Конфедерат: Имперские игры

Это было, но тут... уже далеко не факт, что будет. Особенно если закрепить успех и на протяжении десятилетий этак нескольких отслеживать ситуацию, корректируя всеми доступными средствами в нужную сторону. И пока, пока... к делам сиюминутным.

Мысли о будущем и его правильном — всяко лучшем, чем по родной ветке реальности — пути не мешали мне доводить до кондиции мясные и птичьи вкусности, периодически сбрызгивая что вином, что лимонным соком или иной приправой. Да и поддержание светской покамест части беседы с послами Её Величества королевы Виктории тоже давалось легко. Привык-с к разговорам с сильными мира сего за минувшие то годы, ой привык. Пиетета то и раньше не водилось, но вот приобрести определённый лоск и умение вести именно гладкую беседу — тут уже без опыта не обойтись. Теперь он был и это есть хорошо.

Мясо тоже хорошо удалось, особенно на решётке, как по мне. Впрочем, перед гостями было выставлено сразу несколько образчиков ни разу не высокой, но аппетитно пахнущей кулинарии. Как говорится, 'шведский стол' во всей красе плюс возможность прихватить новую партию/порцию, что томилась на слабом жару или лежала поблизости, ожидая внимания к себе.

Первый тост 'за присутствующих леди', затем за здравие монарших особ... Дегустация яств прилагалась. Британцы и мясо — это ж нераздельно, а с экзотикой они также на 'ты'. Индийские блюда, иные... Удивить их сложно, право слово.

Но вот и время пришло. То самое, связанное с обсуждением тех вопросов, ради которых мы, собственно, и собрались, пускай в насквозь неформальной обстановке. По глазам того же Дизраэли вижу и по некоторой напряжённости в позе графа Бульвер-Литтона. Слишком сильно сжал в руке стакан с ромом, чересчур часто стал посматривать в сторону прибывшего из столицы империи коллеги-дипломата. Значит, пора!

— Перейдём... к острым приправам, джентльмены? — обратился я к посланникам королевы.

— И вы, мистер Станич, имеете в виду не перец к этим прекрасным кускам говядины, — слегка, чисто по-британски, улыбнулся Бульвер-Литтон, неплохо успевший меня узнать за время вынужденных общих дел. — Что будете 'перчить'?

— Для начала закончим с блюдом под названием 'бывшее Гаити под острым испано-американским соусом'. Лондон поделится микстурой для лучшего пищеварения?

— В Лондоне находят аппетиты Ричмонда... устойчивыми. И надеются на то, что они останутся в пределах 'стройности фигуры'.

И Юркий Дизи туда же. В переводе с дипломатического на человеческий — с Гаити они окончательно попрощались и с разделом смирились. Гуд. Но вот с заключительным этапом ещё предстоит разобраться. С тем самым, ради которого через океан сейчас плывёт корабль, груженый отборной гаитянской 'чёрной костью'. Тот ещё материалец, но для показательного зрелища как раз это и требуется. Вот и прозондируем почву.

— В ближайшее время, ориентировочно в Нью-Йорке, начнётся открытый судебный процесс над бывшими правителями Гаити и их приближёнными. Обвинения, я уверен, вы, джентльмены, знаете, о них уже и в наших газетах писали, и в европейских. Массовые убийства в Санта-Доминго, идеологическое оправдание печально известной резни на Гаити в 1804 году, многочисленные преступления в ходе военных действий против Санто-Доминго как испанской колонии и в период бытия оного как независимого государства.

— Мы осведомлены.

— И мы это знаем, граф, — проворковала Мария, постукивающая аккуратно подпиленными коготками по столешнице. — И через вас, полномочных посланников королевы, приглашаем представителя могущественной Британской империи для сопричастности к этому важному деянию. Вам ли не знать, к чему способны привести бунты туземцев. Те же сипаи с их мятежами... Наши империи. несмотря на разногласия, в этом должны быть едины.

— В чём именно, леди Станич?

— В недопущении пролития европейской крови покорённым населением колоний конечно. И в проявлении солидарности вне зависимости от того, где и с кем случилось подобное несчастье. Негоже для нас, имеющих общие ценности, общие понятия о чести, радоваться бедам друг друга. И это не только слова хрупкой женщины, но и тех, кто меня поддерживает. Не только мой брат, но и многие, многие другие.

Госсекретарь величественно кивает. Дескать, моё министерство в курсе и солидарно. Мне вообще достаточно одной улыбки, дабы уверить британцев в серьёзности сказанного. Вдобавок... устроит практически любая реакция, проигрыша тут в принципе быть не может.

— Я обязательно передам Её Величеству ваше любопытное предложение, — мягко улыбается Дизраэли и, помимо типичной для дипломата доброжелательности, на лице ничего не прочитать. Хорошая маска. — Мы рады, что между нашими империями возможен диалог, идущий на пользу обеим сторонам.

— Не диалогом единым, — улыбаются мне, так и я в ответку могу присовокупить к улыбкам ещё и конкретику. — Симоносекский конфликт, который пока так и не получил подобающего разрешения. Ваш союз с Францией и Нидерландами в этом вопросе может быть... дополнен. Поддержка в прессе или там символическое участие пары-тройки кораблей — если в том возникнет необходимость, Её Величеству королеве Виктории достаточно лишь намекнуть нашему императору о желательности подобного.

Улыбайтесь — это бесит. Или заставляет голову собеседника идти кругом, когда тот не в состоянии до конца понять мотивацию столь доброжелательного к себе отношения. Пусть оба альбионца те ещё волчары в делах дипломатических, а один ещё и хорошо знает мои повадки, но... этого всё равно недостаточно.

И снова источение елея и сахарного сиропа в дипломатической манере. Нас благодарили за поддержку и гарантировали в самом скором времени довести суть предложенного до королевы Виктории. Доведут? Бесспорно. Согласится ли монаршая особа? А вот это вряд ли. В возне с японцами помощь как бы и не требуется, там всё и так ясно. Не согласится их хренов Тесю-хан на выставленные условия? Ему мигом устроят очередную порцию клистира со скипидаром и дохлыми ёжиками. Хорошо мозги прочищает, ежели в нужной дозировке. Нет, эта возня особой роли не играет. Высказанное же нами предложение помочь — чистая символистика, дабы сплести совсем хорошую паутину, в которую Британия почти с гарантией вляпается в силу своих многовековых традиций, привычек и гипертрофированной наглости.

Смех смехом, а песец кверху мехом. Это я к тому, что разговор подошёл к главному, то бишь к ирландской теме, которая более прочего волновала бриттов. И тут уже они не собирались сдавать позиции ни при каком раскладе. Наши агенты там, на их туманном острове, докладывали, что Виктория и её приближённые костьми лягут, но сделают всё, чтобы на взлёте срезать движение фениев, успевшее показать себя очень опасным. Особенно при качественной поддержке извне, с присылаемыми инструкторами, оружием, золотом. Тут вопрос не авторитета, а выживания. Очень уж О'Махони с Мигером успели распробовать вкус крови, причём не обычной даже, а той, что текла в жилах некоторых представителей аристократии.

Именно мы вскормили фениев, сделали их куда более опасными, чем они могли бы стать сами по себе. Оно и понятно, ведь, в отличие от знакомой мне истории, их натаскивали не обычные солдаты типичной для этого времени войны, а бойцы 'Дикой стаи', причём из лучших. Плюс накачка деньгами и оружием была не в пример лучше той, что состоялась бы от банального сбора пожертвований. Добавить к этому снабжение информацией, поступающей от наших британских агентов, и... Переходящая в страх нервозность Лондона становится совершенно очевидной. Они нарвались на то, что сами привыкли сеять. На террор, творимый руками их марионеток, ответили практически тем же, да на не уступающем, а то и превосходящем уровне.

Отсюда и требования немедленно прекратить поддержку фениев, их финансирование и прочая, и прочая. В ответ уже с их стороны гарантировалось полное сворачивание любых силовых действий в отношении Американской империи, особенно связанных с террор-атаками. Баш на баш, всё вроде бы и честно, но...

— Не совсем равноценный обмен, джентльмены, — Мари выглядела хмурой и ни разу не довольной услышанным. А уж изображать недовольство сестра умела. — Вы сажаете на цепь нескольких своих бешеных псов, а мы взамен отказываемся от поддержки целой организации, поддерживаемой большей частью Ирландии.

— Мисс Станич права, — важно кивнул госсекретарь, умеющий взвешивать нематериальное лучше. чем базарная торговка персики. — Даже предположив, что мы прекратим поддержку фениев, это антибританское движение всё равно продолжит набирать силу. И через какое-то время начнётся восстание. Вы, джентльмены, слишком много ошибок сделали.

— Лично к вам это не относится. Но суть всё равно не меняется. Вам понадобится помощь тех, кто имеет влияние на ирландцев.

А вот на эти мои слова Бульвер-Литтон обратил особое внимание. Большее, нежели Дизраэли. Успел, зар-раза, понять, что сейчас им предложат нечто выходящее за рамки. Что ж, не будем разочаровывать почтенного графа.

— Здесь, в Ричмонде, мы уже успели поставить себя как друзей ирландского народа. Ирландцы составляют немалую часть армии, в том числе и её элитных частей. В самой Ирландии люди верят, что по ту сторону океана их готовы принимать и там им будет уж точно не хуже, чем под британской властью. По крайней мере. голода у нас точно не ожидается, тем более искусственно вызванного.

Кривятся, но терпят. Возразить то реально нечего. Именно указания из Лондона или же откровенно тупое бездействие довели до голода и жуткой ненависти население по сути целой страны. И не абы где, а чуть ли не у себя под боком. Идиоты, право слово! Зато мне было приятно потыкать их рожами в собственное дерьмо. Ибо не фиг срать там, где живёте, хреновы вы потерявшие берега долбодятлы. Выжимают сок из колоний с дикарями, но не из полноценных провинций с родственным населением.

Тоска-печаль. Кривятся, вздыхают, пытаясь сгладить летящие в их сторону вежливые, но довольно унизительные высказывания короткими комментариями, но реально не врубаются. И вряд ли врубятся в ближней и среднесрочной перспективах. Следовательно, иных вариантов, кроме наиболее жёстких, не остаётся. Иногда именно боль помогает прочистить мозги от тумана, а психику от неоправданного самолюбования. Вот боль Британской империи и предстоит испытать. Много боли, но мы к ней вроде как и непричастны будем. Парадоксально, но факт — именно боль и сможет спасти британцев от совсем уж катастрофического сценария в будущем. Ведь произошедшее в моём родном времени/реальности с Британской империей к середине XX века было именно величайшей катастрофой. Той, после которой мировой порядок окончательно звонкой звездой накрылся, превратившись в откровенно смердящую помойку.

Стоило мне перейти к конкретным предложениям, как оба бритта оживились. Оно и понятно, ведь слушать про критические ошибки их родимой империи им явно не нравилось. Тем более с учётом невозможности привести логически обоснованные возражения. Зато выслушивая всё это, наши оппоненты, во-первых, пришли в нужное состояние духа, а во-вторых, вновь прочувствовали сложившуюся в Ирландии ситуацию.

— Её Величество готова амнистировать всех фениев, а также создать особую комиссию по наблюдению за происходящим в Ирландии.

— Наблюдатели...

— Да, леди Станич, — обречённо вздохнул Дизраэли, успевший осознать, что от въедливости моёй сестрицы ему никуда не деться. — Вы сможете удостовериться, что комиссия станет умиротворять ирландцев, а не притеснять их.

Не нравилось второму после лорда Пальмерстона человеку в британском правительстве то, что он вынужден был говорить, но и отпереться не получалось. Ирландию жизненно необходимо было умиротворить, а с фениями разобраться. Любым образом, но в сжатые сроки, чтобы не полыхнуло в опасной близости от собственно изначальных английских территорий. Потому и вынужденное согласие на то, на что в другой ситуации британская верхушка ни за что бы не пошла. Что же до пассионариев, то есть собственно фениев, но и на них имелись планы. Наши планы, понятное дело. О них я сейчас и говорил:

— Отсутствие любых препятствий по деятельности Американской империи, связанной с процессом помощи эмиграции жителям Ирландии. Возможность открытия занимающихся этим контор в крупных ирландских городах, право захода в порты наших транспортных судов, что будут осуществлять перевозку будущих граждан империи.

— Да забирайте их хоть всех сразу! — не выдержав. Махнул рукой граф Бульвер-Литтон, проявив, наконец, собственные эмоции. — Если готовые бунтовать и поддерживающие их уедут, мы найдём готовых занять их место.

Юркий Дизи предпочёл промолчать, но можно было отследить, что и он безмолвно соглашался с высказыванием коллеги. Причём. В отличие от Бульвер-Литтона, Дизраэли не испытывал к ирландцам и тени неприязни. Всего лишь считал, что в сложившейся ситуации, которую уже не исправить, это лучший способ минимизации ущерба. Хватило нескольких уточняющих вопросов, на которые он вынужден был отвечать, дабы подтвердить это моё предположение.

Вот и чудненько, вот и отлично. Предварительные договорённости были заключены, оставалось лишь окончательно подтвердить их. Но это уже не столько наша забота, сколько тех, на кого это будет сброшено. Бюрократический компонент — это не то, чем доставляет удовольствие заниматься. В отличие от иного, куда более интересного и захватывающего. В частности, той интригой, которую, по ходу дела, таки да удалось провернуть с гордыми бриттами.

Как только Роберт Бульвер-Литтон и Бенджамин Дизраэли, как следует накормленные и добившиеся приемлемых для себя результатов, удалились с места 'дипломатического пикника', пришло время подвести некоторые итоги. И если девочкам объяснять мало что требовалось, то вот Тумбс ухватился как раз за то, что вызывало у него определённые подозрения. Не дела ирландские, тут он поддерживал мою теорию об успешности перетаскивания к нам большую часть пассионариев и не только. Более того, также считал, что хапнутая империей часть бывшего Гаити может послужить одним из секторов переселения потомков святого Патрика с их диковато-буйным характером. Да и относительно мотивации фениев имелись заблаговременно составленные наработки.

Смущало госсекретаря совсем другое. Мое предложение британцам о содействии в подавлении туземных бунтов. Даже вынося за скобки его... далеко не полное согласие с самой этой идеей, высказанное предложение представлялось Тумбсу несколько наивным, что ли. И уж в чём он был уверен, так это в поступившем через некоторое время отказе в той или иной форме. Возможные 'неприятные последствия' дипломат также старался учитывать, о чём не преминул сообщить.

— Тори могут промолчать. Но виги и другие, менее значительные политические вилы Британии, будут кричать очень громко, стоит им лишь узнать о предложении. А они узнают, британское правительство не скрывает подобное от палат Лордов и Общин. Мы не получим ничего полезного, кроме новых криков в прессе и не только, Виктор.

— Чем больше будет криков, тем оно и лучше, Роберт, — ответил я, попутно лениво так озирая ещё в изобилии имевшиеся вкусные кусочки. Увы, но глаза видят, да здравый смысл протестует. И так уже живот набит чуток выше допустимой планки. — Я и сам прекрасно понимаю, что высказанная мной идея не может быть принята даже самыми разумными из тори. Может в душе и одобрят, но на деле... Мари, ты же понимаешь, да?