Личины демона

— И надолго к нам? — Продолжил свой расспрос Аргоэ, стараясь не обращать внимания на пренебрежение к его персоне.

— Посмотрим, — уклончиво отозвался Эду, но вспомнив, что играет роль восхищенного почитателя, добавил: — Конечно, все будет зависеть лишь от Миноса.

— Да-да, — отмахнулся ловец, доставая из кармана белые перчатки и одевая их на руки. — Мне стоит идти — скоро мой выход.

— Да, не смею вас задерживать, — вежливо отошел в сторону заклинатель, учтиво улыбаясь.

Аргоэ прошел около него, а после повернул голову к Эду, пристально жмурясь.

— А ты разве не идешь?

— Да, — опомнился мужчина, хлопая себя по лбу, показывая свою растерянность. — Но, увы, пока лишь как зритель. Я еще не обсуждал свою программу с Миносом.

— Конечно, глупо пускать на сцену новичка — это может погубить безупречную репутацию цирка, — хмыкнул дрессировщик, презрительно кривя нос. — Однако я думаю, что тебе все же стоит посмотреть, как мы работаем.

Эду кивнул и направился за мужчиной, ловя себя на мысли о том, что под 'мы' ловец имел себя. Что-что, а самолюбием Аргоэ страдал, чем можно было воспользоваться. Другой бы подумал, а стоит ли показывать все заклинателю, остерегаясь, что тот может почувствовать присутствие злого духа, однако дрессировщика это не волновало. Или же он просто хотел держать своего врага около себя. Хотя кто сказал, что Аргоэ водит 'дружбу' с потусторонними силами? Это всего лишь догадки Эрмине и не более того. А все эти повадки мужчины... Да, он был неприятен Эду, но неприязнь еще не повод обвинять человека в темных делах!..

— Осторожно! — Марко поздно окликнул девушку. Та не заметила, и ее радость на лице сменил ужас, когда она поняла, что нога ее зацепилась за корягу. Адэллэ с криком полетела вниз по крутому холму, выпуская из рук полное ведро воды. То, обгоняя девушку, покатилось впереди нее, оставляя мокрый след на траве. Пытаясь догнать Адэллэ, Марко кинулся за ней, однако споткнулся, поскальзываясь на мокрой траве, полетел вслед за девушкой. Адэллэ больно приземлилась на спину, ударившись лопаткой о какой-то корень; боль усилилась, когда сверху на нее налетел Марко, придавив сильнее к земле.

Девушка вскрикнула, обеспокоенный юноша тут же приподнялся на руках, заглядывая в ее лицо.

Встретившись с ореховыми глазами Марко, Адэллэ улыбнулась, тут же позабыв о боли. Теперь ее переполнили абсолютно другие чувства — радости, покоя и теплоты, которые в связи с возникшими обстоятельствами не посещали ее в последнее время.

Юноша смутился, замер, растворяясь в ее серых глазах. Адэллэ тоже застыла, держа его за плечи и смотря в лицо. Такое непонятное чувство, неопределимое, возникшее из неоткуда. Возможно, все благодаря празднику, который принес ей этот цирк? Воздушный кит, ощущение покоя и суеты вокруг; и не та суета, которая заставляет ее сердце в страхе сжаться, а прекрасное чувство обыденности с примесью сказки. Адэллэ была словно маленькой девочкой. А какому ребенку не хочется побывать в сказке, среди множества удивительных вещей и животных, путешествовать? А может, во всем виноват Марко?..

Адэллэ испугалась последней возникшей мысли, словно она не принадлежала ей, а пришла откуда-то, присланная высшими силами. Это заставило ее поспешно вскочить на ноги. Она стала выискивать глазами ведро, словно это было самое важное, что ее беспокоит. Марко приподнялся на локтях, удивленно смотря на девушку. После чего на его лице растянулась широкая белозубая улыбка; он поднялся на ноги и подошел к ней, попутно поднимая ведро.

— Вот, — сквозь улыбку сказал молодой ветеринар.

— Спасибо, — чуть слышно ответила Адэллэ, чувствуя себя глупо, потянувшись за ведром.

— Я могу и сам понести, — Весело отозвался юноша, отклоняясь назад и пряча предмет 'раздора' за спину. От этого девушка споткнулась, не удержала равновесие, отчего ей пришлось упереться руками в грудь Марко. Он, словно пытаясь ее поймать, приобнял за талию, заставляя Адэллэ еще сильнее покраснеть.

Застенчиво улыбнувшись в ответ, Марко аккуратно отстранился, учтиво протягивая ей ладонь.

— Пойдем, скоро начнется первое выступление. Поверь, эти акробаты не оставят тебя равнодушной! — Весело заявил юноша, вернув своему лицу неизменную улыбку. Адэллэ это успокоило, и она вновь почувствовала себя, как прежде свободной. Взяв его за руку, девушка поспешила вслед за Марко; она даже не сомневалась, что представление цирка такого уровня сможет доставить ей гору радости!

Эду прошел вслед за Аргоэ в шатер. Заклинатель осмотрелся, поражаясь масштабности созданной за несколько мгновений сценой. Было ощущение, словно здесь поработали колдуны из легенд, а не обычные люди. Арена была огромной, а стенки шатра будто бы уходили в небо, настолько они были высоки! Вокруг арены размещались деревянные высокие постройки с лавками, делясь на четыре части, чтобы можно было пройти.

— Пойдем, — раздраженно кинул дрессировщик, идя за лавками, где уже восседали зрители, громко реагируя на разыгрываемое на арене представление. Эду и Аргоэ вошли в служебный ход, который предназначался для выхода артистов. Здесь он попал в еще одну 'комнату', а не на улицу, как предполагал заклинатель, окунаясь в шум подготовительной суеты.

— Жди здесь, мне нужно готовиться к номеру, — заявил Аргоэ и скрылся в толпе артистов.

Эду с подозрением проследил за Аргоэ, не зная как ему поступить дальше. Какая-то артистка, подбежав к нему, улыбнулась и игриво провела по его носу веером из розовых перьев. Заклинатель учтиво кивнул ей, а артистка, смеясь, ускакала дальше.

Послышались радостные восклицания зрителей и аплодисменты. Поддавшись любопытству, Эду выглянул из-за шторки. Возникшее перед его зрением зрелище и вправду не могло не шокировать. На высочайших ходулях, которые ему когда-либо довелось видеть, стояла девочка, в просторном белом платье. На вид лет двенадцати, с кудрявыми пушистыми каштановыми волосами. Он не мог разглядеть с такого расстояния ее лица, но мог только позавидовать ее мужеству. Упасть с такой высоты, гарантировало мгновенную смерть; девочка была без всякой страховки, более того, она умудрялась крутить обруч, украшенный белыми перьями.

Вокруг ходулей, по спирали, летали белые лебеди. А над девочкой, артистки в белых обтягивающих костюмах с крыльями, которые ни капли не скрывали их стройные накачанные фигуры, парили, вырисовывая в воздухе самые замысловатые фигуры.

И вот девочка сорвалась под испуганные крики зрителей. Заклинатель был готов выскочить уже на сцену, чтобы постараться поймать ребенка, но падение девочки было лишь частью сценария. Юную артистку подхватили за рукава два лебедя, поднимая ее над лавами и неся по кругу, заставляя зрителей в восторге аплодировать. Эду, все еще находясь под воздействием шока, похлопал, действуя по примеру публики.

Это был финал номера и два лебедя, не отпуская девочку, залетели за приоткрытые работниками цирка кулисы. Отойдя в сторонку, Эду вблизи увидел крупных лебедей и веселую, совсем ненапуганную, девочку. Ее поставили на ноги, и на этот раз мужчина похлопал осознано, восхищаясь ее смелостью и выдержкой. Юная артистка развернулась к нему и сделала реверанс, после убежала, подгоняя своих лебедей.

— Дамы и господа, а теперь вашему вниманию предстанет великий, смелый, тот, кого в народе называют ловцом... — Директор цирка, он же и ведущий, вышел на сцену оглашая новый номер. Без сомнения все эти почести были обращены Аргоэ. Заклинатель осмотрелся по сторонам, разыскивая в толпе артистов дрессировщика, но его нигде не было, хотя ему уже надо было стоять у кулис и ждать своего выхода.

— ...Неповторимый Аргоэ! — громко закончил под рев публики ведущий. На арене вспыхнули яркие огни, и тут же публика разорвалась радостными криками.

Когда свет от огней погас, Эду и зрители смогли лицезреть парящего на грифоне Аргоэ. Заклинатель уже готов был поверить, что сделал он это при помощи магии, настолько часто в последнее время ему приходилось встречаться с ней, но здравый смысл взял вверх. Несмотря на всю предвзятость к дрессировщику мужчина понимал, что мистическое появление происходит благодаря дыму и огню, скрывающих арену на время от глаз зрителя.

Заклинатель стал внимательно наблюдать за Аргоэ, пытаясь уловить в его действиях что-то противоестественное, что могло служить доказательством его тайной связи с демонами. Однако ничего выдающегося он не заметил, кроме необычайного таланта дрессировщика. Все что о нем говорили — правда, нисколько не утрированная. Аргоэ мастерски управлял зверьми, и те подчинялись ему.

Эду довелось повидать на своем веку многое, но такое разнообразие впервые. Магии не существует — это легенды. Но в последнее время заклинатель понял, что все-таки он, как и многие люди, заблуждался. Те события дали ясно ему понять — магия есть, и цена ее велика. Он неоднократно сталкивался с людской жаждой власти, могущества. Для этого они призывали духов, за что часто расплачивались своими жизнями. Глупцы, найдя книгу призыва, не знали элементарных правил общения с духами. Призраки не врут, но они очень коварны, и делают все, чтобы ввести нерадивого призовника в заблуждение. А иногда эти неприкаянные души, настоящий корень всего зла, который ищет способ отомстить человечеству. И эти люди сами его находят. Иногда умершие души по каким-то причинам оставались в этом мире и беспокоили живых. В том или ином случае всегда на помощь приходил Эду и отправлял их в Мир Духов. Это его дар. Он, как и все те многие верил, что призраки не могут быть добрые, что они настоящее зло. Но теперь стало ясно, что есть что-то более страшное, чем разозленный дух. Демоны — вот истинная угроза. И они могут давать людям магию. Как оказалось, такое возможно. Может быть Аргоэ тот человек, который принял услуги демона...

Возможно... Только это слова Эрмине и не более. То, что видел заклинатель всего лишь мастерство, высший пилотаж, иллюзия и пиротехника. Целая работа не только дрессировщика, но и целого персонала цирка. Такое действо требует много сил и ума.

И вот — кульминация! Воздушный кит врывается в это огромное пространство, которое за какие-то пару часов соорудили работники сцены; и кружится вокруг зрителей. Те ахают: как не восхититься, когда перед ними вздымается живое чудо света? Кое-кто даже испуганно прикрылся руками голову, склонился к коленям, словно это защитит, если киту вздумается напасть. Он мог своим весом снести все: людей, декорации, накрытие. Но он не делал этого — подчинялся беспрекословно одному единственному человеку — Аргоэ. Разве это не магия? Кто может заставить воздушного кита выполнять его поручения? Какой человек? Разве были когда-то столь могучие люди, которые смогли приручить это гордое вольное, любящее небо и простор, животное? Нет.

Эду взглянул на довольно ухмыляющегося дрессировщика, который стоял на высоком подъемнике, позволяющим ему быть на уровне с китом, и понял: Эрмине была права. Глаза Аргоэ, даже с такого расстояния, были словно не человечьи. В них горел какой-то жуткий животный огонь. Будто в глубине души затаился тот самый демон, о котором заклинатель слышал в последнее время, и в которого он еще пару дней не верил. Теперь нет его сомнениям — демоны существуют. Не только с духами люди умудрились совершать договоры, но и с высшим злом, чье могущество безгранично. Силой, с которой человек не сможет справиться и кая его рано или поздно погубит.

Сколько тебе осталось Аргоэ за столь сильный дар? За славу? И остался ли ты человеком, или уже демонская сила пожрала тебя? Какое зло затаилось в твоей душе?..

Представление закончилось; напоследок Аргоэ, безо всякого сочувствия, ударил по киту хлыстом, отправляя того с арены. Животное издало громкий измученный возглас, который эхом прошелся по залу. Люди оживились, не видя, скрытую за боком кита, истинную причину его крика, еще живее зааплодировали, сопровождая хлопки радостными возгласами.

Эду лишь покачал головой, отступая назад. Прислонившись к огромному деревянному столпу, служившему одной из опор, он устало достал из кармана платок и стал вытирать очки. Скорее автоматично, чтобы создать вид какой-то деятельности, пока будет размышлять над увиденным. Не хотел, чтобы его отстраненный взгляд как-то привлек внимания сующих повсюду артистов и работников цирка.

Адэллэ, как он понял, выпустила в мир личины демона, когда использовала карты Историй. Теперь по миру блуждают опасные существа, отвечающие каждый за свою способность. Интересно, то существо, та маска, от которой они избавились, что несла она? Она была в образе нагой прекрасной женщины. А после, страшное чудище, суть всего демонского. Демоны, насколько он наслышан, могут вызвать в людях любовь к себе, соблазнить. Неужто на такую личину наткнулись они. На личину соблазна? И если бы не Адэллэ, то он может, был бы уже поглощен этой женщиной-монстром. Почему 'маска' не осталась в своем прекрасном образе? Почему вновь не заколдовала Адэллэ своим голосом, который заставил девушки прийти к ней? Не смогла? Адэллэ справилась с ее заклятием? Скинула оковы морока? Почему девушка так сильна, раз способна победить такое? Как много 'почему'! И на них нет ответа, только предположения, не всегда удачные и логичные. Жизнь вообще в последнее время потеряла логику!

— Ну как вам? — Довольный голос заставил Эду оторваться от мыслей и вернуться в закулисье. Не спеша надев очки, он натянул на свое лицо легкую радушную улыбку и посмотрел на довольного Аргоэ. Около дрессировщика и ловца, стоял хозяин цирка, в неизменном потертом фиолетовом плаще. Мужчина был рад и взволнован, словно Эду был представителем какой-то газеты или критиком, от слова и оценки которого зависела судьба цирка.

— Ну? — Поторопил его Минос, потирая вспотевшие ладони. Эду понял, что сглупил долго бременя с ответом и поспешил исправиться, по шире сделав улыбку.

— О, это было великолепно. Я восхищен! Боюсь, что моих слов не хватит, чтобы описать тот масштаб представления, что сегодня посчастливилось мне лицезреть. Жалею только, что не видел его раньше, и что стоял за кулисам, а не сидел среди зрителей.

Хозяин цирка громко засмеялся, дружественно ударяя Эду по плечу, что тот пошатнулся.

— Не волнуйся, ты не только увидишь в следующий раз сцену, но и сам ее опробуешь. Я тебе гарантирую! Скажи, высшего пилотажа парня я подобрал в нашу команду, а, Аргоэ? — Минос со всей силы сжал плечо Эду, посмотрел на дрессировщика, с новой силой расхохотался. Ловцу оставалось только что и сделать, что издать сиплый смешок в ответ, но по его лицу было видно, что он от всего этого не в восторге. В прочем, как и Эду...

Адэллэ сидела на возвышенности, около лавок, почти у самого верха, куда привел ее Марко. Почти половину арены ей вид скрывали высокие скамьи, но зато она видела купол цирка, под которым парили всевозможные животные и птицы. А артисты и гимнасты показывали настоящее шоу. Когда оно происходило внизу, девушка вскакивала на ноги, чтобы лучше видеть. Люди, сидящие с краю, недовольно косились на нее и шикали. Адэллэ утихала, но с очередным невозможным, казалось бы, трюком, подскакивала, аплодируя и радостно крича. Правда, замечания ей делали редко, в основном, зрители были тоже поглощены представлением. Только сильно серьезная женщина была недовольно, причем всем. Адэллэ только оставалось удивляться, как можно прийти на такое шоу и сидеть насупленной.