Лоскутки

— Но ведь ты тоже начала изучать здешний язык! Собиралась даже писать любовные романы!

— Ты же поняла, что я прикалывалась, — вздохнула Эля. — Просто я всё думаю... Мама может заниматься здесь хозяйством, а Наида ей будет помогать. Ты... Понятно — что. А я? Кем я-то здесь буду?

— Эль, поспешишь — людей насмешишь, — буркнула Демира. — Давай спать. Не накручивай себя перед сном, ладно?

Помолчали немного, повздыхали, посопели.

— Мира... Мир...

— Чё?

— А ты будешь завтра "косичке" кланяться?

— Перебьётся.

— Мира...

— Эль, давай спать, а? Завтра утром поболтаем.

Сестрёнка вздохнула.

Уплывая в сон, Демира поймала последнюю, соскальзывающую мысль, что Эля хотела задать самый важный для неё вопрос — из тех, что она так любит прятать среди множества не самых интересных. Задала ли?.. Но спать хотелось так, что сосредоточиться на этой мысли было сложно.

... Часы на стене так мелко и торопливо тикали, что их звук напоминал поспешный бег весеннего ручья возле дорожных бордюров. Демира, не поднимая головы с подушки, скосилась наверх. Полчаса до побудки... Сна ни в одном глазу. Можно подумать о личном. Вчера не удалось. Сидела то с сестрой, то с мамой. Или разговаривали за делом, или дело такое, что не отвлечёшься.

Итак. С чего думать начнём? Или с кого...

Подтянув край одеяла закрыть чуть замёрзшее плечо, Демира строго решила: "Я слишком много отвлекаюсь от учёбы. И всё потому, как правильно говорит Элька, что вокруг меня вьётся слишком много герцогов и графьёв. Замуж они меня не зовут. Да и рановато — для студентки первого курса. Надо бы это дело пресечь... Кстати, о птичках... Наш куратор Мелхор не потому ли обобщил без подробностей про группу, что все наши высокого происхождения, что боялся — я буду пищать от восторга, если узнаю, к примеру, про Кристофера? Буду пищать и про учёбу забуду? О, а ведь Инесса наверняка знает про него! — И рассердилась: — А если все знают, кроме меня?"

Она вспомнила вчерашний вечер. Наида мыла посуду после ужина, а Демира убирала со стола последние чашки.

— Наида, а откуда ты узнала про этого герцога? Ну, этого... Брин который.

И волчица объяснила, что о Кристофере и других ей рассказывали телохранители. Многие из них приезжают за подопечными пораньше, стараются с запасом времени быть рядом с академией. А ждать просто так — скучно. Ну и... Заметив дружеские отношения Наидиной подопечной с Кристофером, волчице чужие телохранители на всякий случай объяснили, кем является "тип с косичкой".

По мнению Демиры, Наида закончила мыть посуду не вовремя. Не удалось узнать у неё, кто такой Гарм. Или попросить узнать. А спрашивать при маме и особенно при насмешнице сестрёнке не хотелось. С другой стороны, Гарм был гораздо понятней, чем, скажем, Кристофер. Какого чёрта герцог делает в академии, если у него есть возможность обучаться дома? "А если возможность была, да пропала? — возразила себе Демира. — Хватит... Фиг с ней, с его учёбой... Проблема в другом. Говорить ему — нет ли, что я знаю, кто он такой? Смысл?.. Я всё равно буду вести себя с ним как обычно. А не захочет — пересяду вообще к Терренсу. Тот только обрадуется. А над ним, таким серьёзным, шутить можно сколько угодно..."

Поняла, что мысли пошли вразброд, хотя хотелось бы собрать их упорядоченней. Демира вздохнула: как бы с девчонками подружиться. Сидела бы хоть одна в одиночку — легче было бы, но ведь... Ладно, как-нибудь. Потом.

Десять минут до побудки.

Девушка мысленно хмыкнула. "Мира, а признайся: тебе ведь нравится, что он к тебе лезет и ругается из-за Гарма? Зато как на практикумах помогает!.. Наверное, нравится. Но сейчас не фиг думать об этом. Надо думать о деньгах. Там, то есть здесь... — усмехнулась она, — нужны деньги платить за квартиру на продукты. — И задумалась. — Так. Если за двухкомнатную квартиру с приближением зимы, да и зимой мы будем отдавать, как в прошлом году, треть всех денег, то сколько надо будет платить за нынешний, тамошний дом? Там ведь чуть не замок! Или там платить не придётся, пока я не начну работать? Тогда надо бы побольше сделать фигурок из пластики. Начать носить работу в академию?"

И мысленно засмеялась, представив картинку: Кристофер в читалке усердно конспектирует для неё нужные параграфы учебников, заодно проговаривая их вслух, а она, спрятав руки под столом, лепит зодиакальные фигурки!

Пять минут. Демира мягко встала с кровати и на цыпочках вышла на кухню — ставить на газ личный чайничек с водой, приготовленной с вечера для утреннего кофе. Как и предполагалось, мама уже встала и вовсю суетилась вокруг плиты.

— Тебе поставить воду? — спросила она. — Доброе утро.

— Поставь. Доброе утро, мам. — Демира поцеловала маму в щёку и побежала в ванную комнату, радуясь, что сегодня не надо стоять возле двери и бубнить, чтобы Элька поторапливалась с умываньем.

И утро понеслось вскачь!..

В новом утреннем расписании уже второй день подряд как появились весьма любопытные тридцать минут: Демира лепила очередного зодиакального зверя, а Эля читала ей конспекты, обе — надев артефакты-переводчики. Сегодня Эля пыталась читать конспект, написанный рукой Кристофера. Охала, что почерк "косички" похож на какой-то старинный из земных, чуть ли не готический. То и дело спотыкалась на непонятных, плохо выписанных буквах и больше читала по слогам, чем целыми словами. А через страницу до неё дошло. Эля вдруг поперхнулась и уставилась на Демиру, которая старательно присобачивала хвост хорошенькому мордасто-щекастому тигрёнку из года Тигра. А потом младшая сняла с уха артефакт-переводчик и вытаращилась на него.

— Мира?! Так ты вот такие штучки будешь делать?! Упасть и не встать! — с восторженным испугом воскликнула она.

— Может, такие, — озадачилась девушка, тоже сняв с уха крохотную и простенькую клипсу и, честно говоря — ошарашенно разглядывая её. — А может, другие. Специализации у всех будут разные, как я поняла...

— А-а!! — завопила Эля. — А если с английского — будут работать?!

— Зачем? — не сообразила Демира. — Английский-то при чём?

— Можно прямо сейчас в переводчики пойти!

Демира выдохнула.

— Эль, жаль расстраивать, но эти артефакты у нас будут слабо работать, — улыбаясь, сказала она. — В нашем мире магии не так много, чтобы тамошние артефакты работали в полную силу.

— Облом-с, — пробормотала сестрёнка. Кажется, она за секунды успела придумать себе роскошную жизнь переводчика, которому не надо учиться языкам.

Пробормотала, но к чтению конспекта не вернулась, а задумалась. Поскольку читала она на добровольной основе, то Демира не стала подгонять её, а терпеливо ждала. Да, времени жаль, но и сестрёнку что-то сильно волнует.

— А как узнать, у меня есть магические способности или нет?

Вспомнилось, что Наида (Демира краем уха слышала) что-то говорила маме об этом. Да-а... Жалко, Наида не "видит".

— Чтобы это узнать, нужен человек, который видит магически.

— Смешно, — вздохнула Эля. — У нас есть маг, но он не видит.

— Я научусь, Эля. Обязательно научусь.

Обе вздрогнули от стука в дверь. Обычно мама или Наида сразу открывали дверь в их комнату и входили.

— Девочки! — из-за двери позвала волчица. — Приехал лорд Дэланей.

Благо уже одетые, сёстры, прихватив кто — коробку с поделками, кто — тетради с конспектами, вскочили с кровати, на которой сидели, и быстро вышли. Как и предполагалось, лорд Дэланей сидел на кухне и с удовольствием пил свежезаваренный кофе. При виде сестёр он встал и поздоровался, слегка склонив голову. А когда обе, ещё плохо знавшие этикет, пролепетали в ответ: "Доброе утро!", сказал:

— Я приехал сообщить, что наши маги довольны вашей работой, Демира. На данный момент расползание пятен замедлено. — И добавил, будто расслышал её недоумение: — Наши лучшие маги-артефакторы погибли во время войны. Многие книги (Демира мгновенно вспомнила читальный зал с полупустыми стеллажами) целенаправленно были сожжены. Поэтому интеллектуальный магический запас страны восстанавливается постепенно. И часто — исходя из интуиции наших лучших студентов и последних опытных магов. Надежды на вашу группу особые. Вы потомственные маги. Вы отличаетесь от других групп тем, что другие студенты учатся, начиная с основ и заканчивая закреплёнными знаниями. Но только вы можете полагаться на интуицию и разработать собственные технологии по предмету.

Сказал и сел за стол, самостоятельно налив себе ещё кофе. Мама тут же кинулась добавить булочек в тарелку перед ним, а Наида кивнула Демире:

— Нам пора выходить.

Вопрос: "А дядя останется здесь?" остался неозвученным. И не потому, что девушку этот вопрос не слишком тревожил. А потому, что растревожило иное. До зачастившего дыхания. Дядя и маги-профессионалы надеются на особую группу студентов. Но у неё-то способностей, как выясняется, — всего-то шиш да маленько! А если она, Демира, вообще бездарна?! Парни-то, вон, как работали, а она только смотрела — и даже почти не видела... У кого спрашивать, как улучшить магическое зрение?.. Интересно, Кристофер пойдёт с ней сегодня в читалку?

С сумкой, полной тетрадей и учебников, она влетела в прихожую, чуть не столкнувшись с одетой по-уличному Элькой.

— А ты куда?

— Тебя провожать!

— Зачем?

Сестрёнка изумлённо заморгала.

— Ну, мне хочется на этот мир поглядеть немножко. — И насупилась: — Если тебе не нравится, я останусь.

— Да нет, — растерялась Демира. — Просто ты раньше за мной только приезжала. Поэтому я... — И уже решительно кивнула: — Поехали. А Наида знает?

— Знает! — обрадовалась Элька, выбегая в портал первой.

А когда подъехали к крыльцу академии, счастливая Элька захихикала:

— Смотри-ка, "косичка" уже здесь! Тебя высматривает! А вон и тот стоит — забыла, как его... Ну, в очках который. — И тут же улыбка погасла: — Ты с лохматиком поссорилась, что ли? И вчера не провожал, и сегодня не видно.

— Я же говорила тебе, что его родители предупредили — он пока не может приехать, — спокойно сказала Демира.

Но сердце дрогнуло, когда она вспомнила, как так же спокойно дядя сказал: если со студентом-полукровкой случится что-то непоправимое, его уничтожат. Неужели с Гармом что-то произошло? Мороз по спине. Сестрёнке, конечно, про это лучше не говорить. Элька впечатлительная. Нравится ей считать, что все трое парней влюблены в неё, в Демиру, — пусть так считает, а отмазку отсутствию Гарма Демира всегда найдёт. Например, если его не будет в следующий раз, скажет, что его перевели на домашнее обучение. Легко и просто.

Она обернулась к машине, помахала рукой, которую потом медленно опустила.

Вот ведь! Высунувшаяся из машинного окна Элька... Позавчерашнее предвидение — призрачный Гарм рисует девичью голову в рамках узкого окошка...

Так. Это не предупреждение? Но о чём?

Элька обычно скрывает главный вопрос посреди множества пустых для неё. Неужели её главный вопрос в расспросах об академии — о Гарме?

А Гарм? Если Элька прониклась симпатией к "лохматику", как она ласково назвала полукровку, то Гарм...

Но и Кристофера она ласково обозвала "косичкой"!

Демира с досадой помотала головой и обескураженно проводила глазами отъезжавшую машину. Ещё одна проблема к академическим. Попросить, чтобы Наида больше не брала с собой Эльку? Глупо...

... Чуть не подпрыгнула.

— О чём так усиленно размышляем? — вкрадчиво спросил Кристофер, невесть когда оказавшийся рядом с ней.

— Привет, — буркнула она, не отрывая взгляда от ворот, за которыми уже давно ездили другие машины. — Я размышляю... — И вдруг поняла: вот он — шанс! И твёрдо сказала: — Мне кажется, я самозванка! Я не маг — или плохой маг, потому что не вижу. Потому что плохо понимаю магию! А меня поместили в группу лучших магов. Вот.

Кристофер чуть отступил от неё, окинул с ног до головы внимательным взглядом.

— У тебя же есть дядя, — недоумённо сказал он. — Почему ты не спросишь у него о том же? Он бы тебе сразу сказал, что у тебя сильные способности к магии, только слегка заблокированные естественным образом. Разве ты не знала, что студентов в нашу группу принимают только после такого, магически визуального обследования?

— Знал бы ты, какое обследование у меня было! — уже проворчала девушка, благодарная ему чуть ли не до слёз. — Ворвались в квартиру, загипнотизировали или ещё что-то там такое сделали — в общем, обездвижили. Быстренько ознакомили со здешним миром. И всё. Вселяйтесь быстренько, дамы и господа, в ваш дом, который, правда, ещё надо отремонтировать! А девочка ваша не ваша, а наша, так что пойдёт в академию! Всё.

Кристофер захохотал, но хохот прервал быстро и покачал головой.

— Не позавидуешь.

Подошёл, как ни странно, Терренс, чопорно осведомился, должен ли он быть в курсе, что такого интересного происходит в их микрогруппе. Кристофер в два слова обрисовал ситуацию с Демирой, и теперь девушка сама чуть не расхохоталась, потому что, судя по лицу Терренса, он был готов выразить соболезнование в связи с неопределённой ситуацией. Не выразил, но подтвердил мнение Кристофера по поводу естественной блокировки магических сил Демиры.

Девушка открыла было рот спросить, какие приёмы есть, чтобы побыстрей разблокировать эти силы, но посмотрела на Терренса, вспомнила первое предвидение и отказалась что-либо спрашивать у очкарика.

Гарма и в кабинете не оказалось. Демира не решилась опять сбегать к куратору узнать, будет ли "лохматик" сегодня. Как не стала заговаривать о Гарме с Кристофером.

На лекции Кристофер сел на место Гарма. По вчерашней договорённости.

На перемене между парами к Демире подошла Инесса, благо в этот момент рядом не было Кристофера. И с лёгким удивлением спросила:

— Мне всё равно непонятно, как может такая... странная одежда стать такой востребованной и дорогой?.. Она выглядит, как будто её создавали для... бедного слоя общества. Но на неё использованы такие дорогие ткани!

— Всё просто, — пожала плечами Демира. — Мама мне рассказывала, что эти штаны и в самом деле раньше были для рабочих. А потом к ним пригляделась богатая молодёжь, увидела их удобство и сделала их частью своего гардероба, но, конечно же, для этих богатых штаны шили из тех самых дорогих тканей, а потом к штанам пригляделись модные мастера по шитью. И всё. Вещь стала модной и дорогой.

— Что-то я не представляю, чтобы наша молодёжь... — с отрешёнными глазами проговорила Инесса. — Можно я оставлю журнал себе? Мы с девочками хотим посмотреть, что ещё носят в вашем мире.

— Могу принести ещё парочку, — пожала плечами Демира. И, глядя ей вслед, подумала: "А зачем изучать мир по одежде? Странно..."

И только в читалке после занятий Демира обнаружила то, что ей нужно, когда библиотекарь выдала ей очередную скромную книжечку из списка мастера Бартоломью. В ней-то как раз и говорилось о том самом — о разблокировании магических сил.

— А эту книгу можно только в зале читать? — спросила она, смутно надеясь утащить учебник домой и попросить соседа по лестничной площадке в их доме скопировать страницы на принтере.