(Последняя петля - 2

Вроде бы понятно: я вспомнил, как менялась трасса, когда мы над ней пролетали, с какой скоростью носились машины — что ж, наверно, после такого вождения посадить корабль на планету, пусть и за ограниченное время, не так уж и сложно.

— А судья? — я вспомнил еще один непонятный момент.

— Это искусственный интеллект игры, он учитывает количество нарушений и усложняет трассу для команды нарушителей. Помню, в прошлом финале гвардейцы Соула начали поджимать команду флота, так судья вывел все их трассы прямо в небо... Они потом, пока восстановили свои порядки, чуть разницу до трех импульсов не довели.

— И что бы это значило?

— Досрочное поражение, — тут же пояснил Дарвус. — Игра идет либо час, либо пока одна из команд явно не вырвется вперед.

— Но всего три очка, не мало ли?

— Целых три очка! Когда тебе забивают, энергия твоей команды восстанавливается полностью, а противникам надо играть на остатках. Так что тут не просто борьба рефлексов и силы, это сражение мозгов и стратегий. Помню классический матч семьдесят третьего года — сборная колоний Сапоро против метрополии акортетов... Зеленые весь матч жались к задней линии, играли только на контратаках, все начали думать, что они надеются только на удачу. А они на самом деле лишь усыпляли бдительность и потом за последние пять минут такой рывок выдали, что за двадцать две секунды установили нужный счет. Между прочим, с тех пор этот рекорд так никто и не взял. Кстати, тут, наверно, есть любительский клуб, можно будет погонять в уличный тотал... У тебя, я так понял, все планы только на завтра, так что сегодня вполне можно выделить время на знакомство с культурой империи. Раз уж ты решил выбраться за границы своего медвежьего мирка.

— Ну... — я задумался.

— Да ты не бойся, я тебя научу, — Дарвус изогнул бровь, глядя на меня.

А что? Мне действительно вечером особо делать нечего, а так затеряюсь в толпе, да и заодно проверю свои полетные навыки, которые недавно так неожиданно начали всплывать в памяти.

Глава 23. Вечерняя

В общем, я согласился на идею Дравуса и даже оплатил нам аренду двух тотал-каров в ближайшем матче. Стоило это не так уж и много по имперским меркам — десять кредитов, хотя на земле это четверть месячной зарплаты начинающего сотрудника. Впрочем, финансовый вопрос для меня сейчас не стоит, да и мой капитан, несмотря на все его жалобы на возраст и необходимость сдать перед игрой вставной глаз, оказался на высоте, добыв победу и большую часть призового фонда, отбившего все затраты.

— В следующем матче постарайся поменьше врезаться, — во время отдыха вели заказал нам победные коктейли и принялся учить меня жизни. — Кары, конечно, восстанавливаются, но наша команда при этом большую часть матча проводит в меньшинстве.

— Да! — слова Дарвуса тут же поддержали и превратили в тост остальные члены нашей пятерки. Команда была сформирована по случайному принципу, и эти трое вларсианцев искренне радовались, что им достались такие удачные союзники. Точнее, один удачный, а второй так себе.

— Слушай, а вот такой еще вопрос. Вот я получал импульс пару раз, набирал скорость. Как эти снарковы глазастики меня умудряются засечь и так точно выехать навстречу?

— Вот совсем ты зеленый, жизни не знаешь, — вздохнул Дарвус. — Один из пятерки всегда сверху едет, подсвечивает своим дорогу и противников. Неужели ты светлые пятна не замечал? Кайл же не зря старался, пытался увести тебя из ловушки, а ты игнорируешь, прешь прямо... И ладно бы ты водить умел по-нормальному!

Вот сейчас мне стало немного неудобно. Изначально эта игра показалась мне довольно стандартной — будь сильным и быстрым, и ты победишь. Но тут, оказывается, все действительно завязано на командную работу и мозги.

— Впрочем, вру, — Дарвус продолжил говорить и на этот раз сумел меня удивить. — У тебя есть какая-то база, что-то вроде общих курсов, что дают на окраине...

Вот оно! Я же действительно еще в процессе полета что-то вспоминал, а тут такое явное подтверждение. На Земле можно будет покопать в этом направлении, может быть, удастся нащупать ниточки, ведущие к моему прошлому.

— Вот только, — капитан тем временем продолжал свою речь, — они все только портят. Ты пытаешься следовать этим детским советам, водить мозгами, но это неправильно. Разум должен оценивать игру в целом, а кар ведут инстинкты, и вот как раз они у тебя есть. Причем, как ни странно, хорошие. Попробуй в следующий раз им довериться, и, может быть, через пару лет ты сможешь сделать три секунды тишины на орбите самой Соул.

Столько гордости для обычного разговора за пивом! Или что тут у нас в бокалах? А еще... капитан уже который раз употребляет этот образ с посадкой на родину вели.

— Дарвус, а почему ты так часто стал вспоминать эти три секунды и именно над столичной планетой?

— Ааа, — вели махнул рукой и осушил свой бокал. — Просто когда ты идешь по подсветке — это очень похоже на орбитальный туннель, так же доверяешь лучу и готовишься в любой момент повернуть хоть на сто восемьдесят градусов. Раньше все гонщики высшей категории считали хорошим тоном хоть раз пройти это испытание, а сейчас им бы только деньги... Говорят, не хотят нарушать закон... Знаете, а я, наверно, на сегодня все...

Воспоминания нахлынули на Дарвуса, и он, забыв про свои недавние молодецкие обещания, ушел спать в ближайшую гостиницу, где мы сняли по номеру на ближайшие сутки... А вот я еще раз вышел на стадион (вместо покинувшего нас капитана к команде присоединился какой-то неизвестный мне пришелец со щупальцами), сел в свой кар и попытался воспользоваться данным мне советом.

Отключаешь мозги, как он говорил, не получается... Очень сложно не думать, когда из тебя постоянно уходит энергия, ревет мотор, а верх и низ то и дело меняются местами. Что ж, тогда попробуем действовать более последовательно: отключаем инстинкт самосохранения — да, у меня завтра важная встреча, но, если что, у меня всегда будет второй шанс. Да и эти машины чертовски хорошо защищены: сколько раз я уже падал, и в итоге в списке моих повреждений только синяки.

— Лови! — наш новенький, не зная о моих проблемах с управлением, переслал мне импульс энергии и замер без движения. Похоже, он потратил ровно восемьдесят процентов энергии и на оставшиеся двадцать выдал пас.

Теперь к реву мотора добавился еще и треск на крыше кара от пойманного в ловушку импульса, а заодно и свист приближающихся противников... Как там говорил Дарвус? Довериться себе и следовать за светом? Впереди как раз вспыхнуло несколько пятен — мои товарищи пытались указать мне дорогу. Вот только как же быстро они перемещаются: сразу видно, что противники не стоят на месте и делают все, чтобы не дать мне мимо них проскочить, и Кайлу приходится постоянно менять вариант дороги, способный провести меня мимо всех.

— Ром-дом-дом! — в голове взревела мелодия из детства...

Я выжал из мотора полную мощность — к черту мысли, просто лететь за пятнами, они же быстрее, чем неповоротливые по сравнению с ними кары. Одно, второе, третье — рядом раздался треск. Кто-то пролетел мимо, но мне было все равно: световые пятна слились сначала в одну линию, а потом в целый туннель, который через показавшиеся мне вечностью десять секунд выкинул меня за линией противника.

— Один-ноль в пользу команды номер тринадцать! — механический голос объявил счет, а я понял, что у меня дрожат ноги.

Не от страха — от восторга, что я чувствовал, когда мчался вперед, а машина слушалась каждого моего движения. Как же это круто — кажется, я начинаю понимать, почему Дарвус, да и остальные так любят эту игру. Но, пожалуй, пора заканчивать... Общая победа меня не так уж и волнует: себя я уже победил, так что можно идти спать, а завтра... Завтра меня будет ждать встреча со старым графом.

Ночь в итоге прошла относительно спокойно — гонки меня вымотали и, несмотря на нескончаемый шум за окном с десятка мини-стадионов вроде того, на котором мы катались, я смог отдохнуть на все сто. Утром мы договорились с мучающимся от похмелья Дарвусом, что он будет ждать меня оставшиеся два дня аренды корабля из трех, а потом, если я не подам сигнал, вернет его на место. Учитывая, сколько я ему плачу, вообще плевая работа.

А вот мне сейчас предстоит кое-что гораздо сложнее, чем побег с Земли или гонки на высасывающих энергию карах — заключение полноценного союза с графом, при разговоре с которым придется, с одной стороны, быть довольно откровенным, а с другой, все же оставить часть информации только при себе. На всякий случай.

Как минимум шлем снимать я точно не буду. Тем более что он мне и в дороге пригодится: арендовав похожий на летающий мотоцикл флаер, я оседлал его и за какие-то полчаса долетел до поместья Колонелей. Кстати, после вчерашнего инсайта управлять этой мощной машиной получалось довольно легко и непринужденно. Вряд ли, конечно, мне сейчас по зубам три секунды тишины, но, возможно, талант, как говорил Дарвус, у меня все же есть.

Добравшись до границы фермы графа, я пересек ее, потом остановил одного из ползающих среди деревьев роботов, перевернул его на бок, приспособив в качестве стула, и принялся ждать.

Вряд ли граф нашел себе другого слугу, а значит, за садовых дроидов отвечает Коэн. Он и придет выяснять, что же случилось, а я смогу назвать ему названный Колонелем секретный код.

Глава 24. Откровенно

А вот и дворецкий — не прошло и пяти минут.

— Вы находитесь на территории поместья Колонелей! — насупившись и напустив грозности в голос, сказал старый слуга. — Немедленно уходите, иначе мы будем вынуждены пойти на крайние меры!

— И тебе привет, Коэн! — улыбнулся я. — Мне нужно видеть графа.

С прошлыми нарушителями под предводительством Илиса Колонель пришел разбираться лично. Наверно, он бы и ко мне в итоге вышел, но хотелось бы все провернуть с минимум шума и лишних телодвижений.

— Господин Масовлу! — послышался робкий голос из кустов, и я только сейчас заметил второго вларсианина, держащего меня под прицелом какой-то странного вида винтовки. — Мне кажется, это новая провокация от Гремвеля!

Точно, помнится, граф называл эту фамилию — по всей видимости, один из тех, кто не очень доволен соседством с отцом предательницы.

— Гремвель тут ни при чем, — сказал я, активировав на всякий случай естественный щит. — Говорю же, я к графу. Ноль-семь-семнадцать.

— Пароль верный, — удивленно и в то же время с облегчением отметил дворецкий. — Кулито, сними прицел с гостя.

В кустах послышался легкий треск, ствол винтовки исчез, зато появился стрелок — сухопарый и при этом низкорослый вларсианин.

— Как вас представить? — уточнил дворецкий Коэн, полностью сменив отношение на учтивое и отвесив мне легкий поклон.

— Мак, — я решил использовать то же прозвище, что само собой родилось во время визита к старому Бену.

В этот момент я почувствовал легкое жжение в области затылка. Как будто я спиной к солнцу сидел...

— Может, слезешь уже с робота, чтобы он продолжил работу? — черт возьми, а вот и старый граф. Он все-таки пришел сам. И давно ли, интересно, за мной наблюдает?

— Приветствую вас, вели Арман, — я вскочил, одним легким движением поставив робота на ноги, и обернулся.

Колонель сидел, сложив ноги по-турецки, и с еле заметной усмешкой смотрел на меня.

— Зачем ты хотел меня видеть, Мак? — проигнорировав приветствие, спросил он. — И кто же ты? Почему в шлеме?

— У меня есть к вам серьезный разговор, — думаю, с ходу вываливать на него информацию о предстоящем взрыве Соул и причастности к этому его дочери не стоит. — Это касается безопасности империи и... кое-кого из ваших близких. А шлем считайте проявлением моей индивидуальности.

Граф помрачнел, догадавшись, о ком именно пойдет речь, и довольно ловко для своего возраста поднялся на ноги. Дворецкий Коэн и стрелок Кулито деликатно скрылись в зарослях.

— Что ж, пройдем на веранду, — предложил граф и жестом велел следовать за ним.

Интересно, о чем сейчас думает Колонель? Он же не в петле, поэтому не знает, кто я. И ожидать, чисто теоретически, от меня можно что угодно. Например, что я здесь с целью провокации, как предположил один из слуг. Хорошо, что я подготовлен к беседе — в прошлой петле сам граф сообщил мне не только пароль, но и секрет, о котором не знает даже его дочь. Будем надеяться, этого хватит, чтобы наш разговор привел к нужному мне результату.

До самой веранды, расположенной, к слову, в центральной усадьбе, до которой мы шли минут двадцать, Колонель не проронил ни слова. Молчал он и когда жестом приглашал меня усесться на плетеный стул, и когда вларсианские служанки в передничках, будто по неслышной команде, принялись выставлять на массивный стол яства. Затем они так же слаженно и быстро разбежались, и мы с вели Арманом остались наедине.

— Рассказывай, — требовательно произнес граф, нарушив тишину. — Кого ты имел в виду, говоря о близких?

Очень показательный вопрос: безопасность империи для него все же не на первом месте. Но это вовсе не значит, что разговор пойдет легко. Это я в петле и все помню, а старый граф многие неприятные подробности услышит впервые. Пожалуй, стоит аккуратнее подбирать слова. Но и ходить вокруг да около тоже не следует.

— Я о вашей дочери Лане, — лицо графа самую малость дрогнуло, но он внимательно слушал, не отрывая от меня взгляда. — Она связалась с повстанцами, что называют себя Сопротивлением...

— Довольно, — прервал меня Колонель. — Ты пришел ко мне, чтобы пересказывать сплетни газетчиков?

Краем глаза я заметил, что пальцы графа начали складываться в замысловатую фигуру. Решил меня обездвижить? Или пока просто напугать?

— Позвольте мне вам все объяснить, вели Арман, — я расставил ладони в сторону, показывая, что не собираюсь защищаться. — И уже потом делайте выводы.

— Говори, — Колонель расслабил пальцы, но я понимал, что в любой момент он может применить навык или чхеду-бон.

— Ваша дочь Лана находится во временной петле, — на этом моменте граф поднял бровь, все же я смог его удивить. — Она действует вместе с коммандером Олегом Озеровым, это один из повстанцев. Их главная цель на ближайшее время — взорвать Соул.

— В петле? — нет, граф вовсе не сделал вид, будто не понял, о чем я. Все-таки информацию об этой технологии вели при желании можно легко найти в сети. Скорее, он удивлен.

— Именно так, — подтвердил я. — И каждый раз Лана приходит, чтобы попытаться вас уговорить перейти на их сторону. Я об этом знаю, потому что сам в этой петле нахожусь.

— Допустим, Лана и вправду в петле, — осторожно сказал граф. — Но почему я должен тебе верить?

— Так я и не прошу вас это делать, — возразил я графу, от чего тот недовольно поморщился. — Я просто подумал, что умный вели вроде вас легко придумает, как можно с обоюдной пользой использовать знакомство с путешественником во времени. У вас свои цели, у меня свои — и мы могли бы друг другу помочь...

Вроде бы меня услышали и задумались, но пока Колонель молчит.