Ибо богиня 16-25

Блейк безучастно поклонился в третий раз. Реверанс от Орли уже выглядел так, как будто на ней были километры бальных нарядов, килограммы косметики и центнеры золотых украшений. Глоса как раз затягивала пояс... Все трое джюсов смотрели на неё, смотрела на неё и, так и не распрямившаяся, еле держащаяся под тяжестью своих километров, килограммов, центнеров, Орли...

Глоса оглядела всех, опустилась на одно колено, склонила голову:

— Мы принимаем вашу помощь.

— И благодарны за неё, — быстро добавил Блейк.

По классификатору бестиария Даяны начальный уровень всех демонов — двенадцатый. Плюс два уровня при действиях в родной стихии. Не стоит с демонами Огня сталкиваться в охваченном пожаром городе, демонами Воздуха — в бурю, а Земли — в пещёрах.

Против всех них, как и против прочей нечисти эффективна светлая магия., но она совершенно нерезультативна против всего остального, так что выжить клирику в одиночку почти невозможно. Все мощные маги Света — клановые воины, их — мало, а остальным... Остальные играют в известную игру — ножницы/камень/бумага.

Магия Земли хороша против демонов Воды и Воздуха. Против Огня — магия Воды, она же традиционно используется против демонов Земли, но эти твари к магии, к не Светлой магии, вообще восприимчивы слабо. К примеру, цепные ледяные молнии Глосы своими осколками покрошили бы стаю любых хищников, а керберам потребовались прямые попадания. Незатронутые — уцелели. А они-то — лишь приспешники... Против самих же демонов остаётся только честный прямой бой.

Глоса подошла почти к самому зёву чёрной пещёры. Сёрито расположился чуть в стороне. Установил вокруг себя шесть кассет с арбалетами. Вскинул оружие, опустил, ещё раз. Ещё...

— Твоя цель — керберы, — Глоса расстегнула ремешок на ножнах, стряхнула их на землю, ногой — задвинула в расщелину, упёрла остриё двуручника в землю, расслабилась, опять повернулась к Сёрито, — Раз мы не бежим, демон придержит псов, и они выберутся вместе. Керберы — твои. Делай, что хочешь, но до меня они добраться не должны. А я не пущу к тебе демона. Ясно?

— Принято.

— И всё? — хмыкнула девушка, — И ни одной претензии на тему, кто здесь командир?

— Сражаться плечом к плечу с тобой, водительница, честь для меня.

— Ой, только не надо больше кланяться! — засмеялась Глоса.

— Принято, — вежливо согласился джюс...

И тихо улыбаясь — поклонился.

Точку второго боя выбирала Орли. Неподалёку от неё держались Блейк с Тайхо, а Иши огляделся и устроился чуть в стороне, у небольшого выступа, рядом с грудой, судя по всему, недавно обвалившихся камней. Повозил в них руками и собранную зеленоватую пыль втёр в лицо.

"Тоже мне — боевой окрас ирокеза", — проворчал Блейк. Отмахнулся от собственных мыслей, вслушался, керберы приближались

— Промахнёшься — не повторяй, — тихо посоветовал Тайхо. — Одиночек мы добьём. Отсекай стаю. Уже с тремя — нам не справится.

— Тогда как вы собираетесь справляться с демоном?

— Не потребуется, — пожал плечами Блейк, — От нас требуется только остановить его. Сама его не трогай: сколы к нему не пробьются.

— Да знаю...

— А не будет керберов, — мы обойдём его и заставим повернуться, — пояснил Тайхо. — Он и встанет.

— Ты левша? — спросил его Блейк.

— Да, правда, удачно? — улыбнулся джюс, — Я буду держаться слева.

Блейк ответить не успел, не успел в ответ даже улыбнуться.

— Йа-а-а-а-рау! — раздались отголоски бешеного вопля.

— Йа-а-а-а-рау! — раздалось с другой стороны.

Это были уже не керберы — демоны сами почуяли добычу.

— Они уже близко, — предупредил он воровку.

— Успею, — отмахнулась девчонка. — Скол быстро тает, а вдруг лишняя минуточка потребуется. — Хочется его использовать до последней капельки.

— Капля — слабое оружие, — высказался трежер.

— Ну-у-у... — скорчила капризную рожицу воровка, но спорить не стала.

Договорил за неё Тайхо:

— Как беззащитна / Как неуничтожима / Капелька воды

— О-о... — успела удивиться Орли.

И тут из зёва тёмной пещёры вывалился первый демон. Блейк заставил себя остаться на месте: там — не его бой.

Демоны стремительны, но зато — медленны. Глоса прыгнула к нему и его туша не успела освободить проход. Керберы в дюжину голосов завывали сзади, но выброситься вперёд всей стаей не могли, они протискивались поодиночке, максимум парами, и Сёрито расстреливал их. Стрелял он хорошо: точно — каждый болт находил цель, и хладнокровно — пара болтов просквозила буквально в паре-тройке дюжин сантиметров от Глосы. Да, не все выстрелы оказывались смертельными, некоторые керберы умудрялись перехватывать выпущенные в упор стальные стрелы, но тут же следовал ещё один выстрел, а однажды потребовался даже третий — неважно: псы до неё не добрались. Заорать на него ей таки пришлось: джюс, покончив с керберами, затеял бестолковый обстрел главного монстра. Сёрито внял: отложил арбалет, обнажил катану и шагнул вперёд.

Каждая смерть связанной с ним твари била и по демону: его дёргало, его корёжило, он пропускал удары, но ещё, каждая смерть добавляло ему ярости. А ярость монстра — это добавочная скорость, добавочная сила, добавочная неуязвимость....

Демоны — медленны. От камня, прикрывающего вход в пещёру до групки людей было метров пятнадцать. Люди не убегали, и демон будет надвигаться на них с изначально заложенной в него скоростью — 4 км/час.

"То есть, — наспех сосчитал Блейк, — (4000 м) / (3600 сек) — где-то чуть-чуть больше метра в секунду. Значит, у них есть пятнадцать... ладно, тринадцать секунд... Вечность!"

Сбоку чуть хрустнуло — сосулька от удара по камням раскрошилась, но тут же из-под земли выбился и поднялся полутораметровый ледяной столб.

"Сантиметров двадцать пять в диаметре, — прикинул Блейк, — хорош..."

Вот тут из-за каменного надолба и показался демон. Вокруг него бились, визжали, ярились керберы. Двое сразу не выдержали — рванулись вперёд. Мгновением позже — не секундой — мгновением! — демон вперил взгляд в Блейка и — словно узнал его!

— Йа-а-а-а-рау! — взревел он, и остальная стая бросилась на людей.

"Вот чертовка!" — волей-неволей восхитился трежер.

Он всё-таки немного надеялся, что девка отложит жезл или хотя бы уберёт с него руки, но Орли не дала ему шанса: левой рукой она прижала жезл к столбу сколов, а правой... Ну, представьте, что перед вами столб из ледяных дисков, вы кладете ладонь на верхний, прижимаете и отбрасываете в сторону цели, потом кладёте ладонь на следующий... И у вас... м— м— м... двадцать четыре таких диска.

А теперь сделайте полтора десятка таких движений за три секунды! И каждый раз — попадите!

Впрочем, несколько раз она всё-таки промазала. Нет, первую тварь Орли наверняка пропустила специально. Тайхо и Блейк встретили его в два клинка. Джюс просто снёс мечом обращенную к нему голову, а трежер вбил свой жезл сквозь глаз твари ей в мозг. Тут же отпрыгнул, катанулся вперёд, приподнялся на колено и обеими руками засадил жезл в брюхо распластавшегося над ним в прыжке адского пса. Вскочил.

— Йа-а-а-а-рау!! — заревел перед ним обеспамятевший от боли демон.

Керберов не было. Блейк успел увидеть, как осыпался в серый пепел последний.

— Отвлекаю! — раздался визг сзади. — И-и-и!..

И Блейк, краем глаза заметив начавшееся движение слева, рванул вправо, на надолбы камней, которые выпирали из-под земли всего в полутора-двух метрах от демона, но тому прямо в морду летели три скола, а слева прямо по скале несся ниндзя.

Мгновение потребовалось монстру, чтобы отбить ледяные диски — все одним движением: и тот, который вроде бы уже врезался в уродливую башку, и те до которых было ещё поболее метра — все они все просто рассыпались в снежную пудру. В следующее мгновение демон выбросил левую лапу к Блейку, но трежеру предыдущего мгновения хватило: он сорвался с надолба и запрыгал промеж камней.

— И-и-и!.. — опять завизжала девчонка, и ещё три скола полетели в чудовище.

— И-и-и-я! — закричал ниндзя, рубанул катаной по колену монстра и отрыгнул в сторону.

— А-а-а! — во всю дурь заорал и Блейк и полоснул по тянущейся к нему лапе. Пара пальцем отлетело, из раны брызнула грязно-коричневая кровь твари.

— Йа-а-а-а-рау! — завопил демон, отдёрнул лапу, другой отмахнулся от сколов, чуть потерял равновесие и...

Нет, он не упал: вокруг него сгустился и обратился льдом воздух. Белая глыба сковала его. Так он и просвечивал в ней: отмахивающийся, отдёргивающийся, падающий.

Блейк ни мига не затратил на разглядывание — он помчался к Глосе. К его удивлению воровка понеслась туда же.

Что дело плохо, Глоса поняла сразу. Услышав, что это не призванные демоны, а только что зародившиеся, она понадеялась, было, на лучшее: всё-таки последний, которого она кончила — хоть и с помощью Блейка, был пятого уровня, а этот нулевого. Но... Но с тварью Земли не стоит связываться в подземельях. И в одиночку.

Было не до атак. Она еле успевала уходить от ударов каменного топора и каменного цепа. И это в самом начале схватки! Выносливость демонов всяко больше людской, а выносливость — это сохранение скорости... Особенно её доставал цеп. У стальной цепи, державшей полуметровый бугристый булыжник, был казалось свой характер, который знал, и которым вовсю пользовался демон. Оплетаясь вокруг задетых камней, цепь резко меняла направление полета своего булыжника и предугадать, откуда полетит он, было почти невозможно. Приходилось реагировать по факту — когда до факта оставались последние сантиметры. А когда, при этом, то сверху, то сбоку, то почти снизу молотил и молотил ещё и другой "факт"...

"Дело плохо", — успела в очередной раз подумать Глоса, в очередной раз отпрыгнув от цепа, а мечом отклонив удар топора — блокировать его впрямую, она даже не пробовала. И тут в вытянувшуюся, натянувшуюся цепь ударил болт её арбалета. И ещё раз! Цепь в двух местах лопнула.

— Йа-а-а-а-рау! — взревел демон, отбросил то, что осталось от цепа и двумя руками ухватился за топор.

"Ай да джюс!"

Но тут джюс сделал глупость: он отложил арбалет и бросился в атаку, на открытую демоном спину.

(— А-а-а! — раздался из неподалёку крик Блейка. Тоже воюет, видать).

Демон встретил Сёрито ударом ноги назад, чем-то вроде уродливой и прямолинейной копии маваша гэри. Из джюса выбило дух, он отлетел метра на четыре, ударился о стену, рухнул. Демон обратился к нем — добить топором. Открыл спину... Ах, это была ловушка на неё. Тварь тем же ударом ноги попыталась покончить и с ней, но у неё-то четырнадцатый уровень, а не... какой там у парня? Она увернулась от копыта и вогнала меч в... ну, у человека там почки, а демона, понадеемся, тоже что-то серьёзное. Он не довёл удар топором по джюсу, зато локтём заехал по скуле Глосы.

Из неё тоже выбило дух, она тоже отлетела метра на три, тоже рухнула и тоже пару секунд приходила в себя. Демону бы хватило.

Да и очнувшись, в себя она пришла не сразу: перед глазами ещё всё плыло, прыгало, металось, она никак не могла сфокусировать зрение и рассмотреть, что же такое — алое, в руках у Блейка, что это такое — бледно-зелёное, в руках воровки, и что такое — грязно-серое, вокруг которого они прыгают...

А когда, наконец, нащупав в кармане аптечку, и всадив шприц в бедро, очухалась — грязно-серый монстр осыпался в серый пепел и пропал.

Глоса поднялась. Огляделась. Неподалёку Натхо помогал встать Иши. У чёрного выступа копался в камнях последний джюс, а Блейк шёл на Орли. Та пятилась.

Воровка пятилась, но Блейк шёл на неё. Своё он вернёт.

— Жезл! — потребовал трежер.

— А разве мы не договорились? — попыталась воровка потянуть время.

— Никаких договоров — не было. Жезл — ты украла. И сейчас — вернёшь! Жезл!

— Фигушки! — вдруг захихикала девка.

— Чего?!

— Блейк! — успела выкрикнуть Глоса...

Почти успела. У Блейка под ногами уже что-то взорвалось и клубами непрозрачного дыма затянуло всё. Что-то заскрежетало...

Чтобы выдернуть из рюкзака прозрачник и активировать его, водительнице потребовалось секунда. Ещё шесть, чтобы артефакт очистил воздух — ни джюсов, ни воровки уже не наблюдалось. Зато была отчетлива видна ледяная пробка, затыкавшая вход в пещёру. Ещё через пару десятков секунд Блейк поимел удовольствие лицезреть точно такую же в зеве пещёры за камнем.

— Вот же стерва! — выругался Блейк, — когда только сговориться успела?!

Тут со звоном разбилась о камень сорвавшаяся с глыбы льда, заморозившая демона сосулька. Лед таял.

— Я тебе сейчас плохой помощник, а один ты с демоном не справишься.

— Тогда бежим.

— Куда? Всё перекрыто.

— Да, вон там, через чёрную пещёру, самый короткий путь. Здесь, — Блейк указал на тоже запечатанную ближнюю пещёру, — длиннее. Но вон там — мы выйдем всё равно. Если надо — переодевайся, и — бежим!

Джюсы не бежали. Недлинная пещёра вывела их на ещё одну полянку, где журчал чистый источник. Сёрито был ещё плох, ему требовался час на восстановление, они и встали.

Ручеёк тонкой струйкой бежал по бесчисленным уступикам скалы, чуть посверкивая в свете люминесцирующих мхов, и на каждом из уступов наигрывая свой собственный негромкий мотивчик. Иши достал из рюкзака коврик, постелил, опустился...

— Ещё глотануть красоты хочешь? — спросил из-за спины старший ниндзя.

— Да.

— Воровка нас обгонит.

— Её притормозит Блейк.

— Демон же оттает раньше прохода!

— Да.

— Блейку, даже на пару с Глосой, с ним не справится!

— Нет, — согласился Иши. — Хоть на пару с Орли он такого же одолел, но ведь по тому был уже нанесён первый удар — Глосой. И Глоса в результате вышла из строя. А ты и прорваться не сумел, — джюс помолчал и добавил: — Зато с арбалетом у тебя здорово получилось. Я тот кусок цепи, тобой отрубленный, подобрал. Алхимики с руками оторвут. Себе 10% возьму, остальное — твоё. По-моему, честно. Согласен?

— Да, — поклонился Сёрито.

Иши церемонно встал, ответил поклоном, сел и всё-таки спросил:

— Не жалеешь, что арбалет — оставил?

— Нет. Это чужое оружие, не взятое с боя, и не отданное с добром хозяином. Ему нет веры. И я не вор, — но не удержался, вздохнул... но мотнул головой и, как освободился от наваждения: — Так что Блейк?

— Он пойдёт третьим путём.

— А, ты говорил, ловушка!

— Ловушка.

— И?

— Блейк что-нибудь придумает.

— Что ж, ты-то не придумал?!

— За мной не приглядывает Богиня.

Сёрито промолчал почти минуту. А потом, также молча, достал из своего рюкзака чистый вязанный коврик и пристроился рядом.

На переодевание у Глосы ушло менее полуминуты, и они понеслись. Притормозили только два раза. Первый — на четвёртой минуте, когда пробирались сквозь двойную гильотину, второй -на двенадцатой, когда пришлось искать отнорок от катящегося на них круглого валуна.

— Отлично, — откомментировал, отдышавшись, Блейк, — кажется, здесь мы всё-таки первые. Ну, ещё немного, ещё минут пять... Бежим!