Владыка Черных Песков 3. Осколки старого мира

"Нельзя забрасывать работу на половине пути. Кроме того, требуется еще собрать плоды своих трудов по созданию самоподдерживающейся в этом мире чакры. В следующий мир лучше уходить, имея большую личную силу, все возможные знания, гору ресурсов и армию подчиненных".

Почему "Седьмой" не хотел попытаться захватить власть в этом мире? Просто это ему было не интересно, да и требовало бы слишком много времени тратить на монотонную и бесполезную работу. В другом же мире, имея верных слуг, охранников и лаборантов, при условии отсутствия разного рода божественных и демонических монстров можно будет устроиться со всеми удобствами.

"Может быть, даже кого-нибудь из чакрозверей с собой заберу. Например, того же Юпитера".

— Что с грибостатами? — нарушила затянувшуюся паузу Жизель.

— Сложно сказать. — таврас почесал шею и продолжил. — С одной стороны они в порядке: работают в штатном режиме, из-за излучения потеряв меньше половины общей численности. Все же они разрабатывались именно для того, чтобы работать в агрессивной среде. Но при этом из-за красных облаков мы никак не можем с ними связаться.

— То есть? — поторопила собеседника белая пятнистая кобыла.

— Они есть и продолжают обмениваться информацией, начав слетаться к парящему острову, срастаясь с ним в одно целое, но нам от этого ни тепло, ни холодно. — двуногий летун развел руками. — Будет весьма интересно получить отчет от управляющих систем, когда уровень излучения упадет в достаточной степени, чтобы подобраться к мобильной летающей базе, но до тех пор о всем, что находится в небе, можно забыть.

Они разговаривали еще около сорока минут, обсуждая самые разные темы. Время от времени свои фразы вставляла Астрал, после превращения в нежить временами забывающая о том, что вообще нужно разговаривать (ее все чаще затягивала апатия, с которой активно боролась Жизель).

Наконец, "Седьмой" распрощался с кобылами и ушел, использовав для этого модифицированную версию "обратного призыва". Зебра и олениха еще пару минут сидели в тишине, а затем третья жена Мозенрата спустилась с кресла на пол и устроилась перед сестрой по табуну.

— Приступим? — спросила лань, изогнув губы в игривой улыбке.

— Ты еще не восстановилась после предыдущего раза, — попыталась возразить Астрал.

— Глупости. — отмахнулась пятнистая кобыла и, обхватив голову подруги передними копытцами, притянула ее мордочку к своей шее. — Приступай.

Второй раз зебру просить не пришлось: неестественно широко открыв рот, она продемонстрировала четыре удлинившихся игловидных клыка (два на верхней и два на нижней челюстях), которые без раздумий и сомнений вонзила в изящную шею.

— М-м-м. — приобняв полосатую кобылу передними ногами, лань погладила ее по короткой гриве, зажмурив глаза и стараясь не кривить мордочку от не самых приятных ощущений. — Какая же ты ненасытная... Хи-хи. Нужно будет подготовить парочку жертв для полного осушения.

— М-м-м, — промычала в ответ нечто невразумительное Астрал.

— Не говори во время еды. — хмыкнула олениха. — Достаточно.

Стоило прозвучать последнему слову, как первая жена Мозенрата тут же отпустила шею "жертвы" и, слегка отстранившись, несколько раз лизнула оставшиеся ранки, затянувшиеся буквально на глазах под воздействием магии некромантки. Теперь зебра выглядела гораздо более живой, да и ощущение апатии временно отступило на границу сознания. Кроме всего прочего, обострились и ощущения тела...

— Думаю, у нас еще есть минут сто, прежде чем нужно будет возвращаться к делам. — подмигнула сестре по табуну лань, поднимаясь на ноги так, словно бы только что и не потеряла почти литр крови. — Идем в комнату, или...?

Облизнув губы, Астрал оскалилась и, приняв позу готовой к прыжку кошки, ответила:

— Или.

Примечание к части

Жду отзывов.

НАРУШАЯ ЗАКОНЫ ЕСТЕСТВА

— Мисс Бади, вы готовы к началу эксперимента? — стоя перед обзорным окном в кабинке для наблюдений, спросила Эпплджек, как и прочие работники комплекса, одетая в светло-серый, почти белый комбинезон.

Пожилая единорожка с шерстью кирпичного цвета, лежащая на широкой жесткой кушетке внутри герметично закрытой комнаты с желтыми полом, потолком и стенами, ответила только через пять секунд:

— Я готова.

— Постарайтесь расслабиться и отстраниться от ощущений, как мы это делали на тренировках. — заботливым тоном попросила оранжевая земная пони, после чего отключила микрофон и повернулась к паре из единорога и зони, которые стояли у панели управления, перемигивающейся разноцветными кристаллами. — Включайте установку.

Инъекция вещества, названного ЗВТ (зелье вынужденной трансформации), была произведена внутривенно несколько минут назад, так что состав уже распространился по кровеносной системе и начал пропитывать весь организм. В основе разработки лежали "стволовые клетки" аликорна, обнаруженные Мозенратом во время попыток вырастить для принцессы Селестии полноценное тело крылато-рогатого жеребца, способного вместить хотя бы частицу мощи богини.

К сожалению, первые попытки внедрить в тело испытуемого железу, вырабатывающую вид "пустых" клеток, способных превратиться в любой иной вариант органических тканей, привели к гибели личности специально выращенного клона. Получившийся же результат хоть и был похож внешне на аликорна, но на деле являлся не более чем слабой, болезненной фальшивкой с крайне слабой магией.

Так как жертвовать своими памятью и личностью даже ради превращения в полноценного принца или принцессу желали очень немногие (сама хранительница "Элемента Честности" к их числу не относилась), процесс мутаций, при котором старые клетки заменяются на новые, пришлось полностью переработать. ЗВТ в своем составе содержит не только стволовые клетки аликорна, но так же часть генетического кода чейнджлинга, что позволит начать изменение тканей испытуемого путем трансформации клеток, а не их замены.

Долго искать пони, которая согласилась бы на рискованный эксперимент, ученым не пришлось: слишком многие жеребцы и кобылы после катастрофы мирового масштаба, послужившей причиной множества личных трагедий, никак не могли найти себе места в новой реальности. Была даже угроза того, что если в народ просочится информация об исследованиях, проводимых ученицей гранд-магистра Блэксендии и других магов, добровольцы попытаются штурмовать подземный комплекс... Правда, их могут опередить недоброжелатели, жаждущие расправиться с безбожниками, смеющими покушаться на величие принцесс.

"Ну это, конечно, вряд ли".

Ассистенты начали щелкать переключателями, со всех сторон зазвучали отчеты о работе оборудования и показателях графиков, кто-то из молодых единорогов начал молиться Селестии, чтобы в этот раз все получилось как запланировано, а не как всегда. Эпплджек же все это было не нужно: ее собственные глаза и магия были лучшим инструментом и оборудованием исследователя, за что следовало поблагодарить сгинувшего в пучине копытотворного катаклизма Мозенрата.

Оранжевая земная пони после всех выпавших на ее долю испытаний сумела избавиться от подростковой наивной влюбленности в учителя, но это никак не сказалось на том восхищении, которое кобыла испытывала к нему как к мастеру своего дела. Даже сейчас, спустя сотни сложнейших операций и десятки экспериментов, напрямую контролируемых собственной силой, ей оставалось только завистливо качать головой, вспоминая манипуляции, проводимые наставником вообще без каких-либо инструментов, призванных облегчить работу.

А тем временем комнату с испытуемой затопило белое сияние, вызванное высокой концентрацией нейтральной магической энергии. Хранительнице "Элемента Честности" пришлось несколько дней заряжать накопители, внутри которых ее магия очистилась от посторонних примесей. Теперь же вся эта сила стала катализатором для начала изменений в организме немолодой единорожки, которые спровоцировала активация ЗВТ.

Эпплджек и сама не заметила, как практически прижалась носом к стеклу, разделяющему комнату испытаний и кабинку для наблюдений. Ее глаза неотрывно смотрели на обмякшее тело подопытной, словно губка впитывающее разлитую вокруг энергию, постепенно увеличиваясь в размерах и изменяясь внешне...

"Боль должна быть ужасающая. Жаль, что обезболивающее использовать нельзя, да и усыпляющие вещества могут наложить негативный эффект. Остается надеяться, что медитативный транс поможет бедняжке перенести это испытание".

Из-за сияния магии оборудование то и дело сбоило, оказавшись не в состоянии зафиксировать все процессы. Глаза оранжевой земной пони были лишены подобных недостатков и видели все в мельчайших подробностях. Картинки, получая мысленные комментарии и эмоциональные отпечатки, раскладывались дисциплинированным разумом по воображаемым полочкам в строгом порядке, для того чтобы, когда все завершится, иметь возможность просмотреть эксперимент еще раз, но теперь уже совершенно спокойно.

"Умение находить свои ошибки — это один из полезнейших навыков ученого-экспериментатора... Ведь так, учитель?".

От волнения кусая нижнюю губу, хранительница "Элемента Честности" была готова начать прыгать от восторга на одном месте, так как первое превращение в аликорна по новой методике подходило к концу, а испытуемая все еще была жива, здорова и находилась в относительно нормальном эмоциональном состоянии (о последнем можно было судить благодаря ментальной чувствительности, активно развиваемой при появлении любой свободной минутки). Беспокоило только то, что новоявленная аликорн кирпичного цвета была какой-то уж слишком спокойной.

— Преобразования завершены, — в установившейся тишине хриплым от волнения голосом объявил кто-то из операторов медицинских сканеров.

В ту же секунду пони и зони буквально взорвались эмоциями: кто-то радостно восклицал, другие обнимались или стукались копытами, один зони в порыве чувств даже признался кобылке в любви... Только Эпплджек сохраняла видимость спокойствия, оставаясь островком стабильности в завертевшемся вокруг урагане мельтешащих жеребцов и кобыл. Внутренне же хранительница "Элемента Честности" находилась в смятении, с одной стороны, искренне желая присоединиться к радующимся коллегам и подчиненным, с другой же, испытывая беспорядочный страх перед творением собственных копыт. Словно бы находясь во сне, она подняла правую переднюю ногу и нажала на кнопку включения переговорного устройства.

— Мисс Бади, вы меня слышите? — возможно, вопрос был не самым умным, но с чего-то начать следовало.

— Слышу, госпожа Эпплджек. — звонким, почти подростковым голосом отозвалась новоявленная аликорн кирпичного цвета, внешний вид которой показывал крайнюю степень истощения (под шерсткой виднелись выступающие ребра, выросшие крылья так и не обзавелись оперением, так что красовались тонкой и нежной розовой кожей с прожилками пульсирующих сосудов).

— Как вы себя чувствуете? — профессионально вежливым и заботливым тоном спросила хранительница "Элемента Честности".

— Очень хочу есть. — призналась Бади. — Я бы сейчас, наверное, целого минотавра могла бы проглотить.

Притихшие ученые, вставшими торчком ушами вслушивающиеся в каждое произнесенное слово, оценив шутку испытуемой, начали посмеиваться и перешептываться.

— Вы можете встать? — продолжила задавать вопросы оранжевая земная пони.

— Я... Я могу попытаться. — кирпичного цвета аликорн шевельнулась и перекатилась со спины на бок, затем на живот и, поджав под себя тощие ноги, попыталась подняться. — Простите, но кажется, у меня не получится.

— Не беспокойтесь, мисс Бади, все хорошо. — поспешила заверить подопечную Эпплджек. — Сейчас мы дождемся, пока снизится магический фон и вам помогут переместиться в комнату для обследований.

— М-м-м... Можно сперва поесть? — плаксивым голосом попросила крылато-рогатая кобылка, в данный момент напоминающая не взрослую пони, а маленького жеребенка. — Хотя бы чуть-чуть. Потом я буду в полном вашем распоряжении...

На последних словах новоявленная аликорн облизнулась длинным розовым языком и игриво подмигнула главе проекта. При этом в эмоциях у нее царил почти полный штиль, что совершенно не сочеталось с демонстрируемым поведением.

— Хорошо. — быстро согласилась хранительница "Элемента Честности", тут же отключая устройство связи и поворачиваясь к главе службы безопасности. — Подготовьте комнату содержания номер два. Принесите туда порцию обеда и напитки, а также обеспечьте круглосуточное видеонаблюдение.

— Госпожа Эпплджек. — подал голос молодой желтый единорог. — Комната номер два — это же изолятор с мягкой мебелью и биотуалетом. Вы уверены?

— Уверена. — прервала подчиненного оранжевая земная пони. — Пока что мисс Бади будет под наблюдением и моим личным контролем. Это нужно для нашего и ее блага в равной степени. Работаем!

Прикрикнув под конец своей короткой речи на пони и зони, ученица гранд-магистра Блэксендии вновь повернулась к окну, за которым на широкой кушетке лежала кирпичного цвета крылато-рогатая кобылка. Даже в своем истощенном состоянии она казалась притягательной, вызывая сильное желание обнять и прижать к себе, а затем защищать от любой угрозы...

"Какое-то нехорошее у меня предчувствие. Правильно ли мы поступаем? Не толкаем ли мир еще дальше по пути разрушения? Учитель, как же не хватает твоего совета. До сих пор не могу поверить, что ты погиб".

* * *

Апартаменты Бади представляли собой квадратную комнату десять на десять метров с потолками высотой в два метра. Осветительные панели, закрепленные в виде солнца с расходящимися в стороны лучами, в большинстве своем были сконцентрированы над серединой помещения, надежно разгоняя тени по дальним углам, в каждом из которых стояло по мягкому креслу. Застеленный толстым синим ковром пол оказался достаточно мягким и теплым, дабы спать прямо на нем, без подушек и одеял в обилии лежащих на установленной у дальней стены кровати. У боковых же стен расположились тумбочки и низкие столики с разными мелочами вроде расчесок и журналов для кобыл. Мягкие игрушки, пара мячиков и цветная бумага оказались разбросаны в творческом беспорядке, создавая дополнительное сходство со спальней жеребенка.

Эпплджек на протяжении уже полутора декад ежедневно приходила заниматься с первой и пока что единственной испытуемой, успешно прошедшей через процесс трансформации в аликорна. По ее приказу общение крылато-рогатой кобылы было строго ограничено узким кругом пони, что вызывало недоумение у сотрудников и обиду со стороны подопечной.

Реабилитация Бади шла полным ходом: благодаря усиленному питанию и напитку с жизненной энергией от хранительницы "Элемента Честности", крылья обзавелись пока что маленькими перышками уже на третий день, а само тело аликорна кирпичного цвета утратило худобу и угловатость, обретя приятные взгляду округлости. Оранжевая земная пони даже начала замечать, что иногда, задумавшись о чем-то, принимается разглядывать стройную фигуру подопечной (о жеребцах из службы безопасности вообще проще умолчать, так как их пришлось временно отстранить от наблюдения за объектом).