Лоскутки

В душе она фыркнула, но придумать какой-нибудь саркастический ответ не успела. Машина остановилась у знакомых уже ворот, за решётками которых стояли два охранника. Кристофер, не дожидаясь помощи личного телохранителя, вышел сам и, обойдя машину, помог выйти Демире.

Оба изумились, когда один из охранников поместья торопливо открыл не сами ворота, но довольно широкую калитку сбоку от них.

— Виконт Олсандэйр ожидает вас!

Переглянувшись с Кристофером, Демира заметила: он хоть и старался выглядеть равнодушно холодным, но приглашение виконта (младшего, кстати, или старшего?) поразило и его. Здесь знают, что они должны приехать?.. Тем не менее, он подал руку Демире и пошёл следом за ведущим их охранником.

Перед ними распахнулись входные двери, и Демира с огромным интересом принялась разглядывать настоящий замок в миниатюре. Во всяком случае, холл, в котором они очутились, показался именно таким.

Оглядываясь, они ожидали появления старого виконта — наверняка же пригласил он. Гарм же не мог — не являясь владельцем дома.

Демира вздрогнула и резко подняла голову к небольшому открытому коридору между двумя лестницами наверх, который, кажется, вёл из одного помещения в другой — или в один из коридоров. К стыду своему, она не знала, как называется эта часть холла.

— Ну, поймаю — отлуплю! — раздался звонкий голосок Эльки.

А чуть ранее раздался торопливый топоток — и в том же открытом коридоре буквально на мгновения появился хохочущий Гарм, одетый в странный, явно старинный костюм, и удирающий от неизвестной девушки в пышном платье, которая вот-вот и в самом деле догонит его, азартно цокая каблучками по явно каменному полу.

Демира открыла рот: это Элька?!

Растерянно оглянулась на Кристофера и неудержимо, хоть и придушенно захихикала: "тип с белой косичкой" тоже обалдело открыл рот, хлопая глазами на дверной проём, в котором только что скрылась разыгравшаяся парочка!

— Виконт Олсандэйр! — провозгласил один из охранников.

Из коридора первого этажа поспешно вышел старик и сдержанно поклонился сначала Кристоферу, а затем — Демире. Затем полуобернулся и жестом пригласить гостей присесть в кресла возле громадного камина.

— Герцога Бринэйнна я узнал, — спокойно сказал старик. — Может, он представит мне свою юную спутницу?

Кристофер вскочил с кресла, обескураженный собственной бестактностью. Но Демира его понимала: даже мельком увидеть, что делается на втором этаже, — это... это потрясающе!.. Так что ничего удивительного, что герцог Бринэйнн, слегка заикаясь, объяснил, кто есть Демира и с какой целью они явились в этот дом.

Кажется, старый виконт сделал какой-то незаметный знак стоявшему за ним слуге. Тот кивнул и удалился. Сначала Демира решила, что слуга отправился сказать Гарму и Эле об их присутствии. Но, кажется, в этом доме соблюдались старинные традиции: первым делом на столик возле камина поставили поднос с чаем и сластями к нему. А пока виконт Олсандэйр разливал чай гостям, слуга поднялся на второй этаж дома.

Боясь лишний раз пошевелиться, Демира, напряжённо выпрямила спину и поддерживала разговор о погоде, о занятиях в академии. Кратко высказав о своём знакомстве с отцом Кристофера, старик легко и непринуждённо выпытал у Демиры всё о её родственных связях с Элькой, заметив мимоходом, что знал её, Дэланей, родителей.

В общем, между хозяином дома и гостями шёл настоящий светский разговор, который тянулся, пока Гарм и Эля лихорадочно переодевались наверху. А то, что лихорадочно, подтвердили торопливо спустившиеся двое — ладно ещё, не за руки, а под руку. Разгорячённые и едва скрывающие какое-то веселье, они приблизились к гостям. Гарм огляделся и усадил Элю в кресло, а сам сел на его подлокотник, с улыбкой оглянувшись на деда. Тот лишь усмехнулся на это своеволие.

Разговор как-то быстро скомкали, объяснив обоим виконтам, что родители Демиры и Эли могут встревожиться из-за долгого отсутствия младшей дочери.

А Демире захотелось стукнуть Кристофера. Тот всё бесцеремонно таращился на "лохматика". Так, как будто впервые его видел. Девушка даже пожалела, что сидит на порядочном расстоянии от "типа с белой косичкой": не дотянешься, чтобы хоть как-то напомнить спрятать своё выражение лица.

Наконец оба виконта любезно отпустили своих гостей, и молодой пошёл провожать ошалевших одногруппников и вконец скуксившуюся Элю, которая слишком очевидно не хотела уезжать "из гостей".

Демира почему-то ждала, что эти двое будут страстно целоваться возле машины, и всё пыталась сообразить, что делать в этой ситуации. Но Гарм и сестрёнка просто постояли немного, наконец взявшись за руки и глядя в глаза друг другу.

Эльку усадили между Кристофером и Демирой, и старшая сестра ещё подумала: они сели так, будто боялись, что младшая иначе сбежит.

Машина двинулась с места.

— Что это? — внезапно спросил Кристофер, разглядывая что-то на руках Эли.

— А что там? — качнулась посмотреть Демира.

— Откуда у тебя это кольцо?

— Дедушка Гарма подарил. — Эля подняла руку и продемонстрировала небольшое колечко с синими плоскими камешками.

— Может, дед Гарма и подарил... — пробормотал Кристофер, всё больше хмурясь. — Но... кто надел тебе его на палец?

— Гарм, конечно, — легкомысленно ответила сестрёнка. — Мы с ним играли в прошлое, и он меня рисовал в своей студии.

— В какой студии? — изумился Кристофер.

— В художественной! — тоже удивилась Эля. — Вы не знали, что Гарм — художник? Он работает с акварелью, а вот масло ему не очень подчиняется. Это он так сказал. А я бы так не сказала — портреты маслом у него замечательные! Так здорово рисует — отойти от картин не хочется! И не то, что красиво, а просто — всё как живое!

— Всё это хорошо, — сухо сказала Демира. — Но как ты к нему попала?

— Просто! — заявила сестрёнка. — Я заскучала по нему. А он же дома — в академию не пустили. Тоже скучно стало. — Она, улыбаясь, явно что-то вспомнила. — И мы, не договорившись, пошли навстречу друг другу! Вот! И он пригласил меня к себе, а потом хотел отвезти меня домой, — уже с сожалением сказала она. — Если бы вы не приехали так рано, мы бы ещё поиграли в старину. И он меня успел бы нарисовать. А то теперь одни этюды остались. А он уже и холст приготовил, загрунтовал.

— Написать, — машинально поправила Демира и замолчала.

А что ей сказать маме и Наиде, когда она привезёт домой беглянку? И сама ушла с занятий, и Эльку приволокла из неизвестности.

И ещё... Дико интересовало выражение лица Кристофера. Даже сейчас, когда в его глазах всё ещё бликовало то самое потрясение, с которым он пялился на Гарма. Что увидел самый видящий в академии — как она поняла его рассказ о себе? И ведь не спросишь сейчас — при Эльке... А вдруг то самое связано с ней?.. И кольцо. С чего бы Кристоферу углядеть его? И как он сразу сообразил, что кольцо — не безделушка самой Эльки? Из-за того же, что он видящий?

Сколько тайн!.. И как допросить Кристофера?!

Легко! Она доставит Эльку домой, а потом отправится в академию за своими вещами! В конце концов, учебники и тетради ей очень нужны в нынешней жизни! И уж тогда на воле, она по полной допросит "типа с белой косичкой"!

Пока додумывала будущую интригу, каким образом остаться с одногруппником наедине, не сразу заметила, что Кристофер вовсю допрашивает Эльку, а та горячо что-то рассказывает ему, регулируемая его вопросами.

— И тогда он показал мне старинный ритуал, и я ему велела, чтобы он нас обоих нарисовал, как будто мы в этом ритуале, — взахлёб говорила она. — Это так красиво!..

— И ты перед этим зеркалом выполнила часть этого ритуала? — вполголоса спросил Кристофер, будто стараясь не спугнуть её сестрёнку.

— Конечно! — удивилась та. — Ему же надо было посмотреть, как это будет выглядеть! Гарм вообще задумал целую серию картин с ритуалами!.. Когда он мне про них рассказал, мне так захотелось ему помочь!..

— И ты надела то кольцо на его палец, — задумчиво продолжил её восторг Кристофер, хмурясь на противоположную спинку сиденья.

И тут Элька вдруг замолчала. Она шаловливо взглянула на него и негромко то ли ответила, то ли продолжила его мысль:

— И если вы думаете, что я не поняла Гарма, то вы крупно ошибаетесь!

Кристофер резко взглянул на неё.

— То есть ты понимала, что ты... он делает?

— Естественно. — Эля всё так же насмешливо смотрела на него, и Демира начала чего-то очень бояться, видя даже только часть его лица. — Больше того — я ждала, когда он это предложит мне.

— А он... — Дыхание Кристофера перехватило. — Он объяснил тебе?..

— Со всеми подробностями, — хмыкнула Элька. — А что? Это запрещено?

— Нет, но...

Частящее дыхание Кристофера Демира слышала, даже сидя через сестрёнку от него. Она понимала их разговор с пятого на десятое. Но этот диалог пока её не интересовал: Эля всегда рассказывала старшей сестре все свои секреты, а значит — вечером Демира будет всё знать.

Другое дело — Кристофер. Как он понял, что произошло нечто? Из-за кольца?

Ой... Кольцо, которое подарил Эльке старый виконт, но надел его ей на палец Гарм. А потом были рассказы о старинных ритуалах — и уже Элька надела кольцо на палец Гарма. Осипшим голосом Демира выговорила:

— Элька... только не говори, что вы... обручились!

— А чего говорить, если и так всё ясно? — спокойно произнесла сестрёнка. И вздохнула, откинувшись к спинке сиденья.

Сидевший чуть склонившись вперёд, Кристофер внезапно опустил взгляд. Куда он смотрит? На руки Демиры. И... что? Вот он выпрямился и взглянул уже ей в глаза. В его собственных глазах странный огонёк, а губы подёргиваются в какой-то предвкушающей, таинственной усмешке.

... Дома, увы, всё пошло не так, как предполагала Демира.

В доме оказался барон Дэланей. И он не просто здесь был, а вместе с испуганными мамой и Наидой, а значит, и всеми её детьми-оборотнями, занимался поисками Эли.

Когда машина Кристофера остановилась у ворот в поместье, все трое пассажиров вышли и замерли при виде встревоженного муравейника. Эля, как и Демира, сразу догадалась, что происходит. Испуганно взглянула на сестру.

— Может, ты пока не будешь говорить, что я была у Гарма?

— Любишь кататься — люби и саночки возить, — пробормотала Демира, сама уже настраиваясь на отговорки.

Не вышло. Кто-то из Наидиных детей заметил подъехавшую машину и крикнул в дом. Выскочила не только волчица. Впереди бежала мама, плачущая так, словно не чаяла увидеть дочь в живых. А за нею твёрдо шагал барон Дэланей.

Не увидев, а почувствовав, что рядом встал Кристофер, Демира прошептала:

— Почему-то мне хочется позорно сбежать отсюда...

— Может, всё обойдётся...

Вот теперь она оглянулась на него. Это сказал тот самоуверенный "тип с белой косичкой", которого она знала?!

А далее произошло что-то чудовищное.

Нет, сначала мама обняла беглянку и расплакалась. Но, едва отпрянула от неё, чтобы посмотреть, всё ли в порядке с младшенькой, как вперёд шагнул барон Дэланей. Он грубо поднял почему-то перевязанную руку Эли. Демира сначала и не заметила этой перевязки, но теперь рука сестрёнки была поднята так, что рукав куртки чуток отошёл от запястья.

Но не перевязка интересовала барона.

— Что это? — жёстко спросил он, повернув Элькину ладонь так, чтобы видеть то самое колечко с синими камушками.

Сестрёнка почему-то озлилась на него и ответила несколько дерзко — даже на взгляд Демиры:

— Это кольцо! Плохо видно?

— Зайдите в дом, — сквозь зубы велел барон Дэланей, обращаясь почему-то к матери. — Обе.

— Но ведь мы хотели... — несмело начала мама.

И Демира поняла, что ни в какую академию она не поедет. Кажется, в семье намечается нечто, из-за чего она просто обязана присутствовать на том, что сейчас произойдёт. И дело даже не в умоляющем взгляде Эльки, брошенном на старшую сестру.

— Кристофер, мои вещи останутся в академии, — твёрдо сказала она "типу с белой косичкой". — Я заберу их завтра. Спасибо, что подвёз нас.

— До свидания, Дэланей, — учтиво склонил голову тот.

— До свидания, Кристофер.

Глава восемнадцатая. Лоскутная

Лоскуток первый

Демире показалось, к своей машине Кристофер уходил очень неохотно. И почему-то казалось, что он не столько расстроен скорым окончанием их сегодняшнего общения, сколько разочарован в том, что возвращается в академию один. Без неё.

Чтобы не думать о нём, Демира решительно развернулась к дому. О Кристофере временно придётся забыть и сосредоточиться на происшествии с Элькой. Что-то Демире не очень понравился вид обозлённого дяди.

В большой комнате их квартиры, в гостиной, Демира сразу устроилась на диване, предварительно прихватив с собой коробку с пластикой, чтобы не терять время зря. Осунувшаяся Эля села рядом и молча принялась разминать кусочки для сестры.

Мама села в кресло и вопросительно взглянула на лорда Дэланея, едва заметно кивнув на соседнее с ней кресло. Но садиться барон не собирался. Наверное, сейчас, в состоянии довольно сердитом, он предпочитал стоять.

Над дверным проёмом из прихожей в гостиную закачались занавески — неуверенно заглянула Наида. Причём сразу начала искать глазами барона. Тот резко сказал:

— Подожди на кухне!

— Да, ваша милость.

И волчица мгновенно скрылась за занавесками дверного проёма. А Эля ещё ниже опустила голову.

— Наида уже давно член нашей семьи, — негромко заметила мама. — Да и неплохо бы ей знать, что у нас происходит.

— Она всё узнает потом, — высокомерно бросил барон Дэланей. И тяжело взглянул на Элю. — Юная барышня, я бы хотел поговорить с вами о вашем поведении. В нашем мире вы совершенная чужестранка, а потому не имеете права бродить там, где вам вздумается. И тем более — общаться накоротке с личностями, всей опасности которых вы себе не представляете. Исходя из вышесказанного... вы наказаны. Я вписываю ваше имя в портальную структуру, как отрицательное. Сегодня же. И с момента вписания воспользоваться порталом для перехода в наш мир вы не сумеете. Это всё.

Мягко стукнул о палас выпавший из пальцев Эльки кусочек пластика. Демира проводила машинальным взглядом, как он коротко прокатился, а потом посмотрела на сестрёнку. Эля, побелевшая, смотрела в никуда. И Демира внезапно вспомнила, как всего полчаса назад сестрёнка буквально лучилась счастьем, будто солнышко.

Дядя прав. Но...

Лорд Дэланей перебил её мысли и добавил совершенно неожиданное для всех:

— И снимите с пальца кольцо Олсандэйров. Оно вам ни к чему. — И раздражённо: — Ну? Давайте его сюда!

Откуда он знает, что кольцо Эльке подарил Гарм?

Ой... Он же магически видит...

Элька открыла рот, но ничего произнести не смогла. Только жалко пискнула что-то. Наверное, осипла. Прокашлялась и выпалила:

— Ни за что!

Она даже руку к себе прижала, пряча колечко другой рукой.

— Быстро! — на угрожающе низких нотах потребовал лорд и протянул руку.

Демира заметила: Элька мельком посмотрела на неё, на маму — и такая безнадёга в глазах, которые быстро наполнялись слезами. Кажется, сестрёнка думает: ей никто не поможет! Ни старшая сестра, ни мама...