Оружейники

Через три дня после встречи на автовокзале Олега внезапно вызвал к себе Мастер-оружейник. И заявил, что Тёна девочка перспективная, а, как недавний выпускник, Олег хорошо поможет ему провести экскурсию по гимназии, включая и всё связанное с за-Отражением...

Закончилась прогулка в кабинете Александра Аркадьевича. Едва захлопнулась дверь, учитель указал на стулья рядом со столом и резко бросил:

— Садись, герой. Знаешь, девочка, что учудил твой напарник? Вижу, нет. Он в одиночку схватился с зеркальным демоном. На которого, кстати, даже магистры обычно стараются ходить вдвоём. Живой, повезло.

От последовавшего взгляда, в котором были страх за Олега, гнев, растерянность, захотелось провалиться на месте.

— Ты... ты... И ты собирался мне об этом соврать! — зная парня, Тёна сразу поняла, откуда взялись "случайные помехи" последних дней. — Олежка... — в уголках глаз девушки выступили слёзы, а Олег впервые с младших классов густо покраснел и подумал, что лучше бы обругала. Хоть не так было бы стыдно и тошно от себя самого. — Олежка, не делай так больше!

Следующие слезинки капнуть на юбку не успели — потому что Олег крепко прижал девушку к себе и зашептал на ухо:

— Никогда. Никогда больше. Я тебе обещаю!

Зеркало пятое. Правила поведения

Август выдался замечательный. Позабыв про сухой, душный и жаркий июль, пошли дожди — но ровно столько, сколько нужно для того, чтобы напоить землю, наполнить воздух приятной влажностью, охладить разгорячённые улицы. Солнце поглядывать тоже не забывало, так что подходящих дней погулять или поваляться на пляже хватало. За годы жизни в Отражении Олег неплохо узнал даже самые глухие и необычные городские закоулки, теперь же с удовольствием устраивал экскурсии по отдалённым улицам или приглашал в какое-нибудь интересное место. Тёна порой диву давалась: вот вроде совершенно знакомый, тысячу раз исхоженный район, а Олег найдёт там потрясающее кафе, только открывшееся и потому ещё не успевшее задохнуться от избытка посетителей. И пусть умом она понимала — Олег нередко просто заранее знает, что и когда появится... Ощущение маленького чуда все равно не исчезало. А уж то, что обычно строгие родители спокойно отпускали дочь допоздна, было вообще из разряда настоящего волшебства. Мама, конечно, иногда до сих пор ворчала, но отец заявил, что один раз знакомство уже пошло на пользу. Тёна поступила туда, куда год назад даже не пыталась мечтать. К тому же парень надёжный, пусть гуляют. Олег в ответ серьёзно пообещал, мол, будет за девушкой присматривать. И каждый вечер неукоснительно "сдавал с рук на руки" на пороге квартиры.

Сегодня они отправились не бродить по улицам, а на пляж на окраине города. Тёна решила воспользоваться последними днями лета и попытаться набрать на зиму побольше загара. Олегу было всё равно. Пусть к плаванью и пляжу он и был равнодушен, но почему бы и не разнообразить отдых, ведь именно на этот пляж они ещё ни разу не ездили?

Тёна и Олег как раз переоделись и расположились на покрывале: подкрепиться после дороги чаем из термоса и бутербродами, а уже потом лезть в воду. И тут в сумке отчаянно зазвенел телефон... Кречет уставился на сумку, как на гнездо змей: "Полёт валькирий" у него стоял на номер Александра Аркадьевича. На спине сразу заныли давно зажившие царапины от суккуба, предвещая неприятности. Но и просто сбросить было нельзя. Хозяин клинков предпочитал писать эсэмэски, сам же звонил лишь в неотложных случаях.

— Да? Да, вдвоём. Да. Помню. Понял, едем. Нет, мы за городом. Не раньше, чем через час. Скорее полтора.

Тёна нетерпеливо спросила:

— Что там?

Олег тяжко вздохнул:

— Немедленно прибыть к нему. Не общий сбор, как в прошлый раз, конечно, но просто так с пометкой "срочно" Мастер не зовёт. К тому же вот ещё что напрягает. Адрес он назвал не гимназии, а из "второй личности". Для полуофициальных встреч.

Тёна, заметив враз испортившееся настроение Меча, только фыркнула, заявила:

— В этот раз нас двое. Ничего страшного произойти точно не может.

После чего громко чмокнула его в щёку так, что Олег порозовел — вот к этому он никак ещё привыкнуть не мог — и потащила к кабинкам для переодевания. У Олега заразиться её оптимизмом не получилось, но он всё равно послушно поплёлся следом. Опаздывать и в самом деле не стоило. Терпение Мастера не бесконечно, особенно после истории с зеркальным демоном. И лучше не выводить его из себя по пустякам. Всё равно, пока оба шли сначала от пляжа до конечной остановки, а потом тряслись в душном автобусе, Олег молчал, размышляя, в какую каверзную историю Хозяин клинков собирается втравить Кречетов.

Продиктованный Мастером адрес затерялся в недрах большой офисной высотки. Тёна была здесь первый раз, поэтому, оказавшись в холле, сразу направилась к большому списку на стене. И попыталась отыскать нужное название среди множества самых разных фирм, магазинчиков и организаций. Олег на это только махнул рукой.

— Я знаю, куда. И лучше по лестнице, третий этаж всего, а пока лифт дождёшься... — ухватив девушку за руку, он начал протискиваться через шумную гомонящую толпу.

На нужном этаже царил такой же хаос, но здесь девушка уже не заблудилась бы и сама: за одной из дверей, которую гордо украшала табличка с зубодробительным названием какого-то ООО, отчётливо играло и плескалось за-Отражение. С другой стороны двери оказалась просторная комната, где сидели человек семь. К удивлению Тёны — самые обычные люди. Только девушка офис-менеджер за столом рядом с входом — Шагнувшая из Старших, судя по кольцу, Искательница. Олег вежливо спросил:

— Александр Аркадьевич на месте? Нам назначено.

И как бы случайно встал так, чтобы на левой руке были видны кольца Шагнувшего и Оружейника. Девушка кивнула, что-то быстро набрала на клавиатуре, получила ответ, сказала, что их ждут. И показала на следующую дверь в торце комнаты. Остальные, занятые работой, на посетителей даже не обратили внимания — тем более что обычные люди кольца не видели.

За дверью оказался маленький коридорчик, куда выглядывали несколько комнат. В одной из них и ждал Мастер-оружейник. Причём если Тёна больше смотрела на вычурно-помпезную обстановку, типичную для любящего пускать пыль в глаза руководителя небольшой фирмы, то Олега насторожил полог за-Отражения, опустившийся сразу вслед за гостями. Своими способностями Мастера пользовались крайне редко. Зато теперь их не сможет подслушать не только обычная техника, но даже кто-то из Шагнувших.

Александр Аркадьевич интерес заметил, но ничего не сказал, только махнул рукой на два кресла возле стола. И лишь когда все расселись, начал:

— Вы сейчас гуляете вдвоём примерно раз в два дня?

— Хозяин клинков опять лезет в личную жизнь Оружейников? — хмуро и с агрессией ответил Олег. — Чего вам неймётся?

— Будь моя воля, я бы за твой июльский выверт тебя вообще на цепь посадил, — отрезал Мастер. — А сейчас приказ: чтобы в течение недели познакомил Анастасию со своими родителями.

Александр Аркадьевич перенёс взгляд на Тёну:

— Девочка, что ты помнишь о Цветах?

Тёна на несколько мгновений задумалась, вспоминая рассказы с обязательных курсов-основ, куда Олег отвёл её в мае. Заодно получил тогда втык от Мастера за то, что не сделал этого сразу.

— Ну... все Шагнувшие объединяются в Цвета и вассальные им Оттенки. Причём территория Цветов не всегда совпадает с территорией стран. Наш Цвет — Синий, вассальные Оттенки — Лазоревый и Миртовый[1].

— Во главе каждого направления деятельности стоит свой Мастер-покровитель. Каждым Цветом или Оттенком правит свой гранд-Мастер и Большой Совет из сильнейших магистров и Мастеров-покровителей, — закончил Олег. — И?

— Во-первых, давно пора познакомить Тёну со своими родителями. Сколько можно скрываться? Я, конечно, понимаю, что заочно, по чьим-то воспоминаниям твоя, — Мастер сделал ударение, — девушка с ними знакома. Но, во-вторых... Двадцатого августа в городе начинается международная конференция по журналистике. Для нас — переговоры Жёлтого и Зелёного, где Синий выступает посредником. С нашей стороны приедут несколько Искателей, которые и станут официальными посредниками. Старшим среди Искателей будет представитель династии, причём очень редкой. Четвёртое поколение подряд, и все Искатели.

Олег удивлённо присвистнул: способности Шагнувшего передавались по наследству, вот только, как правило, через поколение. Даже два-три поколения подряд — это уже редкость, а сразу четыре, да ещё все одной профессии...

Тем временем Мастер продолжил.

— Геннадий Константинович приедет с сыном. Он тоже Искатель. В пятом поколении, — Хозяин оружейников удовлетворённо посмотрел на ошарашенные лица, — но пока Младший. Потому приставить к нему официальную охрану... М-м-м... Скажем так, политически недальновидно. Следить, чтобы с парнем ничего не случилось, будете вы. При нужде хоть с утра до вечера. И если со стороны Анастасии проблем нет, то тебе — неделя на разбирательство с родителями. Чтобы в критический момент не возникли вопросы, где это сын пропадает днями напролёт. А теперь бегом исполнять.

Едва закрылась дверь и Мастер-оружейник остался один, боковая стена пошла мутной рябью, сквозь неё шагнул высокий худой мужчина в спортивном костюме. Осмотревшись, он снял бейсболку, и по плечам рассыпались платиновые кудри.

Хозяин кабинета недовольно сморщился:

— Тебе не надоело, Ормгейр? Не можешь зайти ко мне нормально, обязательно надо устраивать цирк?

— А перед кем ещё? Велизарий не оценит, им, — гость махнул рукой то ли в сторону ушедших Тёны с Олегом, то ли в сторону девушки-Искательницы в зале, — про Мастера-ткача знать вообще не положено. Остаёшься ты, Славомир.

— Тогда хотя бы придумай новый ответ, за столько-то времени можно и постараться. Ты ведь не просто так? Будущее переменилось.

— Было один к семи, стало два к пяти.

Оружейник усмехнулся:

— Любишь ты уходить от ответа. Ведь понял, что меня больше интересует не успех переговоров.

— А, про это... — Мастер-ткач потянулся, спортивный костюм на нём превратился в обычные брюки и рубашку. Затем мужчина насмешливо посмотрел на коллегу, недовольного таким выпендрёжем — пусть и под защитным пологом, и соизволил ответить. — Не знаю уж, чем тебя интересует нить судьбы именно этого Меча... Она с этой недели тоже переменила цвет. Не тёмный пурпур, как в мае. И даже не аметист, как ещё месяца полтора назад. Изумрудная. И всё-таки почему? Я понимаю — теперь, потому что Кречеты отказались участвовать в финале Турнира...

— Об этом не сейчас, и тем более — не здесь, — резко отрезал Мастер-оружейник, в голосе завибрировали стальные нотки. Разговор не сложился. Мастер-ткач недовольно покачал головой — всё равно выясню — и ушёл обратно в стену.

Офис Олег покидал в какой-то прострации. А едва они оказались на улице, парень, всё так же погружённый в свои мысли, обхватил девушку за талию и пошёл вперёд. От неожиданности Тёна растерялась, до этого даже наедине Олег обнимал её — по пальцам можно разы пересчитать. А на людях всегда только брал за руку, словно обоим лет по двенадцать. Девушка решила пользоваться моментом, устроилась поудобнее... мысленно гадая, что за затмение на Олега нашло, сколько всё продлится и куда он её ведёт.

Направились они в городской парк... который неудачно оказался слишком близко. А на узеньких тропинках-аллеях пришлось идти за руку или вообще друг за другом. Но отыскав подходящую скамейку в самой глуши, Олег опять "сошёл с ума". Усадил Тёну рядом, положил её голову к себе на колени, после чего снял резинку и начал гладить рассыпавшиеся волосы ладонью. Тёна от этого просто растаяла и даже не сразу заметила, что Олег заговорил:

— Ты, наверное, удивлена, что я тебя до сих пор не познакомил... Вживую, так лучше сказать? Ведь по моим воспоминаниям ты с ними вполне знакома. И как они относились к Инге... хорошо.

Олег прекратил гладить волосы, положил руки на спинку скамейки и невидящим взглядом посмотрел на полосу кустов перед собой.

— Как бы лучше сказать... Мы заглядывали вглубь только до момента, когда я первый раз пересёк грань за-Отражения. А до этого... Нет, лучше начать с того, что я, — Олег усмехнулся, — ошибка врачей. После рождения старшей сестры матери поставили диагноз бесплодие. Только вот оказалось это непостоянным, что-то хитрое по части здоровья. Вот я и стал для всех сюрпризом. Наде тогда было уже пятнадцать. А родители... Нет, они мне обрадовались. И любят не для проформы, не по обязанности. Только вот оба тогда уже ушли в свой бизнес с головой. Нет, не скидывали меня платным нянькам — но когда папа играет с тобой, вдруг звонок, он бросает всё на середине и уходит говорить по телефону, забывает... Дети на такое очень обижаются. Да и позже на меня во многом смотрели как на продолжателя дела, на образцового и успешного ребёнка. Не в последнюю очередь потому им и понравилась Инга. Первый мой Щит была чем-то похожа на родителей — шла не останавливаясь к выбранной цели, сметала на пути любую преграду, не жалея себя... Зато сестра — вот она-то относилась ко мне как к человеку. Не завидовала, что теперь всё внимание не ей, единственной. Не бурчала, что мешаю личной жизни, когда ей стало восемнадцать. Зато таскалась со мной везде, где можно. И где нельзя тоже, — усмехнулся Олег. — За что обоим крепко влетало. И за что ей огромное спасибо.

Взгляд снова стал осмысленным, привычно сосредоточенным.

— А, вообще, Мастер прав. Хватит откладывать. Пора кому-то уяснить, что мой выбор — это только мой выбор. Скажем... через четыре дня. Попрошу Надю заехать к нам без мужа и племяшки. А пока давай обратно на пляж, чувствую, остаток лета нам отдохнуть не дадут, — Олег крепко поцеловал девушку, после чего встал, схватил её за руку и повёл к выходу из парка.

Ближе к выбранному сроку решимости у Олега поубавилось, он стал нервничать. Даже предложил для "обработки" родителей воспользоваться их общими способностями. Тёна резко отказалась: не то что это запрещено, но считалось неэтичным. И выковано правило было не одним поколением горьких ошибок и неудач тех, кто считал себя выше остальных. Девушка посоветовалась с мамой, после долгих сомнений выбрала свои "счастливые" новогодние блузку с юбкой и в назначенный день вместе с Олегом стояла перед дверью, старательно задавив в себе червячков сомнения и нерешительности.

Домашние Олега были предупреждены и ждали, родители даже решили знакомство обставить чуть официально, организовали небольшой стол. Но как всегда что-то запоздало и к приходу Олега с Тёной было не готово. Поэтому стоило молодым людям переступить порог, как прямо в прихожей последовало короткое знакомство по именам.

— Это Анастасия.

— Наслышаны, очень приятно. Я Андрей Викторович, это Нина Геннадьевна.

После чего мама Олега скомандовала:

— Так. Ты, Настя, пока отдохни и освойся. Олег, быстро мыть руки и пошли, поможешь

— Может, вам помочь?

— Нет-нет, отдохни лучше, — и дальше уже слегка грозное. — Олег, не стой на месте. Мыть руки и давай быстрее.