Буревестник. Книга 4: Удар в спину

В местном климате они смотрелись как-то неуместно, но старшина упрямо не сбривал их. Роман подавил желание проверить еще раз, насколько гладко он сам выбрил подбородок, и кивнул.

Дозор на машине, о котором ему рассказывал еще рядовой Паулек, следом колонна грузовиков. До железнодорожной станции и там в приготовленный для них поезд. На фоне двух других рот отделение Романа смотрелось даже немного выигрышно, но стоило признать — только в силу малой численности. Командуй Роман двумя сотнями людей, у него точно так же происходили бы разные мелкие инциденты.

Погрузка завершилась и паровоз запыхтел, потащил поезд по железнодорожной ветке, протянутой с востока на запад. Этот путь проходил в приграничной зоне и поэтому были приняты повышенные меры предосторожности, наблюдатели и поочередное дежурство взводов, коим следовало находиться при оружии и в полной готовности в любую секунду вступить в бой.

Когда все хлопоты закончились, а паровоз уже укатил довольно далеко от станции, офицеры сошлись своей компанией в отдельном вагоне. Вместо занятий делами и подготовки — чем порывался заняться Роман — лейтенанты Полсон и Макферсон предпочли устроиться поудобнее, развалились, благо места хватало и затеяли разговоры. Пригласили и сержанта-инструктора, молчаливо сойдясь во мнении, что он, благодаря своим заслугам, вполне тянет на офицера.

— Смотришь в эту саванну и не верится, что где-то там бегают толпы тварей, — заметил Бахрам, глядя в окно.

— Когда-то здесь бегали толпы зверья, при Прежних, — добавил Роман, не сводя взгляда с Хадиши.

Та, в свою очередь, смотрела на сержанта Мумашева, устроившегося чуть поодаль, чтобы иметь возможность курить в окно, не мешая остальным офицерам. Стоило бы взревновать, но Роман ощущал лишь глухую тоску, так как вдруг понял, что никогда не будет с Хадишой. Если бы он сразу выказал себя опытным, умелым офицером, то да, у него был бы шанс, а так, увы.

Возможно, когда он станет тем опытным военным, какие ей милы, но сколько лет пройдет к тому моменту?

— Прежние истребили местные толпы зверья, а заново бегать они начали уже после ядерной войны, — сообщил Андрей, — но на воле бегали недолго. Потом твари взяли тут всех в оборот и сами начали бегать толпами.

Благодатная земля, подумал Роман, поневоле начнешь понимать, почему братья Дональдсоны хотят тут разводить буйволов. Или дальше к югу, где больше воды? Неважно, в сущности. Вся эта земля должна принадлежать людям и точка, а уж как ее делить потом — неважно, главное, чтобы Федерация крепла.

— Прежние были дураками, — высказался Роман. — Столько земли, столько ресурсов и никаких тварей! Чего им не хватало? Места? Так вон космос, в нем полно места!

— И инопланетян, — хохотнул Бахрам со своего места. — Признайся, ты начал верить слухам об инопланетянах!

— Не начал, — возразил Роман, — так как это глупо. Тайные контакты? Помощь только избранной верхушке Совета, в обмен на продажу людей в рабство? Что за бред?! Генерал Лев Слуцкий никогда на такое бы не пошел!

— Только Лев не весь Совет, — заметила Хадиша.

— Да, он бдит за Советом, чтобы не повторилась история конца Третьей Волны! — горячо возразил Роман. — Если бы там вступили в контакт с инопланетянами, уж Лев бы заметил!

— А кто сказал, что он не заметил? — возразил Бахрам. — Ведь не зря ходят эти слухи? Может и вступили в контакт с инопланетянами, только от людей скрывают?

— Лев?! — чуть не вскочил Роман. — Он бы никогда так не поступил!

— Но откуда тогда эти слухи? Про инопланетян и контакты с ними, про секретную их базу где-то в Средиземном море?

— Никогда такого не слышал, — слегка опешил Роман.

— Как же, — усмехнулся Бахрам. — Секретная база инопланетян на одном из островов, подальше от Рима, конечно, но не так, чтобы слишком сильно далеко. Туда завозят людей для опытов, а вывозят одни трупы. Все потому, что верхушка Федерации продалась инопланетянам за их блага, а с простыми людьми не делятся! Что, никогда не слышал такого?

Роман помотал головой.

— А знаешь почему? Потому что ты слишком влюблен в Льва, только о нем и твердишь!

Усмешка Хадиши при словах "влюблен в Льва" как-то особенно болезненно задела Романа.

— А ты, стало быть, не слишком верен людям и Федерации, поэтому в курсе этих слухов? — запальчиво воскликнул Роман. — Ведь это же натуральное предательство! За такое капитан Иевлев сразу на каторгу отправлять должен!

— Так он и отправил парочку, — пожал плечами Бахрам безразлично. — Отправил, а слухи остались. Почему, как думаешь? Наверное, что-то их подпитывает?

— Все равно не верю!

Больше всего Роману сейчас хотелось вызвать Бахрама Полсона на дуэль без правил. Пистолеты, ножи, руки, насмерть, прямо здесь в вагоне. Но Роман понимал, что Бахрам лишь пересказывает чьи-то выдумки. Нет, грязную клевету. Нет, подрывные слухи, по которым надо устраивать расследование.

— Чтобы Лев Слуцкий предал Федерацию и людей?! Никогда!

— Заметь, — задумчиво ответил Бахрам, — никто не говорит, что это сделал Лев. И никто не говорит, что предал. Просто вступили в контакт с инопланетянами, да купаются в роскоши.

— Это тоже предательство! Когда вся Федерация собирается с силами, чтобы добить тварей и улучшить жизнь других, купаться в роскоши! Не верю, что Лев на такое способен! — Роман осознал, что все же вскочил и кричит.

— Верю, — приложил руку к груди Бахрам, — мы тут в армии живем лучше, чем средний человек, но кто сказал, что верхушка не может в среднем жить лучше нас? Разве в Риме не живут лучше, чем в каком-нибудь поселении в Австралии?

Роман опешил, не сразу нашелся с ответом.

— Но это не то же самое, что купаться в роскоши, предав и продав людей! — воскликнул он, наконец.

— Да, но ведь есть разница? Откуда тогда взялись слухи?

— Говорили, что там центр подготовки спецназа, — не слишком уверенно возразила Хадиша.

Задумалась, приложив палец к подбородку, и Роман отогнал прихлынувшие некстати нежные чувства, умиление и желание обнять, прижать к груди, закрыть и защитить Хадишу от всего мира. Увы, лейтенант Макферсон, пожалуй, смогла бы защитить Романа лучше, чем он ее.

— Допустим, — кивнул Бахрам, — но откуда у нашего спецназа инопланетные вещи? Иначе откуда бы взялись слухи? Вот и получается, что контакт в той или иной форме состоялся, только плоды его скрывают от обычных людей и рядовых армейцев. Из чего потом делается вывод, что там наверху купаются в роскоши. Погоди, Роман, не надо вскидываться, это просто слухи, а не мои убеждения, я просто пересказываю их. И ты сам первый заговорил о космосе!

— Все равно это не повод распространять подрывные слухи! — Роман сжал кулаки. — Надо бы написать рапорт безопасникам!

— Так напиши, — безразличным тоном ответил лейтенант Полсон.

Разговор как-то словно умер после этого. Роман осознал, что он заступил за черту, но в то же время, что терпеть такие подрывные слухи ради друзей? Разве Лев так поступил бы? Нет! Он бы взял распространяющего слухи за шкирку, да вытряхнул из него все, потом прошел бы по цепочке, добрался до источника слухов и застрелил бы его. Да, за подрыв мощи Федерации, еще какой подрыв! В таких условиях утратить веру во власть и верхушку?

— Вот поэтому тебе никто и не рассказывал эти слухи, — добавил Бахрам после долгого молчания.

— Ты же офицер, Бахрам, офицер! Ты присягал Федерации на верность!

— А ты в ней уже усомнился?! — вспылил Полсон в ответ. — Или это ты ходил с нами в джунгли?! Гонялся за тварями после того, как те вырезали целые поселения?! Сутками сидел в засадах и истреблял их?! Терял боевых товарищей в засадах тварей?! Нет! Приехал такой лощеный и патриотичный из Рима, джунглей не нюхавший, да начал тут выставлять себя мини-Львом! Сам с трудным взводом даже не справился!

— Эй, Бахрам, — сердито прервала его Хадиша, — ты и сам с ним не справился!

Точно, майор же говорил, что обучал при помощи взвода офицеров, припомнил Роман.

— Так я и не строил из себя невесть кого!

— А я и не строил! — возразил Роман. — От трудностей не бегал, ошибки свои признавал! И нет, я не сражался с тварями, но страстно этого жажду! Что? Скажи, что майор Дуканти мне покровительствует?! Дал легкое задание? Вручил ордена ни за что?!

— Но ты едешь с нами, не так ли? — парировал Бахрам. — За какие заслуги? Почему не Дуглас, почему не Жанна?

Роману нечего было возразить и он молчал, сопел.

— Так что не тебе поучать меня, младший лейтенант! Все рапорта давно написаны, никто тут мощи Федерации не подрывает! А слухи все равно остались!

— Потому что их пересказывают, — упрямо выдохнул Роман.

— А ты думал, что если их не рассказывать, то слухи умрут? Такое только с идиотскими выдумками бывает, а вот когда за слухами стоит что-то правдивое, вот тогда слухи не умирают, сколько ни бейся.

Роман оглянулся на сержанта, вспомнив, что тот ходячее пособие по использованию слухов. Сколько правды в этих слухах о том, что Лев продался инопланетянам? Хотя, откуда бы сержанту-инструктору о том знать? Но ведь Андрей подчинялся непосредственно штабу целого корпуса, то есть точно был ближе к начальству, чем любой из офицеров здесь.

— А что скажет сержант Мумашев? — спросил Роман.

— Слухи эти есть, они распространены, кто-то пытается опорочить Льва, безопасники ими занимаются, — неожиданно коротко и сухо отозвался сержант.

Обычно следовали долгие рассуждения, чуть ли не философские романы о происхождении слухов, откуда что взялось, попутно приплеталась пара баек, и все это превращалось в огромный гладкий рассказ. Не особо вслушиваться, так и поверить легко можно.

— Опорочить Льва? — хохотнул Полсон. — Такое возможно?

Сержант лишь пожал плечами, мол, всякое бывает. Наверное, ему тоже была неприятна тема слухов против Льва и Роман ощутил признательность. Конечно, самому Льву точно не требовалась защита, его деяния говорили сами за себя, звучали громче любых слухов, но Роман не мог отделаться от брезгливости. Ощущения, словно наступил в кучу дерьма и весь измазался в нем.

— А ведь я всего-то хотел поговорить о том, как заживем после истребления тварей, — вздохнул Бахрам. — Как Земля снова будет кишеть жизнь, а люди устремятся к звездам.

— Если распространять такие слухи, то никогда не устремятся, — проворчал Роман, пытаясь остыть и отойти.

Конечно, Бахрам был прав. Если не сражаться за людей, продаться и утопать в роскоши, то твари сразу возьмут верх и все начнется по новой. Наверху сидели не глупцы, лучшие люди, которые не могли не понимать этого. Возможно, потом, когда твари будут побеждены, что-то и начнется, в духе Прежних, но тогда уже можно будет, раз люди победили. Да и пока Лев на страже, враги не пройдут!

Укрепив себя этой мыслью, Роман успокоился.

— Ладно, ладно, я не хотел задеть твоего любимого Льва, — подколол Полсон.

— Ты же и сам им восхищаешься, — укорила его Хадиша.

— Да, но Роман так смешно реагирует, как тут удержаться?

— И прекрасная жизнь после победы свелась к насмешкам над боевыми товарищами, — снова укорила его Хадиша. — Разве так поступают перед огромными операциями, где, нам, возможно, придется прикрывать спины друг другу?

— Думаешь, Роман теперь меня не прикроет?

— Прикрою, если потребуется, — мрачно сообщил Роман.

— Думаю, что не стоит обвинять кого-то просто так. Ты тоже, Бахрам, был зеленым, неопытным и думал, что одним прыжком вознесешься в генералы.

— И только ваша помощь, о прекрасный лейтенант Макферсон, спасла меня, — развел руками, изображая подобие поклона из сидячего положение, Полсон. — Не обижайся, Роман, я не со зла. Сразимся с тварями плечом к плечу и все пройдет.

— Конечно, Бахрам, — сдержанно ответил Роман.

Наверняка Льву на его пути встречались такие лейтенанты Полсоны. Что, Лев ныл и жаловался? Нет, он работал с ними, обращал их таланты и опыт на службу человечеству. Вот и Роману надо поступить также! А будут по этим саваннам бегать звери или нет, выберется ли Федерация из упадка, станет ли жить обычный человек, как при Прежних, так ли это важно? Продолжать трудиться на благо человечества и все будет, рано или поздно. Главное, чтобы Роман и остальные сделали свою часть, истребили тварей навсегда.

Разве Лев делал хоть что-то ради славы? Нет, он делал это ради людей, а слава пришла уже потом, как раз потому, что он помогал людям и спасал их. Используя все, что было под рукой, включая таких вот лейтенантов Полсонов и своих Хадишей, которых он может и любил, но не давал эмоциям затмить разум!

Воодушевив самого себя этой пафосной и высокоморальной речью, Роман окончательно успокоился, перестал злиться (возможно, лишь на время) и смог оценить все трезво. Слухи неприятны да, значит нужно сообщить о них безопасникам. Пускай они и знают, лишним не будет. В операции не ударить в грязь лицом, не потерять своих людей, помочь истребить тварей, сколько получится.

А получится прибить нового Сверхмозга, то прибить.

— Глава 13

3 июля 2409 года

Для проведения операции от основной железнодорожной линии провели полевую ветку, временную, но Роман все равно вспомнил слова о разведке тварей и что те не слепые, видят приготовлений. Наверное, такую массу войск просто не скрыть, подумал он, озирая лагерь, куда они прибыли.

Вечерело, на финальном отрезке пути поезд пересекал места с растительностью и зеленью, и Роману было приятно видеть, что вокруг также хватает зелени. Деревья, кусты, трава. Не густые леса, но все же зелень, вода, тень, все то, что требуется в сухой сезон. В джунглях к югу этого добра будет еще больше, пожалуй, даже слишком много.

Придется помахать мачете, если пойдут впереди основной массы войск, чего Роману очень хотелось бы. Идти первым, а стало быть и первым столкнуться с тварями. Но при этом Роман понимал, что первым именно его никто не пустит.

— Хватит мечтать, — ткнул его локтем в бок Бахрам.

Опять подколол и за дело, подумал Роман. Что он за офицер, что постоянно отвлекается, мечтает, не думает о подчиненных? Даже если их всего лишь восемь человек и за ними присматривает старшина Бахтен?

— Вэчэ КР-239? — подошел к ним какой-то офицер из штабных. — Ага, вам вон туда, так, постройте рядовых и выдвигайтесь.

Сержант-инструктор Мумашев взирал на огромный лагерь с какой-то скукой и равнодушием. На взгляд Романа при всем армейском порядке, тут было полно и армейского беспорядка, так что он терялся в этих палатках и тентах, складах, знаках, технике, носящихся туда-сюда рядовых и марширующих рядом организованно. Но в этот момент ему вдруг стало интересно, что видит сержант. Четкий порядок? Хаос? Какую-то стройную систему, которую он видел уже сотню раз?

Наверное, нелегкое дело, думал Роман, пока они маршировали к месту размещения, собрать такое количество людей из разных частей, разместить их, обеспечить припасами и патронами, снарядами, подготовить место для учений. В Африке, конечно, с этим было проще, выезжай вон за холмики и хоть застреляйся по саванне или что там, полупустыня? В общем, много пустого места.