Единственный с Земли

-Лети и приведи сюда Ругуда. И пусть не мешкает!

Птица улетела, и в комнате воцарилась тишина. Тим буквально сгорал от любопытства, но благоразумно воздержался от вопросов, ожидая продолжения. Кхалид-амга тоже молчал, задумчиво теребя край бороды, а Лугук так и вовсе забился в самый угол и даже сменил окраску на более неприметную. Хотя никто кормить его чёрными кристаллами не собирался.

Но вот в отдалении послышался звук открывающейся двери, а следом тяжёлые неторопливые шаги: должно случиться нечто сверхъестественное, чтобы кто-либо из гномов вздумал передвигаться бегом.

-Вызывали, Мастер? — с чувством собственного достоинства осведомился Ругуд, оказавшись на пороге комнаты.

-Именно так. Можешь подойти поближе и ответить на вопрос: с каких это пор у нас в школе воспитанникам выдают жезлы из ирнальха?

-Из ирнальха? — удивлённо переспросил гном. Самообладание, впрочем, сразу же вернулось к нему.

-Вы имеете в виду жезл, лежащий на подоконнике? Его по прибытии в школу взял себе находящийся здесь ученик. Позволю себе заметить: материал, из которого изготавливаются жезлы, интересует нас в последнюю очередь. Поскольку прибывают они к нам под соответствующими инвентарными номерами, которые заносятся в отчётную ведомость, фиксирующую лишь приход и расход. Данный экземпляр под номером 361-798 состоял на балансе аж с 2616-го года, то есть задолго до моего здесь появления.

-Очень жаль, Ругуд, что тебя не интересуют подобные вещи, — ядовито заметила Мастер Вен'A'Саш. — Иначе ты знал бы, что жезл из ирнальха стоит больше, чем всё содержимое твоего склада вместе с вашей командой в придачу.

-То что имеет ценность для волшебников, может не иметь таковой для гномов, — равнодушным голосом отозвался завскладом. Не так-то легко было вывести его из себя.

-Надеюсь, вы не станете отбирать у юноши его жезл? — встревожился Кхалид-амга.

-Разумеется, нет, — усмехнулась учительница. — Неужели вы полагаете, я способна на такое? Если жезл признал в нём хозяина, едва ли останется столь же эффективным, перейдя к другому. Ведь ты сделал свой выбор с помощью ментального призыва, верно?

Тим кивнул головой в знак согласия.

-Значит, где бы ты не находился, он вернётся к тебе, стоит только того пожелать. Хочешь проверить это?

-Да.

И, зажмурив глаза, он мысленно воззвал к собственному жезлу. И тот мгновенно переместился в его ладонь.

-Что и требовалось доказать. Ладно, Ругуд, можешь быть свободен. И в следующий раз уделяй больше внимания тому, что поступает на склад.

Поклонившись, гном не спеша удалился. Когда вдали хлопнула дверь, Мастер Вен'A'Саш продолжила разговор, переключившись на библиотекаря:

-В течение ближайших дней подготовь список литературы, в которой есть упоминание о Бесцветной магии. И постарайся не мешкать, отложив все прочие заботы в сторону.

-Прошу прощения, госпожа, но я никогда не слышал о такой магии, — Кхалид-амга огорчённо развёл руками.

-Боюсь, мой дорогой Кхалид, ты много о чём не слышал. Тогда предлагаю поискать любые упоминания о ней. Причём начиная с сегодняшнего дня.

-Бесцветная магия? — ошарашено пробормотал Тим.

-С высокой степенью вероятности. Но чтобы дать однозначный ответ, нужно знать больше. Поэтому дарую тебе своё позволение приходить сюда в любое время и просматривать литературу, которая заинтересует.

-И ещё, — обратилась она одновременно к обоим. — В ваших интересах сохранить всё услышанное в тайне. Если понадобится что-либо спросить или обсудить, контактируйте исключительно со мной.

-В первую очередь это касается тебя, — теперь это относилось исключительно к Тиму, — обладание подобным даром не только выгодно, но и опасно. Поэтому постарайся не добавлять ничего нового к тому, что успел рассказать своим одноклассникам.

-Но как я смогу управлять своим даром? Неужели для этого мне каждый раз нужно будет хорошенько разозлиться?

-Необязательно. Злость явилась лишь толчком к пробуждению. Из общения со своими товарищами ты наверняка уже знаешь: дальше будет проще, достаточно захотеть им воспользоваться. Хотя столь редкий дар вряд ли станет активироваться слишком часто.

-А жезл? Неужели мне придётся постоянно таскать его с собой? Или дар в нём вовсе не нуждается?

-Едва ли найдётся мудрец, который сможет поведать тебе о связи ирнальха с Бесцветной магией, — вновь усмехнулась Мастер Вен'A'Саш. — Собственно говоря, о них обоих известно очень мало, и можно лишь строить догадки. Полагаю, мы сможем обсудить это в следующий раз, когда Кхалид соизволит отыскать что-нибудь.

-Приложу все усилия, — клятвенно пообещал старик-библиотекарь.

-Замечательно. Уверена, совместными усилиями мы докопаемся до истины. Но помните о необходимости держать язык за зубами!

Напутствовав таким образом, учительница Сумеречной магии покинула их, телепортировавшись обратно к себе. Кхалид-амга, вытащив из складок халата носовой платок, вытер им лоб.

-Фух, кажется, пронесло. Непростого ты выбрал себе покровителя, однако. Мастер Вен'A'Саш, никто не спорит, преподаватель грамотный, но характер слишком суровый. Да ты, наверное, это и сам уже понял.

Тим кивнул головой в знак согласия. Лугук, обнаружив, что опасность миновала, выбрался из своего укрытия, проворно забрался на столешницу и вопросительно взглянул на него.

-В следующий раз принесу обязательно, — пообещал Тим, для большей достоверности огорчённо вздохнув.

-А по поводу покровителя — в каком-то смысле у меня не было выбора, — извиняющимся тоном произнёс он, обращаясь к библиотекарю. Но тот не стал выпытывать подробности.

-Чего уж там, посмотрю в книгах, куда ещё не заглядывал, авось где-нибудь да найдётся. Скорей всего, Бесцветная магия чрезвычайно редкая разновидность волшебства, иначе я был бы наслышан о ней.

Однако Мастер знает о ней, и, похоже, куда больше, чем пожелала сообщить. Но не всё, иначе какой смысл устраивать литературный поиск?

-Ладно, я начну потихоньку, а ты приходи денька через два. Надеюсь, не буду сильно загружен обслуживанием читателей и смогу найти хоть немного полезной информации.

Тим возражать не стал и поспешил на свежий воздух — в 'читалке' было слишком душно. И пыльно — небольшая уборка там явно не повредит.

Когда он вернулся к фонтану, Мез'А'Шиб и Айвиэль всё ещё находились там — на этот раз сидя рядом и мирно беседуя, а рука у дроу была заботливо забинтована какими-то листьями. Айвиэль увлечённо делилась своими знаниями по географии Галлаэри и населяющих её народов (о жизни в подземелье Мез'А'Шиб успел рассказать раньше), и Тим с удовольствием присоединился послушать.

-Горы, где обитают гномы и вы, дроу, находятся от нас на востоке и простираются от Ледяных Глыб на севере до Пустынных Барханов на юге. Честно говоря, я знаю об их существовании лишь из рассказов взрослых — слишком до них далеко, не увидеть даже с верхушки самого высокого дерева. Чтобы добраться туда, мне пришлось бы не менее десяти дней скакать на единороге.

-Ничего страшного, я тоже видел их лишь изнутри, — усмехнулся Мез'А'Шиб. — У нас редко кто выбирается на поверхность, тем более в одиночку. Обычно идут хорошо вооружёнными отрядами, а то, мол, недолго и от орков дубинкой по башке схлопотать. Или словить от светлых эльфов стрелу в одно место. Прошу прощения.

-Дикий у вас там народ всё-таки, — поморщилась Айвиэль. — У нас даже орки просто так стрелы не ловят — только если тайком Границу пересекут и хулиганить станут. Но то бандиты, которых свои же изгнали из стойбищ. Нормальные орки к нам торговать приезжают и никого не трогают. Они от нас на юге живут, где заканчиваются леса и начинаются степи. А ещё дальше к югу не растёт даже трава, и повсюду лежит песок. У орков, живущих там, абсолютно чёрная кожа. Чтобы так загореть, мне, наверное, потребуется не меньше года торчать на солнцепёке.

-Ну а я вообще загореть не могу, — развёл руками Мез'А'Шиб.

-Но у меня и желания такого нет. Да и зачем жить в мире, где растут лишь колючки, и не встретишь никого, кроме змей и ящериц? Говорят, за песками вновь начинаются леса, но там никто не бывал, даже орки — в пустыне не найдёшь воды, а без неё там не выжить.

-А если плыть вдоль берега? — поинтересовался Тим.

-Какого берега? — удивилась эльфийка.

-Но у вас же наверняка должно быть какое-нибудь море или океан! Как-то не верится, что вся планета одна сплошная суша.

-Разумеется, есть! Если двигаться от нас дальше к западу, окажешься на берегу Бескрайнего Океана. И есть эльфы, которые делают лодки и плавают на них, но далеко не заплывают — считается, если ты потерял сушу из виду, назад тебе уже не вернуться. Поэтому никто не знает, как далеко он простирается, и какие земли лежат по другую сторону. Иногда к тем эльфам приплывают орки и продают рыбу — орки умеют плести сети и ловят её достаточно, чтобы и самим прокормиться, и на продажу оставить. Но каков океан на Крайнем Юге, не знают и они — если верить слухам, вода там настолько горяча, что начинает закипать, и ничто живое долго там не продержится, даже под защитой магии. Некоторые верят, что если построить крепкий корабль и плыть на нём всё дальше и дальше на запад, в конце концов окажешься на Восточном Побережье. Но разве такое возможно!?

По интонациям в голосе было понятно — сама она нисколько в подобную 'чепуху' не верит. Ну а Тим не стал разубеждать: ведь когда-то и земляне представляли свой мир покоящимся на спинах трёх слонов, стоящих на панцире гигантской черепахи — пока не началась эпоха Великих Географических Открытий. Будь они сейчас у него дома, ему скорей всего удалось бы убедить эльфов: планеты просто обязаны быть круглыми.

-А что находится на Восточном Побережье? — вместо этого спросил Тим.

-Да кто его знает, — отмахнулась Айвиэль. — К востоку от гор начинаются болота, и если в предгорьях ещё можно встретить поселения гномов, то дальше сплошные топи, где никто, кроме гоблинов, не шляется.

-А я думал, на востоке от гор такие же леса, как на западе, — признался Мез'А'Шиб.

-Ну ты даёшь! В вашей домашней библиотеке разве не было книг по географии?

-Не-а. Только бездарные боевики про супергероев-дроу, одной левой укладывающих штабелями легионы орков и светлых эльфов. Ну и разные глупые любовные истории, от которых мои сёстры без ума.

-Эй! И мне нравятся любовные истории, значит, я тоже глупая, да?

-Вовсе нет, поскольку в макулатуре, сочиняемой нашими писцами, мало возвышенного, зато маразма хоть отбавляй. Как тебе, к примеру, такой эпизод: '...он нравился ей, но поскольку был из нижестоящего Дома, она позволяла лишь изредка целовать пальцы её ног...'

-И правда, какой-то бред, — фыркнула Айвиэль. — Тогда ладно, прощается. А общественные библиотеки, где можно взять книги напрокат, у вас есть?

-Есть. Но и там не самый изысканный ассортимент. Не забывай — эльфы, отправившиеся в поход по подземельям, много чего имели с собой, но только не книги. Кто ж мог тогда предполагать, что они не вернутся обратно и навеки останутся там?

-Но неужели ни у кого из вас не возникало желания вернуться на поверхность?

-Почему же, возникало, и у многих. Другое дело — будут ли там рады видеть дроу? Знаю тех, кто уходил и не возвращался, но не знаю, удалось ли им найти пристанище в мире, где есть солнце и звёзды.

-Не горюй, может, всё ещё изменится!

Откуда-то издалека послышалось:

-Айвиэль, где ты? Иди к нам!

-Скоро буду! — крикнула в ответ эльфийка. И, обратившись к друзьям, поблагодарила за компанию.

-Как-нибудь поболтаем ещё. А сейчас извините, земляки по мне соскучились.

-Ничего страшного, нам тоже пора!

И Тим с Мез'А'Шибом отправились обратно в школу.

-Ты у светлых эльфов теперь в авторитетах, — иронично и в то же время с оттенком восхищения поведал дроу. — По их понятиям, только истинный эльф способен броситься на выручку питомца, рискуя собственной жизнью.

-Да ладно, не настолько сильно я рисковал. Вряд ли неприятельские жезлы были заряжены Пальцем Смерти. И, насколько знаю, ни у кого из них такого дара нет.

-Нет, но они могли успеть сколдовать какую-нибудь гадость. А как тебе удалось телепортироваться вначале туда, а потом обратно? Неужели дар активировался два раза подряд? И анзимары не успели среагировать, когда ты их обезоруживал?

Да, от Мез'А'Шиба с его проницательностью так просто не отделаешься. Сочинять что-либо правдоподобное на ходу Тим не стал, сказал лишь:

-То была совсем не телепортация. Что именно, пока не знаю и сам. И, увы, не могу рассказать больше, поскольку дал слово молчать.

Если дроу и удивился, то никак это не показал.

-Кому-то из учителей?

-Да.

-Я даже догадываюсь, кому. Вот для чего Вен'A'Саш задержала тебя тогда после занятия, захлопнув за нами дверь аудитории! Не волнуйся, раз так, спрашивать ни о чём не стану.

-У нас на Земле в подобных случаях часто говорят — как другу, можешь признаться во всём.

-Вот именно поэтому и не стану. Но будь осторожен: раз догадался я, могут и другие.

Глава 40.

В комнате царила почти непроглядная мгла — единственное окно было тщательно занавешено, на стенах не рос светящийся мох, а тусклое сине-зелёное свечение подвешенной на входе лампады не позволяло толком рассмотреть что-либо внутри. И ещё сложнее стало бы заметить полулежавшую в кресле-качалке фигуру в дальнем углу комнаты. Фигура казалась крепко спящей, и даже чуткое ухо не уловило бы её дыхания, однако звук приоткрывающейся двери всё же был услышан.

-Это ты, Пулсок? — слабый дребезжащий голос выдавал в говорившем дряхлого старца, с трудом выговаривающего слова.

-Да, мой хозяин, — поклонившись, подтвердил гоблин. — Разве сюда может проникнуть кто-нибудь ещё?

-И всё же... я уловил всплеск магии... более древней, чем звёзды... кто посмел...

-Не волнуйтесь, хозяин, наши маг-детекторы не зарегистрировали ничего необычного. Иначе немедленно доложил бы вам!

-В любом случае... мы должны спешить... это тело долго не выдержит... нужно ускорить подготовку...

-Первый тур состязаний за звание лучшего ученика школы уже проведён, и завтра состоится второй! Прилагаем все усилия!

-Да, пусть тренируются как можно больше.... Пообещай любые награды победителям... ведь осталось совсем немного...

-Не более двадцати, хозяин!

-Очень хорошо... но не теряй бдительности... ничто не должно сорваться...

Голос умолк, и гоблин понял, что аудиенция окончена. Подобострастно улыбаясь и пятясь назад, он покинул комнату и аккуратно закрыл за собой дверь. После чего облегчённо выдохнул — несмотря на немощность тела, магией хозяин мог приложить так, что мало не покажется. В последнее время он частенько пребывал в раздражённом состоянии, срываясь на своём верном слуге. Хотя в чём тот виноват? Ведь не всё от него зависит, пусть и многое. А с другой стороны — искать замену уже нет смысла, скоро всё закончится, и он наконец-то получит обещанную награду.

После всплеска эмоций Пулсок почувствовал усталость. Всё-таки годы дают о себе знать, столько, сколько он, не прожил ни один гоблин. Спасибо хозяину — одарил амулетом, способным забирать чужую жизненную силу и передавать её своему владельцу. Уменьшенная копия Переливателя, сконструированного одним тёмным друидом... его имя никак не вспоминалось, но в принципе без разницы. Главное, амулет до сих пор действовал, исправно выкачивая энергию из любых живых организмов, оказавшихся поблизости. Изредка выбираясь на Галлаэри, он использовал для этого своих соотечественников, к которым не питал никаких тёплых чувств. Иногда, бывало, и учеников, но тут старался не злоупотреблять — хозяин не одобрил бы. Добирать недостающее приходилось за счёт растений — из мелюзги типа стуршей или паамфов много не выкачаешь, а единорог к себе не подпускает. Прибить бы его, да неохота связываться. Зато представители флоры жаловаться не побегут и сопротивления точно не окажут. Единственное, остаются следы воздействия — деревья сохнут, трава вянет, появляется долго не выветривающийся запах гниения, и нужно время, чтобы они сошли на нет. Поэтому желательно орудовать в местах, где редко кто бывает. В прошлый раз он проявил излишнюю нетерпеливость и активировал амулет посреди поляны, не слишком удалённой от школы. В результате кто-то из учеников наткнулся на неё и не придумал ничего лучше, чем пожаловаться учительнице-эльфу. Мастер Энимиэль, само собой, виноватого найти не смогла (пусть бы только посмела!), и доложила о случившемся лично ему — мол, кто-то природу портит, нужно принять меры. Девчонка! Ещё пятнадцать лет назад была такой же сопливой ученицей, и если бы не величайшая милость хозяина и внезапно освободившееся место Мастера Зелёной магии, то...