Медея, это Тосака Рин — начинающая девочка-волшебница, — подхватив посуду телекинезом, переношу её на стол, и указываю пальцем на распахнувшую от таких фортелей рот девушку. — Этот рыжий — хозяин дома, Эмия Широ. Имей в виду, он — ОЯШ, со всеми вытекающими из данного архетипа, — удостоился представления парень. — Ну и вот эта схватившаяся за оружие милая няша — Сэйбер. Она Слуга Широ, а ещё явная кудэрэ и стесняшка, так что пока не представилась. Уф, вздрогнули! — призываю из пространственного кармана фляжку и, набулькав себе полную чашку, осушаю её одним глотком. — Чёрт, не помогает. Так и знал… — самая забористая настойка в моём арсенале прошла по пищеводу как вода.

-Сефирот, что происходит? — Рин была очень вежливой девушкой. Вся её поза, эмоции и взгляд буквально кричали «какого хрена ты опять вытворяешь?», но вместо этого был лишь довольно вежливый вопрос.

-Я пытаюсь успокоить нервы и пока я с этим не справлюсь, вам лучше меня не трогать, — чашки были сдвинуты и из кармана показался походный алтарь зачарования, на который встала уже полноценная бутылка настойки. Колдовать я не могу, но если через артефакт зарядить жидкость маной, то можно попробовать перевести физические свойства алкоголя в магический эффект...

-Какие нервы?! О чём ты?!! — вскочила с пола девушка. — Ты привёл к нам чужого Слугу! Где ты её нашёл?! Что с её Мастером?! Как это всё понимать?!!

-Её Мастер был козлом, она его прикончила. Захочет — сама расскажет подробности. Нашёл в лесу во время финальной стадии помирания. Пожалел, подлечил, решил подобрать. Сейчас она на моей подпитке. А происходит… — отрываю взгляд от панели настроек алтаря и обвожу им лица коллектива. — Я вам сперва налью, — киваю своим мыслям и возвращаюсь к делу.

-Мастер… — нервно тиская в руках свой мечеобразный барьер, позвала Эмию Сэйбер.

-Рад познакомиться с вами, Медея-сан! — в свою очередь вскочил с места тот и поклонился.

-Эм… — Медея растерянно смерила взглядом человека, — я, кажется, поняла о чём ты… Но, Сефирот, — девушка в мантии повернулась ко мне, — разглашать имена Слуг — не очень хороший тон. Это позволяет противнику понять, чего от них ждать, — под рефлекторные кивки от Рин и Сэйбер просветила меня древняя волшебница.

-Не знал, — руны на поверхности алтаря начали светиться, приступая к делу. — Но, впрочем, это не важно, мы же договорились, что я не стану бросать тебя в бой. Я вообще не переношу использования женщин и детей, а уж заставлять их драться за себя… — управляться с алтарём на одних только импульсах маны, не имея возможности применить даже самые простенькие заклинания, было до чёртиков неудобно… — Мерзость! — прокомментировал я как последнее предложение, так и сорвавшийся от грубости настроек узор магии. — Но я серьёзно, пожалуйста, не отвлекайте меня. Все вопросы и пояснения потом. Лучше потратьте время на знакомство.

-Может быть вам налить чаю, пока Сефирот-сан занят? — тут же предложил Широ, обращаясь к Медее.

-Думаю… — под действием моего состояния, магесса тоже, очевидно, начала мандражировать, — откажусь.

-Так, — Рин схватила себя за виски и резко повернулась к сневласке. — Хоть ты объясни что происходит?! Что ты с ним сделала?!

-Ничего, — ушла в защиту Кастер, поднимая пустые ладони перед собой. — Он был нормальный, пока я не описала возможности «Рулл Брейкер». После этого он окружил мой кинжал той странной силой и стал таким, — девушка указа на продолжающий парить в коконе из силовых полей артефакт. — Даже мана, которую он мне передаёт по связи, изменилась.

-Рассказывай по порядку! — скомандовала девочка-волшебница. — А то я уже ничего не понимаю!

-Хорошо… — Медея бросила на меня обеспокоенный взгляд из под капюшона, но не дождавшись возражений, начала рассказ…

Краем уха слушая повторное, хоть и более сухое, и сокращённое, повествование о её призыве и дальнейших событиях, я был очень благодарен синеглазой эльфийке. Охватившая меня истерика никак не хотела отпускать, несмотря на то, что я принудительно заблокировал выработку почти всех гормонов в организме и принудительно же разложил все успевшие впрыснуться в кровь вещества. Попытка войти в боевой режим едва не привела к решению по форматированию личностной матрицы и только в последний момент я успел отменить попытку защитных механизмов подавить критический объём сбоев и ошибок путём сноса операционной системы и возвращения базовых настроек.

Ещё никогда в жизни, с момента пробуждения в грязном подвале рядом с мелкой церквушкой Нью-Йорка, я не оказывался так близок к смерти. Как правило, мои противники не могли повредить основному вместилищу моей души — клеткам симбионта, но даже когда они это могли, у меня всегда были шансы отступить, сбежать или, на худой конец, восстановиться через один из спрятанных на другом конце мира массивов клеток. Даже ритуал по откату времени в целом мире, по самой своей структуре, предполагал моё выживание. Сейчас же я прошёл по волоску. По очень-очень тонком волоску, грозящему не просто временными неудобствами, болью и дискомфортом, а полноценным и гарантированным уничтожением Сефирота из мира Хвоста Феи. Это было не «ну, по расчётам, я должен выжить, хоть и понимаю, что жесть как рискую», не «ну, в крайнем случае, придётся делать новое тело и воскрешать пару товарищей», не «ну, да — он может меня убить, но на его убивалку у меня уже готов план, резервный план и путь отхода», это была реальная СМЕРТЬ, прошедшая мимо меня в полушаге.

Смерть, о дамокловом мече которой над своей головой я даже не догадывался! Я просто подошёл поболтать с девушкой в беде, а она была рядом. Ничем себя не выдавая, никак не намекая. Плевать, что я тогда в шутку подумал про концептуальный «Death touch»! Это было настолько ничтожно и жалко, настолько несерьёзно и банально, что прям в один порядок с «надо мыть руки перед едой», так и там «не надо давать тыкать в себя неизвестными артефактами», но… Эта предосторожность не спасала меня от того, что мне грозило.

Не приобретённый опыт, не логика, не здравый смысл, не осознанное следование правилам техники безопасности — нет! Меня спасло не это. Ничего из этого не могло меня спасти. Меня спас случай. Банальное стечение обстоятельств, что Медея атаковала меня тогда, когда мне было проще перехватить её руку, чем закрываться своим клинком.

И хуже всего, что я понимал это не абстрактным «знанием», я — видел. Я мог представить, просчитать, смоделировать в уме тысячи вариантов этой ситуации и картину последствий вплоть до положения каждый песчинки, пока эти песчинки ещё существуют. Я не просто знал, что могло быть и пытался эмоционально это дело воспринять, я ВИДЕЛ что чуть не случилось и всеми силами отрезал любые эмоции от процесса. Но я не мог отрезать эмоции! Они всё равно были, даже когда физически быть не могли, наглядней некуда доказывая что мои чувства давно уже не зависят от желёз. Я не мог об этом не думать, не мог прекратить моделировать и высчитывать вероятности своего выживания от смены мельчайших деталей, вплоть до количества молекул воздуха между мной и точкой фокуса. Но все вычислительные возможности симбионта до сих пор не могли найти ни одной вероятности, при которой мой шанс на выживание дотягивал бы даже до одной сотой процента.

Наконец… я совершенно не был уверен, что сообщение о моей гибели успело бы куда-то уйти и достигнуть оригинала. Слишком много переменных условий: вера, концепции, архетипы, магия… и миллиарды одномоментно лишившихся тела душ, включая душу мира. И это в реальности, где существуют души отъевшиеся до превращения в богов и ещё неведомо сколько разной хрени. В этой фантасмагории, мой огрызок элементарно мог затеряться или, хуже того, притащить всё на хвосте в личность оригинала, став наконечником духовного тарана ударившего по самой его сути, и сметающего многоголосой какофонией всю его личность, порождая в его оболочке безумного монстра, разрываемого изнутри миллиардами противоречивых разумов и желаний.

Среди возможных исходов, были настолько ужасающие последствия, что все мои переживания об оставленной где-то там семье, на их фоне просто не имели права существовать. И чем больше проходило времени, тем лучше и многогранней я это понимал. Мне необходимо было хоть как-то заставить разум переключиться, сыпануть в раскрутившиеся шестерёнки осмыслений песка, пробить шину разогнавшегося воображения выстрелом — что угодно, чтобы не сойти с ума от собственной природы.

Блядская реальность концептуальных архетипов! Я должен был нажраться, как самый вонючий сантехник, чтобы защититься от понимания своего бессилия перед местной изасранной реальностью! И то, что мне предстояло сделать это на кухне долбанного ОЯШа, в компании девочки-волшебницы, анимешной эльфийки и принцессы-рыцаря нихрена не добавляло мне настроения!

Наконец, аппарат по напитке маной алкоголя завершил своё чёрное дело, теперь выпивка могла пронять духа…но всё ещё не меня, так как «сопротивление магии» у меня осталось на прежнем, весьма высоком уровне. Да пошло оно всё! У меня был тяжёлый день и ещё более тяжёлая ночь, пусть хоть раз этот чёртов ритуал и этот чёртов мир поработают на меня.

-Засим, объявляю это вещество «жутким пойлом северных варваров», — хрен его знает, подействует ли. Да и даже если и есть тут такая концепция «убойнейшего алкоголя», вряд ли в неё многие верят… а, к чёрту. В крайнем случае, количество рано или поздно перейдёт в качество, в следующий раз просто буду заряжать маной Света для повышения «ядовитости».

Опрокидываю в себя всю чашку настойки и…. о чудо, ощущаю, как натянутые стальной тетивой нервы чуть-чуть отпускает, а в голове устанавливается приятная лёгкость, заставляющая прекратить бурные построения математических моделей экстерминатуса и немного успокоиться. Но мечик в пространственный карман мы пока уберём, чисто на всякий случай. И доставать его оттуда пока не будем, да-а-а, вот та-а-ак… А теперь ещё рюмочку и можно начать разговор — судя по лицам моих спутников, что, видимо, считают меня психом-алкоголиком, для дальнейшей работы в коллективе ряд объяснений нужно таки предоставить.

-Итак, дети мои, — устало опираюсь руками о столешницу, бухаясь рядом с ней на колени. — Во-первых, вам всем надо сесть, желательно на мебель со спинкой.

-Чего?

-Рин, не спорь с папочкой-Сефиротом, он сейчас пьяный и упоротый. Просто делай, пока я себя контролирую и не сказал вам того, от чего мне так плохо. Потом будет поздно.

-Э?…

-Лучше его послушать, — посоветовала Медея и, подавая пример, села у столика на колени. Глядя на неё, Рин тоже не стала спорить и устроилась ровнее.

-Сэйбер… — во время нашего с Медеей появления она как вскочила, готовясь к бою, так и продолжила стоять до сих пор.

Покосившаяся на меня блондинка нерешительно помялась. Ей явно не хотелось идти у меня на поводу, но инстинкты советовали не обострять. Не могли не советовать. Тупо на жизненном опыте она должна была что-то понять по моему лицу и поведению. И поняла, пусть недовольно, но всё таки последовав к столу и заняв место рядом с Широ.

-Отлично… — глубоко вздыхаю и двигаю телекинезом к каждому наполненную настойкой кружку. — Значит, во-вторых, все делаем один глоток. Для начала. Это важно — потом сами поймёте мою правоту.

-Но, Сефирот-сан, нам с Рин-сан ещё рано пить алкоголь, — возразил Святой ОЯШ.

-Широ… — складываю ладони друг с другом, со всей возможной любовью смотря на парня, — я ведь и убить могу. Так что лучше не нагнетай! Мне и без того тяжело, ты даже не представляешь как. Поверь, сейчас я забочусь прежде всего о вас.

-Х-хорошо, простите, — смутился школьник, взяв чашку в руки.

-Мастер, это может быть лову… — начала было параноить блондинка.

-Сэйбер… — я устало вздохнул, — я разлил это из одного сосуда, при тебе, в том числе и своему "Мастеру"… А, впрочем, как хочешь, вы двое как раз можете и не понимать всей проблемы в силу недостатка знаний, — уговаривать кого-либо я не собирался, смысл?

-Так ты объяснишь, наконец, что случилось? — взяв чашку в руки, но так и не глотнув, нахохлилась Рин. А вот Медея в очередной раз показала, что с мозгами у неё всё хорошо и приложилась к посуде довольно основательно.

-Да, но перед этим вопрос. Вы же тут все понимаете, что такое ядерная реакция, термоядерные взрывы и критическая масса? В смысле, хотя бы слышали и видели картинки?

-Да, — отозвалась Медея, — Слуги, при призыве в какую-либо эпоху, получают основные знания по этой эпохе, так что подобные термины мне и Сэйбер знакомы, но к чему ты клонишь? — подростки так же дружно кивнули, показывая, что тоже в курсе дела, да и ничего удивительного тут нет, общая концепция несложная, да и у японцев по этому поводу должен быть небольшой пунктик сам по себе.

-К тому, что я хочу вас всех поздравить со вторым рождением. Собственно, поздравляю. Запомните этот день. В этот день ваш мир, ваша планета, а возможно и вся солнечная система, чудом избежали гибели. И я не про то чудо, у которого есть конкретные имя и фамилия, я про настоящее, которое ничем не обоснованная, никак не подготовленная и совершенно неожиданная случайность. Ровно два часа, тридцать семь минут и двадцать восемь секунд назад эта планета могла погибнуть от одного движения моей руки, — выделяя каждое слово, веско закончил я. — И это не дешёвый пафос, я специально акцентирую чтобы вы понимали: речь не о заклинании, не о какой-то способности и даже не об осмысленном действии как таковом. Всё могло кончится от одного рефлекторного поворота кисти, точно такого же, каким любой из вас поправляет волосы.

-… — не зная что сказать на это заявление, слушатели почтительно молчали.

-Понимаете, — вздыхаю и наполняю себе ещё одну чашку, — моя катана, та самая, которую я при вас недавно убрал в свой подпространственный карман, это многомерная конструкция из сверхпрочного материала, для разрушения молекулярных связей которого требуется усилие, большее, чем для смены оси вращения планеты, — осушаю посуду. — Суть в том, что лезвие, которое вы могли наблюдать, это только малая часть клинка. Основной объём материала принудительно вынесен за грань трёхмерного пространства магией. Он остаётся неотъемлемой частью оружия, в любой момент времени сохраняя с остальным клинком все молекулярные связи, но реализовано это таким образом, что, грубо говоря, к каждой молекуле видимого клинка привязано ещё несколько десятков точно таких же из пространственного кармана. В обычной ситуации это позволяет в любой момент изменить любую точку лезвия, придать ему любую форму и очень заметно увеличить длину. Так вот... Я узнал, что у вас в мире есть кинжал ультимативно снимающий любое зачарование. Вот этот, — указываю пальцем на оружие, всё ещё висящее воздухе под потолком.

-И?

-Если этим кинжалом коснуться моей катаны, то два кубометра материи обладающей энергетической ёмкостью в несколько порядков превосходящей известные вашей науке уран и плутоний, окажутся вытеснены в объём уже занятый металлом основного клинка. Как вы понимаете, это приведёт к столкновению атомов, набору критической массы и ядерной реакции... которая, при разрыве описанных выше атомарных связей, в лучшем случае, испепелит две трети этой планеты, а в худшем разотрёт её в пыль и сдвинет с орбиты пару ближайших, если и вовсе не образует карликовую чёрную дыру. Причём, когда я говорю про две трети, я говорю не о поверхности, а обо всём объёме, то есть до ядра. Хотя... — зарываю рукой в волосы, — есть небольшой шанс, что может получиться этакое "выплескивание" лишнего объёма вокруг клинка. Но это только если мироздание вдруг рольнёт 19-20 на дайсе по спас сброску на удачу, но учитывая влияние на этот мир всевозможных коллективных бессознательных и любовь масс-медиа к фильмам-катастрофам, шансы на это примерно равны двум триллионным процента.

Первой присосалась к кружке Медея. Второй — Рин. Третьей была Сэйбер. Конкурс на самые стальные яйца дня уверенно выиграл ОЯШ… И это, просто нет слов, как вписывалось в стереотипы!

-Ты же ведь всё это не серьёзно? — покраснев от алкоголя, с надеждой спросила Тосака, отрываясь от своей порции.

-К сожалению, серьёзно. Понимаешь, Рин, в нормальном мире «антимагические» предметы могут срывать активные заклинания, блокировать воздействие артефактов или мешать им работать, то есть, не позволяя срабатывать плетению. Это нормально. Снятие зачарования — тоже возможно, но это сложный процесс, требующий сосредоточения и происходящий последовательно, со стравливанием маны, разбором плетения и прочим. Здесь же — одно прикосновение и структура чар — в кашу, а куда девается энергия? Что происходит с вложенным пространством и материей в нём? Да таким образом можно ядерную бомбу и из куска гранита сделать… Мой Здравый Смысл рыдает кровавыми слезами и просит удара милосердия. Я ведь не самый слабый маг и зачаровывал своё оружие со всей душой, так что даже при полном разрушении структуры чар, энергии там с гарантией хватит, чтобы добавить чисто физическому явлению мистическую составляющую, которая сделает взрыв смертельно опасным даже для тех, кто может себе позволить существовать вне материи или как-то концептуально от неё защищён. Теперь ты понимаешь, почему я пришёл в таком состоянии?

-Ещё одну, пожалуйста! — вместо ответа протянула мне чашку девушка. Синевласая эльфийка молча последовала её примеру… увлекая за собой Сэйбер. ОЯШ продолжал позвякивать стальными шарами, осушив свою кружку лишь на половину. Или он просто не смог оценить масштаб угрозы?.. Нет, этот ОЯШ — не дурак — по глазам вижу, тут дело в святых яйцах.

Заметка... на всякий случай, в пах Рул Брейкером ему не тыкать... мало ли... хрен его знает, что там может получиться. Вдруг у него мошонка из адамантия? А что? У Логана был скелет, у святого может быть мошонка. Я уже ничему не удивлюсь. Он — рыжий японец, в конце концов!

-Так… — после получения и приёма на грудь второй порции, ребята немного расслабились и, посидев минут пять в тишине, Рин решила подать голос, — ты помог ей, чтобы получить дополнительную магическую поддержку? — школьница указала глазами на девушку в балахоне.

-Если совсем по честному, то нет. Просто мой долг Рыцаря не позволяет мне бросать девушек в беде, — на эти слова ушедшая в себя Сэйбер, как-то рефлекторно кивнула. — И спасибо, что сменила тему.

-Ты же говорил, что ты не рыцарь, а тёмный маг с характером и повадками Ассасина? — ничего не выражающим голосом, уточнила девочка-волшебница.

-У всех есть недостатки, — в тон ей отвечаю, опираясь щекой о правую руку. На алтаре рядом со мной доходила вторая бутылка и я начинал подумывать о необходимости добывания закуски. — К тому же, поверь человеку, пару раз уже отказавшемуся от превращения в концептуально-чистое Зло, к которому прилагалась «феноменальная космическая мощь», терять человечность ради силы — отстойная мысль. С ростом силы и знаний человечности и без того остаётся всё меньше, чтобы ещё и самому от неё отказываться.

-То есть магическая поддержка от Кастера, совсем не при чём? — не отставала захмелевшая, пусть и очень неплохо себя контролирующая, девушка.

-Да плевать на магию, — буркнул я, осознавая что и сам слегка набрался, — у неё есть эльфийские ушки! И вы даже не представляете, какие милые...

-… — Рин перевела очень интересный взгляд на фигуру Медеи.

-… — Медея молча натянула капюшон поглубже.

-… — Широ ничего не понял, но тактично притворился ветошью.

-… — Сэйбер поняла, но мужественно сделала вид, что её тут нет, хотя щёки порозовели.

-Эх, — зарылась пальцами в волосы Тосака, оглашая помещение тяжёлым вздохом. — Ну почему вот ты призвал Сэйбер, а мне достался совершенно безумный Слуга? — со смесью грусти и зависти поглядели на злополучного ОЯШа.

-Эй, ты даже ни разу не видела, как я разговариваю в лаборатории со своей материальной проекцией, которая мне ассистирует, так что не надо про безумие, — счёл нужным слегка пожурить её я.

-Сефирот… молчи, просто… пожалуйста… молчи… — Тосака прикрыла ладошкой лицо. — Хотя нет, ответь мне, ты серьёзно можешь вот так вот взять и уничтожить мир?

-Ну… — тема, по последним событиям, была не очень приятна, потому едва бутылка дошла, я плеснул себе в кружку. — Это был уже восемнадцатый способ экстерминатуса вашего мира, который я придумал. Но первые семнадцать всё-таки предполагают моё выживание, а последний можно использовать разве что как громкий хлопок дверью, на случай моей гибели.

-Э-э-э...

-Что? Меня втянуло в неизвестный мне ритуал и ваш мир нагло ограничил мои возможности, естественно я прорабатывал варианты ответных мер на случай обострения. Благо, судя по всему, возможность заниматься ритуалистикой мне не заблокировали, так что немного магии с физикой и биологией решат все мои проблемы. Кстати, никому не нужен штамм вируса Зомбиапокалипсиса?

-Ик! — Рин трезвела на глазах, — я призвала концептуальное зло... ну почему подобная фигня постоянно происходит со мной?!

-Эй, вот не надо, я был концептуальным Злом всего один раз и пару минут, пока не принёс сам себя в жертву для спасения нескольких дальних знакомых и кучи совершенно незнакомых мне людей… Между прочим моё тело после этого постарело на 260 тысяч лет, плюс-минус пара тысячелетий, а это очень больно, — я осушил стакан. Нет, всё, нужно сделать небольшой перерыв в возлияниях, а то почти десяток осознанных и почти триста тысяч неосознанных лет исключительно трезвого образа жизни имеют определённое влияние на "спирт-форму". — Так что я на стороне добра... желательно чужого и на халяву.

-А-а… В каком смысле твоё тело постарело? — заинтересовалась Медея.

-Откат времени для одного мира на пару дней, — вяло мотнул я головой. — У них там нашествие драконов случилось из параллельного измерения, всех людей сожрали, пришлось откатывать до момента как врата между мирами открыли, — я зевнул и пришлось приложить усилия, чтобы не потерять равновесие. Нет, мне на сегодня точно хватит.

-Но почему ты постарел? — продолжала допытываться Медея.

-Принципы магии времени. Каждая секунда глобального отката по руслу реки времени требует не только энергии, но и выхода обратной тяги. Ты же как бы весь откатываемый объём через себя протягиваешь, но русло по которому он идёт сужаешь со всего мира до одной точки. И это, — давлю ещё один зевок, — очень больно…

-Но как ты выжил?

-Мой вид не может умереть от старости и я поставил в ритуале парочку предохранителей, — пожимаю плечами. — Но да, чуть не скопытился тогда, только на магии смерти себя вытащил. Собственно, после тех событий я во всё это и вляпался. Смещение куска истории реальности в неслучившееся, а мира по оси времени, так взбаламутило мироздание, что я никак дорогу в родной мир найти не могу. Кто же знал, что моя выходка ещё на куче слоёв мультивселенной отразится, каждому из которых придётся компенсировать изменение внутренних потенциалов?

-А… Если… Надо откатить пару тысяч лет? — подрагивающим голосом, продолжала расспросы Медея. — Это возможно?

-Ну… — пьяно протягиваю гипнотизируя стакан. — Если принести в жертву пару сотен миров и найти какого-нибудь хтонически толстого козла отпущения, которому не жалко вскипятить личность и распылить на спиритоны всё остальное… Например настоящего Бога-Творца или кого-то вроде… Тогда, можно попробовать прикинуть параметры ритуала, но… Нет, за такое меня точно найдут, — убито качаю головой.

-Кто?

-А вы думаете там, — киваю на потолок, — никого нет? И никто не управляет бесконечной совокупностью миров, параллельных реальностей, эфирных и стихийных планов, всяких духовных и потусторонних плоскостей бытия? Даже не надейтесь. Вы тут, в одном мелком полумёртвом мирке, умудряетесь местечковых богов силой веры клепать едва ли не в промышленных масштабах и использовать их, как гладиаторов в битве за чашку, представьте что на более высоком уровне творится. Где крутой дядя — это не тот, которого в городе знают, а тот, кто на сотне миров пятой точкой сидит и считает, что ему мало. Наше с вами счастье, что мышление таких сущностей с человеческим вообще ничего общего не имеет, и вся наша возня для них как для вас копошение бактерий на подошве. Но не сомневайтесь — начнём слишком бузить — сотрут антисептиком и будут правы. Такие дела, — опять наполняю чашку и опять выпиваю, запоздало вспомнив, что решил больше не пить.

-Скажи что всё это пьяный бред, — странно глядя на меня, горячо попросила Рин. — Пожалуйста, Сефирот, это же пьяный бред?

-Ну… — я задумался, и правда отмечая, что очень уж много всякого несу. — Скорее это трезвый анализ на основе проекции и косвенных данных.

-Каких таких данных?

-В основном оговорок одной знакомой. Она является чем-то вроде отдельного потока сознания Предвечной Тьмы, той самой, которая была ещё до рождения вселенных, Света, материи, реальности и времени. Она не очень-то любит прямо отвечать на вопросы, но из того, что я понял, она какой-то совсем микроскопически маленький кусочек того нечта, которое пронизывает все миры, реальности и измерения. Причём, кусочек целенаправленно спустившийся до уровня понимания нашего сознания. И даже так понять её логику, цели и принципы очень тяжело. Тут одна случайная песня, которая, как мне кажется, и стала причиной нашей встречи, даёт понимания больше чем все часы личного общения.

-Какая ещё песня?! — забавно нахмурилась Рин, видимо, алкоголь хорошо пронял и её, хотя не удивительно — грамм семьсот магически усиленного крепкого пойла, да без закуски и привычки к алкоголю… она ещё очень хорошо держится. — И как какая-то песня может что-то объяснить?

-На мой взгляд, гениальная. Что же касается второго твоего вопроса, то магия и искусство очень близко стоят друг к другу, порой сплетаясь в прекраснейшую вязь. Возможно, отзвук, рождённый тогда ещё в душе простого смертного, на эту мелодию, был признан… пригодным для дальнейшей работы. Или наблюдения. Или воспитания. Кто знает? — я ухмыльнулся, мечтательно погружаясь в воспоминания.

-Исполнишь? — странно на меня посмотрев, спросила Медея.

-Тут нужен женский голос, в идеале, несколько, для создания нужного эффекта, да и язык вы вряд ли поймёте.

-У меня есть подходящее заклинание, — ох уж это женское любопытство. Ну раз уж леди-чародейка просит…

-Ладно, — лезу в свой загашник и достаю очередной плеер. Зачарованный адамантий и драконья кость, подпитка от заточённого энергетического элементаля — так чище выдаваемый звук.

-Да что за чудовищные чары?! — в один голос выдали обе волшебницы из разных эпох, перед этим использовав что-то из разряда магического зрения.

-Концептуальное невезение на музыку, — развожу руками, — ладно, накладывай свои чары, Медея.

-Минутку, — сложное плетение ложится на артефакт, хм, две разные школы вполне неплохо «подружились» и конфликта я не вижу… в прямом смысле слова, хотя тут просто преобразование, лёгшее сверху, а не «доработка» артефакта. Так что почему бы и не да? — Готово!

-Эх, это не совсем то, что вживую, но... чего уж теперь, — немного потыкавшись в «менюшку», я нашёл нужный трек.

Барабаны плавно вплелись в тихое звучание труб и спокойные переливы клавишных, рождая мелодию «Изида под покрывалом» из «Последнего испытания». Десяток секунд на вступление и зазвучал голос, так похожий на тот, что я уже слышал когда-то в своём доме вне времени и пространства.

Я — смерть и рожденье,

Я — взлёт и паденье.

Я — мир и боренье,

По-о-окой и движенье.

Я-а — то, что ты ищешь, — продолжил невероятно похожий, но всё же уже другой голос.

Че-его избегаешь,

Я-а-а — то, что ты жаждешь

И-и-и что отвергаешь…

По-оходкой беспечной

При-ишла ниоткуда, — вновь претерпел изменения голос далёкой певицы. Вернее сказать, голос восстановленный мной по памяти… И, как я теперь понимаю, памяти отнюдь не про смертных исполнительниц в том, первом моём мире.

Бы-ыла я извечно

И-и-и вечно пребуду.

Ка-а-акой меня видишь,

Та-а-акой к тебе выйду —

По-оги-ибельной страстью,

Лю-юбовью и жизнью… — музыка стала быстрее, динамичнее… злее, а голос продолжал переливаться, изменяясь вместе со смыслом каждой строки, ни разу полностью не повторяя тембра.

Не счесть моих ликов,

Не счесть воплощений:

Предсмертный твой крик я

И стон наслажденья.

Блуждая во мраке,

Открой моё имя:

Ка-акой меня видишь,

Тако-ой к тебе выйду.

Сделай выбор, маг, — теперь мелодия вновь начала успокаиваться, а голос певицы стал нежным и обволакивающим.

Только руку протяни-и-и...

Сделай первый ша-а-аг —

Покрывало подними-и!

Я — купол небесный,

Я — недра земные,

Молитвы святые

И смрадная Бездна...

Я — мать твоя, Странник!

Я — смерть твоя, Странник!

Соперник и недруг,

Сестра и невеста.

Не счесть моих ликов, — теперь голос не звал и не обволакивал. Он просто констатировал факт, вбивал это знание куда-то вглубь нутра.

Не счесть воплощений!

Предсмертный твой крик я

И стон наслаждения.

Прочти эти знаки,

Что я начертала —

Со смутного лика

Сорви покрывало!

Во мраке бессильны

Премудрости мага.

Познай свою гибель,

Познай своё благо!

Меж страхом и верой,

Надеждой и крахом —

О-один только выбор,

О-один только шаг твой!…

Сделай выбор, ма-аг... — затихла мелодия шёпотом, пробирающим саму душу… И я не мог припомнить, чтобы раньше в конце был такой эффект...

Краем глаза замечаю какое-то движение, заставившее встрепенуться всё нутро и выбившее из головы все следы хмеля, но нет… ничего. Только Медея, застывшая и с прикрытыми глазами. Показалось? Перепутал её фиолетовый балахон с другим нарядом другой особы? Но почему на хрусталике глаза горит остаточный образ женского силуэта в платье, словно сотканного из отливающего фиолетовым тумана? Опять Её игры? Возможно, но… вряд ли я получу ответ. Как и всегда.

И тут до меня дошло, сколько явно лишнего я тут наговорил. О, да… Перерождение чёрной инопланетной лужей-биологическим оружием, путешествия между мирами, освоение магии, становление драконом, архидемоном и великомученником… всё это было именно для того, чтобы встретить ОЯШа, девочку-волшебницу, анимешную эльфийку и принцессу-рыцаря… в обычном японском городе!.. И нажраться в их компании, чтобы излить душу… Да, мы — русские попаданцы, мы, бл*дь, такие, это про нас! Даже интересно, уж не концептуальное ли это явление для данного типа персонажа? Ну а вдруг? Я же реально слышал что-то краем уха про «перепеть Высоцкого» и «убить Хрущёва» ещё в той, первой жизни, кто их знает, вдруг после моей смерти и про ОЯШей какой тренд в массовой культуре возник? Или это всё уже концептуальная паранойя Ассасина? В этом мире ни в чём нельзя быть уверенным до конца!

Но шутки шутками, а тему надо менять и срочно. До чего эти ребята додумаются после моих откровений, особенно когда хмель спадёт, лучше не проверять. Тут у нас два Бога и ОЯШ с привязкой к одному из них, да война за мировое господство на заднем плане. Один раз этот деятель уже призвал НЁХ зная о магии только то, что она есть, и желая хорошего, что он сделает узнав, всё то, что я на него вывалил… даже представить страшно. Разрыв реальности до соседнего ангельского плана, ради «попросить у большого дяди помощи», с концептуально следующими за этим «Страшным Судом» и «Апокалипсисом» — ещё не самый худший вариант.

-Кстати, Широ…

-Да, Сефирот-сан? — парень едва ли не вытянулся в струну. То ли я так странно на него влияю, то ли он и вправду проникся ситуацией.

-Я тут пока гулял, прикинул вариант, как тебе от всего этого дела отмазаться. Ты же понимаешь, что ты — никакой Мастер и любой нормальный противник прикончит и тебя и Сэйбер даже не вспотев? Нет, не возражай, — пресекаю попытку блондинки сказать что-то в защиту парня, — я, конечно, далеко не обычный случай, но прямо сейчас вижу сорок семь способов, которыми могу убить вас обоих раньше, чем ты успеешь обнажить своё оружие. Причём, сорок семь — это с гарантией, — краем уха услышал задушенный стон Тосаки на тему «Вообще не удивлена», — а если брать варианты с процентом успеха от шестидесяти и выше, то их уже одна тысяча шестьсот тринадцать. Дай мне ещё пару часов наблюдения за тем, как ты сидишь на месте, и я дойду уже до трёх тысяч просчитанных рисунков атаки по твоим слабым точкам. Это особенность моего мозга — я вычисляю такие вещи автоматически, без участия сознания, примерно также, как обычный человек дышит. Так что давайте сойдёмся на том, что реально подготовленный Мастер с грамотным Слугой, тоже преуспеют в поисках хотя бы одного способа, — блондинка недовольно нахохлилась, но возражать не стала. Возвращаю лицо к парню. — В общем, если говорить серьёзно, то шансов выжить у тебя в одиночку нет, и даже в союзе с Рин они пятьдесят на пятьдесят. Ибо, лично я сторожить твой покой по ночам не буду — у меня есть своя девочка-волшебница, и музыкальный центр в её гостиной, не говоря уже про синеглазую эльфийку, за которую я теперь отвечаю, ты на этом фоне не котируешься даже с учётом чая, уж прости за откровенность.

-Кхи! — кашлянула от неожиданности Рин, активно сравниваясь колером со своим свитером.

-… — вслед за ней, явно нацелилась спрятаться в капюшоне с подбородком Медея. Молодцы, давайте, быстрее выкидывайте из головы все мои откровения! Чтобы в утреннем похмелье остались только глупые шутки наглого самца и не дай Тьма что-то ещё из его словесного поноса.

-Таким образом, если серьёзный враг решит избавится от тебя тихой летней ночью, ты гарантированно умрёшь и потянешь за собой свою защитницу, — продолжил я, делая вид, что не замечаю реакции девушек. — Но! Мы можем сделать ход конём. Мы разрываем твою связь с Сэйбер и лишаем тебя позиции Мастера, после чего я даю Сэйбер подпитку и возможность жить в материальном мире без статуса и обязанностей Слуги, то есть, даже для завершения ритуала убивать её будет не надо. В итоге, все довольны, а ты лично дважды спас милую девушку, в первый — от своей слабости как Мастера, во второй — от бытия мишенью для охоты. Ну и за Грааль можешь не волноваться: Рин всё равно не хочет его использовать, а я принципиально не переношу лотереи с загадыванием желаний — предпочитаю к целям идти пусть медленными, но надёжными способами, где точно знаешь последствия каждого шага.

-Мастер, не слушайте его, — раскрасневшаяся от выпитого алкоголя блондинка решительно, но немного заторможено, повернулась к Широ и вперила в него взгляд из серии: «Я не сдамся! Я всем докажу! Честь! Решимость!… И я не пьяна!», — мы справимся. Я остановлю любого врага, который придёт к вам ночью! — и драматично сжала правый кулачок, типа, «ух, какая я серьёзная! Только попробуй усомниться!» И мне казалось, она сама не очень поняла все смысловые значения своей фразы… Вот что многовековой трезвый образ жизни делает даже с героями прошлого… Стыдно-то как…

-Сефирот! — возмущённо повысила голос Тосака, — что за ерунду ты несёшь?! Ты всё… Всё перепутал! — схватилась за голову, трагично растекаясь по столешнице. — Так нельзя! Всё должно быть не так! Мастер призывает Слугу, а дальше они сражаются вместе, показывая смекалку, разум и навыки! Победа должна быть командной, честной… Два против всех! А ты… — голова девушки закрутилась в хватке, взлохмачивая и совершенно убивая о вцепившиеся пальцы причёску. — Ты не можешь просто так взять и забрать себе всех Слуг! Это даже не вопрос честности! Это абсурд! Всё равно, что прийти на матч по боксу и застрелить противника из пистолета! Нормальные люди так не поступают! И не мог бы ты быть столь любезным и не раскрывать всем подряд мои цели и устремления, тем более, будущим противникам?... А-а-а!!!... Уже поздно!

-Я просто пытаюсь решить проблему самым простым и, одновременно, бескровным методом, но видит Предвечная, все окружающие активно сопротивляются.

-Я не сопротивляюсь, — справедливости ради, подняла руку Медея. — Наоборот, я бы с удовольствием поработала с Сэйбер — она очень милая.

На последнее заявление блондинка подозрительно сощурилась, приобретая удивительное сходство с недовольным котёнком, который никак не может решить — обидели его или ему показалось. Ну если бы котята могли быть пьяны.

Вновь установилась тишина, на этот раз с приставкой «напряжённая». К моему удивлению, парень действительно задумался, на полном серьёзе переживая возможную судьбу едва знакомой ему девушки и рассматривая вариант отказаться от всех своих притязаний и возможных интересов ради её безопасности. На несколько секунд, мне даже показалось, что он ответит согласием — его эмоции об этом ярко говорили, но потом… потом что-то в них резко изменилось, словно перещёлкнули выключатель и дальше эмоциональный окрас мыслей парня словно подменили на другого человека.

-Простите, Сефирот-сан, — Эмия встал и глубоко поклонился, растаптывая последние сомнения, — пусть я и никудышный Мастер, Сэйбер-сан пришла на мой зов — доверилась мне, и отказаться — это предать её доверие! — напрягшаяся было белокурая рыцарь подтверждающе кивнула. — И мы уже заключили союз с Тосакой-сан и я пообещал помочь, а потому не могу воспользоваться вашим предложением.

-Светлые… как же с вами сложно, — потираю переносицу. — Ладно, хорошо, замечательно. Хотя, нет… теперь я окончательно уверен, что в нашей пати приключенцев на тебе висит архетип ОЯШа. Не то чтобы я раньше сомневался… А, плевать. В общем, для спасения бесчисленных человеческих жизней, а главное, моих нервных клеток, я должен тебя хотя бы немного подучить, иначе моя тонкая психика этого может не выдержать.

-Я буду вам благодарен! — просиял и ещё раз поклонился парень. Ещё немного и у меня от него начнется мигрень, пусть это вроде как и невозможно. И ведь умный парень, но концепции и архетипы...

-Хорошо, тогда устраивайся поудобнее и слушай, — так, достанем из пространственного кармана проектор, ноут, подключим всё как следует, стена есть, свет долой, так, учебный материал? Немного технопатии… никогда ей не занимался, но геном валяется, а мне тут не устройства для создания порталов конструировать. — Начнём. Все вопросы прошу задавать после презентации!

-Х-хорошо, — народ смотрел на всё это дело большими-большими глазами, я же мысленно потирал лапки — настал час отомстить этим Светлым за мои моральные страдания! Что? Кто сказал, что я им уже выел мозги и не один раз? Это я сейчас им мозги выем, а до этого была пьяная болтовня и «язык мой — враг мой!», которые из их памяти нужно срочно вытравить!

-Итак, — я обвёл взглядом аудиторию, и если послушно вытянувшиеся школьники за столом смотрелись вполне уместно, то вот пристроившиеся за ними Сэйбер и Кастер заставляли мозги немного почёсываться, — Широ, слушай внимательно! Напоминаю, от полученных тобой знаний будут зависеть множество жизней и, что куда более важно, здоровье моих нервов!

-Да, Сефирот-сан! — с видом, словно он собирается Превозмочь, минимум, Мировое Зло, кивнул парень.

-Отлично! Для более наглядной демонстрации, я буду применять слайды, что быстренько набросал тут почти на коленке. Начнём! — запускаю первый слайд.

-Э-э-э-э? «Как выжить, если ты — протагонист гаремника?» — м-м-м, какие, оказывается, у Рин могут быть большие глаза.

-Именно, мой юный падаван. Поверь мне, как существу, что почти умерло… м-м-м… раз пять во время построения собственного гарема с прекрасными волшебницами — это не так-то просто! Даже для очень живучего существа, так что тебе придётся быть очень, очень осторожным! — хм-м, а что это Медея так напряглась? — но довольно разговоров! На все возникшие вопросы, я отвечу после презентации, — щёлк и следующий слайд. — И вот, мой юный друг, ты наконец-то смог заговорить с той прелестной одноклассницей, которой давно восхищался и о которой постоянно думал…

-Эй, почему на слайде моя фотография? Откуда ты вообще её взял? — возмутилась Тосака. Бедняга Эмия не знал, куда девать глаза.

-Всё потом! Так вот, ты заговорил и она поддержала разговор! В это же время опционально может появиться «подруга детства», что на некоторое время покидала город, но вот она вернулась и вы вновь общаетесь, словно и не расставались, а твоя младшая сестрёнка начнет готовить тебе обеды.

-Н-но… у меня нет подруг детства и младшей сестры!

-Это всё частности, — я отмахнулся, — в любом случае, ты, вероятно весьма рад, — судя по его лицу — ни разу, но что с этих паладинов возьмешь? — Так вот… не радуйся раньше времени, потому как ты оказался в ситуации, что очень печально закончилась для многих и многих! Ты теперь — герой гаремника и если ничего не предпринимать, то твоя жизнь стремительно пойдёт под откос или и вовсе оборвётся! Возможно, сейчас ты задаёшься вопросом, что плохого в том, что тебя окружает множество красивых девушек? Поверь, как истинный ценитель женской красоты я прекрасно тебя понимаю, но… Проблема в том, что теперь твоя жизнь лишена кармического баланса. И за каждую твою удачу в отношениях с противоположным полом тебя ожидают неприятности в других аспектах бытия… хотя, с учётом того, что тебя уже дважды чуть не прирезали, некоторый запас прочности у тебя должен быть. Ну или тебе феерически не везёт. Так что на всякий случай, готовься к полосе неудач, что могут разрушить твою жизнь… и к достаточному количеству случайных домогательств, чтобы на тебя завели собственный хештег.

-Эм, завели чего? — не понял парень.

-Чтобы твоё имя стало нарицательным для определённого рода ситуаций, — расшифровал я для менее «продвинутых». — Теперь, когда ты предупреждён, перейдём непосредственно к советам и начнём с главного из них. Не паникуй! В отличие от большинства остальных людей, герою гаремника данный совет пригодится не раз, потому как если ты запаникуешь, то обязательно кого-нибудь разденешь или облапаешь.

-Ч-что? Й-я, никогда н-ничего такого!... — о, этот стыд и возмущение!

-Раньше — возможно, но теперь сами законы природы и физики работают против тебя. И все твои знакомые девушки могут внезапно быть застигнуты тобой в голом виде. Думай об этом как о Законах Мёрфи «Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдёт не так». Мы в мире где идиоты посадили концепции и фантазии бродящие по культурному пласту общества на иглу прямой подпитки силами магии и веры! Сотни миллионов людей по всему миру верят в то, что ОЯШ обязан попадать в глупые ситуации с красивыми тян, а значит ты БУДЕШЬ попадать в глупые ситуации с красивыми тян! И молись, не знаю в кого ты там веришь, чтобы мы были в обычном гаремнике, а не яойном, иначе тебя уже ничто не спасёт!… И на всякий случай держись подальше от гламурных мальчиков бисенённой внешности, которые будут делать подозрительные поползновения в твоё личное пространство, — так, чего-это они на меня все так смотрят?… Оу... Не-не-не, в топку эти инсинуации! — Типа того мужика, что весь день за тобой бегал и два раза пытался насадить на своё... копьё... — вот-вот! Правильно! Думайте о Кухулине! Я только его имел в виду!… И прости меня, мужик. — Совет второй — следи за равновесием и постоянно контролируй обстановку! Особенно, в том плане, что находится позади тебя! Просто на всякий случай, если кто-то влетит в тебя, ты пролетишь пяток метров и, чтобы не упасть, уцепишься рукой за юбку одноклассницы, а лицом упрёшься в её грудь или наоборот. Так же есть вариант, что в этот момент какая-нибудь вторая девчонка поскользнётся и завалится на тебя. В таком случае случайное облапывание и её тоже гарантировано.

-Э-э-э… — да-а-а, я прямо чувствую, как на них начинает спускаться Просветление!

-Если вдруг у тебя появилась мысль, что всего этого можно избежать, просто не выходя из дому, то забудь — в таком случае, вся эта толпа возможных кандидаток в гарем заявится к тебе домой, дабы поинтересоваться, почему ты не в школе и что с тобой случилось. Ну или вообще вломится, проламывая стены и разнося всё к чертям собачьим по каким-то своим делам, на первый взгляд никак с тобой не связанным, но закончится это всё равно тем, что вы будете проводить время вместе. Причём, появляться они будут последовательно и вторая войдёт в помещение именно в тот момент, когда вы с первой окажетесь в неловкой или неоднозначной ситуации. Следом за этим последуют травмы различной степени тяжести. Это будет происходить всегда. Без исключений. И да, привлекать взрослых бесполезно — по тем или иным причинам, их не будет рядом, — оба подростка синхронно вздохнули, после чего переглянулись и столь же синхронно кивнули друг другу… с некоторой теплотой и сочувствием во взгляде. Продолжим. — Ты можешь попытаться жить своей обычной жизнью, но всякая фигня будет продолжать случаться и чем дальше, тем больше. Но, используя мои советы, количество проблем можно будет свести к минимуму, итак, запомни: не паникуй, следи за обстановкой и… стисни кулаки!

-Э-э-э, кулаки? — Эмия не понимал. Остальные — тоже.

-Нельзя никого случайно раздеть или облапать, если руки стиснуты в кулаки, — пояснил я очевидную истину паладину. — Правда, количество отбитых грудей у прекрасной половины человечества серьёзно возрастет, за что уже будешь бит ты сам… но это меньшее зло. Даже если ты скрытый извращенец и садо-мазохист, это всё равно меньшее зло! А ты не извращенец — ты Светлый, а их может переклинить только на массовые костры для еретиков, но это не страшно! Страшно не стиснуть вовремя кулаки! — я перевёл дыхание. — Теперь, когда тебе известны Основные Правила, пришло время рассказать о Самом Важном. Состав Гарема!

-И-и!...

-Каждый гарем состоит из так называемых «типажей» — отчётливо различимых черт характера, присущих каждой девушке, — переключился я на голос Дроздова, — возможно, может показаться, что разговор пошёл о социологии, но, на самом деле, выверение отношений в гареме больше похоже на прогноз погоды… или игру в чехарду на минном поле. В любом случае, гарем складывается из трёх или более девушек разных типажей, что с какого-то перепугу обратили пристальный взор на заурядного и ничем не примечательного ОЯШа… это я про тебя, если что. Так вот, понимание, из каких типажей состоит твой гарем — есть ключ к твоему выживанию.

-Да что за вздор ты тут несёшь? — не выдержала Тосака, цветом своего лица уже даже перегнавшая собственный алый свитер.

-Это не вздор, Рин, это — очень важная информация, благодаря которой твой… друг сможет прожить немного подольше. Вы же вроде бы союзники и допускать его гибель вот так вот сразу — это глупо, нет?

-Н-ну… ладно, — хмель ещё не до конца вышел из её головы, а потому даже несколько бредовые «аргументы», произнесенные уверенным тоном были признаны состоятельными, — но это только ради союза! — а ведь самой уже стало интересно, я-то чувствую, но признаться? Никогда!

-Несомненно, — киваю. — Итак, первый типаж — «Цундэрэ» — холодные снаружи, горячие внутри, — на слайде показалась новая фотка Рин. — Это непостоянное «явление» в ответе за большую часть неразберихи и всяческой фигни, что будет происходить в твоём гареме. Не обижайся на неё — она сама жертва и тоже обречена, но, в отличие от остальных, подспудно чувствует, что что-то во всём этом не так и пытается брыкаться, но против вас работает само мироздание, а значит все её попытки, по умолчанию, будут только ухудшать ситуацию. Архетип цундэрэ можно охарактеризовать фразой «это я не для тебя сделала, дурак!», — все принялись дружно коситься на упёршую в собственные коленки взгляд Тосаку, у которой разве что пар над макушкой не появился. — А ещё она склонна доминировать и довольно жёстко себя вести с владельцем гарема. Если ты выведешь цундэрэ из себя, то прикрывай голову и шею. Инстинктивно, захочется прикрыть яйца, но это неверный ход и распространенное заблуждение! Приготовься к ударам ногами с разворота, тычкам локтями или таким аперкотам, что вполне смогут отправить тебя на орбиту. 95% протагонистов гаремников страдают от черепно-мозговых травм, полученных в первую неделю общения с милой цундэрэ. Но, ничего страшного, это всего лишь сказывается на способности к структурированному мышлению, в частности приводит к неспособности понимать намёки и наконец-то определиться с тем, что именно тебе нужно. С учётом того, что ты и так ОЯШ, ничего кардинально нового это не принесёт, просто причины многих поступков сменятся с чувства такта на реальную интеллектуальную ограниченность, при этом данная ограниченность, мистическим образом, никак не отразится на твоих успехах в учёбе и профессиональных навыках. Это магия, Широ, не задумывайся. Тем не менее, общение с цундэрэ может привести к летальному исходу, будь осторожен!

-Хихик-с, — Медея явно потешалась над реакцией подростков, Сэйбер сидела с каменным лицом, но внутри у неё явно кипели страсти. Я же почти что уже видел ту «ложечку», которой я сейчас неспешно кушал мозги бедным школьникам. При этом, между прочим, делясь реально полезной (для Широ так точно) информацией.

-Но, куда страшнее наличие в гареме «Яндэрэ», — наставительно поднял я палец. — Яндэрэ — это как торнадо. Пока ты в центре её мира — всё тихо, спокойно и мило, но стоит только попробовать выйти, как начинается трындец. Начальная стадия яндэрэ почти не представляет опасности, но она нестабильна и достаточно одного твоего козлиного поступка по отношению к её чувствам, чтобы она перешла в критическую стадию помешательства. Тогда она убьёт всех своих соперниц за твоё сердце и тех мимо проходящих девушек, на которых ты случайно посмотрел и тем самым дал яндэрэ повод думать, что они её соперницы. Она реально их всех убьёт! — повышаю голос. — Сперва заставит корчиться от боли где-то двадцать пять минут в грязном сыром подвале, потом сожжёт тела и зачистит все улики так, что на неё не выведет никакое расследование. Гениальность в сокрытии улик — это концептуальное свойство яндэрэ, в этом случае ей помогает само мироздание. Но и это не всё, когда она убьёт всех конкуренток, домашних животных, бродяг, которым ты подал мелочь в переходе, родителей, членов семьи и твоего работодателя, не надейся что она успокоится! На этом этапе её психика уже окончательно разрушена и даже если ты признаешься ей в любви и предложишь выйти за себя, очень скоро она себе внушит, что ты ходишь налево и не счастлив с ней, после чего от отчаяния зарежет тебя кухонным ножом и сама покончит с собой! Идентифицировать яндэрэ можно по немного более милой, чем должна была бы быть, улыбке и её настоятельному желанию называть тебя «семпай», даже если она знает, как тебя зовут... — лицо парня стремительно побелело. — Эм, Широ-кун, почему ты так резко побледнел? Кхм… если тебе настолько не повезло, что ты таки попал в зону интереса яндэрэ, то выход у тебя один.

-К-какой? — покрывшись густой испариной, с надеждой спросил Эмия.

-Бежать! И бежать быстро! Тебе придётся инсценировать собственную смерть, переехать в другой город, желательно, на другом континенте и сделать вид, что ты — абсолютно другой человек. Для этого потребуется пластическая операция, новые документы и, возможно, смена пола. Если тебе нужна с этим помощь, то обращайся. К счастью, в дикой природе яндэрэ почти не встречаются, но, судя по твоему виду, у тебя феерическая удача. Что, кстати, вполне характерно для ОЯШа, — я выразительно смерил взглядом белого как полотно парня, чьи волосы встали торчком сильнее чем обычно. — Ладно, потом дам пару советов от мастера, как приручить девушку с лёгкой формой яндэрости. Пока прослушай про иные типажи, что могут встретиться на твоём нелёгком пути. Итак, ещё у нас есть «Садодэрэ» или просто садистка. Девушка, показывающая свою привязанность главным образом попытками издевательства над тобой. Как эмоциональными, так и вполне физическими. И хотя это может быть весело... — на ум почему-то пришли Мира и Уртир, — будь вы взрослыми людьми в контролируемых условиях и при наличии стоп-слова, в повседневной жизни неопытного подростка, каковым ты и являешься, это может принести массу проблем. Сама по себе она не очень опасна, но её способность к обману и манипуляции другими может сильно усугубить проблемы, что в любом случае в гареме неизбежны, — так, а почему это Медея сейчас отводит глазки?! Уж не… Какие интересные подробности я узнаю про морских эльфов... — К счастью, садистку легко опознать сразу же, как только она перестает притворяться няшкой и паинькой, — дарю спрятавшейся в капюшоне магессе улыбку, — так что как только до тебя дойдёт, кто она, то держись подальше. Есть и другие методы, но ты — Светлый, ты их не потянешь, так что только попытки вывести во френд-зону с минимизацией её внимания к твоей персоне до дежурных подначек со скуки. Полностью это тебя не спасёт и ты познаешь много боли и унижений, как и все в твоём гареме, но это будут дружеские боль и унижения. В общем, если вдруг у тебя начнутся непонятные проблемы в гареме без видимой причины, просто смело иди к садодэрэ и поинтересуйся, не знает ли она, что происходит и не могла бы она это дело разрулить. Помни — для неё важен не столько сам процесс причинения тебе страданий, сколько, чтобы ты обратил на них внимание, а потому… Не вздумай молча превозмогать! Сразу покайся! Порадуй женское сердце! Иначе она войдёт в раж и может увлечься, вплоть до летального исхода для тебя и твоих близких, если ты окажешься слишком стойким оловянным солдатиком! Короче, не бросай вызов тому, что сильнее тебя! — отделяю сказанное, позволяя ему улечься в юном сознании рыжего. — Теперь рассмотрим такой замечательный типаж, как «химедэрэ», она же «ойджо» или просто «принцесска», — убедившись, что с пониманием проблем нет, продолжаю лекцию. — Почти так же высокомерна и требовательна, как и «садодэрэ», но не притворяется няшей и не пытается манипулировать. Принцесску можно опознать за версту, но… если не умеешь в намёки, — кошусь на «ушедшего в астрал» Широ, — а ты явно не умеешь, то можно опознать её вот по этому шуму, — включаю запись на синтезаторе.

-ООХО-ХО-ХО-ХО-ХО!

-Как правило, в момент произведения подобного шума, принцесска аристократично прикрывает ротик тыльной стороной ладони. На ранних этапах развития гарема, упёртость «химедэрэ» может стать проблемой, однако, она не будет применять насилие, в отличие от той же цундэрэ. Так что остаётся беспокоиться только о её слугах... Которые, с вероятностью в 99.9% окажутся бывшими или действующими киллерами/ассасинами/террористами или просто профессиональными военными, которым лично ты очень сильно не нравишься. Хех, ты не поверишь, сколько подобных типов меняют сферу профессиональной деятельности. Если что, учти — самые страшные люди в такой компании — это личные слуги и дворецкий! Пока ты не станешь в их глазах достоин общества «госпожи» они будут тебя чморить, но даже если ты сможешь доказать, что ты не верблюд, они всё равно будут тебя чморить, чтобы ты не расслаблялся. Единственный способ от них избавиться — это от них избавиться, но для этого надо обладать сильным чувством самоуважения, презрением к ценности человеческой жизни и должной долей циничности, чтобы чётко отделять свои интересы от интересов левых организмов. Но ты Светлый ОЯШ, это не про тебя, — успокаиваю дёрнувшегося парня. — Но на всякий случай знай: сломанные конечности и час-полтора висения вниз головой над пропастью — тоже неплохой метод вправления мозгов слугам «химедэрэ». Вообще никогда не стесняйся ломать людям конечности — это фантастически благотворно действует на развитие их высшей нервной системы, как учитель со стажем говорю!

-Э-э-э...

-Следующий тип — это «Генки», — игнорируя немой вопрос, продолжил я, — она же «дэрэ-дэрэ» — весёлая, тёплая, лучезарная, пусть и немного буйная. Просто няшка. Наименее опасный типаж, проблемы от которого могут быть только в связке с цундэрэ, поскольку добрые намерения и милота первой, приведут тебя к тяжёлому избиению второй. Неоднократно. Правда, есть вероятность, что под дэрэ-дэрэ на самом деле маскируется яндэрэ. Так что всё же поглядывай, если вдруг услышишь из её уст контрольное «семпай» или в округе начнут пропадать мелкие животные и бродяги… смотри пункт по обращению с яндэрэ. Ну и, наконец, последние типажи: «кудэрэ», — теперь была фотка Сэйбер, — и «дендэрэ», — тоже Сэйбер, но уже в очках и с другими цветом и длинной волос, — обе тихи и большую часть времени проводят наедине с собой. Первая — из-за отстранённости и недостатка эмпатичности, вторая просто слишком стеснительная. Обеих можно опознать по немногословности. Но если первая ответит на вопрос просто сжато, лаконично и холодно, то вторая может засмущаться, впасть в панику и даже попытаться убежать. Ни та, ни другая не представляют никакой опасности, — кошусь в сторону Сэйбер, что продолжала держать каменное выражение лица, — хотя кудэрэ стоит хотя бы раз в день потыкивать палочкой на всякий случай, дабы убедиться, что она ещё жива и не спит. С учётом дефектности вашей связи — это ни разу не шутка! Увидишь, что не реагирует и начала становиться прозрачной — тащи ко мне, буду откачивать.

Я прервался, чтобы смочить горло, всё же эта лекция была чистой импровизацией, да и мозгов я детишкам (и не только) откушал неплохо, пусть чуть «подгрузятся» обратно к реальности.

-Эти типажи могут смешиваться в той или иной пропорции, рождая такие интересные гибриды, как «старая дева, наведывающаяся, чтобы разорить твой холодильник».

-Тайга-сенсей, — простонал бедный Эмия.

-Есть ещё «канедэрэ» , которая просто хочет тебя обчистить, но вряд ли ты с такой столкнёшься, — окинул я взглядом помещение кухни Широ, пусть выглядело всё опрятно, да и особнячок, в принципе, внушал, но вот особым богатством тут и не пахло. — Ох, чуть не забыл. Ещё твоя младшая сестра тоже может войти в твой гарем! Обычно она сама туда бесцеремонно напрашивается и становится Генки, Кудэрэ или Цундэрэ. Раньше это было редкостью, но в нынешние времена подобное происходит всё чаще и чаще. То ли нравы падают, то ли какие-то климатические изменения по мозгам долбят… Итак, если подобное случится с твоей сестрой, в смысле, если она не просто будет с тобой мила, а начнёт забираться тебе в постель и делать всякие пошлости, вроде попыток будить оседлав тебя в позе наездницы, запомни одно: НЕ ПЫТАЙСЯ ТРАХНУТЬ СВОЮ СЕСТРУ! ОНА — ТВОЯ СЕСТРА!!! — бедняга аж подпрыгнул на месте. — Кхм, правда, может выясниться, что она сводная или очень дальняя родственница, тогда… ВСЁ РАВНО НЕ ПЫТАЙСЯ ТРАХНУТЬ СВОЮ СЕСТРУ… по крайней мере, пока ей не исполнится восемнадцать, — внёс я корректировку.

-Н-но… у-у меня нет сестры! — отчаянно выдохнул парень.

-Ты уверен в этом?

-Да! — яростно закивал Широ. И именно в этот момент, прерывая лекцию почти что на половине, стена кухни разлетелась, а в проёме показался здоровенный мужик, метра так под три. А сразу за ним была милая девочка, лет тринадцати-четырнадцати, что добродушно улыбнулась.

-Я наконец-то тебя нашла… братик Широ! Надеюсь, ты успел подготовиться к нашей встрече? — установилась ну очень неловкая тишина.

-Что ты там только что сказал? — уточняю у парня, с интересом изучая новых действующих лиц.

Здоровяк был воистину эпичен. Энергетическая плотность и ёмкость его духовного тела перекрывала таковую у Сэйбер раз в пять, магом он не был, это точно, но вот воином — определённо. С учётом размеров… не удивлюсь, если к нам явился мифический Атлант или кто-то из титанов бросавших вызов Зевсу. На это, кстати, намекала и одежда, точнее почти полное её отсутствие, но в этаком античном стиле. Источал сей кадр флюиды ярости и жажды всех порвать, немного перекрывая по интенсивности даже тот коктейль, что постоянно бурлит в химии тела-носителя симбы. А с учётом того, что свои гормоны я недавно выхолащивал, то вообще никакого сравнения.

Девочка тоже была интересной: твёрдый А-ранг, плюс странная мешанина энергетических каналов и силовых линий, очень отличающаяся от того, что я видел у остальных магов этого мира, да и всех предыдущих тоже. Чары на одежде и подвешенные в боевом состоянии защитные плетения, мешали разобраться вот так — с одного взгляда, но складывалось ощущение, что у неё или отдельно зачарованы какие-то органы или вживлён артефакт, вроде глаза Пурехито. Странной, во всех смыслах, была и её одежда, являющаяся строгим фиолетовым пальто с зимней шапкой в тон. Девочка ста тридцати сантиметров ростом, да ещё с платиновыми волосами и красной радужкой, в этом смотрелась слишком вычурно и слишком… характерно для аниме и того, как японцы видят зимнюю европейскую одежду. В эмоциях царили предвкушение, полная уверенность в своих силах и самодовольство.

-Ой, у тебя гости, — между тем выбралась из-за спины своего Слуги малышка, — но ничего страшного, их я тоже убью, — и улыбнулась. Мило, приветливо и беззаботно. Агрессии в эмоциях — ноль, но при этом совершенно не врёт и действительно намерена всех убить, не допуская и мысли о неудаче...

-Ты кто такая и почему называешь его своим братом?! — разгневанно подскочила Рин, полностью проигнорировав и гиганта, и слова про убийство. Насколько я успел её узнать, в нормальном состоянии она бы вряд ли позволила себе такую беспечность, но усиленный магией алкоголь и дурацкая лекция… несколько дурацких лекций, явно подточили её самообладание на сегодня.

-О, ты, должно быть, Тосака Рин, — девочка сделала шаг вперёд и присела в книксене, — рада познакомиться с тобой! Меня зовут Илия! Илиясфиль фон Айнцберн! — милая улыбка, скромно прикрытые глазки, ну просто образцовая воспитанная девочка из порядочной семьи. — Тебе ведь знакома фамилия Айнцберн?

-Да! — ничуть не смутилась моя девочка-волшебница, — но это не объясняет почему ты называешь этого ОЯШа братом!? — в потерянно хватающего ртом воздух парня невежливо ткнули пальцем. — То есть, тьфу! — мотнула головой Рин. — Почему ты называешь Широ братом?! Только не говори что он и правда этот самый ОЯШ и ты пришла его совращать!

-Что?!… — невозмутимость и торжественное самомнение гостьи смело как шваброй. — Я пришла его убить! О чём вы, японцы, только думаете?! Все в вашей стране такие?!

-Уф, — Рин от облегчения натурально приосанилась. — А то я прямо испугалась, — правая рука легла на сердце, а лицо поднялось к потолку. — А ведь почти поверила этому ненормальному… Ух, как хорошо… — девушка прикрыла глаза и жадно задышала.

-Рано радуешься, — обламываю кайф своей подопечной. — Сейчас ещё окажется, что у них какая-то фигня с глупым недопониманием, по типу: «папу прокляли-убили, но добрые няньки рассказали дочке, что тот её бросил ради пачки печенья и банки варенья. Ну ты знаешь этих нянек с их стремлением «оградить деточку от страшной правды». А потом ещё выяснилось, что у неё есть брат, про которого она не знала, но который, сто пудов, получил больше родительской любви». Ну, короче, вся вот эта бразильская фигня, в антураже аристократического гадства и каких-нибудь «высоких надежд рода».

-Э-э?… — взгляд Рин стал загнанным и она с надеждой посмотрела на гостью.

-Ты… — почти сравнялась в жажде убийства со своим Слугой Илия. — Эмия Широ! Твоя смерть откладывается! Берсеркер, убей этого!

-Гра-а-а-а!!! — мужик воспылал, в прямом смысле слова — побагровел и под кожей словно языки огня заструились, и словно стал ещё больше.

-Видишь, я угадал! — успеваю сообщить Рин, чтобы в следующий момент блокировать удар огромного дрына — назвать это мечом не получалось.

Дух-Боженька был и вправду силён и довольно быстр, но не быстрее Лансера. Извлечь из пространственного кармана зачарованную Тьмой и Смертью адамантиевую тяжёлую секиру со вставками из драконьей кости и заблокировать ей удар, я успел. Топор был точной копией (вернее прототипом) любимого оружия Рори. Всей разницы между ними была одна маленькая, едва заметная надпись «Самому милому и любимому демону на свете. От Создателя» на экземпляре моей «Книги». И ради этой надписи она меня пилила полгода с момента своего воплощения в человекоподобном теле, за-то потом счастья было… насилу отбился от изнасилования. Отбивающийся от изнасилования Высшим Демоном дух-проекция — это тот ещё сюр, скажу я вам...

Плавный ход моих мыслей был прерван странным явлением. Я оценил скорость и массу оружия гиганта. Как и вкладываемый им вес собственного тела и подставил свой топор таким образом, чтобы войти в клинч и просто вырвать эту шпалу из рук Берсеркера, но… едва импульс с моей стороны подошёл к нужному рубежу, как мышцы сами собой расслабились, просто отказываясь выдавать нужное усилие.

Я был на полном ускорении, потому успел среагировать. Сигнал мышечной ткани на сокращение, появление импульса... И опять расслабление… Снова… И снова!

Боевой режим! Снятие психологических ограничений, переход на прямое управление мышечной тканью через клетки симбионта, дублирование сигналов нервной системы телепатическими импульсами…

Мы вошли в клинч. Шпала противника остановилась, не в силах продавить мой блок, но и я ничего не мог сделать. Мышечная ткань продолжала расслабляться и даже когда я начал создавать дублирующие волокна из ткани симбионта — те тоже начали отказывать. Каждый раз, когда моё усилие приближалось к планке позволяющей хотя бы просто погасить импульс оружия противника, тут же происходил сбой и мышцы расслаблялись. В итоге мне приходилось непрерывно повторять команду мышцам на сокращение, получая вместо одного нормального усилия непрерывную череду малых «колебаний», что работало только за счёт колоссальной скорости восприятия и совершенства нервной системы, но было до омерзения отвратительным решением.

-Не лезьте! — останавливаю уже готовых броситься в бой девушек. — Медея, защищай Рин, Сэйбер, на тебе Широ. Мне не мешать! Эта тварь заставляет расслабляться мышцы! — посылать вперед себя девушек, пусть они будут хоть трижды великими воительницами, и в обычной-то ситуации я терпеть не мог, а тут ещё и столь неудобный противник. Если он также воздействует на Сэйбер, её просто разрубит собственным барьером при попытке блока.

-Зря, — с милой улыбкой прокомментировала крик Илия. — Втроём вы бы продержались подольше, а так ты умрёшь очень скоро, пусть и смог остановить удар Берсеркера.

-Она права! — крикнула Медея уже окружая себя и Рин защитным полем. — Я узнала его — это Геракл! Сильнейший из людей! Мы должны атаковать вместе! — в голосе девушки смешивалось беспокойство за меня и… отчётливая ненависть к гиганту…

-Нет! Стоять на месте! — Геракл… один из Аргонавтов, пусть и самый «вменяемый» из них… относительно… но чувства волшебницы стали мне понятны, а раздражение, вызванное непонятной способностью воина, начало перерастать в откровенный гнев.

Разум же продолжал беспристрастный анализ. Сильнейший из людей? Если это закреплено на уровне всё той же концепции, то… грёбаный мир говорит, что не может быть противника, что превосходит его по физической силе?! Придя к таким выводам, я действительно… разозлился, безумный мир с безумными концепциями, верой и хрен пойми чем.

-Да заколебали! Сильнейший из людей?! Я — НЕ человек! — резко ухожу в сторону, переводя импульс оружия противника на скольжение. Удар шпалы разносит пол, накрывая всё вокруг осколками и снося стены ударной волной.

Рин с Медеей защитил щит, и то их откинуло на пару метров, Широ закрыла собой Сэйбер, отразив каменную шрапнель своим оружием, мелкую хозяйку Берсеркера окружила собственная магия, сводя на нет возможные повреждения. А я уже поднырнул под очередной замах этой шпалы, и под подбородок Гераклу вошёл шип топора, создававшегося из расчёта вскрытия шкуры Акнологии и убийства богов. Гигант рухнул на колени, благо я успел вытащить оружие и отскочить. Итого на весь бой — пять секунд реального времени.

-О, вы смогли убить его, — девочка радостно хлопнула в ладоши, — но это вам не сильно поможет. Тем не менее, моё мнение о тебе сильно выросло, Рин! У тебя очень интересный Слуга, раз владеет таким оружием и может так быстро двигаться! Он куда интереснее Сэйбер! — Илия не выглядела испуганной или огорченной. — Но я всё ещё должна убить братика, да и вы кажетесь слишком опасными. Берсеркер! Хватит отдыхать, уничтожь уже его! — и гигант с пробитой головой послушно атаковал своей шпалой из лежачего положения крутанувшись всем корпусом.

Благодаря словоохотливости девочки, неожиданная атака не застала меня врасплох, но выставленный блок помог мало — точка опоры была внизу, а били меня горизонтально. Сила удара же была таковой, что, прежде чем я успел активировать левитацию и погасить инерцию, моим телом пробило телевизор и кусок несущей стены на углу дома.

Хлопок разрываемого воздуха догнал меня в последний момент остановки, а вместе с ним сверху обрушился новый удар уродливого меча Геракла. Рана гиганта исчезла, а свирепое выражение морды лица стало ещё более злобным и, кхм, свирепым.

Смещаюсь от вражеского лезвия и бью пяткой древка ему в солнечное сплетение, но гигант успевает среагировать, отмахиваясь свободной рукой. В этот момент его меч достиг земли и последовал новый грохот, разлёт осколков и...

-ГРАААААА! — от акустического удара меня замутило, а настроение окончательно ушло вниз. К тому же, я узнал ещё одну неприятную особенность магического алкоголя, примененного к демонам. Похмелье наступает резко, внезапно, подло и оно тоже демоническое. Ну или Геракл орёт на диво немузыкально, в общем, голова заболела сильно, а желание заткнуть этого козла проявилось с необычайной силой.

-Он ожил?

Широ… ты ОЯШ, а не Капитан! — злобно огрызнулся в мыслях я, уклоняясь от нового удара и пытаясь достать полубога лезвием.

-Магия Воскрешения? — Рин тоже была впечатлена.

-Нет… он откатывает время для себя самого…. Небесный Фантазм, активируемый его собственной смертью. Бессмертие, дарованное Гераклу богами за свершенные им двенадцать подвигов, — Медея прикусила губу.

-Именно, — задрала нос малявка, которую мне очень, очень захотелось отшлёпать, — так что как бы вы ни сопротивлялись, Берсеркер всё равно пересилит все ваши попытки и убьёт вас! Правда он душка?

-Ну всё… — новый удар рельсы этого типа просто выбил у меня из рук топор при попытке себя отвести — каждый его удар становился всё «сильнее» и теперь даже ускоренное мышление не помогало хоть как-то компенсировать расслабление мышц. И это злило.

-Как же вы надоели мне со своими концептуальными вещами! — да, злость — это было основным моим чувством сейчас. На этот чёртов мир с его идиотскими попытками ограничить меня во всём, на откровенные глупость и безумие, что творят его обитатели, на надругательство над здравым смыслом.

Невидимая пружина в груди сжалась и… распрямилась в убийственном потоке наполненного маной Смерти света из глаз. Я хотел проверить энергетические атаки ещё в бою с Лансером?! Теперь проверю!

За некоторое время до этого, Кастер.

Странно. Всё очень и очень странно. Но… её всё устраивало. Более, чем устраивало. Кто бы мог предполагать, что всё так выйдет? Злая Героическая Душа. Таковой стала её роль, такой её заклеймили при жизни, обозвав ведьмой, и таковой она стала после смерти. Вечный инструмент и «расходный ресурс». Ей даже пришлось убить своего Мастера, но сожалений не было, он не заслуживал жизни. Похищать, мучить и убивать сотни юных ещё ничего не видевших в жизни девушек — почти детей? И ради чего? Небольшой и убогий камень праны в обмен на десяток истерзанных жертв? Глупо и неэффективно! Сколь же слабы и никчёмны маги этой Эпохи?!

И вот, сбежав из мастерской прошлого Мастера, заодно освободив ещё не принесённых в жертву несчастных, она сама оказалась в роли жертвы. Её «Мастер» как-то договорился с другим Слугой и просто предал её… вот только она уже привыкла к подобному, тем более, от подобных типов и ждала чего-то в этом роде, хотя тот Слуга… с ним тоже что-то было не в порядке, Медея не была посвящена в планы Атрума, но у неё создалось впечатление, что Лансер опоздал почти на день, да и вид у него был сильно потрёпанным и истощённым, тот созданный её «Мастером» камень праны как раз ушёл на его восстановление, чему никто не был рад, видимо, синеволосому копейщику тоже был противен этот способ. Как бы то ни было, но древний воин не был огорчён «трагической гибелью» вроде как своего союзника и ушёл почти что без боя. Оставил одну, без Мастера, подпитки и возможности продолжать войну. Выброшенным инструментом.

И она просто ушла. Прогуляться по городу, вдохнуть воздух ночного леса и тихонько раствориться в его тенях. Без нового Мастера она бы просто исчезла, но такой исход её не пугал… разве что самую малость, но из всех прочих, он был далеко не самым худшим. Лишь где-то глубоко, на самой грани сознания таилось сожаление, что она так и не сможет принять участие в Войне и даже попытаться осуществить своё желание. Но… нет, хватит с неё «Мастеров»— недомагов, что воспринимают её лишь марионеткой. Лучше уж совсем исчезнуть, чем так… Пусть всю свою жизнь ей как раз и приходилось быть этой самой марионеткой. Проклятая богиня с её «даром» «герою», одно имя которого вызывало у Медеи зубовный скрежет… Да, «дар»… для него и проклятие для девушки, обречённой влюбиться в того, кого до этого ни разу в жизни не видела. Предать ради него собственного отца, помочь в убийстве брата, пусть тот и был чудовищем. И… в конце оказаться просто вышвырнутой. Ненужной и презираемой всеми, даже теми, кто знал, что творила она это всё совсем не по своей воле.

Окончательно силы покинули её уже в глубине леса. Ограниченная Командными Заклинаниями прошлого «владельца» и посаженная им же на «хлеб и воду» через почти полностью обрезанную подпитку, она не могла рассчитывать на то, что протянет слишком долго. Медленно и тихо угасать совсем одной, брошенной и проклятой — её судьба повторялась вновь.

Всё изменилось, когда у дерева, к которому она привалилась не в силах больше оставаться на ногах, появился незнакомец. Мужчина вынырнул из теней, словно был их частью. Алые глаза с вертикальным зрачком с научным интересом изучали её, не выражая ни агрессии, ни опаски, ни радости. Мужчина был красив, пусть и выглядел немного необычно, хотя для Слуги это было нормально, но вот ощущения, исходящие от него… По тому, что она смогла уловить их с большим трудом и едва ли не в упор было понятно — перед ней явно стоял Ассасин и удивляться скрытности этого Слуги не приходилось. Сами же эманации были… странными. Да, это было самым подходящим словом.

Дальнейший разговор лишь убедил её в первоначальных выводах. Её новый знакомец был безумен. Он… просто взял и влил в неё огромный объём чистой, приятной и почти сладкой на вкус маны, за долю секунды кратно перекрыв всё, что она получила от прошлого «Мастера». Просто так, жестом мимолётной заботы. И это после того, как она попыталась его убить! Немыслимо! Глупо!... И очень приятно. Она уже и не помнила, когда хоть кто-то проявлял к ней хоть какую-то заботу, разве что в далёком детстве…

А потом он ещё и комплименты начал делать за то, что она пыталась его убить! И, не смотря на обстановку и откровенную неуместность, это доставляло удовольствие… Хотя сами комплименты были странными, немного безумными и… несколько смущающими. Особенно в конце разговора. Пусть её когда-то и называли одной из красивейших женщин мира, но вот её ушами никто и никогда ещё не восхищался… тем более, так.

На этом фоне странная то ли беседа, то ли допрос казались совершенно естественными. Её собеседник определённо был сумасшедшим, но при этом вежливым, учтивым и очень искушённым в магии, одновременно непринуждённым и рассудительным, создавая ощущение какой-то беззаботности, безалаберности и, вместе с тем, безопасности. Как всё это могло сочетаться в цельную и гармоничную картину девушка не понимала, но живой пример стоял перед ней. Было ощущение, что он словно не всерьёз относится ко всему происходящему. Не самая лучшая черта, но… немногим позже она смогла понять такое отношение.

Маги из иных миров, в самом этом факте не было чего-то сильно запредельного, но вот то, что его призвали в живом виде было действительно необычно, как и его предложение, отдающее полным безумием. Помочь просто так, без выгоды для себя, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Тем более, после того, как он представился и откровенно предупредил, что его считают чудовищем. Подобная честность привлекала. После всего того, что с ней случилось, честность — это именно то, что Медея начала ценить в людях более любых других качеств. И она согласилась, чтобы очень скоро убедиться, что этот Сефирот, как он представился, действительно был чудовищем, хоть и в несколько ином смысле.

На ходу переделанный ритуал, с внесением правок едва ли не по-живому заставлял проникнуться новым уважением к мастерству мага. Вот так разобраться в чужой школе колдовства и подогнать параметры ритуала под свои желания… даже у неё, усиленной всеми атрибутами класса «Кастер», в лучшем случае, ушло бы несколько дней, но он справился с подобным за пару минут, а потом играючи воплотил расчёты в реальность. На её слова о том, что подобные способности страшны и опасны он лишь улыбнулся и ответил, что и не пытается притворяться «беззубым агнцем». Казалось он даже обрадовался, что она поняла, насколько он может быть опасен. А потом протянул условия «сделки с Дьяволом», на деле оказавшимися просто едва ли не обычным контрактом для наёмника, с некоторыми дополнениями, согласно её состояния, но, по-сути, он просто предлагал подпитывать её маной в обмен на ненападение. Это были хорошие условия, позволяющие даже, при некоторой удаче, получить Грааль. Даже слишком хорошие.

И она спросила, предполагая обман, слишком уж часто её предавали и не ожидать подвоха она просто не могла, но… ей не привыкать и, прописанные в договоре условия её действительно более чем устраивали. Ну а если что-то пойдёт не так… главное, не терять бдительности, хотя и жаль, если этот мужчина окажется таким же, как и все остальные.

Ответ же был… Безумным, страшным и… завораживающим. Так мог бы ответить Отец Богов, но ни Кронос, ни Зевс никогда бы так не ответили. Слишком беспечно, сухо, незначительно… с такой подавляющей практичностью и презрением к свободе воли всего живого, Судьбе и любым святыням. Так мог говорить только безумец отринувший всё присущее человеку, богам и даже чудовищам. Безумец видящий мир бездушным клубком цифр, законов счёта и строчек теорем. Он отрицал Фатум и низводил Судьбы и свершения всех живущих до глупого самообмана и погони за простейшими инстинктами, подвиги Героев равнялись с приготовлением похлёбки, а бесчинства злодеев с выпиванием вина. Это было так немыслимо жутко, что невольно очаровывало.

Она смогла испугаться, но не смогла убежать. Она согласилась... И договор был заключён. После чего к ней потянулась ниточка Силы... Холодной, самодостаточной и инертной, но одновременно безумной, агрессивной и голодной. Единство и борьба противоположностей, заключённых в самих себе. Существо с такой маной не должно было существовать, оно противоречило всем законам мира, было парадоксом, чужаком… но спокойно себе существовало, не обращая внимания на чьи бы то ни было неудобства. А ещё этой маны было много. Действительно очень, очень много. Настоящее чудовище... Но… проклятая ведьма уже не могла пересилить любопытства и отказаться от союза с таким «чудовищем».

Неспешная прогулка по лесу, сопровождаемая разговором всё больше и больше убеждала Медею, что ей, впервые за всю жизнь и смерть, действительно просто повезло. Её новый Мастер был чутким и интересным собеседником, и он не считал её проклятой ведьмой. Да, она честно призналась в том, что убила прошлого «Мастера», но вместо гнева, подозрительности или и вовсе разрыва контракта, к чему она тоже была готова, он просто хмыкнул и сказал, что поступил бы так же. «Никогда не относись к другим так, как не хотел бы чтобы относились к тебе в схожей ситуации». Эти слова ещё долго вновь и вновь всплывали в её памяти.

Видимо, безумие заразно, иначе, Медея бы не смогла объяснить, как так получилось, что она сидит в доме чужого Мастера вместе с вроде бы как Мастером Сефирота и потягивает насыщенный маной алкоголь, отдающий терпкими травами, и от которого по телу распространяется приятная лёгкость совершенно игнорируя её статус Героической Души. А ещё слушает какую-то безумную теорию, что с честным видом выдает этот… шут. Да, именно шут, причём, значение этого слова будет самым первым, исконным. Тот, кто под маской паяца и безобидного дурачка может как сказать в лицо царю, что тот глупец и решения его ошибочны, так и быть телохранителем, шпионом и убийцей на службе у того же царя.

То, что «безумие» Сефирота либо напускное, либо совершенно не мешает ему анализировать обстановку, было видно сразу, но когда он простейшими словами, доступными полному невежде, объяснил что едва не случилось там — в лесу… Она не сразу это осознала. Потребовались объяснения, время, трясущийся стакан в руках, но он… он понял всё сразу. В тот же миг. За краткую, едва различимую секунду, пока её кинжал совершал оборот в его ладони. Она хорошо запомнила, как изменилось тогда его лицо, но поняла что он ощутил лишь сейчас, когда её Мастер успел сделать всё, чтобы подготовить её к этим знаниям.

А потом он превзошёл и это, на корню сбив нарастающие истерику и страх, устроив какой-то безумный балаган, начав всё со здравой и разумной идеи получить себе Сэйбер. И это и правда была хорошая мысль! Медея поддержала бы её всеми руками, но отрицательный ответ мальчика оказался падением в умело расставленную западню, после которой… шут, с полным правом, устроил своё представление, напрочь выметая из мыслей слушателей все следы недавнего потрясения. А уж когда она услышала из его уст о «садодэрэ», да ещё и с таким выразительным взглядом… после чего волей-неволей, но взглянула на этого юношу, Эмию Широ. Что же, тот действительно производил впечатление кристально честного человека, что было уже большой редкостью и сильно импонировало Кастер, так он ещё и призвал такую миленькую Сэйбер! Да и сам тоже был весьма мил… но, нет, быть может, встреться они в других обстоятельствах и да, но… сейчас у неё есть связанное с ней чудовище, так подходящее злой ведьме. Впервые за очень долгое время, Медея не испытала неприязни и отголоска боли от подобного «титула».

Всё изменилось, когда Кастер почувствовала приближение мощного источника маны, но предупредить никого просто не успела — с громким грохотом разлетелась одна из стен и в проёме показался смутно знакомый гигант с маленькой девочкой, держащейся позади. Впрочем, резерв девочки был очень неплох для её возраста и даже в её времена, от такой ученицы не отказался бы ни один маг.

Но градус безумия нарастал, девочка, как выяснилось, пришла за своим братом, неужели в этом безумии Сефирота ещё больше истины, чем она думала? Вот только всего пара насмешливых фраз — и фокус внимания девочки и её ручного монстра с почти что беспомощного парня переключается на «шута». Град чудовищно сильных ударов, приказ ставшего серьёзным Сефирота и её запоздалое предупреждение. Мнимая победа и возрождение врага, которого бы она с удовольствием удавила собственными руками, но вместо этого вынуждена держать барьер, пока её мужчина сражается, защищая… последняя мысль была какой-то странной. Неправильной. Или, наоборот? Разобраться в этом чародейка не успела, потому как Сефирот показал, что действительно может устроить чудовище.

-Как же вы надоели мне со своими концептуальными вещами! — тихий шёпот, переходящий в безумный рёв. Или это был крик? Змеиное шипение? Кастер не могла ответить, просто все инстинкты разом закричали, что рядом с ней стоит Смерть. Хищник, жуткое порождение кошмара.

Но внешне всё оставалось по-прежнему. Внешне.

-ГРР, — Берсеркера не заботили проблемы с голосом у его противника, и он рванул вперёд, дабы добить обезоруженную жертву.

Вот только «жертва» оказалась не так проста. Навстречу древнему герою устремился бурлящий поток алого света прямо из глаз её Мастера, вызвавший у Медеи отчётливый приступ негодования. Огненный луч источал жар, как и положено такому заклинанию, но мало того, что его сотворил Ассасин каким-то совершенно извращённым способом, что уже выглядело странным, так и мана была какой-то неправильной. Привкус тлена и увядания ощущался на зубах, словно его Исток — Смерть. Для Ассасина это было бы логично, но, в таком случае, и цвет луча и эффекты должны были быть совсем иными! Там должен был быть холод, а не жар! Уж та, кто не понаслышке знала о Некромантии и могла призвать едва ли не легион немёртвых, в этом аспекте волшебства ошибаться не могла. Но луч был алым и вполне успешно разбился о лицо Берсерка, прожигая плоть и заставляя того отступить.

И вновь вспышки двух алых лучей, на этот раз выпущенных как и положено с раскрытых ладоней, но ощущавшихся как отражение бездонного неба на дне глубокого колодца. Тлен уступил место густым теням и глубинному Мраку. Древнему, тяжёлому, сокрушающему. И взорвавшемуся яростным Огнём дыхания вулканов, буквально испепеляя всю верхнюю часть тела противника.

«У него несколько Истоков? Как?..»

-Геракл?! Герой древности?! Сильнейший из людей?! — видя, как тело Героя стремительно отматывает для себя время вспять, серебряноволосый мужчина в чёрном кожаном плаще-пальто поднялся из обломков стены в воздух. И новый луч убийственного света из его глаз снёс гиганта, протаскивая его по земле несколько метров, пока не прожёг насквозь. — Мой вид с рождения способен убивать Богов! — тело Сефирота исчезло в краткой вспышке дыма и появившись за спиной у врага. «Ну хоть в этом он нормальный» — не успела завершить свою мысль Медея, как «нормальный» Ассасин вогнал в затылок воина ледяную сосульку, всё так же отдающую эхом гибели для всего живого. — И это. Без! Всякой! МАГИИ!!!

Хруст раздираемого льда ознаменовал новую кончину Берсеркера, чьи голову и тело просто разорвали голыми руками на две равные части.

Это было безумием. Парадоксом. Тем, что не могло существовать. Она уже чувствовала это тогда, когда они заключили Контракт, но в тот момент она посчитала, что это просто очень странный Исток, что так искажает ману, сейчас же... нет, она не могла понять. Всех её знаний не хватало это осознать, но... либо у Сефирота действительно была власть над собственным Истоком настолько чудовищная, что он мог перековывать его без вреда для себя прямо во время боя... или же у него их действительно было несколько. Обе теории выглядели невероятно, а потому, чародейка Эпохи Богов с жадностью наблюдала за сражением, пытаясь понять, кем же и чем же является её Мастер.

Бой же был далёк от завершения. Посиневшая и покрывшаяся коркой инея вооружённая рука гиганта резко развернулась в падении и мощным ударом в незащищённый бок смела своего врага, пробив им потолок, с такой силой, что большую часть крыши и второго этажа дома вынесло наружу, а то немногое что осталось стало стремительно рушиться вниз.

-Тосака! — воскликнул рыжий паренёк, когда на пол рухнули первые балки.

-Спасайся, дурак! — закрываясь кристаллическим щитом в дополнение к защите Медеи, крикнула в ответ Рин, спеша выбраться через пролом на улицу. Кастер отнюдь не стала возражать против такого разумного хода и тоже поспешила.

Не успела осесть пыль, как они все были снаружи. В том числе и полностью восстановившийся Берсеркер.

-Рррр! — гигант первым увидел «Слугу» Тосаки парящего в десятке метров над землёй и одним прыжком оказался перед ним, нанося удар. Но, Сефирот успел вытянуть руку в которую сам собой влетел выбитый недавно топор, на этот раз Медея не почувствовала вообще никакой магии.

Столкновение, от мощи которого по воздуху разошлась ударная волна, вновь раскидало противников. Геракл не умел летать и с грохотом вернулся на землю, оставляя под собой небольшой кратер промявшейся земли, а Сефирот…

Жест свободной руки серебряновласого Ассасина и только что чистые, усеянные звёздами небеса, заволокли чёрные тяжёлые тучи по которым с секундной задержкой заплясали громовые разряды.

-О, Зевс Громовержец… — не веря своим глазам прошептала Медея Колхидская, глядя как десятки широких, в метр и более разрядов, послушными ручейками, протянулись до рук её Мастера, откуда обрушились вниз титаническим столпом света.

Смерть и Тьма, Пламя и что-то ещё, чему у неё не было названия, вплелись в эту первозданную силу природы и погребли фигуру Геракла под собой, будто не гигантом он был, а мелким карликом. Секунда ослепительного света и столп грома померк, оставляя под собой обугленный полускелет и ощутившую резкую нехватку воздуха Кастер. Ведь показанный уровень развития и контроля Элемента превосходил всё, что она когда либо видела.

-Я видела этот приём в аниме, — пробубнила Рин, шокировано глядя на своего "Слугу". — А ещё говорит, что не тот самый... — теперь в голосе была обида.

«Что она несёт?» — успела подумать Медея, пока воздух не разорвал крик потерявшей былую уверенность беловолосой девочки:

-Берсеркер, хватит дурачиться! Я приказываю тебе уничтожить врагов! — по шее и щекам Илии поднялись пылающие будто раскалённым металл метки, показала задействование Командного Заклинания. Теперь древний герой мог сражаться даже за пределами своей и так чудовищной силы.

Мгновение — и Геракл оказался снова цел, а его меч, сжимаемый уже двумя руками, с хлопком разрывая воздух, бьёт по подставленному древку алебарды в руках Сефирота. Грохот и толчок земли, едва не заставивший зрителей повалиться с ног, пришёл с опозданием.

Страшная ударная волна от соприкосновения оружия заставила зажмуриться и ещё сильнее постараться, чтобы не упасть. Беловолосый мужчина был откинут к земле, но не долетев до неё пары метров просто завис в воздухе, скрежеча зубами. Раздробленные от чудовищного удара кисти рук, видимые даже с такого расстояния, стремительно восстанавливались, но насколько больно ему сейчас сжимать оружие и как он вообще смог его удержать, Медея старалась не думать. Геракл же не собирался упускать инициативу и обрушился на противника с новой порцией ударов и… Сефирот отступал, со второго удара вынужденно встав на землю, но продолжал отражать безумные, полные силы и ярости атаки. Иногда, помимо меча, гигант использовал и собственные ноги, с, казалось, невозможной для класса Берсеркера ловкостью и скоростью, отвешивая богатырские пинки, от которых противник далеко не всегда успевал увернуться. Она бы очень хотела помочь своему Мастеру, но всё её внимание сейчас уходило на щит — даже просто ударные волны от атак Берсеркера могли убить обычного мага, а уж шальные осколки — тем более, даже несколько секунд отвлечения для того, чтобы наложить усиливающие заклинания на Сефирота или как следует проклясть Геракла были непозволительной роскошью, ах, если бы только удалось добраться до Сэйбер — она бы смогла прикрыть и дать так нужное время, но круговерть боя их разделила и попытка добраться сейчас могла закончиться фатально. Новое столкновение оружия. Новый грохот и… Ассасин не отступил.

-Р-р-р-ра! — кому принадлежал этот рык? Точно сказать она бы не смогла, удар жутковато выглядящего топора и… Берсеркер делает несколько шагов назад, не в силах сдержать мощи ударов…. Что?! За спиной Сефирота появилось десяток багровых магических кругов, из которых вылетели метательные ножи, буквально сияющие от вложенной в них магии, на этот раз — нейтральной. Вместе с импровизированным залпом, Ассасин сделал ещё один шаг вперёд, потеснив Берсеркера. Если бы ей кто-нибудь сказал, что подобное возможно, она бы посчитала рассказчика душевно больным. Но это происходило на её глазах и было безумием. Сущим безумием.

-Пошли. В задницу. Все. Эти. Концепции! — вновь проревело чудовище, особо даже и не прикидывающееся человеком.

И пошло вперёд, просто задавливая «сильнейшего в мире человека». А меж тем, отбитые Берсерком клинки поднялись в воздух вновь и вновь Медея не ощутила никакой магии, даже в тот момент, когда они, принялись беспорядочно носиться, атакуя гиганта сверху, сбоку, сзади, даже снизу попробовали достать. Геракл уже не помышлял о полноценной атаке. Лишь коротко огрызался. Вот кинжал вошёл ему в глазницу и начал стремительно вращаться, до тех пор, пока не ушёл в голову гиганта по самый кончик рукояти. Пусть воин в мгновение оказался целым, но новые клинки уже пробили его ступни и лишил на долю мгновение манёвра… как раз в тот момент, чтобы чудовищный топор воспользовался возникшей брешью в защите и отрубил воину руку, а следом по самое древко вошёл в тело. В следующую секунду опять целый и невредимый Берсеркер уже отлетал, не в силах удержать удар шипа, располагавшегося на обухе раскрученной алебарды. Наиболее чувствительная к миру Медея ощутила, как с лёгким хрустом в мироздании что-то сломалось… изменилось и перестроилось, подгоняясь под новые параметры. И что-то ей подсказывало, что данные изменения как-то связаны с её Мастером.

А чудовище продолжало наступать и оно было в ярости, столь огромной, что её эманации буквально били по окружающему пространству, а ещё, в воздухе растекалась мана, вытесняя, подавляя и заменяя привычную реальность, подменяя её другой, подвластной воле и желанием конкретного существа. Пепел, пламя и ощущение окончательной гибели и смерти навалились на плечи людей и духов, оказавшихся неподалёку. Остатки дома, ещё не поврежденные битвой, осыпались серым прахом и гнилью, открывая вид на абсолютно чёрное небо и потрескавшуюся, мёртвую землю.

-Добро пожаловать в Бездну, — улыбнулся серебряноволосый.

-ГРРР, — но Берсеркера не заботили подобные метаморфозы с окружающим миром, и он рванул в новую атаку. Удар и… меч перехвачен голой рукой. Вторая рука Сефирота нанесла сокрушительный удар в грудь гиганта, отрывая того от земли и отправляя в полёт, выпущенное из его рук оружие осталось в хватке существа, ещё так недавно беззаботно потешающегося над подростками.

-Не так быстро! — из кончиков пальцев демона выстрелили гибкие чёрные щупальца, в одно мгновение обвившие Геракла и подтащившие его обратно к «шуту».

Яростно взревев, Берсеркер смог разорвать удерживающие его путы, но враг уже был близок, один рывок и собственный меч Слуги отрубает его руку, орошая мёртвую землю горячей алой кровью. Однако до земли долетает немного, зависнув в воздухе, багровые капли стягиваются в небольшую кровавую сферу, что, спустя долю мгновения, исчезает, впитываясь в тело серебряновласого.

Но это не мешает новой атаке и не успевший защититься Геракл разваливается на два куска, что так же начинают втягиваться в тело своего убийцы мгновенно оплетённые чёрными щупальцами.

-Б-берсеркер! — дрожащим голосом зовёт Илия, но… ничего не происходят.

-Не в этот раз, девочка, — закончив своё дело, Сефирот развернулся к напавшей на них девчонке. — Мы в месте, где всё работает так, как должно. А люди умирают, если их убить.

-Не трогай её! — выскочил откуда-то сбоку Эмия Широ, вставая перед маленькой фигурой враждебного Мастера.

Парню явно было страшно, но за спиной его сжалась маленькая девочка, а потому он был готов умереть, но не сойти с места. И пусть подобный поступок был сущей глупостью, но Кастер была вынуждена признать, Эмия Широ в её глазах значительно вырос. Пусть он не мог похвастаться большой магической силой или развитостью Магических Цепей, но по доблести своей превосходил многих и многих из тех, что позже назвали «героями».

На миг мир застыл, но вот прошла секунда, другая и…

-Широ, за то, что ты защищаешь маленькую беззащитную девочку, хвалю. Ты тут молодец, — голос Сефирота вернулся в норму. — А вот за то, что ты считаешь меня такой мразью и подонком, который бросится её убивать именно тогда, когда в этом отпала всякая необходимость, несмотря на то, что я весь бой упорно не наносил по ней ударов, тебе, как паладину, должно быть стыдно.

-А?…

-Стукнуть бы тебя чуть-чуть за такой плевок в лицо, но не хочу пугать Сэйбер, — мужчина указал взглядом на потрясённо застывшую неподалёку блондинку. — Ещё решит на нервной почве, что я на тебя действительно напал, и ринется защищать. А по поводу Илии... — он перевел взгляд на продолжающую дрожать за спиной парня девочку. — По заднице бы ей надавать за такие походы по гостям, но ладно… Рин, можешь её утешить и успокоить?

-М? — Тосака вздрогнула и хлопнув глазами, быстро кивнула. — Конечно, я займусь!

-Но… — пробормотал школьник.

-Даже не думай, — отмахнулся Сефирот, поворачивая лицо к небу. — Ты — ОЯШ, тебе нельзя доверять успокаивание младшей сестры, помни о том, что я говорил тебе про правила.

-Какие пра… — тут Эмия вспомнил и моментально залился краской, — да я… да вы… нет!

-У неё сейчас истерика и ты можешь вызвать импринтинг, — безжалостно отмёл возражения парня мужчина. После чего небо под его взглядом дрогнуло и они вновь оказались в привычном мире. По лицу тут же ударил ветер и на тело обрушились струи дождя. — Особенно в ракурсе того, что мы вернулись в этот неправильный и безумный мир! — беззаботно рассмеялся безумец, считающий безумием окружающее. Медея же вновь задумалась, стараясь понять, как к этому относиться, но… в глубине её души царило удовлетворение и небольшая капелька сожаления. Ей было жаль, что на месте Геракла не оказался Ясон.

И вновь Сефирот.

Отойдя от горячки боя, я огляделся, н-да, хорошо погуляли, от дома осталась череда симпатичных кратеров, соседние пристройки тоже были если не стёрты в пыль, то где-то около, из всей недвижимости уцелел только забор, да и тот лишь местами. Я же ощущал некоторую усталость, причём, никак не мог её охарактеризовать. Физически, выносливости мне бы хватило и на неделю такого боя, магии, конечно, пришлось изрядно потратить, де-факто лупя сырой силой вместо нормальных, даже самых простых и примитивных заклинаний, но тоже ничего страшного — как раз хорошая «физиотерапия» для восстановившихся, но ещё не окрепших энергетических каналов и духовных тел. Но вот внутри было что-то не так, эмоциональное выгорание? Похоже — всё же этот мир причиняет на редкость много дискомфорта и эта забавная малявка с тупым качком на поводке, что лупил всех просто «патамучта мухомор» реально стала последней каплей в чаше моего терпения.

Как ни крути, а простые выедание мозга и юмор помогали лишь отчасти, бытие машиной-убийцей по сути своей налагает определённые потребности, так что в таком стрессе даже разнузданная оргия со всеми моими девочками могла и не помочь, а вот старая добрая драка, с этим приятным хрустом костей под ногами, брызгами крови в лицо и кипящим в жилах адреналином… м-м-м, это было прекрасно. Хотя в какой-то момент во мне реально словно что-то хрустнуло.

Тогда, всего на миг, но я почувствовал, словно меня, точнее, мою душу как будто вывернули наизнанку, но… дышать стало куда как легче. Реальность вокруг дёрнулась. Знание пришло само собой... Да, я оказался скован этим миром, да, я был вынужден подчиняться его правилам, но… любое правило можно обойти, тем или иным методом. И у Слуг тоже был механизм «обмана реальности», о котором мне пусть и не зная, что оно мне вообще нужно, поведала Медея. Небесный Фантазм, часть души призванного, являющая собой «кристаллизованное чудо», неотъемлемая часть существа, его «визитная карточка» и воплощение его «легенды» в мире. Я не принадлежал этому миру и потому у меня не было и «легенды», но… я всё же имел историю, даже успел «отметиться» в концептуальных вещах и это отразилось на моём «атрибуте», как Слуги.

Жаль, что сейчас это ощущение прошло и появилось некоторое знание, что ещё минимум сутки, а то и трое, оно не вернётся… да, Небесный Фантазм… странная вещь, но об этом я подумаю позже. Сейчас же нужно определиться с тем, что делать дальше. Рин, мимоходом мной загруженная, уже успокаивала девочку… странным образом, поскольку взывала к её Гордости Мага и Чести Рода, но, как ни парадоксально, это вроде бы работало. Широ крутился неподалёку, пусть моё предупреждение и оказало некоторый эффект, но вся его сущность паладина требовала помочь бедному дитя. Сэйбер пребывала где-то между этими двумя полюсами, тоже, очевидно, раздираемая «моральными терзаниями», поскольку, с её стороны, Мастер действительно был не прав, заподозрив союзника в чём-то очень нехорошем. С другой же, я отдавал себе отчёт, как наши разборки с Берсеркером выглядели со стороны, да и лицо её, обращённое к нашей битве, моя память запечатлела, а потому прекрасно понимал, что в такой ситуации некоторое недоверие и опаска — более, чем логичные вещи. Как и необходимость прикончить врага, а Илия, кто бы что ни говорил, по всем меркам была врагом, пришедшим в дом с однозначным намерением убийства. В общем, как и положено по жанру, все герои сейчас должны предаваться философским размышлениям и решать для себя моральные дилеммы. Ну а чем ещё заниматься подросткам, среди которых есть ОЯШ, сразу после жестокой битвы двух НЁХов? Вот и я о том же. Потому, отправился к единственной не занятой на данный момент фигуре, благо идти недалеко.

-Ты не пострадала? — под далёкий трескучий раскат в небесах, окликаю магессу, кутающуюся от дождя в мантию.

-Нет, — покачала головой Медея, — моя защита могла бы выдержать даже несколько прямых ваших попаданий, так что с рикошетами и просто ударными волнами проблем не возникло, — губы окрашенные сиреневым блеском изогнулись в гордой и вместе с тем горькой улыбке. — Прости, что не смогла помочь — без подготовки от меня почти нет пользы в бою.

-В этом нет твоей вины, равно как и проблемы.

-Вижу, — новая улыбка Кастер вышла немного кривой и вымученной. Видно, тема ей была не сильно приятна, что же, тогда её сменим.

-Возьми, — протягиваю ей кинжал с причудливо изогнутым лезвием. — С моей стороны было довольно грубо так долго не возвращать его, надеюсь ты не в обиде?

-Ты хочешь отдать Рулл Брейкер мне назад? — с недоумением переспросила девушка, не спеша поднимать руку, чтобы взять своё оружие.

-Да. Свой меч я убрал и не буду доставать в ближайшее время, а всё остальное не столь опасно. К тому же, он ведь важен для тебя и отбирать его, из-за гипотетической угрозы потерять парочку артефактов, с моей стороны будет сущим свинством.

-Я… Спасибо, — девушка приняла кинжал и несмело улыбнулась глядя на его лезвие в своих руках. Впрочем, долго этот момент не продлился и, словно опомнившись, колдунья отозвала его, спрятав в каком-то духовном измерении связанном с её душой. Я не ошибся, этот артефакт пусть и не был её продолжением в такой же степени, как копьё у Кухулина, но всё равно был накрепко с ней сроднён.

-Как думаешь, что следует предпринять дальше? — поднимаю взгляд к небу, позволяя прохладным струям омыть лицо. Давненько мне не выпадало возможности прогуляться под грозовым дождём, уже и забыл как это приятно.

-Для начала, необходимо уйти отсюда, — с интересом посмотрев на моё умиротворённо разгладившееся лицо, ответила девушка, — сидеть на руинах смысла нет, да и подобное представление могло привлечь слишком много внимания, а где-то в городе должны ещё прятаться Лансер, Арчер и Райдер. О последних двух я ничего не могу сказать, но Мастер Лансера весьма нечист на руку и с радостью идёт на сомнительные сделки. Даже по отголоскам событий здесь можно оценить уровень задействованной мощи и в таком случае, я бы на месте оставшихся Мастеров, постаралась уничтожить именно призвавших Магов, а потом или дождаться, когда Слуга без подпитки сам исчезнет, или попробовала договориться с ним, — Медея говорила ровно и спокойно, хотя порой голос немного и подрагивал. Очевидно, впечатление на даму произвести удалось, но её самоконтроль вызывал уважение.

Хотя Рин вон тоже держится неплохо, совершенно игнорируя тот факт, что уже промокла до нитки. Широ-то ладно, он ОЯШ, что с него взять? Вряд ли он и половину подоплёки и задействованных механизмов понял.

-Лансер мёртв, — внёс я коррективы. — Был обезглавлен мной как раз в этом дворе несколько часов назад.

-Значит, осталось всего двое, — кивнула сама себе Кастер. — Хотя я не уверена… — после краткого размышления дополнила она. — То, как ты убил Геракла, это же была не обычная смерть?

-Я поглотил его душу, — честно признаю, не видя смысла отпираться. — Более или менее…

-Ты про Трон Героев?

-М? — первый раз слышу этот термин. — Нет, просто в его мече тоже была часть души и она успела исторгнуться, в прямом смысле ускользнув сквозь пальцы. Учитывая, что мы потом вернулись в обычное пространство, есть шанс, что этого хватит, дабы коллективная вера в его легенду со временем восстановила его сущность. Впрочем, она бы в любом случае создала какую-то копию или по принципу подобия воплотила одну из его вариаций вписанную в другие верования, вроде Геркулеса. Я до сих пор не очень понимаю как это работает, но, в принципе, создание искусственной личностной матрицы на искусственном духовном теле вполне достижимо, а уж с творящимся в вашем мире безумием так и вовсе может являться рядовым событием. Однако, что за Трон Героев, который ты упомянула?

-Это место вне времени и пространства, его ещё называют Залом Героев. Я знаю о нём так как являюсь Кастером, и это даёт мне понимание многих деталей ритуала создания Святого Грааля. При жизни я о таком не слышала, но… — девушка замолчала.

-Но?

-Понимаете, Мастер, — магесса обняла себя за предплечья, — из того, что я знаю, в нём находятся истинные тела Героических Душ. Ритуал призыва Слуг на Войну Грааля был создан на основе гораздо более древнего ритуала, призыва защитников для мира, и был значительно упрощён. У современных магов не хватает силы, чтобы призвать и удерживать в реальности главное тело Слуги, потому, когда Грааль готов начать воплощаться, он создаёт фальшивые оболочки, в которые только проецирует души из Зала Героев. Иными словами, и я, и Геракл — только копии. В нас есть наши настоящие души, но… не целиком, мы как бы…

-Удалённый интерфейс? — подсказал я подходящую аналогию. — Или материальная проекция, способная к самостоятельному мышлению?

-Да, — кивнула девушка, — наверное можно и так сказать.

-Но ведь я поглотил его душу, подобное ни с чем не спутаешь.

-В копии созданной Граалем для Войны его воплощения есть душа оригинала, но не полностью, а только та часть, на призыв и стабильное поддержание которой у Мастера хватит сил, — пояснила Медея и ещё сильнее сжала пальцами свои предплечья. — Но меня призывал ничтожный маг… — дальше пояснять не требовалось, и так было понятно что гнетёт волшебницу прошлого.

-Ну что ж, в таком случае нам придётся поработать. Я дал тебе слово, что обеспечу полноценную жизнь в мире живых, а значит я её обеспечу, даже если придётся слегка подпортить отделку этого самого Зала Героев, чтобы вытащить твою душу полностью.

-Мастер… — едва слышно прошептали губы эльфийки, но продолжения не последовало.

-Ты против?

-Нет, я… Я хотела сказать о другом. Если… Если вы поглотили ту часть души Геракла, которая стала Бекрсеркером, то его энергия не попала в Грааль и, в таком случае... — Медея отвернулась и, вперив взгляд в землю, озабочено закусила губу.

-М?

-Я сама не до конца уверена, — тихо произнесла девушка, — но наша связь не такая, как должна быть у Мастера и Слуги. У вас нет Командных Заклинаний, а я перестала ощущать притяжение Грааля... В начале я не обратила на это внимания, а потом думала, что дело в эйфории от количества маны, которую вы мне даёте, но...

-Но? — подбодрил я ушедшую в себя колдунью. И чего это она начала мне выкать?

-Вы сами предлагали это Сэйбер, пусть это и звучало полным бредом, однако… Возможно, вы и правда вывели меня из рамок ритуала, Мастер. И, если вы на самом деле уничтожили Берсеркера без остатка, который мог бы поглотить Грааль, то и его тоже, — синеглазая эльфийка прямо подняла взгляд на меня. — Но чтобы воплотить Грааль нужно принести в жертву шесть из семи Слуг. Если же два Слуги выведены из ритуала…

-То могут быть призваны ещё два? — закончил я за девушку.

-Такого никогда не случалось, но это возможно, — выглядя так, словно сама не хочет себе верить, покачала головой Медея. — И, если подумать, можно сделать так, чтобы призвать больше семи Слуг. Перенести Командные Заклинания на кого-то, у кого Слуги ещё нет, а потом… — девушка замолчала, вновь устремляя взгляд куда-то в пространство мимо меня. — Да, это возможно… Даже Слуга может призвать другого Слугу, если получит Командные Заклинания и решит проблему с поддержанием себя в материальном мире, — поражённо озвучила она итог своих размышлений.

-Хм… — это было интересно. — Хочешь сказать, мы с тобой можем призвать ещё парочку таких же милых кудэрэ, как наша скромняжка Сэйбер?

-Надо хорошо всё рассчитать и перепроверить, но… Да, — Медея кивнула и посмотрела на меня как ребёнок, утративший всякую веру в Деда Мороза и вдруг обнаруживший, что к крыльцу его дома с неба спускаются самоходные сани.

-Звучит очень привлекательно, — разворачиваюсь на месте и смотрю в сторону закованной в доспехи блондинки. Но тут наши размышления прервал горестный голос Эмии, что как и некий почтенный индеец Зоркий Сокол, на третий день заметил одну ма-а-аленькую деталь.

-Дом Кирицугу... Что я скажу Фуджимуре-сенсей?! — парень горестно схватился за голову.

-М-да, мне бы его проблемы… — смахиваю с лица прядь мокрых волос.

Тем временем первые эмоции утихли и довольная Рин закончила утешать нашу… хм… военнопленную, пожалуй. Насколько в роли военнопленной может выступать маленькая кавайная девочка. М-да, сюр возвращается, становясь всё злее и злее, но при этом оставаясь объективной истиной, ведь Илия реально хотела нас убить, да и сейчас хочет, хотя уже по другим причинам. Тем не менее, закончив с ней, Тосака с ходу взялась за приведение в адекватный вид Эмии и как-то это у неё очень лихо получилось, в очередной раз доказав, что мощь цундэрэ в построении ОЯШа велика. В общем, стоим мы с Медеей, никого не трогаем, а к нам подваливает эта толпа, во главе со взрослой девочкой-волшебницей, которая едва ли не мурлыча и пританцовывая, сообщает, что обо всём договорилась.

-Хм? — приподнимаю бровь.

-Ну-у-у, — чуть замялась Рин, — раз уж дом Широ всё равно разнесли, то я подумала, почему бы им с Илией не пожить у меня? Гостевые комнаты есть.

-Эм-м-м…

-Э-это временное решение! — принялась старательно отпираться леди. — Не могу же я оставить под дождём своего союзника и маленькую девочку!

-Я вообще-то даже немного старше тебя! — недовольно отозвалась «маленькая девочка», как следует надувшись.

-Я бы сказал, что от младшей сестры ОЯШа подобное утверждение, как минимум, ожидаемо, но… Ты не врёшь, — с удивлением окидываю девочку подозрительным взглядом, осторожно проникнув в её разум, но нет, она искренне верила в то, что говорит и образы в памяти это подтверждали.

-Конечно я не вру! — ещё сильнее надулась юная Айнцберн. — Зачем бы мне?!

-Младшие сёстры ОЯШей бывают очень коварны, особенно, когда речь идёт о том, чтобы избавиться от толпы более взрослых конкуренток, однако… Хмм… — чем глубже я проникал в её воспоминания, тем больше мне не нравилось то, что я вижу.

-Сефирот, ты можешь хотя бы немного побыть серьёзным? — недовольно нахмурилась Рин. — Сейчас не время для твоих безумных шуток, знаешь ли!

-Неужели даже после всего того, что ты только что видела, ты по-прежнему считаешь меня просто чокнутым Слугой? — не прекращая сверлить взглядом Илию, интересуюсь у девушки.

-Я уже не знаю что считать, — призналась Тосака, серьёзно складывая руки на груди. — Но твои слова про ОЯШа — полный бред! Широ — маг, он сын мага, у которого есть… был, — поправилась Рин, — огромный особняк, он состоял в клубе по стрельбе из лука и умеет чинить любую бытовую технику, а ещё он не тряпка, а накачанный парень, который умеет словесно отбрить любой наезд даже от такого придурка, как Мато Синдзи! Где ты увидел в нём обычного японского школьника из гаремного аниме?! Даже я знаю, что все они тряпки, тупицы и бесполезные отаку, которые отхватывают от всех подряд, а мне вообще некогда смотреть такие вещи, если хочешь знать! — сварливо поморщилась школьница. — И я не хочу это обсуждать! Прошу тебя больше не поднимать эту тему… хотя бы сегодня! У нас тут проблемы — ты можешь хоть немного побыть серьёзным… мужчиной? — во время заминки отчётливо почудилось, что она хочет сказать «Слугой», но Рин в очередной раз доказала, что совсем не дура и вовремя заменила термин.

-Как скажешь, — соглашаюсь, краем сознания поражаясь тому, сколь много она знает о подноготной парня, с которым до сегодняшнего дня ни разу не разговаривала. Судя по покрасневшей морде лица Широ, тот мои чувства разделял. — Но коли вам нужна серьёзность, — извлекаю из подпространственного кармана пару антимагических наручей и делаю шаг к тут же попятившейся Илии, — тебе придётся одеть вот эти украшения.

-Ч-что это? — задрожавшим голосом выдавила из себя Айнцберн.

-Антимагические кандалы. Уж прости, но ты пришла нас всех убить и активно пыталась это сделать. И сейчас ты продолжаешь хотеть нас убить, хоть страх в тебе и не позволяет попытаться притворить желание в жизнь. Тем не менее, ты уже четыре раза чуть не решилась рискнуть, а мне совсем не хочется вытаскивать Рин с того света, если ты воткнёшь ей нож в спину, когда я отвернусь. В общем, пока я не стану в тебе уверен, будешь носить эти украшения. Возражения не принимаются.

-Ты… Ты читал мои мысли? — догадалась и побледнела мелкая. — Но мой разум защищён…

-Только от магических способов проникновения, — холодно перебиваю девочку. — Итак, оденешь сама? — присаживаюсь перед ней и протягиваю наручи.

-Простите, Сефирот-сан! — вперёд выступил Эмия. — Я перед вами очень виноват, но…

-Это ей не повредит, — вновь перебиваю собеседника, не отрывая взгляда от алых глаз девочки и продолжая углубляться в её память, — наоборот, спасёт от необдуманных поступков, за которые мне бы пришлось её наказывать. Возвращать кого-то с того света без применения магии — тот ещё геморрой, который совсем не прибавит мне настроения, а это чревато.

-Я надену, — решительно свела брови Илия и протянула руку к металлическим ободкам. — Вы победили и я не опозорю честь семьи Айнцберн мольбами о пощаде! — наручи защёлкнулись на узких запястьях и уменьшились под носителя. — Делайте со мной что хотите!

-Ну-ну, не куксись так, — снимаю с головы девочки насквозь промокшую шляпу и взлохмачиваю волосы, одновременно с этим окутывая её чувством заботы и покоя, а также изгоняю телекинезом всю влагу из одежды, после чего окружаю небольшим силовым коконом чтобы не мокла. -Ты, конечно, считаешь меня монстром и это во многом верно, но я не стану причинять тебе боль и, пока ты с нами, не позволю обидеть никому другому. Ну… разве что Рин захочет надрать тебе уши за инсинуации в отношении «всех японцев», но она, скорее всего не захочет, она у меня добрая девочка-волшебница, — вношу маленькую корректировку и с хитрой улыбкой смотрю на Тосаку.

-Разумеется, я не буду таскать её за уши! — возмутилась растрёпанная Тосака. — Если кого-то тут и надо оттаскать, то это тебя! Это всё твоя пошлая лекция меня спровоцировала!

-Я не против, — встаю, улыбаясь Рин. Массаж ушей мне ещё никто не делал.

-Ох, кто бы сомневался, — девушка потёрла переносицу. — Как ты можешь быть таким сильным и так всё усложнять?

-… — думаю, лучше не рассказывать ей концепцию трикстера… Да и озвучивать её не стоит, а то ведь, чего доброго, прилипнет в качестве архетипа и у меня начнёт зудеть делать гадости, просто чтобы все вокруг бегали и страдали.

-Так… ладно… — девушка ещё раз потёрла переносицу, — как бы то ни было, но давайте переместимся туда, где тепло и нет дождя. Кстати… — на меня покосились, — а ты не можешь ничего сделать с этим дождём? В конце концов, это ты тут каким-то непонятным образом решил поиграть с погодой.

-Чем тебе не нравится прекрасный тёплый летний дождь с грозой и ураганным ветром?

-Сейчас зима вообще-то! И он не тёплый! — вежливо мне напомнила девушка, всем своим видом выражая недовольство. О женщины, ты тут для них Превозмогаешь, как конченный космодесантник, а тебе выражают своё фи из-за не политых цветочков. Ей богу, именно такое ощущение создаётся. Пусть я понимаю, что у девочки просто отходняк, думаю, не успей она «принять на грудь» до начала всей этой свистопляски, сейчас бы её потряхивало куда как сильнее.

-Да? Ну прости, я привык немного к другим зимам, — пожимаю плечами и, прикрыв глаза, сосредотачиваюсь, прося природу немного уменьшить своё буйство. Через пару секунд ураганный ветер стих и вода с неба стала более тёплой. — Надеюсь, так нормально? Полностью рассеивать тучи я бы не советовал — ураган послужит хорошей маскировкой и объяснением для разрушений, а неожиданно чистое небо вызовет лишь ещё больше вопросов.

-Ладно, — тяжёлый вздох, — пойдёмте уже, а то до утра тут простоим, — девушка поёжилась и первой зашагала к дороге.

Остальная компания нестройно поплелась следом, только Широ время от времени потерянно оборачивался к руинам особняка, да и Илия косилась на капли разбивающиеся в сантиметре от её тела и стекающие вниз, так её и не коснувшись. Глубоко вздохнув свежий, влажный воздух, я скинул плащ и, на небольшом ускорении, догнав Рин, накинул его ей на плечи. Можно было бы переправить всех порталом, но я не хотел. Сейчас всем им очень нужно побыть наедине с собой и переварить всё увиденное, а прогулка под дождём для этого отличное средство, за одно и устанут, после чего быстренько и без вопросов уйдут на боковую, позволив здоровому сну навести в голове порядок.

-Спасибо, — пробормотала странно покосившаяся на меня Тосака и плотнее укуталась в чёрную материю, которая быстренько начала освобождать от воды её собственную одежду.

-Не за что, — вновь поднимая лицо к небу, эхом откликнулся я...

* * *

Оказавшись в доме Тосаки, народ сразу пошёл отогреваться к чайнику, а вот меня больше занимал вопрос Илии. Что делать с ней, было не совсем ясно. Полученные, благодаря подсаженным во время взъерошивания волос клеткам симбионта и аккуратной телепатии во время пути, данные мне не нравились, более того, они вполне себе перекликались с тем, что рассказывала Рин о местных магах. Те ещё су…щества.

Итак, Илиясфиль фон Айнцберн. Родилась она обычным человеком, насколько это понятие применимо к магам с опытом евгеники за тысячу лет. Но вот дальше в неё влезли, причём так, что этим лазальщикам конкретно захотелось оторвать руки, да и всё остальные выступающие части тела тоже. Направленные мутации, дрессура, хирургическое увеличение количества и качества магических каналов — поскольку тут они весьма близки к материальному миру, то и повлиять на них куда проще, чем на те же духовные оболочки в Фиоре. Первые мутации были произведены ещё на стадии эмбриона, что плюс, успокойся на этом господа маги я бы даже шляпу снял и от души поздравил, но их продолжало нести. Всё ради эффективности и увеличения мощности. Срежет срок жизни до тридцати лет, но позволит манипулировать магическими потоками на двадцать процентов эффективнее? Делаем! Что? Не сможет иметь детей, плевать, пропустите через неё ещё магии, инструмент должен быть достаточно мощным, чтобы… а вот чтобы что? Сама Илия этого не знала (не верить же официальной версии про победу в Войне Грааля? Для этого нужен сильный Слуга и грамотная тактика его применения, а не личная сила мага, который от воплощённого Бога всё равно не отобьётся никак) да и о многом остальном не ведала — воспоминания были слишком старыми, слишком призрачными, возможно, их даже целенаправленно подтирали. Да и слышала она многое только краем уха. Память об обучении и «дрессировке», по другому это вряд ли назовешь, я просмотрел уже в пол глаза — примерное представление, что я там могу увидеть, имелось и так.

Дрессура и накачка, накачка и дрессура. Психотропными веществами с гипнозом «любящий» дедушка тоже не брезговал, либо каким-то их аналогом, так как видения, с очень таким конкретным и говорящим наполнением, которое никак не могло быть отражением мыслей и опыта самой Илии, у неё тоже регулярно случались, начавшись буквально сразу, как закончилась прошлая Война Грааля. Ну и девочке никто не сообщал, что жить ей в конечном итоге осталось пару-тройку лет, потому как такое, прости Тьма, выращивание, на здоровье сказывается очень не очень. А ещё, когда никто её не мог видеть, она тихонько плакала в подушку и звала папу, маму и братика… ребёнок, из которого старательно растили убийцу. При этом она на самом деле была старше Широ, но в результате перенесённых телом изменений, её взросление почти остановилось, в частности, оставляя гормональный фон на уровне ребёнка тринадцати лет. Несмотря на фактический возраст почти в двадцать, биологически она была моложе парня, тоже самое было и с психикой — знаний много, но эмоционально она оставалась ребёнком, которого просто дрессировали на убой. И если я не вмешаюсь, то Лаура меня не поймёт… да я сам себя не пойму, пусть всем и не помочь, но и мимо просто так проходить не следует… грёбаный Свет, чёртов ОЯШ и чёртов грим-дарк-ангст мир!

Ах да, ещё семья девочки была одной из тех, кто разрабатывал изначальный ритуал Войны Святого Грааля, точнее, как раз систему самого Грааля — это она знала по рассказам учителей, а вот то, что в её тело вживили якорь для проявления этого самого Грааля ей было неведомо. То есть, она знала, что её мать имела в себе такой якорь и шла на войну буквально умирать ради блага семьи, но вот о том, что такой же внедрили ей, Илии уже не сообщили, я же смог его обнаружить… потому как почувствовал чуть надкусанную душу Лансера, что сейчас пребывал в инкапсулированном состоянии. Да эти маги ёб*тые на всю голову! Пусть тут не полноценная одержимость, а только якорь для воплощения духовного артефакта, но быть якорем для шести местечковых богов?! Хрен с ним с телом, тут от души простого мага после такого одни рожки и ножки останутся. Плюс, что-то в этом якоре мне не нравилось, серьёзно так не нравилось, душок от него шёл, очень соблазнительный и приятный, с учётом моей «дефолтной» сущности, это был ОЧЕНЬ плохой признак. В общем, девочку реально нужно было спасать или добивать, чтобы не мучилась, но, подозреваю, в последнем случае мне и остальных моих компаньонов придётся положить, да и не смогу я так — при одной мысли перед глазами встаёт Лаура рыдающая у остывающего тела матери, так что придётся лечить. Потом объяснять и снова лечить. А ещё я был прав — мутная история с «недопониманием» имеет место быть. Та самая, просто по шаблону: мама трагически умерла, папа — сволочь, бросил, предал её и всю семью и вообще, завёл себе непонятно откуда и как свалившегося паренька. И Широ, на которого она перенесла все чувства, испытываемые к погибшему Кирицуге, как навязанную извне ненависть, так и не сумевшие до конца вытравиться из души остатки любви и привязанности, по сути своей, сейчас для неё вообще едва ли не единственный «якорь». Меня она боится и злится за убийство Геракла, который, как ни парадоксально, но в меру своего ограниченного ритуалом разума о девочке пытался заботиться. Остальные — просто чужаки. В общем, всё сложно. Заметка на будущее, как всё кончится, прогуляться до родовых владений Айнцбернов и закусить душонкой Джубстахейта.

-Сэйбер, а почему ты не избавишься от воды перейдя в духовную форму? — спросила Медея, заметив, что мечница оставляет за собой мокрый след.

-Я не могу, — лаконично отозвалась блондинка.

-Какие-то проблемы с духовным телом? — вынырнув из невесёлых мыслей, поворачиваюсь к девушке. В ответ Сэйбер одарила меня очень странным взглядом, но промолчала и отвернулась, будто я её чем-то обидел. — Ладно, прости, с моей стороны это было бестактно, — повинился я и сосредоточился на таланте Гидромэна. Когда-то я переделывал его на управление кровью, но с тех пор многое изменилось, в частности, мой оригинал сожрал Странника и ещё много всякого наизучал, так что теперь задействовать эту силу можно было без дополнительных танцев с бубном и самоограничений.

С волос и одежды Широ и его Слуги в воздух потянулись множество маленьких капелек, образуя водяную сферу рядом со мной. Пара секунд концентрации — и вот ребята уже полностью сухие, да и пятна с пола я, между делом, подобрал. С чувством неприятной досады мелькнула мысль, что за время жизни в Фиоре я как-то совсем размяк. Привык во всём и везде полагаться на магию, даже когда модернизировал тело генами демонов и драконов, это было в первую очередь для магического усиления и только вторым планом шла физика. Результат удручающий — только отхватив люлей от Геракла я наконец-то начал включать мозг и применять то, что для моей природы является первостепенным, и то до сих пор торможу — силу Магнита и телекинез, вон, догадался подключить к маханию топором только со второй минуты боя, дубина стоеросовая.

-Значит, ты ещё и водой умеешь управлять, — свела бровки, наблюдавшая за сценой Рин.

-Я много чем умею управлять, — не обращая внимания на озадаченные лица Сэйбер с Эмией, прохожу в кухню и опускаю шарик воды в слив раковины.

-И это не магия? — судя по эмоциям, не особенно нуждаясь в ответе, уточнила девушка, проходя вслед за мной.

-Нет.

-Скажи, а тебе случайно не становиться плохо от красного солнца и зелёных кристаллов? — Тосака потешно изображая подозрительность наклонила голову в бок.

-Прикалываешься?

-Нет, мне правда интересно! — с самым честным видом (насколько хитро ухмыляющаяся моська может быть честной) соврала мне в глаза девушка.

-Я рад, что тебя отпустило, — включаю чайник. — Но давай немного о деле. Дом у тебя большой и мы все поместимся, это не проблема, а вот то, что у нас до сих пор девственно пустой холодильник для такого количества гостей уже критично. Допустим, мы с Медеей и Сэйбер можем не есть, но вам троим кушать надо, — поочерёдно указываю глазами на Рин, Широ и Илию. — Особенно Илиясфиль. Ей понадобиться много витаминов и желательно жидкая пища после того, как я с ней закончу, а у нас даже хлеба нет.

-Ч-что ты собрался с ней делать? — неподдельно испугалась Рин, вместе с большей частью остального коллектива.

-Да хватит уже подозревать меня во всякой гадости, — чуть повышаю голос. — Лечить я её буду. Добрый дедушка Джубстахейт так искалечил её организм, пытаясь создать себе непобедимого поединщика на Войну Святого Грааля, что если не вмешаться, она не проживёт и трёх лет, это не считая кучи проблем с развитием, из-за которых она до сих пор физически и эмоционально — ребёнок, хотя не врёт о том, что старше вас с Широ. И вообще, Илия, лучше тебе самой рассказать свою историю, — смотрю на шокированную девочку. — Могу и я, но тебе это точно не принесёт удовольствия.

-Откуда ты?… — беловолосая осеклась и на глазах помрачнела. — Не буду я ничего рассказывать! — девочка до боли сжала кулачки, прожигая меня ненавидящим взглядом. — Пусть ты победил Берсеркера, но у меня есть гордость семьи фон Айнцберн! Можешь читать мысли через защиту?! Вот и читай, а я не стану играть под дудку Тосака и Эмия!

-Что же, как хочешь, — соглашаюсь с внешним равнодушием, хотя ситуация не доставляла мне никакого удовольствия.

-Сефирот-сан, может быть это подождёт до утра? — вмешался ОЯШ, пытаясь заслонить собой сестру. — Сейчас уже поздно и Илия наверняка устала. Давайте перенесём этот разговор, вы же видите — ей нужно прийти в себя!

-Хороший ты парень, Широ, — вздыхаю, переводя взгляд на пыхтящий чайник. — Да, возможно, я погорячился, — признаю через пару секунд размышлений. — Прости, девочка, — вновь смотрю на Илию, проецируя на неё искреннее чувство вины, — просто один вид того, что сделали с твоим телом и душой приводит меня в едва контролируемое бешенство.

-Телом и душой? — ощутив волну моих эмоций Айнцберн растерялась и её взгляд утратил прежнюю ненависть.

-Да, как я и сказал ранее, сразу после гибели твоей матери Айрисфиль фон Айнцберн на прошлой Войне Грааля, тебя растили как одноразовое оружие, не заботясь о том, что будет с тобой дальше, — при звуке имени давно мёртвой женщины, Сэйбер дёрнулась как от пощёчины, во все глаза вылупившись на девочку. Но вот прошла секунда и, явно пересилив себя, мечница вновь застыла и вернулась к своему обычно-невозмутимому состоянию. Лишь сжатые в тонкую белую линию губы продолжали свидетельствовать, что мне не показалось и что-то здесь было нечисто. Белокурая кудэрэ что-то знала и не просто знала, а была как-то связана с матерью Илиясфиль.

-Откуда тебе знать?! — опять попыталась зло нахмуриться девочка, но так как я продолжал делиться с ней эмоциями, всё-таки готова была слушать, а не с головой бросаться в категоричное отрицание. — Даже если ты читал мои мысли, ты не можешь знать мотивов и поступков дедушки!

-Ошибаешься, — печально прикрываю глаза, делая вид, что не заметил реакции Сэйбер. — Я вижу души. И вижу структуру тела вплоть до состава каждого нуклеотида в молекуле ДНК. Я изучал тебя на протяжении всей дороги сюда и могу точно сказать, что если ничего не сделать, то твоё тело не проживёт и трёх лет, а душа… — я прикусил себе язык и перевёл взгляд на Эмию. — Об этом действительно лучше будет поговорить завтра. Пока же вам всем стоит отдохнуть. Но так как ложиться уже поздно, а вставать — рано, да и всё равно, как минимум, один из вас, будут гореть желанием пойти в школу, заварю ка я пару стимуляторов и витаминных коктейлей. Хмм... — окидываю взглядом самого рыжего.

-Что-то не так? — с беспокойством спрашивает он.

-Нет. Лично мне всё равно, но, уже примерно представляя, с каким миром я столкнулся и что ты — сферический ОЯШ в вакууме, полагаю, что в школу наведаться тебе тоже захочется. Вот только с вещами у тебя сейчас не густо. Держи, — достаю из пространственного кармана несколько тугих пачек, — раздобудь себе вещи первой необходимости. Да и Илии банальная зубная щётка не помешает, — упоминание маленькой беззащитной девочки полностью отбило все возможные сомнение и возражения паладина, тот лишь поблагодарил и понёсся искать "самое нужное"… — Стоп! — торможу парня уже на середине коридора, видя как Сэйбер навострилась последовать за ним. Ага, в доспехах поверх средневекового платья.

-Сефирот-сан? — обернулся Эмия.

-Раз уж Сэйбер не может становиться невидимой, пусть сперва переоденется, а то ещё вместо круглосуточного магазина загремите в психушку. Или ещё хуже — устроите полуночный забег от санитаров по всему городу, так как ты, по доброте душевной, не будешь давать ей оглушить преследователей, а она, из чувства долга, одного тебя не оставит.

-Сефирот прав, — подала голос сама блондинка, серьёзно глядя на парня, — моя одежда не подходит вашей эпохе. Но у меня нет другой.

-Пойдём, дам тебе что-нибудь из своего, — покачав головой, позвала Рин и потопала в глубь дома...

* * *

-И не забудьте взять зонтик! — напутствовал я спустя десять минут уходящую пару. — Один, если хотите романтично по-обжиматься во время прогулки, два — если у вас чисто деловые отношения.

-Возьмите с вешалки дождевики! — раздражённо крикнула Тосака, пихая меня боком.

-Эй, почему ты лишаешь их свободы выбора? — притворно удивился я, краем глаза наблюдая как покраснел Широ и подчёркнуто ничего не поняла Сэйбер.

-Потому что ты не давал им свободы выбора, а просто хотел смутить и насладиться их реакцией! — непреклонно изоблачила меня девочка-волшебница.

-Ты переоцениваешь мою мощь. Посмотри на лицо Сэйбер — её не проймёт даже, если я предложу почесать её за ушком.

-Нет, — отозвалась означенная мечница, сверля меня настороженным, чуточку осуждающим, но при этом каким-то… товарищеским взглядом, — это меня проймёт, потому, пожалуйста, не предлагай такое.

Вся наша компания, включая Медею и Илию, дружно посмотрела на блондинку, как… ну не то чтобы совсем как на заговорившую табуретку, но где-то что-то в той области. Установилась недоумённая тишина.

-Я не очень хороша в понимании шуток, — решительно прикрыв и открыв глаза, с предельной серьёзностью начала девушка, — но я уже поняла, что даже самые странные вещи ты говоришь не со зла и без желания оскорбить. Не знаю зачем ты это делаешь, но ты не враг и не желаешь мне с моим Мастером зла, хотя мы и соперники в Войне Грааля. Однако… — Сэйбер ещё раз закрыла и открыла глаза в этаком решающемся жесте, — если ты попробуешь почесать меня за ухом, это будет неудобно… И заденет мою честь, как рыцаря... — добавила она после с короткой паузой. — Поэтому меня это проймёт. И я прошу не предлагать мне такого.

-Ох, какая же ты милая… — озвучивая мои собственные мысли, с предыханием вздохнула Медея, поднимая ручки к груди.

-Хорошо, — волевым усилием давлю порыв совершить что-то такое же демонстративно поверженное каваем. — Постараюсь впредь не задевать твою честь рыцаря даже шуткой, но если вдруг чем-то провинюсь — только скажи и я сразу принесу подобающие извинения.

Лицо девушки на какую-то долю мгновение дрогнуло в какой-то эмоции, но она совладала с собой и лишь отрывисто кивнула, тут же разворачиваясь к вешалке.

-Что это было? — когда двери за парочкой закрылись, поинтересовалась Рин, не отрывала взора от конца прихожей.

-Кудэрэ на секунду показала носик из своей скорлупки, оказав нам всем высочайшее доверие, — пояснил я. — Эх, а ведь теперь действительно хочется её за ушком почесать… И ещё всякого сделать… не очень приличного, — задумчиво поднимаю взгляд к потолку, придаваясь одному из давних философских вопросов о природе своего бытия. — Ладно, что-то я устал, — встряхиваюсь. — Пойду отдохну в гостиной. Илию лучше уложите спать, ей завтра в школу не надо, а меня не трогайте, по возможности.

-У-угу… — протяжно отозвалась Тосака, я же, развернувшись, потопал в свою комнату релаксации.

Парой минут позже, малая гостиная на втором этаже.

-И как у такой деревенщины, как ты, получилось призвать такое чудовище? — не выдержав тишины, наконец озвучила Илия мучающий её вопрос, с недовольством покосившись в сторону Рин.

Для этого ей пришлось прервать мрачное потягивание странного синего «сока», который выдал «монстр» для поддержания сил девушек и отлучившегося в магазин парня. Сок бодрил с силой тройного концентрированного эспрессо, но при этом был очень приятен на вкус и даже восстанавливал магическую силу! Ну и, по словам этого жуткого типа, ещё и для здоровья был полезен, в отличие от кофе подобной концентрации и крепости.

-Ха, — задрала нос Тосака, — для «могучей и много знающей волшебницы» ты задаёшь слишком глупые и банальные вопросы, — ну не признаваться же, что дичайшим образом накосячила в ритуале призыва и сама не знает, как у неё вообще что-то получилось?

-Они не глупые! — надулась белокурая волшебница. — Что он за Слуга такой?! Даже Сэйбер не может драться с Берсеркером на равных! А такое… такое… Что он за Героическая душа такая?

-Прости, но такие секреты семья Тосака не разглашала Айнцбернам даже когда мы вместе работали над созданием Святого Грааля, — с самым холодным и достойным видом, отвернулась Рин.

Признаваться в том, что, возможно, воплотила придуманного персонажа, девушке не хотелось ещё сильнее, чем в том, что совершенно дурацким образом, в самый ответственный момент, забыла о переводе стрелок всех часов в доме на два часа вперёд. Конечно, последние события заметно подточили её уверенность в том, что появившийся в её гостиной мужчина — просто спятивший персонаж аниме, но это всё равно был не повод признаваться. Тем более врагу.

-Семья Тосака только предоставила свои земли под проведение ритуала, больше вы ничего не делали! — сердито нахмурившись, уколола хозяйку дома маленькая гостья. — И вообще, два Слуги — это против правил! Ты жульничаешь! Бесчестно так делать, Тосака Рин!

-… — веко Рин дёрнулось, а на лицо выползла чуть кривая пародия на радушную улыбку, лучше всяких слов демонстрируя насколько близко её оппонент подошла к критической черте. — Ты такая забавная, Илия-тян… Я на какое-то мгновение даже забыла о тех красивых браслетах у тебя на руках...

-Я не являюсь Слугой Рин, — не открывая глаз, внесла ясность Кастер, пока спор не перешёл на повышенные тона, — мой… Мастер — это Сефирот, — и вновь пригубила удивительно вкусный напиток, один стакан которого заменял целый камень праны, но был сварен из нескольких пучков неизвестных трав прямо у неё на глазах.

-Так не должно быть, — поникла красноглазая волшебница, опустив голову так, что волосы рассыпались по столешнице. — Слуга со Слугой — это неправильно. Это какое-то безумие.

-Добро пожаловать в мой мир, — с толикой гордости за преодолённые трудности, сухо ответила Тосака, отставляя опустевший стакан.

-Ответь хотя бы какой у него класс? — стараясь сдерживать жалобные нотки в голосе, попросила девочка, поднимая взгляд от стола. Картина гибели её Берсеркера до сих пор стояла перед глазами и она не могла прекратить об этом думать.

-Ну, — Рин покосилась на лицо пленницы и немного смягчилась. — Если честно, не знаю. Сам он говорит, что, скорее всего, Ассасин.

-… Глупость какая, — бесцветным голосом, даже не пытаясь возмущаться, проворчала Айнцберн.

-А скажи… — после небольшой паузы окликнула её Тосака, — то, что он рассказал о твоём… здоровье… это правда?

-А тебе какое дело? — огрызнулась мигом сжавшаяся как пружина девочка.

-У нашего рода… тоже есть не самые приятные страницы, — Рин повернулась к окну. — И решения глав, которые никогда не нужно было принимать.

-Я... не знаю, — помолчав и отпив ещё немного сока, ответила Илия, — я не понимаю, откуда он это узнал или с чего взял. И я не хочу верить… но, не верить тоже не получается. Братик Широ… Кирицугу явно ничему его не учил и толком не рассказывал, не передал Печать. Он не мог быть заменой мне, а значит, слова твоего Слуги, по крайней мере в этой части, правда. И от этого становится страшно.

-Мой Мастер — достойный… достойное существо и сведущий маг, — сказала Медея, открывая глаза. — Пусть и безумный. Он сказал, что поможет тебе, значит поможет.

-Просто так? — невесело хмыкнула девочка. — В этом мире никто и ничего не делает просто так, тем более, маги. Взять же с меня теперь нечего... только Командные Заклинания сорвать и можно.

-Забавно, — хмыкнула магесса из эпохи Богов, — но именно так он и поступил совсем недавно. Спас умирающую чародейку, просто потому что пожалел.

-Какой добрячок, — Илия была настроена куда как более скептично. — Вот только в бою с Берсеркером он что-то не был таким добрым!

-Ты пришла нас убивать, — напоминание об одном из Аргонавтов настроение принцессе Колхидской сильно испортило, — на его месте, я бы сначала убила тебя, а потом отступила, дожидаясь, пока лишённый Мастера Слуга не погибнет сам. А это случится быстро, ведь Берсеркеры не могут договориться с другим Мастером, их разум для этого слишком охвачен яростью, — проклятая ведьма прикрыла глаза, воскрешая в памяти тот момент и в следующую секунду её голос хлестнул ещё более холодно: — Но господин Сефирот предпочёл драться с Гераклом, а не напасть на тебя. Драться в одиночку, хотя мог попросить поддержки ещё двух Слуг. Он не пускал нас в бой, чтобы мы с Сэйбер не пострадали, рискуя собственной жизнью ради безопасности двух женщин, которых видел первый раз в жизни. Если сможешь назвать мне ещё хоть одного мужчину, который поступил бы так же, я сильно удивлюсь!

-Кастер, — Рин осторожно положила руку на плечо волшебницы, — не надо, у нас у всех была тяжёлая ночь.

-Да уж, — Медея вздохнула успокаивая непонятно от чего разошедшиеся нервы, — ты права...

-Илия, — Тосака повернулась к маленькой пленнице, — это война и на войне происходит всякое. Сефирот решил проявить милосердие, пусть с точки зрения мага — это глупость, но вот как человек… я его понимаю и одобряю.

-О, — покосившись на возвышенно-суровое лицо хозяйки дома, Медея не смогла удержаться от улыбки и, так и прыгнувшей на язык, маленькой провокации: — Уж не скрываемое ли восхищение я слышу в твоём голосе, по отношению к моему Мастеру?

-Ч-что? Н-нет! — Тосака даже отшатнулась и скрестила перед собой руки, — ни за что! Он ненормальный! С ним никогда не знаешь, в какой момент он ляпнет что-то такое, от чего захочется провалиться под землю! Ты… Ты сама слышала его лекцию в доме Эмии-куна!

-И тебя беспокоит, что он мог быть прав?

-Н-нет! Он не мог быть прав… — Тосака обхватила голову руками. — Ни в коем случае… Нет-нет-нет!

-Но он же угадал, что у того рыжего паренька есть сестра, — чувствуя, как щёки уже начинают побаливать от непривычно широкой улыбки, продолжила тихонько издеваться Медея.

-Он ошибся! Она старшая, а не младшая! — Рин в отчаянной попытке усилить значимость аргумента даже подскочила с диванчика.

-Но выглядит, как младшая и ведёт себя тоже, — парировала колдунья.

-Я не веду себя как младшая! — возмутилась и маленькая девочка. — Я показывала манеры и воспитание, — юная Айнцберн отвернулась. — Даже дала вам время поговорить и обсудить стратегию... Это ваш Монстр начал болтать всякую возмутительную нелепость и вывел меня из себя… Любой бы разозлился на моём месте, — нахохлившись ещё сильнее, дополнила она после паузы.

-Ты права, — улыбка принцессы Колхидской потускнела, замещая в себе весёлое удовольствие от наблюдения за метаниями детей, светлой грустью замешанной на толике гордости. — Одной глупой фразой этот шут заставил тебя забыть о том, зачем ты пришла, и вывел из-под удара своего Мастера. А ведь прикажи ты Гераклу убить Рин или Эмию Широ, то даже втроём с Сэйбер мы могли не справиться с их защитой… — перед глазами древней колдуньи вновь пронеслись картины её чудесного спасения в лесу и всех последующих разговоров. — Разве после такого вы можете сказать, что он не великолепен?

-Ну, — Тосака неуютно сцепила руки под грудью, опуская взгляд к полу, — если говорить откровенно, мне и в самом деле хочется порой прыгать и пищать как ребёнок от мысли какого сильного Слугу я призвала, но…

-Но тебя обескураживает его очевидное безумие, — понимающе прикрыла глаза под капюшоном Медея.

-Так и есть, — погружаясь в свои мысли, признала девушка. — Хуже всего, что он может одновременно говорить очень разумные вещи и совершенную нелепицу, а потом наглядно показывать, что видит и понимает магию намного лучше меня или совершает что-то невозможно абсурдное, но такое, от чего уже нельзя отмахнуться, потому что можно пощупать руками и даже попробовать на вкус.

-Ты про те травы, которые он призвал чтобы изготовить этот напиток? — уточнила Кастер, всё ещё державшая в руках стакан с остатками синей жидкости.

-Он мне ещё два мешка драгоценных камней отсыпал и они настоящие, а не какая-нибудь иллюзия или проекция, — то ли пожаловалась, то ли повинилась Рин, она и сама не очень понимала чего в её чувствах больше.

-Можно на них посмотреть? — заинтересовалась античная ведьма.

-Да, сейчас принесу, — Тосака встала с диванчика и на пару минут вышла из помещения, вернувшись с двумя мешочками в руках. — Вот, смотри, — пузатая тара с очевидной тяжестью легла на столешницу.

-Хм… — Медея прищурилась, разглядывая принесенный Рин материал, — любопытно…

-Что именно тебе любопытно? — озабоченно свела брови хозяйка дома.

-Это материализованная мана, — кивнула на круглый мутновато-белый камушек в своей руке Кастер, — но выглядит как камень праны. Это необычно, хотя сама по себе, техника его создания несложная, — в подтверждение своих слов, сложила свободную руку в хитром жесте. Несколько секунд — и голубоватые потоки, подчиняясь сотворённому чародейкой магическому кругу, сплетаются в увесистый кристалл. Впрочем, от того, что лежал во второй руке волшебницы, он заметно отличался и по форме, и по цвету. — Но если сравнивать созданный мной и этот, — женщина поднесла оба камня друг к другу, — то плотность маны и чистота структуры в работе господина Сефирота значительно выше, и это несмотря на отсутствие геометрически выверенных граней внутренних гексаграмм и хоть какой-то симметричности. Да, мастерство господина Сефирота назвали бы великим и в мои времена, — Медея с интересом покрутила кристалл ещё немного, а потом вернула в мешочек, секунду подумав, закинула туда же и сотворённый ей.

С нынешней подпиткой, считать каждую крошку маны не было необходимости и это чувство опьяняло. Она будто стояла под водопадом вытекающим из огромного чёрного озера и, чудилось, что в любой момент достаточно всего ничего подняться по склону и можно будет с головой нырнуть в тёплую зеркальную гладь, а потом плыть-плыть-плыть, навсегда забыв о всякой жажде и духоте.

С сильнейшим любопытством синевласая волшебница дёрнула завязки второго мешочка…

-Тут просто драгоценные камни, — с явно слышимым разочарованием, вздохнула девушка, уже внутренне настроившаяся на ещё одну новую и интересную находку. — Приятно, но лишь в качестве заготовки под нормальный накопитель, хотя… — Медея оборвала сама себя и подняла глаза к Рин. — Ты же как раз специализируешься на Магии Драгоценных Камней и можешь ускорять и усиливать свои заклинания при их помощи? Ты так создала зелёный щит от обломков, когда дом того парня начал рушиться. Да и накопители у тебя должны получиться очень и очень хорошими.

-Да… — растерянно хлопая глазами и медленно осознавая, что ей только что сказала Кастер, отозвалась Тосака. — А можешь научить меня кристаллизировать ману? — пусть всё это было прекрасно и замечательно, но, из-за одного кретина, род Тосака более не мог похвастаться большим богатством, а потому тратить не самое дешёвое сырьё, пусть и на полезное дело, Рин было жалко. Очень.

-Я не против, но нужно будет уточнить у моего Мастера, — сытой кошкой потянулась Медея, демонстрация созданных Сефиротом, а привкус силы она ощутила весьма отчётливо, камней маны привела её в самое благожелательное расположение духа.

-Ха, у Тосака совсем не осталось гордости! — гордо вздернула носик Илия.

-То есть, тебе эта тема совсем не интересна? Чудненько, — растянула губы в добродушной улыбке Рин, вот только маленькой девочке-волшебнице стало немного не по себе. К тому же, в голове фон Айнцберн проскользнула одна мысль. А что, если эта дылда призывала Слугу без Катализатора? Это было глупостью и сумасшествием, но она уже изрядно успела повидать и того и другого всего за одну ночь. А если это так… то призванный Слуга должен был максимально соответствовать призывателю по духу. Сефирот же был наглядным примером того, с кем связываться без очень веской необходимости не следовало.

-Кстати, а как ты узнала, что эти камни сделал этот тип? — предпочла свернуть со скользкой темы девочка, ведь более Силы, магов всегда интересовали знания, а возможность создавать дешёвые накопители большой ёмкости была крайне полезным и ценным знанием, тем более, для магов рода Айнцберн, славящихся своими огромными резервами праны и маны.

-Верно, ты же не могла почувствовать его ману, — ответила Медея. — Пусть сейчас её «вкус» сильно изменился, стал ещё «гуще» и мощнее, но сама суть осталась той же самой. В этих камнях заключена «очищенная», доведённая до эталонной чистоты волшебная сила, но, будучи связана с источником этой силы, я всегда смогу определить её проявления, даже и в вещах.

-Значит, в этих камнях маны она такая же, как у Сефирота?

-Нет, — покачала колдунья головой. — В камнях она чистейшая, нейтральная… это сложно объяснить, просто поверьте, что она принадлежит моему Мастеру. Гармония и Безумие, Покой и Ярость, умиротворяющая прохлада летнего дождя и бушующее пламя земных недр… невероятный, невозможный вкус. Такое ни с чем не спутаешь, — установилась неловкая тишина.

Пусть не прозвучало ничего такого, но у Рин сложилось ощущение, что сейчас она узнала что-то довольно личное, почти что интимное. И это несколько смущало... И не только её. Но будто спасая из неудобной ситуации, неожиданно ход мыслей трёх девочек-волшебниц разных возрастов прервал звук какой-то мелодии доносящийся снизу.

-Знаете, — прервала возникшую было тишину Илия, — я действительно устала и не хочу ни с кем ругаться или… ещё сильнее пугаться того, что могу здесь узнать. Давайте... — как раз в этот момент композиция сменилась и помимо приятной музыки, послышались и какие-то слова, — может быть, просто посидим и послушаем музыку этого странного типа?

-Согласна, — впервые согласилась с пленницей Рин. Медея молча кивнула...

Тем временем, призванный девочкой-волшебницей тентаклиевый монстр из космоса.

Мне было хорошо. Нет, не так, мне было очень, очень хорошо. Выедание мозгов окружающим чайной ложечкой, немного подействовавшего на меня алкоголя, потом хорошая драка, а сейчас я могу растечься счастливой лужицей в кресле и, довольно побулькивая, слушать ещё не написанные в этом мире песни на превосходном оборудовании в почти идеальной студии. Для идеала ей не хватало только качественной звукоизоляции, но, при невозможности задействовать магию, создание такой потребовало бы разобрать все стены, полы и потолки до основания, добавить вакуумных и аргоновых камер, обязательно в несколько слоёв, собрать «подвесной мост» и добавить ещё камер, а это явно подпадало под понятие «злоупотребление гостеприимством». Но и так я был близок к познанию Дзен, ну и композиции подобрал соответствующие: ничего агрессивного и тяжёлого, только классика, причём как совсем классика, так и современные вещи, но уже ставшие нарицательными «Осколок Льда» и «Беспечный Ангел» Арии чередовались с «Я иду за тобой» и «В этом мире Смерти нет», «Всадник из Льда» Эпидемии, лакернуть «The Poet and the Muse» и «Carnival of Rust» от, собственно «Поэтов» и закончить Наутилусом. А потом повторить, как с этими исполнителями, благо берущих за душу песен у них хватает, «Heal my wounds» от тех же Поэтов, например. И, наконец, перезагрузиться «Зимой» Елены Яковец и продолжить вознесение к вечному «Властелином Ничего» из «Последнего испытания»...

Где-то на периферии я отметил странные вспышки эмоций, исходящие от Илии и Рин, а потом к ним и Широ присоединился, но… мне было не до этого. Там изначально собралось три женщины, да ещё после столь насыщенного событиями времени, я бы удивился, цари в эмоциях штиль-блажь, ну а Широ — он вообще ОЯШ, да ещё и паладин от него что угодно ожидать можно!

Последняя мысль вырвала меня из медитативной полудрёмы, куда я погрузился во время прослушивания музыки. Нормальный сон, увы, был мне по-прежнему не доступен, «перезагрузку сознания» за таковой считать было как-то глупо. Итак, паладин и ОЯШ, пусть знаю я его ещё всего-ничего, но примерный портрет и варианты дальнейших действий просчитал, благо было это несложно, Светлые-идеалисты вообще народ крайне предсказуемый, даже если дружат с мозгами. Пусть Война Грааля скоро закончится, что он не может не понимать, но Рин права — с окончанием Войны не заканчивается жизнь, парень же явно хочет быть героем, в хорошем смысле этого слова, а так же его серьёзно гнетёт тот факт, что он вынужден «прятаться за женскими спинами», нет, серьёзно, я краем глаза успел заметить, как он пытался прикрыть Сэйбер во время того нашего небольшого междусобойчика с Берсеркером. Порыв правильный, девушек нужно любить, заботиться и оберегать, даже если они психованные воительницы, что так и норовят сунуться то под удар боженьки, то под выстрел Юпитера прыгнуть, не суть. Проблема в том, что Эмия-кун слаб. И эту слабость свою он понимает и осознаёт, поскольку с мозгами дружит. А значит, придёт ко мне за силой. Саске-кун, версия 2.0, светлая. Ну да, а безумный учёный-вивисектор у нас в наличии и так есть. Нет, существовал вариант, что он обратится к Сэйбер или Рин, но он был маловероятен — именно мои возможности он видел воочию, к тому же, я показал себя пусть и жутковатым, но тем не менее «положительным» персонажем, к тому же, в его возрасте обратиться за помощью к мужчине куда проще, чем к девушке-ровеснице, особенно, если ты к ней неровно дышишь. Хотя в последнем я сомневался — в голову ОЯШа я не лез, как из принципа (и спортивного интереса), так и опасаясь, что тараканы в его черепе заставят взгрустнуть и моих питомцев. А по эмоциям Эмии и его мимике что-то конкретное определить было сложно. Ибо Долг, Честь, Подвиг, Превозмогание! Ну и ОЯШность, куда без неё, родимой...

С последними звуками роковой мелодии о цене бездумной погони к могуществу, я заставил себя вздохнуть и открыть глаза. Впереди меня ждало испытание состраданием. Одно из многих в моей жизни и далеко не последнее, которое я планирую пройти. И пусть этот мир всеми силами пытается вызвать мою ненависть, но будь я проклят если позволю подобному стать оправданием своему бездействию.

-Кхм… — уже начав было подниматься из кресла, я вынуждено остановился, обозревая толпу восковых фигур, которые кто-то зачем-то рассадил на диванчике у стены пока я отдыхал.

Фигуры были выполнены в виде Рин, Медеи, Илии, Сэйбер и одного рыжего типа сомнительной наружности, непонятно как затесавшегося в этот цветник. Лица анатомически точных статуй выражали пограничное состояние между испуганным шоком и просветлением в разных вариациях и художественных стилях. Самой недостоверной выглядела Сэйбер, неведомый скульптор явно польстил её размеру глаз и живости мимики, ну или, напротив, сильно оскорбил прекрасного рыцаря, умышленно предав столь пришибленно-беспомощный вид.

-Это ужасно… — вах! Рыжий заговорил, они настоящие!… Не то чтобы я до этого не чувствовал, но… маленькая надежда теплилась. Очень крохотная… Но такая манящая!

-Согласен, друг мой, я дико опозорен, — всё-таки встаю с кресла и коротким телекинетическим импульсом отключаю аппаратуру. — Меня извиняет только то, что всех вас я уже занёс в список подлежащих защите объектов, а ещё качество музыкальной студии. Да, всё дело в студии. По крайней мере если когда-нибудь сяду писать мемуары, там будет обозначена именно эта причина.

-А?… Что?

-Последний раз я нормально наслаждался музыкой… двести шестьдесят тысяч лет назад. Это много. Даже для меня, — поясняю парню.

-Нет, я про песни! — не принимая юмористического тона, заполошно вскочил Широ. — Это же… Это… Вы действительно через это прошли?! Через ядерную войну и… второе…

Так, учитывая, что в японских школах вряд ли преподают русский язык на таком уровне, чтобы понимать всю подоплёку иносказательной рифмы не сопровождающейся видеорядом, делаем вывод, что Медея опять применила своё заклинание-переводчик. Активируем драконьи глазки… Ага, так и есть, все те же плетения на всех слушателях.

-Широ, — ох уж эти впечатлительные подростки, хотя, с учётом того, что он успел пережить всего за день, тут ещё и не в такое поверишь, — «Бывают просто сны», как любил говаривать один психиатр. Это всего лишь песни. Действительно хорошие, цепляющие за душу, как и положено хорошим песням, но ни одну из них я не писал, а просто собрал в свою коллекцию. Они не несут никакого сакрального смысла, кроме того, чтобы нравиться мне по тем или иным причинам. Не нужно думать, что всё, что я говорю или делаю имеет какой-то глубокий скрытый смысл. Я могу просто любить музыку, чёрный чай, жареную картошку, гулять под дождём, изучать магию и смущать Рин.

-Эй, как я попала в этот список?! — раздался возмущённый возглас из зала. С независимым видом делаем вид, что резко оглохли… и ослепли, в общем, я тучка-тучка-тучка, я вовсе не тентакль… кхм, не важно.

-Но ведь…

-Давай оставим эту тему, — попросил я подростка, показав мимикой, что действительно не хочу её обсуждать. — Лучше скажи, как сходили в магазин?

-А… — Широ взял себя в руки и стал выглядеть очень сконфуженно, — хорошо. Мы купили овощей, рыбы, риса и немного вещей для Илии, хотя я не думаю, что этого хватит… — признал парень, виновато покосившись на девочку.

-Хорошо, — обвожу взглядом начавших, по мере нашего разговора, оживать и возвращаться к своему нормальному состоянию девушек. Смурно нахохлившаяся Рин была особенно хороша. — Итак, у нас, — сверяюсь со старинными заводными часами в углу гостиной, — почти шесть утра. Занятия в вашей школе начинаются в девять… И по этому поводу у меня будет несколько вопросов и просьб. Рин?

-Я не буду брать больничный, — поднялась с дивана школьница, вставая в пол оборота ко мне и старательно выражая своей позой маленькое «фи». — Хотя ты мог бы, конечно, усилить и продлить свою грозу, чтобы уроки на сегодня отменили, но это будет неправильно, — добавила она чуть тише и немножечко насупившись.

-Да, я уже понял, что ты у меня примерная девочка-волшебница, — награждаю её лёгкой полуулыбкой, чем вызываю прилив крови к ушам и новый сердитый взгляд зелёно-голубых глаз. — Но я не об этом, хотя ураган и правда пора бы прекратить, — на мгновение концентрируюсь передавая через планетоориентированную эмпатию Грозы толику своего недавнего умиротворения и любви ко всему живому. Отклик пришёл почти сразу и я буквально почувствовал, как небо начало светлеть. — Мне понадобится помещение под лабораторию хотя бы три на три метра, куда можно поставить стол, — закончив с погодой, вернулся я к разговору.

-Можно использовать любую комнату в доме, — быстро настроившись на деловой лад, ответила девушка. — Я правильно понимаю, что это нужно для Илии? — сразу сообразила Рин, заставив означенную Илию напрячься.

-Да. Без подготовки я бы и у себя дома не взялся бы её лечить, а уж с обрезанной магией — сама понимаешь. С одной стороны, всё вроде бы и просто по отдельности, — перевожу взгляд на малютку с белыми волосами, — но вот одновременно выправлять будет тяжело. Пожалуй, лучше даже помещение пять на пять метров, чтобы был люфт для графической ритуалистики.

-Тогда стоит использовать подвал, — решила Тосака. — Тебе ещё что-нибудь нужно?

-Эй, а вы не хотите спросить меня?! — возмутилась обсуждаемая девочка, — что вы вообще хотите со мной сделать?

-Нет, ты военнопленная, у тебя нет права голоса, — максимально мягким тоном, но всё же непреклонно заявил я. Но вообще да, что-то я как-то подзабыл, что пациенту вообще неплохо бы рассказать, что у него за проблемы и как с ними стоит «бороться». В своё оправдание скажу, что последние семь лет почти все мои «пациенты» первым делом получали кляп или и вовсе «общий наркоз», где это было возможно. — К тому же, я резко против маленьких умирающих девочек в моём присутствии, даже если это идёт вразрез с их личным мнением.

-Да с чего ты вообще взял, что я умираю? Со мной всё в порядке! — продолжала настаивать Илия.

-Высокая магическая сила при слабо развитом духовном теле сама по себе крайне вредна, хотя у вас всё смещено ближе к материальному плану и развитие идёт более плавно, так что тут ещё более-менее, но вот форсирование магического развития, да столь топорным методом — уже куда как более худшая штука и тесное переплетение духовной и физической оболочки в этом случае играет против магов. И это — только одна из твоих проблем.

-А подобное вообще лечится?

-В обычном случае — с трудом, но моя спецификация — как раз Магия Жизни и работа с тонкими телами.

-Какое удачное совпадение! — девочка нервничала и потому пыталась то ли язвить, то ли просто огрызаться.

-Не совпадение, склонность к жизни обусловлена частью моего видового происхождения, а работа с энергетикой — нуждой.

-Нуждой? — заинтересовалась Кастер.

-Да. В моём мире духовное тело… хм, у вас ближе всего к этому понятию стоят «магические цепи» куда менее материально, чем у вас. В этом есть как свои преимущества, так и недостатки. Однако, основная проблема заключается в том, что, в отличие от вашей анатомии, у нас магический резерв это отдельный, ну, пусть будет «орган», который хоть и неразрывно связан с «цепями», но развивается самостоятельно. Проблема в том, что чем могущественнее родители, тем сильнее будет их ребёнок.

-Разве это проблема? — удивилась Рин, — в нашем мире маги тщательно выводят свои родословные и выверяют браки для получения как можно более сильных наследников.

-Проблема заключается в том, что «запас силы» ребёнок наследует пропорционально силе родителей, как и потенциал пропускной способности «магических каналов», вот только резерв может «прорезаться» и в годовалом возрасте, а каналы развиваются всю жизнь и ребёнок сильных родителей просто не способен выдержать свою собственную силу. Потомок двоих волшебников, что поднялись просто чуть выше средней планки уже может сгореть в магической лихорадке. Двух сильных магов — без посторонней помощи вообще не имеет шансов выжить. И это ещё без учёта проблем качества маны и совместимости родителей.

-А у вас, господин Сефирот? — спросила Медея, чуть отведя взгляд.

-А я считаюсь чудовищем даже по меркам сильнейших, потому своих детей мне придётся едва ли не создавать, начиная с подготовки матери. Но хватит об этом, — это была не самая приятная тема. — Просто поверьте, что у меня достаточно квалификации, чтобы вытащить больного с того света, если от больного остался хотя бы огрызок души. Правда, учитывая, что ваш мир ограничивает мои возможности колдовать, мне понадобится ваша помощь с Рин — сам я сейчас не смогу оперировать патологии на духовном теле.

-Эй! — Тосака испуганно повернулась ко мне. — Не знаю как у вас с Кастер, но я не умею ничего такого! Моя семья специализируется на боевой магии и магических накопителях, а не на оперировании человеческих душ!

-Не беспокойся об этом, я передам тебе нужные знания и навыки, а также подстрахую в процессе, но мы заболтались, а время идёт. Предлагаю поступить так: ты, я, Медея и Илия сейчас идём в подвал и начинаем его подготовку. За одно наша маленькая принцесса, — взгляд на Айнцберн, — убедится, что её действительно собираются лечить, а не приносить в жертву Ктулху-лоликонщику. Я, кстати, не удивлюсь, если в бестиарии вашего мира такая хрень водится, — с предупредительным видом сообщаю Рин, — так что это действительно важно.

-Да как тебе в голову только пришло?… — страдальчески прикрыла лицо рукой Тосака.

-В это время Сэйбер берёт за шкирку своего «Мастера» и… Не знаю, Широ, ты умеешь готовить?

-Я?… — рыжий рефлекторно ткнул пальцем себе в грудь. — Да, конечно!

-Вот, будешь готовить прекрасным девушкам завтрак, за одно и отвлечёшься от лишних мыслей, да и Сэйбер будет спокойней держать тебя подальше от шабаша сразу четырёх подозрительных магов. Правда, Сэйбер?

-Да, мне будет намного спокойней, если Широ не втянут в неизвестные мне магические ритуалы, — предельно серьёзно ответила блондинка.

-Отлично. Есть возражения? — скольжу взглядом по лицам аудитории.

-Нет, пошли уже, — всё ещё немного дующаяся Рин, ухватила меня за рукав и потащила к дверце в подвал, той самой, которую она вышибла ногой при нашем первом знакомстве.

Через неполную минуту мы все стояли в довольно сильно захламлённом помещении, на полу которого был высечен знакомый геометрический узор с мистическими письменами. Оценивая работу кого-то из предков Тосаки, я должен был признать — магом тот был достойным. С человеческим глазомером, моторикой и инструментом, круг призыва Слуги он выполнил практически идеально, даже у Медеи погрешность в движении магических потоков, из-за помарок в начертании, была выше, хотя она — дух, да ещё с концептуальным бафом на любые магические действия, как я понял.

-Подойдёт? — прервала молчание Тосака.

-Да, вполне. Немного прибраться, помыть, почистить — и можно ставить оборудование… Хотя ума не приложу, как с таким идеальным кругом, меня умудрилось выкинуть из призыва на этаж выше и прямо носом в стремянку, — нет, я понимаю, что Карма и всё такое, но серьёзно? У меня что, тоже есть концептуальные фишки, типа «из портала Майер должен вывалиться на лестницу и никак иначе. Крайне желательно на старую, затёртую и загаженную». Хм-м-м, ну, если такой «порт» будет происходить даже в случае попытки моего призыва в ограничивающую пента-, гекса-, окто— и прочие -граммы, всякими эпичными архимагами с тяжёлым характером, то я не против. Хотя всё ещё возражаю против жертвоприношения плеера!

-Ты сам утверждаешь, что не Слуга и, что сам влез в мой ритуал, так что не пытайся выставить меня виноватой! — ух, сердитая девочка-волшебница защищающая свою честь мага… Так бы и затискал, но нет, держим себя в руках.

-Если честно, — прохожу к одной из кучек старых вещей и заглядываю в коробку, где чувствовалась остаточная мана, — у меня к тебе нет вообще никаких претензий. Если в самом начале я думал, что услышал твой зов только из-за твоей стихийной предрасположенности, то чем дальше, тем больше я понимаю, что за этим стояло нечто куда большее, — извлекаю из коробки странное устройство отдалённо похожее на перчатку из нескольких проволочек и напёрстков, с пружинным фиксатором под небольшие предметы на тыльной стороне ладони. — Что это?

-Детский тренажёр, который помогает учиться чувствовать и заряжать накопители, — механически ответила Тосака, думая о чём-то другом.

-И как, помогает?

-Не особенно, — честно признала девушка, — но детям часто нужны блестящие игрушки, чтобы на чём-то сосредоточиться.

-Ясно, — убираю предмет назад. — Здесь есть что-то ценное, или я могу пока убрать всё в пространственный карман?

-Убирай, — не задумываясь, дала добро девушка. — Но что ты имел в виду под словами про куда большее?

-Сама подумай, что бы случилось, если бы меня призвал Широ, — жест — и под грудами коробок и прочего хлама разворачиваются рунические круги, в одно мгновение освобождая подвал от многолетнего мусора. — В лучшем случае, едва поняв, что парень ничегошеньки не знает, я бы выдал ему немного драгметаллов за беспокойство и пошёл бы искать тех, кто знает. После чего, Война бы закончилась очень быстро и болезненно для всех Слуг и Мастеров, так как непонимание ситуации не придаёт мне добродушия, а едва встретившись с вашими концептуальными заморочками, я бы стал бить сразу на поражение и чтобы с гарантией. В худшем же случае, Широ в какой-то момент попытался бы меня остановить, сам того не осознавая, применив Командное Заклинание и вот тогда я бы разозлился.

-И скинул бы на планету комету? — со странной интонацией предположила Рин.

-Комету не комету, но Луну уронить бы мог — это третий вариант из разработанных мной способов экстерминатуса вашей планеты.

-Хорошо, — серьёзно кивнула Тосака, складывая руки на груди. — А если бы призвала она? — в безмолвно хлопающую глазками Илию указали глазами.

-Там бы всё закончилось моим бешенством ещё быстрее. Её дедулю я бы выпотрошил в тот же день, а, насмотревшись в его памяти на ту мерзость, что практикуют местные маги, без всякого зазрения совести выпустил бы в мир магическую чуму, что в течении недели уничтожила бы всех магов планеты. После этого ритуал Грааля должен был бы завершиться и моя привязка к миру лопнуть, так что я бы сразу отправился дальше, прихватив вылеченную девочку и, может быть, кого-то из самой дорогой ей прислуги. Опережая твой вопрос, если бы меня призвал прошлый Мастер Медеи, всё было бы точно также, только без спасённой девочки. Короче говоря, ты видишь к чему ведёт статистика. Потому, позволь тебя поздравить, Рин, твоя карьера девочки-волшебницы началась просто блестяще! Сразу же спасла мир, просто фактом призыва "фамильяра".

-Очень смешно, — пытаясь ёрничать, отозвалась смутившаяся девушка. Хорошим признаком было то, что на этот раз ни испуга, ни отвращения мои слова не вызвали, а были просто приняты как данность.

-И чего тебе так не нравится образ девочки-волшебницы? — собираю телекинезом пыль, грязь и паутину со стен, пола и потолка. — Я понимаю, что неко-девочки, эльфийки или рыженькие кицунэ с пушистыми хвостиками — ещё лучше, но в том и прелесть магии, что всегда можно добавить недостающих элементов образу.

-У меня уже даже нет сил на это реагировать, — покачала головой Тосака, массируя переносицу. — Только тебе могла прийти в голову идея использовать магию для таких глупостей...

-Во-первых, Магия Превращения — это не глупость, а очень мощный боевой раздел, чей пользователь способен подстроиться почти под любого противника, а на высокой стадии освоения становиться хоть полноценным Годзиллой, с такой же степенью опасности для всех, кто посмеет выйти ему поперёк дороги. А во-вторых, ты явно не понимаешь о чём речь и сколь велик эффект правильных ушек на противоположный пол.

-Да… Да какой там эффект!? — всплеснула руками зардевшаяся Рин. — Видела я эти аниме и додзинси, которые парни под партой прячут! Бронелифчики да голые задницы — вот ваш эффект, и даже не пытайся отрицать! — с видом, будто припёрла меня к стенке, воинственно отвернулась Тосака, вздёрнув подбородок и алея щёчками.

-Вот так, значит? — принимая вызов, складываю руки на груди.

-Именно! — с напускной важностью, за которой безуспешно пыталась скрыть смущение, кивнула девочка-волшебница.

-Тогда поставим эксперимент, — повинуясь мысли, клетки симбионта пришли в движение и у меня на голове выросли два пушистых уха в тон волос. — Рин, не отворачивайся, посмотри на меня.

-М? — зелёно-голубые глаза открылись и скользнули в мою сторону.

-Ня! — применил я неубиваемый аргумент складывая пальцы обеих рук «лапками».

-И-и-ия!!! — от меня отпрыгнули спиной вперёд на добрый метр. — К-к-как ты это сделал?!!

-Я могу слегка менять свою внешность, — опускаю руки, с улыбкой любуясь её реакцией. — Итак, ты всё ещё не веришь в силу ушек? — для усиления эффекта совершаю оными ушками два махательных движения.

-Ты.. Ты сумасшедший! — не зная куда деть то и дело норовящие подняться к моим вторым ушам глаза, девушка ушла в агрессивную оборону. — Кастер, он окончательно рехнулся! — а вот и запрос подмоги у соседнего фронта. Однако в ответ тишина. — Кастер?

-М-миленько, — соседний фронт выпустил белый флаг и уже нацелился с оружием в руках перейти на сторону противника. Я серьёзно, Медея сверлила меня настолько голодным взглядом, что становилось даже как-то неуютно.

-Это ничего не значит! — мигом сориентировалась и приступила к перегруппировке Тосака. — Верно я говорю, Илия? — а вот и запрос поддержки с воздуха.

-Да, уши животного на голове человека — нелепо и совсем не красиво, — отворачиваясь, нахмурилась маленькая девочка.

-Ну хоть кто-то нормальный, — с облегчением вздохнула моя призывательница.

-Не хочу тебя расстраивать, но она — предвзятая сторона, которая ненавидит меня за убийство её Слуги, и это не изменится, даже когда я её вылечу.

-Давайте уже просто приступим к делу! — девочка-волшебница решила оставить проигрышную позицию и выйти на иные рубежи.

-Хорошо, — пусть время и не поджимало, но тянуть кота за обстоятельства действительно не стоило.

-Так какую помощь ты хотел от нас в оборудовании лаборатории и что сейчас собираешься делать?

-Сейчас мы просто проведём полную магическую диагностику, — извлекаю из пространственного кармана стол, тот самый — заслуженный, на примере которого ещё Эльзе показывал возможность мирного применения её магии. — От вас потребуется управление артефактами и поддержание диагностических чар, — на свет показалась крупная друза лакримы, встроенная в исписанный рунами диск из чёрной бронзы, и пузырёк с особыми чернилами на основе алмазной пыли, для нанесения узоров, вдоль основных магических каналов, на поверхности тела.

-Ты что-то говорил о передаче навыков и знаний... — наблюдая за моими манипуляциями, напомнила Тосака. — Но разве обучение не долгий процесс? А эта Война Грааля вряд ли продлится и декаду.

-В обычных условиях — да, в необычных — есть варианты, но, в целом, да, «быстрое» обучение обычных магов нежелательно, поскольку получаемые посредством прямого вложения знания куда как хуже подвергаются критическому осмыслению и анализу, правильно провести нужные цепочки ассоциаций и эмоциональные привязки, да ещё в чужом разуме — серьёзная задача даже для знатного мага-менталиста. В результате, волшебник, получивший такой «подарок», в его рамках сможет действовать только по готовым шаблонам, то есть, если ссылаться на понятные примеры, как ленивый неуч с имеющимся решебником задач по физике. Если задача в справочнике есть — то всё хорошо, но стоит хотя бы немного поменять условия и всё — толку от таких знаний сразу становится ноль.

-Так, — девушка потёрла виски, — хорошо. Опустим тот факт, что влезать в голову к другому человеку и так очень сомнительный шаг, а уж что-то в ней менять и подавно, полагаю, ты хочешь «загрузить» мне базу по работе с Илией?

-Нет, — а она быстро схватывает, — точнее, не совсем. Я постараюсь вложить знания комплексно и даже провести первичные ассоциации и рефлексы, но всё равно, разбираться со всем этим тебе уже придётся самой. Ну и довериться моим действиям, само собой.

-Плох тот Мастер, что не может доверять своему Слуге! — отозвалась Рин, гордо задирая нос, но быстро сникла, как под моим насмешливым взглядом, так и наблюдая чуть грустную улыбку Медеи, ну да, один только что перечислял, что бы случилось с другими Мастерами из уже известных ей, а вторая вообще своего призывателя того… запекла до хрустящей корочки. Хотя Рин, в некоторой степени, была права — плохому Мастеру Слуге доверяться не стоит, ведь все они выходцы из оч-чень интересных времён, а потому и нрав вместе с отношением к «неправильным» товарищам у них… соответствующие их эпохе.

-Рин, расслабься, — извлекаю из пространственного кармана кресло с низкой спинкой и ставлю в стороне от стола. — Я не лазил тебе в голову и сейчас не собираюсь выяснять ничего личного. Я, знаешь ли, очень трепетно отношусь к правилам хорошего тона и принципам элементарной вежливости, иначе бы у нас не было того трёхчасового разговора, когда я выспрашивал тебя об окружающем мире. Серьёзно, всю ту же информацию и даже больше я мог бы получить за пять минут, используй я телепатию, но такое поведение для меня неприемлемо, примерно так же, как для тебя неприемлемо… ну не знаю, без спроса ввалиться в чужой дом, пинком выставить живущую там семью за дверь, развалиться с ногами на диване и, потягивая найденное в холодильнике пиво, начать смотреть порнушку.

-Да мне такое в голову прийти не может!

-Вот именно. Сколько бы ты ни скользила взглядом по чужим домам, шагая по улице, о возможности такого своего поведения ты даже не задумываешься, так и я, при общении с людьми, никак и ничем мне не навредившими, о возможности залезть к ним в разум тоже не помышляю. Разумеется, всегда и во всём бывают исключения, но они именно исключения, а не правила. Например, в некоторых случаях, люди думают настолько «громко», что их поверхностные мысли нельзя не заметить, впрочем, ты и сама наверняка сталкивалась с ситуацией, когда чужой посыл из области «Чтоб ты сдох!» чувствуется буквально кожей. Тем не менее, всё это поверхностные мысли — то, о чём человек думает в данный момент — малополезная информация, по большому счёту, так как размышляем мы конечными образами, не сопровождая их базисом из глубины своего «Я». А вот долгая память, где хранится основной багаж наших знаний и жизненного опыта — это совсем другое дело. Случайно туда не залезешь, как не получится «случайно» ворваться в чужой дом и начать выталкивать его обитателей на улицу. Для подобного рода действий мне нужны действительно веские основания. Я и к Илии-то полез не потому, что она враг, и её Слуга меня изрядно выбесил, хоть это и играло роль, а потому, что увидел, как изуродован её организм и захотел узнать имена виновников. Поэтому я повторяю: не переживай — к твоим личным воспоминаниям я не притронусь и не стану копаться в том, какой мальчик тебе нравился в первом классе, какие имена ты давала игрушкам в детстве или что ты думаешь о фигуре Сэйбер, которой помогала переодеваться. Если что-то такое мне станет интересно, не сомневайся, мне хватит наглости, спросить это в лицо.

-Вот вроде бы ты и успокаиваешь, но всё равно осталось впечатление, что меня выставили дурой… аргх! — она так мило запускает пальцы в шевелюру и рычит, вот как можно удержаться и не провоцировать дальше?

-Господин Сефирот, я правильно поняла, что для передачи знаний, вы намерены использовать не магию, а подобие той способности, которой двигаете предметы силой мысли? — привлекла к себе внимание чародейка из Эпохи Богов.

-Верно.

-Но возможна ли такая передача при моей природе?

-Чисто теоретически, препятствий этому нет, но я, само собой, не собираюсь экспериментировать. В твоём случае, я передам знания через нашу связь. Возможно тебе придётся выпить пару капель моей крови, для лучшего контакта, но проблем быть не должно.

-Любопытно, — Кастер задумчиво прикусила губу, смотрелось это весьма привлекательно, к слову… так, куда-то меня не туда несёт, пусть она красотка с милыми ушками, но сейчас у меня тут намечается сеанс церебрального секса, жуткий ритуал над маленькой беззащитной девочкой, а так же завтрак. Хм… м-да, насыщенное утро.

-Ну, раз возражений нет, приступим. Рин, будь добра, присядь в это кресло и расслабься.

-Уже страшно, — прокомментировала школьница, но послушно села.

-Думай о чём-нибудь хорошем, например о моих пушистых ушках и о том, как такие же смотрелись бы на тебе и Сэйбер. И на Илии, нельзя забывать о маленьких беззащитных девочках, ей можешь даже представить большой пушистый хвостик…

-Да, поняла я, хватит уже! — раздражённо прервала мои советы Тосака, полыхая собственными ушами.

-Молодец, — встаю за спинкой кресла и кладу пальцы ей на виски.

-Ох, надеюсь, ты не спалишь мне мозги, — сказала она вслух «и не узнаешь, что мне понравились твои уши» — это был уже верхний слой мыслей, но я поспешил от них отстраниться. Женские секреты, да ещё девочки-подростка (и волшебницы, нельзя забывать об этом факте!) лучше оставлять самим женщинам — психика целее будет. Так, теперь откроем раздел «долгой» памяти и начнём «загрузку», главное, не торопиться и не спалить мозги...

Процедура заняла минут двадцать, после чего я отпустил её голову и Тосака «вышла из задумчивости» и честно сообщила.

-Не чувствую никаких изменений.

-Принципы формирования магической цепи? — я, между прочим, сильно постарался, поскольку на ходу приходилось адаптировать понятные и известные мне термины и определения под местные, та ещё задачка, между прочим. Особенно, если учитывать тот факт, что девяносто пять процентов «местной» терминологии мне пришлось брать из памяти самой «обучаемой» и прошлого опыта изучения разума Илии.

-Магическая цепь формируется посредством насыщения материального компонента направленным мано-прановым потоком в концентрации, не менее, чем девяносто к пяти, в качестве основы лучше всего брать нервную ткань. Плетение-фокусировщик, — над рукой девушки начал формироваться магический круг на основе фиорской школы, но тут «импульс рефлекса» иссяк и Рин полностью осознала, что делает, удивилась, отвлеклась. Заклинание, естественно, сорвалось.

-Вот как-то так оно и работает.

-О_О… — десять секунд загрузки и…— А ещё так можешь чему-нибудь научить? — вот как можно одновременно сделать такую хитрую, умильную и просящую мордочку? Спросите Тосаку как.

-Могу, но в ближайшее время не буду точно, — обломал я мечты о Халяве, но пилюлю, так и быть, подсластим, — тебе бы это, для начала нормально освоить, потом посмотрим, к тому же, много сразу нельзя.

-Почему?

-Разовое поступление большого объёма информации…

-… приводит к перенапряжению мозговой ткани, её нагреву и резкому увеличению потребления питательных веществ, в зависимости от интенсивности потока, могут быть следующие этапы: головная боль, носовое или глазное кровотечение, разрыв магических каналов, инсульт, сваривание, запекание… взрыв? — вновь О_О.

-Угу, этот раздел тоже хорошо усвоен, основные ассоциации проложены корректно, сейчас скину пакет данных Медее и приступим — по ходу подготовительной работы осознаешь и примешь всё гораздо лучше и легче.

-А-а-а-а можно мне тоже? — ещё и Илия, да ещё и с таким жалобным видом.

-Посмотрим на твоё поведение и состояние, а там решим, — и некоторые ещё меня называют самоубийцей. Тут и так организм держится, считай, на честном слове и она туда же… Так, ладно. О эмоционально нестабильных, в силу биологического возраста, маленьких девочках подумаем потом, а пока у нас первый опыт духовного контакта с призрачной эльфийкой божественного уровня… Как же пошло это звучит. — Медея, присядь пожалуйста на место Рин и сними капюшон.

-А… да… — неловко отозвалась девушка и заняла уступленное Тосакой кресло. Только после этого её руки коснулись ткани капюшона и зажато потянули его вниз.

Взгляд, которым моя, вооружённая боковыми хвостиками, девочка-волшебница встречала показавшееся на свет лицо древней колдуньи, а особенно её ушки, можно было бы назвать инквизиторским… если бы добавить пару пунктов предвзятости. Однако нет, Рин на самом деле оказалась доброй девочкой-волшебницей и её лицо выражало в первую очередь этакий женский спортивный интерес, помноженный на любопытство, нежели вошедшее в легенды «с-с-сучка крашеная». Оно там тоже было, не отрицаю, но так… для порядка.

Не отказав себе в удовольствии накрыть кончики эльфийских ушек ладонями, касаюсь висков колхидской принцессы, концентрируясь на канале нашей связи.

-Мне может понадобиться твоя помощь, поэтому постарайся сосредоточиться на том, что я буду передавать, — тихо сообщаю девушке, начиная формировать первый пакет информации.

-Да, Сефирот-сама… — учащённо задышав ответила Медея.

Последовавшая переброска знаний получилась почти мгновенной — всего полторы минуты, что тут сказать, пусть рефлексы «забить» ей я физически не мог, без Симбы и «Магии Крови», зато и риска поджарить мозги не было. Впрочем, тут не только моя заслуга — магесса и сама очень старалась мне помочь — я буквально всем связанным с ней нутром чувствовал её открытость и стремление воспринять всё, что я передаю. Дальше же сработала природа её призыва и класса, ведь Героическим Душам все знания об эпохе и правилах Войны сообщаются в момент призыва самим механизмом ритуала. Классовые навыки тоже даются им, даже если сама душа ничем таким не занималась, так что опыт поглощение больших объёмов информации в каждого Слугу вложен априори.

Ну а дальше началась работа. Ох, «немагический» телекинез, как же я раньше без тебя обходился? Артефакты занимали нужные места, магические травы вспыхивали в горелках насыщенным синим бездымным пламенем, а магический циркуль заполнял прочерченные в бетоне и дереве бороздки смесью из лакримы, золота и драконьей кости, перетёртых в пыль. И пусть мне было жаль тратить материалы там, где раньше я бы обошёлся простейшим заклинанием, но экономить на детях нельзя.

-Отлично, — последний раз проверив готовность рабочего пространства, и убедившись, что всё нанесено верно, я повернулся к Илии, — раздевайся.

-З-зачем? — девочка обхватила себя руками, словно пытаясь закрыться.

-Я должен нанести на твоё тело дублирующие энергетические каналы для работы плетения, потому как по твоим «Цепям» пускать смысла нет — твоя собственная магия будет наводить помехи, — видя, что девочка не спешит разоблачаться, я, вздохнув, продолжил. — Нижнее бельё можешь оставить, нанесение узора оно не сильно осложнит, но, право слово, тебе нужно выглядеть хотя бы на три года старше, чтобы у меня в принципе мог появиться гипотетический интерес к тебе в этом плане.

-Хмпф! — ну вот, обидел девочку-волшебницу фактом того, что она девочка… Г—лоГика, кажется, так говорят? Тем не менее, Илия начала разоблачаться, потребовав, чтобы я отвернулся. В чём тут смысл, если мне всё равно наносить на её тело письмена, я уловить не смог, но отправляем туда же. В конце концов, я сам помню, как на курорте в Марене мои фейки стремились продемонстрировать мне свои купальники, но при этом дико смущались буквально той же ночью, демонстрируя своё нижнее бельё, хотя в некоторых случаях, купальники скрывали куда как меньше, м-да-а-а. Славные времена, обязательно нужно будет повторить... Перевожу взгляд на синеволосую эльфийку. ...возможно, что и в расширенном составе. Уж перед собой можно быть честным, я отнюдь не против забрать эту красавицу с собой, тем более её здесь ничего не держит. Не столько даже из-за её красоты, тут она, на фоне прочих девушек в гильдии, ничем особо не выделялась, сколько из желания дать ей нормальную жизнь, которой её так обделил этот мир. Но я отвлёкся, о чём известило смущённое покашливание за спиной. Поворачиваемся. И что мы видим? Угу, угловатая и нескладная девочка стыдливо прикрывается, всем видом выражая опус в лицах, толщиной с большую советскую энциклопедию, о том, какого гнусного педобира и маньяка она во мне видит, хотя скрывать ей пока что нечего, впрочем, скажем спасибо и на том, что на ходячее пособие по анатомии она тоже не похожа.

-Угу, — взлетевшая в воздух кисть окунулась в баночку и принялась за дело.

-Хкх… — лицо Илии дрогнуло, сменяя опус праведного гнева на обиженное смущение, — щекотно! И холодно!

-Да-да, а ещё и стол будет жёстким и потолок незнакомым, но нужно потерпеть, — пациент мандражирует, а потому много болтает, — Рин, две единицы на общий контур, Медея, с тебя пятнадцать на запитку плетения познания по первому квадранту, работаем! — и вновь началась работа.

Девочки послушно запитывали нужные участки рунических цепочек, накладывали сверху положенные чары из переданных мной и активировали артефакты, а я снимал данные и составлял «карту пациента». И если тело выправлялось легко, с энергетикой нужно было попотеть, но после собственных изысканий там тоже всё было не так, чтобы сильно страшно, то вот торчащий в сердце якорь ритуала был тем ещё угрёбищем. Это была просто бомба, даже не вживлённая, сращенная со всей сутью девочки. Тело, энергетика, даже в душу своеобразные «отростки» пустило. И «обезвреживать» её мне нужно было даже не «сломанными пальцами», а «ампутированными руками». Нет, даже в таком состоянии я мог бы без проблем вырвать заразу, тем же талантом Руж. Вот только вместе с душой девочки. И словно и этого было мало! Эти имбецилы ещё и «не простерилизовали» этот самый якорь и в нём завелась какая-то дрянь. Гнилистая и злобная. К сожалению, больше ничего выяснить не удалось — в этом якоре находился лишь… кхм, якорь для неё, как бы глупо это ни звучало. Что это означало на практике? Мне нужно не просто «вырезать» заразу, мне нужно вырезать её с большим запасом, чтобы ничего в этой заразе не повредить, иначе есть очень большой шанс, что погань просто прицепится вновь, а там и разовьётся, как при не полном удалении паразита из тела. Или хреновой ампутации гангренозной конечности. И эту самую «конечность» повреждать тоже нельзя, не во время операции, во всяком случае — это будет сопоставимо уже с вливанием заражённой крови в открытую рану. М-да, тут впору задуматься не о выращивании сердца, а о создании нового полноценного тела с пересадкой души. Надо считать и думать.

На этом фоне остальные болячки казались детским садом и безобидными прыщиками, впрочем, тоже требующим внимания. Вот только нормально (то есть, до последней, самой мелкой, частички) мне рассмотреть букет заболеваний не дали — в дверь подвала принялся ломиться Широ. И что-то мне подсказывало, что он не задолбался ждать нас на завтрак, а причина несколько более серьёзна. Ну да, почти пять часов покоя — это слишком много, когда имеешь дело с ОЯШем, чёртов мир…

-Я чувствую вражеского Слугу! — первой среагировала Медея, рефлекторно набрасывая капюшон. Впрочем предупреждение уже было излишним, я сам ощутил очередного толстого духа рядом с домом. Второй раз уже отвлекаюсь и хлопаю ушами, хорошо хоть сейчас оставил наверху Сэйбер, а то терять второй дом за ночь — это был бы перебор!

-Илия, одевайся и догоняй, — скидываю свой плащ и накрываю им успевшую сесть девочку. Вовремя, уже в следующую секунду Рин распахнула дверь, впуская взвинченного ОЯШа. И несмотря на неуместность подобной мысли, первое что я подумал при виде взволнованного лица Широ, на фоне того, что мой плащ уже полностью скрыл тело Илии, это: «Выкусите концепции! Сефирот — 1, мироздание — 0!»

-Рин, там!… — начал было рыжий.

-Мы поняли, — прервала его Тосака, но я уже не слушал, телепортируясь к крыльцу.

-Что у нас здесь? — спрашиваю замершую в боевой стойке Сэйбер.

-Вражеский Мастер, — на долю мгновения качнув в мою сторону зелёным глазом и сразу вернув его к противнику, отозвалась блондинка, — вызывает на бой Тосаку Рин, — девушка была, как всегда, невозмутима, но поскольку лично я считал подобный «вызов на дуэль» изрядной глупостью, то не приходилось сомневаться, она такой подход одобряет, ибо Светлой была, пусть и не настолько клинически, как Широ, но была.

-Н-да… — прокомментировал я как ответ, так и картину перед собой.

Картина же была следующая. Дом Рин окружал заборчик в котором ютился небольшой дворик, на данный момент изрядно заброшенный и заросший. Так вот, Сэйбер стояла на крыльце, перекрывая собой единственный вход, а всего в пяти метрах впереди, прямо перед калиткой, замерла примечательная парочка из Мастера и Слуги. Мастером являлась… ну не то чтобы шикарная… до Люси даже в прыжке не дотянет, как на мой сугубо предвзятый взгляд, но сносно симпатичная блондинка с длинными волосами. И сейчас эта блондинка…

-Тосака! Как Мастер Пятой Войны Святого Грааля, я вызываю тебя на поединок! Сразись со мной! Или вместе со всем прочим, ваш род утратил и гордость магов?!

… уперев руки в боки, вызывала на бой мою призывательницу. Причём, пусть слова звучали оскорбительно, но при этом негативом от девушки даже не пахло, скорее она была довольна как летающий розовый слон из старого-старого мультика про ушастого слонёнка в цирке. Естественно, я сразу заподозрил подставу и напряг чутьё, но… ничего. То есть, вот вообще ничего. Никаких ловушек, заготовленных артефактов и прочего… если только у неё нет очередной концептуальной фигни, что всю подготовку скрывает. Ещё раз окидываю взглядом гостью...

Одета сия личность была в вычурное синее платье, будто очередная пародия на то, как японцы видят европейскую аристократическую одежду. Золотистые локоны были завиты в явно очень-очень-очень выверенные и ухоженные кудри. Глаза карие, ручки гордо упёрты в бока под ровным углом, мордашка чем-то напоминающая Рин, но… наглая и самовлюблённая как десять Илиясфиль во время её вежливого стука в стену дома Широ. А Илия, надо отметить, девочка, по части самодовольных мосек, одарённая. Словом, если бы не ощущаемые эмоции, подумал бы, что тут у нас очередной маго-гопник. А так, мне даже ванговать не надо было, я с одного взгляда понял, что в наш гаремник пожаловала химедэрэ.

Ладно, мироздание, 1-1 — мысленно признал я, переводя более пристальный взгляд на её Слугу. Общий энергетический фон чуть меньше чем у Сэйбер, но больше чем у Лансера. Аура… ох, не просто Светлый и Святой, а именно Достойный, видавший виды и различное дерьмо воин, тем не менее, сумевший сохранить свою суть, способность к состраданию и милосердию. А ещё, на его душе было какое-то «клеймо», похожее на… Я оборвал мысль, так как узнал эту душу.

-Широ? — слово вырвалось само. — Ты же… — я точно помнил, что видел его физиономию буквально секунду назад в подвале. — Когда ты успел умереть и стать боженькой?

Высокий, даже выше меня, мускулистый парень с устойчивым загаром и полностью седыми короткими волосами, одетый в кожаные штаны и куртку, поверх которых было накинуто что-то вроде красного плаща-пальто, только разделённое на две части, вздрогнул и с испугом вытаращился на меня. До этого он стоял по левую руку от девушки и всем видом выражал сытое спокойствие могучего хищника, который не слишком рад находиться там, где он находится, но совсем не видит в преградившей дорогу Сэйбер угрозы для себя. Стоило, однако, прозвучать имени, как вся его сытость и уверенность слетела в миг, уступая место тому самому выражению удивления и растерянности, которое я за сегодня уже много раз наблюдал на лице его рыжей и менее брутальной копии.

-Не понимаю о чём ты, — дух прикрыл глаза, стремительно восстанавливая свою невозмутимость. Голос у него был мощный, взрослый, совсем не такой, как у знакомого мне ОЯШа.

-А ты ещё кто? — успевшая заметить меня, ещё при окончании прошлого своего крика, девушка нахмурилась и опустила руки, явно готовясь к неприятностям. А вот Сэйбер, напротив, полностью забыла и про меня, и про вражеского Мастера, во все глаза уставившись на взрослого Эмию.

-Скажем так, — в голове крутились куча вариантов и гипотез, центральным мотивом которых был вопрос «Когда и кому Широ успел продать душу, и почему он при этом может быть Слугой этой девчонки, которая вообще никак с владельцем души не связана?», — я сейчас что-то вроде опекуна Тосаки Рин… И прости, парень, но я вижу души и могу точно сказать, что ты — Эмия Широ, который ещё пять минут назад готовил завтрак в этом доме, — указываю себе за спину, — только ты гораздо старше и наивного идеализма в тебе, с момента нашей последней встречи, изрядно убавилось… Зная тебя, готов поспорить, что ценой этому был далеко не один кинжал в спине, — он опять вздрогнул, пусть едва уловимо, но мне хватило.

-Арчер, о чём он говорит? — повернулась к своему спутнику блондинка.

-Понятия не имею. Он ошибся, — да-а-а, врать с таким покерфейсом — это нужно уметь. А этот Широ мне импонирует больше, чем «альфа-версия». Но развить беседу мы не успели — на огонёк пожаловала Рин и сам ОЯШ. Проблема Слуги сразу же отошла на второй план и гостья переключилась на мою девочку-волшебницу.

-ОХО-ХО-ХО-ХО, Тосака! Ты наконец-то показалась! Я, Лувиагелита Эдельфельт, вызываю тебя на поединок в этой Войне! — Рин остановилась. Рин замерла, занеся ногу над ступенькой. У Рин дёргался глаз.

-Кажется, кто-то мне говорил, что нельзя вот так вот просто пойти, найти другого Мастера и вызвать его на бой, да? — повернулся я к девочке-волшебнице.

-Это всё ты виноват! — пациент пришёл в себя, развернулся на девяносто градусов и ткнул в меня пальцем. — Я не знаю, как, но точно ты! Как сюда вообще мог попасть кто-то из Эдельфельтов?! Как?!

Тем временем, с Широ происходило что-то странное. Его взгляд стал не то, чтобы пустым, но как у человека, что смирился со своей судьбой, наверное, подобное выражение лица могло бы быть у того, кто уже и так знает, что смертельно болен, но всё же идёт ко врачу, дабы уточнить диагноз.

-М-м-м, простите. Слуга-сан? — парень не слышал начала разговора, так что ещё не совсем понимал всю щекотливость ситуации, — вы же Слуга хим… госпожи Эдельфельт, верно?

-Да, — не дрогнув ни одной мышцей кивнул Эмия 2.0, кажется, он даже чуть расслабился, словно увидел то, что должен был увидеть изначально.

-А вы случайно не бывший убийца или отставной военный, которому я очень не нравлюсь, вплоть до желания меня убить? — очень вежливо и предупредительно поинтересовался подросток.

-Э-э-э-э? — на этом моменте утихла даже разбушевавшаяся в негодовании Рин, блондинка и вовсе вытаращилась на парня полным удивления взглядом.

-Как ты… — начал было Арчер, но сразу же умолк. — Я не понимаю, о чём ты говоришь, — но, увы, было уже поздно.

-Ясно, спасибо, — ОЯШ коротко поклонился… хм, видимо, себе из параллельного «будущего», больше этот тип никем оказаться просто не мог и, позвякивая адамантием в штанах, спокойно развернулся обратно к двери. — Полагаю, мне нужно будет достать ещё два набора посуды.

-Ч-что это было?! — не выдержала блондинка.

-Это был Эмия Широ. Познавший дзэн ОЯШ, — нет, серьёзно, вот сейчас он смог и меня… озадачить, — а ещё, он вогнал в ступор себя-боженьку. И, кажется, мне опять нужно выпить.

-Тосака, что за вздор несёт твой опекун? — на мою девочку-волшебницу наехали.

-Мой кто? — хлопнула глазами Рин.

-Я представился ей твоим опекуном. Согласись, это довольно близко к тому, чем я занимаюсь, — отвечаю, а в мыслях крутится, что третий случай возлияний за одни сутки — это как-то слишком. Пусть первый раз я только угощал Рин вином, сам глотнув лишь для запаху, а последствия второго уже выветрились, но тенденция всё равно нездоровая.

-Мастер, — из воздуха, в ворохе розовых магических бабочек соткалось тело Медеи, — магических ловушек и подготовленных к активации барьеров в округе нет. Я трижды всё проверила.

-Да, я вижу и я тоже в шоке, — после сеанса передачи знаний, через нашу с девушкой связь начали поступать отголоски её эмоций. — Даже не знаю как на это реагировать…

-Два Слуги? — взяла низкий старт Лувиагелита. Тьма, кто вообще придумывает людям такие имена?!

Арчер тоже напрягся, хоть и постарался не показать виду, но общее количество странностей за время недолгой встречи, его явно подкосило.

-Вообще-то, три, — сложила руки на груди Тосака, прожигая гостью уничижительным взглядом профи, вынужденного разговаривать с лично противным и по жизни жалким дилетантом, — только третий — сумасшедший, который за называние себя Слугой может устроить Апокалипсис.

-Эй, — что за гнусные инсинуации? — я обещал отшлёпать, а не устраивать Апокалипсис.

-Да кто тебя разберёт?! — отбила претензию Рин. — Ты призвал эту выскочку из Эдельфельтов и сделал из неё химедэрэ, и ещё сказал что-то очень подозрительное о Широ, такое, что мне не хочется не только думать, но и вообще помнить этот момент!

-Меня никто не призывал! Я сама прилетела, чтобы принять участие в Войне Грааля! — обиделась блондинка. Ну, которая с кудряшками, а не Сэйбер. Сэйбер — идеальна, её нельзя обижать даже плохими мыслями!

-Ничего не хочу слушать! — притопнула ногой Тосака. — Особенно от дилетантки, которая так позорит звание Мага и топчется ногами по моему здравому смыслу и гордости разумного существа! Как в твою белобрысую голову вообще пришло заявляться в дом, где сидят три Слуги?!

-Я не знала, что у тебя три Слуги! Арчер сказал, что чувствует только одного! Арчер, как это понимать!? — ну вот, женщина нашла крайнего.

-Я говорил, что чувствую как-то размыто, наверняка это проделки вон той Кастер, — прикрыв один глаз, будто закрывая от нападок, указал подбородком на Медею Эмия 2.0.

-Кастер? — к принцессе Колхиды повернулась Рин.

-Мастер Сефирот даёт мне очень много маны, вот я и наложила несколько скрывающих заклинаний, ещё когда мы шли к дому, — немного виновато отозвалась эльфийка.

-Вот! — найдя эти слова воодушевляющими, перешла в новую атаку моя девочка-волшебница. — Ты даже не можешь определить наличие магических покровов! А ещё смеешь бросать мне вызов в Войне Грааля!

-Да ты… Ты… Ты сама только что о нём не знала!

-А вот и знала!

-Врёшь!

-Не вру!

-Докажи!

-Может быть тебе ещё и брови выщипать, Эдельфельт?!

-Предпочту услуги профессионального стилиста, а не деревенской неумёхи, Тосака.

-Что ты сказала?!

-Что то, что у вас в Японии называется уходом за собой, у нас называется печатью провинциальности!

-И это я слышу от женщины с сардельками вместо волос?!...

-Сэйбер, — чувствуя, как от происходящего у меня начинает чесаться изнутри задняя стенка черепа, зову кудэрэ, — моя просьба будет очень эгоистичной, но можно я подержусь за твою руку?

-Зачем? — оторвав взгляд от взрослого Широ, с долей недоумения спросила мечница.

-Мне нужен островок спокойствия в этом безумии, а то, боюсь, ещё немного и я заплачу…

-Я не совсем поняла, но если тебе это нужно, можешь взять меня за предплечье. Только отпусти, если начнётся бой, — полностью серьёзно, с таким видом, словно оказывает рядовую поддержку товарищу на войне, разрешила эта идеальная кудэрэ.

-А мне можно с другого боку? — одарив меня по связи всплеском не самой здоровой… ну для женщины, заинтересованности, поспешила попросить Кастер.

-… — Сэйбер недоумённо моргнула, потом перевела взгляд с Медеи на меня, затем обратно, но так, похоже, ничего и не поняв, просто кивнула.

В следующую секунду наше трио замерло в очень странной позе, всю нелепость которой я осознал только поймав полностью охреневший взгляд Широ 2.0. Миниатюрная девушка в боевой стойке с невидимым мечом в руках, с одного боку её нежно держит за руку серебряновласый мужчина, с другого — всем телом прильнула девушка в мантии. И это — сто пудов было что-то из области творящейся вокруг ОЯШа фигни. Как и то, что перед нами продолжали выяснять отношения Тосака и Эдельфельт, даже не обратив внимание на сюрреализм ситуации.

-Если вы ещё друг друга не перебили, — одновременно с громким хлопком входной двери, раздался за нашими спинами недовольный голос Илии, — то братик Широ заварил чай и зовёт всех к столу, — тут ребёнок увидел нашу композицию. — Что вы… Как называется то, что вы делаете с Сэйбер?

-Обнимашки, — и не думая скрывать, честно признал я, глядя в глаза повернувшейся на звук Рин. — Как истинный рыцарь она согласилась нас защитить от жестокости этого мира, правда, Кастер? — на этот раз я знал и помнил о местных правилах.

-Да, Мастер, — проворковала в ушко бедняжки мечницы Медея.

-А-а... — Тосака поникла всем телом. — А?… — повернулась к Арчеру. — А?… — к гостье. — Э?… — к Илии и одновременно к нам. — У-у-у! — села на корточки зарываясь носом в колени и обхватывая их руками.

-Что за разврат творится в твоём доме, Тосака Рин?! — пошла на новый круг Эдельфельт.

-М-р-рм-м! — но была грубо послана пасти пингвинов за полярным кругом, из глубины межколенного пространства.

-А что такого тут происходило, что для защиты вам потребовалось обнимать Сэйбер? — что-то заподозрив по реакции Рин, но до конца так и не поняв, уточнила Илия.

-Ну, если не считать того, что твой брат вернулся из будущего брутальным мачо, запродавшим кому-то душу, то под ручку с ним к нам заявилась химедэрэ и начала вызывать Рин на бой в лучших традициях анекдота про рыцаря и дракона, после чего у них состоялась кошачья драка по типу стереотипных разборок двух соперничающих школьных идолов и я уже боюсь загадывать, что будет дальше…

-Мой брат?… — вычленила центральное для себя слово девочка, протискиваясь мимо нас вперёд и безошибочно найдя взглядом Арчера. Под взглядом алых глаз беловласой принцессы тот лишь сильнее помрачнел, уже в мыслях явно проклиная тот момент, когда решил откликнуться на призыв.

-Продал душу? — в свою очередь проявила интерес Сэйбер, повернув ко мне встревоженное лицо.

-Тц, — Широ 2.0 прикрыл глаза, — видимо, всё же придётся "зайти на чай", — судя по лицу, он был очень не рад.

-Арчер? — Лувиагелита повернулась к духу.

-Тут три Слуги и три Мастера, — подозрительный зырк на меня, кивок на Илию, остальные двое и так подразумевались по контексту, — один на один я бы мог сразиться с любым, даже с двумя можно было бы что-то сделать, но против троих сразу я могу лишь дать тебе время на побег, — бравада или нет, но слова были предельно правильны для включения мозга блондинки. Уж не знаю давние ли они «подруги» с Рин, на что немного намекает реакция Тосаки, либо тут вариант, похожий на "Монтекки и Капулетти", но выводить девочку из клинча выяснения отношений, похоже, было возможно только внешними воздействиями. — Но раз уж, пока что, явной вражды нам не выказали, идти на обострение я считаю преждевременным, — закончил мысль Арчер.

-Ну почему, почему у всех нормальные Слуги, а у меня какой-то спятивший боженька? — Рин... продолжала сокрушаться на судьбу, но так, для порядку, поскольку нотки самодовольства в её эмоциях царили очень отчётливо.

-Ну тогда пройдёмте, — и я вежливым жестом пригласил гостей в чужой дом, всё-таки отпустив Сэйбер. Ну и заодно не давал оставаться у нас за спиной, но это уже так... издержки профессиональной деформации.

Через несколько минут мы все уже сидели за накрытым столом в малой гостиной, коллективно думая о вечном. Это занятие явно мешало всем начать кушать, несмотря на весьма привлекательное наполнение стола и аппетитные запахи витающие над ним. Поскольку надежды на подростковое здравомыслие питать не приходилось, мне пришлось взять слово:

-Итак, мои дорогие девочки-волшебницы, боевые товарищи, друзья… и химедэрэ, — отдельно обозначаю поклон блондинке.

-Эй! Что за слово такое?!

-Сегодня мы собрались здесь, — продолжаю, не обращая внимания на выкрики из зала, — дабы почтить память здравого смысла, логики и стабильности, так несвоевременно и трагично покинувших нашу жизнь. Как самая большая жертва происходящего, я должен признаться: когда меня только призвали в этот мир, я искренне боялся, что попал в седзе для девочек, причём на роль «плохого парня, который на самом деле просто не понятая няшка, но добрая девочка-волшебница обязательно сможет растопить его ледяное сердце к середине сюжета»… — Рин в очередной раз сумела удивить, одновременно выразив мордашкой и смущение, и мечту о страшных карах на мою голову и что-то вроде отсутствия принципиальных возражений против такого сценария. — Реальность оказалась гораздо страшнее, — продолжаю речь. — И вот я уже второй раз за сутки сижу за столом в компании прекрасной принцессы-рыцаря, синеглазой эльфийки, хрестоматийного ОЯШа, которого с прошлого раза стало в два с половиной раза больше, а также уже трёх девочек-волшебниц. В общем… Помянем!.. И заедим стресс. Как говорится у вас в Японии, итадакимас! — и я взял палочки.

-О чём он говорит? — как самая новенькая и пока пребывающая в блаженном неведении, вскинулась Лувиагелита.

-Не спрашивай, а то он может ответить, а нам потом с этим жить... — всем видом изображая мировое отчаяние, сгорбилась над тарелкой Рин. — Хотя я и сама уже начинаю понимать ход его мыслей... Арррр!!! — девушка схватилась за голову.

Как ни странно, но эта краткая вспышка заставила ОЯШа прийти в себя и он первым, после меня, взялся за палочки, ну а дальше уже пошла "цепная реакция" и за столом образовалась сосредоточенная тишина, полная лишь звуков поглощаемой пищи. Широ очень недурственно готовит, к слову. Прям уважаю.

-Итак, — прожевав свою порцию красной рыбы в лимонном соку, поворачиваюсь к Арчеру, — рассказывай, как ты дошёл до жизни такой, повзрослевший брутальный ОЯШ.

-А что если я откажусь? — прикрыв один глаз, мрачно спросил седовласый парень.

-Ничего, — легко пожимаю плечами. — Я продолжу вкусно кушать и делать вид, что совершенно не заметил ни странных взглядов Сэйбер при упоминании фамилии Эмия, ни её же изумлённо распахнутых глаз, когда она услышала имя матери Илии, ни того факта, что твоя душа буквально изрыта шрамами от пережитой боли и разочарований. Одним словом, как обычно не стану лезть в чужую личную жизнь, но и вы при этом лишите себя возможности нормально выговориться и спокойно уладить всё то, что вас гнетёт. С учётом идущей войны и общей концепции происходящего вокруг нас безумия, это выльется или в надрывные выяснения отношений на поле боя, с потерей многих литров крови и отбиванием друг другу лиц, или в банальный уход кого-то раньше времени за грань, что оборвёт любые шансы ему как-то объясниться. Но это всё — не мои проблемы, так что решать вам.

Установилась напряженная…нет, не тишина — Рин, уже немного закалённая общением со мной, кратко просвещала Широ на тему того, что вот этот тип в красном, по словам этого типа в чёрном, сам ОЯШ, но заматеревший, постаревший и ставший боженькой. Блондинка, внезапно оказавшаяся кем-то вроде очередной военнопленной тихонько обтекала, проникаясь осознанием того, в какую задницу и безумие невзначай попала. Ну а Сэйбер… как-то вся одновременно и сжалась, и напряглась, и смутилась, и испугалась, и даже обрадовалась, причём всё практически не меняя выражения лица, только зелёные глаза метались с одного участника застолья на другого: то на Широ, то на Илию, то на второго Широ, то на меня, то опять на Илию и так по кругу. Но вот Арчер пришёл к какому-то решению и повернулся к Эмии.

-Хорошо.

-Что же, тогда, полагаю, вас стоит оставить наедине.

-Я не оставлю Мастера одного с чужим Слугой! — сразу же включилась Сэйбер.

-Ты можешь остаться, — улыбнулся Арчер, глядя на девушку, причём, сейчас его улыбка была идентична той, что выдавал сам Широ. Если до этого у кого и были сомнения в их «родственности», то теперь они полностью исчезли.

-В студии есть звукоизоляция, — пусть по моим меркам и ущербная, но всё же.

-Эй, а тебя не смущает, что ты оставляешь своего Мастера наедине сразу с двумя вражескими Слугами? — блондинка не оправдывала репутации своего племени и высказала старшему Эмии на диво разумное замечание.

-Если что-то пойдёт не так, просто используй Командное Заклинание, — Широ 2.0 поднялся из-за стола. — Пойдём, пока я не передумал, — и Арчер едва ли не за шкирку утащил с собой ОЯШа, пусть и сопровождаемого Сэйбер. А девочка-волшебница Лувия осталась нам на растерзание.

-Итак, какого чёрта тебя, Эдельфельт, принесло в Фуюки? — вежливо начала спрашивать Рин.

-Куда хочу, туда и езжу, Тосака, — вздёрнула нос гостья, — или Фуюки принадлежит тебе? — а вот сейчас слова сочились ехидством и ядом, Рин так вообще зашипела. Чую, кому-то только что полили раны уксусом.

-Слишком надменно звучит от той, что не смогла определить даже охранных контуров на доме! — теперь настала пора блондинки кукситься.

-А, так вы давние подруги? — очередной вариант на тему Нацу-Грей вызывал умиление… первые секунд пять. А потом мне стало мерзко.

Это Нацу и Грей были по жизни раздолбаями, да и ругань их была больше предлогом для организации очередного тренировочного боя, чем попытками проехаться по чувствам собеседника. Там всё было игрой и традицией, которую оба парня поддерживали по обоюдному согласию с детских лет, чисто по фану, тут же… Достаточно сказать, что Рин в принципе не была раздолбайкой. Она была начинающей тёмной чародейкой, которая, практически в любой ситуации умудрялась сохранить достоинство и гордость. Даже, когда сидела на корточках и мотала головой уткнувшись носом в коленки, это было не глупо и не постыдно. Уж не знаю как ей это удаётся, но подобные вспышки в её исполнении не выглядят «потерей лица», напротив, они несут чёткий посыл, что стыдиться должны окружающие, за то, что довели её до такого состояния. Меня, по понятным причинам, это только умиляет, но тот же Широ и пикнуть боится в эти моменты, да и Илия с Медеей ну совсем не улыбаются. И видеть то, как она на глазах превращается в пародию на безмозглую мымру из какого-нибудь ток-шоу для домохозяек, где принято таскать соперниц за волосы и устраивать истерику на тему чужого макияжа, было банально противно.

-НЕТ! — было сказано дружно и хором. Превосходная синхронность.

-Но у меня создаётся чёткое ощущение, что вы друг друга отлично знаете.

-Род Эдельфельт и род Тосака с давних пор конкурируют друг с другом, у нас схожая специализация в магии, но если мы ведём свою деятельность на территории Японии, то Эдельфельты — это Европа, — пояснила Рин. Хм, стоило ей только отвлечься от коллеги из конкурирующего рода, как она вновь стала прекрасной, серьёзной и начитанной леди.

-Как ты красиво обозвала то, что вы украли у нас знания о Магии Самоцветов и применению Гандра на Третьей Войне Грааля! — ядовито отметила блондинка.

-Ты хотела сказать — победили вас в Третьей Войне и позволили уползти с поля боя в обмен на слёзные обещания не возвращаться, — холодно отбила её нападку Тосака.

-Вы захватили младшую наследницу рода Эдельфельт и украли её Магический Знак!

-О, неужели я слышу упрёк в голосе члена семьи, которая заработала прозвище «самые элегантные гиены на Земле» бесстыдно вмешиваясь в конфликты по всему миру, с целью поживиться чужими знаниями и достижениями?

-Да что ты знаешь об Эдельфельтах?! — вскочила со своего места гостья. — Мы всегда выполняем взятые на себя обязательства, знаешь ли! И не воруем чужих дочерей как Тосака! И не заставляем их под пытками раскрыть все секреты рода!

-О, да неужели!? — в тон сопернице воскликнула Рин. — А я-то думала, мы получили хорошее «приданое» на свадьбу! Или знаменитая некогда семья наёмников, уже настолько растеряла навыки, что забыла значение слов «военные трофеи»?

-Это всё враньё! Моя двоюродная бабушка ни за что бы не раскрыла секреты рода добровольно, тем более какому-то Тосака, остановившему её перед самой победой в Войне Грааля!

-Кхм, — привлекаю к себе внимание, а то, чувствую, это могло продолжаться долго. А что я говорил о превращении в пародию? — Так вы… троюродные сёстры?

-НЕТ! — опять одним духом.

-Это немыслимо! — продолжила Эдельфельт. — Понятие «сестра» ни при каких обстоятельствах не может фигурировать между мной и Тосакой!

-К тому же, при выходе девушки замуж за представителя другого магического рода и последующем переходе в этот род, прошлые родственные связи перестают считаться. Значение имеют только связи внутри рода и никак иначе! — с видом «строгий учитель за кафедрой», менторским тоном просветила Рин.

-Эм… Ла-адно… — вот нихрена не ладно, но чёрт подери, я ещё не настолько рехнулся, чтобы влезать поперёк давних женских обид между девочками-подростками. Даже если у них эти обиды навязаны воспитанием и накачкой от родителей — психика дороже. — И что же могло привести мага из не самого дружелюбно настроенного рода на земли Тосака?

-Эти земли больше не принадлежат Тосака, они всё спустили, — хмыкнула блондинка.

-Сказала представительница рода спустившего всю свою репутацию и ни на что, кроме лезущих из ушей богатств положиться не способного! — не осталась в долгу Рин.

Так, надо с этим заканчивать. Что там делала сама Рин, когда надо было приводить в чувства Илию?...

-Дамы, я вынужден вам напомнить, что вы — представительницы древних и славных родов, вы маги, а не базарные торговки, что не могут поделить место на рынке. Так и ведите себя соответственно вашему статусу!

-Прошу прощения, — первой пришла в себя блондинка, видимо, вспомнившая, что находится она в довольно уязвимом положении, — я действительно повела себя некорректно. Старые обиды трудно забыть.

-Я тоже приношу свои извинения, — нехотя выдавила из себя Рин.

А метода-то рабочая!

-Отлично, раз с этим разобрались, то может всё же поведаете нам, юная леди, что привело вас в Фуюки в столь… интересные времена?

-Война Святого Грааля, естественно, — ответила волшебница, возвращаясь в сидячее положение.

-Значит, Грааль? — ещё одна любительница халявы, печально. Но, следующая фраза заставила меня изменить свою точку зрения.

-Да плевать мне на Грааль! Моя цель — победить в этой Войне и доказать, что с родом Эдельфельт всё-ещё стоит считаться, не смотря на… некоторые обстоятельства, — м-да, мотивация примерно такая же, как и у Рин. Только та, судя по всему, хочет доказать, что род всё ещё силен, не смотря на утрату денег и, соответственно, влияния.

-Илия, — поворачиваюсь к ребёнку, — если не ошибаюсь, желание Айнцбернов?…

-Победить, чтобы отстоять свою Честь одной из семей-создательниц ритуала и доказать, что Айнцберны способны сражаться не хуже других! — мило нахмурившись и отвернувшись от меня, ответила девочка. Её не пустили на разговор братика с самим собой, поэтому теперь она изволила дуться.

-Мне вот интересно… а в нынешнюю Войну этот самый Грааль вообще хоть кому-нибудь нужен? Ну, из действующих участников.

-У нас есть ещё Сэйбер и Райдер, да и не понятно, что с Мастером Лансера. Плюс два возможных неизвестных фактора, — напомнила мне Медея, так же присутствующая и внимательно слушающая разговор.

-Хмм, м-да. Погорячился я с Берсеркером…

-Вот именно, Берсеркер был хорошим! — ещё сильнее надула на меня щёчки Илия.

-Постойте, — встрепенулась блондинка, — о чём вы? Ты из семьи Айнцберн? Тосака, — внимание переключилась на Рин, — ты заключила союз с Айнцбернами?! И что за слова про Берсеркера? Кто-то уже призвал Берсеркера?

-Угу, — не поворачиваясь в её сторону, буркнула хозяйка дома. — И даже убил.

-Что ты говоришь? Выражайся понятней!

-Не заключала я союз с Айнцбернами, — недовольно прикрыв глаза, отозвалась Рин. — Илиясфиль призвала Слугу класса Берсеркер и напала на нас, но Сефирот его убил, поэтому Илия теперь у нас военнопленная. Так понятно?

-Война только началась, а вы уже убили одного Слугу?

-Двоих, ещё они убили Лансера, — хмуро наябедничала сестрёнка Широ и, ещё сильнее надувшись, хотя, казалось бы, уже вообще некуда, проворчала: — Нельзя призывать Супермена в класс Ассасина, Тосака — жулик.

-Я не Супермен, — рефлекторно поправляю девочку.

-Всё ты врёшь, — на меня продолжали дуться. — Только Супермен может стрелять лазерами из глаз, я в мультике видела.

-Ты смотрела мультики? — для меня это было новостью, а ведь я копался в её памяти!

-Хм! — в ответ на меня вздёрнули носик и не ответили.

-Супермен — брюнет, а у Сефирота серебряные волосы, катана и он умеет призывать грозу, — возразила Рин, с таким видом, будто тоже на меня дуется.

-Всё равно ты — жулик, — не осталась в долгу Илия. — Геракл был самым сильным, он должен был всех победить, как настоящий Герой.

-Илия-тя-а-ан, — певучим голосом, промурлыкала Тосака, улыбнувшись девочке столь мило, что даже мне стало чуток неуютно, — возьми печенье из вазочки и жуй молча.

Под ласковым-ласковым взглядом Рин, беловолосая лоля как-то разом утратила боевой задор и послушно взяла выпечку. Что занятно, в боевом задоре явно убавила и Лувиагелита, отчётливо поёжившись. Впрочем, милые беловолосые девочки-волшебницы, оказались более крепким орешком, чем стереотипные химедэрэ, так что едва был прожёван один укус печеньки, как молчание было отброшено:

-А правда, что братик Широ из будущего будет выглядеть вот так? — невинный вопрос не такого уж невинного ребёнка вызвал живейший отклик в женских рядах. Десять секунд переглядываний и вот три пары глаз сосредоточенно смотрят на меня. Все, кроме Медеи, та изначально сидела рядом и, к настоящему моменту, даже немного опёрлась о моё плечо.

-Скорее всего, да.

-Хмм… — Рин о чём-то задумалась.

-Ше-е-еро, — покатала на языке имя Лувия, — интересно.

-Да, очень интересно, — все три девицы вновь принялись сверлить друг друга взглядами. Причём, если Рин просто «подозревала» остальных ведьм в чём-то нехорошем, то оставшиеся две явно источали азарт и… нет, не вожделение, не голод… желание обладать, стоит обозначить это так.

-Я чего-то не понимаю? — повернулся я к своему очаровательному консультанту по вопросам таракановедения в головах местных.

-Кажется, я догадываюсь, о чём они, — осторожно шепнула Медея, — Грааль призывает Героические Души, тех, кто оставил свой след в веках, кто больше, кто меньше, но всё это — действительно выдающиеся люди своих эпох, а если среди них попал их современник… значит, он должен быть чудовищно силён, талантлив или иметь что-то, что возвысило его над остальными людьми своего времени. К тому же, за ним не стоит род, а значит, нет риска даже опосредованного влияния конкурентов. Другими словами…

-Он — лакомая добыча для любой волшебницы, — вот я и нашёл, чем может ОЯШ привлекать внимание кучи ведьм. Впрочем, я так же знаю, чем всё это всё равно кончится. Сначала чисто меркантильный интерес, по мере общения, перейдёт в симпатию, а потом девочки поймут, что им уже как-то пофиг, что и когда он там из себя будет представлять, им нужен будет конкретно Широ. Бедные девочки...

Наши тихие переговоры с Кастер остались незамеченными увлеченными войной взглядов дамами и это было хорошо, тем не менее, к Лувии у меня всё ещё был ряд вопросов.

-И всё же, — начал я возвращать их с небес на землю, — вот так являться в «зону ответственности» другого рода… вряд ли это принято среди магов. Пусть я и чужак здесь, но уже имел… сомнительное удовольствие приобщиться к культуре некоторых волшебников. Подобный визит может окончиться не очень хорошо.

-Не всё так критично, — поморщившись, ответила Рин, — формально у меня нет прав как-либо задерживать или высказывать претензии на прибытие чужого мага в Фуюки.

-Формально, — подчёркиваю голосом ключевое слово.

-Да, — ответила вместо Тосаки, Илия. — Ритуал воплощения Грааля создавали три семьи, и он является нашим внутренним делом, — то, где Тосака и Айнцберн видят все левые организмы пытающиеся в это дело вмешаться, было крупными буквами и буквально одним шрифтом написано на их лицах.

-Ну, — чуть помялась Эдельфельт, — я тут вообще-то как наблюдатель от Ассоциации. Своеобразный агент Часовой Башни.

-И с каких это пор Наблюдатель становится участником Войны? — нехорошо, то есть более нехорошо чем до этого, покосилась на неё Рин.

-Эй, когда я прибыла в город, у меня на руке начали проступать Метки, ты сама знаешь, что это означает! — возмутилась блондинка, — Грааль выбрал меня и от подобного шанса отказываться я не собираюсь!

-А не слишком ли вы юны для представителя международной организации магов? — стало мне любопытно. За одно я быстренько припомнил всё, что вытянул из памяти Илии по этой структуре, но увы, знала девочка, выращенная на убой, как боец-камикадзе, немного, фактически только то, что такая организация есть.

-Ну, — блондинка этак кокетливо поёрзала на месте, пряча глазки, — если правильно расставить акценты и простимулировать нужных людей, то всё становиться возможно.

-Ты нагло купила должность, чтобы под её прикрытием получить возможность отправиться в Фуюки и стать Мастером... — Рин покачала головой, всей позой выражая разочарование. На языке у неё крутилось и ещё что-то из области возобновления кошачьей драки, но пересилив себя, девушка промолчала.

-Разве плохо использовать доступные возможности для получения желаемого результата? — гостья постаралась скопировать мрачную невозмутимость Тосаки.

-Разумеется нет, но деньги не дадут тебе таланта и силы, они — просто средство, которое может повысить комфорт жизни и облегчить то, что настоящий маг и без них может спокойно сделать.

-Ты так говоришь только потому, что род Тосака разорился и больше не может себе позволить ни нормальных реагентов, ни доступа в ту же Часовую Башню.

-Всё я могу себе позволить, — в душе Рин начало подниматься новое раздражение, — не задирай нос, Эдельфельт!

-Да неужели?

-Представь себе.

-Слабо вериться.

-Это твои проблемы.

-«Рин, милая, ты опять начинаешь поддаваться на провокации девушки, которую видишь первый раз в жизни и на которую тебе ещё полчаса назад было плевать с высокой башни. Тебе не кажется, что это на тебя не похоже?» — аккуратно касаюсь мыслей своей подопечной.

-«Ещё как кажется!» — пришёл злой ответ. — «Но она бьёт по самому больному! Я бы так не раздражалась, если бы потеря богатств и влияния семьи Тосака не были так крепко связаны с гибелью отца, мамы и потерей сестры, а она словно специально бьёт в эту точку!»

-«У тебя была сестра?»

-«Да... Была...» — со странной тоской пришёл полный застарелой и подавляемой боли ответ.

-«Прости, я не хотел тебя задеть.»

-«Ничего,» — и правда более бодрым тоном отозвалась Рин. — «Это даже хорошо. Значит ты и правда не лазил ко мне в голову,» — грустно пошутила она.

-«Если тебе будет легче, я тут, когда навещал друзей из криминального мира, перевёл немного прилипших к рукам денег на твой счёт. Не знаю как там у Эдельфельтов, но, по идее, на покупку этого и ещё парочки таких же городков, тебе должно хватить и даже останется на мороженное.»

-«...» — она не рвала контакт, но… как бы сказать… очень выразительно по нему молчала.

-«Рин?»

-«Ты запомнил номер моей карты, с того раза, когда мы гуляли по городу и останавливались в кафе чтобы перекусить?» — абсолютно бесстрастно поинтересовалась девушка.

-«Да, потом уточнил в банке и после пары сотен заметающих следы операций, перевёл средства.»

-«...» — ситуация повторилась.

-«Рин?»

-«Я не знаю чего мне больше хочется,» — призналась девочка-волшебница. — «Я благодарна и хочу тебя обнять, но ещё и стукнуть почему-то… Несколько раз… И покраснеть… В общем, спасибо, Сефирот,» — на последней мысли Рин повернулась ко мне и благодарно улыбнулась.

-«Ну я же монстр, мне положено любить милых девочек-волшебниц,» — такой же улыбкой ответил я.

-«Вот теперь точно хочу тебя стукнуть! Но так как ты это специально — не дождёшься!» — Тосака шутливо вздёрнула носик.

-БЗЗЗЗЗ, — прервало наш мысленный разговор жужжание поставленного на беззвучный режим мобильника.

-О! Это меня, — Лувиагелита полезла за пазуху.

-Трум-ту-тум! — электронной трелью раздался следом и звонок из коридора, где стоял один из стационарных аппаратов Рин. Девушка его явно услышала, но если и подумала встать, то отбросила эту мысль сразу, сосредоточив внимание на златовласой гостье.

-Слушаю, — тем временем, ответила та, делая вид, что наши взгляды её совершенно не волнуют.

-Мисс Эдельфельт, что происходит в Фуюки? — требовательно спросил неизвестный мужской голос, который я прекрасно слышал из-за улучшенных органов чувств.

-Мастер Рамзен? О чём вы? — удивилась девушка, а этот мужчина, видимо, или её куратор, как Наблюдателя, либо наоборот, агент, хотя нет, слишком наглый тон для последнего.

-Мы зафиксировали вспышку маны, словно от воплощения Грааля! И её спектр вызывает большое беспокойство. Вам что-нибудь известно? Война уже закончилась?!

-Нет, я сейчас нахожусь в городе, здесь всё в порядке. Этой ночью прошёл ураган, повредивший несколько районов, но ничего необычного я не нашла. И про окончание войны мне ничего неизвестно.

-У вас есть какие-то конкретные доказательства?

-Да, я буквально только что наблюдала встречу двух Слуг, но они разошлись не вступая в бой, — не моргнув глазом, соврала как дышала Эдельфельт.

-Хорошо, будьте бдительны и держите меня в курсе событий. Ассоциация не может себе позволить такой же ошибки, что и десять лет назад, — связь оборвалась.

-Я бы многое хотела сказать о качестве выполнения тобой должностных обязанностей, — глядя на блондинку как на, превзошедшую все самые мрачные ожидания, ошибку природы, сообщила Тосака, — но, пожалуй, воздержусь, — покачала головой и, со вздохом, отвернулась.

-На что это ты намекаешь, Тосака Рин?!

-Есть вещи которых лучше не касаться, чтобы не запачкаться.

-Я не желаю слушать подобные намёки от той, кто призывал сразу двух Слуг!

-Я не призывала двух Слуг, — невозмутимо отразила нападку Рин.

-Откуда тогда у тебя есть Кастер?! — в сторону Медеи вытянули руку. — По моим данным, Кастера призвал один из двух Мастеров официально представляющих Ассоциацию!

-А кого призвал второй? — проявила толику интереса Рин, скосив глаз на гостью. Судя по мордашке Илии, вопрос вызвал живейшее любопытство и у фон Айнцбернов.

-По-моему, Лансера, — ничуть не смущаясь, выдала, по идее, секретную и должностную информацию Эдельфельт.

-Понятно. Спасибо за информацию, Лувия, — выяснив всё что хотела, с видом королевы, поблагодарила Рин.

-Секундочку! Тосака, я ответила на твои вопросы, ответь на мои!

-Прости, но то, что ты столь вольно относишься к своим должностным обязанностям не означает, что я также должна относиться к своему долгу Мастера и главы рода Тосака, — в воздухе буквально повисло невысказанное продолжение из области «В конце концов, я — маг, а не базарная торговка».

От подобного укола Лувиагелита начала ловить ртом воздух, а вот я едва сдерживал мягкую, вежливую улыбку на своём лице от превращения в оскал чеширского кота. Медея тоже скромненько и многозначительно улыбалась под капюшоном и даже Илия, прикинув что-то в уме, начала поглядывать на блондинку с явным превосходством. Момент прервал включившийся в коридоре автоответчик:

-Рин, это Кирей. Я знаю, что ты не горишь желанием со мной разговаривать, но это важно. Этой ночью в городе случился выброс огромного количества маны с безумными параметрами. Что-то очень тёмное и злое. Я проверил параметры ритуала и обнаружил, что твой Слуга не определяется по классу. Возможно это последствия выброса, но скажи, у тебя всё в порядке? Ты уже говорила, что призыв прошёл удачно, но не сказала кого призвала. Прошу, свяжись со мной, это важно, ещё никогда не было, чтобы Грааль не видел кого именно он призвал. И просто… будь осторожна, ладно? Если что-то случится, сразу обращайся ко мне, я всё же твой опекун. И ещё один момент — Церковь тоже зафиксировала выброс — мана была столь плотной и её было так много, что наверняка заметили и в Часовой Башне. Боюсь, скоро в город прибудут дополнительные Наблюдатели. Если тебе что-то известно, пожалуйста, сообщи мне, это может быть очень важно. И желаю удачи, — сообщение закончилось.

-Рин, — зову свою девочку-волшебницу, которая никак не могла услышать негромкий голос с первого этажа, — у тебя только что звонил телефон. Советую прослушать сообщение как можно быстрее.

-Если ты так говоришь... — с лёгким недоумением во взгляде зелёно-голубых глаз отозвалась девушка, и, не став откладывать, поднялась с места.

Между тем, в большой гостиной на первом этаже дома...

-Так ты… и правда я? — нарушил гнетущее молчание Эмия Широ, сверля взглядом развалившегося на диване напротив и в свою очередь смотрящего исключительно в окно Арчера.

-Более или менее, — эхом откликнулся мужчина, не поворачивая головы. — Я плохо помню прошлое — большая часть моей жизни поблекла и выцвела, оставив только смутные образы. Есть всего две вещи, которые я не могу забыть: это тот день, когда Эмия Кирицугу спас мою жизнь, и момент, когда Сэйбер пришла на призыв. Даже имя «Тосака Рин» стёрлось из моей памяти, пусть я и вспомнил её сразу, как только увидел.

-У нас нет времени и пространства. Духи прошлого и будущего неотличимы, — вступила в разговор светловолосая девушка. — Но как ты смог прийти из будущего? Чтобы призвать Слугу нужен катализатор, связанный с его жизнью и деяниями, но нынешний Эмия Широ ещё не успел сделать ничего, что запечатлело бы его в истории, и ни один Мастер не стал бы использовать его вещи в качестве катализатора.

-Ты права, Сэйбер, но есть также микроскопический шанс призвать Слугу опираясь на духовное сродство.

-Он очень мал и в таком случае, тебя бы скорее вызвал Эмия Широ, а не та девушка, — нахмурилась мечница, не спуская взгляда с продолжающего беспечно смотреть в окно Арчера.

-Ты никогда не задумывалась, почему среди призванных Слуг есть только те, кто отчаянно жаждут загадать Граалю какое-то желание? Почему из сотен и тысяч прославленных в веках Героев, в Войне участвуют только те, у кого есть цели, заставляющие желать победы и подчиняться воле призвавшего Мастера? Те, кто умер, так и не успев исполнить свои желания при жизни? — бесцветным голосом отозвался седовласый мужчина. — Ответ прост — наследие — это только способ дозваться до желаемого духа, но все мы приходим на Войну по своей воле. Кто-то из надежды осуществить мечту, кто-то из любви к сражениям, но право отвечать или нет всегда принадлежит нам.

-Ты хочешь сказать?…

-Да. Если маг не обладает наследием, то может быть использовано наследие духа. Пусть Эмия Широ не успел ещё ничего совершить в этом времени, но для истории будущего это не имеет значения. Я знал девушку по имени Лувиагелита Эдельфельт и сохранил доказательства нашего знакомства — этого было достаточно, чтобы услышать её зов.

-Так… — голос подростка заставил Арчера оторвать взгляд от улицы и посмотреть на школьника, — что произошло в будущем, что ты решил изменить прошлое? — карие глаза Эмии Широ смотрели цепко и сосредоточенно, без следа отрицания, недоверия и сомнений.

-Вижу, ты и мысли не допускаешь, что я могу врать.

-Сефирот-сан сказал, что ты — это я, а ему нет причин лгать.

-Хм?... — седовласый прикрыл глаза, о чём-то задумавшись. — Странный он парень, совершенно его не помню, — признался через пару секунд дух, вновь взглянув на подростка. — Но, судя по твоему лицу, на тебя он впечатление произвёл. Может, подскажете, что он за герой такой?

-Он не герой, — ответила Сэйбер. — По его словам, он маг из другого мира, которого призвала Рин вместо Слуги.

-Вот как? — серые глаза Арчера качнулись к лицу девушки. — А ты, смотрю, тоже под впечатлением. Удивлён. И чем же он смог пронять твоё сердце, что ты позволяешь ему брать себя за руку? — в голосе мужчины послышалась лёгкая насмешка.

-Сейчас это не важно, ты просто уводишь разговор в сторону, Арчер, — с непреклонным холодом, не поддалась на провокацию Сэйбер. — Зачем ты вернулся и почему желаешь убить Широ? Ты же не думал, что достаточно отвести взгляд, чтобы я не заметила твоей жажды крови?

-Куда уж мне тягаться с твоим инстинктом защитника, — с намёком на дружескую подколку, беспечно пожал плечами дух, словно специально рисуясь и наслаждаясь напряжением собеседников.

-Тогда зачем? Ты стал Героическим Духом! Почему ты желаешь уничтожить себя?

-… — лицо Арчера стало непроницаемым, и он вновь отвернулся к окну. — В отличии от тебя, я стал героем не по заслугам, — роняя каждое слово, как тяжёлый камень, ответил он через несколько секунд. — Стал, продав душу и тело. Я лишь Страж Равновесия.

-Страж?… — с удивлением выдохнула мечница. — Я слышала, что, после смерти, Стражи Равновесия возрождаются, защищая человечество... — девушка нахмурилась и не терпящим возражения тоном констатировала: — Если обстоятельства иные, ты всё равно Героический Дух!

-А вот тут ты ошиблась, Сэйбер, — тон мужчины разом похолодел, хотя на громкости и тембре это почти не отразилось, но стало предельно очевидно любому слушателю. — Стражи не защищают человечество. Они обычные чистильщики.

-Арчер? — почувствовав изменения настроения сероглазого духа, одним словом попросила пояснений девушка.

-Я стал героем, — мертвенно сообщил одетый в красное Слуга. — Именно о таком мечтал человек, которого звали Эмия Широ. Я стал борцом за справедливость...

-Борцом за справедливость?… — эхом откликнулась Сэйбер.

-Потому и знаю, что идеалы эти неверны, — в голосе и на лице мужчины отразилась скрытая, застарелая злость. — Что жизнь этого человека и гроша ломаного не стоит.

-Не стоит?… — не веря своим ушам переспросила девушка.

-Да, — приложив внутреннее усилие, успокоился Арчер. — Сама знаешь, каково это, Сэйбер. Хотела же изменить прошлое.

-Сэйбер? — молча слушавший диалог духов, Эмия Широ с вопросом и удивлением повернулся к своей защитнице.

-Что? — заметив это, покосился на него Арчер. — Никогда не спрашивал о её желаниях? Почему она так жаждет Грааля, что пойдёт на любую бойню?... Тогда позволь поведать. Она…

-Арчер! — воскликнула девушка, и убедившись, что мужчина замолчал, всем телом развернулась к своему Мастеру. — Широ… — слова застряли в горле, и, не в силах решиться, девушка вперила взгляд в глаза едва знакомого ей человека. Сына того, кому она некогда доверяла, и кто предал её в решающий момент. Но Эмия Широ не был Эмией Кирицугу — она уже убедилась в этом, хоть и не была ещё готова ему доверится, но… Арчер знал, а значит в будущем она ему доверилась. — Святой Грааль — исполнитель всех желаний, — слова давались с трудом, во многом ещё и потому, что она не хотела открывать свою личность магу, неспособному защитить разум. — Я хотела изменить прошлое, — делать это, значило давать возможным противникам преимущество от знания того, чего от неё ждать. — Исправить свою ошибку… — однако… — Чтобы Британия не пала… — она уже видела, на что способен главный её противник в этой Войне. — Потому не могу погибнуть, — противник, против которого она ничего не сможет сделать. — Мне нужен Святой Грааль… — сжав зубы и резко повернувшись к Арчеру, Сэйбер решительно продолжила: — Да, я жила идеалами и не должна была стать королевой, но ты другой. Ты — воплощение идеалов Эмии Широ! Как ты можешь желать отказаться от себя?!

-Воплощение идеалов? — мужчина поднял к лицу правую ладонь и, осмотрев мозолистые пальцы, с силой сжал её в кулак. — Я и впрямь стал борцом за справедливость. В итоге, обрёл лишь страдания. Тогда, в оплату за спасение жизней сотен погибающих, из-за бедствия, людей, и ради спасения ещё большего количества людских жизней, я заключил договор с «Противником». И после смерти должен был стать Стражем, — Арчер замолчал, а когда заговорил, вновь его голос утратил все краски жизни. — Я был представителем иных сил. Сражался с теми, кто посягал на мировой баланс. Подчиняясь приказам, убивал. И убивал. Снова и снова. Убил стольких, что позабыл совсем… Ведь убивая одного я спасал тысячи. Снова и снова, как только призовут… Опять. И опять… Без конца. Это не прекращалось. И не кончилось бы... Совсем не так, как в мечтах о мире без войны. А ведь я хотел, чтобы в новом мире никто не страдал. И я сломался. Идеал, который представлял себе Эмия Широ оказался мелочным идеализмом.

-И ты решил всё изменить?

-Невозможно спасти всех, — вздохнув и, казалось, вынырнув из воспоминаний, после вопроса девушки, заговорил дух. — Хочешь спасти — пожертвуй кем-то. Ты это знаешь, Сэйбер. Тех, кому предназначено упасть с трона неведения, названного счастьем, я убивал собственными руками. Вот она — правда, сущность идеала, взращенного детской наивностью и мечтами о всеобщей справедливости. Ведь спасение людей — истинная цель борца за справедливость? Но, чтоб спасти кого-то, кем-то приходится жертвовать. Хоть и говорил, что печаль уйдёт, я сам ввергал их в пучину отчаяния. Вот моя истинная суть. Суть Героического Духа Эмии. Не думаешь, что его смерть принесёт миру лишь благо? — серые глаза встретились с карими, но не выказывая ни агрессии, ни обиды. Только печаль и усталость. А ещё разочарование. Бесконечное, сухое и оставляющее запах крови и вкус пустынной пыли на языке.

-Арчер, ты не выступаешь против идеалов, — видя, что молодой Широ не спешит ничего отвечать, с горячностью вступилась за него Сэйбер. — Ты просто выбрал неверный путь, когда они предали тебя! Разве не потому, самоубийство ты считаешь лучшей расплатой за свои грехи?

-?… — мужчина в красном повернул лицо к ней, а через пару мгновений весело рассмеялся, словно скидывая с плеч тяжёлый груз. — Было бы отлично, — выдохнул он, поднимая лицо к потолку и облокачиваясь локтями о спинку дивана. — Расплата за грехи? Не глупи, Сэйбер. Ты права, я был предан и обманут бесчисленное количество раз. Нельзя ожидать ни от кого, что они поймут человека, который отдаст жизнь ради других. И в конце, меня оклеветали и отправили на виселицу...

-Быть не может, — поражённо вздохнула девушка, не понаслышке знающая, как выглядит позорная казнь. — Арчер… Так вот как ты умер…

-Хм, — коротко усмехнулся седовласый. — Были бы грехи — искупил, — с лёгкой полуулыбкой признал он. — Не то чтобы я ждал благодарности или хотел, чтобы героем чтили. Просто хотел всех осчастливить. Но этого так и не увидел. Ни при жизни, ни после смерти. Я знал, что Стражи Равновесия — это защитный механизм. А те, кто возжелал бы стать Стражем, исчезали из цикла жизни и смерти, становясь защитниками истории людской. Подумал, спасу ещё кого, и это того стоит. Хотя бы одного… — улыбка померкла, и на лицо мужчины вновь набежала тень — Но такого не произошло... Стражи не спасают людей. Они лишь зачищают все беспорядки. С помощью своей силы, они нейтрализуют события, что уже произошли. Беды, которые породило человечество. Мы — мясники, кто спасает людей, уничтожая других людей, не деля их на добро и зло. Террористы или мирные миссионеры, правители или доктора — миру плевать. Если жизнь их может когда-то в будущем угрожать планете, призывается Страж и может лишь уничтожить всех, без права на помилование и переубеждение. Настоящий бред… И чем это отличается от тех дней, когда я не имел этой силы? Так даже хуже — ведь, будучи человеком, я мог не убивать, — Арчер опустил лицо от потолка, вновь встречаясь взглядом с самим собой. — Ну и что ты скажешь, Эмия Широ, когда узнал, чем закончится твоя жизнь?

-Я скажу... — рыжеволосый стиснул кулаки и опустил взгляд к полу. — Что был слишком слаб.

-Что?

-Я был слабым, если не смог спасти тех людей и был вынужден ради их спасения продать душу и стать мясником! — повысив голос, повторил подросток. — Ты говоришь, что всё это из-за ошибочности моих идеалов, но я сам знаю что они лицемерны. Что всех спасти нельзя. Что нужно думать о себе, а не только об окружающих. Ну и что с того?! Пусть они глупы и наивны, но я хочу им следовать. Нельзя отказываться от человечности, даже если весь мир от неё откажется. Пусть я буду один. Пусть меня не смогут понять и предадут. Но я хочу прожить жизнь ради чего-то, за что мне не будет стыдно, ради идеи, которой могу гордиться, и которая достойна того, чтобы о ней мечтать! И твоя судьба — это не результат моей ошибки в выборе идеалов! — парень прямо и яростно взглянул в серые глаза своего будущего. — Это результат моей слабости! Я захотел слишком многого, но оказался слишком слабым, чтобы это исполнить своими руками! Захотел решить всё просто, понадеявшись на то, что кто-то другой исполнит моё желание. Если ты это хотел мне донести, то я понял тебя.

-Хоу… — почти присвистнул Арчер. — Неужели я и правда был не таким уж и дураком?

-Нет... возможно, но... — Широ неуверенно поджал губы. — Я недавно видел... или мне показали, что может настоящее чудовище. Тот у кого достаточно силы противостоять судьбе. Он на моих глазах убивал, но лишь потому, что это было его решение, а не стечение обстоятельств или единственный выход, и это отвратительно... но, в то же время, он спас девушку, которая должна была умереть, и собирается спасти ещё одну. Я мало что понял, но, кажется, остальные считают это невозможным. Однако, ему плевать, он продолжает идти к поставленной цели и... это вызывает моё уважение. И желание стать таким же. Но мир, что заставляет убивать своих же жителей, вряд ли даст мне то, что я хочу. А значит, я добьюсь этого иначе!

-Интересно… — взгляд мужчины с седыми волосами стал заинтересованным. — Я бы точно запомнил момент, который заставил меня хотя бы задуматься о подобном, но нет. Я не помню ни его, ни так впечатлившее тебя чудовище.

-Это тот маг Сефирот, — сообщила, напряжённо вытянувшаяся в струнку на своём месте, Сэйбер.

-Значит, я был прав, и он смог испугать даже тебя… — со странной интонацией отозвался Арчер. — Не расскажешь, что он такое?

-Я не знаю, — отвела взгляд девушка. — Сила выше чем у Геракла в классе Берсеркера, скорость больше чем у Лансера, владеет мечом не хуже меня и магия… нет, больше похоже на способности чудовищ, но очень много и разных. Небесный Фантазм — полное отрицание вымышленной легенды и изменение законов окружающего мира на подобные тем, что действовали в Эпоху Богов. Это то, что я поняла.

-Впечатляет, но ты бы не испугалась только этого — твоя сила была при тебе ещё при жизни. Что это было, Сэйбер? Чем он смог пошатнуть твою волю к победе?

-Он не пошатнул! — впервые с момента призыва, перешла на повышенные тона девушка.

-Что случилось? Просто ответь, — не меняя тембра голоса, будто успокаивая, попросил Арчер.

-Он убил Берсеркера, — вместо неё заговорил Широ. — Такого огромного парня, который умел возрождаться после смерти. Много раз, в одиночку. А до этого ещё Лансера, когда тот второй раз пришёл меня убивать, — школьник вздохнул. — А ещё оказалось, что он может уничтожить весь мир восемнадцатью разными способами не вставая с кресла…

-?… — это был один из немногих случаев, когда Героический Дух Эмия не знал что сказать.

-Сейчас расскажу по порядку, — ещё раз вздохнул подросток и начал повествование...

Малая гостиная на втором этаже. Сефирот.

Кач-кач…

-Хр-р-р… — Илия дулась.

Шурх-шурх…

-Хр-р-р-р… — Илия хмурилась.

Фых-фых…

-Хр-р-р-р!… — Илия негодовала.

Кач-кач…

-Тосака Рин, уйми своего ненормального Слугу! — гласом, вопиющим в пустыне, встретила возвращение Рин милая маленькая девочка.

-Что происходит? — растерянно обведя композицию за столом взглядом, замерла на пороге девушка.

-Он машет своими ушами и корчит рожицы! — сдала меня с потрохами гордая дочь рода фон Айнцберн, для наглядности ткнув в мою сторону пальцем.

-Сефирот? — с большим вопросом во взгляде и эмоциях, повернулась в мою сторону Тосака.

-Я не корчил рожицы, я просто улыбался, — с самым честным видом возражаю, ещё раз взмахнув пушистыми ушками.

-Вот! Вот! Он опять так делает! — мелкая подскочила, ещё сильнее затыкав пальцем в мою сторону. — И эти двое с ним за одно! — теперь обвинительных тычков удостоились и Медея с Лувией. И если относительно принцессы Колхиды это ещё можно было с натяжкой назвать правомочной претензией, хотя она просто тихонько потешалась с реакции девочки, то Эдельфельт была совершенно не при делах и просто находилась в немом шоке с момента, как я оторвал прижатые уши от макушки и позволил им выделиться на фоне остальных волос.

-Эх, — Рин тяжко, но без особого чувства искренности, вздохнула. — Я отошла всего на пять минут, а ты уже что-то устроил…

-Между прочим, у нас вполне честный поединок. Илия отрицает силу ушек, вот мы и поспорили, что её сила воли не сможет противостоять моей мощи. По условиям, она не должна отворачиваться и закрывать глаза и если выдержит десять минут не улыбнувшись и не покраснев ни разу, я выполню какое-нибудь её желание из области не слишком наглых.

-И как? — не зная, смеяться ей или плакать, сложила руки на груди хозяйка дома.

-Ещё четыре минуты, но она уже проиграла, отвернувшись к тебе.

-Не правда! — ух, сколько сердитости выступило на этих щёчках! Чувствую себя натуральным злодеем из детского мультика. Приятное чувство… — Я не отворачивалась! Я смотрела только на тебя!

-Но ты пытаешься жульничать, призывая на помощь Рин, а значит уже ощутила правоту моей философии, — парировал я.

-Мр-р-р-р!..

-Илия… — Тосака прикрыла лицо рукой. — Какими глупостями ты занимаешься?…

-Ладно! — надулась девочка, теперь действительно отворачиваясь от меня. — Но я хочу их погладить! — и независимо закрыв глаза, вздёрнула носик.

-«Что ты с ней сделал?» — забеспокоилась моя девочка-волшебница.

-«По сути, отвлёк от переживаний за Берсеркера, сыграв на её детском эмоциональном состоянии и том факте, что она совершенно не избалована общением на равных и состязательными играми,» — мысленно отозвался я.

-Один вопрос, — прервав мысленный контакт на задумчивой ноте одобрения, Рин прошла к своему месту и села на диванчик, — что он, — на меня кивнули, — запросил, на случай твоего поражения?

-Что я помогу приодеть Сэйбер во что-нибудь милое, — ничуть не стесняясь, призналась Илиясфиль.

-Это был компромиссный вариант, — спешу успокоить Тосаку. — На запись трека под нарезку разных вариаций смущённого писка «Братик — хентай!» Илия не согласилась даже просто за желание, — означенная Илия важно кивнула, ни морщинкой не выдав бушующих внутри страстей, только щёчки чуть-чуть порозовели.

-Я не хочу знать, как ты дошёл до такой идеи, — опустив лоб на центр ладони, покачала головой Тосака, — но я не понимаю, когда вы успели ещё и поторговаться.

-Это был горячий торг на высоких скоростях. Когда обе стороны заинтересованы в результате, то возможно и не такое.

-Ох, я с вами чокнусь… — вновь вздохнула девушка. — Между прочим, у нас проблемы. Скоро в город прибудет толпа иностранных магов и, скорее всего, они начнут вмешиваться в Войну и совать свой нос куда не следует.

-Кстати, всё хотел спросить: что это за Ассоциация и Часовая Башня такие? — раз уж разговор перешёл в серьёзное русло, решаю удовлетворить любопытство.

-Международная организация магов, предоставляющая всем магам возможность получать знания и необходимую для развития практику, но цены за обучения у них такие, что потянуть их могут далеко не все, а альтернативный вариант — подписание контракта на службу в Ассоциации, фактически, продавшись им в рабство на всю последующую жизнь, — сухо ответила Тосака.

-А Часовая Башня — это что?

-Их штабквартира в Лондоне.

-А другие организации магов у вас есть?

-Только если совсем мелкие союзы семей, но в масштабах всего мира действует только Ассоциация, она же обладает судебными и законодательными функциями для определённого рода ситуаций.

-Погоди, — остановил девушку я, — ты хочешь сказать, что единственная в мире гильдия магов мало того, что та ещё жадная клоака, так ещё и расположена в Англии, ну той самой Англии, где «За Ла-Маншем жизни нет», «Бремя белого человека», «У рыжих нет души» и так далее?

-Эй! Что за предрассудки?! — возмутилась, возвращаясь в наш бренный мир, Эдельфельт.

В ответ Илия и Рин молча, одним взглядом, высказали ей столько всего, что мне захотелось записать. Ещё бы знать, как записывать эмоциональный спектр...

Наше милое выяснение роли англо-саксов в мировой истории и обсуждение их культурного вклада было прервано звуком будильника из комнаты неподалёку. Двери были закрыты, так что опять всё услышал только я.

-Рин, не то, чтобы я был большим сторонником твоей идеи с посещением школы, но у тебя звонит будильник, — проинформировал я девушку.

-Ну вот! Так и знала, что не успею нормально принять ванну, — девушка поднялась.

-Минуточку, школа? — осознала Лувия. — Тосака Рин, ты собираешься идти в школу, когда вокруг ТАКОЕ?!

-Ты не представляешь, какой бальзам сейчас проливаешь на мои раны, — на миг я почувствовал небывалое духовное родство с этой девушкой. — Но, увы, наши стенания бесполезны: это — Японские Школьники. Они — суровы.

-Молчал бы уже, жонглёр кометами, — попыталась состроить обиженное личико Рин. Ага, чтобы я почувствовал себя виноватым.

-Да я бы помолчал, но, если ты забыла, у нас тут гости, оставлять которых у тебя дома одних — идея не совсем разумная, а отпускать — и вовсе абсурдная.

-Тц… — девушка закусила кончик ногтя на большом пальце. Выпускать из зоны видимости Лувию ей явно не хотелось, оставлять её дома у себя — тоже. Плюс, ещё и Илия. Но тут в её голове явно «зажглась лапочка». — Я пойду вытащу нашего ОЯ… тьфу! — меня удостоили яростным зырком. — Эмию-куна, а ты пока разберись тут со всем, Сефирот! — и она сбежала. Вот просто взяла и сбежала, оставив меня наедине с тремя девицами, что сейчас синхронно смотрели на меня с немым вопросом. Хотя ладно, Медея — это не проблема. У неё есть Здравый Смысл и Духовная Форма, но вот что делать с остальными двумя?

-«Рин, ты бросила мужчину улаживать отношения трёх женщин! Какой подлый, мерзкий и коварный поступок! Я знал, что у тебя огромный потенциал на поприще Тёмных Искусств!»

-«Как по этой штуке показать язык?» — с весёлой деловитостью донеслось в ответ.

-«А вот придумать это, будет вашим домашним заданием, мисс начинающая тёмная чародейка!»

-«Бе-бе-бе...» — хихинула девушка.

-«Быстро схватываешь,» — похвалил я и вернулся к ожидающим дамам. — Итак, я знаю, вы все ждёте, какого-нибудь коварного плана, но нет. Просто Илии назначается экскурсия по месту учёбы братика, с братиком в роли экскурсовода. Там уж сама решай, кто из Широ станет любимым, а кого можно, с чистым сердцем, наречь бака-хентай. Хотя, кого я обманываю? — возвожу очи-горе. — Мы все знаем ответ, — дамы немного сконфужено попрятали глазки. — Медея, я буду очень признателен, если ты за ней приглядишь и прикроешь наравне с Рин, — смотрю на синеглазую эльфийку.

-Конечно, господин Сефирот, — кивнула принцесса Колхиды.

-Ну а что касается вас, мисс Эдельфельт, то, полагаю, вы и сами понимаете, что уже слишком много узнали, чтобы вас вот так просто отпускать.

-Кажется, ещё недавно вы были со мной на ты, мистер Сефирот, — попыталась изобразить аристократическую холодность девушка.

-Ну, коли ты предпочитаешь опустить формальные расшаркивания, могу к этому и вернуться, — улыбаюсь. — И в таком случае просто информирую, что ты теперь наша военнопленная.

-Что за вздор?! — возмутилась блондинка, обеими руками опираясь на диван, словно собралась вот-вот с него подпрыгнуть. — У нас даже битвы не было!

-Можешь возмущаться сколько угодно, но твой паспорт пока побудет у меня, равно как и все прочие документы и деньги.

-Что?... — широко распахнула карие глаза златовласка.

-Верну, когда Рин разрешит, — демонстрирую в поднятой руке бумажник с парой корочек, после чего отправляю их в пространственный карман.

-Это возмутительно!

-Я — тёмный маг, мне можно. А ещё у меня есть кошачьи ушки, — совершаю махательное движение означенной деталью организма, — которые хочет надрать вон та милая маленькая девочка-волшебница, — киваю на Илию. — И я ей даже разрешу это сделать в ближайшие пару минут. Так что никаких претензий к моему моральному облику не принимается. Но, конечно, у тебя всегда есть вариант отказаться от добровольного сотрудничества, после чего я тебя усыпляю на недельку-две и укладываю спать в подвале, даже хрустальный гроб организую с системой жизнеобеспечения для полной аутентичности.

-Ну уж нет! — вспыхнула гостья и мигом остыла. — Так и быть, я побуду у вас в гостях. В конце концов, логично, что вступать в бой против трёх действующих вместе Слуг — глупость.

-Но если тут тебя не тронут, то другие Мастера прибьют не задумываясь, — со странным мстительным негодованием и удовольствием дополнила Илиясфиль.

-И это тоже надо учитывать, — ничем не выдав, как сильно её задел укол, с царственным видом кивнула блондинка.

В этот момент на лестнице послышались шаги Широ в двух экземплярах, а вместе с ними Рин и Сэйбер. Кстати, было бы неплохо всё же узнать, кто она такая, вообще, женщин-рыцарей в истории было не так, чтобы сильно много. Воительницы различной формации — да, встречались. Всяческие Амазонки, Валькирии и прочие воинственные Княгини, но вот именно европейский рыцарь… хм… с некоторой натяжкой, на ум приходит только Жанна Д’Арк, хотя, что я вообще знаю об истории местных? Кстати, если передо мной действительно Жанна, думаю, она бы много могла дополнить в разговор об англичанах, по чьей «очень настоятельной просьбе» её и сожгли. Там, конечно, не всё так однозначно было, при желании можно пристегнуть к этому делу и понтифика на Папском Престоле, и «соратников» Орлеанской Девы. Н-да, лишний раз убеждаюсь, что реальным правителям во все времена герои нужны только в одном виде — мёртвом. Но что-то меня занесло, видимо, проявляется моральная травма после пребывания в Магической Британии, что таки довела другого меня, де-факто, до суицида. Ну да ладно, пожалуй, стоит вернуться к нашим «совещателям».

-Хм-м-м, — внимательно осматриваю подошедших граждан мужского пола, — следов побоев на лице не обнаружено, значит, переговоры прошли успешно?

-А должны были быть? — вскинул бровь Эмия-старший.

-При том, что ты желал свою младшую версию где-нибудь тихонько прикопать буквально, — скашиваю взгляд на часы, — каких-то полчаса назад?… — а теперь выразительно вскинуть бровь в стиле Северуса. — Кстати, Широ, поздравляю тебя с ещё одной вехой на пути героического ОЯШа!

-Эм… — парень не очень хотел спрашивать, вернее совсем не хотел, но чувство долга победило, — о чём вы, Сефирот-сан?

-Ты успешно перевербовал «призванного спутника красотки, что может быть конкурентом на почве амурных дел, но потом героически помрёт или станет лучшим другом», так что, Арчер, мои поздравления — ты будешь жить: теперь тебя защищает концептуальная сила ОЯШа.

-Кажется, я начинаю понимать, о чём вы с Сэйбер говорили, — на лице Эмии 2.0 проступили очень… сложные эмоции.

-А вот мне кажется, меня опять подозревают в чём-то нехорошем…

-Как будто нам нужны ещё поводы, чтобы тебя подозревать, — недовольно надулась Илия, ведь появление этой компании помешало ей добраться до ушек, что не есть гуд и вообще, орднунг нарушают, нехорошие личности.

-Хммм… — вообще, обвинение было в некоторой степени заслужено, но всё равно — обидно, — ну ладно. Рин, мы обо всём договорились. Мисс Эдельфельт любезно согласилась перенять опыт обучения японских магов в обычной японской школе.

-Отлично, — кивнула Тосака, словно только этого и ожидала, и, развернувшись к коридору, на ходу бросила: — Эмия-кун, соберёшь посуду, пока я оденусь?

-Э-э-э-э, она же уже была одета? — неуверенно переспросил Широ, так и не успев ответить выпорхнувшей волшебнице.

-Пф, — дружно фыркнули все девушки в помещении. Ну кроме Сэйбер, та была идеальной кудэрэ, что ограничилась просто игнорированием ситуации, а так, даже Кастер не удержалась от смешка по поводу наивности парня. А ещё Арчер глубокомысленно закрыл глаза.

* * *

-Эм… Разве Мастера не должны привлекать к себе как можно меньше внимания? — вжимая голову в плечи, наконец-то не выдержал Широ. — Не думаю, что на нас станут нападать средь бела дня.

-Мы не можем знать наверняка, — бескомпромиссно хлестнул суровый голос Сэйбер, шествующей чуть впереди. — Слишком рискованно оставлять тебя без защиты.

-Да я, вообще-то не о тебе, — парень покосился в нашу сторону.

-Эмия-кун прав, — не выказывая лицом никакого дискомфорта, поддержала школьника Рин. — Сефирот, может, тебе стоит перейти в духовную форму? Даже без кошачьих ушей у тебя слишком примечательная внешность, — с едва заметной ворчливостью, добавила она.

И чего дуется? Сама заставила убрать уши перед выходом, а теперь, видите ли, я ещё и виноват, что подчинился. Лицо-то она контролирует, но окрас эмоций я чувствую. Женщины… Конечно, было это сделано на волне возмущения от вида того, как Илия азартно пытается мне их оторвать, чуть ли язычок не высунув от усердия (хотя, справедливости ради, начиналось всё с невинных поглаживаний и милых писков про «мягкие...», но после нескольких провокационных взмахов, пошла сперва ловля, а потом — борьба), но нужно же быть последовательной в своих желаниях! Ну или, хотя бы, честной.

-Я уже говорил — у меня нет духовной формы, я просто могу становиться невидимым, — вздыхаю, поднимая взгляд к небу.

-Так стань.

-Зачем? Мне так и так объясняться с администрацией, почему на территорию школы должны быть допущены три совершенно левые девушки, одна из которых вообще выглядит как младшеклассница, коей в принципе нечего делать в старшей школе.

-Кстати об этом, — Рин с вопросом во взгляде повернулась ко мне. — Я думала ты спихнёшь всё на Эмию-куна, — означенный «кун» не проявил удивления ходом мысли девушки, напротив, на его лице промелькнуло нечто вроде «так и знал». — Что изменилось, что ты решил сопроводить меня в школу и разве ты не хотел готовиться к лечению Илии?

-Всё верно, — чувствую на себя цепкий взгляд алых глаз маленькой девочки, — но мне нужно подготовить лабораторию, а для этого в любом случае придётся покинуть дом часа на три-четыре, потому и решил отправить её к вам в школу, чтобы была под присмотром. Пока с вами Кастер, Сэйбер и Арчер, вам ничего не грозит, а я смогу спокойно заняться делами.

-Какими, если не секрет?

-Мне нужно пробежаться по парочке медицинских центров, чтобы добыть кое-какое оборудование, в частности, аппарат для искусственного поддержания кровообращения, да и по мелочи надо будет много разного приобрести. А я ещё не уверен насчёт уровня технического развития вашего мира. То, что медицинских нанороботов, регенеративных препаратов и синтезаторов стволовых клеток у вас ещё не изобрели — понятно, но и с чем попроще придётся побегать.

-Но как обычная техника поможет с тем, что ты собираешься делать?

-Разумеется, я её доработаю до привычных мне стандартов оборудования магической лаборатории, но делать это всё равно быстрее на основе чего-то уже готового, чем лепить артефакты с нуля, не имея возможности нормально колдовать.

-Ясно, — удовлетворила любопытство Тосака и отвернулась обратно к пешеходной дорожке.

-Мастер, — голос Медеи, подплывшей в своей духовной форме вплотную ко мне, звучал, тем не менее, совсем не искажённо разностью сред, — я чувствую впереди спящий барьер для поглощения праны.

-Ксо, — ругнулась Тосака, — из-за Лансера я совсем забыла дестабилизировать печати.

-О чём вы трое говорите? — насторожилась Эдельфельт.

-Я вчера обнаружила, как кто-то расставил по школе печати барьера класса «Кровавый форт», — принялась пояснять нахмурившаяся Рин. — Школа магии мне не знакома, но эффект определила точно.

-И почему ты его не сняла?

-Говорю же — я не узнала эту школу, — огрызнулась чародейка, — печати очень сложные, я могла только ослабить их, но мы даже не успели приступить, так как появился Лансер, а потом пришлось восстанавливать Широ пробитое сердце и… — девушка помассировала пальцами глаза. — В общем, вся последующая ночь была полным безумием и барьер совсем вылетел у меня из головы.

-Арчер, ты тоже чувствуешь этот барьер? — спросила в пустоту златовласка.

-Прости, я не могу ощутить остаточную ману на таком расстоянии, это привилегия Кастер, — ответил мужской голос из-за правого плеча Лувии. — Хотя я удивлён, то она что-то чувствует — сейчас весь город пропитан маной, так, будто на каждом квадратном метре сходились в битве пара Слуг.

-Точно, Кастер, — не переставая шагать и смотреть вперёд, чуть повысила голос Рин, — ты же в этом специалист, можешь сказать, что за магия использовалась для создания барьера? Я не уверена, но мне показалось, что это может быть одна из истинных.

-Ты права, — подтвердила Медея, — это магия из моей эпохи. Барьер ставил Слуга, а не маг этого времени, но у него, должно быть, очень мало маны, потому что даже с силой даваемой господином Сефиротом я едва улавливаю вязь чужого заклинания.

-Значит, Райдер способен к использованию магии… — покивала сама себе Рин.

-Да, больше некому, — согласилась принцесса Колхиды.

-Постойте, — испугался Широ, — вы хотите сказать, что всех, кто сейчас находится в школе в любой момент могут использовать?...

-Как батарейки для усиления Слуги? — закончила за него Рин. — Да. Но не переживай, сегодня я дестабилизирую печати, а вместе с Кастер мы, скорее всего, сумеем и вовсе снять барьер, раз она узнаёт эту магию.

-Я помогу! — тут же «не захотела уступать роду Тосака» Эдельфельт.

-Я бы тоже помогла, но на меня надели кандалы, — не преминула обозначить мне маленькое «фи» Илиясфиль.

-Тебе сейчас в любом случае лучше не напрягать энергетику, так что просто посмотришь, — ответил на претензию я.

Дальнейший путь прошёл в относительном молчании и коллективных размышлениях, но вот показались и ворота школьного комплекса.

-Вы были правы, я тоже чувствую остаточную магическую энергию, — остановилась и закрутила головой по сторонам Сэйбер, едва перешагнув черту отделяющую улицу от внутреннего двора учебного заведения. — Сейчас опасности нет, но ощущения от этой маны мне не нравятся.

-Ты же чувствовала мою ману, а эта далеко не так опасна и сильна, — удивился я. Не отрицаю — магия крови — серьёзная штука, но в сравнении с чистой маной Смерти и Тьмы, которые я изливал всего несколько часов назад, местный фон вообще смотреться не должен. Девушка же совсем не шутила. Я вообще сомневался, что она умеет.

-Верно, — кивнула блондинка, продолжая водить носиком от одного угла двора до другого. — Но… не знаю как объяснить. Твоя сила — страшна, но она остаётся силой, с которой можно бороться, а здесь… Этот барьер несёт в себе подлость, он не даёт честного боя, он как яд подсыпанный в вино.

-Слышал? — изобразив на лице нечто из области «строгая начальница» позвала Рин, — тебя уличили в том что ты плохой Ассасин. Каким плохим Ассасином надо быть, чтобы даже Сэйбер считала твою силу честной? — разведя руки, как бы подчёркивая, что это был риторический вопрос, Тосака, не оборачиваясь, затопала к главному корпусу.

-Эм… — что вот это было?

-Она просто ревнует, что я оттаскала тебя за уши, а она нет, — с видом «Внимайте мудрости королевы, дурачки» пояснила Илия. — Каким плохим Мастером надо быть, чтобы твоего Слугу таскали за уши поверженные противники?... — маленькая девочка картинно повторила жест руками за Тосакой и испустила сочувствующий вздох.

-Широ, прости, но я уже знаю, кто будет главой вашей семьи, — посочувствовал я рыжему.

-Да кто бы спорил? — зарывшись рукой в волосы, простонал парень и потопал вслед Рин.

-У вас всегда так? — поинтересовалась Эдельфельт.

-Нет, сегодня они в ударе, — ну или я на них плохо влияю, но об этом промолчим, а вот о чём молчать не стоит, так это о «разруливании ситуации». — Но не будем терять время, пойдём договорюсь с администрацией о нашем пребывании в школе. Сэйбер, ты с нами.

-Зачем? — как всегда, вопрос прозвучал совершенно ровно и спокойно, но я был уверен, что у нас опять тут кудэряка-подозревака. Правда, в этот раз я был почему-то уверен, что в чём-то нехорошем подозревали Арчера. Он, конечно, вроде как передумал убивать Широ, но здоровая паранойя уважаемой Героической Души должна шептать, что передумать можно ещё раз, да и Командные Заклинания от Лувии никто не отменял, а одним движением прибить сразу двоих, а то и троих Мастеров — большое искушение.

-Надо же показать твоё лицо ответственным лицам. И не беспокойся о Широ — устраивать разборки в такой куче свидетелей всё равно никто не будет.

-Должна с тобой не согласится, — возразила мечница. — С учётом этого барьера, наш противник нацелен на убийство всех людей в школе, значит и о лишних свидетелях волноваться не станет.

-Не буду спорить с очевидным, — пожимаю плечами, начиная двигаться к центральному корпусу, — тем более я искренне рад, что хоть кто-то понимает как всё это работает на войне, однако повторюсь: не беспокойся, даже если ему отрубят голову, я всё равно успею его откачать. В конце-концов, один раз он уже пролежал почти десять минут с пробитым сердцем, а после моего лечения теперь пролежит и все сорок.

-Хорошо, я пойду с вами, — после некоторых колебаний ответила девушка.

-Таким образом, осталось найти кабинет директора... — у школ, больниц и прочих государственных учреждений всегда, во всех временах и мирах была очень странная архитектура, с учётом японского менталитета, эту странность можно было смело возводить во вторую-третью степень.

-Может спросим дорогу? — с некоторым сомнением предложила блондинка. Не та, которая Сэйбер, а та, которая Эдельфельт.

-Это слишком простой способ, — я отмахнулся, — а как же Приключение? Превозмогание? Дух Охоты в конце концов? Нельзя вот так вот просто…

-Простите, вы не подскажете, где кабинет директора? — холодная кудэрэ просто подошла к ближайшему из таращившихся на нас с расстояния в десяток метров школяров и приступила к допросу.

-К-конечно, — пойманный паренёк при виде зеленоглазой красотки на расстоянии вытянутой руки от себя, и ещё двоих не менее симпатичных тян чуть дальше, стал готов помочь всем, чем мог. Глядя на эту картину я лишь горестно вздохнул.

-Должен был догадаться…

-О чём? — повернула алые глаза ко мне Илия.

-Это всё концепции. Силы веры и стереотипов, — поясняю, начав массировать глаза. — Принцесса-рыцарь не может просто так взять и не разрушить коварный план жуткого монстра.

-А у тебя был коварный план? — брови Эдельфельт поползли вверх.

-Ну… не то чтобы совсем коварный, — с долей смущения наклоняю голову в бок, — но потаскать трёх милых девушек по злачным местам старшей японской школы… Я обязан был попытаться. Тем более две из них — девочки-волшебницы, а одна — принцесса-рыцарь, когда ещё такой случай представится?

-… — обе «милые девушки» очень дружно промолчали.

-Хорошо, что с нами есть Сэйбер, — спустя несколько секунд, бескомпромиссно постановила Айнцберн.

-Согласна, — поддакнула Лувиагелита.

Между тем, боевая кудэрэ не теряла зря время и быстро выяснила всё, что только возможно. Ну и вызвалась вести нас к цели, да.

-А неплохо живут директора в общеобразовательных школах Японии, — указанный путь привёл нас на четвёртый этаж, к эдакой приёмной. Перед дверью в святая-святых располагался столик секретаря, за которым восседала молодая и вполне миловидная девушка.

-Доброе утро, я могу чем-нибудь помочь вам?

-Да, я бы хотел встретиться с директором и обсудить вопрос возможного поступления моей дочери в вашу школу, — на плечо ещё не успевшей ничего заподозрить Илии легла рука. — Также меня интересует тема материального обеспечения учебного процесса и я готов, со своей стороны, оказать всю необходимую поддержку.

-Одну минуту! Мистер, э…

-Майер, Вальтер Майер.

-Д-да, конечно, я сейчас сообщу о вашем визите! — и самую малость простимулированная ментальным внушением девочка едва ли не бегом рванула в кабинет. Не было её всего лишь минуту и вот, спустя означенную минуту. Она уже открывает двери и едва ли не с поклонами провожает нас в вотчину руководителя школы…

Сам директор оказался низеньким мужичком, где-то за сорок, хотя кто этих азиатов разберёт, может ему уже глубоко за шестьдесят, встречал он меня стоя, что вроде как небывалое выказывание уважения для гайдзина, вот что правильная накачка от доверенного секретаря делает, хотя… не сильно я вникал во все тонкости японского церемониала, кроме чайного, естественно, ибо чай — это хорошо!

Дальше было, в общем-то, довольно рядовое и скучное расшаркивание, в результате которого «богатый и состоятельный папочка», на правах частного мецената, отстегнул школе кругленькую сумму «на развитие клубной деятельности и закупку выходящего из строя инвентаря». Самое приятное, что директор искренне собирался только на это деньги и использовать. Уважаю! Ну а в обмен я получил разрешение для ряда лиц находиться на территории школы и «присматриваться». Тут пришлось надавить на разум чуть сильнее, но только потому, что слишком растягивать переговоры мне было лень, а так, ничего криминального в наличии посторонних гостей на территории не было. Собственно, на этом наша содержательная беседа и закончилась, после чего мы спокойно вышли под новые поклоны секретарши и только там Лувиагелита заговорила.

-Я вынуждена признать, что ожидала чего-то подобного с твоей стороны, но мысль о том, что начинаю понимать твой образ мышления кажется мне... беспокоящей.

-Поверь, когда я осознал, как тут у вас всё примерно работает, я тоже испытал Боль и Отчаяние.

-Но я знаю тебя меньше трёх часов и уже беспокоюсь, это ненормально, — блондинка задумчиво взялась за подбородок.

-Я не буду называть тебя папой! — внесла своё веское слово в общественный вердикт Илиясфиль.

-Вот так всегда, — вздыхаю, провожая взглядом стайку школьниц у лестничного пролёта, — стараешься, придумываешь правдоподобное объяснение для явного абсурда, а все ради кого старался остаются недовольны. Сэйбер, ты тоже меня осуждаешь?

-Нет, это было удобное объяснение, — спокойно отозвалась кудэрэ.

-«Сефирот, если вы закончили, то когда будете возвращаться, придержи Сэйбер, пожалуйста, а то она может всё понять не так как надо,» — мысленный голос Тосаки, не позволил мне признаться мечнице в скорой любви, что непременно разгорится в моём сердце, если она продолжит быть столь идеальной.

-«На этом моменте я мог бы пошутить, но зная тебя, с Эмией, случилась какая-то дичь,» — отозвался я, фокусируя внимание на своей девочке-волшебнице.

-«Этот дурак не догадался позвонить Фуджимуре-сенсей и теперь получает заслуженную экзекуцию прямо в коридоре,» — сдерживая внутренний тяжёлый вздох, разъяснила Рин, невольно передавая мне несколько дополнительно раскрашивающих обрисованную картину мыслеобразов. — «Просто сделай, чтобы Сэйбер не начала размахивать мечом, пытаясь его спасти.»

-«Держу пари, ты, как и я, хочешь посмотреть на лицо Арчера в этот момент.»

-«Он прячется в духовной форме, если ты забыл,» — не стала прямо отрицать Тосака.

-«Угу, сразу виден опыт,» — хмыкнул я, и переключился на спутниц: — Сэйбер, слушай, тут такое дело, карма таки догнала нашего ОЯШа…

-Что-то случилось с Широ? — сразу же напряглась девушка.

-Как тебе сказать, он забыл предупредить, как я понял, своего то ли опекуна, то ли классного руководителя, что «остался в гостях» у Рин. С учётом же того, что его дом «снесло ураганом» и эта опекун об этом уже узнала и успела переволноваться… в общем, сейчас перенервничавшая дама доносит до Эмии-куна, что он был неправ.

-Ясно, — сурово кивнула воительница и… на этом всё. Тоже считает кару заслуженной или тут из серии «солдат должен стойко и мужественно Превозмогать…» ну и далее по тексту?

Тем не менее, шаги мы чуть ускорили и всем дружным коллективом вышли как раз к окончанию разборок. Ну или их новому витку, ведь этот ОЯШ, каким бы мудрым он ни был, просто обязан сейчас ляпнуть что-то эдакое.

-… Так где ты был этой ночью?! — невысокая, коротко стриженная молодая женщина вовсю трясла за грудки уже давно не сопротивляющегося беднягу. Рядом с ней стояла милая девушка со странно знакомыми чертами лица и приятными, бледно-фиолетового оттенка, волосами. Ручки сложены на груди, в глазах застыло беспокойство, хех, а говорил, что у него нет «подруги детства»! Или это просто «милая одноклассница»? Да и вообще, народу стянулось на бесплатное представление так прилично.

-Я… я был у Рин! — ой дура-а-ак. Это просто одиннадцать из десяти по шкале «самые неудачные фразы, используемые в качестве ответа обеспокоенной женщине». Да ещё и по имени её назвал и без суффикса. Я понимаю, что, скорее всего, рефлекторно повторил за мной, поскольку я именно так к своей призывательнице и обращаюсь, но вот тут, в Японии, пусть и несколько отлично той, что я как-то посещал ещё в Марвеле, да ещё и в подростковой среде...

-Э-э-э… — женщина, видимо и есть та самая Фуджимура, ушла в глубокий ресет. Охреневшие одноклассники пооткрывали рты, хотя очень скоро разделились на несколько лагерей, самых многочисленных было два. Над одним можно было вешать плакат «везучий ублюдок, гори в Аду!», над вторым — легендарное «С-сучка крашенная, а не много ли ты на себя берёшь, помимо идольства ещё и рыцаря на белом коне отхватив?». Но хуже всего было другое.

-Семпай? — трогательно прижав ладошки к груди, с мировой трагедией во взгляде переспросила однозначно не «подруга детства».

-С-сакура… я-ааа, м-могу всё объяснить! — так, Эмию нужно срочно спасать, поскольку если он убьётся об Яндэрэ, вряд ли его получится воскресить, концептуальная смерть и всё такое…

-О, Широ-кун, вот ты где! — я вышел вперёд, отвлекая на себя внимание. — Не видел, Рин? Никак не могу её найти.

-Э?… — не понимает парень, что я его спасаю, вот не понимает.

-А вы ещё кто такой?! — закончила перезагрузку учительница и начала «бить хвостом».

-О, прошу прощения, Вальтер Майер, к вашим услугам. Я, некоторым образом, имею честь быть коллегой отца Эмии-куна. К сожалению, он десять лет назад отошёл от дел и с тех пор мы не виделись, — как и всю его жизнь до этого, но сие — детали, — однако Широ подаёт большие надежды и я рассчитываю вернуть его в семейный бизнес.

-Ч-ч-что?! — на глазах побледнела женщина. — Н-н-нет! Вы не должны! — Ась? О_о — То есть, Эмия-кун очень порядочный и законопослушный мальчик! Ему нельзя! Вы… Вы должны понимать! — а вот и нет. Я нифига не понимаю. Так-так, аккуратненько…

Касаюсь поверхностных мыслей женщины… И вижу, что она свято уверена, будто Кирицуга был киллером, который ушёл на покой и… даже был дружен с её батей, который… возглавляет один из кланов Якудзы, и который позволил дочке не лезть в криминал, а жить честной жизнью учительницы… Как говориться, «у-упс...»

-Простите, а вы?… — чёртов мир! Не, я должен был ожидать. Я даже ожидал, что вокруг ОЯШа будет какая-то очередная фигня, но Якудза присматривающая за рыжим сыном киллера?… Мир, объясни мне, ну вот что с тобой не так?!!

-Фуджимура Тайга!

-Так вы внучка Фуджимуры Райги? — вот так и узнаёшь, что, оказывается, твоя принципиальность спасла родственника хорошего человека. Главу действующей в Фуюки «группы Фуджимуры» из всё той же Якудзы, я не прикончил и не обобрал только потому, что ничего действительно отвратительного, с моей точки зрения, за ним не водилось, а тут вона как. — Очень приятно, — обозначаю вежливый поклон.

-Я… я… — бедная женщина начала хватать ртом воздух. — А откуда вы знаете Тосаку Рин? — решила сменить тему, дабы взять паузу для прихода в себя, Тайга.

-Ах это, — делаю вид, что спохватился, — Рин — моя двоюродная племянница, вот приехал с семьёй её навестить, а за одно и познакомиться с Широ-куном, — пользуясь разницей в росте, нагло взъерошиваю волосы означенному Широ-куну. — По этому поводу вчера пригласили его в гости и просидели до утра, но он крепкий парень — даже мешков под глазами нет, — по мере изложения легенды, школьник хотел было уже вздохнуть с облегчением, но, похоже, вспомнил совет про «следи за обстановкой» и вновь внутренне напрягся, ожидая новых ударов судьбы.

-А-а-а… С семьёй? — учительница и девочка с фиолетовыми волосами наконец обратили внимание на застывших за моей спиной девушек.

-Да, — одним движением вытаскиваю вперёд Илию, как самую милую и внешне безобидную. — Это — Илия — моя дочь, — обе высокие стороны обменялись оч-ч-чень настороженными взглядами. — А это — Сэйбер — моя любимая племянница, — представления удостоилась мечница, которая на взгляды общества лишь невозмутимо обозначила поклон. — Ну и Лувия, она тётя Сэйбер по отцу.

-Т-тетя? Н-но они же ровесники!

-Поверьте, лучше не пытаться вникнуть в родословные этих аристократических семей с Туманного Альбиона. Там со времён Тюдоров очень трудно разобрать кто кому и кем приходится. Поэтому — тетя, звучит лучше чем «троюродная своячница по деду от отцовской линии», — доверительно сообщил я. — Но прошу прощения, мы слегка отвлеклись, а я спешу. Широ-кун, так ты видел Рин?

-А-а… Да, её класс дальше по коридору, третья дверь.

-Благодарю. Леди, — лёгкий поклон в сторону Сакуры и Тайги, после чего мы продолжили путь с чувством выполненного долга. Точнее, я продолжил его с таким чувством, за остальных ничего не скажу. Главное, ОЯШ был временно спасён, яндэрэ успокоена, учительница… ну, ей по должности положено волноваться за своих подопечных, так что всё окей.

Собравшаяся толпа учеников брызнула в стороны, освобождая нам дорогу, полушёпотом уже начав обсуждать тему «аристократических семей с Туманного Альбиона». Сэйбер, что удивительно, тоже отправилась с нами, лишь скользнув взглядом по лицу своего ОЯШа, и пусть мне хоть кто-то после этого скажет, что кудэрэ не от мира сего! Ведь в миг же просекла, что останься она с Эмией, то только добавит тому новых проблем и брызнет керосином в едва потухший костёр страстей.

-Здесь не лучшее место для разговора, — встретила нас, привалившаяся спиной к стене, у дверей своего класса Рин, — Идите за мной, — и, отлипнув от стены, двинулась по коридору.

Возражать никто не стал и вскоре мы вошли в некое служебное помещение. От учебного класса оно отличалось меньшим размером, отсутствием доски и парт, вместо них в центре комнаты стоял один длинный стол, на данный момент ничем и никем не занятый.

Лично закрыв за нами отъезжающую дверь, Тосака развернулась и, сложив руки на груди, обозрела наши честные лица.

-Как прошло? — кратно поинтересовалась девушка.

-До вечера он в относительной безопасности, а вот дальше, на твоём месте, я бы ждал попыток одной дамочки напроситься с инспекцией на тему соблюдения нравственности в доме Тосака.

-Хмм… — Рин задумчиво качнула глазами вправо-вверх. — Не думаю, что Фуджимура-сенсей на это пойдёт. Однако, ты же всё уладил с директором?

-Да, теперь официально я — твой двоюродный дядя из Германии, который был коллегой Эмии Кирицугу, а это моё семейство, приехавшее тебя навестить.

-Это было обязательно? — протеста в душе особо нет, так — лёгкая досада от понимания сопутствующих осложнений.

-Посмотри на наши лица, как ещё я мог объяснить кто мы все такие и почему все пришли в школу вместе с тобой, со стороны твоего дома?

-Хорошо, — вынуждена была признать девушка. — Но я не буду называть тебя дядей, — сразу внесла дополнительную ясность она.

-Вы с Илией точно не родственники?

Девочки-волшебницы с подозрением покосились друг на друга.

-Нет, — категорично отмела идею Тосака.

-Однозначно, нет, — поддержала её фон Айнцберн. Отвернулись они друг от друга на диво синхронно, как и изобразили на лицах неприступную серьёзность.

-Сэйбер, ты им веришь? — обратился за я за экспертным мнением к авторитету.

-Да, — лаконично дал заключение авторитет.

-Хватит уже твоих шуток, — вздохнула Рин. — Лучше скажи, что дальше намерен делать?

-Было бы неплохо пробежаться с Медеей по печатям и всё поломать, но ты уже сама решила ими заняться и я не могу этого не одобрить. Так что, предлагаю вам с Широ спокойно идти на уроки, попутно прорабатывая план, как вам отбиваться от беспокоящегося сенсея по их завершению. Поверь моему опыту, так просто молодая привлекательная учительница ОЯШа не оставит, тем более, — прислушиваюсь к творящемуся дальше по коридору, — она как раз начала слезливо жаловаться ему на то, что осталась без завтрака и обеда… Кхм... Арчер, она точно твоя учительница, а не очередная младшая сестра? — кошусь в пустой угол, где ощущается концентрация маны духа.

-Для меня прошла вечность, вообще-то, — сварливо отозвался голос мужчины.

-И всё же?

-Ну… — судя по голосу, его обладатель предпочёл бы остаться немым зрителем, но уже прекрасно понял, что в окружении толпы любопытных девушек этот план не имеет никаких шансов на успех. — Кажется она ухаживала за мной после смерти Кирицуги. И никогда не умела готовить. Я правда уже плохо помню.

-Нда, — прокомментировал я, продолжая краем уха слышать, как морально насилуют бедного Широ. — В общем, Рин, будь готова, что тебе придётся превозмогать ещё и навязанное нашему герою чувство вины. Эта Тайга — настоящий мастер манипуляции, даже я уже хочу её покормить, до того жалостливо она стенает о своём горе. А ведь она ещё не дошла до пункта ночёвки Эмии в доме «Идола школы».

-Опять твои шуточки… — слегка вжала голову в плечи девушка, немного порозовев щеками. — Ладно, что-нибудь придумаю.

-Надеюсь, ибо статистика, в лице химедэрэ и младшей сестрёнки, ничего хорошего нам не предвещает.

-Какая ещё статистика? И что за химедэрэ в конце концов? Меня уже не раз так называли! Что всё это значит? — возмутилась мисс Эдельфельт.

-Ох, поверь, — Рин посмотрела на неё даже с некоторым сочувствием, — нам же всем будет лучше, если это окажется просто плодом воображения Сефирота. Так, ладно, — девушка встряхнулась, — времени осталось мало. Хорошо, мы будем учиться и придумывать план, а остальные?

-Полагаю, погуляют под присмотром Кастер и Арчера по школе, посмотрят на достопримечательности… — дамы нахмурились, явно не сильно желая заниматься чем-то подобным, — поизучают печати и попробуют поискать Слугу или Мастера, что всё это и устроили.

-Хмм, — а вот этим предложением они заинтересовались.

-И что делать, если найдём? — это спросила Медея.

-По обстоятельствам, но неплохо было бы позвать меня. Ты вполне сможешь это сделать по каналу между нами, — на мой ответ волшебница кивнула, точнее, я скорее ощутил её «намерение» кивнуть, поскольку задавала она свой вопрос не покидая духовной формы.

-А ты… — с некоторым беспокойством спросила Илия.

-Отправлюсь добывать нужное оборудование и подготавливать его к работе. После уроков встретимся в школе и уже будем осуществлять следующие шаги, тут уже зависит от того, что вы предпримите по поводу Фуджимуры-сенсей. Возможно, придётся от неё избавиться.

-Эй-эй, это наш сенсей! — всполошилась Тосака, — не нужно от неё «избавляться».

-Сколько раз мне нужно сказать, что я не психованный мясник, готовый убивать всё, что доставляет мне проблемы, чтобы меня перестали им считать?

-Я не это имела ввиду, — насупилась Рин, — знаю, что ты и без убийства можешь мастерски вынести человеку мозги! Но наш сенсей нам нужна в трезвом уме и здравой памяти, тем более — она близкий друг Эмии-куна, и, если уж на то пошло, переживает оправдано. От его дома-то ничего не осталось...

-О, тогда прошу прощения, я не так тебя понял, — девушка вновь приятно меня удивила, — но вообще, вариантов чем-нибудь занять человека много. Как минимум, я могу её безболезненно усыпить. После такого стресса и нервотрёпки она даже не удивиться тому, что прикорнула после насыщенного рабочего дня.

-Ладно, посмотрим, — вздохнула Рин.

-Отлично, тогда разбегаемся, — разворачиваюсь к девушкам. — Итак, семейство, за старшую, в моё отсутствие, остаётся Сэйбер, как самая ответственная. Постарайтесь не слишком ломать нашу легенду. И вот, — протягиваю мечнице тут же извлечённый из пространственного кармана браслетик с пассивным магическим щитом, на который незаметно подсаживаю своих клеток, — на случай если что-то случиться. С его помощью сможешь сразу подзарядиться маной. Также со мной могут связаться Медея и Рин. В общем, удачи, не скучайте.

На этом моменте мы и распрощались. Мне нужно было добыть много весьма специфического оборудования. Самым простым и очевидным вариантом была больница с её операционными и палатами реанимации, но имелся у меня вариант и поинтереснее. Помнится, американцы любили хвастаться, что их военные базы оборудованы по последнему слову техники, особенно медицинские и арсенальные помещения. Как я уже знал, тут переносчики демократии тоже базы свои понатыкали, а значит… не прогуляться ли мне до Окинавы?

* * *

«Визит вежливости» прошёл вполне себе неплохо, реклама американских вооружённых сил оказалась вполне достоверной, операционные и реанимации действительно были набиты кучей интересной техники. Что-то было почти знакомым и понятным ещё по Марвелу, что-то интуитивно понятным, а что-то являлось тёмным лесом. К счастью, медицинский персонал на базе тоже был, так что я просто устроил небольшой допрос на тему «что-как», подключив талант Ксавьера и Симбу и по ассоциативным цепочкам получая краткую выжимку-справку, ну а потом просто вернул состояние нейроных связей в мозге объекта исследования на момент до начала нашего знакомства. Итог — у меня нужные знания, у допрашиваемого — лёгкая головная боль, спихиваемая на погоду/давление/душное помещение или просто усталость. Ну и небольшое удивление из серии «О, уже обед? Что-то я засиделся».

После добычи знаний, перешёл к добыванию самой медицинской техники. Как сложная электроника будет реагировать на магию и будет ли вообще, я досконально не знал. С одной стороны, Рин спокойно пользовалась телефонами, у Лувии я вообще краем глаза углядел несколько гаджетов, помимо мобильника, с другой — у меня магическая сила не столь «привязана» к физическому плану и может, соответственно, давать какую-нибудь «индукцию» и прочие наводки, а уж помещение в пространственный карман… Хотя, всё равно ведь переделать будет нужно, например, тот же АИК (аппарат искусственного кровообращения) нужно будет скрестить с друзой лакримы, да и подключать к нему нужно будет не Илию, а её новое сердце для правильного роста и усиления пропускной способности магических потоков. А уж про рунирование скальпелей и зажимов я вообще молчу! Дожил, править энергетику не тонким воздействием, а ножом, пусть и артефактным! Хорошо, что у местных духовное тело почти что слито с физическим… хотя, не будь этого и проблем бы таких не возникло, н-да.

В общем, пару «боксов» у демократов я обчистил, была мысль добыть баллончик алой краски и нанести что-то вроде «Реквизировано для реанимации товарища Сталина. Компартия СССР», но сей прекрасный порыв я доблестно задушил.

Вообще, оставшись наедине и заимев некоторое относительно свободное время, я проанализировал своё поведение. И оно мне очень не понравилось. Я и так был не то, чтобы совсем раздолбаем, на фоне Нацу, Грея, Гажила… да вообще почти любого мага Фиора, так даже можно было назвать меня очень серьёзной и суровой личностью, но вот здесь… крыша явно дала течь. Пусть частично это можно было списать на стресс и раздражение условиями мира, частично на отсутствие «якорей» в виде по-настоящему близких мне людей, только это не объясняло, отчего меня переклинивает так, как переклинивает, я всё же больше тяготею к равнодушному и рациональному подходу, а не троллингу всего живого. Немного покопавшись в памяти, я нашёл похожую ситуацию. В прошлый раз мне почти так же сносило крышу из-за лакримизации костей и, по-сути, магического опьянения. Однако, откуда у меня может быть магическое опьянение здесь и сейчас? Чёткого ответа не было, а смутные предположения и теории, начиная от побочного эффекта от «задавливания» моей маны внутри моего организма, заканчивая резким ростом темпов восстановления энергетики после «надкусывания» Лансера. Плюс эти проклятые концепции, «ты такой, каким тебя видят» и так далее. Чёрт его знает, сколько нужно «верующих», чтобы этот принцип начал работать, но, с учётом того, что даже моя призывательница имеет большие сомнения в здравости моего ума… Короче, ко всем прочим проблемам, добавляем риск окончательно сдвинуться по фазе и реально стать эдаким трикстером. Хреноватенькая перспектива, пусть я люблю хорошую шутку или покушать чужие мозги, но делать подобное смыслом жизни? Увольте! В общем, мне нужно было как можно быстрее найти способ снять ограничение мира или надёжно «заякориться», а в идеале — вообще смыться отсюда. И попросить потыкать меня Медею своим кинжальчиком было плохим вариантом, потому как даже в случае успеха получится, что я просто цинично бросаю доверившихся мне, так что нет уж.

Не самые приятные размышления не мешали мне работать. Оборудование было благополучно доставлено в подвал и начало активно дорабатываться. Открутить там, подпилить здесь, намазать краской тут… почувствуй себя то ли орковским Мекком, то ли Мэддоком, тоже орковским, кстати. Ощущения… специфические. И не сказать, чтобы сильно приятные. Закончив со сборкой магической лаборатории-операционной-мастерской (почти пять часов непрерывной работы с использованием телекинеза, щупалец, боевого режима и какой-то матери), я как-то мимоходом преобразовал банку белкового питания в нормальное человеческое сердце с геномом Илии и занялся следующим этапом извращений — правильным подключением пока что совершенно немагического органа к переделанному АИКу, что сейчас качал физраствор с лакримной пылью, да ещё и неплохую магическую напряжённость внутри создавал при помощи большой друзы. Эх, прямо ностальгия, «вырасти новую почку товарищу Клайву» вспоминается. Так, оставить мысли на тему добавления драконьего генома, у меня тут маленькая кавайная девочка, а не взрослый брутальный расп… кхм, раздолбай. А вот Широ, если он таки обратится за помощью, можно и рассмотреть в плане драгонслеерности, всё же у него концептуальная защита ОЯШа, а значит, угробить паренька безумными экспериментами будет сложно. Или не стоит рисковать и ограничиться только ведьмачьими мутагенами? Хмм… совместить подходы? Так, отставить мысли безумного учёного! Сначала лечим девочек-волшебниц, концептуальные ОЯШи потом! Во-от, так-то лучше.

Закончив с подготовкой нужных «запчастей» и настройкой оборудования, я оставил всё это добро «дозревать», а сам, прикинув время, отправился на кухню. Пять часов для меня были ничем, да и есть мне практически не нужно, но вот толпа девушек выходившая из этого дома утром в питании очень даже нуждается. К сожалению, о том, что надо брать с собой обеды, никто вовремя не вспомнил, даже доблестный ОЯШ, минус ему в карму за это, так что, сейчас все девочки-волшебницы должны быть злыми и голодными. Конечно в школе есть столовая, но вот догадаются, а, главное, решатся ли они туда пойти… очень сомневаюсь. Словом, заварить пару термосов с кофе и чаем, а также дополнить это дело чем-нибудь хлебо-булочно-колбасным, я признал делом нужным и благородным. Особенно если с правильными сладкой выпечкой и нарезным хлебом, а не той фигнёй, которую под их видом продают в Японии.

Таким образом, когда я терепортировался обратно в школу, до окончания занятий оставалось всего десять минут. Потом ещё двадцать ждать, пока народ расползётся по домам и клубам и уже после этого можно было пойти ломать якоря. Хмм, чем может заняться злобный монстр, пока поджидает ничего не подозревающих японских школьников в этой самой японской школе? О, знаю!

-Интересно, здесь есть младшие классы в матросках?… — убедившись, что рядом с местом телепортации нет лишних глаз, снимаю невидимость и начинаю двигаться по коридору.

Спустя пятнадцать минут ленивых блужданий по территории, я убедился в двух вещах. Во-первых, младших классов тут нет, да и школьная форма у девочек очень даже скромная — никаких тебе стереотипных мини-юбок, которые от одного дуновения ветра готовы открыть зрителю всё, что предназначены скрывать. Я, в общем, и раньше это заметил, но сейчас окончательно убедился, так что тот воздушный лоскуток ткани, в котором Рин изволила меня встретить в этом мире, был исключительно её инициативой… Даже не знаю что бы это могло значить, хотя кто этих женщин разберёт с их страстью к погоне за модой? Что же касается, «во-вторых», то оставленные гулять по школе девушки, судя по всему, спелись, о чём свидетельствовали метки на Илии и Сэйбер пребывающие уже четверть часа на одном месте и не передающие ничего кроме вполне позитивного коктейля эмоций.

Мои размышления о высоком были прерваны вынырнувшими из-за поворота тремя девицами. Красавицами их называть было бы неправильно, ну, по моим завышенным меркам, но всё же школьницы были довольно миленькие, уровень позитива так же высок, а вот шуму можно было бы и поменьше, да.

-Ой! — девочки увидели меня и резко встали.

-М? — приподнимаю правую бровь. Это был уже далеко не первый случай, как встречаю школьников выходящих из-за угла, но первый, когда те остолбенело преградили дорогу.

-А-а-а… — короткостириженная и загоревшая девушка вышла чуть вперёд, фоня смущением, — вы же родственник Тосаки-сан?

-Да, Вальтер Майер… хотя на ваш манер будет Майер Вальтер, к вашим услугам…

Не успел я договорить, как здание огласил… эм… ну, по видимому, тот самый, настоящий смущённый писк Обычной Японской Школьницы.

-Макидера Каэде, — представилась та самая загорелая и короткостриженная.

-С-Саегуса Юкика, — зажато представилась девушка с каштановыми волосами до плеч, прячась за подругу.

-Химуро Кане, — не шелохнувшись произнесла строго выглядящая девочка в очках. В голове начало крутиться «Генки, дендэрэ и…хм… начинающая кудэрэ?» — мы — одноклассницы Тосаки-сан.

-Очень рад, — осторожно киваю. — Я чем-то могу вам помочь? — судя по эмоциям — да. Прям очень «да». Чуть ли не до того, что во мне видят доброго джина из лампы.

-М-м-м, Майер-сан… а можно с вами сфотографироваться? — осторожно спросила Каэде.

-Эм?

-Это самый шикарный косплей Сефирота, который я когда-либо видела!

-… ладно, — прикрываю глаза, рано или поздно, это должно было случиться. Ты ведь морально к этому готовился, Вальтер. Крепись! Превозмогай! Думай о Сэйбер и её Невозмутимости! Ты не можешь быть морально слабее принцессы-рыцаря!

-Эх, жаль у вас с собой нет Масамунэ, — печальный вздох Кане. Так, это она сейчас о чём? Включим логику, если они считают меня косплеером, то для завершения образа мне не хватает тех жутких наплечников и здоровенной катаны, точнее, нодати. Но наплечники вряд ли бы назвали в честь прославленного японского оружейника. Значит, катана.

-Боюсь, если бы я начал ходить по улице с нодачи, Рин первая отправила бы меня в психушку, — улыбаемся и машем. — Ещё бы и узлы на смирительной рубашке лично затянула.

-Да-а, это Тосака-сан... — девочки понимающе похихикали.

Следующие десять минут я вынужден был участвовать в фотосессии. Признаться, это было забавно. Мелькнула даже мысль под завершение «таинственно исчезнуть», распавшись чёрными перьями, но здравый смысл таки возобладал. Группа девчушек из старшей школы — не та публика, впечатлять которую имело для меня хоть какой-то резон. Так что я просто оставил школьниц возбужденно просматривать кадры на их мобилках, а сам «спустился вниз», после первого же лестничного пролёта вошёл в невидимость и телепортнулся по метке Сэйбер, что как раз в этот момент… смотрела в окно, стоя в одной из «гостевых»… хм, нет, это не комната. И не класс. В общем, стоя в небольшом помещении, хрен знает зачем нужном, но обставленном как жилая комната, хотя на тему архитектуры Обычных Японских Школ я уже высказывался. Примечательным было то, что стояла она не в подаренных Рин сапожках, а в тапочках без задников. Рядом с ней расположились Илия и Лувия. Тоже в тапочках. Становится всё страньше и страньше.

-Как вы тут? — выхожу из невидимости, переводя взгляд с Сэйбер на угол, где чувствовалась мана Арчера. Медея ощущалась в непосредственной близости от Рин, а вот Широ-младший оказался в гордом одиночестве.

-Скучно, мы нашли все печати, но трогать ничего не стали, а больше тут делать нечего. На уроки к братику нас не пускают, а теперь ещё и ходить по школе запретили, — не удивляясь моему появлению, доложилась и одновременно пожаловалась Илия с диванчика.

-Запретили? Кто?

-Один учитель, — развернулась в мою сторону Сэйбер. — Он сказал, что ходить по школе в уличной обуви запрещено, — это прозвучало так важно и ответственно, что я действительно на какой-то миг ощутил глубокую важность данного запрета.

-Тебя... — секундное наваждение схлынуло и я в красках представил как это могло выглядеть, — отчитал какой-то учитель и теперь ты стоишь здесь... в тапочках и ждёшь окончания уроков?

-Да. Что-то не так?

-Я не знаю, — Тьма! Я даже возмущаться не могу, когда она отвечает с таким искренним, бесхитростным и серьёзным выражением лица! — с одной стороны мне хочется всплакнуть, от осознания того, как вообще выглядит это со стороны, но с другой… — чуть качаю головой, показывая свою растерянность, но всё таки не выдерживаю: — Я прям дико хочу тебя обнять, прижать к груди и поносить на руках, настолько ты идеальная.

-Я… — Сэйбер сбилась и отвела взгляд, хотя её лицо осталось практически неизменным. — Я понимаю что ты хочешь сказать, но это совершенно излишне. Я сама могу ходить, — и закрыла глаза, сурово сведя брови.

-Вот про это я и говорю, — обращаю внимание коллектива. — Ты даже к чёрту меня посылаешь так, что сразу хочется задарить тебя подарками, просто за то, как ты это сделала. Это ненормально. Даже Рин так не может, а ведь она призвала меня по сродству душ.

Претензия осталась без ответа. Благородная принцесса-рыцарь просто сделала вид, что её тут нет. Остальные… тоже начали активно изображать, что массово подхватили избирательную глухоту. Неужели класс Сэйбер ещё даёт какие-то бонусы к лидерству? Мол, рыцарь должен управлять отрядом оруженосцев/пахоликов/боевых холопов/кригскнехтов, вот у него и плюс к харизме. Это бы объясняло, как она смогла заставить двух враждебных Мастеров безропотно сидеть рядом с собой в комнате отдыха и надеть гостевые тапочки. А также вот это вот всё единодушное выступление одним фронтом.

-Ладно, сдаюсь, — вынужденно признал я, прикрывая лицо ладонью. — Всё равно после участия в фотосессии косплея Сефирота, будучи Сефиротом, но изображая Вальтера, который косплеит Сефирота, я готов к любой дичи.

-Участия в чём? — округлили глаза Илиясфиль и Лувиагелита.

-Коридор, я и обычные японские школьницы... — развожу руками. — что могло пойти не так? Впрочем, ладно, вы покушать хотите?

-Покушать? — оживилась Илия, да и Лувия стала выглядеть куда как более заинтересованной, хоть и старательно пыталась блюсти образ непреклонного и независимого мага. Сэйбер... продолжала оставаться Идеальной Кудэрэ и не повела и бровью.

-Ну, завтрак был давно, на обед вы, наверняка, не ходили, вот я и решил принести немного бутербродов, булочек с маком и прочего дополнения к чаю и кофе, — сгружаю из пространственного кармана всё вышеперечисленное на стол. — Не знаю кто из вас что любит, так что не стесняемся и выбираем что понравится.

-Какой странный хлеб, — прокомментировала девочка с белыми волосами, рассматривая бутерброд из чёрного хлеба с полукопчёной колбасой.

-Да, пришлось портаваться в Россию чтобы найти нормальные мучные продукты, а то в местных магазинах всё очень грустно.

-… — во взгляде девочки как на куски белого-нарезного, так и чёрного-кирпича (свежайших, прошу заметить!), отразился непрекрытый скепсис, но голод оказался сильнее европейского варварства. — Спасибо, — вежливо поблагодарила девочка и приступила к еде.

-Лувия? — смотрю на вторую блондинку. — Не волнуйся, протягивающий тебе еду подозрительный Ассасин — это совершенно не подозрительно.

-Хммм… я не голодна! — разумеется, "законы жанра" не подвели и именно в этот момент желудок девушки яростно квакнул. — Э-э-э-э, — ну и румянец на щеках проступил, само собой.

-Не беспокойся, — Сэйбер тоже потянулась к бутербродам, — с учётом его параметров, пожелай он тебя убить, к ядам прибегать бы не стал. Просто бессмысленно.

-Как всегда, безжалостна и рациональна, — ну вот прелесть же!

Полюбовавшись немного на то, как три милые леди кушают, я связался с Рин и кратно описал где мы и что делаем. Получив в ответ столь же краткое выражение неудовольствия, что я, такой нехороший, сперва кормлю «каких-то там», а не бедную, страдающую её (разумеется, ничего такого она не говорила, но эмоциональный посыл я уловил), я, к смущению девушки, извинился и обещал исправиться, а пока героически защищать её долю. Если потребуется, с оружием в руках, но… на всякий случай, ей лучше поторопиться, потому как Сэйбер начала показывать признаки очень искушённого противника, остановить которого будет не так просто. И нет, это не шутка! Сэйбер правда очень быстро и аппетитно кушала, с совершенно ровным лицом затачивая один бутерброд за другим. И нет, не вру! Она уже съела семь штук и, судя по виду, это была только разминка!

В таким потешном общении прошло несколько минут, после которых Тосака вошла в дверь, буквально волоча за собой пришибленного Эмию.

-То-осака! — как трогательно он растянул «о», когда девушка втолкнула его в помещение. Прям нерадивый младший брат со старшей сестрой.

-Не тосакай мне тут! — припечатала Рин, проверяя есть ли кто в коридоре и плотно закрывая, после этого, за собой дверь. — О чём ты только думал?! — тут же насела на рыжего волшебница. — Едва успела вытащить тебя до прихода Сакуры и Фуджимуры-сенсей! Сам не мог догадаться, что она помчится в класс, едва прозвенит звонок?! Пришлось из-за тебя три круга сделать по коридорам, чтобы незаметно пройти!

-Прости... — парень сконфуженно зарылся правой рукой в волосы на затылке.

-Проси прощения у Кастер! Если бы не её мастерство в иллюзиях, нас бы точно поймали! — закончила отчитывать школьника Рин и выдохнула. После чего обратила взгляд на стол и мордочки хомячков… пардон, лица с интересом вслушивающихся в беседу дам, что даже не подумали при этом прекращать жевать.

-Простите, Кастер-сан, — поклонился месту, где ощущалось скопление маны Медеи, Широ.

-Не стоит извиняться, Эмия-кун, это было довольно забавно, — с лёгким смешком отозвалась чародейка, перемещаясь по воздуху ко мне и только после этого принимая физическую форму.

-Необычный вкус, — между тем сообщила Тосака, успев взять бутерброд с чёрным хлебом и теперь тщательно разжёвывая откушенный кусочек. — Непривычно, что без соуса, но мне нравится, — спустя несколько секунд вынесла она окончательное решение.

-Итак, пока все желающие насыщаются, подведу итоги дня, — привлекаю внимание общественности. — Оборудование я добыл и даже успел его подготовить к работе, через два-три дня можно будет приступить к полноценной операции. У вас, как я понял, ничего серьёзного не случалось и Мастера вы не нашли?

-Нет, — ответила Рин. — Он или очень хорошо скрывается, настолько, что даже Кастер не может почувствовать его ману, или не приходил сегодня в школу.

-Не волнуйтесь, Мастер, сегодня ночью я решу эту проблему. Немного подготовки — и я смогу охватить взглядом весь город, а там Райдеру будет от меня не скрыться, — посулила Медея, заглядывая в моё лицо.

-Очень хорошо. Тогда, ждём пока школа опустеет и убираем печати? — уточняю на всякий случай.

-Угу, — Тосака сделала глоток чая. — Только нужно решить, что делать с Эмией-куном.

-Делать со мной? — только-только нацелившийся присоединиться к застолью парень настороженно замер.

-Ну да, — качнула плечами Рин, глядя на Широ, как на глупенького. — Или ты думаешь Фуджимура-сенсей так просто от тебя отстанет? Я могу, конечно, сказать ей, что пригласила тебя пожить у меня, но сам понимаешь что за этим последует.

-Эм… последует что? — кажется, судьба таки настигла ОЯШа, в намёки он разучился. Ну или это стадия отрицания и попытка спрятаться в панцирь.

-Ты раньше был таким... неискушённым? — повернулась Лувия в сторону Арчера.

-Не помню, но... возможно. Возможно, даже хуже, — от слов Бога веяло суровой тоской осознания тщетности бытия.

-Не наседайте на парня, у него был тяжёлый день, — вступился я за Широ. А потом пояснил уже для него: — Понимаешь, когда чертовски красивая девушка вот так вот берёт и приглашает пожить к себе парня-ровесника, опекуны начинают волноваться. Как правило, это опекуны девушки, но я уже упоминал, что с начала нашей истории в твоей жизни исчез кармический баланс, так что, вместо логичной, по всем возможным соображениям, радости за твой успех на личном фронте, тебя будут пытаться спасти. К этому, наверняка, добавиться и тот факт, что твоя учительница — женщина ещё молодая и имела на тебя виды, которые раньше не слишком осознавала, но вот именно теперь обязательно прозреет. А ещё с ней в тандеме есть другая милая девушка, которая уже называет тебя «семпай» и, судя по тому что я видел утром, между собой они давно спелись и уже прочно записали тебя в совместную собственность.

-… — ещё на словах о чертовской красоте, Рин развернулась ко мне боком и порозовела щёчками… Но ещё не закончив толком поворот, тут же стрельнула глазками назад и так и продолжала на меня смотреть, с немым, но очень смущённым укором.

-… — Илия как-то подозрительно напряглась, став похожей на кошку почуявшую вторжение на свою территорию, но ещё не определившуюся с тем, кто именно тут такой наглый.

-… — Сэйбер продолжила кушать, ни на что не отвлекаясь. Ей было хорошо, мир мог подождать.

-О_О... — Эдельфельт в немом шоке выпучила глаза.

-Какая у тебя… интересная жизнь, Эмия-кун, — проворковала Кастер, разглядывая подростков с явным весельем во взоре.

-… — Широ же просто стоял устремив взор в пространство и медленно покрывался испариной. Что называется, начал Проникаться.

-… — а как отреагировал Арчер так никто и не узнал, потому как он был очень невидимым.

-Так, — обращаю внимание на некий странный момент во всей этой композиции, — почему Илия и Рин смотрят на меня с такими лицами я понимаю, но Лувия, ты же сама только что интересовалась искушённостью Широ, я думал, ты поняла подоплёку.

-Я-ааа.... я все-го лишь имела ввиду, что для учителя вполне нормально следить за моральным обликом учеников, тем более, несовершеннолетних! А не... вот это вот всё! Да как тебе такое только в голову могло прийти?! — о, вот уже возмущение пошло, а глазки-то нет-нет, но на Эмию скашиваются.

-Чисто для справки, — я назидательно поднял палец вверх, — ты в Японии. Эта страна придумала тентаклиевых монстров. Количество различных фетишей среди местного населения любого европейца ввергает в священный трепет. Тебе ещё повезло натолкнуться на Героического ОЯШа и примерных девочек-волшебниц.

-Повезло? — мисс Эдельфельт явно считала иначе, — то есть могло быть хуже?

-Зачем, зачем ты спросила это? — простонала Рин, что, видимо, уже знала, что будет дальше.

-Я могу и помолчать, — пожав плечами, улыбаюсь девушке. — Просто, если к неожиданностям в боевой обстановке мы тут все готовы, и даже Широ, несмотря на то, что про Войну Грааля никогда раньше и слыхом не слыхивал, в случае чего, в истерику не ударится, то вот про неожиданности в иной области я такого сказать не могу. А ситуация, как ни посмотри, выходит из под контроля.

-Не так уж она и выходит, — нахохлилась Рин, не столько не соглашаясь со мной, сколько возражая по привычке.

-Да? Сперва ты проспала школу, потом в этой школе остаётся и становится свидетелем наших разборок с Лансером, именно тот парень, который имеет магические силы, а не любой другой из сотен учащихся и преподающих. Следом именно он же, один единственный на весь город и окрестное мироздание, призывает так желанную тобой Сэйбер и тут же оказывается тем единственным человеком, которого ты не готова вот так просто закопать на месте, за один факт его бытия противником на Войне Грааля. Вечер не закончился! — подчёркиваю голосом. — А я уже совершенно случайно натыкаюсь в лесу на милую девушку в беде, просто выйдя на улицу побиться головой о ближайший дуб. Ещё три часа спустя к нам на огонёк заявляется младшая, но при этом старшая сестра того самого школьника, которого мы откачали после пробитого копьём сердца и, который, весь из себя единственный в целом ряде вышеописанных начинаний, шансы на каждое из которых где-то в районе доли процента. Но не успевает пройти и одного дня, как к тебе в гости заявляется ровесница-конкурентка, которой даже в этом полушарии быть не должно, а рядом с ней стоит всё тот же самый парадоксально удачливый парень, только уже из будущего. И это я ещё опускаю такие малозначительные детали, как чуть не случившийся Армагеддон и нашу коллективную попойку. Ты можешь это отрицать, но даже по моим меркам, ситуация явно выходит из под контроля.

-Ладно, — тихо буркнула себе под нос, смущённая Тосака, но за счёт общей тишины, её услышали все. — Можешь рассказать ей, что могло быть хуже… Хоть буду знать с чем сравнивать, — ворчливо дополнила она уже на полтона громче.

-Например, всё это вообще могло оказаться хентаем, — безжалостно обрушиваю на подростков возможный вариант. — Предпосылки к этому есть, например, все призванные Слуги, которых я видел, может быть, кроме Лансера, с ним пока не ясно, оказались противоположного Мастерам пола и по стандартам красоты спокойно могут блистать на обложках журналов мод и прочих плейбоев. Даже Берсеркер, — выдерживаю паузу, обводя слушателей взглядом. — А ведь он Берсеркер. И я вообще не удивлюсь, если окажется, что между Мастером и Слугой существует ещё какой-нибудь особый ритуал, пошлого, или, как минимум, неоднозначного содержания.

-Нет! Этого решительно не может, быть! Я… Я не собираюсь это даже обсуждать! — Рин резко отвернулась и независимо сложила руки на груди, наливаясь краской, да и Лувия с Илией тоже.

-Хмм… — Медея очень достоверно сделала вид, что задумалась, хотя по нашей связи доносились отблески коварного предвкушения. — А ведь и правда есть такой ритуал, — озадаченно покивав «самой себе», продолжила древняя чародейка. От этого заявления по спине Тосаки пробежала заметная волна мурашек и девушка замерла монументом самой себе не в силах пошевелиться. — Для ускорения выработки маны и общего усиления, Мастер может передать Слуге прану. Подобный процесс называется пранатрансфер, — с ничего не выражающим лицом и неплохо скрываемым, но очевидным для меня, садистским удовольствием начала просвещать Медея.

-Логично, — решил поддержать эльфийку я, уже примерно представляя, что из этого следует, но… давайте дадим этому миру шанс. — Один из самых простых способов — поить своей кровью, но, как я понимаю, речь не о нём?

-Верно, — кивнула Кастер, — трата крови может ослабить самого мага, да и эффективность оставляет желать много лучшего, есть способ куда... совершеннее.

-И он?… — подталкиваю даму.

-Это простенький ритуал из тантрической ветки магического искусства, — в глазах Медеи маршировали легионы бесов. Ну или это мне кажется? В любом случае, смущать бедную Рин ей точно нравилось. Да и Сэйбер вон прекратила кушать и отводит глаза. — Больше всего жизненной силы «генерируется»… — театральная пауза, — при занятии сексом. Слуге даже не придётся сильно напрягаться, чтобы впитать её… тем более, Слуге-женщине.

-Итак, — складываю руки на груди, — у нас есть некий «добрый парень», что призывает сногсшибательную красотку, по совместительству, крайне могущественную сущность, но… для пополнения её сил, чтобы она не то что в бою участвовать могла, но и просто жить, этому парню нужно заниматься с ней сексом. Это буквально вопрос выживания, — от лиц подростков (и Илии) можно было прикуривать, ох, какие букеты эмоций — самое то после напряжённых лабораторных исследований, ка-а-айф, а вот Сэйбер продолжала оставаться каменно спокойной, только отвернулась.

-Не вздумай слушать его, понял?! — не прошло и нескольких секунд, как на бедного ОЯШа налетел разъярённый ураганчик, чуть не влепив ему оплеуху, но в последний момент остановившись. — Мы ни в каком не в хентае! Иначе бы… — девушка осеклась и, прикрыв рот кулачком, закрыла глаза.

-Иначе бы что?… — парень, вот какие тебе ещё доказательства нужны? У тебя же явно нафиг вырезан инстинкт самосохранения!

-Хрр! — раздражённо рыкнуа Рин и схватила за голову. — Почему я вообще поддерживаю этот разговор?!!…

-А?

-Потому что я вызвала его ещё три дня назад! — в меня ткнули пальцем. — И ничего не было! В хентае про волшебниц, которые вызвали всякое… Всякое! Такого не бывает! Доволен!? Ну, давай! — на парня угрожающе начали наседать. — Заставь меня сказать ещё что-нибудь такое же грязное! Ну?! Чего молчишь?!

-П-п-прости, я не подумал! — осознал глубину задницы школьник, начав стремительно пятиться.

-Оно видно! — фыркнула девушка, останавливаясь и пытаясь успокоиться.

-А ты, похоже, разбираешься в вопросе, — задумчиво проговорила Медея, как бы в размышлениях, — но проговорила достаточно громко, чтобы бедную Тосаку эти слова буквально припечатали к земле.

-Рин, расслабься, — спешу на помощь своей подопечной, — у меня для тебя хорошая новость, мы точно не в хентае.

-Как ты это определил? — с трудом пересиливая попытки глаз зажмуриться или отвернуться в другую сторону, покосилась на меня Тосака.

-Всё просто, — подхожу к столу и наливаю себе чая. — Как ты верно подметила, ты призвала меня три дня назад и всё это время я жил в твоём доме, но у меня и мысли не возникло к тебе приставать. У тебя, полагаю, тоже мозг был занят совсем другим. Учитывая же, что ты — девочка-волшебница с хвостиками по бокам головы, а я, некоторым образом, тентаклиевый монстр из космоса, подобная благодать невозможна даже в прологе воплощённого из архетипов хентая.

-Хр-р-рм-м… — не понял?... Чего это она на меня обижается? Я же, вроде, успокоил?

-Что не так? — делаю глоток, во все глаза разглядывая девушку. — Ты же видела щупальца, которые я использовал в бою с Берсеркером. Давлей над нами данный жанр, этого бы хватило с избытком. Но да… — ещё один глоток. — На всякий случай, Сэйбер со мной лучше не драться ни при каких обстоятельствах. И Медее… И Илии. Вообще мне лучше избегать драк с участием девушек, подпадающих под определение «принцесса-рыцарь» или «девочка-волшебница», а то кто ваш мир разберёт? Вдруг он поставил включение жанра на выполнение условия? С него станется.

-… — стало мне ответом синхронное молчание и бегающие глаза подростков, а вот синеволосая эльфийка продолжала смотреть на меня. Только взгляд у неё стал каким-то очень странным.

-Что?

-Нет, ничего, — та тоже принялась старательно смотреть в другую сторону.

-А-а-а-а, вам что, заняться больше нечем?! У нас тут вообще-то Война! Священный Ритуал, который ты, — Рин шагнула ближе и стукнула мне по груди кулачком, — превратил в демоны ведает что! Так, всё, с меня хватит! Мне жизненно нужно что-нибудь сломать! Те якоря барьера подойдут! А потом домой! В ванную! Отмокать! И если кто-нибудь из вас вдруг решит, что это прелюдия хентайной сцены, то пожалеет, что родился на свет! — и гордо задрав носик, боевая колдунья прошествовала к столу, налить себе ещё кофе.

-Сперва предлагаю всё-таки доесть обед, да и подождать ещё минут пятнадцать не помешает, пока школьники разбредутся по домам. Рин не ответила, но рекомендация была принята.

Спустя двадцать минут чуть расслабившаяся, но по-прежнему раздражённая и смущённая Тосака, вместе с остальными смущёнными подростками «приступила к делу». Халк крушить! Кстати, его геном я теперь тоже знал — довольно интересная форма модификации всего клеточного массива организма на экспоненциальную оптимизацию, но, увы, для меня бесполезная. Во-первых, многие профильные блоки из «физических» геномов были лучше равномерной модификации организма Халка. Во-вторых, по сути своей организм тот оставался вполне себе человеческим, просто на ином уровне «элементарной базы» и исполнения — всё та же архитектура органов, всё то же взаимодействие между ним, просто клеточная структура совершенней, но не настолько чтобы нельзя было найти более совершенных аналогов, пусть и профильной направленности. Ну и в-третьих, был у генома один маленький, но фатальный и почти неисправимый недостаток — у организма просто отсутствовали естественные ограничения на использование накопленных ресурсов. Перестроенное тело, при впрыскивании адреналинового коктейля в кровь, просто сразу переходило в режим критического задействования всего, что только есть, с дичайшей скоростью расходуя ресурсы организма. Нормальные люди тоже так могут, но мозгу нормального человека, для перевода организма в подобный режим работы, нужна сильнейшая психологическая накачка и буквально ломание себя через колено. Дошедшие до такого уровня остервенения люди реально могут похудеть на полсотни килограмм за пару минут, а то и умереть в процессе от истощения, но при этом превосходят все свои обычные пределы физических возможностей в несколько раз. Однако, если для обычных людей такой режим работы организма экстраординарен и буквально используется один раз в жизни и то на сотню-другую человек, то для Халка это был стандартный режим работы. По другому он просто не мог. Собственно, именно поэтому зелёный человечек и превращался обратно в Беннера — он просто расходовал все накопленные ресурсы на своё буйство и переходил в режим энергосбережения, позволяя более разумной своей ипостаси нагулять жирку. Ах да, ещё эта штука сильно режет высшую нервную деятельность при максимальном задействовании, в прямом смысле заставляя тупеть с каждой секундой, пока кроме ярости и простейших двигательных функций ничего не остаётся. Короче, невероятная фигня, хоть и зелёная.

Но я отвлёкся, а, меж тем, наблюдать за пошедшими в бой девочками-волшебницами было интересно. Девушки и один ничего не понимающий ОЯШ садились в кружок над печатью (ну или вставали вокруг неё, если печать располагалась на стене или книжной полке) и устраивали мозговой штурм на тему уничтожения этой гадости. Наиболее активно себя вела Илия, пусть колдовать сейчас она не могла, но знания остались при ней, а значит, получилось так, что маленькая милая девочка беззастенчиво принялась командовать цундэрэ и химедэрэ, да и ОЯШу прилетало порой, но так, на излёте и уровне принеси-подай-отойди-не мешай. А ведь все трое прекрасно понимали, что проблему можно было бы решить одним тычком Рул Брейкера Медеи, о чём она сразу же и заявила, но Гордость Мага вместе с Азартом не давали признать своё поражение и свалить всё на оружие древней чародейки. В итоге, то, что можно было бы решить за десять минут, Превозмогалось добрых два часа, под чутким, хоть и ненавязчивым руководством всё той же древней чародейки. Лично я был не против. Торопиться мне было некуда, Райдер с его Мастером на глаза не попадались, что тоже было логично, пусть Медея и скрыла присутствие всех Слуг, только полный кретин сунется к трём магам, явно работающим сообща, да ещё и со Слугой, что по своему классу требует больших открытых пространств для максимально эффективного боя. В узких школьных коридорах и небольших классах с подобным пространством было туго, а местные маги, при всей их гнилостности (в большинстве случаев), кретинами не являлись. Ну и в дополнение к вышесказанному, совместная работа с другими людьми явно благотворно влияла на эмоциональное состояние Илии, что было не только по-человечески хорошо, но и крайне полезно для всего хода лечения. В общем, самым сложным было не нарваться на Фуджимуру — та оставила на воротах Сакуру, с совершенно очевидной целью перехватить нас, когда мы будем выходить, а сама вышла на тропу войны… эм, в смысле, на поиски, куда запропастился её подопечный.

Последней удаляли якорную печать на крыше, в драконьем зрении я наблюдал за тем, как Рин и Лувия под чутким руководством Илии и Медеи расшатывают и разрушают контур, но тут краем глаза заметил что-то не то. Что-то очень неприятное и странное. И сразу же перевёл фокус на источник возмущения. Им была Сакура у ворот. Но если раньше я видел её только обычным зрением то теперь...

Девушка оказалась магом, причём, судя по структуре магических каналов… в смысле, Магических Цепей, магом очень неплохим по местным меркам, но это сейчас меня интересовало в последнюю очередь, а вот тот факт, что в её энергетике, а то и в теле расположились какие-то гнилостно выглядящие и мерзостно шевелящиеся черви… причём, судя по тонкой нити привязки, это были не случайные астральные паразиты, а кем-то целенаправленно подсаженные. У меня только что возникли вопросы. Много вопросов и ко многим гражданам. Для начала, опросим мисс Тосаку, как самую ближайшую.

-«Рин, что ты знаешь об этой девушке… Сакуре?»

-«А?… О, не беспокойся, Медея её уже проверила, она не Мастер,» — поспешно заверила меня школьница.

-«Я не об этом...»

-«С ней что-то не так?» — вместе с вопросом меня накрыла волна сильного беспокойства, причём, беспокоилась волшебница как раз об этой Сакуре.

-«Не уверен, насколько это нормально в вашем мире, но с моей точки зрения — у неё очень большие проблемы.»

-«Ты можешь ясно выразиться, что не так, а не давать туманные намёки?!» — судя по эмоциональной насыщенности, Рин действительно сильно беспокоится о Сакуре… хм, уж не та ли это мифическая «она», которой Тосаке было бы стыдно смотреть в глаза, если бы Широ помер? Интересный поворот…

-«Да. Кто-то подселил в неё магических паразитов, что потихоньку её жрут,» — возможно, эту новость следовало подавать мягче, но Рин была из той породы людей, которые предпочитают правду и называть вещи своими именами, нежели вкушать сладкий сироп «смягчения травмирующей информации» за это мне и нравилась.

-ЧТО?! — это уже она воскликнула своим голосом, словно разом забыла про мысленное общение, хотя, судя по тому, что творится сейчас в её эмоциях, забыть было немудрено. — Это точно?!

-Когда мои глаза меняют цвет с серых на красные с узким зрачком, значит я перешёл на магическое зрение. В этом состоянии, я могу видеть душу, так что разглядеть проблему на куда более «грубом», энергетическом уровне для меня несложно. Так что да, это точно.

-Проклятье… — девушка до крови закусила губу.

-Тосака, о чём вы говорите? Что вообще происходит? — Эдельфельт недоумевала, да и остальные поглядывали с немым вопросом в взгляде, но сейчас Рин было явно не до этого.

-Сможешь избавить её от этого?

-В лабораторных условиях — да, прямо здесь «на коленке» — не в текущем состоянии. И мне нужны будут объяснения, что с тобой происходит.

-Хорошо, — девушка устремила взгляд к небесам, сейчас был тот редкий момент, когда солнце уже закатилось за горизонт, но звёзды ещё не были видны, поскольку далекие отсветы на западе пока что давали достаточно света. Рин явно решалась и я не стал её торопить, остальные слушатели, впрочем, тоже проявили чувство такта. — Сакура, — голос волшебницы подрагивал от сдерживаемого напряжения, — моя младшая сестра.

-Чего?! — Широ пораженно вылупил глаза и приоткрыл рот. Для меня это тоже стало новостью, хотя теперь понятно это смутное узнавание черт лица, но… оно было далековато для сестры. Цвет волос, опять же, и глаз — совсем другой фенотип. К тому же, по словам Рин, у неё была сестра, а не есть сейчас. Что-то мне подсказывало, что услышанное дальше мне очень сильно не понравится.

-Того! — рыкнула школьница, — Эмия, мне и так тяжело, так что будь добр, заткнись и не отсвечивай! — парень, видя состояние девушки, действительно отступил, а Рин продолжила. — Вот только у Рода может быть лишь один наследник. Метка передаётся только одному ребёнку, которого выбирает Глава. Остальные… не представляют большой ценности для Рода, — девушка стиснула кулаки и скрипнула зубами, — в те времена мы были союзниками с Мато, но… у них была большая проблема с наследниками. Синдзи родился… бракованным, не способным к магии, больше детей не было и не ожидалось — Мато Зокен слишком стар, потому отец договорился о передаче ему Сакуры в качестве приёмной дочери и будущей Наследницы семьи Мато.

-Договорился о передаче? — прошептал охреневающий Эмия. И я был полностью солидарен с ОЯШем.

-Да, — Рин прикрыла глаза, — вот только… судя по отношению в семье, Наследницей её делать никто не планирует.

-И ты ничего не предприняла по этому поводу? — я задумался, могут ли эти астральные паразиты быть вариантом преобразования энергетики для соответствия магии нового Рода?

То, что тут большинство магов — больные на голову вивисекторы я уже понял, но если это просто этап подготовки Наследницы. Пусть неприятный, пусть сомнительный, но всё же… тогда, по крайней мере, это укладывалось в рамки местной традиции и, пусть она мне и не нравится, было логичным и понятным. Между бытием собственного ребёнка «второсортным колдуном» в семье, через некоторое время дать ему возможность возглавить союзную… вполне логичный и здравый шаг в местных концепциях, пусть они и изначально ублюдочные. Вот только я неплохо знаком с преобразованием сути и работой с энергетикой и понимаю, когда её переделывают, а когда банально жрут. Девочке надели строгий поводок с подключенной бомбой и потихоньку переваривали, но никак не меняли энергетику, хотя от Рин она уже заметно отличается, так что по-первости, возможно, процесс шёл именно в ту сторону. Ну а моя призывательница продолжала.

-А что я могла? Все действия были выполнены и оформлены по закону, а семилетняя соплячка без родственников и с ни во что не вмешивающимся опекуном, до которой никому нет дела — ничто против Главы древнего рода в полной силе и власти! Я даже не могла с ней пойти и нормально поговорить!

-Тосака, — подала голос Лувиагелита, — не сочти меня бесчувственной, я понимаю как это всё должно быть для тебя горько, но вы же сейчас что-то другое узнали, что-то от чего нужно «избавить»...

-… Верно, — до побелевших костяшек пальцев сжав кулаки, признала Рин, — Сефирот увидел, что в Сакуре… в её теле сидят магические паразиты, которые её… пожирают, — слова давались девушке с трудом, но наступив чувствам на горло, волшебница заставляла себя их выталкивать, но едва те кончились, начала тихонько всхлипывать, не с силах больше сдержать текущие по щекам слёзы. Я же мог лишь передавать по нашей связи ощущение поддержки, да молча обнять девочку-волшебницу.

Судя по оговорке Рин, её отец и мать умерли очень не вовремя, как именно не ясно, но это и не важно. Как итог, вторая сторона решила пересмотреть прежний договор, поскольку «партнёр» при всём желании к ответу теперь призвать не мог. Вполне возможно, что так скоропостижно скончавшиеся партнёры скончались совсем не случайно. Прошлый глава рода Тосака… всё очень не однозначно, с моей точки зрения, да и вообще любого здравого рассудком фиорского мага, за своих детей, свою кровь, рвать надо любого, кто хотя бы просто неправильно посмотрит в ту сторону. С точки зрения мага этого подыхающего мирка с его грим-ангст-дарк составляющей, Тосака-старший и так прыгнул выше головы и вывернулся наизнанку, обеспечивая своей младшей дочери очень достойное будущее. Его единственной ошибкой было лишь то, что он очень рано помер и проконтролировать процесс не смог. Что же касается этого Мато Зокена… то я, пожалуй, навещу старичка. Вытащу всю дрянь из Сакуры, откачаю Илию, проверю, достаточно ли тупой ритуальный кинжал для жертвоприношений я захватил и сразу же навещу.

-Так, — почувствовав, что чувства Рин немного устаканились и она наконец заметила, что простояла с пяток минут, уткнувшись носиком в грудь гладящего её по волосам крайне мрачного меня, нарушаю тишину: — планы меняются. Рин, пригласи Сакуру к себе на чай, если одну не получится, то можно и с Фуджимурой, таинственный Мастер в школе может и подождать.

-Х-хорошо, — кивнула девушка мне в грудь, но тут до неё окончательно дошло, в каком положении она находится и от меня стремительно отступили, заливаясь краской.

Впрочем, потешаться по этому поводу никто и не подумал, Эмия и вовсе, судя по отголоскам чувств, тоже не против нанести дружеский визит доброму дедушке… а ещё у него в голове очень ярко, вплоть до того, что не получалось их не видеть, крутилось два образа — некий Мато Синдзи и… мой совет о том, что ломание конечностей здорово стимулирует правильную работу ЦНС.

-Идём на выход! — оглядев лица с которыми на неё все смотрели, приободрилась и взяла себя в руки Тосака, — и так кучу времени потеряли, — Мастера дружно кивнули и последовали за девочкой-волшебницей.

И только Слуги никак не прореагировали на всё услышанное, впрочем, закономерно. За свою жизнь каждый из них должен был повидать вещи и куда более худшие. Медея перешла в духовную форму, Эмия 2.0 из неё и не выходил, ну а мы с Сэйбер просто коротко переглянулись и пошли следом за подростками. На чёрном небе начали проступать первые звёзды.

* * *

Наша дружная кавалькада спустилась с крыши и устремилась к выходу. Разумеется, законы жанра были обязаны устроить нам что-то интересное и оно не замедлило случиться — из соседнего корпуса вылетела учитель Фуджимура, причём вид у неё был... Чуть всклокоченные волосы, складывающиеся в силуэт кошачьих ушек, возмущённая моська, в общем, смотрелось в высшей степени мило. Эдакая боевая тигрица, что крайне возмущена поползновением всяких мутных личностей в сторону её котят. Так, подставим под первый удар ОЯШа, всё равно у него так и так шансов отвертеться мало. Хотя… нет. Тут даже подставлять не нужно, крейсер «Фуджимура Тайга» уже разогнался и решил взять на абордаж бедного Эмию.

-Широ! — о, довольно личное обращение, кажется, моя сентенция на тему «они его уже поделили и записали в совместную собственность» была не так уж и далека от правды.

-Ф-Фуджимура-сенсей… — простонал бедный парень, уже предвкушающий очередную порцию допросов.

-Я с самого конца занятий тебя ищу! Ты от меня скрываешься? Тебя не было ни в мастерской, ни в клубе стрельбы, ни в других клубах, которым ты обычно помогаешь!

-О, простите… — парня надо чуток подстраховать, а то это затянется надолго, — должно быть, это моя вина — я попросил Широ-куна показать нам школу, всё же для иностранца ваша японская архитектура и строительные решения кажутся весьма… необычными.

-А, Майер-сан, — перевели взгляд на меня и даже немножко успокоились. В том плане, что рычать Тайга почти перестала, теперь просто окидывала всю нашу группу подозрительным взглядом, — да, директор говорил, что вы хотите устроить к нам свою дочь, — Фуджимура перевела свой взгляд на Илию и окончательно расслабилась, видимо, до неё всё же дошёл тот факт, что устраивать разврат и прочие противозаконные вещи при ребёнке лет тринадцати на вид никто не будет.

Интересно, что с ней станет, если она узнает, что Илии почти двадцать? Хм, странно, почему при переводе взгляда на меня он опять стал полон подозрений, а в эмоциях колыхнулась агрессия? Чуть касаюсь поверхностных мыслей и… оу. Обеспокоенная внучка позвонила любимому дедушке на тему появления некоего «коллеги» Кирицугу из Европы. А дедушка у нас Якудза и о целой веренице подозрительных исчезновений своих коллег по опасному бизнесу был уже осведомлён. Плюс, «специфика работы», так что появление коллеги одного из лучших наёмных убийц, которых этот дедушка в своей жизни встречал и массовое исчезновения высокопоставленных бандитов сопоставил быстро. Ну и предупредил внучку, заодно, развеяв её сомнения по поводу профессии… э-э-э? Её первой любви? М-да, та ещё Санта-Барбара. В общем, Тайга сейчас пребывала в раздрае, сомнениях, но точно была уверена не оставлять «беззащитных подростков» наедине с «жутким и опасным типом». Единственная причина, по которой она ещё не попыталась с воплем отбить у меня Широ с Рин заключалась лишь в том, что личное её общение с Эмией-старшим началось уже после того, как он «отошёл от дел» и сильно переосмыслил свою жизнь, так что общалась она с милым, пусть и уставшим и больным парнем, что старался помочь всем и каждому, да ещё и на попечение взял сироту. Ну и часть этого настроя проецировалась на меня.

Но ладно, подумать над этим можно и потом, а сейчас стоит вернуться к разговору, ускоренное мышление ускоренным мышлением, но продолжать беседу всё равно нужно.

-Верно. Но, вы, кажется, что-то хотели?

-Да, — сразу же подобралась преподавательница, — поскольку дом Широ-куна разрушен, а получение компенсации от администрации и строительство нового — дело долгое. То я, как его опекун, хочу пригласить его пожить у меня.

-О, не переживайте, Фуджимура-сенсей, я уже пригласила Широ пожить у меня, в связи со случившейся неприятностью с его домом, и он согласился, — гениально, в талантливом смысле, изобразила няшку и пай-девочку Рин, хотя внутри она была ещё очень далека от улыбок и радости.

-Ш-широ? П-просто Широ? — вот глядя на это ошарашенное и отказывающееся верить лицо, я теперь точно уверен, что виды на рыжего паренька были, есть и очень скоро приумножатся. — В смысле, Эмия-кун, — в ОЯШа вцепились как в спасательный круг, — стеснять Тосаку-сан, у которой, к тому же, гости — это неправильно. Ты не должен так делать!

-Что вы, Фуджимура-сенсей, мне совсем не в тягость. К тому же, Эмия-кун прекрасно готовит, — продолжала играть роль Рин.

-И-и-иии он… готовил… для тебя? — этот взгляд, полный неверия, тоски и обречённости. Это даже не «и ты, Брут?», так, наверное, смотрела Муму на Герасима.

-Да, братик Широ — очень вкусно готовит, — внесла свои пять копеек и Илия, вот не могу разобрать, она это специально или уже просто привыкла называть так приёмного сына Кирицугу и это вырывается у неё рефлекторно.

-Б-братик?!... — угу, если дочь не родственника, называет парня, что останавливался у его родственницы, являющейся ровесницей опекаемого школьника, «братиком», то это значит… ох уж эти японские фетиши. Рин вон тоже щёчками чуть-чуть порозовела, а на Эмию вообще смотреть страшно. Только Лувия с Илией, как и положено нормальным европейцам, до всей этой дичи, что сейчас, судя по эмоциональному калейдоскопу, крутится в головах одной учительницы и японских подростков, не додумались.

-Кхм, — выразительно откашливаюсь, тем не менее позволяя прочесть по лицу, что их фантазии секретом для меня не стали. — Возможно, я что-то пропустил по незнанию языка, но если вам так интересно, Эмия-кун просто великодушно согласился помочь мне с приготовлением завтрака.

-Действительно, — сложила ручки на груди Рин, — что вас так удивляет? Вы же сами у него каждый день завтракаете и ужинаете, Фуджимура-сенсей.

-Я-а?… — форменный пиджак школьника, который гакуран, отпустили и сделали шаг назад.

-И Сакура-тян уже два года приходит ему помогать с готовкой и уходом по дому, — безжалостно продолжила давить чувства женщины Тосака.

-Откуда ты знаешь?! Тебе это всё Сакура-тян рассказала, что ли?

-Кто знает? — буквально пропела Рин, с намёком прикрыв глазки. — К сожалению, всё, что говорила мне Мато — личная информация... Но, думаю, всё так, как вы себе представляете, сенсей, — нанесла контрольный в голову начинающая тёмная чародейка. — Тем не менее, мы только что выяснили, что ничего особенного в том, что Эмия-кун готовит еду нескольким девушкам нет.

-Аэ-э-э…

-Но так как я понимаю переживания Сакуры-тян, я как раз хотела пригласить её к нам на чай, чтобы она могла спокойно поговорить с Эмией-куном и убедится, что он в порядке.

-Только Сакуру-тян?!… — в порыве эмоций, сложила кулачки перед собой учительница.

-Не знаю насколько уместно будет приглашать молодую учительницу в гости в дом, где поселился молодой отец-одиночка… это может вызвать разные толки… — очень достоверно изображая озабоченную репутацией Тайги задумчивость, протянула Рин.

Я же просто тихонько стоял и умилялся. Видимо, в призыве учитывалось не просто сродство душ, но ещё и умение кушать мозги. Судя по задумчивым взглядам леди Айнцберн и мисс Эдельфельт, те тоже о чём-то таком сейчас подумали.

-Н-ничего страшного, я просто приду удостовериться, что… э-э-э… что все хорошо устроились, — там явно было что-то вроде «что вы не устраиваете разнузданных оргий», но воспитание победило. Как и Чувство Долга, да.

-Да, конечно, Фуджимура-сенсей, — вежливо кивнула вежливая девочка-волшебница. И даже чуть-чуть улыбнулась. Эдакой бесячьей улыбочкой.

Зато вопрос с Сакурой решился сам собой — не успела девочка у ворот при нашем приближении заикнуться «Семпай?...», как учительница её едва ли не за шкирку взяла и потащила с нами. Взгляд Тайги пылал, не нужно было быть эмпатом, чтобы различить там посыл «борись за своего ОЯШа, подруга! Не смей уступать всяким левым Тосакам!»

До дома путь прошёл тоже без приключений, как, собственно и вечер в этом самом доме. Тайга с любопытством крутила головой, осматривая обстановку, фиолетоволосая девушка-красавица скромненько благодарила семпая, что каждый раз дёргался от такого обращения за приготовленный для неё чай и ужин, Лувия задумчиво изучала содержимое установленного мной бара и одобрительно цыкала. Разговор шёл о всякой мелочи и школьных буднях, в общем, тихо и спокойно. Нет ничего удивительного в том, что нервничающая с самого утра, несчастная, голодная и холодная Тайга, оказавшись накормленной, напоенной и успокоенной, задремала, кто сказал о снотворном в пище? Какие ваши доказательства? С Сакурой пришлось действовать несколько грубее и просто вырубить на середине разговора с Широ.

-С ней всё будет в порядке, Сефирот-сан? — с беспокойством спросил ОЯШ.

-Я с того света вытаскивал и людей по кускам собирал, так что вывести «глистов», пусть и будучи немного не в форме, смогу точно. Доставь пока Фуджимуру-сенсей на второй этаж, Широ-кун. А я пока отнесу её, — кивок на школьницу, — в лабораторию.

-Я с тобой, — не терпящим возражений тоном ответила Рин.

-Я тоже! — хором ответили Илия и Лувия.

-Я против, — без намёка на улыбку качаю головой. — Есть вещи, которые лучше не видеть.

-Я из семьи Айнцберн! — повысила голос Илиясфиль. — Меня с девяти лет готовили к участию в Войне Грааля! Все операции на моих Магических Цепях я перенесла в сознании и без анестезии! Я видела как создают гомункулов и что с ними происходит после использования! Если думаешь, что я испугаюсь посмотреть на какую-то хирургическую операцию, то ты — дурак!

-Сефирот, она моя сестра, — в противовес ей, не повысив голос и на полутон, серьёзно произнесла Рин, — я должна это видеть. Я должна видеть всё. Ты не заставишь меня стоять в стороне.

-Хорошо, — посмотрев в зелёно-голубые глаза девушки, сдался я. В конце концов, глупо ожидать, что призвавшая меня по сродству души чародейка поступит так, как я сам никогда бы на её месте не поступил. — Медея, мне может потребоваться твоя помощь, поможешь?

-Я в вашем полном распоряжении, мой Мастер, — прошептала мне почти что на ухо пребывающая в духовной форме Кастер.

На этом я подхватил школьницу на руки и понёс в жуткий мрачный подвал на опыты. Чем занимался Арчер, я не знаю, но из духовной формы он вышел и пошёл вслед за Широ, судя по выражению лица Эмии 2.0, он тоже хочет удостовериться, что в его арсенале есть достаточно тупой нож для жертвоприношений. Сэйбер, как всегда, последовала за своим Мастером, впрочем, думаю, скоро они спустятся к нам.

-Ого! — первое, что сказали девушки, посетив преобразованный подвал, ставший напоминать больше сверхсовременную операционную, чем просто цоколь.

-Эт-то, что, детское сердце? — глазастая Лувия кивнула на прозрачную колбу с обрабатываемым органом.

-Да, вырастил сегодня утром… — кладу Сакуру на стол и начинаю раздевать.

-Что ты делаешь? — ох, сколько возмущения от Рин.

-Тоже, что и с Илией. Я должен убедиться, что эти паразиты не оставили каких-то «подарков» или что за ними не скрыто ещё чего-нибудь более мерзкого. Будь я в форме, это бы решилось парой-тройкой диагностических заклинаний, но чего нет, того нет, потому проведём полноценный анализ. Лучше смотри и учись, — вместе с разговором закончил я избавлять исцеляемую от одежды, оставив только нижнее бельё.

-Хорошо, — Рин недовольно пожала губы, но дальше этого дело не пошло.

-Вставайте на прошлые места, работаем, как в прошлый раз. Медея, запитка общего контура, Рин, начинай прозванивать Цепи.

-А нам что делать? — спросила Лувия под солидарный кивок Илии.

-Следите, чтобы Широ случайно не зашёл, с его кармой, он сделает это в самый неподходящий момент, — не задействованные персоны, лучась недовольством, пошли охранять вход в жуткое подземелье от героических ОЯШей, а я сосредоточился на работе.

И оказался прав. Пакость действительно была, причём, отменного качества. То, что создатель этих паразитов сразу же почует, что с ними что-то не в порядке при попытке удалить заразу — это было ожидаемо, предсказуемо и проблем у меня не вызывало. Основная проблема была в том, что эти черви были слиты с… точно таким же якорем, что я видел в Илии. Нет, не так. Принцип был тем же, но вместо «гиперссылки» на души Героев, там конкретно прописалось существо с так порадовавшим меня ароматом. Точнее, очередная «гиперссылка» на него, но более явная, толстая. Ключевая. При этом, сама конструкция могла резонировать с тем, что было в фон Айцберн. И, при «срабатывании», то-бишь, воплощении Грааля из Илии, эта эрзац-копия так же могла сработать. И то ли «впрыснуть» в Грааль этой гадости, то ли отдельно воплотиться, второе вероятнее, поскольку первое бессмысленно — гадость уже там есть. Точнее, не гадость, а демон. Теперь, опираясь на «более скоррапченный» образец, это я мог видеть отчётливо, причём, демон чрезвычайно могущественный, но это всё, что я мог сказать о нём… кроме ещё одного интересного факта, на основе которого у меня начал зарождаться очередной полубезумный Хитрый План.

-Что же, приступим, — к счастью, энергетика девушки была лишь «чуть-покусана», да видны следы «переделывания».

Видимо, изначально её действительно готовили в наследницы другой магической семьи и взялись править энергетику, благо в этом мире это могут сделать и простые маги, а не только монстры уровня Зерефа или драконов, а вот после смерти отца Рин, задачи сменились. Почему это было «благом»? Потому что изменения проводились с расчётом на сохранение здоровья, долголетия и выполнения организмом всех функций, заложенных в него природой. Мне нужно было всего лишь удалить паразитов да чуть восстановить Магические Цепи и общий тонус организма, а не «собирать заново», как в случае Илии. В общем, хорошая «разминка» перед белокурой лолей, даже за рунированные скальпели хвататься не надо.

Опускаю руку на солнечное сплетение девушки и выпускаю из ладони жгуты симбионта, так, парочку основных к сердцу и мозгу — на всякий случай, теперь распространяемся по организму и аккуратно оплетаем натуральных червей… Ну и мерзость — эти твари не только энергетической структурой, но и плотью девочки питались, да не мышцами или там жировыми отложениями, а стенками матки. Убил бы! И убью… Но…

Тут я с удивлением обнаружил, что один из червей начал жрать симбу и прекрасно себя чувствовал, натурально переваривая клетки моего основного тела, более того, он попытался подключиться к моей собственной энергетике! Да что это за твари такие? Ла-адно, хочешь попробовать кусочек Сефирота? На, кушай, не обляпайся! Переданная по жгутику смесь маны Тьмы и Смерти, структурированная, точнее, деструктурированная и приведённая в максимально агрессивное состояние по заветам Хаоса уходит в червячка. Червячок проглатывает и… начинает разрушаться, а вот демону, которому досталось «пол капельки» через привязку, такое угощение пришлось по вкусу, вон как остальные червяки по обратной связи зашевелились. Неприятно, но приемлемо. Добиваю остальных, попутно силой Руж откачивая ту вредоносную ману, что не уходит демону и червякам, пусть её и мизер, но это не фруктовый сироп, так что нафиг. Тут главное не переборщить и не высушить саму пациентку. Но расчётных мощностей хватает. Так, всё, захватил и уничтожил всё постороннее. Теперь вытащим физическую основу из организма — можно было бы переработать на «строительный материал» прямо в теле Сакуры, но, даже после смерти эти черви каким-то невероятным способом сохранили функции якоря к тому демону, растворять же якорь в теле мага — это, считай, подарить гостю с иного плана идеальное вместилище, из которого его потом хрен выгонишь.

Раздвигаю плоть Сакуры до поражённых органов, стараясь не повредить при этом ни одной оболочки у клеток тела и дублировать где надо кровеносную систему, формируя сосуды из собственных клеток, в след за чем вытягиваю телекинезом плоских чёрно-алых паразитов. Уже дохлых.

-Ч-что это? — эм? Как здесь оказался Широ? Хотя, да… я же послал охранять проход от ОЯШа «Младшую Сестрёнку» и Химедэрэ, не подумал. Впрочем ладно, пусть смотрит. Очень полезная для разбивания разовых очков и глупых идеалов картина.

-Подарок «любящего дедушки». Или ты думал, что я шутил, когда говорил о паразитах? Но не отвлекайте, я ещё не закончил, — левитирую этот жутковатый, даже по моим меркам, якорь и перемещаю его в пустую банку, заодно с полок слетают нескольку ёмкостей с физраствором и белковой массой — послужат «стройматериалом» для восстановления нанесенных в ходе операции повреждений.

Более пяти процентов тела девушки, составляли паразиты, так что неплохо было бы восполнить их массу уже нормальной плотью, но это дело недолгое, знай вливай в открытые полости питательную субстанцию, да приживляй к телу в нужных местах, переработанное под геном девушки, правильное «мясо». Теперь всё закрыть, срастить и почистить от налетевшей пыли и накопленных телом вредных веществ. Во-о-от… Из тела Сакуры выступил пот, который я тут же убрал. А сейчас приступим к восстановлению физической составляющей Магических Цепей...

-Готово, — сообщаю через несколько минут, — пусть теперь поспит, а утром будет как новенькая, — честно утираю воображаемый трудовой пот, вся операция заняла почти полтора часа, с учётом «заточенного под человеков» инструментария Симбы и моего опыта — бездна времени.

-Она ведь всё помнит, так? — без эмоций, ровным голосом спросила Илия.

-Скорее всего, да, — врать я не видел смысла.

-Ты не смотрел? — фон Айнцберн подняла на меня алые глаза.

Вот что ей ответить? Что и так примерно представляю что там увижу и поэтому боюсь даже пытаться? Что меня и так раздирает от желания устроить маленький филиал Ада для отдельно взятой семьи, а после получения личных воспоминаний жертвы Мато Зокена, не факт что и активированная Маска Демона поможет удержать себя в руках? Я уже не то существо, каким был даже в начале своей жизни в Фиоре. Мои эмоции уже не связаны с химическим составом крови. Да, собственно, и не были никогда связаны — в массиве клеток симбионта никакой крови нет. Бой с Берсеркером наглядно доказал, что даже Боевой Режим теперь не защищает от сильных переживаний. Можно сказать, я окончательно сроднился с природой симбиота и теперь оперирование его возможностями для меня не тяжёлое переключение огромных тумблеров и рычагов на стене, а просто шевеление пальцами. И Боевой Режим уже не меняет алгоритм работы системы, а лишь дополняет её, став этакой второстепенной функцией программного обеспечения, вроде включаемого текстового редактора. А ведь я — это я. Стоит мне эмоционально за что-то зацепиться — и уже не отдам. Сама Илия тому пример — хотел выдрать, как сидорову козу, а уже позволяю себе уши пытаться оторвать — всё лишь бы не плакала и поскорее забыла пережитые страх и боль. Что будет, если я увижу прошлое Сакуры? Как к ней подсаживали этих червей и что она испытывала в тот момент? О чём думала? Кого звала на помощь? Я же после этого не только её, я Рин удочерю! Но...

Но.

Я не могу не посмотреть. Пусть всё это понимаю, но не могу. С вероятностью в восемьдесят девять и сорок три сотых процента психика и личность этой девочки критически повреждены. Не настолько критически, как было у четы Лонгботтомов в мире Поттерианы, но трещины и вырванные куски быть обязаны. И никто, кроме меня, не сможет их тут залатать…

-Я не хотел отвлекаться перед операцией, — даю ответ белокурой девочке. — Если я прав, там мне тоже придётся повозится с лечением, а это лучше делать при здоровом остальном организме. Но хватит об этом. Рин, — поворачиваюсь к не проронившей с начала моих манипуляций ни единого слова девушке, — в какую спальню её лучше отнести?

-В её собственную, — словно ожидала моего вопроса, без запинки ответила юная чародейка. — Пойдём, я покажу, — и развернулась к двери.

Позже...

Сакуре снился сон. Она уже забыла с чего он начинался и что в нём происходило. Это было что-то неприятное, страшное, но уже нет. Боль прошла, исчезло волнение. Её погрузили во что-то тёплое и мягкое. Оно не шевелилось и не дрожало, не семенило тысячами лапок по её телу, не щекотало кожу миллионами усиков, не холодило панцирями и выделениями, не кололо вгрызающимися жвалами... Оно было неподвижным. Сильным. Успокаивающим. Внутри него было хорошо и не страшно. Как будто большое, пушистое и тяжёлое одеяло в белой накрахмаленной простыне, которым её когда-то давно укрывала мама во время зимы.

Это что-то было разумным, но молчало. Оно ничего не хотело от Сакуры, но как будто хотело дать что-то ей. Тепло, распространяющееся от него, грело, выталкивая из неё что-то нехорошее. Что-то липкое и знакомое, но о чём не хотелось помнить. Это что-то пыталось сопротивляться, цеплялось за её воспоминания, стремилось вытащить их перед её лицом, но отступало, а воспоминания блекли. Чёрный ветер, который не получалось почувствовать кожей, но который, почему-то, было видно, сдувал их, отгонял от неё, обращался россыпью ослепительных снежинок и тут же воздвигал из себя отливающие серебряной лазурью стены, которые не давали тому липкому пройти внутрь.

А потом её качали, как будто кто-то очень-очень большой взял на руки и прижал к груди, щекоча макушку острой бородкой.

Папа…

Он что-то тихо и заботливо говорил, гладил её по голове и она засыпала, хотя не хотела засыпать. Хотела остаться — слышать голос, чувствовать прикосновение рук и ощущать эту большую, тёплую грудь под своим маленьким телом.

Безопасность…

Что-то мягкое и незыблемое вновь окутало её со всех сторон, вымывая переживания и делясь теплом заботы. Забота тёплая и очень мягкая, как серые рукавички из заячьего пуха, теперь она это знала. А ещё есть что-то чёрное, злое, опасное, оно горит, как раскалённый металл, и морозит, как северный ветер, оно рядом, но оно не тронет. Это ярость, но не на неё. Она ничего не сделала и не виновата — ярость так говорит. Ярость тоже мягкая и тёплая, только немного колючая, как одеяло из верблюжьей шерсти.

Спокойствие…

Оно холодное и белое, как свежевыпавший снег. Но не неприятное. Не холодящее, как что-то другое, что она раньше помнила. Оно обнимает и шепчет, что-то доброе. Не так как папа и мама, но приятно.

Кто-то сжал её руку — и стало вновь тепло. Уютно и мирно, как когда-то очень-очень давно. И появился луг полный цветов. Он бежала и смеялась, с трудом поспевая за быстрыми шагами старшей девочки, которая что-то хотела ей показать. И всё было хорошо. Очень хорошо. Как и обещал чёрный ветер…

Спальная комната на втором этаже дома семьи Тосака.

Отпустив виски девушки, я выдохнул и открыл глаза. Маска Демона всё-таки легла на лицо и, пусть не полностью, но помогла справиться с чувствами. Рин с окаменевшим лицом сидела у кровати держа сестру за руку и хоть даже в теории не могла видеть и сотой части того, что увидел я, каким-то образом всё знала. Сестринское сердце, банка с магическими червями или сродство душ, но она знала. И я не мог даже удивиться по этому поводу, уже хотя бы потому, что мои мысли сейчас были заняты совсем другим.

-Я убью его, — тихо проинформировала Рин. Без истерик, без надрыва, просто объявила о своих намерениях. И я был твёрдо уверен — пойдёт и будет пробовать убить. Даже в одиночку.

-Тогда нам нужно поспешить. Он уже знает о гибели червей и может попытаться сбежать.

-Сефирот… — льдистые в ночной темноте глаза Тосаки повернулись ко мне, отражая ещё едва осознанный самой девушкой вопрос.

-Даже не думай об этом спрашивать, — возможно чуть более жёстко чем надо, оборвал её я.

-Но ведь я… дальний круг, — ничуть не смутилась Рин, продолжая прямо смотреть мне в глаза.

-Уже нет. Возможно ещё не семья, но… — поворачиваю лицо к умиротворённо сопящей на кровати Сакуре, — его душу я отправлю в мир, где существует такая боль, о которой он и понятия не имел.

-… — волшебница опустила взгляд к руке сестры, которую до сих пор сжимала. — Спасибо...

Чуть позже. Общая гостиная дома Тосака.

-Тосака!… — подскочила с дивана подросток едва мы вошли в комнату, но тут же осёкся, увидев моё лицо. — Что?…

-Не пугайся, Широ-кун, это я, — успокаиваю парня, впервые увидевшего меня с короткими чёрными волосами и другими чертами лица, когда-то выбранными в качестве внешних атрибутов состояния «Маски Демона». — В этой форме мне проще сдерживать эмоции, а мне это сейчас необходимо.

Не сразу, но Эмия понял и успокоился, как и все остальные. Их всех мы с Рин выгнали из спальни, как только укрыли Сакуру одеялом, чтобы не отвлекали меня всплесками своего эмоционального фона и поверхностных мыслей. Пусть десяток метров по прямой между комнатами сложно было назвать препятствием для псионических сил, но это всё равно было лучше, чем прямо под ухом. Слишком уж тонкой была работа и слишком важным был в неё внутренний настрой целителя.

-Эдельфельт, я знаю, что мы противники, но прошу тебя сегодня о перемирии, — ничего не выражающим тоном, сообщила Тосака, глядя мимо девушки.

-Раньше тебя такие формальности не волновали, что изменилось? — сложила руки на груди блондинка.

-Мы с Сефиротом отправляемся к семье Мато и я не смогу защитить Илию и Сакуру, если ты прикажешь Арчеру напасть на них, — сухо и бесцветно ответила Рин. — Ты примешь моё предложение, Эдельфельт? — голос чародейки не изменился, как и направление взгляда, но я ни мгновения не усомнился, что на языке у неё повисла невысказанная, но подразумеваемая фраза: «Или мне нужно уничтожить тебя прямо сейчас?», как не усомнился и в том, что она это сделает, если получит отрицательный ответ. Подвергать риску свою сестру Рин больше не собиралась.

-Конечно, я согласна, — то, что соперница сейчас совсем не настроена шутить почувствовала и Лувия. — Я не собираюсь уступать тебе Тосака Рин, но я хочу честной победы и не опущусь до такой подлости, как убийство беззащитных! Что бы ты себе не думала, но у семьи Эдельфельт тоже есть Честь!

После этих слов Рин прямо посмотрела в карие глаза гостьи. Несколько секунд они мерились взглядом, но потом моя подопечная отрывисто кивнула, показывая, что услышала и согласилась поверить данному слову.

-Мастер, — позвала Медея, неуверенно разглядывая новые черты моего лица, — пока вы были заняты, я установила вокруг дома защиту. Ни один дух, маг или обычный человек не пройдёт внутрь без моего разрешения, но мне не обязательно быть рядом, позвольте мне пойти с вами?

-Я тоже пойду, — начал было ОЯШ, но Рин заставила его замолчать одним жестом.

-Нет. Это внутреннее дело семьи Тосака. Кастер может пойти, так как она Слуга Сефирота, но ты останешься здесь.

-Но Сакура — не чужой для меня человек! — и это было правдой, пусть парень и не мог разобраться толком в своих чувствах, поскольку он восхищался и испытывал влечение к Рин, но, в то же время, остаться равнодушным к милой девушке, что два года за ним едва ли не хвостиком ходила он тоже не смог. И вот по этому пункту у меня было что сказать ОЯШу.

-И именно поэтому тебе нужно остаться здесь. С ней, — школьник перевел на меня недоумевающий взгляд.

Что же, пожалуй, он действительно имеет право знать. Как и Илия, пережившая почти тоже самое и в чём-то даже худшее.

-Девочке не просто подселили паразитов. Её целенаправленно ломали, превращая в послушную куклу-исполнителя. Она не должна была даже стать бойцом семьи Мато на этой войне, её ролью было получить Командные Заклинания от Грааля, призвать Слугу, а потом передать их Мато Синдзи. Что и случилось. С неё сорвали Командные Заклинания и отобрали Слугу, дальнейшая её роль — быть безропотной кормушкой для Мато Зокена, который тянул бы из неё магию, пока она окончательно бы не истощилась, а потом сожрал своими жуками. Её психика надломана и единственное, что до сих пор удерживало в ней личность — это ты. Ты стал для неё самым близким человеком, который вытащил её из глубин отчаяния, хоть сам этого и не понимал. Ты для неё сейчас — всё. И поэтому ты должен остаться здесь, с ней. Я смог починить многое из разрушенного, стереть самое страшное и обновить самое светлое и счастливое, но якорем для неё стал ты и только ты можешь дать ей душевное тепло, которое позволит по-настоящему исцелить душу.

-Значит, она… — оторопевший парень отступил на шаг и, споткнувшись, упал на диван, но даже этого не заметил. — Она сама…

-Да. Она сильная и сделала всё, чтобы выжить. Неосознанно боролась и сражалась с навязанной извне судьбой. Она не знала что делать и как, но всё равно поступила правильно — цеплялась за тебя и черпала силы из своих эмоций, чтобы не дать разуму распасться на куски. Пусть она не имела шансов победить, но она боролась и, вопреки всему… сейчас... почти победила.

-Почти победила… — эхом прошептала себе под нос Илия, поджимая губы. — Братик Широ… — эмоции девочки взвились разноцветным смерчем, но не приходилось сомневаться, что сейчас она переносит ситуацию на саму себя и находит множество не самых приятных, но ярких общих черт.

-К тому же, есть и вторая причина, по которой ты должен остаться, — решаю нужным расставить все точки над ё. — Прости за откровенность, но ты слишком слаб, а мы идём за головой твари, не стесняющейся использовать самые мерзкие и грязные методы. Отвлекаться же на твою защиту — это дать лишний шанс врагу ударить или сбежать. А не отвлекаться — это риск, что он захватит твоё тело и, например, использует Командное Заклинание на Сэйбер для атаки нас в разгар боя.

-Тогда, — парень сжал кулаки, а на его висках задрожали желваки, — возьмите с собой Сэйбер, — Широ взглянул на Рин, и в этом взгляде было не меньше решимости, чем у самой чародейки. — Я останусь, но она сможет вам помочь. В отличие от меня, Сэйбер сильна и не будет обузой, а в защищённом Кастер-сан доме, в котором, к тому же, останется Арчер-сан, нам ничего угрожать и так не будет. Сэйбер, ты же поможешь им?! — теперь Эмия смотрел на мечницу.

-Я сама хотела попросить у Рин разрешения участвовать, — кивнула рыцарь. — Такие чудовища не должны существовать и мой долг уничтожить Мато Зокена за то, что он успел сделать. Если Сефирот и Рин позволят, я пойду с ними. И доверю Арчеру твою защиту.

-Арчер? — хозяйка дома повернулась к мрачно молчавшему в стороне Эмии 2.0. Он сидел на диване у окна, боком закинув одну ногу на другую, и смотрел на улицу. Если бы не скошенный в нашу сторону глаз, можно было бы сделать вывод, что его вообще не интересует происходящее рядом.

-Хорошо, я присмотрю за ним в твоё отсутствие, Тосака Рин, — без задержек, но и не торопясь, отозвался дух.

-Тогда решено, — констатирую, не став тратить времени на дальнейшие разговоры. Шаг к Сэйбер, на её плечо ложится рука и я вливаю в девушку поток маны Жизни, наблюдая как зелёные глаза мечницы распахиваются в изумлении. — Кастер, — когда с восстановлением силы блондинки было покончено, поворачиваюсь к Медее, — наложи на нас, пожалуйста все возможные защиты и усиления. Ману не жалей.

-Несколько минут, Мастер, — ответила девушка и буквально «утонула» в целом сонме различных магических кругов… — Ох, ну у вас двоих и Сопротивляемость, — донеслось из недр конструкции. Но, примерно десять минут спустя оттуда же донеслось довольное «готово» и я попросил «рейдовую группу» встать рядом со мной. Расположение поместья было взято из памяти Сакуры, а потому вытягиваю руку и создаю чёрную арку портала.

-Пойдём, — и первым же захожу внутрь.

Задерживаться никто не стал и спустя считанные секунды рядом со мной стояли Рин, Медея и Сэйбер, после чего портал закрылся. Вопросов никто не задавал и ничем не удивлялся, древней колдунье так и вовсе всё было не до этого, так как она сразу приступила к запиранию пространства различными барьерами, дабы наш «друг» не смог смыться, ну и чтобы лишних свидетелей не плодить. Ну а я решил поздороваться с Зокеном.

Огромный силовой купол накрыл поместье Мато и под ним сразу раскрылся не менее огромный портал, буквально начав вырывать дом с корнем, засасывая его в…

-Куда ты его? — пусть Рин и была в ледяном бешенстве, но всё же поинтересовалась.

-Примерно в район Меркурия, точнее, ещё ближе к Солнцу, дальше гравитация доделает дело. Мог бы открыть ещё ближе, но тогда или вещество звезды попало бы на Землю, или саму планету затянуло в звезду. Это пятый и шестой способы уничтожить ваш мир.

-Ясно, — коротко кивнула Тосака. — Зокен?

-Жив… — я повернулся туда, где почуял перемещение на редкость гнилой и мерзостной ауры, поправка, двух аур. Вторая, впрочем, была просто «с гнильцой», а не прогнившей до основания. Но… на смертный приговор Мато Синдзи тоже заработал.

-Кхе-кхе, как невежливо с вашей стороны, молодые люди. Ломаете чужие вещи, разрушаете дома… в очередной раз, — лысый старик опирался на трость и с укоризной глядел на нас. Добрый, мать его, дедушка.

-Прими ты моё предложение и став моей девушкой, всё могло бы кончиться иначе, — глумливо поддержал старика подросток с бледно-фиолетовой шевелюрой, обращаясь к Рин. Оба они не испытывали и тени страха или сомнений.

-Как глава семьи Тосака, я объявлю тебе, Мато Зокен, смертный приговор. Сегодня ты и твой род будут уничтожены за то, что предали доверие Тосака, — не обратив на Синдзи и капли внимания, посмотрела только на старика девушка.

Я же всё время разговора следил за обстановкой, пытаясь понять, что меня так настораживает. Райдер в духовной форме, что была рядом с Мато-младшим я заметил быстро, но что-то было ещё. Обязано было быть, иначе этот дедушка не лучился бы таким превосходством при виде аж трёх Слуг, пришедших по его гнилую и червивую душу. Кстати, от этой души ещё и разило уже знакомым мне демоном.

-Такие громкие слова для такой мелюзги, — расплылся в улыбке старик. — Ассасин, убей их!

-Асса... — начала было Рин, до договорить ей не удалось — я резко рванул её на себя и девушка прикусила язык. На том месте, где мгновение назад был её затылок, материализовался короткий меч, сжимаемый в руке двухметровой фигуры, окутанной в рваный чёрный балахон и дополнительно окружённой вуалью тьмы.

А ещё, я совершенно его не чувствовал. Ни в одном из спектров — эмоциях, ауре или даже душе. Полный скрыт. Драконьи глаза и сейчас, когда он вышел из духовной формы, видели только его тело, словно стали обычными человеческими. Единственной хоть как-то выделяющейся деталью Ассасина была маска-череп и несколько шипов-украшений, попутно прикрывающих заднюю часть шеи и затылок убийцы.

Однако это было не важно — свет из моих глаз уже рвался к его телу, яростно продираясь сквозь ставший вязким и неподатливым на полном ускорении воздух, а в руках материализовались извлечённые из подпространственного кармана клинки.

Доля мгновения в реальном времени, луч почти достиг тела противника, но тот успел выгнуться дугой, пропуская смерть мимо.

Быстр, — отметило сознание. — Быстрее Кухулина, — продолжило оно, когда враг избежал удара клинка и сам атаковал, вынуждая уклоняться уже меня. А дальше строчки анализа чужого стиля пустились вскачь.

-Райдер! Атакуй! — для меня с огромной задержкой, но фактически, одновременно с командой деда и удивлением Рин, взревел Синдзи, но ничего не произошло. — С-сучка, я приказываю тебе атаковать их! — будущий труп ткнул в нашу сторону пальцем, а книжка, сжимаемая им в руке, полыхнула выбросом маны.

А ну да, эта ошибка природы не может в магию, а потому вынужден пользоваться посредником-гримуаром и командные заклинания в нём. Кстати, да, пока я осторожно «пробовал на зуб» защиту Слуги, уделил часть внимания мелкому ублюдку, с приятным хрустом телекинетический пресс упаковал биомусор в компактную коробочку, из которой текла кровь и лезли уже знакомые мне черви. Последних я тоже «утрамбовал».

-От него всё равно не было никакого толку, — пожал плечами Зокен, одним жестом притягивая книжку… а вот хрен тебе, старче! Книга исчезла в алом магическом круге. Вот теперь он разозлился и принялся кидаться своими червяками, но…

-Аэро! — перекачанный силой поток ветра, больше напоминающий таран, снёс всю верхнюю часть старика. О Медее забывать не стоило.

-Звяк! Жбеньк! — Сэйбер решила взять на себя Райдер.

В воспоминаниях Сакуры о ней было мало информации, Слугу отобрали у неё сразу после призыва и она даже не успела толком парой слов перемолвиться. Так что кроме образа фигуристой девушки с потрясающими фиолетовыми волосами я ничего не имел и даже то, что гибкость её оказалась ничуть не менее потрясающей для меня стало новостью. А ещё она была слепой, по крайней мере носила на глазах плотную повязку, отдалённо похожую на маски для сна. Была даже мысль, что нас почтила присутствием легендарная Фемида. Хотя, у неё же тогда должен быть меч и весы, а не… м-м-м… цепное шенбяо? Чёрт, нужно было ломать шею Синдзи сразу, как увидел, а не давать время на команду, какого чёрта я вообще застыл при начале разговора начал же вполне грамотно?! Опять какой-то стереотип и концепция? Гррр…

Размышления не мешали мне пытаться проделать «лишнюю» дырку в мрачном типе при помощи пары адамантиевых кинжалов, в каждом из которых сидело по демону средней руки, но эта сволочь постоянно исчезала, перемещалась в тенях и так и норовила между делом метнуть антрацитово-чёрный клинок в Рин, судя по маслянистому блеску лезвия, эти самые клинки несли в себе и дополнительные подарки. Не лезть буром, использовать слабости врага, иметь дополнительную пакость в рукаве — такое впечатление, что сам с собой дерусь. Плюс и скорость у него приличная. Рин, к сожалению, даже с учётом наложенных Медеей «баффов», была балластом. Метнуть заклинание в Слуг у неё не получалось — слишком быстрые, а её щиты и барьеры сражающиеся просто проламывали собственными телами, толком даже и не замечая, что же касается Зокена… эта тварь уже успела регенерировать и сейчас как раз закидывала своих червей в сторону Тосаки, да и более традиционные вещи, типа пресловутых молний и огненных шаров метать не стеснялась.

-Сэйбер, живой, — ответа я не получил, но духовная сталь зазвенела ещё яростнее. Райдер носилась вокруг мечницы и я очень надеялся, что та не озвереет и не снесёт ей как-нибудь голову. Не то, чтобы мне было жаль очередную няшку-НЁХ, но у неё осталась связь с Сакурой. А девочке ещё один якорь не помешает, в то время как обрыв связи как раз будет нежелательным. Самое неприятное, что я сейчас мог бы использовать ещё одно Командное Заклинание из книги, но чтобы понять, как и что там работает, мне бы хотя бы полминуты покоя, которой… уворачиваюсь от ложного выпада, который на самом деле настоящий, замаскированный под ложный, чтобы скрыть истинно-ложный, но могущий перейти в настоящий… Грёбаный любитель подлых трюков, почему мне никто не говорил, что мой стиль боя дико бесит? Хотя… ну да, никто не жаловался. Лаура с такого сама тащится, а остальные, кто был реальным противником уже ничего никому не скажут, н-да.

-Хрустальные Путы, — брошенное Рин заклинание на миг замедлило Ассасина, что позволило мне вогнать кинжал в глазницу шлема-черепа, а второй — метнуть в очередного червяка, испепелить взглядом ещё одного и сдавить телекинезом третьего. Да сколько же их у него?!

-Дождь Света! — Медея тоже не то, чтобы озверела, но в ход пошли заклинания массового поражения. Град светящихся снарядов изрешетил чёртового регенератора и… вот это его проняло — оно начало потихоньку отползать к границам барьера. А вот дальше случилось то, чего я не ожидал и, разнообразия ради, это оказалось неожиданностью приятной. Тосака Рин использовала Командное Заклинание.

-Сефирот, сражайся в полную силу! — стоило отзвучать последнему звуку, сорвавшемуся с уст девушки, как я всей сущностью почувствовал, как дрогнули сдерживающие меня до этого путы мира. Пусть ненадолго, лишь в пределах боя, точнее, казни, но, тем не менее. Хех, всё же моя девочка-волшебница на диво умненькая. Из всех возможных команд, она выбрала ту, за которую я не то что голову не откручу, но и скажу спасибо.

-Магия Времени: «Остановка», — и мир послушно застыл, пусть не весь, столь мощное воздействие я накладывать пока не рискну, но и локальной темпоральной аномалии на город будет более, чем достаточно. Смотрю на застывшего с тяжёлой раной Ассасина. При всей подлости его стиля боя, к нему у меня нет вообще никаких претензий, разве что только за то, что он не прирезал Мато Зокена сразу после призыва, но далеко не каждый Слуга способен собственноручно отказаться даже просто от возможности осуществить своё желание, не важно, какими средствами и с кем при этом работая. Тем большее уважение вызывает Медея. Но вернёмся к безымянному Ассасину. — Аутодафе! — и слуга сгорает в яростно взревевшем пламени. Ещё одна жертва Граалю.

Подхожу к застывшим в противостоянии Сэйбер и неизвестной слепой воительнице. Заглядываю под повязку… нет, не слепой, но отливающие янтарём глазки интересны. Очень интересны! При взгляде на них моё тело начало магически преобразовываться в неорганическую структуру. Магическое сопротивление было полностью проигнорировано и изменению подверглись даже клетки симбионта! Это была не кремнеорганика и не преображение в аттронаха, а что-то другое, что-то… концептуальное.

-Как же мне это надоело… — выдыхаю, на секунду перейдя и тут же выйдя из состояния аттронаха Тьмы. Соткавшийся из облака мрака организм больше не спешил каменеть и даже те участки, которые успели подвернуться преобразованию, вернулись в норму.

Ещё раз заглядываю под повязку, но теперь ничего. Просто янтарные глаза, хоть и полные странной магической энергии в драконьем зрении, но энергия эта уже не пытается на меня воздействовать. Отлично. Концептуально превратить в камень, похоже, можно кого-то только один раз, и смена состава статуи с гранита на песчаник при каждом взгляде не предусмотрена. Так, отодвинем даму с роковыми глазками в сторону, достанем из пространственного кармана тонкую адамантовую цепочку и свяжем покрепче, а ещё накинем «Удержание Духа», «Удержание Демона», «Оковы Порядка» и, для надёжности «Путы Тьмы». Ну а теперь перейдём к главному блюду.

Мато Зокен.

Что бы мне с тобой сделать? Искалечить душу, чтобы и за сотню тысяч перерождений она не смогла восстановиться? Но ты слишком привык быть червём... Да и сам уже успешно разложился, так, что при потере тела рассыплешься духовной трухой, для которой даже клопом возродиться будет подвигом. Сожрать? Такая мерзость поперёк глотки встанет. Впрочем, у меня давно есть на него идея. Оригинальный Вальтер как-то заглядывал в Бездну и наткнулся там на очень интересных существ… или это было одно существо? Не важно, но вечно голодная тварь, питающаяся страданиями и муками душ как следует позаботится об этом маге, а самое главное, не даст душе утратить личность и память, ведь овощ уже не испытывает эмоций и подобная пища становится слишком пресной и скучной.

Достаю из пространственного кармана алтарь и укладываю на него будущий корм для… хм… Тварь Хаоса, пожалуй, самое точное определение существа, которому я хочу предложить бесплатный обед. Алтарь же поможет собрать все кусочки того, что, пока что, является Мато Зокеном, если он вдруг где-то сделал нычку, типа своего «милого подвальчика», по самое «не могу» набитого червями, и попробует сбежать, ну и не пустит «козла в огород», ведь по образующемуся каналу Тварь может попробовать и прорваться в мир… это было девятым вариантом Экстерминатуса. Зафиксировав жертву, я отпустил заклинание остановки времени и болезненно поморщился, пусть всего лишь локальный стопор, но маны он сожрал как два «Закона Феи». Несколько "духовных струек" к алтарю притянулось с других концов города, что говорило о том, что пару "червячков" ублюдок действительно где-то прикопал на всякий случай. Это, кстати, объясняло и его самоуверенность — в нормальных условиях, самое страшное, что ему могло грозить — это потеря старого и дряхлого тела, что и без того давно уже не держалось даже на жучиной слюне, и использовалось только потому, что Синдзи ещё не вошёл в возраст, когда может законно принять все дела клана, а притворятся обычным школьником после перерождения этой мрази явно не хотелось. Терять неприятно, конечно, и его, но при наличии Слуги, что может прокрасться едва ли не куда угодно, вырубить и захватить нужную жертву, а после и подселить в неё червя-Зокена не выглядит серьёзной проблемой. Но "условия" получились необычными, даже если Зокен и наблюдал за мной с помощью этого Ассасина, ожидать от "Слуги"-физушника, пусть и со странными талантами, реально Высшей даже не Тёмной, а полноценно Чёрной Магии он никак не мог. За что сейчас и расплатится своей душой.

-Эм? — недоуменно покрутила головой Тосака. — Это как? — её взгляд поочерёдно коснулся выжженного пятна, связанной по самые брови Райдер (которая каким-то невероятным образом уже успела выгнуться в этих цепях и… принять довольно эротичную позу, вкупе с повязкой на глазах смотрелось это… и вот кто-то после этого ещё смеет заикаться, что это не хентай?) и распятого на алтаре старика.

-Понимаешь, Рин, такие, как я, сражаются уже не при помощи клинков или банальных фаерболов, для нас это лишь фейерверк, чтобы просто отвлечь внимание или развлечься. К сожалению, этот мир сильно ограничивает мои возможности, но после того, как благодаря твоему Командному Заклинанию с меня временно слетели оковы, я смог использовать более привычные инструменты и просто остановил ход времени вокруг. Дальше можно было бы просто вырвать душу или выкинуть эту тварь в Хаос, где от него только ядро души и останется, но… меня не удовлетворит подобный исход.

-Остановил… время? — прошептала Сэйбер.

-Да. Что в этом такого? Я же, кажется, упоминал, что отматывал мгновенья вспять для целого мира. В этом ключе локальные остановки и реверс для отдельно взятых существ — не так уж и сложно.

-Одно дело слышать, а другое — почувствовать на себе, — ответила Медея.

-Что ты собираешься делать с ним? — спросила девочка-волшебница.

-Отправлю тварь туда, где ей самое место, — и ещё раз посмотрел на растянутого на алтаре мага. Чары жертвенного камня не позволяли ему проронить ни звука, но оставляли в полном сознании. В бытность проекцией, я использовал его для проведения операций на тонких оболочках и преобразованиях души, ведь даже умереть на этом артефакте без разрешения его хозяина весьма… сложно. О, задёргался и пытается уползти, распавшись червями, из которого и состоит его тело почти целиком, но нет, с этого алтаря и я бы далеко не сразу смог бы слезть… не оставив парочки бэкдоров чисто на всякий случай, так что у Мато шансов нет вообще. — Ты нанесёшь удар сама или это сделать мне?

-Это приговор от рода Тосака и исполнить его должен член рода Тосака, — непреклонно заявила волшебница.

-Хорошо, — призываю самый тупой и зазубренный из ножей, что у меня вообще есть в загашнике и протягиваю девушке, — когда я скажу, бей в сердце.

-Sk'yahf qi'magg luk sshoq anagg'qen. En'othk uulg'shuul. Mh'za uulwi skshgn kar. Shath'gral awan. Weq... weq... weq… Shath'mag ynyq*, — слова наречия, что достались мне из памяти Странника. Древнего, как сама Бездна. И такого же тёмного. Даже он лишний раз старался не соваться к тем обитателям, но… я соваться не буду. Я просто скину одной из них немного корма. Слова драли глотку и заставляли саму реальность содрогаться от боли и страха. Мато забился, пытаясь хоть что-то сделать, сбежать, умереть, ему уже было всё равно. Тёмное Наречие не требует перевода, поскольку воспринимается не разумом, но душой. Самое «забавное», что нечто похожее было среди моих заготовок против Акнологии, но использовать подобное пусть на жёстоком, безумном, но честном и даже простом драконе-маньяке я бы не решился, а вот Зокен… Зокен сполна заслужил свою дальнейшую участь. — Бей. (*Твоя душа будет идти по дорогам, которые петляют в бесконечных спиралях. После смерти тебе не будет дано света. Только место, отправиться в которое боятся даже тени. Древние ждут. Пади…пади…пади. Бездна зовёт тебя.* Перевод посовещавшегося с Азаг-Тотом по вопросам наказаний автора)

Рин, пусть и изрядно испугавшаяся, вонзила нож в место, где у этого червя-переростка должно было располагаться сердце. И время вновь застыло, на этот раз — само, пленённое ужасом, пробуждаемым теми, кого позвали взглянуть на этот мир. Но мы, стоящие в центре ритуала, сейчас были вне власти времени. Небеса сменились покровом из колыхающихся щупалец, появляющихся и исчезающих жёлтых глаз, ртов и рогов. И душа Мато Зокена с беззвучным криком исчезла в этих «Небесах». И всё кончилось. Небо вновь стало небом, время вновь пошло вперёд и лишь серый прах в подвале дома Мато, да несколько седых прядей в волосах Тосаки Рин были напоминанием о том, что всё это не было видением и игрой воображения.

-Спасибо, — прикрыв глаза, проговорила волшебница, — но… скажи… — Рин посмотрела на меня, — кто же ты такой, Сефирот?

-Я… — врать ей не хотелось, как и отвязываться общими словами. Срыв генетической блокировки оригиналом позволил восстановить и кое-что из прежней памяти Венома, в частности, о периоде «Войны в небесах», если можно провести такую аналогию. То было время, когда создатели симбионтов воевали с расой Странника и там хватало картин жесточайших межзвёздных геноцидов, в том числе и таких, которые начинала и проводила одна тактическая единица класса «Диверсант»… Не сказать, чтобы для меня эта информация что-то меняла и заставляла воспринимать себя иначе, чем раньше, но ответить «родственной душе» хотелось более полно, чем банальным «странствующий маг». — Моё тело, когда-то было рождено чтобы служить оружием, инструментом в великой войне, — не глядя убрав алтарь, начинаю рассказ. — Те, кто его создал, проиграли, а оно осталось. И бессмысленно скиталось по космосу, ведомое простейшими инстинктами и вложенной программой. Я плохо помню то время — обретение самосознания было сопряжено с очень болезненными ощущениями, но это и не важно. Очнувшись в грязном, затхлом подвале в мире, похожем на этот, я просто стал жить. Постепенно развиваясь и узнавая новое. Я — биологическое оружие, «Архитектор плоти», который научился магии и прошёл довольно длинный путь, стараясь, по возможности, быть человеком. Думаю, это самый точный ответ который я могу тебе дать. Остальные или будут только частью правды, или введут в заблуждение, затрагивая ошибочные ассоциации... Но как бы ты меня теперь не воспринимала и чтобы не думала, я — Сефирот, тот, кого ты призвала по сродству души, и я буду защищать тебя и оберегать, пока это в моих силах. Так уж я устроен, что если пустил кого-то в сердце, то уже не выкину. Ты ведь знаешь, каково это, Рин?

-Да, — на губах девушки появилась печальная и в то же время светлая улыбка, — я ведь и сама такая...

Очередная ночь оставляла свои права над городом и передавала его солнечному утру. А в ничем не примечательной церквушке один священник с непониманием и чувством неподдельной тревоги пытался понять, почему Грааль наконец-то соизволил хоть что-то выдать по призванному Тосакой Слуге. А так же, ему очень хотелось понять, что это за класс такой Foreign Beast?

Дом семьи Тосака.

-Я пойду к себе, — тихо сообщила Рин, когда за нами закрылся портал и, скинув обувь, устало потопала в коридор.

Холодная ярость и жажда мести, поддерживавшие девушку в предельно собранном и бодром состоянии, ушли вместе с искрами с тугих потоков огня, рвавшихся к небу из подвалов поместья Мато, несколькими минутами ранее. Зокен был мёртв, но оставлять его логово, ограничившись погромом парадного фасада, я не стал и, на последних секундах действия Командного Заклинания Рин, затопил подземелья Адским пламенем, позволив полуживому огню в волю попировать на наследии клана погонщиков насекомых.

Досмотрев огненную феерию не проронив ни слова, Рин прикрыла глаза и предложила отправиться домой. Теперь же морально и физически вымотанная девочка-волшебница просто хотела спать. И я полностью поддерживал её в этом желании.

-Что будем делать с ней? — спросила Сэйбер, указывая в сторону по-прежнему связанной Райдер, которую я перенёс через портал телекинезом.

Услышав вопрос, та наклонила голову, но не проронила ни слова, во все глаза глядя в мою сторону, хотя, конечно, глупо говорить так применимо к существу с глазами закрытыми повязкой.

-Она потеряла Мастера и скоро исчезнет, — с нотками соучастия и даже симпатии сказала Кастер, — но мы можем дать ей заключить новый контракт. Мастер, что вы думаете? — Медея повернулась ко мне и в её эмоциях действительно было что-то вроде надежды на то, что я помогу нуждающейся девушке, правда сплетённой с некоторой алчностью и даже лёгким сексуальным возбуждением. И я не мог её осуждать за последнее, очень уж интересные позы принимала местная Медуза Горгона даже будучи связанной по рукам и ногам. Особенно будучи связанной по рукам и ногам.

-Она Слуга Сакуры, — ответил я, внимательно разглядывая энергетику янтароглазой любительницы цепей. — Связь между ними сильно ослабили, но она всё ещё есть, хоть и очень тонкая, тем не менее для поддержания её существования в материальной форме достаточная. Судя по всему, с Сакуры сорвали лишь пульт управления в виде Командных Заклинаний, однако обеспечить подпитку Синдзи не тянул, вот и оставили её на месте. Я ведь прав, Медуза?

-Да, — впервые с момента знакомства, подала голос красотка с завязанными глазами. — Девочка, на зов чьего сердца я пришла, всё ещё мой Мастер.

-Зная это, ты позволила помыкать собой подлым ворам? — на ровном лице Сэйбер отразились упрёк и неприязнь.

-Мне было сказано, что если я не буду подчиняться, то моего Мастера убьют, а меня всё равно заставят Командным Заклинанием, — вроде бы честно призналась Слуга, по крайней мере её мимика не выдавала желания юлить.

-И поэтому ты расставила в школе основу для пожирающего прану и души барьера? — не уступала рыцарь.

-Я не собиралась их убивать, — наклонила голову на другой бок Медуза, — только взять прану для восстановления сил. Девушку, с которой я связана не учили быть Мастером — передаваемая ей мана очень скудна. Без ритуала я бы не смогла принять полноценное участие в Войне.

-Чем ты можешь доказать свои слова? — Сэйбер явно включила режим «подозреваки».

-В той школе учится моя Мастер. Она раньше появляется в здании и уходит позже, чем остальные ученики — если бы я использовала барьер для вытягивания душ, она бы тоже умерла, — довольно логично ответила пленница. — А от небольшой потери праны, молодые юноши и девушки должны были быстро оправиться.

-Ладно, — прекратил прения я, заметив, что мечница нахмурилась и задумалась над аргументом носительницы повязки, — что с тобой делать решим завтра. Будешь вести себя хорошо, вернём Сакуре и я помогу стабилизировать твой призыв, чтобы ты больше не зависела от Грааля.

-Я согласна, — быстро улыбнулась девушка.

-Кастер, можешь подобрать ей отдельную комнату, куда случайно не заглянут наши гости? — поворачиваюсь к Медее. Чувствую же, что той хочется остаться с пленницей наедине.

-Конечно, Мастер, — губы эльфийки тоже расплылись в улыбке и даже более широкой чем у Медузы.

-Только имей в виду, что она может обратить взглядом в камень, — предостерёг я. — Не слишком приятное ощущение, хотя, должен признать, глаза у неё красивые.

-Вы?… — все девушки с удивлением обратили лица ко мне.

-Да, я заглянул под маску, когда остановил время. Эффект магический, но работает как концептуальный Небесный Фантазм. Просто имейте в виду.

Сэйбер и Медея механически кивнули, а вот Медуза чуть приоткрыла ротик, однако ни продолжить разговор по данной теме, ни попросить Сэйбер прикрыть Кастер во время её общения с пленницей я не успел — моих мыслей коснулся осторожный посыл Тосаки:

-«Сефирот...»

-«Что такое, Рин?»

-«Подойди, пожалуйста...» — устало и очень грустно попросила девушка.

Быстро попрощавшись с собеседницами, я поднялся на второй этаж и зашёл в спальную комнату, где до того ещё ни разу не бывал. Телепортироваться почему-то показалось неуместным, как и открывать портал или даже ускоряться. Почему — не имею понятия, хотя скорее всего дело в настрое волшебницы пришедшем через связь и который я мог нарушить таким вульгарным применением способностей.

Замок на двери щёлкнул, возвращая комнату в полумрак, разгоняемый только светом луны из окна. Рин уже лежала в постели на животе, до подбородка укрывшись толстым одеялом, и, сдвинувшись на самый краешек, пустым взглядом буравила пол.

-Посиди со мной немного, — не поднимая глаз, тихо попросила девочка.

С распущенными волосами и бесцветным выражением лица, она сейчас мало напоминала ту боевитую и шебутную школьницу, которой пребывала большую часть времени нашего знакомства. Пожалуй, её и школьницей-то было не назвать, словно Рин разом повзрослела лет на десять, хоть на чистой коже и не возникло ни единой новой морщинки.

Но ощущение это было обманчивым. Наследница рода Тосака повзрослела уже давно, ещё до окончания прошлой Войны Грааля и принятое сегодня решение не было переломным моментом. Она долго к этому шла и не менялась, когда отправилась убивать могучего главу другого рода. Не изменилась она и когда вонзила кинжал в его сердце, отправляя душу на вечные муки без шансов на освобождение. Это всё только закалило её, сделало сильнее. И вместе с тем… Не отрицая и не умаляя вышесказанное… Она всё ещё была маленьким, одиноким ребёнком насильно втянутым во взрослую жизнь. И после взгляда в Бездну, детский страх ночной темноты вновь посетил её сердце.

-Ты сделала всё правильно, — присев на пододвинутый к изголовью кровати стул, стараюсь сказать именно то, что она хочет услышать.

-Я знаю, — Рин поёрзала, поворачиваясь с живота на бок и, смяв кусочек одеяла с внутренней стороны, прижала его к груди.

-Хочешь, я помогу тебе уснуть без сновидений?

-Нет, — тихо прошептала Тосака, — если мне будут сниться кошмары, то так тому и быть. Это был мой выбор и я не стану прятаться от ответственности или убеждать себя в том, что ничего не поняла.

-… — я промолчал. Просто смотрел на лицо девушки, обращённое куда-то к левому-нижнему углу входной двери и думал о том, как же жаль, что мы встретились так поздно и, при всём желании, я не могу остаться в этом мире, когда всё закончится.

Взять бы её с собой, так ведь не пойдёт. Упрямая. Тут её Дом и Долг, и она не бросит их, даже зная, что мир умрёт. Тем более зная об этом.

-Неужели не скажешь ничего о том, что я опять занимаюсь глупостью, как с посещением школы? — так и не дождавшись моей реплики, спросила сжавшаяся под одеялом волшебница.

-Не скажу, — мои губы тронула улыбка. — Ты права, Рин, и я буду последним, кто осудит тебя за такое решение.

-Да хватит уже, — подпустив голос нотку обиды, а в эмоциях полыхнув стыдом, натянула одеяло до носа Тосака.

-М?…

-Дай сюда руку, — на свет показалась ладошка девушки, обрамлённая рукавом милой бежевой пижамы с чёрными, улыбающимися мордочками котов, и сцапала мою кисть.

-М-м?

-Ничего не спрашивай, — смущённо донеслось из под одеяла, над которым теперь торчали только два сапфировых в свете луны глаза, да и те были по-прежнему направлены куда-то в сторону двери, а не на меня.

-Как скажешь, — мягко обнимаю пальцами кисть девушки. — Спокойной ночи, Рин.

-Угу… — так и не подняв глаз, тихо-тихо промычали мне с кровати...

* * *

Сон сморил Рин только через полчаса после узурпации моей конечности, но девочка оказалась последовательна в своих притязаниях и не отпускала мою руку аж до половины пятого утра, пока, ворочаясь во сне, чуть не сверзилась с кровати. Успев подхватить беспокойную волшебницу телекинезом, я вернул её на середину лежбища, но вот поправить сползшее одеяло мне уже не дали… как бы это выразиться... воинственно свернувшись в нём клубочком. Я не знаю как так можно и вряд ли смог бы повторить, но Тосака умудрилась. Сперва, не просыпаясь, решительно нащупала свисающий с плеча краешек, а потом, одним движением, скрылась под ним с головой. Выглядело… очень воинственно!

Посидев рядом ещё с полтора часа, неспешно пытаясь разобраться в своих чувствах, а за одно поправив в организме Рин все нарушения вызванные недавним стрессом, я ощутил, как проснулась Сакура дальше по коридору. Надо сказать, Широ дисциплинированно нёс караул возле её кровати всю ночь, ни разу не отлучившись и не задремав с момента нашего возвращения. Компанию ему составляли Арчер и, на удивление, Илия. Вместе они сидели пару часов, пока девочку не сморило и Эмия 2.0 не отнёс её в одну из гостевых. О чём они говорили я узнать не пытался — это было их личным делом, но несколько метров по прямой — невеликое расстояние для эмпатии, так что эмоции до меня долетали. Не скажу, что они были простыми и всё у сводных родственников шло хорошо и гладко, но хоть убивать друг друга никто не пытался и к чему-то они под конец пришли, хоть и были опустошены до донышка.

Но то было ночью, а теперь Сакура проснулась и Широ вспыхнул как сверхновая, начав о чём-то активно суетиться. Тихо покинув комнату Рин, я прошёл к дверям спальни её сестры, застав выходящего в коридор ОЯШа. Выглядел он бодрячком, но стоило двери отсечь его от взгляда девушки, как плечи парня опустились и стало видно как сильно он устал.

-Как она? — привлекаю внимание школьника, что от переутомления стал рассеянным и не заметил меня сразу. Эмия чуть вздрогнул, но испуга от неожиданности не выказал, просто повернувшись на голос.

-Я убедил её поспать ещё, но вряд ли она заснёт, если я буду рядом, — тихо, но рассудительно ответил паладин.

-Молодец, — хвалю, направляясь в сторону лестницы вниз. — Пойдём, сделаю тебе стимулятор, а то еле на ногах стоишь.

-Я в порядке, — тут же проявил свою светлую сущность, выраженную в нежелании напрягать своими проблемами окружающих, Широ, — вы ведь тоже не ложились, Сефирот-сан.

-Я вообще не способен спать в привычном для тебя смысле этого слова, точнее, для этого нужны очень особенные обстоятельства, так что не волнуйся по этому поводу.

-А-а… Понятно, — с внутренней досадой, вздохнул парень и поплёлся следом.

Живые обитатели дома ещё спали, да и Слуги вполне могли прикорнуть, пусть сон им физически и не требовался, но после событий сегодняшней ночи, какое-то моральное отдохновение могло потребоваться и им, я бы даже не удивился, если бы Медея пошла тискать Сэйбер под тем или иным предлогом, ну или и вовсе без него. И, признаться, не сильно бы удивился, коли Сэйбер не отбивалась… ну или отбивалась не столь активно, как могла, скажем так. Как бы там ни было, кроме нас не сохранял неподвижность, только сгусток силы Арчера, ощущение от остальных же было статично и спокойно.

-Скажите, Сефирот-сан, — уже на кухне, глядя как я помешиваю варево в котелке с амплитудой: три раза по часовой, два — против часовой, вновь подал голос Широ, — там было всё настолько… плохо? — парень явно нервничал и не знал, куда девать руки.

-Я видел много мразотности в жизни, но эти Мато выделяются даже на фоне психопатов-садистов, работорговцев и некоторых демонов. Есть множество способов сломать человека и превратить его в послушного болванчика, все они изрядно жестоки и мерзостны, вот только то, что творил Зокен — это просто… противоестественно. Какие бы цели он ни преследовал, есть средства, прибегать к которым нельзя. К тому же, — вновь не стал я скрывать неприглядную действительность, — всё то же самое можно было сделать лучше, надёжнее и с куда меньшими затратами. Даже в самой идее черпать силу у другого мага нет ничего плохого. Я знал… знаю целые гильдии чародеев, которые добровольно ставят на себя особую метку, позволяющую в критической ситуации разделить свою силу с товарищами или сконцентрировать силу всех для помощи кому-то одному. Это то, как должно быть, то, что превращает толпу чужих друг другу людей, с разной судьбой и прошлым, часто, ведомых в начале исключительно корыстными соображениями, в семью, готовую мир перевернуть ради друг друга. Но даже если не получается, даже если ты одинок и нет никого готового подставить тебе плечо, черпать силы можно из врагов или различного биомусора — насильников, наркоторговцев, маньяков, пускать на убой специально выращенные боевые организмы, без личности и воли, в конце концов, благо с магией Мато Зокена создать таких не было проблемой. Но он использовал девочку, которую принял в свой род и назвал приёмной дочерью. А такое прощать нельзя.

-Даже с врагами поступать так — мерзко, — парень явно недоговаривал и имел что добавить из области «любая жизнь имеет ценность», но дальше краткого возмущения дело не пошло, что ни говори, а этот ОЯШ действительно умён.

-С твоей точки зрения, вполне возможно, ведь ты — Светлый из тех, которые жизнь положат ради других, даже если видят их впервые. Я бы даже пошутил, что ты — настоящий коммунист, такой, какими они должны быть, согласно вложенным в концепцию идеалам, только вот шутки в этом не будет и это по-настоящему печально. Честно скажу, отчасти меня восхищает такой подход, но, к сожалению, он мало совместим с реальной жизнью. Мир не делится на Тёмных и Светлых, мы — единичная ошибка в рамках статистической погрешности, большая же часть, даже одного единственного человечества, состоит из мешанины полутонов и калейдоскопа красок, которые ни за что и никогда не признают крайние воплощения идей.

-Вы уже несколько раз называли меня Светлым, что это значит?

-Хм… Как бы тебе объяснить… — продолжая помешивать зелье, я глубоко задумался. — Тебе знакомы понятия «интроверт» и «экстраверт»?

-Э… — школьник озадачено запустил руку в волосы на затылке. — Я что-то такое слышал… Вроде бы первый — это человек-молчун, а второй — постоянно болтает и желает поделиться новостями.

-Ну, если очень грубо, то да, — соглашаюсь я. — Тёмные и Светлые — это почти как интроверты и экстраверты, только не в плане поведения, а в области самоощущения и восприятия окружающего мира, — выключаю конфорку и, сняв котелок, поворачиваюсь к парню. — Возьмём простой пример: наверняка ты когда-то был обычным ребёнком и у тебя случались ситуации, когда, увидев какую-то вещь, например, мороженное или игрушку, ты неудержимо хотел её тут же получить. Просто дай-дай — сразу и обязательно, а на все просьбы взрослых подождать не обращал внимания и обижался? — вопросительно поднимаю бровь, предлагая высказаться.

-Ну, сам я такого не помню, но наверное было, — смущённо признал подросток, опять почесав затылок.

-А теперь ты подрос, — продолжаю мысль, — и даже если тебе чего-то очень захочется ты не побежишь это есть, покупать или пытаться добыть невзирая на окружающий мир и обстоятельства. Ты вырос, и теперь ты сперва доделаешь какие-то иные дела, которые планировал ранее и которые считаешь нужным сделать и только потом, когда выполнишь обязанности, ты, может быть, побалуешь себя тем, к чему воспылал страстным желанием. Необходимость сперва съесть обед и только потом трогать десерт, тебя уже не обижает, а воспринимается как данность, несмотря на то, что десерт ты можешь очень любить, а на первое попадётся какой-то сомнительный полуфабрикат. Но и это не конец, пойдут годы, ты заматереешь, потом постареешь и твоё восприятие вновь изменится. Поступки и мысли нынешнего тебя, такого молодого, полного надежд, мечтаний и энергии, будут восприниматься тобой старым, возможно и с ностальгией, но как куча чего-то глупого и несерьёзного. Восприятие одного и того же явления, по мере жизни, постоянно меняется: ребёнок изучает мир, быстро прощает обиды и готов дружить со всеми за малейшую ответную ласку, он открыт и счастлив, хоть и ничегошеньки не знает, но с радостью впитывает всё новое. Подросток уже другой — он тоже ещё мало что знает, но верит в свою самостоятельность и свои знания, он упрям и куда более последователен, чем готовый в любом момент отвлечься карапуз, а ещё он страшно жаждет самореализации — ищет себя в мире, пробует новое, но принимает его не огульно, а только тогда, когда находит важным для себя. А есть старик и он уже прожил жизнь, он многое знает но не спешит никому ничего доказывать, однако и не позволит доказать ничего себе, он критичен к чужому мнению и давно преодолел все подростковые чувства, пыл и эмоции. То, о чём ребёнок бы даже не задумался, подросток примет близко к сердцу, а то, что задело сердце подростка для старика будет серой обыденностью, которая может быть неприятна, но она такая, какая есть и не вызывает особых эмоций. Это верно не только с отдельными людьми, но и с куда более глобальными вещами, например религиями. Когда они молоды — они прогрессивны, открыты и счастливы уже тому что существуют, как малыш счастлив уже тем, что мама рядом и она его любит, а большее и не важно. Однако повзрослев, накопив сил и утвердив в уме свой взгляд на то, как все должны жить, они становятся подростками, готовыми мечами и кострами насаждать своё видение мира всем, кто с ними не согласен, равно как и мальчишки выясняющие кто прав на кулачках во дворе. И только повзрослев они остепеняются, становятся мудрыми и инертными, коим ни от кого ничего толком не надо и которые не горят желанием никуда и ни во что влезать, пока это не заденет их лично. Ты, как, пока ещё держишь нить повествования? — чуть взбодрил я слушателя.

-А… Да! — быстро кивнул Широ. — Только не понимаю к чему вы ведёте, Сефирот-сан.

-А я уже подвёл. Тёмный, в очень грубом приближении, это вечный старик. Он может быть молод, силён, активен, но восприятие мира им как у холодного и давно насмотревшегося на изнанку жизни старика, даже если это не подкреплено личным опытом и знаниями. Для нас новости могут быть неприятны и возмутительны, но приняв и осмыслив их мы живём дальше, не пытаясь отрицать или переиначить в уме ставшее известным, и не побежим ничего ломать или исправлять, если не увидим в этом крайней личной нужды. А Светлые другие — для вас новости важны, они западают в сердце, они толкают к действиям, побуждают к свершениям и попыткам что-то изменить, ради других. Доказать, показать, помочь или направить.

-То есть, Тёмные — это постаревшие и уставшие Светлые? — последовал пусть и дельный вопрос, но в исполнении парня, что общался с «постаревшим и уставшим» собой звучал он несколько забавно и иронично, пусть сам Широ этого и не понимал.

-Нет, — я покачал головой, — просто Тьма намного старше Света и это отражается в поведении тех, кто близок к ней душой. Конечно, ты можешь углядеть здесь парадокс и ошибку логики, но не забывай, я привёл лишь аналогию, которая максимально доступно сможет объяснить тебе суть вещей, но всё равно остаётся очень грубой аналогией. Сочетание мировоззрения, устремлений и внутренней сути в определённой конфигурации, вот о чём речь. Если подвести общий знаменатель, то можно сказать, что Тёмный живет, в первую очередь, для себя. Светлый — ради других. Не важно, людей ли, идей, даже вещей. Просто «вектор психики» имеет противоположное направление, скажем так. Причём всё это не делает разумных злом или добром и не мешает между собой договориться… Широ, ты всё ещё с нами?

-Эм… да, правда, я, кажется, запутался…

-Ну уж прости, я по жизни практик и даже исследования веду больше лабораторные чем фундаментальные. Голая теория — не моё. Тем более, ты затронул тему, в которой плавают и архимаги. В общем, если совсем упрощать, то «тёмность» и «светлость» есть внутренняя мотивация твоих поступков, но сама суть этих поступков определяется твоей моралью, воспитанием и остальным мировоззрением. Попробую просто привести наглядные примеры. В истории Испании был такой деятель, как Томас де Торквемада. Один из Великих Светлых, что хотел Счастья и Спасения всему человечеству. Прекрасный порыв, не так ли?

-Да, — Японский подросток кивнул. В глазах понимания пока нет, хотя и не удивительно, в европейских школах тоже не преподают историю Японии и не разбирают её великих исторических деятелей.

-Он основал и возглавил Испанскую Инквизицию. По его рескриптам было сожжено примерно десять тысяч человек и искалечено пытками ещё тридцать. Общий счёт убитых Инквизицией за время её существования вполне может идти на сотни тысяч. Он желал спасти души людей и, верный этой Идее, не останавливался ни перед чем. Включая пиетет перед жизнями самих людей. Другой пример — Жан Анри Дюнан, тоже Светлый. Мало кто знает его имя, но вот его творение известно по всему миру. Он просто хотел помогать людям, делать добро. Пусть умер он в нищете и одиночестве, но Красный Крест и по сей день спасает тысячи и тысячи жизней. Забавно, не правда ли? Оба Светлых, оба искренне желали помочь людям. Но какая разница в результате и созданных ими организациях!

-А Тёмные? — после минутного размышления спросил меня Эмия.

-А что Тёмные? Мы действуем так, как того желаем. Наши поступки могут быть благородны. Могут быть и чудовищны. Всё зависит от тех же морали, воспитания и мировоззрения. Ну и точки зрения, пожалуй. Возьмём такого интересного исторического деятеля как Влада Третьего Басараба «Дракулу». Он же Цепеш-Колосажатель. Вампир, чудовище, кровавый мясник и монстр, чьим именем османы ещё долго пугали детей. Так его окрестила молва. Великий Тёмный. Не знаю, как было в вашем мире, но в своём первом я лично общался с его версией. Да, он был жесток, но лишь к тем, кто пришёл на его землю, тем, кто убивал его людей и грабил его страну. А в его владениях он был Героем. Живой легендой, в любом доме его были бы рады видеть за столом, любой мальчишка с детства мечтал служить в его войске, а женщины были бы не прочь разделить с ним ложе, — я усмехнулся, наблюдая как налились алым уши подростка, ах да, кто-то же тоже хотел стать Героем, хе-хе. Но раз уж я привожу примеры как «хороших», так и «плохих», то и здесь нужно идти до конца, — а есть Тёмные, как Мато Зокен, что в угоду своих амбиций и желаний готовы будут утопить мир в крови и боли, настолько гнилые, что дальше уже просто некуда. Свет ослепляет и сметает на своём пути всё, что может на нём встать, порождая как Святых, так и фанатиков, готовых разобрать мир по камню, дабы и тот не отбрасывал тени. Тьма принимает всех и героев, и монстров. И, как я говорил в самом начале, в каждом человеке есть и то и другое, в ком-то преобладает одна сторона, в ком-то — другая, а в ком-то — просто унылая Серость и таких, к сожалению, большинство, но это не делает нас добром или злом.

-Кажется я понял, — кивнул парень и ушёл в себя, уткнувшись взглядом в пол.

-На вот, выпей, — протянул я ему стакан с охлаждённым напитком. — А то ещё уснёшь с открытыми глазами, а мне потом сломанный нос лечить.

-Нос? — не понял Эмия.

-А что ты, по твоему сломаешь, рухнув лицом в кафель?

-А… да, — Широ встряхнулся и протянул руку за стаканом.

-Давай уж, — я беззлобно хмыкнул, наблюдая как доза стимулятора на глазах оживляет сего рыцаря печального образа, — вижу же, что Зокен и мои оговорки — далеко не главное, что тебя гнетёт, пусть и не просто повод начать беседу.

-Да… — ОЯШ прикрыл глаза, — я хотел попросить вас, Сефирот-сан.

-О чём?

-Не могли бы вы… научить меня?

-Научить?

-Да. Только сейчас я начал понимать, насколько слаб и беспомощен, — решительный взгляд прямо в глаза, — вы же сильны и сами сказали, что являетесь учителем со стажем.

-То есть, ты готов пойти в ученики к полноценному монстру, прекрасно зная, что он — монстр и в качестве мер обучения вполне допускает ломание конечностей ученику? — приподнимаю бровь в вопросительном жесте.

-Да, — последовал лаконичный ответ. Ни секунды колебаний. Он уже обдумал и взвесил это решение.

-Ты, Светлый, к Тёмному Монстру, методы и мировоззрение которого ты осуждаешь? И при этом не зная, что он потребует в качестве оплаты?

-Да, — вновь честный ответ человека с адамантиевыми яйцами. — И я не то чтобы осуждаю ваши методы и мировоззрение… — парень замялся, — просто… Я хочу жить иначе. Это мой выбор, который я давно для себя сделал. А по оплате… вы — хороший человек, Сефирот-сан, и не потребуете от меня того, что я бы счёл неприемлемым. Не после слов об отношении к приёмной дочери.

-Какой ты, блин, умный, мой нежданно-негаданно свалившийся на голову юный, возможно, ученик... — всё, канон соблюдён, ОЯШ напросился на тренировки к НЁХ, теперь он обязан концептуально покрутеть и приобрести +500 к Пафосу. Ну, после ряда попыток жестокого убийства, замаскированных под тренировки, само собой. Так, хорош, шутки в сторону. — Ладно, предположим, но почему ты не попросил Арчера? Почему не обратился к Сэйбер не спрашиваю, но ведь твоё взрослое «Я» могло бы дать тебе уже готовую и идеально подогнанную базу, с заранее составленным списком подводных камней и методов их преодоления.

-Этим бы всё и закончилось, — решил таки принять участие в диалоге до того лишь греющий уши в духовной форме Эмия 2.0. — Несмотря на то, что я был магом, моя магия очень специфична и никак не поможет в той ситуации, из-за которой я стал таким, — Арчер проявился со сложенными на груди руками, с тяжестью в серых глазах, в полоборота смотря на подростка.

-То есть, это ваше общее решение?

-Нет, — дух закрыл глаза, отворачиваясь от своего молодого двойника, — он упрямый и не стал интересоваться моим мнением.

-Широ, как ты мог? — повернулся я к рыжему.

-Арчер ответил, — прям тон в тон заговорил школьник, тем же жестом поворачивая голову, только глаза закрывать не стал. — Мне не помогут его знания, они только поведут меня по его пути.

-К тому же, — продолжил играть в кривое зеркало загорелый мужчина, — хотя Эмия Широ и способен, в теории, освоить даже мой Небесный Фантазм, на практике, у него никогда не хватит маны и на половину моих приёмов.

-Поэтому мне нужно что-то совсем другое, что позволит изменить мою судьбу, — эхом продолжил подросток, складывая руки на груди, тем самым добившись полной симметрии. И ведь не цапались. Широ, по кране мере, ничем таким обиженным не фонит, разве что самую малость и то из серии «Я — взрослый и сам всё решу!».

-Понятно, — вздыхаю, рассматривая получившийся треугольник. Стоят, между прочим, под углом ровно девяносто градусов, с вершиной в моём лице. И как только вычислили так точно, без биокомпьютера в голове? — Что же касается оплаты… Скорее всего, очень скоро я покину этот мир, возможно, не один, но это не суть важно. А важно то, что мне потребуется кто-то, кто сможет присмотреть за Рин. Пусть она умна, сильна, да и знаниями я её не обижу, но это не мешает ей оставаться хрупкой девушкой, которой совсем нечего делать на передовой, что бы она сама по этому поводу ни думала. Так что твоей платой будет хранить и защищать Рин и Сакуру.

-Я бы и так это сделал, — сломал симметрию ОЯШ, поворачиваюсь лицом ко мне. Забавно, он пытается убедить меня придумать что-то другое, поскольку эту «работу» он бы взялся выполнять в любом случае.

-Знаю. И что с того? Я сказал, чего я хочу, а то, что это перекликается с твоими собственными намерениями… тем лучше. Ну так что, согласен?

-Да.

-Ох не знаешь ты на что подписался, — теперь я смотрел на Широ несколько иначе, всё же любое дело требует серьёзного и обстоятельного подхода и коли уж взялся за что-то, изволь довести до конца.

Эмия Широ же представлял собой едва ли не идеальное полотно для работы. С одной стороны, он толком не умел и не знал ничего, что позволяло именно учить, а не переучивать. Ну… кроме принципов использования маны. С другой — его, похоже, и в самом деле прикрывал концептуальным щитом сам мир, а потому «вольничать» я мог сильно. Единственный минус — это ограничение по времени. Нацу до Высшей Магии Огня дошёл за год, но это при интуитивном понимании данной стихии, наставнике-садисте-реаниматоре и колоссальном потенциале заложенном ещё батюшкой-Игнилом. Уртир освоила Порядок за три года. Рори могла уделать Архимага с «рождения», но это отдельный случай. В общем, с учётом местных рамок и текущего потенциала парня, что-то серьёзное в качестве мага он будет из себя представлять лишь лет через десять…

-Надеюсь… ваше выражение лица не значит, что вы прямо сейчас начнёте ломать мне руки? — попытался пошутить ОЯШ.

-Злой ты, Эмия-кун, не радостный, — попенял я ему, качая головой. — Не понимаешь широты творческой души, а я, между прочим, ещё никогда не воспитывал Паладинов. Варваров косящих под паладинов — да, их было у меня, а вот настоящих…

-Эм…

-Ладно, начнём первый урок! — хлопаю в ладоши, для обозначения мысли и вывода слушателей на новую волну. — Уважающий себя паладин должен заботиться о слабых, а также защищать детей и женщин, с этого и начнём. Тем паче, они скоро проснуться и будут голодные и печальные. Одним словом, я должен научить тебя готовить Borsсh!

-Что?…

-Великий кровавый суп с севера, готовящийся из потрохов невинно убиенных и растерзанных... овощей! — пояснил я, под отвисающую по мере речи челюсть парня. — Я, когда бегал по магазинам за хлебом для вашего школьного перекуса, прикупил продуктов, так что вставай к столу — будем работать. Арчер, тоже не отлынивай, всё равно в этом доме мужчин больше нет, так что крайними мы будем вместе.

Утро. Ответственный учитель.

Тайга открыла глаза и, сладко, зевнув, потянулась. Под одеялком было так хорошо и тепло, вставать совершенно не хотелось, да и незнакомый потолок представлял собой предмет для изучения куда более интересный, чем контрольные по английскому языку. Минуточку... незнакомый потолок?

Вместе с этой мыслью и зарядом адреналина, недавние воспоминания пронеслись в голове незадачливой учительницы. Страшный ураган, не ответивший утром на звонок Широ, его разрушенный дом, пропавший неведомо куда парень и те «незабываемые» часы, что они с Сакурой не находили себе места, судорожно обзванивая все больницы, полицейские участки и морги Фуюки. А потом этот безответственный тип просто берёт и заявляется в школу, как не бывало! Да ещё и говорит, что провел ночь у Тосаки Рин! Развлекался со школьным идолом, пока они с Сакурой-тян сбивались с ног! Обеспокоенные, взволнованные, оставшиеся без завтрака!.. А ей он завтрак приготовил! Ох, она уже готова была сбегать за своим бокеном и объяснить, что нельзя так играть с хрупким девичьим сердцем Сакуры… да-да, именно так! И, пожалуй, так бы и поступила, если бы не одно «но». «Старый коллега с работы» Кирицугу, что прибыл из Европы.

Фуджимура Тайга была очень неглупой девушкой и, пусть любила и уважала милого и отзывчивого парня со слабым здоровьем, который взял на попечение сироту, но всё же понимала, что дела с её дедушкой вёл он не такие уж и безобидные, да и его отлучки в ту самую Европу, из которых он приползал обратно совершенно выжатым и убитым… всё это вызывало сомнения, озвучить которые и спросить прямо она не решалась. А потом Кирицугу умер и это знание и вовсе потеряло смысл. До вчерашнего дня.

Высокий человек с длинными, серебряными от седины волосами, лишь выглядел безобидным, но все её чувства буквально вопили, что перед ней стоит опасный хищник. Сейчас сытый и довольный, возможно, даже не возражающий, чтобы его почесали за ушком… какие странные ассоциации… но, тем не менее, остающийся смертельно опасным. А уж слова про «хороший потенциал сына старого друга» и вовсе ввергали в панику. Внучка главы отделения Якудза в Фуюки прекрасно знала, что такое Семья и «преемственность поколений». Но вот то, что Тосака тоже в этом как-то замешана стало для неё открытием. Кто бы мог подумать, что одна из лучших учениц… продолжать мысль потенциальная чемпионка по Кендо национального уровня, по совместительству являющаяся ближней родственницей одного из «теневых сёгунов», не стала. Зато позвонила дедушке, потому как её личные страхи и цепляние за какие-то иллюзии прошлого — ничто по сравнению с опасностью для Широ! В конце концов, она — его учитель и вообще, он ей как младший брат!

Разговор с дедом опасений не развеял, лишь укрепив сомнения и подозрения. Эмия Кирицугу действительно имел… сложное прошлое, а в Европе вообще вёл неизвестные Райге дела едва ли не до последнего своего вздоха. Но это было мелочью, оказалось, что каких-то десять лет назад семье Тосака принадлежала едва ли не вся Префектура! Но в том знаменитом пожаре погиб и прошлый глава семьи, а взявший опеку над Рин человек спустил почти всё, чем владела семья Тосака. Уже это у кое-что понимающей молодой женщины вызывало вопросы и чувство грядущих неприятностей, но дальнейшие события были и того хуже. Появление этого Майера совпало с массовыми исчезновениями многих криминальных авторитетов, причём дошло до того, что с вопросами приходили и к главе группы Фуджимуры, поскольку многие из пропавших были слишком уж… сомнительными личностями для тех, кто знал их чуть лучше, чем из открытых источников.

И вот, в городе появляется «дальний родственник» её ученицы, по всей Японии бесследно исчезают десятки бандитов… а счёт Тосаки Рин резко приобретает несколько дополнительных нулей на отображении баланса. Последнее выяснилось совершенно случайно, когда имеющий нужные ресурсы и рычаги «законник» получил такие интересные сведения от своей внучки. По отдельности всё это смотрелось почти что невинно и никак друг с другом не перекликалось, но вот при наличии человека, что оказался, пусть и очень опосредованно, знаком со всеми действующими лицами, картина складывалась… просто складывалась, отношение к ней было у каждого своё.

Вообще, этот разговор многое дал обоим родственникам. Фуджимура Тайга пребывала в лёгком шоке и готова была костьми лечь, но не дать Широ во всё это влипнуть, он — хороший, умный и добрый парень и такая судьба — точно не для него. Фуджимура Райга был, в принципе, согласен со своей внучкой, но и сам Широ был ему словно внук и пусть он и озабочен его здоровьем и безопасностью, перспектива, что внука может обучить профессионал своего дела, а там, кто знает, быть может Эмия-кун захочет влиться в Семью… пусть пока и силы и здоровье позволяли Райге железной рукой править своей группой, но с наследниками было всё не так хорошо, как хотелось бы, а парень был «правильным», что сильно импонировало «законнику», к тому же, сейчас начинался активный передел территорий «выбывших» членов «организации», а это несло как свои риски, так и выгоды. Тем не менее, глава группы Фуджимура обещал прислать нескольких подчинённых для охраны «просто на всякий случай». На этом разговор с дедом закончился и потянулись долгие минуты ожидания. Как прошёл день, учительница толком и не запомнила, сразу после уроков рванув искать Широ. Но подросток словно сквозь землю провалился! Она даже уже подумывала вломиться в радио-кабинет и крикнуть на всю школу. Парня нужно было спасать!

Это намерение укрепилось, когда ей всё же удалось выловить неуловимого школьника. И ей показалось, что он пытался от неё сбежать! Но дальше оказалось, что Тосака Рин оказалась не менее опасным противником, чем её родственник! Девушка знала всё и, не моргнув глазом, загнала её в тупик! Фактически принудив пойти вместе с Сакурой-тян к ней в гости. Ну а потом сытный ужин, расслабленная атмосфера, Широ с Сакурой в поле видимости, она сама не заметила, как успокоилась, расслабилась и уснула.

А что было дальше она не знала!!!

-А-а-а-а-а! — девушка подскочила с диванчика, как она тут оказалась и кто её сюда отнёс и разул, она старалась не думать. Быстро проверив наличие одежды, она выбежала из комнаты и… услышала разговор внизу.

-… нет, Широ, в этом случае следует использовать именно такой нож и держать его вот таким вот хватом, тогда все выйдет ровненько и красивенько… — он… он уже... Нет!

-Не-е-е-ет! — с отчаянным воплем Тайга влетела в кухню. Первое, что бросилось ей в глаза, это большая сковорода с чем-то алым словно тяжёлая венозная кровь, вторым — зажатый в руке Эмии нож с такими же алыми разводами. От деда, Тайга знала, что в некоторых «Семьях» Якудза новичка посвящают через «испытание убийством», неужели они и… и Широ уже. Но зачем тогда им сковорода с кровью? Ещё один жуткий обряд?!

-Фуджи-нээ?... — повернулся к ней недоумевающий школьник.

-Что?! — парень был схвачен за футболку и почти поднят над полом. — Что он сделал с тобой? Это шантаж? Наркотики? Угрозы? Ну же, Широ, скажи!

-Я, конечно, тешу себя мыслью, что готовлю неплохо, но всё таки не настолько хорошо, чтобы моя еда вызывала наркотическую зависимость. И, надеюсь, не настолько плохо, чтобы мои рецепты продвигались путём шантажа и угроз... — отстранёно прокомментировал её поведение стоящий рядом серебряноволосый мужчина, по домашнему одетый лишь в брюки и чёрную, расстёгнутую у ворота рубашку с завёрнутыми до локтя рукавами. — Кстати, доброе утро, Фуджимура-сан.

-Г-готовлю? — не поняла учительница, но тут её взгляд упал на стол, где на доске для резки лежала половинка свёклы. — Ой, — щёки предательски запылали, а глаза метнулись к сковороде где только-только начинала шкворчать всё та же нарезанная соломкой свёкла.

Чуть позже. Сефирот.

-П-простите, Майер-сан! — склонилась в извиняющемся поклоне умытая и чуть пришедшая в себя девушка. М-да, её бы фантазию, да в мирное русло. Но вообразить, что мы тут едва ли не ритуальное жертвоприношение решили устроить с утра пораньше — это сильно.

Нет, в мысли я не лез — сама созналась, повинилась и теперь каялась, по ходу дела ввергнув своей фантазией несчастного Широ в натуральные шок и трепет. Забавная она... Но со Здравым Смыслом дружит, что в плюс. И дедушка правильный. Но вот что обо мне так плохо подумали — это не есть гуд, надо бы её немножко проучить…

-Ничего страшного, — улыбаемся и машем, — вы просто ещё не проснулись с утра и вам почудилось странное. Бывает.

-Фух… — счастливый выдох.

-К тому же, мой юный ученик действительно держал нож так, словно собирался кого-то прирезать. Что поделать? Призвание! — похлопаю не успевшего среагировать парня по плечу.

-Уч… ученик?

-Да, Широ сам подошёл и попросил его тренировать, — одобрительно покиваем ОЯШу, — такая решимость подкупает. Разумеется, я согласился.

-А-а-а!...

-Фуджи-нэ… Фуджимура-сенсей, с вами всё хорошо? — натянув на лицо фальшивую улыбку вида «подстава! Что делать?!», обеспокоенно спросил школьник.

-Д-да… но Эмия-кун, нам нужно будет поговорить! В школе! Непременно, — вот чувствую, не будь рядом меня, его бы уже опять взяли за грудки, а то и влепили пару оплеух чисто на эмоциях.

-Х-хорошо, — чуя грядущие неприятности вынужденно согласился парень.

-Я рад видеть, что у Широ-куна есть настоящая семья, — подливаю масла в огонь, — крепкие духовные связи и бескорыстная поддержка любящих людей — это именно то, что нужно человеку в наше суровое время.

-А?! — Тайгу подбросило, как на мине, даже волосы чуток дыбом встали. — Я и Широ?! В смысле, я и Эмия-кун?! Вы всё не так поняли!

-Ну-ну, Фуджимура-сан, я же вижу как вы переживаете о том, чтобы я не втянул парня в пучину наёмных убийств и бандитского беспредела, — всем видом показывая, что поднятая тема находится где-то на уровне обсуждения попытки вытащить приятеля на рыбалку. — И не стоит так переживать о правильном применении суффиксов в имени, если вам затруднительно общаться формально, не мучайте себя. Меня не волнует, как вы обращаетесь к Эмии-куну, — а теперь добавить в голос немного намёка. — Я же взрослый мужчина и всё понимаю...

-Я… я… я… — ну вот, я её сломал. Нужна реанимация.

-К тому же, как я слышал, японцы очень серьёзно относятся к теме «учитель и ученик», кажется это что-то очень важное для ваших национальных традиций, так что я ни в коем случае не осуждаю.

-Н-н-н… — лицо молодой учительницы пошло пятнами, а в затравленном взгляде начали проступать всё нарастающие нотки ужаса. Вот они дошли до критически черты, вот замерли на грани и резко перехлынули через край: — Н-не-е-е-е-ет!!! — и несчастная девушка в стыде и смущении вылетела из кухни, словно ракета.

-Зачем вы так, Сефирот-сан?! — насел на меня красный как рак Широ.

-Ну, во-первых, она подумала про меня нехорошо, а за это я всегда мстю и мстя моя, обычно, страшна, — с усмешкой сообщаю парню первую часть правды. — Ну а во-вторых, вместо организации тебе головомойки с полутонной вытянутых нервов, теперь она будет тебя избегать… какое-то время. Плюс, занятая своими внутренними переживаниями, она с меньшей вероятностью заметит всю ту дичь, что вокруг нас творится.

-Но это жестоко!

-Да уж, — буркнул из угла кухни Арчер, успевший уйти в духовную форму при приближении Тайги.

-Ой, не делай смешно моим тапочкам, — качнул я головой, разворачиваясь обратно к недорезанной свёкле. — Максимум, я немного ускорил процесс. Или ты думаешь, она оставила бы тебя в покое после двух не проконтролированных с её стороны ночёвок в доме с кучей симпатичных девушек, одна из которых уже с намёком называет тебя Ше-еро, вторая просто Широ, без всяких суффиксов, а третья и вовсе зовёт они-тян?

-Э-это кто?

-Лувия, Сэйбер, Илия. Надо быть внимательнее, мой юный ученик. А теперь хватит отлынивать и давай — помогай.

Тосака Рин, утро.

Тела исполинских ящеров рухнули с небес, прибитые незримой силой... Чёрные тучи покатились по небу, оставляя за собой иссушенную пустошь… Высокая фигура с серебряными волосами сжала в руке сияющую сферу...

«Вот как ты принёс себя в жертву...»

Рин открыла глаза. Смутные образы водоворота душ в небесах и оживающего мира, чьё время потекло в обратную сторону на фоне стремительно иссыхающего мага с серебряными волосами, всё ещё стояли перед взором, но стремительно тускнели, исчезая вместе с последними каплями сна.

Будильник надрывался с комода, заливая комнату противным верещанием, но заметила это девушка только через минуту после пробуждения. Повернувшись в его сторону, Рин нашла пустой стул, ранее стоявший у письменного стола, а теперь придвинутый к её кровати.

-Точно, я же просила его посидеть со мной, — вяло шевельнулись в памяти последние события вчерашнего дня.

Сделав носом глубокий вдох, девушка поднялась с подушки и спустила ноги на холодный пол. Сходящий с ума будильник был выключен с тихим щелчком рычажка на обратной стороне механизма, и Рин огляделась не видя обстановки. Все её мысли были заняты вчерашними событиями и вопросами о том, что теперь со всем этим делать.

Сколько она так стояла, волшебница не заметила, но, начав убирать руку от механических часов, случайно задела тыльной стороной ладони какой-то стакан. Сфокусировав на нём взгляд, девушка обнаружила уже знакомый синий отлив проступающий сквозь прозрачное стекло. Губы дрогнули, на миг складываясь в благодарно-грустную улыбку, но уже в следующий, Тосака нахмурилась и решительно сомкнула пальцы на стакане.

Через несколько минут дверь в спальню скрипнула и в коридор вышла полностью собранная и одетая девушка. Как она одевалась, Рин не запомнила, только где-то на самой грани сознания осталась память о мимолётной мысли, что выходить в пижаме к завтраку, когда в доме полно гостей, нельзя, а дальше руки действовали сами. Пройдя несколько метров по ковру, хозяйка дома вновь замерла, не решаясь взяться за ручку преградившей ей путь двери. Сердце предательски сжалось в приступе неуверенности и страха, и пришлось приложить усилие, чтобы преодолеть неуместное малодушие.

-Тосака-сан? — удивлённо обернулась к ней привлечённая щелчком запирающего механизма девушка, как раз заканчивающая одеваться у кровати.

-Пожалуйста… — Рин вошла внутрь и претворила за собой дверь, не решаясь поднять взгляд от пола, — не обращайся ко мне так.

-А?… — ничего не понимающая Сакура, хлопнула ресницами, недоумевая чем могла вызвать неудовольствие.

-Меня зовут — Рин. Пожалуйста, обращайся ко мне так, — по-прежнему глядя в пол попросила Тосака.

-Если это будет удобно, то конечно… Рин-сан?

-Просто «Рин», — собрав волю в кулак, девушка подняла взгляд прямо к фиолетовым глазам Мато. — Сёстры не должны обращаться друг к другу как чужие.

-Но… — Сакура поникла и уже сама опустила лицо к полу. — мы ведь… не можем.

-Уже нет, — до боли сжав кулаки, возразила чародейка. — Сегодня ночью... я убила Мато Зокена, — со звоном лопнувших стальных струн хлестнули по нервам холодные слова. — Мой Слуга извлёк из тебя его червей. Теперь ты свободна. Ни Синдзи, ни кто-либо другой больше не причинит тебе боль и… — в горле поднялся ком, а глаза резануло, вынуждая отвести их от изумлённого лица Сакуры. — Если ты захочешь… Если сможешь простить меня… Я… — Рин сглотнула, приказывая непослушному телу подчиняться. — Я хочу... чтобы ты вернулась в семью. Вновь стала моей сестрой.

Волшебница крутанулась на пятках, почти уткнувшись лицом в дверь и глубоко задышала, пытаясь унять прокатывающиеся по телу волны дрожи.

-Я не прошу ответа сейчас, — кое-как совладав с собой, продолжила она спустя минуту. — Подумай… Думай, сколько тебе будет нужно. Просто… Просто знай, что в этом доме тебя всегда ждут, — рука Рин легла на дверную ручку. — И прости меня, если сможешь...

Замок вновь щёлкнул и девушка в чёрных чулках вышла наружу.

Кухня, Сефирот.

Путь к сердцу женщины лежит через её желудок, ну или, как минимум, одна из важных тропинок, о чём наглядно свидетельствовали начавшие подтягиваться на запахи юные и прекрасные обитательницы этого дома. Первой на ароматы готового борща притопала Сэйбер. Немного растрёпанная, чуть-чуть помятая, но как всегда очаровательно серьёзная и невозмутимая. Получив свою порцию со сметанкой и кусочком чёрного хлеба, она даже не удостоила внимания смену столовых приборов с палочек на ложки, тут же взявшись за еду. Вид у неё при этом был чрезвычайно просветлённый, словно к нам снизошёл Великий Гуру на медитацию. Не знаю как Широ и Арчер, но я залюбовался и полностью пропустил второе явление Тайги.

Подавленная гнусными инсинуациями, бедная внучка местного криминального авторитета, долго нарезала тревожные круги вокруг кухни, не решаясь к нам заглянуть, но голод оказался сильнее смущения, возмущения и прочих мелочных обид. Наградой ей стала тарелка «зловещего вида багряного варева с кусочками подозрительного мяса», во всяком случае, именно такие мысли у неё читались на моське до того, как она попробовала неизвестное блюдо. Дальше процесс пошёл веселее и ложка о тарелку застучала уверенно и методично. После чего подобревшая Фуджимура, чья жизнь явно начала налаживаться, потребовала добавки и умяла ещё две тарелки. Как и куда что уместилось — тайная великая есьм, но по виду Широ всё было в порядке вещей и заворот кишок от пережора девушке не грозил. Ох уж эти Обычные Японские Учительницы...

Минут через десять после прибытия Тайги, зашевелились и остальные обитательницы поместья. Проснувшаяся Рин первым делом направилась в сторону спальни Сакуры, при этом в её эмоциях была смесь стыда, страха и бешеной решимости, словно на битву идёт. Так что я тактично перевёл фокус внимания в другую сторону, всё же там ожидался действительно личный разговор. Между делом на пороге появилась сонно потирающая глаза Илия, которую зачем-то ни свет ни заря подняла Медея — её передвижение по дому я чётко чувствовал, но вот причесать девочку никто не додумался. В общем, пришлось мне отрабатывать реноме папочки и не только кормить, но и причёсывать ребёнка пока тот вяло ковырялся ложкой в супе. Сам ребёнок изволил дуться, то ли со сна, то ли по жизни, но разобраться со своими волосами дал и даже сказал спасибо за еду. Появление Рин и Лувии состоялось почти одновременно, причём Тосака меня за неоднозначными поползновениями в сторону белокурой лоли застукала, но вместо положенных по жанру возмущений и скоропалительных выводов о моём моральном облике, посмотрела как-то очень странно и, ни слова не говоря, села рядом. Разговор между сёстрами, к слову, продлился недолго и никто по его завершению в петлю не полез, скандалов и обвинений тоже не устраивал, ну а тот факт, что за столом Рин старалась смотреть куда угодно, но только не на Сакуру, для меня неожиданностью не стал.

Пока девочки-волшебницы, ОЯШи, миленькие младшие сестрёнки и химэдэрэ, а также божественные сущности вкушали мою стряпню, я размышлял. Мысли мои витали вокруг Широ и его просьбы. Был соблазн поставить парочку совершенно безобидных опытов, но я их героически задавил, всё же, гипотезы-гипотезами, а гарантии того, что парень концептуально защищён миром, у меня не было, ну и раз уж взялся что-то делать, то делать это нужно хорошо, не скатываясь в развлечения. Основная проблема Эмии-куна, как мага, была в весьма скромном резерве даже по местным меркам, по сути, он мало чем отличался в энергетической насыщенности от обычных людей, всего и плюс, что какое-то обучение прошёл. Сами «магические цепи» у него были, но использовал он их, дай Тьма, лишь на десятую часть, в результате чего, почитай, вся периферия энергоканалов атрофировалась. С точки зрения физики, я мог превратить его в Супермена за час, вот только в области магии это ему не сильно поможет, скорее даже повредит, так как уберёт всякий стимул развиваться.

Идеальным выходом, с моей точки зрения, была бы демонизация или становление драгонслеером, сразу с поправкой под гибридную Фиорско-Эдоласскую энергетику, но ни то, ни другое, я сейчас не потяну. Так что, методом исключения, лучшим выбором будет ведьмачий мутаген, что я дорабатывал для обитателей Каэр Морхен. Тут и неплохая доработка физических возможностей организма, и духовное тело он способен развить и подтолкнуть в нужную сторону, а то эти «магические цепи» всё же не совсем то, что я считаю правильным для нормального колдовства. Но делать из Широ просто ведьмака не хотелось, коль уж я взялся его учить, а значит признал своим учеником, то и выделять на ученика «ширпотреб», пусть и на совесть сделанный, не есть правильно. А вот если этот «ширпотреб» дополнительно модифицировать, поставить вместо ведьмачьего «эталона» драконий или хотя бы драгонслеерный… это, пусть и с трудом, но я мог осуществить в нынешнем состоянии. Вот только в таком случае как-либо дорабатывать организм ОЯШа на генетическом уровне перед употреблением эликсира не стоило — лучше потом «пройдусь надфилем», а то вдруг он для мира перестанет считаться человеком, а у эликсира будет стоять концептуальное ограничение «только для людей»? Маловероятно, конечно, но я уже ничему не удивляюсь в этом безумном мире. Ну и второй момент — измененный эликсир мне нужно будет сначала на ком-то испытывать, прежде, чем давать ученику. Если я его сейчас модернизирую, то для чистоты эксперимента, мне придётся так же обрабатывать и всех испытателей. И если нужное количество всяких наркоторговцев и прочих ресурсов найти будет несложно, то вот убитого лишнего времени на модификации расходного материала откровенно жалко. Так что максимум, что сейчас можно дать Эмии-куну, это активацию уже имеющихся у него магических цепей, да слегка укрепить их путём пропускания очищенной маны из лакримы, используя в качестве ретранслятора собственные клетки в его организме. А самому пока заняться модификацией мутагенного эликсира, всё равно ещё пару дней делать будет относительно нечего — сердце для Илии пока не дозрело.

Пока я размышлял, ученики и учителя городской старшей школы Фуюки успели покушать, помыть посуду и благополучно собраться на уроки. Рефлекторно пожелав детишкам удачи, я ощутил на себе пристальный взгляд Сэйбер, которую наш рыжий герой умудрился оставить дома, мотивировав это тем, что сражаться-то особо больше не с кем и вообще… Что это за таинственное «вообще» не ясно, но результат оно возымело. Девушка осталась дома, как и остальные Слуги, а так же Илия и Лувия. И вот сейчас все они сидели за столом и с напряжением переглядывались. И даже Медея поглядывала на меня как-то странно, да и по нашей связи периодически окатывало целыми коктейлями сложных эмоций, от жалости до возмущения и жгучего любопытства, но с чем это связано, я понять не мог — перед сном никаких проблем не было, каких-либо нарушений в магическом плане между нами я тоже не увидел, так что и тут мимо. В общем, ты можешь уничтожать и воскрешать целые миры, но понять женщин — это всё ещё выше твоей власти, смирись, Сеф.

-Итак? — задал я витающий в воздухе вопрос.

-Война скоро закончится, — мрачно начала Сэйбер, сложив руки на коленях, — все остальные Слуги уже повержены. И союз между Эмией Широ и Тосакой Рин подходит к концу…

-С чего бы? — я приподнял бровь, — Широ-кун как-то не высказывал идей о прекращении сотрудничества, даже ко мне в ученики напросился, — от данной новости, лицо боевитой блондинки вытянулось.

-Но Война… — потерянно пробормотала Сэйбер.

-Слушай, вот далась тебе эта война? — ситуация немного раздражала, я тут в голове кручу математические модели каскадных преобразований и подбираю оптимальную последовательность замены генов в шаблоне, а они со всякими глупостями лезут. — Есть она не просит, в лес не убежит, что тебе не нравится? Или ты так хочешь, чтобы я взял в руки топор и пошёл тебя убивать? Или прикончил взрослую и брутальную версию твоего Мастера?

-Кхм… — недовольно фыркнула означенная «брутальная версия».

-Не говоря уже о том, что убивать беззащитную девушку, являющуюся сейчас одним из двух единственных близких существ девочки, которую я буквально только что лечил, я не готов. Сакуру-тян и без того жизнь поломала так, что и врагу не пожелаешь, а если хотя бы десятая часть того, что описано в известной мне легенде о Медузе Горгоне, правда, то мне скорее надо задумываться о том, как её саму лечить от психических травм, а не о том, чтобы скормить какому-то мутному ритуалу.

-Тем не менее, Сэйбер права, — взяла слово Медея, — как-то из данной ситуации выходить требуется — Война не может длиться вечно. Чем дольше Слуги находятся в материальном мире, тем больше магической энергии им требуется от Мастеров для поддержания сил и если для вас, Сефирот-сама, это не проблема, то остальные Мастера со временем истощатся, не в силах выработать достаточное количество маны для потребностей Героической Души.

-Потребности или сопротивления? — уточнил я. И сразу пояснил, что я имею в виду: — Если основная часть души находится в этом вашем Троне Героев, то, по идее, должна сопротивляться попыткам оттянуть от себя кусок и пытаться его вернуть.

-Не знаю, — призналась девушка. — Как Кастеру мне известны многие детали ритуала, но не все. Я знаю только, что в начале войны основную работу выполняет Грааль, за счёт накопленной в промежутке между войнами энергии, но она постепенно истощается и весь груз поддержания Слуг ложится на плечи Мастеров.

-Ясно, — я потёр переносицу. — В принципе, я представляю как решить эту проблему, но мне понадобится моя магия… Ладно, хорошо, давайте начнём с основ. Для чего нужен этот ритуал с боевыми действиями?

-Для воплощения Святого Грааля! — ответила примерная ученица Лувиагелита Эдельфельт.

-Правильно, а для чего нужен Святой Грааль?

-Для выполнения желания победителя, — дисциплинированно взяла эстафету Сэйбер.

-Тоже верно. Отсюда вопрос, если Грааль — всего лишь средство выполнения желания, то может мы сможем осуществить его без таких сомнительных мер, как «исполнитель желаний», с которым, к тому же, как-то связан какой-то демон?

-ЧТО?! — это было сказано дружным хором. Даже извечная невозмутимость мечницы дала сбой.

-В якоре для воплощения артефакта я обнаружил привязку к какой-то тёмной твари, изначально это задумывалось или у вас опять «что-то пошло не так» сказать я уже не берусь, равно как и о последствиях использования вашей священной чаши, но предлагаю попробовать обойтись без неё. Вот чего ты хочешь, Эмия-кун?

-У меня теперь действительно нет желания, — невесело усмехнулся Арчер, — Широ уже встал на путь, что приведёт его к иной судьбе, но раз я всё ещё здесь, выходит, мой вариант обрести желаемое с самого начала был обречён на провал и временной парадокс не способен повлиять на факт существования Стража Равновесия вне времени и пространства. Так что Грааль мне нужен лишь для того, чтобы отдать его моей Мастеру, — взгляды слушателей сосредоточились на Лувии.

-Что? Я просто хочу победить в этой войне и доказать всем, что с родом Эдельфельт нужно считаться! — Илия понимающе кивнула, разделяя устремление конкурентки за место возле бра… в смысле, в войне за Ши… за Грааль, да. Хотя и не полностью, видно было что-то ещё.

-Минутку, — возвращаю внимание к себе, — о каком временном парадоксе идёт речь?

-Ну… — Арчер с подозрением обозрел лица девушек и с недоумением остановил взгляд на мне. — Я же вернулся в прошлое, чтобы повлиять на собственную жизнь до моего превращения в Героическую Душу...

-Не хочу тебя расстраивать, но вернуться в прошлое можно только в рамках временной петли, когда само твоё перемещение в прошлое, уже вписано в линию истории и история развивается с учётом этого перемещения. Если очень сильно постараться, можно слегка изменить акценты событий, но никоим образом не повлиять на ключевые факты и состояния, такие как жизнь и смерть, — почти дословно повторил я речь Зерефа перед Люси из сожранного драконами мира. — Иными словами, ты просто перенёсся в параллельный мир с наиболее близкими параметрами, отстающий от твоего родного на должное количество времени. То есть да, вы с Широ — один и тот же человек, но как бы по разные стороны зеркала.

-Хм, — Арчер прикрыл глаза, выпустив на лицо горькую усмешку.

-Арчер? — с очевидным переживанием за… почти своего Мастера, позвала его Сэйбер.

-А ведь я должен был это понимать, — не размыкая век отозвался мужчина. — Но полностью забыл…

-Что ты забыл? — заинтересовалась Лувия.

-Кишуа Зелретч Швайнорг, — хмыкнул дух, словно это всё объясняло. И, смотря на лица волшебниц, таки объясняло.

-Кто? — уж не тот ли это Зелретч, который значился среди создателей ритуала воплощения Грааля, но не принадлежал ни к одной из семей-создательниц?

-Он один из сильнейших магов мира, сидит под Часовой Башней и время от времени стращает Ассоциацию своими выходами в свет, — кратко пояснил Арчер, по-прежнему не открывая глаз, хотя его усмешка и утратила прежнюю горечь, став просто ироничной. — Он обладает контролем над Второй Истинной Магией, «Калейдоскопом», которая позволяет «Использовать Параллельные Миры». Вроде бы он может объединять свою магическую силу со всеми вариациями себя из других миров, я уже плохо помню его объяснения.

-Ты был знаком с Маршалом-Волшебником?! — кажется, эта новость потрясла Эдельфельт сильнее, чем все события последних дней вместе взятые.

-Пересекались пару раз, — очевидно не желая развивать эту тему, уклончиво ответил мужчина. И открыл глаза, прямо глянув на меня. — Вы, кстати, чем-то похожи. Он тоже любил шутить на тему девочек-волшебниц.

-Хм… Буду держать Рин и Илию от него подальше, — кивнув сам себе, вынес решение я. — Но возвращаясь к теме, правильно ли я понял, что изначально ты хотел отменить тот факт, что продал свою душу?

-Не вижу смысла отрицать, — пожал плечами Эмия 2.0, — никто не захочет быть вечным чистильщиком, пусть и на побегушках у целой Воли Мира.

-То есть, ты продал душу миру? — вскинул брови я. Хотя это, честно говоря, всё объясняло. И то, что он смог попасть в рамки ритуала, куда и так призываются души из закромов Мира, и то, что обладал свободой воли, и даже то, что душа его почти не изменилась, несмотря на приобретение практически божественной природы.

-Так уж вышло, — вновь повёл плечами Арчер, будто это его никак не волновало. Уж не знаю сколько ему лет, но весьма солидно, раз уж он научился так контролировать лицо.

-Н-да… Это будет сложно, — откинувшись на спинку дивана, я задумчиво взялся пальцами за подбородок. Как разорвать контракт на владение душой, где одна из сторон — это целый Мир, я представлял себе только в рамках получения души этого мира в личное пользование по уже знакомой методике, но это, мягко говоря, не тот шаг, на который я готов пойти ради рыжего, пусть он и сменил цвет волос на более благородный. — А ты что скажешь, Илия? — чтобы не ломать разговор из-за собственных размышлений, предлагаю девочке высказаться, благо просчитывать варианты я могу и в процессе.

-Яа-а-а, — девочка замялась. — Говоря о желаниях для Грааля… ну… я бы хотела вернуть Третью Истинную Магию нашей семье. Вернее, это было целью семьи Айнцберн, когда мы помогали создать ритуал… Как мне рассказывали, — уверенности в голосе и эмоциях девочки не было, да и не удивительно, учитывая, что уже как три последние войны они участвовали только ради победы, а всё остальное уже шло довеском.

-И в чём эта магия заключается? — что-то такое я видел краем глаза, но когда я изучал её память, меня интересовали факты про обращение с ней, а не смутные легенды.

-Магия: «Прикосновение Небес», — задрала нос Илиясфиль, — Материализация Души. С её помощью можно воскресить любого человека в полноценно живое существо, что будет иметь возможность колдовать, болеть, стареть и так далее. Она создаёт новое тело, основываясь на «генах души».

-А, знаю, — я кивнул, — хотя материализовывать тело для нужной души — это очень затратно и неэффективно, лучше заранее подготовить сосуд с помощью хоть той же алхимии, а потом уже нормально их соединить.

-З-знаешь?

-Да, общие принципы были в той базе, которую я скинул Рин и Медее, там, конечно, больше по физике процессов материального и энергетических начал, но расширить это на вживление души в материальное тело тоже можно. Как и на материализацию физического тела поверх чистой души, там всего-то и надо будет добавить обратный превращению в аттронаха механизм, используя в качестве рабочего тела магическую энергию вместо стихии. Но повторюсь, второе слишком затратно и требовательно к концентрации. Впрочем, если дело только в этих знаниях, то могу научить… если кое-кто будет примерной и хорошо ведущей себя девочкой, — Илия кивнула. Лувия — тоже.

-Хм?

-Что? Ни один нормальный маг не откажется от знаний, тем более, таких! — резонно высказалась наследница рода Эдельфельт.

-Логично, — к тому же, получение подобных знаний и, соответственно, сил, поднимет пошатнувшийся авторитет семейства на новую высоту. — Кастер?

-Моё единственное желание… — девушка отвела взгляд и поплотнее укуталась в мантию, пряча носик под капюшоном, — остаться с вами, мой Мастер. Больше мне ничего не нужно. Прошлое осталось в прошлом, лучше отпустить его и жить настоящим, чем, в бездумной попытке исправить минувшее, отказываться от того, что получила.

-Кхм… неожиданно... Хотя и приятно, — девочки меня убьют, но предавать доверившуюся мне чародейку я точно не буду, — но со мной будет нелегко.

-Я знаю, — улыбнулась волшебница, — конкуррентки, повсюду конкуррентки, — сказано это было с интонациями и экспрессией Джувии. Я же подавился воздухом.

-Откуда?! — вряд ли такое и так можно было сказать случайно.

-Во сне Мастер и Слуга, благодаря их связи, могут видеть прошлое друг друга, — дико смутившись после попытки цитирования, потупилась чародейка. — Пусть наша связь и необычна, но ваша мана, которой вы столь щедро снабжаете меня, несёт ваш отпечаток, Мастер. А с ним — и знания...

-… — это абзац, товарищи. Это полный, лютый песец. — Не скажу, что рад этому.

-Почему? — ещё немного сжалась, словно ожидая удара, Медея.

-Пусть я и доверяю тебе, но воспоминания — это очень личное. И я бы предпочёл сам решать, делиться ими или нет, — а ведь и Рин могла что-нибудь углядеть. Пусть наша связь тоже «нестандартна» да и маны я у неё не беру, но вот после использования Командного Заклинания что-то могло и просочиться, больно сложные там в энергетике шли процессы со всех сторон.

-Простите, — Кастер виновато склонила голову и нахохлилась.

-Тебе не за что извиняться, это не твоя вина, — не смог я противостоять желанию и погладил чародейку по голове, пусть и сквозь капюшон. — Просто я… Далеко не все мои воспоминания безопасны, — стараюсь пояснить вторую причину моей реакции. — Я… Структура моего разума отличается от человеческой, но даже так в моём прошлом есть моменты, которые стали большим испытанием для моих психики и сознания. Обычного же человека, даже если он дух, они просто сведут с ума. Вспомни куда отправилась душа Зокена. То, что ты видела, было лишь жалкой тенью того пространства. Тенью, которая смогла отразиться в доступных этому миру понятиях. А я был в этом пространстве. Полноценно, лично смотрел в Бездну, такую, какая она есть. И этот опыт — совсем не то, чем я хотел бы делиться с близкими.

-Я… поняла, — тихо отозвалась замершая под моей рукой девушка.

-Мы потом вместе подумаем как избавиться от этого побочного эффекта, — обнадёжил я эльфийку, передавая по связи чувства заботы и поддержки. — А касательно твоего желания, то, как я говорил выше, я не против, — теперь изображаем бодрость и поднимаем взор к очень уж внимательным слушателям. — Итого, у нас остаются Райдер и Сэйбер.

-Эй, а разве Райдер не военнопленная? — возмутилась миленькая маленькая девочка-волшебница.

-Да, но, тем не менее, тоже заинтересованная сторона. Которую стоит, как минимум, выслушать. Медея, не перенесёшь её к нам? — попытался я отвлечь синеглазую красавицу работой.

-Секунду, Мастер, — Кастер растворилась в воздухе ворохом розовых бабочек и, спустя секунду, также вернулась, перенеся с собой связанную и демонстрирующую свою гибкость в новой оригинальной позе девушку.

Ввести нового участника дискуссии в курс дела много времени не потребовалось, после чего она поклонилась и улыбнулась:

-Благодарю вас, господин маг, но моё желание совпадает с таковым у Кастер, — не ожидавшая такого Медея оторопело уставилась на одну из сестёр Горгон, — я хочу лишь быть рядом со своим Мастером, — о, колхидская принцесса сразу расслабилась.

-Кхммм, а тут вообще хоть кому-то этот Грааль сам по себе, в качестве «исполнителя желаний», нужен?! — однозначно, во всём виноват ОЯШ. Что за война такая получается, если «главный приз», по ходу дела, никому нафиг не упал и половина участников (точнее, участниц), более заинтересована в ОЯШе, чем в боевом трофее? А остальным просто пофиг на всё. А, ну да, я же сам на свой вопрос и ответил. Тем не менее, за столом установилась озадаченная тишина, видимо, до остальных так же дошла абсурдность ситуации.

-У меня есть два вопроса, пожалуйста, ответь на них честно, Сефирот, — Сэйбер была крайне задумчивой, да и от неё единственной я не получил ответа о намерениях и желаниях.

-Можешь мне не верить, но я очень редко вру, Сэйбер, — откидываюсь на спинку дивана, опираясь на неё локтями. — Спрашивай, что ты хотела узнать и я отвечу, если это будет в моих силах.

-Прости, если сказала что-то не так, — склонила голову блондинка, одним этим жестом выражая и признание своей вины, и извинение за то, что усомнилась в моей чести, и глубокую досаду от необходимости говорить товарищу столь неоднозначные слова, и решимость идти до конца несмотря ни на что, и даже что-то похожее на женское смущение. Талант, настоящий талант, — но я должна быть уверена. Теперь, когда у меня есть твоё слово, я могу спрашивать, зная, что ты понимаешь насколько это для меня серьёзно, — концентрация… даже не Пафоса, нет, обычный пафос — это просто что-то ничтожно-вульгарное на фоне вот этой… кудэристовой суровости, что буквально закоротила мой внутренний каваеметр своим количеством.

-И твой вопрос? — я мысленно стиснул кулаки, перебарывая эту психологическую атаку.

-Ты уверен, что с Граалем что-то не так? — зелёные глаза поднялись на меня. Вот зуб даю, у неё точно есть какой-то концептуальный буст к Харизме на «+500».

-Да. Помимо того, что сама идея «исполнителя желаний», да ещё и на артефактной основе попахивает безумием и большими неприятностями, там ещё и что-то демоническое торчит неподалёку. Пусть у меня лишь косвенные данные, но есть подозрение, что артефакт будет работать по принципу «классического» джинна: осуществлять желание самым неприятным и поганым для загадавшего способом. Типа пресловутого «мира во всём мире» путём превращения означенного мира в одно большое кладбище.

-Ясно, — девушка задумалась, её губы сжались в бледную полоску. — Тогда скажи, то, что ты говорил о возвращении в прошлое и откате времени для мира — правда? Нет никаких способов вернуться и изменить то, что уже произошло много веков назад?

-Я бы хотел тебя обнадёжить, что в теории это возможно, но, к сожалению, на практике и жалкая пара лет — далеко за пределами моих возможностей. Даже энергии целого мира на такое не хватит, разве что подключиться напрямую к Серым Пределам, но с тем же успехом можно попросить поработать батарейкой Предвечную Тьму, но и это бесполезно, так как напор мощи и обратной тяги временного потока просто испепелят проводящего ритуал. Но даже если это всё получится воплотить в жизнь, подобное решение буквально сотрёт существование миллиардов родившихся и уже поживших своё людей, сотрёт сами их души из жизни и посмертия, на что ты, как Рыцарь, вряд ли пойдешь в здравом уме и твёрдой памяти. Я не знаю насколько хороши и сведущи были маги создавшие ритуал воплощения Грааля и что они вложили в своё творение, однако, сдаётся мне, что, получив такое желание, в лучшем случае, он простой найдёт параллельную реальность, время в которой соответствует нужным тебе событиям и перенесёт тебя туда, а в худшем… И наиболее реалистичном, если учитывать сказанное мной выше про демона, он поглотит твоё тело, отправив ко всем остальным погибшим слугам, а разум погрузит в сладкую иллюзию осуществления мечты.

-… Спасибо, — камнем упало в тишине короткое слово. — Я поняла, — помрачневшая как никогда раньше Сэйбер упёрлась взглядом в пол. Прошла секунда, другая и на лице у неё проступило уже знакомое мне выражение непреклонной упёртости. — Тем не менее, я всё равно должна получить Грааль и буду биться за него, прошу прощения, но таков был мой Обет.

-Заполучить Святой Грааль?

-Да.

-Ну, я не против, забирай, — пожимаю плечами, — только не используй его или хотя бы предупреди меня перед использованием.

-Так... просто? — зелёные глаза недоверчиво прищурились.

-А почему бы и нет? Пусть ты отказываешься говорить, как тебя зовут, но за то немногое время, что мы знакомы, ты уже стала для меня человеком, которому я готов доверить свою спину. После такого жаться из-за какой-то чашки, что мне и даром не нужна… — развожу руками. — Я лучше ещё раз приготовлю тебе чего-нибудь вкусненького, чтобы посмотреть как ты кушаешь — удовольствия получу на порядок больше.

-… — Сэйбер смутилась, опуская взгляд. — Спасибо...

-Возражения есть? — интересуюсь у коллектива.

-Пусть забирает, — пожал плечами Арчер, с теплом глядя на потупившуюся блондинку.

-Мне тоже не нужно, — отозвалась Медея, прижимаясь плечом ко мне.

-И мне, — Медуза повернула свою глазную повязку в нашу сторону и чуть наклонила голову на бок, с любопытством «разглядывая» пристроившуюся к моему плечу Кастер.

-Если это не будет считаться победой в Войне Святого Грааля, то я не против! — фыркнула Лувия.

-Как воспитанная и добропорядочная военнопленная, я так же не имею притязаний на чашу, — отозвалась Илия, всем видом демонстрируя, какая она «хорошая девочка с правильным поведением».

-Я… — коллективно «засмущённая» Сэйбер явно растерялась, — не знаю что сказать. Благодарю вас… но, Грааль же можно призвать только уничтожив шесть Слуг?

-Думаю, достаточно просто запитать «якорь» нужным количеством маны, как я закончу с Илией, вполне смогу это сделать. В крайнем случае, «скормлю» туда несколько сильных душ из моего мира.

-Сильных душ? — заинтересовалась Илия.

-Не то чтобы у меня было так уж много врагов, но дураков и мразей в любом мире хватает. При этом, с магическим фоном в моём мире намного лучше, чем у вас и задача стать сильным магом требует скорее усидчивости, чем таланта. Про бытие хорошим магом я сейчас не говорю, но вот банально нарастить энергетический потенциал до твоего уровня могут почти все, этому буквально помогает сам мир. Ну а если уж ты идёшь, убивать тёмного мага или начинаешь беспредельничать на его территории, то будь готов к тому, что с твоей смертью, твои неприятности только начнутся, — улыбка получилась зловещей сама собой.

-Кстати говоря, — подняла руку Эдельфельт. — Ты уже несколько раз упоминал «якорь», где ты его видел?

-Один сейчас лежит в банке, в подвале. Он был растворён в червях питавшихся Сакурой. Второй внедрён в сердце Илии и в нём уже сейчас есть две инкапсулированные души убитых Слуг.

Не успел я закончить и увидеть как вытягивается лицо Илии, а Сэйбер вновь дёрнулась, словно пощёчину получила, и посмотрела на девочку тем же взглядом, что и при звуке имени её матери. Вообще, она явно знала обо всей этой ситуации с Войной и Граалем несколько больше, чем говорила, но пусть. Несколько неприятно, однако, вполне ожидаемо. И вообще, кудэрэ положено быть загадочными, холодными и молчаливыми, так что всё в порядке.

-«Сефирот…» — отвлёк меня от мыслей зов Рин. - «тут на Широ напали,» — сказано было это каким-то очень странным голосом. Телепатическая связь, конечно, штука специфическая, но ранее искажений за ней не водилось.

-«Кто?» — особой паники так же не было, да и Широ был ещё цел, если верить показаниям моих клеток в его теле, потому я решил не лететь вперёд паровоза и чуть уточнить диспозицию.

-«Двое. Это… горничные. Боевые горничные с алебардами.»

-«…» — у меня не было слов. Просто не было слов. Ну да, раз ОЯШ не смог поучаствовать в жутком замесе с отборным гадом, мир просто обязан предоставить какую-то альтернативу. Но… Орлангур меня вразуми, откуда тут появились боевые горничные с алебардами?! Минуточку… что-то такое мелькало в памяти относительно недавно, когда… я просматривал память Илии.

-Скажи мне, милый ребёнок... А у тебя случайно нет пары симпатичных горничных, любящих тяжёлое древковое оружие? — привлекаю внимание девочки, что ещё не успела прекратить хватать ртом воздух после прошлого откровения.

-Е-есть… — неуверенно ответила Айнцберн, — а что такое?

-Чёртов мир, — я тяжело вздохнул и, сграбастав в охапку Илию, скакнул на метку Рин.

Итак, что мы видим? Безлюдный переулок — одна штука. Рин в своей школьной форме и красном жакете замерла в позиции «заберите меня кто-нибудь из этого дурдома, ну пожалуйста», молитвенный жест «рука-лицо» прилагается. Сакура стоит с ней рядом, шокировано округлив глаза и потерянно тиская ручку школьного портфеля обеими руками. Тайги нигде не видно. Зато перед девушками…

-Вжух!

-Бух!

-Да прекратите вы! Я не хочу с вами драться! Давайте просто поговорим и всё обсудим! — рыжий подросток судорожно метался по асфальту, уходя из под ударов двух здоровенных алебард, уже потеряв в процессе портфель и обзаведясь несколькими порезами на одежде.

-Стой на месте, Эмия Широ! Ты пойдёшь с нами и ответишь на все вопросы! — преследовали его две дамы с красными, как у Илии глазами, одетые в до умопомрачения чопорную униформу горничных, закрывающую буквально всё, что только можно, включая шею, волосы и уши.

Не знаю как называется эта часть женской одежды, но выглядело оно как некий облегающий шапко-капюшон со встроенным кокошником. И это было хорошо, а то я уже внутренне был готов к тому, что служанки Илии специально переоделись во что-то из области униформы горничных из хентая, ну, мол, чтобы одежда не мешала в бою — её надо минимизировать, юбки там укоротить, рукава убрать, ворот ослабить до ложбинки…

-Если я остановлюсь, вы меня зарубите! — негодующе возопил, пируэтом уходящий от алебарды, школьник.

-Только если продолжишь сопротивляться! — командным голосом продолжила спорить одна из нападающих.

-Да чёрта с два! — Эмия едва успел уйти из под нового удара, оставившего в асфальте хорошую такую зарубку. Ну как для хрупкой девушки с осиной талией, которая и наносила удар. — Вы даже не пытаетесь притворяться, что хотите схватить меня живьём, а сразу бьёте на поражение!

-Семпай, осторожно! — в испуге пискнула Сакура.

-Хорясь! — догнала предупреждение и подтвердила правоту утверждения рыжего новая зарубка на асфальте, рядом с его штаниной.

-И… Давно у вас так? — тихо спрашиваю у Рин, уже накрыв собственное лицо рукой, в попытке спасти разум.

-Минуты полторы, — из той же позы отозвалась Тосака.

-Селла, Лизритт! Что вы творите?! — пришла в себя Илия, закончив оценивать диспозицию, и бросилась вперёд. — Прекратите немедленно! — эффект это имело убойнейший. Горничных как током прошило и Широ тут же был забыт.

-Илия-сама! — найдя взглядом источник голоса, обе девушки ринулись к госпоже, как… ну примерно как Рори кидается ко мне в ситуации «скучала-переживала».

-Семпай! — в свою очередь поспешила к ещё не до конца осознавшему своё спасение парню милая девушка с фиолетовыми волосами.

Сакура ещё только начала суетиться вокруг Широ на предмет обнаружения ран и попыток оказания первой помощи, а Илиясфиль уже распекала двух понуривших головы служанок.

-О чём вы двое только думали?! Маги должны скрывать свои дела от простых людей, а вы даже барьер не выставили и машете тут топорами средь бела дня! Напали на братика Широ, опозорили меня перед Тосакой Рин и её сестрой! И это после того, как я честно проиграла и сдалась в плен! Ладно Лизетт, но, Селла, от тебя я такого не ожидала!

-Простите, Илия-сама, — повинилась, по видимому, та самая Селла, она, кстати и вела весь диалог с ОЯШем во время боя, в то время как вторая хранила гробовое молчание, — вы ушли убивать Эмию Широ два дня назад и пропали. Мы не знали где вас искать и что с вами. Дом, где жил Эмия Широ, оказался уничтожен, у нас не было выбора, кроме как попытаться захватить вашего сводного брата на пути к школе, чтобы выяснить у него что с вами произошло.

-Я проиграла, вот что со мной произошло, — в мою сторону недовольно зыркнули чуточку при этом надувшись, но тут же вернулись к профилактическому вставлению фитилей. — Берсеркер был убит, а меня взяли в плен, — девочка гордо сложила руки на груди. — И как порядочная военнопленная, я должна соблюдать правила, а не нападать исподтишка на тех, кто проявил ко мне великодушие и сохранил жизнь!

-Н-но, госпожа… — попыталась было что-то сказать обескураженная женщина.

-Никаких но! Я — Илиясфиль фон Айнцберн и моя Честь не позволит нападать на члена союза, что честно победил и пленил меня! К тому же, братик Широ замечательно готовит и его потеря недопустима! — последняя фраза прозвучала очень… собственнически. Словно это она тут победитель, и милостиво взяла побеждённого братика в услужение на должность повара. И самое смешное, что я бы не сказал, будто данное заявление как-то сильно дисгармонировало с эмоциональным наполнением всей остальной речи, несмотря на её внешний смысл.

-Признавайся, ты всё это подстроил? — кажется, Сэйбер покусала Рин и передала ей режим подозреваки. Во всяком случае, вот этот недоверчивый прищур… просто ня!

-Я бы хотел сказать «да», но… нет. Твою должность цундэрэ она решила украсть сама. И да, прими мои соболезнования, Рин, — я ухмылялся, уже понимая, до чего договорится кавайная малявка.

-Ладно, — Тосака вздохнула, — я уже видела всё, говори, давай.

-С сегодняшнего дня в твоём доме появятся ещё два жильца. А тебе их где-то размещать.

-М-м-м-м…

-И мы, кстати, поговорили с Райдер, она хочет жить с Сакурой и больше её ничего не волнует, так что даже три, — добиваю девушку.

-Хорошо, — коротко ответила Рин, не выказывая в эмоциях особых переживаний, видимо, и правда была морально готова к чему-то подобному. — И того… Сколько ты даёшь секунд до этого решения? — глядя на и не думающий прекращаться разнос, в ходе которого уже всплыло, что барьер они не ставили, опасаясь насторожить жертву, как бы между делом, поинтересовалась Тосака.

-Три, две…

-… тогда мы тоже сдадимся в плен и будем продолжать заботиться о госпоже Илиясфиль! — донеслась до нас сказанная непреклонным голосом реплика одной из горничных.

-Ты, кажется, назначал Илию своей дочерью? — на меня покосились с тщательно скрытой хитринкой. У кого-то уже созрел план.

-Да-да, я тоже тебя люблю, — сразу поняв к чему она клонит, заверяю девушку.

-Вот и чудненько, — наградив меня умильной рожицей, развернулась на пятках школьница. — Тогда займись размещением её служанок, пока я занята. За одно можешь приставить их к делу — в паре комнат давно никто не прибирался… — интересно, она всегда умела так играть интонациями «коварной хитрюги», или это я на неё хорошо влияю?

-Примите нашу капитуляцию, Эмия-сан, — тем временем по новой взялись за школьника и, за одно, не успевшую от него отойти, Сакуру, красноокие дамы, что пару минут назад пыталась его прикончить, — и позвольте продолжать обеспечивать должный уровень комфорта госпоже Илии.

-Э-э-э-э… — глаза Широ начали активно изображать семафор, запрашивая нашей поддержки.

-Что вы делаете, глупые!? — притопнула ногой мелкая Айнцберн, немного покраснев от стыда. — Меня победил не братик Широ, а Тосака Рин и её Слуга! — в нашу сторону ткнули пальцем, для наглядности образа, так сказать.

-Примите нашу капитуляцию, Тосака-сама, — безропотно сменили позицию девушки, склоняясь в поклоне уже передо мной с Рин. Прошу заметить! Широ у нас был просто «сан», а Рин с ходу возвели в «сама». Чувствую, не избежать Эмии гнобления со стороны «личных слуг», ох чувствую...

-Я принимаю вашу капитуляцию, — с царственным видом, в пол оборота к горничным Айнцбернов, произнесла моя девочка-волшебница, — но, с вашего позволения, я сейчас спешу. Это Сефирот, — удостоился я представления, — он главный, выполняйте его приказы, об остальном расскажет Илия-тян. Эмия-кун, — девушка начала шагать, — не задерживайся. Сакура-тян, пойдём быстрее, — и милая добрая Рин едва ли не за шкирку погнала всех «причастных» в школу.

-Какой потенциал, — я восхитился, — из неё выйдет превосходный Мастер Гильдии.

-Что ещё за гильдия? — заинтересованно спросила подошедшая ко мне Илия, боевые горничные невозмутимо пристроились за ней. Угу, с зачарованными алебардами наизготовку.

-Да так… мысли и планы, — я вздохнул, как бы забавно это ни было, но особнячок Тосаки всё же действительно не резиновый. И если эта пара горничных туда ещё поместится, то вот кто-то ещё — уже вряд ли. В том, что это «ещё» точно будет, я не сомневался — пока ОЯШ не признается в своих чувствах «той единственной» или не заделается реальным гаремовладельцем, вселенная будет подкидывать ему новых милых девушек каждый «новый сезон».

Проводив спины школьников взглядом, а за одно расслышав как Сакура начала деликатно выяснять у Широ почему дочь мистера Майера называет его братиком, я переместился, теперь уже вместе с боевыми горничными, обратно в домик Рин, где я представил новых «пленных» старым гостям. Ну и проинструктировал заодно, чего уж там.

-Значит так, — убедившись, что все осознали новую диспозицию и запомнили имена гомункулов, сосредотачиваю внимание на этих самых гомункулах, — в подвал без разрешения не заходить, на обитателей дома не нападать, ваши стрёмные шапко-капюшоны снять и не мотать ими мне нервы с чувством эстетики, — девушки замешкались.

-Делайте, — вздохнула Илия, продолжая всем видом изображать гордость и независимость, хотя внутри изрядно робела и, по всей видимости, думала только о том, чтобы не ударить в грязь лицом.

Служанки возгласу хозяйки повиновались и таки избавились от этого ужаса, открыв мне вполне миленькие белокурые причёски. Разговорчивая Селла носила длинные, распущенные волосы, молчаливая Лизритт стриглась до уровня подбородка, плюс, её волосы закручивались кудряшками. Помимо этого к отличительным чертам можно было отнести немного разную цветовую гамму формы: у Селлы — бело-синюю, у Лизритт — бело-чёрную, а также размер груди: Селла — двоечка, Лизритт — уверенные три с половиной. В остальном девушек можно было принять за близнецов, каковыми они, в принципе и были, с биологической точки зрения, ибо являлись гомункулами выращенными на основе одних и тех же генов. Если я правильно понял из памяти Илии, которую, впрочем, напрямую к работам по выращиванию гомункулов не допускали, тренируя исключительно в боевом аспекте магии, в семье Айнцберн каждый гомункул создавался под конкретные задачи, с конкретными характеристиками, которые задавались ещё на стадии эмбриона. Тем не менее, основа была у всех женских «моделей» одна и та же. Некая Юстиция Лизрич фон Айнцберн — то ли последняя из рождённых естественным путём глав семьи, то ли некогда достигнутая вершина мастерства в области создания гомункулов, что до сих пор пытались превзойти потомки. Точно Илиясфиль не знала, так как никогда не заморачивалась подробностями столь давно минувших дней, а учителя и сами не спешили привносить в сию тему однозначность.

Ах да, маленькая деталь, вся семья фон Айнцберн вот уже несколько веков состоит исключительно из гомункулов, то есть искусственно выращенных людей. Они не были магическими конструктами-подделками, как это является в некоторых известных мне традициях, а просто из поколения в поколение выращивались буквально в пробирке, начиная со специальной магической обработки спермы и яйцеклеток, которые шли на зарождение эмбриона. По сути своей, Илия была первым исключением из этого правила за долгие и долгие годы, но даже так, вот эти две служанки, де факто, с генетической точки зрения, были ей если не родными сёстрами, то родными тётями — точно. Ибо, повторюсь, все женские «модели» были одновременно и клонами и дочерьми Юстиции Лизрич фон Айнцберн. Вот такая Санта-Барбара, кстати, не слишком и сложная в реализации.

-Теперь относительно иерархии, — закончив осматривать девушек, перехожу к следующему вопросу. — У нас с этим всё немного запутано, но если грубо, главный тут — я, потом — Рин. Следом идут Кастер и Сэйбер, — показываю на означенных красавиц. — Потом Широ, он у нас что-то вроде приглашённого повара и магнита для всяких странных ситуаций. Ещё есть Сакура, это та девушка с фиолетовыми волосами, которую вы видели. Скорее всего, она к нам скоро переедет и в общей иерархии встанет где-то на уровне Широ. У неё есть Слуга — Райдер, — представляю связанную Медузу, — пока она пленная, но потом отпустим. Имейте в виду, что снимать ей повязку и смотреть в глаза нельзя. Ещё у нас гостит Лувиа Эдельфельт и Арчер.

-Лувиагелита Эдельфельт, — старательно изображая Снежную Королеву, поправила «снизошедшая» до нас колдунья.

-Арчер — это Эмия Широ из параллельного будущего, — привычно игнорируя реплики из зала, продолжил я, — в связи с чем вам положено бояться и трепетать, ибо он знает все ваши тайны и может рассказать о них своей маленькой сестрёнке, — многозначительно поиграл я голосом, — но, думаю, своевременный массаж плеч, вполне способен убедить его придержать компрометирующую информацию… Ну или раскрыть, — подмигиваю Илии.

В ответ девочка и боженька обменялись взглядами, которые можно было расшифровать примерно как: «Хмм… А ведь верно… Но нужно ли мне это?… И массировать плечи взрослому братику из будущего… Хммм...» и «Только не говори, что поверила ему... Нет, даже не проси. Я вообще старик со склерозом! Нет, говорю! Приставай к моей молодой версии!»

-В общем, — возвращаю родственников с небес на землю, — вы можете выполнять свои прежние обязанности, но любые резкие движения только через согласование с кем-то из старшего звена. Да, и на тот случай, если вам в голову придёт глупая мысль попытаться так или иначе убить Мастеров, сперва тоже посоветуйтесь с Илией. Ну так, на всякий случай.

-Селла и Лизритт не будут пытаться никого убить, — непреклонно заявила Илиясфиль, и было ясно как день, что эта непреклонность адресована именно горничным, а не кому-то ещё. — Полагаю, что они остановятся в моих апартаментах или займут комнату неподалёку? — сменила девочка тему.

-А с каких это пор военнопленным положены служанки? — чуть нахмурилась золотоволасая «ну совсем не военнопленная».

-С тех пор, как они стали милыми девочками-волшебницами, которые ведут себя примерно и хорошо, — под согласные кивки, мгновенно надувшейся от важности Илии, ответил я. — Хотя я всё ещё продолжаю настаивать, что кошачьи ушки любой образ делают ещё лучше! Верно я говорю, мелкая?

-Хм! — фыркнули на меня в ответ, вздёрнув носик, с видом «Не дождёшься!»

-… — немое возмущение, на лицах горничных так и кричало, что-то вроде «как этот мужлан смеет так вольготно общаться с их госпожой?!!!!»

-Пойдёмте, я покажу вам, где разместиться… — решив что тема себя исчерпала, начала командовать фон Айнцберн.

-Как прикажете, госпожа, — поклонились девушки и поспешили за потопавшей на второй этаж малышкой.

Лувия проводила спины гостей завистливым взглядом. Самой, видимо, тоже хотелось иметь кого-то такого, но злые маги/обстоятельства/карма — нужное подчеркнуть, не позволили взять с собой на арену боевых действий прислугу.

-М-да, чувствую, если они с Рин споются, то реально рискуют через пару лет захватить какую-нибудь страну, причём мимоходом…

-Ты их переоцениваешь, — возразил Арчер, вставая с дивана. — Хотя весёлую жизнь они обеспечить могут.

-Личный опыт?

-Не сказал бы, — вздохнул мужчина. — В моём мире Илия погибла в середине войны, — вроде бы тем же тоном, но куда более отстранёно чем обычно, сообщил Эмия внезапный факт. Глаза его были закрыты.

-Арчер… — растерянно пробормотала Лувия, кажется только сейчас осознавая, каково должно быть её Слуге видеть вокруг себя людей, которые для него давно умерли и, возможно, сделали это на его собственных руках.

-Твои слова о воплощении Грааля и том, что ты не собираешься ради этого убивать остальных Слуг, правда? — дух не шелохнулся и не открывал глаз, но то, к кому он обращается не требовалось уточнять.

-Чистая.

-Тогда я постараюсь вспомнить детали, — мужчина развернулся к нам спиной. — Хоть это и другой мир, но многое совпадает. Я скажу, когда вспомню что-то важное, — и не прощаясь, он перешёл в духовную форму.

-Зря я шутил насчёт массажа плеч… — констатирую, когда ощущение присутствия Эмии 2.0 сместилось куда-то в район крыши. — А, может, и не зря… — возражаю сам себе, ощущая как кожу обожгли несколько взглядов.

-О чём ты? — не поняла Эдельфельт.

-Вряд ли бы он сам решился на первый шаг по направлению к сестре, которую когда-то не уберёг. Пусть он и повзрослел, но он всё ещё Эмия Широ, а такие вещи ложатся тяжким грузом и на куда более чёрствые сердца, — скользнув взглядом по лицам девушек, я вздохнул и перевёл тему: — Ладно, думаю, совет на этом можно закончить. Медея, отведёшь Райдер в её комнату? Я буду в лаборатории.

-Конечно, Мастер, — кивнула эльфийка, в чьих эмоциях сквозило переживание и даже что-то похожее на ноющий материнский инстинкт. Мне даже не хотелось знать, что больше его вызвало: предполагаемая смерть Илии или судьба Арчера. С этой мыслью я и отправился в зловещий подвал, проверять, как там поживает невинное детское сердечко в стеклянной банке.

«Поживало» сердечко вполне себе неплохо. Магические каналы сформировались без дефектов и теперь их нужно было только укрепить и расширить, точнее, расширить и укрепить. В общем, всё шло согласно плану.

Погибшие червяки с «бэкдором» к Граалю и привязкой какой-то гадости демонического роду-племени тоже были в полном порядке. В том смысле, что не думали разлагаться, разрушать канал и прочее. Но никакой конкретики более уже известного узнать не удалось. Однако, стоило мне закончить проверку и приступить к расчётам по Широ, как в помещение спустился доблестный боец со злом, Рыцарь Без Страха и Упрёка и вообще, просто няшная кудэрэ. И вид у неё был до крайности решительный.

-Сефирот, — начала она бодро и… замолчала, сверля меня тяжёлым взглядом. Почему-то так и хотелось сообщить, что она обозналась и это всё не я, а мой злой брат-близнец. Настолько складывалось ощущение, что я в чём-то виноват и сейчас меня пришли Карать. Но, берём себя в руки и изображаем валенок.

-Что-то случилось, Сэйбер?

-Да, — суровый кивок, не спрашивайте, как кивок может быть суровым, но тут он был именно таковым, — пусть это вышло случайно, но получилось так, что все Слуги вокруг назвали свои имена. И моя честь рыцаря требует от меня того же, — неожиданно, — однако, представляться кому-либо вперёд своего Мастера я считаю неверным. Потому, прошу простить меня, — девушка виновато поклонилась, качнув боевито торчащей на макушке прядью пшеничных волос, что или вообще не знали об укладке, или регулярно Превозмогали её в духе Космодесанта. Ибо, если подумать, эти несколько стоящих торчком волосков, я видел у неё всегда, с момента нашего знакомства, разве что под дождём они на время скрылись с глаз.

-Оу. Да ничего страшного, я всегда считал, что в леди должна быть какая-то загадка... — но развить мысль мне не дали.

-Потому, я приняла решение, что представлюсь за нынешним ужином, — и вновь полный суровой решительности взгляд. — Ещё раз прошу меня простить, — вновь поклон и едва ли не строевой шаг в обратном направлении. Только чуть порозовевшие ушки выдавали, что дался этот порыв Идеальной Кудэрэ крайне тяжело.

-Я без понятия, что это сейчас было... но хочу ещё! — эта прелесть вызывала у меня неподдельное умиление. Ну прелесть же!

Тем временем, академия Хомурахара.

День Фуджимуры Тайги явно не задался. Нет, если ты просыпаешься в доме своей ученицы, куда пригласили твоего глупого младшего брата и девушку, за которой ты невзначай и в меру своих сил присматриваешь, то это ещё ничего. То, что в её доме гостит некий «отец-одиночка», что был коллегой её первой любви — тоже не страшно. То, что её первая любовь — это киллер в отставке… ладно, с учётом её родни, даже это можно было бы ожидать. Но вот то, что Широ то ли попытаются втянуть в это, то ли он сам, не иначе как в память о Кирицугу, попросится на обучение… Нет! Это уже слишком! Она не допустит. Какие бы там планы по этому поводу ни имел дедушка! Широ слишком романтизирует образ приёмного отца! Её долг старшей сестрёнки — защитить и направить его на правильный путь! Так что на обеденной перемене или сразу после школы она его отловит и серьёзно поговорит! Непременно! Но… Планы резко изменились.

Всё началось с того, что, примчавшись в школу на своём мопеде, девушка бросилась звонить Мато, собираясь успокоить их по поводу отсутствия Сакуры и извиниться, что совершенно забыла предупредить о приглашении в гости накануне. Но в трубке, вместо гудков, раздалось сообщение об обрыве на линии.

Второе за неделю.

Первое она услышала, когда звонила вчерашним утром в дом Широ, намереваясь попросить его принести завтрак...

А потом Мато Синдзи не пришёл на клубное занятие перед уроками. Само по себе это ещё ничего не значило — парень был не самой приличной и приятной личностью, доставляющей много проблем окружающим, но ничего с ним поделать она не могла — его семья была богата и уважаема в достаточной мере, чтобы администрация школы не желала портить с ней отношения без веской нужды. Не просить же деда прислать людей «поговорить по душам» с обычным хулиганом? А ещё была Сакура — на редкость спокойная и добрая девочка. И были подозрения, что всё в семье у неё не очень гладко, но… сама Сакура всё отрицала, следов насилия так же видно не было… и, всё шло, как оно шло. До сегодняшнего дня.

В этот раз Синдзи не явился по уважительной причине. В его доме произошел взрыв газа, причём, как определила полиция и спасатели, сначала была утечка, а взорвалось всё лишь когда весь подвал наполнился взрывоопасным веществом, собственно, только покорёженный подвал от дома и остался. Школьник, видимо, был на кухне и взрывом его выкинуло сквозь стену. Узнать его в измочаленном фарше смогли только по обрывкам формы, в которую он был одет. Ещё, конечно, была генетическая экспертиза, но её результаты будут готовы нескоро, пусть в них никто и не сомневался. Мато Зокен испарился во взрыве полностью — даже клочка одежды на месте происшествия так и не нашли. И если бы не счастливая случайность в виде приглашения на чашку чая от Тосаки Рин, Сак… на этом месте и так пребывающая в не самом радушном настроении молодая женщина судорожно сглотнула и побледнела.

Перед глазами встала картина, как этот Майер, едва ли не насвистывая фривольный мотивчик, размещает бомбу в подвале дома. И картина эта была на диво гармоничная. Но тогда, приглашение Сакуры не было спонтанным? Верно, ведь она — подруга Широ, а тот стал его учеником. От ужаса всего происходящего волосы вставали дыбом…

А ведь ей ещё рассказывать Сакуре, что все её родные погибли...

Тайга вздохнула. Это её долг, но сначала, она позвонит дедушке. Пальцы сами набрали заученную комбинацию цифр, несколько томительных секунд прослушивания гудков и…

-Да-да, Тайга-тян? — Глава группы Фуджимуры, как всегда при её звонках был весёлым и жизнерадостным.

-Дедушка, мне нужна твоя помощь, — и Фуджимура младшая изложила всё, что она узнала и успела надумать за последние сутки. — ...и что теперь делать?

-Я тоже кое-что узнал, — после некоторого напряжённого молчания отозвалась трубка, — те события десятилетней давности… там всё куда сложнее и запутаннее, чем кажется на первый взгляд. Например, за год до них… Мато Сакура носила фамилию Тосака.

-ЧТО?!!!! — не поверила скромная учительница. — Как?

-Её передали в Семью Мато примерно одиннадцать лет назад, — слово «семья» дед выделил отдельно.

-Как? Что вообще происходит? — уютный мирок Тайги начал трещать по швам.

-К сожалению, этого выяснить я не смог. Но… возможно, заложник или условие заключения союза, — в голосе пожилого мужчины прозвучало откровенное презрение к тем, кто опускается до подобных методов, — и, в свете того, что ты сказала, видимо… Тосака разорвали союз с Мато…

-Разорвали? Да они взорвали их дом! — не выдержала девушка, — и сейчас они пытаются втянуть во всё это Сакуру и Широ!

-Успокойся, — резанул голос Райги, — я понимаю твои чувства и сам беспокоюсь за Широ и его подругу, но истериками ты им не поможешь. Возьми на работе отпуск или отгулы, я знаю, у тебя их накопилось немало, я пришлю вечером людей, поедете ко мне — пару дней вам лучше будет побыть за городом.

-А этот Майер и Тосака? — в трубке установилась тишина. — Дедушка?

-Здесь сложнее… — нехотя отозвался старик, — никаких прямых улик нет и даже косвенные весьма сомнительны, ничего общего, кроме времени появления этого мужчины и начала «Великой Чистки», как уже окрестили цепь исчезновений некоторых моих… деловых партнёров, — учительница поморщилась, пусть дедушка и знал, что она не любила упоминаний о его делах и старался говорить более «обтекаемо», но факты от этого не менялись, — но… я пошлю людей, которые смогут объяснить, что беспредельничать в моём городе не стоит.

-Спасибо.

-Не за что, увидимся сегодня вечером. И береги себя, Тайга, — связь прервалась, а учительница решительно выдохнула. Словам деда она верила, но… обязанность сообщать Сакуре плохие вести никуда не делась. Собрав волю в кулак, Фуджимура-младшая направилась искать девушку.

-Сакура-тян! — школьница только закрыла шкафчик для обуви, когда её окликнул взволнованный голос из прилегающего коридора.

-Фуджимура-сенсей? — развернувшись на звук, Мато увидела, как к ней, расталкивая с пути попадающихся учеников, подбегает преподавательница.

-Я только что узнала! — схватив ладони ученицы в свои, нависла над ней учительница. — Это ужасно! Пойдём скорее, ты должна сесть!

-А?… — не слушая возражений и попыток что-то сказать, Тайга потащила школьницу в один из небольших «служебных» классов. Пусть ей и было немного стыдно перед Широ, у которого едва ли не вырвала Сакуру, но подобные новости следует сообщать приватно, да и крутящаяся там же Тосака несколько настораживала, как и помятый вид парня, который она заметила краем глаза. Неужели его уже тренируют? Нет-нет, всё потом!

-Сакура… — неуверенно начала Тайга, усадив школьницу за стол, — как бы тебе сказать, понимаешь… дело в том, что Синдзи и твой дедушка…. — и замолчала.

-Мертвы? — спокойно спросила фиолетоволосая ученица старшей школы. — Я знаю, Рин сказала мне ещё утром.

-Э-э-э… — внезапное признание верности всех её подозрений окончательно выбило из колеи. А ещё, хоть Фуджимура и знала, что юная Мато на редкость спокойная и уравновешенная, но не до такой же степени! — и… как ты?

-Ну… — Сакура задумалась, а потом… улыбнулась, — теперь я могу снова жить с сестрёнкой Рин. И я очень рада.

-О… ясно, — сглотнула Тайга. — Ну… я рада, что с тобой все хорошо, да… прости, что отвлекла.

-Вам не нужно извиняться, Фуджимура-сенсей, — ещё раз улыбнулась девушка. — Я могу идти?

-Д-да, конечно! — школьница поднялась и вышла из класса, а её учительница прислонилась к стенке и медленно сползла по ней на пол.

-Да что за дьявольщина тут творится? Тайны тёмного прошлого, неведомо откуда появляющиеся наёмные убийцы, теперь вот дети, счастливо и облегчённо улыбающиеся при известии о смерти их родных… Нет, забираю Широ с Сакурой и долой из города! — девушка поднялась на ноги. Осталось только дожить до вечера.

Тем временем, в одной из комнат дома семьи Тосака.

-… у меня нет времени на ваши расшаркивания! В Японию уже вылетел наш самолёт и мне нужно знать что передать специалистам на борту о ситуации в Фуюки!

-Но сэр… — заикнулась блондинка.

-Какое «но», Эдельфельт?! Половина артефактов в отделе отслеживания магических аномалий вышла из строя, вторая сошла с ума и показывает такие параметры, на фоне которых все известные вторжения демонов выглядят обгрызенным карандашом рядом с лесопилкой! Вам приходилось бывать на лесопилке, Элдельфейт?! Так вот, там МНОГО дерева!

-Сэр…

-Зафиксирована локальная остановка временного потока на площади в три Лондона! Двойная! По очереди! И во втором случае, по нашим показателям, его остановила Гайя! Лично! Вы ещё не забыли курс общей космологии?! Помните что это такое?! Мне нужны ответы, Эдельфельт! Отставьте свои игры в мелкие секреты, от этого зависит гораздо больше чем ваше возможное участие или не участие в Войне Грааля! Что вам удалось узнать о произошедшем этой ночью в городе Фуюки?! Говорите, быстро!

-Всё, что я знаю, сэр, это, что Тосака Рин уничтожила этой ночью Семью Мато, за то, что, пользуясь гибелью прошлого главы Тосака, они решили в одностороннем порядке пересмотреть свои обязательства по договору, согласно которому в Семью Мато была переданная младшая сестра Тосаки Рин, — скороговоркой ответила девушка, ощутив, как от слов и тона начальства у неё покрылась холодным потом спина. — Как мне удалось узнать, девочку передавали на условиях сделать её наследницей, но вместо этого начали использовать в качестве жертвы для некой техники энергетического вампиризма для усиления текущего главы рода — Мато Зокена.

-Вы хотите сказать, что всё это сделала какая-то сопливая девчонка?! Что за балаганные бредни, Эдельфельт?!

-Это не бредни, призванный Тосакой Слуга — настоящий монстр!

-И кто он? Геракл? Влад Третий? Кто?

-Ну он… э-э-э… По его словам, он — живой маг из другого мира, который уже убивал миры. А ещё он объявил Тосаку Рин своей ученицей.

-Как он выглядит?! — не скрывая недоверчивого раздражения, потребовал голос.

-Высокий, седые волосы, одет во всё чёрное, но современное, постоянно говорит о девочках-волшебницах, — дисциплинированно перечислила наиболее отличительные детали чародейка.

-… — на линии повисла резкая тишина. — П-понятно, благодарим вас за с-службу, мисс Эдельфельт. Держитесь там... Эй! — панический крик явно предназначался куда-то в сторону, но был достаточно громким, чтобы Лувия его услышала, — Немедленно разворачивайте самолёт! Кажется, Тосака Рин призвала лорда Зелретча из другого мира! — после чего звонок резко прервался, оставив потрясённую и растерянную волшебницу слушать длинные гудки.

Академия Хомурахара, обеденный перерыв. Крыша.

-Тосака, а зачем мы сюда пришли? — спросил Широ, старательно изображая недалёкого простофилю. По мнению Рин, делал он это очень фальшиво и нескладно. Вероятно не хватало практики.

-Сейчас перерыв, очевидно, что обедать, — скользнув взглядом по лицу парня, уселась прямо на каменную плитку девушка.

-Чего так внезапно? И почему на крыше? Что-то произошло? И зачем ты притащила сюда только нас с Сакурой?

-Ты бы сперва определился с очерёдностью вопросов, — открывая собственный кулёк с бутербродами, недовольно буркнула Рин. — Или тебе нравится выглядеть перед девушками, глупее, чем ты есть?

-То-осака!… — метнул сконфуженный взгляд на стоящую тут же школьницу с фиолетовыми волосами Эмия.

-Семпай всегда немного стесняется, когда о нём заботятся, — одарив его тёплой улыбкой, поделилась с сестрой та, скромно держа увязанную в платок коробочку с обедом двумя руками перед собой.

-Хо, — в груди брюнетки заиграла озорная нотка и она не отказала себе в удовольствии подколоть школьника, — неужели самый отзывчивый парень в школе, на самом деле просто хочет любви и ласки?

-Ты так говоришь, как будто есть хоть один человек, который этого не хочет, — покраснев, пробормотал в ответ Широ и счёл за благо поскорее сесть на крышу.

-Ещё дальше выбрать место не мог? — тут же настигла его кара со стороны прищурившей один глаз Тосаки. — Ты не бойся, Эмия-кун, мы не кусаемся, можешь пододвинуться на пару метров.

-Правда, Семпай, иди к нам, — пристроившись напротив сестры, позвала Сакура.

-Это же не подпадает ни под какие правила?… — с зажатой опаской спросил в сторону молодой маг.

-Ещё одно слово на эту тему, Эмия-кун, и я сброшу тебя с крыши, — медовым голосом промурлыкала Рин, у которой при одном упоминании «правил» сразу зачесались руки подержать кое-кого за горлышко.

-То тащишь через весь корпус, то сбросить обещаешь… — с напускной обидой проворчал Широ. Возможно дальше на язык у него просилась ещё одна фраза с неосмотрительным выводом, но парню хватило ума сдержать её при себе. А после и пододвинуться к девушкам, под одобрительный кивок Рин.

Какое-то время над компанией царила напряжённая тишина, нарушаемая только шуршанием упаковки на взятых подростками обеденных наборах. Маленькими кусочками откусывая от взятого из дому бутерброда, Тосака старалась унять внутреннее волнение и начать разговор, ради которого и вытащила всех из своих классов, перед всей школой волоча Эмию за руку и отбивая Сакуру у Мицузури, с которой та обычно обедает. Несмотря на внешнюю безмятежность, внутри у начинающей чародейки скребли кошки. Хоть и не хотелось этого признавать, но она очень опасалась предстоящего разговора, намного сильнее чем неудачи при вызове Слуги в начале этой Войны. Казалось бы бояться было нечего, но чем больше времени проходило с утреннего разговора, тем сильнее дрожали её нервы, то и дело бросая тело в озноб с табунами неуправляемых мурашек и бешено скачущим сердцем.

Сефирот бы, наверное, рассмеялся с такой незадачливости своей «девочки-волшебницы»… «Чтоб у него на волосы тюбик клея выплеснулся, за такое прозвище! Арр!» … но ещё больше ей не хотелось узнать что бы он подумал, узнав, что и Эмию-куна Рин пригласила только для моральной поддержки.

-Рин, а что будет с Райдер, которую я призвала? — с участием и переживанием о судьбе Слуги, спросила вдруг Сакура, заглядывая ей в лицо.

-Ну… — на секунду сбитая с толку девушка замялась, одновременно вознося хвалу высшим силам, что разговор не пришлось начинать ей. — По словам Сефирота, она хочет жить с тобой. Я не возражаю.

-Разве Слуга может надолго остаться в нашем мире? Я слышала, они обязаны исчезнуть после Войны, — озабочено произнесла школьница.

-Я думаю Сефирот что-нибудь придумает, — качнула плечами Рин. — Он уже говорил, что может вывести Слугу из рамок Войны и дать ему возможность жить в нашем мире.

-Я так рада, — улыбнулась Сакура. И улыбка эта лучилась искренностью и чистотой.

-А ты… Ты что решила? — не выдержав этой картины, зажато отвела взгляд Тосака, в очередной раз воскресив в уме жуткую картину лечения сестры.

-Я?… — не сразу поняла девочка с сиреневыми глазами.

-Ну… насчёт того, чтобы вернуться… в семью… — в конец стушевалась Рин, чувствуя, как стук сердца отдаётся в ушах.

-Я согласна! — ни секунды не раздумывая ответила одним этим словом ставшая «бывшей Мато». — Я мало что умею, — смущённо опустила глаза девушка, — но я постараюсь быть полезной сестрёнке Рин! — и прямо посмотрела в глаза Тосаки.

На её лице замерла почти детская и какая-то наивная решимость, какая порой мелькает у беззаветно верящих во всемогущество родителей детей. «Если делать всё как говорят папа и мама, если слушаться и стараться, даже ничего ещё не умея, то любое дело получится и всё будет хорошо» — вот что отражали эти сиреневые глаза и мягкие черты лица. И вместе с тем… Вместе с тем… За этим отражением угадывались серые хлопья пепла, навсегда осевшие на душе сломанного маленького ребёнка.

-Сакура… — тёмноволосая чародейка ощутила, как у неё запершило в глазах.

-Рин? — непонимающе моргнула заметившая слёзы школьница.

-Прости меня, — выронив из рук обед, волшебница заключила младшую сестру в объятья, крепко-крепко прижимая к себе. — Прости, что так долго не была рядом.

-… — младшая девушка растерялась на несколько секунд безвольно замерев в одной позе и только после её лицо разгладилось, выпуская наружу робкую и капельку печальную улыбку, а руки поднялись обнимая спину Тосаки. — Не нужно. Я понимаю…

Рин замотала головой, отрицая право на снисходительность. В горле у неё встал ком и сказать что-то не получалось, только ещё сильнее прижать и надеяться, что этим сможет передать хотя бы толику бушующих в груди чувств.

Судьба давно уже не баловала её чем-то большим, нежели пустяковые радости повседневной школьной жизни, наверно только поэтому она так привязалась к этому почти бесполезному в обществе магов занятию. Учиться было интересно, а общаться со сверстниками приятно, только это да изучение магии привносило краски в её потускневшую десять лет назад жизнь. Но с началом Войны Святого Грааля всё изменилось. Пусть расслабляться ещё было рано, но... Война почти закончилась и, объективно говоря, она смогла в ней победить. Сестра вернулась домой, финансы, впервые за очень долгое время перестали показывать дно, а впереди были увлекательные часы в Мастерской и освоение едва ли не Третьей Истинной Магии, что так небрежно подарил ей её... Рин не знала как теперь назвать Сефирота. Продолжать отгораживаться словами «безумный Слуга» было уже совсем глупо, но других слов на ум не приходило. Только образы и воспоминания, обдумывание которых неизбежно приводило к невольной смене темы размышлений. Но сейчас, здесь, она обнимала ту, кого давно считала навсегда потерянной для себя, и не было больше ничего важнее в целом мире. Пусть хоть раз… всего раз за эти десять лет, но она имела право расклеиться и показать свою слабость. Всего на минуточку. Пусть под взглядом этого рыжего болвана, за целых два года не сумевшего заметить как на него смотрит сестра, но она заслужила право просто поплакать на плече Сакуры, безмолвно прося прощения и истекая слезами от счастья.

Только минуточку…

Всего одну.

Большего она не просит.

Постыдно всхлипнув, и чуть повернув голову на плече сестры, Тосака встретилась взглядом с тут же попытавшимся сделать вид, что его тут нет Эмией. И настроение ушло… Как отрезало.

Слёзы высохли и мысли свернули в новом направлении: «И чего в нём нашла Сакура? Ну добрый, ну забавный, ну готовит хорошо, но ведь с ним толком ни о чем и не поговоришь!» Знаний магии ноль, а как дела прошли в клубе лёгкой атлетики и сколько печек он им починил было не интересно слушать самой Рин, но... девушка ещё раз стиснула смущённо пискнувшую сестрёнку. Забота и доброта — это то, что сейчас нужно Сакуре. А раз она Глава Семьи, то Серьёзный Разговор с ухажёром полностью ложится на её плечи. Нет, возможно, Сефирот бы тоже смог такое провернуть, но... Широ всё-таки был её союзником, а не врагом… К тому же, допускать Сефирота с его советами и прогнозами до таких дел, было просто опасно. Он и так уже наговорил такого, что любому другому Рин и за половину уже отбила бы все «колокольчики».

-Чего уставился? — насколько это возможно в такой ситуации гордо и независимо, буркнула девушка, тыльной стороной руки стирая с щёк влажные дорожки.

-Да не смотрю я, — отвернул лицо в сторону подросток, застенчиво почесав указательным пальцем нос. — Хотя, зачем ты меня позвала, я так и не понял… — уже тише пробормотал он себе под нос.

-О, спасибо, что напомнил, — выпуская сестру из объятий, быстро вернула себе собранный и серьёзный вид чародейка, парой движений ладоней стерев последние остатки своей слабости с лица. — Я позвала тебя, чтобы вы с Сакурой могли обсудить свои отношения. Как глава семьи Тосака, я должна сказать, что не возражаю против того, чтобы ты стал официальным парнем моей сестры! — с достоинством продекламировала Рин.

-Т-Тосака! — хватая ртом воздух, покраснел как рак, школьник. — С чего ты вдруг?!

-Разве вдруг? — делано удивилась девушка и добила слушателя контрольным в голову: — Не ты ли всю прошлую ночь просидел у кровати Сакуры, м-м-м?

-Это!… — начал было выступать в свою защиту парень, но тут же заткнулся.

-Мы… с Семпаем… официально… — разом став меньше и вспыхнув щеками не хуже Эмии, смущённо промямлила Сакура, гипнотизируя крышу здания у своих коленок.

-Да, — солидно кивнула Рин, испытывая мрачное удовольствие от всей этой ситуации, и прежде всего от того, что одним выстрелом не только помогает сестре и воздаёт парню заслуженную кару, но и пресекает поползновения всяких проходимок из Эдельфельт и Айнцбернов. А то разбежались — братика им подавай, да Ше-еро. Резвые какие. Сакура этого болвана ещё два года назад выхаживала после травмы и с тех пор только о нём и думает, так что поезд ушёл и билетов нет. — Я знаю о твоих чувствах к Эмии-куну, и, хотя он совершенно безнадёжен в некоторых вопросах, я не против, — продолжила мысль, разводя руки в стороны чародейка. — Только держи его подальше от этой малявки Айнцберн — она та ещё прохиндейка.

-Ну знаешь, Тосака! — повысил голос обсуждаемый парень. — То что ты делаешь!…

-А разве я что-то делаю? — подняв с крыши пакет из под обеда, встала на ноги девушка, парой движений отряхнув юбку.

-Ты!…

-Уже ухожу и оставляю вас наедине, — не слушая попыток возразить, покачала рукой Рин, начав шагать к лестнице. — Уверена, вам есть что сказать друг другу. И за перерыв не переживайте — один раз прогуляете — ничего страшного не случится, — напоследок напутствовала молодых Глава Рода Тосака и юркнула на лестничную площадку.

Тем временем, на одной старой улице.

-Значит так, — крупный мужчина в деловом костюме давал последние указания подчинённым, — заходим, вяжем всех, кто есть в доме, дожидаемся хозяйку и вежливо просим не беспокоить внука Главы.

-Вежливо или «вежливо», старшой? — уточнил невысокий мужичок, разминая кулаки.

-Нормально вежливо, Гомэй-сан, — отозвался «старшой».

-Лидер, объясни, что мы вообще тут забыли, нас и так сорвали с сопровождения важных переговоров, что в текущей ситуации уже странно и хреново. Но целый отряд ради какой-то школьницы? Причём, просто чтобы «поговорить с уважением»? — продолжил задавать вопросы самый молодой член группы, сам не так давно вышедший из школьного возраста, но, тем не менее, уже успевший зарекомендовать себя как превосходный боец и стрелок.

-По предоставленной мне информации, — немного подумав, начал лидер отряда, — Тосака Рин — Глава или Наследница уважаемой Семьи, — выделил он ключевое слово.

-Никогда не слышал о Тосака, — нахмурился уже старый, но ещё крепкий японец, в отличие от своих коллег, он предпочитал носить классическое кимоно, что в современных реалиях смотрелось довольно эпатажно.

-У них иной профиль. Наёмные убийцы. По словам Главы — обретаются в кругах лучших. А такие редко когда становятся известными. Недавно один из бойцов этой семьи вернулся в Японию после длительного отсутствия.

-И?

-И в то же время у нас началось то, что уже называют Великой Чисткой. Никаких следов, нет ни малейших признаков постороннего присутствия, но… очень многие просто исчезли. В то, что они подались в бега, верят немногие.

-Прямо мистика какая-то, — хмыкнул «дед».

-Мистика или нет, но Фуджимура-доно не желает обострять отношений с Тосака, но и оставить без внимания их интерес к Эмии-сану он не может. За дело.

-Есть!

Однако, уже на подходе к дому, настроенным на «вежливый разговор» бандитам преградили путь две хрупких девушки, несущие в руках мешки с мусором.

-Горничные-близняшки? — не поверил своим глазам молодой член группы, разглядывая странную одежду.

-Вы что-то хотели? — заметила чужой интерес одна из женщин с длинными волосами, прожигая компанию профессионально-холодным взглядом.

-Вы идёте из поместья Тосака? — уточнил старший группы, здраво рассудив, что, кроме как в доме уважаемой Семьи, горничным в окрестностях больше работать негде.

-У вас есть дело к Тосаке-сама? — вопросом на вопрос ответила длинноволосая.

-Так и есть. Прошу прощения дамы, но мы будем вынуждены захватить вас на некоторое время, — вежливо поклонился лидер отряда и жестом отдал команду.

Растерянные девушки только и успели, что с недоумением переглянуться, а якудза их уже окружили. Однако не успел командир внутренне обрадоваться отсутствию криков, как что-то стремительно встретилось с его лбом. Последнее, что запомнил японец, это как его люди попытались заломить горничным руки, а следом наступила тьма.

В себя мафиози пришли уже в мусорном контейнере, среди объедков и обломков старой мебели. Как выяснилось немного позже, каждый из них получил всего лишь по паре ударов. «Боевые горничные» просто разгромили элитный отряд Якудзы и трупов не было лишь потому, что «мусорить в чужом доме» девушки не хотели.

Кое-как выползая из контейнера, лидер отряда набрал номер Райги. Фуджимура-доно должен был незамедлительно узнать о провале и… подготовиться к возможным последствиям.

* * *

Надо признать, алхимическая школа мира Поттерианы в реальности где нет шкур бумсланга и прочих флобер-червей, штука бесполезная чуть меньше чем полностью. Что толку в знании тысячи и одного способа разложения неизвестного зелья на составляющие с пошаговым восстановлением его рецептуры, принципа действия и зависимости этого действия от компонентов, если под рукой нет ни единого ингредиента для подобных манипуляций, начиная с самого банального медного котла? И что толку в умении модифицировать готовый продукт на усиление и расширение свойств, через растворение его в специально подобранном инертном рабочем теле и последующее доваривание с внесением новых ингредиентов, если приготовить рабочее тело просто не из чего?

И даже на подбор аналогов надежды особой нет. Во-первых, процесс это не быстрый. Во-вторых, сам я в Фиоре алхимией не очень увлекался, потому запасов реагентов на все случаи жизни в подпространственном кармане не носил. Так — базовый запас мелочи на всякий случай, да несколько редкостей, чтобы не потерять. Ну и в-третьих, с местной флорой и фауной мистического разряда я тоже не знаком от слова «совсем», а почерпнутые знания девочек-подростков… Даже не смешно. Тут, минимум, надо местный аналог Северуса Снейпа отлавливать в этой их Ассоциации, и то не факт, что его уровня компетентности хватит. Это в мире Хогвартса магическое искусство, худо-бедно, развивалось, пусть и выводя некоторые области из общего доступа, а тут у нас совершенно официально правит балом доктрина деградации, едва ли не прямым текстом закрепляющая на уровне аксиомы, что каждое следующее поколение магов слабее предыдущего. Оно, конечно, бред, но есть в нём и доля правды — как бы местные не пыжились, развивая магические каналы и предрасположенность собственных детей, сам манофон умирающей планеты неуклонно снижается и будет снижаться, а за одно и размываться энергией веры. Итог: то, что было нормой в прошлом поколении, в этом будет даваться сложнее, в следующем ещё сложнее и так пока полностью не выйдет в ранг «даже гению в прыжке не допрыгнуть». Вот и получается, что имея, в теории, больший потенциал, чем родители, на практике будет уже хорошо, коли детки достигнут хотя бы того же уровня магической силы.

Короче, вместо нормальной, спокойной работы с пробирками, котелками и серебряными ложками, мне опять пришлось извращаться, строя артефактный преобразователь энергетической компоненты. С материальной проблем не было — просто заменил прямо в мутагене часть ведьмачьей основы на образец Вайсологии, логично предположив, что Светлому Святому ничего лучше дракона Света всё равно не подойдёт. А вот с настройкой выращивания и преобразования энергетической составляющей были проблемы. Хорошо хоть основную работу по исследованию и модификации мутагена я проделал ещё в мире Каэр Морхена, но рисовать на убогом пяточке подвала руническую конструкцию, долженствующую в должной мере воспроизвести мои тогдашние манипуляции с Магией Жизни, только в куда большем масштабе, от этого проще не становилось.

Но так или иначе, за пять часов в Боевом Режиме, мне таки удалось описать каскад образно-волевых манипуляций в графической форме. Для этого понадобилось сто двадцать семь листов химически чистого серебра, каждый площадью в ноль целых девять десятых метра, вакуумная камера внутри которой эта конструкция собиралась, во избежание окисления серебра воздухом, и пять друз лакримы каждая объёмом в резерв среднего А-ранга.

Контейнер с основой под нужный мне мутаген был торжественно водружён в фокус получившегося артефакта и я активировал его работу. Ещё час ушёл на поправки и перепроверки, и только после этого я облегчённо выдохнул. Можно было себя поздравить — через несколько часов всё должно было быть готово и можно будет приступать к клиническим испытаниям. А пока — чай. Холодный чёрный чай — это было именно то, что мне сейчас было нужно.

Однако, едва поднявшись из подвала в большую гостиную, я впал в ступор.

-Сэйбер? — неуверенно зову девушку, что совпадала с хозяйкой данного прозвища по пропорциям тела, цвету волос и моторике движений на 99.9999%, вот только совершенно на неё не походила.

-Да, — кивнула зеленоглазая кудэрэ, что явно тоже только вошла в помещение. — Что-то не так, Сефирот?

-Ты... — я хотел моргнуть и протереть глаза, но не получалось. Глаза закрываться отказывались, намертво прилипнув к фигуре девушки, — одета в чёрные костюм, рубашку и галстук, твои волосы теперь собраны в хвост и на руках кожаные перчатки?

-Да, — повторно кивнула мечница, в свою очередь изучая меня взглядом, в котором так и читалась попытка понять что именно меня удивило. — Эту одежду мне дали Илия и Медея. Они сказали, что так я буду намного лучше вписываться в образ.

-И… Что ты об этом думаешь?

-Мне нравится, — Сэйбер развела руки в стороны, позволяя оценить как натягиваются рукава идеально подогнанного по фигуре пиджака, сама окинув себя взглядом. — Эта одежда удобная и я раньше уже одевалась так. Мужские вещи мне кажутся более комфортными.

-… — я был вынужден признать, что эти бесстыдницы правы на все сто и даже двести.

В этом костюме и с этим холодным, деловитым тоном она просто бесподобна! Если раньше некоторая «мальчишескость» её фигуры в глаза не бросалась, то тут она подчёркивалась. Внезапно стала очевидна и остаточная подростковая угловатость, и низкий рост, и маленькая грудь, в том смысле, что она маленькая и заметна не сразу, но.. заметна! И при этом всё это не портило красоту девушки, напротив, она заиграла новыми красками. Мужская одежда… Не мгновенно и только если приглядеться, в этом вся соль!… но давала понять что перед тобой именно переодетая девушка, а не женоподобный парень и эта девушка просто непередаваемо мила… Ну и ей просто до безумия шёл образ киллера из гангстерских синдикатов США двадцатых годов.

-Сефирот?... С тобой всё в порядке? — что-то заметив на моём лице Сэйбер наклонила голову в бок.

-К чёрту условности! — решился я. — Становись моей вайфу!

-Э-э-э, — в зелёных омутах промелькнула растерянность, — чем?

-Это сложный термин, что-то между объектом поклонения, романтическим интересом и источником позитивного настроения… о, точно, Дама Сердца! Ты же станешь моей Дамой Сердца, Сэйбер? — в усиление своих слов я встал на одно колено и сцапал правую руку этой милашки…

Позже...

Повесив пальто в шкаф, Рин сбросила уличную обувь и, придержав рукой лёгкий зевок, одела тапочки. Семья Тосака всегда придерживалась более европейских традиций, нежели японских и хоть Рин прекрасно умела сидеть за столом на коленях или снимать обувь перед входом в чужое жильё, но у себя дома привыкла пользоваться стульями и не ходить босиком.

-С возвращением, Тосака-сама, — появилась в коридоре девушка в знакомом наряде горничной, но без головного убора, что позволяло увидеть спадающий на спину шелковистый водопад прямых белых волос с приятным кремовым отливом.

-А, точно, вы же попросились к Илии, — вспомнила напрягшаяся было в первый момент волшебница.

-Совершенно верно, Тосака-сама, — поклонилась служанка.

-И как вы устроились, м?… — не спеша проходить вглубь дома, Рин окинула фигуру очередной гостьи изучающим взглядом. Как и ожидалось, та не сильно изменилась с утреннего знакомства и это капельку раздражало — в голове, как назло, опять вспыхнули воспоминания о пьяных бреднях Сефирота, что они все в каком-то гаремном, не дай Боже, эроге, а ведь сложена горничная Айнцбернов была на диво хорошо, что не могла скрыть даже униформа.

-Меня зовут Селла, госпожа, — поняла одно из затруднений хозяйки дома красноглазая красотка. — Благодарю вас, мы поселились в комнате рядом с госпожой Илиясфиль.

-Понятно, — решив про себя, что беспокоиться о внешности гомункула, как и о её потенциальной опасности, в доме полном лояльных Слуг, не стоит, Рин подхватила школьный портфель и двинулась по коридору. — И чем вы целый день занимались? — проходя рядом с почтительно посторонившейся служанкой, между делом поинтересовалась она.

-С позволения госпожи Кастер, мы прибрались на втором этаже, вытерли пыль, помыли полы и постирали шторы во всём доме. О последнем не беспокойтесь — всё уже высохло и повешено на место.

-А вы хороши, — вынуждена была признать чуточку шокированная школьница. Сама она хоть и старалась поддерживать в особняке порядок, но полноценная помывка полов и стирка штор не так уж часто входили в план на трудовой подвиг. Одиноко живущей девушке, которая должна заниматься как школьной программой, так и магическим самообразованием, не говоря уже про готовку и прочие жизненные мелочи, не так-то просто даже всю пыль протереть в огромном трёхэтажном особняке. — А почему Кастер? Что в это время делал Сефирот?

-Господин Сефирот с утра был занят какой-то магической практикой в подвале. Нам запретили туда заходить и я не могу сказать ничего более конкретного.

-Ясно, — кивнула сама себе Рин. — Сейчас он там?

-Нет, насколько мне известно, он находится в большой гостиной.

-Спасибо, — ещё раз кивнула девушка, на этот раз благодарно и поспешила в указанном направлении.

Требовалось обсудить с Сефиротом как можно вернуть Командные Заклинания Сакуре до того, как она с Эмией её догонят. А ещё те его слова о возможности вывести Слугу из рамок ритуала, позволив полноценно жить в этом мире. Что бы в конце концов не решила потом сестра, ей, как Главе Семьи, необходимо узнать все подробности заранее.

Войдя в гостиную, первое, что бросилось в глаза Рин, это сидевшая на диванчике у дальнего серванта Медея со скинутым капюшоном, на коленях которой лежала головой Илиясфиль, растянувшаяся на мебели в полный рост. Обе задумчиво и созерцательно смотрели куда-то в правый угол комнаты, где недавно, между окнами, встал ещё один диван, в некотором смысле, ставший жертвой установки музыкального оборудования и общей перестановки мебели.

Обойдя монструозную колонку, вставшую чёрным боком перед дверью и варварски закрывающую собой картину на стене, Тосака повернула голову слева направо, отслеживая направление взглядов чародеек и… Увидела Сэйбер. Очень необычно одетую Сэйбер, с очень странным выражением лица.

-О_О… — оно не менялось. Миниатюрная блондинка сидела на самом краешке дивана и слепо таращилась в пространство, никак не реагируя на осторожное приближение Рин.

А также на то, что у её ног стоял на одном колене Сефирот и, держа мечницу за руку, с очаровательно тёплым выражением лица смотрел ей в гл… То есть, с до омерзения тупой рожей влюблённого дебила пялился на неё! — быстро поправилась в своих ощущениях волшебница.

-Что с Сэйбер? — пережив короткий внутренний конфликт, спросила Рин у находившихся здесь дольше неё девушек.

-Не знаю, она сидит так уже два часа и ни на что не реагирует, — лёжа ответила Илия.

-После чего она такой стала? — Рин стало немного тревожить, что и Сефирот на её появление пока никак не реагировал.

-Мастер Сефирот объявил её Дамой Сердца, после чего она прошла к дивану и села, — коснувшись пальцами правой щеки, задумчиво пояснила Медея. — С тех пор она ещё ни разу не моргнула… И я ей завидую… — добавила она после паузы, капельку обиженным голосом.

-Поэтому она в чёрном мужском костюме? — продолжила выяснять обстоятельства очередной непонятной страницы её жизни, Тосака.

-Нет, Сефирот объявил её Дамой Сердца после того, как увидел такой, — с той же ноткой задумчивой обиды, что и у Кастер, буркнула Айнцберн.

-А что с Сефиротом? — смерив подозрительным взглядом этих двух вертихвосток, с которых сталось бы спеться и устроить какую-нибудь пакость её Сефироту, пошла на новый заход школьница.

-Вроде как, ждёт ответа, — сложив ручки на животе и, так и не оторвав взгляда от лица Сэйбер, пояснила Илия. — И он тоже не моргал. Я следила.

-Ладно, — Рин прикрыла глаза и глубоко вздохнула, морально готовясь к тому, что это будет не просто, — откуда у Сэйбер взялась эта одежда? В моём доме ничего такого точно не было!

-Магия Материализации, — в свою очередь отозвалась Медея. — Мы сперва думали пойти в магазин, но она отказалась уходить до возвращения своего Мастера, поэтому я решила упростить дело.

-Э?… — думая, что ослышалась, вскинула брови Рин. Нет, она уже со многим смирилась и ко многому была готова, но использовать Древнюю Истинную Магию для создания одежды?! Раньше она считала Кастер более здравомыслящей!

-А что было делать? — не глядя на неё, однако угадав направление мыслей, качнула правым плечом синеглазая девушка. — Да и маны у меня сейчас в избытке. Гораздо сложнее было выбрать фасон.

-Угу, — поддержала Илия, почесав одной одетой в белый носочек ступнёй о другую. — Свадебное платье с кружевами на Сэйбер красиво смотрится, но совершенно не подходит для повседневной носки.

-А кто придумал чёрный мужской костюм?

-Я, — не стала отпираться девочка. — Мама наряжала так Сэйбер в прошлой Войне, вот и я предложила…

-Мама?… — непонятных моментов становилось всё больше.

-Ну да, я разве не говорила? Мои мама и папа участвовали в прошлой Войне. Эмия Кирицугу был Мастером Сэйбер, а Айрисфиль фон Айнцберн ему помогала. Мне тогда было восемь и пока они не отправились в Фуюки, Сэйбер со мной даже играла несколько раз.

-А-а-а-а… — это было что-то новенькое, но… В общем-то не слишком удивительное, скорее даже чего-то такого следовало ожидать. Да и слова Сефирота о странных взглядах Сэйбер при упоминании материи Илии теперь становились на свои места. — Есть ещё что-нибудь важное, чего я не знаю о семейных и прочих связях внутри нашей… компании? — так и не найдя слов для комментирования прозвучавшего откровения, Рин решила вообще его не комментировать, а перейти к чему-то более насущному.

Девочка в ответ пожала плечами, если и зная что-то, то не испытывая желания этим поделиться. Медея тоже промолчала, увлечённая застывшей парочкой.

Тосака тяжело вздохнула. В мыслях некстати всплыло, что понежиться в ванне она вчера так и не смогла, к этому добавилось ощущение, что за день плечи неприятно отяжелели, а вдоволь поспать ей не удавалось уже неделю. Но самым главным мотивом раздосадованных мыслей были вопросы о том, как так получилось, что она стала директором детского сада и почему её никто не предупредил, что могущественные сущности такие беспомощные?

-Сэйбер, — собрав волю в кулак, Рин опустила школьный портфель на пол и повернулась к мечнице, — скажи ему уже «да», а то вы так до утра просидите. Он же тебя не замуж позвал, а просто обещал обожающе пялиться на официальной основе… ничем не отличается от того, что он делал раньше, — покачала головой Рин, пряча лицо в ладони.

-Я… — блондинка сделала «морг»… — Не могу…

-Почему? — выглянув одним глазом из-за пальцев, переспросила волшебница.

-Рыцарь может объявлять Дамой Сердца кого угодно, но… Рин! — девушка отмерла и, бросив полный ужаса взгляд на руку Сефирота поверх своей ладони, подняла искажённое в панике лицо к хозяйке дома, — я не подхожу на роль Дамы Сердца!

-Почему?… — эхом повторила саму себя школьница.

-Мне нельзя! — взволнованная Сэйбер подалась к ней, но застыла, когда потребовалось выдёргивать руку из захвата. — В смысле, ну… то есть… Это не правильно! — зачастила мечница, глядя только на неё. — Меня… я… Н-невозможно! Рин! Скажи ему! Так не положено! Я же… он... а как… но… я… Рин, помоги! — в последнем призыве было столько мольбы и надежды, что Тосака невольно опешила. Да и вообще видеть Сэйбер в таком состоянии было чем-то сюрреалистичным.

-Погоди! — мотнула головой чародейка, в голове которой всё перемешалось. — Я думала тебе нравится Сефирот! Что не так?!

-Нравится! — без тени сомнения подтвердила, казалось бы, безосновательное обвинение блондинка, заставляя вытянуться лица слушателей. — Но меня никто никогда не делал Дамой Сердца! Мне нельзя! Я же рыцарь! И… и… Это нехорошо… Не положено… Я не смогу...

-Эм… — Рин скосила взгляд на Сефирота. — Боюсь... если раньше у тебя ещё был шанс, то теперь… без шансов.

-Решено, — на корню прервал возможную попытку ответа, вклинившийся в диалог бархатистый голос Сефирота, — с этого дня ты моя Дама Сердца. И это не обсуждается.

Под обожающим взглядом серо-голубых глаз, блондинка налилась краской и медленно-медленно втянула голову в плечи, с таким усердием при этом избегая смотреть на мужчину, что каким-то мистическим образом точно знала как меняется его выражение лица по мере прогрессирующего смущения. Как Рин это определила она сказать затруднялась, просто каждый новый миллиметр в ширине улыбки Сефирота, с точностью до миллисекунды, сопровождался сантиметром, только уже оставляемым за собой движущейся вниз светлой макушкой.

-Вот что ты с ней сделал? — укоризненно пробормотала Тосака, ощущая поднимающее в груди острое чувство… зависти! К кому-то… Она этого не знала. Точно не знала. Честное пречестное!

-Ох, Рин, не спрашивай, для меня это тоже первый раз, — поднялся с колен парень и, с подчёркнутой задержкой, отпустил руку Сэйбер на свободу. Так подчёркнутой, что, пожалуй, лучше бы не отпускал!

-Да ты вгоняешь девушек в краску по семь раз на дню, — обхватив руками предплечья, недовольно проворчала, по её личному, а значит, самому верному, мнению, самая пострадавшая от этого девушка.

-Это совершенно разные вещи, — беззвучно хмыкнул чародей с серебряными волосами. — Поверь, я знал многих прекрасных девушек, даже одну идеальную тёмную леди встречал, которая читала меня как открытую книгу, даром что была на два года тебя младше, а я уже был тем, кто я есть, — Сефирот прямо посмотрел на неё и в его взгляде отразилось какое-то воспоминание, вызвавшее тёплую улыбку на губах. — У вас, кстати, очень похожие глаза, а когда ты что-то задумала и всё идёт по плану, то даже мимикой на неё похожа, — неожиданно выдал странный… и смущающий комплимент этот несносный дурак. — Однако, — продолжил он, поворачиваясь обратно к Сэйбер, — я ещё никогда не встречал Светлую душу, которая бы настолько сильно мне нравилась. Это, знаешь ли, парадоксально, ибо в силу диаметрально противоположного мироощущения, мы должны друг друга на дух не переносить, или хотя бы испытывать что-то вроде зубной боли, каждый раз, когда другой открывает рот. Тем не менее, что бы Сэйбер ни делала, меня всё время тянет расплыться лужицей кавая. Я даже на милых маленьких девочек, способных устроить форменную резню, так не реагирую, а я очень люблю милых маленьких девочек, способных устроить форменную резню!

От этих откровений не слишком-то и большая девочка с пшеничного цвета волосами, окончательно сжалась на диване, очевидно думая сейчас только о том, как бы оказаться отсюда как можно дальше.

-Ладно, всё, — Сефирот тоже это заметил и поднял руки в защитном жесте, неуловимо меняя тембр голоса, так, что висящее в помещении настроение сразу пошло трещинами, — прости Сэйбер, я переборщил.

-У… х… — невнятно донеслось снизу, вместе с коротким кивком макушки.

-Эх… — мужчина с явным трудом оторвал от этой картины глаза и старательно принялся массировать переносицу. — А, кстати, — он взглянул на Рин, — где наш бравый рыжий герой и твоя сестра?

-Успокаивают Фуджимуру-сенсей, — вздохнув, в очередной раз пытаясь смириться с окружающим её безумием, ответила Тосака, — она уже узнала, что дом Мато уничтожен и развела панику. Пока шли уроки было ещё ничего, но потом она устроила целое представление прямо в коридоре, — информацию о том, что такое поведение «возможно» было связано с тем, что Широ и Сакура два последних урока прогуляли, сидя на крыше по её наущению, Рин решила не озвучивать, как незначительную. — Эмия-кун пытался её привести в чувство, но это было надолго, так что я не стала ждать и вернулась к вам.

-Эм… — лицо её партнёра стало каким-то нехорошим. Он точно знал что-то такое, чего не знала она, но это было важно!

-Что? — подтолкнула Сефирота, ведомая возникшим предчувствием девушка.

-Ты же в курсе, что Тайга — внучка главы местного отделения Якудзы, которая считает отца Широ матёрым киллером и дико переживает о том, что мы хотим втянуть Эмию-куна в криминал? — с предупредительной мягкостью, поинтересовался этот… этот… чокнутый любитель ушек!

-Интересно, откуда бы я это знала? — язвительно отозвалась Рин, очень желая в кого-нибудь запустить Гандром.

-Действительно... — как будто даже искренне озадачился серебряноволосый.

-И? — поторопила его Тосака. — Что ты собираешься делать?

-Ну, волноваться пока не о чем... хотя ладно, сейчас, — поймав вновь ставший привычно собранным взгляд, поднявшей лицо от колен, Сэйбер, мужчина прикрыл глаза и сосредоточился.

-Ну? — когда истекла уже вторая минута и Сефирот вдруг открыл глаза, с нетерпением спросила Рин.

-У меня две новости.

-Хорошая и плохая? — руки Тосаки сами собой упёрлись в бока.

-Скорее абсурдная и «дайте мне поплакать».

-Мы все во внимании, — спиной чувствуя согласные кивки Медеи и Илии, а также видя перед собой застывшую в напряжённой позе Сэйбер, озвучила девушка.

-Ну, во-первых, Широ и Сакуру похитила Якудза, — сообщил мужчина, отслеживая их реакцию.

-Ага... — ну этого Рин уже и так ожидала, так что в некотором смысле испытала облегчение. — Давай дальше.

-Они сейчас пьют чай с мармеладом и гадают как бы поделикатней успокоить правящую семью местной мафии, что, тихо паникуя, квохчет вокруг них, не зная как уберечь и защитить... — Сефирот перевёл многозначительный взгляд на успевшую сесть на диване мелкую Айнцберн. — Горничные нашей малышки Илии, оказывается, ещё днём успели упаковать в какую-то мусорку бригаду лучших бойцов клана, которые приходили поговорить с нами по душам... Даже сортировку провели, кого-то определив шкафом, а кто-то — биологическим мусором.

-Я об этом ничего не знаю! — под четырьмя скрестившимися на ней взглядами, поспешила откреститься девочка. — А что за сортировка?

-Как я понимаю, в один контейнер вся бригада не поместилась, вот их и распихали по разным ёмкостям, — охотно пояснил мужчина.

-Минутку… — Тосака только сейчас заметила, что чего-то не хватает и всем телом развернулась к спевшейся парочке на диване. — Вы двое сидели здесь и два часа наблюдали, чем закончится ваша проказа по сведению Сефирота с Сэйбер…

-Неправда! — ещё громче воскликнула Илиясфиль.

-Не держи меня за дуру, Айнцберн! — вспылила Рин и резко ткнула пальцем в сторону Слуги, который «совсем не Слуга». — Любой, кто пообщается с ним больше одного дня, поймёт, что он — ушибленный на всю голову фетишист! И ты мне хочешь сказать, что, зная это, вы одевали Сэйбер в костюм стереотипного киношного киллера случайно?! Не знаю о чём думала ты, но по Кастер ещё в доме Широ было видно, что она чего-нибудь такое сделает!

-Я хотела платье! — порозовев щеками и забегав глазками, попыталась оправдаться уличённая чародейка из прошлого.

-Да как божий день ясно чего вы обе хотели! — притопнула ногой всё сильнее распаляющаяся Тосака. — Сейчас не об этом! Если вы были здесь, то где в это время были Эдельфельт и Арчер? И чем они заняты сейчас?!

-Они отправились на прогулку. Это было ещё до полудня, — что-то явно не договаривая, поведала Медея.

-Хм! — фыркнула на это Илия, задирая нос. — Эта сарделькоголовая дылда использовала своё положение Мастера и утащила братика-Арчера на свидание в город. А я не могла пойти с ними, потому что я порядочная военнопленная и не могу покидать дом, — весь вид мелкой Айнцберн буквально кричал о том как она этим раздосадована.

-Свидание? — у Рин натурально начал подёргиваться глаз. С одной стороны, то, что эта Эдельфельт держится подальше от Широ не могло не радовать — Сакуре меньше проблем, но с другой, Арчер это же и есть Широ…

-Как наблюдатель от Магов, Лувия решила нанести визит Наблюдателю от Церкви и уточнить ряд деталей, — натягивая капюшон, пояснила Кастер, — кажется, она что-то знает о бывшем Мастере Лансера и это "что-то" вызывает у неё вопросы.

-Сефирот, — раздался за спиной Рин голос Сэйбер. Вновь абсолютно спокойный и привычный голос Сэйбер, — нам нужно спасти Широ? — на половину утвердительно и на половину вопросительно произнесла блондинка.

-Я бы не сказал, что ему сейчас что-то угрожает, — отозвался мужчина. — В смысле, это, конечно, будет для него испытанием, которое или закалит его характер, или сделает заикой, но мы тут всё равно ничем не поможем.

-Ты думаешь?

-Уверен, — Сефирот сложил руки на груди. — Мы с тобой, разумеется, можем заявиться туда и построить всех в линии и шеренги, но от этого станет только хуже. Да и Широ слёзно умолял чтобы мы не пытались делать ничего такого. На мой взгляд, он несколько переоценивает свои силы, но… ладно уж. Думаю, ничего плохого не случится, если они поужинают в гостях, а ночью я их спокойно украду.

-М-м… — почти беззвучно выдала нотку озадаченного неудовольствия Сэйбер, задумчиво опуская глаза к полу.

-Хотя, ты права, — озадаченность появилась и на лице мужчины. — Как-то это всё очень вовремя, именно тогда, когда ты собралась делать заявление за ужином. Зуб даю, здесь не обошлось без концептуального воздействия ауры ОЯШа, — сам себе кивнул маг.

-Сефирот… — напоминание об этой безумной теории резко качнуло и так не самое высокое настроение Рин, вниз, заставляя поспешно начать массировать глаза.

-Прости, — на душу девушки опустилось отчётливо чужое чувство вины и ощущение извинения за то, что доставляет ей неудобство, — один раз — случайность, два — совпадение, три — тенденция, а у нас уже на второй десяток пошло. Поверь, мне это неприятно не меньше твоего, — к тёплому сочувствию и мягкой просьбе о прощении добавилась нотка тоскливой муки.

-Верю, — вздохнула волшебница, просто не в силах сердится на этого несносного фетишиста, особенно после того, как он в очередной раз использовал этот бесчестный приём с передачей ей своих эмоций. После такого не то что сердиться было невозможно, но и удержать жар подступающий к щекам становилось проблемой. — Если можешь, спроси у Эмии телефон Фуджимуры-сенсей, попробую решить это без вооружённых нападений на дом босса Якудзы, — ещё раз вздохнула Рин и развернулась обратно к коридору. Стационарный телефонный аппарат был там...

То же место, Сефирот.

-Добрый вечер, Фуджимура-сенсей, — с чётко выверенными нотками усталости, вежливо поздоровалась Рин. — Пожалуйста, отпустите мою сестру и Эмию-куна на ужин. Не знаю что вам наплёл мой дядя, но никто не собирается втравливать их в криминал. Пожалуйста! У меня была очень тяжёлая неделя, полная совершенно диких событий, хотя бы вы не усложняйте.

-Не-е-е-е-ет! — панический вопль на том конце ознаменовал бросок трубки.

Рин закрыла глаза. Рин глубоко вдохнула. Рин медленно выдохнула. Рин аккуратно положила трубку.

-Сефирот, — Рин прямо посмотрела на меня и взгляд у неё был как у Эльзы перед бедламом в гильдии, — делай что хочешь, но чтобы моя сестра была дома к ужину.

-Вот теперь ты говоришь, как истинная тёмная леди! — не смог не обрадоваться я. Не то чтобы Дафна так хоть когда-то говорила, но комплимент сам рвался с губ.

-Только, пожалуйста, без трупов и сломанных конечностей, — тут же поправилась девочка-волшебница.

-Разумеется, — мягко и успокаивающе приобнимаю школьницу за плечо. — Мы будем деликатны и предупредительны.

-Мы? — вырываться девушка и не подумала, за-то включила режим подозреваки.

-Как я могу не взять на такое дело Сэйбер, тем более, когда она уже так удачно одета? — указываю улыбающимся взглядом, на безмолвно стоявшую в паре метров от нас блондинку.

-М-м-м… — Тосака тщательно рассмотрела предоставленный аргумент. — Хотя, почему меня должно волновать душевное здоровье Якудзы? — сама у себя резко вопросила Рин, качая головой.

-Правильный подход, — хвалю девочку.

-Угу, — кивнула она в ответ, прикрыв глаза и изобразив на лице нечто вроде довольства похвалой. — Можешь уже отпустить моё плечо, — как бы между делом, разрешила эта хитрюга.

Безропотно выполняю тщательно замаскированную смущённую просьбу — возможно кого-то её лицо бы и обмануло, но точно не эмпата. Впрочем, за самообладание тут всё равно хвалю и восхищаюсь.

-Будем минут через десять, — пройдя к Сэйбер кладу руку уже ей на плечо. — Постараюсь ограничится вежливыми объяснениями.

Телепортация.

-Кх… — едва мы вышли из прыжка, Сэйбер вздрогнула и скривилась, как от секундной зубной боли. Лишь на миг, но хватило, чтобы заметить.

Проклятье, совсем забыл. Прыжки «Ночного змея» проходят пусть и не через Ад, но довольно близкое по спектральному наполнению измерение, своеобразную «грязную тень мира», а для светлого духа, каким была Сэйбер, это должно было быть не слишком приятно.

-Прости, — вливаю в неё немного чистой маны жизни, — я не подумал, что этот способ перемещения может быть для тебя неприятен.

-Всё в порядке, — при получении энергии лицо девушки и впрямь разгладилось, избавляясь от последних следов недавнего дискомфорта. — Мы… — тут она огляделась и посмотрел под ноги, — висим в воздухе?

-Да, я умею летать, да и ты совсем лёгенькая, — сам смотрю вниз — на крышу красивого особняка в традиционном японском стиле, очень похожего по планировке на тот, где жил Эмия.

Прыгал я немного в сторону от меток на Широ и Сакуре — метров на двадцать и вверх. Люди, как правило, не смотрят в небо, а мне много и не надо чтобы накрыть нас невидимостью, в дом же можно было попасть и позже.

-Я чувствую Широ, — не став развивать прошлую тему, сообщила мечница и указала рукой на центральное здание, — он вон там.

-Угу, — подтверждаю верность её чувств. — Но, если не возражаешь, предлагаю сперва осмотреться, да и послушать что они говорят будет интересно. И кстати, сделаешь мне небольшое одолжение?

-Какое? — зелёные глаза с вопросом повернулись к моему лицу.

-Сейчас, только найдём кухню...

Резиденция главы группы Фуджимура.

-Не-е-е-е-ет! — отбросив мобильный телефон, как мерзкую гадюку, возвестила на всё помещение Тайга. — Она… она уже всё знает!

-Кто? — не понял глава семьи, отвлекаясь от попыток невзначай выяснить у молодых гостей некоторые нюансы происходящего.

-Тосака Рин! Это была она! Она знает, что Широ-кун и Сакура-тян у нас!

-Что она говорила? — подобрался престарелый мужчина, сверля внучку сдержанным и цепким взглядом.

-Что просит отпустить их на ужин и чтобы я не усложняла!

-Что ещё?

-Что они… они… Они как-то узнали, что мы о них знаем!

-Спокойнее Фуджи-нээ, всё не так, как ты думаешь, — попытался в очередной раз за день как-то утихомирить разошедшуюся девушку Эмия.

-Семпай говорит правду, — поддержала его Сакура. — Вам не о чем волноваться, Фуджимура-сенсей. Рин не желает нам ничего плохого.

-А её дядя! Дядя! — Тайга в один шаг преодолела расстояние до подростков и схватила за грудки Широ, начав его встряхивать. — Вы видели его?! Как он ходит?! Как двигается?! И его племянница такая же! Они опасны!

-Сэйбер — не его племянница, вообще-то… — стоически перенося излияние женский чувств и жалобное потрескивание ворота, пробормотал в бок парень. — Они просто коллеги… в некотором смысле…

-Я знала! Знала! — ещё сильнее возбудилась учительница, последствия чего мгновенно ощутила на себе шея подростка, чья частота колебаний резко подросла. — Белые демоны с запада! Что нам делать?! Что делать, Широ?!

-Для начала прекрати рвать на нашем госте одежду, Тайга-тян, — вроде бы и шутливо, но со стальными нотками попросил глава семьи.

-Ой… — женщина смутилась и, подавленно поправив ворот на школьнике, отсела на своё место.

-Фуджимура-доно, — вежливо и немного устало попытался в очередной раз разрешить ситуацию Эмия, — я понимаю, что в это сложно поверить, но нам действительно лучше вернутся в дом Тосаки. Поверьте, так будет лучше для всех.

-Широ-кун! Ты не понимаешь! — вновь начала заводится «тигрица».

-Я всё понимаю! — рыкнул в ответ нахохлившийся парень. — Это вы не понимаете! Но… Я не могу объяснить! Просто поверьте мне, Райга-сан! Нам с Сакурой-тян ничего не угрожает!

-Мф! Мф! — покивала Сакура, синхронно выдыхая воздух носиком.

-Видишь ли, Широ-кун, всё дело в том… — подбирая слова начал отвечать глава группы Фуджимура, как...

-Хль-с-с-с! — прервало начало речи главы мафии смачное потягивание жидкости слева от него. — О, прошу прощения! Вы не обращайте на меня внимания — говорите. Я тут просто слушаю и пью чай. Кстати, у вас очень вкусный чай! — ответил одетый во всё чёрное мужчина со странным оттенком седины в длинных волосах, вольготно развалившись на подушке для сидения и потягивая хозяйский чай. Судя по всему, он чувствовал себя совершенно непринуждённо и свободно в доме Якудзы, а самое главное — никто из присутствующих вообще не заметил как тот вошёл и сел, пока тот сам не привлёк к себе внимание.

-Ик! — Фуджимура-младшая с места отпрыгнула метра на три. Спиной вперёд. — Нурарихён!

-Зачем же так грубо? — сделав ещё один глоток, с укором глянул на учительницу гость. — Я всё ещё льщу себе, что моя любовь к прекрасным девушкам — это только начало жизни, а не то, что принято называть «Седина — в бороду, бес — в ребро».

-Вы о чём? — не понял Эмия, у которого от появления Сефирота всё внутри зазвенело натянутой пружиной.

-Плохо не знать мифологию собственной страны, Широ-кун. Нурарихён — ваш местный барабашка. Глава парада сотни демонов и всё такое. Мировой дед, между прочим. Как я понимаю, меня приняли за него, так как он тоже любит захаживать на чай без приглашения и сам себе наливает. Кстати, добрый вечер, Тайга-сан, — мужчина сделал ещё один глоток.

-М-майер-сан…

-И что же привело вас в мой дом, Вальтер-сан, если не ошибаюсь? — Райга имел выдержку куда более крепкую, чем его внучка, что, впрочем, было не мудрено.

-О, я всего лишь пришёл забрать своего ученика, сестрёнку моей подопечной… ну и пролить немного света на всю эту ситуацию, дабы у нас не возникало более недопониманий и горничным Илии-тян не приходилось таскать на себе здоровых мужиков.

-Вот как… — прикрыл глаза Якудза. — Что же, я бы предложил вам чашечку чая для начала беседы, но вы уже сами её взяли…

-Давайте это и ваш разграбленный холодильник считать компенсацией за беспокойство, — доброжелательно улыбнулся очень напрягающий всех окружающих гость.

-Холодильник? — с лёгким интересом спросила Сакура.

-Да, я не рискнул оставлять голодную Сэйбер дома, а чтобы она не слишком на меня сердилась, уже по прибытии сделал ей бутерброд, — и гость указал кивком в противоположный от себя конец комнаты.

-Къя! — Тайга вновь отпрыгнула, заметив, что за спиной Широ успела появится невысокая светловолосая девушка в чёрном мужском костюме. Холодный взгляд зелёных глаз, манера двигаться и сам стиль… всё буквально кричало, что перед собравшимися предстал элитный телохранитель… или убийца. Не разбавлял картину даже здоровенный бутерброд, сжимаемый в руках девушки.

-Сэйбер? — не поверил своим глазам Эмия.

-Я была не настолько голодна, но он настоял, — с ничего не выражающим лицом, ответила на невысказанный полностью вопрос блондинка. — Поскольку спорить с ним в такой мелочи занятие не продуктивное, мне проще было согласиться, — девушка перевела взгляд на бутерброд. — К тому же, я не против, — и невозмутимо надкусила образец кулинарного искусства.

-Ладно, это всё прекрасно и замечательно, но позвольте вернуться к причине недоумения, — с улыбкой понаблюдав за тем как его не то племянница, не то коллега жуёт, встряхнулся и вернул взгляд к главе дома гость с серебряными волосами. — Вы считаете нас какими-то жуткими убийцами, что решили втянуть Широ-куна в свой порочный круг криминала, насилия и прочих интересных вещей, не так ли?

-Да! И мы не позволим вам это сделать! — непреклонно прорычала Тайга, вызвав усмешку на губах «не Нурарихёна».

-Самое забавное в этом то, что Широ сам очень хочет в это влезть, но… вам не о чем беспокоиться, он, как и ваш почтенный дед, Фуджимура-сан, до мозга костей справедливый и глубоко порядочный человек и не собирается заниматься наёмными убийствами и прочим.

-Нет? — подозрительно прищурилась молодая женщина.

-Нет! — ответил сам Широ. — Да, я попросил Маейра-сана тренировать и обучать меня, но эти способности мне нужны, чтобы осуществить свою мечту и стать Героем Справедливости!

-Ох… хи-хи, — не смотря на ситуацию, Тайга не могла не рассмеяться, он так и не оставил эту свою детскую мечту и… это было до невозможности мило.

-Ох уж эти идеалисты, — беззлобно хмыкнул Майер, — но смотри, ОЯШ, ещё пара таких речей при Тайге-тян и в твоём гареме случится прибавление.

-Г-гареме?! — таких подробностей о своем «младшем братике» она не знала.

-О да, наш ОЯШ тот ещё сердцеед, концептуально, тут уж ничего не поделаешь.

-Скажите, Майер-сан, — потянув чай, вступил в разговор глава семьи, — те случаи исчезновения моих… коллег, не ваших рук дело?

-Моих, — легко пожал плечами серебряноволосый, — нужно было заработать пару йен на карманные расходы, а, поскольку в отличие от вас, Фуджимура-сан, эти «коллеги» были не самыми приятными людьми, то я совместил полезное с полезным — немного почистил мир и получил при этом нужные ресурсы.

-Семейство Мато тоже было «полезными ресурсами»? — спросил глава Якудза Фуюки, успев заметить, как вздрогнула и чуть сжалась подруга Широ при упоминании этой семьи.

-Нет. За этими ублюдками я пришёл целенаправленно. Но большего я не скажу — это не только моя тайна. Важно лишь то, что даже по вашим законам на забивание бамбуковыми палками заработали оба члена этого клана, — озвучил гость одну из самых позорных казней, распространенных в криминальной среде Японии.

-Хорошо, — одним жестом заставив внучку придержать язык, старик продолжил, — и какие ваши дальнейшие планы?

-Обучу Широ, раз уж обещал, удостоверюсь, что местные дегенераты из Ассоциации не будут в их сторону даже дышать, а потом отправлюсь дальше. В идеале, взять бы их с собой, но я вижу, что они не захотят пойти.

-Ассоциация? Что еще за ассоциация? — нахмурилась Тайга.

-Вот мы и добрались до самого интересного, — улыбнулся гость, — этот мир куда сложнее, чем кажется и магия — не просто балаганные фокусы, а реальная и очень могущественная сила. И, разумеется, существуют те, кто хочет этой силой управлять и направлять. Маги и их… объединение, — гость поморщился, было видно, что это объединение ему не нравится, — колдуны скрывают свою деятельность от простых смертных, по тем или иным причинам, а потому и посвящённых среди этих смертных очень и очень немного. Понимаю, что слова мои звучат бредом, но… — рядом с Майером возник багровый круг, заполненный какими-то рунами и символами, а из его центра торчала рукоять, потянув за неё, мужчина достал из воздуха тяжёлую жутковато выглядящую алебарду, щелкнул ногтем по лезвию, издав мелодичный звук и убрал здоровенный топор обратно.

-Это… многое объясняет, — теперь многие неясности в отношении Кирицугу получили своё объяснение.

-Отношения в среде магов чем-то похожи на отношения ваших Семей… вот только тех, кто придерживается хоть какого-то морального кодекса среди них куда как меньше.

-И Широ-кун во всём этом уже увяз, — констатировал глава группы Фуджимуры.

-С того момента, как его усыновил Эмия Кирицугу, — кивнул его собеседник, — и у парня обнаружились способности к магии.

-Мы можем чем-то помочь?

-Фуджимура-доно? — растерянно спросил Широ, всё это время неплохо изображающий деталь интерьера. А вот Сакуре было всё равно, она продолжала прижиматься к парню, да вполглаза наблюдать, как Сэйбер кушает бутерброд.

-Ты — не чужой мне человек, Широ-кун, — улыбнулся старик. — Так что? — это он уже вопрошал гостя.

-Вряд ли, — покачал головой гость, — возможно потом, когда я поднатаскаю Широ, вы сможете рассказать ему о своей… хм… работе и как всё устроено, это может помочь ему на том пути, что он выбрал. Ну а дальше разберётесь сами. Думаю, на сегодня достаточно, а нам пора — Рин уже волнуется и вопрошает, где мы там застряли, — мужчина встал. — Спасибо за чай, Фуджимура-сан, был рад познакомиться с достойным человеком, Тайга-тян, заскакивай на ужин, Эмия-кун стесняется, но я точно знаю, что он тебе всегда рад, — с этими словами мужчина махнул рукой и, с чуть заметным треском, пространство разошлось, открывая чёрный провал. — Прошу, — и Широ с Сакурой спокойно шагнули в разрыв ткани мира, словно каждый день так туда-сюда ходили… или, действительно каждый день? На прощание поклонившись хозяевам, в тёмную арку шагнула названая Сэйбер девушка, последним зашёл Майер и переход исчез, словно его никогда и не было. О том, что их почтил своим вниманием маг теперь лишь свидетельствовала пустая чашка из-под чая, оставленная им на столе.

-Дедушка? — прервала молчание Тайга.

-Это… неожиданно, — протянул глава семьи, — и ты же понимаешь, что распространяться о том, что мы сегодня узнали, не стоит?

-Конечно, — возмутилась учительница.

-Хорошо, — старик хлебнул ещё чаю, — а теперь я хочу узнать, что наш гость имел ввиду под «прибавлением в гареме Широ», при этом однозначно смотря на тебя?

-Э-э-э-э…

То же время. Поместье Тосаки Рин.

-Уф, — я блаженно потянулся. Уровень абсурда окружающего мира в кои-то веки порадовал, а не заставил в очередной раз задуматься об экстерминатусе. Прогресс, что ни говори.

-Наконец-то, — недовольно пробормотала Рин, — почему так долго? — ну, не так уж долго нас не было, обещанных десяти минут даже не прошло, но ладно — вижу, что моя девочка-волшебница волновалась, а разволновавшихся девочек надо успокаивать, а не спорить с ними.

-Не так-то просто объяснить боссу Якудзы, что ты не собираешься делать из его подопечного элитного киллера, особенно, когда сам он не то, чтобы против такого развития ситуации, но вот его внучка… та — да.

-Босс Якудзы? Чем вы тут вообще занимались? — возмутилась… о!

-Привет, Лувия, смотрю, ты вернулась? Как прошёл ваш визит к наблюдателю от церкви? — улыбаемся и машем, господа. И не замечаем вопросов.

-Когда мы подошли к церкви, Арчер кое-что вспомнил, — блондинка, чьи волосы сегодня были интересно зачёсаны набок, нахмурилась.

-В моём мире Котомине Кирей мечтал уничтожить человечество и, пользуясь своим положением Наблюдателя, вмешивался в ход Войны, планируя использовать Грааль для осуществления своей мечты, — вышел из духовной формы взрослый Эмия, мрачно сообщая информацию.

-Что?! — дёрнулась Рин. И вот теперь она действительно взволновалась. — Этот лже-священник… — девушка сжалась и закусила ноготь большого пальца, шаря лихорадочно заблестевшими глазами по полу. — Но он не мог использовать Грааль! — подняла взгляд, — только Мастера с живыми Слугами это могут!

-Верно, — согласился мужчина, явно не испытывая удовольствия от того, какой эффект его слова возымели на Тосаку. — Поэтому он убил настоящего мастера Лансера и украл его Командные Заклинания, переподчинив Слугу себе. Вполне возможно, что в вашем мире всё было не так, но я предпочёл не давать своему Мастеру с ним встречаться. К тому же... — Арчер прикрыл глаза, отворачивая лицо, — церковь, где он засел, защищена от проникновения Слуг, поэтому я никак не смог бы ей помочь в случае опасности.

-Ублюдок! — сквозь сжатые до скрипа зубы, прошипела Тосака, со всей силы пнув ногой ни в чём неповинную стену и оставив под обоями заметную вмятину. — Вот как ты обо мне переживаешь, падаль?! — ещё два злых и громких пинка. — Класс Слуги тебе подавай?! Мразь! — от нового удара сверху начала осыпаться пыль.

-Рин, тише, — подхожу сзади и заключаю девушку в объятия, слегка отодвигая от стены, а то реально ведь сломает, или ещё хуже — пальцы ног отобьёт в припадке ярости. — Успокойся, — окутываю её чувством заботы и участия. — Согласен, новость неприятная, но на фоне всего уже случившегося, не такая уж и страшная. Да и Лансера мы уже убили. Давай я загляну к нему после ужина и отправлю подышать вакуумом на орбиту Сатурна? Это же поднимет твоё настроение?

-М-м-м… — вспышка злости начала утихать, хотя сама Рин не хотела успокаиваться, но мои крепко держащие её руки и эмоции делали своё дело.

-Можно сделать ещё проще, — привлекла к себе внимание Эдельфельт, — я сообщу об этом в Ассоциацию, они свяжутся с церковью и этим Котомине займутся его коллеги.

-И как ты объяснишь им откуда узнала такую информацию? — скептически покосила на неё голубым глазом Тосака.

-Скажу, что получила её от тебя и твоего Слуги, которым об этом перед смертью рассказал Лансер, желая таким образом отомстить за своего настоящего Мастера, — как нечто само собой разумеющееся, предложила девушка.

-... — в доме повисла задумчивая тишина.

-Все маги Ассоциации так вольно обращаются с фактами? — с детской непосредственностью, поинтересовалась Илиясфиль.

-Эй, я, между прочим, пытаюсь помочь! — обиделась Лувия. — Зачем создавать себе проблемы на ровном месте и вредить делу, если можно этого легко избежать, подобрав правильные слова?

-Хмм… — ребёнок задумался, потешно сложив ручки на груди, мол, «я очень серьёзная!». — Тосака Рин, мне нравится предложение с Сатурном, — бескомпромиссно сообщила она после размышлений.

-Согласна, — эхом откликнулась моя девочка-волшебница.

-Да что не так?! — всплеснула руками кудрявая блондинка. — Ты же понимаешь, что если с Наблюдателем от церкви разберётся церковь у тебя будет намного меньше проблем, чем, если это сделает твой Слуга.

-Может быть, — Рин немного повернулась в моих руках, однако и не думая вырываться, — но скажи-ка мне, Эдельфельт, если вы не ходили к лже-священнику, то где вы пропадали весь день? — гостью наградили взглядом полным подозрения.

-Мы изучали город, — односложно ответила девушка, поворачивая лицо в сторону.

-Ты же не пыталась втихую устроить допрос Арчера с целью выяснения, что ему нравилось в юности для последующей ловли в свои сети Эмии-куна? — степень подозрений Тосаки поднялась на новую высоту. А вот означенный Эмия, в двух экземплярах, очень характерно притворился ветошью, чем заметно усилил слова девушки. Женский коллектив и, в первую очередь, Рин это тут же заметили: — Ты что, правда, целый день была на свидании со своим Слугой?!

-Да ты.. ты… Тосака, ты сама стоишь в объятиях своего Слуги! — перешла в атаку Лувия.

-Он сам меня схватил и держит, а ты воспользовалась своим положением Мастера! — и не подумала отступать чародейка с зелёно-голубыми глазами.

-Неправда! Мы осматривали места ваших битв!

-Это дел на полчаса и ещё час на дорогу, — холодно продолжила разоблачение хозяйка дома, — а вас не было часов семь. А ещё ты накрасила глаза и сделала новую причёску!

-Да что ты знаешь о том, как должна выглядеть леди?!

-А ещё надушилась, — принюхалась моя девочка-волшебница, — и прижималась к Арчеру — у него до сих пор рукав помят! — ткнула Рин пальцем в означенный предмет.

-Да что ты несёшь?! У него давно должно было всё... — начала поворачиваться к своему Слуге Лувия, но прикусила себе язык, поняв, что невольно сболтнула признание. От Рин в этот момент полыхнула чувством мстительного торжества. Хотя и возмущение самой ситуацией никуда не делось.

-Семпай нравится Лувии-сан? — удивлённо озвучила Сакура, заглядывая в глаза к своему парню.

-Что это за поползновения в сторону моего младшего братика? — ворвалась в тему и Айнцберн.

-Так, — я потёр переносицу, отпуская свою девочку-волшебницу на свободу, — мы сидим в тёплой, дружеской обстановке, скоро будем кушать приятный ужин. Давайте не будем портить атмосферу сюжетными ходами тупого гаремного этти? Просто примите как данность, что половина прекрасных тян, которые окажутся в радиусе километра от нашей пати будут планировать совратить нашего ОЯШа, и давайте уже садиться за стол.

-Я всё ещё не понимаю, на каком языке он говорит… — смутившаяся Лувия общий посыл приняла, но высказать своё «фи» не преминула.

-А вот я понимаю. И мне от этого куда хуже, — Рин повторила мой маневр с потиранием переносицы, но взгляд её потеплел при виде Сакуры, сжимающей руку Эмии, что в очередной раз показал, что он — очень Мудрый ОЯШ — в разговор девочек влезать даже не пытался.

Тут очень к месту появились Боевые Горничные и сообщили, что ужин готов. Выяснения отношений, тем самым, сошли на нет… временно, разумеется, но и то хлеб.

Сакура и Широ особо не кушали — успели поесть у хлебосольных мафиози, я спокойно отдавал должное кулинарным талантам горничных Айнцбернов, никуда не торопясь, пусть я помнил обещание Сэйбер, но лишних полчаса погоды не сделают, к тому же, когда можно полюбоваться, как эта идеальная кудэрэ обстоятельно кушает. Да и прижавшаяся к моему боку Медея тоже, между отправками в рот кусочков хорошо прожаренной отбивной с умилением поглядывала на «принцессу-рыцаря». Рин, сидевшая с другого боку от меня и подчёркнуто не прижимающаяся, искоса поглядывала уже на саму Медею, и взгляды эти были… не очень одобрительными. С большим осуждением она зыркала только на Илию, которая умудрилась всех построить таким образом, чтобы оказаться между двумя Широ и, вопреки наличию с другого бока от Арчера — Лувии, а у его младшей версии — Сакуры, всем видом демонстрировала, что королева тут исключительно она. Куда «поглядывала», выпущенная по такому случаю, Медуза сказать было сложно, но периодически она что-то шептала на ушко тут же смущающейся Сакуре. В общем, за столом царила настоящая идиллия. Но вот моя вайфу, пардон, Дама Сердца, отложила столовые приборы и заговорила.

-Прошу вас ненадолго прерваться. Мне необходимо сообщить вам некоторые сведения, — народ, продолжая коситься, почему-то на меня, стремительно дожевал свои порции снеди и выжидательно затих. — Благодарю, — кивнула девушка, — поскольку так сталось, что имена всех Слуг стали известны присутствующим, а так же, все здесь присутствующие являются союзниками, моя честь требует назвать и своё имя, — народ с выжиданием воззрился на девушку, — позвольте представиться, Я — Артурия Пендрагон — Король Британии.

-… — в выбранной для трапезы гостиной повисла мёртвая тишина.

Сказать, что я «охренел» — это просто промолчать. Я был в полном нокауте. В голове набатом звенело «Король Британии» и вот это вот подозрительное и просто какое-то токсически неверное… даже не побоюсь этого слова — термоядерно абсурдное… «Артурия».

-То есть… — режим «Критической ошибки» в работе системы затруднял применение речевого аппарата. — Ты хочешь сказать… — о, Тьма, как же это сложно говорить! — что я… — пусть я ошибусь, ну пожалуйста! — сделал Дамой Сердца… — ну, Вселенная, ну что тебе стоит?! Ну хотя бы разочек! Ты и так отыгралась на мне в этом мире за все мои грехи! — Короля Артура?... — ключевые слова повисли в воздухе и я задержал дыхание.

-… Да, — сконфуженно вжав голову в плечи, тихо выдавила из себя девушка, смущённо потупив глазки.

-Того самого Короля Артура, который правил в Камелоте и владел Экскалибуром?

-Угу… — из той же позы согласилась Сэйбер.

-И руководил Рыцарями Круглого Стола?…

Ещё один кивок.

-И он… ты… на самом деле — девушка? — впервые за очень долгое время я просто не знал, что сказать. Была даже мысль, что это кривой призыв Широ так перекорёжил легендарного короля, но я всё же не слепой и мужскую душу от женской всяко отличу, как бы её ни перекорёживало — само устройство связей оболочек души и принцип их организации чётко указывают, что передо мной — женщина, которая всегда была женщиной. Но… Король Артур… эмм….

-Да, — кудэрэ прикрыла глаза. — Таковы мои настоящее имя и личность.

-Поэтому ты так настойчиво открещивалась от звания Дамы Сердца?

-Верно… — вновь кивок, не открывая глаз. — Думаю, теперь ты понимаешь, почему я не могу быть твоей Дамой Сердца…

-…

-Сефирот? — спустя минуту тишины, осторожно спросила Рин, — с тобой всё в порядке?

-Я сделал Дамой Сердца Короля Артура… — звук приёма рука-лицо и мой тяжкий стон, наверное, слышали и в Канаде. — Да, Сефирот, такая фигня могла случиться только с тобой...

-Я же сказала, мы не можем… — зажато попыталась в очередной раз вразумить меня кудэрэ.

-Ничего не знаю! — мой крик вышел чуть громче чем надо, но мне было плевать. — Я только что узнал, что «легенда о Короле Артуре» — это гендерная интрига длиной в полторы тысячи лет! После такого все условности идут в задницу к чёртовой бабушке!… — тут меня поразила одна мысль. — Или у вас было известно, что Артур — женщина? — с опаской кошусь на свою девочку-волшебницу.

-Н-нет, — ответила Тосака, — я тоже удивлена…

-Значит, тема закрыта! — бескомпромиссно рубанул я. — Но… дайте мне, пожалуйста, немного времени, чтобы с этим смириться, — обхватываю голову руками, опуская лицо к столу.

-…

-Я… — тихо произнёс Широ, — наверное, чего-то не понял. В смысле, это удивительно, но… — он покосился на свою взрослую копию, в явных поисках объяснений.

-Мы с тобой никогда не уделяли большого внимания истории, — отозвался Арчер. — Истории Европы — особенно. Очевидно, что Сефирот относился к этому иначе, — дух выразительно зажмурил один глаз, по своей привычке.

-Семпай, что имеет в виду Арчер-сан, когда говорит «мы»? — очень вежливо и мягко, но без робости, спросила у парня Сакура. — Он твой родственник из прошлого?

-Он… — школьник смешался. — Он — это я, из будущего.

-О!… — девочка удивлённо захлопала глазами, с новым выражением разглядывая духа. — Так вот о чём говорила Рин в разговоре о свидании Лувии-сан...

-Секунду! — я вышел из раздумий, не позволив Эдельфельт и Арчеру отреагировать на слова сестры Рин, как-то кроме сконфуженных выражений на лицах. — Во всей это истории меня смущает другое…

-Что? — подбодрила меня Тосака, стоило мне замолчать. Остальные тоже навострили ушки.

-В вашем мире я легенду не смотрел, но… в известных мне преданиях, вся та трагедия развернулась, по сути, из-за того, что Артур не знал, что Мордред — его ребёнок.

-Верно, я действительно об этом не знала долгое время, — немного справившись со смущением, ответила Сэйбер, добив тем самым остатки моего здравого смысла. Впрочем, на этот раз, «загрузился» не только я один, но и остальные присутствующие, точнее, девушки. Широ ещё не въехал.

-Так, — я вытащил хорошо зарекомендовавший себя небольшой алтарь зачарователя и положил на него новую бутылку, — что-то я окончательно перестал понимать происходящее. Допустим, я могу понять, как мужчина может не знать о наличии у него детей... Но, объясните мне кто-нибудь, как об этом может не знать женщина?!

-Король не может быть женщиной, а женщина — королём. Потому мне приходилось от всех скрывать свой пол и постоянно ходить в доспехах. Отлучаться от управления королевством на полгода, а то и более, в случае беременности, я бы не смогла. Но королевству нужен был наследник. Мерлин решил эту проблему, превратив меня в псевдо-мужчину.

-Э…

-Тогда моя сестра, Моргана, что и до этого… выказывала мне знаки внимания…

-Ик!

-…смогла получить мою семенную жидкость и создать гомункула, известного всему миру как Мордред.

— Т_Т…

-Сефирот?

— Х_Х…

-…

-Тьма, за что?! Мне же теперь с этим жить… Гендерная интрига, мальчико-девочки и девочко-мальчики. И это было ещё полторы тысячи лет назад. Чему тогда удивляться, что в свободное от учёбы время девочки-волшебницы в своих подвалах призывают тентаклиевых монстров из космоса?!… — кошусь на бутылку… Я с этим миром алкоголиком рискую стать.

-Простите, я жила много раньше и не знаю эту легенду, — подала голос Медея. — Не могли бы вы объяснить, из-за чего случилась трагедия, если Мордред был тем самым наследником, ради которого всё это и затевалось?

-Мы с Морганой — кровные родичи, причём близкие, — пояснила Артурия, — кроме того, я была официально жената на леди Гвиневре, так что помимо того, что Мордред была плодом магии, она ещё являлась и «плодом греха». Знать бы не приняла такого наследника.

-Была? — с ощущением достижения новых глубин, осторожно выделил опасное слово я.

-Да, — кивнула Сэйбер. — Мордред была девушкой и моей точной физической копией.

-У-у-у… — от картины того, что всё это происходило не с одной, а с двумя милыми зеленоглазыми девочками, одна из которых, вот вообще без шуток, стопроцентная принцесса-рыцарь, мне стало совсем плохо.

-Но, она же была гомункулом? — покосившись на моё скрючившееся над столом тело, обозначила удивление Илия, — в чём проблема? Магия полностью нивелирует любые возможные негативные эффекты от близкородственного союза, более того, с точки зрения линии крови это даже полезно закреплением наследственных признаков и «родословной».

-Пятый век и простые люди... — мрачно отозвался вместо мечницы я, наблюдал, как заряжается моё пойло, — есть подозрение, что они не сильно заморачивались тонкостями магических родословных.

-Верно. Мордред была прекрасным рыцарем и достойным товарищем, а её восхищение «Королём Артуром» льстило, но она не могла быть признана моим наследником… — я представил себе эту картину: восторженная девушка, лет семнадцати-двадцати, а скорее ещё меньше, если она гомункул и создавалась с ускорением роста, узнаёт тайну, мчится на крыльях счастья к кумиру, рассказывает всё своему, прости Предвечная, «отцу», а в ответ слышит… типичный ответ этой кудэрэ о том, что признание невозможно. Если до этого меж ними нормальных разговоров не было вообще или было их мало… это должно было быть реально «с разбегу и об столб». В таком состоянии и так настроение должно быть не очень, а уж если в этот момент ей ещё что и Моргана шепнула, которую Артурия, зная её характер, сто процентов бы отшила… м-да. Это просто трындец, товарищи, полный и безоговорочный.

-Прошу прощения, я на минуточку. Мне нужно в лес…

-Побиться головой о дерево? — Рин смотрела на меня с пониманием.

-Верно. Скоро вернусь, — блинк.

Двадцать минут и два гектара горящей (а ещё раздолбаной в щепу, промороженной и залитой годовой нормой осадков) сибирской тайги спустя.

-Итак, Лешего в вашем мире нет, а жаль, — вышел я из телепортации, после чего взял уже заряженную бутылку и от души набулькал себе в стакан. — Тем не менее, меня немного отпустило, — осушаю одним залпом, — однако, ввиду новых обстоятельств, планы нужно немного скорректировать.

-Почему-то мне кажется, что это мне не сильно понравится… — Рин прищурилась.

-Нет-нет, я планировал провести осмотр Широ для снятия схемы магических потоков и определения его наилучшего развития, как моего ученика, но… у нас же тут есть ещё два «свободных слота» в Ритуале. И один из них как раз Кастер…

-Сефирот. Что. Ты. Задумал?! — Тосака смотрела на меня оч-чень нехорошо.

-О, ничего такого, я просто горю желанием пообщаться с одним уважаемым британским магом, что так поиздевался над моей Дамой Сердца!

-Я всё ещё настаиваю, что я не могу быть твоей Дамой Сердца... — зажато произнесла Сэйбер. — После моего рассказа ты должен был понять...

-Нет. После твоего рассказа, я очень хочу тебя обнять, погладить по голове, сказать, что всё будет хорошо и угостить пироженкой. А вот Мерлину будет неплохо запихать в задницу коленвал от трактора Беларусь. Для начала. Потому, я хочу призвать его в качестве Кастера… на предметный разговор о поведении и его моральном падении, — а ещё, вполне возможно, что на «серьёзный разговор» требуется «вызвать» Моргану и Мордред, судя по Артурии, им троим реально нужно как следует поговорить. Вот только будет ли это уместно и не нанесёт ли ещё большую душевную рану моей вайфу? Вопрос… потому и начинать нужно с Мерлина, там-то уж точно всё просто. — Этот конченный изврат должен умереть! Даже если для этого мне придётся его сначала воскресить!

-Что-то не нравится мне его взгляд, — поделилась сомнениями Лувия.

-Едва ли не впервые, но я с тобой согласна, Эдельфельт, — кивнула Рин.

Некоторое время спустя. Чердак.

-Пчхиии, — Илия недовольно чихнула, — нужно будет потом направить Лизритт убрать здесь всё. Эй, Супермен с ушками, почему мы не могли сделать всё это в подвале?

-В подвале нельзя — там куча оборудования, помехи от призыва могут его повредить или дестабилизировать и запороть мне всю работу.

-А пять метров разницы как нас от этого спасут? — продолжала возмущаться девочка, так, для порядку.

-Подвал изолирован от внешних колебаний, с магической точки зрения, он представляет собой отдельное пространство, эдакая «вакуумная камера». Точнее, операционная с гальванической развязкой и автономным питанием, если выражаться современными терминами.

-Вот вообще ясности не внёс, — пожаловалась на жизнь Рин.

-Сефирот, ты уверен? — подхваченная событиями Сэйбер, кажется, начала понимать, что призыв Мерлина — это вот взаправду. Это вот именно то, что сейчас будет и что я уже делаю.

-Да. Возможно, с вашей точки зрения, я страдаю ерундой, но… моя психика и чувство прекрасного, что перенесли подобное надругательство, взывают о мести. К тому же, сами говорили, что нам нужны жертвы для Грааля.

-Но Мерлин не такой уж плохой. У него есть странности, но он заботился обо мне всю жизнь, — попыталась переубедить меня рыцарь.

-Я дам ему шанс оправдаться. Если он такой великий Маг, как ему приписывают, ему хватит минуты, чтобы убедить меня не заливать ему кипяток в штаны.

-Звучит так, будто ты не собираешься давать ему и шанса себя переубедить, — вывела меня на чистую воду Рин. Вот в кого она такая проницательная?

-Кстати, спасибо, что напомнила. Широ, включи чайник, я не просто так его сюда нёс и искал розетку, — указываю парню на означенный бытовой прибор, примостившийся в уголочке.

-Он же — Героическая Душа, обычный кипяток его не проймёт, — лениво заметил Арчер, пока его молодая копия выполняла команду.

-О, не беспокойся, я напитаю его шикарным коктейлем из маны Смерти, Тьмы и Огня, так, что проймёт и полноценного Бога, — с энтузиазмом посулил я, завершая подготовку узора.

-Я против того, чтобы моя сестра смотрела, как ты заливаешь в штаны мужчинам кипяток, — строго предупредила Рин, подпирая сложенными руками грудь.

-Я тоже, потому настоятельно рекомендую всем личностями младше полутора тысяч лет покинуть, наконец, аудиторию. Я вообще не знаю, чего вы сюда набились, как шпроты в банку. Широ, вам обоим вообще выговор с занесением в личное дело, я тут собираюсь филиал Ада устроить с пытками и расчленёнкой, а вы свою младше-старшую сестру притащили, хотя ей спать давно пора.

-Никто меня не тащил! Я сама пришла! — недовольно возразила Илия, до того как оба Эмии успели хоть что-то сказать. — Ты переделывал круг призыва, как я могла это пропустить?!

-Я уже почти закончил, так что бери своих непутёвых братьев и пусть рассказывают тебе сказки на ночь. И Широ, — поворачиваюсь к рыжему. — НЕ ПЫТАЙСЯ…

-Я ПОМНЮ!!! — как ужаленный возопил ОЯШ, наливаясь краской стыда и негодования.

-Это хорошо, но, на всякий случай, возьми с собой Сакуру, если что, она сможет защитить вас от домогательств.

-Чьих? — заинтересованно, точнее очень заинтересованно спросила Илиясфиль.

-Это как пойдёт, — встаю с колен, закончив напитывать внешний контур, — однако, судя по тому, что я вижу, вполне возможно, что и твоих… да ещё при поддержке горничных. Кхм… — поворачиваюсь к двум версиям Эмии, из которых, для разнообразия, наиболее растерянным выглядел Арчер. — Знаете, лучше возьмите ещё и Лувию... И Медузу. Это должно уравновесить систему.

-Да что ты такое несёшь?! — вспыхнула румянцем Эдельфельт, впрочем Сакура и даже Райдер от неё не очень отставали.

-Сефирот, — Идеальная Кудэрэ посмотрела на меня Серьёзным Взглядом, — как бы то ни было, но Мерлин сделал для меня много больше, чем кто-либо ещё, во всём мире. Возможно, тебе не нравятся некоторые его поступки, но, тем не менее, они были необходимы. И сделали меня той, кто я есть сейчас. Потому я прошу тебя не предпринимать в его сторону каких-либо агрессивных действий без причины.

-Моя повреждённая психика — это весомая причина! — я возмутился больше из принципа. Ну не могу я отказать моей вайфу... а причину постукать этого старого маразматика можно будет найти и новую. Разумеется, совершенно случайно.

-Нет, — отрезала девушка, — как Рыцарь, я беру его под свою защиту, — и Решительный взгляд.

-Ты же знаешь, что это подлый и нечестный приём с твоей стороны? Как Рыцарю, тебе должно быть стыдно, — с видимой обидой смотрю на девушку.

-Я понятия не имею, о чём ты говоришь, — вот только взгляд всё же отвела... чем выдала ещё пару уровней на моём мимимиметре (между прочим, улучшенная версия, специально для вайфу!).

-Ладно, — вздыхаю, — я действительно дам ему шанс оправдаться, а не буду сразу резать на ленточки. Но, если он окажется невменяемым и начнёт нести какую-нибудь невразумительную ахинею, из которой я сделаю вывод, что ты для него была просто лабораторной мышкой, над которой он ставил социальные эксперименты «по фану», то не взыщи — буду действовать согласно своим принципам. И это — максимальная уступка, на которую я готов пойти!

-…ладно, — после некоторой внутренней борьбы согласилась Артурия, — если это было действительно проявлением безумия, то кара будет заслуженной. Хм... — после упоминания безумия, она как-то странно посмотрела на меня. Почему-то, мне не захотелось уточнять, о чём она сейчас думает…

-Так, коли с этим мы разобрались... — кошусь на коллектив, — и никто не собирается слушать советов умного меня, — набираю воздуха в грудь, — начнём.

Начертанный на полу узор во многом был копией того, что я применял для Медеи, но не во всём. Во-первых, как пояснила мне прекрасная эльфийка, для призыва круга было мало — душе требовался ещё и сосуд, обеспечивающий материализацию, который в обычной ситуации готовит Грааль. Можно его создать и самостоятельно, при наличии достаточного количества энергии, само собой. Медея, как Кастер, процесс знала и осуществить его могла, но, если не заморачиваться, подойдёт и тело обычного мага, так сказать, дёшево и сердито. Меня вполне устраивал первый вариант, пусть и пришлось увеличить сложность узора почти в два с половиной раза, прописывая в него формирование духовной оболочки и обеспечивая пошаговую запитку контуров маной разного спектра, начиная с пассивного состояния, но я справился. Во-вторых, в качестве катализатора призыва нам требовался предмет связанный с Мерлином, но таких не было. Точнее было, но находилось в псевдо-материальной форме. Иначе говоря, у нас имелась Артурия и её Экскалибур, но они были духовными отражениями оригиналов, а не полноценно материальными. Так что пришлось перекручивать и блок «подачи сигнала», делая возможным подавать его на основе духовного катализатора, а не только материального. Таким образом «реликвией-катализатором» стал меч Сэйбер, точнее, экранирующий его барьер, что сам Мерлин и накладывал. С моей точки зрения, с таким «маяком» призвать кого-то другого было просто нереально. Мелькнувшую было мысль призвать через прядь волос самой девушки я отбросил — пусть Артурия и была связана с Мерлином, но вот с точки зрения «генома», вытащенным через её волосы Кастером окажется Моргана. Тоже нужно, но точно не сейчас. Ну и в-третьих, в силу того, что вызывал я Мерлина отнюдь не с добрыми намерениями, то и контуры безопасности были доработаны. Если с Медеей у нас было прописано честное, взаимовыгодное сотрудничество, то тут «Слуга» и не колышет. А то явится Боженька-Архимаг, которого пиарили круче чем весь Олимпийский Пантеон, и сделает нам похохотать. Ну его нафиг такие риски, проще добавить в ритуал несколько элементов, делающих физически невозможным причинение вреда мне и тем, кому я не хочу вредить, чем потом расхлёбывать. Про более простые лазейки, такие как: разрушение духовного тела по сигналу его создателя или перехват над ним управления у подселённой в сей «сосуд» души, и говорить нечего. Актуально это было ещё в том смысле, что, с моим уровнем силы, по прогнозам Медеи я если и не вытащу душу с Трона Героев целиком, то уж большую её часть — без вариантов, а это тоже должно дать солидный буст к мощи призванного Слуги.

-Итак, как там было?…

Встав в главный фокус рисунка и поставив Сэйбер с поднятым клинком на вершине направляющего зов контура, я начал подавать ману в узор прямо через подошвы.

-«Волшебник и Маг, Колдун, Чародей,

Ты мрачные тайны познал бытия,

И знаешь ты то, что нигде не писалось,

Нужна мне волшебная помощь твоя»… — поэтическое заклинание размеренно лилось с уст, а отток силы нарастал.

Линии ритуала пульсировали и пылали алым светом, вот объём поглощения достигает критической точки — и с пола возносится в воздух иллюзорный фантом, сияющий не слабее материального рисунка и повторяющий его до мельчайших деталей. Потоки маны закручиваются, формируя основы будущих связей хозяин-слуга, отдельное дуновение мягко обволакивает Сэйбер и тут же, словно, ищейка почуявшая добычу, стремительно вырывается за грань, перетягивая на себя всё больше и больше маны. Есть захват! Отток вновь усилился, но теперь, помимо маны, «выкачивалась» с меня ещё и жизненная сила. Не успевает призванная душа ещё даже проявится в этом пласте реальности, а моя жизнь и мана уже наращивают поверх неё «сосуд» псевдоматериального духовного тела.

Накал энергий нарастает, но процесс идёт без сбоев и уже обычным взглядом можно различить как во втором фокусе узора возникает полупрозрачная фигура. И вот он — пик. Последние скрепы тела и нити магических связей зафиксированы, сияние гаснет, оставляя вокруг фигуры дымку призрачного, голубоватого пара, а мы, наконец, можем увидеть…

Я моргнул и потряс головой.

Перед нами стоял невысокий, широкоплечий воин, закованный в сплошные, устрашающего вида, латы, с рогатым шлемом, прикрытым глухой личиной и внушающим уважение, массивным двуручным мечом на плече. И я что-то очень сомневался, что это — Мерлин. Особенно потому, что его душа была женской.

-Ты ли мой Ма… — искажённым забралом голосом, глухо начала фигура, но мгновенно осеклась. — а-а… Отец!? — с этим криком двуручник был перекинут в обе руки и без малейшей паузы рухнул на голову поражённо застывшей при виде гостя Сэйбер.

С опозданием закрытый барьером клинок в руках блондинки начал подниматься для защиты, но не успевал. Никто ничего не успевал, даже я. Однако это было учтено.

-Что?… — в шоке выдохнула воин, когда её клинок сам собой замер в миллиметре от макушки Сэйбер.

-Из контекста… я делаю вывод, что ты — не Мерлин, — я просто не знал, что ещё сказал, а левая рука сама собой зарылась в волосы на виске.

-Мастер? — личина шлема повернулась ко мне. — Ты использовал на меня Командное Заклинание?! Но когда?!

-Да. Нет. На этапе формирования твоего тела, — последовательно ответил я. — А теперь разбей мои последние сомнения и назови своё имя.

-Я Мордред! Единственный и истинный наследни… — начал искажённый голос, но вновь был перебит, судя по всему, очередной сменой фокуса своего взгляда. — Откуда здесь столько Слуг?!! — рыцарь отпрыгнула на полтора метра назад, отгораживаясь мечом от очень и очень заинтересованно наблюдающих за происходящим Рин, Илии, Широ, Сакуры, Арчера, Медузы, Медеи, двух горничных на заднем плане, непонятно когда успевших проникнуть в помещение, ну и, наконец, меня. — Мастер! Что у вас в доме делают несколько магов с другими Слугами?! Почему здесь моя Отец?! Что происходит?!!

-А в каком классе он… а?… появилась? — осторожно поинтересовалась у меня Рин.

-Ну, явно не Кастер. Скорее всего, Берсеркер.

-А почему может говорить, а не рычит?

-Тут вопрос к вашему изначальному Ритуалу Войны Святого Грааля и Ритуалам Призыва в рамках этой системы. Геракл тоже в своей истории не всю жизнь был безумной рычащей машиной смерти. Подозреваю, что всё дело в сосуде для души, фрагменте самой души, а также подпитке призванного. «Заготовки» для Берсеркера, по логике вещей, должны иметь урезанный интеллект и магию в обмен на более «широкий канал» по физическим данным.

-Да, если в общих чертах, то механизм примерно такой, — подтвердила Медея, выступающая в роли штатного эксперта.

-Однако, поскольку базовый сосуд Берсеркера был уже уничтожен, то никаких «ограничений» содержать он не мог, а создание нового я вписал в ритуал по принципу адаптивной системы, то есть он формировался уже поверх призванной души, под максимальное соответствие её настоящим параметрам, и ограничений интеллекта иметь не мог в принципе, ибо, я брака не делаю. Кроме того, с учётом затрат силы, «кусочек души», что был вложен в сосуд тоже весьма объёмен, это скорее в Троне Героев остался кусочек… ну и последний момент — подпитка. Энергообеспечение сейчас полностью завязано на мне, следовательно, Грааль и весь Великий Ритуал, что с ним связан, почти не имеют воздействия на призванного, поскольку он с ними связан лишь процессом самого призыва, что уже кончился. Вот как-то так.

-Ясно, спасибо, — покивала Илия… эм, а где она достала блокнот и ручку? Горничные принесли? Хех, эта девочка точно не пропадёт с таким рациональным подходом.

-Мастер! Я задал вопрос! — личина шлема, а вслед за ней и сам шлем, неким футуристическим образом сложились поверх доспеха, открывая разъярённо-ошарашенное лицо зеленоглазой девушки… как две капли воды похожей на Сэйбер, только с пышной причёской и активной мимикой. И ей было пофиг на мои любимые «заклёпочки» и объяснение теории ученикам… хм, да, лучше ученикам, чем ОЯШу, девочкам-волшебницам, принцессам-рыцарям и боевым мэйдочкам. Однозначно лучше!

-Я хотел призвать Мерлина, чтобы запихнуть ему в задницу оглоблю от телеги, за то, что его социальные эксперименты сделали с Артурией и тобой… Но, почему-то призвалась ты, хотя я использовал формулу Кастера.

-Или мы что-то не знаем о Мерлине, или и Слуги у Тосака не могут всё сделать согласно запланированному, — не смогла удержаться от маленькой шпильки Лувия.

-Эдельфельт… заткнись. Просто… заткнись, — сердечно попросила Рин.

-Так. Всем спокойно, дышим носом, — я помассировал лицо. — Во-первых, Мордред… — я замолк. Просто не смог продолжать дальше. — Проклятье, — мои пальцы переключились на массирование глаз, — я не могу тебя так называть, когда вижу твоё лицо.

-Что не так с моим лицом?! — агрессивно возмутилась девушка.

-В моём представлении, Мордред должен выглядеть примерно вот так, — указываю на Арчера, — только с чёрными волосами, наглой рожей и в броне аля «Рыцарь Смерти» из Третьих Героев! И ладно, пока ты в шлеме — всё нормально, но вот сейчас... — поднимаю веко правого глаза и встречаюсь со взглядом зелёных глаз новоприбывшей. — О, Тьма! Я не могу! — возвожу очи-горе. — Рин, милая, запусти мне в лицо Гандром, пожалуйста.

-Уверен?

-Да, быстрее! — девушка не стала спорить и, подняв руку, сформировала чёрную сферу, что, мигом позже, разбилась о моё лицо. — О, да-а-а… хорошо, — втягиваю носом остаточные эманации проклятья. Как там говорил Нацу? Вот я поел и… мир стал чуточку лучше. — Короче, — вновь оборачиваюсь к ошарашенной таким зрелищем девушке в латах, — будешь Мо-тян.

-Что?!

-Не обсуждается! — пресекаю возражения, немного надавив энергией по нашей с ней связи.

-Да что тут происходит?!! Что ты за Мастер такой?! Тебе только что в лицо зарядили проклятием В-ранга! Даже Слуга-Сэйбер от такого на жопу навернуться должен! И мне кто-нибудь объяснит уже почему здесь моя Отец?!!

-Вот! — поднимаю палец. — Вот теперь мы переходим к «во-вторых» — не произноси при мне этого словосочетания!

-Какого? — округлила глаза рыцарь.

-Которое было последним!

-«Почему здесь моя Отец»?...

-Да!.. Нет! Не говори его! Я не хочу слышать сочетания терминов «моя» и «отец» в одной смысловой цепи! Я вообще не хочу слышать слово «отец» применительно к этой милой кудэрэ! — указываю на напряжённо застывшую и наблюдающую за нами Сэйбер. — Это одна из причин почему я хотел призвать Мерлина и отрезать ему всё лишнее между ног тупой раскалённой кочергой!

-Да что за чушь ты несёшь, тупой Мастер!?? Она — мой отец! — теперь в сторону Сэйбер тыкали уже две руки. — И этот придурочный засранец тут не при чём!

-Да ты хоть знаешь, как это случилось?!

-Да! Это всё моя мать! Мерлин — просто инфантильный полудурок, которого развели, как лоха! И я буду называть отца отцом, даже если тебе это не нравится, тупой Мастер!

-Нет, не будешь!

-Нет, буду! — закованная в кованный сапог пятка с чувством ударила в пол.

-Я — твой Мастер, я приказываю!

-А мне покласть на такие приказы!

-Дождёшься: выдеру — месяц сидеть не сможешь!

-Только попробуй, тупой Мастер! Я тебе сам волосы оторву!

-Да включи ты мозг! Это же извращенство!

-Это факт! Мне плевать как он выглядит, но он такой, какой есть!

-Хватит говорить, как фанатка, мечтающая любой ценой прикоснуться к кумиру! В конце концов, ты подняла восстание и убила Короля Артура! Будь последовательной и не называй его после этого отцом!

-Я не хотел! — остриё двуручного меча с размаху вошло в пол, позволяя своей хозяйке получить дополнительную психологическую опору. — Я был на нервах, понял?! Всё случилось очень быстро!

-Заговоры быстро не строятся! Как человек тайно захвативший власть в нескольких мирах говорю!

-Заговор строил не я, а моя мать! Она с моего рождения мечтала посадить меня на трон! И ты вообще знаешь, что такое, когда отец говорит, что ты ему не нужен?! Я был в этом… как его в этой эпохе… состоянии аффекта, во! И не смей меня осуждать, тупой Мастер!

-Да ты только что пыталась её зарубить, едва появившись в круге!

-Эй! Я только что помер от её удара на поле боя с огромной дыркой в животе!

-Это было полторы тысячи лет назад!

-Для меня это было полторы минуты назад!

-Ты ещё скажи, что раскаиваешься!

-Да, я раскаиваюсь! — раскрасневшись от ярости и горячего спора, выкрикнула мне в лицо девушка, которая упорно продолжала именовать себя в мужском роде. — Я, чтоб ты знал, всю жизнь положил на служение своему Королю, а потом слил всё это в выгребную яму из-за тупой девчачьей истерики и наущений мамаши! По твоему хоть кто-то с мозгами в башке может быть этим доволен?

-То есть, — мой голос стал совершенно спокойным, без малейшего намёка на недавний нервный крик, — ты готова поговорить по душам с Артурией и честно рассказать ей все свои чувства?

-А?… — Мо-тян моргнула и, кажется, только сейчас повторно осознала, что мы не одни, после чего… медленно-медленно, буквально со скрипом, повернула голову к Сэйбер.

-Всем на выход, — жёстко командую коллективу, развернувшись. После чего расставляю руки в стороны и начинаю подгонять застывшую толпу, выдавливая её своим приближением к двери. — Это — личное.

-«Ты это специально?!» — поражённо передала мне мысленный вопрос Рин.

-«Я умею импровизировать.»

-«Молодец!» — с мощной волной одобрения и восторга в эмоциональном сопровождении мысли, похвалила меня девочка-волшебница.

-М-Мастер! — едва я успел вытолкать сборище зевак и уже сам почти перешагнул порог, панически пискнули со спины тем самым голосом, который только что на меня орал, но при этом сейчас был совершенно другим. — Не бросай меня!

-Что? — я даже растерялся.

-Что «что»?!! — в повернувшееся ко мне лицо Мо-тян ударила кровь, а голос вновь приобрёл «командно-волевые» интонации, хоть и «треск помех» от паники никуда не делся. — Ты меня во всё это впутал, и хочешь теперь бросить?!

-Но, это же ваше личное де…

-Заткнулся и вернулся ко мне, тупой Мастер! — окончательно сравнявшись цветом лица с перезрелым помидором, заорала истинная принцесса-рыцарь. Причём, её тон не оставлял никаких сомнений, что тут уже не просто паника, а натуральная истерика на пороге. От меня, до предынфарктного состояния, жаждали помощи и я был бы последней свиньёй, если бы проигнорировал.

-Ложитесь спать без нас — это надолго, — сообщаю оставшимся за порогом подросткам и духам. Поймав от Рин поспешный кивок, затворяю дверь и разворачиваюсь к девушкам.

Стоят. Сэйбер с выражением лица больше подходящем покойнику, чем живому человеку, смотрит на дочь. Дочь смотрит на меня и лицо у неё, как у загнанного в угол человека, который бы лучше предпочёл оставаться покойником, чем попадать во всю эту ситуацию. Обе не шевелятся. И молчат.

Мысленно адресовав миру «тихое, ласковое» слово, возвращаюсь на своё место у круга призыва и медленно поднимаю бровь, с ожиданием смотря в глаза Мо-тян. Не знаю чего она ещё от меня ожидала, но данный манёвр ей явно не понравился. В зелёных глаза буквально заплескалась ненависть к «виноватому во всём козлине», который «опять её подставляет».

-Ладно, — прикрываю глаза, поняв, что сами они с мёртвой точки не сдвинутся, видать упрямством дочурка Сэйбер пошла в Сэйбер, а ведь я так надеялся… Нет, Сеф, походу тебе уже концептуально тут приписали должность самого крайнего разргребателя трагедий. — Значит так, для начала… — тяжело вздыхаю и… примораживаю громогласную девушку-рыцаря взглядом к полу, — прекрати именовать себя в мужском роде. Ты девушка, так и называй себя, как девушка!

Ударная волна от распоровшего воздух клинка с грохотом разбилась о стены и раскидывая по чердаку те немногие вещи, что остались в нём после расчистки места под узор призыва. Сверкающий кончик двуручника замер в миллиметре от моей шеи.

-Ещё раз девушкой назовёшь — горло перережу, уяснил? — держа рукоять обеими руками и прожигая меня взглядом одержимого идеей человека, мрачно посулила блондинка.

-О, нет, — кладу руку на лезвие меча, чувствуя, что ещё немного и я немножечко сорвусь, — это ты должна уяснить, — пальцы сжались и магическая сталь в неуловимое мгновение рассыпалась крошевом, заставляя рыцаря оторопело податься назад, — я тебе не какой-нибудь жалкий смертный фокусник, которого можно запугать волшебной железякой. И если я говорю, чтобы ты называла себя, как положено девушке, то ты будешь называть себя, как положено девушке, даже если для этого мне потребуется перекинуть тебя через колено и хорошенько отходить ремнём по голой заднице на глазах у Артурии.

-Ты сломал мой меч… — делая ещё один шаг назад с огрызком оружия в руках, вытолкнула из горла мечница. — Ты — Мастер...

-Да, я твой Мастер, — стараюсь говорить спокойно и мягко, — но я — не человек и сил мне хватит этот мир семнадцать раз в пыль растереть и не поморщиться. Так что заканчивай эти подростковые закидоны и признай, что ты — девушка, а то я могу и разозлиться.

-Да… — девушка потерянно моргнула, но… — Да срать мне на твою злость, понял?! — миг слабости прошёл и на меня обрушилась новая порция яростного крика, а обломок клинка был перехвачен в боевую стойку. — Я — единственный и истинный наследник Короля Рыцарей! Мне плевать что ты обо мне думаешь, но я не откажусь от этого даже в смерти! Даже если все отвернутся и проклянут меня, я всё равно не откажусь! Не работает меч — буду рвать глотку зубами, драть ногтями и сбивать в кровь кулаки, но никто не заставит меня отказаться от этого!

-Да я не требую от тебя ничего такого! — так и хотелось добавить «дура», но я сдержался, хотя терпение уже подходило к концу. Мало того, что я и без того сам был «на нервах» и её появление сорвало мне сеанс релаксации через жестокое убийство виновника всей этой хрени, так ведь и эта пигалица делала буквально всё, чтобы ещё сильнее посыпать солью открытые рассказом Сэйбер раны и даже этого не понимала. — Просто прекрати называть себя парнем! Меня бесит, когда это делает милая девушка!

-Хватит нести чушь, идиот! Девушка не может быть наследником и королём! Если я назову себя девушкой — я этим откажусь от своих прав!

-… — от Бездны, что разверзлась передо мной в этот момент Осознания, я просто… просто… перестал дышать. — — Уууууоооооаааа!!! — вой, огласивший чердак особняка Тосака, наверное был самым позорным проявлением слабости в моей жизни, но мне было плевать. — Да какой же у вас двоих бардак в голове?!! Вы живёте в мире Магии! В мире, где хрупкая девушка может взять двухметрового бугая за пятку и расплескать его тело о ближайшую сосну и это будет нормально! Вы — два легендарных воина с горами нарубленных трупов за спиной! И вы обе добились всего сами и заставили мир прогнуться под вас, всей своей жизнью доказывая, что ваш пол — ничего не значит! Так какого чёрта вы так зациклены на этом тупом «только мальчик может править»?!! Почему?! Что с вами не так?!

-Сефирот… — тихий голос Сэйбер заставил боль в моей душе немного угаснуть и я повернулся к молчавшей всё это время Идеальной кудэрэ, — всё сложнее, чем ты говоришь. Мне помог меч… пророчество о Короле… но даже так, если бы люди знали, что я — женщина, за мной бы никто не пошёл. Британия была в разрухе, истощённая и израненная, людям нужен был сильный лидер, сильный Король…

-Я это понимаю, — подхожу к ней и мягко беру за плечи, заглядывая в глаза. — Но я также понимаю и то, что после победы, после объединения страны, ты могла раскрыть свою личность. Когда твои дела уже говорили бы за тебя, когда люди уже убедились, в твоей силе и умении их вести. Да, были бы недовольные, были бы волнения, но эти сложности и рядом не стоят с теми, которые к тому моменту ты уже преодолела, для того, чтобы объединить страну. И я не понимаю, почему ты так не сделала.

-Я уже была жената на леди Гвиневре, — опустив глаза, попыталась отговорится девушка, — и...

-Не напоминай! — быстро прерываю её, чуть-чуть сжимая пальцы. — В смысле… — качаю головой, пытаясь унять очередной всплеск внутреннего перекручивания чакр от осознания всей это дичи, — я не против концепции «милая девочка с милой девочкой», но это тоже была решаемая проблема!

-Эй, Мастер… — окликнула меня Мо-тян, но была перебита:

-Ты прав, — Сэйбер мрачно опустила веки и напряглась в моих руках как натянутая тетива. — Это можно было сделать…

-Можно?… — переспросила вторая девушка, впервые за весь разговор напрямую обратившись к Артурии.

-Да, — распахнув глаза, вперила Серьёзный взгляд в дочь моя Дама Сердца. — Сефирот прав. Я могла всё это сделать, но не сделала. Я была слишком слепа и поняла всё слишком поздно. Тогда, на поле битвы при Камланне, умирая от нанесённых тобой ран… — Сэйбер поджала губы, — только тогда я поняла, насколько заблуждалась всю жизнь, — не меняя громкости голоса, однако с явной болью в нём, призналась она. — Я не смогла стать хорошим Королём… Не должна была им становится. Всё моё правление было ошибкой. Я… — девушка сглотнула. — Моё желание к Граалю состояло в том, чтобы я никогда не вынимала меч из камня.

-Нет… — Мордред отступила, заторможенно качая из стороны в сторону головой. — Нет! Ты не можешь! — выкрикнула она, уперевшись спиной в стену. — Моё желание — получить возможность вынуть тот меч! Доказать, что ты ошибалась! Что во мне есть то, что нужно Королю! Что я превзошла тебя! Что я не хуже! Что я такая же как ты, пусть даже гомункул! Ты не можешь так просто заявить, что не хочешь быть Королём! Ты — Лучший Король, слышишь! — девушка подалась вперёд и почти налетела на нас с Сэйбер, заставляя меня убрать руки с её плеч, впрочем смотря только на свою кумира. — Я — наследник Короля Артура! Самого лучшего и совершенного Короля, какой только может быть! Не смей! Не смей отбирать у меня это! Ненавидь меня! Убивай меня! Отвергай меня! Но только я могу отобрать у тебя трон! Вырвать из камня этот блядский меч! Не дать тебе его вынуть! Занять твоё место! Только я! Только я могу, понимаешь?… — по щекам Мо-тян потекли слёзы, которых она, впрочем, не замечала. — Только я — твой ребёнок, твоя кровь! Твой рыцарь! Отец, прошу! — искалеченный меч рухнул на пол, а руки девушки сомкнулись на ладони Артурии, в которой всё ещё покоился скрытый барьером Экскалибур. — Хочешь, — прозрачное лезвие было дёрнуто в сторону и на шее Мордред появилась кровавая дорожка. Её глаза лихорадочно блестели, — убей меня здесь! Я знаю ты всегда видела во мне лишь слугу и не ценила мои навыки, считала меня грязным гомункулом, плодом греха. Ты презирала моё происхождение, презирала мои чувства. Так убей меня ещё раз, Отец! Я не буду сопротивляться! Убей меня! Покарай меня за мою глупость! Но ты не должна… не должна…

Блондинка в доспехах начала оседать, буквально наваливась на лезвие, словно и впрямь решилась покончить с собой в порыве истерики, но рука в чёрной перчатке была быстрее и прозрачный клинок ушёл в сторону, ещё в движении переходя в духовную форму, а Мордред… была схвачена и прижата к груди, в то время как левая рука Артурии легла ей на затылок, заставляя опуститься головой к себе на плечо.

-О...тец?… — едва слышно выдавили губы принцессы-рыцаря.

-Я не умею делать такие вещи, — своим обычным бесстрастным тоном заговорила Сэйбер. — Я считала, что Король не должен быть пристрастным, что чувства будут мешать править справедливо, и привыкла отрицать свои эмоции. Поэтому сейчас я просто повторяю то, что видела, хотя, Сефирот сможет лучше.

-Э?…

-Я никогда не презирала тебя за происхождение, — не слушая слабый писк стиснутой дочери, продолжила мечница. — И мне жаль, что я ранила твои чувства. Мои ошибки привели ко множеству бед и сломанных судеб. Я не осуждаю тебя за то, что ты сделала — падение Камелота целиком моя вина. Отказавшись от человечности ради детской мечты, я сама обрекла доверившихся мне людей на гибель и страдания. Я не прошу простить меня за содеянное, но я хочу чтобы ты прекратила видеть во мне единственную причину идти вперёд — я не достойна такого отношения. Мои ошибки и так уже привели нас обеих к смерти.

-Что ты говоришь такое, Отец?! — попыталась вырваться носительница доспехов, но не на ту напала и все усилия лишь бессильно помяли Сэйбер пиджак.

-Я говорю ту правду, которую не успела сказать на холме при Камланне.

-Нет! Это всё мой тупой Мастер! Вы сговорились! — попытки вырваться продолжились, но уже слабее, словно и сама девушка уже не была уверена, что хочет получить свободу.

-Сефирот не тупой, — холодно и предельно серьёзно возразила Артурия, — у него странные вкусы и иногда очень жестокие методы, но у него доброе и благородное сердце. Тебе очень повезло, что он стал твоим Мастером.

-Что за… — голос Мо-тян окончательно надломился, — девчачьи глупости? Я не девушка, понимаешь ты, Отец?! Я — твой наследник!

-Да… — эхом откликнулась Идеальная кудэрэ, — ты мой истинный наследник, Мордред...

-Я… а… — закованной в латы фигуре стало нехватать воздуха, а затем… она разревелась.

Немного ранее. Недалеко.

-Я не поняла… — с нотками сомнения озвучила Эдельфельт, когда закрытая дверь на чердак совершено определённо дала понять, что их действительно выставили… за дверь. — Он... за тридцать секунд... разрешил недопонимание вызвавшее трагедию длинной в полторы тысячи лет?

-А ещё дал ей выговориться и излить всё наболевшее, — кивнула маленькая фон Айнцберн, потешно хмурясь и мрачнея на глазах. — Со мной он так же делал…

-В самом деле? — в пол оборота посмотрел на неё Арчер.

-Ну не совсем так, — порывисто сложила руки на груди Илия, для усиления эффекта прикрывая глаза. — Он меня дразнил, корчил рожицы и провоцировал трепать себя за уши, но это тоже самое! Он меня отвлекал!

-Мой Мастер — Великолепен, — мечтательно согласилась Медея, улыбаясь чему-то своему под капюшоном.

-Тосака Рин! — надутость маленькой девочки достигла нового уровня, — твой Слуга — наглый, бессовестный, ушастый провокатор! Плохо таким быть!

-Это почему ещё? — не слишком вслушивавшаяся в разговор, из-за собственных мыслей, школьница с недоумением обернулась к Илиясфиль.

-Он — лоликонщик! — гордо и обвинительно выдала та, упирая руки в боки.

-… — от такого наезда Рин натурально опешила и на секунду потеряла дар речи, а главное все её внутренние резервы разума отказывались понимать, как разговор вообще мог привести к этому выводу. Как хоть что-то за последние дни могло привести к этому выводу! В данных чувствах она была не одинока, так как на Айнцберн ошалело скрестились взгляды абсолютно всех присутствующих, включая её собственных горничных. — Да с чего ты взяла?!

-Не важно! — без тени смущения отмела запрос доказательств миниатюрная волшебница. — Но он сейчас заперся в одном помещении с Сэйбер и её дочерью-близняшкой!

-И что с того?!

-Ты такая наивная, Рин, — всей позой изобразив сочувственную снисходительность, покачала головой Илия, — дураку же понятно, что сейчас там начнёт зарождаться любовный треугольник! Этого бы не произошло, если бы он ходил с пушистыми ушами, но ты заставила его их убрать, а значит всё, что будет дальше — твоя вина!

-Так! — хозяйка дома рывком взяла себя в руки. — Вы, двое! — на горничных Айнцбернов накатил не сулящий им ничего хорошего мрачный взгляд зелёно-голубых глаз. — Где ваша госпожа нахваталась всей этой вульгарной фантазии?! Как вы занимались её воспитанием!?

-Мы служим Илии только два года… Воспитание только от неё, — впервые на памяти Тосаки заговорила служанка с короткими волосами. Голос у неё был мягкий и приятный, только немного потерянный и слова она чуть-чуть растягивала, будто заторможено.

-Я вынуждена согласиться с госпожой Рин, Илия-сама, ваше поведение… — вслед за коллегой, строго начала носительница длинных волос.

-Ай, хватит, Селла! — отмахнулась Айнцберн. — Всё уже понятно! — свои слова она сопроводила прикрытыми глазками и важным кивком самой себе.

-И что же тебе понятно, карманный архимаг? — капнула ядом Рин, намекая на объём магических Цепей девочки, которые прекрасно изучила при осмотре, а ещё на её рост.

-Что Тосака Рин смогла проиграть собственного Слугу Сэйбер братика Широ! — сияя как трёхсотватная лампочка, самодовольно ответила мелкая.

Внутри Рин дрогнула нехорошая струнка, а в голове образовалась приятная прохлада, от дуновения которой мышцы по всему телу опасно напряглись. Видит Бог — она долго терпела, но крепости всяких нервов есть предел! А сегодняшний день, как и вчерашний, и позавчерашний, и поза-позавчерашний были до зарезу нервными!

-Мм!.. — нацепив на лицо любезную улыбку, с притворным согласием покивала Тосака. — Так вот какие мысли волнуют твоё детское сердечко, Илия-тян. Понимаю: первая влюблённость — это так волнительно…

-Что?! О чём ты говоришь?! — всё самодовольство с миниатюрной волшебницы как ветром сдуло.

-Ну, что ты? Не надо так смущаться — Сефирот и правда красивый парень, маленьким девочкам должны такие нравиться, — продолжая глубокомысленно кивать собственным словам, не прекращала играть на нервах наглой Айнцберн девушка.

-Рин — дура! Вот ещё! Нужен он мне! — как миленькая попалась на крючок Илия, наливаясь краской.

-А-а-а-а… — у Широ набатом билась в голове мысль, что он совершает очень большую глупость, влезая в этот разговор, но это надо было прекратить! Ради самих Рин и Илии! Влезать было очень страшно, но кто, если не он? Сакура, Медуза, Лувия, Медея, Селла, Лизритт и даже Арчер, судя по лицам, были готовы слушать это бесконечно, а ведь темы поднимались очень личные! — Кто-нибудь может объяснить откуда Мордред знает такие слова как «лох», «засранец» и «придурок»? — перевод темы был очень кривым и парень уже внутренне приготовился к последствиям, но… ничего не произошло. Рин просто повернулась в его сторону и с совершенно спокойным видом ответила:

-Само собой от туда же, откуда и весь остальной язык. Или ты думаешь, уроки Фуджимуры-сенсей позволили бы нам понять хоть слово из древнебританского, на котором Сэйбер говорила в пятом веке?

-Н-но...

-Эмия-кун, — наиграно тяжело вздохнула Тосака, — ты же не такой глупый, как хочешь казаться. Разумеется в те времена тоже были ругательства означающие те же вещи.

В этот момент сверху донёсся грохот и искажённый крик Мордред.

-Что там происходит?

-Эта мелкая дикарка только что пыталась угрожать моему Мастеру, — с явным оттенком негодования в голосе, ответила Медея, но тут же расплылась в самодовольной улыбке. — Да, Мастер Сефирот, так её!…

-Эй, ты, что, за ними наблюдаешь? — догадалась Рин, в этот момент полностью выбросив из головы всяких Эмия и Айнцберн.

-Ну… — Кастер смутилась и даже немного сгорбилась, так, чтобы тень от капюшона сильнее скрыла её лицо, — я же… не могу оставить своего Мастера без защиты? — слова прозвучали на редкость фальшиво и неубедительно для всех присутствующих.

-Так, ну-ка всё! — Рин решительно подошла к древней колдунье и стянула с неё капюшон, открывая вид на растерянное и чуточку испуганное таким поворотом дел лицо. Как уже успела подметить Тосака, поведение Медеи напрямую зависит от того, видят ли окружающие её глаза. Иначе говоря, если капюшон натянут — ведьма или уже что-то задумала или вот-вот соберётся это сделать, а вот если нет, то и подвоха почти с гарантией не будет.

-Н-но, п-подожди! — синеглазая красавица из прошлого попыталась сопротивляться. — Ты же не хочешь оставить господина Сефирота наедине с этим воплощением вульгарности, варварской дикости и милого личика!? Так же нельзя!

-Не знаю о чём ты там себе думаешь, — схватив Кастер обеими руками за предплечье и потащив за собой по коридору, зажмурилась Рин, прекрасно зная о чём эта бесстыдная ведьма подумала, — но хватит подглядывать за моим Сефиротом!

-Ага! — возликовала Айнцберн, тыкая в спину Тосаки пальцем. — Проговорилась!

-Арчер! Взял свою озабоченную сестру за шкирку и понёс спать! — громыхнул главный калибр линкора имени японских девочек-волшебниц на весь коридор.

-Эй, чего это ты раскомандовалась, Тосака!? Не смей приказывать моему Слуге! — возмутилась Лувиагелита.

-Не ревнуй так громко, Эдельфельт! — не сбавляя скорости, огрызнулась Рин. — Не покушаюсь я на твой курортный роман!

-Думаешь я поддамся на твою жалкую подначку?!… — изображая аристократическое презрение начала блондинка, но соперница уже свернула на лестницу и исчезла из поля зрения. — А ну стой, я с тобой разговариваю, Рин! — бросилась следом волшебница. — Арчер, бери свою сестру и укладывай её спать! — на бегу скомандовала она, думая только том, чтобы эта красноглазая язва не путалась под ногами во время разборок с Тосакой, и совсем не осознавая, что повторила команду той самой Тосаки.

-Рин, ты не знаешь того, что знаю я! — доносилось тем временем с лестницы, взволнованным голосом Кастер. — Мой Мастер — очень беззащитный перед милыми девушками! Его может потребоваться спасать! Кто знает, что придёт в голову этим средневековым рыцарям?!

-Всё с ним будет в порядке! Там есть Сэйбер! — сквозь зубы уже почти рычала Тосака, отчаянно прогоняя из головы картины, навеянные словами остроухой принцессы.

-Да, но, она сама в группе риска!

-Я с вами свихнусь!!! — возопила на весь дом угнетённая реальностью чародейка...

Тот же дом. Чердак...

Со своими чувствами Мо-тян справилась довольно быстро и назначив меня крайним: «Чо вылупился, тупой Мастер?!» быстро утёрла слёзы и постаралась сделать вид, что ничего не было. К счастью, лёд уже тронулся и после пары направляющих подсказок, пошёл нормальный душеспасительный разговор, где обе побитые жизнью блондинки рассказали друг другу всё. Взросление, чувства, мечты… По-началу, организовав им диванчик из подпространственного кармана, я хотел было опять попробовать удалиться, но меня опять не отпустили, причём держались за моё присутствие обе, что навязчиво намекало, мол, пусть и сильны до безобразия, но по части семейных отношений и разговоров на личные темы — дикие трусихи и без моральной поддержки третьего лица ничего сами не могут.

Дальнейший ход диалога это подтвердил: выговориться жаждали обе, но чтобы запал решительности не пропадал нужно было регулярно пинать. Понятное дело — в переносном смысле, но тем не менее. В общем, пришлось мне отыгрывать психотерапевта на два фронта и одновременно. И должен сказать, несмотря на диаметрально противоположный характер, Артурия с дочерью были до умопомрачения похожи этим самым характером, вернее сложностями, которые им характер обеспечивал. Обе совершенно не умели нормально и сразу доносить свои мысли до собеседника! Чтобы однозначно, правильно и в полном объёме сообщить суть какого бы то ни было факта, им приходилось буквально переступать через себя. Одной: преодолевая свою сухую немногословность, в обычной ситуации оставляющей просто море возможностей для ошибочных додумываний. Второй: усмирять огненный темперамент, который тоже чудовищно мешал ей доносить свои мысли так, чтобы они не были поняты превратно. Во всех остальных случаях, если собеседник сам не был полностью в курсе контекста, он бы с вероятностью в девяносто процентов не смог бы понять всё как надо. Собственно, весь конфликт у них из-за этого и вышел. Я же, разруливая теперь ситуацию, буквально ощущал себя, как человека, пытающегося наладить диалог между скалой и огнемётом. Диалог, хвала Великой Тьме, налаживался, но с таким напряжением гимнаста балансирующего на лезвии бритвы, что только ой! Обе... Обе! Дико трусили и чуть что сразу пытались забраться в свою скорлупку: одна — каменную, другая — огненную, а вытаскивать оттуда их приходилось мне, потому как самим — стра-а-а-ашно! Сэйбер, благодаря своему опыту, ещё могла время от времени собраться с духом и пойти на контакт, так же как сделала это в самом начале, но вот Мо-тян… вообще никак.

И вот в такой атмосфере я просидел с ними всю ночь, выслушав всю историю жизни Мордред и Короля Артура (до сих пор хочется плакать от осознания этого факта!) из первых рук. А вот потом Сэйбер перешла к своей истории «после» жизни…

-Постой-постой, ты сделала что?!

-Заключила сделку с Миром, — повторила девушка. — В обмен на получение Святого Грааля при жизни, после смерти, я стану Стражем Противодействия — особым видом Героических Душ, находящихся на защите мира.

-Как Арчер?

-Да.

-Хмм… — я уже устал удивляться за это день, да и ночь задушевных разговоров давала о себе знать, заметно притупив способность к резким эмоциям. — Так, давай по порядку. Ты хотела получить святой Грааль при жизни?

-Верно.

-Но ты же умерла после битвы при Камланне и сейчас являешься духом?

-Не совсем так, — прикрыла глаза девушка, держа руки на коленях. — Ход времени моей жизни остановился и меня призывает не из Трона Героев, а из момента, когда я умираю на том поле. Я не уверена, что смогу объяснить, но я всё ещё жива, хотя для истории и умерла там. Поэтому я не могу переходить в духовную форму и не забываю ничего из своих призывов. Когда я проигрываю в Войне, я возвращаюсь в прошлое к своему телу со всеми полученными воспоминаниями и опытом, а потом переношусь вновь в ту эпоху и место, где начинается новая Война за Святой Грааль.

-Сама переносишься?

-Нет, меня должны призвать по тем же правилам, что и обычную Героическую Душу.

-А при получении Грааля, контракт с Миром будет завершён и ты умрёшь, превратившись в этого самого Стража?

-Да.

-Ох, грехи мои тяжкие… — это было просто… просто… Ох. — Иди сюда!

-Мастер! — шокировано воскликнула Мо-тян, вскакивая с дивана.

-Что ты делаешь?! — одновременно с ней изумлённо возмутилась Сэйбер, оказавшись у меня на руках.

-То, что давно должен был сделать, — укладываю её себе на колени. — Сиди уже, — отметаю попытку побрыкаться, прижав покрепче, и начинаю гладить по голове.

-Я… король, — сдавленно и смущённо промямлили снизу.

-Побудешь сегодня принцессой.

-Ты сбрендил, Мастер!? А ну отпусти моего Отца! — бросилась ко мне вторая блондинка, пытаясь разжать руку обнимающую Артурию.

-Не приставай ко мне! — мотнул головой я, ещё крепче прижимая «добычу» и игнорируя физические усилия класса Берсеркер. — Побудешь рыцарем спасающим прекрасную принцессу из лап жуткого дракона попозже, а пока не мешай процессу утешения!

-Мне не нужно утешение, — попыталась опять начать вырываться Сэйбер.

-Оно нужно моей совести! Так что сидеть! — подавляю сопротивление девушки в мужском костюме. — И прими свою судьбу с честью.

-Ты не дракон, глупый Мастер! — Мо-тян продолжала делать «дёрг-дёрг». — Отпусти немедленно!

-Между прочим, я дракон. Не то чтобы совсем полностью, но драконья форма у меня есть. И хватит уже возмущаться, а то рядом посажу.

-Ну, Мастер! — в голосе рыцаря-предательства послышались просительные нотки.

-Я серьёзно, хватит, — понизив голос, уже спокойней прошу девушек. — Мне надо подумать.

-М-м-м… — зелёные глаза Сэйбер смотрели на меня с укором и толикой стыда, от чего моя рука на её макушке стала совершать поглаживания только активней.

-В общем так, — нарушаю повисшую было тишину, — на твоей душе нет клейма о её продаже, следовательно контракт ещё можно разорвать. Это хорошо. А вот что плохо, так это форма того, как тебя обманули.

-Но меня не обманывали, — возразила Артурия, продолжая смотреть на моё лицо.

-Ещё как обманули, — на секунду опускаю правую руку на диван и пару раз с намёком хлопаю, чтобы Мордред присаживалась. — Ты просила жизни, до тех пор, пока не обретёшь Грааль, и, по нормальному, это значило обретение бессмертия с возможностью продолжать поиски. Но Мир решил не париться с исполнением своей части договора и приобрести твою душу в вечное рабство ничем за это не платя. Сама идея с заморозкой последнего момента жизни и вынесением его из временного потока — это настолько концентрированное мошенничество, что не каждый демон додумается. Если бы тебе дали возможность самостоятельно вести поиски — это ещё можно было бы назвать честным, но тебе не дали даже права по собственной воле принимать участие в Войнах Грааля. Иными словами, тебе не дали ничего. С тем же успехом ты могла принимать участие в этих Войнах, как обычная Героическая Душа. Но за это «ничего» с тебя требуют вечного рабства, без права на собственную волю. Но и этого мало, ведь тебя ещё и ограничили, не дав возможности переходить в духовную форму, а уже одно это ставит тебя в не самое удобное положение. Таким образом, тебя обманули. Обманули цинично, нагло и грязно. Но хуже всего, что и расторгнуть этот контракт прямо сейчас нельзя — нет никакой гарантии, что ты это переживёшь, особенно с той недоразвитой привязкой к материальному миру, которую даёт тебе Широ.

-И что делать? — всё-таки присевшая рядом хмурая Мо-тян, смотрела на меня с глубокой озабоченностью.

-Вот об этом я сейчас и думаю, — мрачно отвечаю девушке, — но почти все варианты мне не нравятся, а те что нравятся, требуют снятия с меня ограничений на использование магии, для чего надо завершать ритуал воплощения Грааля.

-Это какие такие «варианты»? — вот теперь их «родственность» была просто очевидной и железобетонной. Мо-тян прищурилась и... «Мордеряка-подозревака» мод обнаружен и активирован. Сходство с Кудерякой — 146%.

-Разные, — оставаться настроенным на серьёзную волну было тяжело, но я старался — вещи обсуждались действительно более, чем серьёзные, — но из тех, что я могу предложить «сходу», они делятся на «нехорошие», «сомнительные» и «чудовищные».

-Хммм… — как и ожидалось, мой ответ обеим Пендрагонам пришёлся не по вкусу, тем не менее, желание узнать подробности на лице младшенькой читалось большими буквами, старшая, конечно, лицо контролировала, но не думаю, что ей было всё равно.

-В любом случае, лучшее, что я могу предложить без магии, это отказаться от принятого Обета и спокойно жить, наплевав на Грааль, тем самым подвесив контракт в воздухе, — уже чувствую возмущение миниатюрной блондинки, а потому сразу продолжаю, — но, поскольку Артурия, как эталон рыцарства, от своей клятвы не отойдёт никогда и даже презрев смерть её выполнит, то это не вариант, — источник недовольства утих, а Сэйбер серьёзно кивнула. Совершенно уже не смущаясь того места, где находится.

-Тупая клятва, да ещё и вторая сторона откровенно на*бывает, — поморщилась Мо-тян.

-Соглашусь, — я кивнул, — по мне так за такие сделки нужно бить канделябром, но в том и прелесть нашей Сэйбер, что она никогда не отступает от взятого слова, тем она тебе и нравится. Хотя в выражениях можно было бы и культурнее, ты всё-таки леди, пусть и рыцарь пятого века. Но леди!

-Ничего подобного! — Мордред отвернулась и состроила максимально независимо-надменную мордочку, причём, по какой именно сентенции из моего предшествующего спича, было не совсем ясно, — у меня было куда больше причин ей восхищаться… — это уже тихонько буркнуто под нос, — и вообще, мы не об этом! И хватит уже лапать мою Отца! — я почувствовал, как у меня дёрнулся глаз.

-Ради всего святого, Мо-тян! Ну по-человечески прошу, не называй ты её так! Это почти физически больно, к тому же, пробуждает во мне желание удавить Мерлина, а поскольку его нет под рукой, то настроение сразу же уходит в глубокое подполье и начинает рыть шахту.

-Хмпф! — вздёрнула носик эта пацанка.

-Не дуйся так, а то лопнешь от натуги и всё запачкаешь, — шутливо одёргиваю девушку. — Просто называй её мамой, в чём проблема-то? Ну будет у тебя не одна, а две мамы — не такое уж и невероятное дело, особенно по меркам местной эпохи.

-Да как у тебя язык поворачиваешься такое предлагать?! — боевитая блондинка, ещё несколько часов назад развоплотившая доспехи и оставшаяся в довольно странном исподнем красного цвета, оставляющем торс практически голым, лишь грудь прикрывая узкой лентой, крутанулась на месте и в очередной раз высказала возмущение в моё лицо.

-Эх, ладно, давай зайдём с другой стороны, — вздыхаю, под гневным взглядом зелёных глаз. — Если Артурия — Отец, то, допустим, в случае похода в общественную баню, ты будешь настаивать на том, чтобы она обязательно шла на мужскую половину, я правильно тебя понял?

-Нет! Никогда! — Мо-тян от испуга даже отшатнулась.

-Вот и договорись, — подвожу черту под вопросом. — А теперь давайте просто оставим эту тему. И вообще, у нас тут у всех сейчас стресс, разрыв шаблонов и просто Боль, поэтому, я предлагаю пойти и как следует его заесть, благо, — прикидываю время, — скоро уже и так должен быть завтрак.

-Завтрак? — оживилась кудэрэ.

-Да, завтрак. А завтрак — это хорошо. Хммм, да и планы на день у меня уже имеются, которые откладывать не стоит. Так что подъём, — с неохотой ставлю Сэйбер «на место».

Приняв вертикальное положение, Идеальная кудэрэ в мужском костюме, сосредоточено и скрупулёзно поправила складки на одежде, успевшие образоваться во время её попыток брыкаться. На этом, однако, высочайшая монаршая демонстрация мне неудовольствия, относительно демарша с взятием на ручки, завершилась и девушка сделала вид, что ничего не было. Дежавю прям. Ну или, что так и надо. В смысле — дело житейское и не стоит внимания. Второй вариант мне, определённо, нравится больше.

Мо-тян также не стала развивать тему, хоть и проследила за действиями «родителя» с бо-о-ольшим вниманием. В такой милой обстановке мы и покинули чердак. Поскольку время только «приближалось» к завтраку, но до самого его было ещё далеко, кухня была свободна и в полностью моём распоряжении, если не считать духа Арчера, что обретался неподалёку. Ну и ещё одной особы.

-Доброе утро, Мастер, — вышедшая из духовной формы Медея приветливо улыбнулась. Как всегда, капюшон скрывал большую часть её лица, а жаль. И ведь знает, что лицезрение её ушек доставляет мне огромное эстетическое наслаждение, но всё равно кутается в капюшон. Застенчивая садодэрэ, н-да...

-Доброе утро, Медея, — начал было я, но был прерван Мордерякой-подозревакой.

-Минуточку, — на хулиганском личике древнего рыцаря возник очень недовольный прищур, — почему это она называет тебя Мастером, Мастер?

-Потому, что он является моим Мастером, — как само собой разумеющийся факт, изложила колхидская принцесса. Чуйка опытного мага начала сигнализировать, что неприятности вот они, уже на пороге. Более того, я уже влетел.

-Какого хрена?! — возмутилась миниатюрная блондинка, — как у тебя может быть ещё один Слуга?! — хм, странное ощущение. Почему-то я себя чувствую так, словно знакомлю жену с любовницей... И почему-то это чувство сейчас сильнее, чем тогда, когда я знакомил настоящих жён с настоящими любовницами. К чему бы это?...

-Не смей так разговаривать с господином Сефиротом! — от Медеи, тем временем, повеяло отчётливой жаждой крови.

-Как хочу — так и разговариваю! Это мой Мастер! — огрызнулась Мо-тян. Надо ли уточнять, что тоном это было произнесено таким, будто я — её собственность?

-Мой тоже! — вот опять... А ведь, если подумать, они обе — принцессы...

Пока я философски придавался осмыслению бытия, Сэйбер уже добралась до табурета у стены и невозмутимо села. На начинающиеся перед ней разборки она смотрела взглядом опытного и повидавшего и не такое Короля. С учётом того, что Мордред несколько лет была Рыцарем Круглого Стола, подозреваю, что подобные сцены видеть ей доводилось нередко.

-Что за дела, Мастер!? — между тем, подскочили ко мне вплотную и, требовательно заглядывая в глаза, схватили за грудки. В смысле — за рубашку на груди. С учётом того, что при нашей разнице в росте, дышала девушка мне практически в пупок, смотрелось до безумия очаровательно.

-Эх, какая же ты, всё-таки, непоседливая, — со вздохом, кладу руку на пшеничную макушку и успокаивающе глажу. — Познакомься лучше: это — Медея, принцесса Колхиды. Той самой Колхиды, откуда аргонавты украли Золотое руно. Она была призвана другим Мастером, который оказался идиотом. В итоге Медея его зажарила и приготовилась умирать, но рядом случился я и мы заключили контракт. Медея — Кастер, но я вывел её за рамки ритуала воплощения Грааля. Ах да, самое важное! — наставительно поднимаю палец. — Она на половину морская эльфийка, с синими глазами и неподражаемо милыми ушками!

-Чего?… — лицо девочки исказилось в подобии известного недоумевающего смайлика, но я уже продолжал:

-Медея, тоже не сердись, такое обращение от Мо-тян не было оскорблением, в конце концов, она родом из раннего средневековья и всю жизнь изображала брутального рыцаря мужского пола, так что и поведение соответствует. Учить её манерам истинной леди будем потом.

-Эй! — сколько возмущения в широко распахнутых зелёных глазах.

-Может быть, — поправился я. — Томбойку-генки — очень интересный типаж, особенно на контрасте с идеальной кудэрэ.

Последний аргумент ввёл слушательниц в ступор, позволяя мне вывернуться из захвата и приступить к приготовлению завтрака. В качестве оного я выбрал оладьи, невольно вспоминая, как Лаура превозмогала целый тазик этого лакомства… да-а-а, умилительнейшее было зрелище борьбы «шкилетика» с попытками трансформировать её в «идеальную форму» (сиречь — шар) от Зинаиды Прокопьевны. Мо-тян хоть и не была похожа на мою первую приёмную дочь внешне, но всё равно вызывала устойчивые с ней ассоциации. К тому же, мысль о том, что я буду кормить Короля Артура русскими оладушками дико пробивала на хи-хи и, пусть я понимал, что это нервное и вообще плохой звоночек, но просто не смог побороть искушения. Вот только едоков в доме было реально много, так что даже тазика будет недостаточно, а потому, достаём все сковородки, включаем плиту… хотя, стоп. Зачем мне плита и сковородки?

Убираем, выключаем. Задействуем телекинез, немного силовых полей, достать все продукты… кефира нету. Упущение. Ускоряемся, блинк до уже знакомого магазина в одном подмосковном городке, так, где эта полочка? Нашёл. Яйца тоже возьмём, и сахар, и муку, и вот эту шоколадную пасту, и вот этот джем, и шоколадное молоко тоже можно, и масло, и… о! У них есть варенье пяти видов, берём. Что ещё? Чтоб два раза не ходить? Точно, сода нужна и обычное молоко, и чай, и ещё кефира… Всё, стоп, держим себя в руках! Деньги на кассу, блинк назад. Подхватываем начавшие было падать, за ноль целых две десятых секунды моего отсутствия, продукты, добавляем к ним те, что только принёс, а которые пока не нужны откладываем в сторону. Теперь всё разбить, открыть, перемешать до однородной массы… Отлично. Теперь всю массу распределить в равных долях, покрыть плёнкой растительного масла, теперь окружить силовыми полями с конфигурацией на пропускание тепла, немного маны огня вот в эту салфеточку, вспыхнувший язычок пламени расширяем силой генома Пиро, погружая зависшие в воздухе ряды маленьких блинчиков из теста в огненную феерию. Теперь аккуратненько — прожарить, но не спалить (окружающую мебель тоже жечь не надо) и выход газам обязательно нужен.

-Всё, — озвучиваю для слушателей, выходя из ускорения, но продолжая поддерживать активность способностей, — засекаем минутку и будет готово.

-Это магия такая? — с недоверием и новой конфигурацией перекошенности личика глядя на меня, уточнила Мордред.

-Нет, это мои физические способности, — отрицаю, разглядывая, как в силовых полях шкворчат оладушки.

-Молоко производить прямо в бутылках — тоже? — рыцарь этак многозначительно ткнула пальчиком в сторону отложенных на потом покупок.

-А ты знаешь толк в подколках, — усмехаюсь краем губ, смерив боевитую блондинку взглядом. — Но нет, я просто сбегал в магазин, кстати, чуть не забыл, — извлекаю из пространственного кармана лист пергамента, — на вот, почитай, пока время есть.

-Чего это? — приняв одной рукой подарок, упёрла вторую в бок девочка.

-Контракт. Такой же действует у меня с Медеей, — поворачиваюсь к синеглазой эльфийке. — Между прочим, что за магические построения я ощущал первую половину ночи?

-Я окутывала город пряжей наблюдения, Мастер, — наградив меня застенчиво-скромной улыбкой из под капюшона, ответила Кастер. — А потом мы вместе с Рин увязывали её с артефактом, которым смог бы воспользоваться не только Слуга, но и обычный маг.

-И что ты думаешь? — заставляю гудящее пламя потухнуть и начинаю переносить поджаренные кусочки теста в тут же извлечённые на свет миски.

-О чём? — не сразу поняла древняя чародейка.

-О Рин. Подобных чар не было в её арсенале и тебе пришлось бы объяснять всё с нуля. Как она справилась?

-Она очень талантливая девочка, — переведя взгляд на летающие предметы посуды, к которым присоединились и вазочки для варенья с джемами, без особых усилий наполняемые мной из купленных банок, ответила Медея. — С начала я не верила, что она сможет повторить что-то из заклинаний Истинной Магии, но после переданных вами знаний, уже так не думаю. У неё большой талант к преобразованию и передаче маны и если бы не ничтожный объём сил магов этой эпохи, она могла бы очень много добиться.

-Сила — это не проблема. Я уже почти закончил преобразующее зелье для Широ, осталось только провести клинические испытания, как раз сегодня хотел этим заняться. Если всё пройдёт удачно, немного изменю основу под неё и дам выпить. По расчётам, это должно сразу вывести её энергетический потенциал где-то на одну-десятую от твоего уровня.

-А у Широ? — заинтересовалась темой Сэйбер, переводя взгляд с Медеи на меня.

-У него поменьше, но, думаю, до нынешнего уровня Рин допрыгнет. Кстати, Арчер, — поворачиваюсь к углу, где находился дух, — я всё хотел спросить, неужто Кирицугу тебя вообще не учил магии?

-Почему ты так решил? — материализовался Страж Равновесия.

-У твоей молодой копии атрофировано почти девяносто процентов Магических Цепей. Я понимаю, что у него маловато маны, для использования их всех, но при нормальном обучении должны же быть какие-то тренировки на поддержание работоспособности.

-Возможно, — дух прикрыл один глаз, — только не забывай, что я — бездарность.

-Что? — не поняла Артурия.

-Маг в первом поколении, да с началом обучения опоздавший, — как нечто само собой разумеющееся пояснил Эмия 2.0. — Что-то я мог только в магиях проецировании и укрепления, всё остальное совершенно не давалось.

-Ясно, тогда понятно, — я задумчиво сложил руки на груди, просматривая то, что успел вытянуть по этим разделам из памяти Илии и Рин. Выходило, что данные направления и впрямь весьма далеки от областей, которые сами по себе способствуют всестороннему развитию «тонкого тела». Это были узкоспециализированные дисциплины, которые даже на звание полноценных Школ не тянули, считаясь чем-то вроде относительно полезного инструментария, а то и вовсе бесполезных фокусов. — Ладно, — выныриваю из мыслей, поднимая в воздух весь потребный инвентарь, включая блюдца и чашки, — предлагаю перейти в гостиную, а то тут места на всех не хватит.

Сэйбер незамедлительно встала, всем видом показывая готовность идти, Мо-тян всё ещё гипнотизировала взглядом текст контракта, невольно наводя меня на мысли, что с грамотностью в пятом веке могло быть не очень хорошо, и на раздражители не реагировала. А, нет, ошибся. Стоило пойти на выход, как сразу пристроилась следом, но как-то невнятно — на автомате. Словом, добравшись до гостиной, я разложил мечту сладкоежек согласно общим правилам симметрии и размерности, и приготовился любоваться священнодействием. Был я в этом не одинок — пристроившаяся рядом Кастер даже нижнюю губку закусила от предвкушения.

И священнодействие нас не подвело! Озадаченная моська Сэйбер, пытающейся решить, как положено есть эти странные румяные кругляшки, которые отдалённо напоминают печенье, но при этом очень мягкие и жирные, а специальных столовых приборов, которые могли бы подсказать выход, никто не положил, стала сладчайшим бальзамом на мою истерзанную ночными волнениями душу! А девушка продолжала коротить мне каваеметр, вообще ничего не подозревая! То примерится с одной стороны, то с другой, то бросит надеющийся взгляд на чайные ложечки в мисках с вареньями, джемом, шоколадной пастой и сметаной, то чуток помнётся, то принюхается, то опять примерится — горка оладушек была близко, горка вкусно пахла, горка манила к себе, но просто схватить лапкой и засунуть лакомство в рот Король Камелота не могла. Уж не знаю почему. Вроде бы в её время это должно было быть естественным способом приёма пищи. Но это… это холодно-отстранённое недоумение и опаска сделать что-то не так, сквозившие в изумрудных глазах, меня просто вышибали из реальности похлеще фокусов Странника с Мадам Паутиной, в уже таком далёком прошлом. Пришлось сделать над собой усилие.

-Это делается вот так, — беру рукой оладушек и, окунув в сметанку, подношу к губам этой Идеальной Прелести! — просто кусай, — подталкиваю замершую с новым оттенком озадаченности на личике девушку, чьи глаза потешно сошлись «кучкой» на моих пальцах.

И она послушалась! Молча случился «кусь» и Сэйбер начала сосредоточенно жевать, прислушиваясь к своим ощущениям. Я был почти уничтожен. В глазах на миг потемнело, но, собрав волю в кулак, я смог взять себя в руки и не совершать глупостей. Но тут… её губы требовательно потянулись к остаткам в моей руке. И на этом я сломался.

Пару минут спустя...

Утолив первый голод, Сэйбер начала обращать внимание на окружающий мир и что-то заметила, после чего посмотрела на меня, прожевала ещё два оладушка, не разрывая зрительного контакта, и, наконец, заговорила:

-Сефирот, — девушка каким-то непостижимым образом качнула хохолком задорно торчащих вверх волосков на макушке, — меня смущает, что ты меня кормишь с рук и то... как ты на меня при этом смотришь, — лицо Артурии не дрогнуло и морщинкой, но я сразу почувствовал себя виноватым. — Можешь прекратить это делать? Я благодарна тебе за пояснения, однако, дальше я могу действовать сама.

-Конечно, прости, — отстраняюсь, наблюдая за тем, как едва заметно порозовев ушками, мечница решительно входит в режим «ом-ном-ном». Тьма… я не могу! Можно её удочерить?! Ну пожалуйста!

-Чё-то это мало похоже на правила Войны Грааля, — явно только дочитав контракт, оторвалась от пергамента Мо-тян, поднимая на меня взгляд. Но тут у бравого рыцаря, похоже, «подгрузились логи». — Постой-ка, Мастер… — быстрый взгляд на Сэйбер, на Медею и в сторону заблаговременно успевшего вновь спрятаться в духовной форме Арчера, потом на меня, опять на Медею и снова на Сэйбер. Надо сказать, Кастер сейчас была не совсем с нами, но поза у неё при этом была очень… переживающей. — Какого хрена ты клеишься к моей Отцу, тупой развратный Мастер?!

-Мы же договорились, что ты будешь называть её мамой, — игнорируя децибелы, укоряю пацанку.

-Нихрена мы не договорились! Ты просто перевёл тему! — обрушилась на меня девочка. — Если мой Отец — женщина, это не перестаёт делать её моим Отцом!

-Ох... — интересно, а пендрагонское упрямство — это, часом, не очередная концептуальная фигня?

-И что это за контракт?! — продолжала бушевать Мо-тян. — Ты чего задумал со мной сделать, Мастер?! И как всё это раб... ом..ном-ном!!!… — о этот взгляд! Именно то, что мне сейчас нужно.

-Мо-тян, ты разве не слышала поговорки? "Когда я ем, я глух и нем, хитёр и быстр, а так же дьявольски силен"? Так что хватит болтать, вот, скушай ещё оладушек.

-Эй!... омн-ом... Иди в за!... мг... Ты совс!... ом... Я могу… нямк... и сама!... чавк… Тупой Ма!… омн-омн… Да хва!... ом-ном-ням... — губы девушки сжались в одну тонкую линию, а глаза угрюмо принялись сверлить мою наглую физиономию. Она уже поняла, что стоит ей хоть на миг открыть рот для ругани, как в нём окажется новая порция. Причём с гарантией в 100%, ведь в скорости реакции и скорости вообще я её заметно превосходил и даже попытки отмахаться кулаками на результат не влияли. — Ладно, — резко выдохнула рыцарь, всплеснув руками, этак завуалированно признавая поражение, — не буду тебя прямо сейчас убивать, давай следующий! Вон с той коричневой штукой! — и требовательно указала пальчиком на шоколадную пасту.

-…скажи, Сефирот, — раздался со стороны голос Эмии-старшего, когда буйная блондинка была посажена рядом с мамой и, пусть и демонстрируя всем видом, как меня презирает, но тем не менее не отказывалась кушать с рук, — проецирование безумия вокруг тебя — это Небесный Фантазм?

-Нет. Мой Небесный Фантазм — это проецирование нормальности. По поводу безумия — вини во всём обитателей мира, что смешали концепцию, веру и магический фон в такую кашу, что я удивляюсь, как тут до сих пор не вылезла какая-нибудь НЁХ, стремящаяся уничтожить хотя бы Человечество, ну или сразу весь мир, — в этот момент в одном городе озадаченно чихнула Убийца Приматов и почесала лапой за ухом.

-В том числе и на этот случай существуют Стражи Противодействия, — с толикой неудовольствия в голосе Арчер, видимо, вспоминая явно что-то нехорошее. Хотя… не удивлюсь, если ему уже доводилось Превозмогать Ктулху или ещё кого, столь же милого и дружелюбного.

-Эй, какой ещё Небесный Фантазм?! — опять возмутилась Мордред, закончив жевать, — откуда у Мастера может быть Небесный Фантазм?

-У меня очень необычный Мастер, — отозвалась Медея, до того момента, мечтательно пялясь на блондинок-близнецов и что-то довольно мурлыкая себе под нос.

-Так, что ещё я о тебе не знаю? — требовательно покосилась на меня Мо-тян. Сходство с супругой, что застукала мужа и принялась выяснять отношения — просто один в один.

-Я — дракон Тьмы, разумное биологическое оружие, бывший Тёмный Бог и Архидемон, который принёс себя в жертву, ради спасения мира, ещё имею докторскую степень по специальностям генная инженерия, робототехника, холодный ядерный синтез, плюс являюсь мастером в Магиях Тьмы, Времени, Огня, Жизни и ещё десятку смежных школ, существую одновременно в нескольких мирах, посредством такой штуки, как Эмблема, это когда отделяешь часть души в отдельный сосуд и позволяешь ей жить и набирать опыт самостоятельно… м-м-м и ещё я неплохо готовлю, — на лице Мо-тян так и читалось «он совсем псих или как?».

-...Ты забыл упомянуть про скромность, — после долгой паузы прокомментировал брутальный ОЯШ.

-Да, а ещё я очень скромный, спасибо, Широ.

-…

-Сефирот так шутит… кажется, — прервала тишину Сэйбер, — хотя я довольно плоха с шутками и не всегда его понимаю.

-На самом деле, я сказал чистую правду, — отправляю оладушек со сметанкой и в собственный рот. — Ещё моему телу порядка полумиллиона лет — точно я и сам не знаю, так как плохо помню период существования, когда был неразумным оружием, которое повиновалось лишь вложенной программе. Да и не шибко хочу вспоминать, если уж честно. И вообще, это к делу не относится, — ловлю себя на мысли, что Первая мне как-то примерно тоже самое заявляла. Н-да, все мы, Феи, с прибабахом.

-Так вот почему твоя мана так дико ощущается, — полуутвердительно произнесла Мордред, задумчиво впивая взгляд в столешницу.

-Ой, вот только не надо этих унылых сеансов переосмысления отношений, — немного повышаю голос, чтобы вырвать слушателей из их мыслей, заодно помогая себе резким жестом оладьей, — я ни разу не изменился от того, что чуть-чуть раскрыл вам свою биографию. Пусть всё это и звучит эпично, но в актуальный момент редко выглядит так же. К тому же, не воплощённым из обычных человеческих душ богам до онемения поражаться чужим приключениям.

-Мы — Героические Души, а не боги, — покинув духовную форму, возразил Эмия.

-С моей точки зрения, вы все — вполне сформировавшиеся божественные сущности, пусть пока не слишком высокого уровня. Всё, чего вам не хватает — это подпитки от классического поклонения… ну или альтернативных вариантов, — хотя с этими «альтернативными вариантами» всегда было довольно мутновато, да и не о них сейчас речь, — тем не менее сама по себе людская вера принимает участие даже в твоём существовании, если это можно так выразить, несмотря на то, что никаких легенд о тебе в этом мире нет. Если же освободить вас от ограничений ритуала Грааля, плюс, вытащить ваши истинные духовные тела с Трона Героев в полном объёме и организовать внятную религиозную доктрину для внедрения в сознание масс, то лет за десять-пятнадцать вы вполне дорастёте до богов общемирового уровня.

-Откуда знаешь? — наклонив голову вбок, сверлила меня взглядом Мордред.

-Мне доводилось перерождаться в Бога, пусть и по несколько иной схеме, но сам процесс трансформации аналогичен, и в этом процессе я получил набор инстинктивных знаний о природе данного бытия, — честно ответил я, наклоняясь за очередной оладушкой. — Самое сложное там — это первичный скачок, — отправляю смоченный в сметане десерт в рот, — своего рода, получение в душу божественного компонента, но он-то у вас всех как раз и пройден. Как я понял, Небесные Фантазмы, основанные на легенде, как раз благодаря этому и образуются. Они же являются тем, что вам приписывают в ваш образ в сознании людей, то есть, получается этакая эрзац версия Аспекта, за который отвечает божество, только подогнанная под ограничения ритуала Войны. Возьмём, к примеру, Геракла. Он мог возрождаться после смерти — за все совершённые им подвиги, полагаю, что использовалось что-то типа концептуального «легенда не умирает», но по идее, его за эти подвиги Зевс сделал богом, следовательно, по логике вещей, он не махать кулаками должен, а раздавать всем добро божественной силой, а-ля, магия, прямое изменение реальности и всё такое, однако Война не предусматривает Слуг с такой мощью, вот и перекорёжило его реальную награду в более-менее пристойный боевой навык по меркам сражений Слуг.

-Если всё так и есть, Мастер, значит ли это, что, собрав достаточно Слуг, вы сможете вернуть Эпоху Богов? — со странной робостью в приходящих по связи эмоциях, тихо спросила Медея.

-Хороший вопрос, — устремляю задумчивый взгляд в столешницу, активно анализируя варианты. — На самом деле, не имею понятия. Для таких прогнозов мне надо знать, чем именно эта эпоха отличалась от нынешней и почему. Впрочем, из общих соображений, грамотный Бог Магии, должен быть способен навести порядок в вашем магическом фоне, но это только догадки, — оглядываю внимательные лица слушателей, особо задержав взгляд на прекрасной эльфийке, а после неё на шебутной дочери Сэйбер, от которой тоже по связи начали идти странные пульсации. — В любом случае, что-то мы куда-то не туда свернули — вести столь заумные разговоры за завтраком — верный путь к нарушению аппетита, а Мо-тян и так полторы тысячи лет ничего не кушала, — и я сделал попытку повторно приступить к кормлению ребёнка.

Ребёнок встретил поднесённую к губам вкусность уничижительно-пристрастным взглядом, перевёл его на меня, нахмурился... и решительно выбил оладушек из моих пальцев, подхватывая его в воздухе и самостоятельно отправляя в рот.

-Сама справлюсь, — гордо отвернувшись, нахохлилась эта пацанка, начиная жевать. Прям натурально пошла по стопам матери, так же отказавшейся от моих услуг лишь после утоления первого голода.

Позволив себе немного по-умиляться с этой картины, я всё-таки загнал за стол Кастер и Арчера, после чего и сам пристроился рядом со своей эльфийкой, не забыв перед этим налить Пендрагонам по стакану шоколадного молока. Сегодня у нас объявляется день сладкоежек.

Минут через пять неспешной трапезы, на аппетитные запахи, начали подтягиваться остальные жители, хотя, в большей части, жительницы дома. Первыми оказались горничные. И... Взгляд, каким Селла прошлась по моим кулинарным стараниям взял практически 0.96 «Сурового Взгляда» Сэйбер. Ну, того самого, от которого мне рефлекторно хотелось начать заливать про двойника. Каким-то своим женским чутьём, виновника торжества горничная тоже определила с ходу, и да, это был я.

-Утра доброго. Что-то не так? — улыбаюсь в ответ на безмолвное, но очень пристальное внимание.

-Вам тоже доброго утра, Сефирот-сама, — сдержано поклонилась длинноволосая гомункул.

-С добрым утром, — чуть заторможено, эхом присоединилась к ней Лизритт. И всё — обе замолчали. Но по глазам Селлы вижу — я по-прежнему дико виноват.

-Селла, когда на меня последний раз так смотрела девушка, это было прелюдией к самому жестокому откровению в моей жизни… а ещё весомым фактором в обретении Дамы Сердца, — на последних словах, Сэйбер сильнее наклонилась к столу. — Поэтому, пожалуйста, просто скажи в чём дело. Я не хочу гадать — в прошлый раз мои логичные и обоснованные догадки только усугубили потрясение от открывшейся истины.

-А что такого ты ожидал в прошлый раз? — счёл нужным поинтересоваться Арчер.

-Ну… — я покосился на Мордред с мамой, — я был практически уверен, что Сэйбер — это Жанна Д'Арк.

-Почему? — удивлённо подняла лицо от стола сама блондинка.

-Ну, как бы… — мне даже стало неудобно. — Прекрасная юная дева-рыцарь, с явно выраженными лидерскими качествами, светлой душой без малейшего следа гнили, волевым характером и сильным чувством долга. Чем не святая дева Жанна? Я же и подумать не мог, что ты притворялась мужчиной. Я вообще не понимаю, как ты можешь им достоверно притвориться без помощи магии.

-Помощь была, — о чём-то задумавшись, чуть качнула головой девушка. — Калибурн, а потом и магия Мерлина помогали скрывать мою личность…

-Эх, ладно, — я встряхнулся и вновь посмотрел на горничных, — так в чём дело, Селла?

-При всём уважении, Сефирот-сама, вы приготовили завтрак и тем самым отняли у нас работу, лишив возможности позаботиться о Илиясфиль-сама, — поклонилась гомункул. — А ещё приготовленная вами пища, излишне жирная, явно полна холестерина и прочих вредных веществ. Обилие сладкого на столе также не способствует здоровью Илиясфиль-сама.

-Ух, — я устало положил голову на плечо прекрасной эльфийки и закрыл глаза. Прекрасная эльфийка от такой неожиданности резко смутилась, но вторжение в личное пространство позволила. — Просто садитесь уже завтракать, а за Илию не волнуйтесь, всё равно уже завтра, иди даже сегодня, я буду её оперировать, выправляя спровоцированные кривыми ручками вашей семейки патологии.

-Что это значит? — подобралась Селла.

-Спросите у неё — я уже устал сегодня читать лекции. И да, Мо-тян, знакомься, эти двое — служанки такой мелкой беловолосой девочки с красными глазами, что тут иногда бегает и устраивает всякие безобразия. Они гомункулы. Зовут Селла и Лизритт. Селла — это которая строгая и любит спорить, а вот её сестрёнка Лизритт просто молчаливая няшка. Если захочешь чего-нибудь вкусненького — смело зажимай их в уголке и требуй. Готовят они очень хорошо.

-Хм-м-м... — мятежный рыцарь обвёл дам изучающим взглядом. Дамы предпочли промолчать, ибо пленные, а я тут главный. Хорошо быть главным...

Далее к нам спустилась Сакура и робко поздоровалась, в след за чем сразу появилась и Медуза, пристроившись за плечом девочки. Это заставило меня вспомнить ещё об одном деле, и следующие полчаса были посвящены ковырянию книги Мато с командными заклинаниями от их дуэта. Книжка оказалась сделана из высушенной кожи червей Зокена и была той ещё гадостью, но, с помощью Медеи, вернуть Заклинания хозяйке удалось без проблем. После чего гримуар я, с чистым сердцем, спалил и выбросил пепел на Солнце. Тут подошёл и Эмия-кун, который младшенький, а после него подтянулась и Илия. Опять растрёпанная, сонная и надутая.

И честно, я не знаю как так получилось, что волосы ей вновь расчёсывал я — сам был точно не при чём, но негодующе-ревнивый взгляд Селлы во мне чуть дыру не прожёг.

-«Рин, милая», — касаюсь мыслей своей девочки-волшебницы, когда причёсанная фон Айнцберн деловито приступила к трапезе, явно пытаясь копировать методологию этого дела с Сэйбер, — «просыпайся, пока величайший британский король не уничтожил все запасы съестного в доме.»

-«Ещё пять минуточек...» — донеслось в ответ. Причём донеслось с такой сладкой интонацией и эмоциональной компонентой, что я сам невольно зевнул.

-«Как скажешь, лапочка», — смилостивился я, в красках представляя её заспанную мордашку, а за одно вспоминая, как кое-кто воинственно укутывался в одеяло.

-«Чего за слово такое?» — пробилась нотка подозрительности сквозь вату апатии.

-«Расскажу, когда встанешь.»

-«Вредина…» — нахохлились на той стороне и покинули мои мысли, с чётким намерением ещё разок штурмануть врата царства Морфея.

-Мастер, чо у тебя с лицом? Харош уже так делать — это нервирует! — запалила мою ухмылку суровая принцесса-рыцарь.

-Не бойся, это я не на твой счёт, просто Рин у нас — засоня, а я сейчас звал её к завтраку, в результате чего случайно попал под дремотную атаку в исполнении милой девочки-волшебницы. Поверь, это очень мощная атака, почти как Серьёзный Взгляд твоей мамы, — прячу улыбку в стакане с чаем, наблюдая за Сэйбер.

Та тоже подняла на меня глаза и в них натурально отразились рассуждения о том, стоит ей в ответ включать режим подозреваки или ситуация того не требует? Поиграв со мной в гляделки пару секунд, девушка склонилась ко второму и, как ни в чём не бывало, вернулась к вселенски важному и ответственному процессу смешивания варенья со сметаной в своей тарелочке, в целях подбора наиболее правильных пропорций компонентов.

-Что ещё за Рин? — покосившись на священнодействие родительницы, которое ей всё больше хотелось скопировать, вновь насела на меня Мо-тян.

-Хозяйка этого дома. Именно она призвала меня в этот мир, так что с формально точки зрения она — мой Мастер, но на деле она мне скорее ученица и подопечная, ближе к приёмной дочери, если брать эмоциональный аспект моего к ней отношения.

-А?... О_о'... — перекосило в характерном выражении мордочку блондинки, после чего она прошла взглядом по уже собравшейся компании, но в их лицах понимания не нашла. — Как у Мастера может быть ещё и свой Мастер?!

-Ну я же не Слуга, — пожимаю плечами. — Я просто воспользовался её призывом, чтобы проникнуть в этот мир из пустоты междумирья... — объяснение стрессующей принцессе-рыцарю всех хитросплетений нашего сложного положения заняло как раз достаточно времени, чтобы Тосака всё-таки окончательно проснулась, оделась и спустилась к нам. Буквально за несколько секунд до этого, то же самое сделала и Эдельфельт, но кудрявую блондинку Мо-тян вниманием не удостоила, во все глаза начав изучать "Мастера своего Мастера".

-Всем с добрым утром, — поздоровалась Рин, подходя к столу, где её уже ждала чашка с чаем. — Какие планы на сегодня?

-После завтрака я наведываюсь к вашему Наблюдателю от церкви, потрошу ему мозг и, при обнаружении вины, отправляю на орбиту Сатурна. Потом нужно провести клинические испытания приготовленного мной для Эмии-куна зелья на добровольцах и...

-Каких ещё добровольцах? — прищурилась Илия.

-Кого из биомусора поймаю, тот и назначается добровольцем, — пожимаю плечами. — Всяких насильников, торговцев детскими органами и прочего отребья в мире хватит и на сотню таких безумных вивисекторов, как я. В принципе, начать можно и с того священника, Котомине. На все твои возмущения, — прерываю открывшего было рот Широ, — я скажу, что человек, планирующий уничтожить всех своих сородичей — плохой человек и его устранение — пойдёт на Общее Благо. И да, перед тем, как принимать окончательное решение, я удостоверюсь, что все кандидаты действительно заслуживают участи быть подопытным кроликами.

-А мне нравится твой подход, Мастер! — прям расцветая на глазах, хмыкнула Мордред.

-Далее у нас на вечер назначается операция у Илии и принятие мутаг… кхм, зелья Широ. А потом можно и эту глупую Войну заканчивать, и решать, что делать дальше. Ну а вы спокойно идёте в школу.

-Хорошо, — задумчиво отправив оладушек в рот, согласилась Рин. — Вы же, кстати, разобрались в своих семейных обстоятельствах? — перевела она взгляд на Сэйбер с дочерью.

-Да. Благодаря помощи Сефирота мы с Мордред нашли общий язык, — легко подтвердила та, улыбнувшись школьнице. Это была едва ли не первая улыбка, которую я видел на её лице, но почему-то она не казалась чем-то странным и неуместным, наоборот — создавалось полное впечатление, что такое выражение лица для мечницы совершенно нормально. Вот как у неё это получается?

-Осталась парочка мелких шероховатостей, — добавил я. — Мо-тян ещё надо научиться воспринимать себя как девушку и перестать называть Сэйбер отцом, но мы над этим работаем.

-Да иди ты в задницу, глупый Мастер! — выпустила иголки обсуждаемая принцесса-рыцарь. — Скажи спасибо, что я терплю твои постоянные "тян", но на большее не рассчитывай!

-О, ты недооцениваешь мою мощь, — делаю глоток чая, — я вылечил яндэрэ от навязчивых идей об убийстве всех симпатичных девушек, попадающих в зону видимости её ОЯШа, — киваю на Сакуру, чей ротик удивлённо открылся от такого откровения, — так что с тобой точно справлюсь. Не забывай, мы живём в мире работающей веры и концепций, что даруют духам простых людей божественные способности, в виде Небесных фантазмов основанных на известной обществу легенде. А миллиарды людей бескомпромиссно верят, что тентаклиевые монстры ультимативно непобедимы для принцесс-рыцарей и девочек-волшебниц, как минимум, до тех пор, пока не подвергнут оных принцесс и девочек абсолютно всем видам сексуальных надругательств, а так как я ничего такого в вашем отношении точно делать не собираюсь, то и моя непобедимость будет длится вечно. Кстати, когда я крошил рукой твой меч, что-то такое концептуальное в этом точно участвовало, потому тебе остаётся лишь смириться с судьбой.

-Да пошёл ты в жопу! — запустила в меня ближайшей тарелкой красная как рак девушка. В смысле, та, которая Мо-тян. Уточнение не бесполезное, ибо покраснели в гостиной абсолютно все девушки, кроме, может быть, Лизритт и Артурии, да и то у последней ушки чуть-чуть порозовели.

-Не кидайся едой, это неприлично, — журю мелкую хулиганку, остановив снаряд и его содержимое, кое уже летело мне в нос, телекинезом.

-Кретин! — в меня отправилась вазочка со сметаной. — Баран! — присоединилась к ней шоколадная паста. — Идиота кусок! — стакан с молоком. — Придурок! — ложка. — Больной изврат! — кувшин с водой. — Тупой Мастер!!! — а вот и большое блюдо с оладьями.

-Ну, ты всё видишь, — поворачиваюсь к Рин. — Шероховатости... — и пожимаю плечами, взяв из повисшего тазика оладушку и собрав на неё из воздуха каплю сметаны.

-Я сейчас очень хочу к ней присоединиться, вообще-то, — обещая взглядом зелёно-голубых глаз мне все муки Ада, сообщила смущённая Тосака, уже сжимая в руке край своей тарелки.

-А как же Гордость Мага? — провокационно вскидываю бровь, прожевав лакомство. Ну и передавая ей волны своего веселья.

-Только она и не даёт мне запустить в тебя тарелкой! — не осталась в долгу Рин.

-Какая полезная штука эта Гордость Мага, — важно покивал я. — Мо-тян, не хочешь тоже стать девочкой-волшебницей? Уверен, у тебя получится.

Ответом мне стало полетевшее в меня кресло... прямо с Эмией-куном, который продолжал в нём сидеть.

-Ты — конченный псих! Какие ещё девочки-волшебницы? Я — Рыцарь! Понимаешь?! Ры-царь! — по слогам, как для умственно отсталого, произнесла блондинка.

-Хм... — осторожно возвращаю мебель с ОЯШем на место, под облегчённый вздох как с его стороны, так и от Сакуры. — Знавал я одну деву-рыцаря, это не мешало ей быть девочкой-волшебницей. Тьфу, вот же привязалось... Но ладно, к этому вопросу можно вернуться и позже. Но всё же, Мордред, тебе не стоит забывать, что ты — потомок Короля Артура. Воплощения доблести, чести и эталона поведения. Во всяком случае, так себе сейчас представляют рыцарей большинство людей. Постарайся вести себя соответствующим образом и не устраивать драку едой.... тем более, в одно лицо и когда другие не присоединяются, — я с укором покосился на Рин, которая тут же сделала вид, что смотрит в другую сторону. — Что же касается моего душевного состояния, то признаю — некоторая доля безумия для меня действительно характерна. Но этим страдают все маги. И, судя по вашей истории, до того же Мерлина мне далеко.

-А говорил, что проецируешь нормальность, — буркнул куда-то в бок, Арчер, но так, чтобы его точно расслышали.

-Нормальность не противоречит безумию. И отмена влияния веры и концепций, всё же изрядно отличается от сведения окружающих с ума.

-Да я разве спорю? — не поворачиваясь, развёл руки в стороны Эмия 2.0. Выглядело это так, словно как раз в последнем меня неоднократно прямо тут и уличали, кхм...

-Ладно, я понял, — встаю из-за стола, расставляя висящую в воздухе посуду по местам. — Дам вам от себя отдохнуть. Кушайте, нормально знакомьтесь, общайтесь, переваривайте информацию, а я пока прогуляюсь по святым и просто злачным местам.

-Я с тобой, — поднялась на ноги Мордред.

-Эм... — с озадаченностью гляжу на неё. — Мо-тян... Я, как бы, специально ухожу, чтобы дать тебе время со всем свыкнуться, — очень мягко и деликатно разжевал я значение своей предыдущей фразы.

-Забей на эту чувственную хрень, я в ней всё равно не сильна, — девушка заложила руки за голову. — По мне, проще разобраться что за человек мой Мастер, увидев его в деле. Да и ты, вроде, хотел пойти резать каких-то местных бандитов. Я бы предпочла смахнуться с кем-то вроде этого красного, — большой палец рыцаря пренебрежительно ткнул в сторону Арчера, — но и перерезать пару глоток всякой швали тоже сойдёт.

-Мастер, — со своего места вспорхнула и Медея, неосознанно окатив меня по связи странным коктейлем из ревности, опаски и азарта, — позвольте мне тоже пойти с вами!

-Широ, — Сэйбер тоже встала и повернулась к пареньку. — Я встречалась с Котомине Киреем в прошлой Войне. Позволь мне пойти с ними. Ещё я прослежу, чтобы Мордред и Сефирот держали себя в руках.

-К-конено, иди, — и не подумал возражать школьник.

-О, смотрю, после того, как Сефирот объявил тебя Дамой Сердца, ты стала активней, Сэйбер, — прикрыв рот ладошкой и просто лучась добродушием, обратилась к блондинке Рин. В эмоциях девочки-волшебницы царили азарт, желание сделать небольшую пакость и... хм. Неужели это капелька ревности?

-Я хорошо знаю Мордред и успела узнать Сефирота, — не моргнув глазом, ответила Идеальная Кудэрэ, — без стороннего присмотра, они вдвоём могут устроить настоящее бедствие. Я уважаю Кастер, но, как Слуга Сефирота, она вряд ли сможет здесь что-то сделать, а меня они, по крайней мере, выслушают.

-Хм-м-м... — мы с Мо-тян и Медеей задумчиво и этак оценивающе смерили друг друга взглядами, после чего, признав аргументы Короля Британии, синхронно кивнули.

-М-да... — тяжело вздохнула Тосака, — она непрошибаема для шуток... и предусмотрительна.

-А мне можно с вами пойти убивать священника? — неожиданно для всех подняла руку, до этого ведущая себя тише воды ниже травы Илия.

-Илия-сама! — поражённо воскликнула Селла.

-Там наверняка будет чего-то интересное! — принялась объяснять свою позицию мелкая Айнцберн. — И я хочу посмотреть на Мордред-берсеркера!

-Плохая идея, — пресекаю вредные порывы. — Ты — маленькая умирающая девочка, тебе нужен покой, витамины и регулярное пятиразовое питание! Вот вытащу из тебя всю гадость, тогда и будем говорить о развлечениях.

-Вредина! — надулась белокурая девочка-волшебница, обиженно сцепив руки на груди.

-Косплей Рин тебе не поможет. Тем более, ты говоришь это недостаточно сонно и кавайно, чтобы растрогать моё сердце как она.

-Ты... Ты чего говоришь такое при всех?!... — вспыхнувшая маковым цветом Тосака разом утратила всю свою выдержку и позорно зарылась носом в колени, передавая по нашей связи не оформленное в слова, но очень бурное возмущение, — дурак...

-В общем, Селла, — поворачиваюсь к горничной "не замечая" состояния и реплики хозяйки дома, — даю тебе карт бланш на заботу о госпоже. Помни: у неё вечером операция! Пусть набирается сил. Ну а мы пойдём, — открываю рядом с собой портал.

Поскольку прения на этом были временно прекращены, а «военнопленные» и «гости» показали себя с самой лучшей стороны, то мы спокойно оставили ребят дома одних. Ну, если не считать брутального ОЯШа, Медузы и отряда боевых горничных. Ну а мы с Медеей, Арт… нет, не могу, Сэйбер и Мо-тян отправились в церковь ставить точку в одном затянувшемся деле. Хмм, как-то это довольно неоднозначно прозвучало. Ну да ладно.

-Эй, Мастер, я тут услышала кое-что... — едва мы вышли из портала на улице, Мордред с прищуром посмотрела на меня, уже уперев руки в боки. — Это правда, что ты объявил мою Отца своей Дамой Сердца?

-Чистейшая, — подтвердил я, заставив Сэйбер беззвучно вздохнуть.

-Ты о чём думал, когда такое предлагал?! — за малым не прыгнула на меня рыцарь, умудрившись каким-то образом нависнуть сверху, совершенно игнорируя тот факт, что дышала мне в живот.

-О том, что она — совершенство, — искренне признался я. — И только не говори, что сама не хотела так сделать, я по глазам вижу, что всё твоё возмущение от зависти! — вывожу оскалившуюся в избытке чувств пацанку на чистую воду.

-Сефирот, — позвала меня Идеальная Кудэрэ, подчёркнуто глядя в сторону, — я чувствую себя неловко когда ты поднимаешь эту тему... Пожалуйста, прекрати.

-Не вини меня, эту тему подняла твоя дочка, — кладу руку на макушку Мо-тян.

-Нет! Вини его! Он не имел права! — развернулась к "высшей инстанции" блондинка и попыталась, в процессе, заехать локтем мне в живот. Увы для девочки, ограничения призыва ещё действовали и локоть сам собой замер в миллиметре от моей одежды.

-Кстати, подпиши уже контракт, а то так отобьёшь себе чего-нибудь.

-А? — и сама заметила неувязку юная Пендрагон, уже переключившись на изучение своего локтя. — Ту бумажку? Я её на диване забыла.

-Эм...

-Не смотри на меня так! — прикрикнула рыцарь, заметив мою реакцию. — Моего отца домогался какой-то бредово сильный засранец, а потом силком пихал еду мне прямо в рот! И всё это на глазах у своей любовницы, которая тоже пялится на моего Отца также, как на него таращилась моя мать, думая, что я не вижу! Я посмотрю, что с тобой будет в такой ситуации!

-Эмм... — а ведь, если подумать... то за исключением пункта про любовницу... Она права... — Знаешь, Сэйбер... Я вот сейчас, кажется, понял, что ты чувствуешь, говоря про неловкость... Прости меня, пожалуйста.

-Угу... — ответила мне чуть сгорбленная спина этой прелести.

-Я... я... я ещё не любовница господина Сефирота... — активно впадая в панику, пробормотала Медея, натягивая капюшон почти до подбородка.

-А-а, пофиг, — махнула рукой пацанка. — Только меня в эту сопливую чушь не впутывайте, и делайте что хотите.

-Правда? — удивилась Кастер, обдавая меня странным набором эмоций по нашей связи. Там было и недоверие, и облегчение, и толика смущения, и даже чуть-чуть разочарования... по всей видимости (в смысле, возможно, но чёрт его знает), от несостоявшегося соперничества, на которое она уже настроилась.

-Мр! — недовольно рыкнула на неё Мордред, дёргая носиком. — Мастер! — тон легко и мгновенно сменился, и зелёные глаза поднялись к моему лицу. — Пойдём уже, что ли? Или сколько ещё будем в этом переулке торчать?

-Да, конечно, — убираю руки в карманы плаща. — В духовную форму можете не переходить — я уже окружил нас куполом невидимости...

Около двадцати минут спустя.

«Дом Господень» действительно был окружён магическим барьером, как определила Кастер, основанном на эффекте Командных Заклинаний. Осмотрев его драконьими глазами, я нашёл несколько способов, как его можно взломать, но мне было лень возиться, так что я, не мудрствуя лукаво, открыл портал сразу под него. Так что наш визит к Котомине вышел очень внезапным. Святоша раздражённо расхаживал перед алтарём, явно чем-то сильно обеспокоенный и раздражённый. Вот он услышал звук отворяемых дверей и поднял взгляд. Наши глаза встретились и я заглянул в его душу.

-Да вашу же мать! — подхваченное телекинезом тело впечаталось в стену и потеряло сознание, — в этом мире что, только девочки-подростки нормальные?! Да ещё Широ?!

-Сефирот? — повернулась ко мне старшая блондинка, да и остальные вопросительно изогнули бровки. Впрочем, кое-кто одним вопросительным изгибом бровей не ограничился.

-Хорошее начало переговоров, Мастер, — ухмыльнулась младшая Пендрагон, — но может просветишь, с чего ты буйствуешь, как Ланселот с похмелья? Он ведь даже обычный тупой вопрос о том, кто мы такие задать не успел.

-Видишь ли, Мо-тян. Я могу читать в душах и это существо… оно воистину душевнобольное. Это даже не бешеное животное, это хитрая и извращённая тварь. Я вижу удовольствие от наслаждения чужими муками, налёт вероломства и, как вишенка на торте, печать всё того же демона, что сидит в Граале. Прирождённый культист, что служит хозяину, возможно, даже не осознавая этого.

-Что ещё за демон? — лицо Мордред стало серьёзным, а в руку лёг вышедший из духовной формы клинок. Уже полностью восстановившийся после моего вандализма.

-Пока не знаю, но он как-то связан с Граалем.

-Сущность не всегда равна поступкам, — выдержав мрачную паузу, с долей надежды произнесла Сэйбер и подняла на меня вопросительный взгляд.

-Знаю, — киваю, — иначе мне бы пришлось заниматься самоубийством… хмм, — так, кажется, я что-то новое узнал о своей психике. — Ладно, взглянем, — я подошёл к бессознательному телу у алтаря и, присев рядом, полез в разум церковного наблюдателя. Спустя пять минут я оттуда вылез, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать ругаться на Тёмном Наречии.

-Если судить по вашему виду, Мастер, — Медея с сочувствием взглянула на меня из-под своего балахона, — содержимое совпадает с сосудом.

-Скорее превосходит, — может ему сразу шею свернуть? — вот только договариваться о его использовании мне нужно будет с Рин. Опять.

-Ещё один кровник? — уточнила волшебница.

-Да. Он убил её отца, который был его учителем на ниве магического искусства. Воткнул подаренный им же кинжал в спину дарителю. Похожий трюк он проделал с Мастером от Ассоциации, которая призвала Лансера, а ещё… — я прикрыл глаза, прогоняя самые неприятные воспоминания, — у него в союзниках ходит Слуга с прошлой Войны.

-Как такое возможно? — нахмурилась Сэйбер. — Десять лет — это очень много. Чтобы поддерживать Слугу в мире всё это время нужно быть очень сильным магом. Котомине Кирей был опасным противником, но такая нагрузка истощила бы его за пару лет.

-Он проводил детские жертвоприношения, — нервно дёрнув щекой, раскрыл секрет я. — Большую часть — чтобы усилить связь демона с Граалем, но и на Слугу не скупился. Да и сам Гильгамеш — товарищ не простой.

Этот Арчер прошлой Войны был фигурой выдающейся и, если бы не некоторые обстоятельства, мы, вполне возможно, могли бы стать неплохими приятелями. Во всяком случае, его характер десяти лет назад сильно мне напоминал Лексуса, разве что чуть более нарциссичный и чванливый, впрочем, не безосновательно, но… был ряд моментов, что всё это перечёркивали. Во-первых, сейчас его тело было создано из «плоти» Архидемона… Ангра-Манью, пусть воли и силы духа даже того куска души, что был призван в Войну хватило, чтобы не оказаться осквернённым и извращённым мгновенно, но он буквально жил с «концептуальным злом» десять лет. Дьявол любит обитать в мелочах: превратить гордость в гордыню, мудрость в презрение к «глупцам», а безразличие к большей части людей, вообще-то характерное почти всем, обратить в желание «избавиться от раковой опухоли на теле мира». И за десять лет такого тесного «сотрудничества» этот процесс уже прошёл все грани невозврата. Но было ещё и во-вторых. И касалось оно Сэйбер. Так вот... Это. Моя. Вайфу! И нефиг всяким пафосным блондинам тянуть к ней свои ручки!

-Он?... — на лице королевы рыцарей не было заметно счастья от осознания известий об ухажёре, что в прошлый раз делал определённые поползновения.

-Вы знакомы? — заметила это и Мо-тян.

-Он был Арчером в Четвёртой Войне Святого Грааля и хотел взять меня в жёны, — совладав с собой, предельно честно и лаконично описала ситуацию кудэрэ.

-ЧЕГО?! — бедная рыцарь чуть не навернулась на ровном месте. — Мастер! Где эта мразь сейчас?! — ко мне устремился взгляд вопиющего о помощи.

-Гильгамеш не был мразью, — осадила свою дочь Артурия. — Он просто очень наглый и бестактный.

-Да плевать! Он смел предлагать тебе то, до чего даже мой Мастер не додумался!

-Мо-тян, видит Тьма, я не хочу тебя расстраивать, — подхожу к разгорячившейся пацанке и кладу руку ей на плечо, — но мужчина, сердце которого покорила твоя мать, и который от неё без ума — это вполне нормальный мужчина, и в такого рода мечтах с его стороны нет ничего предосудительного. Поэтому, — останавливаю уже открывшую было рот для изложения мне "пары-тройки ласковых слов" девушку, — я буду его держать — а ты резать!

-Тебе... — данная постановка диспозиции заставила Мо-тян резко захлопнуть рот, а Сэйбер, с опасливым подозрением взглянуть на меня, — не кажется, что ты нелогичен, Сефирот?

-Почему? — встречаю её взгляд. — Всё логично, больше скажу — ты даже сердца женщин способна покорить, не прилагая для этого никаких усилий, Моргана тому пример, да и посмотри на Медею, — киваю в сторону тихонько наблюдающей за нами Кастер.

-Н-не надо на меня смотреть! — замахала руками застигнутая врасплох принцесса Колхиды, только ещё сильнее приковывая к себе внимание двух пар зелёных глаз.

-В общем, я совершенно честен и логичен, — ставлю точку в доказательствах.

-Но ты говорил, что поможешь в его убийстве, — с усилием оторвав напряжённый взгляд от фигуры Медеи, проворчала Артурия, глядя в сторону. О, Тьма! Она ещё и ворчать умеет!

-Всё правильно. Я — тёмный маг. Мне не нужны конкуренты.

-Мастер! — режим Мордеряки-Негодоваки активирован.

-Что? Покажи мне хоть одного рыцаря, который будет спокойно смотреть, как его Даму Сердца хочет взять в жёны какой-то дикарский племенной царёк почитающий себя пупом Земли. К тому же, шутки шутками, — поворачиваюсь к Сэйбер, — а убить его надо. В конце прошлой войны, его окатило жидкостью из Грааля и он был воплощён в физическое тело силой Архидемона, который там сидит. В итоге, сейчас он не столько даже Гильгамеш, сколько аватара демона, считающая себя Гильгамешем и имеющая силы Гильгамеша.

-Как это? — сурово нахмурилась Артурия, — я не сильна в магии и мой класс не знает таких тонкостей.

-Хмм, — я задумался, прикидывая, как бы это объяснить понагляднее и попроще, да ещё и с учётом местного колорита и всех этих заморочек с Верой.

-Смотри, — включилась Медея, чьи глаза ярко сияли из-под капюшона. На ум сама собой пришла мысль «Леви что-то объясняет нашим дуболомам из гильдии, даже не подозревающим о такой штуке, как библиотека», — даже в мои времена, Боги и прочие сущности их уровня, — на меня чуть покосились, — как правило, не могли просто ходить по земле. Появиться в своём храме или на «святой земле» — да, наслать проклятие, мор или иную «кару» или «дар», — по нашей с колдуньей связи донеслись отзвуки застарелой боли и подсердечной ненависти, — тоже, но вот долго действовать в отрыве от своих Мест Силы им было сложно.

-Минуточку, — включилась в беседу Мордред, — а как же тогда все эти истории о греческих потомках богов? Мама как-то читала мне Гомера и у меня создалось ощущение, что в те времена плюнуть было некуда — в очередного полубога попадешь.

-Тут ключевой момент в «долго», — поморщившись то ли от того, что её прервали, то ли от неприглядности бытия Олимпийцев Медея, — а обратиться птицей и влететь в опочивальню женщины… дело недолгое, но вернёмся к аватарам. Как правило, ими становятся жрецы, фанатично преданные Богу-покровителю. Они становятся сосудами для частички силы божества и проводниками их воли. В некоторой степени, это похоже на создание Слуги, только «сосудом» выступает человеческое тело, и «Слуга» полностью независим и является проявлением божественной сущности, а не Героического Духа… хм, сейчас, после слов моего Мастера, что Героический Дух по сути является Богом, я нахожу даже ещё больше сходств.

-И каким боком этот племенной царёк заделался фанатичным жрецом какой-то твари из Грааля? — скептически вскинула бровь Мо-тян.

-Тут был несколько иной принцип. Сила демона создала «сосуд», в котором разместилась призванная часть души Гильгамеша и, со временем, эта часть пропиталась эманациями сосуда до такой степени, что изначальное содержимое стало чем-то вроде тонкого-тонкого налёта сверху. Чуть поскреби и вскроется сила и суть демона, — уже пояснил я, — если проводить аналогии, то это как налить вина в чашу, выточенную из анчара. Очень скоро, под воздействием чаши, содержимое обратится в первостатейный яд…

-О, теперь понятно, — кивнула Мо-тян.

-Печально, — склонила голову зеленоглазая блондинка, которая Идеальная Кудэрэ.

-Эй, мы же всё равно планируем его убить, нет? — Мордеряка переключилась на Подозреваку. — Мне и одного наглого типа рядом с Отцом хватает, так что Мастер, как на счёт грохнуть конкурента?

-О? — воодушевилась Медея.

-Я про Войну Грааля! — вспыхнув алеющими щеками, мигом ушла в несознанку брутальная воительница, едва до неё дошло, как могла быть интерпретирована её фраза.

-Да, но это не отменяет того, что Гильгамеш был достойным человеком и то, чем он стал, если Сефирот не ошибается, это действительно печально, — вновь смежила веки Сэйбер, стараясь принять суровый вид владеющего магией выборочной глухоты человека.

-Ладно, мы отклонились от изначальной цели, а бесчеловечные эксперименты сами себя не проведут, — развеял я начавшую собираться траурную атмосферу.

-Сефирот, — повернулась ко мне Сэйбер, — я понимаю, что ты переводишь тему и пытаешься развеять мою грусть, но всё же прошу тебя воздержаться от шуток в подобном ключе.

-Отец… — под моим негодующим взглядом Мо-тян тяжело вздохнула, но всё же исправилась, — мама... а ты уверена, что это была шутка?

-Я… надеюсь на это, — осторожно заметила Артурия.

-Тем не менее, проверить методику нам необходимо, — теперь со скользкой темы уводила разговор уже Медея, за что ей отдельное спасибо.

-А с этим что делать будем? — Рыцарь Предательства очень нехорошо косилась в сторону вырубленного священника.

-Пока возьмём с собой, а там уже решим. Кстати, Мо-тян, а ты знаешь, что Грааль считает тебя Кастером?

-С чего ты взял?

-Ну, Кирей заметил призыв и посмотрел класс. Время совпадает. Таким образом, ты — Кастер и, получается, что ты, всё-таки, девочка-волшебница!

-Мастер, достал!

-Да я не об этом! — спешу успокоить девочку. — Давай, признавайся, что чувствуешь? По идее, ты должна получить знания по магии — к этому обязывает класс.

-Нихрена я не знаю про эту вашу магию, кроме того, что надо черпать больше, кидать дальше и, пока летит, отдыхать! — раздражённо сложила руки на груди Мордред, отвернувшись в сторону.

-... — я некоторым образом… задумался, назовём это так. — Знаешь, а ты прирождённая девочка-волшебница из гильдии Хвост Феи...

-Кто-нибудь, скажите ему заткнуться — я не хочу знать, что за странную вещь он только что сказал! — попросила в пространство гордая рыцарь.

-Да ладно тебе, я же любя, — положив руку на макушку, слегка взъерошиваю ей волосы. — Но так и быть, умолкаю. Ну а пока, предлагаю прогуляться по Гарлему и набрать материал.

-Это… где? — склонила голову набок Медея.

-Соединённые Штаты Америки, в двенадцати часовых поясах отсюда.

-А поближе бандиты уже кончились? — заломила бровку Мо-тян, удостоив меня косого взгляда.

-Ну-у-у… не так, чтобы кончились, но солидную часть отморозков я уже действительно прорядил, а старый добрый Гарлем никогда меня не подводил в плане поставок.

-… — установилось многозначительное молчание.

-Ладно, давайте уже быстрее закончим со всем этим, — вздохнула Артурия. И я открыл портал в ночное гетто с неграми, куда сразу же последовали три ослепительно-красивых белых девушки. «Материала» будет много. Очень много.

Тем же днём. Окраина Фуюки.

— А, появился. Ну, здравствуй, «Герой». Точнее, моя марионетка, — клыкасто усмехнулся Михаэль Роа Вальдамьонг, встречая высокую жилистую фигуру с длинными светлыми волосами.

Мёртвый Апостол находился в максимально высоком настроении — новое тело в этой реинкарнации было выше всяческих похвал — Магические Цепи, их качество и количество почти соответствовало его оригинальному вместилищу, этой долбанутой стервы, что постоянно его убивала, пока тоже видно не было, а небольшие трудности с поглощением изначального владельца и некоторая задержка в его «осознании себя» дали интересные результаты. Например, он ещё на «автопилоте» ушёл из родного для тела города и, осознав себя, увидел по телевизору репортаж о «странных погодных аномалиях» в соседнем Фуюки. Вот только для мага его уровня была очевидна искусственность этого погодного явления, а также очевидна сила существ, что могли устроить подобную бурю на ровном месте. После этого узнать о протекающей Войне Святого Грааля, немного «поболтав» с выловленным слабосилком из Ассоциации было несложно. А там появилась идея и Шанс. Он не мог не заметить, что с каждым разом Арквейд казалась чуть слабее, пускай, такими темпами, ему потребуется ещё с полсотни смертей, чтобы самостоятельно уничтожить эту занозу, но… если заручиться помощью одного из Мастеров, а лучше личным Слугой… И вот, он в городе, а на его руке начали проступать Командные Заклинания. Удача продолжала улыбаться — ему даже не пришлось отлавливать кого-то из нынешних Мастеров, чтобы убедить поделиться возможностями, а уж помимо головы древнего Истинного Предка заполучить в свои руки и Святой Грааль… от открывающихся перспектив кружилась голова. Оставалась сущая мелочь — призвать достаточно могущественного Слугу, убить едва ли не сильнейшего кровососа мира и кучу древних героев сверху. Не так уж и сложно, если сравнить с тем, что ему уже пришлось проделать, чтобы обрести Истинное Бессмертие. И вот он провёл Ритуал, взывая к самому могущественному и опасному Классу, пусть у него не было Катализатора, но зачем он нужен, если можно использовать собственную сущность? И… всё прошло по плану. Роа обрёл полный успех, как и ожидал. Пришлось, правда, сразу же потратить одно Командное Заклинание, но призванный Слуга того стоил.

-Так тебе удалось что-то узнать?

-Да, — с ненавистью смотрел на своего «Мастера» второй вампир, — было уже, как минимум, два боя. Судя по разрушениям, мощь сражающихся вызывает уважение. Скорее всего, двое Слуг уже повержены.

-Отлично, — Апостол довольно прищурился, известия не могли не радовать — конкуренты убивали сами себя, не требуя вмешательства, а если удастся на них вывести Арквейд, то будет вообще замечательно — добить победителя и собрать сливки. Великолепно! — Не хочешь выпить? — Роа отсалютовал бокалом с ещё горячей, парящей кровью своему визави, пусть впиться клыками, почувствовать весь ужас жертвы было бы куда приятнее, но расслабляться ещё рано, вот после победы он устроит себе пир, но до этого — ни-ни.

-Обещаю, что как только с твоей руки пропадет последнее Командное Заклинание, я насажу тебя на самый большой и необструганный кол.

-Знаешь, для известнейшего вампира в истории, ты слишком резко на всё реагируешь, Влад. Хотя, с учётом того, что ты призвался в классе Берсеркера, ты, пожалуй, даже чересчур хладнокровен и рассудителен.

-Гррр…

-Вот! Это уже больше похоже на правильного Слугу, — Мёртвый Апостол пригубил из бокала. Ощущать свою едва ли не абсолютную власть над столь могущественным существом было очень приятно, жаль, что нечто подобное нельзя проделать с Арквейд, но нет в мире совершенства. Размышления Роа были прерваны неожиданным появлением гостя в его резиденции. Незваного гостя.

-И что же два паразита делают в городе, который принимает Короля? — в дверях застыл молодо выглядящий блондин в чёрной расстёгнутой куртке поверх белой рубашки.

-Ты ещё кто? — удивился Роа, но удивление длилось недолго — ровно до того момента, как вампир почувствовал исходящую от «гостя» мощь, — Берсеркер, убей его!

-Тебе придётся потратить на этот приказ Командное Заклинание, ублюдок, — ухмыльнулся названный Владом вампир.

-Тц, всё приходится делать самому, — Михаил поднялся из кресла.

-Ты слишком многое себе позволяешь, шавка, — скривился в отвращении незнакомец, — стоит преподать тебе урок манер, — воздух вокруг блондина расцвёл десятком сияющих золотом кругов, из которых выступили наконечники копий и острия мечей, даже смотреть на которые вампирам было больно. Так и не назвавшееся существо усмехнулось и призванное оружие пришло в движение...

Пятнадцать минут спустя.

-Проклятье, — прохрипел Роа, прижимая руку к обожжённому лицу, — да что за чудовища тут собрались? — незнакомый блондин отделал его не хуже Арквейд и если бы не использование очередного Командного Заклинания, он бы уже перерождался в новом теле, а так, пока понукаемый Абсолютным Приказом Влад Дракула принялся рвать незнакомца одевающегося как типичный подросток, у него появилась возможность сбежать, которой он не преминул воспользоваться.

Но… грядущий триумф, что он уже ощущал на своих губах ещё каких-то полчаса назад, сменился опасностью поражения. Связь со Слугой только что оборвалась, у него осталось всего одно Командное Заклинание, а раны, нанесённые тем проклятым мечом, не спешили затягиваться. Не говоря уже о том, что теперь о его присутствии в городе знает монстр, игнорирующий всю его магию и превосходящий его физически и в плане навыков. Ему даже пришлось прибегать к откровенно идиотским и постыдным воплям из серии «госпожа Арквейд отомстит за меня», но ничего лучше он в текущем состоянии придумать не мог — а так был, пусть и небольшой, но шанс, что когда его личная Немезида явится в Фуюки, то встретит такое же чудовище и, как знать, быть может, они перебьют друг друга.

-Фш-ш-ш, — неудачное движение вновь отдалось болью во всём теле.

Только вот сейчас ему стоит побеспокоиться о нахождении тихого места и времени, чтобы затянуть свои раны. Нужно утроить бдительность и осторожность, слишком он расслабился на волне удачи. На ещё одну ошибку у него нет права — Слуги, что можно было бы поставить между собой и тем блондином, вознамерься он вновь отыскать его, у него больше нет. Кажется, всё же придётся возвращаться к плану с отнятием марионетки у другого Мастера. Заодно и запас Командных Заклинаний можно будет пополнить.

Несколько ранее. Зловещий экранированный подвал в доме Рин. Сефирот.

-Хм… — я задумчиво рассматривал очередного «добровольца», аккуратно развешенного на ближайшей стене, — искусственное увеличение количества Магических Цепей поначалу оказывает весьма позитивное воздействие на организм, однако, неподготовленная душа не может предоставить нужный объём праны, в следствие чего, происходит деградация, отторжение и смерть.

-Искусственная подпитка с постепенным уменьшением для адаптационного периода? — предложила Медея, задумчиво тыкая пальчиком в пророщенную линию.

-Долго, да и надёжность очень сомнительная, — не согласился я.

-И всё же полноценные маги уже имеют определённый запас, так что статистика на такого рода… образцах, — поморщилась девушка, — не может быть полностью подходящей.

-Тоже верно, — я кивнул. — Эй, Мо-тян, неси следующего!

-Я рыцарь, а не носильщик всяческих лысых обезьян, — ругнулась блондинка, но послушно притащила следующего «добровольца». — Вы бы хоть по-человечески объясняли, что за дрянь с ними происходит, а не эти вот деградации, отторжения и прочие адаптационные периоды!

-Если в трёх словах: волшебство не получается.

-А если не выпендриваться, и по нормальному?! — упёрла руки в боки девушка, пока я размещал на столе нового подопытного.

-Они слишком задохлики, чтобы выдержать получаемую силу и мы пытаемся понять, как им помочь пережить процесс её обретения. Основная проблема в том, что мы не уверены, что всё дело в их слабости — возможно у зелья есть побочные эффекты, которые мы упускаем, вот мы и возимся с каждым выявленным недостатком по отдельности. Сейчас, например, этому трупу, — киваю на отложенное в сторону тело, — критически не хватало своей праны.

-М-м-м… — на низкой ноте протянула Рыцарь Предательства. — Ты от меня отвязаться пытаешься, нарочно говоря то, что я и так поняла?!

-Слушай, — не прекращая работу по нанесению диагностических узоров на очередного подопытного, скашиваю взгляд на Мордред, — тебе не нравится, когда я говорю детально, и не нравится, когда я говорю общими словами, чего ты от меня хочешь?

-Чтобы ты нормально объяснил!

-Ты же сама только что призналась, что всё понимаешь!

-Я понимаю только в общих чертах, а хочу понимать предметно, а не лупать глазами, как дурак на ваше рукомашество!

-Как дура, — рефлекторно поправляю девушку.

-Чего ты там про меня сказал, Мастер?! — мгновенно завелась та.

-О, Великая Тьма! — воззвал я к небесам, одновременно ускоряясь и блинкаясь до ближайшего магазина. — Вот, держи мороженное и не мешай! — возвращаюсь и вручаю Мордред в руки эскимо.

-Чё? — не поняла, но явно не собиралась снижать обороты пацанка.

-Сэйбер, держи твоё, — вручаю второе эскимо, — и погладь её уже по голове.

-Зачем? — уточнила Артурия, со всем вниманием разглядывая оказавшийся в её руке подарок.

-Она хочет внимания, любви и ласки, а у меня сложный эксперимент и ничего не получается, — возвращаясь к столу быстро ответил я, пока Мордред не успела вставить своё веское слово. — И вообще, вам надо навёрстывать! А дети любят, когда их гладят по голове.

-Ничего я не!… — начала Мо-тян, едва я закончил речь, но резко запнулась, когда рука Сэйбер властно легла ей на макушку.

-Я всё делаю правильно? — спросила мечница, размеренно поглаживая пшеничную шевелюру оторопевшей дочери.

-Да, идеально, — не оборачиваясь, киваю с полным одобрением. — Только проследи, чтобы она съела мороженое, а то растает.

-Угу, — серьёзно донеслось сзади. И наступил тишина… Хорошая, лабораторная тишина...

Некоторое время спустя.

-Господин Сефирот, — взволнованно встрепенулась Медея, отрываясь от работы, — я обнаружила сражение Слуг!

-Кто, где? — резко поднимаю голову к синеглазой эльфийке, ещё даже не успев сформировать мысль о том, как это не вовремя.

-На окраине города, через реку от нас, — опустив голову и к чему-то прислушиваясь, напряжённо ответила чародейка.

-Наши? — даже я не знаю, надеялся я на это или боялся.

-Нет, незнакомые мне Слуги и какой-то очень странный Мастер, по силам он почти не уступает Слуге…

-Ох, блин, только этого не хватало… — тяжело вздыхаю, опираясь о столешницу. Вот зуб даю, это очередной подгон от сюжета грёбанного гаремника, который должен заставить меня страдать, отвлекаться или ещё хуже… — Широ там, случайно, поблизости не пробегает?

-Нет, — с небольшой паузой ответила чародейка, — он сейчас в школе, как и Рин.

-А там есть симпатичные девушки? — уточняю очень важный момент, от которого зависит… ну, большая часть моего почти готового вывода.

-Н-нет… — с уже более явной запинкой отозвалась принцесса Колхидская. — Там трое мужчин: два Слуги и Мастер.

-Тогда плевать! — решительно рубанул я воздух.

-Мастер? — с подозрением вскинула бровку Мо-тян.

-Если я ещё готов согласится, что рыцарям положено спасать женщин и детей от опасности, то разнимать вульгарную драку каких-то самцов я вас не пущу и сам не пойду — у нас тут ответственный научный эксперимент в самом разгаре! Сами разберутся, авось не маленькие, — разъясняю свою позицию двум зеленоглазым блондинкам, после чего разворачиваюсь к Медее: — Проследишь за ними?

-Да, конечно, — прижав ручки к груди, с готовностью кивнула Кастер.

-Отлично, возвращаемся к работе, — перевожу взгляд на данные диагностики последнего тела. — Итак, мы остановились на том, что подопытный под номером семнадцать полностью пережил процесс трансформации. Энергоканалы проросли правильно, нарушений в структуре нет, внешняя энергооболочка развернута, резерв создан. Общий уровень насыщения — В ранг. Специализация — Убийца Драконов Света. Хотя дракона в нём, конечно… эх.

-Ты… приживил ему драконью родословную? — поражённо переспросила Артурия на последней реплике.

-Ну, в некотором роде, — пожимаю плечами. — Такой был план, вот только из-за того, что действовать мне приходится сильно опосредованно, а для прямых воздействий, где без них обойтись очень уж сложно, привлекать Медею, то результат получается откровенно паршивеньким.

-Ыыыа… — промычал пускающий слюни на столе чернокожий житель Гарлема.

-К тому же, он спятил от деформации тонкого тела. Но я уже на верном пути! Мо-тян, следующего!

-Ленивый тупой Мастер, — ворчливо пробормотала блондинка, невольно кося взглядом на валяющиеся в сторонке обёртки от мороженного, — чем они тебе так насолили?

-Ну, конкретно этот пытался облапать твою матушку, так что будь хорошей дочкой и передай его на стол к дяде чернокнижнику…

-Р-р-р-р!… — прорычали, разворачиваясь к «складу» с нашими добровольцами. — Ты умеешь подбирать аргументы, — тело было вынуто из угла и доставлено.

Поскольку пространство подвала было довольно ограничено, отловленных в Гарлеме подонков мы реально складировали в уголке, благо Медея прекрасно разбиралась в чарах стазиса. Надо будет, кстати, попросить потом научить — тут принцип хранения был какой-то извращённый, но интересный, никак не связанный с магией времени. Так, ладно, я что-то отвлёкся, а тут моя Идеальная Кудэрэ требовательно смотрит и хмурится. Мням!

-Сефирот, — строго, укоряюще и, каким-то образом, чуть-чуть виновато позвала меня Сэйбер, — видимо, я не совсем поняла изначально, что ты хотел сделать, но теперь... Изучи моё тело!

-Эм... прости, что? — я как-то растерялся.

-В своё время, Мерлин приживил мне драконью родословную. Это сделало меня намного сильнее и выносливее. Если ты сейчас делаешь то же самое, то изучи меня, — сухо и деловито пояснила девушка.

-Эй-эй, минуточку! — Мордред переключилась в свой любимый режим Негодаваки, — это что ещё за «изучи моё тело»? Я не позволю всяким… непонятным типам что-то делать с телом моей Отца! — опять она от волнения перешла на рвущие мой мозг определения, вах!

-Я не думаю, что Сефирот захочет причинить мне вред, а если это поможет сократить страдания этих несчастных, пусть и достойных смерти, но смерти не такой, я согласна, — не дрогнула и морщинкой Идеальная Кудэрэ.

-Светлые… — я прикрыл глаза. Я ведь чувствую, что подобная речь должна вызывать у меня желание пойти побиться головой о ближайшую сосну, но… Это прозвучало столь решительно и мило, что… я просто опять начал расплываться лужицей умиления.

-Нет! — Мо-тян прыгнула между нами, этак боком расставив руки, словно готовясь отбиваться, причём точно не зная, с какой стороны находится большая опасность и последует первый удар. — Я не допущу этого! Если… если без этого не обойтись, то пусть он изучит моё тело! Ведь… я твоя копия! — посекундно мотая головой между нами и яростно помогая себе жестами, возопила рыцарь. — Эй, — её взгляд упал на притихшую в сторонке Медею, — ч-чёртова ведьма! Хватит пускать слюни! Даже мой ненормальный Мастер себя так не ведёт! — принялась рычать пылающая от смущения Мо-тян на принцессу Колхидскую, что и правда, после предложения Сэйбер, стала кидать на ту ну очень жадные взгляды, а уж после предложения Рыцаря Предательства… вот честно, пусти она анимешную струйку крови из носа, я бы не удивился. И… я ведьмочку понимаю. И полностью разделяю её взгляд.

-Я просто лучше маскируюсь, — переборов некоторый ступор, честно отвечаю Слуге.

-Аррргх, — она хватилась за голову, — как же я хочу кому-нибудь врезать! Всё, хорош! Давай, соглашайся уже на моё предложение и покончим с этим побыстрее!

-Хм… — окидываю взглядом драконьих глаз Мо-тян, чем вызываю новый приступ стыда, смущения и злобного рычания, — ничего не выйдет.

-Это почему ещё?!

-Ты сейчас полностью духовная сущность, воплощённая моей силой. Другими словами, данных о твоём физическом теле в тебе практически нет, только магический каркас поверх духовного тела, основанный на том, какой ты сама себя помнишь и ощущаешь.

-Но моя Отец — тоже «духовная сущность», — продолжала упорствовать Мордред.

-Ради всего святого, ну Мо-тян, ну моя хорошая! Ну не называй ты свою маму отцом! Мне и так тут сложно, а ты ещё соль на раны сыплешь! — устало озвучил я свои душевные муки.

-На себя посмотри! Мне, думаешь, легче?! — тут же возразила рыцарь и-и-и... в общем-то... была права.

-Ладно, к теме, — с усилием массирую пальцами глаза. — Артурия действительно является Слугой, но, если то, что она нам рассказала, соответствует истине, её «духовная проекция» взята именно с физического тела. В обычном случае — это минус, так как той же духовной формы у неё нет, ведь при жизни она ничем подобным не обладала, но вот здесь и сейчас — это плюс, ведь «подсмотреть» следы преобразований в ней я действительно смогу.

-Что для этого требуется? — деловито спросила сама миниатюрная блондинка в чёрном костюме.

-Как и у всех: сними верхнюю одежду, чтобы можно было нанести диагностические узоры и ложись на стол, — киваю в сторону хорошо зарекомендовавшего себя предмета мебели. — И будем дружно надеяться, что Мо-тян при виде этого не сменит класс с Кастера на Берсеркера и не попробует меня загрызть, — награждаю подозрительным взглядом означенную блондинку.

-Р-р-р-р... — глухо прорычали мне в ответ, прожигая пылающим взором.

-Медея, на этот раз придётся работать без Рин, справишься?

-Да, но это займёт несколько минут — у Сэйбер очень сильное сопротивление магии, — кивнула прекрасная эльфийка.

-Подождём, — невозможность принять прямое участие в столь интересном исследовании сильно угнетала, но, всё, что мог со своей стороны — это нанести диагностический узор...

* * *

Просто так ждать было не комильфо, но со мной был верный плеер, так что пока принцесса-рыцарь лежала на зловещего вида столе, а жуткая тёмная ведьма с чертовски милыми ушками над ней нависала и зловеще бубнила жуткие проклятия (точнее ругалась, на мощное сопротивление магии, что любое исследование превращает в ту ещё пытку для исследователя), я включил случайный выбор и отдался волнам музыки. Девятая симфония Бетховена, как всегда, была божественно прекрасна.

— Готово, — прервал мой транс голос чародейки. — М-м-м, красиво…

— Да-а-а, — кивнула Мо-тян, что присела в углу, прикрыв глаза. А ведь верно, слух у слуг куда как острее человеческого, так что даже того, что выдавал плеер непосредственно мне на уши, им вполне хватило, чтобы услышать и прочувствовать.

— Жаль, что это была его последняя симфония, но вернёмся на грешную землю, что тут у нас? — я сосредоточился на управляющих артефактах. — Угу… даже так? Интересное решение, а вот за это ему нужно руки оторвать, как оно вообще работало? Ладно, хрен с ним, с работой, как она после такого выжила? Да, Сэйбер, можно уже слезать.

— Угу…

— Эй! Что там?! — с заметным беспокойством подорвалась младшая Пендрагон.

— Хм-м-м, как бы тебе объяснить... Понимаешь, в той традиции колдовства, что придерживаются в мире, откуда я почерпнул ритуал преобразования человека в Драгонслеера, то есть в гибрид человека и дракона, преобразование носит гармоничный и полный характер. Даже в сыром виде прошедший преобразование человек мог стать полноценным драконом, сам процесс был сложным, чертовски опасным и на моей памяти его пережили всего двое разумных, один из которых тебе сейчас всё это и рассказывает. Но вернёмся к самому ритуалу. То, что сотворили с твоей матушкой, вновь наводит меня на мысли, что заливание кипятка в штаны Мерлину — это правильно.

— Хватит тянуть, говори уже, что не так! — прорычала беспокоящийся рыцарь. А вот её матушка была полностью идентеферентна, ну… вообще, логично, она уже и так, в некотором смысле, мертва, так чего волноваться по мелочам?

— Хорошо, объясняю проще. У нас «драконизация» — это комплексный процесс, проводимый драконом над человеком, которого он де-факто, усыновляет/удочеряет. Причём, на магическом, духовном и биологическом уровне. А тут… впихнули в организм какую-то структуру от дракона, срастили и… — тут до меня дошло, — …получили того же драгонслеера в виде искусственной подделки, — знакомая картина, но у Лексуса были ограничения по потолку маны, а тут… — Запас сил прекрасный и способен развиваться дальше, но вот энергоструктура совершенно не развита.

— Просила же, на нормальном! — притопнула ногой Мордред.

— Артурию пытались сделать гибридом человека и дракона, но делал это человек, а не дракон, потому получилось… ну, не скажу, что провал, но и до идеала далеко. К тому же, я не совсем понимаю, почему без наличия нормальной энергоструктуры организм всё же начал перестраиваться по драконьему принципу…

— Кровь дракона, — ответила Сэйбер, — для своего ритуала Мерлин использовал кровь дракона и, кажется, несколько струн из его сердца.

— Биологический компонент… — я задумался, — при подпитке и поддержке магии, вживляется в тело-носитель и как бы прорастает в нём, постепенно заменяя ткани. Гениально! Безумно, сложно, но за неимением альтернативы — гениально!

— Сделавший подобное — безумец, — констатировала Медея.

— Да ладно, поставь я себе такую задачу и не имей ничего, кроме крови или сердца убиенного дракона, делал бы так же. Правда, — не без гордости констатирую, — я бы сделал лучше!

— Так, — упёрла руки в бока Мо-тян, — ты вроде бы намеревался залить кипятка в штаны одному инфантильному имбецилу… я с тобой! Хотя… тебе бы тоже не помешало… на всякий случай, — ревниво-негодующие зелёные глаза из подлобья не сулили мне ничего хорошего.

— Мордред, Сефирот, — холодно окликнула нас Сэйбер, — достаточно. Оставьте Мерлина в покое, пожалуйста. Лучше скажи, тебе это поможет?

— Да, хотя возиться с биологической составляющей не хотелось бы, просто генетический маркер был куда как удобнее. Но метода рабочая. К тому же, полагаю, из-за ваших чёртовых концепций, пользы от «добровольно отданной крови дракона» будет на порядок больше, чем просто от эликсира… — тут меня прострелило неожиданной мыслью. — Постой-ка, Сэйбер… получается… ты… как бы...

— Что? — сразу насторожилась Мо-тян, пока Медея… где-то достав блокнотик перерисовывала туда «схему строения» Сэйбер. Знакомый блокнотик, кстати, теперь меня терзает вопрос — это Илия путём шантажа, угроз и построения милого личика попросила колдунью материализовать писчие принадлежности или колхидская принцесса немного пограбила маленькую беззащитную девочку? Оба вариант были довольно интересными и многообещающими.

— Ну, — встряхиваю головой, прогоняя посторонние мысли, — дракон… Отчасти.

— А, разве, мы не полчаса назад это поняли? — скорчила забавную рожицу принцесса-рыцарь. — Как ты работал, если только сейчас допёр?!

— Нет, ты не понимаешь… То есть… в смысле… А-а-а! — пришла очередь и мне хвататься за голову. — Короче, Сэйбер — молодая самочка дракона. Пусть не совсем, но ведь да. И я тоже дракон!

— Ты же не намекаешь на то, на что я подумала? — очень осторожно, но с такой… близкой к опасному краешку интонацией, уточнила младшая Пендрагон.

— Нет! Вернее, да, но… Нет! Аргх! Как объяснить?!

— Как? — вроде бы всё так же спокойно поинтересовалась сама Сэйбер, но я почуял, что ответ тут очень важен и сформулировать его нужно максимально правильно.

— В общем, смотрите, — складываю ладони перед собой и глубоко вдыхаю. — Сэйбер с самого начала была идеальной. Совершенно идеальной. Во всём. Даже когда она подозревала меня в плохом, возражала или делала вещи, которые я не одобряю, она делала это шикарно! А уж когда она одним взглядом заставляла меня чувствовать, будто я в чём-то виноват… это бесподобно! Она уже тогда была слишком хорошей, чтобы это было реальностью, но теперь… Она, оказывается, ещё ни разу не человек, а дракон! Пусть молодой, пусть на половину, но дракон! То есть, не просто прекрасная женщина с не менее прекрасным характером и манерой поведения, заставляющей моё чёрное сердце биться быстрее, а молодая привлекательная драконица в тяжёлой жизненной ситуации! И… И… есть вероятность, что я это и раньше подсознательно ощущал. В смысле… Ух, мои драконьи инстинкты просто с ума сходят! — обхватываю лицо ладонями, стремясь угомонить взбунтовавшиеся эмоции.

— А что там с инстинктами? — продолжила допрос Мордред.

— У драконов очень сильно развиты инстинкты оберегания младших сородичей. Это не просто отцовские инстинкты, а… В общем, очень сложно передать. И тут у нас маленькая драконица… беззащитная, потерявшаяся во времени, обманутая Миром… О-оё-ё-ё-ёй! Дайте мне минутку! — спешно подхожу к стене прислоняюсь к ней лбом, потому что по мере перечисления всё внутри буквально взбесилось. Мне уже было плевать на Мерлина, но Мир, который так нагло посмел обмануть мою зеленоглазую лапочку…

Ах! Держать себя в руках! Отставить Экстерминатус! Не думать о том, как вырвать и сожрать душу Мира! Не думать о том, как подвергнуть её вечным мукам перед этим! Нельзя устраивать геноцид англо-саксов, захвативших родину моей прелести!… Хотя… последнее, в принципе, можно… Нет! Отставить! Не думать о правосудии Смерти! Не думать, я сказал...

— Уф, меня отпустило, — выдыхаю спустя пару минут.

— Ясно, — коротко кивнула Сэйбер.

— Ясно? И это всё, что ты можешь сказать? — возмутилась Мо-тян.

— Я не думаю, что будет правильно обсуждать затруднения товарища, тем более, если они вызваны его природой, — подчёркнуто глядя в сторону, отозвалась королева рыцарей. — Попади я в такую ситуацию, мне было бы сложно терпеть навязчивое внимание к проблеме и отвечать на вопросы… Тем более с таким осложнением, как… — блондинка замялась, явно испытывая трудности с озвучиванием последних слов.

— Уже свершившееся объявление Дамой Сердца, объекта новых эмоциональных затруднений, — помог ей я, почему-то ни на миг не сомневаясь в верности догадки.

—… Да, — с паузой откликнулась девушка, продолжая смотреть мимо собравшихся в подвале.

— Давайте вернёмся к исследованиям, — дипломатично предложила Медея, спасая неловкую ситуацию, — кстати, господин Сефирот, это ведь правда, что драконов тянет к принцессам? — грациозным движением поправила синий локон принцесса колхидская.

— Хммм, — прислушиваюсь к её эмоциям, неужели?… А нет. Чародейка решила разрядить обстановку и слега меня отвлечь. Спасибо ей. Подыграем, — в этом полным концепций мире — не исключено, да и по «второй специализации» к девочкам-волшебницам меня тоже тянет, хоть и не в том смысле… хотя… — окидываю Медею задумчивым взглядом, — и в том тоже.

— Эй, может ты не будешь флиртовать с ней у нас на глазах? — это была ревность? Вот только в исполнении Мо-тян, от чего именно она негодует, понять сложно. То ли сам факт моего «интереса» к другой девушке, то ли то, что я «подло предаю её Отца»… бррр.

— Да-да, как скажешь. Ладно, раз появились идеи, нужно их проверять. Кровь и плоть дракона… Хм… — откусываю у себя фалангу мизинца на левой руке.

— Господин Сефирот? — удивленно-негодующе.

— Ты чего творишь, дурной Мастер?!

— Спокойствие, только спокойствие, как говаривал один могучий киборг. Вот, уже всё регенерировало, — я показал целую руку.

— И зачем? — склонила голову набок Артурия.

— Будем добывать кровь и плоть дракона. То есть, мои.

— Что-то не похож ты на дракона, пусть и твердишь, что им являешься, — недоверчиво прищурилась младшая Пендрагон.

— Я перевоплощён заклинанием и сейчас не могу его снять. Вернее, могу, но превратиться обратно, из-за заблокированной магии, уже нет, — поясняю девочке. — Медея, Рул Брейкер же просто развеивает плетения, а не саму магию?

— Да, будь иначе и он был бы просто чудовищным оружием против любых магических существ, от химер до богов… и Слуг, — кивнула волшебница.

— Отлично, тогда аккуратненько ткни им в эту откусанную фалангу, — протягиваю ведьмочке свой палец. Поскольку он уже не часть меня, то отмена чар на нём меня не заденет, да и сами чары со временем развеются… угу, как вытянут всю магию из куска плоти, делая его бесполезным для моей задумки. К тому же, с учётом насыщенности и затрат тех чар… ждать лет пятьдесят, когда это произойдёт естественным путём мне как-то не хочется.

— Ла-а-адно, — протянула колдунья, после чего ткнула вытащенным из воздуха кинжалом в плоть. Короткая вспышка и…

— Ну ни…х*«!»№ себе! — выдала Мо-тян, отлетая к стене. Судя по коротким кивкам остальных пытающихся подняться девушек, те были согласны, — это что за хрень?! Это вот фаланга пальца?! Да она размером с телегу!

— М-да, — тоже встаю с пола, обозревая огромный кусок закованного в чешую мяса, занявший половину подвала, и чуть не раздавивший наш операционный стол. Не… ну, логично вообще, но как-то этот момент я не учёл, — Однако за время пути, собака могла подрасти…

— «Подрасти»? — продолжала бушевать Мордред, — да что это за дракон такой?

— Хм… разменявший двести шестьдесят тысяч лет и убивший более десяти тысяч своих сородичей, а также целый мир в придачу, — проявившийся «во всей красе» палец просто сочился Тьмой и мощью. Древней, холодной, страшной… и такой родной. Сцедив с пальца где-то поллитра крови и срезав немного нервной ткани, я убрал остальное в пространственный карман и принялся делать вид, что всё так и задумывалось. — Продолжаем. Сейчас попробую сделать сыворотку из крови и совместить прошлый опыт с биологическим приживлением и принятием мутагена. Тащи следующего, Мо-тян!

Некоторое время спустя.

Далее процесс пошёл веселее, поняв принцип, «приживить драконью родословную» удалось уже на втором подопытном — с первым я переборщил в пропорциях и он начал покрываться чешуёй и отращивать когти, но при этом оставался полностью в здравом уме! Удивительное дело! Доработать методологию, имея перед глазами все нужные процессы было нетрудно, так что теперь «сыворотка драгонслеера» была у меня в кармане, пусть сама «сыворотка» там была лишь частью общего ритуала, вот только, данная методика обращала принявшего по образу и подобию Дракона Тьмы. И для Широ не подходила чуть более, чем никак.

— Отлично, полдела сделано.

— Полдела? Разве ты не добился того, что хотел? — Мордред уже устала возмущаться и просто уже смотрела на меня с видом «сколько ещё бреда от него ожидать?», — мы в этом подвале уже пол дня сидим, как бы.

— Между прочим, это очень мало! Благодаря Великому Мне, скорость расчётов и прогнозы мутационных процессов улучшены на три порядка. Такие исследования, чтобы ты знала, вообще ведутся годами и гекатомбами подопытных.

— Что ты хочешь сделать ещё, Сефирот? — более предметно спросила Артурия.

— Наследие Дракона Тьмы, коим я являюсь, совершенно не подходит для Широ, ради которого всё это вообще и затевалось… хотя, думаю, Рин к такому эликсиру отнесётся с куда большим интересом… хм, но вернёмся к нашему паладину. Ему нужна форма Дракона Света.

— То есть, всё, что ты делал до этого, было бесполезной хренотой? — не унималась моя боевитая Кастер в выказывании мне своего высокородно-принцессного «фи». Кастер, которая Мордред, а не Медея.

— Как грубо, — я вздохнул. С кем приходится работать? — Нет. Я создал рабочую технологию, теперь мы просто проведём рекомбинацию ДНК на основе генома светлого дракона, одновременно с обращением стихии, после чего останется только закрепить получившийся образец и провести испытания. Всего и делов.

— «Всего и делов»? — прорычала Мордред, — как ты собираешься обращать суть? И где добудешь эту самую Д-что-то там дракона Света или как там его?

— Сейчас... — как хорошо, что я не успел выложить из заначки скелет Вайсологии, — вот! — материализую в подвале часть скелета с Кладбища Драконов.

— Ты таскаешь с собой кусок скелета дракона? — с подозрением (хотя, куда уж больше?) в моём рассудке осведомилась младшая Пендрагон.

— Разумеется нет.

— А как тогда назвать это?

— Я таскаю с собой несколько полноценных скелетов драконов! — интересно, почему я заявляю об этом так гордо? Я же знаю, как это будет выглядеть и на какие мысли на мой счёт наведёт.

— … — реальность, в трёх лицах, не подвела мои прогнозы.

— Что? В хозяйстве может пригодиться! И ведь, что характерно, пригодилось! И вообще, это трагически погибшие друзья отца моего ученика, я собирался их воскресить и просто не успел донести до лаборатории, перед тем, как угодил во всю эту историю.

— У меня появилось странное желание выйти наружу и побиться головой о ближайший дуб, — сквозь зубы поведала поникшая рыцарь.

— Забавно, — улыбнулась Медея, — господин Сефирот тоже так делал. Несколько раз.

— Я ведь говорил, что у Мо-тян есть прекрасные задатки стать волшебницей! Добро пожаловать в клуб тёмных магов, — я отломил небольшой кусочек крыла и убрал часть скелета обратно. — А теперь дайте мне пару минут сделать из этой косточки немного плоти и крови.

— От нас что-то потребуется? — подобралась синеглазая чародейка.

— Нет, говорю же — осталась сущая мелочь. Мутаген изначально создавался на основе именно этого дракона, так что осталось подготовить пару инъекций из его крови, насытить её трансформированной в светлый спектр маной, и всё. Если уж он с моей кровью сработал, то тут тем более проблем не будет. Хотя… Да, Сэйбер, ты можешь мне помочь!

— Что от меня требуется? — во взгляде Долг, Честь, Воля! Решимость! Мимимиметр зашкалило, положительные эмоции стали переполянть через край.

— Отлично, продолжай в том же духе! — я прямо в руках начал процесс деления клеток, используя кость как преобразователь, трансформирующий подаваемую ману жизни в собственную светлую ману Вайсологии, тем самым добиваясь нужного уровня энергетического насыщения получаемого продукта.

— Но я же ничего не делаю, — хлоп-хлоп глазами, позитив лился рекой.

— Ты очень ошибаешься, — не прекращая работать, довольно улыбаюсь в ответ.

Результат недолгих усилий занял своё место в ритуале. Испытание на очередном «добровольце» так же показало высокие результаты — всё работало так, как нужно.

— Фух, ну наконец-то, — я выдохнул, — итого… девять часов двадцать три минуты сорок семь секунд на всё про всё. Поздравляю, дамы и… хммм… дамы.

— Что дальше? — спросила Сэйбер.

— Надо убрать мусор, мутировать Широ, а потом уже заняться Илией — тут тоже всё готово, ах да, после всего этого непотребства будем заканчивать эту глупую войну и думать, как жить дальше.

— Разве вы не хотели отправиться дальше домой, Господин Сефирот? — спросила Медея.

— Собирался и отправлюсь, — серьёзно, отвечаю девушке, — но и бросать тебя, Сэйбер, Рин или даже Мо-тян я не собираюсь… И не смогу уже, если уж честно, — с долей вины, даже не знаю перед кем, качаю головой. — Потому опять придётся извращаться… и писать телеграммы.

— Телеграммы? — не поняла старшая мечница.

— Не важно, с этим потом, — отмахиваюсь, совершенно не желая сейчас обсуждать эту тему. — А пока убираемся. И да, Сэйбер, могу я попросить тебя отловить Широ и привести его сюда? Ну и Илию, чтобы два раза не ходить.

— Хорошо, — кивнула блондинка и последовала к выходу.

— Ну а мы пока займёмся уборкой мусора. Надо бы его закопать.

— Слышь, Мастер, а эти вон живы… — указала пальцем в угол истинная принцесса-рыцарь.

— Да какая разница? — невольно морщусь от усталости. Физически я был бодрячком, но вот морально возня с неграми меня утомила. — Я говорю «закопать!». Ну, можешь их предварительно убить. Или ещё проще, — открываю портал, — кидай всё сюда.

— Хм, а куда это? — осведомилась Мо-тян, недоверчиво вскинув правую бровку.

— Куда-то в окрестности Солнца, — пожимаю плечами. — Не бойтесь, нас не затянет — я держу воздух телекинезом.

— Угу… — девушка послушно принялась кидать как мёртвые, так и ещё живые тела в воронку, но после пятого резко остановилась. — Так… минуточку, — она прищурилась, оторопело косясь на портал.

— Ну что ещё не так?

— У тебя есть телекинез! Так какого пьяного сакса ты заставлял меня всех их тягать?

— Хммм… — а кстати да, нафига я это делал?... — Действительно, — задумчиво мну подбородок, пытаясь припомнить, есть ли какой-нибудь анимешеный штамп на тему бессмысленной эксплуатации могучих сущностей, выглядящих, как милые, симпатичные девушки? — Хотя, признай, амплуа помощницы безумного учёного тебе идёт! — такое себе оправдание, мягко говоря, но что-то ничего не могу припомнить, а, значит, это, скорее всего, не очередные концепции, а я дурак...

— Аррргх! — на меня прыгнули и, схватив за ворот, сели сверху в позе гопника, упираясь ногами в грудь. Типа, я стою, а на мне сидят и, яростно буравят взглядом лицо. Ах, пардон, прошла секунда и меня попытались придушить... Не то, чтобы я этого не ожидал, но было забавно.

— Ты всё ещё не подписала контракт, — указываю девочке на явную недоработку с её стороны, мешающую даже толком сжать пальцы, по ходу дела, тихонько завершая уборку, а то ведь скоро люди придут, а у нас тут завалы трупов...

— Заткнись! Заткнись, тупой Мастер! Я просто хочу подержать тебя за горло, не смей мне мешать! Ты это заслужил!!!

— Знаете, тут вроде бы моего Слугу пытаются убить, но я почему-то при этом болею за Мордред, — донёсся до нас голос Рин.

— Всё равно ничего с этим ушастым провокатором не будет! — непреклонно заявила Илия. — Кстати, а чём это вы в такой компании занимались здесь? — с подозрением спросила миленькая маленькая девочка, благо все «улики» я успел вышвырнуть в космос.

— Разумеется, бесчеловечными опытами, а не развратом и прочим интересным, — делая вид, что на мне ну совсем не стоит миниатюрная блондинка в интересной позе и в весьма миниатюрном исподнем странного фэнтезийно-пляжного пошива, ответил я девочкам.

— Н-да? — скептически приподняла бровь Рин.

— Честное злодейское! — улыбаемся и машем.

— Ладно. Верю, — та прикрыла глаза, — итак, что ты там хотел такого продемонстрировать нам, что Сэйбер решила собрать всех… гостей, даже Широ… обоих Широ оторвав от приготовления ужина?

— Вот! — я продемонстрировал флакончик, — вершина искусства алхимии, генной инженерии и ритуалистики одновременно!

— Светящаяся хрень, — продолжила Мо-тян, одной фразой завалив момент, но упорно продолжая попытки подёргать мою шею.

— Как вульгарно, — сморщила носик Лувия, обозрев нашу композицию и, как мне кажется, в первую очередь оттопыренную пятую точку младшей Пендрагон. — Этот то самое средство, что ты готовил для Шеро? — блондинка стрельнула глазками. В обоих Эмий. Так, я не хочу знать, что тут происходит.

— Ну хоть кто-то тут серьёзно настроен, — киваю, — да, это оно.

— И что оно делает? — склонила голову набок Рин, — превращает в супермена?

— Нет, в дракона.

— Кхе!

— Пхаа!

— Ыыых!

— Илия-сама! — так, ну тут хоть реакции нормальные. Кроме ОЯШа, тот продолжает косплеить Джона Сноу и ни хрена не понимает.

— Точнее, не совсем в дракона, а в «потомка дракона», типа Артурии, только лучше, прости, Сэйбер.

— Нет смысла обижаться на правду, если ты создал эликсир для Широ, что по своему эффекту превосходит те ритуалы, которые провёл Мерлин надо мной, я могу только поздравить тебя и порадоваться за него, — размеренно отозвалась замыкающая процессию мечница. — Мордред, — Решительный взгляд! — слезь, пожалуйста, с Сефирота, твоя поза слишком вызывающая. Сидеть так на своём Мастере очень невежливо. Я не думаю, что Сефироту это приятно.

— Он заслужил! — огрызнулась мелкая, но всё-таки, хоть и с явным недовольством, однако расслабила хватку и спрыгнула на пол.

— Скорее всего, тебе так только кажется. На моей памяти Сефирот не делал ничего, заслуживающего оскорблений в его адрес, — с железобетонной уверенностью и чувством глубокого внутреннего достоинства, возразила моя вайфу.

— Светлая, — я не сдержал улыбки, покачав головой. Отеческое наставление от Короля Артура и то, как на него надулась Мо-тян, было просто бесподобным. Но надо было работать, так что я встряхнулся. — Итак, мой юный ученик, ты не передумал? Примешь ли ты из рук жуткого демона средство, созданное из боли и крови других людей, дабы обрести силу и нести своё понятие справедливости дальше? Или пойдёшь другим путём?

— Я уже видел, к чему приведёт «другой путь», Сефирот, — ответил Эмия, — пусть всех не спасти, но… я буду спасать тех, кого могу, сколь бы лицемерно и эгоистично это ни звучало.

— Не знаю, где ты увидел тут лицемерие, по мне так обычный юношеский максимализм, что пройдёт со временем, ну да ладно. Раз ты подтвердил согласие, то можно начинать. Хм… пожалуй, для чистоты реакций, тебе сначала стоит отложить свой артефакт. По идее, он мешать не должен, но в этом безумном мире я уже ни в чём не уверен.

— Артефакт? Какой артефакт? — не понял Широ, а вот Арчер сделал какой-то ну очень подозрительно непричастный вид.

— Так, вы же не хотите сказать… — начал было я, но поднятая в жесте осторожности рука, как-то сама собой устало переместилась на моё лицо. — А, ну да, ОЯШ, не подозревающий о могучем источнике Силы и Пафоса, что в нём хранится, разумеется! Как мы могли обойти этот штамп стороной?... — мне стало грустно. Опять. — Так, товарищи маги, герои и просто околобожественные сущности, кто-нибудь умеет извлекать из носителя артефакт «внутреннего размещения», так сказать?

— Разумеется, Мастер, это не так уж сложно, — первой отозвалась Кастер.

— Пациент переживёт операцию, или мне надо будет его снова воскрешать? — уточняю на всякий случай, ибо лучше перебдеть.

— Снова? — эхом, в один голос, переспросили Илия, Сакура и Лувия.

— Я уже латал его в начале Войны, когда его убил Лансер, — отмахиваюсь от лишних разговоров. — Так что, мне надо готовиться чинить ему большую дыру в груди?

— Нет, это излишне. Совершенно излишне! — поспешно замотала головой эльфийка, забавно подняв руки к груди.

— Отлично, приступай.

— Да, конечно, — кивнула Кастер и, встав на колени, принялась чертить многолучевую звезду. Процесс шёл быстро — не минуло и двух минут, как девушка поднялась и повернулась к ОЯШу. — Эмия-сан, встань, пожалуйста, вот сюда, — Медея указала на рисунок. Широ повиновался, после чего чародейка сотворила довольно вычурные чары и запустила руку куда-то в центр груди парня, — кажется, нашла.

— Надеюсь, это упоминаемый тобой артефакт, а не его сердце, — прокомментировала Рин, наблюдая, как Кастер что-то вытягивает из парня её сестры. Но вот процесс завершился и нашему взору предстали роскошные ножны, отделанные золотом и синей эмалью. Посреди ножен было выгравировано «Сие есть врата в страну нашу».

— Хм…

— Авалон?! — удивлённо воскликнули обе зеленоглазые блондинки.

— Эм, причём тут остров фей? — не поняла Лувия.

— Нет, — мотнула головой Артурия, — Авалон — это ножны Экскалибура. Я… утратила их перед моей… — короткий взгляд на Мордред, — последней битвой.

— Чёртовы происки моей мамаши, — ругнулась Мо-тян, складывая руки на груди.

Медея, тем временем, передала артефакт мне. Так, что тут у нас? Через Широ я тогда видел только тот факт, что это светлый артефакт, да ещё и толком не вышедший на рабочую мощность, а сейчас? Сейчас я отчётливо мог разобрать, что данная вещь не светлая… вернее, не так. Ножны были… реально порталом. Извращённым, выполненным по какой-то нечеловеческой логике и, на мой взгляд, через задницу, но… оно работало и связывало носителя с неким Светлым Измерением, вроде мира Звёздных Духов, причём, судя по эманациям, сам фон того измерения действует на подобии заклинания лечения, минимум, среднего уровня. И это ведь далеко не максимум! Думаю, на полной мощности подобный артефакт будет исцелять даже смертельные раны, быть может, кроме отрубания головы. Старость владельцу тоже не грозит… хм, а эта пространственная петля… возможность владельцу «сместиться» к тому плану и пропустить через себя атаку? Или всё же перебрасывается сама атака? Не скажу, что вижу что-то новое, сам люблю «сдвиг по фазе», но вот на артефактной основе и в таком комплексе — очень хорошая вещь, надо будет похожий комплекс добавить девочкам в кольца. Но ладно, что-то я увлёкся.

— Полагаю, что стоит вернуть ножны настоящей владелице, ты же не против, Широ-кун?

— Конечно! — поспешно закивал парень. Я кивнул и протянул часть экипировки Сэйбер.

— Благодарю, — кивнула девушка. Стоило её руке коснуться ножен, как они буквально запылали золотом, а уровень «мощности» подскочил едва ли не на два порядка! Теперь это был уже полноценный канал на план, откуда в девушку вливалась светлая мана. Хм, ещё и личная привязка к владельцу. Ну, логично.

— Кста-а-ати, я тут вспомнил, что по легендам, Мерлин отчалил на этот самый Авалон, а здесь ещё и гравировка стоит, что ножны есть некие Врата… Да и то, что эта бородатая сволочь не призвалась, могло косвенно свидетельствовать о том, что старичок жив… — чувствуя небывалое воодушевление, загорелся я идеей.

— Сефирот, — строго посмотрела на меня эта Прелесть, — не нужно планировать карательный поход в Страну Фей с целью найти и уничтожить моего воспитателя. Пожалуйста.

— Эх, — я вздохнул, — ну Сэйбер, я же большой и страшный дракон, которого уже давно терзает интерес, есть ли у феи хвост и совесть у Мерлина, а ты мне запрещаешь отправиться искать ответы на сии важнейшие философские вопросы, ну разве так можно?

— Кстати, Мастер, а откуда ты знаешь, что выгравировано на ножнах? — поинтересовалась Мордред.

— В смысле? Там же прямым текстом написано.

— Угу, на языке Фей! — язвительно ответила Мо-тян, — и никто толком не знал, что именно там накарябано, может кроме моей матери и этого инфантильного маразматика.

— Ай, — морщусь, взмахнув рукой, — я же бывший Бог и Архидемон, в конце концов, а эти ребята могут понимать любые языки. В любом случае, это не столь важные мелочи, чтобы обращать на них внимание на фоне всего, что у нас творится.

— Вопрос наличия хвоста у фей тебя волнует куда больше? — Лувия смотрела на меня… ну, в принципе, она так частенько на всю нашу компашку смотрит, так что ладно.

— Угу, это можно сказать, концептуальная дилемма. Но мы отвлеклись. Поскольку вопрос с артефактом решился, то, — поворачиваюсь к Широ, — пей давай и мы посмотрим, что получилось, — я вручил Эмии флакон и кивком указал ложиться на стол.

Парень выпил почти без промедления и успел присесть на столешницу, а потом его скрутило. Тут уж подключился и я, проводя инъекцию дополнительного материала. А дальше его организм стремительно менялся, на свою трансформацию и поддержание функциональности затрачивая ману жизни, влитую в эликсир. Вот мутировали его магические цепи, вот начали стремительно прорастать и укрепляться новые нормальные энергоканалы, а вот начала проявляться и плёнка внешней энергооболочки, как у уроженцев Эдоласа. С душой тоже творилось интересное. Свет лёг на неё, как родной, дополняя и усиливая, но при этом, оставляя прежней, вплоть до того, что ранее имевшаяся предрасположенность, называемая тут Исток, не изменилась, лишь приобрела пару дополнительных свойств.

— Ох… — простонал ОЯШ версии 3.0, приходя в себе через двадцать минут, — это было неприятно…

— Что, думаешь стоит добавить ароматизатор с клубничным вкусом?

— Не помешает, — по доброму усмехнулся школьник, потирая правой рукой голову и медленно поднимая себя в сидячее положение.

— Б-братик Широ… — заикаясь и покраснев промямлила белокурая лоля, по совместительству — первая военнопленная.

— Илия? — повернулся к ней рыжий.

— Ви-и-и!… — девочка натурально взвизгнула и спряталась за Рин.

— Хм… я тут вспомнил, не только драконов тянуло к принцессам, но ведь и принцесс к драконам. Не значит ли это, что в сём мире, полном дичи и концепций, драконовость даёт плюсик к харизме? — оторопело наблюдая эту картину, медленно произнёс я.

— Он сразу стал таким… таким… — Лувия начала размахивать руками, показывая что-то большое и брутальное, пока Сакура рядом с Рин просто и незатейливо забыла, что людям надо дышать.

— Надо было проверять, как «драконья аура» действует на обычных людей, а то Слугам-то пофиг, — констатировал я, судорожно пытаясь припомнить, открывал ли я свою драконью ауру, если это можно так назвать, хоть кому-нибудь в этом мире? Выходило, что, скорее нет, чем да, потому, как я вообще стараюсь не фонить своим присутствием, а в те разы, когда немного терял голову от эмоций, выпускал далеко не только драконовость... — У нас проблемы.

— От него очень разит праной, — с академической озабоченностью, отметила Рин, взявшись пальчиками за подбородок, — но в чём проблема?

— Резко увеличившееся количество и качество магических цепей при неумении их контролировать, похоже, привело к тому, что он неосознанно выпускает свою энергию наружу, а та несёт его эмоциональный и личностный отпечаток, — попыталась объяснить Медея, с толикой растерянности оглядывая живых… ну, в смысле, ещё не умиравших людей и гомункулов. — А так как её много, это может сильно влиять на тех, у кого мало своей праны или маны, или тех, кто уже как-то эмоционально с ним связан.

— Или, если совсем грубо, Широ начал выпускать магические феромоны, — внёс свою лепту и я.

— Семпай! — около стола в одно движение оказалась Сакура. Поправка, очень… очень решительная и очень взволнованная Сакура. — Это плохо! Ты должен научиться перестать так делать! Контролируй себя, Семпай!

— А?… Я… Как? — не на шутку взволновался парень.

— Тебе нельзя идти в школу в таком состоянии, Семпай! — ещё решительнее подалась к нему сестра Рин. — Тебя… Тебя… Тебя могут изнасиловать! — с голосом, выражающим мировую трагедию и лицом застывшего на краю бездны человека, выдала девушка. — Ты должен… должен быть осторожен!

— Э-э-э-э…

— Она права, — соглашаюсь с бывшей Мато. — Если волшебницы ещё могут похвастаться самоконтролем, то обычным женщинам ты мозги мгновенно отключишь, особенно, если будешь вести себя, как обычно, то есть быть добрым и благородным рыцарем с кубиками на животе.

— И что мне делать?! Я не могу всю жизнь просидеть взаперти! — всполошился Эмия.

— Всю жизнь не надо, ложись на спину и расслабься — установлю тебе рефлексы по первичному самоконтролю, и всё будет в порядке, — обхожу стол, чтобы встать у изголовья и дожидаюсь пока парень выполнит команду.

— «Везёт же некоторым», — про себя, но довольно громко подумала Рин, в её тоне читалась лёгкая зависть и… ревность? О, Тьма, я не знаю, какими путями ходит женская логика, но ревновать меня к Широ — это перебор!

— «А если я скажу, что у меня есть эликсирчик, идеально подходящий для тёмной чародейки?»

— «... Можешь сказать это ещё раз?» — после паузы попросила меня очень примерная и хорошая пай-девочка, умудрившись мысленно состроить ангельски чистые глазки. А ведь ещё недавно спрашивала, как показывать язык... вот что правильный подход к учёбе делает! Ещё немного и она сама ментальную магию освоит, а то и телепатию.

— «У меня есть эликсирчик, идеально подходящий для тёмной чародейки.», — повторяю, передавая по связи улыбку.

— «Ты лучший!» — накрыла меня волной счастья Тосака, отчаянно пытаясь сдержать лицо, чтобы никто этого не заметил.

— Мы закончим ужин для Илии-сама, — прервал наше мысленное общение голос Селлы и старшая горничная потащила из подвала свою сестру, которая не очень-то охотно тащилась, так и норовя посмотреть назад — в сторону Эмии.

— Вот и славненько, — уже положив руки на виски Широ, сосредотачиваюсь на нужных данных, что хочу ему передать, — но, лучше, тогда все идите на кухню, это займёт ещё минут двадцать-тридцать, за время которых вам будет совсем не на что смотреть.

— Вы идите, я останусь, — качнула головой Рин, таким образом подталкивая гостей к выходу.

— А-а-а... Я тоже хочу, — робко выглянув у неё из-за спины, глядя при этом только на лежащего "братика" и держась за юбку-препятсвие, сообщила Айнцберн.

— Кто бы сомневался? — фыркнула Тосака, складывая руки на груди, но не предпринимая попыток отцепить руки ребёнка от своей одежды.

Дальше мне стало уже не до разговоров и я полностью погрузился в работу. Как я и говорил ранее, внедрять принципиально новые для этого мира знания в разум Широ оказалось куда проще, чем в случае Рин или Медеи. Парень, с одной стороны, знал много, но это "много" было знаниями по верхам, практически на уровне, что вот такие-то разделы искусства существуют и работают где-то так. А вот академического образования, практики и устоявшихся догматов у него не имелось и это очень облегчало задачу выстраивания ассоциативных цепочек, не требуя от меня подгонять знания под местные реалии, чтобы в разуме пользователя не случилось конфликтов двух "совершенно точных фактов". Тем не менее, попотеть всё равно пришлось, потому как прописываю я рефлексы не на какой-то один навык, а на комплексную работу с совершенно новой энергетикой, причём, не абы какой, а искусственно смоделированной и в естественных условиях не встречающейся.

Но вот двадцать с лишним минут истекли и я, с чувством хорошо проделанной работы, прервал телепатический контакт.

— Всё, — отстраняюсь от парня, — ближайшие пару недель побольше спи и ешь, и поменьше напрягайся в эмоциональном и магическом плане. А сейчас... Соберись! Ману втяни, живот расслабь, дышать не прекращай!

— Это так... необычно, — зажмурив глаза и нахмурив лоб, произнёс школьник. — Совсем ничего общего с тем, как я использовал магию укрепления...

— Так и должно быть, помимо изменения и развития обычных магических цепей, твоя энергетика теперь имеет и духовный уровень, а усиление физического тела идёт теперь не только за счет твоих цепей, но и от измененной клеточной структуры и ДНК, даже, в первую очередь от них. О, вижу, начало получаться! — радуюсь успехам ученика, наблюдая за его энергетикой драконьим зрением. — Эй, Илия-тян, тебя всё ещё тянет пищать от вида младшего братика?

— Я не пищала! — поспешили переписать историю гордые немцы.

— Пищала.

— Нет! — вздёрнутый носик, важная моська, сжатые кулачки и общая воинственность образа взяли где-то одну пятую кавайности Сэйбер во время того, как она кушает.

— Да, — но так просто меня не возьмёшь!

— Тебе показалось!

— Отвечай на вопрос.

— Не буду я отвечать на такое, — надулась маленькая белокурая девочка, отгораживаясь от меня Тосакой.

— Ну... раз ты больше на него не пытаешься тайком пялиться, будем считать, что ответ "нет", — сжалился я над волшебницей. — Всё, Широ слезай со стола, Илия залезай на стол! — отдаю новую команду.

— Что? Как?... Уже? — мигом забыв про напускную обиду, замотала головой Айнцберн.

— Да, — кивнул я, помогая слегка плывущему ОЯШу подняться и твёрдо встать на пол.

— А может не надо? — робко спросила девочка, всё ещё прячась за Рин.

— Надо, Илия, надо. И не волнуйся, всё будет хорошо, — с этими словами я шагнул ближе и, мягко коснувшись её волос, усыпил ребёнка. После чего подхватил начавшее оседать тело на руки.

— Сефирот? — одним словом передала всё своё беспокойство и волнение Тосака.

— У меня всё готово и дальше тянуть смысла нет. Я закончу быстро, так что иди пока ужинать.

— Хорошо, — чуть замявшись, согласилась моя девочка-волшебница, — удачи.

— Она мне не понадобится, — я размял пальцы и телекинезом притянул к себе банку с сердцем, — двадцать минут. Как там говорил добрый доктор? «Я пришью тебе новые ножки и ты вновь побежишь по дорожке»…

Зловещие опыты в экранированном жутком подвале продолжались.

Немного позже.

Поигрывая вырванным из груди невинной девочки детским сердцем, я размышлял, как вообще в него впихнули вот это вот всё?! Тут ведь не просто якорь, это я ещё могу понять, даже приходилось сталкиваться во время препарирования всяких культистов в те семь лет «свободного плавания», так что и вариации одержимости и «демон-хосты» у самых хитрожопых меня уже не удивляют, куда интереснее было тот факт, что данный якорь был связан с Граалем и, соответственно, сидящей в ней тварью именно в рамках Ритуала Войны, но при этом был изготовлен много раньше и, что самое интересное, помещён в живой, изменяющийся сосуд. Другими словами, это всё равно, что вырастить чью-то печень, но вместо пересадки человеку, под кого оно и растилось, приживить её кому-то другому, причём, этот «кто-то другой» может оказаться алкоголиком со стажем и за год пересаженное ушатает до полной невозможности использовать дальше. Аналогия, конечно, грубая, да и Илия не оставалась без присмотра, но и досконально контролировать все процессы в теле девочки, дабы чего не вышло, местные не могли при всём желании. Очень странно.

Провозившись со структурным анализом «якоря», уже без «фоновых шумов от самой Илии, ещё с полчаса (как же не хватает нормальных магических манипуляций), я всё-таки уловил, как местные решили проблему. Ответ лежал на поверхности — если все процессы в реальном времени контролировать невозможно, то их просто стоит замедлить. Собственно, очень похоже, что патология замедлившая развитие в ней была спровоцированна специально и именно поэтому. В очередной раз помечаю себе провести зачистку Айнцбернов. Зато с замененным сердцем, исправленными магическими цепями и накачанная по самые брови маной жизни и просто праной, Илия будет развиваться вполне себе нормально… хм, вполне возможно, что по-первому времени, рост будет даже излишне бурным, когда напитанное Силой тело начнёт подстраиваться под душу… Так, с учётом исходных данных, получается, что процесс придёт в норму, когда ей внешне станет лет семнадцать. Бедный Широ, вероятность быть изнасилованным старше-младшей сестрёнкой для него серьёзно вырастет, но ничего, он — Паладин, им положено Превозмогать.

Закончив лечение и исследование, я пробудил девочку.

-М-мы уже начинаем? — нервно спросил милый ребёнок.

-Вообще-то, мы уже закончили, — информирую её. — Вот, полюбуйся, — поднимаю телекинезом прозрачную ёмкость, в которой лежало детское сердечко по всей поверхности которого уже проступили злокачественного вида кристаллические образования фиолетового цвета, от которых так и несло демонической сущностью. Сердце не было подключено ни к какому оборудованию, но продолжало время от времени сокращаться, чем только добавляло инферальности своему и без того отталкиваюещему виду.

-Это было во мне? — опасливо повернула голову девочка, рефлекторно накрывая ладошками грудь в районе сердца.

-Да и кристаллы, это что-то вроде начальной стадии воплощения Грааля и вместе с тем плоть архидемона, который в нём сидит. Я не знаю, чем был якорь на момент внедрения в твоё сердце, но сейчас это сложная духовно-материальная структура для полного развёртывания которой не хватает только строительного материала в виде магической силы и души Слуг. И честно признаться, я не очень понимаю, как это должно работать, потому что, в лучшем случае, твоё тело выдержало бы четыре, ну пять убитых Слуг, а потом бы тебя просто разорвало и весь ритуал воплощения Грааля оказался бы сорван.

-А эм… — Айнцберн ощутимо передёрнуло, после чего девочка втянула голову в плечи отворачиваясь от неприятного зрелища. — А почему я ничего не чувствую? — задала она новый вопрос, начав озабоченно ощупывать организм на предмет целостности.

-А что, прошу прощения, ты ожидала почувствовать? — удивлённо смотрю на волшебницу. — Я могу воссоздать разумного с нуля, имея хотя бы обгрызенный кусочек души, а уж просто поправить повреждения и осуществить пересадку органов я способен и с закрытыми глазами. Или ты ожидала тошноту, головокружение, боль во всём теле и жуткий шрам на груди? — ребёнок потупился. — ...Серьёзно?!

-Эй, я видела, что делают с гомункулами! — надулась Илиясфиль. — Пусть ты и ушастый супермен, но нельзя запросто перестать подспудно ждать чего-то знакомого!

-М-да, — я потёр переносицу. — Ладно, пошли уже на кухню, пока один Святой не решил штурмовать логово злого дракона-вивисектора с целью спасения невинной девы. Одежда у стола, простынку можешь забрать себе на память.

-Братик Широ, кончено, иногда глупенький и наивный, но рассудительный, — с важным видом возразила девочка, защищая «своё — собственное». И, дождавшись, пока я отвернусь, слезла со стола, начав облачаться в привычные вещи. — К тому же там есть Тосака... Две Тосаки... Ни одна из которых его бы не пустила… по той или иной причине и используя различные методы, но результат был бы неизменен.

-Мне кажется, или я слышу ревнивые нотки в твоём голосе? — я ухмыльнулся.

-С чего бы это мне ревновать моего братика ко всяким там кохаям и блондинкам-иностранкам с третьим размером? — полным ревности и подозрений голосом осведомилась Илия, пытаясь, однако, придать тому очень, ну просто очень важную и независимую интонацию.

-Действительно… — оценил я усилия.

-Гррр!

-Ладно-ладно, не рычи, пошли лучше кушать. К тому же, потом мне с тобой и Рин нужно будет поговорить.

-А Тосака-то тут причём? Она не на Широ косится, вобще-то! — сдала свою… ну… наверное, всё же, уже подругу (хотя у них очень странные отношения, но общий язык находят, последнее время, очень легко и часто) маленькая добрая девочка.

-Это не касается моего бедного ученика, но об этом уже после обеда. А сейчас пошли кушать — ты теперь — активно растущий организм, тебе надо хорошо питаться.

-Растущий? — недоверчиво свела бровки Илия.

-Да, я полностью тебя исцелил, теперь ты будешь расти, как положено, возможно даже немного быстрее, пока физически не достигнешь своего реального возраста. Ну или того возраста, на который хочешь выглядеть, всё же ты — довольно сильная чародейка, а магия всегда подстраивает внешность под вкусы и самоощущение мага. Но об этом мы ещё успеем поговорить — мне тебя ещё учить правильно управлять гибридной энергосистемой.

-Ла-адно, — слегка гнусавя в попытке изобразить мрачную подозрительность, протянула девочка. — Тогда, дай хотя бы уши подёргать! — совершила внезапный кульбит женская, да ещё и детская логика.

-Эм… С чего это?

-Ты со мной делал всякие срамные вещи, пока я была без сознания! — гордо сложила ручки на груди эта мелкая паразитка. — У меня стресс и я хочу компенсации!

-А чтобы тебя по попе отшлёпали не хочешь? Я, знаешь ли, ещё с твоей манеры ходить по гостям имею что приложить в этом вопросе!

-В смысле, «сказать»?

-Нет! В смысле «приложить», веско и во всю ширь ладони!

-Хм! — независимо фыркнула эта белокурая язва, вздёрнув носик. — Так бы и сказал, что тебе Рин запретила. И я знаю, что ты на меня не злишься и не станешь меня бить, вот! — торжествующе закончила она.

-Ты плохо меня знаешь… — с нехорошей усмешкой, посулил я девочке.

-Предлагаю сделку! — подняла указательный пальчик мгновенно притворившаяся сущим ангелочком Илия. — Я помогу переодеть Мордред во что-нибудь ещё более милое, чем Сэбер, а ты даёшь подёргать себя за уши!

-Хм… — идея была… Я представил процесс уговоров Мо-тян переодеться во что-то «милое» и… Кхм… — А ты за свою жизнь не боишься? — очень мягко уточняю у этой оторвы.

-Я знаю, как найти к ней подход! — и глазом не моргнула фон Айнцберн.

-И как же?

-Я попрошу помощи у Сэйбер!

-А ты коварна…

-А то!

-А как насчёт записи трека под мотив «Братик-хентай»? — закидываю пробный шар.

-Ни за что! — без малейшей паузы, решительно мотнула головой мелкая.

-Тогда, я подумаю о твоём предложении как-нибудь потом, — не давая девочке времени, подхватываю её на руки и направляюсь к выходу из подвала, — а сейчас — кушать!

Наше возвращение было встречено ободряющим кивком Идеальной Кудэрэ, оценивающим взглядом Рин, и облегчённым вздохом Широ, что постарался его скрыть. Остальные особой реакции не проявили — то ли реально было всё равно, то ли уже привыкли к «творящейся в этом доме дичи», Эмия-старший, который версии 2.0, предпочёл сохранять нематериальность, потому его реакции я увидеть не мог, но что-то мне подсказывало, что внутри у «опытного паладина» был настоящий шторм. Но тут мои мысли прервал требовательный квак из живота девочки.

-Как там с ужином? — опуская опытную девочку-волшебницу на пол, поинтересовался я.

-Только вас и ждали, — чуть сварливо ответила Тосака.

-Прошу к столу! — включился Эмия 3.0, водружая на означенный стол какой-то гибрид между кастрюлей и миской. Из означенной ёмкости исходили очень недурственные запахи.

-Выглядит многообещающе, Шеро, — улыбнулась парню Лувия, причём так, что сидящая рядом Сакура тоже... улыбнулась, а вот у меня в голове прямо табличка возникла, словно у нас тут какой-нибудь блокбастер, «Яндэрэ 2: Рецидив», например. Н-да, надеюсь, он хорошо запомнил мой курс выживания в гаремнике.

-Ну-с, приступим, — я вооружился вилкой и принялся накладывать себе, хм, лапшу с морепродуктами.

-Ом-ном-ном, — согласилась Илия. Сэйбер и Мо-тян кушали молча, но так сосредоточенно, словно уничтожить сию пищу было для них делом чести и едва ли не всей жизни. Остальные испытывали энтузиазм пусть и меньший, но челюстями работали не хуже, но вот, сыто отдуваясь, отвалилась от стола Рин, аристократично промокнула губы салфеточкой Лувия, сложила столовые принадлежности Сакура, даже Мордред слегка осоловело отдувалась, но… Сэйбер продолжала Кушать, как всегда до невозможности сосредоточенно, чем выдавала столько Милоты в окружающее пространство, что я вынужден был прилагать чудовищные усилия, дабы не расплыться счастливой лужицей, рядом почти в таком же состоянии пребывала до этого особо не привлекающая к себе внимания Медея: Мастер и Слуга были на диво синхронны.

-Добавки, пожалуйста, — протянула тарелку Широ Артурия.

-И мне, братик! — повторила её жест Илиясфиль.

-М-м-м, — глядя на уплетающую за обе щёки милую маленькую девочку, сейчас, наверное, как никогда похожую именно на ребёнка, дико проголодавшегося во время дневных игр, колхидская принцесса поглубже зарылась в свой балахон. Я сочувственно погладил её по голове и чуть приобнял.

Илия, тем временем, сосредоточенно запихивала в себя еду, едва ли не порыкивая и получая одобрительные взгляды от Мордред и столь же негодующие от боевых горничных, которых за общий стол посадить не получилось. Сэйбер, как всегда, была Совершенна и Восхитительна. Но еда вокруг неё исчезала едва ли не быстрее.

-Сефирот, а это нормально? — забеспокоилась Рин, — Сэйбер ладно, одна дух, но куда столько влезает в Илию?!

-Её организм сейчас полностью очищен от искусственных ограничителей развития и будет стремительно нагонять отставание, с энергией проблем нет, но для роста требуется «строительный материал», так что сейчас Илия изображает котёнка.

-Какого котёнка? — не поняла Лувия, что, пусть и не подавая виду, крайне внимательно слушала все беседы.

-Желудок которого меньше напёрстка, но сожрать тот может, едва ли не больше собственного веса. Вот и у неё сейчас так.

-А ей не будет плохо? — склонила голову набок Тосака-старшая.

-Нет, это вполне нормальный процесс… — к тому же, мои клетки, на всякий случай добавленные в организм Илии, вели постоянное наблюдение, всё же операция была сложной и приглядеть за девочкой было необходимо.

Тем не менее, опыт, духовная природа и большие габариты победили напор юности — «переесть» Артурию так никто и не смог. Зато госпожа Айнцберн, отваливаясь от стола, больше напоминала «шарик на ножках» и очень забавно пыхтела, пытаясь перевалиться как-то поудобнее. Ей было плохо, но та-а-ак хорошо. Впрочем, подобное состояние быстро пройдёт — ускоренный метаболизм топливо переработает за каких-нибудь полчасика. Ну и дежурный набор клеток точно будет гарантировать отсутствие проблем.

Дав немного отдохнуть девочкам (и ещё немного позалипав на кушающую Сэйбер), я всё-таки собрал волю в кулак и попросил Рин и Илию пройти со мной, на этот раз на чердак.

— Случилось что-то плохое? — поинтересовалась Тосака уже на втором этаже, искоса оборачиваясь к лестнице, то ли проверяя идёт ли за нами кто-то, то ли прислушиваясь к тому, что происходит на первом этаже её дома, где остались Сакура и улучшенный ОЯШ.

— К сожалению, да, — нерадостно отвечаю в свою очередь покосившись на Илию, которой лишний стресс хоть и не мог, в теории, никак навредить после операции, но, чисто по человечески, я бы предпочёл, чтобы она его избежала в любом случае. Жаль, что понятие «правильно» не всегда согласуется с понятием «человечно». — Только не сейчас, а десять лет назад.

— Это как-то связано с лжесвященником, да? — Рин обхватила себя руками за предплечья, мрачно отвернув лицо в сторону, как будто и в самом деле уже всё поняла. — Вы о нём ни словом не обмолвились, когда вернулись. Ситуация, конечно, не располагала, но...

— Ты права, — сзади остался ещё один лестничный пролёт и мрачно-настороженное настроение уже передалось даже сытой и благодушной Айнцберн, которая, впрочем, пока предпочитала помалкивать и только переводить свои красные глазки с меня на Тосаку и обратно. — Этот человек... он ваш общий кровник. Он несёт прямую ответственность за смерть твоих родителей, Рин, и твою мать, Илия, тоже убил он. Я бы не хотел пересказывать подробности — вам лучше их не знать…

— Нет, — жестко ответила Тосака, — я должна знать.

— Понимаю… — делаю глубокий вздох, погружаться в полученные воспоминания Кирея немногим лучше, чем нырять в выгребную яму, — пожалуй, на твоём месте, я тоже хотел бы… что же, тогда начну с Котомине. Он душевнобольной.

— В смысле, псих? — переспросила Илия, которую известия об убийце матери… ну, скажем так, я бы не сказал, что сильно взволновали, девочка знала, что её родительница так и так обречена, впрочем, желания перерезать глотку кровнику это не умаляло, хотя бы просто потому, что «так надо» и «так принято» в среде магов.

— В некотором роде, — качаю головой, — сама структура его души дефектна, он кто-то вроде прирожденного садиста, пусть это слово и не охватывает весь спектр отклонений.

— Хорошо, — изобразила пай-девочку Айнцберн, — но в чём заключается этот дефект души?

— Сейчас однозначно сказать я не могу, но создаётся впечатление, что ему перемкнуло эмоциональную оболочку и вместо получения радости от вещей, одобряемых нормальными людьми, вроде искусства, дружбы, любви или даже власти, он мог испытывать её только наблюдая за страданиями других, точнее… нет, не скажу.

— Почему? — теперь пришла очередь Рин задать этот вопрос.

— Потому что помимо всего перечисленного, он стал натуральным культистом демона, сидящего в Граале. Это не красивые слова или какая-то метафора. У него «метка» демона прямо в сердце. Подобный пакт не может не изменить смертного. Пусть и «получил» он его уже в самом конце Четвёртой Войны, «круги на воде», если изъясняться привычным вам образом, искажают восприятие и даже события прошлого, показанные сквозь такое искажённое восприятие, могут не соответствовать действительности.

— Но, при этом, ты уверен, что именно Кирей убил наших родителей, — это было скорее утверждение, чем вопрос. Да и голос Рин был предельно отстранённым и сосредоточенным.

— Да, — прикрываю глаза, — я не могу с уверенностью сказать, что движет этим лже-священником сейчас, но… — останавливаюсь на середине лестницы и поворачиваюсь к девушке, — в момент, когда кинжал Азота входил в сердце твоего отца, рука, сжимающая рукоять кинжала, принадлежала Котомине. А влияние демона, если оно и было через дефект души… было минимальным. То же самое касается и того факта, что именно Кирей подстроил встречу твоей матери и Мато Карии, фактически, над ещё не остывшим телом Токиоми, чтобы спровоцировать дальнейшую трагедию.

— ... Понятно, — опустила глаза Рин. Воспоминание о инвалидности матери, её беспомощности и медленном угасании после повреждения мозга случившегося именно в тот момент, слишком ярко отразились на лице моей девочки-волшебницы, так что мне не оставалось ничего другого, кроме как шагнуть ближе и молча заключить её в объятья.

Так мы простояли около минуты, пока Илия не изобразила тактичный кашель, напоминая о своём существовании. К чести мелкой, от многозначительных пантомим и ужимок она воздержалась, так что на лестничном пролёте как-то в один момент создалась атмосфера, будто ничего не происходило. Только Рин машинально поправила рукава кофточки, после чего невозмутимо обронила:

— Пойдём, — возражать никто не стал.

Священник ждал нас на чердаке, связанный и обездвиженный, но уже пребывающий в сознании. Упакован он был хорошо, ни на магические кандалы, ни на чары от Медеи я не скупился, так что всё, что он мог, это бессильно моргать глазами. Тосака не стала его ни о чём спрашивать или обвинять, а просто встала напротив него, сложила руки на груди и принялась разглядывать, как какой-то бездушный предмет мебели. Рядом так же встала Илиясфиль, хотя как раз её взгляд выражал больше любопытство, что же это за лже-священник такой, о котором она столько слышала.

— Что ты хочешь с ним сделать? — наконец нарушила молчание Рин, разворачиваясь ко мне.

— Это решать тебе и Илии. Я бы предложил пару методов казни, но не хочу на вас давить своими идеями.

— Ясно… — девушка повернулась к белокурой волшебнице с красной радужкой, — что скажешь?

— Кровь за кровь, — легко пожала плечиками фон Айнцберн. — Я всегда знала, что мама не вернётся с Войны Грааля. В детстве, значение этого я ещё не понимала, а потом пережила. Не хочу воскрешать те чувства и воспоминания, но прощать тоже не буду. Мне в этом проще, — не отрываясь, глядя в глаза Котомине, добавила девочка, — я его не знала. Думаю, ты чувствуешь всё это гораздо сильнее, ведь он был твоим учителем.

— Да… — прикрыла глаза Тосака, — и из-за него, Сакура… пусть это неправильно, но я не могу просто взять и убить его. Это слишком легко, — девушка глубоко вздохнула, — Сефирот, как твой Мастер…. Нет… как твоя ученица. Я прошу… поглоти его душу. Я знаю, тебе это вроде бы нужно... — сжав себя пальцами за предплечья уже почти беззвучно закончила она.

— Ты уверена?

— Да… смерть — это слишком просто для него, но… его злодеяние всё же меньше, чем то, что творил Мато Зокен и… Бездна… нет, вряд ли я решусь на это когда-либо ещё.

— Илия? — поворачиваюсь к девочке.

— Я согласна, — последовал ответ после быстрого взгляда на Рин, было видно, что белокурой колдунье нет особого дела до Кирея и его смерти ей бы вполне хватило, но раз «эта Тосака» хочет чего-то большего, то пускай.

— Хорошо, — подхожу к священнику, пусть мои травмы всё ещё не зажили до конца и поглощать души простых смертных мне ещё опасно, то вот такой «испорченный демонами» образец… тут всё гораздо проще. Если Делиору можно было принять за «куриный бульон», то тут уже «рисовая каша с мелко протёртым мясом». Самое то.

Достаточно было коснуться связанного человека и дать свободу своей сущности и таланту Руш. Священник осыпался серым прахом спустя две секунды, а я ощутил себя… сытым.

— Что дальше? — спросила Рин.

— Дальше, надо бы глянуть кто там с кем дрался пока я возился с экспериментами в подвале, а потом вы идёте спать, а завтра мы уже материализуем Грааль и будем заканчивать.

— Ты… я бы хотела, — Тосака отвела глаза, а её щёки предательски порозовели. — Посидишь со мной и этой ночью?

— Само собой, — я кивнул, краем глаза наблюдая за Илией. Девочка явно имела, что сказать, но мудро предпочла помалкивать. К тому же, судя по хитрой моське, кое-кто точно попробует сейчас «рухнуть в объятия братика утешения для и спокойствия ради».

В общем, примерно так и получилось, Илия не обнаружила в себе желания что-то там смотреть про чужие битвы, ибо "меня это всё равно уже не касается" и была отправлена к Широ. Как выяснилось чуть позже, той пришлось немного «пободаться за место рядом с Братиком» с Сакурой, но прошли эти прения довольно мягко и без попыток активного противодействия со стороны сестры Рин. Мы же нашли Медею и, прихватив с собой Сэйбер, направились в комнату переоборудованную в центр наблюдения. Следом почти сразу увязались Мордред и Медуза, но это уже частности.

Что можно сказать про итог работы синеглазой Кастер? Каркас чар обеспечивающих следящую сеть над городом был довольно интересен и по своему оригинален. Принцесса Колхиды использовала связку из стихийных псевдо-фамильяров, которых, в некотором приближении, можно было бы назвать големами воздуха, и массивов довольно простых, но надёжных чар дальнего зрения, зрения сквозь предметы и усиленного слуха, плюс всё это было увязано на что-то вроде радара магических аномалий. При этом сшиты и увязаны между собой части общей итоговой конструкции были весьма изящно и гармонично. Центром же всей системы выступал классический хрустальный шар, из тех, которые принято пихать в реквизит любой сказочной гадалки.

И вот столпились мы все вокруг шара, после чего дружно посмотрели бой… Бой двух очень разных вампиров против светловолосого надменного паренька, что на вид ещё и семнадцати лет не разменял. Первый и явно главный вампир был высоким кудрявым парнем из поколения гламурных злодеев с пальто на голый торс. Не мне, конечно, говорить что-то о длинных волосах у мужчин и смазливых физиономиях, но было в нём что-то такое, что сразу говорило: "Я — нарцисс! Нарцисс! НАРЦИСС!!! Смотри все на мои тёмные кудряшки, очерченные кубики на животе, аристократическую бледность и завидуйте!" Причём, я бы не сказал, что это впечатление сильно исчезало во время боя, когда он скалился и ругался, скорее оно просто становилось подчёркнуто карикатурным, теряя даже зачатки симпатичности. Второй же, оказавшийся Слугой, был полной противоположностью первого и... к слову о карикатурах. Его будто слепили из всех возможных мультяшных штампов про вампиров: тут вам и огромные длинные уши, косящие под эльфийские, но больше походящие на уши летучей мыши; и гипертрофированные клыки, как верхние, так и нижние, что не позволили бы носителю закрыть рот ну никак; и огромные, сияющие красным светом буркала, ибо глазами, даже на выкате, это было не назвать; и чёрные когти длинной в добрую половину пальца; и рваная хламида чего-то вроде средневекового камзола в роли одежды; и наконец в нём самом было добрых три метра роста и столько же размаха рук... В общем, кем бы ни был сей персонаж, перекорёжило его местными концепциями и людскими фантазиями, как не дай Боже. К тому же, особого стремления к победе я в нём не заметил, пару раз мне даже показалось, что он сам норовил подставиться, что, согласитесь, довольно странно.

Ну и последний участник потасовки... Гильгамеш. Та лёгкость, с которой он буквально порвал противника была довольно неприятным фактом, а уж продемонстрированные способности. В своей жизни я, скажем так, успел столкнуться с магами Перевооружения и неплохо изучить их стиль, сложно этого не сделать, когда твоя женщина — одна из лучших волшебниц, практикующих эту школу. И судя по тому, что я видел, древний блондин вполне соответствовал Богоравному магу этой школы. Не скажу, что его способности были именно ей, тут уж скорее, учитывая местные реалии, с вероятностью процентов в девяносто, они были чем-то иным. Но, даже если так, общий принцип применения был очень схож. Вплоть до того, что, помимо сильных сторон, вроде огромного арсенала, возможности кидаться мечами-топорами и широкого спектра способностей самих артефактов, он очевидно страдал и минусами данной школы. Вернее сказать, самому Гильгамешу были присущи минусы, свойственные магам этой школы. Во всяком случае, так казалось при наблюдении. Что я имею ввиду? Владение оружием. Нельзя сказать, что он махал мечом, словно дубиной, но и Мастером с большой буквы его назвать я не мог. Хороший продвинутый уровень и прекрасные физические параметры, но отточенного мастерства и, как бы сказать… понимания орудия убийства, что находится у него в руках… вот этого и не было. При таком арсенале оно ему, конечно, не сильно и нужно, но, тем не менее, если дело дойдёт до открытого противостояния, я уже примерно представлял, что нужно делать. Хотя, конечно, строить модель боя по одной «записи» было не самым лучшим решением, как и вообще доводить до открытого конфликта, но, чем богаты.

— Итак, прекрасные леди, ваши мнения? — предложил я высказываться, когда бой в глубинах шара завершился.

— Он выглядит моложе, чем в Четвёртой Войне, но это и правда Гильгамеш, — первой нарушила тишину Сэйбер. — Ещё... мне показалось, но он ведёт себя иначе, — не очень уверенно дополнила она.

— Он неплох, — задумчиво признала Мордред, упирая правую руку в бок. Но тут её лицо исказило в предвкушающем оскале. — Но я его сделаю! — левый кулак девочки врезался в правую ладонь, порождая небольшой воздушный удар. — Интересно, каково это порвать Короля Героев?!

— Я смотрю, энтузиазма тебе не занимать, — невольно улыбаюсь, глядя на эту заразительную ухмылку.

— Только не думай вмешиваться, Мастер! — сразу же поспешили упредить меня. — Я пришла на эту войну не для того, чтобы быть неудачницей, которая одна ни с кем не подралась!

— Арчер тоже ещё ни с кем не дрался, — обронила Рин, продолжая гипнотизировать взглядом хрустальный шар. — И, по моему, ты уже несколько раз пыталась подраться с Сефиротом...

— Не считается! — ультимативно заявила Мо-тян, независимо отворачиваясь от Тосаки.

— А вам не показалось странным, что этот новый Мастер оказался вампиром? — озабочено спросила Медея, сверкая широко открытыми глазами из под капюшона. — Я могу понять, как вампиром может быть Слуга, но разве ритуал Войны Грааля позволяет Мёртвым Апостолам становиться участниками?

— Я о таком не слышала, — признала Рин, обеспокоено закусив ноготок большого пальца, — но тебе лучше знать, ты же Кастер.

— Но я не знаю, — потерянно опустила плечи эльфийка с голубыми волосами. — Это... Я имею в виду, что такого быть не должно.

— Он мог украсть командные заклинания у другого Мастера, — впервые за вечер заговорила Медуза, обращая на себя всеобщее внимание. — Или Грааль сам мог попытаться таким образом подстегнуть войну, узнав, что остальные Слуги перестали сражаться.

— Да, такое возможно, — заметно оживилась Медея, кивая на слова "соотечественницы", если говорить о едином культурном пространстве древней Эллады. — Я не знаю подробностей, но у Грааля есть какие-то механизмы борьбы с нечестной игрой участников. Он мог посчитать, что, дав командные заклинания Мёртвому Апостолу, уравняет шансы.

— Я не понимаю, — нахмурилась Сэйбер. — Если в сущности Грааля сидит демон и он же, в какой-то мере, управляет поступками Гильгамеша, зачем ему создавать противника для обычных Мастеров и тут же его устранять?

— Скорее всего, — заговорила моя девочка-волшебница, продолжая держать большой палец у губ, — демон не может управлять всеми действиями Грааля. Ход проведения ритуала очень жёстко лимитирован, вносить в него серьёзные изменения не могут даже Семьи-создатели. Наверняка и с Гильгамешем не всё так просто. Помните, когда мы ждали Сефирота с Илией, Арчер рассказывал, что Гильгамеш обладает фантастической силой воли, с которой и на Троне Героев мало кто может поспорить. А ещё он носит титул Убийца Чудовищ и ненавидит монстров, к которым, безусловно, относятся и вампиры. Думаю, даже демону сложно было с этим что-то сделать. А ещё эта "госпожа Арквейд"... — Рин поджала губы. — Есть идеи, кто это может быть такая?

— Хмм, — протянул я, — тут сложно сказать наверняка, к тому же, я не силён в вашей вампирической системе взаимоотношений. Если же ссылаться на привычную мне, то эта «Арквейд» может быть сиром, то есть тем, кто обратил данного упыря в его нынешнюю форму.

— И чё это значит? — приподняла бровку Мо-тян.

— Ну… если у вас также, как и у нас, то сир, что, как правило, сильнее своего «птенца», очень негативно относится к попыткам этого птенца прикончить, хотя… — припомнил я Марвел и отношения «чистокровных» к «обращённым», что там бытовали до того, как «пришёл лесник и всех разогнал», — с тем же успехом ему может быть глубоко параллельно, более того, я не исключаю вероятность и банального обмана этим кровососом своего противника в надежде натравить его на кого-то совершенно непричастного. Или желание «птенца» таким образом прикончить «сира». Всё-таки Гильгамеш очень неплохо его отделал и отпустил только поддавшись приступу лени.

— Лени? — не поняла Рин.

— Этот второй вампир… — я поморщился, — то ли суицидник, то ли ему напрочь отшибло мозги при призыве, впихнув в Берсеркера, но с учётом показанного Гильгамешем уровня артефактов и мастерства, он мог его спокойно зарезать на пятой секунде боя, просто став немного серьёзнее.

— И что это даёт нам? — вновь спросила Тосака.

— Ничего. Если я прав и демон, сидящий в Граале, действительно как-то влияет на правителя Урука, то тот не будет нам мешать, так или иначе объяснив себе свой порыв. Ведь демон хочет воплотиться, а для этого ему нужно завершить войну воплотив Грааль. Если же нет… то с ним вполне можно будет хотя бы начать диалог, а там посмотрим.

— А если и это не подействует? — спросила Сэйбер.

— Тогда у нас есть ты, Мо-тян, Медуза, Медея, Широ 2.0, что опять где-то шляется, вместо того, чтобы присутствовать на военном совете, ну и я сам. Пусть впятером на одного обычно выходят на всяких Тёмных Властелинов, но если что, то мы просто друзья Девы-Рыцаря, что помогают ей в бою. Ибо Дружба — это Магия. И особая фишка Светлой Стороны.

— Какая ещё фишка? — нахмурилась Мордред.

— Фишка Правильного Образа. Объясню на примере: когда группа Тёмных Личностей подло убивает «толпой» одного «паладина» — то это плохо, подло и фу такими быть, а вот когда Доблестный Отряд Добра и Света впятером на одного повергает Проклятое Чудовище, то всё в порядке и по правилам.

— Сефирот, — вздохнула Сэйбер, окинув меня ледяным взглядом, — я понимаю, что ты хочешь сказать, но если ты не веришь в Честь и не видишь разницы между дуэлью и боем с монстром, это не значит, что её нет. Своим небрежением ты просто оскорбляешь присутствующих здесь рыцарей.

— Ты ошибаешься, я верю в честь и очень уважаю тех, у кого она есть, но в данном случае речь идёт о вопросе двойных стандартов, что, к прискорбию, встречаются много чаще, чем хотелось бы. Я, например, получил прозвище "Демон" много раньше, чем стал им на практике, а всё потому, что не изображал из себя святого и, тем самым, позволил желающим превратить меня в страшилку. В итоге, мне удалось поставить придуманные про меня ужастики себе на пользу и неплохо их использовать, но я, вообще-то, исключение, да и со страной проживания мне тогда повезло, полностью избавив от нападок религиозных фанатиков, за полным отсутствием таковых, и позволяя опираться на адекватные законы. Но куда чаще происходит так, что настоящие монстры и чудовища как раз сбиваются в стаи и, прикрываясь красивыми лозунгами, толпой бьют тех, кто не настолько искушён в лицемерии. Оскорблять же тебя или выражать пренебрежение твоим идеалам, я даже не думал. Но мы ушли от темы, так что предлагаю вернуться, — заметив, что взгляд мечницы изменился, поспешил я увести русло разговора в практическое русло. — Нам нет резона первыми нападать на «Короля Героев», но и сидеть и ждать его атаки, в случае чего, тоже не резон. Потому, за неимением желания упредить угрозу и устранить её в зародыше, — Артурия сурово кивнула на мои слова, — мы по-максимуму укрепляем оборону. А попутно, подготавливаем почву для проявления Грааля, а мне ещё нужно будет позаботиться о моих учениках…

— Постой, — прервала меня королева рыцарей, — но что делать с самим Граалем? Ведь, если чаша осквернена и в ней скрыт демон…

— То на него стоит посмотреть повнимательнее. Судя по тем механизмам, что я успел понять, сущность не сможет выплеснуться, пока не будет загадано желание. К тому же, я обещал отдать тебе Грааль и от своих слов не отказываюсь.

— Я… спасибо, — Идеальная Кудэрэ чуть прикрыла и отвела взгляд, а не её щеках проступил небольшой румянец, сигнализирующий о крайней степени смущения. Организм сразу же принялся растекаться лужицей умиления.

— Эй, Мастер! Ты там что-то говорил об учениках! Вот и иди их там учить или что ты там хотел сделать! — воинственная и ревнующая Мо-тян на фоне своей матушки вызывала ещё большее умиление. Но вообще, она была права... Хотя, я не мог не отметить, что и она, и Медея, и сама Рин скорее были настроены потрещать на кухне, чем идти на боковую, но раз уж мне предоставили такой удачный повод...

— Да, точно… значит так, постанавляю! Всем, кому меньше тысячи — в кровать, шагом марш!

— А как же уроки?! — возмутилась Тосака.

— Вы и так пережили в последнее время слишком много событий, дайте сознанию отдохнуть, а пара задач по математике от вас никуда не убежит, — и на правах самодура, тирана и деспота, я таки отправил своего «Мастера» на боковую, путём телепортации нас обоих прямо в её спальню.

Уверен, никто этого не ожидал, но... это было лучшим решением. Женщины — такие существа, которые могут, даже уже твёрдо решив куда-то идти или кого-то куда-то отправлять, ещё добрых пару часов убить на обсуждения и уточнения деталей о самых непредсказуемых вещах. А тут у нас ещё и столько новостей разом, столько планов, столько событий, какой уж тут сон? И нет, я не считаю никого тут глупыми или неадекватными, но про их настроения я уже говорил, а Рин всё-таки нужен полноценный отдых для сброса хотя бы нервного напряжения от всего происходящего.

— … — девушка молча смерила обстановку взглядом, покосилась на меня... и направилась к примыкающей ванной комнате чистить зубы.

Поскольку я обещал посидеть с ней, то никуда уходить не спешил, терпеливо ожидая девочку. Ожидать пришлось недолго и вскоре Рин вернулась, невозмутимо принявшись разоблачаться, намереваясь переодеться ко сну, я столь же невозмутимо отвернулся, в награду получив довольно сложносоставной набор эмоций. Было забавно ощущать, что примерно такой же коктейль пришёл по связи с Мордред после того, как по связи с Медеей скользнула капелька игривого мелкопакостного азарта. Похоже, кто-то кого-то троллил, возможно с применением намёков ниже пояса. Правда, к драке, вроде бы, дело не шло...

— Эх… — вырвал меня из «раздумий» тяжёлый вздох Тосаки, что смотрела на меня странным взглядом… и при этом пребывала в одной лишь пижамке. Впрочем, та была совсем не прозрачной и зрелище не продлилось долго — ещё секунда и юная волшебница забралась под одеяло и накрылась им, оставив лишь глаза воинственно сверкать из-под своего «укрытия», -…

— Тебя ведь что-то гнетёт, не так ли? — поняв, что так молчать мы можем до утра, решил я всё-таки начать разговор. Я чувствовал беспокойство и дискомфорт Рин, но лезть дальше не хотел.

— Да… — чуть сдвинув покрывало вниз, призналась она. И вновь затихла.

— И что же это?

— Это… сложно объяснить вот так вот, — чуть надулась чародейка, — я… боюсь… нет, не верное слово. Беспокоюсь.

— Будущего?

— Да… Нет, — вновь тишина и, спустя ещё пару минут, она всё-таки решилась. — Я чувствую, что меняюсь. Ещё пару дней назад мысль о том, что кто-то жрёт души вызывала у меня чувство гнева и отвращения. И вот, не прошло и недели, как я сама отправляю одного ублюдка в Бездну, а другого — скармливаю демону. И… ничего. Ни сожалений, ни страха. Лишь доля отвращения и брезгливости, но направлены они на них, а не на меня. Я… — Рин замялась и продолжила куда более робким тоном: — плохой человек, да?

— Нет, — улыбаюсь кончиками губ, — ты — это ты. Тёмная по сути, но тяготеющая к Свету. Пребывающая в хрупком равновесии. Но недавние испытания закалили тебя, а моё дурное влияние, видимо, всё-таки немного сдвинуло баланс в «Тёмную Сторону».

— В смысле? — она забавно нахмурилась.

— Как дитя своего времени, пусть и воспитанное в более старых традициях, ты знала… нет, не так… в тебя были вложены понятия «хорошо» и «плохо», быть может, даже «добро» и «зло», общественные правила и нормы. Всё это было частью твоей сути, что в чём-то помогали тебе. Но в чём-то и ограничивали. Я же открыл тебе несколько неприглядных сторон бытия, дал взглянуть в Бездну, а Бездне — в тебя. И твои понятия «зла» и «плохого» претерпели изменения, сдвинулись. Оттого вещи, что раньше могли вызвать твой ужас и негодование теперь воспринимаются куда как проще и легче.

— Это плохо? — зелёно-голубые глаза грустно опустились к полу.

— Это не хорошо и не плохо. Это просто свершившийся факт. Всё во вселенной склонно к изменениям, эволюции и адаптации. Незыблемы лишь несколько констант, что упорядочивают нашу жизнь. Под эффектом увиденного и почувствованного, ты изменилась, но ты осталась собой. О, ну ещё во всём виновата моя драконья харизма и демоническое обаяние, конечно же! — разбил я слишком уж тяжёлую атмосферу.

— Вот же, — надулась Рин, — умеешь ты внести долю своего безумия даже в самый серьёзный разговор.

— Согласись, мне это идёт! — я ухмыльнулся.

— Х-м-м-м… — она чуть поёрзала под одеялом, зарываясь глубже.

— Хм? — приподнимаю бровь.

— Ничего, — буркнули снизу. — Ты садиться уже будешь или так и собрался стоять всю ночь? — ворчливо закончила она, опять зарываясь и оставляя открытым для моего взора только багровеющее ушко.

— Конечно, — я серьёзно кивнул и придвинул стул к кровати. — Но, если хочешь, могу и постоять.

— Дурак, — пробубнили себе под нос, тем не менее, сразу же цапнув мою ладонь, едва та оказалась в зоне доступа и всё это не показывая глаз наружу.

Я лишь молча ухмыльнулся, наслаждаясь тем сложным калейдоскопом из стыда, решимости, симпатии и негодования, что обрушила на меня милая Японская Школьница. Тем не менее, немного повозившись, Рин расслабилась и вскоре уснула. Всё-таки она очень забавна, с одной стороны — серьёзная и ответственная колдунья, с другой — совсем ещё ребёнок, сам толком не понимающий, чего она хочет.

Посидев с ней ещё немного, я тихонько покинул её комнату, ночь уже вступила в свои права и дом погрузился в умиротворённую тишину. Мне же стоило поговорить с Медеей на тему воплощения Грааля. Теоретически, сделать это можно в любом месте, хоть прямо здесь и сейчас, но с этими концептуальными вещами… в общем, посоветоваться со знающим человеком не повредит. Вот только в коридоре меня уже ждали.

— Широ? — Эмия 2.0 стоял в проходе, скрестив руки. Вид у него был серьёзно-сосредоточенный.

— Сефирот, — кивнул Арчер, — я хотел поговорить с тобой.

— Не ожидал, ну что же, пойдём поговорим, как на счёт студии?

— Там уснула Лувия после напряжённых переговоров с Сакурой, — улыбнулся парень.

— О? И о чём же они вели переговоры?

— Делили «Шеро», — Слуга многозначительно закатил глаза. — Знаешь, в том, моём прошлом… — мужчина отвернулся глядя в стену, — у меня тоже всё было сложно, но Сакура… её имя отзывается лишь горечью и сожалением. В отличие от Лувии и Рин.

— Понимаю, — мрачно кивнул я, — скорее всего она не дожила и до двадцати.

— Там было всё очень сложно и я совсем не уверен, что мои воспоминания правдивы даже в том, что я смог вспомнить. Впрочем, что ещё ждать от человека, предавшего свои собственные идеалы? — на лицо духа набежала горькая усмешка.

— Ты был подростком, — пожимаю плечами, — в этом возрасте всем кажется, что они всё знают и понимают. А потом люди просто вырастают. Тем не менее, твоё «сложно» позволило Лувии призвать тебя на голом желании до того, как она познакомится с другим тобой. Полагаю, не вмешайся я в Ритуал Рин, ты бы мог оказаться и её Слугой.

— Возможно, но это не то, о чём я хотел поговорить с тобой… — серые глаза Арчера на секунду закрылись, но в следующую он уже собрался с мыслями. — Пойдём на крышу — не стоит будить всех голосами из коридора, — предложил мужчина и перешёл в духовную форму.

Играться с «нематериальностью» мы могли оба, так что вскоре мы уже сидели под светом звёзд.

— И что же это? — нарушаю тишину, предлагая озвучить мучающую его тему.

— Эмия Широ и его обучение, — эхом откликнулся Арчер, — я на распутье.

— Хм? — приподнимаю вопросительно бровь.

— Теперь у него достаточно сил, чтобы использовать мои способности и, вполне возможно, что и «Край Клинков» будет ему подвластен.

— И ты хочешь передать ему эти знания, — я не спрашивал, а констатировал факт. — Поскольку что бы ты ни говорил ранее или какие бы то ни было причины ни вели тебя, ты — это, в некотором роде, он, а значит, не помочь не можешь.

— Верно, вот только я не хочу для него моего пути, а эти знания могут толкнуть Широ на него.

— Нет, — я покачал головой, — помимо твоих знаний у него будут и мои, а значит, он уже не пойдёт твоей тропой. Он неглупый парень, хоть и Светлый, и если дать ему правильные инструменты, то легко избежит кандалов подлого контракта с Миром. Ну а если он почему-то всё-таки начнёт тупить, то рядом с ним теперь будет мудрая старше-младшая сестрёнка, что сможет вставить мозги на место даже у самого конченного паладина. Эта коварная мелочь ещё и не такое сможет, особенно на пару с Рин, — на мои губы невольно вылезла тёплая улыбка.

— Да, Илия, — тоже улыбнулся состоявшийся Герой. — Значит, ты не против?

— Нет, но хотелось бы знать, что именно ты хочешь ему передать, быть может я смогу это синергировать со своим базисом и на выходе получим что-то интересное.

— Ну, я уже говорил, что был весьма посредственным магом. Проецирование и Укрепление — вот и всё мои возможности. Но, даже их можно использовать весьма… творчески, особенно, если тебе помогут Силой, — Арчер помрачнел, — и обеспечат Вечность мясорубки.

— Опыт?

— Не только, — он прикрыл глаза и на несколько секунд замолчал. — Всё дело в моём Истоке...

— Я всё ещё не очень ориентируюсь в ваших терминах, точнее, во всех тех гранях, что вы вкладываете в них. Так что объясни пожалуйста, что не так с твоим Истоком?

— Мой Исток — это Меч. Более… как ты говоришь, концептуально — Оружие. И, в куда меньшей степени, всё, что с ним связано — щиты, например.

— То есть, ты можешь проецировать различное оружие и защиту?

— Да, любое, которое видел и успел проанализировать. Это часть магии Проецирования — возможность увидеть историю оружия, его природу, свойства… — н-да, вкупе с огромным опытом боёв, у него должен быть широчайший арсенал.

— Это касается только обычного оружия или магического тоже?

— Любого, — обронил Арчер, глядя на огни ночного города. — Я даже могу скопировать святой меч Сэйбер, хотя это и будет не легко.

— Не покажешь?

— Смотри, — Арчер вытянул руку напрягая мышцы и его сила взметнулась, приходя в движение. Секунда, две… и со вспышкой света в его пальцах материализуется украшенная синей эмалью позолоченная рукоять, продолжающаяся идеально отполированным клинком. Сталь буквально дышала аурой чистейшей светлой благодати, внутренней чистоты и надежды, будто самые чистые помыслы и лучшие черты человечности воплотили в материальную форму, чтобы они смогли послужить защитой для угнетённых и карающей дланью против погрязших в моральном уродстве…

Я мотнул головой, сбрасывая наваждение. Это был настолько светлый артефакт, что в нём… не осталось Света! Я имею в виду в изначальной форме. Только то, за что Свет принято равнять с добром и ни следа двусмысленности или толики вольности для трактовок. Да даже если этот меч осквернить в чистейшем демоническом естестве, он всё равно останется благородным оружием, воплощающим лишь высокие и достойные идеалы, без грамма гнили и лицемерия. И это всего-лишь копия…

При этом Эмия потратил на создание артефакта не многим больше маны, чем Нацу вкладывает в рядовой Рёв Огненного Дракона...

— … — мне хотелось ругаться. Матом. И очень, очень громко. А ещё плакать. И экстерминатус, нельзя забывать об экстерминатусе.

— Сефирот? Что с тобой?

— Со мной всё в порядке, — достаю из пространственного кармана уже ставший плохой традицией алтарь и бутылку вина, — вы просто надругались и над здравым смыслом, парой вселенских констант и законом сохранения энергии, а так всё просто шикарно, — вновь кошусь на меч, который сейчас не экранировался никакими барьерами, в драконьем зрении сиял как сверхновая и при этом не доставлял мне ни малейшего дискомфорта своим присутствием, хотя, с такой концентрацией энергии Света, должен был радовать мою, ещё до конца не зажившую, энергетику, как батарея отопления близко положенный пластилин. — Значит, ты можешь создавать артефакты легендарного уровня за мгновения, без затрат ингредиентов и по цене среднемощного боевого заклинания?

— Никогда не задумывался об этом в подобном ключе, — слегка ушёл в себя Арчер, — но нет, ты ошибаешься. Я не создаю артефакты, мои творения — это всего лишь иллюзии, существующие лишь пока я поддерживаю их существование. Подделки. Фальшивые артефакты для фальшивого героя. К тому же, воплотить я могу далеко не всё, — теперь он жалуется, что щелчком пальца он клепает не кило золота, а девятьсот девяноста девять граммов?

— Но ты ведь не ограничен в количестве копий?

— Нет, хотя чем больше создаёшь, тем это сложнее, тем дальше копия от оригинала и тем меньше её сила.

— Та-а-ак, — я снял с алтаря бутылку, набулькал в извлечённый тут же кубок и сделал большой глоток, — давай ещё раз и максимально медленно, — в ответ Арчер пожал плечами и, развеяв Экскалибур, создал ещё один.

Пять мечей, три копья и один молот спустя, я таки понял, как оно работает и… мне опять стало грустно. Нет, не от того, что ответ лежал на поверхности, а от больных богов этого больного мира. Итак, что же делал Брутальный Широ? Он реально тупо проецировал оружие, простейшая иллюзия, что только и может имитировать внешность артефакта. Но… дальше начинались различные «но». Первое — это его Исток, который говорит о концептуальном понимании самой сути оружия. Второе — это «кривое» сотворение иллюзии, в которую Арчер вкладывал не только облик, но и всё, что знал об оружии. А знал он о нём реально ВСЁ. Стоило ему только увидеть какой-либо меч, он тут же его рефлекторно сканировал своей магией и получал структуру, суть и историю как на ладони. Исключениями являлись лишь вещи совсем уж запредельного уровня, вроде некоего Эа, коим владел Гильгамеш, но там даже у меня шарики за ролики зашли от абсурда концепции, когда Эмия попытался объяснить то, что знает об этом артефакте. Так вот, он все эти знания проецировал в иллюзии, едва ли не атомарный состав воплощая и дополнительно оптимизируя магией Укрепления. Но это ещё ладно, пусть сложно, пусть нафиг никому «нормальному» не упало, но возможно и даже объясняло завышенный расход сил. Если бы дальше не срабатывало следующее «но». Мир «видел» «легендарный артефакт» и… привязывал к нему концептуальную начинку. Почти классический вариант «если ты веришь в реальность иллюзии, то эта иллюзия может тебя убить». Вот только тут в реальность иллюзии «верил» этот чёртов мир. Разумеется, сделать полностью идентичную «подделку» Широ действительно не мог, пусть проекция и передавала всю структуру и концепцию исходника, но «жёсткий свет» оставался «жёстким светом», а не «костью древнего морского чудовища», потому весь «концепт» такое оружие на себя перетянуть действительно не могло, но и без этой «ложки дёгтя», «бочка» мёда больше напоминала цистерну. Особенно, если учесть, что за «вечность на войне», этот читер мироздания в своих руках подержал едва ли не всё самое легендарное оружие данного мира. Ах да, ещё, по признанию этого типа, в своей реальности он, будучи ещё смертным Эмией Широ, смахнулся со всё тем же Гильгамешем и сумел в режиме реального времени просканировать добрую треть всего арсенала легендарных артефактов, которые «Король Героев», хранил в своей мифической сокровищнице. Про «заначку», что чем-то подозрительно напоминает полноценный домен, который он может проецировать на мир, я вообще даже думать не хочу! У этого парня натурально было безлимитное число «Небесных Фантазмов» в основе которых лежало оружие, он тупо мог бы воплотить тот же Гае Болг Кухулина, если бы его увидел, и тот спокойно работал бы в его руках, всегда попадая в сердце противника и, что там он ещё умел? И после этого он ещё что-то там пытался мне сказать про «силу противодействия» Гайи… короче, Широ доказал, что он — Истинный Светлый.

Когда мне немного полегчало после потрясения, я задумался, а собственно, какого чёрта? Когда это «проблемы негров» стали волновать шерифа? Эмия 2.0 сможет передать своему «младшенькому» огромный арсенал на все случаи жизни. Пусть он будет эффективен только в рамках этого мира или его двойников-отражений, но если Широ-кун дорастет до уровня, на котором можно шляться по разным мирам, у него и без того множество интересных трюков уже в кармане будет. С учётом же такой вводной, стоит чуть сместить направление обучения с атаки на защиту и усиление, пусть Свет — совсем не моё направление, но кое-что я вычитал ещё в библиотеки гильдии, кое-какие принципы осознал, ковыряясь в лабораторном журнале Зерефа, где этот псих пусть вообще все механики через Тьму изложил, но сами механики там были приведены, а кое-что можно переделать с Магии Жизни и Магии Небес… да и сам я чай не дурак и кое-что в теории магии понимаю, а потому и вывести недостающее вполне смогу, короче, очертания «научной базы», что нужно будет заложить в Широ, стали мне понятны.

Вот только дальнейший наш разговор с Арчером был прерван сообщением от Медеи, которая очень просила меня как можно быстрее подойти к её апартаментам. Без серьёзной причины колдунья меня отвлекать бы не стала, так что я «дав добро» Эмии 2.0 на «пропатчивание» Эмии 3.0 в версию 3.0.1, поспешил к колхидской принцессе.

— Что-то случилось? — спросил я, заходя в гостеприимно открытую дверь.

— Да, Мастер, взгляните, — девушка повела рукой в сторону хрустального шара, внутри которого сейчас можно было разглядеть симпатичную незнакомку. Красивая девушка, которой и двадцати не дашь, с каре золотистых волос, достигающими плеч и, как вишенка на торте, алые глаза на совершенно равнодушном, безэмоциональном лице. Учитывая, что ради первой попавшейся прохожей Кастер явно не стала бы меня беспокоить и уж тем более настойчиво звать к себе, что-то мне подсказывало, что в город прибыла ещё одна кудэрэ-терминатор. Или это всё-таки дендэрэ? В любом случае, на налаживающуюся жизнь ОЯШа, мир отреагировал незамедлительно.

— Хм… параметры? — повернулся я к своей заклинательнице.

— Сложно сказать, но ощущается она… чудовищем, сопоставимым с вами, Мастер, — древняя волшебница неуютно передёрнула плечами.

— И почему я не удивлён? — вздыхаю. — Ладно, ведь нам всё равно не отвертеться, ибо сюжет гаремника. Только вот не понятно, сразу тащить с собой Широ, чтобы тот её покорил силой своей харизмы или всё-таки проявить толику здравого смысла и сначала попробовать уладить всё самому?

— Это… сложный вопрос, господин Сефирот, — Медея натянула капюшон и чуточку ссутулилась, так, чтобы из под тени был виден лишь рот с робко опущенными вниз уголками губ, — как Слуга, что уже знает ваши силы, я бы предложила действовать одному или вместе с другими Слугами, но, как женщина, что неравнодушна к вам, я бы хотела, чтобы со всём этим разобрался Эмия-сан, — помогая себе неуверенно переплетёнными перед грудью пальчиками, призналась девушка.

— Откровенно, — пусть это «откровение» и не было новостью для меня, но я не ожидал, что на него решится сама Медея.

— Я не вижу смысла скрывать свои чувства к вам, мой Мастер. Вы — первый мужчина, кто отнесся ко мне, как к человеку, а не инструменту. Вы спасли меня и заботитесь обо мне, ничего не требуя взамен. Я не могла не влюбиться. Пусть я не буду вашей единственной женщиной, но я хочу быть рядом с вами и, быть может, когда-нибудь вы сможете полюбить меня.

— Любовь… это довольно сложное и многогранное чувство. Но в одном ты можешь не сомневаться, я уже не смогу отпустить тебя, даже пожелай я подобной глупости. Ты вызываешь мою симпатию, уважение, желание оберегать и, чего скрывать, страсть. Не знаю, можно ли назвать это любовью… но ты — уже часть моей стаи, Медея.

— Ах, верно, — девушка натянула края капюшона ещё ниже, — господин Сефирот является драконом… но я рада, что этот дракон считает меня своей, — волшебница затихла и наступила неловкая тишина. — Но… полагаю, нам нужно разобраться с этой… гостьей.

— Да, — вздыхаю, — постараюсь управиться побыстрее, — с этими словами я телепортировался по координатам незнакомки, благо определить местоположение по шару наблюдения колдуньи было нетрудно. Мгновение и вот багровые глаза девушки разглядывают меня с холодной сосредоточенностью. Тоже самое делаю и я, на всякий случай подготовив как варианты атаки, так и спешного отступления.

Открывающаяся моим глазам картина радости не доставляла. Нет, сама прекрасная особа была действительно прекрасна — черты лица, чистая кожа без единого изъяна и ощущение какой-то… как бы сказать, «голубой крови». Что-то такое я чувствовал в Сэйбер, но здесь всё было ещё ярче, насыщеннее. Передо мной стояла принцесса по праву рождения. Её магический потенциал был сильно выше среднего Богоравного из Фиора и даже превосходил таковой у Медеи, но и это было мелочью по сравнению с последней особенностью, что я смог заметить. Её связь с миром была просто чудовищно развита. Земля, воздух, звёзды и, особенно, Луна щедро вливали в неё свою мощь и словно только и ждали малейшего приказа, команды спустившейся с небес богини. Лунная Принцесса предстала передо мной во всём своем великолепии. Я сам не понял, откуда пришёл этот титул, но он подходил незнакомке как ничто другое. И тем примечательнее был факт, что львиную долю всей этой мощи девушка направляла внутрь себя, как будто мешая и сдерживая что-то внутри. Или кого-то.

— Доброй ночи, миледи, — отвешиваю лёгкий поклон, — позвольте представиться, Сефирот Майер, в некотором смысле, владелец этого города (точнее, самая главная жаба тут), — позвольте узнать ваше имя.

— Арквейд Брюнстад, — спокойно ответила она. И замолчала. А вот и «сир» явился. Судя по ТТХ местных вампиров, древний их представитель вполне тянет на хорошего такого монстра. Голосок, кстати, очень даже приятственный.

— И что же привело вас в этот город, леди Арквейд?

— Я должна найти и убить одного Мёртвого Апостола, — последовал невозмутимый ответ, — прошу не мешать мне в этом.

— Мешать? — приподнимаю бровь, — я и не собирался. Если ваши дела не повлекут вреда для моих подопечных, то враждовать нам нет смысла.

— Нет. Я пришла лишь за Роа. После того, как я убью его, я покину этот город.

— Хорошо, тогда, желаю успехов и приятного вечера, — в ответ девушка кивнула и спокойно пошла дальше. Разумеется, я мог бы ей помочь, но я не светлый, чтобы влезать в чужие разборки во имя справедливости… которая ещё не известно, на чьей стороне. И не юнец, что помчится Превозмогать ради симпатичной мордашки. Разборки кровососа с хтонической НЁХ — это не моя проблема. Вместо этого я лучше вернусь домой, усажу Медею к себе на колени и предложу выпить бокальчик-другой вина под соответствующее кушанье. Надеюсь Сэйбер с Мордред ещё не уничтожили всё съестное в доме...

Я уже собрался было найти ответ на этот вопрос самым простым способом, но стоило вернуться домой, добраться до холодильника и начать прикидывать чего бы такого вкусненького сочинить из имеющихся продуктов для романтического вечера с вином, как ощутил стремительное приближение Мо-тян. Не прошло и секунды, как к ощущению движения энергетического фона девушки прибавился топот мягких сапожек по паркету. Почти не различимый для человеческого слуха, тем более на взятых Слугой скоростях, но тем не менее имеющий место… и прекратившийся ровно по достижению некой черты в кухне за моей спиной.

Надо сказать, я сразу понял, что сейчас начнётся какая-то очередная дичь. Видимо, это был опыт. К тому же, не могло же мироздание просто взять и стерпеть, что встреча героя с очередной кандидаткой в гарем ОЯШа завершилась тем, что стороны расстались после пары фразы, без малейшего интереса друг к другу? В такой ситуации, сценарий просто обязан выдать герою какую-то мозговыносящую сценку дома, что станет предпосылкой к очередному витку сюжета. Осталось только понять когда именно я успел стать героем этого аниме и почему я только сейчас задумался над говорящими об этом фактами?!

Нет, я и раньше что-то такое размышлял, но вроде как-то проносило, а вот сейчас ощущение сгустившихся над головой туч в одночасье стало неодолимо реалистичным. Страшное откровение упрямо твердило, что оборачиваться мне нельзя. Надо сделать вид, что я оглох, а ещё лучше портануться куда подальше только не делать так, как делают герои гаремных сёненов. Но наваждение с приступом малодушия не смогли перебороть привычки всегда смотреть правде в глаза. Я медленно обернулся.

И встретился взглядом с очень подозрительно сощуренными зелёными глазами. Ощущение давлеющих над головой сценарных туч резко сменилось чувством… будто, встретившись с Арквейд, я умудрился подло изменить Сэйбер, а также всем девушкам в доме разом, и это по самой минимальной прикидке степени моей вины.

— Ты за бутербродом? — нацепив на лицо самый невозмутимый покерфейс, какой мог, делаю попытку прикинуться валенком.

— Я тут узнала одну вещь... — процедила девушка, складывая руки на груди. — Ты же мой Мастер, так?

— Ну… да, — понимание того, что дичь таки сейчас подвезут стало не менее осязаемым, чем недавние тучи.

— То есть мы достаточно близки, верно? — выжидательно наклонила голову в бок Мо-тян.

— К чему ты клонишь? — чувствуя, что к нам приближается ещё и Сэйбер, хотя и не так поспешно, как дочь, да и Медея с Медузой как-то подозрительно притаились, я всерьёз начал ощущать лёгкую опаску от того, к чему всё это идёт.

— Отвечай на вопрос! — бескомпромиссно потребовала рыцарь.

— Хорошо, мы близки… ну насколько это может быть, между духом и призвавшим его маго...

— Тихо! — бестактно перебили меня. — Ты признаёшь, что отношения Мастера и слуги — священны?! — продолжила допытываться блондинка, будучи чем-то очень сильно озабочена внутри, так что никаких лишних эмоций даже по связи не поступало.

— В каком смысле?

— Отвечай по делу, глупый Мастер!

— Так, Мо-тян, ты меня пугаешь, — глубоко вздохнув, спешу взять ситуацию в свои руки. — Я, конечно, очарован твоим стилем Томбойку-генки и готов не задумываясь прощать такие заходы, за которые любого мужчину убил бы на месте, но сейчас реально перебор. Что за вопросы? Тебя Рин покусала?

— Р-р-р-р! — девочка мелко завибрировала, сцепив кулаки. — Просто ответь мне, ты согласен с тем, что Мастер и Слуга должны быть товарищами, которые не предают чувства друг друга и которые принимают друг друга такими, какими они есть, без всяких издевательств и насмешек?!

— Эм… Да, с этой концепцией я вполне солидарен, — признаюсь, она поставила меня в тупик, я уже натурально потерялся в догадках.

— Тогда… — Мордред зажмурилась, ещё сильнее сжав кулаки и быстро задышав.

— Что? — уже боясь спрашивать, всё-таки подтолкнул я.

— Дай потрогать свои уши! — на одном дыхании выпалила младшая Пендрагон.

— Э? — чегось?...

— Уши! Кошачьи уши! Дай сюда! Та мелкая пигалица их трогала, я тоже хочу! Ты — мой Мастер! Я имею право!

— … — я был уверен, что морально подготовился ко всему, но она меня сломала. Это было… это… это… — Я, как бы, подозревал, что это работает немного иначе, — попытался я выиграть немного времени для перегруппировки мыслей. — В смысле, что именно Мастер может заставлять Слугу давать себя трогать за всякое интересное...

— Не сравнивай меня с собой! Просто дай сюда уши! — притопнули на меня ножкой.

— Позволь узнать что… как ты пришла к подобной идее? — это сто процентов грёбанные анимешные концепции!!! — Я имею в виду, ты же рыцарь пятого века, наследница Короля Артура, могущественный дух…

— И чо? — вскинула бровь Мордред, всем видом демонстрируя, что я сморозил какую-то неописуемую глупость. — Я люблю кошек, знаешь ли! И если у моего Мастера есть кошачьи уши я должна это увидеть!

— Ты только что требовала несколько большего…

— Сначала увидеть, потом проверить, чего непонятного?!

— … — моя рука принялась массировать переносицу. В этот момент я ощутил небывалое сродство с Рин — если раньше к её эмоциональным реакциям на происходящее я относился с некоторым отеческим снисхождением, то вот сейчас... едва ли не впервые в жизни, мне стало действительно стыдно. — Ладно… Может быть, если отбросить обстоятельства, это не настолько и дико… — попытался я унять чувства самовнушением. — В конце концов, что такого в том, что легендарный британский рыцарь Мордред хочет надрать дракону уши? Это же, в принципе, именно то, чем легендарные рыцари и занимаются, ведь так?… — уже и сам понимая, что получилось не очень убедительно, осторожно скашиваю взгляд на лицо Мо-тян.

— Заткнись, тупой Мастер! — подтвердила мои выводы покрасневшая, как рак девочка. Покрасневшая, но явно не собирающаяся отступать.

— Слушай, а давай я просто подарю тебе кота? Я умею делать отличных фиолетовых котов, способных прогрызть даже стальной сейф, — не знаю почему я продолжал сопротивляться, возможно мой организм так реагировал на тот факт, что Сэйбер вот-вот уже дойдёт до кухни, а значит, по законам жанра, обязательно застанет нас в самый неоднозначный момент, а быть может дело было в эмоциях Медеи доносящихся по нашей связи и не оставляющих даже тени сомнения в том, что Кастер активно подглядывает.

— Харэ тупить, Мастер! Кота я и без тебя найду! Дело не в котах, а принципе! Я одна их тут ещё не видела, даже этот Арчер успел посмотреть, а для Рин ты вообще делал что-то неприличное! Показывай немедленно!

— Это чего я неприличного делал для Рин? — настала пора мне удивляться по-новому.

— Ты знаешь! — сверкнула зелёными глазами принцесса-рыцарь, а у самой чуть ли не пар из ушей валит от переизбытка эмоций.

— Я не…

— Мастер!

— Хорошо-хорошо, — прячу лицо в ладони. — Убедила, давай просто поскорее пройдём этот сюжетный твист… — выпускаю эти чёртовы уши, чью мощь я однозначно недооценил.

— Ха! — всё смущение с негодованием слетели в миг и на меня уставились, как… ну… наверное, самая близкая аналогия «медведь на велосипеде из цирка» разъезжающий по обычной городской улице. — А шевельнуть можешь? — последовал нескромный вопрос-требование с поистине женской непосредственностью. Кто из нас Мастер, я вас спрашиваю, в конце концов?!… А-а-а, к чёрту... Взмахиваю ушами. — М-м-м… — многозначительно протянула Мордред, после чего обошла меня по кругу, постояла… и запрыгнула мне на плечи.

Никаких спросов-вопросов, приличий, неловкости — просто взяла и запрыгнула, по-хозяйски уселась, обхватывая мою шею ногами для удобства и, по отношению к органам слуха, последовало лаконичное «хвать».

— Мягкие, — с интонацией из области «а ты не так плох, как я думала», постановила волшебная принцесса-рыцарь и принялась самозабвенно тискать новые детали моего организма. Пикантности ситуации добавляло и то, что Сэйбер уже с четверть минуты, как замерла у входа в кухню и теперь одним глазком за нами подглядывала, осторожно выглядывая из-за косяка.

— Хмм…

— О чём задумался, Мастер? — отреагировала Мо-тян, всё ещё продолжавшая потискивать и почесывать мои уши, путь это было и довольно приятно, но общий градус окружающего меня трындеца продолжал причинять Боль.

— Кажется, в моей жизни тоже не осталось кармического баланса. Стоило мне объясниться с принцессой-рыцарем и прекрасной колдуньей, как меня пришла домогаться принцесса-рыцарь-колдунья. Чёртов мир… Чуть выше и правее почеши, — использовав телекинез по назначению, я таки сварганил себе бутерброд, куда и впился зубами.

— О чём это ты «объяснялся» с моей отц… матушкой? — Рыцарь Предательства принялась старательно начёсывать указанное место, что изрядно дисгармонировало с воинственным тоном ответа.

— Да всё о том же. Когда я попросил её стать моей Дамой Сердца, я был немного не в себе от эмоций, так что получилось немного резковато. Кстати говоря, Слуги же неплохо умеют чувствовать присутствие друг друга на близком расстоянии, так?

— Ну? — вроде как подтвердила и предложила продолжать Мордред.

— Тебя не смущает, что за нами наблюдают три девушки, одна из которых твоя мать?

— А чего такого?

— … Проехали.

— Я не хотела мешать, — спустя две секунды появилась в проходе Сэйбер. Чётко смотрящая не на нас, а в сторону левого угла кухни Сэйбер.

— Если честно, я не знаю, что этому может помешать, — со вздохом смотрю на идеальную кудэрэ. — Я уже всё перепробовал, из того, что возможно, оставаясь в рамках приличия… Бутерброд будешь? — поднимаю в руке остатки своего, позволяя девушке оценить номенклатуру использованного хлеба, колбасы, масла и сыра.

— Не откажусь, — кивнула Артурия и, всё-таки посмотрев на меня, шагнула в помещение. К моменту как она добралась до нас, её уже ждал в воздухе новый сендвич. Удобная всё-таки штука телекинез, только думать много надо. — Благодарю, — поблагодарила зеленоглазая красавица в чёрном мужском костюме, принимая угощение и в пол-глаза наблюдая за тем, как её дочурка воюет с моими ушами. На долю мгновения мне показалось, что во взгляде Воплощения Рыцарства мелькнуло что-то вроде зависти к действиям младшей блондинки, да и за её действиями Сэйбер наблюдала очень уж внимательно. А Мо-тян, тем временем, высунув от усердия язычок и что-то хмыкая себе под нос, продолжала тискать кошачьи ушки и явно не планировала останавливаться в ближайшее время.

— Хочешь? — я дёрнул ухом, как бы показывая, что именно я предлагаю. На долгие десяток секунд старшая Пендрагон застыла, словно пытаясь оценить моё предложение и свои желания, младшая тоже застыла, ожидая ответа матери.

— … Да… — отведя взгляд и порозовев щеками, созналась идеальная кудэрэ. В ответ я притянул к себе табурет, сел на него и покорно склонил голову, чтобы невысокой девушке было удобно. Мо-тян, не долго думая, слезла с плеч, но отступать не стала.

И вот новые тонкие пальчики зарываются в мои волосы и начинают аккуратно поглаживать шерсть на ушках… кааайф. Минут на десять я выпал из мира, трудно не выпасть, когда две красавицы наглаживают твои ушки… чувствую себя кошаком. Вот же везучие ублюдки. Моё умиротворенное состояние было прервано появлением Медеи. Колхидская принцесса то ли уловила поступающий по нашей связи Дзен, то ли просто устала лишь подсматривать, не важно. Важно то, что материализовалась она из розовых бабочек уже раскрасневшейся и, клянусь всеми богами и демонами, у неё таки пошла носом кровь! В общем, утром, когда в комнату вошла владелица дома…

— Ничего не говори, — сразу предупредил я застывшую в дверном проёме Рин. — Я сам — жертва обстоятельств, — это была самая странная ночь в моей жизни. Мне доводилось испытывать многое, от разговоров под светом луны, прогулок по вечернему лесу и чтения стихов до разнузданных оргий, но вот три, в прямом смысле, Богини, что всю ночь чесали меня за ушком… при том, что всё это время за нами наблюдала четвёртая, но так и не решившая обозначить своё присутствие… такая фигня могла случиться только в этом безумном мире. Но, Великая Тьма, как же мне понравилось!

— Нам через два часа в школу, так что Селла и Лизритт скоро будут готовить завтрак, — тактично предложила свалить с кухни Тосака.

— «Я тоже хочу!» — донёсся до меня старательно подавляемый крик души юной чародейки, вызывая улыбку. Концептуальная Сила Ушек в очередной раз была подтверждена.

Чуть позже. Сефирот. Подвал.

— Ну и зачем ты меня позвал? — косясь вполоборота на прикрытую дверь, спросила у меня уже одетая в школьную форму Рин.

— На, — шагнул я к девушке и наклонил голову.

— Что? — опасливо отодвинулась чародейка, от неожиданности вскинув руки в защитном жесте.

— Ты знаешь, — не разгибаясь, взмахиваю ушами.

— ... — в эмоциях девушки отразилась жуткая внутренняя борьба.

— Я буду молчать, — подталкиваю её к решению. — Если хочешь, могу някнуть.

— Э-то… — я почти слышал скрип, с которым Тосака отворачивала голову от взмахивающих вверх-вниз серебристых ушей, — неправильно. Уважающие себя маги не должны испытывать подобных…

— Ри-и-ин...

— Л-ладно, — девочка втянула голову в плечи, ещё раз воровато оглянувшись на дверь. — Но ты сам меня заставил!

— Разумеется, — с готовностью подтверждаю, к вящей радости внутренних струнок души своей девочки-волшебницы.

Хвать!

— … И я была против! — щупая уши и покраснев, тихо буркнула голубоглазая японская школьница.

— Само собой, это будет наша маленькая тайна. А для всех имела место моя блажь, так что твоя репутация мага ничуть не пострадает.

— Мысли прочитал?! — сдавленно оскорбилась девушка, с силой сжав мои дополнительные органы слуха.

— Нет, — честно качнул головой я, — но я же знаю, как ты думаешь.

— М-м-м…

— Ну скажи это, — натурально кайфуя в её эмофоне, вновь подталкиваю школьницу.

— Не скажу! — мигом понял о чём я Тосака, ещё сильнее вжав голову в плечи. Впрочем, не переставая тискать ушки.

— Но ты же хочешь.

— Ни за что! — хвостики экспрессивно дёрнулись туда-сюда.

— А если я и правда някну? — иду на наглую провокацию.

— … Дурак, — сдалась юная цундэрэ, заливаясь краской до ушей.

— Вот, теперь всё правильно, — просиял я.

— Я уже поняла — это твой очередной фетиш… я призвала Супермена-извращенца и почему такое только со мной случается?! — флегматично осведомилась колдунья… продолжая почесывать мои многострадальные кошачьи уши.

— М-м-м, я попрошу! Мой вкус — это вкус состоятельного гетеросексуального дракона-архидемона, ничего извращённого в нём нет! Всё остальное — это просто умиление. К тому же, тот факт, что ты у нас цундэрэ, мы определили ещё в первый день!

— … Хочешь заряжу в голову с ноги, для полного соответствия? — смущённо прошипела Рин сверху.

— Нет, не хочу — тебе будет больно… — от девушки прилетела волна негодования вперемешку с облегчением и лёгким сожалением. — Но, думаю, хватит для первого раза. Тебе ещё идти в школу…

— Да… ты прав, — Тосака отстранилась, стараясь смотреть в сторону и складывая руки под грудью.

— Это не последний раз, — пообещал я, видя насупленную и всё ещё полыхающую щёчками моську.

— … — меня проигнорировали.

— Рин?

— Ничего, — тяжёлый вздох. — Пойдём… — и девушка развернулась к двери.

Заглядывать ей в мысли я посчитал слишком бестактным и молча пошёл следом. Как и следовало ожидать, наверху нас встретил хитрюще-понимающий взгляд Илии и подозрительный Лувии. Впрочем, едва удостоверившись, что Рин её взгляд заметила, мелкая паразитка тут же всем видом изобразила невинную и добропорядочную военнопленную, буквально лёгким движением реснички подставляя под весь ответный огонь гостью из Ассоциации. Тосаку, однако, так просто было не пронять, потому, долго ли, коротко ли, но все школьники были построены и вытолканы за дверь, а всех гостей свалили на меня.

— Так, у кого какие планы? — проводив закрывающуюся за Рин, Широ с Сакурой и Медузой, дверь взглядом, обернулся я к остальным.

— Что значит "какие", Мастер?! — вскинула бровь Мо-тян, глянув на меня как на маразматика. — Разве мы не идём искать этого... как его?... Гильгамеша?! Я должна хоть кого-то порубать на этой войне!

— Хм... — я помял подбородок. — Мысль неплохая, но Рин дико обидится, если узнает, что мы сделали это без неё.

— А нечего ходить по всяким школам, когда у нас тут серьёзное дело! — пренебрежительно фыркнула рыцарь, дёрнув плечиком.

— А мы сможем его найти? — вполоборота покосился на Медею Арчер. — После смерти Кирея у нас нет зацепок, где его искать. Он может быть в любой части города.

— Арчер прав, — кивнула Кастер. — Гильгамеш — очень опытный Героический Дух, он хорошо маскирует свою силу, и даже мне не отследить его, пока он её не применит. Я пыталась держать его на виду после боя с тем вампиром, но он без труда ушёл из-под моего взгляда.

— Вы серьёзно? — подавленно опустила плечи Мордред, глядя на критиков своей идеи. — Ваще не круто!

— Всё-таки он прожил в мире людей десять лет, — мрачно обронила Сэйбер, — очевидно, что он будет в выигрышном положении.

— Тогда, как насчёт ещё одной экскурсии в школе Шеро? — с самым невинным видом предложила Лувия.

— Держись от моего братика подальше, Эдельфельт! — сразу же завелась Илия.

— С чего бы это? К тому же в Европе не одобряются близкородственные связи… — пакостно ухмыльнулась блондинка.

— Какой ещё Европе?! Как будто семье Айнцберн не наплевать на глупости простых людей! И мы не родственники, если хочешь знать! — отбрила девочка, но тем самым попала в ловушку собеседницы.

— То есть ты подтверждаешь, что он не является твоим «братиком» и никаких эксклюзивных прав на него у тебя нет.

— Хмпф! — вздёрнула нос Айнцберн, — а ты… ты вообще не пойми кто и даже толком с ним ни разу не поговорила!

— Я просто подготавливаю почву, — ухмыльнулась блондинка, — и собираю информацию.

— Ну-ну… — нехорошо оскалилась Илия.

— Н-да… тайны мадридского двора, — глядя на эту борьбу за ОЯШа, я мог только посочувствовать парню. И Сакуре. — Но нет, в школу мы не пойдём, это будет слишком анимешно и упорото. Если так зудит размять ноги, можно просто погулять, изображая прочёсывание города.

— Почему "изображая"? — не поняла Сэйбер.

— Потому, что Медея права. Если Гильгамеш умеет скрывать своё присутствие, а он явно умеет, то большинство находящихся здесь его и в десяти метрах от себя не заметит. Не забывайте, что у него полноценно материальное тело, а значит по духовному фону его искать — гиблое дело, Слуги и без того слишком мало фонят в спокойном состоянии. Ну а мастеров сыска среди нас нет, и, даже если мы попытаемся призвать какого-нибудь Шерлока Холмса, это почти наверняка обернётся новым этапом безумия и беспорядков, которые нам никак не помогут, но нервов сожрут море.

— Короче, или найдём, или нет, — дёрнув плечом, поморщилась Мо-тян. — Я правильно поняла, Мастер? Не паримся об успехе, а там, как пойдёт?

— Да, где-то так.

— А как же уроки магии? — вспомнила Илия. — Я уже здорова! Меня надо учить управляться с изменёнными магическими цепями!

— Дай ты организму пару дней в себя прийти, всё равно учить я тебя буду по нормальному, а не прописывая знания в разум. Хотя, спасибо, что напомнила, — присаживаюсь перед девочкой и дезактивирую магические браслеты-подавители. — Вот, теперь всё хорошо, — снимаю «украшения» и отправляю в свой подпространственный карман. — Ты же не будешь безобразничать?

— Я — Илиясфиль фон Айнцберн! Я дала слово и буду его держать! — гордо вскинула нос мелкая, тщательно скрывая, что внутри аж попискивает от радости, что кандалы сняли.

— Верю на слово, — поднимаюсь на ноги и взъерошиваю волшебнице волосы.

— Так… мы идём гулять? Все вместе? — уточнила Эдельфельт.

— Это… свидание? — сама себя спросила колхидская принцесса, беззвучно шевельнув губами, и по плотнее закуталась в капюшон.

— Хмм, для нас с тобой… и Сэйбер, пожалуй, что да, — не удержался я от ответа, — ну а для остальных — просто дружеская прогулка под тёплым летним солнышком.

— Сейчас, вообще-то, зима, — сочла своим долгом поправить меня Мо-тян.

— Эй, чего она сказала? — оживилась Илия. — Что для вас с ней и Сэйбер?

— Поверь, это несущественные детали, — я отмахнулся. — И кстати, зима без минус двадцати и сугробов по пояс — это не зима, а так…

— Хорошо, полагаю, это возможно, — после некоторых раздумий, кивнула моя Дама Сердца, которая наверняка слышала реплику Кастер, как и остальные Слуги, но оставалась идеальной кудэрэ, идеально владеющей своим лицом. — Но я бы не хотела удаляться далеко от школы Широ, — внесла она вескую поправку.

— Как скажешь, — улыбнулся я, заставив мечницу чуть-чуть отвернуться, а её дочь молча (скрежет зубов и злобное сопение не считается!) пнуть меня по правой икре.

Сефирот и дамы. Чуть позже.

Гулять и душевно отдыхать мы решили в местном парке, для начала. Лувия и Арчер как-то невзначай нашу группу покинули едва мы вышли из дома… точнее, Лувия чуть ли не за шкирняк схватила Эмию 2.0 и скрылась в неизвестном направлении. Н-да, сдаётся мне, у них всё серьёзно и Широ проиграл необъявленную гонку за мисс Эдельфельт… себе же. Чёртов мир с чёртовыми ОЯШами… Зато остальная группа наша стала смотреться весьма колоритно: Мы с Медеей, прогуливающиеся под ручку и ведущие неспешную беседу выглядели семейной парой, Сэйбер, пристроившаяся с другой стороны и блюдущая невозмутимость — нашей охраной, Илия, из-за цвета волос и кожи, вполне походила на дочку, ну а Мо-тян… м-м-м… вот, пусть будет «младшей сестрёнкой телохранительницы», приставленной к означенной дочке. Ну а почему бы и нет? Мелкая пусть на самом деле и не мелкая, но полностью здоровый и стремительно догоняющий природный уровень организм некисло так штормило гормонами и бурей энергии и если первое я ещё корректировал при помощи своих клеток, то второе… не видел резона. В общем, два реактивных веника едва ли не по всему парку носились и смотрелось это умилительно.

Правда в самом начале прогулки без эксцессов не обошлось, а всё дело было в том, что гулять в духовной форме никто не хотел, но и подходящая одежда была не у всех, особенно это касалось Мордред с её очень своеобразным исподним...

— Нет, нет и ещё раз нет! — Гордый рыцарь приготовилась биться за свою Честь до последней капли маны.

— Но тебе очень подойдёт, ты только посмотри на эти милые кружева! — опасно сверкая безуминкой в глазах, увещевала её Медея, потихоньку зажимая жертву в угол и держа в руках симпатичное красное платюшко.

— Да что тебе не нравится? — не отставала от неё Илия, подпирая Кастер с правого бока, но держа на изготовку уже чёрный мужской костюм. — Классическая форма бармена с чёрной бабочкой будет отлично смотреться! Это круто, мужественно и элегантно! Посмотри на Сэйбер!

— Идите вы в задницу, дуры! Я лучше сдохну, чем одену юбку! И я не буду повторять за своим Отцом!

— Мо-тян, время, — тяжело вздыхаю, прекрасно понимая всю тщетность своей попытки, ибо женщины и наряды… — мы и так потратили почти полчаса на сотворение одежды...

— Я не дамся живой этим двоим! — девушка злобно ткнула пальцем в сторону Медеи и Илии, что очень неплохо скооперировались на почве наряжания очередной машинки смерти во что-нибудь миленькое.

— Сэйбер? — воззвал я к непререкаемому авторитету.

— Я не могу приказывать моим рыцарям, как им одеваться, — невозмутимо отмазалась та, делая вид, что её тут вообще нет. В том, что это именно отмазка, я верил безоговорочно.

— А воззвать к ней, как родительница? — продолжил я.

— С моим воспитанием вы опоздали тысячи так на полторы лет! — пристально следя за движениями «ворогов» и не подумала делать вид, что нас не слышит Мо-тян.

— М-м-м, авторитет Мастера? — ещё один вариант.

— Иди ты нахрен! Я не буду надевать те тряпки, что родит больная фантазия этих двоих — ты только посмотри на их лица! Да моя поехавшая мамаша рожу имела менее пошлую, когда подглядывала за Отцом!

— Оу…

— Пожалуй, мне было лучше не знать об этом, — на мгновение покров невозмутимости Сэйбер оказался пробит.

— Ладно, давайте я просто отведу тебя в магазин, ты выберешь подходящий фасон и Медея создаст его под твой размер? — решил уладить я начавшую становиться неловкой ситуацию. Да, небольшой шопинг должен успокоить прекрасных дам.

— Нет уж! В магазин пойдём, но без них! Магам нельзя доверять, а то созданная ими одежда ещё превратиться во что-то ужасное прямо на мне!

— Ты преувеличиваешь, — возразила Медея. — Такое преобразование осуществить очень сложно…

— А тебе не надо будет преобразовывать — ты сразу встроишь смену структурной модели в заклинание сотворения! — мигом вывела её на чистую воду младшая Пендрагон.

— Откуда ты об этом знаешь? — неподдельно удивилась принцесса Колхиды.

— Я призвана, как Кастер, забыла?! Я всё знаю о твоих подлых штучках! — с превосходством оскалилась Мордред.

— О! Так ты всё-таки получила знания класса Кастер? — оживился уже я. — Если так, то ты сама можешь всё сотворить…

— Отвалите от меня все! Я — Сэйбер, понятно вам!? Просто пойдём уже в магазин и хватит этого балагана, а то я сейчас сорвусь!

— Ладно-ладно, как скажешь, — покорно согласился я. — Но не одни, не можем же мы всех бросить?

— Эй, а если мы явимся в такой компании, нас не посчитают сбежавшими из дурдома? — вставила свою лепту Илия. — Нет, я понимаю, что дом Тосака подходит под это название, но я про другой, где лечат всяких психов в смирительных рубашках, которые думают, что они Наполеоны, Цезари и всё такое...

— Ай, — я поморщился, — просто отведу глаза обслуге и заморочу камеры. Не волнуйся, нас никто не побеспокоит.

— И вовсе я не волнуюсь, — сразу же принялась дуться девочка, — пойдёмте уже.

На этом перепалка завершилась и мы таки пошли. И хоть Лувия с Арчером от нас сбежали, а Медея с Илией и в магазине не оставили попыток положить Мо-тян чего-нибудь миленького на примерку, с покупками мы разобрались быстро. Рыцарь Предательства решила не играть в модницу, ну или ей это действительно было не интересно, и, то ли в пику многочисленным юбочкам и брюкам, которые ей пытались подсунуть, то ли просто так совпало, но остановила свой выбор на насквозь «пацанском» наряде. Берцы, короткие шорты, плотный топик, а поверх — кожаная куртка. И не сказал бы, что от этого выбора её облик стал более скромным в сравнении с родным исподним, но… в архетип томбойку-генки она при этом попала вот просто на десять из десяти. Особенно это подчёркивало явное желание кому-нибудь врезать, просто-таки написанное у неё на лице крупными буквами. Оттаяла она только уже на улице, минут через пятнадцать общей прогулки, да и то на Медею нет-нет, да поглядывала с нехорошим прищуром.

Тем не менее, всё у нас складывалось хорошо и мирно: девушки кушали мороженное, я их развлекал, Мо-тян где-то поймала кошку, на почве чего поцапалась с Илией, которая высказала мохнатой категоричное «фи» (причин я не понял, но это была Илия, так что всё норм) и потихоньку дело шло к ресторану, ну или уютному кафе с укромным столиком на пятерых. Кушать среди нас требовалось только Айнцберн, но я сильно сомневался, что остальные откажутся полакомиться чем-нибудь новеньким. Собственно, оставалось только подобрать момент, когда молодёжь (а Мордред, как выяснилось, было всего десять лет на момент смерти и выглядела старше она потому, что являлась гомункулом) угомонится, после чего подкупить её образами шоколадных коктейлей с пирожными и сменить место базирования. Правда ключевым в этом плане всё-таки было слово «угомонится»...

— Фу! Убери ты от меня это животное! — подтверждая мои слова, отбивалась маленькая белокурая девочка в паре шагов от нас, — это ты дух и тебе всё равно, а я не хочу подцепить от этой твари блох, глистов или что там она ещё успела нахватать?

— Ха-а-а! Страшно тебе! — сияя счастливо-пакостной улыбкой наступала на неё Мордред, держа кошку лапками вперёд. — А моего Мастера тебе тягать за уши было не страшно!

— Сефирот — не кот! Это совсем другое! Отстань от меня!

— Ах так? Значит мой Мастер недостаточно крутой для тебя? — и не думала отступать гордый рыцарь, то и дело норовя тронуть лапами кота за шапочку или пальто Айнцберн.

— Убери, убери её! Фу! Кошки — плохие! Грязная! Убери! — как натуральный ребёнок пустилась бежать девочка.

— Ничего ты не понимаешь, пакость мелкая, — довольная собой Мордред, перевернула кошку на руках и потрепала за уши, — она очень ухоженная и миленькая. Ты же миленькая? — жамк-жамк.

— Мя?! — кажется, более всего от происходящего охреневала сама кошка. Кстати, действительно очень миленькая и ухоженная. Пушистая, чёрненькая, глазки алые, прям самое то для порядочной ведьмы. Надо будет поискать её хозяев и, если не найдем, задарить Рин… хм, минуточку, а алые глаза для кошек в этом мире — это нормально?

Закончить мысль я не успел, так как ощутил кое-что странное. Пребывавшая в школе Рин внезапно… уснула. Нет, я понимал, что школьный материал для Тосаки не представляет сложности и вполне может вызывать скуку, но, зная свою девочку-волшебницу, я бы в жизни не поверил, что она добровольно проявила бы такую безответственность, как «уснуть на уроке». А если допустить, что моя жизнь таки тоже «лишилась кармического баланса»… Короткий взгляд на шагающих плечом к плечу со мной, каждая со своей стороны, Сэйбер и Кастер… то логично будет заподозрить какую-то очередную хрень.

— Мастер! — долей секунды спустя взволнованно обратилась ко мне Медея, — я засекла магию того вампира. Он в школе.

— Понял, давайте туда же, я пошёл! — и, не слушая возможных возражений и уточнений, перемещаюсь по метке к Рин.

То, что тревога ни разу не ложная стало понятно мгновенно — вряд ли учитель настолько нуден, что способен усыпить весь класс и себя самого, к тому же, уже знакомый мне вампир находился именно в этом самом классе, мало того — протягивал свои лапы к моей девочке-волшебнице.

— Пшёл прочь, — мои слова сопровождались телекенетической оплеухой, отправившей Мёртвого Апостола к дальней стене класса.

— Слуга явился… предсказуемо, — оскалился косящий под надменного аристократа индивидуум, — но я ждал тебя! — с его губ слетела какая-то неразборчивая даже для меня фраза, и мир дрогнул, неуловимо изменившись. Вампир действительно ждал и готовился. Очевидно, встреча с Гильгамешем произвела на него впечатление. Я же анализировал произошедшие изменения. Опять барьер. Судя по всему, выполнен в виде «личного пространства» или небольшого измерения. Хреново, параметры входа и выхода в такие измерения зачастую устанавливает сам хозяин, впрочем, так же они разрушаются после смерти этого самого хозяина. Кстати о нём, сей тип всё никак не хотел заткнуться и продолжал разливаться соловьём. — Теперь, вы все в моей власти. Не сопротивляйся и девчонка не пострадает. Ты ведь Слуга, тебе должно быть важно лишь твоё желание, поверь, маг с моим опытом в качестве Мастера будет куда как предпочтительнее, чем эта соплячка, — так, готово — дежурные клетки в теле Рин в режиме форсажа начинают перестраивать её организм по образцу Ночного Змея, нужно выгадать всего десяток секунд...

— Ошибаешься — я не Слуга, — энергетический луч из глаз испепелил всю верхнюю половину тела моего «собеседника», а приправленная в атаку магическая энергия пробила брешь в его чарах, но эта хрень регенировала с какой-то ненормальной скоростью, превосходя даже Мато Зокена.

— Тц, значит, пойдём по сложному сценарию! — и он попытался что-то сделать с Рин, но мои клетки уже изменили достаточный участок тканей — и я просто телепортировал свою девочку волшебницу по пробитому коридору к ней же домой.

— Хорошая попытка, — из пространственного кармана была вытащена тонкая адамантиевая цепочка, созданная мной перед воплощением Рори специально для неё. В том смысле, что когда ты хочешь поэкспериментировать с созиданием сущности Высшего Демона, то, для начала, стоит озаботиться средствами сдерживания и уничтожения на случай, если что-то пойдёт не так. Тогда она мне не пригодилась, а вот сейчас оружие, на котором и Делиору можно выгуливать, дождалось своего часа, — но, зря ты не ушёл из города после знакомства с Гилом, — лицо вампира вытянулось, подлец явно понял, о ком идёт речь. Или его так моя цепочка впечатлила? — Он парень вспыльчивый, но отходчивый, а вот я всегда был методичен, — управляемая силой Магнето магическая цепь из неразрушимого металла рванула на кровососа, но тот очень шустро смог отпрыгнуть в противоположную сторону класса, мой же магический инструмент был не столь шустер — в данном измерении даже окружающий воздух подыгрывал моему визави и всячески мешал мне.

— Остановись! Или я убью их всех!

— Попробуй, — телекенетическое усилие и в воздух поднимаются парты, стулья, полки со шкафов, рюкзаки школьников и прочая мелочь и всё это устремляется в кровососа. Урона, разумеется, подобная «атака» не нанесёт, зато отвлечёт внимание от движения цепи и закроет обзор. Но вот дальше мой противник выкинул что-то… странное. Жест рукой и всё, поднятое в воздух, падает на землю, а вокруг разливается смесь маны с жизненной энергией.

— Перегрузка. Удар, — мощная молния срывается с кончиков пальцев вампира, прожигая частичными разрядами пол под собой. Чёрт, если увернусь, то одноклассников моей девочки-волшебницы изрядно пропечёт, а я сейчас не в том состоянии, чтобы баловаться массовыми воскрешениями. Впрочем, с моим сопротивлением магии, атака такого уровня проблемой не станет. Принимаю её на себя.

— Неплохо, — по всем расчётам и прогнозам, заряд магического электричества не мог причинить мне вреда. Естественная защита моего организма — его стойкость к магии, как от демонической сущности, так и от природы дракона, на три порядка превосходила весь магический потенциал моего визави, и это без учёта бонусов «класс», с которыми не всё было понятно, но которые должны были быть по правилам работы ритуала. Кирей понятия не имел, что это вообще за штука такая «Foreign Beast», я же и вовсе не заморачивался, выявив и подтвердив основную концепцию — внутри моего тела всё работало по нормальным законам и принципам, а не этому концептуальному бреду снаружи (Основная фишка любого Foreign-ера — они живут по своим собственным концепциям, отрицая влияние окружающего мира. Причина этого в том, что они никак не связаны с Акашей.* прим. Автора). Тем сильнее было моё удивление и даже некоторая доля уважения к магу, когда руку неприятно дёрнуло, а кожа покрылась ожогами. Пусть глубокие повреждения атака нанести и не смогла, сам факт получения урона несколько напрягал.

— Ты считал себя неуязвимым? — нехорошо ухмыльнулся вампир, — это только начало! Жаль, что ты Слуга, с живым существом было бы много проще.

— С чего бы? — болтливый враг, считающий, что полностью владеет ситуацией — это хорошо. Пусть и дальше болтает. И прыгает от моей цепочки… тц, заметил всё-таки. Бросаю в его сторону свою молнию, чтобы не расслаблялся. Увы, прожаренность с кровососа сходила столь же быстро, как и отрастало всё испепеляемое.

— О, это небольшой дар с Той Стороны, что я обрёл, умирая и возрождаясь десятки раз. Глаза, что видят Смерть. Любое живое существо, что имеет своё начало, имеет и свой конец, а значит, смертно. Я умирал десятки раз, стоял на грани, чтобы обрести эту Силу, чтобы видеть Смерть всего живого. Сдайся, я не хочу повреждать тебя… слишком сильно! — новый жест от вампира и класс просто начинает тонуть в его крови. Мгновение — и кровь обращается в острые кристаллы, что стараются заключить всех окружающих, ну и меня заодно, внутрь себя.

— Интересные глазки, — волевое усилие и ожоги исчезают, а сознание, основываясь на произошедшем, уже выработало меры противодействия, — надо будет набрать образцов, говоришь, ты быстро регенерируешь? — я улыбнулся кровососу в ответ. И «Магией Крови» испарил алые кристаллы, после чего окружил себя взвесью собственной «влаги жизни».

— Так ты тоже Мёртвый Апостол? Или мне повезло наткнуться на Истинного Предка? — энтузиазм вампира не угасал.

— Ты слишком много болтаешь, — шаг на полном ускорении, и моя рука сносит голову противника, довернуть корпус и вторую руку, ещё один шаг и с плеч слетает вторая, только что регенерировавшая голова, ну а временно безголовое тело получает хороший пинок и, пробив две стены, вылетает на спортивную площадку — там сейчас людей нет, а потому маневра у меня будет больше. Не то, чтобы я сильно переживал за усыпленных школьников, но куча трупов одноклассников огорчит Рин, а уж как мне будет мыть мозги ОЯШ…

— Хссс, — поток молний с кончиков пальцев приземлившегося уже в целом состоянии вампира перехватывается моей рукой, окруженной кровью, и бессильно развеивается. Магическое сопротивление внутри моего тела мир порезать не смог, да и само по себе оно «работало» по нормальным законам. Следовательно, атака электричеством была бесполезна.

— Дважды на мне этот трюк не сработает, — врубаюсь в тело противника новым потоком убийственного света из глаз, не ослабевая напора, пока на руках вспыхивают язычки пламени и, подхваченные силой Пиро, устремляются к фигуре кровососа, заключая того в сферу бушующего огня. Поскольку противник был вампиром, на этот раз я не стал применять ману Тьмы и Смерти, а вот на огненную не поскупился. Судя по рычанию и уже не такой шустрой регенерации, мой «подарок» по вкусу клыкастику не пришёлся.

— Восстань против моего прекрасного отца, Кларент! — голос Мордред пришёл одновременно с ударившим по ушам хрустом сминаемого барьера, буквально расколотого смесью жизненной и магической энергии, по своим параметрам почти не уступающей «злой» ауре Гае Болга.

Небо прочертили алые молнии, кроша и растирая в пыль конструкцию чужих чар — энергии в атаке было столько, что распылило бы даже Геракла. Секунда — и облачённая в полную броню, но без шлема, рыцарь выходит из ускорения подле меня, оставляя в воздухе видимую дымку багряных разрядов.

— Мастер, жив? — дежурно и насквозь риторически бросила мне блондинка, чьё лицо сияло неподдельным счастьем и кровожадным оскалом, а зелёные глаза жадно смотрели на огненную вакханалию на месте вампира.

— НЯЯЯЯЯ! — нервно мявкала котейка с её плеча, судорожно цепляясь за наплечник. Очевидно, Мо-тян, о ней просто забыла.

— Господин Сефирот! — а вот и Медея возникла из облака розовых бабочек… рядом с ней Сэйбер, молчаливая, но, как и дочка, уже в полной броне и с мечом наперевес. На площадке становилось тесно.

— Мастер!... — не давая волшебнице продолжить, хлестнула голосом Мордред, чуть пригнув колени. И я прекрасно понял, что она хотела сказать.

— Вместе, — столь же коротко отвечаю, не видя смысла спорить.

И мы сорвались с места, причём Мо-тян сейчас совсем не уступала мне в скорости, хоть я и использовал на полную талант Пьетро. Пламя, рвущее вампира, ещё не успело потухнуть, но светопредставление он уже заметил. В голову девушки ринулась ветвистая молния, разрывая на своём пути стену пламени, но Мордред лишь скользнула вбок, пропуская атаку мимо. В руке противника начала собираться кровавая основа под какой-то клинок, но медленно, слишком медленно. Росчерк двуручного меча отсёк вампиру обе руки, не дав завершить заклинание, а я уже пробивал ему грудину со спины, сомкнув пальцы на сердце.

А теперь на полную задействовать талант Руш и немного своего демонического голода...

— Да ты смеёшься? — досадливо опустила плечи моя напарница, наблюдая как тело упыря осыпается пеплом. — Я только настроилась… — прозвучало с таким градусом облома, что даже ошалевшая кошка, всё ещё висящая на её плече, удивлённо повернула голову на звук. — Мне вообще на этой Войне подраться дадут или как?! — уже заметно бодрее возмутилась девушка. — Чё за дела, Мастер?! Ты мог мне дать хотя бы пять минут?!

— Он был опасен, не стоило рисковать.

— Да чтоб тебя, Дерьмастер, весь кайф обломал, — Мо-тян наконец заметила на себе кошку и, отозвав меч, принялась её тискать, полная желания утешения и излечения нервов.

Кошка же вела себя в высшей мере странно. Совершенно не обращая внимания на то, что с ней делает Рыцарь Предательства, как заворожённая смотрела на маленький сияющий шар в моей руке — выпив всю жизненную силу из тела этого кровососа, я вырвал следом его душу и теперь размышлял. Сожрать или пока ещё такая диета мне рановата? Душа-то тут точно уже нечеловеческая и приятно-тёмная, но вот этот аромат силы, что я ощущал от другого вампира, представившейся Арквейд… скушай я его и хрен его знает, как отреагирует леди, а воевать с сущностью, силу в которую вливает весь этот мир едва ли не в промышленных масштабах… нет, можно, но зачем? Как-то отделить зерна от плевел? Хммм…

— Никто не пострадал? — подошла ближе Сэйбер, отозвав боевое облачение.

— Только обстановка, — я мотнул головой, — и этот тип, — сосредоточившись, призывая телекинезом обе оторванные головы через дыру в стене школьного здания.

— Это, типа, боевой трофей? — удостоила меня вниманием негодующая Мордред, продолжая тискать кошку.

— Нет, просто этот тип вещал, что может «видеть смерть» и каким-то образом умудрялся бить так, что пробивало и мою сопротивляемость. Вот я и решил исследовать этот вопрос. Интересно, это было концептуальное свойство души или оно всё-таки завязано на геном и может быть перенято? Пусть даже в рамках вашего ушибленного мира, но всё равно довольно любопытно.

— И причём тут две вампирские головы? — скептично вскинула бровку Мо-тян.

— Так в исследовании лучше всего задействовать весь зрительный комплекс: глаз, глазной нерв и мозг. Ну и общий геном. Всё это даёт мне добытая голова.

— А несколько для сбора статистики и учёта погрешностей? — включилась в беседу Медея, заинтересовавшаяся вопросом. Но тут намечающийся учёный диспут был прерван новым собеседником.

— Прошу прощения, — раздался новый, неизвестный голос, — но, позвольте мне пригласить сюда мою… моего друга, она давно ищет этого вампира. А также, я была бы вам очень благодарна, если бы вы перестали чесать меня за ухом, — невозмутимо продолжила… готик-лоли, вися на руках Мо-тян.

— Чё?! — зависла Рыцарь предательства, во все глаза таращась на тело девочки примерно одного роста с Илией внезапно оказавшееся у неё на руках животом вверх вместо кошки.

И таращиться было на что! Как я уже отметил, перед нами была натуральная готик-лоли: чёрные колготки, чёрные ботиночки, чёрная юбка, чёрный плащ-роба, вроде монашеских, только с белыми помпонами-завязками на вороте, большой чёрный бантик к волосах… А ещё у неё были алые глазки, острые «эльфийские ушки» и точно такие же, как у Медеи, светло-голубые волосы. Собственно, и ушки были как у Медеи. И даже плащик чем-то неуловимо напоминал мантию Кастер… Как-то само собой все наши взгляды крайне заинтересовано скрестились на принцессе Колхидской, после чего забегали уже туда-сюда — сравнивая.

— Мастер… — заторможенно первой переборола потрясение Мордред, переводя взгляд со своей ноши на меня, Сэйбер, Медею и обратно, — а когда вы с Кастер успели?…

— Я не… Нет! — растерянно залепетала прекрасная эльфийка, почему-то делая шажок в сторону от Сэйбер.

— Мо-тян, — предупредительно вклиниваюсь в диалог, — поставь её, пожалуйста, на землю.

— А? Да!... — блондинка встрепенулась выпуская из рук непонятно откуда взявшуюся девушку, которая на проверку драконьим зрением была совсем не девушкой. В смысле, девушкой, но ни разу не человеком и не кошкой, а скорее природным духом. — Во-во! Я об этом и говорю! — ткнула в мою сторону пальцем Мордред. — У неё даже глаза твои, Мастер! И она — оборотень! Как вы это объясните, а!?

— Благодарю, — между тем, невозмутимо кивнула бывшая кошка, поправляя юбку уже стоя на земле. — Так могу я позвать свою подругу?

— Давай сразу в дом к Рин, — я смирился с неизбежным. Не то, чтобы я горел желанием приводить в жилище своей девочки-волшебницы неведомую НЁХ с готик-лоли-кошкой, но есть подозрение, что начни я этот разговор в школе ОЯШа, так заканчивать мне его придётся отбиваясь от Гильгамеша, Ктулху, Годзиллы и ещё какой-нибудь хтонической фигни, так что не-е-ет, нафиг-нафиг! А ОЯШ пусть доучивается, да. И нет, это вовсе не бегство от объяснений, почему в классе Рин пробита стена, разворочена спортивная площадка, а половина школы спит прямо на своих партах. Кстати о Рин, надо бы дать команду моим клеткам в её организме на пробуждение — чисто на всякий случай.

— Я не знаю, где это, — продолжала излучать невозмутимость девочка.

— Пойдём, — разрываю пространство привычным жестом. Готик-лоли молча проходит в портал, а следом за ней — вся остальная компания. И уже там…

— Как это понимать?! — уперла руки в боки Илия, с возмущением оглядывая нас с порога кухни, где мы начали размещаться, — как ты могла просто взять и телепортировать меня в такой момент?! — теперь она наседала на Медею.

— Я не знала, с чем мы столкнёмся и брать тебя с собой было рискованно, оставлять одну на улице — тоже, поэтому я перенесла тебя в защищённый дом.

— Я не беззащитная, — завелась, как наэлектрезованный рекламный заяц, девочка. — И зачем обязательно было ронять меня на спящую Тосаку?! И почему она до сих пор спит, когда я на неё упала? Я её и за бока и даже за попу ущипнула — никакой реакции! И кто это, — в кошку-оборотня ткнули пальцем, — почему она так похожа на меня и на тебя, и что за одинаковые головы? — теперь внимания указующего пальца удостоились части организма Роа.

— Давай-давай, Мастер, отвечай, — нацепив на лицо гнусную ухмылочку и всем видом показав готовность созерцать представление, поторопила меня Мордред. — Тебе это ещё для Рин рассказывать, а потом для тех троих — в школе.

— Не место юной волшебнице сразу после исцеления на поле боя такого уровня, — игнорируя рыцаря, отозвалась колхидская принцесса.

— Я — Мастер Войны Святого Грааля! Я призвала самого Геракла! И ты не ответила, зачем было бросать меня лицом в грудь Тосаки!?

— Я не бросала… — стушевавшись, закуталась поглубже в капюшон Медея. — Моё заклинание должно было доставить тебя на диван.

— Неубедительные оправдания! — с видом королевы, отмела уверения малявка. — Я не намерена терпеть этих гнусных намёков! Мои подсчёты говорят, что у меня будет всего на три миллиметра меньше, чем у Лизритт! Рин не имеет в этом противостоянии ни одного шанса! И ты тоже, — уже тише, но гора-а-аздо самодовольней закончила Айнцберн.

— Да… да что ты понимаешь? — задохнулась от возмущения Кастер.

— Я уже всё подсчитала, — нацепив на лицо выражение «мудрый наставник перед глупыми учениками» заявила Илия, — если рост моего тела восстановится, то единственный мой соперник — это сарделькоголовая, ни у кого больше, даже у идеальной Сэйбер, нет шансов! А с Эдельфельт я справлюсь!

— Эм… — разговор явно утёк куда-то не туда. — Не хочу тебя расстраивать, но судя по тому, что я видел во время исследования организма Артурии, её грудь к двадцати пяти годам достигла бы четвёртого размера… — Тьма, зачем я это сказал?… Только не говорите, что это концепция тупых реплик главного героя во время женских разборок — не хочу!

Между тем, Сэйбер перевела озадаченный взгляд с меня на свою грудь и о чём-то глубоко задумалась. Мо-тян, напротив, «освидетельствовала» верхние достоинства своей «Отца», осмотрела свои, глянула на диванчик, где спала Тосака, на Медею, Илию, вновь на Сэйбер… и оч-ч-чень выразительно пообещала мне взглядом отрезать нахрен всё, если я только потянусь куда-то не туда своими лапами. Что касается Кастер… ну, она заблаговременно спряталась в балахон, а потому, ничего кроме какой-то опасно-многозначительной улыбочки окрашенных фиолетовой помадой губ зрителям видно не было. Ну а Илия…

— О чём ты? При чём здесь грудь? Мы говорили совсем о другом! — гордо вскинула носик, выразив позой океан непричастности к моим грязным мужланским мыслям. Ага, будто и не знает, что я чувствую эмоции, в которых у неё стоит чётенькая и однозначная досада.

В этот момент входная дверь хлопнула и, спустя несколько секунд, к нам присоединились Арчер со своей Мастером.

— Что случилось? Вы встретили Гильгамеша? — тут же поспешила разобраться в ситуации Эдельфельт.

— Ага! Вот и девочка на побегушках! — возрадовалась Илиясфиль возможности сменить тему.

— Как-как ты меня назвала? — оскорблённо прищурилась блондинка. — Значит я, получив послание с просьбой от Медеи, прерываю свои дела и лечу с Арчером обратно в дом, защищать и охранять «беззащитное дитя», а это дитя ещё и нос воротит?!

— Я старше тебя! — потребовала соблюдения справедливости фон Айнцберн.

— Готово, — невозмутимо отрапортовала немного забытая за всем текущим бедламом бывшая кошка, что до этого тихонечко стояла в уголке.

— Чего готово? — вновь засуетилась девочка. Кстати, где её горничные? Почему ребёнку до сих пор не пихают в рот чай с валерьяной? Смотрю по меткам симбионта, что я на них оставил. Ага... Ну да, всё согласно Правилам — они в магазине, закупают еду и чистящие средства. — И вы не ответили кто это? И почему это она пришла с вами? В итоге, ей можно участвовать в битве Слуг? — при виде девочки-волшебницы формата «готик лоли», классическая девочка-волшебница начала вибрировать и пыхать ревностью и возмущением.

— Это кошка, — «объяснила» Мо-тян.

— Какая кошка? — не поняла Илия.

— Красивая, — признала Рыцарь Предательства и печально вздохнула. Кошки ей нравились куда как больше, чем всякие стрёмные готик-лоли.

— Ничего не понимаю. Что у вас там вообще произошло? — потребовала объяснений и Лувия.

— Мням? — сонно донеслось с дивана голосом Рин, — что? Эм, почему я дома? — по мере просыпания, задавалась всё новыми и новыми вопросами верная соратница ОЯШа.

— В двух словах. Тебя усыпил и с какими-то нехорошими целями пытался похитить давешний вампир… как их по вашему… Мёртвый Апостол. Мне это дело не понравилось и я его немного постукал и вырвал душу. Она, кстати, любопытная — всё пытается вырваться и куда-то улететь. Один раз даже в меня пыталась залезть, — демонстрируя сгусток света, удерживаемый в руке.

— Мы! Мы его постукали! — внесла важную веху в рассказ Мо-тян. — Но мало и быстро, мог бы и всё-таки дать мне отянуться, — и укоряюще надулась, сложив руки на груди.

— А подобранная Мордред во время запланированной прогулки кошка оказалась очередной девочкой-волшебницей.

— Прошу прощения, я — суккуб, — невозмутимо внесла свою лепту кошка.

— Суккуб? — вскидываю бровь, вновь активируя драконье зрение, чтобы ещё раз взглянуть на её энергетику, но нет — она не была демоном. Вообще никак.

— Я могу черпать энергию из снов о похоти и разврате, и насылать их, — пояснила дух-оборотень.

— Окай... подобранная Мордред во время запланированной прогулки кошка оказалась готик-лоли-суккубом и подругой той могущественной леди, что недавно приходила в город. Что ещё?! Ах да, в ходе разборок мы немного разнесли твой класс и спортивную площадку. Но там остался Широ, я уверен, он Превозмогёт.

— …

— …

— … — все три «непосвященных дамы хранили почтенное молчание.

— Знаешь, Тосака, — начала Лувия, — я всё больше осознаю, как же тяжело тебе приходится. Приношу свои извинения, что считала тебя взбалмошной деревенщиной.

— Принимается, — кивнула Рин, — и добро пожаловать в мой мир, Эдельфельт.

Вновь было установившуюся тишину прервал дверной звонок.

— Я открою, — вызвался Эмия 2.0, как самый ранее незадействованный. Ну и пошёл открывать. Уже через десяток секунд он вернулся вместе с давешней милой блондинкой.

— Прошу прощения за вторжение… кажется, так нужно приветствовать? — с некоторой долей сомнения поздоровалась с присутствующими Лунная Принцесса.

С момента нашей прошлой встречи она ничуть не изменилась. Та же блузка и юбка, то же каре золотистых волос, те же алые глаза и ощущение сдерживаемой мощи. Кстати о глазах, сейчас они с интересом изучали перенесённые через портал телекинезом и сваленные прямо на пол головы вампира. Я даже почувствовал себя немного неловко. Пришлось давить желание спрятать «компромат» себе за спину, а лучше, сразу в пространственный карман... Дежавю, однако.

— Добрый день, леди Арквейд, — я кивнул гостье. — Кажется, ваш «знакомый» нашёл нас раньше, чем вы его.

— Да, — кивок. — Приношу свои извинения за доставленные неудобства.

— Ну, вроде бы всё обошлось, так что я претензий не имею. Рин?

— После всего, что со мной случилось за последнюю неделю, я не имею права никого осуждать за то, как могут сложиться обстоятельства, — покачала головой чародейка.

— Хорошо. Значит, Роа, в очередной раз, мёртв? — перешла она к сути своего визита.

— В очередной раз? — удивилась Илия.

— Он — опытный магик, постигший Таинство Реинкарнации, — пояснила гостья. — Я убивала его уже более десяти раз.

— О, так вот что это было? — гляжу на захваченную душу. Вести были интересными, пусть этот мир больной на всю голову, пусть тут всё засрано концепциями, но вот механизм реинкарнации с сохранением всех знаний и, возможно, сил — это интересно. Хоть сам механизм мне понятен и так, как защититься от воздействия Серых Пределов тоже известно, но одно дело владеть теорией и «математической моделью» и другое — в прямом смысле слова держать в руках работающий образец. — А практика одержимости в это таинство входит?

— Да, его душа подселяется в человеческое тело, а по достижению определённых условий, «пробуждается» и захватывает вместилище.

— Любопытно, — демонических эманаций от души этого кровососа я не чуял — иначе бы уже «понадкусывал», надстроек, что могли бы поглотить душу жертвы так же не заметно, получается, он просто перехватывал контроль над телом, оставляя душу в нём. Классика, пусть и фатальная для тела любого смертного с энергетикой, развитой слабее А ранга.

— А если не секрет, — чуть склонила голову Медея, бегая взглядом от Сэйбер к Арквейд, а от неё к Мо-тян и обратно к Сэйбер, — что он такого сделал, чтобы его убивали десятки раз?

— Он… — девушка замялась, — обманул меня. И заставил выпить его крови. Обратить в Мёртвого Апостола.

— Обратить?! — напряглась Лувия. — Вы — Мёртвый Апостол?

— Нет.

— Фуух, — химедэрэ облегчённо выдохнула.

— Я — Истинный Предок, — спокойно пояснила Арквейд.

— Ик! — дружно отозвались уже все три волшебницы этой эпохи, с одинаковым выражением лица чуток отпрянув от гостьи.

— Хммм, Каин, дружище, а ты серьёзно изменился с момента нашей последней встречи, — не сдержал я нервного смешка. Чёртов мир чёртового ОЯШа, а местный Азаг-Тот тут тоже шикарная девушка со стройными ножками, милым личиком и подтянутой попкой? Или всё немного серьёзнее и концептуальное «начало и конец» выглядит очередной лолей? В другие варианты я уже не верил.

— С-секундочку! — побелевшая Лувия даже подалась назад, да и Арчер изрядно так напрягся, — Арквейд Брюнстад? Палач Подлунного Мира?!

— Вы знакомы? — приподнимаю бровь.

— Любой маг Ассоциации выше ученика знает о Последнем Истинном Предке!

— Последнем?

— Это давняя история, которая уже давно считается почти легендой. Несколько сотен лет назад Истинные Предки просто... исчезли. Осталась только сильнейшая из них, та, кого они называли Белой Принцессой... — Осторожно произнесла Лувия, наблюдая за реакцией второй блондинки.

Та только и пожала плечами.

-То есть, в этой вселенной Каина не было? Жаль, хороший он мужик.

— Сефирот, — взяв себя в руки, с осуждением посмотрела на меня Тосака, — легенда о Каине — это просто легенда, Истинные Предки — это что-то вроде природных духов…

— Не совсем так, — возразила означенный Истинный Предок, — они были созданы Гайей, как защитный механизм Земли, но за основу был взят Брюнстад Багровая Луна.

— И что с ним стало? — неужели местный Каин всё-таки имел место быть? Куда делся? Хотя… глупый вопрос, если рядом со мной сидит «Последний Истинный Предок»…

— Его убил человеческий маг Зелретч, — последовал ответ. Ну хоть не эта няшка — и то хлеб.

— Занятно… — значит, она всё-таки не Влад. Это хорошо. Это примиряет меня с действительностью.

— Правильно ли я поняла, — потёрла переносицу мисс Эдельфельт, — он обманом обратился и вы его за это убили?

— Не совсем, — покачала головой Лунная Принцесса. — Он действительно обманул меня и даже смог похитить часть моей силы, — то есть, вот эта вот монстрячность — это далеко не максимум? Или ощущаемое мной «запечатывание» и есть то самое «похищение»? В любом случае, одного этого пункта лично мне бы хватило, чтобы убивать засранца снова и снова. И снова… если бы, конечно, не отыскался способ сделать это более надёжно. Ну а гостья продолжала, — но основная причина не в этом. Он опасен и не должен жить. И из-за него я попробовала человеческую кровь, — и умолкла. Почему-то у меня сложилось ощущение, что тут было что-то вроде «обманутой женщины», причём, «похищение силы» не было, точнее, не входило в категорию этого самого «обмана».

— А разве вамп… кхм, прошу прощения, Истинные Предки не пьют кровь? — задала вопрос Рин.

— Пьют. Но я была создана свободной от этого… пристрастия, — здравствуйте, я — Высший Вампир. Понятненько, — но, после того случая с Роа… желание выпить крови стало преследовать и меня. И с каждым годом сдерживаться становится всё сложнее. Поэтому большую часть времени я провожу во сне, сковав себя магическими цепями. Так проще сдерживаться.

— Кхм… это явно не те подробности, которые мы хотели бы знать… — выразила общую мысль смертного коллектива Илия.

— Хмм, — я задумался. — Скорее всего, я что-то не понимаю. Что такого в выпивании человеческой крови? Нет, я в курсе, что в людях масса гадости и часть из них съедобна весьма условно, но можно же и кого получше найти.

— Ты бы стал есть разумную, полностью всё осознающую еду? — некоторая невозмутимая отрешённость сошла с лица гостьи, теперь там царило лёгкое возмущение.

— Это плохой вопрос, — вжала голову в плечи Рин, — очень-очень плохой вопрос.

— Было дело, — не стал я разочаровывать свою подопечную. — На днях я съел священника-культиста, мечтающего придать всё живое на Земле мучительной смерти, чуть больше месяца назад отобедал высшим демоном наводящим ужас на целый континент, до этого… — ловлю мрачный взгляд Сэйбер, — тоже… случалось… Иногда.

— Сефирот, — Сэйбер не выкрикивала моё имя, не говорила осуждающе и даже не смотрела с негодованием, но от одного этого спокойного голоса я почувствовал себя очень, очень виноватым.

— Не делай так! — взмолился я, глядя в эти бескомпромиссные зелёные глаза. — Англосаксы, вон, вообще, меньше пары веков назад ещё каннибализмом баловались в своих колониях, а они — обычные люди и сто процентов нарушали все возможные нормы морали и совести своего вида, а я, хотя бы, честный монстр и ем только плохишей. Потому и говорю — в людской крови масса гадости может попасться. Но ничего принципиально ужасного в поедании разумных нет — даже при пожирании души, та не уничтожается, а становится частью другой, продолжая своё развитие, просто в иной форме. Но хороший стейк, если мы чисто про физические вкусовые качества говорим, на мой взгляд, лучше и предпочтительнее.

— Ты сейчас так похож на мою мать — не представляешь, — с видом впечатлённого эстета покачала головой Мордред.

— Э?…

— И одет по-злодейски, — поддержала рыцаря Илия. — Эта чёрная одежда и белые волосы... Натуральный глав-гад, искушающий героев своей злодейской философией!

— Кстати говоря... — теперь и Рин выразительно сложила руки на груди, этак оценивая мой облик.

— Кхм, мы ушли от темы! — зря я вообще упомянул свой опыт в дегустации разумных, — вернёмся к вопросу крови. Ведь не обязательно высушивать кого-то в ноль, в чём проблема?

— Кровь для Истинного Предка — это не только и не столько пища, — щёки, до того заинтересованно наблюдающей за нами, Арквейд чуть порозовели. Незаметно для человеческого взгляда, но моё зрение было куда как острее. Минутку, вы же не хотите сказать…

— В смысле? — не поняла Рин.

— Выпивание крови… по словам других Истинных Предков, это сродни «лучшему алкоголю» и… сексу.

— По словам других… — не поняла Медея.

— Мне не с чем сравнивать, — Арквейд отвернулась. Нет, всё-таки она не кудэрэ, просто с опытом общения у неё не очень. — Я не часто имела возможность провести беседу со своими… сородичами, но… это действительно очень приятно и… я боюсь просто не удержаться.

— Кхм… — женский коллектив, в большинстве своём, солидарно сделал вид, что ничего не слышал. Арчер в очередной раз доказывал, что он — эволюция мудрого ОЯШа и продолжал сидеть в духовной форме, куда смылся сразу, как произошло общее знакомство с гостьей. А я принялся взглядом искать окно, выходящее в дворик, вдруг там таки за это утро вырос дуб, об который можно побиться головой? Нет, увы, чуда не произошло.

— Так, ладно, хорошо, напрямую нельзя. Как насчёт донорских центров?

— О чём ты говоришь? — не поняла моя собеседница.

— Мест, где люди добровольно сдают свою кровь для помощи нуждающимся… ты вообще в курсе современных реалий? — на «ты» мы перешли сами собой, хех, стоило всего лишь одной стороне повозмущаться людоедским наклонностям другой, а той — начать давать советы по этому самому «людоедству» в лайт версии.

— Не очень, — призналась девушка, — последние семьсот лет я просыпаюсь, убиваю Роа и засыпаю обратно… — девушка вздохнула. — К тому же, Жажда не утихает и не утоляется. Сколько бы крови ни было выпито, всегда хочется ещё… от этого нет лекарства. Только собственная воля…

— Н-да, не особо радостное расписание, — я вздохнул, ну да, чтобы у няшки-НЁХ в этом мире не было смертельных и очень серьёзных проблем? Я уже понял, что это невозможно. — А эта готик-лоли-кошка тогда у тебя откуда?

— Рен создал один маг, связав дух мёртвой девочки с телом мёртвой кошки и вернув их к жизни, — поведала вампиреса. — Я помогла ему с одним Мёртвым Апостолом и, пожалуй, его можно было назвать моим другом. Он попросил меня позаботиться о Рен, когда он умрёт. Так мы стали путешествовать вместе.

— Понятно, — я ещё раз окинул взглядом маленькую гостью в чёрном. Нет, чего-чего, а нежити в ней не было от слова вообще. Передо мной сидел типичный природный дух, ничем принципиально не отличающийся от какого-нибудь домового или духа предмета. Безумный мир. — Ладно, предлагаю оставить эту тему. Как я понимаю, тебя сильно интересует дальнейшая судьба Роа? В том смысле, что ты бы хотела прервать его цепь возрождений и, по возможности, исправить вред, который он тебе нанёс?

— Да, я бы хотела этого, — согласилась Арквейд, с долей недоумения рассматривая моё лицо.

— Понимаю… — я взвесил на руке сияющий шарик души. С одной стороны, мне было любопытно посидеть над ней и хорошенько изучить, но с другой… У нас тут смесь гаремного сёнена про ОЯШа, седзе для девочек про девочку-волшебницу и ещё чего-то третьего, где уже я записан на главную роль и обязан ловить сюжетные твисты от томбойку генки, ревнующей ко мне свою мать и меня ко всем остальным. А если я хоть что-то понимаю в японских стереотипах, злобный реинкарнирующий гад, когда-то в прошлом очень обидевший милую самоотверженную няшу, обязан уже после, как бы, первого хэппи-энда, подкинуть героям гадость и вселиться в кого-то из них (скорее всего ОЯШа или его главную любовь), дабы нагнать драмы дальнейшей необходимостью принимать сложные решения. А у нас, на секундочку, как раз из школы скоро вернутся Широ с Сакурой, и пусть я верю в свою хватку, но… концепции, Карл!… — Что ж, в таком случае, я могу его уничтожить, если хочешь.

— Кого? — не поняла Лунная Принцесса, продолжая изучать моё лицо своими алыми глазами.

— Роа. Точнее, его душу, — поднимаю руку, демонстрируя сгусток света.

— Это? — оторопело перевела взгляд на «шарик» Арквейд и изрядно напряглась. Вся её поза стала словно готова к бою. Хм, с чего бы? — Ты… это Третья Истинная Магия? — так, кажется, понимаю. С учётом её параметров, «пронять» такую даму в прямом бою довольно сложно, к тому же, вероятно, какие-то механизмы восстановления у неё есть, не могут не быть, раз уж «птенец» смог в реинкарнатора. А Третья Истинная Магия — это как раз Магия Душ и в плане «окончательного решения вопроса» с противником — едва ли не самое эффективное, что только может быть, разве что за исключением Поглощения, хотя там тоже есть варианты, как и связь с означенной Магией Душ, да выпихиванием жертвы в чистый Хаос.

— Нет, — я покачал головой, — у меня сейчас проблемы почти со всей магией, так что в данном случае — это просто моя способность, кхм, чудовища — это будет наилучшей аналогией. К тому же, откуда такое удивление? Когда я убил Роа, я вырвал его душу, разве не поэтому твоя подруга решила тебя позвать?

— Наверное, — даже не повернув голову в сторону кошки-оборотня, ответила блондинка, — она не уточняла. Рен не любит говорить.

Означенная Рен коротко кивнула, с каменным лицом наблюдая за происходящим. Интересно, а она сама кто? Кудэрэ, яндэрэ или сталкер? Кошки вообще кто по архетипу? Они любят подсматривать, эгоистичны, собственники, каких поискать, склонны к немотивированному насилию и мелким пакостям по настроению… О, Тьма, о чём я думаю?!

А вампиресса продолжила:

— Что же касается второго вопроса… Третья Истинная Магия была давно потеряна. К тому же, любая Истинная Магия чрезвычайно опасна и её обладатели… бывают разные, — понятно, с учётом мира, очередной поехавший с «я получил Власть, трепещите и бойтесь». Ладно, замнем для ясности.

— Так, значит, что? Мне от него избавиться?

— Это возможно? — судя по всему Арквейд не до конца верила в возможность такого поворота событий.

— Да, без проблем. По идее, я и с твоей жаждой крови смогу помочь, но тут надо будет изучить саму проблему и то, как она проявляется, к тому же, я сейчас не совсем в форме и лучше будет сперва завершить Войну Грааля, чтобы я мог нормально колдовать.

— И что ты хочешь за это, Маг? — взяв себя в руки и усилием воли задавив проявления эмоций, спросила Арквейд. Железная самодисциплина, хотя, если она давит свою Жажду уже несколько веков к ряду, то ничего удивительного. Даже логично.

— Ничего, — пожимаю плечами, — всё, что мне нужно, у меня есть или я добуду это сам.

— Просто так помогающий маг? — удивилась Лунная Принцесса, на миг утратив обретенную невозмутимость. И почему тут все так начинают недоумевать и искать второе и третье дно? Что такого в этом?

— Да, — с гордостью подтвердила Медея, — мой Мастер таков.

— К тому же, это будет интересно, — дополнил я. — Чем не причина, этим заняться?

— Хорошо, — задумавшись ненадолго, кивнула Принцесса. — Спасибо.

— Пока что — совершенно не за что, — перевожу взгляд на душу Роа и активирую способность Джубили, создав вокруг кисти плотное облако высокоэнергетических «искр». Душа на атаку чистой физикой никак не отреагировала, что было логично, а вот когда я стал насыщать эту атаку смесью маны Смерти, Тьмы и Огня, сразу пошёл распад внешних оболочек. Минута, вторая — и, как только от сущности вампира осталось только голое ядро, без малейших следов, собственно, хоть какой-то вампирской силы, разума, памяти и любых других элементов, я ощутил словно звук лопающейся струны, прокатившийся по окружающему пространству, а потом… Изменение конфигурации, как будто в мире что-то встало на место. Быстрый взгляд на Арквейд с использованием драконьего зрения подтвердил мимолётную догадку — её сила возросла. Хотя та потенциальная мощь, которая удерживала что-то внутри, осталась почти неизменной, но всё равно скачок энергетической насыщенности был заметен. — Ну вот и всё, — как бы отряхиваю руку, позволяя тому, что осталось, вернуться в круговорот душ. — Чай будете? — обвожу взглядом лица гостей.

* * *

Как и ожидалось, Эмия-кун явился домой однозначно Превозмогшим. Почему я так решил? Потому что его едва ли не тащили на себе Сакура и Медуза. И это не смотря на серьёзно подскочившую выносливость его организма, впрочем, я прекрасно знал, что может довести до такого состояния.

— Итак, мой дорогой ученик, судя по твоему состоянию, этот мир вновь напомнил, что ты протагонист гаремника, что недавно признался любимой девушке в своих чувствах. В общем, рассказывай, какая дама тебя так уработала и за что?

— Сефирот, — потёрла переносицу Рин, — я понимаю, что ты так проявляешь заботу, но может ты всё-таки перестанешь намекать, что все ваши с Эмией проблемы от женщин? Это обидно, знаешь ли! — закончила возмущаться девочка-волшебница, но ОЯШ уже отвечал:

— Тайга-сенсей… У нас в школе произошёл «взрыв газа» из-за чего её на пару дней закроют. И она… — парня передёрнуло, — очень настойчиво интересовалась, как с этим связан «этот жуткий Нурарихён» и очень просила «больше ничего не взрывать».

— Бедный братик! — сразу же включилась профессиональная девочка-волшебница, — что эта старуха о себе возомнила?! Но не волнуйся, твоя любимая сестрёнка непременно окружит тебя любовью и заботой. Селла, Лизритт, действуйте!

— Да, госпожа! — и Широ взяли в оборот две красотки, уже успевшие вернуться из магазина.

— Эй, оставьте Шеро в покое! — теперь в делёж ОЯШа включилась и Лувия. Хмм, а я думал она уже под чарами Эмии 2.0…

— Ещё печеньку, Арквейд? — я протянул выпечку принцессе вампиров под укоряющим взглядом Артурии. В том смысле, что эту вкусняшку она уже явно считала своей, но и ущемлять гостью не желала. В итоге, приняла воистину мудрое и королевское решение. И зажевала соседнюю.

— Благодарю… кажется, у вас довольно оживлённо, — осторожно отметила девушка, потягивая чай.

— Это ещё более менее, вот познакомь я тебя с Широ и твоя жизнь могла бы очень круто измениться. Но я не буду.

— Почему? — она склонила голову набок, рассматривая меня под новым углом.

— Потому что не всякий жизненный опыт одинаково полезен. К тому же, бедный парень и так уже не знает, куда деваться… — я наблюдал за «разборками» Илии и Лувии прямо в тот момент, когда Сакура, скооперировшаяся с Медузой и, каким-то чудом, Селлой и Лизритт, тихонько уносили бедного ОЯШа куда-то в сторону лестницы. Но тут «пропажу» обнаружили и битва вспыхнула с новой силой. Причём, я прекрасно чувствовал в эмофоне, что все участвующие стороны, включая сестрёнку Рин и гомункулов, получали от неё неописуемое удовольствие. Ну кроме Эмии 3.0.1 — он, как и положено герою гаремника, страдал. Хотя, надо признать, что и удовольствие алоглазых белокурых красоток тоже имело мало общего с собственническими инстинктами, они скорее радовались, что рада Илия, ну и общая атмосфера девчачьей движухи тоже находила в их сердцах некий отклик, но менее заметно и осознанно.

— Пс-с, Оте… Матушка, это вроде бы твой Мастер? — намекнула Мо-тян на некоторые обстоятельства Артурии.

— Угум, — борясь с очередным пирожком, кивнула девушка.

— А ты не хочешь там… — рыцарь Предательства повела в воздухе рукой в неопределённом жесте, — спасти его что ли?

— Ему сейчас не угрожает никакой опасности. Вмешиваться же в личную жизнь Мастера — недостойно, — прикрыв веки с тем самым достоинством восьмидесятого уровня, степенно пояснила Идеальная кудэрэ.

— Хммм… — Мордеряка-подозревака снова с нами, — почему-то мне кажется, что в этом как-то замешаны эти булочки с джемом.

— … — Сэйбер ничего не ответила на претензии своей наследницы, лишь покрепче сжав пирожок. — Кусь! Ом-ном-ном.

— Хотя, оно и правильно, — философски пожала плечами мечница и сама сцапала булочку, бросая любопытный взгляд уже в сторону Рен, очень вдумчиво ковыряющей чайной ложечкой кусочек тортика.

В общем, за столом царила идиллия и позитив, даже наши гостьи, каким-то странным образом вписались в общую картину, словно так и нужно. Кошка-оборотень вообще реагировала на всё так, будто всегда здесь жила и каждый день за этим столом кушает десерт, когда на заднем плане гремят женские разборки, Арквейд же… Ну, она поглядывала на всё вокруг с любопытством, но и на её лице не было даже намёка на состояние: «Куда я попала? О_о». Вот просто интересно ей и всё, а то, что вокруг творится, по факту, тот ещё абсурд и дичайший кринж по меркам любого адекватного и здравомыслящего человека, она или игнорирует, или вовсе не осознаёт. Учитывая ранние слова об отсутствии социального опыта, скорее второе.

Но время шло и народ начал потихоньку успокаиваться, да «делёж Широ» всё-таки благополучно завершился тем, что парню позволили добраться до стола и поесть. Можно было переходить к главному.

— Итак, — привлекаю к себе внимание, — как бы я ни хотел продлить этот период отдыха и атмосферы дружной магической гильдии, каковой она и должна быть в реальности здорового человека, нам нужно уже заканчивать с этим фарсом, Войной Грааля именуемом. В связи с чем предлагаю настроится на рабочий лад и обсудить план действий.

— Нам с Рен стоит уйти? — первой задала вопрос Арквейд. В её тоне без проблем читалось ожидание, что маги захотят обсуждать свои дела без посторонних, и это положение вещей было для неё столь очевидно, что не вызывало ни малейших сомнений и негатива, так что даже спрашивала она скорее для галочки.

— Нет, это не требуется, мы же не враги и не конкуренты. Итак, — оглядываю собравшихся, — все готовы?

— Смотря к чему, — ответила Рин.

— Основной нашей проблемой является Гильгамеш, и, если мешать нам воплотить Грааль, он не будет. По крайней мере, не должен. То вот сразу после этого следует ждать от него серьёзной подлянки. И главная наша неприятность состоит в том, что он владеет такой штукой, как Эа, точнее, что ваш безмозглый мир верит в существование подобной дури, а потому эта дурь будет иметь реальные силы. Что этому противопоставить у меня, в принципе, идея есть, но хотелось бы услышать и ваши.

— А можно узнать, что это за штука такая и почему она так опасна? — тактично поднял руку Широ.

В ответ Арчер покосился на свою молодую копию одним глазом, картинно вздохнул и начал объяснять. Рассказ занял несколько больше времени, чем в своё время мне, но здесь и слушателей было больше и почти у каждого были вопросы. Женские же вопросы — это такая штука, которая заметно умножает любое повествование. Впрочем, не без пользы, ибо во время рассуждений идеи генерировались рефлекторно и массово, как и раскладывалась на винтики сама личность Гильгамеша и его возможные модели поведения. Худший вариант, где он сразу и без разговоров бьёт по нам своим разделяющим землю и небеса мечом отбрасывать было, понятное дело, нельзя, но все склонились к тому, что куда более вероятно, что он попытается сперва покрасоваться и морально опустить «чернь» в нашем лице, а это уже открывало различные перспективы.

В какой момент меня полностью оттеснили от обсуждения я не заметил, но факт в том, что через некоторое время «командовать парадом» явно начала старшая Тосака, при активной поддержке фон Айнцберн, Эдельфельт и Медеи. Древние короли, принцессы и прочие выдающиеся личности в это время дружно помалкивали, кивая в нужных местах и переглядываясь на тему: «наконец-то можно расслабиться и просто смотреть, как другие работают, а не тащить всё на себе». Ну или мне это показалось.

В итоге был составлен не худший план. Грааль было решено воплощать в храме Рюудо, но перед этим Медея должна была подготовить место, как для облегчения ритуала, так и для будущего противостояния с Гильгамешем. Лишних свидетелей было решено убрать радикально — отправив в больницу на пару дней, чтобы точно никто не вернулся в самый ответственный момент и не попал под раздачу. В этом деле Медее должна была помочь Медуза, хотя Кастер и заверяла, что справится сама, но Рин уже вошла в роль командира и категорически не собиралась отпускать эльфийку без прикрытия.

Роль прикрытия также досталась Арчеру, как самому дальнобойному, для чего ему поставили в задачу найти снайперскую позицию для будущего действия. Артурии и Мордред отводилась роль ближнего охранения, чтобы прикрыть от возможной атаки Мастеров. Тут я, правда, не смог удержаться от недовольного шёпота:

— Эх, вырубить бы их всех, да провернуть всё по-тихому. Но ведь потом обидятся… да ещё и Сэйбер выразит мне своё монаршее неодобрение, — кошусь на прекрасную кудэрэ.

— Нет, — покачала головой всё расслышавшая девушка. Это маги увлеклись разговором и ничего не заметили, а Слуги, как я уже упоминал, гораздо внимательней, — защищать от битвы тех, кто не сможет в ней биться — это достойное решение, но ты прав, Сефирот, это — и их Война тоже и ограждать их — это оскорбить.

— Я понимаю, просто отцовские инстинкты бурлят.

— Не знаю сколько в этом отцовского, — так же тихо, как и мы, вступил в диалог Арчер, — но я бы тоже предпочёл удержать их подальше.

— Болваны, — беззлобно буркнула на нас Мордред, подпирая щёку кулаком. — У них на лицах написано призвание крошить врагов в первых рядах. Блондинку и синеглазую только с мечом поднатаскать и уже сейчас можно в рыцари. И мелкая такая же, только кроме своей магии ничего не тренировала.

— А можно узнать про этого архидемона? — наклонилась над столом Арквейд, заглядывая нам в лица и тоже не повышая голоса. — А то я не уверена, что всё понимаю.

— Ну, если вкратце… — и я постарался изложить гостям (девочка-кошка тоже очень внимательно слушала), историю Ангра Манью, которую почерпнул из памяти Котомине Кирея.

Всего он не знал, но и имеющихся фактов хватало. Слуга Третьей Войны, чья легенда заключалась в идиотском суеверии какого-то мелкого племени древних аутистов, будто он — источник всего зла мира. По сути — обычный человек, про которого дикари напридумывали бреда, после чего этот бред как-то сохранился в анналах истории и стал легендой. Перед третьей войной эту легенду откопали Айнцберны и уверовали, за одно решив, что им дико подфартило. Уж по какой причине они решили, что Ангра Манью призванный в роли Слуги окажется дико могучим и непобедимым, мой источник не знал, но ребята облажались — убили Ангра Манью в Третьей войне Грааля чуть ли не первым, а дальше, как обычно, «что-то пошло не так» и, попав в качестве жертвы внутрь Грааля, он не подох окончательно, а очень даже сохранился и умудрился начать развиваться. Сработала ли так его легенда или Айнцберны что-то в ритуале напортачили, поломав некий механизм — это науке неизвестно, но факт остаётся фактом — из злого Героического Духа, Ангра Манью внутри Грааля стал полноценным демоном и получил доступ к энергии других Слуг ставших жертвами Грааля. Ну а поскольку с тех пор скормили Граалю без малого два десятка Слуг (на Третьей Войне одних только Сэйберов было две штуки), да ещё и сам он подзаряжался от лей-линий Фуюки, отожрался Ангра Манью до полного бесстыдства. Плюс ещё и Котомине ему десять лет жертвы приносил. Ещё во всём этом как-то участвовала местная магическая система с влиянием веры и легенд, от чего за семьдесят лет пребывания на самой границе реального мира, его титул источника всего зла мира, выдуманный полутора десятками идиотов, оказался принят самим миром за некий общепризнанный факт. Иными словами, сам мир начал верить, что Ангра Манью — это реально толстая барабашка и жутко авторитетный товарищ, который крут и солиден, чем очень помог ему стать таковым в реальности. Я не брался утверждать, что из этого было первично, что вторично, а что — просто мои догадки, ибо мешанина из всех этих Таинств и прочей мути, которой привык оперировать Кирей, пытаясь описать происходящие в магии процессы, выглядели для меня, как попытки папуаса объяснить появление дыма в выхлопной трубе автомобиля дыханием злого духа. Но, так или иначе, мы имели, что имели — любовь одних недоумков к высокопарным титулам наложилась на тупую веру других полудурков к старым сказкам, а на выходе получился архидемон.

Время за введением в курс дела Лунной Принцессы и её подруги пролетело незаметно, а потом и дамы-чародейки закончились составлять свой коварный план победы над древним племенным царьком. На мой взгляд, слишком перемудрили и потребуется нам из придуманных вариантов действий, от силы, десятая часть, но эй, кто я такой, чтобы говорить об этом увлёкшимся женщинам? Они распланировали даже то, что будут делать, если меня убьют, магия Медеи не подействует, а Широ-куны начнут пороть дичь, пытаясь утащить их из опасной зоны, закрывая своим телом. Лица Арчера и Эмии 3.0.1, когда леди обсуждали, какими методами будут нейтрализовывать болванов, ничуть при этом не стесняясь присутствия этих болванов, определённо вошли в мою коллекцию любимых воспоминаний.

— Отлично, — постановила Тосака, подводя черту под мозговым штурмом. — Сколько времени займут приготовления обороны?

— Мой Мастер даёт мне почти безграничный источник Сил, — ответил Медея. И мне показалось или в этом «мой» слышалось едва ли не открытое вожделение? Хотя… я бы не сказал, что сильно возражаю… так. Отставить, сейчас точно не время и не место, — так что я смогу развернуться во всю мощь… думаю, к вечеру управлюсь, если начну сейчас.

— Хорошо, — прищур зелёно-голубых глаз Рин не оставлял никаких сомнений, что и она уловила те же нотки в тоне Кастер, что и я. — Тогда, если Сефирот не имеет возражений?… — взгляд на меня.

— План хорош — вы молодцы. Добавить мне нечего, — заверяю девушку.

— Отправляйтесь, — постановила Тосака, опять взглянув на колхидскую принцессу, — и если что — сразу зовите.

— Разумеется, — улыбнулась голубовласая эльфийка, натягивая капюшон, — ждите новостей, — и, приобняв полой плаща Райдер, исчезла во вспышке розовых бабочек.

— Сефирот, можно тебя на пару минут? — переключилась на меня Рин, вставая из-за стола, с явным намёком на желание отойти для приватного общения.

— Конечно, — также поднимаюсь, вполне догадываясь о чём она желает говорить, тем более, что и её эмоции и не пытались скрыть от меня наличие массы вопросов, претензий, подозрений… так умеют только женщины.

Отошли мы до самого подвала, чтобы точно не быть подслушанными, а после того, как дверь закрылась за нашими спинами, я первый обратился к своей призывательнице:

— Всё имеет своё начало и свой конец, Рин. И этой войне пора найти свой.

— И ты уйдёшь, да? — она опустила голову, окатывая меня тоской и горечью.

— Меня ждут там, но…

— Но? — школьница подняла взгляд, в котором загорелась робкая надежда.

— Я уже говорил тебе, что не умею отпускать то, чему позволил поселиться в моём сердце. К тому же, я не терплю безответственности и сам не хочу таковым быть, а бросать ученика и ученицу в самом начале обучения — это очень безответственно и просто подло. Но… — я прищурился… — с чего такой интерес, м-м-м?

— Ты не заставишь меня произносить такие смущающие вещи! — она скрестила руки под грудью и отвернулась.

— Цундэрэ…

— Сейчас точно стукну! — доведенная до крайней степени смущения девочка-волшебница пошла в атаку. Мне оставалось только схватить её и прижать покрепче к себе.

— Я тоже тебя люблю, Рин, — шепчу в маленькое аккуратненькое ушко.

— Д-дурак! — цвет лица гордой дочери семейства Тосака вновь готов был посоперничать с оттенком её любимого свитера.

— Или невинная жертва сюжетной силы сёдзё для девочек, — не упустил момент я, поправляя ей левый хвостик, чтобы волосы не лезли в лицо. — Если так подумать, то главной героиней нашего аниме можешь быть не только ты, но ещё и Сэйбер. Это объяснило бы её могущество… Да и у Арквейд явно есть, как минимум, своя сюжетная арка, а то и целый тайтл.

— Ты специально подбираешь моменты, чтобы испортить всё настроение? — надулись на меня снизу, приласкав в эмоциях оплеухой из обиды на гнусного «чурбана» с его глупыми хохмами.

— Я не портил тебе настроение, — с улыбкой, ещё раз поправляю девушке волосы, невесомо касаясь пальцами кожи на лице, — только чуть-чуть растормошил, чтобы ты не зацикливалась на стесняшках и переживаниях перед боем. Мы давно выяснили, что ты призвала меня по сродству души, всё, что было потом — лишь логичное продолжение. Не наделяй новыми страхами и переживаниями уже свершившееся и известное. Просто будь собой, и всё будет хорошо.

— Тебе легко говорить, Илиясфиль же не над тобой стебётся… — с напускным недовольством проворчала в сторону Тосака, хотя на сердце её поселилось тепло.

— Зато надо мной стебётся весь этот мир, причём, это я ещё ваши легенды о Гильгамеше в интернете не смотрел. Учитывая, как выглядит этот парень, я уверен, что меня там ждут очень много боли и страданий.

— А что не так с тем, как он выглядит? — подняла на меня глаза чародейка.

— Во-первых, у него нет бороды, — вздыхаю, с чувством искренней точки, — и, судя по тому, что я уже слышал, для него это — норма, а не досадное недоразумение, а во-вторых, он блондин. Для справки: борода в древнем Шумере — это показатель общественного статуса, вплоть до того, что их делали накладными, если само не росло, как египетские парики при фараонах, или парики с завитушками уже в Европе века семнадцатого. Человек без бороды в древнем Шумере мог быть только рабом, ибо ни один свободный человек никогда бы так не опозорился. Аналогично с цветом волос — шумерцы, как и вообще все народы средней Азии — брюнеты, и светлые волосы там могли взяться только у привезённых из очень далёких стран пленников. В общем, настоящий шумерский царь, да ещё и чуть ли не созданный богами для правления этой страной, так выглядеть не может. Так что варианта тут два: либо ваша этническая и социальная история Шумара настолько нелогичный бред, что я рискую убить себя фейспалмом, либо легенда Гильгамеша насквозь выдумана и он — фантазия, что обрела такой облик благодаря представлениям о красоте в местности, где была призвана, то есть в Японии, где как раз светлые волосы в большом почёте, как и бритый подбородок. Впрочем, есть и третий — гибридный вариант, в котором легенда Гильгамеша хоть и целиком выдумана, но сам он действительно существовал, только в реальности был женщиной. Вот у них бороды нет и тогда всё более-менее нормально, а в ракурсе истории Сэйбер так вообще вписывается. За пять тысяч лет воздействия веры, не подкреплённую реальной историей душу перекорёжило и, при призыве несведущим человеком, воплотило мужчиной. Плюс, это бы объясняло, почему он такой стервозный, может строить обиженку и всех игнорить по нескольку лет. Короче, как ты видишь, меня подстерегают нежданчики даже в самых неожиданных местах.

— М-м-м… — в эмоциях Тосаки закрутились отзвуки неких глубоких и озабоченных мыслей.

— Что?

— Ничего, я просто задумалась, — мотнула головой девушка, не желая развивать тему, но продолжая о чём-то хорошенько думать.

— Ладно, — чуть-чуть отстраняюсь. — Тогда как ты смотришь на то, чтобы использовать оставшееся время на то, чтобы принять эликсир аналогичный тому, что выпил Широ? Как раз успеешь слегка освоиться, к моменту, как Медея закончит.

— Он ещё спрашивает! — выпучили на меня сине-зелёные глаза, мгновенно переключившись. — Я давно готова!

— Тогда ложись, — киваю на «лабораторный стол». — Сделаем всё быстро...

— Ты хоть понимаешь, насколько неоднозначно прозвучала твоя фраза? — нервно поёрзала волшебница, послушно устраиваясь на исписанной рунами поверхности.

— М-м-м, ты слишком нервничаешь, — достаю из подпространственного кармана пузырёк с мутагеном. — К тому же, все сейчас заняты и никто ничего не услышит.

— А это прозвучало ещё более неоднозначно, — теперь я удостоился недовольного фырка. — Разве по твоей безумной теории нас не должен сейчас подслушивать Эмия или случайно проходящая мимо Сэйбер?

— Нет, — я покачал головой, — это должно было сработать, если бы у нас имелся любовный треугольник или ещё какая странная фигура, в которой кто-то, не находящийся в этой комнате, испытывал романтический интерес к тебе или ко мне.

— Хммм, — она чуть нахмурилась, — а как же Медея?

— А, и при этом ещё бы ревновал, а не являлся сторонницей всего милого, включая девушек.

— Мордред? — пошла на новый заход Рин.

— Она точно не испытывает ко мне романического интереса.

— Думаешь? — сколько скепсиса-то…

— Ей всего десять, всю свою жизнь она провела, как мальчик, и тараканы у неё в голове, стараниями Мерлина и Морганы, такого размера, что обычная романтика там не выживет даже если окружит себя тройным кольцом окопов с колючей проволокой и пулемётным прикрытием. А теперь, будь хорошей тёмной волшебницей и выпей это подозрительное зелье, что тебе протягивает зловещий чернокнижник, разложивший тебя на столе в своей жуткой лаборатории.

— Это моя магическая мастерская, вообще-то! — огрызнулась Тосака, но эликсир выпила в два жадных глотка. Далее её сознание отключилось и мне пришлось её аккуратно придержать, укладывая на стол.

Введя в организм дополнительный биологический компонент, я стал следить за изменениями, осторожно выправляя мелкие огрехи и помогая процессу своими клетками симбионта. Несмотря на то, что эликсир был идеально подогнан и отработан, Тьма — стихия очень опасная. Это Широ у нас ОЯШ и главный герой героического гаремника, к тому же с ещё не затабуированной энергетикой, а вот Рин — это всё-таки совсем иное. Она опытная и сильная чародейка, с развитой и хорошо тренированной энергосистемой, на которой ещё и висит искусственная надстройка родовой метки. Плюс духовно-эмоциональный вопрос — пусть она и поняла мою философию и была духовно близка, но разумом тяготела больше к «Светлой Стороне», а такой диссонанс в самоощущении легко мог привести к тому, что мана Тьмы, вложенная в мутаген, поведёт себя разрушительно. Потому приходилось страховать, буквально залив её тело симбионтом. Всё-таки я очень не хотел подвергать её даже малейшему риску.

Но результат двадцатиминутного напряжения мне откровенно нравился. Тёмная Драгонслеер с резервом слабой S-ки, гибридной энергетикой и живучестью Нацу. Правда, ей ещё придётся повозиться с рефлексами, ибо контроль-то у неё есть, но новая система потребует новых навыков. Управление чистой маной — не то же самое, что смесью маны и праны с преобладанием последней, как принято у местных магов. Творить заклинания на основе собственных сил — тоже совсем другое дело, нежели обращаться к Миру и уповать на коллективное бессознательное сформированное культурным базисом окружающей местности. Да что там? Даже отсутствие привычных болевых ощущений станет для неё почти шоком. Ведь местные маги все колдуют через боль, просто потому, что когда ты вырываешь из организма жизненную энергию, да ещё и используешь нервную ткань в качестве проводника, это больно. Но они все с этим живут и свыкаются с самого детства. С новой же энергосистемой боль уйдёт навсегда и к этому ещё придётся привыкнуть. Однако прошивать новые рефлексы нельзя — сразу случится конфликт из-за противоречащих друг другу «достоверно известных фактов», а потому, только переучивать и показывать на примере через «марионетку». А для этого…

— Проснись и пой, — щелкнул я по немедленно сморщившемуся носику чародейки.

— Мгрм… — недовольно произнесли в ответ и нехотя распахнули глаз. Один. Правый, если быть точным. Чудесный глазик с чуть светящимся бирюзовым вытянутым зрачком. Глазик осмотрел меня и передал команду мозгу. Мозг пару секунд прогружался, явно подцепляя дампы памяти и пытаясь осознать, что, собственно, происходит, но вот ответ был получен и Тосака распахнула оба глаза и резко села, одним рывком чуть было не свалившись со стола.

— Полегче! — придержал я колдунью, — даже в «пассивном» усилении ты сейчас как при полноценном «Укреплении» всего тела.

— Всё… получилось? — Тосака была ещё немного ошарашена и дезориентирована.

— Разумеется получилось, — я сделал вид оскорбленной невинности, — как же могло быть иначе?

— Ты точно дракон, а не павлин? — нехорошо прищурилась девушка.

— Точно-точно, как существо, чувствующее исходящие от тебя магические феромоны с драконьим оттенком, говорю!

— Оу, — она покраснела, — у меня теперь такая же проблема, как у Эмии? — и на меня так заинтересованно зырк-зырк.

— Не совсем, скорее, наоборот, простые люди будут подсознательно ощущать желание лишний раз тебя не раздражать и оказаться где-то подальше, хотя и будут тобой восхищаться, но ты же и так, вроде бы, школьный идол, тебе к этому не привыкать. Ну а существа мужского пола с драконьей родословной, те да, начнут посматривать с более личным интересом. Правда, учитывая твой потенциал, делать они это будут очень вежливо и деликатно.

— То есть, мне нужно быть осторожной с Широ… и тобой? — свет прищуренных глаз Рин потихоньку потух и они вновь стали зелёно-голубыми. Общие выбросы энергии в окружающий мир также заметно сократились, иллюстрируя процесс того, как девушка берёт себя под контроль и осваивается с новой силой. И ведь это даже без подсказок с моей стороны… Истинный талант!

— Широ — ОЯШ, даже если вдруг ты захочешь отбить его у Сакуры и остального гарема, тебе придётся попотеть, — я хмыкнул, представив себе эту картину. — Что же касается меня… — пожимаю плечами, — мы уже друг другу всё и так сказали, — теперь улыбаюсь, наблюдая, как алеют её ушки.

— Почему-то я не хочу уточнять… — неловко поёжилась Тосака, отворачиваясь в сторону от меня. Ну и правильно, а то я не представляю, как ей объяснить, что она сейчас стала, фактически, моей дочерью на материальном, энергетическом и духовном уровне, при этом не перестав быть представительницей рода Тосака, со всеми их предрасположенностями и врождёнными талантами.

— Ладно, пока у нас есть немного времени, давай я покажу тебе парочку упражнений, чтобы ты смогла как следует почувствовать изменения. В отличие от Широ, тебе загрузить все нужные знания сразу в мозг я не смогу — ты уже неплохо контролировала свою силу и знала, что для этого нужно, новые факты могли вступить в конфликт со старыми, так что всё по-старинке. Готова слушать?

— Конечно! — сосредоточенный кивок.

— Ну тогда приступим, для начала, расслабься…

Прозанимались мы ещё полтора часа, за которые моя юная ученица смогла неплохо усвоить базу. Разумеется, о сколь-либо полном изучении даже основ и речи быть не могло, но самое главное — ощутить, прочувствовать свои изменившиеся возможности и начать применять осознанно Рин вполне смогла, пусть пока и на уровне «колдую, как раньше, но к финальному результату добавляю ещё ведро керосину». С моей точки зрения — метод топорный, расходы маны «в никуда» — бешеные, но даже так, за час и переучиваясь — очень неплохо, а главное, чувствуется понимание самого принципа, алгоритма, остальное — приложится со временем и усердием, благо и того и другого у девушки в избытке. Ну и «феромоны» были взяты под контроль, да. Пока ещё хлипкий и в случае проявления ярких, особенно негативных, эмоций, для остальных от Тосаки будет «разить жутью». А вот Широ да, на этой почве может приобрести некоторую тягу к мазохизму, потому как ему вид взбешённой Рин будет «в зобу дыхание сперать». Но… он ОЯШ, ему положено Превозмогать и иметь странности.

И вот, настал тот чудный миг, когда дово-о-ольная Рин вышла из подвала, где до этого уединялась с одним харизматичным, но очень скромным драконом… Разумеется, кое-кто не мог не сказать по этому поводу своё «фи».

— Тебя можно поздравить, Тосака? — улыбнулась ей Лувия, как и остальные, встречавшая нас всё на той же кухне в окружении чая и сладостей.

— Да, благодарю, — ещё не поняла, в чём дело моя девочка-волшебница, на рефлексах принимая поздравление и даже чуть смежила веки в счастливой улыбке.

— Кхе… — этак уважительно и весело издала невнятный звук Мордред, наклоняя голову в бок. Вот она точно поняла на что намекала Эдельфельт, по эмоциям чувствую, но в то же время поняла и реальное положение дел, как и прочие Слуги, прекрасно чувствуя возросшую магическую мощь Рин.

— Хо-хо-хо, — торжественно прикрыла тыльной стороной ладошки ротик Мастер Арчера, — я не ожидала от тебя такой решительности, Тосака. Ты ещё и так честно признаёшься... Когда свадьба?

— Что? Какая свадьба? — Рин удивлённо моргнула, ещё не успев уловить мысль. Даже пробежалась опасливым взглядом по лицам семейства Пендрагонов, особо уделив внимание Сэйбер. Та, кстати, по всей видимости, тоже сразу уловила идею финской чародейки, чуть ли ни в один момент с дочерью, от чего в ответ на взгляд Рин приняла вид подозрительно честный и непричастный к происходящему.

— Ну как же… — наиграно, но надо отдать ей должное, наиграно качественно, изобразила недоумение Эдельфельт, — ты, со своим Слугой несколько часов пробыла в уединённом подвале, выходишь к нам такая сияющая и говоришь, что тебя можно поздравить. В приличных Семьях это означает, что скоро свадьба.

— Ч-что?! — Тосака даже отшатнулась, бросая полный ужаса взгляд на распахнувшую ротик Сакуру. Вот кто сразу ничего не понял, но сейчас был даже рад за сестру. Дико изумлён, смущён и неловок, но однозначно рад. И это читалось у неё на лице, без всякой эмпатии. Как я не рассмеялся, от этого вида, даже не представляю... — Н-нет… аргх, Эдельфельт, насколько же упали нормы морали в Европе, что уединение Мастера со Слугой у тебя сразу сводятся к одной мысли?! — вот теперь Тосака завелась… и начала сверкать глазками и немножко фонить тёмной маной, тем самым распространяя вокруг эманации «жажды крови» и просто «чудовища».

-О! — впечатилась Илия, под молчаливое округление глазок Арквейд и Селлы с Лизритт. — А всё действительно прошло удачно! — девочка развернулась на стуле, забираясь на него коленками и обхватывая руками спинку, чтобы смотреть на Рин прямо. — А что-нибудь, кроме интересного зрачка эти глазки дают?

— Я теперь вижу в темноте, а если сосредоточусь, то могу увидеть и магические потоки без всяких заклинаний, — отвлеклась хозяйка дома.

— Хммм…. — мелкая принялась задумчиво на меня смотреть, я уже отчётливо видел, как в этой белокурой голове начал созидаться Хитрый План по получению такого же апгрейта, а лучше — более крутого. Эх, пороть её некому. Надо будет намекнуть Широ, чтобы занялся… но… он Светлый, не потянет. О, точно, пусть её воспитывает Рин! Она справится. Осталось донести эти благие вести до всех заинтересованных.

— И вообще, — теперь взгляд был обращен к золотистой блондинке, что являлась троюродной сестрой самой японской девочки-волшебницы, — завидуй молча.

— Было бы чему завидовать, — очень неплохо скрывая означенную зависть, ярко вспыхнувшую у неё внутри после осознания произошедшего, вскинула носик Лувия. — Шеееро, не мог бы ты подать мне ещё одну порцию?

— Да, конечно, — бедный ОЯШ отлип от созерцания раздражённой Тосаки, встряхнув головой, повернулся к блондинке, — сейчас.

— Будешь столько есть, превратишься в корову, — уведомила финскую девочку-волшебницу девочка-волшебница немецкая, отвлекаясь от построения коварных планов ради более важного — укола подозрительной вертихвостки, что крутится рядом с её братиком.

— У меня все откладывается в правильных местах, — как бы невзначай сложила руки под грудью Лувия, взглядом выразив всё неозвученное.

— Гррр…. — завибрировала мелкая, задетая за живое, — бра-а-атик, мне тоже добавки! — и обратно так перевернулась на стуле одним движением, как умеют только дети.

— Хоть что-то в этом мире неизменно, — я вздохнул, — делёж ОЯШа священен и нерушим, — хорошо, что Сакура излечилась от своей яндэристости… ну или почти излечилась, а то бы у нас тут ещё и внутренняя война началась. Быстрее бы Медея уже подготовила площадку.

Увы, вопреки моим желаниям, заветное сообщение пришло только через несколько часов, да и то — это было очень хорошим показателем, знаю я этих магов, подпиливающих что-либо напильником — могут самозабвенно возиться днями напролёт, пока их кто-нибудь не пнёт на предмет покушать/уделить внимание заскучавшим дамам/спасти мир — нужное подчеркнуть или вписать в пропуск. Тем не менее, весть дошла и нужно было идти.

— Пора, — я поднялся из кресла и отцепил наушники, в которых просидел последние часы, вполглаза наблюдая за тренировками Рин и подготовкой остальных. Война вышла на финишную прямую. Или кривую, тут уже как пойдёт.

За столом резко установилась тишина. Мо-тян, последние несколько минут теребившая Арквейд на тему её приключений, нахмурилась и, одёрнув куртку, поднялась на ноги. Степенно отвечавшая до этого вампиресса, как будто не сразу поняла случившееся, но быстро взбодрилась и с любопытством захлопала на окружающих ресницами. Прочие же напряглись, по-разному проявив эмоции на лице, но все словно только в этот конкретный момент осознали всю важность и опасность предстоящего события.

— Пусть я знаю, что это бесполезно, но всё-таки предлагаю всем Мастерам и не заинтересованным остаться в доме.

— Я пойду с вами! — решительно и в один голос заявили… ну да, все присутствующие волшебники и волшебницы, дружно и не сговариваясь.

— Я тоже хотел бы пойти, — куда менее эмоционально, попросила Арквейд.

— Ладно. Как я и сказал, я знал, что это бесполезно, — волевое усилие и очередной разрыв в пространстве открывает нам путь… Хм, может всё-таки тихонько вырубить Илию? Ай, чего уж теперь…

На другой стороне нас уже ждала Медея на пустынной каменной площадке, расположившейся на некотором возвышении… ого, да тут и что-то вроде дота сделали — будет куда загнать ОЯШа с группой поддержки, а что по магии? Переключаюсь на драконье зрение и начинаю быстро-быстро моргать — древняя чародейка воистину не скупилась и сам воздух в этой местности светился от вложенной в него Силы.

— Всё готово, мой Мастер, мы можем начинать, — поприветствовала меня колхидская принцесса.

— Хорошо, а как ты сама? Не устала?

— Нет, — мотнула головой фигура в балахоне, а по нашей связи я опять уловил что-то вроде мурлыканья и радости, что о ней беспокоятся, — бытие Слугой, к тому же, класса Кастер несёт определенные плюсы. Пока у меня есть доступ к вашей пране, мне довольно сложно устать.

— Ясно. Тогда, всем, кому меньше полутора тысяч лет, я попрошу занять места в укрытии — чисто на всякий случай.

— Но мы… — начал было Эмия-младший.

— Широ, вот вы вот сейчас вообще ничего сделать не сможете, так что хотя бы не мешайтесь, — рыкнул я в ответ. Парень немного недовольно посопел, но в нужном направлении потопал. Ну да, вместе со своим гаремом и Рин, что, немного помявшись, покидав на меня несколько сложных взглядов и явно что-то желая сказать, всё-таки сказать так ничего и не решившись, отправилась следом за героическим ОЯШем.

— Начинаем, — я достал из подпространственного кармана «детское сердце», уже полностью обросшее странными кристаллами, и колбу с останками червей Зокена.

Спустя пару секунд, обе не слишком аппетитные заготовки под воплощение Грааля были объединены вместе и я принялся вливать в них ману. Поначалу ничего не происходило и я уже было полез за «консервированными» душами, как неожиданно количество сил перешло в качество. Мутно-синие кристаллы начали стремительно покрывать поверхность прилипшей друг к другу органики, на глазах перерабатывая в себя, что сердце, что останки червей, после чего получившаяся друза взлетела в воздух и зависла, чтобы секунду спустя обратиться в искусно сделанную Чашу, состоящую словно из сгустившегося света. Правда, в отличие от кристалла, она была не совсем материальной. Призрачной, полупрозрачной... Незавершенной. Зато внутри неё я отчётливо почувствовал сущность демона. Всё ещё скованного и заточенного, но уже почуявшего крохотную щелочку к свободе… и сейчас активно зовущего того, кто мог эту свободу дать.

— Граалю не хватает Слуг для воплощения, — поджав губы, произнесла ровным тоном Сэйбер.

— Вопрос запитывания маной, только и всего, — поспешил я успокоить накручивающую себя воительницу. — А ещё я был прав — тварь внутри уже кое-кого зовёт.

— Зовёт? — но ответ пришёл раньше, чем я успел открыть рот для его произнесения.

С рёвом и грохотом, пробив все старательно возводимые Медеей барьеры, с небес спустилась золотая колесница, несущая лишь одного пассажира. Ну, очень технологичная колесница… даже. Пожалуй, что-то вроде истребителя-кабриолета… в общем, непонятная хрень, но выглядела внушительно. В блеске и величии, Король Героев сошёл на землю, заставляя свой транспорт рассыпаться золотыми искрами. И я ничуть не иронизирую — даже его откровенно молодёжная одежда этого времени ничуть не портила впечатление, будто к нам снизошёл кто-то очень и очень высокопоставленный и имеющий Право на Власть. Это наваждение было сродни тому, что я испытал глядя на созданную Арчером копию Экскалибура. Не псионическое внушение, не магическая аура, хотя по насыщенности силой парень был, пожалуй, самым «мощным» из всех виденных мной до сих пор Слуг, нет, дело было в ощущении некоей… сущности. Самой природы того, кто стоял перед нами.

Вот только всё портило обилие веры в его существовании. Она буквально застила всю его душу десятками сияющих слоёв, через которые едва получалось разглядеть даже демоническую кровь текущую по жилам его материального тела. То, что его энергетика оказалась даже мощнее, чем у Геракла, сюрпризом для меня не являлось, а вот тот факт, что личность и… не знаю как выразить… Роль (?) Гильгамеша окажется куда «толще» и «прочнее», чем я предполагал, было действительно удивительным зрелищем. Да, тварь из Грааля уже надёжно пустила в нём корни, но вот то, что даже за десяток лет, являясь в прямом смысле кровью и плотью этого разумного, она не смогла полностью его перестроить… влияние ли это легенд или действительно сила самой личности, но одним этим фактом, древний царь вызывал уважение к своей персоне. Впрочем, он сразу же его сильно подпортил:

— Вижу, чернь собралась поприветствовать короля? Весьма занимательно, — царственно кивнул он, держа руки в карманах и окинув всех присутствующих надменным взглядом. — Эта война удивительна в своём абсурде, — с усмешкой продолжил гость, проходясь алыми глазами с вертикальным зрачком по нашим лицам. — Мастера собираются вместе, подделки призывают подделок, грязные кровососы лезут в дела людей. Наблюдать за этим было даже забавно — я всё гадал, когда же вы начнёте понимать, что ваш убогий союз обречён на провал самой логикой Войны Святого Грааля, но, похоже, вы нашли способ обойти условия игры и получить приз шулерством. Или нет? — насмешливый взгляд мазнул по чаше.

— Я уже могу ему втащить? — деловито поинтересовалась Мордред, закидывая свой двуручник на плечо. Воплотить на себе полный доспех она успела ещё до начала моих манипуляций с сердцем Иллии.

— Подожди, — вышла вперёд Артурия, также уже полностью готовая к бою и сжимающая в руке замаскированный Экскалибур, однако пока направляя его остриё в землю, — я хочу поговорить с ним.

— Лет десять не виделись, Сэйбер? — явно всё услышал, но не подумал и бровью повести чтобы как-то поменять выражение лица, Гильгамеш. — Удивлён, что ты стоишь в одном строю с монстрами и даже согласилась на это жульничество. Утоли моё любопытство, как вы планировали делить Грааль между собой? Хотя, не важно. Как бы искусно вы ни имитировали силу, у вас всё равно ничего не получилось. Вид подделки и создавших её, в попытке смухлевать, отбросов смущает меня. Никчёмные, не способные даже сразиться и умереть по правилам, да будут повержены таким же мусором.

Гильгамеш вскинул руку, за его спиной открылось полтора десятка золотых «окон», откуда выглянули различного вида мечи-копья-алебарды, ещё один небрежный жест и весь этот арсенал устремляется к нам. Этот тип явно красовался, подобрав для атаки какой-то откровенно скромный арсенал, не фонящий магией и в половину от того оружия, которым он гонял Роа и его Слугу. Однако летели эти подарки быстро — почти полная скорость звука с места, только вот если человек от такого ни за что бы не уклонился, то Слуги — совсем другое дело, не говоря уже обо мне. Ну и… не смог я устоять.

— Перевооружение: Загрузка, — слова сказаны на ускорении и, по большому счёту, совершенно не нужны, но это и не важно — вся эта атака уже скрылась в почти таких же порталах, только багрово-красных.

Начавшие было уклоняться или отбивать девушки застыли, как и несколько бескураженный потерей собственности Гильгамеш. Установилась неловкая тишина.

Призываю и рассматриваю один из брошенных в нашу сторону мечей. Хм, добротный клинок с зачарованием на прочность и остроту. Почерк чар мне совершенно незнаком, но общая мощность и эффективность откровенно не очень. Мусором называть артефакт, конечно, не стоило, но чем-то выдающимся он точно не являлся.

Тишина из неловкой начала перерастать в гнетущую.

— Ты… — мана блондина с красными глазами всколыхнулась попытавшись что-то сделать, но без всякого результата. — ты… посмел украсть у Короля?

— Так, вот давай без изображения оскорблённой невинности. Ты явился, куда тебя не звали, начал хамить и кидаться всякими острыми предметами в хозяев вечера. А теперь ещё и жалуешься, что у тебя отобрали снаряды? Нет, я понимаю, что в Шумере было сложно с манерами, да и то, не факт, но за десять лет в этом мире-то можно было хотя бы уточнить правила хорошего тона?

— Дерзкое животное нацепившее личину человека, — вновь оскалился в высокомерной ухмылке дух, а в воздухе вокруг него начали открываться сотни золотистых порталов.

— Зачем ты пришёл, Арчер? — повысив голос, но не переходя на крик, потребовала вернуть внимание к себе Артурия. И звучало это… не сказать чтобы Приказом с большой буквы, но точно не женской истерикой, которую можно проигнорировать.

— Разве не очевидно? — уже начавшее было выходить из порталов оружие остановило своё движение. — Уверен, Котомине перед смертью успел вам кое-что рассказать. Я единственный Слуга, что был омыт Граалем... И обрёл физическую форму... Хотя, лишь благодаря тебе, Сэйбер, — его ухмылка стала откровенно гнусной. Не просто высокомерной или презрительной, а именно гнусной, словно он наслаждался какой-то несправедливостью, что непременно оскорбила бы собеседницу. — Я знаю истинную природу Грааля, как никто, — вот теперь гнусь ушла и вернулось высокомерие, даже, можно сказать, торжественность. — Когда внутренности его омыли меня, я понял, что он из себя представляет. Тогда и решил: он должен принадлежать лишь мне.

— Принадлежать, и только тебе? — в голосе старшей Пендрагон отразилось непонимание, ведь Слуги участвовали в войне ради возможности загадать желание, Гильгамеш же выразился на японском так, чтобы выпятить интерес к владению конкретно Граалем, а не возможностями, которые он предоставляет.

— Естественно. Хотя ритуал призыва Грааля — та ещё шутка, — нас одарили новой усмешкой, но на этот раз даже в какой-то мере доброй, как будто желая поделиться юмором ситуации. Дальнейшие слова и интонация, которой они произносились, это подтвердили: — Смертельная битва семи Мастеров? Ритуальный бой, победитель которого получает Грааль? Это лишь предлог. Грааль был тут всё время. Каждый раз, когда он готов, он призывает семерых Слуг. Понимаешь, Королева рыцарей? Им нужен не Грааль, а его содержимое. Маги же словно воссоздают его, — картинный жест рукой в сторону прозрачной чаши. — Но они не могут дать себе содержимое Грааля, — алые глаза впились в зелёные, откровенно предвкушая реакцию на свои следующие слова: — Поэтому они и призывают его содержимое! Обманывая и Слуг, и Мастеров, не понимающих истины.

— Ты говоришь о Слугах? — заговорила Арквейд, с недоверием и настороженностью разглядывая Короля Героев.

— Почему ты думаешь, что Король будет отвечать на вопрос паразита?! — ощерился Гильгамеш, правда почти тут же успокоился. — Ну, уже не важно… Так и есть, — вернул он взгляд к лицу Сэйбер. — Идеальной чистоты мана, наполняющая Грааль, что добывается из величайших душ человечества. Его лучших защитников! И чем больше жертв, тем лучше. Если скормить ему души шести Слуг, он будет всемогущ. Для магиков он бы стал неиссякаемым запасом маны...

— Но тогда… — Артурия крепче сжала меч, мрачно глядя на противника. — Тогда лишь Мастер может завладеть Граалем. Если это такой источник маны… и всё обман… то лишь маг может воспользоваться им. Не Слуга...

И она была права. Слова Гильгамеша очень были похожи на правду — источник маны — это гораздо более правдивый и реальный метод применения чаши, нежели создание исполнителя любых желаний на артефактной основе. Такое и реализовать гораздо проще и шансов на фатальные неприятности меньше на порядок. Опять же, «факт» того, что Граалем может воспользоваться только Слуга, который известен исключительно со слов создателей ритуала, в этом ракурсе играет совсем другими красками. А если ещё и на Граале лежит какая-нибудь защита от прикосновения Слуги, что ультимативно отправит его внутрь на место седьмой жертвы, оставляя чашу в полной и единоличной власти Мастера, то вообще вопросов никаких. Именно так бы и разрабатывали такую систему адекватные, эгоистичные маги.

— А меня подобное и не интересует, — между тем в очередной раз усмехнулся Гильгамеш. — Но есть у Грааля одна способность...

— Способность?

— Десять лет назад, Сэйбер, — ему, определённо, нравилось чувствовать себя элитарием просвещающим тёмных плебеев. Весь его язык тела буквально кричал о том, как ему в кайф видеть недоумение на лицах слушателей и чувствовать своё превосходство над ними. — Когда я был в шаге, чтобы им завладеть, ты остановила меня. Священный клинок разрубил Грааль пополам. А жидкость его стала источником пожара, спалившего город, — со стороны где находилась молодёжь, полыхнуло смесью удивления, боли и гнева. И чувства эти испытывал... Широ. Странно, но сейчас было не то время и не то место, чтобы вникать, что там случилось у ОЯШа. — Я был в ней, а течение омывало тело... Тогда и познал природу Грааля. Она и впрямь чудовищна. Чудовищна, но и ей в пору найти применение! Из всего моего арсенала нет того, что способно убивать лучше.

— Ты заколебал болтать! — не выдержала Мордред, рубанув мечом по воздуху, останавливая его смотрящим остриём в грудь блондину. — Ты вообще настоящий король?! Кто тебя учил излагать мысли?! Кто так объясняет? Ты сказки по кабакам рассказывал или страной правил?! Не умеешь чётко говорить по делу — иди свинарник от дерьма вычищать, а не короной хвастайся! Ещё и сдох, небось, как идиот, просрав всю страну, которые до тебя строили! Сто пудов, так и было!

— Дворняга смеет тяфкать на Короля? Ты умрёшь первым, — порталы пришли в движение и оттуда выстреливают новые артефакты, вот только на этот раз упрятать их в своё хранилище у меня не получилось: они не были «выброшены», как прошлые версии, от них шли линии магической связи к самому воителю. И они очень быстро летели к Мордред.

— Ха! — десяток копий и мечей были разбиты в щепки буквально одной резкой связкой ударов, а по моей связи с младшей Пендрагон пришла волна счастья и радости. — И это всё? Ну давай же! Или ты только языком трепать и можешь?

— Неплохо… для жалкой шавки, — места выпущенных клинков в порталах заняли новые.

Колени Мордред согнулись и она уже готова была рвануть вперёд, но была остановлена:

— Арчер! — рука Артурии с невидимым клинком замерла перед дочерью в непререкаемой просьбе обождать. — Что ты хочешь сделать с Граалем? Что за оружие тебе нужно?

— Оружие — это слишком мелко. Святой Грааль — врата в Ад! Если открыть его, он изольёт миллионы проклятий. Котомине не сказал вам? Что Грааль испорчен насквозь? Он есть чаша алчности, которой люди позволили существовать. Величайшее из человеческих зол, предназначенное для проклятий и убийств!

— Тогда то, что ты ищешь…

— Да. Я хочу уничтожить всех людей этой эпохи. Пусть этот мир прекрасен, но искупление ему необходимо. Обилие дворняг, получающих удовольствие — оскорбление для Короля. Слабые исчезнут, погрязнув в грехах своих. Лишь те, кто способен пережить Ад, достоин жизни. Не знаю, чего хотели те, кто создал Грааль, но он чрезвычайно полезен. Секретный приговор, перед которым все равны. Бездонная тьма, что убивает людей, созданная ими же. Выпустить на свет такую достоин лишь я. Но мне надоел этот разговор. Ваша роль — стать жертвами Грааля, чтобы окончательно его воплотить и наполнить. Примите свою судьбу и умрите по слову Короля!

Дальше уже Мордред не стала ждать и её рывок вперед совпал с атакой Гильгамеша — несколько сотен золотистых кругов, разогнавшие жёлтым светом вечерний сумрак не хуже восходящего солнца, выплюнули очередные артефакты: мечи, копья, алебарды, пики, глефы… чего только в том потоке железа не было.

— Никому не вмешиваться! Он мой! — уже с половины пути до противника, на ходу разбивая в щепу и металлическое крошево запущенные им снаряды, крикнула девушка.

— Вот же оглашенная… — сквозь зубы посетовал я, сам отбивая телекинезом и энергетическими лучами с десяток клинков предназначавшихся мне лично и стоящим рядом девушкам.

Король Урука учёл свою прошлую ошибку и «не отпускал» привязку своего оружия до конца, более того, каждый артефакт, вылетавший из хранилища с характерным хлопком преодолеваемого звукового барьера и, хотя я был быстрее, снарядов в нашу сторону летело просто много… А ещё они взрывались при контакте с поверхностью с силой хорошей наступательной гранаты! Причём, это с учётом «внутреннего барьера» Медеи и укрепления всего и вся, в ином случае, боюсь, взрывы могли бы подбрасывать вверх кубометры породы и сотрясать горы.

Арквейд ничего не стоило уклоняться, Сэйбер заработала мечом, Медея развернула магические щиты, Медуза прикрывала Мастеров своими цепями, град стрел от Арчера тоже внёс свою лепту, сбивая снаряды Гильгамеша на ходу, но даже всем вместе нам потребовалось потратить секунды три на полное уничтожение залпа блондинчика. Да и этот «подрыв» ценных артефактов... Король Героев просто отзывал их обратно, но отзывал очень интересным способом — материальная основа с комплексом чар исчезала в его «Хранилище», но вот энергия оставалась в мире. Лишившись материального якоря, она детонировала. По мне, довольно расточительный, в плане энергии, метод, хотя, если его немного доработать и переделать, Эльзе подойдёт как нельзя лучше, тем более, что на банальные «физические» взрывы Слуга прошлой войны не разменивался: большая часть его артефактов несла дополнительный магический заряд — от традиционной стихийной накачки огнём/льдом до всяческих наворотов в виде искажений пространства, демонических эманаций и уже давно заставляющих подёргиваться мой глаз концептуальных эффектов, когда вроде бы простая и невзрачная фиговина по своей убойности превосходит на порядок всякие «Клинки Армагеддона» просто потому, что какие-то дикари пару тысяч лет назад сделали это фиговине хороший пиар.

События, тем временем, развивались с переменным успехом. Мордред была быстрее и, благодаря моей поддержке, по чистому энергетическому потенциалу превосходила своего визави, а её «инстинкты бойца» и вовсе позволяли «доминировать» и держать инициативу, давая возможность просто рефлекторно уклоняться от того, от чего уклониться было можно без проблем, сбивая мечом более опасные артефакты и принимая на броню те атаки, что были относительно безвредны, параллельно с этим давя, наседая и стремясь сократить дистанцию, но у её противника была «заначка» с неизвестным количеством артефактов и, вполне вероятно, магических накопителей, амулетов и прочих, сильно облегчающих жизнь вещей, которые Гильгамеш, впрочем, не спешил пускать в бой. И его можно было понять: при всей скорости, мощи и напоре девушки, между ней и её визави вставала целая стена оружия. Порталы открывались перед ней, по бокам, сзади и даже сверху, а стоило ей подпрыгнуть и оторваться от земли, как атаки последовали и снизу, мешая добраться до вальяжно ухмыляющегося короля, впрочем, как бы вальяжно он ни ухмылялся, а позволить себе стоять на месте не мог и был вынужден изрядно напрягаться, чтобы постоянно разрывать дистанцию, да и всё своё внимание он очень уж быстро переключил на одного единственного противника, совершенно прекратив обстрел наших позиций.

*Хек*! — клинок девушки, окруженный ореолом алых молний обрушивается на место, где миг назад стоял Король Героев, но тот успевает сделать шаг в сторону и из сразу семи порталов вокруг Мордред появляются очередные клинки с набором неплохих зачарований, норовящие помешать ей продолжить атаку. Однако уже в следующий такт мгновения жалобно хрустят, разлетаясь на металлические обломки и вспыхивая цветками взрывов.

— Неплохо держишься для жалкой подделки Сэйбер! — прокомментировал отсутствие всяких видимых повреждений на броне девушки Гильгамеш, не переставая работать ногами и уходить из под ударов, посылая в ответ свои.

— Замолкни, глист навозный! — огрызнулась рыцарь, но по нашей связи до меня доносились горячие порывы радостного энтузиазма.

Мордред натурально ловила кайф и явно не была бы в восторге от того, если кто-то вмешается в её бой. И, походу, понимал этот момент не только я. Сейбер, очевидно, будучи эталоном рыцарства, в разгорающийся поединок лезть явно не собиралась, хоть и переживала за дочку. Медея сосредоточилась на защите наших бравых школьников и примазавшихся, и на кончиках её пальцев дрожали нити заклинаний, готовые в любой момент свернуть пространство в компактный шарик, развернуть десятки щитов, обрушить на жертву гнев стихий или сотворить ещё что-то не менее неприятное. Арчер тоже затаился, то ли выжидая момент, то ли просто страхуя одну неугомонную — с опытным и заматеревшим ОЯШем нельзя было быть уверенным до конца. Остальные… аналогично. Я тоже замер, готовясь… да ко всему, от срочной телепортации всех присутствующих куда-нибудь в безопасное место, до отмены своего превращения в гуманоида со всем вытекающим, хотя какое же искушение было просто «испепелить взглядом» этого «мажора». Ну или хотя бы попробовать, но… увы, боевые блондинки этого не оценят. Гнуть свою линию… можно, но зачем обижать и так побитых жизнью девушек на ровном месте? Пускай уж ребёнок поиграет. Впрочем, хотя младшая Пендрагон и будет дико негодовать любому вмешательству, если что-то пойдёт не так, вмазать от души я не постесняюсь, если бы не моё к ней уважение (и некоторая слабость перед образом томбойку-генки), вдарил бы сразу, как появилась возможность. В любом случае, Рыцарь Предательства таки получила свой «махач».

И чем дольше продолжалось их противостояние с Гильгамешем, тем лучше Мо-тян приспосабливалась к противнику, а щедро вливаемая в неё Сила позволяла и дальше игнорировать попадания взрывных артефактов владыки Урука — дополнительная подпитка магического доспеха, точнее, его «концепции защиты» уже сейчас позволила бы воительнице если и не полностью проигнорировать ядерный взрыв, то уж уцелеть в нём — вполне. Ну, как минимум, при средней мощности. Возможно, при «равном» призыве красноглазый блондин смог бы просто измотать наследницу Артурии, но, поскольку подпитывалась сия добрая девочка не от простого мага этого мира, а от меня, то с выносливостью у неё всё было в полном порядке. То, что его постепенно давят, понял и сам шумерский царь. И это ему не понравилось.

— Твои махания железной палкой стали утомлять взор Короля, пора уже избавиться от дерзкого отребья! — очередной круг света принёс в руку блондина вычурный золотой меч, по своей магической насыщенности даже превосходящий Кларент Мордред.

— Заткни еба%&к! — коротко ответила девушка, подтверждая мнение, что в настоящей битве рыцари не особенно склонны к куртуазным речам.

— Может вмешаемся? — предложил я Артурии, чьё беспокойство за дочь стало даже отображаться на лице.

— … Нет, — немного помедлив с ответом, чуть покачала головой девушка, — это её бой, — вот только латная перчатка, лежащая на рукояти барьера Экскалибура, предательски скрипнула, показывая, на сколько тяжело воительнице дался этот ответ.

Однако наше беспокойство оказалось излишним — несмотря на качество клинка в его руке, сам по себе тот не шибко-то помог правителю Урука. Да, теперь к непрерывному обстрелу добавились удары самого Гильгамеша, но к эффекту они не приводили, я бы даже сказал, Мо-тян сих потугов вообще особо не заметила… Особенно очевидно это стало, когда девушка натурально проломилась сквозь очередной поток убийственного железа и, на ходу теряя свой шлем (он буквально сам сдирался с головы, рассыпаясь на отдельные фрагменты), уже выкрикивала форму высвобождения Небесного Фантазма, резко обрушивая меч на голову блондина.

— Джаивардкхан! — успел скомандовать её противник и удар, способный снести с лица земли небольшую гору, был полностью поглощен появившимся из портала… наверное, это подразумевало щит.

Чертовски неудобный, помимо рабочей округлой поверхности имеющий странные «наросты» в виде то ли змей, то ли червей, то ли щупалец каких. Но это всё-таки был щит, ну да не суть. Ощущалась эта хрень едва ли не мощнее «Алмазного Доспеха» Эльзы, терминаторской кружки Макарыча и защиты моего плеера вместе взятых. После удара поверхность щита изменилась: теперь вместо серого покрытия на нем была изображена фигура воина в доспехах, аналогичным таковым у Мордред. Пронзённого десятком мечей воина.

— Бесполезно, вторичной подделке, вооружённой жалким подобием истинного оружия, никогда не достать Короля. Такова будет твоя судьба, — Гильгамеш кивнул на изображение, не забывая при этом призывать и «метать» в Мо-тян всё новые и всё более убийственные образчики оружейного искусства, равно как и отступить, прикрываясь шквалом магического железа.

— … — воительница смолчала, но тишина эта была выразительнее самого изощренного мата. А ещё, я увидел на её лице хищную ухмылку. Что бы ни говорил блондин, но впервые за бой ему пришлось применять средство защиты, а не нападения. А после того, как враг загоняется в оборону, он давится и уничтожается. Разумеется, при условии, что атакующий не ошибётся, не утратит инициативу и не устанет. Дочь королевы Британии ничего подобного допускать не собиралась, а потому, отбив часть прилетевшего к ней оружия своим мечом и приняв на броню оставшиеся, она вновь умудрилась сократить дистанцию и… не стала бить второй раз, а просто схватила поверхность щита рукой и отбросила его в сторону, тот, как и прошлые артефакты, исчез в снопе золотистых искр, впрочем, в этот раз ничего не взорвалось, а Гильгамеш, на миг лишившись своей маски надменного превосходства, отпрыгнул назад, я бы даже сказал «судорожно отпрыгнул».

Рыцарь Предательства тут же устремляется вперёд — след в вслед за своей будущей жертвой, но...

— Энкиду! — выкрикнул блондин, и из нового портала, наперерез девушке, прорезало воздух отливающее золотом... ну, назовем это цепным шенбяо. Мгновение спустя я добавил к названию оружия «Шредингера».

Мордред успевает уйти в бок, но это не помогает. Цепь противоестественно растягивалась, сворачивалась под разными углами, увеличивала количество собственных звеньев и очень была похожа на мою противодемоническую из адамантия. Вот только если той управлял я сам, эта жила своей жизнью и… кажется, в ней была какая-то душа. И спектр её «глушения» был демоническому противоположен. Анти-божественный артефакт. В руках Бога, который подпитывается Архидемоном. И направлен он против почти Богини, что, по местным меркам, как раз Богиней не считается. Этот мир продолжал ломать мне мозг с остервенением маньяка...

С появлением такого оружия дела у боевитой блондинки стали идти многим хуже… она успевала уклоняться от атак, даже самых изощрённых и нанесенных из «мёртвой зоны», но с каждым уклонением места для манёвра становилось все меньше. Конечный итог был пердсказуем. Цепь захлестнула лодыжки рыцаря Предательства и стала стремительно сковывать воительницу целиком, опутывая конечности и клинок.

— Вот и всё. Что же, ты немного развлекла этого Короля, а потому, он дарует тебе милосердие быстрой смерти, — я уже намеревался вмещаться и пофиг на все эти заморочки с рыцарской честью и прочее — никогда рыцарем не был, стиль ассасина мне куда ближе, но…

— МАСТЕР, НЕ СМЕЙ ВМЕШИВАТЬСЯ! — рык Мордред опередил меня на долю мгновения. — Я! — пальцы левой латной перчатки сжались вокруг звеньев цепи, пока правая удерживала меч. — ГРАНД ПРИЗЫВ! И НЕ ЖАЛКИМ ИГРУШКАМ ПРОСРАВШЕГО ВСЁ НЕУДАЧНИКА СО МНОЙ ТЯГАТЬСЯ! — звонкий хруст металла совпал с окутавшими всё тело воительницы алыми молниями, а в следующий миг артефакт Гильгамеша буквально разорвали на куски, заставляя самого Короля Героев в шоке отпрянуть на несколько шагов.

— Наглые смерды, — словно сплюнул блондин и протянул руку к открывшемуся прямо под ней золотому кругу. Из взгляда правителя Уруку исчезла надменность и пренебрежение, сменившись искренним удивлением, словно только что произошло то, что произойти не могло никак и никогда. А ещё там была задетая гордость, оскорбление и гнев...

Из круга золотого света, между тем, вопреки уже ставшему нормой положению вещей, показалось не остриё нового оружия, а рукоять.

Возможно, мне стоило проникнуться величием момента, возможно, начать нервничать, но… я не мог. Да, я слышал описание этой… штуки от Арчера, но одно дело слышать, а другое — видеть собственными глазами. Артефакт вызывал отвращение на всех уровнях. Тяжёлая золотая или позолоченная рукоять крайне неудобной формы с чуть менее неудобной чашкой гарды, «нефритовый стержень» вместо клинка, только черный и разрисованный какими-то энергетическими линиями, да ещё и разделённый на три части, словно буддистский барабан. Но хрен с ним, со внешним видом и эстетикой, хуже было с энергетической составляющей. Светилось ЭТО едва ли не ярче ядерного взрыва, а мешанина энергий была такая, что голова начинала раскалываться. Чистый Хаос — даже беглый взгляд сумел выявить ману смерти, что-то инфернальное, Свет, стихии, пространственные искажения и что-то подозрительно похожее на темпаральное искривление вокруг артефакта. Тем не менее, это уже было серьёзно, не фатально, но серьёзно.

— Уничтожь эту шавку, Эа. Энума Эл… — рука блондина с оружием взметается вверх, но вот того, что его атаку прервут на середине Король Героев точно не ожидал.

— Тормозишь! — удар охваченного алыми молниями меча Мордред заставил блондина смазать движение и поспешно закрываться своим артефактом. Столкновение, миг равновесия, и… — Сокруши за моего прекрасного Отца, Кларент!

Красные молнии взревели сильнее, закрыв собой пол неба, я ощутил как Мордред буквально пожирает получаемую от меня ману со скоростью открывшей все шлюзы плотины и даже больше — она пыталась тянуть ещё! Вопреки естественному механизму связи Слуг с Мастером, она сама тянулась ко мне, сама выжимала связь досуха… и я ответил, щедро увеличивая напор.

Рёв магических разрядов расколол воздух, красные молнии стали наливаться чернотой, Мордред вливала в атаку сами Смерть и Тьму, игнорируя даже Огонь. Принимала, пропускала через себя и не только не обжигалась силой, способной распылить само естество, но и распаляла ей собственную душу — свой собственный источник. Её аура наливалась мощью с каждым тактом вечности, на которую растянулось мгновение, она росла и ширилась, наливаясь красками даже для человеческого зрения, а в магическом… В магическом она уже была драконом. Пробудившимся, распалившимся и шагнувшим за грань полной трансформации драгонслеером. Драгонслеером Тьмы и Смерти, каким был и я.

И что-то в мире хрустнуло. Оборвалось. Я всем существом ощутил, как сущность Мордред вырвалась из каких-то тисков державших её. Трон Героев… не выдержал. Гранд Призыв оказался слишком полным. Чертоги мёртвых не удержали свою добычу.

И в этот момент душа младшей Пендрагон вспыхнула...

Больше не было призванного духа, не было раба, которому дали иллюзию свободы. В танце схлестнувшихся против Эа Смерти и Тьмы рождалась душа Бога, своей волей разорвавшего оковы посмертного существования. Презревшего законы мира, переборовшего его силу своей и заставившего отпустить себя.

И всё это только в желании сокрушить врага...

От напора энергии трещала сама реальность, ошеломлённый и впервые действительно испугавшийся Гильгамеш уже воплотил на себе золотые латные доспехи, подобно тому, как это делали Сэйбер и Мордред, но… Поздно. Поток уже даже не магии, а чистого «убийственного намерения» смёл ауру искажений окружающую Эа, захлестнул клинок противника, перекинулся через него и обрушился на руку Арчера прошлой войны, державшего рукоять.

Тело Короля Героев отбросило в сторону и протащило по земле несколько десятков метров, а мне пришлось срочно вливать дополнительную мощь в Медею, что из последних сил удерживала расползающуюся защиту, не давая воплощенной концепции уничтожения выйти за пределы подготовленной зоны.

Тяжело дышащая Мордред, ещё не осознавшая, что именно она сделала, оперлась на дымящийся меч. Атака за пределами даже гипотетически возможного для неё уровня далась ей не просто, несмотря даже на изменение ритуальной фразы применения фантазма, которая, по какой-то непонятной мне причине, буквально в концептуальном плане усилила удар, что ощущалось по нашей связи предельно чётко, но… это всё потом. А пока…

— Ты ответишь за это… — тело Гильгамеша, в изломанном, обгоревшем доспехе, лишенное правой руки, медленно вставало. Атака не задела Архидемона, а потому тот продолжал подпитывать и подлатывать свою марионетку.

Перед Мордред непривычно медленно, даже с каким-то намёком на напряжение, открылись три новых золотых портала, чтобы выплюнуть в сторону тяжело дышащей девы-рыцаря несколько одинаковых алебард… которые тут же скрылись в одном большом чёрном портале, миг спустя вылетев из ещё одного за спиной у Гильгамеша и как следует вдарили ему в эту спину, бросая шумера лицом в землю.

— Ты смеешь вмешиваться в мой поединок?! — оскалился Гильгамеш, воспользовавшись моментом, чтобы дотянуться левой рукой до рукояти Эа.

— Я не рыцарь и не герой, так что мне можно, — ответил я, выходя из ускорения у места действия.

— Мастер! Ха… — отчаянно пошатываясь, Мо-тян выпрямилась, вновь поднимая свой меч. — Не смей…

— Ты хорошо справилась, этого достаточно, — кладу руку ей на голову, напрямую вливая в дочку Сэйбер ману жизни, чтобы быстрее пришла в себя. — Но раз у вас техническая пауза, быть может немного поговорим? — это я обратился уже к Королю Героев. В этот же момент рядом встала Сэйбер, поспешившая к дочери вместе со мной.

— С тобой, вор, я могу говорить лишь о способе казни, — уже вновь поднявшись на ноги, выплюнул правитель Урука. Кажется, он на меня сильно обижен.

— Ну, раз тебе так дорого это железо, держи назад, — я, конечно, не мастер Перевооружения и Эльза смогла бы «кидаться» куда как интереснее и быстрее, но вывалить на голову противнику всё у него реквизированное. Развернув нужным концом к нему было вполне в моих силах. А если добавить к этому управление металлом от Магнето, то и вовсе не хуже, чем у моего визави получается. — И вот ещё немного сверху из моей оружейной, — да, таскаемый который год ящик метательных ножей, настало твоё время!

Лицо Гильгамеша, против которого применили его же собственную тактику было неподражаемым. Более того, в его глазах скользнуло даже что-то вроде уважения.

— Кто же ты такой?… — несмотря на раны и потерю руки, Король Героев сумел избежать большей части гостинцев — от чего-то уклонившись, а что-то обив Эа. Не то чтобы я на самом деле стремился его убить этой атакой… Нет, пожелай я такого, и он не ушёл бы ни от одного из снарядов, но мне хотелось изучить один момент, а потому лишь три кинжала вошли в лишившиеся доспехов участки тела Героя, не задев ни одного из жизненно важных органов. Эти же кинжалы и привлекли его взгляд. — Этого оружия нет в моей сокровищнице… — нахмурился и даже соизволил вскинуть брови красноглазый блондин.

— Я не из этого мира.

— Вот как… — Гильгамеш выпрямил спину, всей позой выражая презрение к своим ранам и застрявшему в них металлу, — но это не отменяет тех оскорблений, что ты нанёс этому королю…

— Слушай, ты уже реально достал с этой надменностью и манерой речи. «Этот король», всё остальные вокруг — плебеи, чернь и ничтожества. Тебе самому не противно? Или эго мелкого племенного царька, которого льстивые сказки придворных лизоблюдов возвели до божества и в таком качестве славили последние пять тысяч лет, никак не может уняться?

— Ты… — о! Вот теперь он по-настоящему разозлился! Такой смеси ярости и негодования, что исказила его лицо, парень не показывал ещё ни разу. И, вторя этим чувствам, Эа в его левой руке само собой начало светиться и крутить три барабана, расположенных на «клинке», — Энума Элиш!

От атаки начала трещать по швам земля, да и пространственные искажения пошли такой мощи, что создалась иллюзия треснувшего неба. Сэйбер попыталась было встать напротив этой волны, но я просто схватил её за плечо и отшвырнул себе за спину... И активировал свой «Небесный Фантазм».

Небеса вновь изменились, наливаясь непроглядным мраком, земля высохла и потрескалась, сам воздух посерел и выцвел, но пространственное искажения пропали, как и вся магия из артефакта Короля Героев, ставшего в драконьем зрении просто вычурной палкой.

— Что?... — Гильгамешь с недоумением смотрел на оружие в своей руке.

— Как меня достала вся эта хрень с верой и концепциями. Ты считаешь всех ниже себя, пылью под ногами, но проблема в том, что ты сам — лишь подделка, воплощённая легенда пятитысячелетней давности, считающая себя тем, кем никогда не был. Скажи мне, Великий Король, что ты желал от Грааля? К чему стремился?

— С чего бы я должен отвечать тебе? — ну хоть не добавил «чернь» или «мусор», уже прогресс.

— А почему бы и нет? Я хочу это знать, а тебе и моей подопечной требуется время, чтобы прийти в себя. Так ответь мне, чего ты желаешь?

— Я уже говорил! Я желаю изменить Человечество, сделать его достойным этого Короля, — надменно ответил он.

— И причём тут Грааль? Ты говорил, что хочешь убить всех лишних. Всех достаточно глупых, слабых или ленивых, что погрязнут в своих грехах. Но это ли подвиг достойный Короля Героев? У тебя было десять лет. Десять лет во всей твоей Власти и Силе, чтобы что-то изменить. Если Человечество — твой народ, то почему ты решил просто уничтожить его, вместо того, чтобы бороться и вести его к лучшей жизни? Людей слишком много? Так открой для них звёзды. Они слишком глупы? Научи. Ленивы — заставь. Но вместо этого ты плевал в потолок, наблюдая, как обезумевший священник, совершенно точно не желающий ничего хорошего человечеству, приносит тебе в жертву детей.

— Ты смеешь обвинять меня?! Кто ты такой для этого?!

— Я — тот, кто я есть. И речь сейчас не обо мне, а о тебе. Когда ты совершил свой последний подвиг, Король Героев? Когда ты реально правил? И было ли это время вообще? Или ты — всего лишь подделка и марионетка, не способная даже увидеть нити, тянущиеся к твоим рукам и ногам?

— Объяснись! — рявкнул в ответ и так взбешённый Слуга. Он был не самым терпеливым существом и за брошенные обвинения в любом случае постарается меня прикончить самым болезненным образом, но, если легенды не врали, даже намёк на то, что он — лишь инструмент и игрушка в руках кого-то третьего для него, что красная тряпка для быка.

— Разве ты не видишь несуразности в своём поведении? Ладно эта надменность и эгоизм, но ответь мне, почему ты ни разу даже не попытался встретиться с Сэйбер за эту войну? Не обмолвился с ней и словом, пока она сама не потребовала разговора? И это с той женщиной, что ты хотел сделать своей женой? Или воля и решимость самого Гильгамеша столь ничтожны, что не пережили и десяти лет разлуки?

— Я… — блондин осёкся, растерянно переведя взгляд на лицо замершей подле меня мечницы. Теперь он выглядел действительно ошарашенным, словно ему открыли прописную истину.

— Почему не заглянул в будущее или прошлое? Этот твой талант указан в каждой легенде, а значит, ты обязан им владеть в той или иной мере! Почему стал играть в эти игры с Граалем, вместо того, чтобы самостоятельно взять то, что считаешь своим, как и положено истинному Владыке? Почему не вмешивался в саму Войну, как её честный участник, коли уж всё-таки решил играть по навязанным извне правилам? И наконец… почему явился сюда сейчас, стоило твоему хозяину получить призрачную тень свободы и зашевелиться?

— У меня нет и никогда не было хозяев, тварь! — Король Героев сжал рукоять оружия до побелевших костяшек на пальцах.

— Тогда, ничего не случится, если я обращусь к этой сущности в тебе, верно? — и я «позвал» собрата, если можно так выразиться по отношению к демонической сути и силе, чья основа была использована для создания тела «этого короля».

— Ч-что… — герой схватился за грудь, ощущая «шевеление» внутри себя, а стоило передать чуть свой маны, «подкрасить заразу», как он увидел… и услышал вкрадчивый шёпот, рассказывающий о его правоте, исключительности и недостойности остальных даже дышать без его разрешения.

— Вижу, ты смог почувствовать.

— Нет… это иллюзия, ты хочешь обмануть меня!

— Зачем бы мне это? Если бы я хотел, я бы уже спокойно убил тебя, а не пытался раскрыть глаза. Впрочем, удостоверься, если хочешь, думаю, в твоей сокровищнице найдётся подходящий артефакт, — демонстративно складываю руки на груди, ожидающе глядя на него.

Гильгамеш не стал тратить время на высказывание высочайшего неодобрения, а занялся делом. Глаза выглядящего подростком мужчины загорелись золотом, а из маленького портала, в освобождённую от Эа руку, упало декоративного вида серебряное зеркальце. И он взглянул в него.

*Крак*, — сломанный в порыве гнева артефакт стал мятой кучкой серебра, а пылающие глаза вновь уставились на меня. Это было быстро.

— Ты не врал… — потерянно ответил воитель… — а я был слеп… — закованное в прожжённые доспехи тело распрямило плечи. Взгляд пронзительных алых глаз, вновь наполнившись гордостью и надменностью. Или это было «величие»? — Что же, мне не привыкать убивать чудовищ… И один подвиг я ещё совершить могу, — повинуясь воле хозяина оброненный им ранее золотой меч, отнюдь не утративший своих свойств, вновь выпал ему в руку из сияющего портала. — А ты, чужак, раз столько знаешь о бытие Владыкой и том, как вести Человечество, слушай приказ Короля! Возвысь людей! — и он… перерезал себе горло и, будучи ещё живым, надавил на клинок дальше, разрезая шейные позвонки, пока златовласая голова не упала на землю у его ног.

Несколько секунд тело Гильгамеша ещё стояло прямо и, глядя на то, как его стремительно покидает душа, после чего то начинает на глазах опадать чёрным пеплом, я пребывал в культурном шоке. Как? Он же уже был законтролен архидемоном! Тот буквально был его телом! И я по себе знаю, что тело такой сущности держится за жизнь всеми руками, зубами, когтями, щупальцами, ложноножками и чего там ещё есть в арсенале. И вот так вот подчиниться и уничтожить самого себя? Это было чем-то запредельным, даже не концептуальным, но…

— А вот теперь я верю, что ты был Королём Героев… — вынуждено признал я, обращаясь к истаивающей в воздухе кучке праха и даже Мордред не стала возражать.

Нашу беседу с Королём Героев слышали все, как и видели его последний подвиг. Оскорблять это шутками или возмущением никто из Героев былых времён не собирался. Но… необъявленная минута молчания прошла. Живых ещё ожидали дела и времени, чтобы предаваться печали, было не слишком много. В воздухе висела сотканная из золотого света чаша. Яркая, материальная…. А внутри неё клубилась багряная Тьма. Священный Грааль проявился в материальном мире — куска души правителя Урука хватило, чтобы завершить процесс. И теперь Грааль ждал того, кто загадает желание. Того, кто даст Ангра-Манью выйти в мир.

— Грааль… — со смесью трепета, восхищения и грусти произнесла Артурия. Ей будет достаточно коснуться его, чтобы исполнить свой обет. И тем самым оказаться в рабстве у этого гнилого мирка.

— Скажи, ты доверяешь мне? — взглянул я в глаза девушке.

— Да, — последовал ответ без секунды колебаний. И это было чертовски приятно.

— Тогда я попрошу тебя просто подождать… ещё немного, — шаг вперёд и мои руки смыкаются на чаше. «Слуга» получил «приз», ритуал вступил в свою финальную стадию и скрепы его чуть разошлись. На микронную долю, но для меня это было сродни глотку свежего воздуха в затхлом подземелье. Сущность Архидемона в моих руках затрепетала, предвкушая выход в мир, вот только… — всё, что пожелаю, я возьму сам, тварь. И ты станешь лишь ступенью на моём пути, — крошечный импульс к тому каналу… сосуду… измерению, где застыла суть Ангра-Манью и он получает долгожданный выход в мир. Вот только выход этот проходил через меня. Мои губы коснулись стенок чаши. Жадный глоток. И мир застыл.

Сущность «Всего Зла Мира» вливалась в сосуд, что был способен выдержать его мощь. Набор инстинктов, желаний, демонического голода и ярости. Всё это вновь пыталось ударить по мне, размыть моё я, но у меня уже был опыт пребывания на троне «Хозяина Зла». Архидемон и Тёмный Бог получил свой вожделенный «супчик для поправки здоровья», и у него было, что предъявить этому миру, но… Я бросил взгляд на застывших девушек и брутального ОЯШа чуть в отдалении… как всегда, Феи не ищут лёгких путей.

Перерождение в Бога этого мира только началось, но я уже действовал. Сияющий контур межмирового круга призыва вспыхнул рядом повинуясь одной лишь мысли, моя кровь выступает из ладоней и щедро орошает магические линии, выступая катализатором и, вместе с тем, заготовкой для будущего формирования тела, а в следующее мгновение через узор уходит зов в междумирье.

Когда ты хочешь уйти, но хочешь остаться, приходится разрывать себя на куски. К сожалению, здесь и сейчас это было невозможно — оковы привязывающие Архидемона к его миру с равной силой скуют и меня, и мою частицу созданную в этом мире. Обращение в Тёмного Бога не делало различий между моей сущностью в теле и бэкапами оставленными в небольших скоплениях клеток симбионта по всей планете. Для этого процесса я был един и неделим, и единственным выходом было призвать другую версию меня — достаточно отличающуюся по памяти и опыту, чтобы хотя бы на мгновение сойти за другое существо. Меня, который ворвётся в мир извне, как непредвиденный фактор. А главное — меня, который сможет выдержать превращение в полноценного Архидемона и Тёмного Бога, при этом достаточно стойкого и дисциплинированного разумом, чтобы держать порывы такой сущности под контролем на протяжении долгого времени.

Времени будет мало — лишь мгновение, пока мои клетки симбионта не установят псионическую связь со своими товарками из другого мира, но к этому я уже был готов и магия сработает раньше, чем сознания двух версий меня объединятся.

Энергия утекает в Пустоту, но отклик есть. Напряжение, усилие… и в центре круга призыва из трещины в самой реальности выскальзывает полупрозрачная чёрная сфера, к которой тут же устремляется вся, секунду назад, завязанная на меня трансформация. Скрепы концепций, потоки мощи, фокус только начавших формироваться оков родного измерения. Всё, что только что пыталось угнездиться и прирасти ко мне, формируя из моих личности и тела персонифицированное воплощение понятия «Повелителя Зла» и «Хозяина Грехов», перенаправилось в новую точку приложения, окончательно освобождая меня от всех и всяческих ограничений и обязательств в этой реальности.

Неуловимый удар сердца совпал с достигшим меня удивлением от того, что я так и не ощутил в той чёрной сфере никаких своих клеток, но что-то менять было поздно. Архидемон и Тёмный Бог рождался уже без моего участия и даже всей своей полностью восстановленной силой, я не смог бы вмешаться в этот процесс, ведь сам же и позаботился о безопасности — чтобы, не дай Тьма, второго меня не спаяло со мной первым, пуская все усилия насмарку.

А использованная кровь уже закрутилась в торнадо вокруг призванной души, магические потоки и материя вступили в резонанс, запуская процесс роста. И вот, передо мной уже полностью сформированное тело, мало похожее на меня-Сефирота и меня-Вальтера, зато удивительно сильно на облик моей «Маски Демона», только… с абсолютно чёрным белком в глазах.

Полноценный Тёмный Бог этого мира взглянул в глаза Дракона Тьмы… и наши сознания соприкоснулись.

То же место и время. Некто слегка ошарашенный.

Одномоментное ощущение всего мира из конца в конец осложняло приход в себя и начало трезвого мышления. Слышать, чувствовать, видеть миллиарды жизней, их злобу, обиды, потаённые и грязные желания, всё это… было не сложно. Не больно. Не ошеломляюще. Просто шум города за окном, о существовании которого внезапно вспомнил, но когда ты просыпаешься от такого шума в первый момент всё равно чувствуешь себя ошарашенным.

Мой разум изменился, расширился, чтобы иметь возможность охватить и осознать миллионы направлений одновременно. Не миллиарды — по числу голосов — нет. Услышать, осознать и запомнить абсолютно всё я даже сейчас не мог, лишь долю от общего объёма на которой концентрировал внимание, выхватывая из какофонии шума, но и это было неописуемо новым опытом для сознания. Этот опыт не доставлял дискомфорта, не мешал, но переварить его «спросонья» всё равно было сложно. А ведь он был не один — к нему довеском шла новая сила, возможности, знания… Всё интуитивно понятное, воспринимающееся на подобии рефлексов всплывающих в памяти после долго перерыва в применении. Удивительно приятное и вместе с тем тревожное чувство. На какое-то мгновение на сердце накатила жажда крови, ярость, стремление порабощать и унижать, но они были не моими — внешними, чужеродными и наносными, как навязанное воздействие — и моя Тьма смыла их из разума, как брызги случайной грязи.

Но мгновение растерянности подходило к концу. В теле бурлила бездна энергии, сознание прояснилось, а вместе с ним пришло и понимание происходящего.

Я смотрел в лицо анимешного бисенёна в чёрном кожаном плаще и пытался переварить только что обретённый багаж его знаний. Знаний и чувств, так похожих по структуре и почерку на мои собственные, и в то же время настолько от них отличающиеся, что это вызывало оторопь.

Передо мной находился я сам, точнее, одна из моих вариаций. Эмблема. Такая же, как и я. Являющаяся частью меня и родственной сущностью в той же степени, в какой правая рука приходится левой. И всё бы хорошо, если бы не память, как моя, так и полученная от него, прямо утверждавшая, что мы вообще никак не были друг с другом связаны, а наши создатели совершенно разные граждане. Мы физически не могли быть одним существом. Никак. Этому противоречила вся наша память о становлении теми, кто мы есть. Но мы были. Сам принцип моего призыва, сам принцип установившегося ментального контакта, само строение ядра наших душ — всё это в принципе не предполагало иного. И это коренным образом нарушало мою картину мира.

Если бы не этот откровенно ломающий мозг диссонанс, я бы даже похлопал плану моего визави по сваливанию из этого дурдома, каковым являлся данный мир, но ощущение от понимания того, что я или нихрена не понимаю в магии вообще и теории строения душ в частности, или с памятью у меня далеко не всё так идеально, как я привык думать, и я не в курсе о паре ключевых моментов моей биографии, напрочь отбивали всякое желание оценивать чужие шутки.

— … — мы, словно отражения в зеркале, стояли и смотрели друг на друга, единые и всё-таки разделённые. И я прекрасно знал, видел в его разуме, что сейчас был, буквально, продолжением моего, что он испытывает те же сложности.

— Что же… — нарушил я молчание, задвигая своё изумление и сопутствующие ему вопросы в дальний ящик. Сейчас разбираться с этим было не место и не время, а потом… потом я всегда успею спросить ответы у той, кто точно не остался в стороне от случившегося, — из монолога… я понял… что ты не можешь бросить своих близких из этого мира на произвол судьбы?

— Да, где-то так... — в свою очередь моргнул Сефирот, выныривая из размышлений.

— И не нашёл ничего лучше, чем призвать другую Эмблему самого себя с противоположного конца вселенной и сделать её крайней? — я знал весь ход его размышлений, все эмоции и мысли, да что там? Я буквально пережил их, как собственные, но всё равно не мог поверить.

— Именно. И ты знаешь почему. Они бы ни за что не бросили этот мир. Особенно Рин.

Моя рука звонко встретилась с лицом, а реальность вокруг слегка задрожала реагируя на эмоции.

— Я — идиот, — признавать это было больно, но я ничего не мог с собой поделать...

— Мы это уже проходили... — с долей конфуза попытался урезонить меня он-я, за одно вспоминая свои эксперименты по освоению астральной проекции.

— Ты это проходил. Я о себе был лучшего мнения!

— Да что не так? — он тоже знал «что» и весь ход уже моих размышлений по ситуации, но отказывался признаваться перед самим собой.

— О, Великая Тьма, дай мне сил! — я закрыл глаза, поднимая лицо к небесам. Увы, Юринэ промолчала, как и её сёстры. — Я понимаю твои чувства… Они уже — мои чувства, в конце концов, но…

— Если бы я схватил их в охапку и утащил силой, они бы обиделись! — опережая меня, возразил Сефирот, жестом призывая в свидетели ничего не понимающих, но пристально наблюдавших за нами духов, магов и принцессу вампиров.

— Ка-ка-я трагедия! — со всем доступным сарказмом, обнажаю клыки. — То есть бросать их в умирающем мире, совершенно не готовых принять факта одновременного множества тебя и взваливая на себя же геморрой с умиранием этого мира что-то делать — это лучше, да?!

— Это… дух охоты! — нашёлся он-я с ответом. — Или очередная местная концепция, что-то вроде «планы жуткого тёмного монстра должны содержать в себе долю неадеквата»!

— Не оправдывай свою тупость внешними факторами! — говорить с самим собой, откровенно чувствуя зарождение его ответов наравне с собственными мыслями, дико напоминало какой-то идиотский театр одного актёра, и не важно, что у нас два разных тела, но я просто не мог остановиться.

— Ты просто ещё не до конца оценил этот фактор! Местные концепции реально работают! Я уже неделю на стенку лезу от этого! — принял вид оскорблённой невинности моё позорное отражение.

— О, Великий Мрак, — я опять спрятал лицо в ладони, — как же я себя тупо чувствую, читая нотации самому себе и получая в ответ оправдания...

— Ладно-ладно, — поднял он руки, ощутив мои эмоции, — я — дурак. Договорились. Ну, удачи тебе, я, а я пошёл! Первое правило тёмного мага и все дела, сам понимаешь. И не забудь запихать в задницу Мерлину коленвал от трактора Беларусь!

— Ох… — я уже просто тёр переносицу. — Не хочешь попрощаться?

— Прощаться нужно, если расстаёшься. А я остаюсь. Главное, помни про коленвал!

— Я ведь Бог Зла, — напоминаю важный факт, сложившийся его трудами. — Могу и тебе запихать.

— Я — Бог Зла, а не мазохист, так что не запихаешь, — легкомысленно отмахнулось моё белобрысое отражение, уже мысленно пребывая в мечтах о том, как обнимет семью в Фиоре.

— Аргумент. Ну что же, тогда удачи мне во всех начинаниях.

— Угу, — немного подумав, он-я достал из пространственного кармана новенькие «Орфеи» и нацепил их себе на уши.

Мы оба знали, что немного лукавим. Да, я оставался здесь, да, рано или поздно его Фейки познакомятся с Артурией, Мо-тян, Рин, Медеей и остальными, да, немного потрудившись, он-я сможет их увидеть, но всё-таки… ему-мне было немного… нет, не грустно, непривычно. Человеческие мысли со сверхчеловеческим восприятием вселенной. Это довольно сложно. Мне было проще, чем ему — я проходил через куда большее, чем минутное бытие Богом, потому легко свыкся с новыми силами и возможностями, но и для меня такая вот встреча и разговор были первым опытом. Как и вся ситуация. Но он-я был прав — не было смысла продолжать играть в шизофрению, так мы только рискуем сломать созданные предохранители и слиться в одну Эмблему.

А потому — волевое усилие и пространство передо мной-им расходится, открывая привычный коридор из Тьмы, скованной скобами из Света. Ну что же, я — Странник продолжит свой путь, а я — Князь будет разруливать всю ту дичь, что накопилась за последние пару тысяч лет в этом мире. А ещё объясняться с Рин, Сэйбер, Медеей, Мо-тян и остальными… Бедный я. Вот не этого я ожидал для своей Эмблемы на первый же день в новом мире, отправляя её в путешествие. Совсем не этого...

По другую сторону портала.

Разрыв связи с моими контрактницами больно ударил по сердцу. Глупо было бы надеяться, что связь с духом места сможет существовать вопреки границам миров и целых кластеров разнородных участков мироздания. Глупо и наивно. Магическая школа Звёздных духов Фиора была слишком примитивна для создания настолько прочных цепей контракта, да и местная, для мира Рин, едва ли способна оформить сообщение за пределами границ своей мультивселенной. Хорошо, что я это понимал, ещё до обретения знаний другого себя, заранее не возлагая на план прямого призыва их в Фиор больших надежд. Хотя, конечно, вариант дойти до места, а потом просто выдернуть к себе Медею по существующей связи, был бы наиболее удобен, но когда Вселенной было дело до удобства бактерий внутри себя? Да и если бы связь сохранилась, тянуть душу на такие расстояния, преодолевая сопротивление Трона Героев… Абсолютно нереальная задача. С вероятностью в девяносто семь целых и триста шестьдесят четыре тысячных процента, грозящая Медее полным уничтожением.

Словом, теперь оставалось только положиться на другого меня и то, что, попав домой, я всё-таки смогу наладить нормальную связь. А пока я шёл сквозь пространство и время, окруженный барьером собственной магии. И хотя на душе скребли кошки, физически я чувствовал себя очень хорошо. Словно заново родился, если не сказать больше. Никаких больше левых призывов, никаких помех — после полного восстановления сил, я стал слишком «тяжёлым» и теперь случайно меня зацепить было практически невозможно, если только сам полезу, да и прошлую свою ошибку я учёл, держа дополнительные барьеры. Идти мне, правда, предстояло прилично. Мир Рин находился совсем уж в какой-то заднице мировой паутины, а мой дом был далеко, придётся даже пару раз выходить в иные миры для калибровки маршрута, но ничего, ещё пара дней и я буду дома, главное — не забывать про карму и быть готовым ко всему.

Приятные композиции в наушниках сменяли одна другую, светлая грусть об оставленных на другого меня смертных и бессмертных наполняла мысли воспоминаниями вперемешку с картинами того, как Мо-тян вытряхивает из него ответы, а Медея в полной мере осознаёт, что мои рассказы об одновременном существовании в разных мирах оказываются правдой. Одновременно с тем было жаль, что не успел закончить все дела совсем уж лично, но иначе было никак — не подключи я другую Эмблему, и пришлось бы вырывать новую привязку к мирозданию с корнем, а такого тот мир бы уже не пережил. Да и остаться «на подольше» тоже было нельзя, ведь нас по-настоящему могло «склеить» и тогда совсем уж швах. Тот — другой я, был парнем резким, релаксирующе-развесёлой жизни в «Фиорском санатории» не проживавшим, так что «под его влиянием» я бы реально растёр мир Рин в кровавую кашку, закусил ей и, подхватив всех своих, ломанулся бы к Феям, разумеется, ни разу не интересуясь мнением подхваченных. Усыпил бы и унёс, даже бы не поморщился. И это ещё самый безобидный вариант, потому как по кое-каким полученным от него знаниям, картинка для всей мультивселенной того участка бытия могла получиться очень грустной. Концепция Синего Пламени пробивала на мурашки даже меня, это вам даже не Древние, а абсолютная аннигиляция самой реальности, всей плоскости бытия, вместе с омывающими её потоками Реки Времени. А ведь ему могли разрешить его разжечь… Хотя, что хуже — ужасный конец или ужас без конца оставался одним из сложнейших философских вопросов.

Так, обдумывая превратности судьбы и особенности собственных жизней, за одно переваривая факт того, сколько мало на самом деле отделяет меня от превращение в существо способное без зазрения совести уничтожить миллиарды разумных, включая женщин и детей, я добрался до первой остановки. Пора было выходить для калибровки маршрута.

Разрыв пространства привычно выплюнул меня на какую-то лестницу. Вниз головой. Но я был готов к этому — сальто в воздухе, немного телекинеза и вот я приземляюсь на ноги.

— Ха, утрись, мироздание! — настроение было шикарным, возможно, в наличии имелось лёгкое магическое опьянение, но… имею право! Долгий путь домой почти завершился, я раздобыл по пути массу сувениров и шикарную музыкальную технику. И я не буду спрашивать: «Что может пойти не так?», я теперь опытный пользователь штампов и концепций, я точно знаю, что Вселенная ещё обязательно попытается мне подгадить, но я буду к этому морально готов и ничему не удивлюсь! Даже если из-за угла сейчас выйдет крокодил Гена!

Окидываю взглядом улицу. Улица меня не разочаровала. Метрика реальности была ближе к Марвелу, чем к Фиору или миру Рин, но в то же время всё-таки не совсем «реальная», хотя и очень похожа. Этакое 3D-HD, если упрощать, но так или иначе, со своей «анимешной» внешностью я выделялся, правда тех, кто мог оценить это поблизости не наблюдалось. Тёмная ночь освещалась огнями неоновых вывесок и отблесками горящих машин. Где-то в отдалении выла сирена. Дороги были перегорожены импровизированными баррикадами. Сам я стоял на лестнице между двумя переулками. Сверху была какая-то забегаловка с рекламой в виде здоровенной головы то ли какого-то бюргера, то ли кривой аллюзии на Пиноккио. Под головой была вывеска «Сувенирная лавка Енотограда». Странное название для города. Енотогр… минуточку… нехорошие сомнения стали терзать мой разум. Это сейчас у меня демоническое восприятие любых языков, а если на оригинале? «Raccoon City gift shop».

— Мнэээ… — всё, что и смог выдать из себя я, переживая череду смутных флешбеков из далёкого-далёкого прошлого, в то время, как в мыслях зависло одно чувство, общим смыслом: «да ла-а-адно?» — Ну нахер! — я уже собрался было немного пересидеть в сторонке, пока моя энергетика приспособится к условиям этого мира — только-только после излечения прямо со старта её дёргать и перенапрягать на преодоление мировых колебаний не хотелось, проще было подождать пол часика и спокойно открывать новый портал и идти дальше, как вдруг...

— Беги! — из-за угла на полной скорости вылетела какая-то девица весьма помятого и исцарапанного вида, но ногами она перебирала весьма шустро. И даже устремилась ко мне с явным намерением куда-то уволочь.

Вообще, я, в принципе, не против, когда на меня набрасываются симпатичные девушки, а тут девушка была вполне себе симпатичной, хоть и выглядела для меня, с непривычки, довольно экзотично, но если чуть подлечить, помыть и принарядить, то будет очень и очень. Тем не менее, ни девице добраться до меня, ни мне объяснить даме, что я вообще-то женатый человек и немного спешу, не дали. Со стороны крыш разнёсся хриплый рёв:

— STAAAARS! — и от одной из этих крыш до моей груди протянулся ярко-багровый луч лазерного целеуказателя, в лучших традициях завравшегося Голливуда. Вспышка и… нет, от ракеты я увернулся без проблем, но… осколок разорвавшегося фугасного заряда аккуратно прошил динамик наушников. Музыка стихла.

— Это были «Орфеи». Достать три комплекта которых даже мне было сложно, — ладно, Вселенная, ты победила, теперь при переходах я буду убирать всю свою музыку. И мрачно и грустно топать сквозь Ничто и Хаос в полной тишине и печали.

Я призвал из пространственного кармана свой верный клинок и добродушно посмотрел на двухсполовиной метрового уродца в каком-то латексном костюме, что продолжал сжимать в своих лапах ракетницу. А ещё от него просто несло извращённой и какой-то гнилостной маной жизни.

— Молись, зубастый.

— STAAAARS? — неуверенно переспросило существо.

Дальнейшая сцена отличается крайней жестокостью и вопиющими примерами негуманного обращения с химерами и некроконструктами, а потому вместо неё мы… Шутка. Адамантиевое лезвие пробило грудную клетку цели в долю секунды, после чего раскрылось сотнями лепестков металлического цветка, нашинковав тело мутанта в кровавый фарш. В процессе уничтожив, как все системы дистанционного контроля, так и аналогичного ему слежения.

— Так, — с повторным хлопком преодоления звукового барьера, лезвие меча вернулось в нормальное состояние, — где здесь ближайший музыкальный магазин? — обращаюсь к запнувшейся на половине шага, ещё в момент моего уклонения от ракеты, девушке, что с тех пор так и замерла растерянно хлопая глазами и переводя взгляд с меня на уничтоженного монстра.

— А… я… — понятно — оперативная система требует экстренной перезагрузки.

— Музыка. Магазин. Наушники, — чётко и раздельно перечислил я, ловя её взгляд. — Поможешь найти — помогу с зомбиапокалипсисом. Компрэнде? Ну же, давай, приходи в себя — время тикает. Я в вашем мире всего на двадцать минут.

— Хорошо, — стеклянный взгляд чумазой красавицы с короткой стрижкой стремительно обретал осмысленность. — Нам… — она огляделась по сторонам, старательно моргая и помогая себе встряхиванием головы, — туда! — выбрав направление, указала на соседнюю улицу через два дома.

— Молодец, — похвалил её я и зашагал в нужном направлении.

— А-а… вы кто? — спустя пару шагов нагнала меня Джилл Валентайн, в чьём имени я удостоверился аккуратно скользнув телепатией по её поверхностным мыслям. Никуда глубоко копать я не стал и не собирался, просто убедился, что передо мной именно та, на кого я изначально и подумал.

— Если упрощать, путешествующий между мирами архимаг. Сделал у вас остановку чисто для калибровки маршрута, но, видимо, моё начальство задалось целью использовать мою командировку на полную и поэтому нормально дойти не даёт, подгадывая остановки так, чтобы я обязательно оказался где-то, где нужно кого-нибудь убить, чтобы всем стало лучше. Не спрашивай, — на ходу начинаю массировать переносицу, ибо, если верить памяти того другого меня, о котором я раньше не подозревал, но который, оказывается, есть, данная теория была не просто вероятна, а буквально единственно возможна. По крайней мере он не допускал даже мысли, что в его жизни и маршрутах может что-то произойти случайно, без личного на то пожелания одной особы, до бессовестного похожей на Изиду… Если не брать внешность, конечно.

— И вы можете помочь с вирусом, который превращает людей в зомби и вот таких монстров? — тоже не переставая переставлять ноги, поворотом тела показала, что имеет в виду убитого мной… не помню, как его звали в игре, да и не важно.

— Да. Но сначала — музыка. Добрые дела потом, — я был непреклонен и готов отстаивать свой эгоизм и право на компенсацию. А то знаю я этих милых девушек — оглянуться не успеешь, как окажется, что ты уже должен сидеть с ней у кроватки, при том, что за неделю до этого тебе до неё вообще не было никакого дела! Так что, крепись Сефирот! Нельзя поддаваться на провокации! Крепись, сколько бы вайфу Вселенна ни бросила на тебя, ты должен быть твёрд в своих убеждениях! У тебя дома семья и высшая демоница! Думай о них!… и о Венди! Они ждут тебя! Не сдавайся! Не останавливайся! Ребёнок сколько дней уже непричёсанный ходит! И Мелди никто не тискает!

— Но пока мы идём до магазина, могут погибнуть много невинных людей, среди них женщины и дети, которые не могут самостоятельно эвакуироваться из города. Каждая минута может стоить жизни тысячам людей угодивших в ловушку! — полностью подтвердила мои опасения девушка, начав подбивать меня свернуть с Истинного Пути. Ну и за одно доказывая, что у неё есть стальные… хм… полушария.

Я бы на её месте помалкивал и активно притворялся ветошью. В том смысле, что предпочёл бы вообще свалить подальше, быстро-быстро и тихо-тихо, но коли уж нельзя, в свете озвученного обещания помочь, то уж всяко не стал бы качать права и капать на мозги парню, что играючи зарубил двухметрового мутанта, от которого она могла только драпать сломя голову. Однако Джилл Валентайни не смущало ни это, ни моя откровенно анимешная внешность — милая блондинка-полицейская бесстыдно наседала на жуткого потустороннего монстра, пытаясь дозваться до его совести и человеколюбия… Кхм… Что-то мне это напоминает… А если уж вспомнить внешность меня-основы, который Вальтер Майер… Так, не думать об этом! Я не буду призывать в этот мир ещё одного себя и нарекать его Алукардом! Не буду! Не хочу! Я вам не нянька!

— Детка, не смотри на меня так, — мрачно скашиваю на неё взгляд. — Я только что спас целую планету от уничтожения архидемоном, а до этого спас другой мир от нашествия армии драконов-людоедов — я знаю, когда ситуация становится критической, а когда всё не так уж плохо. У вас тут всего-лишь один городок в стадии вялотекущего зомбиапокалипсиса… — навстречу нам из переулка показалась группа из пяти зомби, тут же распавшаяся горкой нарезанных кусочков под звук пробивающего звуковой барьер лезвия катаны, — к тому же, не очень качественного. В общем, мне всё равно ещё минут тринадцать привыкать к вашему мирозданию, чтобы иметь возможность нормально колдовать, потому ждём и топаем за новыми наушниками.

Сказать, что моя спутница была «в восторге» от подобного предложения — это изрядно преуменьшить её состояние, но как бы полицейская ни была возмущена, её здравый смысл оставался на высоте, а потому она предпочла не спорить с непонятной НЁХ, только что покрошившей в салат другую НЁХ, но не непонятную, а просто стрёмную. Н-да.

Магазинчик с музыкой располагался рядом с сувенирной лавкой — буквально пара шагов и на подходе к ним стало чуть оживлённее. Или, вернее, «озомблённее»… хм, неживлённее? А, пофиг — один ленивый взмах и ещё полтора десятка мешков с мясом превращаются в мешки с фаршем. Моя спутница, кстати, восприняла это уже почти нормально. Очень неплохая приспособляемость, мягко говоря. Ну да ладно, куда идти я уже понял, а остальное не так уж и важно. Дверь была, правда, закрыта, но когда меня останавливали закрытые двери? Тем более, стеклянные и с дерьмовым замком. Симбионт скользит в замочную скважину, поворот и вот — входи, кто хочет, бери, что хочешь.

Далее последовал вдумчивый осмотр ассортимента. Ночная темнота не была преградой для моих глаз, но вот общий уровень местных технологий огорчал. Тут ещё в ходу были музыкальные кассеты, пластинки и минидиски, о существовании которых я давным давно забыл. Обычные CD-диски тоже были, но немного, даже плееры под них были в меньшинстве. Однако, не успел я горестно вздохнуть, как мои поиски принесли неожиданный результат.

— Что это? — даже подсветив себе заклинанием светлячка, дабы убедиться, что у меня не галлюцинации, вылупился я на пластинку со знакомым названием группы, но совершенно незнакомым названием композиций.

— «You Know You’re Right» — пятый альбом Нирваны, вышел в начале этого года, — послушно ответила мисс Валентайн, бросив на тот лишь мимолётный взгляд и куда больше внимания уделяя шарику света повисшему в воздухе.

— Пятый? — я не мог поверить своему счастью, в известных мне мирах там, где вообще существовала эта группа, у них было только три альбома, а потом случалось знакомство Кобейна с дробовиком…

Мой энтузиазм резко взял новый уровень и поиски продолжились. И принесли новые результаты! Битлы. Зеппелины. Квин. Скорпы. И ещё восемь групп, стоящих на полочке «классика рока», о которых я вообще до этого дня даже не слышал. И альбомы. Альбомы, что были мне неизвестны, что никогда не выходили в тех мирах, где я побывал, причём и другой я тоже, пусть он-я не был столь восторженным фанатом музыки, как я-я, но вкусы наши совпадали процентов на 97, что, впрочем, неудивительно. Но речь сейчас не об этом. А о том, что я понял: сей мир нужно спасать. Ибо два дополнительных альбома от Курта уже стоят того, чтобы спасти эту версию человечества. Набранные диски, пластинки, кассеты и музыкальная аппаратура под них, с резервацией в несколько копий каждого вида, скрылись в пространственном кармане, даря моему внутреннему Хомяку-мелломану непередаваемое чувство счастья, и даже отсутствие в магазине подходящих моему вкусу наушников не могло испортить момент.

— Ты… грабишь магазин? — на третий день индеец Зоркий Сокол... Эм… То есть, я хотел сказать, вот он — рефлекс полицейского!

— Слушай, у меня нервная работа, возвращение из командировки и постоянный стресс. И вообще, считай это платой за услуги по решению вашей проблемы с зомбиапокалипсисом.

— … Ладно… — тяжёлый вздох. И не нужно смотреть на меня, как на психа, я и так знаю, что лётные качества моей крыши — как у навороченного истребителя… из Звёздных Войн. — Надеюсь. Ты и в самом деле её решишь.

— Да, не беспокойся, я уже почти готов.

Подготовки, собственно, как таковой и не требовалось. В моем арсенале имелись нужные ритуалы, уже проверенные, но… в них не было смысла. Нет, пожелай я «облегчить себе жизнь», можно было бы подготовить ритуальный узор, стащить туда десяток-другой зомбей… Много что можно было сделать, но я хотел испытать себя. Что может полноценный Дракон Тьмы и Смерти сроком жизни в сотни тысяч лет, не скованный ограничениями? Это и хотелось выяснить. Но так как время ещё было, я решил глянуть на «врага» подробнее. А именно — собрать биологический материал и образцы, благо далеко идти не нужно — мешки с фаршем из под зомби буквально в шаговой доступности, да и кусочек того здоровяка телепортировать к себе дело секунды.

Итак, что же можно было сказать о работе местных сумрачных гениев на почве вирусологии и химеростроения? Они — дебилы. Нет, само собой, это и так было очевидно, ибо кто со здоровыми мозгами в голове будет разрабатывать биологическое оружие на основе вирусов? Даже мой собственный штамм зомбиапокалипсиса имел в основе грибковую структуру, хоть, подвыпив, я и выпендривался перед ребятами называя его вирусом, тем не менее, по сути своей, это был сильно доработанный «классический кордицепс(*)» переведённый в полуэнергетическую форму существования, базирующуюся на мане Смерти. Вирусы же — это до десяти тысяч поколений в год, что само по себе даёт уже огромную возможность для непредвиденной мутации, кроме того, это не полноценный организм, это, по сути, паразитическая структура, что размножается в клетке носителя, подменяя её генетический материал своим, но если клетка уже была заражена, да хотя бы банальным гриппом, есть некислый шанс на выходе получить вообще что-то гибридное. Которое элементарно может выйти за рамки изначального функционала и стать полностью невосприимчиво к вакцине от изначального штамма. Одним словом, худшую основу для пандемии зомбиапокалипсиса, нежели вирус, найти сложно и это должно быть очевидно любому здоровому человеку хоть что-то понимающему медицине, генетике и прочих смежных областях знания.

Но отбросим в сторону «старческое брюзжание» и прочие «крики души». Самым занимательным было то, что, несмотря на всю идиотию ситуации, творение местных безумных учёных оказалось не просто рабочим, но и работающим… на удивительном основании. Дело было в том, что ребята смогли, уж не знаю, случайно или нет, но создать вполне себе магический вирус. Учитывая, что ни про каких колдунов и магов в Амбрелле я никогда не слышал, сам мир шёл явно технологическим путём развития, да и местный фон не очень располагал к появлению что-то из себя представляющих чародеев, получалось, что создали они его совершенно немагическим способом. Или, как минимум, усилиями неодарённых магически индивидов. То ли процесс его создания сошёл за ритуал, то ли изначальный источник был необычен, этого я не знал и выяснять как-то не стремился, но сам результат получился занимательным. Этот вирус, в идеале, был очень неплохим… баффом. Он должен был подселяться к организму и, никак ему не вредя, в ходе своей жизнедеятельности, генерировать ману жизни. Не то чтобы совсем чистую и эталонную по моим меркам, но спектр и свойства у неё были достаточно близки, чтобы так называться. В общем, от жизни в себе вируса, организм получал подпитку благотворной и полезной магической энергией и прекрасно себя чувствовал. В идеале. На практике, спектр маны местным людям подходил плохо, но если носителем был некто хотя бы с минимальным магическим даром, он вполне мог, на одних инстинктах, нивелировать негативные эффекты и получить себе кучу полезных баффов, ну там, силушку, живучесть и так далее.

Как они такое создали без даже зачаточных магических знаний я не представлял. По сложности и вероятности такого события… ну… это как если бы кто-то запихал в бутылку стружек, нитки, кусок ткани, залил сверху пол ведёрка клея, потом как следует встряхнул, а на выходе бы получил макет «Месть Королевы Анны» в означенной бутылке. Тут, правда, макетик вышел кривоватенький и нелепенький, но всё равно вполне узнаваемый. По хорошему, такое не каждый архимаг профильных направлений сможет осуществить, но у местных учёных получилось, от чего я и подозревал, что работали они на основе уже существующего материала.

Но, как сказано выше, таким сей вирус был в идеале. Реальность же от идеала отличалась, и отличалась сильно. Вместо натуральной «сыворотки суперсолдата», совмещённой с «эликсиром жизни» имеем сырую версию магической чумы-зомбификатора на мане жизни. Сырую, потому как получаемые «зомби», несмотря на не самый товарный вид, были скорее живыми, чем мёртвыми, а потому их живучесть, как бы забавно это ни звучало, была куда меньше, чем у «классического» варианта. Во всяком случае, как подсказывали новые навыки и знания от другого меня, даже самый примитивный, но правильно поднятый немёртвый не имеет критических точек и что вышибание мозгов, что пинок под задницу для него совершенно одинаковы. Но вернёмся к пиратской версии зомбиапокалипсиса. Пиратская-то она пиратская, однако, теоретически, угондошить мир могла даже такая версия, особенно, если в мире нет магического общества или оно слабо. Хотя концепция «зомби» на мане жизни, конечно, забавна, пусть и бесполезна чуть меньше, чем полностью. Да и сам этот их магико-биологический вирус проходит просто по статье «забавная диковинка» и «это же надо было умудриться группе неандертальцев создать синхрофазотрон при помощи дубины и дубины», но если уж что-то делать, то делать надо хорошо.

— Ладно, я готов, — разгибаюсь от трупа на земле, с которого и начал исследования. Все расчёты и анализы биологического материала заняли секунд двадцать реального времени — хорошо быть сам себе суперкомпьютером.

— И что нужно делать? — поинтересовалась внимательно наблюдавшая за мной Джилл.

— Тебе — ничего. Просто стой и смотри...

Прикрываю глаза, внося нужный образ в каркас заклинания, а потом, немного подумав, докидываю туда и параметры, отвечающие моему пониманию, как виновных во всём этом дерьме личностей, так и просто гнилых и не достойных существования. Дядя Сефирот сегодня добрый, и вообще, «Енотоград» звучит прикольнее «Содома», так что сделаем этому миру хорошо. Да, сделаем ему хорошо полностью...

— Магия Тьмы: Закон Феи! — сердце чар замирает между ладоней, закованное в сияющий жёлтым светом тессеракт граничных схем заклинания, а сложнейшие рунные круги закрывают собой небо от горизонта до горизонта.

Сила стремительно утекает по мере расширения охвата заклинания, но… то, что даже для «недавнего» меня казалось чудовищным потоком, требующим страховки и подпорки, сейчас выходило легко и непринуждённо. Не банальный «светляк», конечно, но теперь заклинания высшей магии были для меня не более тяжелы в объёме расходования резерва, нежели для Нацу обычный огненный шарик. Организм дракона достигший возраста в двести шестьдесят тысяч лет и при этом избежавший старческой немощи и дряхлости, это очень мощный организм, для которого уже не имеет значения магический фон окружающего мира и настройка на него нужна лишь для того, чтобы не повредить тот неверным движением силы.

А радиус влияния чар всё расширялся. Город. Округ. Штат. Страна. Континент… Мир.

Мои ладони сомкнулись — и реальность затопила вспышка ослепительного света, выжигая из неё всё, что я внёс в «список врагов» «коронного» заклинания моей гильдии. Вирус и всего его производные перестаёт существовать первым. Виденные в конце улицы зомби падают кусками окончательно мёртвого мяса — без маны жизни, продуцируемой вирусом, их поврежденные тела просто не могут функционировать, а вот тем, кто уже был укушен, но ещё не успел обратиться повезло — самое страшное, что их могло ждать — это лёгкая слабость на пару дней, только и всего. Но не зомбями едиными. Чувствительность драгонслеера Смерти позволила прекрасно ощутить, что смерть сегодня собрала богатую жатву по всей поверхности планеты. Сотни миллионов обгоревших трупов наполнили мир за какие-то пару секунд действия заклинания. Множество высоких кабинетов вымерли полностью, подвалы и богатые особняки заправителей теневой стороны мира тоже не остались без внимания. И с каждым бездыханным насильником, с каждым сгорающим заживо «чёрным риэлтором», что не постесняется убить одинокого пенсионера, с каждым подыхающим чиновником, что крал с фондов по борьбе с онкологией и прочими смертельными болезнями, с каждым гордым капиталистом идущим на любые преступления ради трёхсот процентов прибыли, с каждым гнилым человеком осознанно и радостно паразитирующем на обществе, считая себя по определению выше быдла только потому, что может лучше украсть, обмануть и развести, мои силы восстанавливались, несмотря на все расстояния до мест гибели моих жертв. В итоге, «доход» от выплеснувшейся в мир некроэнергии в ходе отделения душ от тел, даже перекрыл затраты на активацию и поддержку заклинания, а ведь это я ещё не пытался добраться до их душонок…

— О-о-ох, как же хорошо… — мой талант «Пожирания Смерти» ещё никогда не работал так хорошо и на такую широкую ногу, да и общая мощь чар с последовавшим ничуть не ухудшившимся самочувствием тоже вносила свою лепту. Я действительно чувствовал себя просто замечательно. Это было подобно глотку чашечки прекрасного кофе с утра, сладкому потягиванию до хруста косточек после длительной и нудной работы в одной позе и прохладному душу после тренировки. И все одновременно!

— Всё? — поражённо закрутила головой Валентайн, отмаргиваясь от последствий слепящего света.

— Да. Твой мир подарил мне хорошую музыку и в благодарность я немного помог ему отчистится от всякой погани. Она, конечно, снова народиться, но лет тридцать у вас будет. Может быть даже успеете какой-нибудь Земной Альянс сформировать и в космос выйти нормально. Говорить кому-то обо мне или нет — сама решай, единственно, если скажешь, уж постарайся донести мысль, что я не имею никакого отношения к вашим религиям и культам. А то не хватало ещё, чтобы вы за мои действия начали благодарить каких-то левых лентяев, которые для вас и палец о палец не ударили. Ну и мне самому молиться тоже не надо. В общем, береги себя, отмывай мордашку и живи счастливо. Ну а мне пора.

На этом я посчитал свою задачу выполненной и спокойно открыл новый переход. Разумеется, можно было бы сделать что-то ещё, благословение там какое повесить или орден паладинов организовать, но… пусть меня слегка и подпалило Светом, но не до такой же степени! Немного помочь мне было несложно и недолго, а утирать за местными незнакомыми мне разумными сопельки? Увольте, а потому — новый шаг сквозь тёмную арку, охваченную светом, в холодную, тихую Тьму. Рисковать ещё одним комплектов наушников или плеером я был не намерен.

Примечания:

(*)Автор душевно рекомендует почитать в интернете, что это за зверь такой и посмотреть картинки. Для слабонервных не стоит, но вот для тех, кто хочет понимать в сколь страшном мире мы живём, и что всякие Лавкрафты — далеко не такой уж вымысел, очень рекомендую.

За некоторое время до этого. Храм Рюудо.

Исчезновения моего другого «я» сопровождалось всплеском новых ощущений. Его заначки с резервными массивами клеток и биомассы для их роста, на случай гибели основного тела, перенастроились на меня, даря целую кучу, хоть и знакомых по обретённым воспоминаниям, но всё-таки впервые испытываемых лично чувств. Симбиотический организм с моноклеточной структурой роевого типа организации сильно отличался по своему принципу восприятия реальности не только от человеческого тела, но и от тела вампира-Тёмного Бога. Для Сефирота-то это было привычно и естественно, а вот меня на какую-то долю мгновения захватило. Не так чтобы выключить из мира с тем объёмом сознания, что я получил от перерождения в Бога, но достаточно, чтобы вполне умышленно погрузиться в новые ощущения для более полного «прочувствования». Одновременно с тем, все связи и нити обязательств, что раньше висели на производной личности Вальтера Майера, тоже переключились на меня. Как будто шестерёнка в механизме перешла на одной деление — и вот я уже чувствую Медею, Рин и Мордред не только своими «органами чувств»… Значит, вариант «А» не сработал. Не удивительно. А ещё Мир… вернее, две его личности, безумно и глупо сцепившиеся друг с другом, в апокалиптической шизофрении, ощутили моё появление и теперь не знали, что делать, фонтанируя в моём восприятии растерянностью, страхом и каким-то животным напряжением, в котором чувствовались лишь голые инстинкты самосохранения, но никак не полноценное самосознание, разум и цели.

Я чувствовал, как они пытаются прозреть моё и своё будущее через центр всей совокупности отражений этого мира, ту самую Акашу, которой грезят местные маги, и я видел результаты их усилий. Воспринимал их, как тот, кто стал третьим полюсом силы, концептуально влияющим на два других.

Акаша не видела меня — я не был ей подвластен, так как не происходил из её семени Творения, не являлся детищем того Творца, что породил всю совокупность этой мультивселенной, а отражения Мира из параллельных реальностей не могли подсказать ответа своим копиям по причине того, что никаких вариаций меня в них никогда не было. И тем не менее, все линии будущего связанные с агрессией в мой адрес были для Мира отрезаны. Все они заканчивались гибелью. Абсолютным уничтожением обеих личностей управляющих этим пространством. И так было не только для меня, но и для меня-Сефирота, с первого мига его появления в доме Рин. Именно этот факт заблокировал активацию Силы Противодействия. Гайя и Алайя хотели жить, это и стало причиной отсутствия их реакции. Агрессивной реакции. Да, они не могли прозреть будущее меня-Сефирота и даже действия его могли наблюдать лишь опосредованно, за исключением того краткого момента, когда он использовал силу Ороро Монро по прозвищу «Гроза», чтобы войти в эмоциональный контакт с Гайей. Однако прозреть собственную гибель они были способны, как и причины, что могли к ней привести. И в результате все варианты вмешательства в Войну Грааля нежелательных участников были отсечены. Интерес людей и нелюдей, способных своими действиями привести к катастрофе, купировался всеми доступными Миру способами, но в основном их отвлекали — играли вероятностями, подталкивали какие-то события, отодвигали другие. Того же Зелретча выключили из процесса подкинув ему новый тайтл про девочек-волшебниц, и это была ещё не самая дикая, на мой взгляд, ситуация.

Сейчас же всё кончилось — опасность от вмешательства жителей мира перестала существовать, осталась только опасность личного конфликта, опасность от применения Стражей Противодействия. И… странное дело, но познать всё это своей новообретённой божественной сущностью было в разы проще и бесхитростней, чем привыкать к ощущению клеток симбионта, как части себя. Я словно бы во сне просто понял некий факт и, без малейшего удивления, принял его таким, как есть.

Пожалуй, надо будет с ними поговорить. Я уже знал, что Гайя и Алайя не имеют самосознания в привычном человеку понимании, но это не должно стать проблемой. По крайней мере, не существу, что однажды было частью всей Тьмы бесконечности вселенных теряться перед таким собеседником. Но беседа со страдающим раздвоением личности Миром могла подождать — время он воспринимает отлично даже от меня, и между сутками и секундой разницы для него почти нет. Чего не сказать о моих новых… моей новой семье.

С момента закрытия портала и до момента, как я переключил внимание на стоявших рядом девушек, прошло не более пары секунд, однако этого времени хватило, чтобы рядом оказалась не только Медея, но и ребята из укрытия успели подтянуться почти до самого места действий.

— Итак… — начал было я, но замолчал, так как, стоило мне повернуть лицо к ним, Сэйбер, Арквейд, Медея и, в общем-то, многие другие, на диво синхронно отвернулись. — Вы чего?

— Эм, — вот Мордред не отвернулась и спокойно смотрела мне в глаза. Ну как спокойно? С лёгким подозрением и недоверием, но именно что лёгким. Как там он, который другой я, это называл?… Ах да, Мордеряка-подозревака. — Мастер, не знаю, чего ты сейчас учудил, но ты это… — зелёные глаза девушки-рыцаря качнулись вниз, выразительно остановившись на одной точке, где-то в районе моего поя…

Быстро прослеживаю за её направлением её взгляда и…

— Ах, да… Забыл, — воплощение одежды из магической энергии по примеру Слуг заняло всего долю секунды. Клетки симбионта были всё-ещё далеко, да и формировать из них одежду пока было мне непривычно, и такой вариант был куда проще.

Средневековый фасон из Торила тут явно не очень подходил, так что, не мудрствуя лукаво, я просто повторил костюм Сефирота, благо все его параметры я теперь знал от и до. Ну и, чуть подумав, повторил за ним-мной и внешний вид тела. Для меня облик мало что значил, а Рин и остальным будет гораздо проще видеть рядом привычный образ. Но, если серьёзно, дать в морду этой белобрысой сволочи хотелось неимоверно. Пребывание разумом конгломерата независимо жизнеспособных клеток, каждая из которых может полностью восстановить весь остальной массив личности и тела, слишком сильно выкрутило ему мозги в сторону отсутствия понимания неравноценности своих Эмблем. Этот идиот натурально не воспринимал факта, что разные Эмблемы — это разные личности. И не важно, что они — части одного и того же существа. У нормальных живых существ, к числу которых никак не относится разумная чёрная жижа, разные части организма — разные, и между пяткой и носом существуют известные отличия.

И понятно, что ту же Медею нужно сперва вытащить с Трона Героев, прежде чем пытаться тащить в иное мироздание. Понятно, что у Сэйбер необходимо разобраться с контрактом. И я не спорю, что для решения проблемы жажды Арквейд тоже нужно нечто большее, чем ограниченная в магических проявлениях тушка. Всё мне понятно! Как и то, что сделать всё это на порядке проще уже будучи местным боженькой, чем не будучи им. Равно как и то, что становление таким боженькой для меня-Сефирота грозило нехилым сломом всей личности, с перестройкой её под образ мысли настоящего демона, жаждущего властвовать и порабощать, как едва не случилось в мире другой Люси. Вернее, даже случилось, просто самоконтроля ему-мне хватило, чтобы какое-то время это игнорировать и завершить план, но то, что было возможно тогда — в рамках просчитанного и уже действующего ритуала, не сработало бы тут — на длинном этапе поочерёдного решения всех проблем. Мне не надо было объяснять, чем грозило бы Рин, Артурии и прочим знакомство с таким Тёмным Богом. Как не надо объяснять, что вырывание привязки, получи её себе я-Сефирот, гарантированно прикончило бы этот мир, по итогу ничем не отличаясь от варианта, где он изначально сломал бы ограничения об колено и продолжил путь, обрекая триллионы ничего не сделавших ему жизней на уничтожение. Но, Великая Тьма, как я хотел ему врезать… Причём с каждой секундой, что моё сознание сроднялось с его чувствами испытанными в этом мире, хотелось мне этого только больше и больше! Просто потому, что он… Тупой кусок чёрной слизи! Почему я — рабовладелец, живущий в обществе орков, демонов, живых мертвецов и тёмных эльфов понимаю, что близкие заслуживают объяснения и моральной подготовки в таких ситуациях, а он — нет?! Как можно, один раз успешно применив долговременную замену себя астральной проекцией, причём в очень специфических условиях, верить, что везде этот приём будет работать одинаково хорошо? И ведь он знает, что у его любимой гильдии далеко не всё в порядке со здоровьем массового сознания и пониманием рамок допустимого, так почему вдруг их реакция стала той нормой, которая по умолчанию ожидается от всех остальных?! А если Медея, которую всю жизнь предавали, решит, что её бросили на левого мужика и свалили? Она же — женщина! Она может сама себя в чём угодно убедить, накрутить и хрен ты с этим что сделаешь своими оправданиями! И мимолётно брошенная неделю назад фраза о том, что ты существуешь одновременно в разных мирах, имея одновременно несколько живых и самостоятельных тел, — это не та подготовка, которая застрахует от недопонимания.

Мне так стыдно за все мои жизни не было и, главное, я его… себя просто ненавидел в этот момент! Из-за его же чувств, причём! Потому что мне было обидно за девушек, которых уже я сам любил, приняв эти чувства!

— Ох, — всплеск эмоций и сопровождавших их размышлений не занял и секунды, но тяжёлый вздох из моей груди, совмещённый с касанием пальцами переносицы, породил очень даже решительно.

— Мастер? — обеспокоенно дёрнулась в мою сторону Кастер, приняв мой жест за приступ боли.

— Нет, ничего, не беспокойся, — поборов себя, улыбаюсь девушке, смотреть в лазурные глаза которой мне было до боли стыдно. Дико хотелось обнять её, уткнуться носом в голубые волосы над заострённым ушком, и начать извиняться за другого себя, оказавшегося полным идиотом и просто свиньёй, но приходилось себя сдерживать, ведь такое моё действие могло только сильнее ранить её сердце, убеждая в том, что её действительно бросили, что было, всё-таки не совсем правдой. Ведь этот болван всё это и затеял, чтобы как раз никого не бросать… тупой комок чёрной слизи! Чтоб тебе икалось и ходилось только по лестницам!… Засранным!

— Это самое, Мастер… — вперёд вышла Мордред, слегка оттесняя остальных и чувствуя себя явно неуютно, по крайней мере, что-то такое зудящее в её позе было, — тут… — девушка покосилась на мать и, скривившись, взялась свободной рукой за живот, — меня, кажись, что-то выталкивает. Твоя мана по связи держит, но… что-то аж крутит. Чего со мной случилось-то, а? Я всё теперь так странно чувствую и знания эти… Кто я теперь, Мастер? — под конец речи, в зелёных глазах блондинки уже стояла откровенная паника, хотя и было видно, что она держит себя в руках, но здесь и сейчас просто откинула притворство и честно показала нам, что с ней происходит. Большое достижение, при её характере. Но сейчас явно было не время об этом думать.

— Во время сражения с Гильгамешем, ты полностью вырвала свою душу из Трона Героев, — кладу руку ей на плечо, сбрасывая давление Мира. Даже не его лично, как Гайи и Алайи, а пассивного механизма природного равновесия, отрицающего существование богов. Для меня он был слишком слаб, но Мордред не имела моей мощи. — Это привело к тому, что ты завершила своё формирование, в качестве полноценного божества. Но со времён Эпохи Богов в мире многое изменилось и теперь он не очень переваривает присутствие подобных сущностей, вот тебе и поплохело. Не волнуйся, скоро я с этим разберусь, а пока просто прикрою от давления реальности. Тебе же уже лучше?

— Ага, — с видимым облегчением выдохнула девушка, расслабляя позу. — Только я до сих пор не поняла, что это был за цирк с раздвоением личности, когда тебя было два? — Мордеряка-подозревака вернулась к нам отдохнувшей и полной сил.

— То и было. Для решения поставленных задач, одного моего воплощения было мало, впрочем, ты всё сама слышала. Кстати, ты ведь теперь не Слуга и называть меня Мастером больше не обязана, — хоть и не став врать, я всё-таки попытался аккуратно сменить тему.

— Чего это? — наклонила голову на бок принцесса-рыцарь. — Думаешь, если у тебя слегка изменилась мана и ты заделался архидемоном, это что-то меняет?

— Ну, вообще-то…

— Я тебя сейчас чувствую лучше чем, когда бы то ни было, — перебила меня, небрежно дёрнувшая плечиком блондинка. — Так что не бзди, Мастер. Я знаю, что ты — это ты, и мне покласть, что там у тебя с телами, пока ты относишься ко мне и моей Отцу так, как ты относишься, — и независимо отвернулась, обдавая меня по связи придавливаемым чувством смущения, что опустилась до таких пафосных речей.

— Ох, Мо-тян, я же столько раз просил тебя не называть Сэйбер в мужском роде, — да, вот это чувство лютой неловкости и боли в коре головного мозга, теперь я его не только познал в воспоминаниях, но и пережил в реале...

— А я тебе говорила — не грузи меня своими комплексами, тупой Мастер! — тут же оскалилась эта пацанка, погрозив мне кулаком. — Я теперь — Бог! Этой… Бог Войны, во! Буду называть её, как хочу!

— Сефирот, — в зародыше прервала наши препирательства Артурия, умудрившись сделать это в тот самый момент, когда я сам реально ощутил попытку влияния царствующих над миром концепций на наше с Мо-тян поведение. Очень странное это было чувство… Но, что ещё более странно, вмешательство Сэйбер произошло вопреки концепциям, — ты сделал с Граалем всё, что хотел? — вопрос был задан спокойно и без какого-либо подтекста. Девушка просто интересовалась может ли она уже исполнить свой обет, и не более того. Воистину, Идеальная Кудэрэ.

— Да, — невольно улыбаюсь, чувствуя, как теплеет на душе от взгляда ей в глаза, — мне осталось только поговорить кое с кем, и ты будешь свободна от контракта.

— С кем? — это уже спросила как раз подошедшая на расстояние, когда не надо повышать голос для разговора, Рин.

— Сейчас увидите, — от взгляда в лицо Обычной Японской Школьницы с хвостиками по бокам головы внутри тоже разлилась искренняя нежность, которую никак нельзя была назвать чужой. — Пожалуйста, не пугайтесь, и… Арквейд, Арчер, чтобы вы ни почувствовали, постарайтесь держать себя в руках.

— О чём ты? — непонимающе нахмурилась Лувия.

— Они оба являются представителями Силы Противодействия, — объясняю для всех присутствующих. — И хотя агрессия в мою сторону маловероятна, но близость с непосредственным начальством может ощущаться ими… необычно.

— Начальства? — напрягся брутальный Широ из параллельного будущего.

— Да, — смежил я веки, и, не став больше тянуть, коснулся сознания Гайи и Алайи, приглашая их к разговору.

Два оглушительных и вместе с тем беззвучных хлопка пространства раздались прямо за моей спиной, и, развернувшись, я увидел... Увидел нечто. Кажется, раньше в христианстве именно так описывали ангелов и прочих небожителей: огненные кольца, сияющие потусторонним светом. Всё различие было в том, что в центре вращения колец передо мной сияла голубая сфера. Душа и Воля мира, столь же далёкая от понимания человечества и человечности, как и какой-нибудь рептилоид с Нибиру. Если не дальше. Тем ироничнее, что из неё и вышло это пресловутое человечество, своими концепциями сумевшее породить у своего прародителя натуральное душевное расстройство. Мне не приходилось напрягаться, чтобы увидеть: раньше Гайя и Алайя были одним целым. Сейчас же они представляли из себя едва ли не смертельных врагов. Н-да, пусть я и говорил, что хочу вмазать себе-белобрысому, что из-за иной формы бытия, мышления и откровенно нездоровых экспериментов вызывает моё раздражение по ряду вопросов, но мы остаёмся при этом частями одного целого, война большого пальца на левой руке против «собрата» на правой казалась мне сущим бредом и невозможным курьёзом. Ровно до момента, как я встретил этих двух…

— Н-да, — мой тяжёлый вздох мог бы сдуть какое-нибудь дерево… если бы не повис в воздухе. Мои визави, недолго думая, просто остановили время. Видимо, вести «беседу» при посторонних они не желали.

«Поговорить» же нам было о чём. Мир умирал и понимал это. Человечество убивало его, душило своим весом. А порой, появлялись индивидуумы, что могли его и уничтожить. Мир же хотел жить. И мир защищался. Создавал чудовищ и монстров. Зверей Гайи, чьей задачей было находить и устранять угрозы. Но была и Алайя. Объединённая Воля людей. Их желание, стремление и намерение. И как бы люди ни были «запрограммированы на самоуничтожение», как говаривал один шибко умный робот, первым инстинктом у людей был именно инстинкт самосохранения. Алайя тоже хотела жить и создавала своих Стражей для защиты себя. Порой, от самой себя. В основном от самой себя, если быть до конца откровенным. А ещё у обеих сторон были сильно ограничены ресурсы. Именно поэтому заключались столь иезуитские контракты с достойными стать инструментами спасения Человечества. Ни Мир, ни Воля людей не были злыми, жестокими или коварными. Они просто были… чуждыми и рациональными. Всегда стремились получить максимум пользы при минимуме затрат. Но сейчас…. Сейчас им обеим нужно было договориться с равным игроком, а не фигурой. И я дал понять, что «малой кровью» от меня отделаться не получится. Да, я мог решить их проблемы, стать третьей частью, что уравновесит систему и сможет направить её в нужную им обеим сторону, при этом не ущемляя «интересов коллеги». Более того, я собирался сделать это, но… зачем работать бесплатно, когда можно получить за свою работу достойную плату? А что может быть достойной платой для Князя Тьмы? Я ставил условия и объявлял цену. Не словами, разумеется, лишь намереньем, эмоциями и действиями, описаний которых нет в языке смертных. И мир согласился на мои условия, для них обеих плата была более чем посильна и справедлива. Отдать малое, чтобы уцелело остальное — привычный ход для Алайи. Дать власть над тварным, дабы Страж смог защитить и уберечь — столь же обыденное действие для Гайи. Ну а я… принял «дары». Огненные кольца исчезли, а время вновь пошло вперёд.

— Ну и где? — всё ещё напряжённо осматривался по сторонам брутальный ОЯШ.

— Всё уже закончено. Вот, не теряй больше, — с кончиков пальцев срывается небольшой ярко-белый шар, что бьёт Эмию в грудь. Тот чуть пошатнулся, но быстро вернулся в норму.

— И что это было?

— Твоя душа.

— Как?

— Скажем так, я перекупил твои былые обязательства и посчитал твою часть договора исполненной. Кстати о договорах, — теперь ещё одно волевое усилие и за грудь хватается Артурия. — И больше так не делай, — протягиваю ей чашу Грааля.

Тем временем. Тосака Рин.

Школьница не понимала, что происходит. Битва Слуг, затмевающая собой даже схватку с Берсеркером, закончилась, но то, что последовало за ней… это было уже что-то за гранью её понимания. Истинная Магия, о которой мечтал любой магик её эпохи, изливалась в мир широкими потоками и воплощалась с небрежностью, которой она сама не могла бы похвастаться даже при банальном накладывании на себя усиления. Воплотившийся Грааль, в её новом зрении сочился даже не тьмой, что успокаивающе исходила от Сефирота и уже не казалась чем-то страшным, несмотря на всю свою густоту и плотность, он испускал… что-то грязное… фиолетовое… что вызывало отвращение и какой-то подсознательный страх, неприязнь. Тем сильнее было её удивление, когда её… кхм, Безумный Слуга просто взял и выпил это нечто! Впрочем, то, что случилось далее смогло показать ей, что до этого она совсем не удивлялась.

Дрожь самой реальности; перечеркнувший небеса звездопад из чего-то сродни сущности Слуг, маны и праны одновременно, но ничем из этого не являющейся; новый рунический круг на земле и потоки крови Сефирота; чувство накатывающего ужаса и опасности от приближающегося чего-то, что на её глазах формировалось из красных капель и переваривало содержимое Чаши, заставляя все чувства вопить о том, что ещё немного и весь мир утонет в этой черноте, несущей в себе обертоны первородного ужаса. Не того, что было в Граале, нет. Чего-то ещё более худшего. Осознанного. Рин не могла точно сформулировать свои ощущения, но то, что рядом творится что-то очень нехорошее, она готова была покляться.

Казалось, каждая тень в округе тянется к вихрю из крови и энергии, замершему рядом с серебряноволосым магом, а весь свет, наоборот, тускнеет и отшатывается в ужасе. А потом из вихря начало формироваться тело… голое тело парня, в которого перевоплощался Сефирот, когда помогал Сакуре. Тогда он сказал, что это маска для самоконтроля, чтобы совладать с яростью. И сейчас, сколь бы ни всматривалась юная глава рода Тосака в силуэт брюнета, она не могла увидеть разницы с её «Безумным Слугой». То есть, внешне они, конечно отличались, но в магическом зрении её драконьих, как это назвал Сефирот, глаз, перед ней было… одно и тоже существо. Существо, что просто создало себе ещё одно тело. Третья Истинная Магия, показанная и исполненная совсем, как в легендах. Хотя, в легендах ей создавали тела душам людей, а тут… Разумеется, она помнила, что Сефирот знаком с ней, более того, даже успела получить самые основы, но… одно дело слышать и даже верить и понимать, что её самоназначенный (это не значит, что она против, но мог бы и спросить для приличия, прежде чем всем так представляться!) учитель это действительно может, а другое — видеть собственными глазами и чувствовать собственной душой. Это было… жутко. Жутко и, вместе с тем, невероятно! Притягательно! Безумно! Впрочем, как и всё, что творил этот ненормальный с момента их знакомства.

Но вот Сефирот… который второй Сефирот, открыл сияющие алой радужкой глаза с антрацитово чёрным белком, с секунду оглядывался, словно не понимал где находится, тряхнул головой и… давление жути пропало. Присутствие ужасной опасности для всего живого исчезло, словно не было его никогда. Ожившие, буквально обретшие материальность тени, что потоками вливались в обнажённую фигуру, успокоились и мягко опали, вновь становясь лишь видимым отсутствием света, а не чем-то большим. После чего, Сефирот… её Сефирот и… ещё один Сефирот посмотрели друг на друга.

В магическом зрении это выглядело так, будто два столпа чёрного пламени на миг перетекли друг в друга, скрутились и разошлись, становясь ещё сильнее похожи друг на друга, хотя и до этого Рин казалось, что дальше некуда. Но дальше… дальше этот ненормальный конспиратор-фетишист опять устроил какой-то дурдом, разговаривая с самим собой! Но ещё до того, как Тосака успела добежать до места действия, рядом со светловолосым Сефиротом появился разрыв пространства и он, в одно движение, исчез в глубинах чёрной арки.

Демонстрация Второй Истинной Магии была под стать демонстрации Третьей — обманчиво легко, можно сказать небрежно. Вызывая чувство зависти… и желания овладеть и этим направлением.

Дальнейшие события были столь же невозможны, бредовы и безумны, сколь и ожидаемы. Начиная сразу с того, с каким видом он восстанавливал свою внешность и одежду. Известие о том, что Мордред теперь полноценная Богиня, мелькнувшее на грани чувств ощущение присутствия чего-то столь же мощного и чудовищного, как её Безумный Слуга и, в прямом смысле слова, «раздача душ», словно это была какая-нибудь забытая Арчером тетрадь. Всё это было похоже на какой-то бредовый сон, но никто из участников не обращал внимания на подобное. Мо-тян… ох, вот же привязалось, так вообще продолжила называть Сефирота своим Мастером, хотя тот и попытался объяснить, что теперь она перебралась в «иную лигу», но… это же Мордред, если бы в пантеоне была должность богини ослиного упрямства, то Рин была готова поручиться, что дочь Сэйбер заняла бы этот пост с куда большей вероятностью, чем всего лишь должность Богини Войны. Но и это был не конец, а только начало.

— Кстати о договорах, — серебряноволосый перевёл тёплый взгляд на Артурию и та вздрогнула, хватаясь за грудь. — И больше так не делай, — улыбнулся он ей протягивая чашу Грааля.

— С… — рука Сэйбер начала было подниматься, но на миг дрогнула, почти отдёрнувшись. — Спасибо, — сжав губы в тонкую линию, чтобы те не дрожали, решительно выдохнула блондинка и сомкнула пальцы на реликвии.

В этот же момент её тело вспыхнуло кратким белым сиянием и тут же подёрнулось мутной дымкой, как рябь на воде. От того, как это выглядело в магическом зрении, Рин пришлось зажмурится, и поспешно отключить способность, слишком запестрила непонятными переливами магическая энергия Сэйбер. А между тем, её броня на глазах покрывалась грязью, сколами и кровью, на теле проступили раны, из горла вырвался сдавленный вздох. Артурия пошатнулась, в одно мгновения оказавшись подхвачена с двух сторон Сефиротом и Мордред, но, не успела рябь исчезнуть, открывая вид на… и Рин готова была поклясться, что её догадка верна — израненное тело короля Артура за миг до её смерти, после битвы при Камланне, как ножны её меча засияли, а вслед за ними золотистый свет наполнил и все видимые раны, исцеляя их за считанные мгновения. Броня девушки осталась избитой и испачканной, но сама она была жива и здорова. Абсолютно жива и здорова. Уже даже не являясь Слугой.

— Ну вот ты и вернулась к жизни. Поздравляю, — мягкий и полный нежности голос Сефирота, всё ещё придерживающего Артурию за правую руку, заставил Рин ощутить укол чего-то неприятного в груди, а ещё невольно отвести за спину собственную ладонь… Ту самую, за которую он держал её по ночам…

— «Рин?» — тут же коснулся её мыслей обеспокоенный голос парня, явно ощутившего её состояние.

— «Я не ревную!» — от неожиданности, сказала именно то, в чём при нормальных условиях никогда бы не призналась, Тосака. В смысле, что тема ревности вообще пришла ей в голову.

— «Что?...» — ментальный голос Сефирота выразил озадаченность, а щёки девушки резко обдало жаром. Она проболталась! То есть, не проболталась, конечно, а просто сказала очень неудачную фразу, которую он может не так понять и которая ставит её в совершенно неловкое положение! Именно это она и сделала! Как?! Как это могло произойти!?

— «Не важно! Я просто переволновалась от всех этих событий. Не отвлекайся, займись Сэйбер!» — взяв себя в руки и призвав на помощь весь свой опыт и самоконтроль, ответила точно так, как и должна отвечать достойная наследница рода Тосака. Серьёзность, основательность, правильная доля небрежности и искренности — интонация получилась точно такой, какой было нужно, чтобы никто не догадался.

— «… Хорошо,» — покладисто ответил Сефирот… Наверняка что-то поняв!

Рин пришлось приложить титаническое усилие, чтобы не передать своему бесстыдному «Слуге» по связи тот клубок эмоций, который испытывает по отношению к его проницательности и привычке лезть в личное пространство. Но допустить такой поступок было бы поражением, а потому она справилась и сдержала себя.

— Я… чувствую себя странно, — сообщила, тем временем, Артурия, возвращая себе равновесие и глядя куда-то в пространство перед собой, словно полностью сосредоточившись на чём-то невидимом остальным.

— Ты полторы тысячи лет пребывала в состоянии, которое было ближе к смерти, чем к жизни; переносилась душой на войны Грааля, получала тело наделённое мистическими способностями класса, использовала их и сроднялась с ними; а ещё твоя легенда прогремела на весь мир и в каждом его уголке, за исключением совсем уж далёких от цивилизации, есть люди для которых ты безусловно и однозначно — Король Былого и Грядущего, даже если они не верят, что ты жила на самом деле, они знают, что по легенде ты должна рано или поздно вернуться. Так что, — Сефирот ещё раз улыбнулся, глядя в зелёные глаза Сэйбер, что сфокусировались на нём с самого начала речи, — ты сейчас нечто вроде Святой во плоти. Практически то же самое, что и полубог, только не происходящий от бога, а достигший этого статуса самостоятельно. И по чистой силе не уступаешь Мордред, просто пока ещё имеешь смертное тело, в отличие от неё.

В ответ Сэйбер серьёзно кивнула и перевела задумчивый взгляд на чашу Грааля в своей ладони, так и не проронив больше ни звука и не обращая внимания на придержавшие её несколькими секундами назад руки, из объятий которых та же Мордред совсем не спешила её выпускать. А вот Сефирот выпустил… пусть и с замеченной Рин неохотой.

— Ну а теперь, — светловолосый маг повернулся к Медее, — ещё одно обещание.

— Мастер? — короткий вопрос Кастер звенел боязливой надеждой и тревогой, а сама остроухая чародейка древности рефлекторно подняла руки к груди, словно чего-то боясь и не зная куда их деть.

— Сейчас я призову твоё истинное тело Героической Души с Трона Героев. Вместе с остальной частью твоей души, естественно. И… — мужчина на миг замешкался, — воспоминаниями и опытом.

— Это что-то плохое? — почувствовала сомнения и нерешительность своего… Рин до сих пор не могла подобрать правильное слово для обозначения, кем является для неё Сефирот. И «Слуга», и «учитель» подходили только частично, «друг» — не отражало того, что он для неё сделал и чем стал, а… то, другое слово, которое напрашивалось по логике вещей, Тосака даже про себя произносить стыдилась. А ещё не хотела признавать. Потому что… потому что всё было сложно.

— Нет, — качнул головой парень, — просто… — ещё одна неловкая пауза, во время которой он вильнул взглядом на Пендрагонов. — Это Мо-тян у нас умудрилась сломать мир об колено, дав пинка Акаше и свалить с Трона, в процессе показав всем неприличный жест, так что теперь любой призванный оттуда Герой будет знать, что его обозвали лузером. Но это Мо-тян — она не заморачивалась тем, чтобы перенести своё истинное духовное тело в целости и сохранности, а просто распылила его на материал для улучшения существующего. А в случае Медеи так поступать нельзя и всё будет немного сложнее.

— Я понимаю о чём вы, Мастер, — пока Мордред, под взглядами большей части собравшихся, принимала самый независимый вид из серии «даже не мечтайте, что я буду оправдываться!», заговорила синеглазая чародейка, хоть и спрятав по обыкновению лицо, но с головой выдавая своё волнение голосом. — Я умерла уже в преклонном возрасте, успев многое пережить. Когда меня призвало на эту Войну, то призыву подверглась та версия меня, какой я была после предательства Ясона. Я знаю, что со мной было после, но эти знания очень блеклые и воспоминания смутны, а чувства мои так и остались чувствами наивной девушки, оторванной от дома, бросившей отца и преданной всеми, ради кого она пожертвовала всем, что имела. И если здесь появиться более старшая версия меня, она может...

— Нет, об этом не волнуйся, — Сефирот нежно обнял колдунью, прижимая закутанное в балахон тело к своей груди, — ты не исчезнешь и не перестанешь быть собой. Твои чувства и желания тоже никуда не денутся, ведь они твои и испытываешь ты их сейчас, и это никак не поменяется от тех чувств, которые ты пережила тысячи лет назад. Я переживаю лишь о том, что может быть… не то чтобы больно для тебя, но ощущения будут очень странными и непривычными.

— Кхм… не хочу прерывать вашу трогательную сцену, — видя, что пребывающая в объятиях мужчины, Кастер и не думает, как-то прерывать момент и что-то спрашивать (хотя, это, как бы, касается лично её!), вмешалась в разговор Эдельфельт, — но ты говоришь о том, от чего Шеро до сих пор стоит истуканом? Это поэтому он так замер?

Рин перевела взгляд на парня сестры, но тот не выглядел истуканом. Немного глуповато и непонимающее — это да. Хотя… Переведя взгляд чуть дальше, Тосака остановилась им на Арчере, который действительно застыл, словно статуя.

— Нет, с ним особая ситуация, — покачал головой Сефирот. — Он всё-таки уроженец иной реальности и Страж Равновесия, потому его истинное духовное тело на Троне Героев пребывало в несколько ином состоянии, нежели у обычных Героических Душ. Долго перечислять особенности, да и вы сейчас мало что поймёте, но суть в том, что его душу проще перебросить по времени, пространству и граням реальности, ну и сама она куда… эластичней и лучше приспособлена к слиянию с самим собой. Так что проблем от самого процесса у него никаких нет, он просто… — серебряноволосый глянул на пялящегося перед собой остекленевшим взглядом и словно не слышащего их Арчера, — потрясён фактом своего выхода в отставку... И выходным пособием, в виде возможности неограниченно существовать на Земле.

— О! — Эдельфельт в одно мгновение приобрела удивительное сходство с почуявшей добычу бесстыдной лисой. — Шеро! Так тебя можно поздравить! — локоть загорелого парня как по волшебству оказался в захвате верхних конечностей… и не только конечностей наглой блондинки.

Очнувшийся от своих переживаний и повернувшийся на прикосновение Слуга, понял всё не сразу, но счастливый взгляд Лувии и её развратно вжимающаяся ему в руку грудь, сумели его просветить достаточно быстро. То, что возможная будущая версия Эмии в полной мере осознала опасность, подтверждало и промелькнувшее на пару секунд затравленное выражение на его лице.

— В общем, — вновь заговорил Сефирот, возвращая к себе всеобщее внимание, в то время как сам смотрел в глаза Медее, — хотя духовные тела Слуг и приспособлены к усвоению огромного массива информации, дабы изначально понимать текущую эпоху, но информация — это не личность и не душа, поэтому первый опыт может быть не слишком приятен. Хотя в идеале процесс будет напоминать «освежение памяти» с приступом ностальгии, но, на всякий случай, если ощущений и переживаний будет слишком много, просто сосредоточься на каком-то одном образе, пока ворох воспоминаний не уляжется, хорошо?

— Да, Мастер, — улыбнулась Медея, нескромно наслаждаясь заботой мужчины и пребыванием в его объятьях. И, несмотря на то, что этого очень хотелось, Рин не могла её осуждать, ведь она тоже чувствовала волнение и нежный трепет Сефирота, с которым он опасался причинить девушке боль. Наверняка, Кастер, как его собственная Слуга, чувствовала обращённые на себя эмоции ещё более полно.

— Тогда начнём, — маг выпустил колхидскую принцессу из кольца рук и повернулся чуть в сторону.

Никаких рунических кругов, никаких вспышек заклинаний — только магический фон содрогнулся и над участком травы, с коротким хлопком, появилась обнажённая женщина. На вид ей было лет пятьдесят, когда-то нежно-голубые волосы потускнели, лицо украсили морщины, но узнать её было можно без труда. Кончики ушей появившейся оставались столь же острыми, как и у её молодой версии, да и черты лица… Медея Колхидская не так уж сильно отличалась от себя-молодой.

Появившаяся женщина открыла глаза и, с удивлением посмотрела на Кастер, ловя в ответ такой же взгляд. Вновь эта странная пауза, словно сейчас происходил невидимый и неслышимый другим диалог и, спохватившаяся Рин вновь включает драконье зрение, но уже поздно. Две очень разные по энергетической насыщенности, но при этом одинаковые ауры, двинулись навстречу друг другу, а вместе с ними двинулись и сами девушки… просто зайдя друг в друга с небольшим сиянием. Ауры переплелись, закрутились… и успокоились, став одним целым, более сильным и цельным, чем раньше. И Медея тоже осталась одна, неловко покачнувшись на траве, когда сияние погасло. Это было в точности, как у Сефирота, только наоборот — он создавал себе второе вместилище для души, а тут два вместилища слились в одно целое.

Моргнувшая и вновь отключившая, защипавшие от напряжения, драконьи глаза, Рин с удивлением обнаружила, что Кастер куда-то дела всю свою одежду. Внешне она осталась такой же молодой, как и привыкла школьница, и это было, наверное, хорошо, доказывая, что Сефирот был прав и никакого «постарения» личности Медеи не случилось, только зачем было при этом повторять срам за своей взрослой версией Тосака не понимала… Ровно до момента, как заметила взгляд, брошенный Кастер на Сефирота. Похоже, не одна Эдельфельт тут начала грязную игру!

— Как ты? — ничуть не смущаясь её наготы, участливо спросил серебряноволосый, делая шаг ближе, чтобы поддержать, если это понадобиться.

— Всё в порядке, Мастер, — колдунья робко улыбнулась. — Теперь я понимаю… — синие глаза Медеи качнулись в сторону, где открывался чёрно-белый портал в который ушёл второй Сефирот, и она замолчала, погружаясь в какие-то свои мысли.

— Слышь, ты долго ещё собираешься трясти своими сиськами перед моим Мастером? — разрушила всё тонкое очарование момента Мордред, очень неодобрительно сверля взглядом фигуру принцессы колхидской. И Рин, хоть и постаралась не подать виду, но была целиком согласна с этим вопросом-требованием.

— Это и мой Мастер, — зачем-то (понятно зачем!) возразила голубовласая эльфийка, делая вид (который не обманул Тосаку!), что застеснялась, мгновенно создавая себе привычный балахон. — И разве тебя это волновало?

— Не играй словами, — твёрдо потребовала рыцарь, складывая руки на груди, — я все твои уловки насквозь вижу!

— И что это значит? — капюшон уже был у древней чародейки на голове, так что зрители могли видеть лишь многозначительно и несколько коварную улыбку, совершенно не вязавшуюся с её робким образом, демонстрируемым всего секунду назад.

— Что я не позволю втягивать мою Отца во что-то такое! Даже не мечтай, развратная ведьма!

— И это мне говорит та, кто сама использовала привилегии класса Кастер для того, чтобы обойти ограничения Войны и разгуливает по улице практически в чём мать родила? — не осталась в долгу Медея, принимая условия пикировки.

— Ложь! — топнула ногой, мигом разошедшаяся Мордред. — Я забила этого блондинистого ублюдка только с помощью маны Мастера! Остальное — поклёп!

— И сообщение на троне Героев ты тоже оставила только с её помощью?

— Да! Так и было! А если сама не можешь, нечего завидовать!

— Хорошо, что по форме одежды возражений нет, — с триумфальной ухмылочкой, прикрыла ротик ладошкой Медея.

— Чё?! Чем тебе не нравится моя одежда?! — младшая Пендрагон отозвала свои доспехи, оставаясь в недавно купленных шортах и короткой курточке.

— Нет, что ты? — притворно вздохнула Кастер. — Она очень… волнующая. Это обилие открытой кожи, облегающие шортики, демонстрация голого животика... Очень смело с твоей стороны надевать такой сексуальный наряд, — Медея настолько умело играла интонацией, что щёки начали гореть не только у Мордред, но и у всех присутствующих девушек. Может быть, кроме Арквейд.

— Ни… Ничего он не сексуальный! — красная, как помидор, блондинка едва на метр не подпрыгнула от возмущения. — Это — пацанский стиль! Так носят! Я специально смотрела в каталоге!

— Ох, значит, ты не знаешь… — коварная улыбка Медеи стала откровенно злодейской и Рин уже догадывалась к чему она клонит.

— Чего? Чего я не знаю?! Мастер, чего она, а?! — всё-таки обратилась за помощью и поддержкой девушка, к тому, в кого явно верила больше всех.

— Мне так жаль, Мордред, — с наигранным сочувствием вздохнула Кастер, — но пацанский стиль, это такой специальный стиль в одежде, когда девушки наряжаются в мужские вещи, чтобы выглядеть экзотичней и желанней для мужчин.

— Точно так! — влезла со своим ценным мнением гордо задравшая нос Айнцберн. — Поэтому Сефирот и не устоял перед Сэйбер!

— Эм, ребят, мы куда-то не туда ушли… — привлёк к себе внимание означенный Сефирот, как заметила Рин, смущённо переглянувшись с Сэйбер.

— Да вы!… — от избытка чувств Мо-тян уже откровенно хватала ртом воздух. — Да я!… Я — Богиня! Я так вижу, поняли?!

— О, да, конечно, — покладисто согласилась Медея, таким тоном, что Тосака опять ощутила, как горят щёки от тех подтекстов, что были вложены в эту короткую фразу. И не давая дочери Сэйбер время на ответ, Кастер тут же самым ангельским тоном обратилась к Сефироту: — Простите, Мастер, мы вас отвлекли, а вы хотели что-то сказать?

— Да… — то, что мужчина удержался от вздоха в самый последний момент, Рин уловила чётко. — Арквейд, — Сефирот повернулся к Истинному Предку, — я обещал, что помогу тебе с жаждой, но, если ты не возражаешь, я бы предпочёл сделать это чуть позже. Мой статус в мироздании ещё не до конца утвердился и я сейчас отвлекаю значительную часть внимания на усмирение ряда возникших в нём пертурбаций. Чтобы тебе гарантированно помочь, мне нужно сперва обрести полномочия Бога Вампиров, но из-за наводнивших магический фон мира концепций и особенностей взаимодействия Земли и Луны, сделать это не слишком просто — очень много придётся сперва почистить.

— А ты можешь стать богом вампиров? — со сдержанным удивлением наклонила голову в бок Лунная Принцесса.

— В теории.

— Но как? — продолжила недоумевать блондинка. — Даже Брюнстад Багровая Луна не был богом. Истинные Предки и Мёртвые Апостолы никому не поклоняются и не поклонялись.

— Это одна из сложностей, но, во-первых, я сам — Патриарх вампиров, а во-вторых, в одном из миров, я получил у них титул Кровавого Бога, освобождающего от жажды, хоть и вышло это совершенно дурацким образом, но подобного наследия должно хватить, чтобы всё получилось.

— Это каким таким дурацким образом можно получить титул бога вампиров? — чутка отошедшая от устроенного Кастер стресса, пусть и продолжая немного вжимать голову в плечи, поинтересовалась Мордред.

— Мне нужна была кое-какая информация, — пожал плечами Сефирот, всей позой как бы прося не судить строго, — ребята с клыками были теми, у кого её можно было получить, ну мы и договорились честь по чести: они помогают мне, я в ответ убираю у них жажду крови и прочие недостатки. В том мире, вампиры — это полностью материальные существа, а не духи, и их жажда была основана на устройстве системы пищеварения, что можно было легко подправить с моими возможностями. Частная мелкая сделка, совершенно кулуарного образца. Все довольны, все счастливы, — ещё одно пожатие плечами, подчёркивая, что дело вообще не стоит и выеденного яйца. — А потом кто-то что-то взболтнул, — парень поморщился, явно воскрешая в памяти те события, — и буквально через неделю вампиры по всему миру уже поехали крышей в коллективном религиозном психозе, искренне веря, что явился их Кровавый Бог и раздаёт благословения. В итоге пришлось всё это разруливать, а так как этих фанатиков было проще поставить в стойло внятной религиозной доктрины, чем всех убивать, с тех пор я и числюсь у них Кровавым Богом, но до сих пор стыдно.

— Похоже на тебя… — Тосака сама не заметила, как произнесла это одновременно с Мордред.

Короткое переглядывание с Рыцарем Предательства подтвердило, что ошибки нет и они в полной мере разделяют выводы друг друга. Да и взгляды остальных тоже начали наполняться согласием и единодушием в вопросе…

— Да-да, я знаю, — поднял руки в защитном жесте светловолосый маг. — Ну так что, ты не против ещё немного подождать? — вновь обратился он к Арквейд.

— Не против, — кивнула та и, на секунду задумавшись, дополнила: — У вас очень интересно. И… мне нравится тут находиться.

— Нравится? — с подозрением переспросила Илия.

— Да, — подтвердила вампир. — Многое мне удивительно и не понятно, но вы уже сильно мне помогли и я не чувствую в вас угрозы.

— Кхм… Ты честная, — капельку смутилась ребёнок.

— А не должна быть? — с недоумением хлопнула глазами Арквейд.

— Нет, всё в порядке, — заверил её Сефирот. — И, раз уж я оказался таким долбоящером, что не сделал этого заранее, мне нужно вам многое объяснить относительно себя и произошедшего.

— Самокритично, — уважительно кивнула Мордред.

— Ты даже не представляешь насколько, — привычно хмыкнул маг. — Но сначала — пойдёмте домой. Мне жизненно необходима чашечка чая… или чего покрепче.

Некоторое время спустя. Дом Тосаки Рин. Сефирот версии 2.0.

— …н-даа… — только и сказала Мо-тян, выслушав краткую лекцию на тему существования божественной сущности с дополнением от Медеи, что тоже, в некоторой степени испытала схожий опыт, пусть и обратной направленности. Да и самой ей теперь доступно что-то похожее, чего она не могла не почувствовать, — а я ещё думала, что это у Мерлина с головой не в порядке.

— Между прочим, ты теперь можешь также, — счёл должным отстоять истину я.

— Не-не-не, — блондинка заложила руки за голову, локтями вверх, — мы уже договорились, все эти ваши магические штучки идут лесом. Или вон к ней, — в сторону Кастер невежливо мотнули головой, — а я — рыцарь. Вот втащить кому-нибудь — это ко мне.

— М-да, — и на что я надеялся? Ладно, Мо-тян звучит лучше Кхорни, а с учётом местных концепций… так, надо бы перестраховаться. — Ты, главное, не пытайся скрестить топор с бензопилой, хорошо? И да, учти, трон из черепов — это неудобно, лучше я тебе сделаю удобное креслице из чёрного или красного дерева.

— Его опять переклинивает, да? — не убирая рук с затылка, спросила Богиня Войны… у Рин. Моя ученица в ответ только развела руками, явно активируя какой-то вид особой женской телепатии, потому как ответ её до адресатки дошёл и вызвал приступ грусти и уныния. — Эх, ладно, обещаю — никаких топоров с бензопилами… Ещё бы знала, нахрена такой бред нужен...

— Вот-вот, это правильный подход, Мо-тян! — похвалил я древнего рыцаря.

— Тц, задолбал! — гордый рыцарь изволил нахохлиться, выставив на всеобщее обозрение недовольный оскал.

— Позвольте уточнить, — культурно подняла ладошку Лувиагелита, привлекая к себе внимание. — Призванный Тосакой Слуга, как и говорил, оказался, живым магом из другого мира, который воспользовался ритуалом Грааля, чтобы стать Богом нашего мира, после чего призвал, как бы другого себя из ещё ещё одного мира, но не такого другого, как Арчер относительно Шеро, а другого, как ещё один кусочек Героической Души с Трона Героев, и…

— Помедленней! Я записываю! — требовательно вклинилась Илия, черкая что-то в блокноте.

— А?… Да. Так о чём я?… — чародейка финского происхождения сбилась с мысли, но быстро взяла себя в руки. — Точно! И, вместо того, чтобы с этим новым собой слиться, как сделала Кастер, создал ему тело, обменялся воспоминаниями, получил нагоняй от самого себя, чуть не вылившийся в запихивание какой-то детали от некоего особенного трактора из восточной Европы самому же себе в задницу, после чего сбежал… и оставил другого себя, который и устраивал ему головомойку, но который — это сам же он, но… я запуталась! — всплеснула руками девушка. — Тосака, твой Слуга всех обманул и использовал Грааль для исполнения собственного желания! Как ты собираешься это объяснить?! Тебе не стыдно?!

— Ничего Сефирот не обманывал! Он просто съел сидевшего в Граале архидемона! Чем ты слушала, Эдельфельт!? — не могла оставить наезд без ответа Рин.

— Важен не метод, а результат! — аристократично вздёрнула носик пышногрудая блондинка. — Он получил Чашу, он с ней что-то сделал, он стал Богом. По-моему, событийный ряд вполне репрезентативен.

— Хочешь сказать, я жульничала? — обманчиво спокойно поинтересовалась Рин, а её мыслеобразах передаваемых по нашей связи так и закрутились картины, где она просит меня отправить соперницу в Финляндию, желательно в какой-нибудь глухой лес и без Арчера.

— Конечно, ты жульничала! — царственно встряхнула пышные кудри блондинка. — Мы это установили ещё в тот момент, когда вы затащили меня в свой сумасшедший дом! Кстати об этом, раз война закончилась, может быть мне всё-таки вернут мои документы и деньги? — без всякой паузы предложила она новую тему и, судя по мелькнувшим у неё эмоциям, подвести к этой теме и было главной задачей всего разговора.

— Кхм… — задумавшись над этим моментом я почувствовал себя очень неловко. — Боюсь, с этим возникнут некоторые проблемы…

— Какие? — обеспокоенно посмотрела на меня Лувия.

— Понимаешь… — я не знал, как сказать, чтобы не почувствовать себя ещё большим дебилом, чем когда только осмыслил себя в этом мире. — Так получилось… В общем, когда я, который, другой я, задавал рамки формирования моего тела… В общем, разделять подпространственный карман на две части было бы очень опасно, а так как тот привязан к телу…

— Ты же не хочешь сказать, что утащил мои паспорт и все кредитки в какую-то другую вселенную, когда сбежал от собственных угроз запихать в себя кусок трактора?! — быстро поняла ситуацию волшебница, вылупившись на меня как… да, как на полного идиота.

— Ну-у…

— Безобразие! Тосака! По твоей вине у меня украл паспорт инопланетный Бог!

— Мне очень, очень стыдно, — заверяю девушку. — Не беспокойся, я сделаю тебе копии, — и только мои слова отзвучали, как на плечи навалилось то самое чувство, когда ты мало того, что нагло обокрал, буквально ограбил с применением насилия девочку-волшебницу, так ещё и цинично предлагаешь сделать ей поддельные документы…

— Лучше расскажи, чего там было с твоей маной, от чего жутью навалило до дрожащих коленок? — устав от сцены, вновь вклинилась в разговор Мордред.

— А что ты хочешь от Хозяина Зла, Князя Тьмы, Люцифера, Шайтана и Азаг-Тота в одном флаконе?… Чёртовы любители Лавкравта, — про последних я не шутил. На грани чувств я реально ощущал группу каких-то дебилов, пытающихся призвать Ктулху. Волевое усилие и проступившие из тени щупальца затаскивают в Ничто означенных дебилов под ошарашенный взгляд разложенной на алтаре жертвы.

— Люцифера? — приподняла бровь моя девочка-волшебница.

— Угу. Он хоть и персонаж насквозь выдуманный, но в него верят миллиарды, а слышали о нём и того больше. Как я уже объяснял, этот ваш архидемон в Граале изначально был просто мелкой тварюшкой, но он нёс в себе концепцию «всего зла мира», а поскольку в вашем мире с концепциями вообще всё очень печально, точнее, с их влиянием на мироздание, то, с учётом того, где эта тварюшка засела и сколько энергии хапнула, за те годы сидения, к ней в итоге «прилипла» должность главного антагониста и зла, что наличиствует почти в любой религии, хоть в христианстве, хоть у мусульман, хоть у иудеев… Да, собственно, как показывает история, даже у племени древних дикарей есть в пантеоне кто-то, кто символизирует все проблемы, неудачи и неодобряемые обществом поступки. Так что теперь я действительно Главный Злодей этого тайтла. Кстати, никто не хочет записаться в приспешники вселенского зла?

— Я! — ни секунды не задумываясь, подпрыгнула на месте фон Айнцберн, спеша застолбить за собой первое место в иерархии.

— Илии нельзя, — отрезал я.

— Почему? Что это еще за дискриминация?! — искренне возмутилась эта хитрая малявка.

— Потому, что, согласно Правилам Тёмного Властелина, у каждого уважающего себя Темного Властелина должен быть советник-ребёнок, который должен проверять его планы на адекватность и говорить самую горькую правду в глаза. Тебе, конечно, не пять лет, но других детей у нас нет.

— Эй, Мастер! Я тебе тоже говорю правду в глаза! С хрена ты поощряешь эту больную извращенку?!

— Хмпф… — девочка надулась, вроде как обижаясь, но я-то знал, что её едва ли не распирает от довольства. Как же, остальным предлагают стать миньонами, а она — целый Советник. Ну и на тему извращений возражений не последовало, только мысленная зарубка коварно отомстить.

— Бог Войны в советниках у Хозяина Зла — вызывает слишком напряжные ассоциации, — пожимаю плечами в ответ на реплику Мордред. — Не то чтобы Алайя настойчиво просила меня так не делать, но ведь мы оба понимаем, что большая часть твоих советов будет сводиться к тому, что нужно втащить.

— Нормальный подход, — с каплей конфуза, фыркнула Мо-тян, складывая руки на груди и отворачиваясь от меня в сторону, — всегда работает.

— Напомнить про битву при Камланне?

— Иди в жопу, тупой Мастер! — в конец смутилась, а следовательно и разозлилась младшая Пендрагон.

— И ты собираешься творить Зло? — тактично дав нам закончить, Мрачно Нахмурилась Суровая Кудэрэ, одним взглядом нанося поражение и захватывая в плен.

— Скорее, контролировать. «Зло» — весьма расплывчатая вещь, имеющая множество оттенков, смыслов и путей. В конце концов, спроси любую девушку в современном мире, является ли Злом искушение опустошить холодильник и слопать упаковку-другую эклеров после полуночи?

— Ты — монстр! — хором заявили Лувия и Рин, доказав, что всё-таки являются родственницами, да и Сакура как-то подобралась…. А забытая всеми суккубо-котейка пододвинула к себе тортик. Чисто на всякий случай.

— Так просто? — Медее было интересно.

— Разумеется, нет. Но как добро может для кого-то обратиться злом, так и зло возможно сделать добром. Жестокость, ненависть и насилие никуда не денутся — они в самой натуре людей, являются неотъемлемой частью их природы, но направлять их таким образом, чтобы «законы кармы» теперь реально работали я вполне смогу. Правда, есть и проблема, — я повернулся к Сэйбер.

— Какая? — спросила она, однако уже потеплев взглядом.

— У Зла много путей, а я и сам по себе не слишком доброе существо, потому, мне нужен кто-то, наделённый чувством справедливости, кто-то кто сможет мне прямо сказать, что я неправ, не обращая внимания на титулы и силу. Мне нужна ты, Артурия, — в ответ на мои слова девушка начала ме-е-едленно заливаться краской.

— Я… я…

— Эй, только не говори, что ты всю эту патетичную речь произнёс только для того, чтобы опять подкатить к моей Отцу! — Мордред очень вовремя вмешалась, разрядив обстановку, да и такие беседы, пожалуй, стоит вести приватно, вон как Медея сверкает глазами, хотя… при виде нашей Идеальной Кудэрэ она всегда сверкает глазами… и порой облизывается. Но вот Рин, хоть та и всё понимает, слышать такое неприятно. Надо бы с ней тоже поговорить. И вообще, всяческие интересные пороки теперь тоже по моей части.

— Я совмещаю приятное с полезным, — салютую чашечкой чая, любезно поданной мне одной из боевых горничных моей будущей советницы, — спасибо, Селла.

— Кто бы сомневался… — пробурчала Тосака. — Но… я согласна с Сефиротом, — пересилив себя, произнесла школьница.

— Рин? — с долей удивления, посмотрела на неё Артурия.

— Сама посуди, а кто ещё? — поймала её взгляд хозяйка дома. — Большинство присутствующих с любым его планом согласятся без вопросов, даже Мордред, сколько бы ни старалась показать, как может с ним спорить, первая же поддержит самые радикальные его решения. А Илия… — короткий взгляд на красноглазую мелочь, — это Илия! — прозвучало, как диагноз. — Она сама будет его подначивать на всякие авантюры. А тебя, как ты сама недавно говорила, он всегда хотя бы выслушает, прежде чем в них лезть.

— Я… понимаю, — потупилась Сэйбер, опуская глаза к своим коленкам.

— Думаю, вам лучше поговорить об этом наедине, — продолжила Тосака, на секунду прикрыв глаза, как бы собираясь с мыслями. — Лучше скажи, Сефирот, что теперь? Ты исчезнешь, уйдя в какие-нибудь Божественные Чертоги? — и на меня накатывает тревога вперемешку с горечью, прекрасно отразившаяся и в лазурно-зелёных глазах Рин.

— И оставлю свою девочку-волшебницу рядом с ОЯШем? — улыбаюсь, транслируя по нашей связи чувство нежности, поддержки и желания её обнять. — Я, конечно, признаю, что порой бываю эксцентричен, но вот дураком никогда не был, — ну… кроме пары моментов, да. Но об этом — молчок. И вообще, это был другой я, молодой и глупый.

— Аргх, вот опять ты за своё! — тем не менее, сейчас гнев Рин был напускным, в то время как волну облегчения, исходящую от неё, можно было едва ли не руками пощупать.

— Тем не менее, Тосака подняла правильный вопрос, — вступила в беседу Лувия, всё это время не выпускающая из радиуса захвата брутального ОЯШа, хотя тот и не вырывался, откровенно говоря. И, как мужчина, я вполне мог его понять, — что дальше?

— Сперва я помогу Арквейд и Медузе, а дальше… Ну, поскольку Сэйбер не разрешит мне сделать из Британии вторую Атлантиду, — воительница незамедлительно кивнула, — то перейдём к следующему пункту. Я. Мерлин. И коленвал от трактора «Беларусь». А дальше уже можно будет думать, как организовывать нормальную гильдию магов, разруливать всю ту хрень, что тут скопилась за пару тысяч лет ну и решать прочие мелкие неприятности.

Примерно в это же время, Сефирот версии 1.0.

Следующий переход сквозь междумирье был грустен и печален. Нет, причиной тому не была начавшая грызть меня совесть за пару-тройку… сотен… миллионов трупов, которых выжгло «Законом». Это как раз меня не беспокоило, я был в своём праве, да и мир «Обители Зла» станет куда чище и приятнее. Если, конечно, местные смогут взять себя в руки, а не устроить истерику ядерной войны… пусть обогащённый уран и плутоний в боеголовках и был превращён в безобидные булыжники, но было бы желание. Источником моего угнетённого настроения являлся тот факт, что я брёл в полной тишине и скуке. Орфеев осталось всего две пары, зачаровать их, как и мой нежно любимый плеер я сейчас не мог, точнее, не хотел тратить время, а потому идти приходилось в полной тишине и тоске. Но вот новая реперная точка для калибровки маршрута опять привела меня в некий техногенный мир, о чём ярко свидетельствовали обшарпанный лестничный пролёт, оформленный в стиле бетонно-арматурной архитектуры двадцатого века, и крайне бедный магический фон.

Лестница, надо сказать, привычно попыталась поцеловать меня в лицо всей широтой своих ступеней и небольшой шок от смены среды ей в этом активно помогал, но я был тоже настороже, так что, по итогу, хореографы ставившие знаменитые джедайские прыжки мной бы гордились. Правда, свою жертву эта лестница всё-таки собрала...

Я даже не поверил в первый момент, когда, машинально сделав пару шагов вниз, повернулся налево к следующему пролёту. Однако, нет, галлюцинациями тут и не пахло — на лестнице лежал молодой парень лет так двадцати пяти и активно помирал в луже собственной крови.

И я признаюсь! Вот как на духу! Моей первой мыслью было: «Мои злейшие враги убили человека! Сволочи!». Факт того, что этого несчастного убил мерзкий, обшарпанный лестничный пролёт, заставил меня испытать к парню глубочайшую симпатию и чувство солидарности. И даже догнавшая первую мысль, мысль вторая, говорящая о том, что навернулся тот не просто так, а скорее, испугавшись внезапно открывшегося перед носом портала, чувство симпатии не притупило. Концепция того, что лестницы воспользовались мной, чтобы собрать себе больше жертв, выглядела не менее возмутительно, чем лично проведённое ими душегубство.

В общем, ведомый праведным порывом сорвать торжество подлого ворога, я сперва бросил на паренька исцеляющие чары и на рефлексах перехватил уже почему-то, как наскипидаренная, рванувшую куда-то душу, запихивая ту обратно в тело, и только после этого дал себе труд присмотреться к ситуации повнимательнее.

А внимательный осмотр сразу дал несколько фактов. Во-первых, кровища натекла не от открытого перелома, а из пары пулевых отверстий. Во-вторых, смерть наступила не от физический повреждений, а от остановки сердца, что, мягко говоря, не вписывалось в клиническую картину его возраста и физической формы. Ну и в-третьих, физиономия этого паренька показалась мне смутно знакомой.

— Кха... — между тем, резко сел воскрешённый человек, хватаясь за грудь. — Я… жив?!

— Всегда пожалуйста, — я уже смотрел на него подключив драконьи глазки и Тёмное зрение и уже обнаружил, и «в-четвёртых», и «в-пятых», и даже «в-шестых» в дополнение к тому списку странностей, что озвучил выше.

— Что?! — парень дёрнулся, стремительно разворачиваясь ко мне. Русоволосый, коротко стриженный, в добротном коричневом костюме-тройке… он всё более и более казался знакомым. — Кто ты?

— У меня довольно много титулов и имён, — пожимаю плечами, — пожалуй, даже слишком много. Можешь звать меня Сефирот.

— Лайт. Ягами Лайт, — представился в ответ человек, сразу же после этого поспешив встать, с недоверием ощупав совершенно целое плечо, на котором, правда, остались следы крови от недавнего ранения. Я же всем нутром ощутил близость вспоминания. Мимолётное усилие, немного телепатии и…

— Да ладно... Кира?

— Как ты… — молодой человек вмиг стал весьма напряжённым.

— Не важно. Рад познакомиться, — мысли заметались по крупицам восстанавливая всю историю и подноготную стоящего передо мной и сравнивая с тем, что я видел, как в его душе, так и вокруг неё. И чем больше я погружался в воспоминания из своего далёкого смертного прошлого, тем больше догадывался о возможных причинах своего появления в этом мире. — Признаться, мне сильно импонировал твой стиль, — пауза в разговоре не заняла и секунды, всё же я могу мысли многократно быстрее обычного человека. — Мало кто в мирах, подобных этому, находит в себе силу и решимость отправлять подонков туда, где им самое место. Хотя твой упор лишь на паразитов со стороны теневой части общества мне непонятен — ни один криминальный босс не обрёк на гибель и в половину столько людей, сколько иные респектабельные государственные деятели. Далеко за примерами ходить не надо: ты вот за всю свою карьеру владельца Тетради Смерти убил всего-то несколько десятков тысяч человек, а некий Анатолий Чубайс в России на полном серьёзе планировал, что его реформы приведут к гибели тридцати миллионов не вписавшихся в рыночную экономику жителей страны, о чём ничуть не стеснялся сообщать во всеуслышание. И мало того, что примерно столько и получилось, так ведь он и не видел в этом ничего предосудительного. В общем, не понимаю я твою гуманность, хотя и допускаю, что всё дело может быть в японском менталитете — у вас тут хорошо поставлена промывка мозгов на тему священности иерархии. А вот за Мису тебе надо бы дать по морде — девочка тебя любит больше жизни, да и мозги у неё очень неплохие, а ты ей так цинично пользуешься, не давая ничего взамен.

— Тц, — в ответ Ягами просто отвернулся, упирая указательный и средний пальцы себе в лоб, словно боролся с мигренью или собирал мысли в кучку, — сейчас уже поздно сожалеть, — в эмоциях его явно отражалась суматошная работа мысли, с каждой секундой усиливающая бушующий в эмоциях шторм, где начинали преобладать чувства отчаяния и бессилия. Парень искал выход и, очевидно, не находил его. На меня он, к слову, совершенно не надеялся, что было немного странно, так как он точно понял, что я — паранормальное существо, как минимум, одного порядка с местными Богами Смерти. Вот только общение с этими Богами Смерти, по всей видимости, напрочь отучило его надеяться на бесплатность их услуг и вообще возможность получить эти услуги, когда того очень хочется.

— Неужели ты сдался? Не похоже на тебя, — дав ему немного времени, но получив лишь укрепление похоронческих настроений, вновь обращаю на себя внимание.

— Откуда ты можешь знать, что не меня похоже, а что нет? — скосил на меня карие глаза Кира. И это была не истерика, а лишь холодный интерес.

— Я вижу всю твою историю, твои мысли и чаяния. Твою цель, в жертву которой ты принёс всё, что у тебя было. Некоторые твои поступки вызывают моё порицание. Но, в целом, ты достоин восхищения. А потому, как насчёт сделки?

— Сделки? — он прищурился, а потом, вспомнив что-то из ностальгического прошлого, усмехнулся уголком губ: — Предложишь купить мою душу?

«Э?… Что за глупости вы, люди, себе напридумывали?» — громко всплыл у него на поверхности мыслей хрипловатый голос подкреплённый образом высокой, сухопарой фигуры в чёрных кожаных обносках, а ещё — красными глазами на выкате, не мигая сверлящими его с бледного, уродливого лица Бога Смерти.

— Шутки шутками, но, чтобы ты понимал ситуацию, я нахожусь на достаточном уровне силы, чтобы забрать твою душу не спрашивая твоего согласия. Моё предложение, это не примитивный договор с демоном, что пыжится подняться в иерархии. Пусть Ягами Лайт проиграл и должен умереть, но Кира нужен этому миру. Или я считаю, что нужен.

— Я больше не Кира, — он вновь отвёл взгляд, судорожно просчитывая варианты и смыслы моих слов. — Я лишился Тетради.

— Вот этой тетради? — нащупать связь парня с артефактом было несложно, а дёрнуть по ней, чтобы переместить её и того проще. Точнее, связей у него было две, но одну я честно скомуниздил, вернее не саму связь, а призванную по ней тетрадь, отправив ту в подпространственный карман. Парню, для счастья, и одной штуки хватит, а мне материал для исследований будет. Ну и Рори мне не простит, если я не привезу ей такой сувенир.

Сам артефакт был довольно занимателен. Пожалуй, имей я знания лишь себя-себя, создать такой мне было бы, минимум, затруднительно, хотя, по чести, вряд ли вообще возможно, но со знаниями Фобоса, данная поделка, пусть и фонила отпечатком божественности, уже была вполне реализуема. Навскидку я видел вариант увязать Магию Архива, сиречь считывание данных с ноосферы, со схемой заклинания «Перст Смерти», наложенной на «Прикосновение вампира» и заклинание «Контроля разума». Само собой, такая работа потребует времени и усилий, как и любое создание по-настоящему качественного артефакта, но теоретически такое было возможно воплотить. Понятно, что тут всё было сделано в незнакомой мне традиции, да ещё и на основе божественной силы, а не чистой магии, так что всю подноготную структуры так просто было не разобрать, но тем не менее. Защититься от действия Тетради тоже было возможно и даже не слишком сложно… если иметь представление о том, от чего нужно защищаться, но для местных людей это было действительно запредельное оружие. И я возвращал это оружие весьма интересному владельцу.

— Как? — недоверчиво уставился на неожиданный подарок Кира.

— Скажем так, в случае необходимости, я смогу обратить в прах и твоего приятеля Рюка, и всех его сородичей, так что, вернуть вещь, с которой ты связан, мне не сложно. Так что ты ответишь на моё предложение? Желаешь ли ты продолжить борьбу, Кира?

— Да! — парень думал недолго, лишь мрачно сощурившись при ответе. — Но какова цена?

— Как я и сказал, ты должен будешь позаботиться о бедной девочке, что отдала ради тебя три четверти своей жизни. Поверь опыту существа, которое может двигать планеты и убивать богов, любовь — это источник огромной силы и едва ли ни единственный якорь, способный удержать личность от разрушительного воздействия власти и вседозволенности. Ты уже должен был понять, насколько сильно изменился и как изменились твои моральные принципы с момента, когда ты только начал свою борьбу. Продолжишь в том же духе без страховки и оглядки — просто превратишься в демона, упивающегося мучениями других, став худшим воплощением того, что желал искоренить. Сейчас ты ещё можешь стать настоящим Богом. Справедливым, благородным, ведущим людей к лучшей жизни. Но только если сам не отринешь свою человечность. Ну а формальные условия сотрудничества… скажем, ты станешь моим представителем в этом мире.

— И какого рода представительские функции я должен буду выполнять? — голос Лайта не дрожал и на лице не дрогнула ни одна морщинка, но пальцы сжимающие Тетрадь Смерти напряглись.

— Никакие. Я не заинтересован ни в поклонении, ни в навязывании кому-то своих идеалов. Бывает, я помогаю тем, кто разделяет близкие мне принципы, как это происходит сейчас, но в остальном я за свободу воли и выбора. К тому же, мой дом слишком далеко от этого мира — совокупность вселенных и плоскостей бытия колоссальна, потому, мне откровенно нет дела до происходящего здесь, как тебя мало волнует устройство жизни какого-нибудь провинциального канадского городка. От того я и сказал, что само наше сотрудничество являются формальностью.

— И это всё всего лишь за то, что я буду «давать что-то в ответ» Мисе? — парень смотрел на меня с большим недоверием, из последних сил сдерживаясь, чтобы не распахнуть тетрадь и не начать решать свои проблемы самостоятельно. Останавливало его, кстати, только отсутствие пишущих принадлежностей и сомнения в том, что я позволю это до того, как мы закончим говорить.

— Забота об этой девушке нужна, в первую очередь, тебе самому, просто по той простой причине, что без надёжного якоря ты станешь такой тварью, что даже эти ваши Боги Смерти лишь уважительно покивают… и предпочтут держаться как можно дальше. Формальной же платой с твоей стороны, что развяжет мне руки на вмешательство и дарование тебе иной формы существования, будет сорок процентов энергии, которую ты будешь получать своими действиями. Тридцать пять останется тебе, а ещё двадцать пять уйдёт Мисе. Достаточно честная сделка, как ни посмотри.

— Ты говоришь о сроке жизни людей, который отнимает тетрадь? — пристально ловя мой взгляд, уточнил Кира.

— Да.

— Торговаться, полагаю, бессмысленно? — несмотря на отчаянное положение, он попытался выдавить ироничную улыбку.

— Верно. Функционал этой тетради создавался не для людей, потому отнятая энергия и не может быть усвоена человеком, однако, она никуда не исчезла, а просто висит мёртвым грузом, связанная с твоей душой. Когда я переведу тебя на иной уровень существования, ты её усвоишь и станешь довольно могущественной сущностью. С учётом веры, стекающейся в твою сторону со всего мира, перерождение в полноценное божество займёт после этого совсем немного времени.

— Звучит слишком хорошо…

— Любые сила и знание должны быть заслужены. Это, можно сказать, один из основных законов мироздания, из которого и проистекает возможность заключать сделки, когда ты что-то отдаёшь потусторонней сущности, а она даёт что-то тебе. Вот только ты уже заставил этот мир видеть в тебе Бога. Даже сейчас тебе возносят молитвы миллионы, среди которых отнюдь не мало совершенно искренних голосов. Так что я, банально, выполняю роль бюрократического механизма, который приводит звание офицера в соответствие с его фактической должностью и талантами.

— Зачем тебе это? — раздавшиеся вдали отзвуки полицейских сирен заставили парня чуть вздрогнуть, но не прервать свою мысль. — Боги Смерти не обладают и десятой долей возможностей, о которых ты мне говоришь, но им наплевать на людей и такие вещи, как создание лучшего мира. Всё, что их интересует, это только развлечения за счёт нас. В чём твой мотив?

— Ну, скажем так, когда-то давно я наблюдал за тобой и посчитал твои действия верными и заслуживающими одобрения. Этого более, чем достаточно. Создание адекватного Бога для пригляда за местным мирозданием и капелька энергии от наказаний грешников идут просто приятным дополнением. Что-то вроде прибавки к зарплате совмещённой с нахождение на должность местного начальника полиции компетентного человека. Аналогии грубоваты, но, надеюсь, понятны.

— Хорошо, — Лайт медленно смежил веки и резко распахнул глаза, решительно поворачиваясь ко мне всем телом. — Полагаю, в любом случае, это лучшее, на что я могу рассчитывать в данной ситуации. Что нужно делать?

— Подпиши контракт, — во вспышке Тьмы появился означенный документ. Разумеется, это было просто фикцией, мне, по большому счёту, даже его формальное согласие не требовалось для необходимых процессов, тем паче, что он его уже дал ранее, но «материальное подтверждение» нужно было самому Ягами. Парень просто обмакнул свой палец в кровь с пиджака и прижал его к документу, предварительно тот прочитав.

— Этого достаточно?

— Вполне, — волевое усилие, и я телепортировал нас обоих на пару сотен километров — на пустынный пляж в какой-то сельской местности, особенно я не заморачивался.

— … — парень удивлённо оглядывался, но особого шока у него не было, очевидно, за годы знакомства с Рюком привык, что в мире этом возможно всё. Хорошая привычка.

— А теперь — спи. Проснешься ты уже много большим, чем простой человек, — и волевым усилием отключаю сознание моего будущего последователя.

Несколько лет назад, имея в своём распоряжении только проекцию, я смог вполне удачно демонизировать слабенького волшебника, превратив Джошуа в того, кого прозвали Псарём Ада и Кошмаром Работорговцев. Помнится, на всё у меня ушло чуть больше полугода. Сейчас, имея своё собственное тело древнего дракона, являясь высшим демоном и Дважды Тёмным Богом (в отставке, будучи им всего пять минут, а второй раз вообще удачно соскочив едва ли не до начала процесса Становления), мне достаточно было желания и получаса.

По истечению этого времени, передо мной лежало полноценное планарное существо, не скованное своим Планом, имеющее лишь привязку ко мне самому. Назвать его демоном было бы неверно — возможности пожирать души, пусть и по контракту, у него не было и не факт, что появится, а вот подпитка от веры та — да, присутствовала. Хмм, с учётом его амплуа, получился почти что Ангел Смерти, только нормальный, а не как эти ушибленные мутанты из местных. Кстати, будет забавно посмотреть на их рожи. Когда они увидят Киру 2.0… и поймут, что их тетрадки на него не действуют. Финальным штрихом стала пирамидка «голокрона», куда я загрузил неплохую библиотеку по магии — мало иметь способности, нужно ещё и уметь ими пользоваться. Полагаю, доступ к Магии Архива, по которому можно узнать имя почти любого живого существа, зная лишь его образ, очень понравится моему представителю.

— Добро пожаловать в этот мир обратно, — приветствую очнувшегося Киру. — Держи подарок, — протягиваю ему «голокрон». — Здесь хранятся знания, которые тебе пригодятся, чтобы освоиться. Метод использования уже у тебя в мозгу.

Парень машинально принял артефакт, одновременно с этим принимая сидячее положение, но ответить ничего не успел и даже не попытался, резко уйдя в себя. Я прекрасно понимал, как он себя сейчас должен чувствовать — обострившееся восприятие, новые грани ощущения мира, и подсознательное понимание некоторых процессов — на то, чтобы переварить всё это нужно время даже обладая очень сильным разумом. Иначе говоря, Кире сейчас было не до поддержания светской беседы.

— Так, ладно. Сиди, пока — приходи в себя. Сейчас разберёмся с твоим верным ангелом, а там вы уже сами справитесь, — ещё одно волевое усилие, и из вспышки магической телепортации к нам выпадает миниатюрная блондинка в чёрном платье готичной лоли… Мрачная тень бесконечно преданного любимому мужчине Апостола в чёрной юбочке встала перед мысленным взором и одобрительно закивала.

— Что?… — девушка закрутила головой. — Л-Лайт? — заметила парня. — Где я?

— Где-то в Японии, — ответил я. — А теперь поспи немного, — едва разум Мисы отключился, как я подхватил её телекинезом и мягко уложил на песок.

Первое, что я сделал, это снял блокировку с памяти девушки. Пусть функционал артефакта и был весьма обширен, как для вещи с такой насыщенностью, но сама тетрадь не была разумной, а потому все ментальные воздействия оставались на довольно примитивном уровне. Возможно, знай, что именно искать, даже местные смогли бы добыть закрытые воспоминания обычной химией и гипнозом, так что вернуть забытое Мисе было несложно. Преобразовать её «по образу и подобию» моей версии Ангела Смерти было ещё проще — технология только что опробована, повторить несложно, хотя тут сверху можно добавить «Глаза Синигами» — девушка уже имела подобные изменения в своём духовном теле, пусть они и были заблокированы вместе с памятью. Где-то на середине процесса я почувствовал внимание Ягами. Пусть он не мог понять, что именно я делаю, но вот смотреть это ему не мешало. Хммм, довольно быстро адаптировался, очень хорошо.

— Вот и всё, — уведомил я своего нового поставщика ценной энергии, чей поток я уже начинал ощущать — молились Кире действительно куда как искреннее, чем авраамистическому богу. Взывают к мести или справедливости всегда более истово, чем благословляют врагов своих, — на этом, я желаю вам удачи.

Уже уходя в новый портал, я ещё слышал краем уха, как ошарашенная девушка спрашивает у Лайта, что это вообще было, где они оказались и не являюсь ли я сородичем Рюка, а Кира…

— Позже, Миса. Я расскажу тебе всё чуть позже. А пока… у тебя случайно нет ручки в сумочке? — портал закрылся, оставляя меня в междумирье.

— Хм… — впереди вновь был путь к следующей точке, настроение отличалось своей приподнятостью, а потому рука сама потянулась к плееру. — Ладно… я чуть-чуть. И использую простые наушники. Сефирот создал хорошего Бога Смерти и Справедливости, Сефирот заслужил немного музыки. А ещё надо записать в плеер композиции из аниме, раз уж я его вспомнил, была там парочка очень годных, тема «L» например...

Наложив на себя, на всякий случай дополнительный щит, я пошёл вперёд, старательно не произнося про себя фразу «Что может пойти не так?». Интуиция подсказывала, что в моём случае «не так» пойти может всё, но до дома осталось немного, а там у меня в сейфе есть запас плееров, а потому можно и шикануть напоследок.

Примерно два часа личного времени спустя.

Так, вот и предпоследняя остановка перед домом, осталось выйти в мир, сверить координаты и начинать новый прыжок. Но сначала… кошусь на плеер. Сефирот вумный, Сефирот предвусматрительный, Сефирот уберёт пле-е-е-е-е-е-е-е-е... — внезапный удар изнутри границ мира тряхнул ткань междумирья и ту прорвало, выкидывая меня в обычную реальность. И впечатывая лицом в раздолбанную и залитую кровью лестницу. Всё приподнятое настроение мигом скатилось до отметки «умри всё живое».

— Изида... Юринэ… за что? — простонал я, отрывая лицо от пыльной каменной ступени.

Кажется, на краю сознания успел уловить странный, чуть двоящийся женский смех. Хотя… могло и показаться, потому как вокруг было довольно шумно.

Начав вставать я уже было хотел оглядываться по сторонам, чтобы понять причину шума и кучи магических искажений, буквально обдувающих все чувства, подобно порывистому ветру в осенний день, как откуда-то справа прилетел чудовищный удар из жуткой мешанины магии Света, Огня, Ветра и натуральной Святости, приправленной потоком энергии Веры и, пусть и минимум, концептуальности.

На рефлексах развернув фронтовую защиту из каскада высших щитовых чар, я выдержал этот удар даже не ошпарившись, но… в этот же самый момент, с противоположной стороны прилетел новый, на этот раз на основе магии Тьмы, Хаоса и ещё десятка присадок, в том числе и всё тех же Веры и концепции. И, нет, этот удар я тоже пережил, хотя и было больно, но… но… Но мой плеер... Куда я только-только записал новые треки... И ещё не успел сделать бэкап... Его защита не выдержала.

— Скоты! — я медленно поднялся из оплавленных руин. — Уроды! — взгляд направо — легион мужиков и девиц с белыми крыльями и очень Решительными лицами. Чуть левее — почти такие же, но крылья у них чёрные и рожи зверские, а совсем влево — фракция готов, в том смысле, что и рожи зверские и крылья с закосом под летучую мышь. Сам я оказался на вершине какой-то здоровенной башни, уже неслабо разбитой, но всё-ещё держащейся. А внизу сходились толпы различных существ, как смертных, так и не очень. Вон вообще труп красного дракона валяется бесхозный. Но на всё это было плевать. Я нашёл глазами их — тех двух уродов, что замерли в воздухе ровно с двух сторон относительно меня. — Мой плеер! Вы уничтожили мой любимый плеер! — в моих руках едва ли не сам собой возник хорошо зарекомендовавший себя топор. — Я убью вас! Убью вас всех!...

Тем временем, в доме Тосаки Рин.

Ржавый коленвал — самый грязный и поцарапанный, что существовал в этом мире и был старательно откопан мной на каком-то рязанском поле, с благоговением и нежностью опустился на стол с инвентарём. Щипцы, напильники, иголки для ногтей, клизма со скипидаром и уже включённый в розетку чайник — всё это и ещё многое другое уже было здесь и ждало начала первого моего Страшного Суда в должности Верховного Бога и повелителя Зла этого мира.

Чердак Рин был приведён в соответствующий моменту порядок и торжественный лоск. Артурия сидела на удобном стульчике светлого дерева с мягкой обивкой в красных дракончиках и нехорошо на меня косилась, отчётливо осуждая и не одобряя моих маниакальных замашек. Мордред сидела рядом на таком же стульчике, только уже красного дерева, и, наоборот, полностью мои действия одобряла, гордилась и источала вокруг себя гигатонны предвкушения.

Присяжные-заседатели, во главе с моим юным, но очень важным белокурым Советником, разместились в конце зала, дабы видеть ход судебного процесса, но не попасть под горячую руку. На высокую должность секретаря процесса, гласом большинства, была назначена хозяйка дома, как одна из самых адекватных и непредвзятых сторон.

— Ну-с… вроде бы всё… — не очень уверенно констатировал я, ещё раз пробегая взглядом по инструментам грядущей экзекуции, и пытаясь припомнить, чего ещё можно было сообразить. В голову, однако, ничего не приходило, только варианты, которые детям видеть точно не стоит, а потому… — Можно доставать Авалон! — воодушевлённо оборачиваюсь к Сэйбер.

— Ты же в курсе, что сейчас выглядишь как злобный негодяй, который бессовестно обманул Рыцаря и использует данное ей слово против неё же? — на правах моего Советника, осведомилась Илия.

— Что ты от меня хочешь, я в должности меньше двух суток и ещё не успел даже начать править концепции. Потому пока продолжаю работать по ним.

— Сефирот, — меня пронзили Строгим Взглядом, — ты обещал.

— Я помню. И дам ему шанс.

— Мне одной кажется, что «дам шанс» и вот эта вот ржавая… штука, — ткнула пальчиком в сторону вала Лувия, — как-то не очень сочетаются.

— Увы, я тут ни при чём. Это всё статистика.

— Статистика? — с некоторым любопытством спросила Арквейд, потягивающая гранатовый сок.

Вопрос её Жажды оказался несколько сложнее, чем я полагал. Проблема лежала на духовном уровне, буквально проистекая из механизма работы её сил. Местную мультивселенную, как я теперь знал, создал какой-то Творец-нищеброд. Нормальные Творцы создают миры, где в одном пространстве действуют одни законы бытия. Если надо добавить что-то работающее на других законах, то просто добавляется новый слой реальности — новый План, и на нём уже формируется своя гармоничная система законов мироздания. Такой метод, конечно, не самый лёгкий, потому как требует от Творца немалой силушки, зато он самый надёжный, долговечный и устойчивый к любым видам деструктивных воздействий. Планы, отделённые друг от друга границами самой реальности, не входят в противофазу, не мешают друг другу, их всегда можно гармонично связать, грамотно расположить, избегая напряжений между точками переходов, и, одновременно с этим, построить механизм общей циркуляции энергетических потоков, что будут «вентилировать» всю систему, не позволяя загнуться отдельным слоям от застоя или недостатка свободной энергии. А у местного полудурка то ли силёнок не хватило, то ли мозгов, и он не придумал ничего лучше, чем запихать хренову тучу различных по природе функционирования мирозданий на одну плоскость бытия — в одно общее пространство. В итоге, каждая местная планета — это почти отдельный мир, со своей душой и законами физики. И ладно бы этот кретин-нищеброд так самоубиться задумал, вместе с пошедшей в разнос от такого надругательства новорожденной вселенной, но нет, у него хватило своих творцовых шекелей, чтобы напихать между взаимоисключающими кусками бытия «изоляции». В результате чего мы имеем кучу миров, которые набили, аки шпроты в банку, в объём, который нормальные Творцы отводят для развития одного мира. Взаимной циркуляции энергетических потоков между этими мирами нет, то есть существование друг друга они не поддерживают, не являясь элементами одной равновесной системы. Нормального доступа к междумирью, ведущему в иные пространства, тоже нет, так что и внешние источники дополнительной энергии отрезаны. Наконец, существуют они в условиях агрессивной внешней среды и вынуждены опираться для выживания и развития только на собственными силы и ресурсы. Короче, на макроуровне творится здесь полный звиздец, грозящий рвануть всеобщей аннигиляцией буквально в любую секунду, если где-то «между проводами» слетит «творцовая изоляция».

Но веду я не к тому, сколько много у меня прибавилось причин для горьких слёз, а к происхождению местных вампиров. Ребята эти были, изначально, уроженцами Луны, но в какой-то момент Гайе стало завидно, ибо у неё монстрики получались какими-то совсем не красивыми, а люди так и вообще от рук отбиваться начали, неподдельно обижая этим маму. В общем, даме стало грустно и она сделала своему миниатюрному кавалеру с орбиты «морг-морг» щенячьими глазками. Тот вошёл в её положение, пожалел, приголубил и, в общем, подарил патент на производство серии таких же лапочек-обояшек, вместе с эксклюзивным экземпляром ручной сборки — тем самым Брюнстадом Багровой Луной. Задарил девушке плюшевого мишку, можно сказать.

И всё бы хорошо, но даже Луна тут представляла из себя отдельный, самостоятельный Мир, пусть не настолько отличающийся от Земли, чтобы там действовали иные законы физики, но достаточно, чтобы там отличались законы магии и прочих тонких энергий. А Гайя, между тем, не особо-то разумное существо, то есть категориями «проверить», «адаптировать» она не очень-то способна рассуждать. Как следствие, она просто вязала и тупо скопировала полученную «технологию», сделав всё «как в инструкции» и ни шагу в сторону. Ну или почти не шагу… Своих Истинных Предков она создавала, как природных духов, однако тот же Брюнстад чистым духом не был, оригинальные его сородичи были полуматериальными существами, и пусть имели сильный уклон в духовное начало, физического тоже не теряли. И как раз на физическом уровне обмен кровью через укус был у них частью механизма размножения и создания себе подобных, в результате чего и нёс в себе прямые аналоги того же механизма получения сексуального удовольствия, что и половой акт у людей. Ну и, в силу того, что прокушенная шея и потеря крови — дело болезненное, интенсивность наслаждения там была выше той, что чувствует человек во время секса, просто потому, что нужно было компенсировать негативные ощущения.

А Гайя, повторюсь, перенесла все механизмы и концепции полностью «как они есть». На духов. Да ещё с другого мироздания.

Будь природа Истинных Предков чуть менее совершенной, на этом бы они и кончились, едва сделав первый вздох, но «проект» оказался реально толковый и с большим потенциалом живучести. В итоге единственной реально серьёзной, среди всех вылезших проблем, стала именно Жажда. Чем старше становился такой дух-вампир, тем сильнее ему на мозги давил привитый инстинкт размножения, буквально погружая в перманентное состояние длительно воздержания и недотраха, но стоило сорваться и вкусить людской крови, как всё только ухудшалось, ибо наслаждение било по мозгам и при этом накопленный «пар» не особо спешил спускаться. Ну не устают вампиры от того, что хлещут кровь, ну не те это затраты выносливости для них. Так, к слову, начали появляться Мёртвые Апостолы, но те вышли откровенно пиратской копией снятой с бракованной копии, ибо размножаться сородичам Брюнстада Багровой Луны предполагалось всё-таки не через людей, но речь не о них.

Собственно, долго ли, коротко ли, но уже сами Истинные Предки, у которых полноценный разум, в отличие от Гайи, всё-таки имелся, проблему осознали и начали решать. Ну и дорешались до создания Арквейд, за одно сделав девочку реально лучшей из них в плане общего совершенства и личной силы. Однако механизм Жажды в ней просто заблокировали, а не удалили. А потом блокировка рухнула, и никого способного её поставить заново да ещё и в уже живом, развитом организме, просто не оказалось. Так что, на данный момент, я только восстановил поломанное, грубо говоря, поставив психологический блок на триггер-раздражитель, но не разрешил причину проблемы. Простейшим вариантом её решения было поменять саму природу Арквейд, но пусть я и мог такое провернуть, проворачивать это было крайне нежелательно, потому как, помимо прочего, девочка оказалась чем-то вроде аватары души планеты Земля. Не воплощение Гайи, как Воли Мира, в гуманоидной форме, а именно что аватарой души. Вполне самостоятельной и независимой, но в определённых обстоятельствах, способной стать вместилищем для всей этой души — живым воплощением планеты. И при этом Гайя продолжала бы существовать независимо от неё, как, собственно, и Алайя. Я, когда попытался вникнуть в этот план «экстренного спасения», чуть челодланью не убился, ибо намешано это всё было в такую забористую дичь, с точки зрения работы всех механизмов и процессов в мироздании, дабы идея сработала, что просто ой. В итоге своё вето на приведение процесса в действие я, конечно, наложил, но трогать то, что они там намешали, пока не решался даже трёхкилометровой палкой. Но по итогу, радикально менять природу Арквейд было никак нельзя, только очень аккуратно и нежно разбираться с тем, как, сохраняя всё в целости, перестроить ей «репродуктивную систему» реализованную на духовно-энергетическом уровне.

Нет, была ещё возможность сменить фокус привязки на что-то менее общественно-опасное, но менять Жажду Крови на Жажду Какао… это было немного слишком даже для прошлого меня. И не спрашивайте, почему именно какао — я сам был без понятия, но вся эта концептуальная хрень утверждала, что таки да — какао обладает мощью и подойдёт. Однако сама идея, делать так, чтобы у девушки, при глотке какао, начинался оргазм… Никогда!

— Понимаешь, — отвечаю на вопрос милой «кровавой феи», — наработанная мной статистика показывает, что в этом мире не муд… кхм, приличными чародеями могут быть только девочки-волшебницы и ОЯШ. Во всех остальных случаях попадаются такие кадры, что банальная смерть для них — это слишком мягко. А Мерлин — это не ОЯШ и не девочка-волшебница. А злой и брутальный мужик из пятого века. Так что я ожидаю много худшего.

— Ясно. Спасибо за пояснения, — и хлясь-хлясь из пакетика.

— Ну, коли теперь всё… Артурия, — приглашающе указываю рукой на ритуальный круг, куда надлежит поместить ножны. Девушка вздыхает, но всё-таки протягивает мне артефакт и вскоре тот укладывается на нужное место.

Во второй круг последовал Экскалибур — магический барьер авторства этого старого маразматика всё ещё присутствовал на клинке и мог служить якорем для поискового импульса. Ряд невесомых плетений, моя воля устремляется по каналу связи в мир Фей, ища автора зачарования. Сила щедро льётся даже не рекой, а целым океаном. Мерлин прячется — я чувствую! Маскировоных чар намешал на себя так, словно решил отыграть кочан капусты, но я всё равно нахожу свою цель. Живую и здоровую, после чего просто резко дёргаю к себе, грубо проламывая защиту и не давая ни мгновения на то, чтобы сбросить чары, отбиться или сбежать. Ещё миг и в ритуальном круге появляется моя будущая жертва, сразу же надёжно отрезаемая от любой внешней магической подпитки и возможности творить заклинания. Он, конечно, распиарен, как никакой другой маг в истории, но пробить раскинувшийся на весь дом купол, что старательно готовил по твою душу Хозяин Зла, обладающий админскими полномочиями по контролю за реальностью, не сможет и самый хитровыкрученный архимаг. Во всяком случае, быстро и незаметно.

— Тц… ай-яй, — «гость» довольно ощутимо плюхнулся на пол и принялся болезненно потирать свою пятую точку. Вид он имел… ох, мои глаза. Белая мантия, всюду цветы и завитые кудряшки, сами волосы белого с розовым оттенком цвета, и широкие, лиловые глаза... Это уже даже не бисенён. Это откровенный яойный штамп… проклятье, я теперь знаю, как должен выглядеть яойный штамп. И даже не могу за это никого покарать, ведь знание это исходит из веры пары миллионов людей, считающих яой злом, что должно быть уничтожено и предано анафеме! И я согласен с ними. Но… я Хозяин Зла, а потому знаю… у-у-у-у-у, где бы тот другой я ни был, чтоб… чтоб ты без плеера остался за такую-то подставу! Но невесомый миг моих размышлений прошёл и новоприбывший наконец-то осознал, что с ним случилось. — НЕ-Е-ЕТ!!! — прыжок из положения «сидя» на три метра в сторону, чтобы забиться за стульчик Артурии, с ужасом глядя на меня. — Я ни в чём не виноват! Я всё объясню! Я всё скажу! Я сознаюсь! Мой отец был алкашо… в смысле, инкубом! — поспешно поправился Мерлин. — Это всё его вина!

— Ты знаешь, зачем тебя призвали? — с долей академического интереса развернулась на своём месте Мордред, растерянно вскинув бровь.

— Да! Я наблюдал через Авалон! Я не в чём не виноват! Артурия, не отдавай ему меня! — в плечи ошарашенной Сэйбер вцепились, как в спасательный круг и постарались сделаться за спинкой стула как можно меньше.

— Так, хорошо, я дам тебе шанс, — мрачно смотрю на кудрявую макушку бисенёна, опасливо выглядывающего из-за спины блондинки одним фиолетовым глазом. — Объясни мне, зачем ты превратил эту милую девушку в псевдо-мужика, чтобы она заделала наследника и всё такое... более традиционных вариантов не было?

— На дворе был пятый век! — панически воскликнули из-за плеча блондинки. — Ты себе представляешь, что такое рыцарь пятого века?! Да некоторые обезьяны симпатичнее! Как я мог вот такую очаровашку принудить даже начать встречаться с чем-то подобным, не говоря уже о большем?!

— Эм… — я представил это. — Кхм… — я представил Сэйбер в этом…

— Но это не так, — прерывая мои мысли решила возразить оправданию сама Артурия, — мужчины в моё время ничем не отличались от тех, которые живут в этой эпохе. Я имею в виду, кроме умения владеть оружием и телосложения от тренировок, — дополнила она.

— Ты просто ничего не знаешь! — блондинку обогнули, заново схватили за плечи и проникновенно, с долей истерики, применили приём «Глазки кота из Шрека». — Ты даже не представляешь, сколько сил мне пришлось положить, чтобы мир для тебя был не такой ужасный, как на самом деле! Я каждый день выкладывался на полную, чтобы защитить тебя от этого кромешного ужаса!

— А почему я тогда тоже помню, что рыцари Круглого Стола были не уродами? — уточнила пребывающая наравне со мной в некотором аху… изумлении Мордред.

— Ну, так получилось… — Мерлин неловко помялся, — вы же с Артурией полные физические копии… Ну, и вы же помните, какими женоподобными у большинства из них были лица? Это… ну… В общем… Художника всякий обидеть может! — резко перешёл в наступление бисенён. — Вы не можете меня осуждать! Я делал это ради свой любимой приёмной дочери!

Я стоял, смотрел на него и мой мир медленно покрывался трещинами. Внутренний мир. Его цельная, гармоничная и разумная картина. Я… Я не хотел в это верить. Я отказывался! Но… но, чёрт подери, его аргументы работали! Это были существенные аргументы! Это было… было…

— Окей. Ты полностью оправдан, — с ощущением разлетающегося вдребезги где-то внутри стекла, ко мне пришло осознание, что я только что нашёл оправдание превращению милой девушки в футанари. Это было настолько Больно и ужасно, что… я с сочувствием посмотрел на Мага, которому пришлось принять реально Тяжёлое решение, на его месте я бы... Минутку… — А сам чего на ней не женился?... Ты же не из этих?!

— Н-нет! — почему-то покраснел и заюлил ещё больше Мерлин. И он не врал, только вот если говоря о рыцарях пятого века, он был до предела искренен и до последней запятой верил в свои слова, то тут что-то было не так. Очень не так.

— Точно? — мои подозрения росли, а в руке вновь начала ощущаться нехватка чего-нибудь этакого. То ли чайника кипятка, то ли коленвала от трактора Беларусь.

— Точно! — он опять спрятался за спиной Сэйбер. — П-посуди сам, это возымело бы очень неоднозначные последствия с политической точки зрения!

— Не убедительно, — я сделал шаг вперёд. Ибо вот сейчас соврал он полностью.

— Нет! Я признаюсь! Я всё скажу! — Мерлин зажмурился и… вместе со всеми многочисленными слоями маскировки, вокруг него распалась иллюзия. — Я… Я женщина… — сказала миниатюрная красотка, с третьим размером груди, ужавшаяся из бесенённого плейбоя.

— … Чта?! — мы с Рин, Илией и Мо-тян сказали это одновременно.

— Ну… Зачем бы мне ещё было придумывать такой мозголомный план на двадцать с лишним лет, если бы я была мужчиной? — сжавшись за спиной Сэйбер ещё сильнее, смущённо пропищала девушка.

— ... — я не находил слов. Просто не находил.

Будь проклята эта мерзкая лужа чёрной слизи, что втянула меня во всё это! Пусть у него все плееры нафиг расплавятся и все бекапы музыки погорят! Грёбанный мир, грёбанный я-халявщик… Они довели меня до того, что я одобрил превращение своей любимой девушки в псевдо-мужика. Превращение светлого, прекрасного ангела — милую кудэрэ с чистым, храбрым и праведным сердечком, в футанари! Даже произнося это в мыслях, я ощущаю себя куском дерьма и больным извратом! И, как будто, этого надругательства над моей совестью и самоуважением было мало, так сразу же выясняется новая гендерная интрига длинной в полторы тысячи лет. И эта трансвеститка-извращенка ещё и наделяла рыцарей пятого века — рыцарей Круглого Стола, чтоб их, бисенённой внешностью женоподобных анимешных мальчиков! Что?!… Что дальше?! КАК мне с этим жить?! Мне ведь ещё Моргану призывать, которая тоже шкерится где-то то ли на Авалоне, то ли на Луне — я ещё даже не приступал к её нормальному поиску по инфополю. Но… Но мне уже страшно!

— ... — остальные тоже не находили слов, пребывая в схожем эмоциональном состоянии.

— Так, — я сделал глубокий вдох, закрыл глаза и постарался успокоиться, на пару мгновений реального времени полностью уйдя сознанием во вневремение, посвятив всего себя разгребанию авгиевых конюшен местного мироздания, пока ко мне не вернулось душевное спокойствие. — Стоп, — решительно выдохнул я, спустя вечность самоуспокоения. — Я не понял! — мотаю головой, ибо трезвый разум нашёл одну важную несостыковку. — Почему ты сделала псевдо-мужчиной её, а не себя?! — ещё раз, будь ты проклята, трусливо сбежавшая чёрная слизь! Будь ты прокляла за то, что я теперь считаю такое действие приемлемым!

— Ну как бы… — замял…ась Мерлин, — спать со своей дочерью, пусть и приёмной... вот ты бы на такое пошёл?

— Это... — перед глазами, как на зло, всплыли воспоминания о Рори. Да и факт того, что Рин и Мордред, с энергетической точки зрения, теперь являлись моими дочерьми, причём даже не формально удочерёнными, а вполне себе родными... вносил свои коррективы, — очень... неоднозначный и сложный вопрос.

— Э-э-э-э?!

— Эй! Легко осуждать, когда ты и твоя дочь — люди, а вы попробуйте объяснить Высшему Демону-нимфоманке, способной в одно лицо заровнять целый континент, что пытаться залезть в постель к отцу — это плохо! — возмущённо потребовал я соблюдения справедливости. — Только имейте в виду, что вашей главной проблемой в процессе будет не подбор аргументов, а слежка за тем, чтобы вас не заткнули поцелуем! И добавьте к этому, что она знает абсолютно все ваши слабые стороны и не стесняется на них давить!

— То есть ты?… — начала Рин.

— Нет, — резко сбавив обороты, этак культурно поправляю пальто. — Я пока держусь, но это действительно очень сложный и неоднозначный вопрос! — и много тише и немного в сторону я продолжил мысль. — К тому же, с энергетической точки зрения, подобное развитие событий едва ли не самое оптимальное…

— Ну, так-то да… — в тон мне, на трёх разных язык протянули три представительницы Древних и Благородных магических семейств, века положивших на евгенику и укрепление своей наследственной линии… В воздухе резко запахло очередной концептуальной хренью и паническим чувством «Куда я попал?!» со стороны Широ.

— Так! Отставить массовое моральное разложение! — волевым тоном скомандовал я, пресекая негативные тенденции. — Вернёмся к Мерлину!… к Мерлин… Фамилия у тебя, хотя бы, не Монро? — мрачно смотрю на цветочную волшебницу, что всеми силами пытается наработать на Оскар за лучшую роль в исполнении приёма «жалобные глазки».

— Нет...

— Ладно, хорошо… — я помассировал переносицу. — Продолжаем… Насколько я помню, по легендам, ещё до рождения короля Артура, у Мерлина, вроде как, была некая возлюбленная, а то и несколько…

— Ну… — заюлила магесса, опять пытаясь стать поменьше и незаметней.

— То есть ты — лесбиянка?

— Это нехорошее слово! — голосом полным этакого подсердечного возмущения, потребовала не обзываться пышногрудая, кудрявая почти-лолька. — Я — ценительница прекрасного!

— То есть ты — лесбиянка-трансвестит, которая воспитала приёмную дочь так, чтобы та вела себя, как мужчина и сделала всё, чтобы женить её на другой девушке? — сухо уточнил я открывшиеся факты, проигнорировав все возмущения и отчаянно борясь с желанием распылить одну извращенку на множество не поддающихся возрождению частиц.

— Ты не имеешь права меня осуждать! Я желала ей только лучшего! — ответила белая макушка с розовым отливом, почти полностью скрывшись от меня за спиной Артурии.

— И в итоге, её дочь тоже стала называть себя мужчиной и, как и положено средневековым рыцарям, развлекалась со служанками в тавернах? — с ослиным упрямством продолжал я постигать глубины этой кроличьей норы.

— Не было этого! — резко вскакивая на ноги, вспыхнула Мордред. — Я всегда отказывалась!

— То есть тебе всё-таки предлагали…

На этом моменте мне захотелось сбежать. Да, это позорно, трусливо и всё такое, но... хотя минуточку, я и сбежал. Вот же сволочь! Но теперь я себя понимаю ещё лучше. Будь ты проклята, чёрная слизь! За что?! Зачем?! Этот мир нужно было уничтожить и свалить с девчонками, а не заставлять меня проходить через всё это! Вот почему?! Почему я такой идиот?! Как я мог во всё это вляпаться?! Я же был так уверен, что я — умный! Осторожный! Аккуратный! Практичный! А главное — эгоистичный, самовлюблённый и живущий ради себя средневековый феодал! Я не должен был думать о других в этой ситуации! Я обязан был поступать, как тиран и деспот! Взять всех в охапку и валить, пусть бы они даже верещали, вырывались и царапались! Как я мог так низко пасть, чтобы пожертвовать собой для разгребания чужих проблем?! Как?!

— В общем так, господа присяжные-заседатели, — мой тяжёлый и решительный вздох, наверное, был слышен и в Антарктиде, — кто за то, что Мерлин заслужила наказание…

Междумирье, энное время спустя. Сефирот 1.0.

— Вот же… — сплюнув кровь кого-то из прибитых планаров, я раздражённо оправил запачканный ей же плащ, только после этого вспомнив, что могу ту втянуть и поглотить. — Всё, пошло оно всё нахрен! Ещё один переход и я дома! С меня хватит! Вернусь — затащу девочек на неделю… нет, на две в спальню. А потом будут опыты в лаборатории! Много опытов! И. Никаких. Больше. Грёбанных. Порталов!

Немного поругавшись на несправедливость мироздания, законов кармы и прочего, я вновь пошёл вперёд сквозь Ничто и Никогда, отделяемое от моего тела лишь плёнкой магии. По всем расчётам выходило то, что следующая остановка станет последней — оттуда уже можно будет открыть едва ли не прямой переход домой. Можно, конечно, было попробовать сразу скакнуть туда, но… нет уж, шёл аккуратно тихой сапой, а не через абыр, создавая волны искажений, так и продолжай идти, а не дурить на финишной прямой. Не важно, какая дичь и хрень встретит тебя дальше, всё равно скоро ты уже будешь дома. Угу, а вот и очередной мирок, так, насыщенность хорошая, потоки магии почти идентичны Фиору… или даже не идентичны… да это же «параллель»! Не такая далёкая, как Эдолас, больше похожая на ту, где мы вышли тогда ещё с Уртир и встретили молодую Ур и Уртир… та, правда, пусть и была близка по пространственным координатам, лежала в иной временной плоскости и континиуме, а вот тут континиум как раз мой, отличие только во временной парадигме, примерно как в мире Люси из будущего… Тьма, эти пространственно-временно-концептуальные характеристики миров вымораживают. Ну да ладно, хватит размышлять о вечном, мне ещё калибровку проводить. Шаг.

— …ну хоть не лестница, — констатировал я, падая из непонятной «воронки в облаках» прямо на землю. На земле, кстати, творилась какая-то хрень, более всего напоминающая битву, впрочем, по сравнению с прошлым моим пунктом пребывания, это была так — местечковая разборка. Тысячи полторы-две каких-то дебилов пёрли штурмовать небольшой городок. Сам городок обороняли всего семеро волшебников. Очень хорошо знакомых мне волшебников. Пусть это и не совсем они, но всё же… Короче. Я сильно сомневался, что у этих дебилов были шансы. А ещё, судя по остаткам эманаций магии в воздухе, я умудрился своим появлением сорвать призыв какой-то сущности. Хмм… логично, без чётких координат точка выхода в мир будет располагаться в самом «тонком» месте проявленной реальности, а что может быть тоньше, чем место призыва? И чем мощнее призываемый, тем сильнее должен ослабнуть барьер реальности. Все эти размышления не помешали мне применить полёт и аккуратно спланировать прямо к центру всей движухи. Нет, можно было, конечно, просто отлететь на пару километров, там чуть акклиматизироваться, минут за пять-десять, да и сделать последний шаг, но… ну не мог я просто так пройти и не пообщаться с «братьями» и «сёстрами» дорогих мне людей. К тому же, акклиматизироваться и говорить я мог и одновременно.

— Л-лорд Икусатсунаги… — прохрипел при моём появлении валяющийся на земле… хм… непонятный мужик в какой-то железной маске. С учётом того, что маска эта была разбита, а рядом стоял один примечательный драгонслеер, что-то мне подсказывало, что передо мной лидер культистов. Точнее, постуканный лидер культистов.

— Так это тебя они призвали? — приподнял бровь дон Драгнил. Выглядел он немного старше, чем тот, что я оставил в своём Фиоре. Да, немного старше и много брутальнее, а вот по магической мощи… даже не знаю, мои издевательства, работа Игнила… пожалуй, что эм… другой драгонслеер был несколько мощнее этого. Рывок парня был хорош, но… недостаточно хорош. А ещё, мой ученик давно отучился от столь очевидных и прямых атак.

— Тюк! — испытывая острейшее чувство дежавю, я наблюдал, как парень целует землю-матушку. Хм... шевелится и даже потихоньку собирает глаза в кучку. Силён.

— Да! Уничтожьте их! Уничтожьте их всех, лорд Икусатсунаги! Пусть пройдёт Очищение и явится владыка Зереф! — кхм, кажется, меня приняли за кого-то другого. И, судя по тому, что в мою сторону рванул Грей, сейчас меня будут Превозмогать в лучших традициях Фей. Да и Эльза сюда бежит… мням, эти облегающие наряды, этот пожар алых волос… эта сотня клинков, что уже запущена в моё тело. Так, подбери слюни, это не твоя женщина. А её сестра-близняшка! Не сметь думать и Мире и Женни! Тебя убьют. Как есть убьют! И это будет не данная аловолосая валькирия, а её сестренка с подругами. Рефлекторно примораживаю ученика Ур к земле, перехватываю мечи телекинезом и отпрыгиваю от воздушного потока, запущенного в меня Венди, что смешавшись с толпой, умудрилась подойти ко мне довольно близко, оставаясь при этом незамеченной. Я всегда знал, что у неё огромный потенциал на ниве скрыта.

— Народ! Спокойно! Я свой! — новая партия клинков повисает в воздухе вместе с прошлой. Грей благополучно закачал своей маны в лёд и перехватил над ним контроль, не просто освободившись, но и швырнув перекачанные маной и «Порядком» льдины обратно в меня, пришлось испепелять, а тут ещё и Люси с каким-то странным хлыстом и нарядом, от которых так и разит силой Небес и Зодиака.

— Что-то не похоже! — воскликнула блондинка, замахиваясь хлыстом, а за её спиной уже открывались Врата, из которых на всех парах, да ещё и с секирой наперевес несся Телец.

Кхм, да они такой атакой точно прикончат… Нацу, который всё ещё собирал глаза в кучку. Пришлось хватать того за шкирку и экстренно телепортироваться на сотню метров левее.

— Куда он делся? — недоуменно.

— Там! — выследила меня моя же ученица. Ну, не моя, но… аргх, не важно! — у него Нацу!

— И я не постесняюсь его применить! — отозвался я, поймав себя на том, что искренне наслаждаюсь этой вознёй. Какой же кайф. Ну почему у фей всегда так? Сначала бить, потом интересоваться обстоятельствами?

— Эй, ты сам ударил Нацу! — в меня обвинительно ткнула пальчиком блондинка-призывательница.

— Он, между прочим, сам на меня попёр, не разобравшись даже, что произошло, да ещё и так прямолинейно, что во мне сработал рефлекс его учителя — удар в лоб.

— Учителя? — притормозили феи, а Венди принюхалась...

— Он… он пахнет драконом, — поставила вердикт девочка.

— Дракон-учитель Нацу? — нахмурился Грей. — Игнил?

— Нет, хотя эту старую безумную ящерицу знаю. Позвольте представиться наконец. Сефирот Майер. Старший Волшебник Хвоста Феи.

— Что-то не верится, — с подозрением прищурилась Эльза. В ответ закатываю рукав плаща и демонстрирую хорошо известную всем присутствующим татуировку.

— Хм…

— Просто я из другого мира, слегка заплутал по дороге домой. Вы же были в Эдоласе?

— Да, — задумчивые кивки.

— Вот что-то вроде этого, только несколько иначе. Миров бесконечное множество, при некоторой сноровке между ними можно спокойно путешествовать. Какие-то неотличимы от вашего, какие-то вообще не похожи ни на что. Судя по тому, что вы меня не узнали, в данной версии мира меня нет, — что вполне логично, как я теперь знаю, мой «вид», состоящий аж из то ли одного, то ли полутора разумных, птицы редкие, — ну или я занимаюсь чем-то другим и в гильдию не пошёл.

— Хорошо, — не сказать, что мне вот так поверили сразу и безоговорочно, но немного расслабились. Это позволило мне вернуть клинки их владелице, — но зачем ты атаковал Нацу? — поинтересовалась воительница.

— Это вышло рефлекторно. В конце концов, он по молодости постоянно вопил «давай смахнёмся» и вот так вот прыгал. Правда, обычно на тебя. А ты…

— Я поняла! — под старательно скрываемое хихиканье Люси, перебила меня Эльза. Что же, видимо тут было тоже самое.

— Кстати, — подавив смешок, привлекла внимание мисс Хартфилия, — а вас не смущает, что мы стоим в окружении почти двух тысяч противников и спокойно ведем разговор?

— Действительно, как-то не очень удобно, — я кивнул. — Тьма: Слабость, — магический круг определить радиус действия, поражающий эффект, пометить свой-чужой… доля мгновение и чёрный туман накрыл всю зону видимости от горизонта до горизонта. Ещё мгновение и он исчез, оставляя после себя сотни слабо шевелящихся и постанывающих тел, — вот так-то лучше. Теперь можно и поболтать немного.

— Кха… — о, вот и Нацу очухался, — ох, словно в детство вернулся и нарвался на Эльзу…

— Ты что-то сказал? — ласково обратилась девушка к суициднику.

— А? Нет-нет! Всё прекрасно! — Феи… Феи никогда не меняются.

В итоге, вместо планируемых мною десяти минут, проболтали мы добрых пару часов. Им было интересно, что и как в «альтернативном мире», я был не против узнать о мире этом. И узнал... на свою голову. Дела тут шли довольно напряжённо, пусть и до отметки «мы в жопе» было ещё далеко. Жизнь побила отражения моих друзей куда как сильнее, да и в целом, тенденция вырисовывалась не очень. Короче, чувствую, что придётся засылать в этот мир десант. Нет, сейчас проблем не было, но то сейчас. В общем, я оставил местным свою «визитку», по которой я смог бы построить портал, навестись, да и связаться со мной у них бы вполне получилось. Жаль, что подобный способ не работает на отдалённые миры, но вот с ближайшими всё куда как проще — стационарная «дверка» в Эдолас тому доказательство. Хех, а какие лица были у Эльзы и Люси, когда они узнали, что «там» мы женаты… это просто нечто. В общем, строя уже прямой портал до дома, я осознал, что последний мир стал для меня просто идеальным способом расслабиться, встряхнуться и зарядиться позитивом, дабы не напрягать своих девочек. Кажется, это было что-то вроде мини-отпуска от двух… или всё-таки одной моей знакомой. Ай, ладно, не суть важно. Главное… Шаг… Я… Вернулся… Домой.

— Хозяя-я-я-яин! — спустя мгновение после моего переноса на меня бросились с топором. На второе, правда, топор отлетел в сторону, а его хозяйка уже довольно висела на мне, мурлыкала и чуть ли не облизывала.

— Да, Рори… я дома…

Конец.

Примечание автора.

Ну вот и подошла к концу эта история. Надеюсь, вам понравилось. Начиналась она ещё в бытность мою студентом-раздолбаем, а завершилась мной-серьёзным дядькой, успевшим повидать виды… и, чего уж там, оставшемуся таким же раздолбаем. Автор благодарит всех читателей: тех, кто просто уделял время или отправлял монетку-другую, тех, кто оставлял комментарии и помогал с сюжетом и здравым смыслом.

Отдельная благодарность Дарту Бэггинсу, да пребудут его лапы в повышенной волосатости, за работу над грамматикой и опечатками. Быть Бетой — это сложно.

Благодарю товарищей Wiererid и Ш.П.И.К.а за помощь в ЛОРе Насуверса и объяснения их механик, а также — за бартер продами. Порой, это было едва ли не единственной причиной писать следующий кусочек сего текста.

Товарищ Саггаро Гиерри, спасибо за странные идеи, а также наши забеги в ДнД, благодаря которым порой появлялись сцены, вошедшие, после некоторой переработки, в текст. Если бы наша компания ещё меня постоянно ДМом не запрягала было бы вообще замечательно. Нет, ребят, серьёзно, я тоже хочу водиться, а не водить!

Ну и, конечно же, особая благодарность моему другу и соавтору Седрику, что имеет прав на этот текст столько же, сколько и я — без него бы вообще ничего не вышло, так что мерси, комрад.

Ну и ещё раз спасибо всем, кто так или иначе помогал данному проекту оказаться на страницах интернета. Думаю, начни я перечислять, извёл бы листа три, к тому же, кто-то «отваливался» по дороге и ныне я вряд ли смогу вспомнить всех, а потому... Спасибо вам, ребята и девчата. С уважением, Rakot.

Ну а теперь, коли вы дочитали до этого места, то уже должны знать, что, как тот, кто начинал с Марвела, я просто не могу не вставить «сцену после титров». Поехали!

Эпилог 1

Сказать, что встреча была бурной и радостной — это ничего не сказать. Мою семью разрывал целый калейдоскоп эмоций. Меня хотели обнять, придушить, стукнуть, поцеловать, наорать, погладить по голове, устроить скандал, допрос, накормить ужином… в общем, это было сильно. Действительно сильно. Правда, планы с «две недели из спальни ни ногой» пришлось чуть-чуть отложить. Все жаждали моего рассказа, причём, реально все, включая Уртир, которая благополучно дошла до нашего мира ещё месяц назад. И которую чуть не разорвала толпа нервничающих и злящихся Фей. Так что пришлось рассказывать о моих Боли и Страданиях, релаксации ради при этом тиская не успевшую убежать Венди. Потом… потом вернулся Зереф и ему пришлось повторять данный рассказ.

Потом новостями делилось моё семейство. И от этих новостей мне стало… нет, не то, чтобы плохо. После мира Рин, я пересмотрел свои определение Боли, Страданий и, «О, Тьма, за что?!», но… просто слушая, чем этот месяц занимались Феи, мне реально стало немного не по себе. Итак, начнём с того, что Тартарос теперь пахал на нас. Да-да, эти чёртовы демоны Зерефа, что как-то смогли законопатиться в такие щели, где их и моя проекция найти не могла, теперь едва ли не тапочки в зубах носили. Впрочем, их понять было можно — вернулся любимый хозяин, да не просто так, а сразу с кучей заданий и задач. Ура, жизнь снова обрела краски и полна радости! Во имя Зерефа! Короче, считай, получился почти десяток Рори, только с уровнем силушки поменьше, да фантазией попроще… вроде бы, хотя в последнем не уверен. Ну и на постаменте кумира не один психованный драгонслеер, а вполне себе нормальный чернокнижник-суицидник. И всё бы хорошо, но на этом фейки не останавливались. И мой названный братец вспомнил, что таки на другом континенте он как-то играл в Императора. Разумеется, ничего особо ценного и целого за сотню лет своего отсутствия он увидеть не ожидал, но была смутная надежда, что может в развалинах созданной им на скорую руку государства найдутся какие-нибудь культы, а может и верные «былому величию» провинции… Каково же было его удивление, когда выяснилось, что Империя не только не развалилась, но успешно заняла весь западный континент и с интересом поглядывает на другие страны, а за главного у них там тот самый ученик тёмного мага, которого мой названный братец обучил как-то со скуки и с целью отвлечься от мрачных дум. И да, на Западе никаких культов Зерефа нет, там это вполне себе государственная религия… Хех, теперь я могу стебать Бога-Императора. Но вернёмся к тому, зачем вообще вся эта деятельность была развита. Фейки намеревались призвать меня обратно, благо у них была Рори в качестве якоря и Уртир со знаниями ушастых пространственных расистов, что, вместе с таким парнем, как Зереф, позволяло замахнуться хоть на призыв, хоть на прокладывание трассы до моего местоположения. Правда, ритуал там требовался чудовищный, как по реагентам, так и по расчётам. Поскольку, ни у кого из присутствующих в голове супер-компьютера не имелось, было принято решение запрячь всех, кого только можно, для расчётов. Вот и запрягли — все имперские НИИ. Ну а остальные, кто мог только в «Абыр» и постук были направлены добывать всякое интересное. Разумеется, подобная активность не могла не насторожить всех крупных игроков, так что, чтобы им не мешали, Фейки просто взяли и захватили пару стран. За три дня. И, если бы я сам не припёрся, максимум, через полгода меня бы вытащили. Точнее, попробовали бы вытащить с вероятностью успеха в 78%. В общем, я не знал, что мне делать. То ли плакать, то ли смеяться. Хотя нет, знал.

— Значит так, — отдал я команду, — Севен мы деоккупируем. И Рун.

— Э-э-э-э… — заёрзала моя демоница, — тут такое дело, — брюнетка этак виновато прижала указательный пальчик к фиолетовой губке, — там… как бы теперь править некому. Совсем, — я посмотрел на неё с укором. — Что? — готичная лоли потешно изобразила лицом самую невинную непричастностью и самую благородную праведность в одном флаконе. — Они были засранцами. И меня очень просил Джошуа!

— Вот сам теперь пусть и разгребает всё это, — я вздохнул, — а вы… — поворачиваюсь к девушкам, имеющим возмущённо-виноватый вид. Как можно одновременно возмущаться и чувствовать себя виноватой я не знал, но Джувия, Мира, Женни, Эльза, Люси да и остальные с этим справлялись прекрасно, — в спальню. Нам нужно мно-о-огое друг другу сказать.

— Да-а-а-а! — оживилась Тёмная Апостол.

— … — рука сама встретилась с лицом. Тут оставалось только вздохнуть.

Правда, кое-о-чем мы забыли. Точнее, кое-о-ком. Такие пространственные флуктуации не могли не привлечь внимания одного любителя драк.

— ГРАААА! — прогремело над Замком Фей, а ведь я только-только настроился на долгожданную разнузданную оргию продолжительностью две недели с вовлечением Ур и Уртир — они уже мои и как-то скрывать этот факт я не намерен. Потому, этот рев меня немного… расстроил.

Выйдя из замка, я увидел над городом хорошо знакомого мне чёрного дракона. Вот только я уже был совсем не таким, как раньше. Убить Акнологию, не смотря на всю его околобожественную мощь, я вполне мог. После всего пережитого, пяток способов всплывал сам собой… к слову, тот факт, что вариантов убийства этого дракона было едва ли не на порядок меньше, чем экстерминатуса целого мира, говорил о весомости означенного дракона. Вот только убивать его я не планировал. Волевое усилие и перед любителем драк открывается чёрное марево портала. Теперь — совершенно немагический телекинез на окружающий монстра воздух и этот маньяк получает нежный, но весомый пинок и влетает в разрыв пространства. С гулким «чпок» тот закрывается.

— Эм… и куда ты его отправил, дорогой? — интересуется Мира.

— К демонам на рога. Буквально. Ну и ангелам на нимбы. И ещё каким-то ребятам на прочие части тела. Их главные сломали мне плеер, так что всё справедливо.

— А он не вернётся назад? — с опаской спросила Люси.

— Вряд ли сможет, — покачал я головой. — Межмировые путешествия — штука сложная, тонкая, там думать надо, а Акнология у нас — парень простой, ему бы только смахнуться... — я представил, как он появляется на месте той башенки, где я слегка… вспылил, и понял, что ему может даже понравиться. Сражением там шло на сотнях километров фронта, так что даже после моего выступления, с кем подраться у парня будет, ну а вернуться ему реально без шансов. Даже я прямой портал смог открыть только потому, что знал координаты мира и прошёл весь путь от него ножками, а у недалёкого боевика даже понимания не будет куда и что делать. — Ну а теперь, — обнимаю свою красавицу, — пойдемте домой. Я очень, очень соскучился.

Эпилог 2

— Ты извращенка! — негодующий вопль Илии сотряс гостиную, пройдя эхом по всему дому.

— Почему это? — ответил ей полный праведного недоумения голос Цветочного Мага.

— А как ещё назвать, что ты, будучи женщиной, маскировалась под мужчину и уже в этом образе маскировалась под женщину?!

— Просто признай: ты не нормальная! — вторил детскому крику решительный голос Богини Войны. — Ты опасна для общества!

— Эй, ушастый Супермен! Я требую чтобы производство по её делу было возобновлено в связи со вскрытием новых обстоятельств! — беловолосая девочка вскочила ногами на диван и развернулась ко мне через спинку.

— Ты знаешь — я только за, но мы в меньшинстве, — мрачно качаю головой, не отрывая взгляда от экрана ноутбука, стоящего на столике перед диваном.

— Я не хочу видеть, как кто-то запихивает детали машин в других людей! — пояснила свою позицию Эдельфельт, делая то же, что и я. — Хотя и понимаю ваши чувства… — с задержкой дополнила она.

— С-согласна, — сквозь зубы прошипела красная от смущения, гнева и возмущения Рин.

— Нехрен давать этой твари поблажки! — продолжила яриться Мордред. — Она должна познать БОЛЬ! Даёшь повторное голосование! А ну, все, подняли руки!

— Предлагаю заменить вариант наказания на комнату с тентаклями, — деликатно подняла лапку Медея. — Я готова помочь с её подготовкой.

— Я тоже, — повторила жест с поднятой вверх ладонью Медуза. На мгновение я задумался, откуда древняя чародейка и не менее древняя представительница расы греческих монстров вообще знают про тентакли. Намерение их применить — это ладно. Характер моей Садодэрэ (чтоб у тебя ещё один плеер сдох, извращённая чёрная слизь, теперь я знаю, что это такое!) вполне себе позволял такие увлечения, особенно, с милыми девушками. Про даму, расхаживающую по дому в «мечте БДСМщика» я и вовсе промолчу, но вот сами знания-то откуда? Но потом я вспомнил, что призванный Слуга получает пакет знаний современных реалий, в том числе и культурных. И той местности, в которую призывается. Чёртовы азиаты одним фактом своего существования научили девочку плохому… м-да. Но вернемся к «Легендарному Волшебнику». Ей идея тентаклей не особо понравилась…

— Да вы сами — извращенцы! — взвизгнула Мерлин. — И вы мне просто завидуете, вот! У меня полтора миллиона лайков на каждый ролик! И клики! Миллионы кликов! А вы критикуете даже не послушав ни одной песни! А я так старалась! Знаете, как сложно было пробить канал из Авалона в интернет?!

— И правда, давайте послушаем? — примирительно предложила Сакура, одаривая наши скорбные лица тёплой улыбкой.

— Я с трудом удерживаюсь от того, чтобы попросить Сефирота стереть мне память о том, что у Мерлина есть страничка на Ютубе, где она изображает малолетнюю Поп-Идола, а ты предлагаешь слушать, что она там поёт? — Рин подняла полный муки взгляд на сестру.

— Я не изображаю! Я на самом деле Поп-Идол! Это была долгая дорога к успеху! — потребовала соблюдения справедливости эта мелкая паразитка.

— Хм… — я задумался. Опыт и статистика показывали мне, что эта вселенная решительно настроена причинять мне максимум Боли и Страданий. Это с одной стороны. С другой — я привык к хорошей музыке, а другой я упёр всю музыкальную технику, кроме той, что осталась в студии в этом доме. К тому же, факт того, что для Хозяина Зла будет петь полуторатысячелетний Архимаг, выглядящий, как девочка-волшебница… в этом определённо что-то было, — ну ладно, давай послушаем. Только учти, что я, как Тёмный Бог, одобряю только Дед, блэк, дум и паган-металл стили. А J-Pop — это штука, слишком злая и беспощадная даже для меня.

— Э-э-э… — заёрзала волшебница.

— Я принесу коленвал, — довольно потерла руки Мо-тян, — судя по её виду, после прослушивания Мастер будет уже не прочь применить его по назначению.

— Мордред, — нахмурилась Идеальная Кудэрэ.

— Ладно-ладно, — тяжёлый вздох, — запускай, — получив разрешение, Мерлин послушно согнулась к ноутбуку и нажала на кнопку воспроизведения…

Полчаса спустя.

— Ладно… Хорошо… Ты опять выкрутилась, — неохотно признал я, после прослушивая очередного ролика с заводным и энергичным выступлением миловидной, пышногрудой лоли исполненном в стиле j-rockа.

— Я же говорила! Музыка — это величайшее искусство! Ничто не приносит людям столько радости и не трогает их души, как хорошая песня! — надулась от гордости Мерлин, задирая нос.

— Лучше молчи, — коснулся я переносицы. — Я серьёзно, не напоминай об общих чертах между нами, я уже и без того хочу сменить цвет волос.

— Отрицание себя — это путь в никуда! Нужно быть честным с самим собой! — наставительно подняла пальчик эта поганка.

— Ещё слово — и комната с тентаклями станет для тебя реальностью, — мрачно посулил я, ловя взгляд фиолетовых глаз.

— Не потакай замашкам Медеи, — не менее мрачно одёрнула меня Рин, пока волшебница цветов поспешно возвращала себе вид паиньки и душки, — она просто пользуется ситуацией, чтобы такую комнату организовать.

— Что ты такое говоришь? — не очень натурально начала возражать эльфийка. — Я исключительно с целью помощи в правильном наказании…

— Эх… — тяжёлый вздох Тосаки проиллюстрировал, что у девочки-волшебницы уже нет сил даже спорить на эту тему.

— Я помогу на кухне, — вскочил с дивана мудрый ОЯШ, спеша оказаться подальше от поднятой темы и всего, что с ней связано.

— Я тоже, — мгновенно последовал его примеру Арчер.

— И я… помогу, — решительно встала вслед за ними Сэйбер, последние пару часов делавшая всё, чтобы притвориться деталью интерьера и сказавшая за всё время обсуждений едва ли пару фраз.

— Семпай, я с тобой! — засобиралась сбежать из нашего дурдома и Сакура. Точнее, именно она из всех вставших как раз не думала о побеге, а просто хотела помочь своему любимому, но всё равно.

— Эх… — новым вздохом прокомментировала вид удаляющихся спин Рин.

— К слову говоря, — проследив за её взглядом, оживилась Лувия. — Я понимаю, что всё это… — косой взгляд на Мерлин и ноутбук, — очень важно, но хочу вам напомнить, что мы договаривались о честном соревновании между Слугами, когда с Граалем будет покончено. С Граалем покончено — пора выяснить, кто победил в Войне!

— Эдельфельт, ты серьёзно? — со скепсисом посмотрела на неё Тосака.

— Вы обещали! — манерно поправила осанку блондинка. — Или помимо кражи паспорта, род Тосака обманет меня ещё и в этом?

— Как ты себе представляешь эти бои? Кто с кем будет драться?

— Слуги со Слугами, разумеется. Естественно, так могут называться только те, кто остался наиболее близок к данном понятию, боги, полубоги и прочие сверхсильные существа уровня Гайи и Алаи не считаются и не могут принимать участия, — с аристократическим достоинством и глубоким чувством коварного предвкушения внутри, пояснила свою мысль Лувия.

— То есть... у нас остается... твой Арчер и... Райдер с Кастер? — вскинула бровь темноволосая девочка-волшебница. — Не слишком ли ты обнаглела, Эдельфельт?

— Уговор есть уговор, или у семьи Тосака совсем не осталось верности своему слову? — крайне заинтересовалась идеальностью своего маникюра европейская чародейка. — И Кастер, кстати, тоже не подходит — она... хм, — девушка задумалась, как бы лучше выразить свою мысль, — будет не честным противником, потому как подпитывается от Сефирота, то есть заведомо превосходит остальных по количеству доступной маны.

— Хм... — задумалась сама Медея, — а ведь верно, мой Мастер дает мне бесконечный источник силы. К тому же... я совсем не испытываю желания вступать в бесполезное сражение. Я вообще не люблю сражаться, всё-таки я — маг, а не воин.

— Эй, о чём речь? — с недоумением закрутила головой Мордред. — Почему я опять ничего не знаю?

— В начале знакомства мы договорились, что формального победителя определим потом по итогу нормальных отборочных боёв. Тогда это было оправдано, чтобы не плодить дичь и драматизм на пустом месте, — пояснил я божественной дракоше.

— А теперь вырождается в фарс, — продолжила мысль Рин, угрюмо сверля взглядом троюродную сестру из Финляндии.

— Я не поняла, это что… — младшая Пендрагон вновь закрутила головой, пробегаясь недоумённым взглядом по нашим лицам, — я не могу участвовать в соревновании?!

— Ну, ты — Богиня войны, это будет не спортивно, — пожимаю плечами. — Я вот тоже изначально не собирался.

— Хо-хо-хо! Значит, Тосака выбывает, — донеслась торжественная реплика из зала.

— Как будто это что-то поменяет, Эдельфельт, — сквозь зубы ответила ей Рин.

— Не-не-не! Так не пойдёт! Мастер, а ну прокачай их тоже, чтобы всё было честно! — зеленоглазая блондинка тыкнула пальцем в Медузу и явно подразумевала ещё и Арчера.

— Прости, Мо-тян, я, конечно, планирую возвысить Медею, дав ей полномочия покровительницы праведной мести и, быть может, магии — там ещё надо посмотреть по объёму предстоящей работы, да и Эмия с Медузой, так или иначе, в наш пантеон войдут, но битвы богов в полную силу я допустить не могу, — качаю головой, силясь заставить себя не замечать довольную моську Мерлин, о которой все забыли.

— Чтоб тебя, тупой Мастер!... — оскалилась девочка, чуть не пнув с досады диван, но резко замерла с уже поднятой ногой. — Секунду... О! — и прямо на месте села на пол, начиная чертить некий узор.

— Что ты делаешь?

— Я же богиня! — с энтузиазмом ответила нам оттопыренная пятая точка. — Я могу призвать другую себя из параллельного мира и она вам всем покажет! Бу-га-га-га-га!

— Э-э-э…

— Это плохая… Очень плохая идея! — кося глазом на меня, поспешно вскочила со своего места глава рода Тосака. — Ты не осознаёшь к каким последствиям это может привести!

— Рин, поверь, я не такой дебил, чтобы, имея прямой доступ к Трону Героев, не понимать возможности призвать много вариаций Артурии, Медеи и Мордред из параллельных реальностей, — успокаиваю девочку, — но если бы я такого хотел, я бы так уже сделал. И к слову, на одном из отражений Трона есть даже твоя вариация — Героический Дух ТОСАКА, но, при всех моих к вам чувствах, создавать парадоксы между разными реальностями закрытого мира — это очень плохая мысль, которая не пойдёт на пользу здоровью ни одного из этих миров. Они и без того все загибаются, а некоторые и уже померли, давая своим копиям в красках оценить все последствия превращения живого мироздания в разлагающийся труп. Короче, мне возмущений от переноса одного Арчера хватит на несколько лет кропотливой работы и новых гостей с соседних страниц бытия мне не надо.

— Тц, — разогнулась Мо-тян, привычно входя в режим Негодоваки, — отстой. Подраться не дают, подраться альтернативной мне — тоже. И что прикажете делать? Просто смотреть, как он развлекается? — невежливо ткнула пальцем в сторону кухни, куда скрылся Арчер, воительница.

— Я бы не назвал это "развлечением", равно как и не испытываю желания драться, — отозвался оттуда брутальный ОЯШ, помимо приготовления пищи не забывающий отслеживать и обстановку.

— Вот что за сборище пацифистов, а? — скривилась на слове "пацифист", как благовоспитанная девица от портового мата Пендрагон-младшая, — ну и как в таких обстоятельствах устраивать хорошую битву?

— М-м-м, разыграем в карты? — стараясь быть максимально невинной, предложил(а) Мерлин.

— Чё-то мне подсказывает, — прищурилась Мо-тян, — что кто-то хочет нас поиметь…

— Ты знаешь, насколько неоднозначнуюю фразу сейчас произнесла, особенно, с учётом открывшихся нам недавно фактов? — поинтересовалась у боевитой блондинки Илия.

— Да уже похрен! Мне теперь только по параллельным реальностям ходить в качестве Мастера, чтобы хоть как-то размяться можно было… — Мордред осеклась и глубоко задумалась, а я ощутил, как её разум много более осознанно, чем раньше, вклинивается в процесс изучения устройства местного мироздания через мои полномочия. По-хорошему, ей бы не иметь таких прав, но она всё ещё была моим Слугой, полностью одобряя существующие между нами магические узы, да ещё и являлась моей дочерью-драконом на энергетическом уровне, так что во-первых, пролезла без спросу пока я не видел, ибо богом стала раньше меня, а во-вторых, отрезать её было как-то неудобно на этом фоне. — Слу-у-ушай, Мастер, — протянула после паузы девушка, — а ведь, если подумать, другие Гайя и Алайя будут не особо против, если я подмогну им с местными проблемами. Ну там, прибить всяких Ангра Манью и Белых Титанов…

— А ты сможешь перейти в параллельную реальность в своём теле и силе? — полюбопытствовала с интересом наблюдающая за творящимся у нас бедламом Арквейд. Вот кому у нас было хорошо. Ей, да ещё её кошке-оборотню. Лоля-суккуб и Лунная Принцесса слишком мало знали жизнь, чтобы переживать о тех вопросах, которые вымораживали меня и заставляли прятаться и притворяться, что её тут нет, бедняжку Сэйбер, зато они имели идеальную возможность наблюдать представление из первых рядов и наслаждаться его интересностью.

— Сама — нет, — не стала скрывать Мордед, упирая руку в бок. — Но Мастер точно знает способ и сможет договориться, чтобы меня не выперли.

— Мо-тян, давай… — мою речь прервала Лизритт, появившаяся из кухни с подносом полным стаканов с апельсиновым соком. Испытав непередаваемую благодарность к милашке-гомункулу, я тут же позаимствовал один и осушил в два глотка. — Давай вернёмся к этому вопросу годика через два, — продолжаю мысль, когда и остальные обзавелись напитками. — У нас и в этом мире сейчас проблем выше крыши. Если так хочешь кому-то врезать, можешь взять Мёртвых Апостолов. Судя по тому, что я успел по ним посмотреть, там почти всех надо гасить, даже из тех, что вроде как адекватные.

— О! Так бы сразу и сказал! — воспряла духом пацанка. — Эй, Арквейд, пойдёшь со мной рубить зажравшихся вампирских ублюдков? — натянув на лицо предвкушающий оскал, ударила кулаком в ладонь младшая Пендрагон обращаясь к самому главному вампиру этого мира. Ну не считая меня, да...

— Я не против, — без малейших колебаний ответила та, делая глоток сока. — Особенно, если они заслуживают смерти, но, как я поняла, они заслуживают? — грасные глаза с узким зрачком вопросительно повернулись ко мне.

— Большинство, — беру у Лизритт второй стакан. — Если хочешь, сделаю на каждого подборку прегрешений, как решите отправиться, — делаю глоток оранжевой жидкости. — Или Мо-тян сделает, раз уж наловчилась лазить к управлению мирозданием через мой доступ, — киваю на неугомонную принцессу-рыцаря.

— А я всё-таки хочу вернутся к вопросу установления победителя в Войне Святого Грааля! — потребовала внимания Лувия. — Уверена, мы можем себе позволить организовать полигон, где всё и выясним.

— Мордред, а можешь вызвать мне Берсеркера? — подкатила к зеленоглазой блондинке милая беловолосая девочка. — Я уделаю её за тебя!

— Хм-м… — Мордеряка-подозревака явно задумалась так ли сильно она затаила против этой мелкой пакостницы чтобы не воспользоваться предложением опосредованно всех нагнуть.

— Так не честно! Ты — военнопленная! — возмутилась формированию противоестественной коалиции мисс Эдельфельт.

— Ты тоже! — не осталась в долгу Илия. — А ещё я — самый главный Советник мирового Зла! Я должна сотрудничать и дружить с его Слугой!

— Это жульничество! Тосака, запрети им! — воззвала к административному ресурсу своей троюродной сестры Лувия.

— Не впутывай меня в это, я лучше пойду помогу на кухне, — закончив пить свой сок, поднялась на ноги Рин, решительно прекращая своё участие в происходящем.

— Ты не можешь меня бросить! — поразилась в лучших чувствах гостья.

— Это почему ещё? — остановившись на половине шага, с подозрением покосилась на неё Тосака.

— Мы — родственники, мы должны друг другу помогать, — изобразила самый честный и праведный вид коварная златовласка.

— Что?!

— И не отрицай этого! Да, у наших семей раньше были трения, но мир меняется и настала пора нам забыть старые обиды, — на голубом глазу продолжило это воплощение двойных стандартов.

— Да ты пять минут назад злорадствовала по поводу моего возможного проигрыша! Не держи меня за дуру, Эдельфельт!

— Я признаю, что совершала в прошлом ошибки, но нельзя на этом так зацикливаться. В конце концов, неужели ты хочешь идти на поводу у этой мелкой интриганки? Посмотри, она же прямо сейчас пытается захватить власть над твоим Слугой!

— Маги Ассоциации такие… безнравственные, — в повисшей тишине обронила фон Айнцберн, глядя на Эдельфельт, как на навозного жука.

— Это называется — способность адаптироваться к меняющимся условиям, — ничуть не показав, что укол попал в цель, наставительно поправила Лувия.

— Ох… — простонала Тосака, пряча лицо в ладони. — За что мне всё это?...

— Если бы я знал, Рин… Если бы я знал, — транслируя своей девочке-волшебнице глубокое сочувствие и поддержку, ответил я, одновременно с ведением разговора продолжая разгребать клоаку местных концепций и, подстройкой вероятностей, отгонять от дома целую толпу любопытных фриков понаехавших со всего мира, от Ватикана до Часовой Башни… Чувствую, отдохнуть мне предстоит ещё не скоро...

Эпилог 3

— Вот отчёт, мисс Валентайн, — на стол к девушке легла увесистая папка.

— Спасибо, Рик, есть что-нибудь срочное?

— Никак нет, мэм, — привычно вытянулся в струнку подчинённый. Что поделать, всего месяц как на должности, когда-то и она была такой. Правда, по её ощущениям, было это едва ли не в прошлой жизни.

— Хорошо. Тогда на сегодня всё. Хороших выходных, Рик.

— И вам, мисс Валентайн, — коротко кивнув, парень покинул кабинет, оставляя Джилл наедине с кучей отчётов.

Да, в должности Мирового Прокурора было много хорошего, но сколько же нужно было работать. Огромный штат помощников и подчинённых задачу, конечно, облегчал, но порой она начинала искренне считать, что в её жилах течёт не кровь, а концентрированный кофе. Впрочем, сейчас ещё не плохо. А вот то, что было десять лет назад, в первые дни после Страшного Суда, иначе, как Ад назвать было нельзя. Собственно, каким чудом всё не закончилось этим самым адом и мировой войной аналитики до сих пор понять не могли. Всех спас разве что тот факт, что всё ядерное оружие мира превратилось в тыквы. Не буквально, хотя… она бы не удивилась, если бы то безумное чудовище провернуло нечто подобное. Вот только о самом факте появления в мире этого чудовища на данный момент знало человек триста. А свидетель, видевший всё своими глазами был и вовсе один.

Джилл откинулась в кресле, вспоминая прошедшие события. Хаос и страх — это очень скромные определения всего того ужаса, что начался в мире. Почти полмиллиарда единомоментных смертей. Бьющий с небес Свет испепелял людей там, где заставал: в собственных постелях, в дороге, во время отдыха или занятий в тренажёрном зале — ему было совершенно безразлично. Но хуже того было не только количество, но и «качество» этих людей. В одночасье 99% стран лишились своего руководства. Президенты, короли, премьеры, министры, прокуроры, судьи, руководители банков, корпораций, торговых сетей и промышленных гигантов. Свет не щадил никого из тех, на кого падал. Во всех сферах выжили единицы высокопоставленных руководителей, такие, как король Норвегии, в этот момент ругающийся с оппозицией и настаивающий на увеличении выплат пособий по уходу за детьми и поддержке людей с ограниченными возможностями. Оппозицию, кстати, испепелило. С религией творилось и того хуже. Папа Римский, кардиналы, муфтии, патриархи и епископы. Всех их не стало в один миг. Едва ли не самым высоким чином в церкви внезапно оказались люди уровня настоятеля или пастыря небольшой церквушки в провинциальном городке. «Тёмная сторона» оказалась уничтожена больше: начиная от обычных убийц и рэкитиров, заканчивая донами мафии, террористами и радикалами различного толка: от джихадистов до нацистов.

Ох, какие крики и истерика поднялась вокруг. Безвластие и анархия, но, вместе с тем, почему-то никто не вышел грабить магазины и жечь машины, никто не пытался обвинить в произошедшем соседей. Вместо этого, очень нехотя, едва ли не через силу, управлять странами пришли совершенно новые и неизвестные люди. Те, кто раньше был, в лучшем случае, помощником заместителя вице президента или кем-то вроде этого. Они не хотели «сделать Америку/Россию/Китай/Европу великими». Они просто хотели, чтобы люди нормально жили. К тому же, как очень быстро выяснилось, партии «ястребов», поддерживающих жёсткую риторику, были испепелены наряду с террористами. Ну и придумали организовать Мировое Правительство на базе ООН, причём, на этот раз организовывали не беззубую структуру, на мнение которой в прошлом плевали все, кто хоть что-то из себя представлял, а действительно мощную и серьёзную организацию, действительно руководящую миром. Новое перераспределение ресурсов, бескровное и, как бы фантастически это ни звучало, справедливое.

Разумеется, были проблемы. Были разногласия, разница в культуре, традициях, мировоззрении, но… когда ты готов идти на компромиссы, слушать слова собеседника и оценивать их, а не пропускать мимо ушей, выгибая свою линию, внезапно оказалось, что большую часть противоречий можно решить, а то, что решить всё-таки не получается… там можно сделать свод отдельных законов и правил, что будут распространяться на конкретной территории в рамках единого государства — ничего нового, в конце концов, в большинстве штатов США была как раз такая система. С некоторыми доработками, весь мир вполне спокойно её принял. Вопрос ЛГБТ сообщества тоже решился почти сам собой — Свет выжег 60% этого самого сообщества, оставив только тех, кто просто жил согласно своим вкусам, но не пытался навязать их другим или выдать за норму. Собственно, такой подход и закрепили на законодательном уровне. Воплей «притесняемых меньшинств»… не последовало.

Вообще, чем больше проходило времени, тем больше мир преображался и походил на то, что обещал автор одной старой книжки. Тем, кто прошёл Страшный Суд действительно открылась дорога к Раю, но построить его люди должны были сами. Разумеется, проблемы никуда не делись. На место уничтоженных уродов постепенно начали приходить новые, но нескольку лет спокойной жизни дали сделать то, что было невозможно сделать в мире до Суда. Построить систему, что изначально была свободна и защищена от коррупции, алчности, преступности. Поддерживать же её в подобном состоянии было куда проще, чем строить с нуля. К тому же, сокращение военных бюджетов по всему миру позволило высвободить такие ресурсы, каких здравоохранение, образование и социальная сферы не видели никогда. А это, в свою очередь, привело к уменьшению «неблагополучных» семей и мест их обитания, а в будущем позволит вырастить и правильно воспитать новое поколение. Сейчас, например, ООН всерьёз рассматривает коммунистическую модель общества. Средства производства достигли таких показателей, что накормить, одеть и обуть весь мир стало вполне возможно. Как выяснилось, это было возможно и полвека назад, если бы не создание искусственного дефицита ради сверхприбылей отдельной кучки ныне испепелённых граждан. Так что просто «обеспечение себя средствами к существованию» уже не являлось достаточным стимулом для развития общества, а коммунизм смотрелся очень и очень неплохо. Тем более, что научный подход продолжил стремительно вытеснять религию, грозя оставить её лишь на страницах учебников истории. Впрочем, не мудрено: когда Свет с Небес, ассоциируемый с божественным, берёт и обращает в прах всех высших жрецов и едва ли не половину «среднего звена», даже у самого истово верующего начнут возникать вопросы. К тому же, Вера сменилась Знанием. Наверху точно кто-то есть. Но этот «кто-то» плевать хотел на саны, молитвы и воззвания. Не лучшая почва для теологии.

Правда, это самое Знание как раз было тем, что пугало любого разумного человека. Нечто просто походя уничтожило чуть меньше десятой части населения мира. Просто потому, что так пожелало. Именно поэтому на военку продолжали выделяться деньги, именно поэтому лучшие ученые со всего мира продолжали разрабатывать различные виды вооружения. Люди не были одиноки во Вселенной. И там, за кромкой реальности или над небесами, жили те, для кого Человечество было даже не мусором, а так… крохотной соринкой. И эта «соринка» очень не желала быть сметённой прочь, а потому, должна была иметь возможность защитить себя. Если «добрый» архимаг, как он представился, устроил самый большой геноцид за всю историю, то что можно будет сказать о тех, от кого он, по его словам, спасал миры? Драконы людоеды и архидемоны… нет, угрозу нельзя было недооценивать, а потому, впереди предстояло ещё много, очень много работы.

Эпилог 4

Серый и мёртвый мир, как всегда, был статичен, неизменен и… дико скучен. Бог Смерти сидел на уступе, скользя взглядом по морю пепельного праха. Да, последнее развлечение смогло его неплохо повеселить, но с тех пор минуло уже более десятка лет и ощущения притупились. Устроить что-то похожее ещё раз? Нет, шутка, повторённая дважды, перестаёт быть смешной. Записать кого-либо в Тетрадь? Тоже не было смысла, один записанный младенец давал, в среднем, полвека жизни. Понаблюдать за миром смертных? Бестолковое суечение смертных с их проблемами, надеждами, мечтами… когда-то это было ему интересно, но те времена прошли многие сотни лет назад. Да и нынешние смертные, в большинстве своём, вызывали лишь презрение и вечную скуку, ещё большие, чем вызывали их предки. Порой, он даже сожалел, что тот забавный человечек так и не смог завершить свой план. Возможно, тогда стало бы интереснее, но… увы. Хотя забавно, что религия этого паренька, как он слышал краем уха, продолжила процветать… Из размышлений Бога Смерти вывел звук шагов. Довольно необычное явление, ведь его сородичи, как и он сам, предпочитали или пребывать в неподвижности, или парить над землёй. Впрочем, когда за звуком шагов последовал и голос, даже Бог Смерти не смог скрыть своего удивления… и доли испуга.

— Здравствуй, Рюк.

— Лайт?! — обернулся Синигами, неверяще рассматривая того, кого когда-то сам записал в Тетрадь. Ошибки быть не могло. Перед ним действительно стоял Ягами Лайт, ровно такой, каким он был десять лет назад. И Рюк не видел срока его жизни, словно смотрел на сородича. — Как это возможно?

— Не ты ли говорил, что Тетрадь не действует на других Богов Смерти? — задал ему встречный вопрос бывший смертный.

— Хо?! — это было необычно, хотя, Рюк вынужден был признать, этот смертный был Богом Смерти много больше, чем подавляющая часть его знакомых. — Так теперь тебя можно поздравить со становлением Синигами?

— Синигами? — мягко улыбнулся гость, — нет. Теперь я — Кира. Бог Справедливости и Правосудия.

— Вот как? — это было ещё интереснее! Подступившая к его душе Скука спешно отступала обратно, — и ты решил навестить старых приятелей?

— Нет, — вновь мягко улыбнулся и покачал головой Кира, — я пришёл, чтобы принести вам Правосудие. Правосудие Смерти.

— Что? — ещё успел удивиться Синигами, наблюдая, как меняется облик гостя: за спиной его распахнулись чёрные крылья, а в руках сама собой появилась тускло блеснувшая сталью коса. Одно движение и голова Бога Смерти слетела с плеч, обращаясь в серый прах, которым был полон этот мир.

— Вы никогда не были Богами Смерти, лишь паразитами, живущими на людях. Пришло время, вычистить вас из Моего мира, — обратился Ягами к серому праху. Он знал, его услышат. И попробуют остановить, что сильно отвлечёт внимание и позволит Мисе сделать свой ход. Всё шло по Плану.

Эпилог 5

— Добрый вечер, — в бар гильдии зашла светловолосая девушка довольно экзотической, по местным меркам, внешности, — не подскажете, маг Сефирот здесь проживает?

— Ещё одна… — печально вздохнул сидящий на стойке низенький старичок, — всё-таки нужно проверить, не родственник ли он Гилдартсу.

— Хмм, — чуть недовольно прищурилась девушка, — я догадываюсь, о чём ты подумал, старик, но нет. Сефирот просто как-то предложил «заскакивать в гости» и… немного подумав, я решила заскочить.

— О! Тогда добро пожаловать! — улыбнулся дед. — Я Макаров! — отсалютовал маг, — местный раб… эээ, Мастер Гильдии, да! Сефирот! — крикнул он, поднимая голову кверху, — тут к тебе пришли… м-м-м, а тебя как звать, девочка?

— Цирилла Фиона Элен Рианнон, императрица Нильфгаарда, леди-протектор княжеств Юга и Севера, — да, ей хотелось посмотреть, каким будет лицо этого забавного старика. Как правило, когда люди слышали её титул, то начиналось довольно забавное представление. Не сказать, что оно так уж веселило, но… этот мир находился довольно далеко, идти к нему было непросто и… ну, душа требовало небольшого хулиганства. Пусть потом ей будет ужасненько стыдно, однако поделать с собой девушка ничего не могла. Однако, к её удивлению, старик просто спокойно отхлебнул из своей странно ощущаемой в пространстве кружки.

— А, ещё одна… — старик сделал ещё один глоток, а потом замер, будто бы к чему-то прислушиваясь, — ладно, просто поднимись наверх — Сефирот там, пьет пиво с императором Эдоласа, императором Арболеса, королём Огненных Драконов и Верховным Правителем Руна и Севена.

— Кхм… — вот теперь ей стало неловко, — и часто тут так?

— Девочка, ты зашла в гильдию Хвост Феи. У нас подобный день называется вторником… И лучше тебе не знать, кто здесь пьянствует по пятницам. Я вот узнал… и хочу в отпуск. И на пенсию… Но… эх… — низкорослый мужичок сделал ещё один глоток.

Последний эпилог или неопределенное время спустя.

Ничто не предвещало беды. Зал, как всегда, был полон что-то отмечающих и о чём-то спорящих волшебников. Я спокойно потягивал какао, размышляя о сущности бытия, значениях материи, пространства и всего такого… и нет, это никак не относилось к завершению разработки ещё одной, на этот раз концептуально-божественной защиты плеера. Как вдруг… С лёгким треском рвущихся границ мира, возник клубок тьмы и тут же растворился в воздухе, оставляя на своём месте алый, чуть дымящийся конверт. У конверта были злобные глазки, кого-то высматривающие с явно нехорошими намерениями, а ещё он полностью проигнорировал установленную мной защиту… по той простой причине, что был создан из моей же магии. И тут он заметил меня и подлетел поближе. А наша шобла восхитительно притихла, наблюдая за незапланированным зрелищем.

— Начну с классики: Поздравляю тебя, дорогой я, ты балбес!

— Самокритично, — хмыкнула Уртир, отпивая свой коктейль из ледяного бокала, пока остальные девочки за столом дружно замолчали, прекратив обсуждать последние новости из Эдоласа и удивлённо перевели взгляды на меня и конверт.

— Зная, что на тебя сейчас все косятся, я хочу сказать тебе одну вещь: Верни паспорт и деньги, которые украл у бедной девочки-волшебницы! Жизнь не готовила меня к такому позору, чтобы, очнувшись в новом мире, узнать, что я украл паспорт у девочки-волшебницы для того, чтобы шантажировать её и заставлять выполнять мои желания! Больший стыд я испытывал только, когда делал ей поддельные документы! Поэтому делай, что хочешь, но паспорт Лувии чтобы был у меня в течении недели!

— Ты украл паспорт у девочки-волшебницы? — с глазами размером с блюдца вылупились на меня Люси, Эльза, две Миры и… в общем-то все присутствующие. Вот же гадский кровосос, какая же ты сволочь, приватно сообщить не мог? Хотя… это же я, да ещё на должности Бога Зла...

— Ну, технически… — я хотел было сказать, что Лувия уже далеко не девочка, но… но на свою беду вспомнил, что, судя по метрике её тела, она таки всё-таки ещё девочка, а не женщина.

— Во-вторых, — продолжил голос меня самого из конверта, — Мерлин — женщина. А ещё лесбиянка-трансвестит и у неё есть страничка в интернете, где она подрабатывает поп-идолом, исполняя песни в жанре j-rockа. Знай и живи с этим, раз заставил жить меня! — окей, я понял, что я-он ещё очень даже терпеливый и добрый монстр, я-я бы за такое убил… хотя нет, самоубийство это пло… так… в общем, просто замнём эту тему. К тому же, это означает, что у нас там была ещё одна гендерная интрига и… о, Тьма, бедный я! Как же хорошо, что я смог оттуда позорно сбежать… в смысле, отступил, героически оставшись, дабы Превозмочь все тяготы и лишения, да-да.

— Ладно, признаю, это было жестоко, но я же — старый опытный самоубийца, мне можно…

— И не пытайся отмазаться тем, что я старый опытный самоубийца и мне можно! Я и так из последних сил сдерживаюсь, чтобы не начать воспринимать мазохизм, как нечто правильное и то, что должно быть — не провоцируй меня! Ты даже не представляешь, ЧТО я уже был вынужден признать в качестве допустимых действий!

Дожили — троллю и стращаю самого себя своим же письмом... Интересно, для Князей Тьмы существует психиатры или мне уже поздно обращаться?

— Я знаю, о чем ты сейчас подумал и ответственно заявляю, что я — скотина. А потому, вот тебе в-третьих: Магия Времени! Когда плеер ломается, его можно починить Магией Времени! Понимаешь? ПОЧИНИТЬ, а не накручивать на него защиту, что будет НАХРЕН ЭКРАНИРОВАТЬ МИР ТВОЕГО ПРЕБЫВАНИЯ, НЕ ПОЗВОЛЯЯ МНЕ ТРИ МЕСЯЦА ПРОБИТЬСЯ В НЕГО С ЭТИМ ДОЛБАННЫМ ПОСЛАНИЕМ!

— … — что ответить, я не знал. А ещё чувствовал себя так, словно мне на голову надели ведро и отработали по нему перфоратором. Какого… В смысле, почему?… Как так получилось, что я?… Это… Это же… Гениально! Как я мог сам не догадаться?!

— Я, кстати, давно хотела спросить, почему ты так не делаешь? — Уртир, не смотря на все наши отношения и чувства друг к другу, оставалась злой ведьмой. И просто не могла упустить подобный момент.

— Ну, Ма… — начал было я отмазываться на рефлексах, потому что признаваться в правде было стыдно.

— И только попробуй начать говорить, что Магия Времени для слабаков и в ней нет Духа Охоты! — в зародыше пресёк попытку новый отрывок сообщения. — Я уже три месяца общаюсь с Мерлин! Я слышал самые странные и выносящие мозг отмазки собственной некомпетентности, и поверь, это не самое страшное в ней — самое страшное — это осознавать, какую дичь эта дура творила из лучших побуждений. И нет, я уже давно всё пережил и смирился, так что это не злость, это — факт. Мерлин — на половину инкуб, у неё натурально мозги работают через задницу и хорошо если только через неё. Поверь, ты не хочешь знать, что она творила с рыцарями круглого стола. Рори, нет! — конверт безошибочно нашёл глазками демоницу, уже открывшую было ротик для комментария. — Это была не пошлятинка! Ох, если бы это была просто пошлятинка… — вздохнул мой голос со вселенской болью и страданием. — Так что стой и сгорай со стыда! — припечатал конверт меня, вновь разворачиваясь в воздухе.

Вот же… клыкастая… мерзкая… мстительная сволочь! Правильно я понял, что моё поведение заслуживает кирпича, если на него смотреть со стороны.

— Ладно, а теперь серьёзно, — сменил тон он-я. — Не буду тебя грузить тем, каким полудурком оказался местный Творец, и что он наворотил в этой мультивселенной, главное запомни, что срок в неделю — это серьёзно. Даже не пытайся связаться со мной после — я буду строить внешний План-вытяжку выходящий на свободные потоки энергии междумирья. Как ты понимаешь, толчок под руку в момент калибровки системы фильтрации энергии, может обернуться превращением Земли в Сады Нургла, или что похуже. В общем, как закончу — весточку подам, а до этого у тебя всего неделя. Теперь о насущном. Ты утащил с собой весь мутаген и все эталонные образцы, а у меня тут одна клянчит за себя, другая за сестру, а третья за своих горничных и вообще всю семью Айнцберн, кроме безвременно почившего деда. Илию я кое-как вытянул, но она за малым волоском чуть в антихриста не превратилась и четырёх всадников апокалипсиса одновременно. Думаю, ты смекаешь почему. Божественный дракон войны и Святой красный дракон образцами тоже выступать не могут, а ни один из трёх имеющихся у меня в распоряжении драгонслеев преобразовать кого-то самостоятельно ещё лет сорок не потянет даже в теории. Короче, мне нужен инвентарь и образцы. Много образцов. Зная себя, я не сомневаюсь, что ты ещё не воскресил приятелей Игнила, тупо забыв за счастьем от встречи с семьёй, так что отщепни мне немного. И лакримы с эталонной маной, без всякой примеси концептуального Зла, тоже подкинь. В общем, подробный список в письменном виде. Ах да, последнее. Я тут прошёлся по Трону Героев… в общем, теперь в моём распоряжении находятся, в прямом смысле слова, все легендарные музыканты и композиторы человечества. И они уже работают, создавая новые шедевры. Но больше я тебе ничего не скажу — страдай в неведении! МВА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! — разнёсся по зданию гильдии самый классический, эталонный и исполненный просто на тринадцать из десяти стереотипный злодейский смех, после чего конверт сгорел в чёрном пламени, оставляя на своём месте начавший медленно опускаться на стол лист бумаги.

От всех моих девушек, а также воспитанниц, живых книг и просто учеников с товарищами по гильдии потянуло очень тягучей и вещественной тишиной, в которой так и гремело несколько очень щекотливых вопросов...

— Ты… — наконец разорвала тишину Люси, — использовал мистическое измерение и легендарных духов для того, чтобы они писали тебе музыку? — звучало почти обвинительно. Особый смак ситуации добавлял тот факт, что вот эта вот блондинка периодически призывала Водолея для поливки клумб. Причём, ещё до нашего знакомства!

— Господин Сефирот в своём стиле, — покивала Джувия. Эх, и ты, Брут!

— Так почему ты не используешь Магию Времени? — ангельским тоном повторила вопрос из письма Уртир, растянув губы в воистину дьявольской улыбке. Вот не знаю, чего я сейчас испытываю больше: благодарности от смены щекотливой темы, выставляющей меня немного… безумным, или печали от того, что теперь эта самая тема стала ещё более щекотливой?

— Это… — взгляды всех вокруг не давали усомниться, что как бы я не ответил, скоро я буду вспоминать тему Магии Времени и своей слепоты с ностальгией, — секрет.

Теперь точно Конец.