Хидар и Хаф (общий)

Модель, которую я подобрала в мастерской, для меня не особо подходила: слишком большая, длинная и тяжелая. Обычный девятизарядный учебный агрегат, достаточно дуболомный, чтобы пережить кривые руки не обделенных силой учеников, к тому же лишенный возможности складываться в отличие от полноценных экземпляров. Конечно, я могу им пользоваться, но какой смысл себя насиловать неудобным оружием, если есть нормальные боевые модели гораздо компактнее, легче и мощнее?

Стенд с аростами нашелся в глубине арсенала как раз за стояками с учебными копьями, где они хранились, сложенные в компактные цилиндры. Арост — популярное оружие. Мощное, точное, дальнобойное и бесшумное. Можно сказать, он занял нишу тактических снайперских винтовок с дистанцией прицельной стрельбы не более километра. Стреляли аросты тремя типами дротиков: двузубым гарпуном, зазубренным и гладким дротиками, чем-то напоминающими четырехгранный наконечник стрелы. Обычный учебный арост мог стрелять только гарпуном, что сильно снижало его дальнобойность и убийственную мощь, что в нашей ситуации не годилось.

Из всего разнообразия метателей я выбрала достаточно легкий, около полутора килограмм весом, средний по размерам боевой арост со встроенным мультидиапазонным электронным прицелом переменной кратности. Чуть ниже, в боксах, хранились боеприпасы. Я взяла три магазина обычных гарпунов и десяток с зазубренными дротиками. Как раз столько, сколько можно нацепить на оружейную перевязь, обнаруженную на соседнем стояке. Чуть дальше я нашла превосходный длинный нож, способный противостоять кислоте длинномордых.

И теперь во весь рост встала проблема выбора действительно подходящего оружия, ведь дальнобойный арост и р"кра были лишь сопутствующим вооружением, но никак не основным. К моему глубокому сожалению, каинд амедха — не те твари, с которыми разобраться можно исключительно на дальних дистанциях. Мне предстояло выбрать то единственное верное холодное оружие, с которым я смогу совладать.

Жаль, что Хаф сейчас спит. Его совет очень пригодился бы. Ну да ладно, он всегда может поправить мой выбор и дать совет.

Я медленно шла вдоль стеллажей с оружием, внимательно осматривая орудия убийства, присматриваясь к ним, примеряя к себе. Короткие клинки и ки"кти"па я отвергла сразу: не с моей силой, ростом и массой идти в ближний бой. Мне надо что-то такое, что может как-то компенсировать разницу в силе и ловкости, что-то, что позволит мне удерживать противника на дальней дистанции. Что-то вроде совни или японской нагинаты, оружия, широко использовавшегося итагаки — японскими женщинами-самураями. Что-то... похожее на чудовищный шесс Хафа. Только не такое тяжелое.

Я его нашла. Идеальное оружие, каким я его себе представила. Овальное древко около полутора метров длины, переходящее в немного расширяющийся к острию метровый изогнутый клинок, одна сторона которого была заточена полностью, а вторая наполовину, плавно переходя серией изогнутых зубцов к древку. Затыльник серпообразный, остро отточенный. Общая длина оружия была чуть меньше двух с половиной метров, а вес не превышал трех килограмм. Как раз для меня. Древко, выполненное из немного шершавого металла светло-бронзового цвета, покрывала затейливая резьба, пряча кнопки управления энергетической начинкой оружия, при активации которого клинок покрывался каким-то полем и мог резать даже корабельную броню. Правда, недолго. Заряда аккумулятора хватало минут на десять-пятнадцать. Достаточно для того, чтобы вырезать себе проход или убить тяжело бронированного противника.

Еще раз тщательно проверив оружие, я нажала кнопку деактивации оружия. Тихий шелест, и острейшее лезвие покрыли чешуйчатые пластинки складных ножен.

Немного поколебавшись, я надела скользящие перевязи с двумя к'дайк'те, чьи рукояти торчали у меня из-за спины чуть ниже талии. Попробовала вытащить меч. Удобно, ничего не могу сказать. Конечно, два к'дайк'те мне совершенно ни к чему, но как разъединить перевязь и снять один меч я не знала, да и лишний кило на спине особо не мешал, движения не стеснял.

Осталось еще научиться всем этим богатством пользоваться. Вот за этим мне точно к Хафу. Когда вернусь.

Надеюсь, он меня не при... пошлет.

Вспомнила Хафа и его флегматичную реакцию. Нет, не в его духе. Терпение у него воистину безграничное!

Надеюсь.

Арсенал я покидала в бодром расположении духа, и даже нападение многолапого монстренка-мордохвата не смогло его испортить. Пнув разваленную пополам тушку, я вытерла к'дайк'те о шкурку носителя и бодро направилась к выходу из корабля — одной из боковых шлюзовых камер, оказавшейся на поверхности.

На дворе оказалась середина дня, погода по-прежнему стояла хорошая, хотя небо уже начали затягивать облака, напоминая об обещанной метеорологами непогоде и затяжных дождях. Снаружи тварей не оказалось, что меня несколько озадачило. Я рассчитывала как минимум на одну-две штуки. Если длинномордые свалили от корабля, то логично задать вопрос "Куда?". Насколько я помню, ближайшая деревушка была в двух днях пути вниз по реке. Надо будет сказать Хафу и сходить проверить. И атта надо вытащить, он сильно повысит нашу мобильность. Много чего "надо". Переключив зрение на уже привычный красный диапазон, я бодро поскакала по лесу, следуя виртуальному указателю на карте в углу экрана.

Система навигации вывела меня к остаткам лагеря безошибочно. На этот раз я шла вполне осознанно, внимательно рассматривая окрестности, а не неслась по лесу без единой внятной мысли в полной паники голове. Солнце скрылось за облаками, освещение довольно резко упало. До дождя, конечно, еще далеко, но первые признаки надвигающейся непогоды уже хорошо различимы. Осталось совсем немного до того момента, когда легкая облачность превратится в плотные дождевые тучи. Ветер уже появился. Резкий, пока еще просто освежающий, не смотря на ощутимую жару, но скоро он станет холодным, пробирающим до костей. Такая уж коварная здесь погода, легко меняющаяся от жары к откровенному холоду. Я поежилась. Дожди обещали затяжные, это нормально после практически месяца жары. Но сейчас для меня дождь — это не просто неудобство. Он может стать причиной ошибки. А ошибка — смерти.

По спине прошла волна холода, заставляя поежиться. Опасность? Я осмотрелась, внимательно всматриваясь в изменчивые формы леса, меняя диапазоны.

Вот оно!

Предчувствие не обмануло. Я тронула кнопку, снимая ножны с клинка моего маленького шесса. Ятканде ждал меня в лагере, копаясь у поваленной палатки.

Разум затопила волна холодной колючей ненависти.

Убить! Единственная мысль, одно желание. Убить!

Тварь признаков беспокойства не проявляла. Неужели чиж меня не заметил? Сомневаюсь, эти уроды очень чувствительные. Надеяться на защиту брони — глупо. Геройствовать — тем более. Я осторожно раскрыла арост. Я — не яут. Меня не интересует прелесть охоты и рукопашной схватки. Я просто хочу эту тварь убить! Прицел без единого звука поднялся, раскрываясь и выходя в рабочее положение. Плавно подняла оружие. Резкие движения ни к чему. Не надо настораживать столь опасную тварь.

Бешенство унялось, я медленно размеренно дышала, заставляя себя успокоиться. Никаких эмоций. Разум должен быть чист и холоден, словно лед.

Роешься в палатке? Ройся. Я прильнула к прицелу, выдерживая дистанцию между глазом и оптикой. Медленно выдохнула и нажала на пластину спуска. Оружие дернулось в руках, тварь взревела, буквально подскочив на месте вместе с остатками палатки. Арост дернулся, и еще один зазубренный дротик вспорол воздух, впившись в длинный череп. Тварь завизжала.

Надо же, не сдох! Вот же... мразь... живучая! Я сложила оружие, приложив к поясу, зная, что зажим сработает, прикрепляя арост к гнезду. Подхватила шесс и вышла из-за деревьев.

Мне нужно место для маневра. На мгновение задрожали руки. Тварь опасна неимоверно, сильна. А я... оружие приятно оттягивало руки. Ятканде хлестал по земле хвостом, тихо шипя и повизгивая. Ну давай же, нападай, что же ты ждешь?

Я не собиралась давать твари даже призрачного шанса на победу. Ни о какой честной схватке речь не шла. Во-первых, я не яут. У меня нет их колоссальной физической силы, их ловкости и навыков владения оружием. Во-вторых, даже с точки зрения яута нынешняя ситуация подходила под несколько иное определение. Не охота. Облава. Обычная зачистка территории, где нет места геройству и красивым боям. Есть только одно — предельная эффективность и функциональность.

Ятканде метнулся, словно молния, разом выметая лишние мысли из головы. Захват, рывок, черная туша со всей дури врезается в крупный камень, громко вереща на всю округу.

Яута сильны физически. Сильны настолько, насколько ни один человек никогда не будет силен. У меня же есть другая сила. Дар, который я никогда ранее не использовала для убийства.

Черного урода вжимало в камень невидимым прессом, ломая прочный хитин. Масса ятканде невелика. Лишь вдвое больше человеческой. Его не сложно поднять.

Я подошла к уже не опасному врагу, продолжая впрессовывать курящуюся дымком химической реакции орущую массу в большой, покрытый засохшим мулом булыжник.

Не честно?

Не спорю.

Лезвие шесса без сопротивления прошло невидимую границу и вгрызлось в длинный череп.

Но я не могу победить честно. Не умею.

Тварь перестала дергаться.

Вот научит Хаф пользоваться оружием, стану сильнее... вот тогда и подумаю. Стоит ли мне вести честный бой. Или нет.

Я сделала красивый панорамный снимок дохлой твари, благо обруч имел такую функцию, и сохранила результат в памяти моего компьютера в к'тар. Потом Хафу покажу. А сейчас, пока на вопли этой пакости не набежала пакость помельче или, что хуже, покрупнее, стоит поторопиться.

Мой рюкзак нашелся там, где я его и бросила: чуть дальше развороченной палатки у крупного камня, где ребята сушили катамаран. Я быстро его надела, подхватила сетку с консервами из разорванной палатки и побежала обратно в лес, следуя целеуказателю на голографических очках. Нечего тянуть удачу за хвост! Взяла что надо и назад. Теперь главное "хвост" за собой не привезти.

Я остановилась где-то на пол пути между лагерем на берегу реки и разбитым кораблем. Что-то неприятно царапало где-то на грани восприятия. Неужели заметили? Я спряталась за поваленный ствол, выщелкнув небольшую автономную камеру, выведя окошко визора в верхний левый угол обзора.

Тихо.

Неужели показалось? Я сидела в тени ствола, стараясь не то что не шевелиться, даже дышать через раз, чтобы ни единым движением, ни единым шумом не выдать себя.

Время текло медленно. Чувство тревоги усилилось, но я ничего не видела и не слышала, просто без единого движения сидела в куче листьев и корней. На разыгравшееся воображение я решила не грешить. Не та вокруг обстановка, чтобы не верить чутью. Спешить мне некуда. Хаф на корабле еще сутки будет спать под защитой силового купола в атта. Больше меня никто не хватится.

Тень накрыла меня внезапно. Я даже голову не стала поднимать, прекрасно видя ЭТО на экране очков. Ятканде. Огромный. Здоровый. Матерый. Не та пакость, которую мне удалось без каких-либо хлопот забить на берегу. Эта — старше, умнее. Сильнее. Двигается стремительно и бесшумно. Это — не мой уровень врага. Это что-то страшное. Я приказала начать запись с камеры, автоматически отсылая результат на стационар атта. Если со мной что-то случится. Хаф ДОЛЖЕН получить эту запись. Он ДОЛЖЕН знать о ТАКОМ враге. А я сидела, как мышь, боясь даже вздохнуть чуть громче. Радовало одно. Иолонитовое волокно полностью заглушало стук сердца и скрывало тепловой след тела. Тварь не могла найти меня по шуму сердцебиения. Иолонит покрывал меня от пяток до подбородка. Сейчас достаточно холодно, и я не потела. Надеюсь — не учует.

Не учуяла.

Ятканде ушел в сторону реки, а я еще долго сидела под стволом, боясь пошевелиться, отслеживая камерой все передвижения страшного врага. Когда же монстр вышел на берег, я рискнула выбраться из-за бревна и побежала к кораблю. Мой порыв героизма иссяк. Я получила что хотела, а теперь пора вернуться в безопасность атта.

Глав а 6: Понять и принять

Перед глазами еще мелькали картинки сна, а разум уже пытался воспринять информацию из реального мира. Что-то разбудило меня. Руку чуть кольнуло. Мозги заработали. Сенсор! Сердцебиение яута изменилось, датчик доложил на компьютер к"тар, а уже он — мне. Повернула голову и тут же встретила внимательный взгляд золотых глаз. Хаф проснулся.

Зевнув, я вызвала экран. Так... Вырубился он двадцать восемь часов назад. Если отнять двадцать шесть, на время которых его выключил препарат, осталось еще два, которые он просто проспал. Хорошо.

Взгляд стал тяжелее.

Недоволен? Я вопросительно выгнула бровь. Чем именно ты недоволен?

Охотник чуть качнул головой, указывая в сторону обзорного экрана атта. Его я не видела, поскольку спала в спальнике на полу за креслами пилотов. Да в принципе я и так знала, что именно там увижу. Пришлось выбраться из теплого нутра. На большом экране крутилась запись. Та самая, которую я отправила на стационар атта через мои к'тар. Запись со страшным ятканде.

— Встретился на обратном пути. — тихо ответила я на вопрос в его глазах.

Хаф стиснул спинку креста так, что затрещала обшивка.

— Я не рискнула. — еще тише добавила я.

Треск прекратился. Хаф повернул второе кресло и как-то тяжело в него опустился. Хмуро глядя на меня. В его глазах не было недовольства, я уже научилась его определять. Тут было что-то иное. Запись пошла на очередной круг. Яут едва слышно постукивал когтем по подлокотнику. И молчал. И это убивало меня больше всего. Поди узнай, что за мысли крутятся в его голове! Чем-то недоволен, это я поняла. Но чем именно? Тем, что я вырубила его на сутки? Тем, что смоталась к лагерю у берега и притащила свое шмотье без его ведома? Или тем, что я встретилась с этой тварью? Наедине.

— Не делай так.

Тихий рокочущий голос заставил меня вздрогнуть. Хаф повернул голову, чуть склонив ее набок, пристально рассматривая меня золотыми глазами. Я ждала продолжения. Что именно не делать?

— Этот враг не для тебя. Второй по силе в гнезде. После матки.

И это единственное, что тебе не понравилось? То, что оказалась одна в лесу, где лазит такая тварь? То, что подвергла себя опасности, к которой не готова? Я не смогла сдержать облегченного вздоха.

Тихий урчащий смех был мне ответом. Яут читал меня как открытую книгу.

— Ты боялась, я буду недоволен твоими действиями?

Я кивнула. Низкий рокочущий голос огромного воина бальзамом лился на мои нервы. Я втихаря включила запись, вслушиваясь в звучание его голоса. Хаф так редко говорил....

— Меня это... волновало. — отозвалась я.

Не стоит ему видеть, как я залипаю при его словах. И не важно, что он говорит. Важно как! Я на красивый низкий мужской голос реагировала неадекватно, сколько себя помню. Подруга у меня при виде красивых волос слюной исходила, а я — при звуках голоса. А тут... то ли дар, то ли проклятье... низкий, глубокий, рокочущий, слегка раскатистый голос.