Стрет и Вайнд. Непохожие

Мертвец упал. Дело сделано? А, нет — мертвяк ложится, но окончательно не умирает, беспорядочно шевеля руками и ногами.

— Да что б тебя, тварь! — тихо ругнулся я, не вполне понимая, пытается встать или хочет достать меня. Впрочем, мне это было уже интересно. Занося ногу над хаотично шевелящимся телом, я с силой опустил ее на спину упавшего существа. Стон, хруст переламываемого пополам позвоночника, а за ними — долгожданная тишина.

— Покойся с миром, кто бы ты ни был. — Вот и все. Еще одной жутью меньше.

Отдохнув и как следует отдышавшись, я пошарил рукой по трупу воина. Меч, а с ним и короткий нож перекочевали в мой трофейный мешок. Качество добычи оказалось не очень, но на другое я и не рассчитывал — я ведь забирал ее у нежити, пролежавшей в земле не год или два, а возможно, несколько десятилетний. Но это все равно уже хоть что-то — если так пойдет и дальше, этот поход окажется куда лучше двух предыдущих. Да — удовольствия от сражения с нежитью никакого. Если не сказать больше. Но чего не сделаешь ради получения желаемого.

Третьим моим противником оказался скелет, стоящий на страже в одном из коридоров.

Это открытие сильно меня обескуражило: если зомби и неуспокоенных я еще хоть как-то мог причислить к людям, а от этого разрабатывать планы боя, то, как сражаться с этим нечестивцем я просто не представлял. Да, я понимал, что он легче зомби и оттого, наверное, шустрей. Но что мне с этим делать?

А еще скелет меня пугал. И не просто пугал, а страшил до дрожи. До дрожи в коленях, до колик в животе. Меня пугало все — голые кости, просматриваемая насквозь грудь, черные провалы глаз и широкий оскал зубов. Вроде бы ничего такого, но все это, собранное вместе, заставляло меня думать о том, о чем думать мне не стоило: о шаткости моего положения, о слабости моих достоинств, и о том, что когда-нибудь, рано, или поздно, я тоже могу превратиться в такого вот скелета. И это — в лучшем случае, ибо если я расстанусь с жизнью в темном лесу, то звери растащат мое тело по косточкам.

"Бить и не бояться, бить и не бояться", — принялся я успокаивать сам себя. Но в этот раз это не помогало.

"Ничего опасного. Ничего опасного. Это просто костяк. Просто ожившие кости. Ты с ним справишься. Точно справишься". — Я попытался успокоить себя по-другому. И вроде бы верил в это. Но хватало одного взгляда на редкую двадцатизубую улыбку, как всю мою уверенность словно сметало ветром.

"У тебя нет выбора — тебе нужно просто пойти и сделать это".

Это сработало. Я выглянул из-за угла и принялся смотреть на скелет не как на символ смерти, а как нас своего противника. Ну как смотреть — присматриваться, насколько хватало неверного освещения. Что у него из оружия? Короткая тонкая кривая сабля и очень длинный узкий нож. Из одежды: подшлемник, рубаха и пояс. Из доспехов — остатки кольчуги, донельзя грязные и жутко испачканные белыми хлопьями из местной паутины.

"Это — соперник. Просто соперник. Потому соберись, ободрись и дерись", — уверенно наказал я сам себе.

Придумав план, я собрал все свое мужество и стремительно бросился на врага.

Увидав меня, костяк тут же встал боевую позицию: правая рука с мечом — впереди, левая, с кинжалом — у тела. Приготовившись нанести удар по незащищенному локтю, я уже поднял руку с палицей для замаха. Но тут случилось непредвиденное — мокрая мелкая галька под моими ногами внезапно поехала, и вместо того, чтобы совершить идеальный выпад, я проехал вперед и врезался в костяного воителя, словно молодой бычок в зазевавшегося кобеля.

Хоть мой противник и был выше меня ростом, разница в нашем весе тел оказалась настолько велика, что я просто подмял своего противника под себя, и мы вместе рухнули на пол. Я оказался сверху, а мертвечина — снизу. Я и охнуть не успел, как старые желтые кости с хрустом лопнули, оставив меня наедине со своей неожиданной победой.

Когда я пришел в себя, то вначале мне было вовсе не до празднования — ругаясь всеми известными мне словами, я принялся счищать со своего лица остатки костной пыли, умоляя всех богов не дать подхватить от них заразы или проклятья. Затем я принялся чистить свой меховой жилет, нацепивший на себя космы паутины проигравшего. И уже после того, как я как следует успокоился, я перешел к сбору вожделенных трофеев.

— Ну-ка, ну-ка, что там у нас, — с предвкушеньем промолвил я.

После небольшого изучения я стал обладателем сабли и ножа. Вслед за ними в мешке оказались и остатки кольчуги скелета. Эх, как же я не хотел к ней притрагиваться. Жуть как не хотел. Но нужда не тетка, дважды миловать не станет — пришлось заграбастывать и ее.

И снова в путь, сквозь серый полумрак. Новые коридоры и коридорчики, узкие кладовки, полупустые или набитые старым хламам. Скрипящий и гнущийся пол, серые стены, то в сырых потеках, то в зеленом мхе. А впереди лишь черный-пречерный мрак.

Чувствуя, что я нанимаю понемногу привыкать к особенностям зачистки этого некрополя, я свернул за следующий поворот. И тут я внезапно уперся в стену. Нет, не в стену, а в широкую земляную насыпь.

— Вот те раз, — только и смог промолвить я.

Мне хватило всего одного взгляда, чтобы понять, что это препятствие непроходимо — осыпавшаяся земля создала преграду от края стены и до края, не оставив для проникновения даже маломальской щелки. Приглядевшись внимательнее, я убедился, что коридор оказался намертво запечатанным. Но расстраиваться из-за этого я не стал. С чего бы — для продвиженья вперед у меня еще оставались целых два. А потому я быстро развернулся и медленно потопал обратно.

Путь к центральному коридору в этом части пути оказался завален, поэтому я отправился в другой, левый ход. Дойдя до него, я продвинулся вперед совсем немного, как тоже был вынужден остановиться — передо мною снова была преграда. Но не такая как в первый раз, а другая, рукотворная — путь вперед преградила широкая баррикада.

— Вот же ж волчье семя, — тихо ругнулся я. Подойдя поближе, я разглядел из чего она состояла: бочки, камни, мешки, и всякая прочая рухлядь. Я попробовал толкнуть то, другое и третье. Куда там — все это оказалось настолько спрессованным от времени, что ощущалось едва ли не монолитнее всамделишной стены. Наверняка эта препона была создана оставшимися осажденными защитниками и теперь являлась последним памятником их беззаветной доблести и самоотверженности.

Но для меня она оставалась самой обычной стеной, преграждающей путь к заветной цели.

— Вот те два, значится, — схохмил я. Выходит, мне оставался идти только в центральный коридор.

Обуреваемый нехорошим предчувствием, я начал брожение по уголкам, закоулкам и коридорчикам, в попытке добраться до нужного места. Пробравшись через остатки бочек и штабеля полусгнивших досок, я, наконец, оказался там, куда так упорно стремился, и двинулся вперед по едва освещенному ходу.

Темнота впереди заставила меня насторожится, а потому последние двадцать шагов я прошел почти на цыпочках. К счастью, никакой опасности впереди меня не оказалась. Зато там оказалась дверь. Прочная, деревянная дверь, усиленная тонкими железными полосками.

И она была закрыта.

— Вот те три? — в изумлении выдохнул я. Не веря своим глазам, и ужасному невезению, я подошел к двери почти вплотную. Дверь не исчезла, словно пустынный мираж, зато я обнаружил кое-что очень важное. Дверь действительно оказалась закрытой, но не запертой на засов, навесной замок или ключ — ее створки были слегка приоткрыты. И за ними я видел какой-то очень слабый свет. А еще к двери крепились тяжелые чугунные ручки. Быстро очистив одну из них от пыли, я легонько потянул ее на себя. Дверь не шелохнулась. Я потянул сильнее — с тем же результатом. Наконец я решил приложить все свои силы — напряг руки, спину, и уперся в пол ногами. Створка скрипнула, застонала, чуть дрогнула, но все же осталась на месте. Я повторил попытку трижды, но все так же с плохим результатом — дверь не поддавалась. Но я чувствовал, что осталось совсем немного. Еще чуть больше сил, чуть больше напора — и крепкая дверь поддастся.

Хочешь, не хочешь — придется возвращаться и просить о помощи. К счастью, идти мне предстояло относительно не далеко.

Выйдя из подвала, я некоторое время мог смотреть на яркий свет лишь с прищуром.

— Что, уже? — искренне удивился не ожидавший меня напарник.

— Еще нет, — вынужден был приняться я.

— Тогда чего ты вылез? Или ты умудрился не найти нежить в этом подвале? — как всегда съязвил приятель.

— Да встретил я ее, — нахмурился я. — И даже отмутузил как следует.

— Но? — поощрительно протянул Вайнд, чуя мою заминку.

Я рассказал ему о встретившихся препятствиях.

— То есть, ты хочешь, чтобы я... — протянул он весьма недовольно.

— Да-да — что бы ты спустился в подвал и помог мне сдвинуть те троллевы двери, — просительно объявил я.

Вайнд скептически хмыкнул.

— Но хоть с этой стороны двери ты перебил всю нежить? До дверей-то мы дойдем без проблем?

— Да-да, конечно, — заверил я его.

— Тогда... хорошо, — согласился он.

Уже хорошо.

— Пошли, — скомандовал я и первым спустился вниз.

Чтобы избежать возможных неожиданностей, я повел напарника по своим следам. Вскоре мы достигли места, где покоился старый зомби.

— Твоя работа? — догадался маг, глядя на разбитую голову.

— Угу, — гордо ответил я.

— Что сказать — молодец.

Довольный похвалой, я широко улыбнулся

— Ладно-ладно. Идем дальше, — поторопил меня приятель. — Я не хочу оставаться здесь дольше, чем необходимо.

Я согласился. Небольшой переход — и мы стоим у нового мертвого тела.

— Снова твой? — Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтоб догадаться об этом.

— Да.

— Неуспокоенный, — быстро определил Вайнд, приглядевшись к бренному телу.

— Ага.

— Было трудно? — полюбопытствовал он.

— Немного, — не стал таится я.

— Понятно. Идем дальше.

Мы шли вперед, раздвигая корни, снимая руками огромные космы паутины, и вглядываясь в темноту, дабы не вступить в прогнившие доски.

И вот перед нами та самая дверь. Чтобы Вайнд убедился, что я звал его его не зря, я еще раз попытался открыть ее в одиночку. Юноша глядел на мои на мои потуги с деланным снисхождением.

— Ладно, помогу. Главное, что ты видишь... — изрек он многозначительно и замолк.

— Вижу — что? — не понял я.

— Что ты без меня — никуда, — с покровительственным видом закончил он.

Опять началось. Ну, ничего — главное, чтобы он помог двери мне открыть. А там уж я, как и раньше, сам...

Я взялся за одну ручку, а Вайнд — за другую. Мы напряглись, поднатужились, потянули на себя, и дверь отворилась с протяжным натужным скрипом.

И тут...

— Так-так-так, — неожиданно раздался из-за дверей тихий насмешливый голос. — А я все думаю — кто это тут хулиганит? — Голос замолк, и перед нами появилась таинственная фигура, закутанная в черный плащ, с туго затянутым капюшоном. — Гости. Ко мне пришли гости. Я знал. Я так и знал. — Незнакомец гаденько захихикал.

Я попытался дернуться за палицей, и с ужасом обнаружил, что не могу пошевельнуть и мизинцем.

— Беги, — сипло прохрипел Вайнд.

— Я... Не могу, — сдавленный ужасом тихо ответил я.

Маг понял меня не так.

— Хватит трусить — соберись и беги, — жестко скомандовал он.

— Да я не поэтому, -отмахнулся я. — Я вовсе не трушу. Я просто... не могу.

— Конечно, он не может, — безмятежным тоном подтвердила темная фигура. Судя по голосу, это был мужчина, не молодой, но и не старый, лет этак около тридцати. — И ты не можешь. — обратился незнакомец к Вайнду. — Вы оба — совсем ничего не можете. — Он снова противно захихикал. — Разве ж не так сражаются? Разве сначала предупреждают, а потому уже бьют? Разве так? Нет-нет-нет, — сначала стреляй, а потом уж — предупреждай. — Мужчина громко и весело рассмеялся. — Вот я в начале тоже всегда стреляю. Точнее — накладываю заклинание. Заклинание обездвиживания. Ведь обездвиженные жертвы сбежать не могут, верно?

Заклинание? Так вот в чем было дело!

— Ты — злой маг? — Несмотря на страх, я не удержался, чтобы не задать незнакомцу вопрос.

— Я злой маг? — удивилась закутанная в плащ фигура. — Что ж, можно сказать и так. Но правильнее будет назвать меня некромантом, — поправил меня хозяин подземелья. — Некромант это тот, кто имеет дело с мертвыми. С трупами, скелетами, призраками. Понимаешь? — заговорил он совершенно спокойно, словно бы говорил о чем-то обыденном — о торговле или о погоде.

— Я... понимаю, — согласил с ним я. И верно — чего уж тут не понять.

— Я — некромант, — повторила фигура с очень важным видом. — А вы, стало быть, герои. Герои, пришедшие надругаться над злом и, хо-хо, восстановить справедливость. Так вот, герои, — снова продолжил он, не дав нам даже ответить. — Дайте мне ответ на один вопрос, и вы умрете легкой и безболезненной смертью.

— А... — начал было я, но Вайнд на меня громко цыкнул, и я вынужден был заткнуться. Хочет ответить? Пусть отвечает.

— На какой вопрос? — спросил он у ожидающего ответа некроманта. На мое удивление голос моего напарника оказался почти спокойным. Кто бы мог подумать — спеленатый по рукам и ногам таинственным заклинанием, аки младенец в люльке, Вайнд не испытывал страха или тревоги. Это было ой как не наго не похоже.

— Как вы меня нашли? — с искренним интересом поинтересовался он.

— Нашли? — непонимающе переспросил недвижимый напарник.

— Ну да — нашли, — подтвердила вопрос фигура. — Нашли, разыскали, обнаружили. Как?

Вайнд на мгновенье задумался.

— Мы... тебя... и не искали вовсе, — выдал он ответ несколько обескураженным тоном.

— Как не искали? — Интерес в тоне некроманта сменился безграничным удивлением.

— Как? Хм... совсем, — глупо ответил Вайнд.

— Совсем-совсем? Ни капельки, ни чуточки, ни на волосок? — еще глупее ответил чужак.

— Никак.

— То есть, вы, вооружившись до дубов оружием и магией, просто так спустились в этот темный подвал, полный всякого рода нежити, чтобы... — Теперь в тоне незнакомца откровенно сквозила насмешка.

— Вооружённые до зубов? Это чем же? — несмотря на весь ужас сложившейся ситуации, я чуть ли не прыснул со смеха. — Это чем же? Одной палицей? — широко усмехнулся я.

Я ожидал, что Вайнд снова меня осадит. Но нет — он не скакал ни слова.

— Хм... Однако. — Некромант пригляделся и сам уже понял, насколько он не прав. — Значит ваша ставка была на светлые артефакты?

— Хорошие светлые артефакты слишком дороги, знаешь ли, — с каким-то странным чувством недовольства тут же ответил Вайнд — видимо, эта тема была для него болезненна. Ага — кто о чем, а он переживает о своих деньгах. Понятно. — А от дешевых толку мало. Если что, можешь проверить нашу ауру, и убедиться, что мы чисты, словно первый снег.

— А я и проверю. — некромант сделал несколько едва видимых пассов левой рукой. — Хм, и правда — ничего. — Теперь в его голосе явно читалось замешательство. — То есть вы хотели победить меня... внезапностью. Так, а? Так?