Инь.Янь

— Я из твоих слов понял, что он живет обучением бойцов — слегка растерялся Сергей.

— Надеюсь, ты меня услышал — спокойно подытожил Пиголь, прикрывая глаза — докладываешь обо всем, что видишь, и все будет хорошо.

Сергей тоже замолчал. Говорить, в общем-то, было не о чем. Роль шпиона его не пугала, и не отвращала — да мало ли что в жизни бывает, кем приходится работать? Не дерьмо же чистить, в конце концов! После того раза, когда его рвало в выгребной яме трактира (они с Абиной нанялись его чистить), ему уже, наверное, ничего не страшно. 'Хлебнул' дерьма по самое не хочу.

'Шпион? Интересно, что за старичок такой... Родственник ихнего императора? Каким образом? Брехня скорее всего, сам небось и распустил такие слухи, чтобы меньше на него батон крошили. Как лихо Пиголь подсуетился! Сходу мяч перехватил — я ему про занятия боевыми искусствами, он тут же соображает, что можно меня заслать во 'вражеское логово'. И само собой его не интересует, что будет, если меня раскроют. Впрочем — неужели старичок такой кровожадный? Отрежет мне башку? Надеюсь, что нет. А если отрежет — может сменю тело? Возрожусь мужчиной...или бродячим псом! Брррр! Не хочется эдак-то, псом...как у Высоцкого. Может что-то поумнее придумаю? Кстати — странно, какова связь между непобедимостью учеников этого старикана, и его снадобьями? Может он их снабжает каким-то наркотическим зельем? Ну как берсерки — жрали свои поганые грибы, пускали пену и крошили врагов, пока не падали изрубленные! Все может быть. Хмм...может его не трогают еще и потому, что он умеет делать редкие снадобья? Вполне вероятно. Никто не умеет, а он умеет. Грохни его — и останешься без сыворотки правды. А вот узнать, как он ее делает...да, это большие деньги. Интересно, этот старик — маг?'

— Скажи, Пиголь, этот старикан — маг? — озвучил вслух свои мысли Сергей.

— Неизвестно — буркнул Пиголь.

— Как это — неизвестно?! — опешил Сергей — маги ведь умеют видеть свечение души, или как у нас называют — ауру! А у колдунов она особая, ты же знаешь! Так почему никто не узнал, колдун Гекель, или нет?

— Аура, говоришь? — задумчиво повторил Пиголь — не видят у него никакой ауры. Вообще. Закрыт он. Как добился этого — тоже никто не знает. Не могут колдуны пробить его защиту. И пробивать он не дает — гонит вон, если заметит попытку колдовать. И амулеты не помогают.

— Если он узнает, что я соглядатай — что будет? Убьет меня?

— Нет, не убьет — после небольшой заминки сказал Пиголь, и сердце Сергея захолодело — точно, опасность. Не зря он так замялся... Но что делать? Пока что ничего сделать нельзя — пусть все идет так, как идет.

* * *

Дом мастера Гекеля был ничем не примечательным зданием — двухэтажным, за массивной дверью, окованной начищенной медью. Медная пластинка, над ней медный же молоток, стучать которым нужно было взявшись за рукоять, похожую на дверную ручку.

Тихий переулок, засаженный развесистыми деревьями укрывавшими от дневного зноя, поглотил грохот ударов, и через пару минут дверь отворилась, выпустив из недр дома молодого человека лет двадцати, одетого в бесформенную, свободную одежду. Он внимательно посмотрел на гостей, задержавшись взглядом на бедрах 'Серг' (Тот уже начал привыкать к такому вниманию, но...все равно раздражало), после трехсекундного молчания учтиво спросил:

— Что желают господа? Хотите купить снадобья?

— Я бы хотел увидеть мастера Гекеля — хмуро пояснил Пиголь, неприязненным взглядом пожирая парня. Тот слегка улыбнулся и так же вежливо переспросил:

— Не хотите ли изложить причину, из-за которой вы желаете видеть мастера? Он не принимает любопытных, без дела. Чтобы он вас принял, должна быть какая-то веская причина.

— Вот эта девушка желает стать ученицей мастера Гекеля в боевых искусствах — так же хмуро бросил Пиголь.

— Она?! — парень будто отшатнулся, широко раскрытыми глазами глядя на Серг — девушка?! У мастера еще не было учениц — девушек. Хорошо. Ваша просьба необычна, но мастер любит все необычное. Я доложу. Ждите здесь.

Дверь снова захлопнулась, Пиголь скрипнул зубами и процедил, едва слышно и зло:

— Вот он, ученичок! Размозжил бы ему башку!

— За что? — поднял брови Сергей — завидуешь?

— Завидую — спокойно подтвердил Пиголь — почему и нет? Один из многих! Все у меня есть, а вот этого — нет. И получить не могу. Хотя и хочу.

— Гордыня — тихо фыркнул Сергей — зачем тебе это? За тебя бьются другие люди — вон, стоят, ждут твоего приказа — зачем тебе самому? Глупо.

— Ты не понимаешь — хмыкнул Пиголь — чужой ты, потому и не понимаешь. Да и не надо тебе. Делай то, что должен и заткнись.

Парня не было минут пять. Сергей устал ждать, оперся спиной о перила, ограждающие крыльцо и долго разглядывал небо, раздумывая, отличается ли оно по цвету от земного. По всему вышло — не отличается. Небо, как небо — голубое, глубокое, без единой тучки. А хотелось бы облаков— за две недели ни одного дождя! Засуха? Прохлады хочется...осенней, бодрящей, ясной и гулкой, когда кричишь в пустоту и твой голос эхом летит на желтеющим лесом, полями, над ясной в своей холодной глубине речкой...

Сергея тоска взяла. Хотелось домой, в Россию...

Ностальгия? Он никогда не думал, что подвержен воздействию таких интеллигентских штучек — ностальгии, сплины и всякое такое. Не по его складу ума. А вишь ты как оно выходит...

— Мастер приглашает — парень склонился в легком поклоне, потом встал у двери, пропуская внутрь, и Сергей шагнул вперед, за отполированный ногами посетителей порог. Неожиданно парень шагнул вперед и перекрыл вход Пиголю:

— Для тебя приглашения не было, господин Пиголь. Мастер приглашает только девушку. Вы можете подождать у входа.

Лицо парня было приветливым, будто он не сообщил неприятное известие одному из самых известных и жестоких людей портовых трущоб. Пиголь же исказился в лице, ощерился, и на долю секунды обернувшемуся к порогу Сергею показалось, что владелец Винсунга сейчас ударит зарвавшегося юнца. Но ничего не случилось. Пиголь развернулся и тяжело шагая по ступеням крыльца зашагал к своей повозке, буркнув через плечо:

— Я жду здесь!

Длинный коридор, лестница на второй этаж. Прохладно, пахнет травами и чем-то жареным, мясным — видимо рядом кухня. Где-то далеко голоса, несколько голосов. Кто-то засмеялся, потом равномерный стук, будто заработали небольшие молотки. Мастерская? Или тренируются?

Подумать некогда — поднялись на второй этаж по натертой до блеска деревянной лестнице, прошли по аскетичному, безликому коридору, отделанному такими же деревянными пластинами, как на полу, к двери, виднеющейся в конце коридора. Дверь не скрипнула, пропуская провожатого, он распахнул ее, пропуская Сергея и остался в коридоре, плотно притворив за собой.

В большой, можно сказать огромной комнате человек за столом, возле полок с книгами. Книг, похоже, больше, чем у Пиголя — все пристенные полки уставлены ими от пола до потолка. Большие окна отворены, и в них струится уличный воздух, с чириканьем птиц и легким шумом ветерка, раскачивающего дерево, растущее прямо напротив окна.

Человек за столом никак не походит на знаменитого бойца — усталые темные глаза, тонкие черты лица, седой ежик волос — бывший вояка, или мент — сказал бы Сергей, встретив такого человека на Земле. Видал виды, теперь на пенсии, любит читать, ловить рыбу и смотреть новости. Нормальный дядька лет шестидесяти, или побольше. Сразу и не скажешь, сколько ему лет, особенно, пока сидит за столом. Смотрит пристально, взгляд колючий, пронизывающий. Не приветствует — лицо холодное, непроницаемое, как у каменной статуи.

— Подойди! — голос человека был мягким, без угрозы или неприязни. Преподаватель ВУЗа на отдыхе, да и только

— Присядь в кресло. Стой! — мужчина нахмурился и приподнял брови — пройдись по комнате, к выходу, и обратно. Так. Садись. Твое имя?

— Серг Сажа — слегка запнувшись ответил Сергей, и почувствовал, как у него волосы шевелятся на голове — ему показалось, что глаза Гекеля засветились. Но скорее всего это был только отблеск солнца от красного стекла, вставленного в витраж окна.

— Серг...Сажа... — с расстановкой повторил Гекель и вперился в Сергея тяжелым, будто свинцовым взглядом так, что тому показалось — взгляд проник в мозг и хозяин дома копошится, перебирая 'файлы' сергеевой памяти. После минуты молчания, Гекель откинулся назад, на спинку кресла и с гримасой удивления на лице, сказал:

— Очень интересно. Ты откуда такая взялась? Кто ты?

— Помощница Пиголя — осторожно ответил Сергей, стараясь обдумывать каждое слово.

— Чем помогаешь ему, кроме как сбросить напряжение в постели? — невозмутимо осведомился Гекель, исподлобья следя за лицом собеседника.

— Я не сплю с ним — слегка сердито ответил Сергей — я...я...советница.

— Советница — неопределенно хмыкнул Гекель — и что же ты советуешь? Как лучше собрать медяки с жителей Винсунга?

— Какая разница? — стараясь казаться спокойным, бросил Сергей — может и так. Извини, мастер, я не вправе рассказывать о делах своего господина. Его дела — это его дела, и если болтать на каждом перекрестке...

— Тебя — двое — неожиданно оборвал Сергея Гекель — скорее всего тело тебе не принадлежит. Я вижу тень удаленной души. Твоя душа не из этого мира. Как ты это объяснишь?

— Никак. Господин Гекель...мастер...я не могу об этом говорить — нахмурился Сергей — я обещал...обещала, что не буду об этом рассказывать, а при всех своих недостатках, я всегда держу свое слово.

— 'Обещал', а не 'обещала'...точно — кивнул Гекель — ты мужчина в женском теле. Я видел, как ты вошел и сразу заметил что-то странное в твоей походке. Потому и попросил тебя пройти по комнате. У тебя мужская походка. Женщины ходят не так — они семенят, а ты ходишь широко, размашисто. Неспроста ты надел мужские штаны — ты не привык ходить в женском. Но в женском теле ты недавно, иначе тень прежней души уже бы стерлась. Ты не колдун, иначе я бы это увидел. Так кто ты?

— Повторюсь — я не могу об этом говорить — упавшим голосом повторил Сергей, готовясь к тому, чтобы мастер выпроводил его прочь — если у тебя больше нет вопросов, я пойду?

— Куда? — со смешливым интересом спросил Гекель — ты же зачем-то пришел? Зацепиться за мой дом, высматривать, а потом докладывать Пиголю. Так?

— Так — кивнул Сергей — он мой хозяин, и я от него завишу. Мне просто было нужно где-то заниматься, чтобы поддержать боевую форму и научиться владеть мечом. Я этого не умею. Но оказалось — я еще должен и соглядатайствовать. Этого не хочу. Но Пиголю сказать об этом не могу.

— Ты не умеешь владеть мечом...а что умеешь?

— Умею метать ножи, умею драться...ну так, не очень, не мастер, но в глаз дать могу...

— В глаз дать он может! — усмехнулся мастер — сейчас мы проверим, что ты можешь. Нет — чуть позже. А теперь расскажи — что обо мне говорил Пиголь? На это-то запрета не было?

— Ну...почти ничего не говорил...что ты появился десять лет назад, учеников мало, всех прогоняешь, зарабатываешь продажей снадобий. Что у тебя связи при дворе геренара, и потому тебя трогать опасно. Ну...вот и все. Ничего особого. Мастер, я не вызывался ехать к тебе! Я всего лишь спросил — нет ли возможности обучиться боевым искусствам, насколько позволит время! Так что не стоит думать, что я с охотой ехал в твой дом!

— Лазутчики все так говорят — сдвинув брови, кивнул Гекель — конечно, вы не по своей воле лезете и подсматриваете, пытаетесь украсть секреты! Просто ваш хозяин плохой, но вы-то хорошие! Вы правильные! Скажешь выбора не было? Выбор всегда есть. Только вот почти никто не хочет выбирать то, что правильно. Впрочем — это уже другая тема. Пойдем, покажешь, что умеешь. Умение метать ножи проверять не буду — здесь дорогие полированные пластины из ароматического гунгра, портить их просто кощунство. Давай-ка, покажи, как умеешь драться.

Гекель вышел из-за стола. Он был одет в такую же мешковатую свободную одежду темно-синей ткани, как и встретивший Сергея парень. На ногах мягкие кожаные тапочки, похожие на сапожки 'Серг'. Рост Гекеля не превышал роста Сергея, он не отличался шириной плеч, узловатостью могучих рук — просто дядька в шелковой одежде, похожей на свободную пижаму.

— Что я должен сделать? — растерянно спросил Сергей, глядя на стоящего перед ним человека.

— Убить меня. Сломать меня. Лишить способности двигаться, способности драться — просто сказал Гекель — не бойся. Если ты меня поколотишь, я не буду в обиде.

— Точно? — неуверенно переспросил Сергей.

— Точно — слегка улыбнулся Гекель, растянув в ухмылке тонкие губы — ты забавный, правда.

— Ну, раз так — получите! — выдохнул Сергей, и без замаха, как стоял, ударил ногой в пахе мастеру. Вернее попытался ударить — тот легко, молниеносным движением поймал ногу Сергея своей ступней и остановил удар.

— Неплохо, так, так! — поощрил Гекель — продолжаем!

Сергей вдруг разозлился покровительственному тону мастера, и решил про себя: 'Сейчас ты узнаешь, что такое сержант разведроты! Держись, старый пердун!'

Сергей сделал шаг вперед и с силой выбросил вперед локоть, стараясь раздробить переносицу противника. Тот уклонился, пропустив руку мимо и чуть толкнул Сергея вперед, легонько хлопнув по затылку:

— Труп! Продолжаем!

Удар! Коленом, носком, кулак в солнечное сплетение, 'вертушка'! Захват, бросок через бедро — Гекель встает на ноги, как кошка и дьявольски, потрясающе предугадывает каждый удар, при этом касаясь жесткой рукой точек на теле Сергея, невозмутимо констатируя те разрушения, которые мог бы нанести этому самому телу.

Что бы Сергей не делал — не смог достать Гекеля ни разу. Наконец, он выдохся и остановился, тяжело дыша, вспотев, будто бежал несколько километров. Гекель же был сух, чист и невозмутим, как и в начале разговора.

— Итак: кое-что ты умеешь, соглашусь. Против неподготовленного противника верится, что устоишь, а возможно и свалишь. Ошибки — ты наносишь удары так, будто обладаешь гораздо большей массой и силой. Делаешь упор на свою силу, и это притом, что твое нынешнее тело не располагает нужным весом. Есть некоторое несоответствие в координации движений, так, будто ты не до конца владеешь телом. Мозг знает, как нужно сделать, но тело не успевает, не помнит этих движений. Ты заставляешь его выполнить определенные действия, но...оно не успевает за мыслью. Хотя должно эту самую мысль опережать.

Твой стиль борьбы. Никакого стиля. Это некоторый набор приемов, движений, вбитый в голову путем многократного повторения. Скупые, предназначенные для короткого контакта с таким же не очень обученным противником, или вообще неподготовленным к рукопашному бою. Примерно так у нас обучают лучников и арбалетчиков — они стреляют издалека, но если войдут в контакт с противником — надо же как-то отбиваться, вот и учат приему-другому. Похоже, что ты служил именно лучником или арбалетчиком. Отсюда же умение метать нож — тоже удар на расстоянии.

— Я умею драться ножом без метания — пожал плечами Сергей — Только на том же уровне, что и борьба. Могу показать.