— Поживём-увидим, — пожал я плечами.
Мерси что-то шепнула на ухо своему работодателю, и тот переменился в лице, но вскоре вернул былую беззаботную улыбку на лицо.
— Прошу прощения, я поболтал бы с вами ещё, но, к сожалению, в Метрополисе возникли срочные дела.
— Оу. Мы понимаем, — закивал Стрейндж.
— Будете в России, заезжайте в гости, — сказал я ему на прощание.
— Обязательно, — улыбнулся он и откланялся.
— Эх! Вновь, он, наверное, полезет на этого криптонца. Когда-то он себя в могилу этой манией загонит, — покачал головой Стрейдж.
— Ну, быть может и не загонит, — пожал я плечами.
— Надеюсь. Не люблю терять учеников из-за глупости. Хм. Прости, Владимир, но я тут давнего друга увидел, так что оставлю тебя тут. Не злоупотребляй шампанским, — дал он мне наставление.
— Алкоголь затмевает разум. А мне нужен ясный разум, — улыбнулся я.
— Ха-ха, это хорошие слова, мой юный ученик, — и похлопав меня по плечу, пошёл в сторону какого-то презентабельного вида мужчины лет шестидесяти.
Судя по всему, миллионер. Но его лица раньше я не видел. Хотя это пока не важно. Нужно встретить Уэйна. А то пригласил с явно какими-то целями, а игнорит нас с дедом.
— Ой! Простите, я случайно! — пропищало рыжее существо, что налетело на меня с пуншем.
Как итог, я лежу на земле, а на мне лежит девушка примерно моего возраста, с рыжей шевелюрой и в очках, за которыми были скрыты ярко-голубые глаза, что смотрели на меня виновато и удивлённо, а ещё и лёгкие веснушки на щеках под глазами. Она была одета в вечернее платье в пол, такое же алое, как её волосы, из-за которого она запуталась и налетела на меня. Хотя нет. Судя по ухмылкам подруг, что были с ней, они её натолкнули на меня.
— Засужу за сексуальное домогательство! — с каменным лицом предъявил я ей.
— Что? Но я просто упала на тебя! — возмутилась покрасневшая девушка.
— То есть в столь откровенном платье в удалении от центра зала, в уютном месте, ты налетела на незнакомого парня, повалила его на пол, и сейчас, обеими руками упершись в его плечи, чтобы он не встал. Затем нависла над ним и закусываешь эротично губу, строя невинность, и всё это чисто случайно? Как говорил Станиславский — «Не верю!»
— Да, это случайность, зачем мне тебя соблазнять, к тому же когда у меня почти парень есть.
— То есть ещё и парню пытаешься изменить? Падшая женщина! — припечатал я и прибавил немного презрения в голос.
— Замолчи! — крикнула она, и уже через пару секунд все в зале обратили на нас свои взоры, от чего девушка ещё больше покраснела и уже не знала что делать.
— Может, хватит сидеть в «позе наезднице». Сказал же, я отказываюсь быть вашим парнем, девушка. В моём сердце есть только наука. А столь активные и крикливые особы меня не интересуют!
Я уже с помощью очков идентифицировал эту особу, как Барбару Гордон — девушку шестнадцати лет, что два года назад была удочерена семейством её дядюшки, Джеймса Гордона и Сары Эссен-Гордон. Это произошло после смерти её родителей в автокатастрофе. После этого она оказалась уже в семье Гордонов, где был один ребенок, Джеймс Гордон-младший. Сейчас она заканчивает Готэмский Лицей имени Дэвида Уэйна. Скоро ей будет семнадцать лет.
— Внук! То есть я всё же дождусь правнуков? — послышался радостный и насмешливый одновременно голос моего деда. — Радость-то какая! Предлагаю вам зачатие перенести в другое место. Здесь люди всё же общаются.
— Это не то, что вы подумали! — возразила Барбара и, поняв, что над ней уже все откровенно ржут, быстро встала с меня и убежала из Зала.
Да уж, надеюсь, моя невинная шутка не повлияет особо на наши отношения с Бетгёрл…
Ба-бах!
В этот момент встрепенулись все, так как парадные двери взлетели на воздух, а из дыма показалось несколько фигур, главная из которых мне сразу бросилась в глаза, как и всем остальным. Это был бледнолицый мужчина с зелёными волосами, зачёсанными назад и такими же зелёными глазами с искрой безумия и веселья в них. У него в руках был почему-то старый образец автомата Томпсона, а одет он был в фиолетовые брюки и пиджак, под которым была зелёная рубашка и фиолетовый галстук. Туфли у него были чёрные.
— Рад видеть, что всем вам весело. Значит, не зря я сюда зашёл, мои дорогие сограждане, Ха-ха-ха-ха! Джокер пришёл поздравить вас с праздником. Поэтому, будьте добры, лягте на пол и ждите инструкций к предстоящей игре.
А я вижу, «в тренде» Готэмской моды, самым первым лег…
И почему именно сегодня, когда я посетил этот город официально впервые?
Продолжение следует…
Глава 6.
Владимир Волков.
Довольно непривычно быть в роли заложника. К тому же в роли заложника у самого Джокера.
Прямо повод для гордости.
Уже прошло десять минут с момента захвата здания Джокером и его сообщниками, вернее шестёрками. Я насчитал шесть десятков психов, благодаря магии Жизни, плюс он и… Харли Квин.
— Смею вам представить мою новую правую руку, несравненную и прекрасную Харли Квин!
Из-за спины Джокер кувырком выскочила высокая блондинка с приятной глазу фигурой в красно-синем трико, её блондинистые волосы были собраны в два хвостика и покрашены на концах, один в синий, ну, а второй — красный цвет.
— Пабам! Всем привет! Это мой первый день в качестве помощницы мистера Джея. Так что, простите, если что не так.
А она сама милота и невинность. Если не считать висящий за её спиной огромный молот, которым можно сломать всё, что угодно. И как она равновесие с ним держит?
Не понятно…
Зато я понимаю, что Судьба, видать, сильно меня любит, раз ещё я попал и на дебют Харли Квин.
И самое забавное, что ни Уэйна, ни «Бэтмена» нигде нет. Он словно забыл обо всём и не желает появляться. А полиция даже не успела не то что оказать сопротивление (их либо быстро вырубили, либо же взяли на мушку), но и сигнал подать, что нас захватили. Я проверил даже мой сотовый, который с наворотами, барахлит. Это что же у Джокера за аппаратура такая, что даже у меня помехи? Ещё одна загадка.
Дед с нашими телохранителями также попал в заложники, но не им, ни мне не угрожает непосредственная опасность, и я подал им сигнал, чтобы не светили ни собой, ни теми силами, что у них есть без необходимости. Пускай, раз уж Уэйн взял на себя обязательства «пригласителя», нас и спасает. А мы пока посидим и посмотрим, что тут происходит. К тому же я даже и сам могу всех тут вырубить магией. Но не хочу светиться с ними, без крайней на то необходимости. Не хочу, чтобы мои секреты становились достоянием общественности.
А тем временем, пока я размышлял о бренности бытия, Джокер продолжал говорить:
— Я вижу здесь весьма многих именитых жителей Готэм-сити, нашего любимого города, а также гостей города, которых чуть ли не больше, чем коренных жителей. Это прекрасно, что туризм и международные отношения здесь развиты. Я просто в восхищении. Узнав об этом бале, я просто не мог пропустить это чудо мимо себя. Ведь я также практически почётный гражданин Готэма и Аркхэма, в частности, просто обязан внести свою лепту в развитие города и для увеселения гостей, которые первые её опробуют.
От этих слов струхнули многие. Даже мне не по себе стало. Особенно после последней фразы Джокера.
— Поэтому я решил устроить казино! Прямо здесь и сейчас предлагаю вам первую традиционную игру — покер!
Твою мать!
Сомневаюсь, что Джокер будет играть честно, а значит, что жертвы будут.
— Итак! Моя дорогая помощница выберет первого «добровольца», который поборется за главный приз. Что за приз, вы узнаете после выигрыша, если он, конечно, будет. А если нет, то… Казино вправе стребовать с клиента ответный приз, Ха-ха-ха-ха!
События развиваются очень быстро. Я слышал и даже имел записи некоторых «подвигов» Джокера, да и вообще после того случая в Вест-Поинт всю известную биографию Джокера пролистал и его выкидоны в Готэме и даже за его пределами. И там у него была хотя бы определённая последовательность. Здесь же все развивается слишком быстро, но, тем не менее, это не от недостатка фантазии. Речь у него явно спланированная, и он к чему-то ведёт, даже сразу дал знать, какая категория заложников пострадает от него сегодня. Но вот чем это вызвано, я не знаю…
— Вот этот милый парнишка! — указала она на меня молотом, от чего напрягся дед и мои телохранители, но я движение пальцев сказал им сидеть на месте, и что я сам разберусь. Хотя мандраж меня бьёт. — Не стесняйся, милый мой. Тебе оказана честь быть сегодня первым игроком.
— Я очень рад, — смог только из себя выдавить и прошёл с ней к Джокеру, который уже сидел за прямоугольным простым столиком, я сел на второй стул, напротив него.
— Не стесняйся, чувствуй себя, как дома, — добродушно сказал Джокер и вытащил из кармана колоду карт. — Любишь в покер играть?
— Я вообще-то несовершеннолетний, и в азартные игры мне по закону играть нельзя. Да и не умею я, — вряд ли, конечно, это повлияет на него, но попытка не пытка.
— Оу! Не переживай, Готэм-сити — это город возможностей и шансов. Я, как представитель Нового Казино Готэма, официально объявляю, что даже несовершеннолетние могут сыграть со мной. И никто и ничто нам не помешает.
— Даже ваш друг Бэтмен? — улыбнулся я впервые с момента его появления здесь.
— Оу! — оживился безумец. — Мой верный и хмурый друг нам точно не помешает, как и его маленький выводок мышат. Я об этом позаботился. Не волнуйся.
Тогда понятно, почему Бэтмен не появляется тут. Он наверняка что-то устроил, и теперь мы предоставлены сами себе. Вон до этого додумался не только я, но и остальные заложники и занервничали ещё больше.
— Ну, а что делать с тем, что я не умею?
— Не умеешь? Научим! Не можешь? Заставим! — ещё больше ухмыльнулся он и стал тасовать карты. — Но правила я тебе объясню. Всё же я не дурак и понимаю, что тебе нужны хотя бы основы. Поэтому слушай внимательно…
Пока Джокер объяснял правила игры, которые я и так знал, я внимательно посмотрел на карты. Это были, казалось бы, обычные карты, которые можно купить в любом киоске, но только одна особенность мне не давала покоя — они были «краплеными». Из-за этого у него было просто не реально выиграть честно. Поэтому я решил немного и сам помухлевать, настроил очки на рентгеновское зрение, а сам приказал Хранителю изготовить в Мастерской свои карты, но уже «чистые».
— А можно я раздам?
— Зачем? — казалось бы, натурально удивился этот чудик.
— Просто хочется. Можно? Я же «гость города». А это небольшая просьба гостя.
— Оу! Точно. Как я могу отказать. Всё же это будет честно, — и вновь эта жуткая улыбка и этот взгляд… на мгновение мне показалось, что он мне сейчас пулю в лоб засадит. Но обошлось, он передал карты мне в руки и сложил руки «домиком» под своим подбородком.
Я же, как только взял карты в руки, сразу же сменил их на свои, и стал тасовать. Харли обходила нас кругами, что ещё и нервировало нас всех, я имею ввиду меня, и всех остальных заложников.
Вскоре терпеливым, весёлым и даже заинтересованным взглядом Джокер наблюдал, как я раздаю карты.
То, что карты были чистыми, не его, и мои очки дали мне шанс выиграть. Я с удивлением понял, что Джокер сразу же догадался, что я подменил каким-то образом карты, и играл он чисто, без мухлежа, и даже кажется мне, что он не особо стремился выиграть. Под конец, когда мы сыграли седьмую партию, которую я выигрывал, а до этого выиграл и все шесть предыдущих, то до меня дошло сквозь призму страха, осознание того, что неважно, кто победит — «приз» будет один и тот же…
— Итак, казино прискорбно сообщает для себя, что оно проиграло седьмую финальную игру очень везучему гостю города. Но, тем не менее, поздравляет его и желает и дальше не терять удачи.
— Мистер Джей, это получается, что мы должны ему выдать «приз»! — подпрыгнула к нам Харли.
Эта перспектива меня совершенно не порадовала. Я даже хотел было дать команду своим, чтобы они вмешались, да и сам был готов применить магию, но произошло то, что ждали многие, но не ожидал уже увидеть я.
Появление Бэтмена!
Следует заметить, что он был не один, а в компании уже не Робина, а Найтвинга. Но без Бэтгёрл. Барбара Гордон вон рядом с отцом лежала до этого момента.
Они ловко разделались с частью шестёрок Джокера, и вскоре сам клоун в компании своей прелестной, что не говори, помощницы, схлестнулись с обеими «мышами». При этом полицейские, что тут были, начали расправляться с другими шестёрками Джокера, а я с помощью иллюзий, что накладывал на них, сбивая им точность выстрелов и мешая их опорно-двигательному аппарату оказывать сопротивление.
Вскоре все они были взяты либо в плен, либо застрелены копами. При этом сам Джокер и Харли Квин скрылись, аки ниндзя в жёлтом дыму, от которого тем, кто под него попал, хотелось ржать. После этого Бэтмен и Найтвинг стали оказывать помощь, тем, кто пострадал от этого газа.
Меня же за шкирку взяли дед и наша охрана, и мы также скрылись.
— Ты какого хрена творил! — и тут же получил от деда плюху, когда мы сели в нашу бронированную машину.
— У меня все было под контролем. Ай! — ещё одна плюха. — За что, говорю же… Ай!
— Ты у меня дома ремня получишь!
— Я вообще-то светило науки, учёный и…
— Так я твою светлую прелестную, но дурную голову трогать не буду, я только твою горящую к испытаниям и приключениям задницу надеру, паршивец? Ты хоть понимаешь, на какую опасность ты пережил? А?!
— Знаю. Мне самому было страшно, но я бы себя защитил и тебя тоже. Ты же знаешь. Единственная причина, по которой я пошёл на поводу у этого психа только в том, что мне не хотелось на весь честный люд светить своими силами.
— А магия Разума? Или же свои иллюзии не мог применить?
— На психически больных они слабо действуют. Да и это Джокер с ним вообще всё не ясно до конца. А магия Разума, я знаю доподлинно, что существа, для которых влезать в головы смертным и менять там, как им заблагорассудится — это в порядке вещей, чуть с ума не сходили от контакта такого уровня.
Дед пыхтел-пыхтел, но махнул рукой.
— Думаю, пока нам стоит уберечься от этого психа, — сказал я деду. Пару недель пока поживём в нашем старом добром Николаевске. Туда Джокер вряд ли сунется, и это далеко… и тихо. Да, думаю, ты сам соскучился по нашему городку.
