Иные жизни

Причиной визита Бертона был, естественно, параллельный мир. До сих пор известен был только один, да еще с одним у англичан был однократный контакт в две тысячи восьмом. А здесь... Здесь мы имели потенциального союзника, к тому же технологически почти не уступающего нам. Ну и еще одну возможность для отступления — несмотря на то, что благодаря аномалиям появилась возможность даже межзвездных полетов, дальше марсианской базы на тридцать человек дело пока что не зашло — дорого, хотя и нужно...

...Аномалию в тот мир Акаги открыла спустя два дня. Да так удачно, что первый гость из нее появился буквально через пару минут... И это оказалась Икари Юи. Сюрприз, причем для некоторых — неприятный...

— Бог ты мой... — пробормотала она, оглядевшись. — А я все-таки думала, что Син преувеличивал...

Обоих Икари — что старшего, что младшего — одинаково перекосило. А Юи, между тем, окончательно испортила дело, заявив:

— Конечно, это подождет, но мне было бы интересно пообщаться с моим двойником...

— Это невозможно, — напряженным, каким-то стеклянным голосом произнес Синдзи. — Моя мать погибла семь лет назад. Во время Конвергенции. Убита хеттскими наемниками.

— Простите, — женщина опустила голову. — Я должна была думать, прежде чем сказать нечто подобное...

— Что ж, ваш двойник в этом мире тоже отличалась импульсивностью...

— Пожалуйста, расскажите потом о ней, — попросила Юи. — Поверьте, это не праздный интерес — я надеюсь таким образом проверить одно свое предположение.

Директор снял очки.

— Хорошо, — сказал он. — Но сперва давайте все-таки займемся проблемой хеттов. Кацураги, Северов, Акаги — прошу в конференц-зал. Остальные — свободны! Синдзи... Будь поблизости, позже ты нам понадобишься.

Диалога в тот раз не получилось — мы вчетвером почитали Икари Юи натуральную лекцию о параллельных мирах, аномалиях и хеттах, которую она старательно конспектировала. Это выглядело бы забавно, если бы не обстоятельства, которые к ней привели... В общем, на все по все у нас ушло почти три часа, после чего Гендо нас прогнал и позвал Синдзи, и разговор затянулся до вечера... А на следующее утро явился Бертон.

...— Капитан Северов? — отвлек меня от воспоминаний Бертон. — Рад вас видеть. Мистер Темпл передает вам свои приветствия.

— Рад это слышать, -ответил я. — Буду вам благодарен, если вы передадите ему привет от меня.

— Какие полезные знакомства, — хмыкнула Мисато. — Похоже, я одна из нашей компании не стажировалась в Англии?..

— На самом деле, нас таких всего двое, — Акаги закурила очередную сигарету. — Ладно, пойду послушаю, что нам скажет сумрачный британский гений...

— Мисато, это ты ее научила? — спросил я, глядя в спину Акаги.

— Она сама ее подцепила, причем, по-моему, еще когда ты в первый раз ко мне в отпуск приезжал. И вообще, Вик, ты явно куда-то не туда смотришь...

— А ты ревнуешь?.. Ладно, пошли работать, пока наши безумные ученые сочиняют зловещий план...

— Кадет Нагиса! — я отвернулся от доски. — Будьте добры, переведите следующую фразу: "Я не смотрю на доску, а таращусь на соседку по парте".

Класс захихкал, Каору покраснел, но отвернулся от Маны и произнес требуемое.

— Неплохо, — оценил я. — Во всяком случае, систему падежей вы поняли, но от необходимости слушать лекцию вас это не избавляет. Вольно! Итак, на чем мы остановились...

Я продолжил лекцию, про себя порадовавшись тому, что первым моим "педагогическим" опытом была Мисато — которой сперва надо было научиться хоть чему-то, чтобы не заблудиться во Владике, а потом неожиданно заинтересовавшейся русским языком и теперь почти без акцента на нем говорящей... После этого справиться со взводом пятнадцатилетних охламонов были как-то проще. Хотя, пожалуй, и ненамного...

... — И на этом урок окончен, — кадеты облегченно вздохнули. Я, в общем-то, тоже — преподавание все-таки было нервной работой... А кроме того, рабочий день окончился, а в нашей конторе блюли сорокачасовую неделю... Разумеется, когда не случалось никакого форс-мажора... А он случался с регулярностью, достойной лучшего применения.

Впрочем, как раз сегодня ничего не происходило, дежурства ни у меня, ни у Мисато, не было, так что ничто не мешало нам покинуть рабочее место в шесть часов...

Правда, у Кацураги была идея... Даже, я бы сказал, Идея — притащить меня на встречу одноклассников. Зачем ей это было надо — не знала, похоже, даже она сама, но, тем не менее...

— В конце концов, все туда придут с семьями, да и вообще, два капитана — это круче, чем один. А ты же еще и доктор философии...

— Ага, всего пару месяцев как, — вообще-то, кандидатскую я защитил весной, но практически забыл об этом факте — "дорогие гости" старательно не давали расслабиться...

— Представляешь, какой фурор мы произведем? — продолжала тем временем Мисато. — А уж если мы на мотоцикле явимся...

— А он у тебя есть?

— У Принца одолжу, — отмахнулась она.

Я хмыкнул. Представить, что кто-то одолжит Кацураги машину или байк, было абсолютно нереально...

Естественно, Синдзи мотоцикл одолжить не рискнул. Миса-тян по этому поводу ворчала всю дорогу, угомонившись только на стоянке бара. Фыркнула в последний раз, выбралась, опираясь на мою руку и взглянула на часы и сказала:

— Мы вовремя. Пошли.

Разумеется, мы не опоздали, но и первыми не были — компания уже собралась, хотя, похоже, и не в полном составе...

— О, Кацураги! А ты по-прежнему горячая штучка! -крикнул кто-то.

— Заткнись, Кавагути! — отозвалась Мисато. — Что, забыл, как тебя гоняли по всему классу?

— Смотрю, ты была хулиганкой, Миса-тян? — усмехнулся я. — Хотя... Ты ей и осталась.

— А то! Ладно, знакомьтесь, — она положила руку мне на плечо. — Виктор Северов, доктор философии, филолог и мой бойфренд. Да, русский...

Представления бывших одноклассников Мисато я пропустил мимо ушей. Имена запомнил — и ладно. Меня они не интересовали — тусовка ничуть не отличалась от любой отечественной встречи выпускников. А вот поведение Мисато меня интересовало куда больше...

Кацураги шиковала и сорила деньгами, что было совсем не в ее характере. Мисато вела себя откровенно высокомерно, что было уж совсем не в ее характере. Короче говоря, Мисато была сама не своя. И у меня было подозрение, почему она так себя вела...

Следующие полчаса я имел возможность в очередной раз убедиться, что японцы пить не умеют абсолютно. Кое-кто уже вовсе не вязал лыка, остальные приближались к этому состоянию — кроме Мисато, которая больше делала вид, чем пила и, естественно, меня.

— И пьяницы с глазами кроликов "In vino veritas" кричат... — продекламировала Кацураги, разглядывая компанию.

— Определенно, я на тебя плохо влияю, — хмыкнул я. — Может, еще споешь?

— Не в этой компании. Хотя... Как-нибудь и можно — где-нибудь, когда все свои... О, смотри-ка!

— Можно? — за наш столик приземлился потрепанный японец в потрепанном деловом костюме и со стаканом в руке.

— Кавагути... — протянула Мисато. — Снова будешь рассказывать, как нам было бы хорошо вместе?..

— Ты была права, — трагичным голосом заявил Кавагути. — Я оказался ничтожеством. Отличник, а толку? Я — обычный сарариман без семьи, почти не бываю дома, и что? Посмотри, Мисато, твоя куртка стоит дороже, чем все, что у меня есть, а по тебе не скажешь, что работаешь допоздна! Ты психолог, да? Или художник? Престижная работа, большие деньги...

— А что, тоже хочешь такую работу? Казенное жилье, за которое не надо платить, казенная кормежка — опять же, даром, двадцать один день отпуска, никаких переработок, отличная медицина... Дисциплина, правда, жесткая, но тебя ведь это привычно?

— Да это просто рай по сравнению с нашей фирмой! Мисато, пожалуйста, помоги мне туда устроиться!

— А не передумаешь? — по столу скользнула визитка, и я получил отличную возможность наблюдать анимешные глаза в реальной жизни.

— К-капитан?.. Агентства?.. — Кавагути чуть не поперхнулся спиртным. — И меня возьмут?!

— Рядовым, — честно сообщила Мисато. — Но можешь дослужиться до сержанта, как минимум, если не проявишь никаких способностей, а если закончишь курсы, то и офицером станешь...

— Ты серьёзно?

— Да, — ответила Мисато.

— Может, и правда уйти... — пробормотал Кавагути, убираясь из-за нашего столика.

-Ты что, за этим и пришла?

— Ну в общем, да, — хихикнула Мисато. — Про побег от корпорации слыхал? Вот на это я и расчитываю, и очень серьезно... За Кавагути, во всяком случае, могу поручиться — может хоть завтра явиться... Слушай, пошли домой — надоели они мне... Да, ты не мог бы те стихи целиком прочитать? По пьяниц с глазами кроликов?

Вот так вот. Три года назад она ни слова не понимала по-русски, а сегодня спокойно цитирует Блока...

— И почему мне кажется, что я перестарался с твоим обучением?.. — вздохнул я.

Сентябрь две тысячи пятнадцатого года, Хаконэ. Синдзи

Стоя у окна, Синдзи разглядывал двор казармы и пытался осмыслить вчерашнюю встречу. Получалось плохо...

Икари Юи того мира не была его матерью, но... Она была Икари Юи. Точно такой же, какой была бы его мать сегодня, если бы не погибла в две тысячи восьмом... Это было тяжело. А отцу было еще тяжелее...

Икари-старший выложил карты на стол. Он рассказал гостье все, что знал, а сэнсей, командир и Акаги добавляли необходимые детали. Юи была напугана... А потом они остались втроем и долго говорили... Обо всем. О двух мирах, о том, как сложились их жизни, об аномалиях...

Вчера ему не хватило времени, да и сил, чтобы разобраться во всем, но сейчас он чувствовал, что на душе неожиданно стало куда легче. Он был искренне рад, что его двойник жил, не зная бесконечной войны, немного завидовал ему — и надеялся, что его мишенью так и останется бумажный круг...

И тем хуже было понимать, что он сам в это не верит. Аномалии уже захватили тот мир, а значит, появление в нем хеттов — всего лишь вопрос времени. Недолгого времени...

Синдзи попытался представить своего двойника в бою — и тяжело вздохнул. Тот Синдзи не был бойцом. Спортсменом, а не воином. Да, он был прекрасным стрелком — но сможет ли он нажать на спуск, если по другую сторону ствола будет человек?.. Икари Синдзи надеялся, что сможет, и отчаянно желал, чтобы перед тем Икари Синдзи никогда не вставал этот вопрос.

Сентябрь две тысячи пятнадцатого года, Хаконэ. Мисато

Встреча с бывшими одноклассниками не не вызвала никаких чувств, кроме, разве что, легкого удовлетворения от успешной "аферы". Все эти люди давным-давно ничего для нее не значили, да и значить ничего не могли. Ками, да она даже не помнила имена половины из них... Ее сослуживцы, Виктор, команда Агентства... Ее друзья. Ее семья.

— Не жалеешь, что составил мне компанию?..

— Во всяком случае, это было познавательно, — хмыкнул Виктор, сворачивая на стоянку. — Хотя подавляющее большинство из этой компании трудно назвать интересными людьми...

— Обычные нормальные люди, — пожала плечами девушка. — Не всем же быть маньяками вроде нас с тобой...

Она коснулась висевшего на шее серебряного крестика. Обычный хеттский нательный крест, только вместо имени святого -двуглавый орел. Солдатский крест, который она сорвала с шеи первого убитого врага... Тогда она была глупой девчонкой, только что выпущенным из училища лейтенантом, и ей казалось, что это очень круто... Сейчас это казалось глупым, но избавляться от первого и последнего трофея не собиралась. Наглядное напоминание, за что и с кем она сражается...

Мисато отпустила крестик, покосилась на Виктора и открыла дверь.

— Ну как, продолжим вечеринку частным образом?.. — поинтересовалась она, подмигнув.

Сентябрь две тысячи пятнадцатого года, Хаконэ. Виктор

"Вечеринка" удалась на славу — разбудить Мисато удалось не без труда, и она явно была настроена на продолжение банкета... Не то, чтобы я был против, но нам, все-таки, надо было на работу, так что пришлось ограничиться парой поцелуев.

И, как выяснилось в дальнейшем, зря... Может, тогда увиденное вызвало бы меньший шок.

Впрочем, не знаю, может ли что-нибудь смягчить шок от лицезрения капитана(!) Кадзи Рёдзи, идеально выбритого(!) и аккуратно подстриженного(!), в новенькой силовой броне.

— Беспредел, — родной язык снова подвел Мисато. — Это, вообще, что?!

— Кадзи, которого повысили? — предположил я. — Кстати, капитан, что вы тут делаете?

— Возглавляю отряд охраны, приданый Агентству, — сообщил коп. — Намечаются неприятности...

— Спасибо, я в курсе, — язвительно заметила Мисато. — Почему именно ты?

— Не знаю, — Кадзи попытался пожать плечами, что ожидаемо не получилось. — Начальство меня спрашивать не стало.

— Мда, придется работать с тем, что есть, — проворчала Мисато. — Ладно, пошли работать. У меня исключительно дурное предчувствие.

Предчувствие Мисато оправдалось спустя пару часов — два часа семь минут, если кому-нибудь нужна такая точность. Отчаянно взвыла сирена, и голос самого Директора "обрадовал" нас сообщением о массированном вторжении...

Глава тринадцатая.

Сентябрь две тысячи пятнадцатого года, Аска.

Сигнал тревоги прозвучал очень не вовремя — учитель истории как раз собирался прочитать свои стихи о бое "Варяга" и "Корейца" с японскими крейсерами, а его стихи Аске нравились...

— Увы, уважаемые кадеты, — историк снял очки, — боюсь, всем нам сегодня придется продемонстрировать воинский дух, достойный наших предков... Удачи!

Удача им сегодня действительно понадобится, решила Аска, бросив на бегу взгляд на табло. На сей раз атака была по-настоящему массированной...

В раздевалку Аска влетела одной из первых, на бегу стягивая куртку.

— Не стоит так суетиться, — флегматично посоветовала Рей, каким-то образом успевшая явиться раньше всех.

— Отстань, Пай-девочка, — буркнула Аска. — А ещё лучше скажи, что происходит?

Рей поправила комбинезон, застегнула его и сообщила:

— Минимум полк только здесь, и...

Пол дернулся, словно при землетрясении, снаружи донесся жуткий грохот взрыва. Кто-то испуганно вскрикнул.

— "Скорпион" — флегматично заметила Рей, а затем неожиданно рявкнула:

— Смирно! Двенадцать дюймов нам здесь не страшны, а больше у них ничего нет!

Это помогло — девчонки притихли и зашевелились заметно быстрее... Минута — и вся компания выскочила из раздевалки и помчалась в оружейную, по дороге столкнувшись с парнями.

Техники уже подготовили броню, и теперь кадеты спешно снаряжались. Аска, сама не зная, зачем, подмигнула Синдзи, поймала одобрительный взгляд сэнсея и неожиданно почувствовала себя гораздо лучше...

Сентябрь две тысячи пятнадцатого года, Виктор.

Тревога застала нас в "яме", в паре шагов от оружейки, так что готовы мы были раньше кадетов — правда, ненамного...

Я поймал взгляд Аски, кивнул ей и заметил, что она расслабилась. И это было к лучшему, потому что дела обстояли не слишком весело...