Принцесса Пограничья. Правитель

...

— Как она? Проснулась?

— Нет, госпожа Таиша.

— Не хочет.

— Странно. Из накопителей энергия уже не уходит. Может, я что-то не заметила при обследовании? Ну-ка, отойдите.

Ощущение нависших над телом диагностических Печатей. Уж сколько ими проверяли — и смотреть не нужно.

— Сати, как ты себя чувствуешь?

Столько искреннего волнения. Очень вкусно. И приятно. Сонливость окончательно ушла. Пожалуй, стоит поощрить эту разумную, двигающуюся в правильном направлении. Заодно узнать причину такого настойчивого домогательства. Открываем глаза...

— Все хорошо, тетя Таиша. Я просто хотела еще немного понежиться в... кровати. Э-э-э, а где мы находимся?

Я с удивлением осмотрелся. Нет, расставленные на полу столбики энергетических кристаллов лишь дополнили услышанную фразу. Заодно окончательно пояснили, почему Резерв далеко не пустой, а Источники, восстановив тонус мышц, вернулись в штатный режим работы. Однако само помещение вызвало недоумение. Очень приличных размеров комната с дорогой отделкой. Основные цвета — белый и серебристый. Не скажу, что все идеально, но первичного отторжения не появилось. Вполне в моем вкусе. Правда, то громадное нечто, на котором лежу, кроватью назвать сложно. Хотя тело явно довольно.

— Мы в основной части особняка на четвертом этаже. Это твоя спальня. Нравится?

Теперь понятно. Даже знаю, какое крыло дома. Единственное место, где наши горничные не дали мне помочь прибраться под предлогом профессиональной обиды. Вот хитрюги! Не умея лгать, вывернулись и подготовили-таки сюрприз! Придется на днях навестить пару лавок на рынке. Заслужили подарки.

Остановив взгляд на нервничающей старшей фее, я отметил довольно роскошный наряд, который был на ней одет. Собралась на какое-то торжественное мероприятие? Впрочем, неважно. Эмоции читались на редкость однозначно и на самом деле от меня желают услышать совсем другое. Почему бы и нет? Язык не сломается.

— Очень нравится! И... я рада, что вернулась домой, тетя Таиша!

Последовал вполне ожидаемый результат. Стискивание в объятиях и невнятный лепет, как меня любят. Легкая попытка намочить ночную сорочку. Вообще, зря одели. Привык спать без нее. Но демонстративную защиту невинности Госпожи оценил. Как и стабилизацию моей энергетики, демонической ипостасью некой особы. И лишнего, суккуб себе не позволил. Почти. Хотя очень хотел.

Посмотрев на Машито, я оценил ее состояние. Пусть образ строгой горничной тщательно соблюдает и на лице никаких эмоций, но внутри уже на пределе. Особенно после того, как сумела себя сдержать, пока мыла меня вчера. И этой ночью. В целом экзамен по контролю Сути засчитан. Награду заслужила. А если вытерпит до вечера, забуду о том, куда она рискнула прикоснуться руками.

Вот с Лаки, неожиданно тоже одетой в форму прислуги, разговор будет немного другим. Какая бездна наивности — надеяться перебить запах варенья чисткой зубов. Если бы съела пару ложек, могло получиться. Но там явно были половники. Со сдобным печеньем от Рисы. Только двухдневный запрет на сладкое никто не отменял, и послушность требует очередного обстоятельного обсуждения. Ладно, хватит думать о дрессировке собственности. Будили-то зачем?

Однако задать этот вопрос Таише я не успел. Дверь в комнату резко распахнулась, и на пороге возник дедуля. Молча подошел, вытряхнул из постели и стиснул так, что пришлось совершить приличное усилие для продолжения естественного насыщения крови кислородом. Хотя глаза слегка выпучило.

— Сати... какая же ты все-таки дура!

Кхм. Весьма оригинальное приветствие после трехнедельного отсутствия. Однако надо признать — справедливое. А бурлящие в оборотне эмоции вполне заменили недосказанные слова. Оставалось только жадно глотать, стараясь не подавиться. Впрочем, дедуля быстро решил, что хорошенького помаленьку.

— Так, у тебя есть не больше часа, пока к обеду собираются гости, а я с женой развлекаю их беседой. Потом спускаешься. И... я прекрасно знаю, что ты умеешь себя контролировать, а также хорошо разбираешься в имперском аристократическом этикете. Таиша, пошли.

Затем мне быстрым движением надели на палец управляющее кольцо от ошейника суккуба.

— Возвращаю. Машито, расскажешь о предстоящем мероприятии.

Когда же Кроффы были на выходе из комнаты, весьма многообещающе прозвучало:

— О твоем затянувшемся путешествии поговорим позже. Очень подробно.

Честно сказать, сразу вспомнилась кушетка. К новому лежанию на ней прегрешений накопилось прилично. Но сделанного не воротишь, а вот сильное недоумение от предыдущих слов дедули требовало срочных пояснений.

— Слуга?

— В город приехал чиновник из империи. Сегодня у нас званый обед в его честь. Помимо самого человека, будет свита и пара людей из представительства. Кроме того, приглашены несколько городских торговцев и главы самых богатых семей Центрального.

— ...Ясно. Где здесь туалет? Ванна готова? Платье?

Ситуация понятна. Краткость Кроффа тоже. Важность момента, способного помочь выполнению одного из пунктов моего Плана, уловил. Главное — первая ниточка, ведущая к власти над сильнейшим государством этого мира, появилась сама. Пусть без предварительной подготовки, но нужный узелок на ней не помешает завязать уже сейчас. Возможность есть. Ведь "имперский аристократический" это лишь упрощенный этикет истинных эльфов. И откуда я его знаю, с некоторых пор смысла спрашивать нет. Работаем...

Немного позднее

Повертевшись перед зеркалом, я удовлетворенно кивнул. А неплохой вариант платья подобрали. Приятная на ощупь ткань серого цвета с золотистыми вставками. По фигуре легло идеально. Принимается. Тем более сестре очень нравится.

— Госпожа, вы уверены?

— Ты в чем-то сомневаешься, Машито? Неужели мне не идет?

— Нет. Просто...

— Слишком детское?

— ...Да.

По-хорошему она права. Даже упуская остальные детали, короткие гольфы и юбка до колен, на мероприятиях с соблюдением аристократического этикета — демонстративный признак "не взрослости" с рядом дополнительных условностей.

— Думаю, дедушка не зря его предложил. Образ невинного подростка, который не вызовет у человеков никаких подозрений. Не юная девушка, а просто ангел воплоти.

— Кха-кхм.

— Разве не так?

Повернувшись к внезапно закашлявшему суккубу, не вовремя вспомнившему, кто произносит эти слова, я постарался как можно милее улыбнуться. После чего слегка проявил за спиной ангельские крылья и нимб над головой. Затем... несколько мгновений искренне гадал, сумеет ли Машито удержаться или все-таки набросится? Справилась. Лишь достала платок, вытерла потекшую из уголка рта слюну и пару раз судорожно сглотнула.

— Вы... намного лучше.

— Знаю. Пошли, а то скоро дедушка начнет передавать через Лаки, что о медлительной внучке думает.

— Госпожа, а украшения?!

— Ленты, которой ты подвязала мне волосы, сделав бант, вполне достаточно.

— Но...

Я коротко вздохнул и покосился на разложенные перед зеркалом ожерелья, кольца и тому подобное. Одеть-то можно. Тут даже клипсы есть. Уши-то до сих пор не проколол. Однако в основном все Маришино, вызывающее у сестры приличное отторжение. Своего я ведь не покупал, придерживаясь поведения мужской ипостаси "основы". Да и не подходит ничего к столь детскому образу. Даже непонятно зачем принесли. Только слуга права. Пустая шея выделяется. О, нашел!

Простенький кулон в виде прозрачной "капельки" на серебряной цепочке. Такой же скромный браслетик. Кстати, несмотря на невзрачность, кристаллы очень редкие. По сути, это настоящие накопители. А оставшийся в структуре едва заметный отпечаток ауры подсказал, что украшения когда-то принадлежали Таише. Подойдет. Одеваем.

Кстати, последняя деталь. Глубокий вырез на спине не просто так. Ведь платье предназначено для феи. Значит, вполне можно выпустить имитацию крылышек, причем золотистую, на Силе Света. Пробуем... слегка помашем... отлично. Благодаря сестренке, в лопатках лишь легкое жжение. Даже замечать не буду.

— Ну как, Машито?

— ...

Стекленеющий взгляд. Неприкрыто тяжелое дыхание. Пожалуй, стоит побыстрее покинуть комнату, пока суккуб не попытался разложить меня на полу, забыв обо всем. Ничего, чем дольше терпит, тем слаще будет награда и добросовестней последующее служение.

— Побежали!

Интересно, этот имперский чиновник, хоть немного симпатичен? Обрабатывать разум вредного старикана будет сложнее. И сестренке давно пора забыть о том надоедливом парне. Достала, краснея, вспоминать его взгляды. Единственный достойный кандидат на подобные эмоции — принц! Которого здесь нет...

...

Большой банкетный зал с ярко сияющими магическими люстрами, спускающимися с потолка. Красиво сервированный длинный стол. Группа нарядно одетых разумных. И долгожданное появление последнего участника предстоящего праздничного пиршества, единственно важного для главного из гостей.

— Господин Клайн де Роял, позвольте представить вам свою внучку — Сати Крофф, фею... кхм.

— Мне очень приятно наконец-то познакомиться, леди Сати. Приношу искренние извинения, что... в силу некоторых обстоятельств не смог этого раньше. Прошу, обращайтесь ко мне просто, Клайн.

— Я приветствую... господина Клайна. Надеюсь, у вас не возникнет препятствий в исполнении своих обязанностей, способных... неоправданно долго находиться в нашем скучном городе.

— Сожалею, что не могу согласиться. Ваше присутствие делает его необыкновенно прекрасным и притягательным.

— Стоит быть осторожнее, господин Клайн. У нас можно встретить опасных существ, после "притягательного" общения с которыми, ваша жи...

— Кхм. Прошу меня извинить, что прерываю. Внучка, я буду рад, если ты продолжишь разговор с нашим гостем чуть позже. А сейчас, давайте за стол. Надеюсь, господин Клайн, вам понравится искусство наших поваров?

— Даже не сомневаюсь, господин Лари. Леди Сати, с нетерпением жду удовольствия от нашей следующей беседы. Я... не боюсь "притягательного" общения.

И одному, ну очень могущественному существу, провожающему раздраженным взглядом отошедшего человека, оставалось беззвучно простонать:

— Твою-ю нале-ево!

...

Глава 3. Принц, которого нет. Часть 2

Особняк Кроффов. Чуть позднее

Честно сказать, по сравнению с теми зваными обедами, на которых Колину частенько приходилось бывать, этот выглядел более чем скромным. И уж конечно, два десятка сидящих за столом существ несопоставимы с парой сотен гостей на приемах в императорских резиденциях или дворцах древних Родов. Да любой высокородный столичный аристократ, поджав губы, презрительно бы сказал о мелкопоместных посиделках в захудалом особнячке, недостойных члена правящего дома.

Однако принц имел совершенно другое мнение, искренне считая, что присутствует на лучшем обеде в жизни. Ведь напротив него, невероятно мило нахмурив бровки, находилась самая красивая девушка мира. Очаровательное создание, будоражащее кровь не только вспыхнувшими чувствами, но и своей тайной. По сути, лишь сейчас Колин осознал сложность выдвинутого Кроффом второго условия. Ведь...

— Господин Клайн. Как вам салат с устрицами? Выловлены вчера в нашей реке.

Сидящая справа дочь герцога по имени Мэри. Вновь попытается обратить на себя внимание. Фигура хороша, спору нет, но одета чересчур откровенно. Не для мероприятий подобного типа. Да, надо бы ответить.

— Как интересно. И очень вкусно.

Всего лишь неделю назад Колин не сводил бы глаз с идеальных волнующих округлостей под слегка просвечивающим платьем. Его любимый размер, более чем достойный тщательной ласки и поцелуев. Но теперь... совершенно неинтересный.

Такой же или больше, можно спокойно пощупать и у личных горничных, если захочет. А красота любимой в подобной поддержке не нуждается. Воспоминания об увиденных скромных "пуговках", слегка обозначающих принадлежность к женскому полу, перехватывают дыхание гораздо сильнее. И лучше опять сосредоточится мыслями на объекте своего вожделения, яростно ковыряющего под взглядом принца тот самый салат.

Наивный. Он-то считал, что в условии, обозначенном во время переговоров, речь идет в первую очередь о предпочтениях будущей невесты. От развлекательных мероприятий в этом городе, куда ее можно пригласить, до того, какие преподносить подарки, украшения и цветы, чтобы не попасть впросак. Остальное принц уверенно планировал узнать в имперском представительстве. Пусть Сати появилась в семье Кроффов недавно, очевидно, после смерти родителей, но местный сотрудник Службы Дознания сразу должен был собрать всю необходимую информацию.

К сожалению, понятие об исполнении своих обязанностей у них оказалось разным. Уже после первой беседы, состоявшейся на следующее утро после прибытия, разглядывая обливающегося потом мужчину в незастегивающемся на животе форменном сюртуке, принц понял, что служащего надо срочно менять. А Джаст получит хороший выговор за нерадивого подчиненного на столь сложном участке работы. Тот набор сведений, изложенный на небольшом листочке, был нелеп до полного безобразия, походя на кое-как собранные слухи. И это в городе, жители которого не умеют лгать! К тому же...

— Простите, господин Клайн. Небольшая капелька соуса. Позвольте, уберу, пока не впиталась в ткань.

— Не заметил. Примите мою благодарность.

Сидящая слева, пусть и в возрасте, но прекрасно выглядящая женщина. Супруга герцога Таиша. Так же постоянно отвлекающая принца, но уже совсем по другой причине. Пусть Сати ей явно не родная и называет тетей, а внимание Колина старательно перенаправляют на дочь, однако ревность проступает. Сразу понятно, что Таиша и без тещи продавит будущего мужа названной внучки через мелкое сито, а затем с лупой рассмотрит каждый недостаток. Причем титул в этом списке на первом месте. Надо быть очень вежливым и осторожным. По крайней мере, сейчас.

К сожалению, сотрудник Службы оказался слишком никчемен. Про родителей любимой принц ничего не знал. В более или менее ценной информации с артефакта магистрата, данные отсутствовали. Впрочем, она сразу заставила удивиться, а после небольших размышлений была признана нарочно искаженной. Начнем с того, что по ней девушка появилась в городе всего несколько месяцев назад. Якобы. Регистрация в день своего окончательного совершеннолетия уже выглядела подозрительной. Особенно учитывая время — ровно в полночь.

Дальше. Несмотря на почерки в графе "родители", настоящую бабушку все же указали. Некую Лестию Темную. То есть Крофф, обозначенный дедушкой, в открытую признал их отношения вне брака. Но стояла пометка о смерти и даже без наличия договоренности, расспрашивать герцога о бывшей любовнице было крайне некрасиво. Ну а главным являлось то, что Сати записана как фея Тьмы и ведьма Призыва!

Именно здесь скрывалась основная тайна. К тому же заигравшая внезапно новыми оттенками. Ведь сначала, учитывая мнение Реаним А'Тора и человекоподобный облик девушки, Колин решил, что она — лесная эльфа, научившаяся каким-то образом превращаться в макхара. Но сегодня, когда их наконец-то представили друг другу, принц в шоке увидел... действительно фею. Вот только Света!