Наследие Розы: Танец для демона

А вот моя специальность стала для меня открытием.

Изначально меня хотели определить к ядоделам, которые, ко всему прочему, изучали как и различные травы, так и основы некромантии. Но после обнаружения моих способностей интуита, благодаря которым я быстро усвоила все необходимые начальные знания как стихии смерти так и остальных, Ариатар и Рик стали подбирать для меня другой факультет. К химеролагам я не хотела сама, для целителей, специализирующихся именно на последствии работы некромантов, не хватало ни знаний, ни опыта. А для уровня прикладных некромантов, тех, что были скорее теоретиками, чем практиками, я наоборот, знала слишком много.

Вот и оставались в итоге только некромаги, те, что специализировались на разведении и упокоении нежити, да боевые некроманты, название профессии которых говорило само за себя. Похоже, что решающую роль в окончательном выборе моей специальности стала внезапно образовавшаяся наша с Кейном связь.

Что ж, ничего против я не имела. Это был разумный выбор.

— Лапочка ты ж моя! — легко забравшись в мою голову, расплылся в улыбке услышавший последние мысли Кей и, мгновенно забыв про все обиды, полез обниматься. Но не достиг желаемого, запнувшись об так удачно выставленную ногу эльфа-полукровки.

Обиженно хныкал черный дракон уже на полу, красноречиво пытаясь испачкать несуществующими соплями ковер, но на его поведение, как всегда, мало кто обратил внимания.

— Ты не расстроена? — пальцы демона привычно коснулись моего подбородка, слегка поглаживая, а вот взгляд сапфирово-синих глаз был непривычно серьезным, — Нам пришлось выбрать за тебя.

Отрицательно качнув головой, улыбнулась, показывая, что все в порядке и, получив ответную легкую полуулыбку, обратила, наконец, внимание на маленькую, размером с мою ладонь, шкатулку в моих руках.

В ней оказались шпильки. Тонкие, изящные, несомненно дорогие, сделанные из серебра и, скорее всего, у ювелира, а не обычного мастера — на их концах цвели, словно настоящие, цветки уже знакомого мне аконита, вырезанного из... изумруда?

Ари что, с ума сошел?!

Укоризненно покачав головой, осторожно достала одну из шкатулки — украшение оказалось довольно легким, явно облегченное заклинанием. С одной стороны я понимала, что стоил этот подарок непозволительно много и был не самым подходящим для такого места, как Академия Некромантии, ведь в некоторых ритуалах не допускалось даже малейшее присутствие на маге посторонних металлов, способных привести к необратимым последствиям...

Но с другой, воспитание не позволяло мне отказаться. Леди благородного происхождения должны носить драгоценности, а такая мелочь, как шпильки для волос, никогда не считались подарком, приняв который девушка или женщина связывала себя какими-либо обязательствами. И этот дар даже не обязывал делать ответный подарок — один из немногих ему подобных, он не нес за собой никакой подоплеки. Как Жрица Латимиры, я знала все правила этикета, всех рас и сословий и, когда появлялась на то необходимость, нужные знание сами легко всплывали в моей памяти... Жаль только, что те воспоминания, которые были мне жизненно необходимы, так и продолжали ускользать от меня.

Погладив тонкий холодный металл пальцами, коснулась потеплевших на миг камней и не смогла сдержать улыбки. Даже если бы этот подарок что-то означал, я бы не смогла его не принять. Ведь его подарил мне Ариатар...

Кей, и только попробуй сказать сейчас хоть слово, до конца недели не получишь ничего из еды!

— Молчу-молчу, а то по шее получу! — мгновенно отозвался дракон, однако, разлегшись на полу, подперев лицо ладонями, от комментария не удержался, интенсивно болтая ногами в воздухе, — Но все-таки, как же это мило...

'Кей!!'.

Я почувствовала, как краснею, впервые за долгое время... Все-таки этот дракон, он... невыносим!

— Чой-то сразу невыносим? — возмущенно посмотрел на меня некромант, впрочем, продолжая лениво валяться на полу, — Вполне даже очень выносим! Вот, проверь, если хочешь — возьми и вынеси меня за дверь! Я даже сопротивляться не буду, особенно если ты донесешь меня прямо до аудитории!

Я только возвела глаза к потолку — спорить с этим парнем было воистину бессмысленно.

А тем временем демон, пока я отвлекалась на нелюдя, с которым по странному стечению обстоятельств оказалась связана, забрал у меня подарок и лично, пока я не успела возразить, закрепил шпильками мои волосы. Я даже удивиться не успела, как шкатулка оказалась пустой, а в пучке аккуратно красовалось с десяток цветков аконита. И все это настолько быстро и ловко у Ари получилось, что закономерно возникал вопрос: а не занимался ли он этим раньше?

Сердце неприятно кольнуло чувство ревности.

— Глупая, глупая Саминэ, — раздалось подлое хихиканье снизу, от отползающего в сторону лаборатории Кейна, — Не стоит забывать, что у Ари есть младшая сестренка, да...

'Кей!!!'

Если бы можно было оглушить мысленным воплем, я бы наверняка это сделала, отчаянно краснея, как вареный рак. Но это же Кей — ему мои крики были как мертвому припарка. Он только еще гаже захихикал, заблаговременно поднимаясь на четвереньки, чтобы наверняка дать деру.

Однако не успел. В лабораторию мы влетели уже знакомым всем способом. То есть кувырком!

— Саминэ! — попробовал вразумить меня вбежавший следом полуэльф, — Оставь эту пакость языкастую в покое, вы так на лекции опоздаете! Ну, Саминэ! Ари, хоть ты скажи ей!

— Саминэ, брось каку, — насмешливо выполнил просьбу эрхан, опирающийся на дверной проем плечом. Однако, помолчав пару секунд над чем-то раздумывая, многозначительно протянул, — Хотя...

Я только гаденько улыбнулась, забираясь на лежащего на полу дракона сверху, с превеликим удовольствием сжимая руки на его шее. Я не сомневалась, что в этот раз Ари меня поддержит!

— Не хочу умирать во цвете лет... — задушено хрипел некромант, выпучив глаза и вывалив язык, напрасно пытаясь разжать мои пальцы. По правде говоря, не слишком-то он и старался. Уж я-то знаю, на что способен этот говорливый парень на самом деле!

— Тебя не спрашивают, — хмыкнул демон, от чего моя улыбка стала еще кровожадней, — Кстати, Эльсами, коль уж вы оказались с Кейном в такой интересной позе, сделай одолжение моему чувству прекрасного. Сними с него куртку.

— Нет! — испуганно пискнул некромант, мгновенно начиная извиваться подо мной ужом, — Куртку не дам! Она дорога мне, как память!

— Занятная у тебя память, — вскинул брови Ариатар, пока я, не обращая внимания на двусмысленность фразы эрхана про позу, перехватывала руки дракона, пытаясь прижать их коленями к полу, — Потертая. Изношенная. Дырявая. Старая и с заплатками.

— Какая есть, такую и люблю! — выдал Кей, усиленно пыхтя и пытаясь извернуться, — Не дам! Мое!!

— Ты заставляешь меня повторяться, — негромко усмехнулся эрхан, отталкиваясь от стены, — Тебя сегодня не спрашивают!

— Не-е-ет! — горестный вопль дракона разнесся по лаборатории, эхом отражаясь от стен, и я чуть не оказалась скинута с тела полукровки, который невесть от чего стал сопротивляться всерьез. И я его понимала в чем-то: расставаться с потрепанной деталью гардероба он не собирался никогда, как бы мы не убеждали его в обратном. Чем ему была так дорога именно эта куртка, для всех оставалось загадкой. Конечно, в чем-то это было его личным делом, но и Ариатар был прав... Позволять ходить в этом ужасе, напоминающем половую тряпку, я больше не могла.

И поэтому, когда демон удерживал рвущегося и рыдающего в голос некроманта за ноги, а Рик за руки, я едва ли не с наслаждением порезала старую кожу на тонкие полоски, стараясь, однако, не повредить самого парня. Делу еще помогло хладнокровное предупреждение Ари о том, что если Кейн не перестанет дергаться, то лишиться вдобавок в меру, но все-таки потертых штанов. Мне, конечно, нагло заявили, что я не посмею...

Однако, вопреки всему, я красноречиво срезала достаточно-таки ветхий ремень и, кровожадно улыбаясь, опустила руку ниже. Дракон тут же испуганно ойкнул, втянул голову в плечи и затих, позволяя мне закончить начатое.

По окончанию 'экзекуции' горевать ему сильно не дали: хотя останки старой одежки были торжественно сожжены в очаге, а взамен выдана другая куртка, приятно пахнущая новой кожей, черная и с вышитым цветком аконита на воротнике с левой стороны.

Такая же вышивка была на куртках Ари и Рика, тоже новеньких и мне осталось только гадать, когда же эрхан успел озаботиться покупкой всех этих вещей и подарком мне в том числе. Сам он, кажется, не предавал данному факту никакого значения, однако такой поступок говорил о многом. По крайней мере, для меня.

— Сволочи, — обиженно и зло буркнул дракон, тряхнув головой, от чего длинная челка снова упала на лицо, а не так давно зализанные волосы снова лежали в творческом беспорядке, по виду гранича с откровенно-лохматым хаосом, — Весело вам, да?!

— Да, — переглянувшись, утвердительно кивнули полуэльф и демон, одинаково не скрывая усмешек. Я же беззвучно хихикнула, но внеплановое веселье прервал гулкий и жутковатый звон колокола, разнесшийся по общежитию, оповещая о начале занятий. Мы замерли.

— Стадо упырей и волкодлаков! — ругнулся Кей и, сорвавшись с места, бегом ринулся из лаборатории, попутно схватив меня за запястье, — Опаздываем!

Мне не предоставили даже возможности оглянуться, ни то, что попрощаться — пришлось бежать, чтобы не растянуться на полу. Дракон тащил меня за собой буксиром, не давая отставать, за что я ему была в какой-то степени благодарна. Опаздывать в первый день очень не хотелось.

Однако это все-таки произошло.

Когда мы остановились у дверей аудитории на третьем этаже учебного корпуса, в коридорах уже было подозрительно и непривычно тихо. Из кабинета тоже не доносилось ни звука, однако некромант, одернув куртку, уверенно постучал и дернул за ручку:

— Извините за опоздание, можно войти?

Хм, а я и не знала, что он умеет быть вежливым...

'Лапа, ты просто не знаешь, кого нам тут назначили куратором! Поверь, я отца нашего демонюги вреднючего так не боюсь, как этого индивида!'.

Даже так?

Невольно вспомнив одного из сильнейших эрханов Аранеллы, я невольно дернула плечами, отгоняя мурашки страха, собравшиеся было проползти по моей спине. Шайтанар сейт Хаэл внушал ужас любому, это было неоспоримо... но кто же может пугать нашего черного дракона сильнее, чем он?

— Какие любопытные почти люди, да в нашем ни почти захолустье, — раздался насмешливый, ленивый баритон из-за открытой двери, — Ну заползайте, Эльрон Кейн, коль не шутите. Как опоздание отработать изволите? Желание моего самодурства? Уборка в катакомбах? Или мытье котлов в столовой?

— А смягчающие обстоятельства? — нервно сглотнув, ответил Кей и, недолго думая, выставил меня вперед, вытащив из-за своей спины, — Я тут новую ученицу привел!

— Чудненько, — отозвался магистр... наверное магистр. Скорее всего им он и был, раз занимал место за преподавательским столом. Однако его поза, а именно ноги в грязных сапогах, закинутые на стол, и тело, откинутое на спинку стула, покачивающегося только на двух ножках, говорила о явно невысоком знании этикета и отсутствии какого-либо воспитания: на нас мужчина даже не посмотрел! Голова его была откинута назад, а рука прикрывала глаза, — Вот вместе мне за обедом и сбегаете.

— Ладушки! — согласно закивал дракон, тайком вздохнув с облегчением, — Нам сесть?

— Садись, чучело чешуйчатое, — хмыкнул преподаватель и, не обратив внимания на скрежет зубов некроманта, добавил, — И эта, как ее бишь там... Саминэ?

— Эльсами ТаꞌЛих, — усмехнулся парень, расправляя плечи и проходя в аудиторию мимо меня, — Магистр Реесꞌхат, должно быть, не успел вам об этом рассказать.

Неожиданные перемены в поведении куратора едва не заставили меня вздрогнуть. Резко скинув ноги на пол, разворачиваясь и, упираясь рукой в колено, мужчина впился в меня острым взглядом сквозь толстые линзы прямоугольных очков в тонкой роговой оправе. Осматривал он меня быстро, профессионально, наверняка подмечая каждую мелочь... Однако я себе подобное не позволила.

Не показав ни единственной своей эмоции, слегка поклонилась, склоняя голову, выказывая свое уважение, как старшему магу, учителю и... тому, кто имел власть и силу, куда большую, чем обладали все присутствующие здесь.

Я знала этого человека. Полукровку, если точнее. Не помню, насколько близко, при каких обстоятельствах состоялось наше знакомство, как давно и как долго мы были знакомы, но одно я понимала точно.

Я его знала.

Как и он меня. И сейчас он был совсем не тем, за кого себя выдавал.

'Друг или враг?' — послышался напряженный вопрос, заданный странным, шипящим тоном, таким, словно Кей, который уже почти занял место за пустующей партой в центральном ряду, вдруг почувствовал какую-то опасность.

Добравшись до него, положила ладонь дракону на плечо, успокаивая и, присев на соседний стул, всего на миг прикрыла глаза, чувствуя, как в голове свербят сказанные мне когда-то давно слова. Его слова.

'Не друг, и не враг. Защитник'.

'Так вот оно что... Любопытно!' — это уже были мысли Кейна.

Сдержать кривую улыбку не получилось, благо ее проявление на моем лице мало кто заметил. Если некроманта терзало здоровое любопытство, то меня же обуревали совершенно иные чувства. Я всем своим существом ощущала какой-то подвох. Что-то было неправильным в этом мужчине, что-то казалось мне из ряда вон выходящим в его облике и поведении...

Когда-то он был другим. Аккуратным, собранным, всегда сосредоточенным, спокойным и молчаливым. Я никогда не видела на нем подобной мешковатой и потертой одежды, этих нелепых очков, а его каштановые локоны раньше были чистыми, ухоженными, легкими волнами касались плеч.

Он всегда находился рядом с моей матерью. Всегда. Близко, но не переходил тонкую грань, помогая ей во всем, оставаясь в тени, на шаг позади нее. Он не был ей другом, он питал к ней совсем иные чувства. Он не был ее врагом, он просто не мог испытывать к ней что-то подобное.

Он был ее защитником.

В голове вспышкой-озарением пронеслось одно единственное имя.

Владислав.

— Магистр Владислав! — послышался негромкий, но с какими-то нудными нотками голос, принадлежащий парню в очках, сидящему за первой партой, который, сам того не зная, только что подтвердил правдивость моих воспоминаний, — При всем моем уважении к вам, разрешите напомнить, что студенты не имеют права находиться на территории академии с оружием. Особенно если речь об учебной аудитории!

— Какая прелесть... — иронично протянул мужчина, откидываясь на спинку стула и закладывая руки с обломанными ногтями за голову, — Я уж думал, этот момент никогда не настанет. Класс, внимание! Студент Альгир только что добровольно вызвался сбегать мне за кофе. Моя благодарность, Альгир. Учтите, я люблю горячий, крепкий и со сливками!

У меня глаза расширились от удивления, пока студенты вокруг, в количестве не больше двадцати человек торопливо гасили смешки, наблюдая, как вышеупомянутый молодой человек, ворча что-то сквозь зубы, весьма неохотно отправляется в сторону выхода. А я смотрела на Владислава и понимала, что знаю его... и в то же время совершенно не узнаю.