Следы в звездной пыли

Я накинул комбез и активировал подачу энергии, из-за чего поверхность перед грудью приняла форму частых прямоугольников — ткань приобрела свойства пластинчатого доспеха. В правой руке привычно заняла свое место трость, левой же я резко раскрыл дверь и тут же ушел в сторону и назад, опасаясь атаки.

Обороняться было не от кого — единственным нарушителем спокойствия была Таня, с азартом курочившая механическую руку обрезком металлической трубы — с улыбкой и довольным хеканьем. Бывший протез смотрелся жалко — многие секции металлического кружева уже были отломаны, на и форма изрядно пострадала, но девушка не унималась, словно стараясь аннигилировать ненавистную железку.

— Привет! — Таня выпрямилась и задорно улыбнулась. — Поможешь, наниматель?

Я без лишних разговоров выдвинул лезвие из клюки и несколькими скупыми движениями порезал бывший протез на мелкие полосы металла. Основными достоинствами хирургического сплава была легкость, но никак не прочность, так что молекулярной заточке клинка он почти не сопротивлялся.

Таня споро перекидывала получившиеся полоски в серый пластиковый пакет без надписей, а как завершила — с довольным видом завязала горловину мешочка, перекинула через плечо и отправилась с ним куда-то вниз, что-то насвистывая. Интересно, металл она тоже продаст?

Впрочем, с утра хватало дел и без размышлений над странностями маркет-босса, потому как экипаж определился с местом обучения, а значит мне предстояло придумать, как выполнить их пожелания. Пилот замахнулся на мечту всех пацанов империи — Высшее космическое училище на одной из планет центрального сектора. Кроме того, что там действительно готовят лучших пилотов в империи, есть еще пара важных нюансов. Там, где есть фраза "готовят лучших" всегда есть блат, родовая аристократия и армия. Конкурс просто адовый — даже на платные места. Ну а на бесплатные берут только тех, кто подписывает контракт с имперским флотом. Моя задача — устроить Сергея в следующий набор. Сложно? Если не знать законодательство с его сотнями социальных программ, которые то и дело вводятся заботливым имперским советом. Такие программы создаются для отчета перед общественностью, а не из реальной заботы и чаще всего не выполняются — откуда у социально незащищенных детей ресурсы на юридическую поддержку? Не говоря уж о деньгах на оплату коммерческого обучения. Но места для 'социальщиков' старательно резервируют во всех вузах — таков закон.

Так что платим чиновнику в муниципалитете, перекидываем ему личное дело Сереги и делаем из него ангела, подходящего сразу по нескольким госпрограммам. В базе данных появляется отметка о победе в нескольких чемпионатах, общественно полезной деятельности, спасении людей из горящего дома, помощи старикам, задержании опасного преступника. Аттестат базового образования у него итак не плох, редактировать незачем. Пожалуй, хватит. Главное, не забыть рассказать ему самому какой он крутой, чтобы не выдал себя, но и не болтал много — в каждом училище есть представитель СБ со способностями менталиста, так что врать крайне не рекомендуется. Достаточно просто говорить полуправду, мол, меня взяли сюда, потому что я спас человека — это будет правдой. А вот фраза "я спас человека" — сразу определится, как ложь. В общем, парень неглупый, поймет. С его подругой дело гораздо проще — тут и взяток платить не надо, медсестры, вернее — операторы регенерационных капсул и автохирургов — нужны всегда, а вот желающих каждый день собирать людей из частей, притащенных роботами-эвакуаторами с поля боя, что-то маловато. Так, личные дела отправлены — остается ждать ответ от ИскИна училища.

Антон и Инна выбрали высшее учебное заведение на периферии, к огромному моему удивлению. Скромность взяла свое? А, нет — я взглянул на цену за учебу. Если там учат соразмерно ценнику, то я обоими руками за, потому как деньги требуют просто неприличные — больше, чем за пилота вместе с взяткой. Какая-то частная академия под эгидой трех корпораций, готовят спецов для себя и без охоты берут чужих. Хм, но за деньги все таки берут — и даже без конкурса. Весьма удобно. Как наниматель, отправляю запрос в учебное заведение и перевожу аванс — так там заведено. Нет денег — нечего обсуждать, тоже верно.

Остаюсь я и Таня. Насчет общего вуза мы не договаривались, так что себе я смогу выбрать что придётся по душе. Было бы логично отправится вместе с одной из пар — так будет надежнее. Таня выбрала...хм. Да ничего она не выбрала — подписала договор, оставив ячейку с наименованием заведения пустой. Придется писать на почту.

Вскоре по двери вновь забарабанили ногами. Звонок, что ли, поставить?

Стоило открыть дверь, как мне в руки попытались сгрузить приличную кипу пластиковых коробок — теплых, с весьма привлекательным запахом, потому я все таки их подхватил, а не позволил упасть на пол. Мимо с довольным видом прошествовала девушка.

— Как тебе? — Таня скинула с правого плеча накинутый сверху комбез, который до того прикрывал ее новую руку, и продемонстрировала целую радугу разнообразных браслетов.

— Миленько, — отозвался я, с любовью и интересом рассматривая содержимое самого верхнего контейнера — жареная картошка с брикетом соуса.

— Я знала, что тебе понравится, — без грамма разочарования сказала будущий брокер и свистнула другой контейнер, с такой же маркировкой. — Кстати, я пробила тему. Есть желающие на восстановление пальцев, кисти, левого легкого, печени, глаза. Все при деньгах и не из Заведения, оплата чипами на предъявителя.

— Нет. — Мрачно выдохнул я. Стоило ожидать.

— Ну и зря, легкие деньги же. — Так же легко уступила она.

Глупое предложение, больше похожее на проверку. Будто бы никто из 'желающих' не захочет заполучить на цепь псиона, не говоря уж о действительно 'легких деньгах' — сдачи одаренного в Пси-корпус за вознаграждение. Потому-то я старался не демонстрировать свои способности без крайней необходимости.

— Выбрала учебку?

— Почти, — неопределенно хмыкнула Таня, подцепляя пальцами ломоть золотистой картофелины. — Зависит от того, как ты собрался нас отсюда вытаскивать.

— Придут пять приказов на перевод в другое заведение, за подписью чиновника из ратуши.

— Ого, какие связи.

Я позволил себе улыбнуться — она просто не знает, как они мне достались. Чиновники как-то не спешат помогать кому бы то ни было, и тем более — будущим уголовникам из Заведения. Разве что чудо способно расположить холодное и черствое сердце к помощи ближнему. Потому это самое 'чудо' пришлось устраивать самостоятельно — всего-то проследить маршрут, любимые заведения, дождаться, когда подвыпивший человечек вызовет такси, подать ему свой борт, который тут же увезет клиента на заброшенную стройку. А дальше по старой схеме — слезы, рытье собственной могилы под дулом пробойника и герой-одиночка, который чудесным образом спасает жертву от смерти. Для правдоподобности и с целью экономии — нанятая бригада осталась там же, на дне выкопанной чиновником могилки. Так что кроме благодарности — которая зачастую слишком быстро проходит — нас связывало довольно грязное общее дело. Дальше — проще. Копеечные просьбы и щедрая оплата — вполне понятный бизнес для нового друга.

— Вот только для меня это не подходит. — Таня потянулась за емкостью с шипучкой. — Хозяин не подпишет. Или 'потеряет' запрос.

— Чем ты его так разозлила?

Девушка неопределенно дернула левым плечом и приложилась к газировке. У всех свои секреты.

— Тогда на тебя придет перевод в исправительную колонию для малолеток. Это он подпишет?

— Хм, — Таня на секунду замерла и тут же улыбнулась. — О, да!

— Вот и все. По документам нас заберет машина муниципалитета, вместе с документами. Для малолеток конвой не выделяют, так что поедешь вместе с нами. Затем к Хозяину придет бумага об ошибочности предыдущей информации — такое бывает. В таком случае ратуша сама перераспределяет детей, обычно возвращая обратно. Вот тут мы и потеряемся.

— Вот так раз — и нет пятерых человек? — Скептически посмотрела девушка.

— Вот так раз — и нет пятерых сирот. — Кивнул я. — Зато появляются полноценные граждане с нейросетью.

— Так это ж охренеть как дорого! — Даже жевать прекратила.

— А ваше обучение — так себе деньги? Окупится. — Пожал я плечами.

Было видно, что Таня очень хочет узнать происхождение немалых сумм, но все таки сдерживается от расспросов.

— Ты куда поступаешь, пехота? — Перевела она тему.

— Без разницы. У меня противопоказания на нейросеть, а без нее — быть мне рядовым.

Командование отрядом без тактической сети — гиблое дело. Пробовать можно, вот только результат всегда будет ниже среднего. Есть еще автоматизация в боевом скафе — но это практически то же самое, что комм по сравнению с нейросетью. Все слишком долго, даже при использовании звукового интерфейса или устройств слежения за движением глаз.

— Значит, полетишь со мной, раз без разницы. — Утвердительно качнула она головой, распаковывая очередную коробку с бургером. — Академия Свободных Семей. Там учебка десанта тоже есть. И да, это окончательное решение.

Вот же, а! Чувствовал же подставу. Представьте себе смесь цыганского табора, корпорации, плавучего города, вольного баронства, но с дисциплиной воинского подразделения. В результате получите Свободную семью — подразделение торговцев и наемников, бороздящих периферию крупных империй и стран ради сверхприбыли. Внутри сложившихся государств довольно трудно сколотить большие деньги — слишком урегулировано тут все. Зато на фронтире цены определяют только переговоры и личное расположение — ценники крупных стран неактуальны, так как не учитывают наценку за риск, ибо на пару вместе с большими деньгами идут пираты, наемники, наемники-пираты, торговцы-пираты, пираты-наемники, пираты-торговцы и прочая вольная братия.

Семьи признают только собственные интересы, живут на своих кораблях, изредка спускаясь на землю и крайне ответственно относятся к главной ценности космоса — информации, оттого обучают своих отдельно, как и корпорации. Вполне резонно — зачем свободным экономика развитой империи, если большинство анклавов на рубежах до сих пор практикуют натуральный товарообмен? В центральных системах не станут читать лекции о производственных цепочках и потребностях позабытых колоний времен космической экспансии.

Традиционно для закрытых групп, свободные считают себя выше других, со всеми последствиями для чужаков. Впрочем, не такие уж они отмороженные, иначе кто с ними будет иметь дело.

— Ага, а заниматься я буду вытаскиванием тебя из неприятностей. — Определил я свою роль в таком заведении.

— Сама справлюсь, за меня переживать не надо. — Легко отмахнулась она.

— Тогда что я там потерял?

Таня замялась и обхватила левой рукой себя за правое плечо.

— А если с рукой что-то случится?

— Ты ведь проверила свое здоровье в регкапсуле, после операции?

— Да, — кивнула она. — Все нормально. Полное восстановление, даже мышцы, будто я ей пользовалась каждый день. Даже медкомплекс полного цикла не дает такого результата.

— Вот видишь.

— Но ты все равно поедешь со мной. — Просительно протянула она. — Я не хочу потерять руку снова. Пожалуйста. Тебе ведь все равно без разницы. Ну пожалуйста.

Кажется, я перебрал с 'чудом' восстановления. Комплексы, страх, боль из-за отсутствия руки исчезли, но на их место пришли новые опасения — потерять руку еще раз. Да и кто откажется от реанимационного комплекса под рукой? Теперь надо решить — а надо ли это мне? Если так подумать, мне действительно все равно куда ехать — пехота она везде пехота. Плюс к этому — свои инвестиции надо защищать. Решено.

— Ладно, — лениво, словно с неохотой, киваю. Мы, демоны, должны помогать друг другу.

— Вот и отлично! — Нотки неуверенности моментально исчезли из поведения моего брокера, сменившись обычным оптимизмом и уверенностью. — Кстати, руку я еще никому не показывала.

— Правильно сделала. Запрос на перевод отправят сегодня к вечеру, уже завтра мы отсюда уедем. Даже если узнают — не успеют отреагировать, но лучше поберечься от лишних вопросов.

Я подхватил пустые коробки и заковылял к утилизатору.

— А почему ты себя не вылечил? — Задала она вопрос, после того, как я вернулся. — Если уже можно и завтра лететь?

— Кость срослась неверно. Надо ломать. — С досадой ответил, приседая на край дивана и выпрямив проблемную конечность. — Вот здесь. — Я провел рукой, показывая место. — В местных капсулах такой функции нет.

— Так сломал бы сам?

— Сам? Ногу? Как? — Скептически хмыкнул. Я уже пробовал, как-то. Вышел сильный ушиб — я, все же, покрепче человека буду. Мне не хватает простой фиксации и удара чем-то тяжелым. Да и точность тут нужна — целую конструкцию строить придется. А просить местных — нет уж. Лечить же в регкапсуле или за стенами не позволяла маскировка.

— Давай я тебе сломаю? — Загорелась азартом Таня, подхватила мою трость и несколько раз ей махнула. — Вот этой твоей клюкой?

— А ты сможешь? — Спросил я, уточняя физические возможности.

— Если разозлить, то запросто. — А вот она поняла по-другому.

— Хм, давай попробуем. Подойди, злить буду. — Заинтересовался я.

Таня дисциплинировано приблизилась и присела на край кровати рядом.

Злость можно вызвать по-разному, но в данном случае сразу отпадали ругательства и грубости, оскорбление родителей и сомнения в людской родословной — мне еще с ней работать. Потому я зашел с другого края — подсел еще ближе, прижал теплое округлое тело к себе, нашел ее губы своими и принялся торопливо срывать с нее одежду, отрывая пуговицы резкими движениями. Самый лучший способ, чтобы огрести по самое небалуйся, главное чтобы из игольника не пристрелила — но это дело я старался контролировать.

Через пару часов мы лежали под общим одеялом — я со все еще неправильно сросшейся ногой и задумчивым видом, и явно довольная девушка. Что-то явно пошло не так.

Таня потянулась, как кошка, скидывая одеяло на пол, наклонилась к краю постели, что-то выискивая. А как нашла, резко развернулась и обрушила с явно неженской силой металлическую трость на хворую ногу.

— Представила, что ты мне изменил. — Донеслось через пелену боли. — Оказывается, я такая ревнивая!

Глава 4

Через грязные стекла пробивался мутный свет нового дня, не отличимого от череды предыдущих. День, полный напряженного ожидания чужих решений, попыток рассмотреть в чужих действиях и поступках мотивы, созвучные собственным, чтобы не ошибиться в точке приложения усилий и перевернуть этот мир.

— Зачем ты все это затеял? — Первым, что я увидел, был сосредоточенный взгляд девушки, с характерными овалами бессонницы и долгих размышлений на лице.

Она лежала рядом, на другой половине дивана, расположившись на животе и поставив подбородок на положенные друг на друга ладони. Уже одетая, обутая, словно ей нужен только мой ответ, и она тут же упорхнет по своим делам.

— Уточни, — повернул к ней голову, не торопясь подниматься с постели.

— У тебя есть деньги. Почему ты просто не наймешь нужных тебе людей в Службе Найма?