— Сейчас, тут есть след крови, — она завозилась со сканером и ответила. — Кварианец.
Ответ оставил после себя, пожалуй, больше вопросов чем до этой находки. Откуда на заштатной земной колонии кварианец? Ну ладно, допустим Паломник или наёмный инженер, столкнулся с роботами, поэтому ранен и использовал панацелин. Но когда он здесь появился, до похищения или после? Если после, то зачем? А если до — то его надо срочно найти и желательно живым. Куда можно пойти на брошенной колонии, особенно если роботы стреляют по всему живому? И ещё, может ли Мигрирующий Флот быть связан с этими похищениями?
— Пробиваемся к централи. Если наш кварианец не там, Тейлор, я неделю твоим кормом для собак питаться буду.
— Логично, капитан, попытаться починить аппаратуру связи и послать сигнал о помощи.
До централи связи было не так далеко, как я опасался, но вот уровень противодействия охранных роботов переваливал за все разумные пределы.
— Как вы догадались, Шепард? — нырнув под прикрытие стены прокричала Миранда. — Я в жизни бы не подумала там копаться!
— Да что б я знал сам! — звон пуль в металлические пластины модуля заставлял кричать в ответ. — В голове словно что-то щёлкнуло. Если бы я столкнулся с роботами один, что могло случиться, кроме ранения и куда я бы выбросил шприц?
— Хорошо, что наш кварианец не имеет привычки выбрасывать мусор в окно! — Джейкоб длинной очередью подстрелил очередного ЛОКИ.
— Кварианцы очень тщательно следят за всем, что можно повторно использовать. Если бы все следовали такому правилу, не было бы планет-свалок.
Я поймал последнего ФЕНРИСа в прицел и добил машину.
— Всё с этими. Ф-фу... Ну что, до централи всего-то пара таких улиц. С такими боями дойдём пожалуй только к завтрашнему утру. Вернёмся, скажу Призраку, чтобы в следующий придал подразделение десанта. Ну так, на всякий непредвиденный случай.
Откуда-то сбоку слышалась ожесточённая стрельба и взрывы. Мы все переглянулись.
— Эт-то ещё что? — Тейлор перезарядил автомат. — Похоже прибыл ещё один охотник до нашего кварианца.
— Или это тот самый кварианец.
— Или кварианцы. Стреляет не один ствол.
Над трескотнёй стрельбы вдруг раздался рокочущий голос крупного калибра. Если я не ошибаюсь в дело вступил ИМИР, осталось чуть-чуть подождать и вот сейчас... С той стороны раздался характерный взрыв и над крышами жилых модулей взметнулся чёрно-огненный клуб.
— ИМИР. Вот ...
— Пока роботы отвлеклись, надо попытаться прорваться вперёд и обогнать кто бы там ни был.
Но сделать это оказалось гораздо сложнее чем сказать. Атака с другого направления ничуть не ослабила сопротивление роботов и я с некоторым трепетом ожидал появления ИМИРа по наши души. Более того, нас отчётливо отжимали в сторону глухого тупика, что никак не могло меня радовать.
— Отходим.
— Но, Шепард...
— Я сказал отходим Тейлор. Нас зажимают в угол, здесь не пройти. Попробуем зайти в тыл тем ребятам, пусть они пробьют нам дорогу.
— Тогда нас могут зажать между неизвестным противником и погоней.
— И так может быть, Миранда, но я думаю что пришедшие на помощь с тыла люди будут приняты положительно. Если же нет, ну тогда на том свете сочтёмся!
Все те метры, которые мы столь долго проходили с боем, пришлось покинуть очень быстро, слушая как рядом периодически посвистывают пули. Тейлор открыл карту колонии и нашёл нашу точку.
— Можем рискнуть и перебраться вот здесь через крыши. Иначе нам оббегать полгорода.
— Пробуем.
Падение со второго этажа в бронескафандре не было смертельным, так что попытка не должна кончиться для нас смертельным риском, если конечно не считать большую вероятность попасть под прицельный огонь ИМИРа. Я карабкался по служебной лестнице последним и прямо над моей головой покачивалась закованная в броню задница Миранды. Даже в броне она умудрялась выглядеть изящно и эротично, так что я пропустил ступеньку и ткнулся пальцами в пустоту.
— Шепард, во-первых, я не люблю когда мне заглядывают под юбку, а во-вторых не отвлекайтесь, а то свалитесь с лестницы.
Я послушно уткнулся взглядом в ступеньки лестницы перед собой, карабкаясь выше. Это, похоже, был мне ответ за тот утренний укол. Ладно, счёт один-один. На крыше Тейлор уже распластался и держал на прицеле открытое пространство под нами. Я плюхнулся рядом с ним и присоединился к осмотру.
— Похоже ребят тут крепко взяли, но они смогли пройти. Вот там обломки ИМИРа.
Тейлор махнул рукой вправо. Там в самом деле валялись обломки от ИМИРа и десяток с лишним ЛОКИ. Внимательно приглядевшись к взрытому снегу, я достал винтовку и пристально стал вглядываться через оптику.
— Кто бы ни были эти ребята, но у них точно есть раненые. Там пара пятен крови. Тейлор первый, я прикрываю. Миранда следующая.
— Есть, сэр.
Впереди снова послышалась ожесточённая пальба. Кто бы ни шёл перед нами, но в решительности ему было не отказать. Надо будет с этими ребятами поосторожнее, а то Миранда окажется права, окажемся мы между молотом и наковальней. Скользнув вслед за своими напарниками, я перекатился под защиту стены, надеясь увидеть спины сражавшихся. Но в этом месте улица делала изгиб и кроме стены жилого здания ничего не было видно. Лоусон и Тейлор присоединились ко мне. Стрельба отдалялась и отдалялась, словно штурмующие старались с наскока пробиться как можно дальше. Не сговариваясь, мы все втроём побежали вперёд. Нельзя дать шанс увезти отсюда нашу единственную надежду узнать о похищениях хоть что-то.
Я вылетел на открытое место первым, ровно с тем чтобы успеть заметить шесть фигур в скафандрах характерной формы. Никто больше в известном мне космосе не носил такие костюмы. Кварианцы, и судя по всему космодесант, во всяком случае бронепластины защитных костюмов и автоматы с гранатомётами указывали именно на это. Вот только дела у них шли из рук вон плохо. Четверо отстреливались от ИМИРа, пытаясь хоть как-то сдержать грозную машину, а пятый тем временем оттаскивал в сторону какого-то здания раненого товарища.
Я распластался на земле, ловя голову машины в прицел. Щит ИМИРа полыхал вовсю синеватыми молниями, но держался. Выстрел, второй... третий я просто не успел сделать. Рыло пулемёта выплюнуло длинную очередь, не оставляя никаких шансов штурмовой группе. Такое смог бы выдержать разве что кроган в тяжёлой броне, да и то вряд ли, что уж говорить про несчастных кварианцев. Безжалостные пули, пущенные широким веером, расшвыряли всю четвёрку арьергарда, не давая им никаких шансов. Пятый успел заметить это и, бросив товарища, попытался сбежать, но не успел сделать и трёх шагов как граната навылет пробила тело и взорвалась, отбросив то что осталось от некогда живого существа назад.
Я успел поймать голову машины снова в перекрестье и нажать на спуск, до того как она успела добить последнего раненого кварианца. Пуля, разогнанная до огромных скоростей, ударила точно между двумя нижними сенсорами и разнесла хрупкую начинку. Результат не заставил себя долго ждать. Лишившись основного видеоканала, ИМИР грузно развернулся в мою сторону и дал неприцельную очередь. Теперь главное чтобы Миранда и Тейлор догадались что делать, объяснять у меня нет времени, тут главное быстрота. Бросив винтовку где лежал, я вскинулся с места и рванул к роботу в рваном ритме, стараясь обмануть расчёты машины и отслеживая куда дёрнется дуло.
На моё счастье Миранда поняла замысел и, громко ругаясь такими выражениями, что я задержался бы послушать, если была бы хоть одна возможность, открыла огонь по ИМИРу, отвлекая его от моих шагов. ВИ тотчас вычленил наиболее опасного противника и повернулся в сторону Лоусон, стараясь накрыть её огнём. Тейлор, понимая что мы ведём какую-то крайне опасную партию, успел откуда-то сбоку дать очередь по машине, внося дополнительную цель и окончательно заставляя куцые электронные мозги отсеять меня из приоритетов.
До раненого оставалось всего пара шагов, когда ИМИР чуть присел и дал залп из гранатомёта в сторону моих напарников. Взрыв и громкий мат Тейлора. Ещё чуть-чуть, девчонка кварианка лежала скорчившись на снегу, пропитанном её кровью. Только продержись девочка. Мышцы спины протестующе заныли, когда я на бегу одним движением подхватил её тело с земли и рванул в дверь, до которой так старался добраться тот десантник.
Бежать надо было всего ничего, но когда ты знаешь что в спину тебе смотрит крупнокалиберный пулемёт, у тебя словно вырастают крылья. Влетев с раненой в комнату, я тотчас наткнулся на остальную группу. На меня практически в упор смотрела пара пистолетов, но вот те кто их держал... на ногах было всего трое кварианцев обоих полов, и двое раненых. Пробитые скафандры, пол, залитый кровью, пустые ампулы панацелина и антибиотиков. Отрядом руководила кварианка, единственная из стоявших, кто не поднял на нас оружие. В её облике было что-то знакомое, что-то заставившее забиться сердце сильно и часто. Удар сердца я не мог понять в чём дело, пока не понял что именно так повязывала ткань поверх костюма Тали. Взгляд тотчас скользнул по точёной ножке кварианки и... Нож на голени! Тот самый молекулярный клинок убийцы! ТАЛИ! Я сделал шаг вперёд и положил раненую на пол, рядом с теми двумя и широко развёл руки, показывая что безоружен.
— Тали...
Кварианка замерла, глядя прямо мне в глаза.
— Ше... Шепард? Это.. это ты? Но...
Я медленно снял шлем, стараясь никак не спровоцировать выживших, пистолеты кварианцев по-прежнему держали меня на прицеле. За стеной бухнув взрыв и стрельба прекратилась, видимо "церберовцы" вдвоём добили повреждённую машину.
— Тали, те данные с базы гетов в Траверсе, удалось найти что-то полезное?
— Д-да, мы кое-что смогли расшифровать... Кила! Ты.. ты жив?!
Она махнула рукой, приказывая опустить оружие своим людям. Бойцы чуть отвели оружие в сторону, но тем не менее были готовы тотчас его применить. Я нетерпеливо шагнул вперёд. Тали напросилась в экспедицию в земную колонию сама. После гибели Шепарда ей хотелось хоть чем-то отплатить людям за всё то, что капитан сделал для неё и её народа. Данные сервера, которые он ей передал без всяких условий, оказались крайне интересными, хотя для полной расшифровки и требовались годы работы. Но даже те крупицы, что удалось вытащить из гигантского объёма уже дали толчок многим исследованиям. Отец и адмирал Даро'Зен параллельно начали какие-то масштабные научные изыскания и опыты. Но с адмиралом она была практически не знакома, а по краткому общению и не хотела углублять его. Отец же пока ничего не говорил ей о своей работе, единственное, что она смогла вытянуть из него — это было связано именно с гетами. Работа на корабле отнимала массу времени, свободные минуты были редки, а у отца и тем более. Она и раньше видела его крайне редко, эта же ситуация никак не поменялась и с ее триумфальным возвращением из Паломничества. Данные, которые она смогла привезти домой, были оценены так высоко, что почти все капитаны были готовы зачислить её в свою команду по первому же её слову. А когда она достала те древние камни с высеченными на них письменами... Даже противники её отца были вынуждены признать — её Паломничество принесло Флотилии бесценный дар. Сейчас эти таблички берегли как зеницу ока на одном из материнских судов. Девушка вспомнила, как они попали к ней и снова в памяти всплыл Унклар. Опустив голову она тихонько вздохнула. То, что рассказала ей Лиара, всё ещё сидело ядовитой иглой в сердце, но... Она сердито отмахнулась от этих мыслей. Не хватало ещё нюни распустить и расплакаться, она и так тогда проревела всю дорогу с Цитадели до Флотилии. Против собственной воли она вспомнила ту дорогу.
"Гаррус довёл её до челнока и посадил на место, заботясь о ней как старший брат. Он обещал написать ей как-нибудь при случае, когда Паллин даст хоть минуту свободную. Ей было всё равно, но не поблагодарить турианца она не могла, он-то не был виноват ни в чём. Тем более что, то ли под влиянием капитана, то ли по какой другой причине, он относился к ней совсем не так как многие другие турианцы. Коснувшись плеча на прощание, он ушёл, оставив её одну со своими переживаниями, и она не выдержала, расплакавшись снова. Пассажиры челнока с подозрением косились на неё, оставив рядом с ней массу свободного места. Ей впрочем, было всё равно, она помнила, как ОН шёл рядом с ней, держа за руку, словно гордясь тем, что она рядом. Как дрался один против троих, отстаивая её честь, как закрывал от выстрелов. Ну почему она тогда не осталась с ним! Ведь если Лиара не обманула её, он ждал её возвращения с Флотилии, её официального признания взрослой. Для него это было почему-то очень важным. Она задохнулась от плача, уткнувшись стеклом шлема в ладони.
Она не сразу почувствовала чьё-то прикосновение и чуть испуганно вздрогнула, поднимая голову с рук. Рядом с ней сидела незнакомая азари, в довольно скромном платье и участливо гладила по плечу.
— Что случилось, дитя?
Её голос казалось, был всеобъемлющим и удивительно успокаивающим, хотелось поверить его обладателю. Тали показались в нём знакомые интонации, на Новерии когда капитан разговаривал с матерью Лиары, её голос звучал странно похоже.
— Я...
— Ты кого-то оплакиваешь?
Искреннее участие этой незнакомой азари заставило кварианку, плача, рассказывать и рассказывать обо всём. Инопланетянка слушала её молча и лишь грусть в глазах и молчаливое сочувствие было ответом Тали.
— Я слышала о новом СПЕКТРе-человеке. То, что ты мне рассказала... Мне искренне жаль, что не знала его лично. Галактика потеряла одного из лучших своих детей. Я верю, что Богиня найдёт ему место подле себя по правую руку. Да станет он щитом в руке Богини, что укроет тебя от бед!
— Кто вы? Вы матриарх?
Азари улыбнулась ей.
— Да, меня зовут Арлинна Лассу. Я помню твой народ, Тали'Зора, каким он был раньше. Пытливый ум, искусные руки, прекрасная планета, ухоженная истинными ценителями красоты... как красив был танец Весны, когда его танцевали под сводами древнего храма. Жаль, что всё так обернулось и ваше творение стало вашим падением и проклятием.
Она обняла доверчиво прижавшуюся кварианку.
— Пока ты будешь помнить своего капитана, он будет жить и всегда будет рядом с тобой. Но прошу тебя, не оставайся в прошлом, иди вперёд. Ради его памяти, ради всего, что вас связывало. Неужели ты думаешь, что он обрадовался бы, если опустишь руки? Я чувствую, что произошло что-то ещё между вами, но не буду об этом спрашивать. Просто помни о моих словах. А я помолюсь Богине за него и за тебя".
Витор не выходил на связь уже довольно давно, а с учётом его психического состояния, Конклав принял решение выслать поисковую группу в земную колонию. Тали вызвалась идти туда, напирая на то, что довольно долго работала рядом с людьми и сможет лучше других договориться с ними, в случае если у Витора возникли проблемы в колонии. Хотя это и было маловероятно, поскольку в последнем пришедшем письме он писал о крайне дружелюбном отношении колонистов к нему, особенно после того как он смог им помочь с гидропонной фермой. Но рисковать никто из гражданских властей не захотел, и адмиралы санкционировали эту экспедицию, несмотря на потенциальные проблемы с земным Альянсом.
