Путь в тысячу шагов...

Когда последний кончик нити завершил наконец свой путь я ожидал всего: звездного жара, что превратит в пепел самонадеянного идиота; потоков энергии, что кислотой расплавят посмевшего посягнуть на недостижимое; космического холода, что заморозит саму душу глупца; адской боли, что станет карой наглецу; океана силы, что с головой поглотит неудачника... Я почувствовал лишь легкую прохладу. Смутные предположения и догадки все же не оказались бредом "расширивших сознание" теоретиков! Это как сорвать джекпот в безвыигрышной лотерее! Наступившую эйфорию не портила даже царапавшая самый краешек сознания мысль о том, что техники по принципу Хейсе мне теперь не будут даваться еще очень долго. Чуть ли не до тех пор, пока зерно не доберется до седьмой оболочки... Нда. А вот сомнения по поводу того, не исчерпал ли я лимит своего везения на годы вперед вполне подходят в качестве ложки дегтя.

Ладно, пора уже "выныривать". Знать бы еще как...

Стоило попытаться воспользоваться нагнанной из Источника рейреку, как кто-то будто сменил сцену: раз, и непроглядная тьма сменяется уже знакомой мини галереей монстриков. Так же резко вернулись и остальные чувства. Это что, такая особенность внутреннего мира или же очередные чудеса на виражах за авторством одной особы с сомнительными родственниками?..

— Вас можно поздравить, Айзен-сама, — в голосе занпакто мне послышалась некая ирония. — Еще чашечку?

Итак: нещадно попорченный столик на месте вместе с новым, или же старым, чайным набором; занавеска с милым розовым кошмариком тоже выглядит неповрежденной; одежда сухая, а вот рваная дырка на груди присутствует; на самом теле ни малейшего следа от страшной раны. Как интересно.

— Разглядели что-нибудь новое? — наглядная иллюстрация фразы "улыбайтесь, это всех раздражает".

— Не быть вам портнихой, химе.

— Неужели?! Ну, если вы так говорите... Вообще-то мы не настолько близки, чтобы я штопала вашу одежду, Айзен-сама, — что еще за намеки?

— Вы разбили мне сердце, — если быть точным, то не разбила, конечно, но не суть важно. — Как мне теперь жить с порушенной мечтой?!

— Это какой такой мечтой? — моя несостоявшаяся убийца подозрительно сощурилась.

— Трепетной детской мечтой о личном занпакто-портном, конечно же! А также, поваре, прачке, дворецком, виночерпии, библиотекаре...

Лишь еще больше растянувшаяся при упоминании портного улыбка моей собеседницы, с перечислением каждой следующей позицией становилась все более натянутой.

— ... и да, конечно же, не стоит забывать и о личном взбивателе подушек! — завершил я наконец свою речь. О, кажется, я немного перестарался.

— А о личном палаче вы не мечтали? — вот он, истинный оскал капитали... тьфу... каннибализма! — У меня и кандидат на роль жертвы как раз есть.

Ух, какие мы грозные! На деле, если бы этот дух действительно хотел меня просто убить, то сделать это было проще простого.

— Вы хотите поучаствовать в моем харакири? Какое похвальное рвение! — дурацкий выходит разговор.

— Скажите, Айзен-сама, как часто вы в детстве бились головой об пол? — неужто мне удалось ее расшевелить, или же она просто решила сыграть в новую игру? — Наверняка, в том граните были знатные выбоины.

— Думаю, в этом мы весьма похожи.

— Вот еще! — Кьека Суйгецу фыркнула. — Вы бы еще сравнили Асгард с Дном миров!

— С удовольствием сравнил бы. Но, к сожалению, в ближайшее время возможность представиться вряд ли.

— С удовольствием?! Вы и правда на голову стукнутый. Кто же по доброй воле полезет в эту помойку?!

— За что вы так не любите Асгард, химе? — почувствуй себя "троллем" называется.

— А за что любить это сборище недорезанных выкидышей Пазузу?! — меня "перетроллили" или я чего-то не понимаю? — Лично бы передушила этих безрогих телят...

Интересно, откуда у Кьека Суйгецу такие познания в чуждой мифологии? Особенно учитывая то, что никакие упоминания о сих небожителях мне здесь не встречались. Связь миров? Параллельные реальности? Или меня угораздило оказаться в собственном мире? Впрочем, последний вопрос прояснится в скором времени сам собой: скоро всему курсу предстоят тренировки в мире живых.

— ...Да Пожиратели Дна в тысячу раз лучше этих асов!

— Один со братия изволили откушивать первыми попавшимися душами?

— Нет, — буркнула перебитая брюнетка. — До душ не добирались.

— Тогда позволю себе с вами не согласиться, химе. Хищники Дна куда менее щепетильны в вопросах пропитания.

— Вам-то откуда знать?

— Как очевидец говорю, — какая удача... то есть, спасибо так и оставшемуся безымянным дракону за отсутствие подобных встреч. Но сомнений по поводу рациона столь "милых" тварей у меня никаких нет.

— Вы были на Дне?! — такие круглые глаза я раньше видел только в анимациях. Жаль, воспользоваться подобным состоянием занпакто я не успел. Шустро очухалась: — Это объясняет тот кошмар, что творился с вашей аурой. Вам сильно повезло вырваться оттуда относительно целым.

Знала бы ты, как мне повезло!.. Ладно, не буду копаться в зубах даренного коня. Поздновато это делать сидя в седле.

— Отец как-то притащил оттуда мелкую тварюшку. Так эта зараза сожрала половину гвардейцев, пока ее не выкинули обратно! — лицо девушки приняло мечтательное выражение. — Славно я тогда повеселилась!

Бездна, только духа-полубога с таким чувством юмора мне в качестве занпакто и не хватало! С другой стороны, возможно удастся узнать что-нибудь полезное из "закрытой" для простых смертных информации.

— А кто у нас папа?

— Бог огня, — сколько гордости. Только что же ты здесь тогда делаешь, а? — Умный и хитрый бог огня! Он столько всего сделал для асов, а эти твари неблагодарные!

Хм, если это тот самый бог огня, про которого я подумал, то у нее весьма странное имя. Или это еще одна? Как говорится, наш пострел везде поспел...

— Не верите? Впрочем, я сама не до конца уверена в правдивости собственной памяти. Учитывая причину возвращения воспоминаний и особенности вашего занпакто, все это могло лишь показаться...

Значит, это было все же что-то связанное с влиянием на сознание. Субъективно, ее скорость в нашем маленьком междусобойчике была несколько выше моей, так что продемонстрированные "фокусы" можно было объяснить как резким ускорением, так и какими-нибудь техниками мгновенного перемещения. Ну и чем-то мозгозапудривающим, естественно.

— ...Используя отражения от мельчайших частичек воды в воздухе... или от пыли... или от чего-нибудь еще, Кьека Суйгецу с легкостью способен создать нужную иллюзию, фантом, морок... Можно называть это как угодно.

— Многие склонны видеть лишь то, что хотят видеть, — перспективно, весьма перспективно, но чувствую не все с этим так просто. — Возможность дать им это очень... опасна.

— Не стану спорить, Айзен-сама. Только вот Кьека Суйгецу опасен в первую очередь для своего владельца.

— Понимаю... Иллюзия мнимого всемогущества.

— Верно, — согласно кивнула девушка. — Ведь так легко почувствовать себя непобедимым, когда враг полностью в твой власти. Но это не так, эти иллюзии просто игрушки... Даже сделав иллюзию неотличимой от реальности, она так и останется просто картинкой, ничем не способной повредить противнику. Максимум — отвлечь на какое-то время.

Так уж и не сможет... Похоже, дочь не переняла у отца его знаменитой хитрости... Возможно. Мне, естественно, далеко до ушлых спецов с телевидения, но кое-какие мысли по поводу использования этих "бесполезных" фантомов у меня есть. Проблемой скорее могут стать вероятные различия восприятия, чем невещественность этих иллюзий... но тут поможет только практика. Как бы то ни было, это дело будущего, а поначалу и отвлечение внимания не так уж и плохо.

— Тем не менее, это весьма интересная способность, химе, — хм, а ведь все эти наименования не совсем синонимы... — Не продемонстрируете?

— Ну если вам так хочется, — занпакто вздохнула. — Дайте мне меч, пожалуйста.

Забавно, что для это ей понадобилось здешняя копия меча. Хотя раньше, вроде бы, не требовалась. В любом случае, катану я ей передал.

Достав из ножен занпакто она повертела его и чему-то усмехнувшись посмотрела на меня:

— Ну что же, смотрите... Разбейся, Кьека Суйгецу!

Фон от меча резко усилился, но никаких внешних изменений, коих я признаться ожидал, не последовало. Зато на столе возникла высокая ваза с слегка увядшим цветком. Если мне не изменяет память, то это асфодель. Хм...

— Это идеальный вариант, так сказать — абсолютный. Ни один, даже самый пристальный взгляд не отличит подделку.

Взгляд... Несколько печально, что не удастся однажды утром выйти на балкон и взмахнув волшебным мечом пафосно произнести: "Все, теперь я Король Душ и Самый Главный На Веки Веков. А также Главный Кавайный Няшка всея Сейрейтея и районов его от Первого до Последнего". Без последней фразы, конечно... Эх, мечты-мечты. Правда, для этого пришлось бы сначала построить тот самый балкон, а то что-то я тут ничего подходящего не видел. В общем, все равно пришлось бы сделать заранее кучу дел, так что не велика потеря.

Впрочем, доживем — увидим. Может и балкон будет... и даже "няшка".

— Впечатлены? — на самом деле — не особо, мне и других "впечатлений" за глаза хватило. — Конечно, вам еще не скоро удастся достигнуть подобных высот. Пусть создание иллюзий и не кажется сложным на первый взгляд, но для этого вам придется...

Думаю, из продолжения беседы можно было бы вынести немало любопытного, но даже если время во внутреннем мире и течет несколько по-другому, то особо задерживаться тут все же не стоит. Информация информацией, только и про остальное забывать не следует.

— ...И поэтому вам следует как можно скорее приступить к тренировкам. Но прежде чем вы вновь покинете это место, я хотела бы вам кое-что сказать, — моя собеседница наконец вернула меч в ножны и передала его обратно. — Не все то, чем кажется.

Банальная, в общем-то, фраза, но с учетом всего произошедшего наталкивает на мысли о том, что я что-то упускаю из виду. Игра на нервах или настоящая подсказка?..

— Благодарю за напоминание, химе.

Окружающий мир, превратившись на миг в черно-белую картинку, сменился на знакомую полянку у реки. Судя по теням, прошло от силы пара часов. Либо сутки плюс пара часов... Подводя итоги, можно сказать, что я получил массу интересного материала, который теперь необходимо "переварить". Но сначала заменить испорченную форму!

* * *

Посещение мира живых произошло при помощи гигантской каменной арки в чьем створе собственно и открывались пресловутые Врата Миров — Сенкаймон. Сам проход представлял собой выполненную в традиционном стиле проходную комнату: заходишь в одни раздвижные двери, закрываешь их и выходишь через другие. На словах все просто, на деле же строгое оберегание этого места являлось одной из основных задач Корпуса Кидо. При всем при этом, использование малых версий этого монструозного конструкта, что имели все отряды Готей и отдельные благородные семейства, затрагивало Корпус только в случае необходимости помощи при перенастройки места выхода Врат. Тут бы, вполне возможно, пригодились хорошие отношения с Такахаши, но, увы, амбициозный наследник этого семейства совершенно случайно заснул при купании и утонул. А слухи — всего лишь слухи... В любом случае, факт использования Сенкаймона все равно отмечается независимо от места прохода.. Из путанных объяснений нашего проводника я уяснил, что связано это с существованием Врат фактически в одном экземпляре, и потому "копии" все равно задействуют "большую фиговину"...

Выход оказался прямо возле расположенного на небольшом холме заброшенного храма. Раскинувшийся под ним небольшой городок, что предстал перед нашими глазами, отличался от какого-нибудь срединного района Руконгая разве что меньшим цветовым разнообразием в прическах спешащих по своим делам или же неторопливо бредущих жителей. Подобное можно было бы с равным успехом увидеть как и в совершенно другом мире, так и в каком-нибудь глухом углу заштатной восточной провинции... веков этак с пять назад, или даже меньше. Быть может, в нем и есть что-нибудь интересное, но выяснить это за короткий срок ознакомительного визита не представляется возможным: дальнейшая тренировка будет проводиться в безлюдном месте. Логично, в общем-то. Если сами мы для простых людей не видимы, то вот последствия применения кидо или махания мечом — очень даже. Ха, прямо полтергейсты какие-то, а не шинигами!.. Кхм, а может и правда...

Если в визуальном плане разница было небольшой, то вот в духовном... Во-первых, количество разлитой в воздухе духовной энергии на порядок меньше привычного. Ощущение, будто вместо равнины вдруг резко оказался высоко в горах. Не слишком приятно... С одной стороны, это должно облегчить использование многих техник. А с другой... с другой — пополнение резерва будет идти куда медленнее, так как, по причине более низкого "давления", фоновые траты рейреку заметно сильнее, так что мы сейчас в определенном смысле сияем как новогодние елки... Хороший повод потренировать контроль, кстати.

Еще одно отличие — местные жители, то бишь живые. Парадоксально, но практически не ощутимые издалека, вблизи они казались буквально переполненными энергией. По всей видимости, в отличие от нас, их внутренняя энергия плотно закупорена в теле и не создает привычного фона. Интересно, коль скоро она не истекает вовне, то может ли она пополняться оттуда? Быть может именно ее и называют "жизненной энергией"?..

За время пешего перехода к месту будущей тренировки нам случайно повстречался неприкаянный призрак что-то бормочущего старичка, который был тут же "отправлен на небеса" молодецким ударом... рукояткой в лоб... Ну как "случайно". Полагаю, что опытный проводник душ вполне мог ощутить его заранее. Так что, скорее это была демонстрация на натуре, так сказать.

Вот еще один забавный факт: наш сопровождающий спокойно мог проходить через деревья, стены... да даже через живых людей. У нас же сей фокус не получался. А ведь так это путешествие по буреломам могло бы стать куда приятнее... На прямой вопрос усмехнувшийся шинигами лишь сказал, что пока нам рано знать о таких вещах. Полагаю, что этот феномен может быть связан с нашей повышенной "светимостью". А может и не связан, пока что слишком мало информации, чтобы делать какие-то более менее обоснованные выводы.

— Ой, смотрите какой милый мишка! — возглас какой-то из девушек вырвал меня из раздумий.

Из кустов показалась немаленькая такая медвежья морда. Покрутив головой косолапый чихнул и скрылся в зарослях... Хм, кажется мы наконец достаточно удалились от города, чтобы начать собственно тренировки. А неплохая такая полянка, кстати.

— Правда ведь милый зверек! — кто-то явно перепутал своего плюшевого мишку с этим лесным хищником. И, судя по новым восторженным воплям, этот кто-то не один.

Будто услышав их и решив покрасоваться, медведь неторопливо вышел на поляну и двинулся в сторону заметившей его первой студентки, остановившись буквально в паре шагов от нее.