Оружейники

— Нет, ты в самом деле самородок! — восхищённо ахнул Олег, и первый раз за вечер в восторге не прозвенело ни капли наигранности. — Я, например, почувствовал в себе возможности за-Отражения, только когда сходил туда раз пять или шесть. А уж "вынести" частицу себя в Мир сумеет далеко не каждый опытный Шагнувший. И совсем у немногих это получается с первого раза. Только...

— Помню, помню, — девушка показала язык, — не зазнавайся. Тебе ещё учиться и учиться, — передразнила она напарника, и оба рассмеялись.

— Куда ты сейчас? Домой? Или на городскую ёлку? — спросил Олег, торопливо застёгивая пальто и разыскивая по карманам шапку: "сказочный" образ для знакомства, конечно, важен, вот только в настоящем городе слишком уж холодно.

— На ёлку! — не задумываясь, ответила девушка.

— Тогда я тебя провожу, — Олег галантно взял её под руку, и они неторопливо пошли к центральной площади.

Тёна шла рядом со своим Мечом, и настроение в первый раз за сегодняшний день было светлым и по-настоящему новогодним. Да, она получила не принца. И пока не знает, станет ли Олег её другом. Но зато она нашла себя — а многие ли могут похвастаться этим в пятнадцать лет?

Зеркало второе. Угол падения равен углу отражения

Тёне снился сон. Яркий, завораживающий. Даже не помнилось, как в обычных снах — всё происходящее не по-настоящему. Жалко, такие сны останутся с ней недолго. Как и способность частично управлять своими видениями. Олег рассказал, что это естественная реакция на слишком интенсивные переходы через Грань. Самое позднее к началу апреля нервная система адаптируется к нагрузкам. Пусть, мол, не переживает и не беспокоится. Тёна согласилась... сама же решила наслаждаться пока может.

Ложась спать, она загадала себе, что хочет увидеть сегодня. Но стоило закрыть глаза, как без спроса заглянуло воспоминание про вторую встречу с Мечом, в самом начале каникул.

Первый день января выпал солнечным и очень морозным, термометр стойко держался за отметку минус тридцать. А вот уже третьего числа температура подскочила на двадцать делений, небо затянуло облачной пеленой, густыми хлопьями посыпался снег. Укрыл неубранный ещё мусор и позабытые следы недавнего праздника, крыши поставленных на прикол машин, дома и дворы. Только асфальт чернел широкими полосами, расчищенный дворниками с утра пораньше. Тёна торопливо шла к небольшому парку в соседнем микрорайоне, где и была назначена встреча. Хоть солнца и не было видно, глаза резало от слепившей белизны. Хотелось похрустеть снегом, пока он ещё хрустит. Но опаздывать не стоило, к тому же в прошлый раз Олег обещал подробную лекцию и экскурсию по за-Отражению.

Сегодня Олег был совсем другим. Никакой сказочности. Спокойные, выверенные, экономные и чёткие движения. Увидев на дорожке Тёну, он поздоровался, даже поцеловал ей руку, девушка покраснела от смущения... Но на этом всё. Дальше всего лишь:

— Тут есть один хороший уголок, куда никто не забредает. Для начала потренируешься сама входить в за-Отражение.

И пошёл широким уверенным шагом по натоптанной тропинке, не сомневаясь, что Щит последует за ним.

Волейбольная площадка, со всех сторон окружённая деревьями, и в самом деле оказалась местом удобным. Олег взял Тёну за руку. Медленный, плавный шаг, и они в за-Отражении. Ещё один шаг — и вернулись обратно. Потом ещё раз. И ещё.

— Что ты увидела?

— М-м-м... — Тёна потёрла щёку. — Словно на мгновение передо мной возникла плёнка. Как сквозь пакет целлофановый смотришь.

— Хорошо, — в голосе далёким эхом пробежали искорки удовлетворения. — Тогда давай так. Ещё несколько раз вместе, а потом попробуешь сама. Не получится — не расстраивайся, опять повторим вместе.

Через полчаса Тёна чувствовала себя изрядно вымотанной, но донельзя гордой. Она наконец-то смогла перейти Грань сама! Олег даже удостоил её скупой похвалы:

— Молодец. И хорошо, что к твоему таланту прилагается упорство и такое трудолюбие. Продолжим? Или отдохнёшь, а, может, на следующий раз?

Тёне и в самом деле хотелось остановиться, а лучше — пригласить Олега куда-нибудь прогуляться вдвоём. Но она решила, что если уж надумала стать хорошим Оружейником, нельзя вот так бросать всё на полдороге и идти развлекаться. Надо брать пример с Олега — дело превыше всего.

— Нет. Давай на сегодня всё, что запланировал.

— Хорошо.

Со следующим переходом Меч ей всё-таки помог. И тут же, едва они оказались в за-Отражении, рядом возник неподвижной куклой здоровенный дворник. Окладистая чёрная борода, белый фартук, как в старинных фильмах. В руках метла и лопата.

— Запоминай. Это называется Тень. Присмотрись. Так же, как ты искала Грань. Видишь? Внутри сгусток призрачного отражения.

Тёна внимательно посмотрела... Ничего. Мужик как мужик. Потом, смутившись, вспомнила про "как искала Грань" и постаралась осмотреть создание несфокусированным взглядом. Точно! Внутри головы словно искорка пляшет.

— Ага! В голове!

— Верно. Это и есть призрачное отражение. С его помощью мы создаём в за-Отражении любые предметы, помощников, меняем окружающий мир. Чем больше в своё действие ты вложишь отражений, тем сильнее воздействие.

Тёна торопливо закивала: она поняла, можно без подробностей. Её больше интересовало другое.

— А та Тень...

И тут же извиняюще втянула голову в плечи — ведь она прервала Олега. Но Меч словно ничего не заметил. И просто продолжил рассказывать дальше.

— Ты чуть торопишься, но это вполне понятно. Создание, которое ты видела в новогоднюю ночь, тоже называют Тенью. Вот только они, как и мы, пришельцы в за-Отражении. Они живут в промежутке между Истинным миром и Отражениями мира. Я как-нибудь потом расскажу, что это такое. Сейчас долго объяснять. Уровень Теней меряют не призрачными отражениями, а слоями. И чем больше слоёв, тем старше, умнее и опытней Тень. Чтобы стать такой, ей надо как можно дольше продержаться в за-Отражении. А для этого поглотить мысль, эмоцию, человека. Всё, что заполнит её пустоту. Но можешь не беспокоиться. В городе их уничтожают, здесь можно наткнуться максимум на одно-двухслойные Тени. А такие, как ты видела в прошлый раз, не опасны.

Олег махнул рукой, и созданная им Тень пришла в движение. Начала лопатой сгребать с волейбольной площадки сугробы, причём управлялась одной рукой. Потом тщательно вымела асфальт и замерла.

Тёна ошарашенно огляделась по сторонам:

— Ух ты... А ничего не заметят? Мы так...

Олег усмехнулся:

— Хорошо бы... Вот только Истинный мир потому так и называется, что происходящее в нём повторяется в за-Отражении, но никогда наоборот. Ладно. Продолжаем?

Меч щёлкнул пальцами, с них сорвались и полетели две искорки. Мгновение спустя там, где они коснулись асфальта, возникли два кресла. Олег сел, приглашающе ткнул во второе. А когда Тёна удобно устроилась рядом, продолжил.

— Смотри. Основа любой Тени — это каркас.

Дворник стал прозрачным, внутри высветились жёлтые линии условного скелета.

— Создание Теней — процесс творческий. Но одна...

Тёне показалось, что лицо Олега исказила гримаса. Миг спустя парень уже опять был спокоен, даже поправил оговорку. И Тёна решила — точно показалось.

— Один мой знакомый догадался, как придумать заранее, а потом и удерживать в памяти не просто идеи и заготовки, а полностью готовые системы и почти готовые элементы. Это требует немалой тренировки, зато даёт огромное преимущество на Турнире.

— Где-где? — растерялась Тёна.

— Большой Турнир, точнее, Турнир Оружейников. Сама понимаешь, люди не могут жить по отдельности.

Тёна кивнула. Не признаваться же, что про такое она даже не задумывалась? Тут кроме за-Отражения ещё и Новый год недавно был. Девушка опёрлась рукой на подлокотник, под щёку подставила кулак и приготовилась слушать. Олег закинул ногу на ногу, и принялся объяснять.

— Все, кто умеет ходить в за-Отражение, объединяются в разные Цвета. Внутри Цвета тоже есть деление. Только-только переступившие Грань миров становятся Младшими, потом — Старшими. Самые способные добиваются со временем статуса магистра. А как выяснить, кто среди Младших самый способный, в кого учителям надо вкладывать больше всего сил? Так и родились турниры, где соревнуются разные специальности. Конечно, формально участие добровольное... Но отказаться сразиться хоть в одном поединке — это как во весь голос крикнуть: "Я полное ничтожество!"

Тёна замотала головой. Нет уж! Хватит с неё! И так в классе ею вечно помыкали. Становиться такой и среди Оружейников она не собиралась. Теперь — везде только первой. И заодно доказать Мечу, что из сотен девятиклассниц города он не зря выбрал именно её!

— Тогда стоит постараться. Турнир уже начался, и если мы хотим участвовать, времени на подготовку у нас немного...

Сон затягивал, старался заставить забыть, что это всего лишь сон, заставить... Но Тёна всё-таки сумела справиться со своим видением. Неинтересное воспоминание. Олег, которого она встретила под Новый год, ей нравился больше. Но таким он сейчас бывал редко. А смотреть сон про самое первое знакомство слишком часто Тёна не хотела. Даже самый вкусный торт приестся, если кушать его каждый день. Но ведь кроме торта есть ещё и пирожные, то есть другие хорошие сны? Вот такую историю она и выбрала на сегодняшний сон. Тоже сочную, интересную и душистую. Приключение совсем недавнее. Но от этого не менее приятное и интересное.

В за-Отражение они вошли рядом с домом Тёны, и девушку это порадовало. Март выдался слишком уж промозглым. Вроде и снег почти стаял, а всё равно холодит, и сырость проникает даже под плотно намотанный шарф. Олег при виде напарницы улыбнулся, пожал ей руку... Тёна мысленно вздохнула. Паре Кречета повезло: Олег почему-то имел право не участвовать в отборочной части Турнира. И мог заняться обучением напарницы. Но времени до первого поединка с каждым днём оставалось всё меньше. Теорию приходилось совмещать с практикой... Хотя и хотелось вместо подготовки к Турниру просто погулять вдвоём, ни о чём не думая.

Олег сразу же приступил к делу.

— Итак, до этапа дуэлей времени осталось всего ничего. И там противниками будут не одно-двухслойные Тени — а прошедшие жёсткий отбор первого тура конкуренты. Сегодня предлагаю разумно рискнуть. Попробовать себя в условиях, максимально близких к поединкам.

Тёна кивнула.

— Я узнал, что недалеко от нас засела старая Тень. Не знаю уж, как её пропустили, — Олег насмешливо фыркнул какому-то своему воспоминанию и потеребил часы на руке. — В городе, тем более главном городе нашего Цвета, даже трёхслойные Тени моментально уничтожаются чистильщиками из Старших Оружейников. Для нас удача: такая Тень наверняка умеет не только драться сама, но порождать однослойные "дочки". Совсем как Оружейники.

Тёна опять закивала и на всякий случай показала с помощью кулака с вытянутым вверх большим пальцем: она согласна. Обычные Тени они уже научились щёлкать на раз, рекорд последней стычки — пятнадцать секунд от встречи до того, как Тень рассыпалась чёрной пылью.

— Хорошо. Поехали.

Олег щёлкнул пальцами, на тротуаре возник ковёр-самолёт. Тоже Тень, но простенькая. Кречеты залезли, и ковёр поднял их в воздух. У девушки аж дух захватило от зрелища своего микрорайона с высоты полусотни метров. Вот её дом, вот "Китайская стена" недавно отстроенной многоэтажки. А вот огороженная забором высотка. Чтобы попасть на трамвай, её каждый раз приходилось обходить дальней дорогой. Жаль, в обычном мире летать нельзя... Но за пределами за-Отражения все способности действовали только через Шагнувшего, напрямую менять хоть что-то — невозможно. Это Олег объяснил с самого начала.

Ковёр мчался быстро, вскоре показалась остановка трамвая. Неожиданно Тень приземлилась. Олег помог спутнице сойти на землю в небольшом, малозаметном с улицы проходе между заборами. Ещё миг — и оба оказались в реальном мире.

В уши сразу ударил гул машин, гомон ругавшихся друг с другом голубей и воробьёв. И звон подъезжающего трамвая. Олег схватил Тёну за руку и потащил к остановке. Пришлось бежать, и всё равно заскочили в вагон они в последний момент, получив за это недовольный взгляд кондукторши.

Рабочий день ещё не закончился, и трамвай был почти пуст. Свободных мест, даже двойных — сколько угодно. Едва Кречеты сели, Тёна, которую просто распирало от любопытства, не выдержала и тихонько сказала:

— Ой, а зачем на трамвае? Сразу до места нельзя было...

И смущённо чуть сгорбилась: а вдруг она спросила что-то не так? Олег обычно всё необходимое для тренировки рассказывал сам. Нередко попутно добавляя — не стоит забивать голову тем, что не пригодится именно сейчас. Но этот вопрос, видимо, был нужным. Так как Меч хотя и ответил не сразу, сначала посчитал циферки на билетах и еле слышно буркнул про "опять несчастливые" — но всё же ответил.

— Извини. Как-то до этого не сталкивались, а я и не вспомнил.

Тёна смешок всё-таки не удержала. Чтобы её Меч и хоть что-то забыл? Не поверит.

— За-Отражение, оно, как бы сказать... — парень несколько раз скатал билет в трубочку и развернул, подбирая слова. — Оно одновременно материально и при этом вероятностно. После Турнира я тебя свожу в библиотеку Цвета, там в книгах подробно написано. Так вот. Всё, что есть в за-Отражении, оно объективно, и существует даже без нас. Но не воспринимается. За-Отражение как бы в другой фазе. А когда мы переходим — прорыв через Грань стабилизирует для нашего восприятия кусок. Чем больше сила Шагнувшего, тем больший кусок — или, как его называют, конструкт — он может сделать видимым. Но стоит выйти за границу конструкта, и ты немедленно окажешься в реальном мире. Кстати, отдельные учёные из Шагнувших считают, что призрачные отражения, которые мы применяем для создания своих Теней — это не просто рассеянная сила, а осколки Грани.

Лицо Олега стало жёстким, застывшая маска. Теперь рядом с Тёной сидел не просто ученик одиннадцатого класса, но Меч.

— Запомни. Бой — тренировочный. Победа любой ценой нам сегодня не нужна. Если станет туго, не вздумай уходить через Грань. Тень достанет тебя в момент перехода. Отступай, чтобы сбежать через границу конструкта. Я сделаю так же.

— Поняла.

Трамвай высадил их на конечной и бодро убежал разворачиваться по кольцу. Тёна огляделась: панельные хрущёвки, через дорогу длинный, уходящий вдаль забор какой-то организации или депо. А по другую сторону предприятия — многоэтажки. Олег осторожно коснулся плеча:

— Нам здесь. Входим.

За-Отражение тут же залепило уши ватой тишины, которую разодрал голос Меча:

— Двигаемся вдоль забора. Нам надо навязать бой рядом с границей.

И пошёл вперёд прямо по проезжей части.

Целый квартал тишину нарушали только шаги пары Кречетов. Но вот они добрались до перекрёстка, и послышалось глухое басистое урчание, потом гулкий топот. Из-за угла выбралась Тень. Слишком близко, метров десять. Видимо, почуяла людей и поспешила перехватить добычу. Насытится и не дать сбежать, сообщить: своих врагов-Оружейников тварь уже знала.