Ха-ха, хотел бы я посмотреть на командира нокарцев. Для меня они не мятежники, а друзья-товарищи. Организовать и осуществить такую грандиозную, не побоюсь этого слова, ловушку. А все началось с блестяще слитой дезинформацией, на которую купились маги Серха. Еще бы не купились, когда они, судя по памяти Дарая, были уверены, что сами вычислили место нахождение мятежников. Тут без пятой колонны в рядах нынешнего Ордена Наволара явно не обошлось. Это не могло не радовать. И вот лорд Серх посылает мощный отряд магов с легионом солдат регулярной армии на, казалось бы, победоносный краткосрочный, боевой поход. Он угадал во всем, кроме слова победоносный. Ни Серх, ни маги, ни простые воины и не подозревали, что их ждет хорошо подготовленная магическая ловушка.
По началу все начиналось хорошо. Порталом легион и маги были сразу же переброшены к восточной окраине Прибрежных гор. После короткой подготовки, уложившейся примерно в сутки, группа воинов и магов вступила в страну гор. Продвижение по долинам и перевалам проходило стремительно, мятежники пытались оказывать вялое сопротивление, но их сил явно не хватало. Первые их поселения были встречены буквально в самом начале горного этапа операции, но, к сожалению, все они были покинуты, как и последующие. Магов, руководивших операцией, это не смутило, мятежникам деваться было некуда и рано или поздно они будут уничтожены. Дарай был в числе этих прагматиков. Так продолжалось два дня. На третий день маленькая армия подошла к последнему оплоту мятежников. Он представлял собой зеленую долину примерно вертов пятьсот на четыреста, с небольшими рощицами карликовых горных деревьев и маленьким круглым озером. Около последнего и раскинулась деревенька в полсотни дворов, обнесенных деревянным частоколом. Все мятежники собрались здесь, бежать больше действительно было некуда. Дальше Прибрежные горы вздымались снежными шапками в небеса и не были пригодны для жилья. Сходу, едва войдя в долину, легион под страховкой и огневой поддержкой магов двинулся на штурм. Даже издалека было видно, что деревенька просто набита людьми. Все способные носить оружие собрались на стенах и перед воротами, сформировав небольшой стальной кулак, скорее всего из лучших бойцов. Кроме всего прочего последний оплот мятежников полностью закрывал неплохой, по представлениям Дарая, магический щит. Им то и занялись маги, обрушив на него мощнейшие боевые заклиная. Потоки разноцветного огня и молний вонзились в защитный купол, стараясь сломить его. Вражеские маги атаковать не собирались, как тогда думал Дарай, отдавая все силы на поддержание защиты. Все шло хорошо. То, что в сторону наступающего легиона не полетела ни одна стрела, дротик или заклинание, никого не смутило. Неладное маги Ордена заметили, только оказавшись в пятидесяти вертах от защитной стены. Тем временем первые шеренги легионеров были уже буквально в пяти, шести вертах от ощетинившихся копьями отрядом мятежников перед воротами.
Истеричный, а как оказалось предсмертный, крик мага Тиласа, Дарай не собирался забывать до конца своей жизни. Жаль, она оказалась короткой.
— Это иллюзия, слышите ИЛЛЮЗИЯ! А под ней, о боги, НАЗАД, НАЗ... — Казалось бы, что в этих словах. Но если бы вы слышали, каким голосом, напоенным непередаваемым ужасом, это было произнесено, то тут любой бы проникся.
Дарай шел самым последним. Он всегда больше специализировался на защите и сейчас отвечал за всю магическую оборону наступающих сил. Он специально преодстал, чтобы лучше видеть развивающееся сражение и оперативно реагировать на возможную угрозу. Это его и спасло. "Огненный шквал" невероятной мощи, вырвавшейся из гигантской семнадцатилучевой звезды, которую скрывала великолепная иллюзия деревни, в считанные мгновения накрыл все наступающие силы, в том числе и Дарая. Но за имеющиеся у него секунды он переключил всю свою защитную магию с легиона на себя и ринулся назад. Дараю повезло, что его накрыло самым краем, иначе и ему не суждено было вырваться. Плюс помогла неплохая, разработанная им самим защита и немалый магический дар. А дальше началась погоня. Мятежники видели, как выжил один единственный маг, и бросились в погоню. Дараю посчастливилось поймать одну из непонятно как выживших лошадей и помчаться прочь из страшных гор. Как маг выжил, как его не поймали и не убили, он и сам не знал. Я думаю, его специально отпустили, рассказать лорду о случившимся. Но маг все время ждал удара в спину, поэтому постоянно поддерживал спасшие его щиты. Он без устали скакал к южному перевалу, ведущему в долину Нокар, только там он надеялся найти спасение. Почему маг не обратился за помощью в ближайшем гарнизоне, где всегда есть другие маги, я не узнал. По-моему, Дарай просто свихнулся. Однако это все играло мне на руку. Говорю же, везет, как утопленнику. Теперь я мог, не спеша отправиться в замок Нокар. К лорду Серху точно заглядывать не следовало. Занимательную историю он, конечно же, выслушает, а вот трусливого и чокнутого мага, наверняка прикончит. Пусть думает, что все погибли. Я светится в замке и башне Ордена, не собираюсь. Как только окажусь кнутри от защитных щитов, обернусь мышкой или еще кем и сразу в подземелья. Таков был следующий этап моего импровизированного плана.
Первым делом я избавился от изувеченного долгой скачкой и магией Дарая коня. Бедное животное пришлось усыпить. Лишать жизни неразумное существо пострадавшее от рук человеческих я посчитал не гуманным. Поэтому лошадка была просто погружена в длительный лечебный сон, я также подлил ей жизненных сил. Сверху накинул заклинание невидимости. Когда животное более или менее придет в себя и проснется, невидимость спадет. Я надеюсь, коня не забью на мясо первые встретившие его головорезы, и он еще поживет и послужит новому хозяину. После этого я предал себе Дараю приличный для среднего уровня силы мага вид и чинно направился в сторону замка Нокар.
Дорога не заняла много времени, все-таки город Нокар был еще очень молодым и не успел сильно разрастись. К тому же магу Ордена Наволара охотно уступали дорогу как пешие, так и проезжающие мимо всадники и мое продвижение нисколько не задерживалось. Вскоре народ на улицах стал редеть, я проходил мимо поместий знатных торговцев, дворян и вельмож. Но вот и они оказались позади. Передо мной открылась абсолютно пустая каменная площадка вертов сто шириной. Судя по всему, она тянулась вокруг замка по всему периметру. Дальше шел ров, а сразу же за ним вздымалась первая из трех крепостных стен замка Нокар. Я пристально осмотрел такие родные стены, в груди от увиденного сладко защемило и зажгло. Если было бы можно, то я бы заплакал. Это был мой дом, место, где я появился на свет, где умерла моя мама и погиб отец. Замечтавшись, я едва не пропустил момент, когда подошел к магическому мосту, переброшенному через ров. Пока я придавался нахлынувшей ностальгии, подсознание, руководившее телом Дарая, успело довести его до моста. Именно отсюда начинались многочисленные магические щиты, защищающие замок. То, что их ставил самый настоящий мастер магии, было видно даже при мимолетном взгляде. Пристально всматриваться я не решился, вдруг лорд почувствует, тогда все прежние старания окажутся напрасными. Не останавливаясь, Дарай спокойно вступил на мост и спокойно пошел по нему. Магическая защита замка без проблем распознала в нем своего и пропустила. В пяти вертах от противоположного конца моста светилось нежным голубым светом круглое окно портала. Перед ним замерли в разных позах два десятка черных львов. Эти воины были членами личного легиона лорда-властителя, подобно леопардам моего отца. Все они были воинами-магами. Тут же находились два мага Ордена Наволара, с уровнем силы значительно превышающим уровень Дарая. К одному из них, старшему, я и подошел. Благо, как и что нужно было говорить, теперь мне было известно.
— Господин, маг Дарай, с важнейшей информацией для архимага Локария и лорда. — Сейчас врать было нельзя, следовало говорить правду и только правду. Ибо следующим этапом будем полное сканирование памяти. Лишь так можно достоверно проверить мага. По закону любой маг сначала передавал имеющуюся у него информацию своему архимагу, а тот сообщал ее лорду. По необходимости властитель вызывал к себе нужного мага и выяснял уточнения. Вот такая вот бюрократия теперь царила в Наволаре. При отце такого не было. Любой житель государства мог сразу же, напрямую, обраться к лорду, а уж про важнейшие и неотложные сведения, вообще не говорю.
— Понятно, — ничего не выражающим голосом ответил колдун. — Окрой свое сознание маг Дарай.
— Повинуюсь господин! — Я склонил голову, выражая подчинение, и открыл сознание.
Процедура сканирования заняла не более пяти минут. Я спокойно открыл доставшуюся мне от Дарая память для мага, где он и увидел правдивое подтверждение моих слов. Все прошло хорошо.
— Ты сказал правду. Информация действительно важна. Эти мятежники совсем обнаглели, пора взяться за них всерьез. — На этот раз слова мага пылали праведным гневом. — Можешь проходить маг Дарай, портал приведет в транспортный покой башни Ордена.
— Повинуюсь господин.
После того как второй маг сделал несколько пассов в сторону портала и кивнул мне, мол, проходи, я без промедления вступил в портал. Миг перемещения и я оказался внутри замка Нокар, а точнее в башне Ордена. Теперь надо было спешить, у меня есть время до смены охранения портала, затем Дарая наверняка будут искать.
Точное расположение замкового хранилища знаний я не знал, только приблизительную зону, которую запомнил дядя Шерс. Мне необходимо было попасть в подземные помещения замка, проще говоря, катакомбы, где и располагалось хранилище знаний. Дараю путь в глубь замка был заказан, покинуть пределы башни Ордена магов он не мог. Поэтому прямо здесь в комнате порталов я трансформировался в местную муху и решил попасть в собственно замок на ее маленьких крылышках. Спасло меня только то, что я был разумной мухой. Вылетев из транспортного покоя через замочную скважину и определившись с направлением движения, я спокойнинько помчался к заветной цели, как буквально взбунтовавшиеся чувства опасности заставили, меня муху, совершить крутую обратную петлю. Истребитель отдыхает! Кое-как оклемавшись после относительно мягкого приземления, я сообразил, что буквально в миллиметре разминулся со вспышкой магического пламени. Похоже, в башне магов Ордена Наволара, а наверняка и в замке существует магическая защита против разнообразных насекомых и животных. Действительно, живые твари могут оказаться магически созданными лазутчиками и допускать их на закрытую территорию нельзя. Ну вот, опять лопухнулся, забыл — это ведь не Земля, в этом мире многое возможно, даже то, что в принципе невозможно. Во завернул, прям догма получилась, можно академическую должность по философии получать, профессорская у меня уже была. Ладненько, значит, этот путь отпадает, здесь, поди, и бактерию с вирусом поджарят кому-нибудь на радость. И как же нам поступить? Можно обернуться призраком, для высшего оборотня это невозможно, но не для бога оборотней. Рискованно конечно, но и эта трансформация будет магически незаметна. Только думаю, от призраков и их аналогов тут еще раньше поставили защиту, чем от живых созданий. Значит, тоже отпадает. Но ведь должен быть выход, должен! Думай Рад, думай. Это магический мир, значит от всего, что хоть как-то угрожает обитателям замка, здесь имеется соответствующая защита, притом магическая. Кем же стать? Может элементалем, они повсюду значит должны свободно пройти через защиту. Нет, вряд ли, элементаля можно подчинить магией и заставить, например, убить, значит не выйдет. Блин, теорему Ферма доказать проще. Думай, Рад, думай, не отвлекайся. Кажется, я с подобной проблемой и ее решением где-то уже сталкивался, еще на Земле? Ага, вспомнил! Я всегда увлекался фантастикой и в одной весьма популярной книжке замечательного русского писателя встречал способ борьбы с абсолютной магической защитой. В той книге маг превратился в фотоны света и вместе с ними спокойно преодолел неприступную защиту. Оригинально и красиво, свет действительно зачастую проникает везде. Да вот осуществить это на практике не представляется возможным. Во-первых, в фотон я превратится при помощи оборотнических возможностей, не могу, это не живое существо, а физическая структура, в элементалях на много больше жизни, чем в фотонах, электронах и протонах вместе взятых. В принципе же, это осуществимо, но с применением очень сильной магии, почти божественного уровня. Проще стать самим собой и захватит родной замок силой. Результат будет один и тот же. Кроме того, став частью света, я бы преодолел магическую защиту замка и еще кучу всяческих защит, став самим собой, хрен знает в каком мире. Скорость света огромна и даже за доли секунды он проходит огромное расстояние. В общем, фантастика, одним словом. Блин, блин, блин, что же все-таки придумать?
Тем временем муха продолжала сидеть на стене башни магов Ордена Наволара, шевеля усиками. Не один, даже суперкрутой специалист по мухам не догадался бы, что это она думает!
Так, значит другого выхода, кроме как стать человеком вхожим к самому лорду, ничего не остается. И я уже знаю этого человека — архимаг Локарий. Есть только еще одно но, убивать архимага нельзя, иначе Серх узнает о проникновении в его замок и, не дай стихии, сделает правильные умозаключения. Этот мир делает из меня перестраховщика, только лучше быть перестраховщиком, чем трупаком. Ну что, действуем!
Превратится обратно в Дарая, было делом секундным. Слава стихиям в этом коридоре до сих пор никто не появился. Я Дарай сразу же направился в ту часть башни, где жили и работали только архимаги. По пути я рассматривал сердце магов Наволара. Должен сказать ничего особенного мне не попалось. Обычные стены, только пропитанные бессчетным числом заклинаний, обычные големы и твари пока скованные магией и служащие для украшения бесконечных коридоров и залов. Однако если придет время, они превратятся в страшные орудия убийства. По всюду я видел работу с искривлением пространства, естественно башня превышала свои размеры внутри в десятки раз по сравнения с наружными. И еще много чего такого, но в принципе стандартного для мощного магического сообщества. По мере приближения к покоям архимагов убранство коридоров становилось богаче, появились отделанные драгоценными металлами и камнями ткани, барельефы и статуи. Големы стали попадаться чаще, они по неволе вызывали уважение своей красотой и скрытой чудовищной силой. Насколько я теперь знаю, Моасы всегда любили создавать големов, отдавая им пальму первенства, тогда как другие роды лордов, в том числе и мой, больше предпочитали тварей и магических существ. Ну вот Дарай достиг небольших ворот, за которыми лежали покои архимагов. Внутренне я поморщился, в прежнем Ордене Наволара такого никогда не было. Определенная иерархия, конечно, существовала, но больше для порядка, теперь же она стала абсолютной. Моасы всегда любили власть и в своих землях устанавливали жуткий классовый порядок. Типичная диктатура сильного над слабым. Но должен сказать такая организация жизни не мешала им захватывать одно государство за другим. Может, Россия зря отказалась от коммунизма и культа личности? Хм, неизвестно. Около двери я остановился. Тут поневоле остановишься, вход в святая святых архимагов Ордена охраняли два офицера из числа черных львов. По магической мощи они не уступали уровню Дарая, а то и превосходили. Однако разговаривать с львами я не стал. Отошел в сторонку к неприметному с первого взгляда мутному зеркалу и произнес заклинание. Ответ пришел незамедлительно. Поверхность зеркала очистилась, и на меня уставился во всей своей красе архимаг Локарий.
