Часть первая.
Удар током
На одной из множества покрашенных в весёлый зелёный цвет лавочек, недалеко от вольера, где держали белых медведей, ссутулившись, сидела темноволосая девочка лет шести-семи и плакала. Вокруг радовались дети, по-детски мечтательно улыбались их родители, и никто не обращал на малышку внимания.
— Почему ты плачешь?
Девочка вздрогнула, потёрла глаза кулачками и с испугом уставилась на говорившего — русоволосого мальчишку лет двенадцати с палкой розовой сладкой ваты в левой руке.
— Наверное, ты потерялась? — Очень по-взрослому предположил мальчик и сел рядом на лавку. — Я вот тоже, — усмехнулся он, и протянул девочке свою сахарную вату. — Держи. Не плачь.
Девчонка ещё раз всхлипнула, утёрла рукавом кофты нос, и уже с интересом посмотрела на своего соседа по несчастью, а потом и на сладкую вату.
— Бери. Я не хочу, — уверено сказал мальчишка.
Девочка взяла вату за палочку, пальцы детей на секунду соприкоснулись и оба ребенка, ойкнув, отшатнулись друг от друга.
— Ты меня током ударил! — Возмутилась девочка, только чудом не выронив сладкую вату.
— Ты меня тоже, — весело отозвался парень, и представился: — Меня Дариус зовут.
Девочка, уже забыв о случившемся происшествии, удивлённо захлопала пушистыми тёмными ресницами, рассматривая своего соседа по лавке.
— Странное имя, — наконец сказала она. — А я Валерия.
— Какое есть, — пожав плечами, вздохнул мальчишка, и задрав голову, начал болтать в воздухе ногами.
Валерия тоже посмотрела наверх. Что он там увидел? Обычное небо. Синее. Кое-где плывут небольшие пушистые барашки-облачка.
— А на что ты смотришь? — Поинтересовалась она.
— Просто смотрю, — пожал тот плечами. — Дома такого синего неба никогда не было.
— А где ты живёшь? — В Валерии проснулось любопытство. Уж слишком странный был мальчишка. Слишком аккуратно одетый и причёсанный. Во дворе мальчишки вечно бегали с встрёпанными волосами, в синяках и ссадинах, с расцарапанными ладошками и коленками, а этот выглядел, словно всю жизнь просидел дома. Бледный, тонкий и не особо симпатичный. Но Лере он почему-то понравился. Возможно, потому что он единственный обратил на неё внимание?
— Руслан! — Взволновано вскрикнула красивая светловолосая молодая женщина, подбегая к их лавочке, и крепко обняла мальчишку. И тут же начала вертеть его из стороны в сторону, осматривая на предмет синяков и ссадин. — Ничего не болит? Не ушибся?
— Меня Дариус зовут! — Отстранив от себя мать, неожиданно твёрдо сообщил парень. Ещё и тонкие белые, совершенно без положенного летом загара руки сложил на груди.
— Русь, — женщина попыталась взъерошить сыну волосы, но тот дёрнулся и ловко ушёл от руки матери. Лера смотрела на парнишку с завистью. Его нашли, а её родители до сих пор не могут отыскать. Было обидно.
Валерия закусила губу, и было собралась снова заплакать, но тут к лавке подошёл гигантского размера человек, и девочка, открыв рот, позабыла и про обиды, и про слёзы.
— Сын! — Строго сказал мужчина. Мальчик, то ли Дариус, то ли Руслан, Лера уже успела запутаться, скривил уголок рта, и отвернулся.
"Вредина" — подумала Валерия и начала совершенно невежливо рассматривать великана. У того даже борода имелась. Короткая, светла, но такая густая. А вот её отец бороды никогда не носил. Говорил: "не положено!". И был он тоже не маленьким, но этот великан...
— Нашёл себе подружку? — Вдруг усмехнулся гигант, наконец, заметив Валерию, скромно сидевшую на краешке скамейки.
— Она потерялась, — сунув руки в карманы смешных синих шорт, буркнул мальчишка.
— Угу, — зачем-то подтвердила Лера, и ещё больше ссутулилась, не зная куда деть сладкую вату. Великан, без сомнения являющийся отцом паренька, не выглядел страшно, но девочке от его взгляда, почему-то стало не по себе.
— Сейчас отыщем твоих родителей! — Подмигнув, пообещал гигант и начал медленно оглядываться по сторонам. Лере показалось, что он не просто смотрит на прохожих, а словно видит всех и каждого насквозь.
— Лера! — Не прошло и пары секунд, как со спины раздался командный голос её отца. Ещё через десяток секунд малышка сидела на его руках, крепко уцепившись за шею. Сладкая вата, забытым розовым облачком, осталась лежать на лавке.
— Вот ты где! Мы с матерью чуть с ума не сошли! — Отчитывал её отец. Но Лера не боялась. Знала, какой он на самом деле добрый. Не в первый раз так терялась.
— Ну вот, и эта пропажа нашлась, — усмехнулся в бороду великан. Лерин отец перестал выговаривать дочь и вопросительно посмотрел на мужчину.
— Наш вон тоже потерялся, — указав на сына, пояснил бородач.
— Дети, — согласился с ним Лерин отец и по-военному кивнув, ушёл.
Проводив отыскавшего дочь мужчину понимающим и одновременно задумчивым взглядом, бородач хмыкнул и строго посмотрел на сына. Малец, как обычно, дулся на весь мир. Мать мальчика всё это время тихо стояла рядом с недовольным мальчишкой и старалась не трогать сына. Оба родителя прекрасно знали, что парень не терялся. Сам сбежал. Не в первой.
— Руслан, — обратился к сыну отец.
— Это не моё имя! — Продолжал упрямиться Руслан. — Меня зовут Дариус! Меня так дед назвал! — Непреклонно заявил он, и резко сорвался с места, теряясь в толпе гуляющих по зоопарку людей.
— Артур... — в защитном жесте обхватив рукой живот, с тоской посмотрела на мужа женщина.
— Он привыкнет, — раздув ноздри, словно принюхиваясь к чему-то, сказал великан, и осторожно притянул жену к себе. — А тебе не стоит волноваться.
Женщина печально улыбнулась и, привстав на цыпочки, попыталась найти сына среди толпы. И как всегда бесполезно. Руслан умел "теряться" где угодно.
Мужчина, привычным жестом огладил густую бороду, "просканировал" взглядом толпу, усмехнулся и приобнял жену за талию.
— Не волнуйся, Оль, — в очередной раз посоветовал он жене. — Дар не дурак. Знает, что тебя нельзя волновать. Далеко не убежит. А надоест обижаться, сам нас найдёт. И вообще, мы пришли сюда развлекаться! — Обольстительно улыбнулся великан и, заметив ларёк с мороженным, потянул супругу в ту сторону.
* * *
В воздухе пахло сыростью. Под ногами хлюпало так, словно я шла не по заасфальтированной пешеходной дорожке, а как минимум пробиралась по болоту. С неба тоже капало. Не лило, как вчера (и на том спасибо!), а просто мелко и изредка протекало где-то там, в кажущейся бесконечной серой массе облаков. Город был мрачен и уныл. Как раз сродни моему настроению.
Я люблю переезды. За свою не такую уж и длинную жизнь — в июле мне исполнилось девятнадцать, — я объездила почти всю огромную страну. Спасибо отцу военному. Его едва ли не каждый год перекомандировывали в новую часть. Мол, не хватает современной армии качественного и надёжного офицерского состава. И нам с матерью приходилось собирать вещи и ехать за отцом. Собирать-то собственно было почти нечего. Мы привыкли к кочевой жизни, и не стремились забивать временную квартиру милыми сердцу вещицами.
Так что, очередной перевод отца и наш переезд был чем-то привычным. Тем более ехать предстояло не в какое-нибудь захолустье, а в большой город с многомиллионным населением. Мечта любой юной девушки. Город тысячи возможностей!
А ещё отец обрадовал, что, скорее всего, мы здесь надолго.
Ха! Уж лучше бы снова в какую-нибудь дыру.
Новый город я невзлюбила сразу.
Впрочем, как и он меня. Но это уже лирика, а у меня сегодня было отнюдь не лирическое настроение.
В этот замечательный светлый день...
Я громко фыркнула, поглубже натянула капюшон дождевика и юркнула в удачно подошедший полупустой автобус. Ещё бы, в такую рань! Но сегодня я для себя решила — хватит сидеть дома, пора браться за ум — седьмое сентября как-никак.
Школы, в связи с постоянными переездами, я тоже меняла с завидной регулярностью. Теперь вот пришла пора института.
В том году я поступила на экономфак маленького не престижного и почти неизвестного университета, а в этом — буду учиться едва ли не в самом знаменитом учебном заведении страны. До столичного ему далеко, конечно, примерно три тысячи километров... наверно, только этим он немного пониже в статусе. Хотя, если учесть вечную сырость, а когда грянет зима и лютые морозы...
В общем, город я уже ненавидела всем сердцем, но в институт сегодня решила-таки заглянуть.
Добраться от дома, где отцу на время службы выдали двухкомнатную квартиру до института, находящегося почти в самом центре города можно было тремя путями.
На машине, — которой у нас отродясь не было и, скорее всего, никогда не будет.
Пешком. Дорога напрямик занимала не больше получаса быстрым шагом. Но учитывая погоду, я выбрала третий вариант — автобус. Ехать предстояло минут двадцать — автобус делал большой крюк, огибая городской парк, через который, кстати, и была короткая дорога.
Несомненно, с жильём нам повезло. Город был действительно большим и, если бы нас поселили, как и собирались в старом доме, приписанном к военной части — моя ненависть к городу достигла бы апогея. Но нет, нам повезло. Дом за пару недель до моего с мамой приезда (отец выехал раньше, чтобы подготовить всё для картирования двух женщин на долгий срок) признали аварийным. И военных с семьями в срочном порядке переселили в недавно построенную новостройку. В общем, везение в чистом виде, другого и не придумаешь.
Правда, теперь отцу приходится добираться через полгорода, но он не возражает. Тем более, он сдружился с нашим соседом сверху, по совместительству — командиром части и теперь они вместе по утрам и вечерам отдыхают в пробках. А отец, как честный пассажир время от времени подбрасывает начальству денег на бензин.
Впрочем, мой отец не единственный, кто додумался до такой экономии и пустых мест в машине полковника не остаётся никогда. Думаю, в дороге им не скучно. Я дочь военного, мне ли не знать. Я с пелёнок в "дружной мужской компании бравых вояк". Разбудить меня среди ночи — ей Богу, начну цитировать устав. Мне его в детстве папа вместо сказок читал, когда мама уходила в суточную смену.
Итак, пока я, трясясь в автобусе, раздумывала над жизнью своей отныне сырой и унылой, на горизонте нарисовалась моя остановка. Она так и называется "Университет". Открылись двери, и я неохотно вышла под противную морось. Вместе со мной автобус покинуло три человек. Пожилой мужчина с тростью, средних лет дама — ну это явно преподаватели, узнать их не проблема. Я всегда без ошибочно определяю учителей и врачей, с остальными профессиями почему-то не получается.
Третьим был низкорослый полноватый парень в очках на половину лица и прилипшими ко лбу мокрыми тёмными прядями. На плече у него висел старенький и с виду очень тяжёлый рюкзак. Спорю, там толстенные умные книги, которыми и убить можно. Словом — типичный ботаник, который кроме учёбы ничего не замечает вокруг себя. Как я поняла, здесь таких много. Все хотят учиться. У них тут даже какие-то касты есть. Ну, те же ботаники, мажорные детишки богатых родителей, неформалы всякие и прочее в подобном роде. На лицо социальное деление и классовое неравноправие.
С другой стороны — а где такого нет? Даже в моём прошлом провинциальном ВУЗе было то же самое.
В принципе, к чему готовиться и, что ожидать от сокурсников я знаю. Не вписываюсь я ни в одно из их сообществ. Не формат.
В здешней обители зла... то есть знаний, я уже успела побывать раз десять — пока подавала документы, пока меня оформляли и т.д. и т.п. В прошлом ВУЗе я училась на бесплатном отделении — связи отца помогли, ну и моя прилежность в учёбе. Дурой никогда не была, мозги напрягать умела и училась не хуже остальных. Порой и лучше. Даже несколько олимпиад выиграла. И неважно, что большинство из них по физкультуре...
С трудом, скрипом и ворчанием, но и здесь я буду учиться на бюджете. Ровно до тех пор, пока мой средний бал не скатится ниже девяноста пяти процентов. Тогда, извините — придётся раскошелиться, а у нас таких денег нет. Значит, придётся попотеть.
Я увязалась следом за пареньком и преподавателями, и вскоре обогнала их. Куда идти знала, а шаг у меня дай Боже. За мной и отец не поспевает, если я разгонюсь. А уж когда опаздываю...
На КПП университета показала свой студенческий пожилой бабушке-одуванчику (на самом деле мимо такого Цербера попробуй пройди, если у тебя нет заветной корочки), пробралась по "заболоченной" дубовой аллее к главному корпусу, обошла его с левой стороны и упёрлась в крыльцо небольшого двухэтажного здания.
Старый, но добротно отремонтированный корпус. Такая небольшая пристройка к главному. Задней стеной наш десятый как раз подпирает первый. Не удивлюсь, если где-то в подвале между ними есть проход.
Лучше б, конечно, был. По такой погоде лучше пробираться через полное студентов здание, чем под дождём или снегом.
В корпусе было тихо. Свет тоже горел какими-то кусками. Там есть, тут нет. Ну да, явилась-то я за двадцать минут до начала нулевой пары.
Стащила с себя дождевик, хорошенько встряхнула, завернула своё зелёное сокровище в полиэтиленовый пакет, и сунула в рюкзак. Так, куда бы податься?
Для начала расписание. Судя по листку бумаги у меня на сегодня три пары и все лекции. Ну и замечательно. Как раз успею раскачаться.
Любой студент знает, что первые две недели в учебном году чисто формальные. Студенты ещё не отошли от лета, преподаватели тоже не рады, что им пора лицезреть одухотворённые лица подопечных, а деканат, ректорат и прочие важные дядечки и тётеньки нянчатся с беспомощными первокурсниками. Иногда такие экземпляры попадаются, диву даёшься.
Занятия по расписанию моего курса начинались с десяти, на моих "командирских" часах красовалось восемь утра и, дабы убить время, я отправилась на разведку.
Корпус, правда, я уже изучила при прошлых визитах, но люблю, знаете ли, побродить по тихому пустому зданию.
Когда надоело бродить — припомнила номер нужной аудитории, к счастью, та относилась к той "где нечего было воровать" и не запиралась, заняла последнюю парту у стены, подложила рюкзак под голову, накинула капюшон толстовки, и прикорнула.
Студенты начали стекаться минут за двадцать до начала пары. Первая такая группа из трёх парней и девушки как раз меня и разбудила.
"Коллеги" заняли две первые парты на ряде у окна, и принялись о чём-то весело переговариваться. На меня — ноль внимания, словно и не нет тут никого кроме них. Но так, пожалуй, даже лучше. Не люблю людей. От них слишком много шума.
Я даже голову с сумки не подняла. Так понаблюдала в полглаза.
Время стремительно приближалось к десяти утра, студенты, кто поодиночке, кто толпой заполняли аудиторию. На меня если обратили внимание, надо думать, приняли за своего. Мало ли перепил человек с вечера, вот теперь похмельем мучается, что к нему зря приставать?
Нравится мне эта современная "политика невмешательства". Тебя средь бела дня будут грабить или убивать посреди улицы, а никто и не почешется. Зачем? Своя шкура дороже.
За три минуты до начала пары в аудиторию переваливаясь с ноги на ногу, грузно ввалился запыхавшийся преподаватель. И как он только в дверь прошёл? Бочком если только. В первый раз вижу такого... большого человека. Ильин В. П., если я не ошибаюсь. Расписание и фамилии с инициалами преподавателей, ведущих у нас предметы, я переписала к себе в блокнот.
