-Ваше светлейшее сиятельство.— Услышал он незнакомый мужской голос.— Простите мою неуместность, но со стороны, кажется, будто суматоха праздника и заботы дня утомили вас?

-Возможно.— Тихо ответил Алекс, косясь на своё прекрасное окружение,— они отступили немного, из вежливости, но продолжали кружить вокруг, не спуская с него глаз. — А с кем имею честь?

-Граф Цепер.— Представился его собеседник. — Мы не знакомы, но дейм Дилтар просила меня помочь, если у вас возникнут какие-либо сложности во дворце. И мне показалось что вам сейчас может пригодиться дружеский совет: если вы направитесь в сторону уборных, — вас оставят в покое, потом можно будет сказать что вы почувствовали себя дурно, и быть свободным, по крайней мере на сегодня.

-Звучит интересно.— Честно признался Алекс в полголоса, стараясь, чтоб его энтузиазм был не слишком заметен со стороны.— Я бы с удовольствием воспользовался вашим советом .

-Тогда вам нужна третья дверь по левой стене, если смотреть от входа в зал, или попросите кого-нибудь из слуг проводить вас, а я вас там встречу.

Поскольку обстановка вокруг него становилась всё больше и больше наэлектризованной,— Алекс поспешил последовать полученному совету, тем более что весь ранее выпитый алкоголь уже давал о себе знать.

За указанной дверью его встретил молодой человек в бирюзовом мундире гвардейца, с очень тонкими аристократичными чертами лица:

-Граф Цепер.— Еще раз представился он, чуть склонив голову.

-Очень рад, и спасибо за своевременный совет, я действительно как-то уже начал чувствовать себя неуютно.

-Иногда внимание может утомлять.— Понимающе кивнул граф.— Хотя я могу только догадываться.

-Обычно я тоже не привлекаю так много внимания. Но в любом случае ваша помощь оказалась очень к месту, надеюсь как-нибудь смогу вам ответить тем же.

-Абсолютный пустяк, не стоящий и упоминания, просто толика участия среди добрых знакомых.

-"Точно, надо будет потом поблагодарить Таэр, за такую продуманность и предусмотрительность".— Мысленно отметил Алекс, спросив в слух:

-Вы дружите с дейм Дилтар, вместе учились или служили?

Ответом ему была дипломатичная улыбка:

-Дружба, это громкое слово. Думаю дейм Дилтар виднее уместно ил его использовать в данном случае, но мне хотелось бы считать, что между нами добрые отношения, и да,— мы пересекались с ней по службе.

Граф указал рукой в сторону дверей дальше по коридору:

— Я уже предупредил прислугу, вас проводят до выделенных вам покоев, а сам я сообщу, что вам стало дурно и вы отправились к себе. А то собравшиеся могут начать волноваться.

-Еще раз спасибо.— Искренне поблагодарил Алекс, и попрощавшись с графом направился в указанную сторону, где его и правда ждала пара слуг с небольшой парящей платформой.

Платформа плавно начала скользить над полом, а Алекс уже приготовился любоваться проплывающими мимо красотами убранства как сзади их нагнал , практически бегом испуганный слуга с коммуникатором в руках:

-Ваше светлейшее сиятельство. — Запыхаясь выпалил он, протягивая комм Алексу.

-Сбежали князь? — Голос принцессы перекрывался гомоном общего зала, и сложно было понять по тону, была она раздражена или скорее позабавлена.

-Не важно себя чувствую. — Честно соврал Алекс.— Возможно, выпил несколько лишнего.

-Разве это повод? Вы главная звезда этого онстума. Малодушно с вашей стороны, коли выпало столько счастья надо пить до дна.

Теперь Алекс был уверен,— Артала просто злорадствовала, но так, капельку,— не в серьез.

-Думаю мне еще представиться множество случаев её допить.

-Даже и не сомневайтесь.— Хихикнула принцесса, он помолчала немного и добавила уже серьезным тоном:

-Не думаю, что это нужно говорить, но... вы и правда выпили. Прошу, не обижайте Лиору.— Попросила она, и отключилась до того как он успел спросить о ком идёт речь, и почему он может её обижать.

Платформа скоро остановилась, и Алекс вошёл в выделенные ему комнаты. Его встретила просторная гостиная в золотистых тонах, со стенами сложной формы — вроде огромного овала с плавными изгибами и впадинами. Вокруг в неглубоких альковах располагались кресла и небольшие столы на которых стояли подносы с фруктами и какие-то напитки.

Прямо напротив входа, перед пирамидой аккуратно уложенных чемоданов, стояла очень симпатичная шатенка. Её синее платье, оформлением разительно напоминавшее ливреи дворцовых слуг, несмотря, на скромный покрой, отлично подчёркивало аппетитные округлости своей хозяйки. По верх платья через плечо была накинута широкая белая лента с серебряным шитьём и двумя цветными полосами на всю длину, — тонкой синей и широкой фиолетовой.

При виде Алекса девушка поклонилась, и её более чем выдающаяся грудь, благодаря низкому вороту, предстала в особенно соблазнительном ракурсе:

— Ваше светлейшее сиятельство, для меня огромная честь и радость приветствовать вас. -Произнесла она, бархатистым голосом, с явным интересом стрельнув глазами из под низкой чёлки .— Меня зовут Лиора, я старшая из служанок приписанных к вашим покоям, и ваша прислужница на время вашего онстума. Багаж вашей светлости доставлен, но с ним не было никаких указаний о размещении, и я взяла на себя смелость, дождаться вас.

— Да..э..— Алекс неожиданно для себя запнулся, заглядевшись на открывшийся вид. Про прислужников его предупреждали,— что то вроде постоянных личных денщиков которые просто обязаны быть у всех прибывающих на онстум, чтобы у них всегда был кто-то в подчинении вне зависимости от получаемой должности,— какая-то заморока связанная со статусом, в тонкости он не вникал.

— Да просто разложите всё по шкафам.— Наконец произнёс он, прилагая волевое усилие чтобы смотреть только в глаза.

Услышав просьбу, девушка потянулась к брелку коммуникатору висевшему на шее, и он поспешно добавил:

— Только наверно уже не сегодня, а завтра.— Ему пришло в голову что, толпа слуг потрошащая его чемоданы и раскладывающая вещи по местам, это совсем не то окружение которое подходит для того чтобы спокойно всё обдумать.— Пока мне понадобиться только мой инфоблок.— Добавил он, с сомнением глядя на гору чемоданов.— Если бы вы смогли помочь мне его найти, было бы просто замечательно.

-Конечно ваше светлейшее сиятельство.— Лиора сделала несколько шагов в сторону и повернувшись нагнулась над одним из чемоданов, что то там ища.

Наблюдая служанку с этого, нового ракурса, Алекс сам не заметил, как его мысли перешли в русло рассуждений о том, что он, в сущности, очень одинокий молодой человек, практически не связанный обязательствами...

-Вот, прошу ваша светлейшее сиятельство .— Служанка наконец выпрямилась и подойдя к нему, несколько ближе чем это было необходимо, протянула инфоблок украшенный по краям плоскими тёмными кристаллами. У её духов был тонкий дразнящий аромат чем-то напоминающий ваниль. В этот момент "его светлейшее сиятельство" почувствовал, как его охватывает жар. Ему захотелось прижать её к себе, и чтобы этого не сделать он сосредоточился на инфоблоке.

Плоский планшет толщиной в сантиметр, металлическая рама оттенка тёмной платины, и какие-то кристаллы, или драгоценные камни по краям. Инфоблок был не его. У него была "неподобающе дешевая" как выражался его дроид, армейская модель посоветованная Дудо.

— К сожалению, инфоблок вашей светлости ещё проверяется службой безопасности дворца.— Добавила служанка, горестно опустив глаза.— Чтобы не доставлять вам неудобств, все данные были скопированы на этот, и ему присвоен ваш номер связи. Внутренний дворцовый канал и основные планетарные каналы, введены в память. Если вашей светлости этого будет недостаточно, в кабинете есть кластер.

-Как это мило со стороны службы безопасности.— Растерянно улыбнулся Алекс, глядя на новенький инфоблок.— Скопировать все данные... "И наверняка оставить себе копию,— просто на всякий случай". Ну что ж спасибо.

-Если вашему светлейшему сиятельству, что-то понадобиться, то я всегда рядом.— Добавила Лиора, извлекая из кармашка на юбке, маленький цилиндрик с цепочкой.— По этому коммуникатору меня можно вызвать в любое время, и я сделаю всё что угодно.

Последняя фраза прозвучала очень двусмысленно.

-Что угодно? — Не удержавшись переспросил Алекс, с нескрываемым интересом, глядя на служанку.

-Абсолютно всё...-Начала она волнительно сверкнув глазами, и выдержав многозначительную паузу, закончила.— ... что будет угодно, вашему светлейшему сиятельству. -Ещё раз поклонившись , она вышла из комнаты, провожаемая долгим взглядом.

Походка у неё была под стать всему остальному.

Наконец дверь мелодично звякнула, скрывая служанку и Алекс остался наедине с самим собой, сжимая в вспотевшей руке брелок коммуникатора.

Дыхание стало как после пробежки, тяжёлым и прерывистым. Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться, но успокоилось только дыхание. В голове метались какие-то сумбурные мысли и образы, и были они отнюдь не о политике:

-" Что-то я как тринадцатилетний школьник, среагировал".— Искренне удивился Алекс своей реакции на эту девушку. И реакция никак не хотела проходить, его просто подмывало включить коммуникатор, и вызвать...— "Неужели из-за алкоголя?".

Раньше он за собой такой реакции не замечал,— алкоголь на него вообще никак особо не действовал,— просто координация движений ухудшалась, язык заплетаться начинал, если много выпить. Ну, может рассеянность появлялась,— и всё, на подвиги или еще какие глупости совершать от выпитого, его не тянуло.

С этим надо было что-то делать. Швырнув по дороге брелок на диван, чтобы дальше не искушаться, он быстро нашёл небольшой саквояж с его "личными" вещами, там было то что взял на онстум лично он: инфоблок, папки с стержнями по истории, теперь уже пустая кобура от бластера и "фенот", всей остальной горой "необходимых" вещей, его снабдили.

К счастью, служба безопасности дворца к "феноту" никаких претензий не имела, пластиковые баночки с искристыми синими капсулами, были на месте. Алекс разжевал одну капсулу: рот и горло обожгло ледяной полынью, аж скулы свело.

На вкус этот "лёгкий стимулятор памяти и мышления" был непередаваемо жуток,— то есть именно то, что сейчас и требовалось. Он постоял несколько секунд , отходя от вкуса фенота, и устало плюхнувшись в кресло , стянул с подноса стоявшего на ближайшем столике крупную фиолетовую ягоду,— заесть.

В мозгах немного прояснилось, "реакция" никуда не пропала, но по крайней мере можно было думать, о чём-то кроме Лиоры.

-"Кстати, знакомое имя."— Запоздало удивился Алекс.— "Так же зовут представительницу повстанцев. У меня прямо в привычку входит натыкаться на Лиор, во время первых посещений всяких дворцов. Правда первая Лиора, такого эффекта не произвела..."

И что вызвало такой эффект было абсолютно непонятно.

-"Не случайно, получается, меня принцесса просила".

Ему казалось, что после общения с Кэйрин, и Исалайей у него выработалось что-то вроде иммунитета на умопомрачительную красоту некоторых местных женщин. И на Надину например или ту же королеву Эршебет, он абсолютно спокойно реагировал, восхищаясь их красотой, как можно восхищаться красотой заката,— то есть без бурного сексуального подтекста. Но тут... А ведь в Лиоре не было внеземной красоты, она скорее смазлива.

-"Смазлива и дьявольски привлекательна. И клеила она меня абсолютно беззастенчиво. Как будто, во вступительную сцену из порнофильма, попал." -И не то чтобы это ему не нравилось, совсем наоборот. — "Но... значит ей от меня что-то нужно... Впрочем это могло просто входить в её служебные обязанности. Так сказать гостеприимство по полной программе".— Это была очень притягательная идея. Соблазнительная. Она снова породила мысли и образы, на этот раз не сумбурные, но вполне определённые. Вполне можно было: встать, подойти к дивану, взять коммуникатор, вызвать "старшую служанку"... Очень даже просто.

Вместо этого он разжевал ещё одну капсулу фенота, и взяв инфоблок снова плюхнулся в кресло. Дворец казался всё более и более сложноорганизованным местом. А в его картине мира, нашлись явные пробелы в районе императорской семьи, наследования, адептов, инквизиции, да и вообще власти. И раз уж он, оказался к этой власти близок, их стоило как можно быстрее заполнить. Да и с неделей на допросе странно получилось,— первым делом он решил разобраться с исчислением времени как с самым простым вопросом.

* * *

Время,— странная штука. Тяжелые плотные шторы, были широко раздвинуты и бледный голубой свет луны, наполнял спальню. Яркий и в тоже время нереальный, он отливал призрачным серебром на полированных боках мебели, делая комнату похожей на картину в сизых цветах или выцветшую фотографию. Ничто не тревожило этот слепок застывшего времени, — окна хотя и открывались, но были дополнительно прикрыты защитным полем и никакого дуновения ветерка сквозь себя не пропускали и лишь иногда отблески далеки огней столицы на потолке давали знать Алексу, что время не остановилось.

Время,— забавная штука. Сон не шёл, и он маялся, валяясь в кровати глядя в потолок уже несколько часов. В часе, как известно шестьдесят минут, а в минуте шестьдесят секунд. Прошло уже больше пары часов, а значит, он валялся, глядя в потолок более семи тысяч секунд. Потому что в каждом часе три тысячи шестьсот секунд.

Алекс был немного горд собой,— этот факт не был ему известен на память, но мозги измученные бессонницей и алкоголем все равно смогли умножить шестьдесят на шестьдесят, в уме, не прибегая к помощи инфоблока. С дальнейшими вычислениями он, правда "жульничал" во всю пользуясь функцией калькулятора.

Триста шестьдесят пять дней в году, двадцать четыре часа в сутках, шестьдесят минут в часе, шестьдесят секунд в минуте. Когда всю жизнь пользуешься таким временем, оно въедается в тебя, становится чем-то совершенно естественным, о чем не задумываешься, как не задумываешься о составе воздуха, которым дышишь, пока этот самый состав не станет проблемой.

Он уже несколько часов не мог заснуть, но у него было еще полно времени, потому что в сутках тридцать часов, из которых в норме десять отводилось на сон. Он первый раз столкнулся с тридцатичасовыми сутками еще во время перелета, но думал что это чисто "корабельное" изобретение. Оказалось,— это стандарт, в стандартных сутках тридцать часов. И столица жила именно по такому времени, ситуацию правда несколько усложнял тот факт, что собственно сама планета оборачивалась вокруг своей оси за пятьдесят шесть часов, но наверно это было неважно. Сейчас как раз была ночь, но Алекс был готов поклясться, что на улице можно было хоть книги читать без всякого искусственного освещения,— настолько ярко светила луна. Вернее наоборот,— это они были на луне, а огромный серебряно-лиловый шар заполнявший собой пол неба, был газовым гигантом вокруг которого они собственно и вращались.

-"Интересно, что тут у них считается местным годом?"— Лениво думал Алекс, закинув руки за голову и глядя в потолок.-"Оборот луны вокруг газового гиганта, или оборот оного гиганта вокруг звезды".