Уговорили, рукопашка так рукопашка.
— ASEDE! — продолжил надрываться крикун.
Да вы издеваетесь!
Меня повело. Перед глазами поплыли круги, я почувствовал резкий приступ тошноты. Что он со мной сделал? В грешный мир меня вернула резкая боль. Жутко ныл левый бок, похоже, я здорово получил по рёбрам. Что у нас тут? Я стою на одном колене, стражник передо мной уже занёс булаву для контрольного удара в голову. Положение — сам Бог велел. Апперкот твоим яйцам! Булава с грохотом упала на пол, а согнувшийся пополам новый обладатель фальцета чуть ли не положил голову мне на плечо. Я отклонил туловище немного назад, привычно согнул пальцы в фалангах и, подгоняемый болью в боку и ненавистью к этим читерам с их магией, жестко, основаниями ладоней ударил ублюдка по вискам. Хватило: он завалился на пол вслед за своей булавой. Остался последний. Он смотрел на меня дикими глазами, мелкими шажками отступая назад. Подхватив булаву, я резво вскочил на ноги, но стоило мне сделать шаг в его сторону:
— GREDES!
Булава повторила судьбу моего ножа.
— Как хочешь, — стремительно преодолел я разделявшие нас несколько метров.
Правый боковой.
Левый.
Нокаут.
Этот бой окончен.
Но сколько их ещё впереди?
Поднял с пола нож, окинул взглядом три ещё не тела. Выбора нет. По себе знаю, на что способна магия исцеления: пара секунд и они снова в строю. Паршиво. В бою одно, а вот так...
Не стоило мне сюда лезть — самонадеянно и глупо.
Сделал всё быстро.
Так, думай голова. Наверняка стражники не плутают в магическом лабиринте, данная ловушка предназначена для воров-недоумков вроде меня. Но почему? Что помогает им находить нужный маршрут? Может, артефакт? Кольцо на пальце, браслет на руке, цепочка на шее, камешек в кармане? Быстрый обыск показал, что я ошибся. У них ничего не было. У одного диск-магнит и дубинка на поясе, у второго булава, у третьего только дубинка. Будто специально всё лишнее выложили. Может дело в самой одежде? Но с Релием я без проблем ходил здесь в своих обычных вещах. Не понимаю, не понимаю, я не понимаю! Ещё и жгучая боль в боку собраться не даёт. Это сейчас я на адреналине после схватки, но когда он спадёт, а гематома разрастётся, станет совсем тухло.
— Сюда! — крикнул кто-то неподалёку.
Время напрягать голову истекло, настало время напрягать ноги. Я побежал в противоположную от голоса сторону, продолжая бесперспективное занятие — поиск выхода из магического лабиринта методом тыка. Иногда я узнавал какой-то коридор, но стоило мне понадеяться на свою память, как я сворачивал на абсолютно незнакомую местность. Сколько ещё стражников бегает за мной? Хотя это неважно: пока я не смогу выбраться из этого лабиринта, они будут только прибывать.
Не вижу никакой закономерности. Абсолютно случайная смена локаций. Поэтому, в очередной раз свернув в коридор, по которому я уже пробегал буквально минуту назад, я был готов сорваться:
"Кто-нибудь мне скажет, как отсюда выбраться?!"
— "Я! Я знаю! Знаю, как выйти!! Да услышь уже меня!!"
Я застыл как вкопанный.
ТОЛЬКО НЕ ЭТО! ТОЛЬКО НЕ СЕЙЧАС!
— "Ты слышишь? Слышишь?! Ну наконе!.. времени нет, делай, что я говорю, и у тебя появится шанс выжить. Тебя зажимают, через минуту тебе конец. Нам конец. Можешь мне не верить, но знай: сейчас твоя жизнь для меня важнее всего."
Несколько секунд я простоял в ступоре, но потом...
— "Что делать?"
Как будто у меня был выбор.
— "Для начала выиграем время. Видишь дверь по правую сторону? Да, она. Доставай связку ключей. Перебирай. Дальше. Дальше. Вот этот. Открывай."
Ключ, на который указал голос в моей голове, идеально вошёл в замочную скважину. А за дверью... оказался другой коридор. Не раздумывая проскочил в него, закрывая за собой дверь. Всё чудесатее и чудесатее. Голос оказался непрост: видит всё, что и я. Стоит взглянуть на нужную дверь или ключ и готово. Не удивлюсь, если у него есть доступ к остальным моим органам чувств. Приятного мало, но пока имеются проблемы поважнее, со своим странным попутчиком буду разбираться позже.
— "Иди дальше. Нет, этот коридор не подходит. Дальше. Стоп. Налево. Вот эта дверь. Ключи. Этот."
Открыл. Комната. Довольно обширная, но пустая. Зашёл внутрь.
— "Что дальше?"
— "Жди. Это один из Пространственных Узлов. Через какое-то время здесь должен появиться Модулятор. Уничтожь подпитывающий его Кристалл — это временно отключит Запутанность.'
— 'Запутанность? Коридоры перестанут постоянно меняться?'
— 'Верно.'
— 'Отлично!' — наконец-то хорошие новости.
— 'Рано радуешься. Дальше будет сложнее. Отсюда ты выйдешь через случайную дверь на четвёртом этаже. Даже если повезёт, и ты спустишься вниз, проскочив мимо всех стражников в здании, снаружи тебя точно будут ждать. Есть способ этого избежать: из здания есть выход, о котором эти недоумки не знают, но чтобы им воспользоваться, потребуется минут семь-десять находиться на открытом пространстве без возможности сражаться. Чего тебе уже не позволят стражники внутри здания. Поэтому, я вижу только один выход: сначала ты должен перебить всех здешних стражей, чтобы они тебе не помешали."
— "Сколько их ещё? Я может и пролил первую кровь, но в Рэмбо не превратился. Да и смысл: сколько не убей — придут другие."
— "Не придут. В здании двадцать стражей. На них настроен артефакт Поиска Пути на первом этаже, больше в него добавить нельзя. Никто сюда не полезет, чтобы впустую бродить по коридорам, будут ждать снаружи. Вот если пройдёт много времени и от их бравых коллег не будет ни ответа — ни привета, тогда сунутся внутрь."
— "Получается, осталось всего семнадцать бойцов с их магией. Прям от сердца отлегло, что ж ты раньше не сказал?"
От дальнейшего язвления меня отвлекло необычное событие: в центре комнаты из ниоткуда появился невысокий, метровой высоты, постамент. На его вершине, в специальную выемку, был установлен кристалл светло-синего цвета, размером и формой напоминающий мяч для регби — вытянутый и заострённый на концах. Внутри кристалла безостановочно кружили сотни светлых искорок, завораживая своей упорядоченной хаотичностью. Вот ты значит какой, модулятор. Я подходил к нему с некоторой опаской, ожидая удара молнией, огнём, энергией Ци, Вирьей (наконец достигну нирваны). Привык уже ко всяким подлянкам от магических штучек.
Но ничего не произошло.
Значит, в следующий раз.
Выхватил нож, вонзил его в кристалл. Тот просто и без затей раскололся. Всегда бы так.
— 'Этого хватит?'
— 'Более чем. Теперь можешь выходить из комнаты.'
Если голос не врал, то выйду я в случайном месте. Не хватало только при этом сразу нарваться на семнадцать новых друзей.
Подошёл к двери, прислушался.
Тишина.
— "Если чего услышишь, мне скажи. В этих комнатах Полог Тишины отрезает все внешние звуки ещё качественнее, чем в твоей опочивальне в замке. Хочется быть единственным голосом в твоём Разуме."
Всё с этой магией неладно.
Придётся действовать вслепую. Чуть приоткрыл дверь и...
— Он здесь! Все сюда!
Да чтоб тебя! Мне когда-нибудь начнёт везти? Выскочил в коридор. Слева в пяти метрах от меня стоял стражник с булавой наготове. Я, понятное дело, побежал направо. Он был один, я вполне мог с ним справиться, вот только у меня развилась острая аллергия на булавы. Плюс опять же магия. Одно слово на тарабарщине и может случиться что угодно. Вдруг у них есть зомбирующее заклинание? И стану я прыгать на одной ноге выкрикивая: 'Европа загнивает! Доллар вот-вот рухнет! Все беды из-за Америки!' или наоборот 'Диктатура! Полицейский произвол! Нет свободы слова! То ли дело там — в западном раю!'
Как говорится: хрен редьки не слаще.
Лучше уж сразу убейте.
В боку разливалось жгучее пламя боли, и чем дальше, тем хуже мне становилось. Такие забеги мне сейчас точно не на пользу. Стараясь отвлечься, я придумывал различные активаторы для зомбирующего заклинания или прогонял в своей голове любой другой бред, лишь бы абстрагироваться от боли. Радовало одно: голос не соврал — лабиринт коридоров перестал на ходу перестраиваться. Теперь есть все шансы отсюда выбраться. Если смогу оторваться. Вот только стражник, как назло, ни на шаг не отстаёт.
Приставучий.
Стоп! Я помню этот коридор.
— "Я сейчас бегу к..."
— "Знаю. Подскажу."
Увидев вожделенную дверь, из последних сил ускорился. Добравшись до цели, на ходу отыскал нужный ключ, молниеносно воткнул его в замочную скважину, провернул и пулей залетел в комнату. Как я рад вас видеть — двенадцать столов, засыпанных 'ужасными Тёмными артефактами'.
Я без всяких опасений (а что мне терять?) ринулся в них копаться.
— "Какой брать? Мне желательно что-нибудь поубойней."
— "Так. Нет. Нет. Не этот. Вот! Нашёл! Видишь жезл. Да, этот."
Жезл напоминал Знак Кадуцей — символ Медицины. Заостренный штырь сорок сантиметров длинной, на вершине круглая блямба, с расходящимися от неё в разные стороны крылышками. Только извивающихся змей не хватает.
— "Как активировать?"
— "Видишь небольшой рычажок внизу рукоятки? Переключи его вверх, произнеси LIHET. Готово."
— "Что он хоть делает?"
Ответ я получить не успел: дверь распахнулась и уже знакомый стражник, радостно ухмыляясь, застыл на пороге.
— "Давай!!"
Вскинул руку с жезлом, наводя его на стражника, рычажок вверх:
— LIHET!!! — заорал я так, что только чудом не сорвал себя горло.
Стоим. Я стою. Он стоит. Секунда. Две секунды. Хм-м, вроде ничего не проис...
— "Не сработало. Как я и думал."
М-да, 'с такими друзьями...'
Стражник тоже понял, что никакой опасной магией здесь и не пахнет, и это был лишь перформанс, от которого я готов со стыда сквозь землю провалиться.
Он уверенно шагнул вперёд, угрожающее поигрывая булавой. Я в этот момент, перебросив жезл в руке, ухватился за его основание. Бросок. Попал. Шея пробита насквозь. Не дожидаясь, пока стражник упадёт замертво, выскочил из комнаты, перепрыгнув через падающее тело.
— "Что это сейчас было??"
— "Ты не можешь пользоваться Тёмными артефактами," — буднично сообщил мне голос.
— "Раньше сказать не мог?!"
— "Мог. Но только ты на постоянной основе делаешь то, на что не должен быть способен. Вот я и подумал, может и с артефактами тоже прокатит. Да ты и так неплохо справляешься. Здесь поверни налево."
— "Я там не был. Не знаю местности."
— "Зато я знаю. В той стороне хранилище Светлых артефактов, их ты точно можешь использовать."
— "Хорошо, веди."
Я не очень доверял магии, про которую мало что знал, но другого способа выжить в сложившихся обстоятельствах просто не видел. К счастью, следующие несколько минут, пока я, следуя инструкциям своего попутчика, добирался до хранилища, прошли без происшествий. Само же хранилище Светлых артефактов ничем не отличалось от своего Тёмного собрата — дюжина столов, заваленных разных барахлом.
— "Что брать?" — принялся я перебирать предметы.
— "Я смотрю. Нет. Тоже нет. Нет. И это не то. У этих недоумков серьёзный артефакт разве что случайно заваляется," — принялся жаловаться голос.
Это может надолго затянуться.
— "Перечисляй названия или эффекты."
— "Успокоение, Поднятие Сил, Сон..."
— "Сон? Где?"
— "Бесполезно. Для наложения заклинания необходимо прикоснуться артефактом к объекту и произнести активатор. И даже тогда сон не наступит мгновенно. Так, дальше: Благодать, Зоркость, Вспышка..."
— "Вспышка? Насколько яркая?"
— "Учитывая твою ситуацию — очень яркая. Но артефакт одноразовый."
— "Плевать. Где?"
— "Вон то зеркальце."
Нашёл. Деревянная ручка, деревянная оправа, маленькое круглое слегка мутноватое зеркальце. На ручке уже знакомый рычажок. Спрятал его в карман штанов, чтобы артефакт не бросался в глаза.
Только ручка слегка торчит.
Сказать честно, появление у меня магического артефакта совершенно не придало мне уверенности. С другой стороны, отсутствие магической поддержки, когда она имеется у противников, порядком напрягало. А теперь я вроде как с ним сравнялся.
Вроде как.
Я понимал, что мне нельзя медлить, но выходить наружу не хотелось категорически.
Выбора нет.
Вышел из хранилища. Лучше бы не выходил: в десяти метрах от меня стояла группа из семи стражей. Моё неожиданное появление порядком их удивило. Меня же данный факт нисколечко не удивил и даже не разозлил. Устал: на такую роскошь как эмоции у меня уже просто не осталось сил. Что ж, это будет последний забег: они от меня не отстанут и всех семерых мне не перебить.
Значит побегаем.
Надолго моего энтузиазма не хватило. С каждым шагом бежать становилось всё тяжелее. В боку нещадно ныло. Несколько рёбер точно сломаны. Оглядываясь последний раз, насчитал уже девятерых преследующих меня стражников. Чувствую, вот-вот и ещё парочка выскочит спереди, взяв меня в клещи.
Стоп. Это ведь...
— "Нет, не сюда. Там тупик!.. Стоп... А это будет интересно."
Ускорился. Действительно тупик. Но знакомый тупик. Достал знакомый ключ. Открыл знакомую дверь.
Зеркальная комната.
Заскочив внутрь, схватил первое попавшееся зеркало. Тяжёлое, блин. Поднатужившись, швырнул его в коридор, схватил следующее... следующее... следующее. Хватит. Погоня уже близко. Но неплохо получилось: метров шесть коридора засыпано осколками зеркал. Выхватил меч. Направился к дальней стене комнаты, по пути разбивая зеркала направо и налево. Пройдя метров десять, упёрся в стену.
Конец пути.
Развернулся.
Стражники не спешили. Как только я повернул к тупику, они заметно сбавили скорость. Куда спешить? Заходят в комнату парами, расходятся веером. Часть держит в руках вместо оружия разнообразные палки, диски, у одного в руках посох. Пятеро остались в коридоре — закрывают мне путь отхода.
— "Какой активатор? Как быстро сработает? И чем магическим они могут приложить меня в ответ?"
— "Активатор не требуется. Сработает мгновенно. Насчёт их артефактов... — задумался голос, — Ни один не работает на расстоянии более трёх метров. Не подпускай их... — взял он ещё одну паузу. — А ведь здесь все — шестнадцать Разумных. Последний бой. Готовься. Даже в этой комнате ослепить всех точно не получится, с остальными придётся пустить в ход железо."
Я так не думаю. Вернул меч в ножны.
— "Уверен? Я понимаю, что ты ни разу не мечник, но кулаками здесь много не навоюешь."
Знаю. А ещё знаю, что мне и парочку стражников в таком состоянии не побороть. Всё решится сейчас, если после вспышки среди них останутся боеспособные бойцы — мне конец. А значит... 'секрет-то оказывается прост'.
Вытянув перед собой левую руку, я торжественным басом произнёс:
— TRELODAS!!
Натренированные до автоматизма рефлексы — то, что делает солдата профессионалом, но они же могут его погубить. Взгляд каждого стражника в комнате прикипел к моей ладони в ожидании жеста. И он последовал. Только вряд ли кулак с выставленным средним пальцем активирует хоть какое-нибудь заклинание. Но в то же мгновение рядом с левой ладонью появилась правая, крепко сжимающая небольшое зеркальное, как спасительную соломинку.
