Колоссы: Снежный барс

— Ты, Рольф, насчёт своего 'пси' действительно у Сэм спрашивай побольше. Она знает многое сама, а насчёт остального к нужному человеку направит. Семья у неё... сам знаешь какая.

— Кое-что знаю, но про 'знаю всё' даже заикнуться не рискну.

— Эт да, — тут Виктор залил в свою воистину бездонную и алкоголеустойчивую утробу остатки какой-то настойки с ароматом фруктов, но крепкой, аж жуть. Затем поставил пустой стакан на стол и добавил. — Она вроде и Меерштайн, но от своих как от заразы какой сторонится. И 'пси' пробудить полностью опасается. Или не опасается, а... — щёлкаю пальцами, привлекая внимание слишком уж разболтавшегося Виктора, но тот лишь небрежно отмахивается. — Ай, ты у нас перестраховщик знатный! Об этом вся ступень болтает и старшим... то есть теперь только младшим тоже выбалтывает. Вроде великий секрет, а на самом деле совсем не тайна. Род Меерштайн вот уже больше века известен прежде всего своими псионами. Углублённое познание эмоций, взлом сознания, иногда прогноз просто и боевое предвидение. Сам знаешь, это очень редкие направления.

— Да ну, — этак сакрастически хмыкаю, поскольку кое-что уже успел прочитать по поводу 'пси' и его направлений. Да и память подсказывает кое-что, скажем так. противоречащее сказанному Свирским.

— Ну да! Ты слабосилков в расчёт не бери, они часто попадаются. А вот Меерштайны генетику блюдут, хотя трудов это немалых стоит. Просто так псионов друг с другом не свести. Тут эмоции требуются. А Сэм у нас ты сам видишь какая леди. Огонь, да не простой, а обжигающий. И больше всего не любит, когда за неё пытаются решать. Кто угодно, семья там или начальство — это неважно.

— Постоянно замечаю. Хорошее качество, заслуживающее всяческого уважения. Выпьем за то, чтоб и у нас оно тоже не погасло.

— Ишь ты! Ну давай, выпьем, — покачал головой Виктор, разливая напитки. Себе ту самую фруктовую настойку, ну а мне немного лёгкого такого вина. Хорошо ещё, что тут не принято было 'вставать в позу' по поводу кто чего пьёт и пьёт ли вообще. Плюс псионика, она тоже многое меняла. — За рискованных нас! Что и голову не свернуть по дороге, и самобытность свою сохранить, вот. И до дна! Такие тосты, их не каждый и поднять то осмелится.

Выпили, а у меня в память постучалась очередная доза чужих воспоминаний, малость проясняющая ситуацию. На сей раз по поводу Директората и его 'фундамента', оказавшегося в чем-то даже, не побоюсь этого слова, теократическим, пускай и на экзотический манер. Никаких изменений человеческого тела, полученного в результате естественного пути развития, сверх минимально необходимых, без которых в принципе не обойтись. Путь биосовершенствования, направленных мутаций, как это принято в Империи Скульпторов? В Директорате это было категорически запрещено. Доведение до совершенства различного рода имплантов, порой меняющих обычного хомо до неузнаваемости? Это к Стальной Гильдии и её правителям, Верховным Технократам. Директора, правящие в том государстве, где меня угораздило оказаться, готовы были лишь к минимальному использованию различного рода имплантов и киберпротезов. Импланты лишь типа того, что необходимы пилотам колоссов за ради качественной синхронизации, ну а киберпротезирование... лишь с условиями максимального приближения к по тем или иным случаям потерянным частям тела, со встроенными ограничителями. Или же выращивание органов на замену утерянным, но опять же без 'неправильных' улучшений.

Искусственное ограничение собственного развития? Оно самое, чтоб ему пусто было. Плюс ещё и фактор 'пси', признанный крайне нужным, желанным и требующим развития... ограничивался. Осторожно так, лишь в некоторых сферах сам по себе, но вместе с тем неприемлемыми были опять же объявлены направленные биомутации и импланты, повышающие пси-возможности. Религия, как её ни назови, порой ещё и не так отжигать способна! Правда многое зависит от её постулатов и готовности меняться, исходя из условий окружающего мира, но... тут не совсем тот случай.

Не совсем тот, но и не самый печальный. Была ещё и Гегемония Чистоты. Вот уж воистину жесть как она есть! Религия во главе всего, по сути близкий к тоталитарному культ, расползшийся отнюдь не на одну систему, даже не на десяток. Полный запрет на био и техномодификации, крайне жёсткие рамки для псионов, прочие неприятности. Попади я туда... Бр-р, даже думать о подобном не хочется. И ведь сие государственное образование живёт, здравствует и пока даже не собирается загибаться.

Ну и последний из действительно серьёзных игроков в этом мире — тот самый Синдикат. Отдельная песня, местами матерная но вместе с тем откровенно подкупающая своей эффективностью. Дело всё в том...

— В общем, Саманта сама, без каких-то там сомнений хочет окончательно разорвать все ниточки, за которые её ещё могут дернуть влиятельные родственники. Как по мне. это она слишком озлобилась, но ей решать. Да, Рольф?

— Конечно, — соглашаюсь я, отвлекаясь от осваивания очередного кусочка памяти. — Она девушка и умная, и талантливая. Пробивная опять же. Если не сломают на старте, скоро Сэм сама всех под себя гнуть начнёт.

— И если она последнее выпускное испытание переживёт, — помрачнел Свирский. Заметно так, видно даже сквозь ба-альшое количество выпитого, по идее притупляющего у него приступы хандры и даже депресняка. — Хотя задачу мы все себе уже облегчили. Ты четвёртым колосса выбирать будешь. Она девятой, я одиннадцатым. И настроить его под себя заработанных по тестам конца прошлой ступени баллов хватить должно. Не в идеал, но всё ж.

Выпускное испытание. Щёлк. И очередной элемент пазла аккуратно так встал на своё место. Качественно так, словно и всегда там был. И сразу стало понятно, почему собеседник/собутыльник так резко и качественно помрачнел, несмотря на весь свой нрав и повадки жизнерадостного раздолбая. Очень уж повеяло от этого знания кровью, смертью и болью, причём абсолютно лишними на взгляд любого нормального человека.

Мясорубка со смертельным исходом. Ополовинивание элиты. Бессмысленное уничтожение перспективного ресурса. Много ещё можно было подобрать определений, только суть от этого всё едино не поменяется. Выпускное испытание как в Железной Академии, так и в других учебных заведениях Директората, готовящих пилотов колоссов, заключалось в смертельных поединках — или боях малых групп, тут был непредсказуемый элемент случайности — кадетов между собой. Более того, не с каким-то незнакомым противником из другой Академии, а именно между собой. Дескать, закалка характера и готовность выполнить любой приказ, поступивший сверху.

Бред? Маразм в пышном цветении? Как по мне, именно так, но эта система работала уже давно, значительно больше века и отменять её Директора ни разу не собирались. Более того, даже сколь-либо серьёзного противостояния влиятельных семейств не наблюдалось. Почему? Те самые элементы теократии, хоть и не столь всепроникающие, как в Гегемонии Чистоты, они успели изрядно засрать головы тех, кто имел значение в Директорате. Не сразу, со временем... Да и многие из числа неприемлющих подобную тупую живодёрню банально свалили куда подальше. Благо выбор таки да имелся. Остались лишь те, кого это устраивало... в той или иной мере.

Зато идеологический фундамент подвели, про экономический базис также не забыли. Да-да, и экономику туда же. Дескать, колоссов всё равно меньше, нежели подготавливаемых кадетов. Вот таким образом мы и выявляем действительно лучших, ибо 'Директорату нужны прошедшие через самые тяжёлые испытания, но не сломавшиеся пилоты, способные нести волю и силу нашего государства сквозь бесконечные пространства галактики'. Тьфу на них!

Нет, ну реально уроды конченые. По сути все пять лет учащиеся в Академиях знают, что в итоге окажутся в схватке не на жизнь, а на смерть с кем-либо из своих знакомых. Может это будет тот, кого кадет искренне не переносит, да. Но может случиться и совсем-совсем иначе. Потому и существует определённая дистанция в большинстве случаев, а приятельские отношения в дружеские так и не перерастают за редкими исключениями. Та же 'свита' Сальвини, в ней нет ничего, помимо чисто житейского прагматизма и желания уцепиться за перспективный объект. Хотя перспективность его сейчас заметно опустилась. Тридцать девятое место из сорока шести существующих — это ба-альшие такие проблемы. А где они, там и высокий риск склеить ласты аккурат на этом проклятом выпускном испытании.

Б**ть! И в этом самом мероприятии с немалым риском окочуриться придётся участвовать и мне. Два с небольшим месяца и привет, бои на выживание в самом прямом смысле этого слова. Жопа. Та самая, из которой однозначно следует выбираться. Классическим методом, то есть победой с показательным размазыванием по полигону соперника? Скорее всего, но на всякий случай и запасной план подготовить стоит, а то и не один. Резервные планы, они никогда лишними не бывают, моя порой излишне бурная жизнь успела это доказать и неоднократно. Но пока... пока продолжаем играть роль довольного результатами, полученными на симуляторе и победившего в дуэли с однокурсником... то есть одноступенником кадета Рольфа Тайгера.

— Переживём. Я, ты, Саманта. Если не мы, то кто? Не Сальвини же с его прихвостнями, право слово!

— Эт ты тач... точно сказал. Всё, уже язык заплетаться начал. Значит хватит.

— Что именно хватит?

— Пить. А то на другое сил может не хватить. Вот на эту прелесть. Иди сюда, кисуля... У меня есть чем тебя порадовать.

Упомянутая 'кисуля', то есть одна из танцовщиц-стриптизёрш, а по совместительству ещё и путанка, показательно и похотливо покачивая всеми своими прелестями, приблизилась к Свирскому, ухватила его за ворот рубашки и, притянув к себе, страстно поцеловала. Оторвалась от явно щедрого клиента, облизнула пухлые, умело накрашенные губы, после чего начала было вольничать руками, но...

— Кажется, тебе тоже. как и Сэм, пора бы... в номер. Близко, уютно и вообще.

— Уже понял, — кивнул Виктор. — Общение с девочкой -это дело личное, публичности не терпящее. Я, знаешь, тоже не изврат. Чай не кое-кто нам обоим знакомый.

С заметным усилием поднявшись и крепко так обхватив талию едва одетой девицы, он удалился, оставив меня наедине с собственными мыслями и второй работницей интимного фронта. Той самой, которая была очень даже в моём вкусе. Оно и понятно, ведь сюда прислали не абы каких, а именно что выбранных из имеющихся вариантов. Богатый, к слову сказать, был выбор. 'Старый солдат' стремился угодить вкусам клиентуры, благо финансовая отдача была превыше всяких похвал. Кадеты народ денежный и сами по себе, даже если не учитывать высылаемое семьями вспомоществование.

Хорошо. Сейчас Изабель — та самая девица довольно мускулистого телосложения, но в то же время с почти идеальной фигурой и грудью три-плюс размера — разминала сидящему мне плечи, пока не переходя к чему-то более серьёзному. Рела-акс. Самое оно после очередной нервной встряски. Помогает собрать мысли в кучку, обдумать ситуацию, а заодно начать выстраивать сразу несколько возможных линий поведения с учётом вновь изменившихся знаний об окружающем мире. А общество красивой девушки с непременным переходом общения в 'горизонтальную плоскость' ещё больше способствует приподнятому состоянию духа и должной степени расслабленности поутру. Вот ещё минуток десять или чуть больше покайфую от массажа. Затем возьму красотку на руки, да и транспортирую в уже готовую к 'продолжению банкета' комнату. А потом... Воистину порой утро вечера мудренее.

Глава 4

Просыпаться было... приятно. Мирно устроившаяся рядом, да ещё и обвившая рукой девушка, явно довольная проведённой ночью. Бодрость в теле и полное отсутствие какой-либо усталости и тем паче головной боли. Даже глаза не пытаются захлопнуться обратно с целью заставить хозяина придавить подушку ещё на дцать минуток или вообще несколько часов. Благодать.

А времени сейчас у нас? Ага, по сути утро и довольно раннее. В теории можно валяться хоть целый день напролёт, благо он всё равно выходной. Причина? В Академии считали, что после действительно важных тестов или таких вот испытаний оставшийся свободным вечер и весь следующий день нужно отдать на откуп кадетам. Иначе всё равно толку с них маловато будет. Опыт, однако. Что ж, подход более чем разумный. Равно как и во многих других областях... если не считать парочки областей первостепенных, касающихся 'финального отсева', причём очень уж топорно устроенного и догматично-религиозного по самое 'не балуйся'.

Ч-чёрт, вот вспомнил про неотвратимо надвигающуюся хрень, и настроение заметно так просело. Ничего, Рольф, ничего. В чём то это даже полезно, не будет искушения витать в облаках и стоить излишне оптимистичные планы. Просто мир ещё раз напомнил о том, что концентрация дерьма в нём превышает все допустимые пределы. А раз так, то первостепенной задачей является уберечь от всего этого гуано себя и вывалять в нём тех, кого ну вот ни разу не жалко. Суть проста, только вот исполнение частенько оказывается оч-чень сложным. Ничего, прорвёмся.

Пока же пора бы и вставать. Аккуратно, дабы не потревожить девушку, выскальзываю из её объятий, после чего начинаю приводить себя в порядок и одеваться. Технологии рулят! Это я про то, что теперь не надо заморачиваться с ежедневным бритьём щетины. Причина проста — при желании весьма простенькой процедурой волосы на нужных участках тела изничтожаются хоть и напрочь, но с возможностью восстановления при помощи опять же простенькой процедуры. Воистину медицина будущего шикарна. А вот душ... можно принимать классический, то есть из воды, а можно воспользоваться неким 'очистителем'. Ну да лично мне приятнее привычная с детства классика, так и зачем тогда лишать себя толики приятных ощущений? То-то и оно, что незачем.

Несколько минут, и вот уже я совсем бодр, одет, обут и вообще готов к новому дню. А мирно спящая Изабель? Пусть спит себе дальше, умаявшись в трудах праведных. Может ещё и пересечёмся, хотя лично я не слишком в этом уверен. 'Жрицы любви' отнюдь не предпочитаемый мной выбор в качестве пусть даже мимолётных спутниц. Вот не моё и всё тут.

Выхожу из номера, закрывая за собой дверь. И что теперь? Ясно дело, надо бы Свирского и Меррштайн проверить, что да как у них там. Спят? Тогда ладно. А вот коли уже проснулись, тогда может и пара-тройка тем для разговора не просто найдётся, а будет обглодана со всех сторон, особенно учитывая то, что позавтракать явно не помешает. Но уже не тут, не в 'Старом солдате'. Хотя может и тут, здесь уж как этим двоим в голову клюнет.

Где там у нас Виктор, а где Саманта? Ага, вспомнил. Подойти к двери, за которой должен находиться Свирский и постучать... Бр-р, туплю всё же с утра то пораньше, невзирая на бодрость. На кой стучать или звонить в дверь, если можно банально набрать номер на коммуникаторе. Это я и делаю, после совсем недолгого ожидания получая ответ:

— Да? — и зевок такой неслабый, этот звук фиг с чем спутаешь.

— Проснулся совсем или пока не слишком?

— Средне. Заездила меня, стервочка такая. Вот стою и думаю, ещё разок с ней 'подружиться' или всё же отдать предпочтение завтраку.