— Да, не стоит... — Засмущался Леорио.
— И, тем не менее, пропустить вас я не могу. Вы ведь сами видели эту чудовищную лапу. Это Мике, сторожевой пес Золдиков. Он слушается только членов семьи. Вот уже десять лет он верно служит своим хозяевам, убивая всех нарушителей. Не хочу, чтобы друзей Киллуа до костей обглодали.
— А если мы не будем нарушителями, а, например, гостями? — Задала я закономерный вопрос. — И почему он не трогает вас? Ведь если бы вы не входили, то зачем вам ключ?
— Верное замечание! Но оно правильно лишь наполовину. Чтобы войти, ключ не нужен. Он только для нарушителей! — Мужчина зловеще усмехнулся. — Восемь из десяти этих чокнутых пытаются пройти через главные ворота. А когда не получается их открыть, начинают выламывать... Сплошные убытки! Вот мы и пристроили запертую калитку. Нарушители отбирают ключ у беспомощного охранника, и становятся добавкой к обеду Мике. Я не охранник — просто прибираюсь за Мике.
— А настоящие ворота не заперты! — Озвучил свою догадку Курапика.
— Именно!
— Что?! — Леорио выскочил из будки, и направился к воротам. Подойдя к середине, он поставил руки на створки, и изо всех сил надавил. Безуспешно. — Они точно не заперты?!
— Просто ты слабоват! — Добродушно отозвался подошедший "охранник" и снял пиджак, оголив накачанный торс в майке. — Просто смотрите! Эти ворота называются "Вратами Испытаний". Те, кто не может их открыть, недостойны ступить на землю Золдиков!
Он подошел к воротам и тяжело надавил на них, приоткрыв. Когда он убрал руки, створки тут же сомкнулись обратно. Вместо петель я успела заметить металлические тросы. Интересная конструкция.
— Как, видите, закрываются они автоматически. Так что нужно проходить, сразу, как только откроешь. И Мике бояться не придется — ему приказано не трогать тех, кто проходит во "Врата Испытания". Эх... — Вздохнул он. — С каждым годом все труднее открывать. Каждая створка первых ворот весит по две тонны! Всего ворот семь, и с увеличением номера вес удваивается. Это сделано специально, каждый открывает столько ворот, насколько способен. Когда входил Киллуа, он открыл три двери!
— Ого! Двенадцать тонн! — Проговорил Гон.
— Эм... Вообще-то шестнадцать. — Поправил его Курапика.
И если попытаться открыть все, то это будет 256 тонн. А вот это уже практически невозможно. Камень, из которого состоит площадка у ворот, похож на обычный бетон. Шестнадцать тонн может и выдержит, но двести пятьдесят... Даже если человек будет сильным и крепким для того, чтобы открыть ворота, его ноги просто уйдут в камень.
— Нужно обладать великой силой, чтобы просто войти! Они живут в совершенно ином мире... — Охранник тем временем продолжал нагнетать обстановку.
— Мне это не нравится! — Перебил его Гон. — Дайте мне ключ. Если они даже друзей испытывают, лучше я буду нарушителем! А если не дадите, перелезу через забор. Я пришел повидаться с другом, а не проходить проверку!
— Гон, не дури! Ты это чудище видел?! — Леорио попытался переубедить этого упрямца. — У него одна лапа больше, чем ты сам!
— Мне это не нравится! — М-да, у Гона только один ответ.
— Ну, ты дело говоришь. — Почесал затылок охранник. — Но иначе ты не пройдешь. Мике тебя убьет.
— Именно! Время у нас есть. — Присоединился к диалогу Курапика. — Давайте подумаем, как пройти через врата!
— Всё равно не пойду. — Уперся Гон.
— Извини, но ключ я не дам. — Охранник тоже стоял на своем. — Не пущу друзей Киллуа на съедение Мике. Хотя... Есть одна идея. Подождите минутку.
Он направился обратно в будку и, подняв трубку телефона, набрал номер.
— Алло? Да, это Зебуро... К господину Киллуа пришли четыре друга, и... Да, да... Простите. Понимаю... Извините за беспокойство.
Он повесил трубку.
— Отказали, как я и думал.
— Вы звонили в поместье? — Поинтересовался Гон.
— Нет, я разговаривал с дворецким, все разговоры проходят через него. С кем-то из семьи просто так не поговоришь...
— А можно я сам с ним поговорю? — Предложил парень.
— Я не против. — Вздохнул Зебуро. — Но так ты их только разозлишь.
Охранник снова набрал номер и отдал трубку Гону. После нескольких гудков, ему ответили. Но, как тот ни старался, убедить дворецкого, что он не подделка, не получилось. Вот это параноики у них там сидят! Гон выбежал на улицу, следом за ним вышел Зебуро. Я не стала слушать их однообразный спор, и просто пила чай, пока они не вернулись. Теперь Гон гораздо выглядел спокойнее. Зебуро все-таки убедил его подождать и не горячиться.
Охранник внимательно осмотрел нас, кивнул своим мыслям и спросил.
— Гон, ты любишь животных?
— Да. — Парень недоуменно посмотрел на мужчину.
— Так и думал. Наверное, ты вырос на природе... Я открою вам врата испытаний — хочу, чтобы вы сами увидели Мике.
* * *
Зебуро открыл нам ворота и придержал, пока все не пройдут. С тихим шорохом створка закрылась, отсекая нам путь назад.
Немного отойдя по тропе вглубь территории, мы вышли на поляну. За всеми этими разговорами мы не заметили, как наступила ночь, поэтому деревья были освещены лишь тусклым лунным светом. Однако, это совсем не мешало, и все прекрасно было видно.
А воздух тут и правда другой — легче дышится, и усталость от прошедшего дня будто испарилась.
— Мике! Иди сюда! — Прокричал Зебуро, сложив руки рупором.
— Э-э... А он нас точно не тронет? — Леорио нервно осмотрелся. Поздно спохватился, раньше надо было думать.
— Нет. Те, кто проходят во врата, считаются гостями, а не нарушителями.
Несмотря на его ответ, ребята выглядели напряженными. Я же, хоть и нервничала, но по сравнению с ними, казалась образцом спокойствия.
Через несколько секунд ожидания, в установившейся тишине мы услышали дыхание чего-то большого. К нам приближалось что-то большое.
Ого!
Из-за деревьев на поляну вышел массивный поджарый зверь семи метров в холке, похожий на русскую борзую. Вот только лапы у него были совсем не собачьи — пятипалые конечности, увенчанные длинными когтями, больше походили на кошачьи. Тем временем, Мике улегся поперек дороги и уставился на нас своими черными пустыми глазами, внимательно нас рассматривая. Ребята застыли, как кролики перед удавом. Мне тоже стало не по себе — если он нападет, то я вряд ли смогу с ним справиться. Слишком крупный — разве что удачно попаду Лучом в жизненно важную точку.
— Гон, теперь понимаешь? — Зебуро указал на Мике. — Это идеально натасканный сторожевой пес! Таких зверей в дикой природе не встретишь. Наверное, ты думал, что сможешь поладить с ним... Но теперь ты видишь его глаза. Сейчас он запоминает внешность и запахи новых людей, и больше ни о чем не думает. Он словно машина. Если поступит приказ, он с легкостью убьет даже меня, хотя и видит каждый день.
Зебуро повернулся к стоящему в ступоре Гону. — Все еще хочешь с ним драться?
— Нет, мне страшно. — Признался парень и помотал головой. — Я не хочу с ним драться!
Я тоже не хотела бы!
— Ну, и сколько вы здесь пробудете? — Зебуро нарушил возникшую тишину.
— Пока не увидим Киллуа! — Воскликнул Гон. — Иначе не уйдем.
— Тогда, идемте сюда. — Усмехнулся охранник. — Мой дом совсем рядом. Переночуете здесь.
Обойдя Мике по широкой дуге, охранник повел нашу компанию дальше по тропе.
* * *
Через некоторое время мы вышли на широкую поляну на которой располагался двухэтажный деревянный дом. Совершенно обычный — такие можно увидеть в любой деревне. Когда мы подошли поближе, дверь со скрипом открылась и оттуда вышел худой усатый мужчина с полосой ткани на лбу, придерживающей торчащие волосы. Второй охранник.
— О-о! Надо же. Гости? Какая редкость. Что ж, если вы сумели понравиться Зебуро, значит, не лыком шиты. — Он вяло помахал рукой и медленно пошел по тропинке в сторону ворот. — Чувствуйте себя как дома...
— Это Сиквант, мой коллега — второй привратник!
Представив товарища, Зебуро легким движением руки открыл явно тяжелую входную дверь. Было видно, что она скрипела от того, что створка давит на пол с такой силой, что за ней остались потемневшие от времени царапины.
Зебуро усадил нас за стол и разлил чай по кружкам. Любят тут чаем угощать, да.
— Вы приехали по туристической визе?
— Ага! — Отозвался Гон.
Стоп. Какая-такая виза? А, точно, припоминаю. Гон ведь пока отказался пользоваться своей лицензией хантера, поэтому Курапика помог ему оформить туристическую визу. У меня такой проблемы не было — с лицензией хантера можно находиться в стране столько, сколько захочешь. Что-что, солидарность? Нет, не слышала.
— Понятно... Значит, сможете пробыть в стране месяц. — Зебуро отпил чай. — Если хотите, можете пройти здесь специальную тренировку. Думаю, за месяц, все из вас смогут открыть первые ворота самостоятельно. А если нет — то можете попытаться вчетвером, правила этого не запрещают!
Тренировка. После которой можно будет сдвинуть с места четыре тонны металла. Даже для этого мира это ненормально! Может, они что-то в еду себе добавляют? Посмотрим!
— Другого способа всё равно нет. — Гон слегка нахмурился.
— Значит, придется открывать! — Продолжил за него Леорио. — Ладно! Все понятно, мы согласны!
Зебуро кивнул и ненадолго отошел, вернувшись с охапкой жилетов-утяжелителей. Даже вид они были тяжелыми, но мужчина держал их, как будто они ничего не весили.
— Все время, пока не спите, носите вот это! — С довольным лицом проговорил Зебуро. — Начнем с 50 килограмм! А как привыкнете — вес увеличим!
Он по очереди раздал жилеты и проследил, чтобы все ремни были правильно закреплены. Тяжелые! И, как будто этого мало, в жилете было невероятно трудно двигаться.
— Знаешь, а ты хорошо сложен. — Зебуро похлопал Леорио по плечу. — Наверное, и вторую дверь сможешь открыть!.. Чаю не желаете?
Перед нами опять поставили кружки с чаем. Да я же так скоро лопну!
— Они весят по 20 килограмм. — Довольно прокомментировал Зебуро. — Чайник так вообще сорок. Вся мебель и посуда в доме весят примерно столько же, сколько и кружки.
— Ясно. Вот значит, что за тренировка... — Проговорил Курапика.
— А... — Леорио встал с лавки и, озабоченно оглядевшись, спросил у Зебуро. — Где здесь туалет?
Правильный вопрос, который с каждой кружкой чая становится все актуальнее.
— Там, в закутке! — Мужчина умиротворенно указал на неприметную дверь.
Леорио с подозрением посмотрел на Зебуро. — А дверь, тоже?..
— Да! Она весит 500 килограмм!
— Сколько-сколько!? — Лицо Леорио посинело. — Блин!
* * *
~Подземелье особняка семьи Золдик~
По каменному коридору шла дама, одетая в длинное пышное платье. В руках у нее был веер, а на голове широкополая шляпка, украшенная искусственными цветами. Но назвать эту женщину обычным человеком не смог бы никто — ее лицо было обмотано бинтами, оставляя открытым только рот. На месте глаз был расположен непрозрачный визор, посередине которого светилась пульсирующая красная точка. Рядом с ней шла девочка, лет десяти, в праздничном кимоно. Наконец, они остановились около обитой металлом двери.
— Каллуто, открой дверь! — Приказала женщина.
Когда они вошли в помещение, освещенное тусклой масляной лампой, перед ними предстала большая камера, в которой находилось два человека. Один из них, толстый парень лет 17, держал в руках кнут, которым он не спеша избивал второго. Вторым был беловолосый мальчик, который был закован в кандалы и подвешен за руки к потолку. Но он даже не морщился от ударов, смотря в пустоту с равнодушным выражением глаз.
— Килл! Усвоил, наконец, урок? — Проворковала женщина, но ответа так и не дождалась.
— Как об стенку горох! — С раздражением воскликнул толстяк. — Нисколечко не жалеет. Видимо, надо пытать сильнее!
— Миллуки! — Женщина с хлопком закрыла веер. — Помолчи!
— Килл! — Нежно сказала уже совсем другим тоном. — Прекрати упрямиться, и извинись, наконец!
— Кстати, да... — Миллуки сильнее сжал кнут рукой. — Твой друг. Гон, да? Лучше бы он ушел... Так нет, хочет наши врата одолеть!
Киллуа приподнял голову. — Он. Здесь?
— Миллуки! — Закричала женщина. — Думай, что говоришь! Килл, слушай...
— А вы мне даже не сказали!? — Киллуа с негодованием посмотрел на нее, и тут же получил кнутом по лицу.
— Не ори на мать, гадёнышь! — Миллуки попытался ударить его еще раз, но был прерван.
— Я же просила помолчать! — И продолжила, снова сменив тон при обращении к Киллуа. — Не думала, что тебе будет интересно...
Она драматично прижала руку к груди. — Тем более, врата он всё равно не откроет.
— Не надейтесь! — Улыбнулся Киллуа. От его апатии не осталось и следа. — Гон их откроет.
— Это, конечно, замечательно. — Хмыкнула женщина в веер. — Но до нас он не дойдет!
— Дойдет. Еще как. — Киллуа твердо смотрел на мать. — Он непременно сюда доберется.
* * *
Удивительно, как человек может стать сильнее всего за две недели, при достаточной мотивации и хорошем тренере. Особенно, в этой аномальной зоне! Киллеры неспроста устроили здесь резиденцию — в пределах леса усталость проходила быстрее, заметно повышалась регенерация, и время восстановления. Только благодаря этому все в нашей компании справлялись с заданиями Зебуро, и всё равно к вечеру падали от усталости, мгновенно засыпая, как сурки. Не буду полностью перечислять все мучения, через которые мы прошли. Чего стоит таскание валунов в гору (почувствуй себя Сизифом). Или колка дров тяжеленными топорами...
К концу второй недели тренировка была завершена, и мы все собрались около внутренней стороны ворот. Они открывались в обе стороны, поэтому было неважно, откуда их открывать. Первым открывшим ворота был Леорио — пять дней назад он одолел первые врата, подтвердив прогноз Зебуро, и теперь штурмовал вторые. Пока безуспешно. Курапика тоже смог открыть первые врата, и я не сильно от него отстала.
Ага! От адских тренировок в стиле сёненов, я стала сильнее, и могу сдвинуть четыре тонны! И не просто сдвинуть — ворота сделаны так, что основная нагрузка ложится не на петли, а как раз на открывающего, так что это нереально круто.
Гон от нас не отставал. Первое время его щадили, но как только его рука зажила, Зебуро взялся за него всерьез и тренировал наравне со всеми.
Парень подошел к воротам, и, положив руки на створки, надавил изо всех сил. Как и в предыдущие разы, сначала ничего не происходило. Но понемногу ворота стали поддаваться. Гон сделал последнее усилие и открыл их на всю ширину. Мы услышали снаружи знакомый голос экскурсовода. — ...Их называют вратами смерти! Еще никто из вошедших туда не вернулся... Что!?
Она заметила Гона и нашу компанию. Ее глаза расширились от удивления, но экскурсовод быстро пришла в себя. Показав нам большой палец, она изобразила панику и развернулась к туристам.
— Они вернулись из мертвых!
Тут кто-то заметил в еще не закрывшемся проходе Мике, который заинтересованно следил за нами, а теперь и за этими любителями пощекотать свои нервы.
— Монстр! Чудовище! — В панике закричали люди, и быстро убежали в автобус, который рванул от нас на максимальной скорости. Как мало нужно людям для счастья...
