Третий Вариант

Из-за этих хлопот и неудач, Дерман в конце недели был уставшим и злым. Организм его настойчиво требовал разрядки и Сашка сам не заметил, как ноги принесли его к дверям "Южного" бара. Объективности ради, мы должны отметить, что здесь, перед самой дверью бара, он сделал попытку воспротивиться своему желанию, "оттянуться, как следует", но, также, ради той же объективности, мы вынуждены признать, что эта попытка с треском провалилась. Из окон бара раздавались звуки музыки, и Сашка, влекомый этими звуками, махнул на все рукой, открыл дверь и побежал вверх по лестнице, навстречу новым развлечениям.

В баре уже собралось достаточно народу, и конечно Гуляков с Брусиловым были уже здесь. Они расположились за привычным угловым столиком и выскребали всю мелочь из карманов, чтобы купить себе выпивку. Поэтому нечего и говорить, что они обрадовались появлению Дермана, а когда тот вынул из кармана сторублевку и небрежным жестом бросил ее на стол, то их радость сразу переросла в ликование. Брусилов тут же схватил ценную бумагу и, сжимая ее в кулаке, вопросительно взглянул на Сашку,

На все! — небрежно махнул рукой Дерман, мол, гулять, так гулять, и Брусилов тут же исчез за стойкой бара, откуда вскоре вернулся с двумя бутылками вина. Следом за ним показалась официантка Наташа, которая принесла стаканы, кое-какую закуску, и сервировала столик.

Живем, мужики! — ликовал Вовка, — Отдыхаем по-человечески!

Он передал бутылку Гулякову, чтобы тот открыл ее своим ножом (вы же помните, что нож, из их компании, имел обыкновение носить только Лешка), а сам ерзал на стуле, поторапливая своего приятеля,

Ну, давай, давай побыстрее. Что ты, ей богу, как мертвый? Кто же так открывает?

Не учи отца, — отвечал Лешка, вытаскивая пробку и отдавая ее Сашке.

На хрена мне пробка? — удивился тот.

Да, серость, — укоризненно покачал головой Лешка, — Ребята, у меня складывается ощущение, что я напрасно трачу на вас свое время и силы. Я, можно сказать, сею разумное, доброе, вечное, а вырастает одна лебеда. Да будет тебе известно, мой необразованный друг, — продолжал он, разливая вино по стаканам, — Что пробка отдается тому, кто заказывал, вино, дабы он, понюхав ее, мог убедиться в качестве заказанного напитка. — При этом, Лешка, как всегда, ухитрился налить себе больше, чем другим.

Все ясно, — подвел итог Брусилов. — Он нам зубы заговаривает, недоливает вина, а еще предлагает его пробкой занюхивать. Сам же, подлец, мало того, что выпьет в два раза больше всех, так еще и сожрет всю закуску.

Нет, меня здесь не понимают, — сокрушенно пожал плечами Гуляков, — С одним только Андреем я мог говорить на равных. Ладно, — он поднял свой стакан, — Давайте выпьем за взаимопонимание.

С этими словами, он опрокинул свой стакан себе в рот, что явно расходилось с хорошими манерами, за которые он только что ратовал, подцепил двумя пальцами какую-то зелень с тарелки и отправил ее туда же.

Закусь могли бы и лучше приготовить, за сто рублей-то, — отметил он и откинулся на спинку стула, наслаждаясь моментом, и разглядывая танцующих девочек.

А, кстати, — спросил Брусилов, допивая свое вино, — Куда делся Андрей? Что-то я его уже вторую неделю не вижу.

А, в самом деле? — поддержал приятеля Лешка, — Где он?

И оба приятеля вопросительно поглядели на Дермана. И надо сказать, что под этими взглядами Сашка почувствовал себя очень неуютно. Он заерзал на стуле и покраснел, как будто был виновен в его исчезновении. В конце концов, он сам на себя разозлился и психанул,

А я доктор? Я знаю? Нечего на меня так смотреть. Если хотите знать, я сам его две недели найти не могу. С работы он уволился, а дома его нет.

Numquam sapiens irascitur, — как бы между прочим, заметил Гуляков, и, как бы между прочим, перевел на русский,

Умный человек никогда не раздражается, — чем окончательно вывел Сашку из себя.

Иди ты, со своими греками, знаешь куда? — огрызнулся тот.

Во-первых, не с греками, а с римлянами, — не моргнул глазом Лешка, — Во-вторых, знаю я, куда ты послать можешь, а это не так уж и далеко, а в-третьих, мне кажется, что Андрей мог поехать на Кавказ, к отцу. Мы с ним туда летали год назад. Отдохнули обалденно. Так что, не удивлюсь, если он и сейчас там.

Нет, ребята, — не дал им успокоиться Дерман, — Его там нет. Его нигде нет. Он просто куда-то пропал и всё.

На минуту, за столом воцарилась напряженная тишина, которую скоро прервал Брусилов.

Ерунда! Не верю, — он обвел глазами своих приятелей и повторил снова, — Не верю. Любой из вас мог пропасть, но Андрей из любой неприятности вывернется. Я просто не представляю, что должно было случиться, чтобы он погиб. Хотя, если еще через две недели он не появится, будем искать его через милицию. А пока, давайте выпьем, чтобы с ним все было в порядке.

На этот раз Брусилов сам разлил всем по полстакана вина, не доверив эту важную процедуру Лешке, и поднял свой стакан,

Чтобы с ним все было хорошо!

Они дружно выпили, закусили, и тут Лешка, вдруг, кое-что вспомнил,

Вот! — воскликнул он, ударяя себя по лбу ладонью, — Ну, конечно же!

Все посмотрели на него, как на ненормального. Но он, нимало не смутившись, продолжал,

А я, ведь, думал, что он дурака валяет!

Ты можешь, наконец, выражаться по-человечески? — не выдержал Дерман.

Выражаться я, конечно, могу, — успокоил его Лешка, — Но должен тебе сказать, что после одного стакана, я, как правило, не выражаюсь, а потому, попрошу освободить меня от таких гнусных провокаций.

Вот сволочь, какая редкостная! — возмутился Сашка и добавил, обращаясь к Вовке, — Больше ему не наливай.

Жаль, — продолжал измываться Гуляков, — Может быть, по-пьяне, я что-нибудь и выболтал бы.

Не пойму, — окончательно вышел из себя Сашка, — Почему мы тебя вообще терпим?

А это я тебе могу объяснить, — милостиво улыбнулся Гуляков,

Вы меня терпите потому, что я вам полезен. Да, да, — утвердительно кивнул он головой, видя, как возмущенно фыркнул Сашка, — Именно полезен. Вот, например, сейчас вы не знаете, что произошло с Андреем, а я вам могу сказать, что все в порядке, — и он посмотрел на своих приятелей взглядом победителя.

Объясни, — потребовали приятели.

Пожалуйста, — охотно согласился Лешка, и рассказал, как месяц назад к нему пришел Андрей и отдал ему на хранение толстый запечатанный конверт. В ответ на вопрос, что это за конверт, и на кой он Лешке нужен, Андрей сказал, что, в скором времени, он уедет в одно место, и ему может понадобиться помощь Дермана.

Передай ему тогда этот пакет, — сказал Андрей, — И Сашка даст тебе за него тысячу рублей.

Вот так, — закончил Лешка свой рассказ. — Я, конечно, подумал, что это розыгрыш, но только не похоже было, что Андрей шутит. А теперь мне, почему-то, кажется, что это совсем не розыгрыш. Так, как? Дашь тысячу?

Считай что она у тебя уже в кармане, — подтвердил Сашка, — А теперь пойдем к тебе, и ты отдашь мне тот пакет.

Ребята, вы что, банк ограбили? — удивился Брусилов, — Откуда у вас такие деньги, и что это за тайны от своих друзей?

Послушай, Вовка, — вывернулся Дерман, — Ты же видишь, что я еще не читал этого письма? Как же я тебе могу сказать, что с ним случилось?

Ладно, — прервал его Лешка, — Может быть, письмо подождет? Сначала допьем все, а потом уже поедем.

Вот уж нет! — возразил Сашка, — Я тебя знаю. Никаких потом,

и он потащил Лешку на выход.

Выйдя на улицу из бара, Сашка сразу же поймал такси и усадил в него Гулякова. Пять минут езды по улицам Купчина, и они остановились перед трехэтажным желтым домом, где и обитал, в трехкомнатной квартире, Лешка. Его родители умерли, и теперь он один занимал всю эту площадь и жил, по тем временам, как буржуй, а если учесть, что кроме квартиры, они ему оставили еще и машину, то будет понятно, что Лешка был завидным женихом, и многие женщины тайно вздыхали, глядя на него и думая о его квартире. Лешка их не лишал надежды, но и не спешил делать свой выбор, справедливо полагая, что спешить в таком деле не стоит, так как "любви все возрасты покорны", "жениться никогда не поздно", "семь раз отмерь и один раз отрежь" и так далее.

Ну, где письмо? — спросил Сашка, оглядывая квартиру, в которой, надо сказать, был полный бардак. — Ты хоть бы убрался здесь, что ли? — не выдержал он и упрекнул своего приятеля.

Ну да! Я и так здесь найти ничего не могу, — возразил тот, — А если я еще, переложу что-нибудь, так тогда мне здесь вовек не разобраться, — и он начал открывать и закрывать дверцы шкафов, выдвигать и задвигать ящики письменного стола, лазить на полки, чем ввел Сашку в полное уныние.

Погоди-ка, может быть, оно здесь, — проговорил хозяин квартиры, залезая под кровать, и что-то там с грохотом передвигая. — Ё моё! — наконец, раздался из-под кровати его радостный голос, — Нашел!

Ну, слава богу! — повеселел Сашка, наблюдая, как Гуляков, сдавая задом, вылезает из-под кровати. Впрочем, в следующее мгновение его лицо вытянулось от недоумения, так как он увидел, что в руках у Лешки, вылезшего из-под кровати, был здоровый кусок бивня мамонта.

Видал? — радостно воскликнул Лешка, — А я его уже год никак найти не мог. Думал, что его у меня сперли, а он вот где все это время валялся.

Ты что, издеваешься надо мной, что ли? — взорвался Дерман.

Мы что, за бивнем сюда приехали?

Не нервничай, — успокоил его приятель, — Ибо сказано: "Festina lente!", что в переводе означает: "Поспешай не торопясь!" Ты же видишь? Я ищу письмо, но раз уж он мне попался, так не оставлять же его под кроватью?

Наконец, через полчаса безрезультатных поисков, Лешка выдохся и решил сделать перерыв.

Вот ведь, что интересно, — пожаловался он Сашке, — Ведь, пока это письмо мне было не нужно, оно постоянно лезло на глаза, а как только я начал его искать, так оно куда-то провалилось. Есть такой закон, называется: "закон подлости". Ты же сам видел, как я нашел этот самый бивень. Перед этим, я перерыл всю комнату и не мог его найти, а ведь я искал очень тщательно: разделил квартиру на квадратные метры, каждый квадратный метр разделил на квадратные дециметры и обшарил каждый такой дециметр, но его нигде не было. Теперь же, когда он мне был не нужен, так он сразу тут как тут. Что это, по-твоему, как ни подлость? Разве что — издевка.

Ладно, — перебил его Сашка, которому надоело слушать его разглагольствования, — На что оно было похоже?

Что, письмо? — Гуляков пожал плечами, — Обыкновенный голубой конверт, вот такой, как этот, — при этом он взял со стола, лежащий перед ним конверт, покрутил его перед носом у Сашки, затем присмотрелся к нему и удивленно произнес,

Да вот же и оно!

Лучше бы ты бивень искал, — заметил Сашка, выхватывая письмо из рук приятеля, — Час времени сэкономили бы. Тут же, расплатившись с приятелем, Дерман поспешил покинуть это захламленное жилище и отправился домой к Андрею, где, в последнее время, проживал постоянно. Как бы он ни торопился узнать, что произошло с его другом, но предпочел вскрыть письмо уже сидя на кухне, в спокойной обстановке, и когда никого чужого рядом не было. Распечатав конверт, он достал из него аккуратно сложенный лист бумаги, на котором знакомым круглым почерком было написано следующее послание:

"Привет, Сашка! Спешу тебя успокоить — я жив и здоров, но на этом все хорошее, что я тебе могу сообщить и кончается. Начну с того, что когда мы с тобой расстались, я открыл "окно", спасаясь от полиции, не раздумывая, прыгнул туда и закрыл его за собой. К сожалению, одно из колесиков на моей зажигалке сдвинулось на несколько делений, как потом оказалось, и меня забросило в 1930-й год. Предупреждаю тебя сразу, из прошлого в будущее, при помощи нашей зажигалки, дороги нет. Это я к тому, чтобы ты не вздумал сюда ко мне сунуться. Но не все так плохо. Надеюсь выбраться отсюда с твоей помощью. Прежде всего, необходимо, чтобы ты, как следует, изучил устройство своей зажигалки. У меня, как ты сам понимаешь, была такая необходимость. Теперь, я тебе посылаю инструкцию по пользованию этим прибором, но перед тем, как прочитать дальнейшую инструкцию, советую тебе самому поэкспериментировать со своей зажигалкой. Два условия:

1-е — не вылезай за "окно", пока не научишься ею пользоваться. Помни, из прошлого в будущее дороги нет, и

2-е — не удивляйся, эта штука способна на такое, что и в голове не укладывается.

Дочитав письмо до этого места, Дерман послушно отложил его в сторону и достал из кармана свою зажигалку. Это лишний раз доказывало, насколько он доверял Андрею.

Прежде всего, он зарисовал положение всех колец. Затем, он передвинули на одно деление первое кольцо.

Допустим, — рассуждал Сашка, — Что за время отвечает первое кольцо. Тогда, если я поверну кольцо немного назад, то должен буду оказаться на этом самом месте, скажем, годом ранее.

Он повернул кольцо и щелкнул зажигалкой. В открытом им окне ясно были видны горы, с вершинами, покрытыми снеговыми шапками.

Облом, — подытожил результат Дерман, — Никогда не поверю, что на месте этого дома, неделю, или даже месяц назад были Гималаи.

Пришлось вернуть кольцо на место и снова нажать на крышку. На этот раз, в окне видны были унылые болота, кое-где покрытые чахлыми березами.

Ну, не знаю, — выразил сомнения Сашка, — конечно, это ближе к истине. Возможно, что на месте Купчина когда-то и были болота, но когда это могло быть?

— Буду пунктуален, — решил Сашка и перевел колесико еще на одно деление.

Каково же было его удивление, когда никакого окна не появилось, но на конце зажигалки вспыхнул самый настоящий язычок пламени.

Слава тебе господи! — изумленно выдохнул Дерман, — Я, таки, исправил зажигалку. Наконец-то от нее можно прикурить.

Но, шутки шутками, а он продолжил начатые исследования — поочередно передвинул колесико еще на несколько делений и получил тот же результат. Он уже подумал, что дальше будет то же самое, когда на седьмом делении окно снова открылось, и в образовавшийся просвет Сашка увидел поразительный мир. Краски того мира были настолько чистые и яркие, что сердце его невольно зашлось от восторга.

Непонятно, ну да ладно, ну да ладно, — наш исследователь перевел второе колесико еще на одно деление и снова открыл окно.

Ему показалось, что на него из окна повеяло чем-то чужим и

неприятным. В окне виднелись какие-то заросли грязно—

оранжевого цвета, внизу пучились кочки, покрытые слизью и

между ними стояла мутно коричневая жижа.

Сашка захлопнул крышку зажигалки и брезгливо передернул

плечами.

Бр-р, гадость, какая! Вот уж куда я не хотел бы попасть, — и он еще раз содрогнулся от омерзения.

Но не смотря ни на что, он все же продолжил свои изыскания и вскоре был вознагражден за свое упорство. В очередной раз открыв окно перехода, он увидел перед собой широкую равнину, залитую ярким лунным светом, и подняв к небу глаза, застыл от удивления. Там, на небе, одновременно сияли сразу три луны. Правда, лишь одна из них была обычного размера, а две других были в три раза меньше, но и так все было ясно.