Никто не одобряет этот разочаровывающий мир

— Допустим, мы согласимся. Допустим. И в чём именно помощь?

— Помимо Бикона, в нашем мире существуют ещё три академии — и множество школ поменьше. Хэйвен в Мистрале, Шэйд в Вакуо и Атлас в, собственно, Атласе. — Я вынул свой свиток и мигом открыл карту, разбираясь, что где. — В каждой из этих академий содержится особая вещь. И я хотел бы, чтобы вы забрали все эти вещи и принесли обратно сюда, в Бикон. Потому что только при их объединении вы сможете вернуться к себе.

Теперь молчал я. Конечно, в таких условиях и от такого человека не стоило ждать чего-то особо честного и хорошего, но... Предложение воняет сильнее меня после двенадцатичасового освоения рейда.

— Почему вы не можете забрать их сами?

— Действуют особые соглашения и ограничения, которые сейчас больше во вред.

— Они охраняются?

— Не особо. И я дам вам разрешение беспрепятственно заходить в эти академии.

— Что именно они сделают?

— Этого я вам не могу сказать, потому что ещё не доверяю как следует. Но могу дать описание каждой из вещей.

Ну хоть и на этом спасибо. Однако вонь ничуть не уменьшилась.

— Вы сказали про врагов, что за враги? И они тоже охотятся за этими вещами?

— У Гримм есть... скажем так, предводительница. Если эти вещи попадут ей в руки, то дни человечества окончены. А сейчас присутствует огромная угроза того, что она добьётся успеха.

Опа. А вот это уже аргумент весомее. Если мы позволим той предводительнице получить квестовые камушки, то будем сожраны заодно со всеми. То есть Аква, допустим, и тогда не умрёт — но лично мне от этого только хуже.

— А я могу быть уверенным, что вы говорите мне правду? — в конце концов, Озпин сейчас выбалтывает секретные знания (а ежу понятно, что они секретные) достаточно посторонним людям.

— Как и я не могу быть уверенным, что вы говорите правду. — отпарировал он. — Но если вы действительно хотите вернуться к себе, то другого способа просто нет.

Врёт. Недоговаривает. Тупо не знает.

Но вариантов не остаётся. Если мы откажемся, то можем и не выйти из этого кабинета. Дело даже не в том, победим или нет — хотя я совершенно не собираюсь сражаться со слизеринским Дамблдором. Дело в том, что Бикон для нас более-менее укромное место, главная база с союзниками и поддержкой. Если мы потеряем эту базу, то окажемся попросту беззащитными — и весь мой опыт утверждает, что бежать на поклон к местным Тёмным Властелинам будет тупейшим делом для тех, кто ещё жить хочет.

Да и кому ещё собирать волшебные камни, как не авантюристам. Мы существуем засчёт квестов, даже если это убить десять волков. А тут и только видимая награда возвращение к себе, в мир, где полчища жутких монстров не захватили большую часть планеты.

Ну, то есть... захватили искусственно и неопасно.

— Хорошо. — кивнул я. — Мы согласны.

— В таком случае предлагаю отправиться прямо сейчас. Первой вашей целью будет Атлас.

— Подождите... сейчас?

— Вы хоть понимаете, что учинили на арене своими приёмами другого мира? — со вздохом спросил Озпин. — Это полностью отлично от всего доступного нашим Охотникам. Люди будут задавать вопросы. Эта предводительница уже обращает на вас внимание, а так попросту внесёт в список важных целей.

Поэтому нам лучше уехать из бурлящего эпицентра, согласен. Но...

— Как она обращает на нас внимание? Я ничего не замечал.

— Её слуги пытались атаковать Акву, вы разве не знаете? — поднял брови Озпин. Я резко уставился на богиню, которая ощутимо сморщила лоб.

— Я уже не помню. — наконец заявила она. — Когда это было хоть?

— Когда вы выпивали в таверне, где потом устроили потоп, — любезно напомнил Озпин. Аква вновь сморщила лоб, а затем лишь отмахнулась.

Прости, святая пьянь, но я ему верю. Проспать нападение для тебя абсолютно нормально, особенно если назюзюкалась в хламину.

И тогда тем более опасно тут оставаться. Если они напали в открытую, прямо в таверне, то могут напасть и в академии, только выбрать уже другую цель. Меня или Мегумин. Кинжала под рёбра нам обоим вполне хватит.

Выходит, что ничего не поделаешь. Надо отправляться в путь.

Отпустили нас только быстро собраться. К счастью, объяснять девушкам ситуацию не понадобилось, они тоже правильно представили это как многоуровневый квест и загорелись энтузиазмом.

Который едва не погас, когда у дверей нашей комнаты обнаружилась откровенно скучающая Нио, оживившаяся при виде нас. Меня. Быстро переложил Мегумин на плечи Даркнесс и погнал всех собираться, а сам повернулся к девушке.

Но не успел сказать и слова, как её крохотная фигурка метнулась ко мне и мигом оказалась невероятно близко, а хрупкие руки мигом обхватили в нежное кольцо.

Ох... это невероятное, бесценное, волшебное ощущение прижимающегося к тебе тёплого женского тела! Тёплого, мягкого, уютного... и когда девушка так прижимается к тебе, то это первый шаг к тому важнейшему моменту, когда это тело можно будет швырнуть на мягкую кровать, запрыгнуть на него и начать творить всё что захочется...

Я попытался обнять её в ответ и пощупать, насколько низко можно опустить руки, но нашёл лишь пустоту. Нио отпрыгнула так же быстро, как прижалась, и уже улыбалась, размахивая табличкой с "За победу!". Я ухмыльнулся, хоть и слегка разочарованный столь кратким моментом, а затем...

Вообще-то, нам нужен проводник из местных. Не человек Озпина. Способный представить другой и даже альтернативный взгляд на происходящее.

Человек, которому я могу доверять.

Кроу по договорённости ждал нас у ворот академии, посмотрел сначала ничего не выражающим, хмурым взглядом — но тут же уставился на улыбающуюся Нио.

— Это ещё кто? — хрипло спросил он.

— Это моя девушка и она с нами. — гордо заявил я. — Или мы никуда не полетим.

Кроу захлопал глазами, но я с видом великого героя, не собирающегося слушать возражения всякого крестьянского люда, отправился к уже стоящему неподалёку серебристому летательному аппарату. Буйная троица кидала мне в спину недовольные взгляды, но послушно шла следом.

Как и весёлая девушка Нио, ничуть не обидевшаяся на то, что её назвали "моя девушка".

— Оставь их, Кроу, пусть берёт кого хочет. — тихо сказал я в свиток и положил его на стол. Вид за окном интересовал куда больше, ведь там транспортник с такими необычными людьми медленно взлетал, готовясь отправиться к первому пункту назначения.

Возможно, стоило запереть их тут, в Биконе, или в другом укромном месте. Максимально ограничить свободу, никуда и никого не пускать.

Возможно, стоило даже убить.

На бумаге смотрелось лучшим выходом, но на деле...

Опустим то, что даже если мы справимся с обладателями таких сил, то Бикон будет разрушен подобным потопом и взрывами. Опустим вообще моральную сторону вопроса.

Я уверен, что в Биконе есть шпионы Салем. И что сейчас, на турнире, они вновь устроят какую-то провокацию как с тем прорывом в Вейл. И Айронвуд никак не может выловить спрятавшихся членов Белого Клыка. Если пришельцы из другого мира останутся вариться в этом киселе... если они привлекут внимание врага ещё больше... если Салем узнает о существовании других миров...

И если они действительно из другого мира. Вариант с роботами ещё никто не отменял. Пусть даже создать таких роботов просто некому.

Я отпил немного кофе и посмотрел в небо, где транспортник уже превратился в мелкую точку.

Другие миры.

Жутко, до боли любопытно... и при этом нельзя. Я запретил себе и запретил Кроу даже интересоваться ими. И дело не только в Салем...

Другие миры, где нет Гримм... и куда нас никто не примет. Даже если эти четверо могут открыть что-то вроде портала и разрешить любому желающему уйти, то... весь Ремнант не переселишь, хоть куда. А если не уследим, если Гримм и Салем тоже прорвутся... такое преступление ничем не искупить.

Лучше не провоцировать себя, не искушать, не бередить душу. О других мирах не может идти и речи, пока мы не справимся с врагами. А если справимся — дел будет на столетия вперёд, опять-таки бессмысленно.

Особенно сейчас, когда имеется крохотный шанс решить всё гораздо быстрее, чем изначально планировалось.

Я отпил ещё немного кофе, прекратив рассматривать небо и вместо этого заглянув в школьный чат, где уже вовсю обсуждался сегодняшний бой.

Богиня.

Якобы не богиня, но им не удалось обмануть меня.

Способная в секунды затопить целую арену. Умеющая видеть чужие Проявления. Несомненно сумевшая сымитировать Ауру.

И, возможно, не только это. Возможно, её способности и статус превышают такие у Дев. А значит, позволят забрать Реликвии.

Невероятно лакомая цель для Салем. Надеюсь, достаточно лакомая, чтобы скомкать все свои планы и отвязаться от Эмбер — особенно пока та всё ещё без сознания.

Чат бурлил, ученики доказывали, что Проявление настолько массивного водяного потока вполне возможно. Оппонентам приходилось туго — они попросту не знали, что ещё это может быть. Спор пошёл по третьему кругу и я вышел из чата, начав набирать Айронвуда.

Атлас. Первая точка назначения — и самая сложная. Даже Дева не может просто забрать оттуда Реликвию, не вызвав ужасной катастрофы.

И я почему-то верю, что этот парень сможет с подобным справиться.

Всё это время я и не думал интересоваться личной жизнью Чомусуке. Даже когда голова кота не торчала из выреза Мегумин. В конце концов, его самостоятельность и адекватность превышает такую у кое-кого. И вот теперь смотрю на то, как рядом с нашим чёрным котиком сидит гордый собой корги и оба смотрят с умильным выражением "мы тоже хотим полетать".

— Эй, — на Кроу подобные взгляды, похоже, не действовали. — Ты не на курорт собрался, лохматый. У нас задание, и Руби будет по тебе скучать.

Цвай в ответ лишь гавкнул — и шмыгнул под один из диванчиков кают-компании, где мы все начали собираться для ужина перед сном, когда мужчина протянул к нему руку.

— Ох, да чтоб вас... — Кроу не стал наклоняться и залезать туда, вместо этого вынув свиток и начав что-то печатать. Пёсик счёл за лучшее всё же не высовываться — однако зарычал, когда мимо диванчика компанией прошли нацелившиеся на еду девушки.

И как-то злобно зарычал, те даже завертели головами, выясняя, откуда идёт угроза. Однако Чомусуке быстро спрыгнул на пол и мяукнул под диванчик, затем ещё и ещё, словно что-то объясняя. Рычание смолкло, но вылезать пёс по-прежнему не спешил.

— Ага, значит, нам придётся лететь с ним. — Кроу отложил свиток. — Руби сказала, что потом просто перешлём обратно.

— Перешлём? — не понял я.

— Тайян вечно его по почте отправляет. — Кроу сказал это абсолютно нормальным голосом. Видать, здесь над животными измывались как могли. — И ладно. Давайте лучше обрисуем, куда мы летим, потому как за ночь должны уже...

— КАЗУМА!

— Да, я Казума. — Аква единственная ещё не вернулась с ванной и теперь призывала зайти к ней. Вот уж ни за какие коврижки, тем более что Нио удобно устроилась рядом.

— КАЗУМА, ИДИ СЮДА, ТОЛЬКО ТЫ МОЖЕШЬ МНЕ ЗДЕСЬ ПОМОЧЬ!

Я посмотрел на всех, а все на меня. Ещё надеялся как-то отвязаться, но когда Аква заорала в третий раз, а Кроу дёрнул головой, то сдался и направился в ванную.

— Ну, здорово я тебя вызвала? — довольно спросила Аква, когда я едва не хлопнул дверью. — Мне надо поговорить с тобой наедине, Казума, и чтоб никто не заподозрил.

— Да, никто не заподозрит. — мне совершенно не удалось скрыть сарказм. — Выкладывай, что там.

— Эта твоя "подружка"... — Аква выделила "подружка" особенно ехидно, словно делая одолжение заблудшей в своих иллюзиях душе. — ...она умеет менять внешность, ты знаешь?

— В смысле? Это её Проявление, что ли?

— Ну или как оно там, — память богини как всегда. — Короче, эта её милая мордашка точно ненастоящая. Так что ты будь осторожен, вдруг на самом деле она страшная старуха. — Аква захихикала, ничуть не расстроенная таким поворотом.

— Менять внешность... — прошептал я, чувствуя жар во всём теле. — То есть, она может стать блондинкой... или рыжей... или... ахаха... увеличить сиськи... быть кем угодно...

— Казума, ты похотливая свинья. — Аква брезгливо отступила к умывальнику. — А ты не подумал, что она может быть каким-нибудь шпионом?

— А? — поглядел я на неё, не понимая, о чём речь. — Шпионом?

— Ну, тут же есть Король Демонов. — Аква решила подогнать ситуацию под привычную картину. — И она вполне может быть одним из его шпионов. Хочет втереться тебе в доверие, чтобы добраться до меня, богини и главной угрозы. Так всё просто.

— И как же ты это вычислила? — нахмурился я. — Для таких обвинений требуются доказательства.

— Дак она как-то быстро с тобой замутила. Раз — и всё!

— То есть ты хочешь сказать, что девушка может быть очарована мною только для шпионских целей?

— Казума, ты давно на себя в зеркало смотрел? Похотливый мерзавец, совершенно не уважающий женщин, в том числе снизошедших до него богинь. Любая мигом тебя раскусит и отшатнётся в омерзении. Так что прими реальность, она с тобой лишь потому, что ей нужно к нам притереться.

— Ты... — никакое сдерживание эмоций уже не действовало. — Ты, сука, что ты мне предлагаешь, бросить девушку лишь на основе твоих "умозаключений"? Которые всегда тупые и ошибаются?

— Казума...

— Я абсолютно точно нравлюсь Нио. И меня не волнует, старуха она или нет, раз умеет менять внешность. Нио, в отличие от тебя, нормальная девушка, потому ты и ищешь повод её обгадить! Будто все эти враги смогут так быстро внедрить в академию шпионку и вынудить её так притворяться! И Кроу на неё смотрит спокойно, и Озпин разрешил, значит, с ней всё в порядке! А ты просто жаждешь быть полезной, при этом совершенно ничего не умея и не зная, ты, дерьмовая недобогиня!

Я уже кричал, не сдерживая злость, а Аква отшатнулась со странным выражением непонимания, словно бы это первый раз, когда на неё кричат. От этого выражения запал исчез, не успев как следует разгореться, я развернулся и с пинком по двери вернулся в кают-компанию.

Поди, тоже, научись выдержке в таких условиях.

Не знаю, насколько мой ор был слышен остальным, но смотрели все спокойно. И Нио, как только я вновь уселся рядом с ней, слегка придвинулась — не совсем близко, но отчётливо.

— Так. — вздохнул Кроу, успевший оборудовать большую голографическую карту; Аква поразительно тихо прошла следом за мной и уселась почти в самом углу. — Атлас. Самое северное королевство, потому там весьма холодно. Так холодно, что Гримм особо и не лезут, только самые упорные. Мы же спасаемся Аурой, а вы...

Его вопросительный взгляд я встретил угрюмо. Ничем мы не спасаемся, даже у Аквы в арсенале разве что наложить сопротивление, но оно против урона холодом, а не сильных изматывающих ветров, в которых вообще ничего не видно. И не против сугробов, куда проваливаешься с головой. И не против коварно прячущегося под мирной белоснежной насыпью льда.

Авантюристы не любят зим.

— В общем, готовьтесь к пешим прогулкам. — Кроу, видать, понял, что тут у нас не всё хорошо. — На полёты непосредственно к Атласу даже нам запрет пока что.