Кайдан Дуфф. Хранитель

— Постой-ка. Я и смотреть не хочу. Принеси креветок, самых свежих и крупных — один фунт. Просто отварите и подайте с вашим лучшим батавским бланшем (белым, пшеничным пивом). Вот его сразу большую кружку, на полторы или две пинты, какие в наличии. Ну и соусов разных с багетом.

— Заказ принят, ваша милость, сей момент. — Золото словно по волшебству исчезло со стола вместе с расторопной девицей в белом накрахмаленном кружевном переднике.

Не успел я оглядеться по сторонам, как на столе передо мной возникла здоровенная стеклянная кружка, настоящий монстр на полгаллона. Ну, чего пиво греть? Отхлебнул так, от души сразу на треть убавив. Зато внутри прибавилось добра и благожелательности ко всему миру. Хорошо. Наш Дуффтамор стоял не так и далеко от моря, так что мы часто дома ели морскую рыбу, разных там крабов, креветок и прочих гадов. Хорошее было время. Все собирались за столом вокруг большого блюда, на которое мама выкладывала снедь, а мы сидели, чистили ту же креветку и не спеша общались. Душевно.

Вот и сейчас захотелось так же посидеть, вспомнить прошлое и постараться словить такое же безмятежно-радостное настроение. Не все же время куда-то бежать, с кем-то драться, изредка можно и просто отдохнуть. Расслабиться. Отметить такие большие дела. Вскоре принесли и блюдо с креветками, и миску с водой и лимоном, и горячее полотенце для мытья рук, ведь есть буду без всяких там приборов, вот этими самыми пальцами, по-простому, без затей.

Почему-то опять мыслями вернулся к 'прекрасной незнакомке' Делии. Захотелось отыскать ее прямо сейчас и пригласить прогуляться или поужинать, а может, утром вместо поездки на поезде, отправиться в Остенде, к морю и совершить конную прогулку по прибрежным дюнам...

Что-то я совсем замечтался... А ведь действительно, если Лабиринт может передавать мне подробные карты городов, где есть порталы, почему бы... стойте, стойте, похоже, на меня откуда-то из эмпиреев снизошла замечательная идея!

Что, если попробовать изготовить карту, точнее, сделать ее доступной для мысленного взора, на которой бы отмечалось и мое местоположение, и все улицы, и прохожие, и кареты, всадники, короче, все подряд и в движении. А заодно можно было бы отмечать нужные точки, которые надо посетить. Или еще интереснее. Сделать особый поиск людей, отыскал нужного, повесил на него метку и все — в любой момент можешь увидеть, где он находится.

— Кот, как думаешь, такое вообще можно устроить с помощью Мориона? — мысленно обратился к примолкшему подселенцу.

— Безусловно. Лабиринт — это почти идеальный набор возможностей для творения и создания именно нужного тебе. Лабиринт подобен печатной машине с набором подвижных литер, из которых ты можешь собрать и произвести сколько угодно новых текстов. Хочешь научиться отыскивать людей на карте... Ты можешь это сделать. Как? Придумай и сделай. Но тут будет недостаточно желания, по взмаху твоей десницы ничего не произойдет.

— То есть я могу, но надо придумать как?

— Да, — предельно лаконично подтвердил Кот мое предположение.

— А если я захочу создать, например, сверхоружие? — все еще недоверчиво, но с тайной надеждой, вопросил я.

— Лабиринт поможет тебе. Обязательно. Но сначала придумай это сверхоружие так, чтобы оно в действительности могло работать. Лабиринт может открыть тебе практически любые пути и возможности, но понять, куда идти и что делать — это только твое. Ты — Хранитель.

— То есть вроде бы и можно, но сложно, — слегка приуныл и сбавил обороты я.

— Точнее, почти невозможно, — окончательно обломал малину вредный хвостатый, — Это не просто, щелкнул пальцами и вот тебе чудеса, какие пожелаешь, это куда больше результат познания и науки, созидательного творчества.

Ну да, ну да... слыхали мы про это... пока разберешься, пройдешь путем проб и ошибок, доведешь до ума, годы пройдут, если не десятилетия... А с другой стороны, это даже хорошо. Все по-честному. Добился сам — получи. А на нет и суда нет.

— И еще — маховик Мориона раскручивается, скоро ряд порталов могут самоактивироваться, либо окажутся готовыми к активной работе. Великие маги это уже отметили, и теперь будут искать тебя — ты для них можешь быть или полезен, или безвреден, или опасен, или не нужен. В зависимости от того, какова может быть роль Лабиринта в их Игре. А дальше сам понимаешь...

— Что будет, если меня убьют? — задал самый насущный вопрос, потому что те, кто во мне заинтересован — это еще ладно, с ними разберемся как-нибудь, а вот те из великих, для кого я опасен... это просто пожар. Тут самое время задуматься о посмертии, потому что таких врагов никому не пожелаешь.

— Всего скорее еще на сотню лет Лабиринт останется закрытым. Пока не наступит время для нового Хранителя.

— То есть те маги, кому Лабиринт не нужен или может стать помехой — могут просто захотеть уничтожить меня и решить этим свои проблемы?

— Да, — кратко и сухо отозвался Кот.

— Не весело. То есть пока я тут бегал и развлекался, вокруг меня уже закручивается целая буча?

— Именно, Кайдан.

— Тогда чего мы ждем, надо зайти снова в Лабиринт и посмотреть, что вообще можно сделать.

— Не обязательно. И потом, лучше отложить контакт с Лабиринтом до утра, за это время успеем принять еще несколько доз лечения и основательно займемся самореабилитацией. Анжас, сделав тебя Хранителем, закрутил такой водоворот Силы, что мы едва не погибли, зато теперь этот поток, раскручиваясь и расширяясь, будет захватывать все больше и больше пространства, создавая невероятные, новые горизонты магии и не только в этом мире. Главное теперь — совладать с почти разбуженными силами и удержаться на этой волне. Но сделать это будет очень непросто.

— Я немного запутался. Если нас уже ищут, чтобы убить, то чего нам тянуть? Зачем ждать до утра, отправляться в Люттих на паровозе и делать прочие глупости?

— Для начала, они еще не знают, кто ты и где ты. Хранителя уже наверняка ищут. Чтобы договориться или чтобы уничтожить. Но...

— Постой. А в банке — с тем жетоном — они не догадались, кто я?

— Возможно. Жетон напрямую с Анжасом не связан, но твое появление сразу после активации Лабиринта и твои магические таланты — в любом случае привлекли определенное внимание и в банке, и в университете. Это наверняка.

— А как они могут на меня напасть? Давай, рассказывай.

— У каждого из архимагов есть особые сервиты — тайные убийцы, подготовленные именно для охоты на волшебников. А еще можно заманить тебя в ловушку или подставить, так, чтобы ты угодил в тюрьму или, например, стал личным врагом для кого-то из великих. Тогда на тебя спустят всех собак... а против толпы и самый сильный маг ничего не сделает...

— Это всё о чем я должен знать?

— Есть еще особые маги — наемники, специализирующиеся именно на уничтожении своих собратьев-волшебников. Но для тебя все они не так опасны. Защита от внушения у тебя очень надежная, а они в большей мере развивают именно боевые приемы подавления сознания жертвы.

— Значит, остаются старые добрые яд, клинок, пуля, бомба, ловушка...

— Еще можно нарваться на какого-нибудь особо зубастого монстра, — в тон мне отозвался Кот.

— Брр, ну, ты умеешь приободрить...

— Да, выбор велик, но с ядами не так много шансов — регенерация у тебя исключительно высокая, резерв маны — огромный, да и я в запасе на случай отключения сознания. А вот пуля в затылок или стилет в глаз — куда серьезнее угроза.

— Тогда чего мы сидим, надо вернуться в гостиницу, вооружиться и быть готовым ко всему.

— Можно и так, но давай сначала доедим этих вкуснейших креветок и закажем еще кружечку ламбика, очень уж вкусно, мрррр...

— А ты, оказывается, гурман, котяра...

— Я это ты. И мы оба любим вкусно поесть, — легко ответил мой визави.

Сказано-сделано. Допил пиво, тут же принесли еще. Едва пригубил свежего всего-то на четверть и мысленно озвучил Коту.

— Хех, а ты прав, котяра. Этот безумный мир подождет. Пусть они нас боятся и головы ломают, а мы пока просто повеселимся. Хранитель я или кто? Ты — великий и ужасный Черный Кот! И нас уже двое, хей! Мы спина к спине у мачты, против тысячи вдвоем, нож на помощь пистолету, славный выдался денек! Пушка сломит их упрямство, путь расчистит нам клинок! Хей! Бойтесь, гады, мы уже здесь!

— Кто здесь еще не пьян, всем налить за мой счет! Музыкантов сюда! И — танцы!

Глава 5. Тарма

Лейтенант "Ужасных Наглецов" Дин Рас Кердур

Пропажу командира Дин ощутил сразу. Он как раз обходил в очередной раз посты, когда ставшая привычной мысленная связь внезапно исчезла. Это заставило молодого тавра нервничать, но долг превыше всего и он заставил себя завершить обход, а только затем быстрым шагом поспешил к месту ночлега Каржаса. Бран, почуявший волнение хозяина, серой тенью выскользнул из темноты и побежал впереди.

Койка Кайдана и в самом деле оказалась пуста.

— Худой, где командир? — Отрывисто бросил поднявшемуся навстречу 'оруженосцу'.

— Ему не спалось, поднялся недавно, оделся и видно захотел пройтись.

— Куда?

— В сторону башни.

— Проверьте — вещи, припасы, оружие Каржаса на месте? А я пока пройдусь по следам вождя. Бран, веди.

Волкодав без труда повел его за собой, но у башни остановился и недоуменно посмотрел на Дина. Мол, дальше ничего нет, хозяин. Лейтенант еще только начинал учиться магии, но базовую методику включения магозрения уже немного освоил. Теперь настало время ее применить. Сосредоточившись и направив поток маны к глазам, тщательно осмотрел все вокруг в магополе. Единственное, что выдавало присутствие силы — резное изображение портала — оно слабо светилось и 'фонило' остаточной энергией. Именно там заканчивался и след Каржаса. Дин прикоснулся к объекту и на исчезающе краткий миг ощутил контакт с сознанием брата. Значит, Кайдан жив и вроде бы ему пока ничего не угрожает.

Но во что опять умудрился влипнуть бедовый вождь? И куда его забросило, что он — Дин даже не может дотянуться до брата? Неужели сумел пройти через портал? А чего удивляться — от Кайдана Дуффа можно ожидать любых чудес. Такой уж он человек. Теперь главный вопрос — когда командир вернется. Но просто сидеть и ждать нельзя. Придется брать управление отрядом и стройкой крепости в свои руки. И упорно пытаться выйти с Каржасом на мысленную связь. Рано или поздно он все равно отзовется. И наверняка спросит первым делом — что сделано и почему не сделано.

Вспомнился недавний совет старшей дружины перед выходом из Крунимора.

Начал, как обычно, сам Каржас:

— Братцы, у нас несколько важнейших задач. Первое и самое главное — Наглецам надо немедленно выдвигаться в долину Тармы. Оборона, наблюдение, разведка и борьба с вражескими соглядатаями. Идет война. И нет никаких сомнений — враг очень быстро направит в нашу сторону свои силы. Тем более, когда узнает, что Тарму заняли Наглецы. Вторая задача — надо строить крепость и обустраивать поселение. Третье — нам сделаны крупные заказы на оружие, на это уже выделены средства. И затягивать тут нечего. Значит, необходимо отправиться в Вольный и найти там подрядчика, который возьмется привезти партию винтовок. Четвертое — скоро объединенное войско кланов выступит на восток, к Хасте. Мы в этом не участвуем напрямую. Но помочь обязаны. Чем и как? Пятое. Чем больше мы будем знать о враге и в целом, о происходящем на всей Террадее, да и в Старом Свете, в Империи и дальше, тем больше у нас будет шансов понимать происходящее и выстраивать верную стратегию. В этой войне у нас нет выбора — мы обязаны побеждать! В Черной Страже наша рота — первая. И самая сильная. Потому и спрос с нас — самый большой. И последнее — хозяйство. Плата за службу — это хорошо, но мало. Опять же, сколько ее будут платить? Значит, надо думать, как обеспечить себя и развивать Тармор. Нам нужны люди, которые своим трудом будут обеспечивать полноценную тыловую службу отряда. Всем вам задача — провести в подразделениях беседы и подробно расспросить, у кого какая родня могла бы захотеть поселиться в Тарме.

Дружина, несколько ошарашенная широтой и масштабностью развернувшихся задач, сдержанно загомонила, почуяв паузу в речи командира. Каржас дал всем немного выговориться и огорошил всех еще сильнее.

— Другого выхода кроме как разделиться не вижу. Ты, Дин, станешь за главного в Тарморе. Тан будет твоим заместитель. Ирча — займется вербовкой переселенцев и сбором сведений. А еще надо закупать все необходимое для стройки и полноценной жизни городка. Это как раз задача для тебя Асто. Раз уж так легли карты, продолжишь заниматься закупками и продажами. Порядок в поселке тоже за тобой, большой брат. Дуган тебе поможет, он уже взялся за проектирование и подготовку стройки крепости. Посчитает и скажет чего и сколько надо раздобыть и привезти в Тарму. На нем вся инженерная часть вместе с медициной и образованием. Ярик — ты у нас главный по разведке, тебе и 'держать' предполье. Син со своими стрелками тебя поддержит. А мне, к гадалке не ходи, 'светит' дорога дальняя, большие хлопоты и нежданные встречи.

— Подожди, командир. Это на что ты намекаешь и куда собираешься?

— Дин, ты не просто мой заместитель. А наместник и наследник. С полными правами и обязанностями. Все внутренние заботы и дела — на тебе. Привыкай. Мало ли как оно повернется. Сам видишь — мы ввязались в большие дела очень серьезных и могущественных людей. А то и повыше бери...

— Боги?

— Вроде того. — Предпочтя уйти от прямого ответа, уклончиво ответил Каржас. — Сидя в Тарме мы далеко не уедем. В этих шахматах другие правила игры. Надо действовать и двигать фигуры по всему полю. Понимаешь?

— Вроде того, — повторил вслед за командиром Дин.

— Вот и молодец. Я назначаю тебя, лейтенант Дин Рас Кердур, комендантом крепости Тармор. И наместником в долине Тармы. Со всей полнотой власти. Решения принимай самостоятельно, лучше, конечно, сначала советуйся с побратимами. Лишним не будет. Но это по обстоятельствам. Ты — главный. И точка.

— Да куда ты собрался, Кайдан? — почти отчаянно выкрикнул Дин. — Так говоришь, словно надолго уезжаешь.

— Посмотрим. Мне нужна свобода рук... и ног... — улыбнулся Каржас собственной немудрящей шутке. — Ты не переживай, сейчас-то я никуда не ухожу, но сам видишь — задач выше головы. А теперь давайте к делу. Задачи обозначены, теперь надо их распределить между всеми нами.

Последующее обсуждение большей частью подтвердило верность предложений командира, который завершая совещание сказал:

— И запомните. Для успешной борьбы с врагами необходимо становиться воинами-магами или хотя бы просто обретать силу за счет эликсиров и тренировок. Тут ведь важно и ваше желание, а не только мое решение. Без собственных усилий каждого из вас ничего не выйдет, сколько алхимии не принимай. Есть у нас важнейший ресурс — четверых богиня одарила от щедрот и милостей своих сверх всякой меры. И сколько мы сможем черпать из этого источника — одной Деве ведомо. А мы с Дином и вовсе меад успели принять до получения благословения. Ближайшая задача — всех вас обеспечить меадом. И развить его до предела возможного. Мысленная связь, управление маной, регенерация, общая выносливость, ощущение природы. Вот лишь часть даров богини для нас. Но следом можно думать и про другие эликсиры — через полгода — год. А пока тем, кто уже получил своё — надо заниматься и развиваться не щадя себя ради общего дела.