S-T-I-K-S. Переломный момент

-Хруст, чего по сторонам втыкаешь, вешай на себя сумки и ходу! Знаю что вы со Сказом по мордам получи ли, но пусть лучше поболит, чем мы тут сдохнем! Сказ!

-Уже. — весело щерясь вперед вырвался зам. — Не боись, вплавь нам не придется тащиться! Там что-то по типу курортной базы или еще чего имеется. Уж лодки или катамараны найдем.

-Если их не сперли.

-Если их не сперли. — весело повторил Сказ. — Что? Ты сам это сказал, а поддержал, потому что сие возможно! Да ладно тебе, лучше постарайся думать в позитивном ключе! В случае чего плот соорудим.

-Если в Улье после смерти есть что-то типа Ада или Чистилища, то я хотел бы встретиться там с этим говнюком и скинуть его в самый жаркий котел или что-то на подобии этого! — прошипел Технарь.

-Ну а если это уже загробный мир? — нервно хихикнул Хруст.

-То компания не самая подходящая. — отозвался Дуб. — Хак, что по кисляку?

На пару секунд снайпер замер, широко раскрыл глаза и заозирался. После чего припустил еще быстрее, став в колонне чуть ли не первым. Группа больше не задавая вопросов так же прибавила хода. Хрусту оставалось лишь радоваться тому, что в Улье все заживает на человеке, словно на саламандре с их феноменальной регенерацией, и боль в спине не столь сильна, чтобы свалить его с перекошенным лицом прямо на месте. Да и не он один бы валялся, Сказ получил куда больше ран и до сих пор выглядит не важно, а Технарь хоть заметно и посвежел, но все еще кривится и изредка хватается за бок.

Через минут десять забега, когда уже даже, казалось, несгибаемый Дуб начал выдыхаться, что уж говорить про еле волочивших ноги раненных, все же показался усеянный галькой берег. На нем, как и говорил Сказ, расположилась группка уютных на вид домов, которую при желании можно было бы назвать туристической базой. Тем более и персонал имеется. Вон они, костяками валяются, или в остервенении пошикивая на манер осипших котов, бьются головой в железные решетки окон, пытаясь выбраться из домиков. Ну, а то что посетители себя сами обслуживают и это больше похоже на грабеж — не важно. Тематическая вечеринка, ага...

Замок, висящий на дверях склада, с грохотом слетел после пары размашистых ударов плоской стороной "клевца" по стремного вида конструкции, смутно похожей на труборез, выдернутой Технарем из одного из свертков и закрепленной вокруг дужки. Ржавые петли с, до удивительного, картинным скрипом пронесли на себе деревянные преграды, позволяя группе увидеть пару деревянных лодок, такие еще плоскодонками называют, установленных на клиньях.

Дуб, Хак и Технарь с кряхтением и руганью налегли на одно из средств передвижения, собираясь то ли приподнять его, то ли сдвинуть. Сказ же с невозмутимостью полез к старым, как сама лампочка в подъезде "хрущевки", верстакам заваленным инструментарием. Что он там искал было понятно лишь ему и Технарю, который до того целых пять минут грузил рейдера терминами и описаниями предметов. Про Хруста все просто забыли. На него банально опять свалили все баулы и бросили на улице, предоставив наблюдение за безжизненным берегом и приближающимся со стороны развилки и небольшого лесочка пахнущим химией туманом.

Молочные клубы навевали совсем не радужные мысли. А вдруг он все еще лежит на диване в дачном домике? Или того хуже в больнице, все же ударившись головой и заработав какие-то осложнения в виде глюков или комы? А может химия в тумане, которого он надышался...

Мысли были нагло прерваны пролетевшей за спиной лодкой, проделавшей весь свой путь с таким ужасным грохотом, что не перезагружайся сейчас кластер к турбазе сбежались бы все зараженные на километры вокруг. Пяток секунд вокруг стоял гул которому позавидовали бы даже цеха на заводе и вот лодка, которой не пойми когда Технарь, сейчас с довольством кота обожравшегося мышей поигрывающий разводным ключом, прикрутил две рамки с колесами, со всплеском вкатилась в воду и чуть покачнувшись, медленно поплыла от берега.

-Чего встали!? — миг любования вспенившимся озером прервал напряженный голос Дуба. — В лодку! Живо!

Собирая разбросанные по гальке сумки Хруст на секунду подумал о подводных зараженных, в виде огромных сомов, или экзотического аллигатора, сбежавшего через унитаз от богатеньких хозяев и сейчас затаившегося на дне озера. А то и застигнутые туманом во время купания люди, что надышались химии и пошли на дно, мутировав в тварей с перепонками, чешуей и прочими атрибутами. Так себе идея была, позволить фантазии выйти погулять.

Глава 8.

Движимая толчками от нескольких весел плоскодонка с плеском пробивалась через стоячую воду. Мотор почему-то не спешили включать. Впрочем из тихой ругани Технаря можно был понять, что причина в том, что просто впихнутый в крепления инструмент движения не был, как следует закреплен и проверен на надежность. Хотя по мнению Хруста следовало бы забить на подобного рода правила и опустить его в воду и запустить, просто удерживая руками. Туман уже начал заволакивать пространство вокруг, становясь эфемерным мутным стеклом.

Руки ныли от напряжения, а спина, долгое время не дававшая о себе знать, выстрелила в мозг таким калейдоскопом боли, что на пару минут Хруст был вынужден скрутиться в эмбрион и тихо подвывать, пока на его месте работал веслами Сказ. Так еще и кровь, просочившаяся через корку, залила всю спину и тело бросило в дрожь. Один плюс, больше Хруста не дергали, а дав немного живчика, оставили отлеживаться на дне лодки.

А туман вокруг становился все гуще и бормотания рейдеров приобретали немного зловещий характер. Или это была просто ругань, которую парень не смог разобрать? Хруст не знал и предпочел бы думать, что голоса в тумане и громкие всплески воды там, где давно проплыла лодка, ему мерещатся.

И вот наконец лишенная тумана вода. Чистое, чуть сероватое небо и безжизненные обрывистые берега вокруг, поросшие травой и то ли камышом, то ли рогозом, Хруст никогда не был силен в определении чего-то на глаз, кроме как натренированного определения причин хромоты. Зато ряску покрывавшую водную гладь он определил безошибочно, как и кувшинки, чем поднял себе самооценку и продолжил наблюдать со дна лодки за старшими сокомандниками.

Технарь практически сразу, как судно выбралось из кисляка, развалился в задней части лодки и пока без особых успехов прикручивал к креплениям мотор и шаманил над ним с черной бутылкой. Сказ с Хаком просто согнулись на лавках и переводили дух, а вот Дуб был единственным, кто продолжать с завидными упорством и легкостью толкать весла. Вот и удивляйся после такого, что мужик перенес забег в два километра с хвостиком, к тому же по пересеченной местности и с грузом, практически без последствий.

-И как тебе это удается? — вопрос сам собой сорвался с губ.

-Что?

-Ну вот сидеть здесь с невозмутимым видом и грести тяжеленную лодку в одну харю? — пояснил Хруст.

-Дар Улья. — лаконично отозвался Дуб, с незаинтересованной мордой продолжая грести.

-Не понимаю...

-Да чего тут понимать. — огрызнулся Технарь, умудрившись прищемить себе палец, а потому зашипев от боли и потряхивая рукой. — У Улья юморок имеется. И хоть я не думаю, что эта махина вокруг нас живая, как некоторые придурки талдычат на перебой, но если уж в чем я и уверен, то в том, что с алгоритмами там все круто. Круто намучено.

-Мне это ничего не объяснило.

-А я и не собирался объяснять. Пусть твоя нянька этим занимается, я просто сказал, что считаю любой "подарок" от Стикса за дебильную шутку тех кто управляет всей этой галиматьей.

-Сказ?

-Дар, крестничек, это как если ты внезапно начнешь ложки силой мысли гнуть.

-Типа сверхспособности что ли? Эсперы там, магия?

-Мутация, братишка. — весело хохотнул Сказ. — Понимаешь, в какой-то момент у иммунного, если он доживет, конечно же, проявляется необычная сила, не присущая абсолютному большинству. Ну кто-то плевать острым куском гальки может, даже если секунду назад ее во рту у него не было, кто-то ползать как змея может, чуть ли по пластунски бегущего человека не обгоняя, а кто-то лазает по стенкам не хуже всяких насекомышей.

-Вау, круто. А когда все это, ну, проявляться начинает?

-А тут все как Улей кости бросит. Может неделя пройдет и ты уже при своих, но может и две пролететь, а ты все с голой жопой. Но месяц-два обычно предел ожиданиям. Если сам не смог понять есть или нет, то надо к знахарям чесать, чтобы значится карты вскрыли.

-Знахари?

-Ну это названия для тех у кого Дар попадает под особые критерии. Этакие волхвы, где надо помогут, руку-ногу пришьют, кости вправят, или совет дадут, а иной раз ничего не скажут, зальют уши компотом, а пока в себя приходишь, его уже и на стабе нет. А через день там по соседству кластер с ядерной станцией ни с того, ни с сего перезагружается.

-И что прям всем такая полезная сила достается? За то, что просто по Улью достаточно долго шляешься?

-Ха! — демонстративно громко усмехнулся Хак. — А вот тут в силу вступают слова этого ворчливого говна. Большая часть Даров Улья — это сраная шутка. Просто издевательство над честным рейдером! Нет, есть конечно способы получить что-то полезное, но в основном полный шлак. Как тебе к примеру способность давать вкус шоколада кактусу, или светить в темноте ногтем как светлячок, независимо от желания конечно. Или вот еще, умение гнуть пальцы на руках как угодно. И таких вот примеров, а то и хуже, тьма тьмущая!

-И правда немного похоже на издевательство... — неуверенно отозвался Хруст, все же поверить в такое довольно сложно. — А эти, способы получения новых способностей какие?

-Даров. — тут же поправил Сказ. — А так — жемчуг, или время. Последнее безопасно и вроде как чем дольше живешь тем круче плюхи, но проще рискнуть и сожрать жемчужину, чем пытаться протянуть лямку пятеру лет в этом гадюшнике. Главное не баловаться и больше одной в неделю или лучше в две не глотать. Тут уж у народа мысля расходится. Новичкам от любого жемчуга плюхи хоть куда летят, старожилам приходится потерпеть и повозиться.

-А жемчуг он?..

Хруст резко осекся, почему-то только сейчас до него дошло воспоминание о том, как еще в первый день очень взволнованный Сказ заставил его съесть необычного вида кругляш. И конечно вспомнились ему упомянутые вскользь возможные побочные эффекты от употребления данного средства развития. Рейдер, видимо заметил перемену в лице и взгляде крестника, а потому усмехнулся чуть виновато и продолжил говорить:

-Да, бывает разным. Есть черные, это самые слабые по эффектам и с наибольшим шансом при поглощении обзавестись наростами, или дырками в коже. После идут красные, там счет на проценты идет, сложно все. Ну и финалочка — белая, вот за такую на западе стаб на стаб идет. А все потому что плюхи с этой штучки такие падают, что не грех себя элитнику дать погрызть или с бабой-квазом на сеновал завалиться. Способ определения подлинности еще проще чем жратву на свежем кластере отыскать — в руке шарик теплеть начинает. Конечно я еще слышал, что с жемчугом рядом укроп вянет, но тут уж ничего не скажу. Остается добавить, что размер один и тот же у всех, самую малость меньше чем десять копеек примерно.

-Мы же это уже выясняли, Сказ. — недовольно буркнул Дуб. — Да и сам ты Хрусту говорил, что миров много. Может у них там копеек нет, или они вообще квадратные. Ты, малец, если что по размеру гороха определяй, жемчуг он чуть больше обычной горошины... М-мать! Технарь, долго еще? Руки ломит!

-Сейчас, твою мать, не торопи меня! — не преминул огрызнуться Технарь. — Если сами все на отвали делаете, то меня к своей кодле не приписывайте, мотор еще слишком хороший, чтобы поганить его ради удобства таких как вы.

-Ты говори да не заговаривайся, а то быстро из тридцати шести зубов у тебя десяток от силы останется и на ближайшем же штабе быстро имя с Технаря на Отсосника поменяешь. Крути гайки давай.

-Сейчас-сейчас...

Технарь резко дернул рукой и лодка слегка дернувшись, двинулась вперед уже без помощи весел, издавая гулкий звук разрубаемой лопастями воды и тарахтением деталей в моторе. Однородный пейзаж вокруг поплыл чуть веселее, навевая меньше тоски и больше опаски. А то как же, вдруг одна из тварей, тот же кусач, услышит шум и рванет к реке, а здесь такие сладкие куски мяса, беззащитные и от большей части кровью несет. Задав вопрос по этой теме, Хруст лишь рассмешил Сказа.

-Не, никто из гнилушек в воду не полезет. Элитники еще может быть обнаглеют настолько, но у них с водой как у кошаков под валерьянкой в ванной. Нихрена, короче, не могут. Барахтаются только, двигаются медленно, рычат, да на дно раз за разом ныряют, не могут вес нормально в водице распределять, да и лапищи у них такие, что только на резку колбасы годятся. К слову, если нервишки играют и ты думаешь, что нас могут всякие там сомы да щуки мутировавшие схавать, то не ссы, мелочевка меньше пятнадцати или двадцати килограмм не мутирует. Тем более только те зверюги меняются, что мяска не гнушаются.

-Сомы — падальщики и спокойно обсасывают разбухшие в воде трупы, а еще через трубы сюда мог попасть, ну не знаю, домашний крокодил или лобстер. — поделился соображениями Хруст.

-Оу... Ну тогда хрен его знает, что нас дальше ждет. — беззаботно пожал плечами рейдер.

-Оптимистичненько.

-И тупо.

-Да ладно вам, ну это же Улей! — радостно провозгласил мужчина. — Серьезно! Тут как бы...

-Эй, что это там? — внезапно заговорил Хак.

-Где?

-На берегу, возле амбара, метров так десять. — Хак подскочил на ноги, заставив лодку судорожно качнуться и прищурившись, всмотрелся в даль. — Ну да! Трупак, так еще и в маске! О, блестит что-то! Давайте глянем, а?

-Чего там смотреть, сдох кто-то и сдох. — буркнул Дуб. — Костяков что ли объеденных не видел?

-Так целенький. Пара красных пятен есть да и все.

-Да? — удивленно перевел взгляд в сторону берега Дуб, но тут же отвернулся, покачивая головой. — Все равно хрен с ним. Не думаю что там что-то стоящее найти можно. Вдруг засада? Или вдруг тот кто его пожевал побежал за компаньоном и скоро вернется?

-А может кто-то его просто подстрелил и свалил? Ну знаете, всякое бывает, в Улье то тем более.

-Подстрелил и бросил хабар? — язвительно заявил Технарь. — Что дальше, танк на полном ходу и с боезапасом посреди тройника? М?!

-Да ладно вам, вдруг что-то стоящее! — не унимался снайпер. — Давайте глянем! Быстро же, добежим, глянем и тут же ходу!

-Да с чего там чему-то ценному валяться? Тем более мы и так на каждом кластере чуть ли не по уши ныряем.

-Да ладно, кэп, я даже в одно рыло готов сгонять за хабаром, но потом не жалуйтесь что самый смак себе заберу. Давай к берегу, бурчала.

-Харю бы тебе начистить, хмырь бесполезный. Только пару раз от тебя толк был.

-Рули уже.

-Это место плохо пахнет... — почему-то не к месту выдавил Хруст.

Вот и еще одна случайность в Улье. Бесхозный труп с чем-то необычным и без голодных до мяса тварей вокруг. Плоскодонка скрипя, подплыла к берегу, оборудованному небольшим причалом, о который успешно глухо стукнулась бортом. Хак с ловкостью бывалого моряка выскочил из лодки и припустил с обрезом наперевес в сторону виденного одному ему трупа. Все остальное, кроме личного рюкзака Дуб велел оставить в лодке и явно был готов дать отпор на препирательства. По пути рейдер пару раз неловко споткнулся, чуть ли не проваливаясь под трухлявые доски, но, впрочем, вполне удачно добрался до вырезанных в земле ступенек и убежал по ним на вершину невысокого холмика.