С вещами на выход !

— Руки!

Хель в испуге протянула руки перед собой.

— Выше!

Сандр схватил платье, вдел руки Хель в рукава, потянул, поднял ее, дернул вниз подол, застегнул пуговички, поправил воротник, снова зевнул и спросил:

— Где твои вещи?

— Вот, — проблеяла Хель и опустила руки, — Сандр, а куда...

— Домой! Спать! Жениться, а потом спать! — рявкнул шериф, вытащил чемодан Сюзи и сумку Хель, — Брумс, забери чемодан.

Денщик генерала робко заглянул в купе, смущенно кивнул Рози, здороваясь, и подхватил чемодан.

— Брумс, подожди, — Рози всунула в руки денщику сумочку, а на плечо повесила платье Сюзи.

Брумс покраснел и выскочил из купе, слышно было, как он бежит по вагону, громко бухая сапогами.

— Сандр, я уже еду домой, — твердо сказала Хель, — у меня кончился отпуск, завтра мне на работу.

— Какая работа? Никакой работы! Все! Сыном будешь заниматься! Моя жена работать не будет!— Чорре подхватил сумку, схватил Хель за руку и потащил ее к выходу.

— Какой сын! — возмутилась Хель, — у меня будет дочка!

— Я ведьмак в двенадцатом поколении, и ты мне хочешь сказать, что я не знаю, кто у меня родится?! Да я тебя первый раз увидел, и уже знал, что у меня будет от тебя сын!

— Дочка!

Сандр и Хель подошли к полицейскому мобилю, и видно было, что они продолжают спорить, но за руки держат друг друга крепко. Знакомый сержант вылез с водительского места, открыл дверь, шериф и Хель сели сзади, и экипаж тронулся. Раздался пронзительный звук армейской трубы, оцепление дрогнуло и рассыпалось. Загомонили перепуганные пассажиры, по вагону пробежала проводница, обещая скорую отправку. Рози поднялась и стала убирать постели.

— Позволите?

На пороге купе стоял Ретхонкорван.

— Конечно, проходите, пожалуйста.

— Вы ведь в столицу? — тоном случайного попутчика спросил эльф.

Поезд заскрипел, дрогнул и пошел, медленно, потом все быстрее, быстрее.

— Да, в столицу, — согласилась Рози, — а вы?

— И я. И знаете, такое удивительное совпадение: у вас пустое купе, и я совсем один в вагоне. Быть может, лучше ехать вместе?

Рози помолчала, посмотрела на выплывающее из-за гор солнце, и кивнула:

— Да, наверное, в вашем вагоне будет ехать лучше.

Ретхонкорван встал, потянул на себя Рози, поезд качнулся. Наверное, поэтому эльф и качнулся навстречу Рози, или, может быть, это она ему... Губы эльфа были твердыми, очень твердыми и очень нежными.

— Рози, — прошептал он, — моя Рози. Моя?

Рози судорожно кивнула. Ретхонкорван разжал руки, слегка отстранился и снял с себя серебряную цепочку с кулоном. Изумрудный кленовый лист качнулся перед глазами Рози, цепочка обвила ее шею, лист опустился на грудь.

— Я уже не молод, Рози, и работа у меня опасная, и еще я последний из своего рода. Это эгоистично, но я хочу, чтобы, если что со мной случится, мой род сохранила достойная женщина.

— Это безобразие! Я не успела стать женой, а мне уже намекают на будущее вдовство, — возмутилась Рози, — Фир, и вообще, между прочим, я еще молодая, так что пусть лучше род хранят твои дети!

— Это 'Да'? Ты согласна?

Рози честно хотела что-то ответить, но поезд снова качнулся, и Рози качнулась навстречу Ретхонкорвану, а может быть, это он к ней.

Колеса стучали, дребезжали стаканы на полке, хлопали двери пустых купе — поезд спешил, торопился нагнать отставание. По вагону прошла Тильда, заглянула в купе, закрыла двери. У двери единственного занятого купе она остановилась и прислушалась. Дамочка, из-за которой и вышла вся эта суматоха, и надменный эльф, перед которым дрожал сам начальник поезда, сидели тихо. Тильда оглянулась — вагон был пуст. Тогда она осторожно— осторожно приложила ухо к двери, закрыла глаза...

— Отойдите от двери!

Тильда подпрыгнула от неожиданности — за ее спиной стоял молодой эльф и смотрел на нее холодно и равнодушно. Тильда зашарила руками за спиной, пытаясь спрятаться от его сурового взгляда, дверь дрогнула, и эльф рявкнул:

— Не шевелиться! Руки перед собой!

15.08.277 от о.и.з. Приют Отшельника.

NB. Использовать заклинание 'Одна жизнь на двоих'. Законсервировать носитель. Включить охранный контур. Все. Спать.

ЭПИЛОГ

Пятьдесят лет спустя.

20.07.327 от о.и.з. Ломлис, дом номер 3 по улице Овражек, гостиная дома госпожи Розалинды Ретхонкорван.

— С вещами на выход! Ты все же издала ее! — худенькая блондинка повертела книгу и с недоумением спросила, — а почему имя не твое?

— Хель, ну что ты, как маленькая? Потому что мне писать книги неприлично, — Рози забрала книгу и потащила подругу к столу, — пошли, тебе надо больше кушать.

— Рози, ну хоть ты не начинай! Сандр совсем с ума сошел: кушай, спи, гуляй, не нервничай. Вообще мне ничего не рассказывает, молчит, и ты вот тоже. А я, между прочим, больше всего нервничаю от тайн! Так что давай, рассказывай!

— Про книгу?

— Я тебя сейчас стукну!

— Хель, солнце, давай Сюзи дождемся. Не хочу два раза одно и то же рассказывать. Давай я тебе лучше расскажу, как я книгу издавала. О! это такая секретность была, такая тайность, Фир до последнего не знал. Правда, правда, не качай головой, не знал, — Рози усадила Хель за стол, налила чаю, пододвинула тарелку с пирожными поближе. — Так что я провернула прямо под носом Хозяина Темнолесья целую операцию. Теперь могу идти в любую шпионскую организацию, экзамен сдала!

— А селедки у тебя нет? — Хель откусила пол пирожного, облизнулась и вздохнула, — вот со старшими такого не было, а теперь просто беда, то селедки хочется с заварным кремом, то горчицы с лимоном. В приличное общество не выйдешь. Ну как же я жалею, что на приеме не была. Если бы я не уехала в имение, то точно бы попала. И теперь я ничего, совсем ничего не знаю!

— Хель, да брось, ты туда уже лет пять не ходишь, да я бы и сама не пошла, если бы это Или не касалось. Сама знаешь, все эти официальные приемы — такая скука! — попыталась утешить страдалицу Рози.

Дверь гостиной открылась, важный лакей медленно начал:

— Госпожа Розалинда, к вам...

— Я! — маленький рыжий вихрь ворвался в гостиную. — Я пришла!

Сюзи подлетела к Хель, чмокнула ее в щечку:

-Поздравляю! Я надеюсь, что хоть в этот раз будет девочка? Я столько привезла шелка из Иладара! И батист, девочки, там такой батист, так что приданое малышке готово, осталось ее дождаться! Рози! Поздравляю! Я как узнала, так сразу к тебе! Я прямо с поезда! Гунтер домой поехал, поворчал, но к тебе согласился отпустить без сопровождения, потому что я его за дорогу просто извела. Я ведь даже сплетни не слушала, представляете, я уши затыкала. А потом Гунтера просила рассказать, что говорили, он ворчал сначала, потом пытался пересказать. Но я тогда в себя приходила и опять уши затыкала. Вот не знаю, как он меня не убил. Я бы точно убила. Все! Рассказывай!

Сюзи вцепилась в Рози клещом, но тут за большим окном что-то подозрительно стукнуло, что-то скрипнуло, а потом кто-то рухнул вниз. Сюзи, подхватив по пути кочергу подбежала поближе, Хель благоразумно поглядывала на улицу из-за шторы, Рози со вздохом взглянула вниз и пробормотала:

— Опять она! Ну как она обходит охрану? Сюзи, садись за стол, я сейчас выпровожу барышню, и к вам.

— Ой, какое лицо знакомое, — Хель наморщила лоб.

— Адда Лонц, корреспондентка, мы с ней сто лет тому назад в Греноде познакомились. Боги, как она мне надоела! Как стало известно про Или, так она мне просто проходу не дает, — Рози еще раз внимательно посмотрела на женщину в брючном костюме, которую два эльфа пытались вытащить с парадной клумбы. Потоптаться по цветам эльфам не позволяло воспитание, чем и пользовалась Адда, которая встала ровно посередине, так что ее было не достать, и, стоя на одной ноге, что-то громко объясняла зевакам, столпившимся за зеленой изгородью.

-Я быстро, я сейчас, — и Рози выскочила из комнаты, — выгоню и вернусь.

Сюзи поставила на место кочергу, бросила на кресло сумочку, перчатки и крошечную шляпку, и подсела к Хель.

— Хоть ты расскажи.

— Ничего не знаю, — пожаловалась Хель. — Я как всегда на лето поехала в имение. Вот как с матушкой заведено было, так и езжу. Сама не знаю, что я там забыла, можно подумать я так эту природу люблю. Так что я все самое интересное пропустила!

— Ладно, Рози сейчас расскажет, — Сюзи заглянула в глаза Хель и робко спросила, — слушай, ты только не сердись, но... как вы решились на маленького? Гунтер все подговаривает меня , но я ему говорю, что мы уже в возрасте, и сыновья не поймут...

— В том то и дело, что в возрасте! — взвилась Хель, — вот я никак такого сюрприза не ожидала! А теперь что делать? И вообще, я девочку хочу. Я Сандру сразу сказала, что если и восьмой будет мальчик, то я все, развожусь!

И Хель шмыгнула носом.

Сюзи сочувственно вздохнула и постаралась перевести тему:

— Книжка Рози! Я как ее увидела, сразу десять штук купила. О! Я когда друзьям вручала и рассказывала, кто автор... это был такой фурор. Мне никто сначала не верил.

Хель открыла было рот, чтобы объяснить, что имя автора — страшная тайна, но тут в комнату вернулась Рози, и Хель решила промолчать.

— Рассказываю. Масик уговорил отдать Иль в Намкийскую Академию. Учат хорошо, и еще там очень строго с личной безопасностью и с тайной имени, не так, как в Ломлисе, где все всё про всех знают. А главное там действительно, толковое обучение, хотя и ...

— Покусаю, — пригрозила Сюзи.

— А? Да, с ним она на первом курсе познакомилась, ну очень милый мальчик, умненький, добрый.

— Симпатичный?

— Маленький?

— Симпатичный, высоким его не назову, но не маленький. Все же немного выше её ростом. И еще вроде бы с ним особо никто не дружил, потому что не богат.

— Правда?

— Правда. Вроде и семья простая. Мы спокойно к дружбе относились, а потом Фир поехал ее навещать, на мальчика посмотрел и запретил им дружить. Как я шипела, а он мне: 'Мальчик нам не пара'. Но я же умнее всех, сказала дочери — дружи, друзьями надо дорожить! А на Фира разозлилась, потому что он сноб.

— Дружи? — хихикнула Сюзи.

— Ну знаешь, о своем грустном опыте я ей все рассказала, и попросила замуж не спешить, — Рози вздохнула и продолжила. — Учеба закончилась, Иль вернулась, письма своему Дарику писала, и тут большой прием во дворце. Представление наследника, бал, торжества. Я тогда еще очень удивилась, что приглашение на троих пришло, ну что Фир там должен быть, понятно, и я с ним, куда деваться, но на детей обычно приглашение не приходили.

— Ну почему, почему я уехала из города, — простонала Хель, — я бы точно Сандра вытянула, он бы работой не прикрылся.

— Вот девочки представляете: Летний зал, музыка, император на троне — в полном церемониальном наряде, с топором, императрица с жезлом истины, мы так аккуратно с левого краю стоим, и тут я чувствую, булавка расстегнулась и под лопатку впилась.

— Рози!

— Император речь про преемственность поколений и процветание страны говорит, народ внимает, а я чувствую, что всё, булавка меня проткнула насквозь. И не пошевелишься!

— Рози! Зачем тебе вообще эта булавка в бальном наряде сдалась!

— Вот и я про это. Никогда больше ничего булавками в последний момент крепить не буду! Я стою, чуть не плачу, и тут объявляют наследника и выходит ... наш Дарик. Боги! Я тогда все прокляла, ведь мне Фир говорил, что не пара, а я, я же умнее всех... Иль молодец, я думала она в обморок упадет, но папина дочка, даже не дрогнуло лицо. Объявляют первый танец, и Дарик не к принцессам крови идет, а к нам, и приглашает Иль на танец.

— Я бы, наверное, там и рухнула! Все же какая Иль молодец, — восхитилась Хель.

— После танца принц подводит мою девочку к императорской чете и так просто говорит: 'Мама, папа — это моя любимая Виэлиэль', — Рози всхлипнула.

— Ах! — подпрыгнула на стуле Сюзи, — так и сказал?!

— Так и сказал, но это еще не Ах! Ах был, когда бриллиант на жезле истины вдруг засиял светом любви!

— А как это? Я слышала, но никогда не видела.

— Красиво. Все такое нежно-розовое и золотое, и просто ослепляет. Нет, не описать, это видеть надо.

— То есть жезл поприветствовал Виэлиэль как императрицу?!

— Да. И все. Я знаю конечно, что для Дарика другая невеста была приготовлена, даже десять на выбор, и на нас никто не рассчитывал, но после такого заявления Звезды никто и пикнуть против не посмел.

— Хи, а нашу то сватью Звезда только после рождения первенца признала, — съехидничала Сюзи.

— И что, никто-никто не попытался оспорить?

— Как сказать, вот в открытую нет, все же главный артефакт страны. Но... несколько раз подстраивали так, что рядом с жезлом стоит Дарик и другая девушка. И жезл гаснет. А когда Или и Дарик, тогда снова светит. Хотя обычно одного раза хватает, а тут несколько раз светился... — Рози вытерла глаза платочком.

— Рози, не плачь, ну что ты... теперь тебе нельзя плакать, ты теперь почти императорская теща! А это больше чем статус. Ты теперь всех тещ страны представляешь, это от тебя должны плакать, — решила успокоить Сюзи.

— Ну тебя! Скажешь такое.

— Нет, вот ведь вредные, им ясно показано, что Иль идеальна, а они что? — возмутилась Хель. — Рассчитывали, что Звезда передумает?

— Ничего, на третий раз топор подпрыгнул, и все успокоились. Ой, знаете, как жутко, когда вроде обычная железка, а вдруг оживает?! Императора просто с кресла сдернуло! Знала, что для меня угрозы нет, но все равно было страшно, — Рози передернулась.

— Мудрость Звезды поддерживает сила Топора, — поучительно произнесла Сюзи, — и даже если ты Император, об этом забывать нельзя.

— Особенно если ты Император, — согласилась с ней Хель.