В целом, вампиры живут своими кланами. У каждого клана есть свои какие-то определённые способности, которые присущи только одному клану и никому больше. В основном, это какие-то магические способности, но бывают и мастера мечей, к примеру, ну или просто весь клан маги поголовно. Хотя, вроде как, все вампиры маги. Почти две сотни лет назад вампиры вышли из подполья, где раньше скрывались так хорошо, что их не могли найти ни одни маги-поисковики. Вышли они значит из подполья — и давай вырезать соседние кланы вампиров. Почти пятьдесят лет люди боялись выходить на улицы по ночам. Нет, так-то вампиры никого вообще не трогали, имеется ввиду "не вампиров", но вот свидетелями их баталий стали многие. Все происходило в кратчайшие секунды, а потом местность орошалась реками крови и горами трупов. Всего несколько десятков секунд, и целый клан вампиров переставал существовать.
Естественно маги всего континента всполошились. Как это так, вампиры крошат себе подобных, а они не могут сунуть свой нос... На самом деле, вампиров просто боялись. Доля секунды — и ты труп. Представьте какого ощущать себя магу, который может повернуть реку вспять, а потом он узнает, что его могут убить за какую-то секунду. Страшно. Под защитными щитами постоянно не походишь, архимагами не рождаются, чтобы такое вытворять. Но, как и говорилось ранее, вампиры решали свои проблемы не втягивая в них никого. Однако, маги посчитали это за обидную оплеуху. Мол, знайте своё место. Если уж говорить по правде, то не все вампиры такие сильные. В боевых действиях участвовали лишь сильнейшие.
Градация сил вампиров делится всего на несколько ступеней. Гуль — это тот, кого вампир обращает в это существо. Скажем так, Гуль — это животное, когда-то бывшее человеком, которое имеет некоторые способности вампиров. Собственно, использует эти способности Гуль лишь ради того, чтобы сожрать другое живое существо. Но, Гули беспрекословно подчиняются тому, кто их обратил. В целом, Гули используются вампирами как пушечное мясо там, где вампирам лень зачищать территории, к примеру. А так, это самые обычные животные без самосознания и чувств.
Если вампир приложит достаточно сил, то он может обратить человека в вампира. В целом, обычному вампиру придётся пройти невообразимо длинный и сложный путь, чтобы стать Высшим вампиром. Это уберёт целый ворох проблем из жизни обычного вампира. И нет, вампиры солнца не боятся, проблемы у них иного характера, а именно — энергия. Обычному вампиру необходимо довольно часто выпивать из кого-нибудь энергию, чтобы самому чувствовать себя комфортно. Именно при этом процессе вампиры и делают пару глотков крови своих жертв. Собственно, это и есть их самая основная проблема до становления Высшими. В общем, у обычного вампира проблемы с регенерацией, с физическими силами, с магическими, и на все это им нужна энергия, которую их тела вырабатывать сами не могут.
Высшие вампиры — это отдельный разговор. Ими становятся поистине могущественные существа. Как они ими становятся — никто не знает. Зато все знают, что Высшему вампиру хватит сил вырезать целый город всего за ночь. Высший вампир — Абсолют силы и могущества. Не зря их приравнивают к Высшим драконам. В общем, те ещё силачи мира сего. К слову говоря, вся информация о вампирах, которую знают все, от мала до велика, была узнана именно в момент вампирских войн. То есть, до этого, о вампирах знали лишь то, что ими можно пугать детей. А потом вылезли эти детские "кошмарики" и запугали архимагов до потери пульса. Хех.
Некоторых из людей отмечали метками, такими же, которая и у меня теперь есть. О таких людях знали одно. Вскоре они исчезнут и их больше никто не увидит. Прямо-таки, "радужная" перспектива намечается... Но, уже поздно метаться. Собственно, эта вся информация, которую я знал о вампирах, не считая детских страшилок.
* * *
Как я оказался возле Мёртвого леса, я тоже не помню. Просто в какой-то момент моя метка стала болеть ещё сильней, хотя я думал, что это уже предел. Предел силы метки, так и мой предел терпения. А причиной тому была сила самого Мёртвого леса. Оказалось, что внутри он просто пронизан энергией, которая витала тут в таких количествах, что меня метка просто чуть ли не выворачивала наизнанку. Все мои мысли окончательно вымыло из головы и я лишь на силе воли шёл вперёд. Я лишь думал о том, что рано или поздно, но эта боль кончится. Я даже и забыл думать о том, что этот лес просто кишит разной нечестью и магическими животными. Каким-то неведомым чудом я не повстречал вообще никого. Ну, не считая какого-то живого куста с колючками, который меня пытался связать. Изодрал он меня конкретно, но мне было не до ран на теле. Моя метка пылала так, словно бы моя душа горела. Сравнивать мне было не с чем, но если бы это произошло, то, я думаю, что именно такой боль и была бы. Иногда я шёл, иногда полз. О такой простой вещи как сон, я вообще позабыл. Вроде бы шёл-шёл, а потом уже прихожу в себя на земле, после чего тут же с рычанием и стонами начинаю ползти вперёд, пока не догадываюсь встать на ноги. И так много, очень много раз. На время дня и ночи я вообще не обращал внимания. Я лишь переставлял ноги и все. Лишь это было в моей голове. Шаг. Ещё шаг, и ещё.
А потом, я очнулся и вдруг осознал, что боли я больше не испытываю. Ну, не совсем, конечно. Сложилось такое ощущение, что моя рука просто привыкла испытывать чудовищную боль, а сейчас, по руке прокатывались фантомные боли, которые напоминали о пережитом. Двоякое ощущение. Вроде бы и рад, что это кончилось, а с другой стороны, моя рука напоминала о том, что было. Поднявшись на ноги я оглянулся. Оказалось, что я лежал возле какого-то замка, точнее, возле его исполинской стены. Сама стена была построена из чёрного мрамора, ну или какой-то очень похожий камень. Только вот он был немного странным. Если посмотреть на обычный мрамор, то кажется, что внутри камня замерли какие-то разводы другого оттенка. А тут, эти разводы пепельного цвета очень медленно шевелились, словно бы перекатываясь волнами в кромешной пучине тьмы. Красиво и завораживающе. Высота стены была действительно огромной, метров двадцать, если не больше. Так же, вся эта поверхность стены была испещрена такими же черными как и стены шипами огромных размеров, которые в произвольной форме торчали в разные стороны. Полюбоваться на стену я успел, поэтому метка тут же спустила меня на землю окатив слабенькой болью и потянув куда-то в правую сторону, видимо к воротам. А через десяток минут я понял, что именно к воротам метка меня и привела.
Ворота у этого замка были под стать стенам, правда сделаны были се из того же материала, что и сами стены. В проёме ворот стояла та самая женщина, по вине которой я и оказался тут. Сейчас, я уже не испытывал тот пиетет перед ее сногсшибательной внешностью. После той боли, что она мне подарила... Она в моих глазах превратилась лишь в ту самую нечисть, которой пугали детей. Ту нечисть, которую обычные люди приравнивали к смерти, ту нечисть, которую боялись архимаги. Женщина медленно осмотрела меня с ног до головы, а потом молча махнула рукой, чтобы я следовал за ней и развернувшись пошла в сторону замка. Правда обычным замком его назвать было очень сложно. Скорее твердыня, неприступная крепость, в общем все производные от этих понятий. Но, в этом чудовищно огромном замке чувствовалась и своя определённая красота. Не смотря на мрачноватость, так как замок был все из того же материала что и стены замка, в нем все равно можно было разглядеть его величественность и изящество. Это тоже самое, что и смотреть на прекрасный клинок. Им не хочется сражаться, на него хочется просто смотреть и бережно прикасаться. С замком было немного иначе. Он него чуть ли не несло защитой, которой он мог обеспечить любого, кто укроется в его чертогах. Но чувствовалось это не как защита под сводами замка, а как будто перед вами возник могучий воин, который встал между вами и опасностью. И сомневаться в том, что он с ней не справится даже и сомнений не возникало.
Замок был окружён стеной, которая прихватывала под свою защиту достаточно большие территории. Тут были огромные сады с диковинными растениями, даже озеро было немаленькое. Также, где-то вдалеке виднелись какие-то площадки с непонятными конструкциями. Во всем этом великолепии чувствовалось нечто такое, что прямо-таки тянуло погулять по этому саду, побродить по бережку озерца, побродить по полянкам с цветами. Хотелось просто окунуться и рассмотреть все, что так старательно защищает этот замок. А Высшая вампирша тем временем довела меня до огромных входных дверей самого замка. Увидев эту "прихожую", я понял, что внутри замок ещё прекраснее чем снаружи. Нет, тут не выделялась какая-то особенная роскошь, не было позолоченных рамок на портретах и картинах. Нет, картины-то с портретами были, но рамки лишь соревновались между собой по причудливости резьбы по тёмному, почти чёрному дереву. Pазличная мебель, изысканные ткани, интересные ковры и шкуры животных на полу придавали этому замку какой-то уют, внутреннее спокойствие с мыслю, что теперь я под защитой, теперь я дома.
Примерно через двадцать минут блужданий по коридорам замка мы с вампиршей пришли в обеденный зал. Ну, длинный стол из чёрного дерева и много стульев с разнообразной резьбой на спинках и подлокотниках. Что это ещё может быть, как не обеденный зал? За столом уже кто-то сидел. И лишь подойдя на расстояние трёх метров я смог нормально рассмотреть сидевшего. Точнее, сидевшую... Это была девочка, примерно одного возраста с моей сестрой. Вылитая копия дамочки слева от меня. Видимо, это её дочка. К слову, пока я разглядывал девочку, та точно так же разглядывала меня.
— Он умрёт. — тихим, но не менее красивым голосом проговорила девочка.
— И тебе привет. — подумал я.
— Это не обсуждается. — спокойно проговорила женщина. — Я уже все решила. Он будет исполнять роль Шанду для тебя.
— Что? — изумилась девочка.
— Это не обсуждается. — немного строго проговорила она. — К тому же, у нас просто нет выбора. Ты и так слишком долго была лишена... — тут вампирша немного замялась о чем-то умолчав, но девочка её точно поняла, — А если мы продолжим в том же духе... — снова пауза с намёком, — то ты уже никогда не вырастешь. — а вот на этих словах девочка скривилась.
— Теперь ты принадлежишь ей. — скосила на меня взгляд Высшая вампирша. — Раз в неделю будешь приходить к ней в комнату. Дальше она сама разберётся. — снова небольшая пауза. — Ты Караш, знай своё место.
Только я было открыл рот для вопроса, как мою руку тут же скрутила боль.
— Без разрешения ты ничего не делаешь! — зло прошипела женщина. — Повторяю, ты — Караш.
* * *
Собственно, тогда, в обеденном зале, я в последний раз слышал родную речь. Точнее, понятную мне речь. Потом вампирши общались лишь на коком-то шипящем языке, в котором очень часто использовались буквы "Ш" и "СХ". А в остальном, я постигал новый образ жизни, который для меня выкраивала вампирша по своему усмотрению.
В целом, все, что от меня требовалось — это приходить раз в неделю к маленькой вампирше в комнату, где она кусала меня за шею, при этом выпивая пару глотков моей крови, а потом из меня уходила моя магическая энергия почти в ноль, которую она, собственно, и выпивала из меня. Чувства от этого я испытывал хреновые. Слабость, недомогание, а в первое время даже голова кружилась не слабо. Но, кормили меня очень сытно и вкусно, так что на следующий день я уже приходил в себя и был цел и невредим. Так я понял, что я являюсь обычным ходячим сосудом с кровью и энергией, которая нужна маленькой вампирше. Взрослая ко мне даже не прикасалась, первое время, но об этом потом.
Буквально через две недели, когда я уже во второй раз приходил к маленькой вампирше, я понял зачем им такой огромный замок. По сути, жили мы тут втроём, а замок, как мне кажется, рассчитан на сотен пять человек. Эм, вампиров. Так вот, я по прежнему сидел в своей огромной комнате, которая была похожа на пятикомнатную квартиру класса "люкс" и медитировал. Время было достаточно позднее, но обеспечением своего досуга полезными делами я занимался сам, ну, это не важно. Сначала я почувствовал, как магия замка колыхнулась, словно бы от удара. Сложно такие вежи передать словами, но я почувствовал именно это. А затем, я услышал взрывы, вспышки за окном, но больше всего меня поразили рычащие вопли каких-то странных существ, которые осаждали стены этого замка. На вершине стен замка местами стояли какие-то причудливые столбики, на вершине которых мерцали разными цветами шары, размером с голову взрослого человека. Сами шары были темно-фиолетового цвета, но перед тем, как из них вылетало какое-то заклинание, они окрашивались в цвет создаваемой ими магии. Сейчас, например, три столба окрасили шары в огненно-красный цвет и из них вырвались десятисантиметровые огненные шары, которые устремились в толпу неведомых тварей, которые кишели под стенами замка. Самих тварей разглядеть было очень трудно, да и освещали их только вспышки магических взрывов. Кошачьи тела, скорпионьи хвосты и крысиные головы. При всем при этом, они имели непропорциональную мускулатуру на своих телах. Вид им это придавало все равно ужасающий, несмотря на аляповатость их внешнего вида. Таких тварей я не знал, но в их опасности я не сомневался.
Таким вот образом, эм, тупо увидев своими глазами, я понял, что по каким-то причинам эти вампирши кому-то насолили. Ну, как ещё объяснить тот факт, что к стенам замка частенько подползают всякие неведомые твари, которые пытаются проникнуть внутрь? Так как со мной никто не разговаривает на понятном мне языке, поэтому я и сделал подобный вывод. А хотя, причин может быть масса. Владение таким замком тоже может быть из одной причин. Травник рассказывал мне про такие замки. Ну, не про конкретно такие, а про магические дома. Жил как-то маг в каком-то городе. А потом его уличили в контрабанде магических артефактов. Собственно, пришли к нему домой ответственные за захват мага, да так там, на порожке прямо, и сложили свои головы. Тот домик два архимага на пару с мастерами расковыривали. Расковырять-то расковыряли, а маг уже уйти успел пять раз. При чем вместе с контрабандой. Не суть в общем. А тут у нас, целый замок... Магический. Думаю, лакомый кусочек тот ещё. Хотя мне больше верится все же в первую версию.
Но, несмотря на довольно частые нападки разнообразных тварей, я стал замечать ещё и то, что Высшая иногда участвует в защите замка. А впервые я это заметил уже после месяца проживания у вампирш в замке. В тот день на замок напали какие-то змееподобные существа, которые и сами отстреливались магией на ура. Верхняя часть тел была человекоподобной, а нижняя представляла собой длинный змеиный хвост метров в семь в длину. В общем, у них был достаточно большой шанс перебраться через стены замка. Тогда-то я и увидел Высшую в, так сказать, боевом режиме. Она ходила по вершине стены замка и швырялась разнообразными молниями. То шарами, то ветвистыми дугами разрядов молний, а один раз даже целый смерч запустила. Но, в итоге она защитила замок, правда в конце шла уже на подгибающихся ногах.
