Разбудило меня шебуршание в коридоре. Я и так сплю довольно чутко, а тут такой шум, что и мёртвого поднимет. Я потянулась к ночнику, висящему над кроватью, но на полпути передумала. В комнате было достаточно светло — тюль я не задёргивала, прямо в окно светила яркая полная луна, отдающая фиолетовым. Включи я сейчас свет, ослепну как новорождённый котёнок. Проще так.

Тихонько встав с кровати, я прокралась к двери, осторожно приоткрыла створку, и выглянула в щелочку. Дать под зад проникшему злоумышленнику я в силах, приёмами самообороны владею. Мне и в голову не пришло, что это может быть кто-то из служанок, не будут женщины ночью шариться по дому. А вот хозяин...

В коридоре кто-то был. В первым момент мне показалось: этот кто-то пьян вусмерть. Тело шаталось и неразборчиво бубнило, вслушиваться было необязательно — мат в любом мире ни с чем не спутаешь.

Одежда тёмная, лишь волосы в темноте выделяются белым пятном. Кого-то мне это "тело" напоминает.

— Чертанов? — позвала я, распахивая дверь. Почувствовала себя женой, поймавшей выпившего мужа.

Тело резво обернулось в мою сторону, зашипело и заматерилось с удвоенной силой.

— Ты чего не спишь? — высказавшись, хрипло спросил блондин.

— А я как жена декабриста! Верно караулю блудного мужа под дверью!

— Не смешно, — буркнул парень и тяжело шагнув, прислонился к стене, начав сползать на пол.

— Чёрт? — насторожилась я, подходя ближе. Не к добру такие телодвижения.

Свет в коридоре не горел, однако, тёмные пятна на светлом паркете, тянувшиеся за парнем от лестницы, я увидела отчётливо.

— Ты ранен? — почему-то удивилась я.

— Позови Лиз, — шумно выдохнул блондин, скрежетнув зубами. — Скажешь — хозяин вернулся, требует крови. Она поймёт. И Лер, посиди где-нибудь внизу, пока она не закончит со мной. А завтра я тебе всё объясню...

— Задолбал кормить завтраками! — пробегая мимо парня, рыкнула я и колобком скатилась по лестнице.

— Лиз! — заорала я, не хуже недавнего монстра. Потом поняла, что не смогу ей ничего объяснить и крикнула Нару.

Слава богу, первой откуда-то из-под лестницы появилась Нара в ночной рубашке.

— Что случилось, леди?

— Чёрт... то есть Дариус вернулся. — Затараторила я. — Просит крови. Кажется, ранен.

Последнее я говорила уже в присутствие двух служанок. Заспанная Лиз в такой же ночнушке, как у матери, прибежала на мой крик, но не понимала, что происходит. Хорошо Нара взяла дело в руки.

— Гоп штаре болд дэ жорка! Ива польто мьян тарти! — скомандовала она дочери, и та сорвалась с места.

Проводив девушку взглядом, Нара предложила мне пройти на кухню, выпить чего-нибудь успокоительного.

— И, одели бы, вы, леди, тенант, — с каким-то укором посоветовала служанка, усадив меня за стол. Я фыркнула, следя, как Нара ставит чайник.

На кухне просидела до самого рассвета. Несколько раз прибегала Лиз, сначала за какими-то баночками, после за едой. С Нарой они говорили на местном, без тенанта я их не понимала, но желания повесить этот ошейник на шею так и не появилось.

Третий приход Лиз на кухню ознаменовался подносом полным грязной посуды и короткой фразой девушки, обращенной ко мне. Я перевела взгляд на месящую тесто Нару, прося перевода.

— Господин Дариус желает вас видеть, леди, — вновь с укором посмотрела на меня женщина.

— А стакан воды ему не поднести? — с сарказмом спросила я, но обе служанки иронии не поняли. Нара что-то спросила у Лиз, та с недоуменный видом, отрицательно покачала головой.

Не стала говорить, что это шутка. Поднялась и пошла наверх.

В комнате Чертанова стало немного чище, по крайней мере, книги с пола кто-то убрал, как и часть объедков. Сам парень возлежал на кровати, поверх одеяла, на трёх подложенных под спину подушках, в одних штанах, с перевязанной бинтами грудью и левой рукой, и имитировал умирающего лебедя. Хочу сказать, получалось у него неплохо.

— Если ты пытаешься таким образом меня разжалобить и в очередной раз избежать разговора — у тебя ничего не получится! — безапелляционно заявила я.

— Я и не собирался, Лер, — устало посмотрел на меня Чёрт. — Просто были неотложные дела.

— Ну, предположим, — я смерила блондина недоверчивым взглядом, потом подошла к столу, переложила со стоящего тут стула на пол книги и подтащила стул к кровати.

— Рассказывай! — Усевшись, потребовал я.

— Как ты себя чувствуешь? — вместо рассказа, он вновь устроил еврейское радио.

— Как дура.

— Я серьезно, Лер. Не тошнило? Температура?

— Нормально всё со мной. Ты с темы не съезжай!

— Не думал даже. Начну с того, что ты и так должна была понять. Мы не на Земле, — после этого Чёрт состроил умную рожу, и загнул: — Если вдаваться во все философские учения этого мира, то мы как раз на Земле, а то, что расположено за Аркой — лишь отражение мира.

— Не умничай. Зачем ты притащил меня сюда? Когда я смогу вернуться домой? И, почему я?

— Я же тебе говорил: проход работает лишь раз в тридцать дней, в пик полнолуния. Полнолуние было вчера. Арка пробивает проход с полудня до полудня, либо с полуночи до полуночи по времени твоего мира. Попасть назад иным способом нельзя.

Чёрт говорил уверенно, явно разбирается в вопросе, однако, внутри что-то корябнуло, словно он чего-то недоговаривает.

— Мои родители сойдут с ума за пропавшую дочь.

— По возвращение я всё компенсирую. Как тебе, так и им. Они так вовсе не вспомнят, что тебя не было. Обещаю.

— О! — усмехнулась я. — Ты мне уже много чего наобещать успел.

— Я рассказываю, Лер. Сейчас ты меня перебиваешь.

Я сделала жест, мол, закрываю рот на замок и выкидываю ключ. Новость о том, что родители ничего не вспомнят — утешала, однако целый месяц нервов и слёз никуда не денется, и обязательно отразится на здоровье. Это Чёрт тоже компенсирует? Надеюсь. Вы бы хотели, чтобы ваши близкие метались, не зная где вы, и живы ли вообще? Я нет. Только выбора этот человек всё равно не оставил — я уже здесь.

Блондин тем временем продолжил:

— Ты поможешь мне кое-что отыскать.

— Элементарно, Ватсон! И как ты себе это представляешь? Я пару часов как узнала... обо всём этом, — обвожу рукой комнату, имея в виду целый мир.

— Представляю, — ухмыльнулся парень. — Ты особенная, Лера. Ты сможешь.

"Ну вот! — Разочаровано вздохнул я. — Я — избранная. Как в дешёвом фэнтезийном романе".

— Ну, если только так, — покивала. — И в чём же моя особенность?

— А вот этого я тебе пока сказать не могу.

— Почему?

— Конкуренты, Лер. Просто поверь — ты ценное приобретение в обоих мирах.

— Спасибо — вещью не назвал, — обиделась я.

— Ты не вещь.

Я громко фыркнула, аж слюни изо рта брызнули.

— Ты меня сюда как притащил? Как вещь! Как куклу! На поводке и в строгом ошейнике! — в душе у меня опять начала поднимать голову ярость.

— Лер, не заводись, — поморщился блондин. Ну да, какой мужик любит выслушивать женские истерики? — Да, я дико накосячил с этим перемещением, — повинился Чертанов, напустив на симпатичную мордашку виноватый вид. — Но это был такой шанс!

Я молча смотрела на него.

Жутко хотелось вцепиться в белобрысые патлы и оторвать к чертям голову.

Для него это был шанс! А я? Моё мнение — чушь? На него можно наплевать?

— Я тебя поняла, Руслан. Я тебе помогу, но потом знать тебя не хочу, — говорила я спокойно, размерено и тихо, точно так же как он недавно говорил со мной. При упоминании имени — скривил рожу, остальное воспринял как должное.

— Меня зовут Дариус. Имя Руслан дали родители, когда перебрались в твой мир, оно мне никогда не нравилось.

У меня вновь заскреблось внутри, как будто я раньше уже слышала подобное, но вспомнить не смогла, и забила.

Помолчали.

Тишина была неприятная, гнетущая. Разрушил её Чёрт.

— Раз уж ты застряла в моём мире, не хочешь осмотреться? — Предложил он.

— Как-то не особо.

Настроения не было. Может быть потом как-нибудь. Сейчас меня больше волновало почему я так быстро согласилась. Хотелось бы списать всё на очередную магию принуждения, но в душе-то я знала: всему виной простое человеческое любопытство. Попасть в другой мир, полный чудес и просидеть весь месяц в четырёх стенах, злясь на дурака? Пожалуй, можно. Только какой в этом смысл?

— Зря, — ничуть не расстроившись, заявил блондин, и бодренько поднялся на ноги. Видимо, устал изображать умирающего лебедя. — В любом случае, тебе придётся подстроиться под местные нравы. Уж очень ты отличаешься от наших представительниц прекрасного пола.

— Я и дома не особо на них похожа.

— Это да! — Качнув головой, согласился блондин, подошёл к одному из стеллажей, вытащил книгу, наугад раскрыл, и протянул мне. — Но ты просто ещё не видела наших!

"Видела!" — Мысленно передёрнулась я, вспоминая "оранжевую" леди у Арки и платье, которое мне принесли.

После того, как заглянула в книгу, поняла — была не права. На картинках красовались такие экземпляры, что любой попугай умрёт от зависти. И если платья были ещё более-менее приличными, хоть их расцветка оставила жирный след в моей психике, а вот причёски... синие, жёлтые, красные, зелёные или вообще разноцветные волосы были уложены в такие "гнёзда", что там не постесняется жить целый выводок сорок. Как здешние мужики терпят подобное? Ослепнуть же можно!

И Чертанов предлагает мне стать похожим на эти огородные пугала?

— Ты издеваешься!? — с ужасом в голосе спросила я.

— Ни в коем случае! — радостно ответил он. Но по лицу понятно — издевается! И даже не скрывает этого.

— Ты не волнуйся. Ничего экстремального делать не будем.

— Спасибо! Успокоил!

— Да ладно тебе, Лер. Я же не заставляю тебя становиться точно таким же чудовищем, — палец Чёрта ткнулся в "зелёно-фиолетовую" леди в оригинально разорванном на талии салатовом платье. — Если что-то не понравится, делать не будем. Я и так провёл тебя нелегально. Догадайся кто, что ты из того мира, неприятности будут у нас обоих. А меня здесь и так не любят.

В последнее я поверила сразу. Любить такого болвана, мало кто сможет. А вот первая часть фразы вызвала лишь злобный оскал. Нелегально он меня протащил! Кто просил-то? И, почему за его проступок не поздоровится мне? Что за несправедливость?

"Справедливость есть, но стоит она дорого", — вспомнились мне чьи-то слова. Я тоскливо посмотрела на Чертанова:

— А нельзя так же как с лицом куклы?

— Нельзя. Любой маг в две секунды определит, что его дурят.

— Но этот... Егор.

— Егорн, и он не маг. А вот леди Флора — маг. Начни она тщательней присматриваться к тебе, проблем бы резко прибавилось.

— Поэтому ты... подчинил её?

— Что-то вроде того, — не захотел распространиться блондин.

— Ладно. А сам ты кто? Колдун? Маг? Ведьмак?

— Маг. Многие легенды твоего мира возникли не на пустом месте. Раньше наши миры соприкасались куда плотнее.

— То есть, все эти вампиры, оборотни, даже драконы... существуют?

— Давай сначала приведем твою внешность к туземным идеалам, и я проведу ликбез по моему миру.

Мне нравилась моя внешность. Кто-то комплектует из длинного носа, пучеглазых глаз или оттопыренных ушей. Я не парилась даже по поводу некрасивого красного рубца на ухе. А за короткими волосами просто ухаживать.

Чёрт вон, небось, свои по полчаса у зеркала укладывает.

Я покосилась на парня и мысленно мерзко хихикнула.

Чертанов вопросительно вскинул левую бровь.

— Хорошо. Но только без фанатизма. Иначе, клянусь, обрею тебя налысо.

— Без фанатизма, — пообещал блондин ни капли, не испугавшись моей угрозы. — Встань.

Я нехотя поднялась. Чёрт придирчиво осмотрел и начал комментировать:

— Ты очень бледная, сейчас здесь лето — значит, нужен загар. Предположим, ты приехала из северных провинций, там не так жарит. Фигура хорошая, высыпаний на коже нет. Шрам уберем, он всё портит. Волосы... придётся нарастить.

— А без этого никак? Нара и Лиз же ходят с короткими причёсками.

— Не хочется тебя расстраивать... Но короткие волосы в моём мире носят только рабы.

— Чево? — изумилась я. Здесь есть рабство!? Что за мир такой?

Впрочем, чему я удивляюсь? Взглянуть хотя бы на Чертанова. Теперь понятно, почему он такой, раз вырос в подобном месте.

Я помотала головой, и тут же пригладила распушившиеся волосы. Вот же нравы!

— Впрочем, — Чертанов ещё раз окинул меня оценивающим взглядом. — Если представить тебя как мою новую рабыню, многое упрощается.

Я в ужасе попятилась назад. Блондин рассмеялся.

— Шучу. Там, куда мы отправимся, рабам не место. И не смотри на меня так. Да, в моём мире есть рабство. В твоём оно тоже когда-то было, не правда ли? Со своим уставом в чужом монастыре не ходят, так кажется, говорят? Так что расслабься. Отрастим тебе волосы, будешь леди.

Я шумно выдохнула сквозь ноздри, Чёрт принял это за признание его правоты. И да, он, конечно, прав: "В Риме, делай, как римлянин", но это унизительно. Рабство отвратительно.

— Хорошо, — покивал Чертанов. — Остался только один вопрос — где тенант?

— Не рассчитывай! Я эту штуку больше не нацеплю!

— Надо, Лер. Ты должна уметь общаться с людьми, иначе тебя сразу раскусят.

— Нет! — закусила я удела.

— Я уберу плетение подчинения. Клянусь. — Пообещал Чертанов.

Я угрюмо посмотрела на него из-под насупленных бровей.

— Хорошо. Можешь не носить этот тенант. Я сделаю другой, который не будет вызывать у тебя отрицательных эмоций. И без подчинения. Захочешь, сможешь проверить на мне.

Сделать куклу из Чертанова? Неплохая идея.

— Вижу, идея пришлась тебе по душе.

— Ещё бы! — согласилась я. — Хорошо. Уговорил.

— Садись на стул, — попросил Чёрт. — Будем делать из тебя леди.

— Пфф, — сообщила я, но на стул уселась.

Маг встал у меня за спиной и обхватил прохладными пальцами голову, задев виски. Я вздрогнула.

— Не бойся. Я тебе не враг, Лера. Хочешь побыть блондинкой?

— Нет! — вскрикнула я, мотнув головой и вырвавшись из рук горе мага.

— Тише, — усмехнулся парень. — Нет так нет. Будешь возвращаться домой, сделаешь модную короткую стрижку.

— Как тебя только земля носит?

— С большим трудом. А теперь сядь ровно и не шевелись. Я ускорю рост волос и изменю пигментацию. Самая обычная процедура для наших дам. Зеленый или красный?

— Фиолетовый в крапинку, — огрызнулась я.

— Как пожелает, леди, — Чертанов вновь возложил руки мне на голову, и я немедленно почувствовала лёгкое тепло. Отвечать не стала, и так понятно — князь изволит шутитьсь.

— Чёрт, — минуте на второй позвала я. Было скучно, а позади меня стоял источник ценной информации.

— Лучше Дариус. Или Дар. Пока мы здесь, зови меня так.

— Как скажешь. А ты, правда, кровь пил?

— "Кровь жизни". Это сильное восстанавливающее зелье. И да, в его составе действительно есть кровь. В зависимости от силы воздействия: дракона или единорога.