Книга вторая. Изгнание.

— Открыть ворота! — крикну Хельн.

Тяжелые створки отворились, выпуская из каменного нутра замка всадников.

Путь до ворот города они преодолели в рекордные сроки и вихрем ворвались в ворота. Копыта выстукивали бешенные ритм о мостовую, прохожие бросались врассыпную, словно испуганные зайцы завидевшие волка. Герцога и его свиту провожали удивленные взгляды. На памяти жителей Эшара, такого еще не было.

Не позже чем через полчаса, город будет встревожено гудеть, обсуждая новые сплетни и строить догадки о случившимся. А еще позже, ближе к вечеру, в тавернах и кабаках вспыхнут драки, где уставшие от забот дневных мужики станут доказывать правоту именного его 'правдивой' версии произошедшего. И только лишь 'труженики' ловких рук, затихнут в ожидании финала пьесы, начало которой они дали толчок.

* * *

Нокс думал. Во-первых — если он сбежит, это сразу скажет правителю этих земель, о его не слишком законных планах на его дочь и искать его будут очень тщательно. Во-вторых — будут наготове, и выкрасть цель без шума и пыли не выйдет, охранять её станут пуще прежнего. И в третьих — герцог ведь не знает, зачем он ищет его дочь и потому возможен диалог, просто Вэнэтор расскажет 'легенду' о том, что он представитель какого-то сообщества магов и Тайли идеально подходит для обучения редкому виду магии, кандидатов, для обучения которой они ищут по всем миру. Парень извиниться, и скажет, что против воли, дочь такого человека, они не станут заполучить её себе. Конечно все это было лишь из рода предположений и при большой доле везения, но другие варианты были не лучше. Поэтому вампир решил дожидаться явления 'опер-группы' и от их поведения будут зависеть дальнейшие его действия. Слабая улыбка скользнула по губам парня, он не кстати вспомнил, что при игре в шахматы всегда любил играть черными, потому как ему не нужно было ходить первым, ему казалось что противник делая первый ход, дает ключ к своим планам.

От размышлений на отвлеченные темы, мага оторвал шум, порожденный стуком копыт, следующее событие его подтвердили догадку. Здание опутало заклинание выявляющие ауру магов. 'Ну, вот и гости' — подумал Вэнэтор.

Убедившись в том, что их цель находиться в здании, герцог и его свита стали действовать неспешно и осмотрительно. Пропустив вперед двух воинов, маг Денела пристроился за ними, держа наготове защиту и боевые заклинания. Хозяин таверны завидев 'таких' гостей сильно струхнул, и сразу сообразил, к кому они пожаловали, и потому спрятался за стойку.

Нокс ждал гостей присев на стул, что поставил напротив двери и когда она распахнулась весь его вид выражал безмятежность и только активные щиты выдавали готовность к немедленным действиям. В комнату вошли двое солдат, держащие наготове мечи, а за их спинами маячила низкорослая фигура мага в форменной накидке.

— Пропустите — властный голос, раздавшийся из-за спин солдат, заставил их расступиться, и парень увидел герцога Денла Арского. Образ, сложившийся в голове из мелких упоминаний о нем был неверен, Вэнэтор представлял его как плечистого, рослого мужчину с ястребиным взором и дорогой одежде. Пред ним же пристал абсолютно обычный с виду человек, и только манера держаться и говорить выдавали его статус, ну и конечно взгляд. Так смотрят те, кто уверен в своих силах, оценивающе и цепко, но без намека на опасения.

— Так вот вы какой. — Задумчиво произнес Денл — Я пришел к вам с миром и нам есть о чем поговорить.

— Да, разговор нам с вами необходим — кивнул Нокс, даже не делая попытки встать — и не думаю, что всем здесь присутствующим, стоит знать его детали.

— В наши мысли совпадают, но как это воплотить? Ведь не могу же я остаться с незнакомым магом наедине, это черева-то неприятными последствиями для меня. Не согласитесь ли вы проехать в мой замок, где мы все спокойно обсудим?

— Герцог! — деланно возмутился вампир — За кого вы меня держите?! Я не могу доверять вам, после того что вам стало известно о моей цели путешествия. Есть, однако, и другой вариант, мы остаемся здесь, и я ставлю 'Полог Тишины', а ваш маг следит за мной, на мне висят только защитный чары, и он, несомненно, сумеет вас защитить если я попытаюсь колдовать вовремя нашего разговора. Как вам такая идея?

Взглянув на мага и получив утверждающий кивок Денл ответил:

— Хорошо, но рядом со мной будут стоять мои воины, а расстояние между нами будет не менее пяти шагов.

— Принимается — согласился Нокс.

Второй стул появился как по волшебству, они сели друг на против друга и их накрыл купол заклинания.

— Что ж, не буду ходить вокруг да около и скажу сразу. Я знаю кто вы — начал говорить герцог, после этих слов, вампир внутренне напрягся — И у меня есть к вам предложение.

— Да? И Кто же я? — поинтересовался Нокс.

— О! О вас почти все уже забыли — усмехнулся Денл — Страж. У вас есть интерес к моей дочери, а у меня есть интерес к вашей крови, точнее к тому, что она дает простым смертным.

— О чем вы говорите? — деланно удивился Вэнэтор, лихорадочно пытаясь понять, как могли узнать о его сущности.

— Не пытайтесь меня обмануть, мне попался в руки свиток с описанием вашего внешнего вида, к тому же мне нет резона раскрывать вас делать своим врагом. Не знаю насколько правдивы описания вашего могущества, но меня интересует только одно — ваша кровь действительно дает бессмертие?

— Вот оно что — задумчиво произнес парень, теперь становилось понятным, почему его сразу не попытались захватить, а обращаются достаточно вежливо — да это действительно так. Вместе с кровью мы передаем частичку своей души, и именно она делает существо, испившее её бессмертной, но это возможно, только если мы это делаем добровольно. Так вы хотите жить вечно?

— Вечно вряд ли выйдет, но как можно дольше да. Я хотел вам предложить обмен. Вы мне даете свою кровь, а я вам свою дочь. Ну как?

— Согласен, но раз такое дело, вы отдадите мне её в рабство, не бойтесь она мне нужна живой и здоровой, просто в этом случае я смогу спокойно добраться до пункта назначения, не обращая внимание на её капризы.

— Как пожелаете, но прежде все же попрошу доказать, что выявляетесь тем, за кого я вас принял, ведь цвет ваших волос, не соответствует описанному в документе. К тому же только стражи не горели под солнцем.

— Хорошо — улыбнулся юноша, отращивая клыки — более убедительные доказательства мне трудно предоставить, разве что вы попросите снести гору в знак моего могущества, а что касается волос... это побочный результат одного магического эксперимента, который в скором времени пройдет. Теперь к сути сделки. Мы передаем кровь обычно через укус, но я так думаю, что вас подобный вариант не устроит, поэтому налью вам в кубок. Проверить, что там, сможет ваш маг, после того как вы убедитесь в действенности и подлинности моей крови я приду за исполнением второй части нашего договора. Завтра утром я подъеду к вашему замку, и помните, раз вы знаете кто я, то рассказывать об этом не безопасно, как и нарушать наш договор.

— В этом напоминании не было нужды — ответил мужчина — я не второсортный теневик, и мы не на сходке. Я привык всегда держать свое слово. — 'Особенно если мне это выгодно' — мысленно добавил правитель этих земель.

— Отлично. Я рад, что мы друг друга поняли — сказал Нокс, медленно вставая — а теперь я буду выполнять мою часть сделки и сниму 'Купол Тишины'.

— Только не забудьте произнести отречение от крови — как бы невзначай 'напомнил' герцог — во избежание недоразумений.

— Конечно — кивнул юноша, другого он и не ожидал.

Теперь Вэнэтору предстояла самая опасная часть сделки, дабы они не заподозрили подвох, придется накачать свою кровь жизненной и магической энергией под завязку. Этот коктейль действительно сможет продлить жизнь Денла Арского на пару лет и даже омолодит внешне, но вот он сам на недельку станет беспомощным ребенком. Такие фокусы не проходят легко и бесследно.

Взяв из рук герцога протянутую им фляжку, вампир сделал надрез на запястье и принялся заполнять её кровью. Налил он её немного, ровно столько, что бы закачать в неё максимум сил и при этом внешне не ослабнуть, а то возникнут еще нехорошие мысли голове у его 'гостей'. Закончив с этим неприятным делом, Нокс произнес вслух фразу отречения и снял 'Купол Тишины'.

— Принимайте товар — сказал он, протянув флягу Денлу.

— Чудесно, буду ждать вас в условленное время — и развернувшись ушел в сопровождении своего эскорта.

Едва отзвучал перестук копыт, как парень устало плюхнулся на кровать. Кисти рук стали мелко подрагивать, напряжение и потеря сил сказывались на теле сильно. 'Ну что ж, все не так плохо как могло быть, и даже где-то лучше, чем я сам мог сделать. По-хорошему мне стоило сейчас провести визит местным бандюганам, но, ни сил, ни желания у меня нет. Интересно, как они поступят, ведь должны же понимать, что подставили мага'

* * *

В кабинете герцога сейчас было трое: герцог, его маг и Лог Хельн.

— Что ты можешь сказать по поводу этой крови — спросил Денл мага.

— Ни чего определенного, но ясно одно, она не принадлежит человеку и в неё потрясающее количество жизненной силы.

— А её бывший хозяин имеет над ней власть?

— Нет, я явно вижу разорванную нить души, она вам ни как не повредит.

— Это хорошо — задумчиво произнес герцог и подумал: 'Конечно ни кто, не сможет определить, какие качества имеет эта кровь, ведь этих Стражей уже давно забыли, и есть большая вероятность, что меня надули. Поэтому я прослежу, куда отправится этот мальчик, и в случае обмана накрою весь их ковен...' — Поставь метку слежения на мою дочь, но сделай это так, чтобы не один маг не смог её найти.

Маг поклонился и вышел. Денл поднял кубок и залпом опорожнил его. По горлу человека прокатился обжигающий напиток и, не достигнув желудка, полностью впитался в тело, то, что последовало за этим, плохо поддавалось описанию. Слабое сравнение с этим, можно представить так, будто в венах и артериях вся кровь разом стала алкоголем и принесла неизъяснимое наслаждение, без пагубных побочных эффектов.

Мужчина покачнулся и рухнул на пол, не в силах удержать равновесие, тело наполнилось изнутри приятным огнем, он чувствовал, как кожа становиться гладкой, мышцы обретают былую упругость, а кости гибкость. Герцог молодел прямо на глазах.

— Господин... — потрясенно произнес Лог, наблюдавший за своим хозяином.

— Помоги сесть и принеси зеркало — потребовал от управляющего Денл Арский. Его указания были исполнены незамедлительно. Из гладкой отражающей поверхности на герцога смотрел молодой мужчина, которым он был лет десять назад.

— Поразительно... — прошептал Денл, до этого момента не все еще не веривший в возможности крови Стажей, но результат пошатнул его паранойю — свиток не обманывал. Приготовь нужные документы и мне на подпись.

Теперь для исполнения договора были весьма веские причины, и нарушать его с существом в легендах описывающих его расу как полубогов, пропало всякое желание. Конечно, это, скорее всего преувеличение, но даже если его сила будет равна сотой доли той, что упоминалась в свитке, то этот мальчик-маг способен встать костью в горле многих, и даже у храмовников.

Пока владетель этих земель прибывал в раздумьях, Лог подготовил нужные документы и положил их на стол господину.

— Все готово. — Объявил управляющий.

Герцог быстро расписался на свитках и поставил свою магическую печать с вплетенным аурным слепком. Договор о продаже Тайли Арской в рабство магу Ноксу Вэнэтору.

* * *

Вечером к Ноксу заявилась целая делегация воров. Вулп уже сильно пожалел, что такой беспокойный постоялец появился у него в заведение, и на голове хозяина постоялого двора прибавилось немало седых волос.

Маг молча разглядывал переминавшихся с ноги на ногу тройку представителей преступного мира.

— Ну-с и с чем вы ко мне пожаловали? — насмешливо поинтересовался вампир у 'гостей'.

— Тут такое дело — начал сбивчиво отвечать тот самый мужик, что первый раз приходил к нему на встречу — мы в общем пришли... как то так получилось... вы господин маг нас уж простите... вот.

Не нужно было обладать магией или хотя бы каплей знаний в области психологии, что бы увидеть их сильный страх, граничащий с ужасом. Эти трое были далеко не трусами, но прийти к магу, которого не тронул сам герцог, несмотря на имеющуюся у него информацию было невероятно страшно, а другого выхода у них не было. По сути, они не были напрямую причастны к решению оповестить герцога об интересе к его дочери этого мага, но кто-то должен был стать козлом опущения и ими стали те, кто исполнял в этом вопросе волю вожаков.

— Ваша стройная и предельно ясная речь, сразу нашла в моей душе самый живой отклик — иронично ответил на столь сбивчивое вступление теневиков Вэнэтор — ваши доводы были столь убедительны, что я тут же отменил все свои планы об уменьшении количества и длины языков вашего брата. Я осознал, что понимание и прошение чужих слабостей есть путь к миру и всеобщему счастью и потому сейчас же пойду облагодетельствовать нищих и мириться со своими врагами, дабы приблизить тот миг, когда все вокруг станут счастливыми! Вы прирожденные ораторы, способные глубоко проникнуть даже в такую черствую и жестокую душу как моя, я преклоняюсь перед вами!

С начала речи члены делегации все ниже упускали взгляд и бледнели все сильнее. К концу речи они едва не упали в обморок, предчувствую грозу по окончании монолога мальчишки-мага. Удовлетворившись реакцией теневиков, Нокс спросил еще раз:

— Я понял, что вы все сильно сожалеете о содеянном, но мне все еще не ясно, зачем вы явились ко мне? Если умереть, то могли бы найти способ попроще и не отвлекать меня от раздумий, а то знаете, довольно сложно придумать достойное наказание чересчур болтливым личностям.

Конечно же, ни сил не желания наказывать воров у Вэнэтора не было, точнее желание было, но вот оно проигрывало усталости и катастрофической нехватки времени.

— Господин маг — выступил вперед один из делегатов — мы пришли принести вам свои извинения и сумму, о которой вы спрашивали в первый раз, наши главы надеются на прощение и обязуются компенсировать неприятности, доставленные вам по недоразумению и прискорбной ошибки. Так же вам окажут любую безвозмездную помощь, стоит вам предъявить сей перстень любому представителю наших гильдий на территории этой страны.

— Кидайте все это на стол и валите отсюда, мне лень вас убивать, но я такой непостоянный...

К окончанию фразы маг остался один.

Нокс поднялся с кровати и, проверив на предмет магии и ядов, взял кошель в руки. Плотно набитый кожаный мешочек весил весьма прилично и Вэнэтор не сомневался, что там ровно триста золотых. Перстень он решил уничтожить, но в данный момент тратить и без того скудные силы на это действие, было глупо и расточительно, в связи с данными обстоятельствами сие было решено отложить до лучших времен.

Остаток времени до сна, парень потратил на установку защиты, имея в распоряжении лишь огрызки энергии, он усердно вырезал на двери и окне символы рунной алхимии, слабо развитой и плохо изученной области магии. Главным боевым плюсом этой технологии было то, что руны, построенные определенным образом, заставляли вещества менять плотность и форму, задействую при этом энергию самого вещества. Именно этот момент давал весьма важный эффект, найти такую руну было очень сложно, так как она не 'фонила' и для обнаружения ловушки нужно было тщательно проверять каждый сантиметр. Пусть мага, или воина имеющего хороший защитный амулет, она и не нанесет вреда, но шум от срабатывания предупредит его заранее и врасплох застать уже не выйдет. Конечно, это все были полумеры, но как говориться: на безрыбье и рак рыба.