Алькурд Пардес. День Солнца

Никро, да и все остальные снайперы молча наблюдали за развернувшейся битвой. Никто не старался вмешаться, да и чем собственно могли помочь их пули?

Жалящие удары мечей становились всё яростнее, вспышки света — ярче, а снопы искр били на несколько метров. Ангелы буквально рвали монстра на части, точно хищные птицы по кусочкам отрывающие плоть.

Рёв демона зазвучал иначе — злее, отрывистее. Содрогнув здание последним рыком, монстр рассыпался, превратился в клубы чёрного едкого дыма, заволакивающего торжественный зал с потолка до пола.

* * *

По телевизору в который раз крутили кадры сорванного подписания соглашения. На экране мелькали испуганные лица людей, второпях уводящая гостей охрана и грязно-коричневые клубы густого смога.

Про демонов не говорили ни слова. Официальная версия, которой придерживались все журналисты — террористический акт. Взрыв, газ, дымовая завеса, нападение смертников — варианты разнились от канала к каналу, но общий смысл был един. Много позже, когда кто-нибудь захочет сделать о трагедии большой и серьёзный документальный фильм, конечно же, всплывёт множество несостыковок и неразрешимых загадок. Люди будут говорить о странных тварях, появившихся из-под земли, уволившиеся со службы телохранители делиться впечатлениями о белоснежных крыльях ангелов. Тогда-то и начнутся разговоры о провокациях, сокрытии правды и международном заговоре.

Но пока репортёры наперебой рассказывали о храбрости и скоординированности сил служб безопасности, благодаря которым жертв практически удалось избежать. Сокрушались дерзостью террористов. И не забывали вставлять видеоцитаты первых лиц государств, с готовностью и решимостью обещающих, что этот инцидент только укрепил их намерения заключить соглашение о снижении количества единиц наступательного вооружения.

Зиг выключил телевизор, бросил пульт на тумбочку рядом. Гостиничный номер не мог похвастаться обстановкой шикарных апартаментов гостиничного комплекса ООСБ, но был прост и уютен. Случалось Заннинсу ночевать в местах и похуже.

Лилиан сидела на кровати недвижимо, точно кукла. Смотрела на погасший экран, будто бы не заметив того, что телевизор выключился. Ещё мокрые волосы девушки липли к плечам. Отмыться от грязи подземелья и налипшей пыли было непросто. Одежда, на долю которой выпали сегодняшние испытания, годилась разве что на тряпки для мытья пола. Девушка куталась в одеяло, но всё равно мелко подрагивала от холода.

— Лили, надо поговорить.

Девушка с готовностью кивнула. Жест вышел по-детски резким и неуклюжим.

— Мне действительно нужно знать, — Зиг положил руку себе на грудь, опускаясь на кровать рядом с сестрой. — Что с тобой произошло?

— Произошло? — непонимающе переспросила Лилиан.

— Да, что случилось тогда, в том месте, прежде чем я вытащил тебя оттуда?

Лили удивлённо пожала плечами.

— Возможно ли, что события сегодняшнего дня как-то связаны с тобой? — Заннинс указал пальцем на экран телевизора.

Девушка сморщила нос. Она ещё не до конца понимала о чём пытается сказать брат, но в глазах появились отблески настороженности.

— Скажи, ты когда-нибудь говорила с кем-нибудь, находясь одна в комнате? — с замиранием сердца спросил брат.

— Как с Шики? — уточнила Лили.

— Шики Дильс тебе приснился, — осторожно напомнил Зиг, в красках вспоминая то утро. — Я говорил о том времени, когда ты не спишь.

— Как голоса в голове?

Заннинс почувствовал пробежавшие по затылку мурашки.

— Ты их слышишь?

— Нет, не я. Они... Я... Хватит, я не хочу говорить об этом.

— Лили, это важно!

— Я не помню! — отрезала Лилиан надрывающимся голосом. В уголках глаз блеснули прозрачные капельки.

Заннинс тяжко вздохнул. Он не мог давить на сестру. Знал, что сейчас тот момент, когда следует оказаться настойчивым, непреклонным, но был безоружен против слёз.

В дверь постучали.

Заннинс поднялся, неохотно доковылял до двери. Занёсший для более громкого стука, руку Рен, едва не ударил кулаком альбиноса, когда тот распахнул дверь.

— Зи-и-и-г, — радостно протянул Рыжий. — Идём, к нам. Отпразднуем!

— Ты пьян?! — удивился Заннинс.

— Да ладно тебе. Немного совсем. У меня сегодня мир перевернулся. Ты до этого дня когда-нибудь видел живьём демонов? Вот и я нет! Идём, отпразднуем нашу победу. Даже Кела не против небольшой гулянки.

Насчёт последнего альбинос сильно сомневался.

— Я не пью, — напомнил Зиг.

— Ах, да. Забыл, — Траст ткнул пальцем себе в лоб. — Чёрт, да та же видел эту махину. После встречи с архидемоном совсем не зазорно и пить начать.

Заннинс помотал головой.

— Ну да какая разница-то? — махнул рукой Рен. — Пойдём. Посидим, поболтаем.

Заннинс смерил Траста скептическим взглядом. Где-то в глубине души он ощутил жгучее желание пойти за ним, посидеть с одногруппниками в тесном номере, обсудить события, похохотать, сбрасывая пережитый стресс.

Зиг обернулся через плечо.

Брать с собой Лилиан означало каждую секунду ожидать от неё какой-либо выходки, за которую в лучшем случае будет стыдно. Оставлять одну — опасаться ещё сильнее, дёргаться и постоянно думать о ней.

— Нет, Рен. Извини, не сегодня, — бросил Зиг, захлопывая дверь перед носом Траста.

Глава 8

Книксен — традиционный жест приветствия, при котором женщина сгибает ноги, придерживая руками юбку. Одновременно выполняется наклон головы. Мужчина обязан отвечать на этот жест сдержанным лёгким поклоном или кивком.

("Основы этикета званых вечеров."Камелла Леффи. Методические рекомендации)

— А если всё-таки кто-то подойдёт?.. Ну, пригласить на танец? — не прекращал дёргаться Зиг.

— Да успокойся, кому ты нужен. Расслабься. Тут несколько тысяч людей, — ободрил альбиноса Никро.

Они вдвоём стояли чуть в стороне от входа, жались к стене, наблюдая за действом.

Зал напоминал тот самый — бальный — где проходили занятия в Алькурд Пардес. Такие же массивные колонны, паркет и искусственное освещение. Но гораздо больше, торжественнее, дороже. Словно старший успешный брат, по сравнению с не успевшим встать на ноги шалопаем-отроком.

Принимающее у себя делегации из других стран правительство Гадаринии поступило так, как и было обязано поступить. Устроило традиционное торжество, бал, светский приём. Непременно с приглашенной прессой, чтобы показать всем, что дух не сломлен, а подписание беспрецедентного международного соглашения непременно состоится. В воздухе витал запах цветов. Впрочем, слишком сильный, чтобы оказаться естественным. Развешанные по колоннам корзины с розами и нарциссами не могли давать такого эффекта.

Зиг обернулся в поисках Лилиан. Она стояла в пяти шагах, с интересом и восхищением наблюдая за танцующими. Брата она застыдилась — попросила его не подходить к ней во время вечера. Совсем как обычная девчонка, изо всех сил старающаяся выглядеть самостоятельной. Лили стеснительно стояла у одной из колонн, с волнением теребя бретельку небесно-голубого платья.

— Слушай, она что, с собой все шмотки взяла? — спросил Заннинса Локк.

— Нет, — покачал головой Зиг, слегка смущаясь. — Пришлось сегодня с утра вместе в магазин сходить. Купил это платье на остатки стипендии. Она...Очень сильно хотела сюда прийти...

— Можно пригласить вас на танец? — кокетливый девичий вопрос прервал Заннинса.

Зиг вздрогнул, с ужасом поворачивая голову.

Перед парнями в лёгком книксене склонилась Ласка. Радостно улыбаясь, девушка протягивала ручку, облачённую в шелковую бежевую перчатку, под цвет простого, но изящного платья. С долей смущения и облегчения Заннинс осознал, что на танец младшекурсница приглашала не его.

Никро бросил на Зига растерянный взгляд. Альбинос одобрительно хмыкнул и подтолкнул снайпера навстречу девушке. Ласка с уверенностью увлекла Локка за собой, ввинчиваясь во внешний ряд танцующих. Чуть погодя Заннинс затравленно огляделся. Быстрым движением он стянул белые матерчатые перчатки и спрятал руки за спину. Этот необходимый для танца атрибут одежды Кела Лейк предусмотрительно раздала студентам ещё в отеле. С остальной одеждой выбирать не приходилось — дресс-код вполне позволял являться на бал в военной или студенческой форме.

Зиг молча осматривался, подмечая знакомые и не очень лица. Самых главных "шишек" на бале, конечно же, не было. Наверное, делегации во главе с правителями иных государств считали себя выше такого мероприятия. Обременённые властью поменьше, но от этого не менее часто мелькающие на телеэкранах люди, меж тем присутствовали в избытке.

Одногруппники тоже были где-то здесь. Заметить среди всех приглашённых Заннинсу удалось только Тагирона. О"Хейл уже собрал вокруг себя группку людей, судя по всему уважаемых и небедных. Скорее всего, гений привлёк их живой речью и острым умом. Наверняка, Тагирон сейчас рассуждал о какой-нибудь известной проблеме, вроде загрязнения окружающей среды, рассматривая её под новым углом. Ненавязчиво навязывал свою точку зрения. Это он хорошо умел делать.

Где-то среди танцующих мелькнула копна длинных чёрных волос. Заннинс поискал глазами Лусинэ, которую не видел со вчерашнего дня, но позже решил, что обознался.

Куда с большей заинтересованностью Зиг остановил взгляд на Лейк.

Такой куратора он видел впервые. В шелковом шоколадного цвета платье, длинных — выше локтя перчатках в тон. С причёской, на которую было потрачено не меньше пары часов.

Зиг и не представлял, что куратор может быть такой женственной.

С удивлением Заннинс увидел, как Кела приблизилась к Виктору Луцию. Миротворец А-класса, скрестив на груди руки, стоял у стены с самым недовольным лицом в мире. Келе, бывшей на голову ниже Виктора, приходилось смотреть на мужчину снизу вверх. Куратор показала рукой в центр зала и что-то сказала. Похоже, это был вопрос. Виктор скривил гримасу, точно ему в глаз брызнул лимонный сок, и покачал головой. Кела попыталась продолжить разговор, но Луций был непреклонен.

Зиг с ошеломлением понял, что девушка только что пыталась пригласить миротворца на танец, на что тот ответил отказом. Дважды.

В груди парня даже загорелось нечто похожее на возмущение, но оно мигом пропало, когда его блуждающий взгляд зацепился за вышитый золотой нитью крест. Символ веры Снизошедшего Света извивался на белой, как снег, материи. Узор покрывал верхние части рукавов, плавно перетекал на плечи. Полы торжественного плаща украшали кресты побольше. Даже широкие ножны, хранящие меч, сменились на белые, с хитрыми золотыми завитушками.

Арлиен Соулривер смотрел Зигу прямо в глаза. Сменивший серый повседневный плащ на этот кричащий чистотой и праведностью костюм, крестоносец выглядел куда более высокомерным и самоуверенным. Не вдаваясь в глубокий анализ собственных поступков, Зиг направился прямиком к Соулриверу.

— Здравствуй, — как ни в чём не бывало, поприветствовал Заннинса крестоносец.

Зиг опешил. Все те слова, что должны были вот-вот сорваться с языка, куда-то пропали. Альбинос остановился в шаге от Арлиена и сдержано кивнул в ответ. Теперь, когда ему представилась возможность рассмотреть крестоносца при хорошем освещении, тот оказался несколько моложе, чем показалось парню в темноте подземных тоннелей. Соулриверу было слегка за тридцать. Молодой мужчина в отличной форме. Иные и в этом возрасте остаются подростками и веселятся, беря от жизни самое лучшее. Но крестоносец был не из таких. Каменные губы, слепленные в прямую линию, невозможно было представить изгибающимися в улыбке. Внимательные глаза прожигали насквозь. За ними угадывался повидавший сражения солдат.

— Завтра вы возвращаетесь в Алькурд Пардес, — констатировал факт Соулривер. — Я еду с вами.

Заннинс непроизвольно сжал кулаки.

— Кела Лейк согласилась, — продолжил Арлиен. — А после у меня был телефонный разговор с Саймоном Стилвеллом.

— И... Он разрешил? — не поверил Зиг.

— Он не мог запретить, — поправил крестоносец. — Алькурд Пардес связан договорами, как и любая страна ООСБ. Не важно, что вы ставите себя выше законодательства. Колдовство — общепризнанное преступление.

— Да что вы все так прицепились к этому колдовству! — рявкнул Зиг. — Чем вообще оно отличается от пара-магии?

— Каким бы ни был эффект пара-магического воздействия он никогда не выйдет за пределы законов физики и природы, — спокойно и холодно ответил Арлиен. — Колдовство эти законы игнорирует. Церковь Снизошедшего Света полагает, что как и в случае с пара-магией колдовские силы и способности человек получает от психосущностей. Ваши протекторы в этом плане отличаются от демонов только тем, что они не могут полностью подчинять своей воли. Но чтобы обрести большее могущество нужно отдаться в руки опасного демона. Сет Хеккет заключил контракт с очень сильной психосущностью, именно она давала ему страшную силу.

— Но Лилиан не станет развязывать мировую войну, да и не сможет! Она обычный подросток! А Сет Хеккет управлял страной!

— По своей природе такая сила тёмная и злая. Деструктивная. Ни один смертный не в силах ей противостоять. Не буду врать — о природе колдовства известно достаточно мало. Превращение органической материи в воду — цветочки. Возможности почти безграничны. Например, посредством колдовства можно вмешиваться в ментальную сферу, проникать в мысли, подчинять волю человека. Можно принять облик известного политика или военного. Понимаешь, чем это может обернуться? Тёмное искусство обязано быть под запретом. Если пятьдесят лет назад один колдун смог развязать войну, захлестнувшую почти всю Адаму, почему это не может произойти в наши дни?

— Лилиан не колдунья! — настаивал Зиг, выходя из себя.

— Это мне решать, — бросил Соулривер. — Я чувствую в ней силу, которой нет даже у сильнейших миротворцев. Ты собственными глазами видел архидемона. Если твоя сестра одержима и выполняет приказы этого существа, то... Изолировать её будет лучшим решением.

— Изолировать? — пролепетал Зиг.

— Алькурд Пардес или любое государство, состоящее в ООСБ обязаны выдать человека, обвиняемого в колдовстве. Это закреплено в учредительных документах.

— Нет! — воскликнул Зиг. — Миротворцы неприкосновенны! И студентов академия не выдаёт тоже. За все совершённые преступления Алькурд Пардес наказывает самостоятельно. Никто не должен вмешиваться! Это закон!

— Этот закон не распространяется на колдуний, — в который раз холодно осадил альбиноса крестоносец. — Считай это расплатой Пардес за игры с теми силами, которые не должны подчиняться человеку. Всё что касается колдовства — в ведении Святого Престола. Я давал клятву, и ни за что не позволю колдунье разгуливать просто так по миру.

— Вы не можете забрать Лилиан без доказательств! — почти крикнул Зиг.

Некоторые люди стали недовольно оборачиваться. Кто-то неодобрительно зашептал, сетуя на невоспитанность и глупость молодёжи.

— Если бы ты видел в своей сестре то, что вижу в ней я, то доказательства были бы тебе не нужны, — убеждённо сказал Арлиен. — Но, к сожалению и Стилвелл и моё начальство считают, что этого не достаточно. Я поеду вместе с вами. И не отойду от Лилиан ни на шаг, пока она не проявит себя. А когда всем станет ясно, что девчонка — одержимая, я заберу её.