— Хорошо, — согласно киваю головой, решив дать ей шанс. — С вас услуга в будущем.
— Да? — наигранно удивленно спрашивает он.
— Учитесь яснее выражать эмоции, директор. Ваш посыл трудно было вначале прочесть. — бросаю напоследок, прощаясь с ним.
— Я учту это, — довольно говорит, отпивая из своей кружки. — Не опаздывайте на завтрашний транспорт, мисс Айа Каси, — доносится мне вслед.
Город тем временем уже полностью погрузился в ночную тишину. Тротуары были пусты от людей, и шум машин почти не был слышен. Возобновленная прогулка по таким улицам заводит меня в местный небольшой парк.
Едва освещенные редкими столбиками дорожки не мешали мне осматривать местные растения. Остановившись у лавочки с мусорным ведром, разматываю бинты и направляю целительную энергию в правую руку, заживляя рваную рану и восстанавливая ткань перчатки. Я могла бы это сделать и раньше, но мне оперативно оказали мед помощь. Так что, если бы исправила повреждения сразу, могла привлечь нежелательное внимание к себе.
Сбросив прах от вспыхнувших окровавленных бинтов в урну, продолжила любоваться маленьким уголком природы в каменном городе. Так продолжалось до тех пор, пока я не услышала удивленный вскрик в глубине парка.
Тихо пройдя меж кустов на отголоски голосов, застала группу людей. Несколько молодых парней в обычной одежде окружили девушку. У нее были длинные коричневые волосы и такого же цвета мех на высоких кроличьих ушках. В отличие от гражданских, девушка была одета в легкую кожаную куртку и прикрыта защитными, золотистыми вставками с потертостями на них.
— Да брось ты ломаться, — сказал один из окруживших ее людей, пока та потерянно оглядывалась по сторонам.
Не совсем понимаю ее реакцию. Ведь, судя по наряду, эта девушка — Охотница, не раз бывавшая в бою.
— Вам, фавнам, в городе не слишком рады, — добавил другой, издевательски посмеиваясь.
— Давай уже... — не выдержал один из парней и попытался схватить девушку за руку.
Она наконец отреагировала так, как я предполагала. Перехватила руку и профессионально перекинула тело через себя. Спустя секунду понаблюдав, как один из парней оказался на земле без сознания, другие крича ругательства кинулись на нее скопом.
Их движения были еще менее профессиональны, чем у клубных ребят в черных костюмах. Девушка без труда раскидала их и собиралась уже уходить, как услышала щелчок предохранителя.
Один из парней, поднявшись на ноги, вытащил из кармана рваной куртки пистолет и направил его на Охотницу.
— Ты... ты просто животн... — тихо подхожу сзади и выворачиваю руку за спину, прерывая речь парня. Ловлю выпавший из рук пистолет, пока хозяин, громко вопя, становится на колени.
— Кто ты? — недоуменно и слегка настороженно спрашивает девушка.
— Айа Каси. Поступаю завтра... — сверяюсь со Свитком. — ...точнее уже сегодня в Бикон, как и ты.
— В этом году я перехожу на второй курс, — отрицательно мотает головой и, заметив, как мой взгляд невольно следит за покачивающимися ушками, с тихим писком прижимает их к голове. — М-меня зовут Вельвет Скарлатина.
— Рада знакомству, — отвожу взгляд от ушек, оглядывая тихо постанывающие тела. — Нужно их доставить в полицейский участок.
— В п-полицию? — неуверенно запинается она. — Но, они же ничего такого...
— Тоже считаешь, что они знали на что шли, попытавшись убить человека? — задумчиво киваю головой, с громким щелчком возводя курок пистолета.
— Что? Да какой она человек. Она фавн, — от презрительного крика удерживаемого мной парня Вельвет содрогнулась, прижав руки к груди и опустив взгляд.
— И что? — безразлично спрашиваю у возможного трупа. — Фавны что, не люди? — после этих слов Вельвет странно на меня начала смотреть.
Парень попытался что-то добавить, но болезненно скривился, когда я надавила на удерживаемую мной руку. В итоге, придя в себя, девушка сама начала меня убеждать отвести всех парней в полицейский участок, что мы и проделали. Правда, когда знакомый офицер заметил меня, то тут же разразился крепкими выражениями на все здание, заставляя крольчиху в диком смущении прижать к себе уши.
Меня почти сразу после этого вежливо попросили уйти, пока они будут "допрашивать потерпевшую и снова успокаивать свое начальство". Выпроводили меня из здания с напутствием, чтобы в эту ночь я больше не встревала в неприятности. Как будто я сама их искала...
Последующая прогулка привела меня в, судя по виртуальной карте, портовую часть города. До меня доносились звуки прибоя, а со стороны ангаров распространялся запах...
— Вина? — невольно вырывается у меня, когда замечаю знакомую разноцветную шевелюру на крыше одного из прилегающих зданий на закрытой территории, хозяйка которой сегодня со мной предпочитала выпивать винные напитки.
Любопытство взяло верх, и я, тихо перепрыгнув ограждение, начинаю скрытно следовать за одной из моих новых знакомых.
* * *
В одном из просторных складов под одинокой, старой лампой собрались и обсуждают недавнее неудавшееся ограбление два человека.
— Это было... непрофессионально и рискованно, — недовольный голос одного из них принадлежал необычайно красивой молодой девушке с черными волосами и янтарными глазами.
— Откуда я мог знать, что в том мелком магазинчике Праха я встречу мелкую Охотницу, которая с легкостью раскидает болванчиков Младшего, — эмоционально жестикулируя своей тростью жалуется молодой мужчина на понтующихся болванов в черных костюмах. — И после к которой вообще присоединится Глинда, мать ее, Гудвич! — восклицает он, воинственно взмахивая руками. — Что преподаватель Бикона вообще забыл на окраине Вейла в темное время суток?
— Мой дорогой Роман, — нежно начинает девушка, подойдя вплотную к нему. — Это досадное недоразумение не скажется же на твоей профессиональной... — выделяет голосом последнее слово, ласково проводя рукой по его щеке. — ...деятельности? Не забывай, что тебе необходимо достать еще много Праха, — останавливает ладонь перед лицом и зажигает в ней маленький огонек, отражающийся в глазах Романа. — Справишься, тебя ждет награда. Если нет... — огонек вспыхивает яркой струей пламени, едва не опаляя ему волосы.
Роман, отшатнувшись, начал недовольно поправлять свой котелок под тихий смех девушки. Внезапно, буквально из воздуха появился третий участник с зонтиком.
— Нио! — явно обрадовался новоприбывшей Роман. — Знаешь, когда ты решила не идти сегодня на дело, все пошло... — его прервала девушка, начав яростно жестикулировать. — Нашла новую подругу? — слегка удивленно спрашивает Роман, прекрасно понимая свою напарницу. — Ага, вы выпили, ты посмотрела, как она на пару с той блондинистой Охотницей разносит зал... — отстраненно переводит ее жестикуляцию, под тихий смех той, что чуть не спалила ему лицо. — И сейчас она здесь... В смысле здесь? — вскрикнул Роман, когда до него дошла последняя фраза. Смех резко оборвался. — Как это она видит сквозь твои иллюзии?!
— Похоже, у тебя появилась новая проблема. Реши ее сам, — бросила напоследок дама и под звонкий цокот каблуков прошла к выходу, не собираясь быть обнаруженной в компании известного преступника.
Проводив ее соблазняющую походку до выхода, Роман встряхнул головой, поворачиваясь к пустым контейнерам.
— Вот су... — кидает быстрый взгляд на закрытую дверь и тихо выдыхает. — ...ка.
Нио согласно кивает, показывая на пальцах неприличные жесты.
— И так, — достает сигару... — Где твоя новая подружка? — ...поджигает и делает глубокую затяжку.
— Здесь, — разносится новый, спокойный голос по помещению.
— Кха, Бл%?ь, кха, — поперхнувшись, Роман заходится в кашле. Сигара падает на пол. — Как же мне сегодня везет на Охотников. Может, купить лотерейный билет? — риторически спрашивает у Нио, на что получает руку, сложенную в пистолет и направленную себе в голову. "Пав" — изобразительно застрелила она себя, предоставляя ему все разборки с последствиями.
— Ладно, — глубоко вздохнул. — Давай с этим уже на сегодня покончим, — выставил чуть вперед трость, указывая на пол, и приготовился к сражению, внимательно следя за возможным сильным противником. Как-то же она проследила за его напарницей, мастером скрытности? — Ну? — нетерпеливо спрашивает у Охотницы.
— Что? — недоуменно отвечает она, даже не сменив свою позу.
— Кх-х. Что значит "что"? — раздраженно произносит Роман. — Так, тайм аут, — убирает трость из атакующей позиции и достает новую сигару. — Я чего-то не знаю? — бросает подозрительный взгляд на беззвучно хихикающую Нио, которая так же не похоже, чтобы готовилась к сражению. Поджигает сигару и делает еще одну глубокую затяжку. Удовлетворенно выдыхает дым, немного успокоившись. — Так... ты Охотница? — подозрительно смотрит на девушку, терпеливо ждущую на месте.
— Учитывая... смысл, что вы вкладываете в это понятие... еще нет, — медленно протягивает она. — Сегодня поступаю.
— Да какая разница. Сегодня-завтра, — эмоционально вскидывает руки в разные стороны. — Ты разве не хочешь меня побить и задержать?
— Нет, — ее ответ заставляет Романа вновь поперхнуться. Хорошо, хоть в этот раз сигара не падает.
— Тогда зачем ты здесь? — спрашивает уже с недоумением.
— Заметила знакомую. Она исчезла перед дракой в клубе. Беспокоилась. Хотела узнать, все ли в порядке, — коротко перечисляет причины, побудившие ее прийти сюда.
Нио приветливо машет, показывая, что с ней все в порядке, стоя чуть позади Романа, заставляя того убито вздохнуть.
— Так... ты только ради этого пришла сюда? И все? — все еще недоверчиво смотрит на девушку. — Ты вообще знаешь меня? Не будешь пытаться арестовать?
— Нет. Есть причины? — задумчиво склоняет голову на бок, замерев. — Есть. Ты говоришь о сегодняшнем ночном ограблении, — после пары секунд тишины удовлетворенно кивает самой себе.
Роман растерянно чешет свой затылок, по которому пришелся удар зонтиком от разгневанной Нио. Жестами показывает оторванный язык и проводит по горлу.
— Но... — начинает девушка, приковывая к себе внимание их обоих. — Так как я еще не Охотница... я не буду с вами сражаться.
— Ой да лад... — попытавшись вскинуть трость Роман неожиданно получает удар в поддых со стороны напарницы, на лице которой застыла довольная улыбка. Еще одна сигара потеряна. — И... почему же? — сипит ее компаньон, пытаясь выровнять дыхание.
— Я еще не Охотница, — просто пожимает плечами девушка. — Вы мне путь не переходили, людей не убивали... так?
— Да мы... — еще один удар, заставивший упасть того на колени. Нио отрицательно мотает головой, подтверждая "да ни в жизнь", крутя пальцем у виска и указывая им на Романа.
Десяток секунд девушка неотрывно смотрит ей в глаза.
— У меня нет причин, чтобы сражаться с вами, — разрывая зрительный контакт говорит она, наблюдая, как поднимается Роман. — Но необходимо будет вернуть украденный прах.
Роман, уже собравшийся что-то сказать, затыкается и молча указывает на стол с одиноким кульком Праха, который он просто так прихватил в магазине. Кто же знал, что это будет единственная добыча?
Под напряженным взглядом девушка подходит к столу, берет мешочек дешевого, низкокачественного праха, что до сих пор не взорвался, коротко кивает и, кинув быстрый взгляд в сторону, куда ушла чуть ранее взрывная мадам, направляется к главному выходу. Ее сопровождает постепенно нарастающий громкий смех с нотками истерики.
— Ты правда пришла только за тем, чтобы проведать меня? И не собиралась ловить Романа? — поравнялась с ней Нио, показывая текст на Свитке.
— Беспокоилась. Ты — одна из первых, с кем я познакомилась в городе. Это естественно, — согласно кивает головой, вызывая довольную улыбку Нио. — Что же до этого ограбления... может, вы были в своем праве? Как пример, сражаетесь с режимом, что вам не нравится, — если бы Нио могла читать мысли, она бы знала, что эта девушка сейчас вспоминала подпольные движения на Фортуне, в империи Гринир и другие антиправительственные группировки, которые поддерживала. А так Нио только беззвучно посмеивалась на слова девушки. — Я вас почти не знаю. Не знаю вашу историю. И в данный момент вы мне ее не расскажете, — утвердительно закончила она и под довольный кивок Нио вышла из склада.
* * *
Следуя своим возможным обязанностям, как будущей местной Охотницы, с которыми еще предстоит разобраться, я доставила кулек с Прахом в то же самое отделение полиции и указала им место, где его подобрала, "упустив возможного преступника". Знакомые полицейские встретили меня дружным групповым стоном, а офицера пришлось откачивать...
И, конечно, прибывшие на указанный мной склад полицейские не застали преступников. Хотя нашли пустые коробки и следы экстренной перевозки Праха.
* * *
После ухода Айа Каси.
Восстановив дыхание после продолжительного смеха, Роман, вытерев выступившие слезы, поправил свой котелок и достал уже третью сигару, закуривая под неодобрительный взгляд Нио.
— Так... — выдыхает клубок дыма. — ...почему мы ее не убили? — спрашивает у напарницы. — Ага, сильная? На сколько? — на что получает еще порцию жестикуляций. — И даже не вспотела? Что-что ты ощутила? — удивленно переспрашивает в конце, на что Нио раздраженно повторяет. — И так, давай подведем. Мы не убили ее, потому что эта девочка сильна настолько, что смогла бы в крайнем случае от нас сбежать? — поднятый большой палец вверх. — С ней ты познакомилась в клубе Младшего, вы обменялись контактами, а после ты наблюдала, как она с легкостью избивает Охотницу? — машет рукой в жесте "примерно так все и было". — А под конец, когда ее разозлила та блонди, ты ощутила мощную Ауру, похожую на такую, как у нашей психованной нанимательницы, у своей новой знакомой? Я ничего не упустил? — вопросительно приподнял одну бровь, на что получил уверенный кивок и два больших пальца вверх. — Блеск. Что-то много в последнее время появляется ненормальных с охрененными силами, — подходит к стулу и убито падает на него.
Нио запрыгивает на стол и начинает поигрывать зонтиком, не тревожа своего напарника. На несколько минут помещение погружается в полную тишину, лишь шелест ночного ветра слышится снаружи.
— Знаешь, что, Нио... — задумчиво протягивает Роман, делая затяжку. — Поддерживай свой новый контакт. Попробуем разузнать о ней побольше. Ведь если выбирать, то между психованной дамой с огромной силой и немного странной, но спокойной и настроенной дружелюбно девушкой с огромной силой, выбор становится очевиден, — Нио согласно кивает, показывая на Свитке сообщение с предупреждением, что ее знакомая подходит к полицейскому участку.
Глава 6. Инициация.
Остаток ночи я провела, прогуливаясь по оставшейся части города, больше не "встревая в проблемы", как выражались полицейские. Хотя после посещения ими склада, вернулась туда под утро и внимательно осмотрела. В центре помещения ощущался отголосок концентрированной огненной энергии, который вел в один из проходов со склада. Но больше ничего.
