Кости лорда Эдда

-Ну вот представь себя на его месте. Ты скачешь по какому-то делу, и падаешь с коня, потому как он чего-то испугался. Ошалевший конь стрелой летит куда-то вдаль, а ты с одним кинжалом остаешься тут. Тебе останется только назло грабителям заколоться этим кинжалом, проделав дырку в дорогой одежде. Теперь за нее дорого не дадут. А теперь вспомни свое падение несколько дней назад. Ты очнулся, а меч при тебе.

Но отвлечемся от дурных обычаев. Итого ценных вещей -фибула, кинжал, и сумочка. А, и кольцо на пальце!

Гербы: дракон на фибуле, на сумочке нет, кольцо-тоже дракон. Причем дракон не обычный, какой у четверти благородных на гербах, а черно-белый, да еще и кусающий сам себя за хвост.

Итак, оруженосец, кто пред нами, если герб у него -вот такой дракон, и родом он с востока?

-Кто-то из рода Сербеллони, скорее всего, из младшей ветви.

— Молодец! А я тебе добавлю, что это сир Анри Сербеллони, по прозвищу Серп.

Не выкатывай глаза, я с ним в свое время был слегка знаком. Серпом его прозвали за форму носа. он на прозвище мог страшно обидеться и потащить из ножен меч, который прямее его украшения лица. Ходили слухи, что какому-то рыцарю, что посмеялся над его 'серпом', в поединке он отрубил большую часть носа.

Но это самая простая загадка. А нас ждет целый букет их.

-Скажите, милорд, какие?

-О, не меньше пяти. Как он погиб, когда это произошло, что нам с его телом делать. И как сообщить про находку кому-то, кто представляет королевскую власть.

-А пятая, милорд?

— Она самая сложная. Анри-Серп сопровождал Деву Марианну в известной тебе поездке и пропал вместе с ней, а ведь отсюда до места, где они, как считается, пропали, не менее недели пути.

Впрочем, я могу и ошибаться, что загадок пять. Возможно, в этом тубусе скрывается шестая. Или больше.

Лорд Эдд как в воду глядел.

Он аккуратно снял тубус, а под ним обнаружился кошелек, закрепленный на поясе. Здравствуй, новая загадка: что делать с серебром? Ему лично оно не нужно, но Вейно-то кормить надо будет? И под какую формулировку законов подвести взятые с трупа деньги? Впрочем, можно пока и не спешить и даже не пересчитывать. Первенствует по очереди тубус, а кошелек пока подождет. И он тоже преподнес загадку. Кроме пустого листа бумаги и письменных принадлежностей в дополнительном отделении, там лежал исписанный лист. Отпечатка печати нет, хотя есть подпись. Беда в том, что Эдд не мог разобрать текст надписи. Видимо, писавший применил шифр, отчего знаков много, а толку от них мало.

Дальнейший осмотр ничего нового не принес, кроме еще одной маленькой сумочки с разными мелочами вроде воска, кресала с кремнем и прочего. Это было сразу же отдано Вейно.

С причиной смерти яснее не стало. Снаружи ран Эдд не видел, но перевернуть труп было нельзя из-за дерева, проросшего сквозь останки. Возможно, где-то в спине сидит стрела, но до нее сейчас не доберешься. Может, есть рана как раз на месте выхода дерева, но попробуй угадать?

Эдд присел и начал пересчитывать монеты. Вейно предложил тоже заняться этим, но лорд отверг его помощь. В основном по причине того, что он сейчас на особом положении, как уже казненный, поэтому может делать все, что захочет, не сильно опасаясь наказания судом. Вейно же -совсем друге дело. Пока надо найти брешь в законах.

Но одна загадка уже разгадана.

Представителю власти можно написать письмо на взятой бумаге, только вот перо следует заменить, ведь старое высохло. А одна серебряная монета-и любой виллан отнесет письмо представителю власти. Даже если тот ничего в награду не даст, кроме оплеухи, виллан будет рад и серебру

Итого вышло девяносто шесть серебряных монет, два солида и пяток медяков. Очень приличная сумма, если ты куда-то путешествуешь. Пожалуй, хватит на две трети пути через королевство от юга и до севера. Особенно, если заезжать к знакомым и родным. Хотя эти деньги у сира Анри могли быть не последними. Многие рыцари и лорды сами не платят, а говорят доверенному слуге: 'Ильмо, заплати гостиничнику и трогаемся.' Кстати, это помогает уменьшить расходы. Благородным господам не к лицу торговаться, а вот Ильмо способен сбросить цену постоя или рога вина до божеского уровня.

Итак, кинжал и заколку надо оставлять, кольцо тоже. Тубус оправится с нами, ибо нам явно предстоит решать загадку той, кого его хозяин сопровождал. Сумочка с дорожными мелочами— мы возьмем. Надеюсь, нынешний лорд Сербеллони вынесет утрату письменных принадлежностей и сумочки и не впадет в нищету от их отсутствия. А что делать с деньгами? Точнее, как пояснить, что мы их взяли, для власти?

-Милорд, а я, кажется придумал. Если мы будем искать следы пропавшей Девы, то мы расследуем преступление, которое было раньше. Тогда можно использовать закон о поиске преступников короля Деврина. Его же не отменили?

Эдд снова поймал себя на том, что он размышляет вслух. Да, закон это позволяет: требовать у местных жителей лошадей, подводы или сани, а также еду для группы, что ищет. Потом расходы возмещает либо королевская казна, если убийство случилось на королевской земле, или лорды, если все было на их земле, а у них не отчуждено право суда. Конечно, за ужин для нескольких человек могут и не подавать на возмещение, а за овес для лошадей — случается.

А как тогда счесть их группой, что преследует преступника? Тем более, что покойник помер много лет назад? Ну, собственно, сам Эдд может и неверно понять, сколько лет прошло со дня смерти Анри. Опять же труп в очень необычном состоянии, так что ошибиться можно, и даже не краснеть за это (тут лорд вспомнил, что не может краснеть). И про личность Анри он тоже может ошибиться. Так что можно и добросовестно заблуждаться, думая, что неизвестный пал неделю назад. И оттого можно даже начать преследование его убийц. А дерево-это копье, которым жертву убили, благодаря божественному вмешательству проросшее корнями и обросшее листвой.

Эдд встретил восхищенный взгляд Вейно и подумал все о том же, что почему-то говорит не про себя, а вслух.

Или тут тоже срабатывает божественное вмешательство? Неплохо бы распространить его действие и на документ: что именно там написано?

Но Высшие силы дадут о себе знать не сразу, а пока нужно идти дальше и пометить путь к покойнику, хотя бы от близлежащей дороги.

Пока в лесу-зарубками на створах деревьев. А там, где проходит дорога-каким-то знаком, откуда надо поворачивать и идти дальше, по зарубкам.

-Вейно, походи вокруг и поищи свалившиеся с покойника перчатку и шапку, они пригодятся.

Юноша бодро занялся этим, но ничего не нашел. Странно. Или он потерял их куда раньше, а вот здесь уже и сам свалился с седла? Но тогда никто не даст гарантию, что они не сгнили. Пусть даже на теле по мановению богов все цело доселе, но за сотню шагов отсюда?

Пессимизм Эдда оправдался частично. Берет с пером, принадлежавший покойному, нащелся совсем рядом. От времени он пострадал больше, чем другая одежда убитого, но Эдд думал, что за двадцать лет в лесу берет вообще не уцелеет.

А так, хоть и сквозные дыры есть, но цвет остался, и фетровая подкладка под кожей мягкого дубления сохранилась, и перо, и пряжка с гербом...

-Вейно, вернись к покойнику и принеси его кинжал. Мы им приколем берет к стволу дерева-как знак, что идти надо туда. А теперь будем идти вот сюда и на каждой третьей сосне делать зарубки.

Дорога встретилась через где-то тысячу шагов. Вейно подошел к ближнему от обочины дереву, прикинул что-то, оставил на траве свои вещички, взял кинжал в зубы и попытался влезть на дерево. Не получилось— ветки у сосен внизу ствола не выдержат даже ребенка. Оруженосец явно разозлился и побежал искать то, что поможет ему подняться повыше. С другой стороны дороги лес был смешанный, и это было правильным— побежать туда. Особенно, если бы Вейно имел силу, как у горного тролля или скредлинга, и мог выдернуть из земли подходящий пенек.

Эдд пока стал за сосной, чтобы его было видно похуже, и следил за тем, кто поедет по дороге.

Если неподалеку есть деревня, то можно было бы завернуть туда какого-то мимоезжего виллана, а не самим идти к ней, пугая собак, детей и пасущуюся скотину.

Вернулся пыхтящий от натуги Вейно и приволок большую раздвоенную ветку величиной с небольшое деревце. Она и послужила подобием лестницы. Итак, берет пригвожден, теперь надо найти перо на замену старому и попробовать развести черннльный порошок.

-Вейно, там по дороге не валялось крупное перо птицы?

-Да, милорд, сейчас я его принесу!

Принесенное перо от какой-то лесной птицы по сравнению с гусиным было мелковатым, но сойдет и это. Порошок с стеклянной баночке развелся водой. Теперь новая загадка бытия— как костяными пальцами что-то написать. Или юношу задействовать?

Вейно застеснялся и сказал, что читает на нынешнем языке хорошо, старого не знает, а писать он плохо научен, можно даже сказать, что и нет.

Это был хорошее приглашение поностальгировать, вспомнив, что во времена молодости Эда неграмотными или полуграмотными были только оруженосцы бедных провинциальных рыцарей. И то они стыдились этого и искали способ научиться. Эдду в свое время досталось много вкусных кусочков за то, что он обучал другого оруженосца азам чтения и письма. Интересно, помнит ли сейчас сир Морристоун Беннро те далекие времена и то, как он виртуозно таскал разное вкусное из кладовых замка Риошен? Тогда зима была очень ранней и очень снежной, почти на полгода отрезав обитателей замка от мира. Изредка пробегал герой-лыжник сквозь жуткие снежные валы и прилетали почтовые голуби, отчего поддерживалась иллюзия того, что обитатели знают, что творится в королевстве. Три рыцаря-гостя и владелец замка от безделья предались дегустации содержимого винных погребов, и оруженосцы были предоставлены самим себе. Вот и Морри с Эддом занимались образованием, а более старший Грендель Фаннер нашел себе девицу на женской половине. Кажется, это была служанка покойной леди Риошен, которую хозяин пристроил на роль воспитательницы дочки. Сын его совершенно не хотел заниматься военным делом, а целые дни напролет проводил в молитвами и за чтением священных книг,

поэтому за ним следил жрец. Интересная тогда была зима...

Когда чернила настоялись, Эдд стал искать место для писания, справедливо полагая, что если он будет писать одними костями, да еще на неровной доске, то его письмо не поймут.

Более-менее ровно получилось только на пеньке и с подкладыванием сумочки. Так, теперь надо очинить перо.

-Скажи, Вейно, ты знаешь такую загадку: 'Голову срезали, сердце вынули, дали пить, стало говорить?'

-Ннет, милорд. А что это?

-А вот мы с тобой сейчас это и сделаем. В сумочке сира Анри я видел ножик для этих целей, дай — ка его сюда. О, он еще и острый! Вот гляди, срезаем кончик пера, то есть 'голову срезали'. Теперь вынимаем сердцевину и так далее. И теперь можно окунать в чернила, 'дав пить' и оно заговорит. И голос пера будут слышать, пока есть способные прочитать записанное.

Вейно открыл рот и забыл его захлопнуть.

Впрочем, писать получалось, и даже понятно. По крайней мере, Эдд счел, что все обстоит именно так.

-Теперь надо растопить воск, капнуть на кончик листа и запечатать. Но чем?

Поразмыслив, лорд решил, что коль его кольцо-печать осталось где-то там, где он не ведает, а к трупу сира Анри идти довольно далеко, запечатать воск надо отпечатком пластинки на эфесе меча. Получилось не так чтобы красиво, но видно, что это какое-то изображение, а не палец и не кроличья лапа.

-Теперь пошли искать виллана. Надеюсь, долго сидеть не придется.

Вот с этим было сложнее. Но первая же одиночная подвода оправдала все ожидания— кляча еле шла, а виллан был изрядно наклюкавшимся. Конечно, серьезные дела поручать лучше трезвым, но показывать себя трезвым людям Эдду не хотелось. А дождаться гармонии, когда тип будет достаточно пьян, чтобы не помереть с перепугу, но при этом ничего не попутает-ну, идеал недостижим и святость тоже, как говорил жрец, отпуская грехи юному Эдду

Эдд вышел из-за ствола дерева и широким шагом догнал телегу.

-Стой! -громким голосом возгласил он, упирая копье пейзанину в спину.

-И не оборачивайся, а то пожалеешь, что с двумя глазами на свет родился!

Виллан почувствовал острое железо, что прикасается к спине, дернул за вожжи, и его кляча встала.

Лепетание, что у него ничего нет, Эдд прервал и заявил:

-Заткнись и слушай! Что там, впереди по дороге?

— Село Отрыжки. ваша милость.

-Чье оно?

-Королевское, ваша милость, пятый год как!

-Так вот и слушай, что ты должен делать! Тебе дадут серебряную монету! И дадут письмо! Письмо отнесешь к старосте и скажешь, что лорд Эдд Брекенпул нашел неподалеку от дороги тело рыцаря сира Сербеллони, убитого неизвестными. Сейчас я иду на поиск убийц. Уяснил?

-Да, ваша милость! Да!

— Тело лежит в стороне от дороги, путь к нему отмечен зарубками на каждом третьем дереве!

Сворачивать нужно от знака — господский берет, прибитый ножом! Уяснил?

— Да, ваша милость, да!

-Монету оставишь себе! А письмо-старосте, чтобы тот срочно передал его королевскому чиновнику! Где он есть поблизости?

-В городе Шено, ваша милость!

-Вот и пусть передает! Если ты письмо потеряешь, а староста не отошлет-я приду за вами и уведу во владения Подземного бога!

И Эдд махнул перед глазами виллана костями руки. Тот только утробно застонал.

Ага, залит достаточно, чтобы испугаться, но не упасть трупом или наложить в штаны.

-Протяни за голову левую руку, но не оборачивайся! А то увидишь МЕНЯ!

Крестьянин потянул правую руку. Ну и демон с тем, что это не та. В руку легло письмо.

-Другую!

В нее легла монета.

-А теперь домой! Оглянешься-умрешь от увиденного!

Подхлестнутая лошаденка вспомнила молодость и рванула вперед.

В положении ожившего скелета есть свои прелести, но есть и сложности. Стал бы он во плоти прятаться от взора этого виллана? Куда там! Взял бы за шиворот, указал, что надо сделать, отдал ему, сопроводил пинком и все. Половину слов можно было бы не произносить.

Так подумал Эдд и отправился к Вейно.

ГЛАВА ПЯТАЯ. Пока без названия.